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菊地祥平のハッスルがA東京のスイッチを入れる アルバルク東京がホームに新潟アルビレックスBBを迎えた第2戦。昨日は立ち上がりの勢いで上回られて敗れた新潟は、今日は開始早々エナジー全開でテンポの速いバスケを展開。A東京もディフェンスからリズムを作り、互いに引けの取らない戦いとなる。 第2クォーターに入りA東京がより良いシュートチャンスを作り出し7点のリードを作るが、新潟はオフェンスリバウンドを奪ってそのまま押し込むラモント・ハミルトンの力強いプレーで勢いが出る。前日の第1戦ではA東京のプレッシャーにパス回しを寸断されてセットプレーが機能しなかったが、この試合ではVカットなど基本の動きを確実に遂行することで選手もボールも動く。こうなると柏木真介とニック・パーキンズのピック＆ロールも効果的に決まり、新潟は42-41と逆転して前半を終えた。 それでも後半からA東京はオールコートディフェンスで新潟のトランジションを封じ、ディフェンスから盛り返す。インテンシティの強さ、積極性を象徴したのは菊地祥平だ。攻守にハッスルしてリバウンドにも奮闘。このクォーターだけで7得点5リバウンドでチームに勢いを与えた。 新潟は後半に失速「最後は力尽きてしまった」 一方、立ち上がりから飛ばしていた新潟は受け身に回ることで失速。簡単には屈せず、何とか打開しようと終盤まで粘るも足が止まり、追い付こうとする気持ちが焦りを生んでイージーミスが増えた。最終スコア94-84でA東京が勝利、ホームで開幕連勝スタートを決めた。 2連敗となった新潟の庄司和広ヘッドコーチは、「今日はボールマンにプレッシャーをかけていこうと話し、前半はできていたが後半はインテンシティが落ちました。強度が強いディフェンスを40分間できるかがカギだったが、最後は力尽きてしまった」と試合を振り返る。 昨年度王者のA東京は、最後までディフェンスの強度が落ちることなく、苦しい時間帯も耐え抜いて自分たちのバスケットを遂行した。今日も9人の登録選手がプレータイムと役割をシェアして全員が勝利に貢献。2連勝という結果はもちろん、A東京らしいスタイルを出せたことで、3連覇に向けて上々のスタートを切った。 10月6日のB1 9試合の結果 島根63-66名古屋D SR渋谷83-78千葉 富山88-71三遠 京都72-69滋賀 秋田70-77大阪 琉球80-76三河 北海道72-67横浜 A東京94-84新潟 川崎75-69宇都宮

堅守をベースに、31アシストと効果的なオフェンスを披露 アジアチャンピオンズカップの決勝、アルバルク東京は予選ラウンドで唯一黒星を喫したレバノンのアル・リヤディと再び対戦し、98-74で勝利した。 A東京の先発は、小島元基、田中大貴、菊地祥平、竹内譲次、アレックス・カークの5人。 開始早々、スティールからアル・リヤディにダンクシュートをお見舞いされるも、すぐさまカークにボールを集めてインサイドで得点を重ね、相手のディフェンスがインサイドに寄ると見れば田中のドライブやミドルシュートへと切り替える効率の良い攻めを見せる。 さらに、第1クォーターで主導権を握った要因となったのがオフェンスリバウンドだ。カークや竹内のオフェンスリバウンドからセカンドチャンスで得点を奪う。このクォーターだけでリバウンド13-5、セカンドチャンスポイント7-1とリバウンドを制したことで、22-12と最高の立ち上がりを見せた。 第2クォーターになっても、A東京の勢いは落ちない。安藤誓哉とミラン・マチュワンのセットプレーや、正中岳城が3ポイントシュートを2本決めて得点を重ねる。ディフェンスもローテーションが機能。さらに抜かれてもカークがブロックショットで相手の得点を許さない。また戻りを早めることで相手の速攻も許さず、47-26と大量リードで前半を折り返した。 平均17.6得点、9.8リバウンドのカークが大会MVPに 後半に入ってもA東京は隙を見せない。全員が足を動かし、インテンシティの高いディフェンスを遂行することで、追い上げようと躍起になるアル・リヤディの反撃を許さない。オフェンスではピック＆ロールからの展開だけでなく、ディフェンスリバウンドから速攻に持ち込み、イージーシュートのチャンスを作り出す。わずかながらアル・リヤディの時間帯もあったがディフェンスで崩れることなく、主導権を渡さないまま98-74で勝利した。 この試合で、A東京はマチュワンがチームハイの20得点、カークが18得点、小島が13得点、須田と安藤が11得点、正中が10得点をと6人が2桁得点を記録。このうちカークと小島以外はベンチスタート。誰が出てもプレーの遂行度が落ちなかった。アシストはチーム全体で31。相手のディフェンスをかわし良いシュートセレクションができていたことが、フィールドゴール成功率、3ポイントシュート成功率ともに50％超えという数字に繋がった。 そして今大会で平均17.6得点9.8リバウンドを記録したカークがMVPを受賞している。 ジェフ・エアーズとザック・バランスキーが登録から外れて9人での戦いとなり、過密日程で大会後半に息切れするのではないかと心配されたが、実際には試合を重ねるごとに課題を修正。決勝でそうだったようにベンチメンバーも十分にチームに貢献して、A東京らしい強度の高いバスケットを遂行し、アジア王者となった。 🏆クラブアジアチャンピオン🏆日本のクラブを代表して2年連続で出場した「FIBA ASIA Champions Cup 2019」を勝ち抜き、アジアチャンピオンに輝きました🙌🙌🙌現地、そして日本からたくさんの声援ありがとうございました😁#アルバルク東京 #EXCEED #Bリーグ#WE #アジアの頂点 #FIBAAsiaCC pic.twitter.com/TuvgSK1bGT— アルバルク東京【ALVARKTOKYO】 (@ALVARK_TOKYO) September 29, 2019

課題の立ち上がりの悪さを克服 アジアチャンピオンズカップのセミファイナル、アルバルク東京はグループAを1位で突破したイランのナフト・アバダンと対戦し80-73で勝利した。 A東京の先発は、小島元基、田中大貴、菊地祥平、竹内譲次、アレックス・カークの5人。これまでの3戦は立ち上がりで自分たちのリズムをつかむことができずに苦戦した。それでもこの試合では、田中のキックアウトから菊地の3ポイントシュートで先制し、ピック＆ロールが機能したことで序盤からリードを奪った。 さらにディフェンスではビッグマンへのダブルチームが有効で、タフショットを強いり相手のシュート確率は落ちていった。シュートが決まらない相手はパスを選択するが、A東京はディフェンスローテーションがうまくいき、パスコースをふさいでターンオーバーを誘発させた。 第2クォーターに入ると、ナフト・アバダンのスイッチディフェンスに苦戦し、ピック＆ロールからの攻めが停滞した。それでも、A東京はスペーシングを上手く取り、ミラン・マチュワンのインサイドを起点にして対応した。マチュワンは3ポイントシュートを沈めるなど内外で得点を重ね、前半だけで14得点を挙げる活躍を見せ、A東京が38-30とリードして前半を折り返した。 効果的な3ポイントシュートで難敵を撃破 後半に入り、竹内と菊地の連続3ポイントシュートでリードを拡大するかに見えたが、ナフト・アバダンのゾーンディフェンスに苦戦し失速していく。ゾーンを崩せずターンオーバーから速攻に持ち込まれるなど悪い流れが続き、3ポイントシュートを決められて同点に追いつかれた。 それでも、この勝負どころで須田侑太郎の連続3ポイントシュートが飛び出し、竹内の3ポイントシュートで締めて、6点をリードした。 同点に追いつかれはしたが、逆転を許さなかったA東京は最後まで主導権を渡さない。素早いパス回しからズレを作り、須田が3ポイントシュートで先制すると、田中や小島も3ポイントシュートを沈めていく。外一辺倒にならず、マチュワンがインサイドで得点し的を絞らせない。最後までリードを保ち、A東京が80-73で勝利した。 小島と須田がともに6本中4本の3ポイントシュートを成功させ、竹内も放った2本を沈めるなど、3ポイントシュートが高確率で決まったことで、相手に流れを渡さなかった。 過去3試合での課題を修正し接戦を制したA東京。アジア王者まで、あと1勝に迫った。

5人が2桁得点でバランス良く得点を稼ぐ アジアチャンピオンズカップの3日目、アルバルク東京は韓国のヒュンダイ・モービスと対戦した。互いに1勝1敗、ファイナルラウンド進出のために負けられない戦いとなった。 A東京の先発は、小島元基、田中大貴、菊地祥平、竹内譲次、アレックス・カークの5人。前半はインサイドを攻めあぐね、安藤誓哉が高い位置からプレッシャーを掛けてターンオーバーを誘うも、その後の速攻を決められないなど、良い流れを生み出すことができない。 試合が動いたのは42-37とA東京がリードして迎えた後半だった。オールコートで当たるディフェンスで相手に勢いを与えず、堅守から作ったリズムをオフェンスに繋げる。小島と田中のドライブからの得点、セットプレーからカークのダンクシュートが決まり、リードを2桁に乗せる。 しかし、ヒュンダイ・モービスも粘りを見せる。この試合で24得点を挙げたラ・ゴナを起点として、中と外を上手に使い分けて、A東京のプレッシャーをかわして点差を縮めてくる。最終クォーター残り時間4分、ヒュンダイ・モービスに連続3ポイントシュートを決められ2点差と追い詰められた。 A東京はタイムアウトを要求。ここで速いパス回しでディフェンスを振りほどき、安藤が3ポイントシュートを決める。その後、カークもインサイドでディフェンス3人に囲まれながらも強引にシュートまで持って行くビッグプレーで突き放し、90-81で勝利した。 勝負どころ決めきり、リズムを与えた須田 昨日の試合と同様に、前半はリズムをつかむことができず苦戦したが、後半になると足も動きだし、ディフェンスから自分たちのバスケットを展開することで、勝利に繋げた。 ミラン・マチュワンがチームハイの20得点10リバウンド、カークも19得点10リバウンドと外国籍コンビが勝利に大きく貢献。田中が16得点、安藤が12得点、小島が11得点を記録と、チーム全体で得点を伸ばした。また須田侑太郎も7得点という数字以上に要所で好プレーを見せ、接戦を勝ち切る上で少なくない働きをしている。 ヒュンダイ・モービスに勝利したA東京は、2勝1敗でグループステージを終えてセミファイナル進出を決めた。代表組がワールドカップから過密日程が続き、9人と少ないメンバーで戦っているだけに、明日の休養日でしっかりコンディショニングを整えてほしいところ。28日に準決勝、29日に決勝が行われる。

「チームのために少しでもやれることをやるだけです」 今日15時10分から横浜アリーナで行われるBリーグファイナルで、千葉ジェッツとアルバルク東京が激突する。アルバルク東京の菊地祥平は、昨日夕方に横浜アリーナでの前日練習を終えて、「ただただ楽しみです」と笑顔で答えた。 「もうここまで来たら、チームのために少しでもやれることをやるだけです。自分たちが今シーズンやってきたことが新潟や琉球にできている。やってきたことを信じてプレーして、あとは結果がどうなるか」と、無用の気負いはなくファイナルの開始を待つ。 「それこそ新潟さんと琉球さんとではタイプが全く違うので、そういった意味では僕たちにとってはプラスの対戦相手だったと思います。また千葉さんもレベルは高いですし、やってくることも正確なので、この5試合でやってきたことを少しでも出して。そうすれば少しでも勝てる確率は上がってくると思うので、そこは徹底してやりたいです」 A東京は前年王者であり、千葉は昨シーズンのファイナルで大勝した相手。それでも、チャレンジャーの気持ちで今回のチャンピオンシップに臨んでいるA東京には慢心も油断もない。菊地は言う。「今シーズンの千葉さんは絶対的な数字を出しているので、もちろん昨シーズンよりも完成されているし、徹底している部分があると思います。昨シーズンより安易ではないと思っています」 「それこそ千葉さんは、ウチには絶対に負けたくないと思っている。そういった意味で受け身に回ったり、少しでも去年のことが頭をよぎると一瞬で持っていかれます。そういった意味で気の引き締めは去年よりも強いです。去年よりもチャレンジャーです」 勝てばBリーグで初の連覇となるが、「僕たちはアウェーの会場で新潟さん、琉球さんとやっているんで。挑戦者の気持ちしかないんで」と菊地は言う。前年王者としてではなく、ワイルドカードからの優勝を目指すのが、今の彼らの心境だ。激戦必至のファイナル、勝者は果たしてどちらになるだろうか。

過酷なレギュラーシーズン「よく戦った」と評価 4月21日、アルバルク東京はレバンガ北海道に81-74で勝利。これでレギュラーシーズンをBリーグ初年度から3年連続44勝16敗で終えている。とはいえ、今シーズンの道のりは過去2年間と比べても険しかった。プレシーズンの間、田中大貴と馬場雄大、竹内譲次の主力3選手が日本代表の活動でほぼチームから離れていた。さらに開幕直前にタイのバンコクで開催されたアジアチャンピオンズカップを戦って、ほぼ休みなしでシーズン開幕を迎えたからだ。 「開幕前の2カ月は、7カ月間のシーズンを乗り切るための準備として重要です。しかし、アジアチャンピオンズカップに出場したことで、エナジー、モチベーションなどあらゆる面で影響があった中での開幕でした。この7カ月の長い道のりに向けて大きなダメージを受けました」 このようにヘッドコーチのルカ・パヴィチェヴィッチは苦しい序盤戦を振り返る。実際、シーズン前半戦となる2018年を19勝10敗で折り返すも、そこから2019年に入ると立て直しに成功。指揮官も「シーズン前半に負けが多くなったが、中盤から後半にかけて選手だけでなくコーチングスタッフ、メディカルスタッフとチーム一体となってよく戦った。後半戦で負けたのは栃木戦、千葉戦のみで、その大半は惜敗だった」と評価するレギュラーシーズンの締めくくりとなった。 冒頭で触れた状況に加えて課題となったのは、前シーズンに優勝したからこそ、勝利へのハングリーさを高いレベルで維持することだ。「一般的に連覇は難しい。私はドック・リバースがNBAのセルティックスでリーグ優勝した後、どのようにチームをリフレッシュし、新たな優勝に向けて勝利への飢え、姿勢を取り戻すのか聞いたことがある」とパヴィチェヴィッチも語る。 それでも指揮官自身は、自らの経験でその対処を知っている。「私は現役時代、欧州チャンピオンズカップを3連覇している5人の中の一人だ。前年に勝ったことを引きずることなく、毎年新たなシーズンとして臨むことを意識していた。昨シーズンのことは昨シーズン。いかに自分たちの中で気持ちを引き締めて戦えるかが大事だ。ユーゴスラビアではハングリー精神を忘れたら選手はその場で下がってしまうと常に言われている。選手には常に『この精神をなくしてはいけない』と話している」 そして、「このチームでは、選手全員が高いモチベーションを持ってプレーしている。ハングリー精神を失うことはなかった」と、勝利への飢えの問題を乗り越えたと振り返る。 菊地祥平「信じてやり抜くだけです」 連覇を目指して始まるチャンピオンシップだが、指揮官が強調するようにA東京にその意識はない。ベテランの菊地祥平も「連覇は考えていないです。ただ、優勝したいですし、テッペンに立つことしか考えていない」と言う。「地区1位ではなく、アウェーに乗り込んで戦うわけで、昨シーズンのチャンピオンと言うことはなく、1試合1試合を大事に、チャレンジャーとしてがむしゃらに戦うつもりです」と続ける。 新潟アルビレックスBBと激突するクォーターファイナルについても、あくまで自分たちのスタイルを貫くことを重視する。菊地はこう言う。「昨シーズンと同じ平常心で臨む。コーチ陣に戦略をお願いしていて、それを100％できれば僕たちは勝てる。そこを信じてやり抜くだけです。自分たちがやることをやって、（ダバンテ）ガードナー選手や（五十嵐）圭さんにプレーで上回られても、その時は仕方ないと切り替えてやるべきことを徹底的に続けていくだけ」 指揮官パヴィチェヴィッチも、タフな戦いになることは避けられないと覚悟している。「新潟は独自のペースでプレーするチーム。ガードナーというインサイドに軸となる選手がいるし、彼だけでなく、周りの選手を生かすシステムをコーチ陣が作り上げた。そして守備面も大きく改善されて勝つチームになった。相手にはホームのアドバンテージがある。メンタル、フィジカル面のタフさがまずは大事となる」 過去2シーズン、クォーターファイナルはすべてホームチームが勝利している。この流れが果たして今回も続くのか、チャレンジャーとして臨む王者がこのジンクスを打ち破るのか。来たるべき『長岡決戦』が今から待ち遠しい。

『インテンシティ』対決はA東京に軍配 アルバルク東京vs秋田ノーザンハピネッツのゲーム1。ホームのA東京は秋田の激しいディフェンスに苦しみ前半をビハインドで折り返すも、後半に入ってインテンシティで上回り、84-69で勝利した。 試合開始から3分、A東京はアクシデントに見舞われる。速攻からレイアップを沈めた菊地祥平がバランスを崩し、コート外に倒れ込んだ際に臀部を強打。ベンチに退いた菊地は、その後コートに戻ることはなかった。 4-0と好スタートを切ったA東京だったが、ルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチが「前半は秋田のアグレッシブなプレーに押されました」とコメントしたように、秋田の激しさに圧倒され、シュートチャンスで躊躇するなど失速していった。 秋田は信条とする激しいディフェンスで簡単なボール回しを許さず、ディフェンスリバウンドをしっかり保持し、スローダウンさせてロースコアゲームに持ち込む。 中山拓哉の速攻で8-6と逆転した秋田は、ドワイト・コールビーが8得点、カディーム・コールビーが6得点とインサイドで上回り、セカンドユニットも堅守を見せ18-13と先行した。その後も、ディフェンスの強度が落ちない秋田は、3ポイントシュートが5本打って成功なしと、A東京のシュート確率の悪さにも助けられてリードを保ち続けた。 それでも前半終了直前、谷口大智がワンポイント起用に応えて3ポイントシュートを沈めたが、そこで素早いリスタートからミルコ・ビエリツァに3ポイントシュートを決められ、さらに谷口のファウルがコールされる4点プレーを献上した。 前半の強度を保てず、後半に56失点の秋田 秋田を指揮するジョゼップ・クラロス・カナルスが「前半の20分はまあまあの出来だった。だが4ポイントプレーを許したところから崩れてしまった」と言うように、後半に入るとA東京の逆襲が始まる。 その時間帯を牽引したのが安藤誓哉だ。「ハーフタイムで休んでもう一度グッと秋田が来るところを、僕たちが上回らないといけないと思って入った。流れを引き寄せることができた」と語る安藤は、前半の秋田を上回る激しいボールプレッシャーでパス回しを停滞させる。攻撃では安藤のオフェンスリバウンドから竹内譲次の3ポイントシュートに繋げ、スティールからザック・バランスキーのシュートをお膳立て。さらにトランジションから逆転の3ポイントシュート沈めるなど自身の8得点を挙げる活躍も含め、30-19のビッグクォーターを演出した。 秋田も粘り強く戦い続けるが、プレータイムをシェアして常にフレッシュな状態でプレーするA東京とは対照的に疲労の色が濃くなっていく。次第にディフェンスの強度を保てなくなり、さらには前半のようにディフェンスリバウンドが取れず、アレックス・カークにオフェンスリバウンドからイージーシュートの機会を何度も与えてしまった。 田中大貴がクロスオーバードリブルからミドルシュートを沈め、70-57としたところで第4クォーターのオフィシャルタイムアウトを迎えた。秋田はその時点で中山が肩で息をしていたように疲労の色が隠せない。結局、A東京オフェンスを止められないまま試合終了の時間を迎えた。 「後半は秋田を上回るインテンシティで戦えた」 A東京のルカヘッドコーチは「我々はリーグNo.1のインテンシティレベルだと思っている」と、激しさで上回ったことを勝因に挙げた。「今日も選手たちが激しく戦い、勝利することができました。秋田は素晴らしいチームで、エネルギーレベルそしてアグレッシブさが持ち味で、いかにその部分を出させないかがポイントでした。後半はしっかりと対応して、秋田を上回るインテンシティで戦うことができた」 一方、秋田のクラロスヘッドコーチは「先の2試合に比べたら良い試合ができましたし、100％を出してくれて、勝ちたい気持ちが選手から見れた」と一定の評価を与えたが、「後半20分のディフェンスが崩れてしまった」と後半に56失点した部分を敗因に挙げた。 「後半だけを見ると、アルバルクの2ポイントシュートは4本しか外れていない。特にリバウンドの面。相手にオフェンスリバウンドを取られてしまっては走れないし、我々のディフェンスリバウンドは4本しか取れていない。ターンオーバーも全部で20個。それだけ相手にオフェンス機会を与えてしまっている」 A東京は後半にギアを一段上げ、勝利を手にした。明日の第2戦も、インテンシティレベルの高さと継続性が勝負を分けそうだ。

攻守が噛み合い、千葉が最大18点のリードを奪う アルバルク東京がホームの駒沢オリンピック公園総合運動場体育館に千葉ジェッツを迎えた第2戦。第1戦と同様に、終盤までもつれる接戦となったが、1ポゼッション差に何度も迫られても同点にさせなかった千葉が76-71で勝利し、前日のリベンジを果たした。 アキ・チェンバースのブロックショットや素早いローテーションなど、千葉のディフェンスの良さが目立つ立ち上がりとなったが、それでもA東京は少ないチャンスでしっかりシュートを沈め、開始5分を過ぎて10-10と互角の展開に。 だがトランジションオフェンスで得点を重ね、得意な形が出た千葉が抜け出す。富樫勇樹の3ポイントシュート、マイケル・パーカーの速攻が決まり、トレイ・ジョーンズが第1クォーターのブザーと同時に3ポイントシュートを沈め、26-18と先行した。 千葉は第1クォーターの勢いそのままに、第2クォーター開始1分で6-0と走る。その後もジョーンズを4番に据えたスモールラインナップが機能。安藤誓哉にエアボールとなるシュートを打たせ、2度の24秒バイオレーションを誘発するなど、ゾーンディフェンスとマンツーマンを織り交ぜたチェンジングディフェンスでA東京のオフェンスを停滞させた。 千葉の大野篤史ヘッドコーチが「自分たちのオフェンスの勢いを作ったのはディフェンス」と試合後に話したように、千葉は攻守が噛み合いリードを広げていく。それでもA東京はアレックス・カークのインサイドでの得点で悪い流れを断ち切ると、馬場雄大が5得点を挙げるなどギリギリのところで立て直し、13点ビハインドで前半を終えた。 3点差で踏みとどまり、逃げ切りに成功 後半開始早々、インサイドアウトから菊地祥平が3ポイントシュートを沈めて10点差にすると、A東京が点差を詰めていく。強度の上がったディフェンスの前に、千葉のシュートはことごとくリングに弾かれ、トランジションオフェンスも影を潜めた。残り4分を切り、馬場が狙い済ましたスティールからダンクを決めて7点差に。流れは完全にA東京だったが、トランジションから数的有利な状況を作ったところでカークがオフェンスファウルをコールされ、菊地がキャッチミスを犯すなど手痛いミスが続いた、さらには、審判のコールに対する過剰な反応でベンチテクニカルを取られるなど、千葉の背中を捉えきれなかった。 それでも最終クォーターに再び攻勢に出て、残り6分15秒、ジャワッド・ウィリアムズがゴール下で得点し、ついに3点差まで肉薄。そこからは互いに気持ちのこもった守り合いを続け、一進一退の攻防が続いた。カークにオフェンスリバウンドから得点を許しても、ギャビン・エドワーズがオフェンスリバウンドから入れ返すなど、千葉は何度も1ポゼッション差に迫られたが、それ以上の追撃を許さなかった。 残り20秒、カークのダンクを浴びて74-71と再び3点差とされるが、ジョーンズがファウルゲームで得たフリースローを2本とも沈め、そのまま逃げ切りに成功した。 「選手がタフに40分間戦ってくれたことが勝利につながった」 勝利した大野ヘッドコーチは「互いの強みが出た時間と強みを消された時間、そういうものを繰り広げた良いゲームだった」と総括した。 千葉は最終クォーターのオフェンスリバウンドで6-5とわずかに上回り、セカンドチャンスポイントで8点（A東京は4点）を挙げた。「リバウンドなど、やられてはいけないと言っていたプレーに対応でき、そこのアジャストメントが良かった」と言いつつも、「そんなことよりも、選手がタフに40分間戦ってくれたことが勝利に繋がった」とタフに戦った選手を称えた。 どちらに勝敗が転んでもおかしくない接戦だっただけに、富樫も「もう何が勝因とかは分からないです」と話す。それでも「オフェンスがどれだけダメでも、ディフェンスで大崩れしなかったのが一番大きかったと思う」とディフェンスでの勝利を強調した。 一方、敗れたA東京の指揮官、ルカ・パヴィチェヴィッチは「出だしがすべてです。相手に走られて止めることができなかった結果が敗因」と8点ビハインドを背負った第1クォーターを悔やんだ。そして、「昨日の第1戦に負けたことで千葉は最初からモチベーションが高くプレーしていた。それも一つの勝因です」と敵ながらアグレッシブな姿勢を見せた相手を称えた。 互いにライバルと認め合う両者の戦いは1勝1敗の痛み分けとなった。次に両者が交わるのは、1月23日のナイトゲーム。それまでにどちらがチームとしての完成度を高められるか、好ゲーム必至な再戦が待ち遠しい。

「誰かがいなくても補えるチームだと思っています」 10月17日、アルバルク東京は栃木ブレックス戦に敗れ、開幕からの連勝が4で止まった。 シュートアテンプト数が少ないこともあるが、菊地祥平は開幕からの4試合で4得点と奮っていなかった。それでも延長戦にもつれる激闘となったこの試合では10得点を挙げている。ただ菊地の強みは得点ではなくフィジカル色の強いディフェンスや、IQの高いプレーだ。 マッチアップした栃木の栗原貴宏をファウルトラブルに追いやり、得点が止まったシーンでは自ら仕掛けてファウルを誘発し、フリースローでつないだ。随所に好プレーを見せていた菊地だが、「要所でターンオーバーをしてしまったり、栃木さんの強みであるオフェンスリバウンドに対しての絡みというのが、もうちょっとやれていれば結果も変わっていたと思う。反省点のほうが多いです」とネガティブな言葉が多かった。 結果を別とすれば、田中大貴と小島元基が欠場する苦しい布陣でも栃木と互角以上に渡り合ったことは、A東京の強さをあらためて証明したとも言える。だが菊地は誰かか欠けた時こそ、勝たなければいけないと言う。 「田中と小島がいない中でも勝ち切らなきゃいけないと話していました。昨シーズン同様に、誰かがいなくても補えるチームだと思っています。そういう時こそ、勝ってチームのレベルを上げられるチャンスでもあるので、そういった意味からしても反省のほうが大きいです」 勝負の世界で『たられば』を言っても仕様がないが、同点で迎えたラスト1.7秒の、馬場雄大のフリースローが1本でも入っていれば……と考えた人も多いはずだ。 だが菊地はベテランらしい考え方と言葉で馬場を擁護した。「雄大が自分で1on1を仕掛けて、ファウルをもらってフリースローを得るということ自体、良い経験です。2本外して延長に入って負けるという結果もあいつをレベルアップさせる工程の一つだと思います。これを糧に雄大が2ステップくらいうまくなってくれれば、今日の負けは必要なものになってくると思う」 必要に応じて自分を鎮めるのも「チームプレー」 昨シーズンのルール改正によって、アンスポーツマンライクファウルに該当する項目が増えた。それに伴いアンスポーツマンライクファウルがコールされることが以前より格段に多くなった。接戦になればなるほどそのダメージは増し、時と場合によっては試合を壊すことになる。オーバータイム残り13秒、1点を追う状況でファウルゲームを仕掛けた菊地がアンスポーツマンライクファウルをコールされる。渡邉裕規にフリースローを2本とも決められ熱戦に終止符が打たれた。「アンスポじゃないつもりでファウルをしたんですけど、ビデオ判定してみた結果なので、こちらから言うことは何もないです」と菊地は多くを語らない。 納得していたはずもないが、冷静にコールを受け止める姿が印象的だった。「あそこで言ってもテクニカルを吹かれるだけ。それで吹かれたら今週末の試合に出れなくなるので」と被害を最小限にとどめた結果だと説明した。 「出場停止になって、田中だったりザックだったり雄大だったりに負担を大きくするほうがチームにマイナスだと思ったので。ベテランとしてチームファーストで考えなきゃいけないので、自分の中でセーブしました」 自分の感情をコントロールできない選手は決して少なくない。特に闘志を前面に押し出すプレーヤーであれば、それが悪い方向に出てしまいがちだ。だが菊地はそうした極限状況の中でも冷静に自分を鎮めていた。「チームプレー」と言葉で言うのは簡単だが、あそこで自制するのはそう簡単ではないはず。その姿に菊地の強さを見た気がした。

死力を尽くした総力戦は延長の末栃木に軍配 アルバルク東京がホームのアリーナ立川立飛に栃木ブレックスを迎えた、水曜ナイトゲーム。4連勝チーム同士のハイレベルな攻防が続き、40分間で決着がつかず、延長の末に栃木が勝利を手にした。 A東京は前節のシーホース三河戦で負傷した小島元基がベンチ登録を外れ、田中大貴もベンチ外となり、苦しい布陣に。そのA東京の完成度の高いピック＆ロールに対して、変則的なディフェンスローテーションを遂行し、ズレを作らせず相手の出鼻をくじく。ライアン・ロシターがインサイドで強さを見せ、第1クォーターだけで12得点を記録した栃木が4点をリードした。 第2クォーターに入ると、リングにアタックする意識を高めたA東京が栃木の変則ディフェンスを攻略。マークマンの受け渡しを無効化し、オフェンス優位な状況を作る。開始2分強が過ぎ、ザック・バランスキーの3ポイントシュートで23-22とA東京が逆転した。 その後、栃木はチェンジングディフェンスを駆使してA東京を翻弄し、ロシターを中心に得点を重ねていく。対するA東京も、フィジカルなディフェンスを軸に、アレックス・カークやジャワッド・ウィリアムズを起点にしつつ、フィニッシャーを変え得点を積み上げていった。 55-53、A東京が2点をリードして最終クォーターを迎えたが、一進一退の攻防が終盤まで続いていく。ウィリアムズの3ポイントシュートが決まり、一時7点をリードする。試合を優位に進めていたA東京だったが、この試合35得点を挙げたロシターにこのクォーターだけで15点を奪われ、残り1分12秒に同点に追いつかれた。 勝負を分けたフリースロー 試合後、ルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチが「勝つチャンスはいくつかあった」とコメントしたように、どちらに勝負が転んでもおかしくはなかった。最初にチャンスを手にしたのはA東京だった。一瞬の隙を突かれ、トランジションからノーマークで遠藤に3ポイントシュートを打たれるもこれが外れた。 そして同点のまま迎えたA東京のラスト1プレーの場面、両チームともにチームファウルが5に達している状況で、馬場雄大がリングにアタック。残り1.7秒で遠藤のファウルを誘発し、フリースローを獲得した。 1本でも決めれば、A東京の勝利が濃厚な場面だったが、馬場がこれを2本ともミスし、延長戦へ突入した。 延長に入りタフな守り合いが続いたが、無類の勝負強さを誇る渡邉裕規にミドルシュートを2本決められてしまう。それでもザック・バランスキーが値千金の3ポイントシュートを沈め食らいつく。残り39秒、ロシターがフリースローを2本とも外し、1点ビハインドのままA東京のオフェンスを迎える。逆転を狙った安藤誓哉の3ポイントシュートが外れファウルゲームに持ち込むも、菊地祥平がアンスポーツマン・ライク・ファウルをコールされ万事休す。それで得たフリースローを渡邉に2投とも決められ、最終スコア74-79で終了した。 安齋コーチ「勝ち切れる力がついてきてる」 激戦をモノにした栃木の安齋竜三ヘッドコーチは「我慢の試合でした。東京さんはケガ人が何人かいる中でも、チャンピオンチームだなと思わせるくらいの激しさや遂行力があり、あらためてすごいと思った」と敵チームを称賛する。それでも延長にもつれる激闘を制し、「それにしっかり我慢して勝ち切れる力がついてきている。最後までディフェンスとリバウンドを頑張った選手達を今日は誇らしく思います」と選手へねぎらいの言葉を送った。 敗れたA東京のルカコーチも「栃木は本当に良いバスケットをしていました」と相手を称賛。「今日は一つひとつのポゼッションが非常に重要になるタフな試合でした。もちろん勝つチャンスはいくつかありましたが、生かしきることができませんでした」と試合を振り返った。 そして勝負を決定づけるフリースローを外した馬場は「自分のせいで負けた試合としか今は言えません」と敗戦を正面から受け止めた。 4連勝同士の新旧王者対決ということで注目の一戦となったが、平日ナイトゲームにも関わらず、会場は赤と黄色の人で埋まり、BGMいらずの歓声で包まれた。今シーズンのBリーグは平日開催が増え、それに伴い選手の負担も増すが、週末に会場へ行けなかった新たなファンを獲得できる、そんな希望を持たせるような試合となった。

守り合いが続くロースコアゲームに シーホース三河とアルバルク東京の第2戦。強度の高いディフェンスを軸に、相手のやりたいオフェンスを遂行させなかったA東京が、失点を55に抑える完勝で開幕4連勝を飾った。 三河がアイザック・バッツからグラント・ジェレット、A東京ジャワッド・ウィリアムズからミルコ・ビエリツァと、それぞれ外国籍選手の登録に前日から変更があった。三河はそのジェレットがインサイドの力強さと広いシュートレンジを生かして内外から得点を重ね、第1クォーターで11得点を荒稼ぎ。ノーマークを作るもシュートが決まらないA東京を上回り、14-10と先行する。 続く第2クォーター開始早々、A東京にアクシデントが起こる。プレッシャーディフェンスを受けた際にひざが入った小島元基が負傷退場。そのまま試合に戻って来ることができなかった。 ともにディフェンスの強度が強い守り合いの展開が続く。松井啓十郎の超ロング3ポイントシュートでリードを7点に広げた三河だが、その後はインサイドにボールを入れられずポイントガードが孤立して得点が止まった。 A東京は負傷した小島の代わりに2ファウルの安藤がコートに立ち、3ポイントシュート、速攻を決めて同点に追いついく。簡単にボールを回させない強固なディフェンスでターンオーバーを誘って得点につないだA東京が28-24とリードして前半を終えた。 カークが復調し、本来の姿を取り戻したA東京が完勝 A東京がペースをつかんだのは後半、ここまで6本すべてのシュートが外れていたアレックス・カークが初得点を決めて調子を上げてきてからだった。カークがインサイドで起点となったことで、A東京のオフェンスは活性化。菊地祥平の速攻など開始4分で40-29と一気に突き放した。 三河はA東京のフィジカルなディフェンスの前にズレを作れず、最終的に個の力に頼らざるをえない状況に陥るが、金丸晃輔が菊地を中心とした徹底マークを受け、タフショットを打たされ続けた。単発でシュートは決まれど、悪い流れは覆すことができず、点差は開いていく。 最終クォーターに入っても、A東京のディフェンスの強度は落ちない。連動したオフェンスからカークがレイアップを沈め20点差にしたところでオフィシャルタイムアウトを迎えた。ここから三河は森川正明が果敢にリングにアタックするなどセカンドユニットが闘志を見せるも、点差を1桁に縮めるのが精いっぱい。 A東京は慌てることなく試合を締め、開幕から4連勝を達成。エース比江島慎の退団による穴を埋められず苦しむ三河を相手に攻守の安定感で上回り、前年度王者の貫禄を見せた。

同一カード週末2連戦のBリーグは、どちらかの試合さえ見られれば良い。関東圏にはB1だけで6クラブあり、B2とB3まで守備範囲を広げれば、毎週末ハシゴ取材ができる。実際、他の記者と交わす言葉も「明日はどこへ行くんですか？」である。従って連戦を見るのはシーズンチケットホルダーか、地元メディアくらいだと思っていた。 3シーズン目を迎えたBリーグであり、多くのメディアがハシゴ取材しがちな東京だからこそ、一つのクラブだけを追いかけるのもおもしろいのではないか。そう感じて白羽の矢を立てたのがアルバルク東京だ。チャンピオンだからというわけではなく、ホームアリーナが家から一番近い──というのが理由である。 『日本バスケ界のために』FIBA主催大会へ参戦 サンロッカーズ渋谷との開幕戦が行われる3日前にバンコク（タイ）から帰国したA東京。『クラブの日本代表』として、彼の地で行われたアジアチャンピオンズカップに参戦し、6日間で5試合を戦ってきた。準優勝に終わったが、予選ラウンドも含めて敗戦を喫したのは決勝戦だけであり、Bリーグの存在感を示した。この大会の歴史は長く、1981年から続いている。過去には第1回大会で日本鋼管が、1996年にはいすゞ自動車が参加し、いずれも準優勝だった。FIBA主催大会へ取材に行けば、これまでもスタッフから「なぜ日本のクラブは参加しない？」と言われてきたものだ。 開幕直前またはすでにシーズンに突入していたため、時期的に難しい現状がある。しかし今回、ルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは「FIBA主催のトーナメントであり、今後の東京オリンピック出場も見据え、日本バスケ界のためにも参加することを決めた」と、疲労やケガのリスクを把握した上で、日本代表として新たなる戦いに乗り込んだのである。 ケガ人こそ出なかったが、アジアのライバルを破って準優勝したことで得た自信よりも「疲労の方が大きいのが本音」と田中大貴は吐露する。開幕戦では13得点5アシストを挙げ、勝利に貢献したエースだったが、連戦が響いたか左ハムストリング筋膜炎のために2戦目は欠場となった。気持ちを奮い立たせても身体が言うことを聞かない疲労が残り、そしてエース不在の状況は負けても言い訳が立つ。しかし、絶対的なディフェンスを武器に開幕2連勝を飾り、ホームのファンを笑顔にさせた。「昨シーズンの土台がある」というパヴィチェヴィッチヘッドコーチを始め、チャンピオンのプライドを見せた。 「外国籍選手とのマッチアップは嫌いじゃないです」 アジアチャンピオンズカップ決勝ではイランのペトロチミに64-68で敗れたが、菊地祥平は「最後に勝ち切れなかったことが良い経験になりました」と晴れやかな表情で振り返る。序盤はA東京ペースだったが、相手のフィジカルの強さ、バスケIQの高さを目の当たりにし、「最後の最後で思うようにさせてくれませんでした」。成功体験こそ成長を加速させるものだが、今回に関しては菊地の考えは違う。「優勝できなかったことが、今後のプラスになる大きな糧になりました」というベテランの意図は、悔しい経験をした若手選手たちの起爆剤になるとの期待だ。 疲労を訴えていたエース田中とは打って変わって、菊地はこの開幕戦も楽しそうにハッスルしていたのが印象的だった。「キツくないと言えばウソになるが、それを体現できるのも昨シーズン優勝できたチームだけ。あの大会に呼んでいただけるのも1チームだけなので、逆にそれを楽しんでいました。疲れたからと言って負けるのは言い訳でしかなく、ならば出なければ良いじゃないかというだけの話」と意に介さない。 SR渋谷には帰化枠のファイ サンバがいることで、新加入した211cmのライアン・ケリーを3番で起用してきた。「外国籍選手とのマッチアップは嫌いじゃないです」と言う菊地は、その状況さえも楽しんでいた。A東京にとって10月は、乗り越えなければならない厳しいスケジュールである。今後の2週間だけを抜き出しても次節はアウェーでシーホース三河、休むことができないまま栃木ブレックスとの水曜ゲームを挟み、その週末には川崎ブレイブサンダースと続く。栃木以外は帰化選手のアドバンテージがあるクラブであり、「3番に大きな外国籍選手や得点力ある外国籍選手とのマッチアップが出てきます。僕やザック（バランスキー）がそれを止めることが仕事になります」と身体を張り続けなければならない。 「相手のポイントゲッターとのマッチアップが多いので、いかに仕事をさせないか。今シーズンはそこを目標にしています」 「相手を凌駕するくらいのディフェンスを」 堅守を武器に、Bリーグチャンピオンへと駆け上がったA東京。今シーズンもそのベースは変わらず、「相手を凌駕するくらいディフェンスのクォリティを上げなければいけない」と努めている。個のレベルを世界基準へと押し上げるべく、パヴィチェヴィッチヘッドコーチは日々のハードな練習からレベルアップを図る。1年目、ディフェンスに関しては極力スイッチすることなく、一人で守り切る守備力を求めることから始まった。「自分たちがステップアップした段階で、ルカがバリエーションを増やすかどうかを決めていきます。まずは、僕らがルカの期待値まで達することができるかどうかが重要です」という選手たちの意識の高さと切磋琢磨が、自然とチーム力を引き上げている。 開幕2連戦を終えたあと、「ピック＆ロールやスクリーンプレーに対する対応が甘かった」と菊地は反省点を挙げた。アジアチャンピオンズカップとBリーグでの戦い方の違いに戸惑いもあった。 「身体が強かったり、シュートに特化したり、海外のクラブはチームカラーがハッキリしていました。スクリーンプレーも少なかったので、ディフェンスの仕方がBリーグとは全く違いました。開幕戦は、昨シーズン優勝できた我々のディフェンスの勘を取り戻すことに苦労し、流れを完全につかみきるまでにはいかなかったです」 それでもエース不在の2戦目の終盤、一番疲れている時間帯こそ自分たちのディフェンスを信じ、プレッシャーをかけて運動量で上回った。敵将の勝久ジェフリーも「第4クォーターに25点を取られたのは、ディフェンスの精度や選手をローテーションしてきた相手に対し、自分たちは交代をしなかったのは僕のミス。体力面で差が出てしまったのは反省点」と敗因を挙げており、A東京らしいスタイルで2連勝をつかむことができた。 これまであまり体験することがなかった2連戦を目の当たりにしたことで、新たな楽しみが見えてきた。次回のホームゲームは、栃木を迎える10月17日の水曜ゲーム。疲労を乗り越え、万全なるルーティーンで臨めているかを確かめたい。

海外遠征を含むタフなスケジュールでも強さを示す 10月7日、アルバルク東京がホームのアリーナ立川立飛でサンロッカーズ渋谷と対戦。序盤から僅差で推移する熱戦となったが、最後はここ一番でのプレーの遂行力で上回ったA東京が87-79で勝利した。開幕直前までアジアチャンピオンズカップに出場し、この海外遠征を含めての10日間で7試合とタフな日程の中、3000人オーバーと満員のファンに王者の貫禄を示し、開幕連勝スタートを飾った。 この試合、A東京は田中大貴が左ハムストリング筋膜炎で欠場。さらにミルコ・ピエリッツアに代わりジャワッド・ウィリアムズをベンチ登録と変更する。ルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチはこの意図をこう説明する。「アジアチャンピオンズカップでは外国籍を途中で変えることができなかった。大会でジャワッドはプレーしていなかったので、ここでゲーム感を取り戻してほしかった。逆にミルコはずっとプレーしていた。ここは、選手を変えるいい機会だった。3人の外国籍選手がいて、私たちのゲームコンセプトを失わないようにやりくりしていきたいと考えています」 第1クォーター早々、昨日の雪辱を期すSR渋谷が、ロバート・サクレのダンクなどで12-6と先行。しかし、A東京は終盤に正中岳城の連続3ポイントシュートを沈めて盛り返す。第2クォーター以降、渋谷は前日の28得点に続きこの日も25得点を挙げたライアン・ケリーとサクレの外国籍コンビ、ベンドラメ礼生を軸に得点を重ねて行く。しかし、A東京もウィリアムズや竹内譲次が得点を重ねて応戦し、激戦となる。 タフなA東京「これを経験できるのは優勝チームのみ」 それでも第4クォーターに入るとA東京が地力の違いを見せ、徐々に引き離しにかかる。70-70で迎えた残り約5分から馬場雄大の3ポイントシュート、アレックス・カークのジャンプシュートなどで約3分間に渡って怒涛の11連続得点。残り2分の時点で81-70と突き放して、試合を決めた。 A東京の指揮官パヴィチェヴィッチは、「コンディションが厳しい中、強い渋谷相手に2つ勝てました。選手たちにはよくやってくれたと言いたい」と、タフな日程を乗り越えた選手を称賛。そして「10月は平日開催もあって厳しいスケジュールが待っています。身体のケアをしつつ、しっかり試合のリズムに入っていけるようにしたい」とコメント。リーグ屈指の厳しい練習を課すことで知られる指揮官だが、明日と明後日の2日間、チーム練習をオフにしてリフレッシュを図る。 一方、2日続けての惜敗を喫したSR渋谷のヘッドコーチ、勝久ジェフリーは、「後半、特に第4クォーターは少しずつディフェンスの精度が下がってしまって25点も取られてしまいました。アルバルクさんがローテーションをしている中、僕の方で交代をしなかったのはミスかと思います。体力面で少し差が出てしまったのかと反省が残る試合でした」と敗因を語った。 この勝久ヘッドコーチが言及した選手層の差は、勝敗を分ける鍵となった。A東京はウィリアムズの19得点を筆頭に6人が9得点以上をマーク。逆にSR渋谷は、ケリー、サクレ、ベンドラメに攻撃が偏った。また、菊地祥平が「負担が少ないといえば嘘になってしまいますが、これを体験できるのは優勝したチームのみで、それを楽しめました。これで疲れたからと負けたと言うのは言い訳にしかならないです」と語ったように、まさにどんな状況でも勝利を追求する王者のプライドを示した開幕シリーズとなった。

優勝へのターニングポイントはシーホース三河戦アルバルク東京はBリーグ2代目王者となり、長いシーズンを終えた。その後も優勝報告会など活動が続き、オフの気分はまだ味わえていないようだが、渋谷区長を表敬訪問した菊地祥平は「うれしい忙しさ」と多忙な日々を表現した。「シーズンが終わってからも連日、何かしらチーム行事が入っています。他のチームがオフに入っている中、いろいろお誘いも来るのですが、うれしい用事で断らなければいけないので申し訳ない感じですね」キャリア11年目にして自身初の優勝だけに、その喜びもひとしおだ。「ファイナルは今回を含めて3回出場したんですけど、優勝は初めてです。『やっとだな』って」優勝に手が届く戦力が揃っていても、それだけで優勝できるほど単純な世界ではない。優勝するには何か決定的な強みがあるもので、A東京にとってはシーホース三河とのセミファイナルを勝ち切ったことが大きかったと菊地は言う。「アルバルクに来た1年目も多分優勝すると思ったんですけど、あと一歩のところで負けてしまいました。その時に優勝するには何かが足りないんだって実感したんですけど、今年はセミファイナルで三河さんに競り勝って、その時から優勝すると思っていました。2試合とも延長で、そこで競り勝ったチーム力は、相手が琉球さんでも、千葉さんでも勝てると確信しました」数字では表せない貢献「求められなくなったら価値はない」菊地は今シーズン、出場57試合のうち54試合で先発を務めた。キャリア11年を誇るベテランの菊地だが、出場試合数も先発も過去最多の数字だ。その一方で平均4.4得点はキャリアワースト。それでも先発を任されるのは、数字では表せない貢献があるからだ。「少しの役割であっても、いることでチームに貢献しないといけない。チームの価値観として選手への期待の大きい小さいはありますが、そこを期待されてスタートで起用してもらいました。プレータイムが少ないとか、数字に残る残らないという部分ではなくて、たとえ数字が一切なくても期待に応えて出していただけるだけで僕は大きいと思います。求められなくなったら、それこそチームにいる価値はないです」A東京は各選手が自分の役割を理解し、徹底的にそれを遂行することでBリーグを制した。菊地はロールプレーヤーとしての期待に応え続けることで、自身の価値を高めた。そのことを問うと、菊地の表情が緩んだ。「Bリーグになってメディアさんに取り上げていただき、バスケを知らない人も見にきてもらえるようになりました。バスケの醍醐味って得点とか派手なダンクですし、もちろんそこに注目していいと思います。ウチのチームはそれができる選手がたくさんいますし、それをしなきゃいけないチームだと思っているので。でも玄人目線で見ていただいて、少しでも褒めていただけるのはありがたいです。僕のファンは男性や、年配の方が多いですが、そこでもそういった声をかけていただいて『間違ってなかったんだな』と思うとうれしいですね」ルカの来シーズン予告「たくさん死んでもらうから」シーズンは終わったが、まだ完全にオフモードになっていない菊地だが、ファイナル以降はバスケをやっていないそうだ。「今までにないほどバスケットに関わって、バスケットボールに触って、体育館に拘束されてきたので、このギャップを味わいたいというか、一切バスケに関わらない時間を増やしたいという思いが強いですね」と菊地は素直な思いを口にした。今シーズンのA東京はルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチの下、「試合のほうが楽」と選手が漏らすほどの厳しい練習を積んできた。濃密なシーズンを終えたばかりなだけに、開放感を味わいたいのは自然な流れ。さらに言えば、来シーズンもそれぐらいタフな練習が待っていることをルカコーチから予告されたという。「ルカからは『来シーズンもたくさん死んでもらうから』と言われ、その分もオフ期間はしっかり休んでほしいと言われました。自分でもある程度の準備はしますが、それを超越するような練習量が待っているので、逆に完全に休まないと（笑）」短いオフが終われば、再び選手が嘆くほどの練習量が待っている。それでもそれがチームの力になることを理解している。菊地は言う。「冗談半分ではなく、ルカの場合は本気で言っているので、僕たちはついていくだけです。優勝という結果が出ているので、それについていけば来シーズンも必ず良い結果が出せると、チームとしても確信があります」来シーズン、Bリーグ初の連覇を目指すことになるA東京。そのためには老獪なテクニックで自分の役割を完遂する菊地の存在が不可欠だ。まずは蓄積した身体の疲れを癒し、メンタル面もリフレッシュして来シーズンを迎えてほしい。

プロバスケ選手の来庁に興奮の職員たち渋谷区をホームタウンとするアルバルク東京は本日、渋谷区役所仮庁舎へ出向き、渋谷区長を表敬訪問した。プロバスケットボール選手を一目見ようと、職員たちはデスクから離れ、興奮しながら選手を歓迎した。中にはA東京のタオルを持った人や、ファイナルを見にいった人など、A東京への関心の高さがうかがえた。またマスコットのルークも登場し、その『モフモフ感』に感動しきりだった。区長室での歓談は終始和やかなムードの中行われた。明日、渋谷センター街で行われる優勝パレードの話を持ち出した林邦彦社長は「昨シーズンはセミファイナルで敗れ、キャンセルの話をした時に悔しい思いをした」と告白し、1年越しのパレード実施についてあらためて挨拶をした。区長の長谷部健は「3x3はオリンピック種目になってますし、ストリートバスケなども含め、もっと街でできるものを僕らも積極的に応援したいと思いますし、バスケット界を盛り上げてほしい」とエールを送った。厳しい練習量ゆえに「そんなに元気がない」チームからはヘッドコーチのルカ・パヴィチェヴィッチと正中岳城と菊地祥平、竹内譲次が参加した。渋谷区観光大使スポーツアンバサダーの肩書を持つ竹内に対し長谷部区長は「渋谷でブイブイ言わせてほしい（笑）」と街の活性化を促した。「こういう時は正中と決まっているので」と菊地は口数が少なく、キャプテンの正中に対応を任せ、チームと同様にロールプレーヤーに徹していた。A東京はルカコーチによる厳しく膨大な練習量が頂点をつかむ要因になった。だがそうした厳しい練習によって、「そんなに元気がないので」と渋谷に遊びに行くことができないと選手は主張し、笑いを誘った。A東京は明日の17時から渋谷ハチ公前広場及び渋谷センター街でパレードを予定しており、2日には立川市役所で優勝報告会が予定されている。

スミス、マブンガ不在を感じさない立ち上がりアルバルク東京と京都ハンナリーズによるチャンピオンシップのクォーターファイナル第2戦。前半リードしながらも後半に失速し、第1戦を落とした京都は、さらにジュリアン・マブンガが出場停止となった。飛車角落ちの京都は粘りのバスケを披露するも、大量ビハインドを覆えすことができず69-78で敗れ、連敗でシーズン終了となった。オン・ザ・コートは互いに「1-2-1-2」を選択。立ち上がり京都はA東京を上回るディフェンス強度を見せる。ボールマンへプレッシャーをかけ、マーカス・ダブがスティールとブロックショットでゴールを死守した。残り2分半の時点で13-13と互角の戦いを演じるが、京都ディフェンスに慣れ始めたA東京は、ドライブとパスアウトの連携がハマり始め、確実にシュートチャンスをモノにしていく。11-0のランで締めたA東京が24-13と2桁リードで第1クォーターを終えた。第2クォーターに入ると、オン・ザ・コート数の不利が徐々に出始める。外国籍選手が1人しかいない京都はゾーンディフェンスで高さの不利を埋めようとするが、オープンで3ポイントシュートを打たれ、タフショットを誘発してもオフェンスリバウンドを奪われるなど、ゾーンディフェンスの弱点を突かれ点差が広がっていった。それでもダブがインサイドで奮闘し、晴山ケビンと坂東拓がしぶとく3ポイントシュートを沈め食らいついていく。結果的にこのクォーターを17-21で下回るも、外国籍選手の不利を感じさせない戦いぶりを見せた。2度の20点ビハインドからカムバックする粘りそれでも後半に入ると、A東京にマンツーマンディフェンスを突破され失点を重ねる。残り6分、菊地祥平にインサイドを破られ36-56とされたところで京都はタイムアウトを要請した。試合巧者のA東京を相手に20点のビハインドは厳しいかに思われたが、京都はここから持ち前の粘りを見せる。前半に攻略されたゾーンディフェンスを再び起用し、駆け引きをうまくしながら攻めどころを抑え失点を防ぐ。この劣勢の場面で運動量を上げディフェンスからペースをつかむと、伊藤達哉が連続パスカットからワンマン速攻を決め、9-0と走って粘りを見せた。だが最終クォーターの立ち上がり、強度を高めたA東京のハンドチェックに苦しむ。2分間で3つのターンオーバーを犯すとブレンダン・レーンにフリーでミドルシュートを沈められ再び20点のビハインドを背負った。タイムシェアを徹底するA東京に対し、プレータイムが30分を超える選手が3人いるなど、体力的に見ても勝敗は決したかに見えた。だが京都はすべてを出し尽くす覚悟で、前からプレッシャーをかけ、追い上げを開始する。ズレを運動量でカバーして失点を防ぐと、伊藤がボールをプッシュし速攻から得点を重ねた。残り1分26秒には伊藤が強引にシュートをねじ込み、9点差までカムバックした。だがA東京はこれ以上の反撃を許さない。セカンドチャンスから小島元基がミドルシュートを沈め要所を締めたA東京は、常に10点前後のリードを保ち逃げ切り勝ちを収めた。「みんなでハグして終わらせてあげたかった」主力選手2人を欠く相手だったが、勝利したルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは「10回戦えば9回は勝てるかもしれない。だがその1回が今日になるかもしれないと気を引き締めて、しっかり乗り切ろうと伝えた」とチームから油断を取り除いた。そして「中心選手がいない状況だと、他の選手がステップアップする傾向がある。それをさせないようにして、最終的には責任を持って個々がプレーした」と勝因を語った。出場した10選手全員が4得点以上を挙げ、2桁得点はチームハイの12得点を挙げたザック・バランスキーのみ。A東京はどこからでも得点できる強みをあらためて証明し、難しい試合を乗り切った。敗れた京都の浜口炎ヘッドコーチは「相手の3ポイントシュートが入るかどうか。単純にディフェンス力だけではない部分も、ウチが勝つには今日は必要だった。あれで勝てるという簡単な世界ではないが、ただ選手はよくボールを追いかけてましたし、最後までしっかりダシツクセたんじゃないかと思います」と試合を振り返り、選手に労いの言葉を送った。京都は昨シーズンから9勝を上乗せし、チャンピオンシップに進出した。「ただ残念なのはシーズンが終わって、ロッカールームでみんなでハグして終わらせてあげたかった。それだけは残念でしたけど、選手はよく頑張ってくれました」とそこにいるはずの2選手がいない状況を浜口コーチは悲しんだ。出し尽くした京都をチーム全員で退けたA東京は、栃木ブレックを連勝で退けたシーホース三河と次週のセミファイナルで激突する。

抜群の決定力で大量リードを奪ったA東京アルバルク東京vs三遠ネオフェニックスの第2戦。第1戦で攻守ともに高いパフォーマンスを見せ、81-58と完勝したホームのA東京が、この試合でも序盤から三遠を圧倒する。A東京は巧みなボール回しとスペーシングを生かしたオフェンスで、次々とイージーなシュートチャンスを作り出していく。アレックス・カークを筆頭に確実にシュートを沈め、残り5分52秒には竹内譲二のインサイドシュートが決まり16-5とした。点差が2桁に開いたところで三遠はたまらずタイムアウトを要求するが、A東京の勢いは止まらない。守備では強度の高いディフェンスで、1対1で自由にさせず、三遠が目指すボールと人が連動するオフェンスをさせなかった。シュートレンジの広いカークがミドルシュートをすべて沈め14得点、チームで8アシストを記録するなど、組織力と個の力ががっちり噛み合い、31-13と大量リードを奪った。互いにオン・ザ・コート「2」の第2クォーターになっても、A東京のペースは変わらない。安藤誓哉との連携からカークがアリウープを叩き込み、開始早々に点差を20に乗せた。三遠はウェンデル・ホワイトの1on1に打開策を見いだそうとするが、ジャワッド・ウィリアムズの前に沈黙。インサイドのスコット・モリソンの得点も単発となり流れを変えるには至らない。第1クォーターではアシスト役となり、黒子役に徹していた田中大貴がこのクォーターでは自らフィニッシャーとなり得点を量産。一つのスクリーンから絶妙な距離感を生み出しジャンプシュートを沈め、一人でゾーンディフェンスを攻略した。5本すべてのシュートを沈め10得点を挙げた田中の活躍もあり、A東京はリードを広げた。終盤に猛追され、試合の締め方に課題第3クォーターも上回り、72-45としたA東京に完勝ムードが漂っていた最終クォーターだが、三遠も意地を見せる。ここまで59.6％と高いフィールドゴール確率を許していたが、鈴木達也がボールマンへ激しいプレッシャーを仕掛け、チームにディフェンスの意識を注入。「相手のロング2が前半は全部入った。当たり前ですが落ちるようになる」と藤田弘輝ヘッドコーチが試合後に語ったように、A東京はシュートがことごとく入らず失速した。ディフェンスでリズムをつかんだ三遠はチームオフェンスがようやく機能し始め、ホワイトを中心に連続得点を奪う。田渡修人の3ポイントシュートが決まり、約5分間で14-0と猛追した。それでも菊地祥平がシュートファウルを誘発しランを止めると、安藤が3ポイントシュートを沈めてセーフティーリードを保った。結果的に最終クォーターのA東京の得点はこの5点のみとなったが、前半の貯金がモノを言い、常に2桁のリードをキープして三遠を退けた。「弱っている時に全部決めてくる」A東京の破壊力勝利したA東京のヘッドコーチ、ルカ・パヴィチェヴィッチは「強いゲームをしてくれた。2連勝できたことは大事なこと」と勝利という結果を強調した。それでも「20点から30点離した時の展開。タフにプレーし、せっかくリードをしたのに隙を見せてしまう。最後に詰められたのは反省点です。40分間、試合終了の笛が鳴るまでプレーし続けたい」と課題を挙げた。一方、敗れた三遠の藤田ヘッドコーチは「キーワードは2400秒、40分間自分たちのバスケットができればもっとチャンスがあった試合だったと思います」と悔やんだ。また早々に試合を決定づけられた前半のパフォーマンスを振り返り、「バスケットボールはオフェンスが有利なスポーツで、全部を止めることができない。チームとしてOKとしているシュートが本当に全部入った」と想定を超えるシュート成功率に肩を落とした。それでも「弱っている時に全部決めてくるので、さすがだと思いました」とA東京の強さを素直に認めた。三遠はここ12試合で1勝11敗と失速。チャンピオンシップ進出の可能性は残されているものの、同時に残留プレーオフへ回る危険性も出てきており、上ばかり見ていられない状況となった。

「これまででも一番練習してると断言できます」アルバルク東京は激戦の東地区で首位をキープしている。これまで複数の主力選手を常に代表に取られ、現在もゴールデンルーキー馬場雄大がケガで欠場するなど、マイナス要因を多数抱えながらも高い勝率を維持できているのは、指揮官ルカ・パヴィチェヴィッチのバスケを一人ひとりが理解し、体現できているからに尽きる。戦術を理解する能力ももちろん必要だが、ハビット（習慣）スポーツであるバスケにおいて、練習量がその理解度やパフォーマンスに直結する。ベテランの菊地祥平に話を聞くと、「夏から変わらないくらいの反復練習をやって、5on0のフォーメーション練習を毎日、午前と午後にやっています。今シーズンはこれまででも一番練習してると断言できます」と言い切った。「例えば試合でコールが全く聞こえない状況でも、誰かがあの動きをしたら『多分こうだな』と反応できるように練習量が補ってくれていると感じます」その練習の成果はコート上でも確認できる。特にオフェンス面では一つのピックから他の選手が連動して動き、抜群のタイミングでパスが通ってオフェンス有利な状況を作り出している。よくオフ・ザ・ボールの動きが大事と言うが、闇雲に動いてもタイミングが合わなければスペースを潰すことにもなりかねない。菊地は言う。「5人が『点』でいても勝てません、『線』になる必要があります。 ルカが口酸っぱく言うのは一人が点を決めるためには全員が自分の役割を全うしなければ絶対その1点は入らない、ということです。フィニッシャーが気持ち良くシュートを打てるよう、一歩ないし半歩動いてそのスペースを確保してあげるとか。そのために5人が動かなきゃそのプレーはできないです」ベテランの安定感がスタート起用を後押し菊地は今シーズンここまで46試合のうち42試合で先発出場。日本代表に選出されている馬場がベンチに回る『逆転現象』となっている。菊地によれば、ルカヘッドコーチから先発起用の理由を説明されているわけではない。それでも「僕はベテランとして、スタートで僕を使っているその意図を読み取ってやっています」と話す。「僕からしたら雄大は若さゆえ、精神的にまだムラがあります。良い時は一人でもチームを勝たせられるくらいの力がありますが、この世界ではそんなにきれいにやらせてくれない人選手もたくさんいるので。そういう部分で僕が選ばれているのかと思います」「スタートで得点力がある人は、最初に乗せちゃうと一試合気持ち良くやらせてしまうので、そこを止める働きを期待されているのではと感じます」試合開始からディフェンスで自分たちに有利な試合展開を作り出し、間違っても出だしからゲームを壊さない安定感が見込まれての先発起用。一つひとつの策で勝利への可能性を1％ずつでも上積みしていく老獪なルカヘッドコーチらしい采配だ。また菊地も『仕事人』として信頼に応えている。スタッツには残らないが、その働きは確実にチームの支えとなる。チームのために自らを犠牲にし、一歩でも半歩でも勝利に近づくためならすべてをやる。敵にしたらどこまでも嫌らしいが、味方としてこれほど頼もしい存在はない。

「バスケット・カウントにさせない気持ち」東地区首位を走るアルバルク東京は、指揮を執るルカ・パヴィチェヴィッチの下、ディフェンスに力を注いできた。その成果が1試合平均70.4失点というリーグ2位の数字に表れている。ルカヘッドコーチはしばしば試合後の会見で、スタッツに表れないディフェンスでの貢献面で菊地祥平を称賛する。菊地も自分がディフェンスを買われて先発に定着していることを理解している。菊地はサッカーで言うところの『マリーシア』（ずる賢さ）を体現できる数少ない選手だ。ファウルギリギリのラインで身体を当てたり、つかんだり、相手が嫌がることを追求する。「相手はイラついてきた時点でバスケットに集中できていない。僕にフォーカスして、集中力が切れることはありがたい」と、菊地は自分が相手にとって嫌なプレーヤーであることに胸を張る。激しいファウルも多い。だがそれはアンスポーツマンライクファウルにはならない、計算されたファウルだ。「簡単にレイアップで2点取られるなら、アンスポぎりぎりのファウルで、絶対にバスケット・カウントにさせないくらいの気持ちが必要だと思っています」と菊地は言う。Bリーグの試合でも、シュートの邪魔にさえなっていないようなファウルを犯し、ボーナススローを簡単に与える場面をしばしば目にする。菊地の言う通り、ボーナススローを与えるくらいなら、ファウルを我慢するか、最低でもシュートを決めさせないくらいのファウルをするべきだ。激しいファウルと言えど、アンスポーツマンライクファウルになるかならないかを見極める能力は必要だ。ファウルゲームへ持ち込む難易度は上がったが、菊地のように高いバスケIQがあれば、アンスポーツマンライクファウルはコールされない。頭を使ったファウルの使いかたで、試合を有利に進めることができるのだ。世界で戦う時こそ必要な『バチバチ感』菊地のこうした考えは、世界と戦う時にこそ必要だ。「僕もどちらかと言うとコンタクトを嫌わないほうなので」と笑みを浮かべる菊地は、スマートなバスケを好まない。「プロ化するにあたって、『きれいに』とか、『かっこ良い』バスケが多くなってきてると思います。やっぱり海外とやる時にそんなことは言ってられないですし、もっとバチバチやるべきです」「例えばエースにつくとして、そこでずっとボディコンタクトをして自分が5ファールで退場しても、相手がイラつけばその役割においては120点。シュートを打たなくても、ずっとディフェンスでバチバチやって『なんだあいつ』って思われるぐらいのほうがいい。それを狙う相手によってはもっと価値が出てくる」日本が世界の舞台で真正面から勝負して、勝算がどれだけあるだろうか。真正面から当たるための実力を高めるのは当然だが、同時に一人ひとりが知恵を絞り、相手の嫌がることをどれだけできるか、そうやって少しでも勝つための確率を上げていく末に、紙一重の差での負けが勝ちへと転じる。そのために身長や身体能力で劣る部分を『嫌らしさ』でカバーすることは悪いことだろうか？ それが反則すれすれのダーティーなプレーであっても、国を背負って戦うにはそれぐらいの気概が必要だ。「多分嫌われるようなプレーヤではあると思います」反則ギリギリというのは、ディフェンスに限った話ではない。オフェンスでもそのずる賢さを発揮できる場面はある。身体に当たってないがうまく倒れたり、ディフェンスにくる相手の腕を自ら絡ませ、被害者のように振る舞ったり。そうすることでディフェンスファウルがコールされる場面はよくある。菊地は「いかに自分に利があるように見せるか」とそのコツを教えてくれた。 審判にとっては難しいコールとなるが、それが審判力アップにもつながる。「例えば土曜日にファウルを取られて『ビデオを見て修正してください』と言ったら、日曜日は全く吹かれない時もあります。それもやり取りです」。審判とのコミュニケーションによって、互いのスキルは上がるのだという。ここまでの話だと、見るものによっては菊地が悪者に映るかもしれない。菊地はそれを理解しているからこそ自分の信条を曲げない。「他チームの選手やファンから嫌われるようなプレーヤーではあると思います。でもそこは曲げないですし、自分の長所だと自負しています」誰しも嫌われるのは避けたい。しかし、相手選手から嫌われるということは、それだけ負荷を与えている証拠であり、プレーヤーにとっては勲章である。ただ激しく当たって相手をケガさせたり、蛮勇で試合をブチ壊すような選手は、ダーティーなだけでリスペクトされない。だが菊地はそんな選手とは一線を画す。高いバスケIQで判断し、フィジカルに身体を当てて、審判を惑わす、そんな菊地がスタメンを張るからこそ、A東京は安定した首位でいられるのだ。

トランジションバスケで前半に大量リードレバンガ北海道vsアルバルク東京のゲーム2。ゲーム1では最終クォーターの得点をわずか6に封じられ67-73で敗れたA東京だったが、前半からアップテンポなバスケを披露し集中力を切らさず、90-61と前日の雪辱を果たした。序盤は互いに点を取り合い拮抗した展開が続く。だが残り4分を切り、田中大貴のフリースローで15-14とリードした場面から、A東京のトランジションオフェンスが牙をむく。タフショットを打たせ、ディフェンスリバウンドを取るとすかさずボールを前線に送り、正中岳城とブレンダン・レーンが連続で速攻を決めた。ディフェンスでも合わせのプレーを許さない。第2クォーター開始直後、A東京は再びトランジションから田中が2本連続で3ポイントシュートを沈め、リードを広げる。反撃に転じたい北海道だが、ブロックしたボールをマイボールにできない。ショットクロックギリギリでタフショットを打たせても、それを押し込まれるなど、ディフェンスは機能しているがそれが結果に表れない。速攻を防ごうとしたマーク・トラソリーニがアンスポーツマン・ライクファウルをコールされるなど、我慢の時間が長すぎてフラストレーションが溜まっていく。心を折るセカンドチャンスポイントと速攻46-28とA東京がリードして迎えた後半、菊地祥平のドライビングレイアップが決まり、開始1分で点差は20の大台に乗った。ホームの北海道は気持ちが切れず、粘り強いディフェンスで食らい付き、44-56と点差を詰める。だが今日のA東京は畳み掛ける爆発力が光った。アレックス・カークがオフェンスリバウンドからセカンドチャンスポイントを奪うと、正中がわずかなスペースから3ポイントシュートを沈める。また竹内譲次と正中が一瞬の隙から速攻を決め、第3クォーターラスト3分間で11-2のラン。20点差で最終クォーターを迎えた時点で勝敗はほぼ決していた。このクォーターのオフェンスリバウンドで10-1と大きく差をつけ、最後まで集中力を切らさなかったA東京が、結果的にすべてのクォーターを上回り、完勝を収めた。正中「自分がステップアップしないといけない」ルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは「北海道のディフェンスに対してピック＆ロール中心に攻めましたが、1対1でアタックすること、周りが良いスペースで待つことを心掛けました。そして今日は良くシュートを決めてくれた」と勝因を語る。また「我々は層が厚いので10人から11人が常に全力でプレーして活躍する場を与えてます」とチームの特徴を説明。「ベンチメンバーがしっかり仕事をしてくれました」とセカンドユニットの活躍に満足げな表情を浮かべたように、レーンが16得点、正中が12得点を挙げている点も大きかった。その勝利の立役者のうちの一人となった正中はこう語る。「昨日の敗戦を受けて、誰かがステップアップしていかないといけませんでした。ケガ人が多い中で自分が出場時間を与えられたので、自分がステップアップしないといけないと思いました。正しいプレーをして勝ち切れて良かったです」北海道は終始素晴らしいディフェンスを見せたが、オフェンスリバウンドで5-18と大きく水をあけられ、セカンドチャンスポイントや速攻での失点がかさんだことがこの結果につながってしまった。同地区決戦は1勝1敗の痛み分けとなった。チャンピオンシップ出場を見据えると、激戦の東地区では特に直接対決での勝敗が大きな意味を持つことになりそうだ。