『菊地祥平』の検索結果

守り合いが続くロースコアゲームに シーホース三河とアルバルク東京の第2戦。強度の高いディフェンスを軸に、相手のやりたいオフェンスを遂行させなかったA東京が、失点を55に抑える完勝で開幕4連勝を飾った。 三河がアイザック・バッツからグラント・ジェレット、A東京ジャワッド・ウィリアムズからミルコ・ビエリツァと、それぞれ外国籍選手の登録に前日から変更があった。三河はそのジェレットがインサイドの力強さと広いシュートレンジを生かして内外から得点を重ね、第1クォーターで11得点を荒稼ぎ。ノーマークを作るもシュートが決まらないA東京を上回り、14-10と先行する。 続く第2クォーター開始早々、A東京にアクシデントが起こる。プレッシャーディフェンスを受けた際にひざが入った小島元基が負傷退場。そのまま試合に戻って来ることができなかった。 ともにディフェンスの強度が強い守り合いの展開が続く。松井啓十郎の超ロング3ポイントシュートでリードを7点に広げた三河だが、その後はインサイドにボールを入れられずポイントガードが孤立して得点が止まった。 A東京は負傷した小島の代わりに2ファウルの安藤がコートに立ち、3ポイントシュート、速攻を決めて同点に追いついく。簡単にボールを回させない強固なディフェンスでターンオーバーを誘って得点につないだA東京が28-24とリードして前半を終えた。 カークが復調し、本来の姿を取り戻したA東京が完勝 A東京がペースをつかんだのは後半、ここまで6本すべてのシュートが外れていたアレックス・カークが初得点を決めて調子を上げてきてからだった。カークがインサイドで起点となったことで、A東京のオフェンスは活性化。菊地祥平の速攻など開始4分で40-29と一気に突き放した。 三河はA東京のフィジカルなディフェンスの前にズレを作れず、最終的に個の力に頼らざるをえない状況に陥るが、金丸晃輔が菊地を中心とした徹底マークを受け、タフショットを打たされ続けた。単発でシュートは決まれど、悪い流れは覆すことができず、点差は開いていく。 最終クォーターに入っても、A東京のディフェンスの強度は落ちない。連動したオフェンスからカークがレイアップを沈め20点差にしたところでオフィシャルタイムアウトを迎えた。ここから三河は森川正明が果敢にリングにアタックするなどセカンドユニットが闘志を見せるも、点差を1桁に縮めるのが精いっぱい。 A東京は慌てることなく試合を締め、開幕から4連勝を達成。エース比江島慎の退団による穴を埋められず苦しむ三河を相手に攻守の安定感で上回り、前年度王者の貫禄を見せた。

同一カード週末2連戦のBリーグは、どちらかの試合さえ見られれば良い。関東圏にはB1だけで6クラブあり、B2とB3まで守備範囲を広げれば、毎週末ハシゴ取材ができる。実際、他の記者と交わす言葉も「明日はどこへ行くんですか？」である。従って連戦を見るのはシーズンチケットホルダーか、地元メディアくらいだと思っていた。 3シーズン目を迎えたBリーグであり、多くのメディアがハシゴ取材しがちな東京だからこそ、一つのクラブだけを追いかけるのもおもしろいのではないか。そう感じて白羽の矢を立てたのがアルバルク東京だ。チャンピオンだからというわけではなく、ホームアリーナが家から一番近い──というのが理由である。 『日本バスケ界のために』FIBA主催大会へ参戦 サンロッカーズ渋谷との開幕戦が行われる3日前にバンコク（タイ）から帰国したA東京。『クラブの日本代表』として、彼の地で行われたアジアチャンピオンズカップに参戦し、6日間で5試合を戦ってきた。準優勝に終わったが、予選ラウンドも含めて敗戦を喫したのは決勝戦だけであり、Bリーグの存在感を示した。この大会の歴史は長く、1981年から続いている。過去には第1回大会で日本鋼管が、1996年にはいすゞ自動車が参加し、いずれも準優勝だった。FIBA主催大会へ取材に行けば、これまでもスタッフから「なぜ日本のクラブは参加しない？」と言われてきたものだ。 開幕直前またはすでにシーズンに突入していたため、時期的に難しい現状がある。しかし今回、ルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは「FIBA主催のトーナメントであり、今後の東京オリンピック出場も見据え、日本バスケ界のためにも参加することを決めた」と、疲労やケガのリスクを把握した上で、日本代表として新たなる戦いに乗り込んだのである。 ケガ人こそ出なかったが、アジアのライバルを破って準優勝したことで得た自信よりも「疲労の方が大きいのが本音」と田中大貴は吐露する。開幕戦では13得点5アシストを挙げ、勝利に貢献したエースだったが、連戦が響いたか左ハムストリング筋膜炎のために2戦目は欠場となった。気持ちを奮い立たせても身体が言うことを聞かない疲労が残り、そしてエース不在の状況は負けても言い訳が立つ。しかし、絶対的なディフェンスを武器に開幕2連勝を飾り、ホームのファンを笑顔にさせた。「昨シーズンの土台がある」というパヴィチェヴィッチヘッドコーチを始め、チャンピオンのプライドを見せた。 「外国籍選手とのマッチアップは嫌いじゃないです」 アジアチャンピオンズカップ決勝ではイランのペトロチミに64-68で敗れたが、菊地祥平は「最後に勝ち切れなかったことが良い経験になりました」と晴れやかな表情で振り返る。序盤はA東京ペースだったが、相手のフィジカルの強さ、バスケIQの高さを目の当たりにし、「最後の最後で思うようにさせてくれませんでした」。成功体験こそ成長を加速させるものだが、今回に関しては菊地の考えは違う。「優勝できなかったことが、今後のプラスになる大きな糧になりました」というベテランの意図は、悔しい経験をした若手選手たちの起爆剤になるとの期待だ。 疲労を訴えていたエース田中とは打って変わって、菊地はこの開幕戦も楽しそうにハッスルしていたのが印象的だった。「キツくないと言えばウソになるが、それを体現できるのも昨シーズン優勝できたチームだけ。あの大会に呼んでいただけるのも1チームだけなので、逆にそれを楽しんでいました。疲れたからと言って負けるのは言い訳でしかなく、ならば出なければ良いじゃないかというだけの話」と意に介さない。 SR渋谷には帰化枠のファイ サンバがいることで、新加入した211cmのライアン・ケリーを3番で起用してきた。「外国籍選手とのマッチアップは嫌いじゃないです」と言う菊地は、その状況さえも楽しんでいた。A東京にとって10月は、乗り越えなければならない厳しいスケジュールである。今後の2週間だけを抜き出しても次節はアウェーでシーホース三河、休むことができないまま栃木ブレックスとの水曜ゲームを挟み、その週末には川崎ブレイブサンダースと続く。栃木以外は帰化選手のアドバンテージがあるクラブであり、「3番に大きな外国籍選手や得点力ある外国籍選手とのマッチアップが出てきます。僕やザック（バランスキー）がそれを止めることが仕事になります」と身体を張り続けなければならない。 「相手のポイントゲッターとのマッチアップが多いので、いかに仕事をさせないか。今シーズンはそこを目標にしています」 「相手を凌駕するくらいのディフェンスを」 堅守を武器に、Bリーグチャンピオンへと駆け上がったA東京。今シーズンもそのベースは変わらず、「相手を凌駕するくらいディフェンスのクォリティを上げなければいけない」と努めている。個のレベルを世界基準へと押し上げるべく、パヴィチェヴィッチヘッドコーチは日々のハードな練習からレベルアップを図る。1年目、ディフェンスに関しては極力スイッチすることなく、一人で守り切る守備力を求めることから始まった。「自分たちがステップアップした段階で、ルカがバリエーションを増やすかどうかを決めていきます。まずは、僕らがルカの期待値まで達することができるかどうかが重要です」という選手たちの意識の高さと切磋琢磨が、自然とチーム力を引き上げている。 開幕2連戦を終えたあと、「ピック＆ロールやスクリーンプレーに対する対応が甘かった」と菊地は反省点を挙げた。アジアチャンピオンズカップとBリーグでの戦い方の違いに戸惑いもあった。 「身体が強かったり、シュートに特化したり、海外のクラブはチームカラーがハッキリしていました。スクリーンプレーも少なかったので、ディフェンスの仕方がBリーグとは全く違いました。開幕戦は、昨シーズン優勝できた我々のディフェンスの勘を取り戻すことに苦労し、流れを完全につかみきるまでにはいかなかったです」 それでもエース不在の2戦目の終盤、一番疲れている時間帯こそ自分たちのディフェンスを信じ、プレッシャーをかけて運動量で上回った。敵将の勝久ジェフリーも「第4クォーターに25点を取られたのは、ディフェンスの精度や選手をローテーションしてきた相手に対し、自分たちは交代をしなかったのは僕のミス。体力面で差が出てしまったのは反省点」と敗因を挙げており、A東京らしいスタイルで2連勝をつかむことができた。 これまであまり体験することがなかった2連戦を目の当たりにしたことで、新たな楽しみが見えてきた。次回のホームゲームは、栃木を迎える10月17日の水曜ゲーム。疲労を乗り越え、万全なるルーティーンで臨めているかを確かめたい。

海外遠征を含むタフなスケジュールでも強さを示す 10月7日、アルバルク東京がホームのアリーナ立川立飛でサンロッカーズ渋谷と対戦。序盤から僅差で推移する熱戦となったが、最後はここ一番でのプレーの遂行力で上回ったA東京が87-79で勝利した。開幕直前までアジアチャンピオンズカップに出場し、この海外遠征を含めての10日間で7試合とタフな日程の中、3000人オーバーと満員のファンに王者の貫禄を示し、開幕連勝スタートを飾った。 この試合、A東京は田中大貴が左ハムストリング筋膜炎で欠場。さらにミルコ・ピエリッツアに代わりジャワッド・ウィリアムズをベンチ登録と変更する。ルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチはこの意図をこう説明する。「アジアチャンピオンズカップでは外国籍を途中で変えることができなかった。大会でジャワッドはプレーしていなかったので、ここでゲーム感を取り戻してほしかった。逆にミルコはずっとプレーしていた。ここは、選手を変えるいい機会だった。3人の外国籍選手がいて、私たちのゲームコンセプトを失わないようにやりくりしていきたいと考えています」 第1クォーター早々、昨日の雪辱を期すSR渋谷が、ロバート・サクレのダンクなどで12-6と先行。しかし、A東京は終盤に正中岳城の連続3ポイントシュートを沈めて盛り返す。第2クォーター以降、渋谷は前日の28得点に続きこの日も25得点を挙げたライアン・ケリーとサクレの外国籍コンビ、ベンドラメ礼生を軸に得点を重ねて行く。しかし、A東京もウィリアムズや竹内譲次が得点を重ねて応戦し、激戦となる。 タフなA東京「これを経験できるのは優勝チームのみ」 それでも第4クォーターに入るとA東京が地力の違いを見せ、徐々に引き離しにかかる。70-70で迎えた残り約5分から馬場雄大の3ポイントシュート、アレックス・カークのジャンプシュートなどで約3分間に渡って怒涛の11連続得点。残り2分の時点で81-70と突き放して、試合を決めた。 A東京の指揮官パヴィチェヴィッチは、「コンディションが厳しい中、強い渋谷相手に2つ勝てました。選手たちにはよくやってくれたと言いたい」と、タフな日程を乗り越えた選手を称賛。そして「10月は平日開催もあって厳しいスケジュールが待っています。身体のケアをしつつ、しっかり試合のリズムに入っていけるようにしたい」とコメント。リーグ屈指の厳しい練習を課すことで知られる指揮官だが、明日と明後日の2日間、チーム練習をオフにしてリフレッシュを図る。 一方、2日続けての惜敗を喫したSR渋谷のヘッドコーチ、勝久ジェフリーは、「後半、特に第4クォーターは少しずつディフェンスの精度が下がってしまって25点も取られてしまいました。アルバルクさんがローテーションをしている中、僕の方で交代をしなかったのはミスかと思います。体力面で少し差が出てしまったのかと反省が残る試合でした」と敗因を語った。 この勝久ヘッドコーチが言及した選手層の差は、勝敗を分ける鍵となった。A東京はウィリアムズの19得点を筆頭に6人が9得点以上をマーク。逆にSR渋谷は、ケリー、サクレ、ベンドラメに攻撃が偏った。また、菊地祥平が「負担が少ないといえば嘘になってしまいますが、これを体験できるのは優勝したチームのみで、それを楽しめました。これで疲れたからと負けたと言うのは言い訳にしかならないです」と語ったように、まさにどんな状況でも勝利を追求する王者のプライドを示した開幕シリーズとなった。

優勝へのターニングポイントはシーホース三河戦アルバルク東京はBリーグ2代目王者となり、長いシーズンを終えた。その後も優勝報告会など活動が続き、オフの気分はまだ味わえていないようだが、渋谷区長を表敬訪問した菊地祥平は「うれしい忙しさ」と多忙な日々を表現した。「シーズンが終わってからも連日、何かしらチーム行事が入っています。他のチームがオフに入っている中、いろいろお誘いも来るのですが、うれしい用事で断らなければいけないので申し訳ない感じですね」キャリア11年目にして自身初の優勝だけに、その喜びもひとしおだ。「ファイナルは今回を含めて3回出場したんですけど、優勝は初めてです。『やっとだな』って」優勝に手が届く戦力が揃っていても、それだけで優勝できるほど単純な世界ではない。優勝するには何か決定的な強みがあるもので、A東京にとってはシーホース三河とのセミファイナルを勝ち切ったことが大きかったと菊地は言う。「アルバルクに来た1年目も多分優勝すると思ったんですけど、あと一歩のところで負けてしまいました。その時に優勝するには何かが足りないんだって実感したんですけど、今年はセミファイナルで三河さんに競り勝って、その時から優勝すると思っていました。2試合とも延長で、そこで競り勝ったチーム力は、相手が琉球さんでも、千葉さんでも勝てると確信しました」数字では表せない貢献「求められなくなったら価値はない」菊地は今シーズン、出場57試合のうち54試合で先発を務めた。キャリア11年を誇るベテランの菊地だが、出場試合数も先発も過去最多の数字だ。その一方で平均4.4得点はキャリアワースト。それでも先発を任されるのは、数字では表せない貢献があるからだ。「少しの役割であっても、いることでチームに貢献しないといけない。チームの価値観として選手への期待の大きい小さいはありますが、そこを期待されてスタートで起用してもらいました。プレータイムが少ないとか、数字に残る残らないという部分ではなくて、たとえ数字が一切なくても期待に応えて出していただけるだけで僕は大きいと思います。求められなくなったら、それこそチームにいる価値はないです」A東京は各選手が自分の役割を理解し、徹底的にそれを遂行することでBリーグを制した。菊地はロールプレーヤーとしての期待に応え続けることで、自身の価値を高めた。そのことを問うと、菊地の表情が緩んだ。「Bリーグになってメディアさんに取り上げていただき、バスケを知らない人も見にきてもらえるようになりました。バスケの醍醐味って得点とか派手なダンクですし、もちろんそこに注目していいと思います。ウチのチームはそれができる選手がたくさんいますし、それをしなきゃいけないチームだと思っているので。でも玄人目線で見ていただいて、少しでも褒めていただけるのはありがたいです。僕のファンは男性や、年配の方が多いですが、そこでもそういった声をかけていただいて『間違ってなかったんだな』と思うとうれしいですね」ルカの来シーズン予告「たくさん死んでもらうから」シーズンは終わったが、まだ完全にオフモードになっていない菊地だが、ファイナル以降はバスケをやっていないそうだ。「今までにないほどバスケットに関わって、バスケットボールに触って、体育館に拘束されてきたので、このギャップを味わいたいというか、一切バスケに関わらない時間を増やしたいという思いが強いですね」と菊地は素直な思いを口にした。今シーズンのA東京はルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチの下、「試合のほうが楽」と選手が漏らすほどの厳しい練習を積んできた。濃密なシーズンを終えたばかりなだけに、開放感を味わいたいのは自然な流れ。さらに言えば、来シーズンもそれぐらいタフな練習が待っていることをルカコーチから予告されたという。「ルカからは『来シーズンもたくさん死んでもらうから』と言われ、その分もオフ期間はしっかり休んでほしいと言われました。自分でもある程度の準備はしますが、それを超越するような練習量が待っているので、逆に完全に休まないと（笑）」短いオフが終われば、再び選手が嘆くほどの練習量が待っている。それでもそれがチームの力になることを理解している。菊地は言う。「冗談半分ではなく、ルカの場合は本気で言っているので、僕たちはついていくだけです。優勝という結果が出ているので、それについていけば来シーズンも必ず良い結果が出せると、チームとしても確信があります」来シーズン、Bリーグ初の連覇を目指すことになるA東京。そのためには老獪なテクニックで自分の役割を完遂する菊地の存在が不可欠だ。まずは蓄積した身体の疲れを癒し、メンタル面もリフレッシュして来シーズンを迎えてほしい。

プロバスケ選手の来庁に興奮の職員たち渋谷区をホームタウンとするアルバルク東京は本日、渋谷区役所仮庁舎へ出向き、渋谷区長を表敬訪問した。プロバスケットボール選手を一目見ようと、職員たちはデスクから離れ、興奮しながら選手を歓迎した。中にはA東京のタオルを持った人や、ファイナルを見にいった人など、A東京への関心の高さがうかがえた。またマスコットのルークも登場し、その『モフモフ感』に感動しきりだった。区長室での歓談は終始和やかなムードの中行われた。明日、渋谷センター街で行われる優勝パレードの話を持ち出した林邦彦社長は「昨シーズンはセミファイナルで敗れ、キャンセルの話をした時に悔しい思いをした」と告白し、1年越しのパレード実施についてあらためて挨拶をした。区長の長谷部健は「3x3はオリンピック種目になってますし、ストリートバスケなども含め、もっと街でできるものを僕らも積極的に応援したいと思いますし、バスケット界を盛り上げてほしい」とエールを送った。厳しい練習量ゆえに「そんなに元気がない」チームからはヘッドコーチのルカ・パヴィチェヴィッチと正中岳城と菊地祥平、竹内譲次が参加した。渋谷区観光大使スポーツアンバサダーの肩書を持つ竹内に対し長谷部区長は「渋谷でブイブイ言わせてほしい（笑）」と街の活性化を促した。「こういう時は正中と決まっているので」と菊地は口数が少なく、キャプテンの正中に対応を任せ、チームと同様にロールプレーヤーに徹していた。A東京はルカコーチによる厳しく膨大な練習量が頂点をつかむ要因になった。だがそうした厳しい練習によって、「そんなに元気がないので」と渋谷に遊びに行くことができないと選手は主張し、笑いを誘った。A東京は明日の17時から渋谷ハチ公前広場及び渋谷センター街でパレードを予定しており、2日には立川市役所で優勝報告会が予定されている。

スミス、マブンガ不在を感じさない立ち上がりアルバルク東京と京都ハンナリーズによるチャンピオンシップのクォーターファイナル第2戦。前半リードしながらも後半に失速し、第1戦を落とした京都は、さらにジュリアン・マブンガが出場停止となった。飛車角落ちの京都は粘りのバスケを披露するも、大量ビハインドを覆えすことができず69-78で敗れ、連敗でシーズン終了となった。オン・ザ・コートは互いに「1-2-1-2」を選択。立ち上がり京都はA東京を上回るディフェンス強度を見せる。ボールマンへプレッシャーをかけ、マーカス・ダブがスティールとブロックショットでゴールを死守した。残り2分半の時点で13-13と互角の戦いを演じるが、京都ディフェンスに慣れ始めたA東京は、ドライブとパスアウトの連携がハマり始め、確実にシュートチャンスをモノにしていく。11-0のランで締めたA東京が24-13と2桁リードで第1クォーターを終えた。第2クォーターに入ると、オン・ザ・コート数の不利が徐々に出始める。外国籍選手が1人しかいない京都はゾーンディフェンスで高さの不利を埋めようとするが、オープンで3ポイントシュートを打たれ、タフショットを誘発してもオフェンスリバウンドを奪われるなど、ゾーンディフェンスの弱点を突かれ点差が広がっていった。それでもダブがインサイドで奮闘し、晴山ケビンと坂東拓がしぶとく3ポイントシュートを沈め食らいついていく。結果的にこのクォーターを17-21で下回るも、外国籍選手の不利を感じさせない戦いぶりを見せた。2度の20点ビハインドからカムバックする粘りそれでも後半に入ると、A東京にマンツーマンディフェンスを突破され失点を重ねる。残り6分、菊地祥平にインサイドを破られ36-56とされたところで京都はタイムアウトを要請した。試合巧者のA東京を相手に20点のビハインドは厳しいかに思われたが、京都はここから持ち前の粘りを見せる。前半に攻略されたゾーンディフェンスを再び起用し、駆け引きをうまくしながら攻めどころを抑え失点を防ぐ。この劣勢の場面で運動量を上げディフェンスからペースをつかむと、伊藤達哉が連続パスカットからワンマン速攻を決め、9-0と走って粘りを見せた。だが最終クォーターの立ち上がり、強度を高めたA東京のハンドチェックに苦しむ。2分間で3つのターンオーバーを犯すとブレンダン・レーンにフリーでミドルシュートを沈められ再び20点のビハインドを背負った。タイムシェアを徹底するA東京に対し、プレータイムが30分を超える選手が3人いるなど、体力的に見ても勝敗は決したかに見えた。だが京都はすべてを出し尽くす覚悟で、前からプレッシャーをかけ、追い上げを開始する。ズレを運動量でカバーして失点を防ぐと、伊藤がボールをプッシュし速攻から得点を重ねた。残り1分26秒には伊藤が強引にシュートをねじ込み、9点差までカムバックした。だがA東京はこれ以上の反撃を許さない。セカンドチャンスから小島元基がミドルシュートを沈め要所を締めたA東京は、常に10点前後のリードを保ち逃げ切り勝ちを収めた。「みんなでハグして終わらせてあげたかった」主力選手2人を欠く相手だったが、勝利したルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは「10回戦えば9回は勝てるかもしれない。だがその1回が今日になるかもしれないと気を引き締めて、しっかり乗り切ろうと伝えた」とチームから油断を取り除いた。そして「中心選手がいない状況だと、他の選手がステップアップする傾向がある。それをさせないようにして、最終的には責任を持って個々がプレーした」と勝因を語った。出場した10選手全員が4得点以上を挙げ、2桁得点はチームハイの12得点を挙げたザック・バランスキーのみ。A東京はどこからでも得点できる強みをあらためて証明し、難しい試合を乗り切った。敗れた京都の浜口炎ヘッドコーチは「相手の3ポイントシュートが入るかどうか。単純にディフェンス力だけではない部分も、ウチが勝つには今日は必要だった。あれで勝てるという簡単な世界ではないが、ただ選手はよくボールを追いかけてましたし、最後までしっかりダシツクセたんじゃないかと思います」と試合を振り返り、選手に労いの言葉を送った。京都は昨シーズンから9勝を上乗せし、チャンピオンシップに進出した。「ただ残念なのはシーズンが終わって、ロッカールームでみんなでハグして終わらせてあげたかった。それだけは残念でしたけど、選手はよく頑張ってくれました」とそこにいるはずの2選手がいない状況を浜口コーチは悲しんだ。出し尽くした京都をチーム全員で退けたA東京は、栃木ブレックを連勝で退けたシーホース三河と次週のセミファイナルで激突する。

抜群の決定力で大量リードを奪ったA東京アルバルク東京vs三遠ネオフェニックスの第2戦。第1戦で攻守ともに高いパフォーマンスを見せ、81-58と完勝したホームのA東京が、この試合でも序盤から三遠を圧倒する。A東京は巧みなボール回しとスペーシングを生かしたオフェンスで、次々とイージーなシュートチャンスを作り出していく。アレックス・カークを筆頭に確実にシュートを沈め、残り5分52秒には竹内譲二のインサイドシュートが決まり16-5とした。点差が2桁に開いたところで三遠はたまらずタイムアウトを要求するが、A東京の勢いは止まらない。守備では強度の高いディフェンスで、1対1で自由にさせず、三遠が目指すボールと人が連動するオフェンスをさせなかった。シュートレンジの広いカークがミドルシュートをすべて沈め14得点、チームで8アシストを記録するなど、組織力と個の力ががっちり噛み合い、31-13と大量リードを奪った。互いにオン・ザ・コート「2」の第2クォーターになっても、A東京のペースは変わらない。安藤誓哉との連携からカークがアリウープを叩き込み、開始早々に点差を20に乗せた。三遠はウェンデル・ホワイトの1on1に打開策を見いだそうとするが、ジャワッド・ウィリアムズの前に沈黙。インサイドのスコット・モリソンの得点も単発となり流れを変えるには至らない。第1クォーターではアシスト役となり、黒子役に徹していた田中大貴がこのクォーターでは自らフィニッシャーとなり得点を量産。一つのスクリーンから絶妙な距離感を生み出しジャンプシュートを沈め、一人でゾーンディフェンスを攻略した。5本すべてのシュートを沈め10得点を挙げた田中の活躍もあり、A東京はリードを広げた。終盤に猛追され、試合の締め方に課題第3クォーターも上回り、72-45としたA東京に完勝ムードが漂っていた最終クォーターだが、三遠も意地を見せる。ここまで59.6％と高いフィールドゴール確率を許していたが、鈴木達也がボールマンへ激しいプレッシャーを仕掛け、チームにディフェンスの意識を注入。「相手のロング2が前半は全部入った。当たり前ですが落ちるようになる」と藤田弘輝ヘッドコーチが試合後に語ったように、A東京はシュートがことごとく入らず失速した。ディフェンスでリズムをつかんだ三遠はチームオフェンスがようやく機能し始め、ホワイトを中心に連続得点を奪う。田渡修人の3ポイントシュートが決まり、約5分間で14-0と猛追した。それでも菊地祥平がシュートファウルを誘発しランを止めると、安藤が3ポイントシュートを沈めてセーフティーリードを保った。結果的に最終クォーターのA東京の得点はこの5点のみとなったが、前半の貯金がモノを言い、常に2桁のリードをキープして三遠を退けた。「弱っている時に全部決めてくる」A東京の破壊力勝利したA東京のヘッドコーチ、ルカ・パヴィチェヴィッチは「強いゲームをしてくれた。2連勝できたことは大事なこと」と勝利という結果を強調した。それでも「20点から30点離した時の展開。タフにプレーし、せっかくリードをしたのに隙を見せてしまう。最後に詰められたのは反省点です。40分間、試合終了の笛が鳴るまでプレーし続けたい」と課題を挙げた。一方、敗れた三遠の藤田ヘッドコーチは「キーワードは2400秒、40分間自分たちのバスケットができればもっとチャンスがあった試合だったと思います」と悔やんだ。また早々に試合を決定づけられた前半のパフォーマンスを振り返り、「バスケットボールはオフェンスが有利なスポーツで、全部を止めることができない。チームとしてOKとしているシュートが本当に全部入った」と想定を超えるシュート成功率に肩を落とした。それでも「弱っている時に全部決めてくるので、さすがだと思いました」とA東京の強さを素直に認めた。三遠はここ12試合で1勝11敗と失速。チャンピオンシップ進出の可能性は残されているものの、同時に残留プレーオフへ回る危険性も出てきており、上ばかり見ていられない状況となった。

「これまででも一番練習してると断言できます」アルバルク東京は激戦の東地区で首位をキープしている。これまで複数の主力選手を常に代表に取られ、現在もゴールデンルーキー馬場雄大がケガで欠場するなど、マイナス要因を多数抱えながらも高い勝率を維持できているのは、指揮官ルカ・パヴィチェヴィッチのバスケを一人ひとりが理解し、体現できているからに尽きる。戦術を理解する能力ももちろん必要だが、ハビット（習慣）スポーツであるバスケにおいて、練習量がその理解度やパフォーマンスに直結する。ベテランの菊地祥平に話を聞くと、「夏から変わらないくらいの反復練習をやって、5on0のフォーメーション練習を毎日、午前と午後にやっています。今シーズンはこれまででも一番練習してると断言できます」と言い切った。「例えば試合でコールが全く聞こえない状況でも、誰かがあの動きをしたら『多分こうだな』と反応できるように練習量が補ってくれていると感じます」その練習の成果はコート上でも確認できる。特にオフェンス面では一つのピックから他の選手が連動して動き、抜群のタイミングでパスが通ってオフェンス有利な状況を作り出している。よくオフ・ザ・ボールの動きが大事と言うが、闇雲に動いてもタイミングが合わなければスペースを潰すことにもなりかねない。菊地は言う。「5人が『点』でいても勝てません、『線』になる必要があります。 ルカが口酸っぱく言うのは一人が点を決めるためには全員が自分の役割を全うしなければ絶対その1点は入らない、ということです。フィニッシャーが気持ち良くシュートを打てるよう、一歩ないし半歩動いてそのスペースを確保してあげるとか。そのために5人が動かなきゃそのプレーはできないです」ベテランの安定感がスタート起用を後押し菊地は今シーズンここまで46試合のうち42試合で先発出場。日本代表に選出されている馬場がベンチに回る『逆転現象』となっている。菊地によれば、ルカヘッドコーチから先発起用の理由を説明されているわけではない。それでも「僕はベテランとして、スタートで僕を使っているその意図を読み取ってやっています」と話す。「僕からしたら雄大は若さゆえ、精神的にまだムラがあります。良い時は一人でもチームを勝たせられるくらいの力がありますが、この世界ではそんなにきれいにやらせてくれない人選手もたくさんいるので。そういう部分で僕が選ばれているのかと思います」「スタートで得点力がある人は、最初に乗せちゃうと一試合気持ち良くやらせてしまうので、そこを止める働きを期待されているのではと感じます」試合開始からディフェンスで自分たちに有利な試合展開を作り出し、間違っても出だしからゲームを壊さない安定感が見込まれての先発起用。一つひとつの策で勝利への可能性を1％ずつでも上積みしていく老獪なルカヘッドコーチらしい采配だ。また菊地も『仕事人』として信頼に応えている。スタッツには残らないが、その働きは確実にチームの支えとなる。チームのために自らを犠牲にし、一歩でも半歩でも勝利に近づくためならすべてをやる。敵にしたらどこまでも嫌らしいが、味方としてこれほど頼もしい存在はない。

「バスケット・カウントにさせない気持ち」東地区首位を走るアルバルク東京は、指揮を執るルカ・パヴィチェヴィッチの下、ディフェンスに力を注いできた。その成果が1試合平均70.4失点というリーグ2位の数字に表れている。ルカヘッドコーチはしばしば試合後の会見で、スタッツに表れないディフェンスでの貢献面で菊地祥平を称賛する。菊地も自分がディフェンスを買われて先発に定着していることを理解している。菊地はサッカーで言うところの『マリーシア』（ずる賢さ）を体現できる数少ない選手だ。ファウルギリギリのラインで身体を当てたり、つかんだり、相手が嫌がることを追求する。「相手はイラついてきた時点でバスケットに集中できていない。僕にフォーカスして、集中力が切れることはありがたい」と、菊地は自分が相手にとって嫌なプレーヤーであることに胸を張る。激しいファウルも多い。だがそれはアンスポーツマンライクファウルにはならない、計算されたファウルだ。「簡単にレイアップで2点取られるなら、アンスポぎりぎりのファウルで、絶対にバスケット・カウントにさせないくらいの気持ちが必要だと思っています」と菊地は言う。Bリーグの試合でも、シュートの邪魔にさえなっていないようなファウルを犯し、ボーナススローを簡単に与える場面をしばしば目にする。菊地の言う通り、ボーナススローを与えるくらいなら、ファウルを我慢するか、最低でもシュートを決めさせないくらいのファウルをするべきだ。激しいファウルと言えど、アンスポーツマンライクファウルになるかならないかを見極める能力は必要だ。ファウルゲームへ持ち込む難易度は上がったが、菊地のように高いバスケIQがあれば、アンスポーツマンライクファウルはコールされない。頭を使ったファウルの使いかたで、試合を有利に進めることができるのだ。世界で戦う時こそ必要な『バチバチ感』菊地のこうした考えは、世界と戦う時にこそ必要だ。「僕もどちらかと言うとコンタクトを嫌わないほうなので」と笑みを浮かべる菊地は、スマートなバスケを好まない。「プロ化するにあたって、『きれいに』とか、『かっこ良い』バスケが多くなってきてると思います。やっぱり海外とやる時にそんなことは言ってられないですし、もっとバチバチやるべきです」「例えばエースにつくとして、そこでずっとボディコンタクトをして自分が5ファールで退場しても、相手がイラつけばその役割においては120点。シュートを打たなくても、ずっとディフェンスでバチバチやって『なんだあいつ』って思われるぐらいのほうがいい。それを狙う相手によってはもっと価値が出てくる」日本が世界の舞台で真正面から勝負して、勝算がどれだけあるだろうか。真正面から当たるための実力を高めるのは当然だが、同時に一人ひとりが知恵を絞り、相手の嫌がることをどれだけできるか、そうやって少しでも勝つための確率を上げていく末に、紙一重の差での負けが勝ちへと転じる。そのために身長や身体能力で劣る部分を『嫌らしさ』でカバーすることは悪いことだろうか？ それが反則すれすれのダーティーなプレーであっても、国を背負って戦うにはそれぐらいの気概が必要だ。「多分嫌われるようなプレーヤではあると思います」反則ギリギリというのは、ディフェンスに限った話ではない。オフェンスでもそのずる賢さを発揮できる場面はある。身体に当たってないがうまく倒れたり、ディフェンスにくる相手の腕を自ら絡ませ、被害者のように振る舞ったり。そうすることでディフェンスファウルがコールされる場面はよくある。菊地は「いかに自分に利があるように見せるか」とそのコツを教えてくれた。 審判にとっては難しいコールとなるが、それが審判力アップにもつながる。「例えば土曜日にファウルを取られて『ビデオを見て修正してください』と言ったら、日曜日は全く吹かれない時もあります。それもやり取りです」。審判とのコミュニケーションによって、互いのスキルは上がるのだという。ここまでの話だと、見るものによっては菊地が悪者に映るかもしれない。菊地はそれを理解しているからこそ自分の信条を曲げない。「他チームの選手やファンから嫌われるようなプレーヤーではあると思います。でもそこは曲げないですし、自分の長所だと自負しています」誰しも嫌われるのは避けたい。しかし、相手選手から嫌われるということは、それだけ負荷を与えている証拠であり、プレーヤーにとっては勲章である。ただ激しく当たって相手をケガさせたり、蛮勇で試合をブチ壊すような選手は、ダーティーなだけでリスペクトされない。だが菊地はそんな選手とは一線を画す。高いバスケIQで判断し、フィジカルに身体を当てて、審判を惑わす、そんな菊地がスタメンを張るからこそ、A東京は安定した首位でいられるのだ。

トランジションバスケで前半に大量リードレバンガ北海道vsアルバルク東京のゲーム2。ゲーム1では最終クォーターの得点をわずか6に封じられ67-73で敗れたA東京だったが、前半からアップテンポなバスケを披露し集中力を切らさず、90-61と前日の雪辱を果たした。序盤は互いに点を取り合い拮抗した展開が続く。だが残り4分を切り、田中大貴のフリースローで15-14とリードした場面から、A東京のトランジションオフェンスが牙をむく。タフショットを打たせ、ディフェンスリバウンドを取るとすかさずボールを前線に送り、正中岳城とブレンダン・レーンが連続で速攻を決めた。ディフェンスでも合わせのプレーを許さない。第2クォーター開始直後、A東京は再びトランジションから田中が2本連続で3ポイントシュートを沈め、リードを広げる。反撃に転じたい北海道だが、ブロックしたボールをマイボールにできない。ショットクロックギリギリでタフショットを打たせても、それを押し込まれるなど、ディフェンスは機能しているがそれが結果に表れない。速攻を防ごうとしたマーク・トラソリーニがアンスポーツマン・ライクファウルをコールされるなど、我慢の時間が長すぎてフラストレーションが溜まっていく。心を折るセカンドチャンスポイントと速攻46-28とA東京がリードして迎えた後半、菊地祥平のドライビングレイアップが決まり、開始1分で点差は20の大台に乗った。ホームの北海道は気持ちが切れず、粘り強いディフェンスで食らい付き、44-56と点差を詰める。だが今日のA東京は畳み掛ける爆発力が光った。アレックス・カークがオフェンスリバウンドからセカンドチャンスポイントを奪うと、正中がわずかなスペースから3ポイントシュートを沈める。また竹内譲次と正中が一瞬の隙から速攻を決め、第3クォーターラスト3分間で11-2のラン。20点差で最終クォーターを迎えた時点で勝敗はほぼ決していた。このクォーターのオフェンスリバウンドで10-1と大きく差をつけ、最後まで集中力を切らさなかったA東京が、結果的にすべてのクォーターを上回り、完勝を収めた。正中「自分がステップアップしないといけない」ルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは「北海道のディフェンスに対してピック＆ロール中心に攻めましたが、1対1でアタックすること、周りが良いスペースで待つことを心掛けました。そして今日は良くシュートを決めてくれた」と勝因を語る。また「我々は層が厚いので10人から11人が常に全力でプレーして活躍する場を与えてます」とチームの特徴を説明。「ベンチメンバーがしっかり仕事をしてくれました」とセカンドユニットの活躍に満足げな表情を浮かべたように、レーンが16得点、正中が12得点を挙げている点も大きかった。その勝利の立役者のうちの一人となった正中はこう語る。「昨日の敗戦を受けて、誰かがステップアップしていかないといけませんでした。ケガ人が多い中で自分が出場時間を与えられたので、自分がステップアップしないといけないと思いました。正しいプレーをして勝ち切れて良かったです」北海道は終始素晴らしいディフェンスを見せたが、オフェンスリバウンドで5-18と大きく水をあけられ、セカンドチャンスポイントや速攻での失点がかさんだことがこの結果につながってしまった。同地区決戦は1勝1敗の痛み分けとなった。チャンピオンシップ出場を見据えると、激戦の東地区では特に直接対決での勝敗が大きな意味を持つことになりそうだ。

スミスを強調し、互角の展開に持ち込んだ京都京都ハンナリーズとアルバルク東京の第2戦。ジョシュア・スミスのインサイドに手を焼くも、それ以外を抑えるチームバスケットを遂行して得点を積み上げたA東京が86-77で勝利を収めた。京都は洗練されたA東京のハーフコートバスケットを止められず、開始2分半で0-7とされてタイムアウトを要求。そのタイムアウト明けのディフェンスでもアレックス・カークに田中大貴との合わせから豪快なダンクを叩き込まれ暗雲が立ち込めた。それでもジョシュア・スミスがオフェンスリバウンドからダンクを返して遅ればせながら初得点を決めると、京都に落ち着きが戻る。晴山ケビンがルーズボールへのダイブで執着心を見せると、それに呼応してチーム全体が活性化し、今度はA東京のシュートがリングに嫌われ始めた。スミスのインサイドを中心に、14-0のランで逆転した京都は、永吉佑也の3ポイントシュートで締め、20-19とリードして第1クォーターを終える。ともにオン・ザ・コート「2」の第2クォーターは、ブレンダン・レーンが田中のレイアップを連続でティップインし、ディフェンスでもスミスにボールが入る前を狙ったパスカットやブロックショットと渋い働きでA東京を盛り立てるが、それでも京都はスミスがパワーを生かしたインサイドプレーで得点を重ね、しっかりとついていく。1人に依存しないA東京のチームバスケ43-40とA東京がわずかにリードして迎えた後半、試合が動く。京都は引き続きスミスを強調するが周りの選手の得点が伸びない。スミスがオフェンスリバウンドから得点につなげるが単発となり、じわじわと点差が広がっていく。A東京は京都とは対照的にチームプレーが冴え、流れるようなパス回しから高確率でシュートを決めていく。菊地祥平の2本連続3ポイントシュート、さらには竹内譲次も続いて67-57と点差は2桁に。カークもスミスに負けじと内外から10得点を挙げてリードを広げた。71-58と13点をリードして最終クォーターを迎えたA東京は、セカンドチャンスからザック・バランスキーの3ポイントシュート、カークが速攻から得点するなどリードを保つ。京都はスミスの7連続得点で点差を1桁に戻すも及ばず。残り2分、ノーマークとなった田中が3ポイントシュートを沈めて83-71とし試合を決めた。スミス41得点も勝利につながらず勝利したA東京のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは「効率良く得点につなげられたオフェンスも良かったですが、ディフェンスが勝因だったと思います」とコメント。また次節には馬場雄大の復帰をほのめかし、笑顔で会場を後にした。18得点11リバウンド、攻守に奮闘したカークは「前半はファウルトラブルで少し苦しみましたが、全体的には良いプレーができました」とコメントしている。京都はジュリアン・マブンガの穴をスミス一人で埋めた形となったが、A東京は安藤と馬場雄大の穴をチーム全員で埋めた形となり、そのチーム力の差が表れた結果となった。A東京はアウェーで2連勝を収め、リーグ全体1位を守っている。

A東京の堅守が効きロースコアゲームにアルバルク東京と千葉ジェッツの元旦決戦。57-56で辛勝した大晦日に続き、千葉の得点力を封じてロースコアゲームに持ち込んだA東京が67-49で完勝した。A東京のアグレッシブな守備は序盤から光った。ボールマン以外の選手へのディナイディフェンスによって、千葉のゲームメークを遮断。特に目立ったのが菊地祥平だ。富樫勇樹からオフェンスファウルを誘発し、ボールへのハードチェックから24秒バイオレーションを奪うなど守備面でチームを牽引した。オフェンスではアレックス・カークがインサイドで奮闘し5得点を挙げ、ギャビン・エドワーズを開始2分半でファウルトラブルに追い込む。インサイドの大黒柱を失った千葉は攻守ともに後手に回ってしまい、さらに追い打ちをかけるように富樫がドライブの際に負傷退場となった。18-9のスコア以上の優位を得たA東京は西村文男を中心とする千葉の逆襲を浴びるも、馬場雄大がスティールから楽々とダンクシュートを見舞い、悪い流れを断ち切り、オフェンスリバウンドからセカンドチャンスポイントを重ねて35-28とリードを保って前半を終えた。後半からは富樫が治療を終えてコートに戻るも、ルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチが「富樫のトランジション、ピック＆ロールなど、彼がクリエイトして周りを生かすプレーを抑えることを意識した」と言うA東京のディフェンスは崩れない。ボールを受けたエドワーズが孤立するシーンが増え、高い位置でしかボールが回らないようになり、リズムの悪い外角シュートはことごとくリングに弾かれた。ディフェンスのA東京を体現し快勝50-38で迎えた最終クォーターもA東京のディフェンスの強度は落ちない。2人目、3人目のローテーションが機能し千葉をシャットアウトする。オフェンスでもデザインされたプレーを落ち着いて遂行し続け、マークを外して確実に加点していった。残り5分56秒、小島元基の3ポイントシュートが決まり20点差となったところで勝負あり。千葉を今シーズン最少得点となる49に封じ、A東京が快勝した。ルカコーチは「ディフェンス、エネルギー、激しさ、それと同時にスマートに40分間戦った結果だと思います」と試合を振り返る。勝因はやはりディフェンス。特に第1クォーターを9点に封じたことで試合全体を支配できた。ルカコーチは「2戦目の戦い方がいかに大事か、1戦目のディフェンスレベルから落とすなと言いました。昨日以上の戦いをし、常に主導権を握ってリードできた」と説明した。「昨日はワイドオープンを作る場面があったので、今日はオープンを作らせず、3ポイントシューターを乗せるなと指示した」というように、千葉の3ポイントシュートを11本中1本のみの成功に封じた。3ポイントシューターの石井講祐に1本、原修太には0本と、成功率もさることながらシュートすら打たせない徹底ぶりだった。今シーズン最少得点で敗れ、「完敗です」千葉の大野篤史ヘッドコーチは「フィジカルにタフに40分間相手のほうがやり続けた結果だと思います」と、完敗を認めた。最も苦労したポイントは「オフェンスリバウンドとボールムーブメントができなかったこと」と振り返る。オフェンスリバウンドはA東京の15に対し5と3倍の差があり、セカンドチャンスポイントでは17-3と大きく差がついた。ロースコアの展開でこの差は挽回が難しい。ボールムーブメントについては「やろうという意識はあるんですけど、自分がどうにかしようという意識が強すぎてチームメートを使おうという意識が足りなかった。それでボールが孤立してしまいました」と説明した。シューターが封じられたことについても「アルバルクさんのディフェンスのほうが上でした」と素直に認めた。「今日シュートを打てなかったところで、練習と何が違うのかを分かってもらわないといけない。またシュートのアテンプトがないのは彼らだけのせいではなくて、良いスクリーンをかけていない、良いボールを回してない。周りの人間が彼らにどうやってシュートを打たせるかも反省しなければいけない」東地区の首位攻防戦は堅守が光ったA東京の2連勝という結果となった。今シーズン初めて連敗を喫した千葉だが前年度王者として天皇杯に臨む前に課題を見つけたという意味では、収穫のある1節となっただろう。

強度の高いディフェンスで千葉の攻めを分断昨日の第1戦で59-95と千葉ジェッツに大敗を喫したアルバルク東京。第2戦に臨むにあたり、ポイントカードの安藤誓哉が「やり方は何も変えていません。ただインテンシティは昨日より強く、というのはチームで話しました」と言うように、立ち上がりからディフェンスでこれまでにないレベルの激しさを見せた。激しく行った結果として、菊地祥平が試合開始わずか2分で個人ファウル2つのファウルトラブルとなり、竹内譲次がテクニカルファウルをコールされるアクシデントもあったが、チームは集中を切らすことなく判定にアジャストし、ディフェンスの強度を保った。前半を終えて33-28とロースコアの展開でA東京がリード。富樫勇樹の高確率の3ポイントシュート、タイミング良く切り込む小野龍猛のバスケット・カウント、ギャビン・エドワーズが力強くゴール下のタフショットをねじ込むなど良いプレーをされるも、単発に食い止めることで千葉にリズムを作らせなかった。千葉も持ち味のディフェンスは機能しており、A東京がわずかなリードを保つ展開に。この均衡が崩れたのは後半開始早々だった。原修太がファウルを連発して退場に。結果、第3クォーターの5分を残してチームファウルが5つに到達。両チームともディフェンスが機能してシュートがなかなか入らない展開で、A東京はフリースローで加点していく。A東京のディフェンスは鬼気迫るものがあった。強烈なプレッシャーをかけて攻撃の開始位置を下げさせ、パスコースを読んではディナイで引っ掛け、ペイント内でイージーシュートの機会を与えない。また速攻の機会もことごとく潰した。だが、この時間帯から富樫が異常なペースで得点を重ね始める。富樫がどれだけ決めても追い付けない展開に前半から確率良く3本の3ポイントシュートを決めて10得点を挙げていた富樫だが、A東京のディフェンスを崩せないと見て、個人技での攻めに切り替えた。シンプルにスクリーンを使ってマークを外し、その瞬間に打つ。この攻めを繰り返して第3クォーターに4本の3ポイントシュートで16得点を記録。51-58とA東京を射程圏内にとらえて第3クォーターを終える。最終クォーターになっても展開は変わらない。富樫はひたすらスクリーンを使って3ポイントシュートを決めていく。第4クォーターも4本の3ポイントシュートを含む16得点を記録。Bリーグの1試合の3ポイントシュートの記録である8本を大幅に塗り替える11本を記録するとともに、キャリアハイの42得点を叩き出した。だが、これはA東京の作戦通り。どれだけ富樫が好調でもオーバーヘルプには行かず、チームとしてのディフェンスを徹底。「これだけやられるのは想定外」と指揮官のルカ・パヴィチェヴィッチは富樫の得点力に舌を巻いたが、それでもなお他を抑えることで千葉のやりたいバスケをさせなかった。第4クォーターの千葉の得点は16、つまり富樫以外は無得点ということだ。富樫がどれだけ3ポイントシュートを決めても差が縮まらない、その間に時計が進み、77-67でA東京が勝利した。富樫とマッチアップした安藤誓哉は「これだけやられたのは記憶にない」と悔しがりながらも「自分たちのゲームプランは遂行できた。勝つことが一番というか、それだけのためにやっているので、これでいいです」と語る。A東京はこれで13勝2敗、東地区の首位をがっちりとキープしている。

第3クォーターで22-6と突き放し勝負アリアルバルク東京と横浜ビー・コルセアーズの第2戦。攻守が噛み合い後半に突き放したA東京が勝利した。横浜はキャプテンの湊谷安玲久司朱が右足アキレス腱断裂により長期離脱を余儀なくされ、先発センターのジェイソン・ウォッシュバーンも練習中のケガで欠場と苦しいチーム状況。それでも、序盤は横浜がゾーンディフェンスでA東京にリズムを作らせず、高島一貴の3ポイントシュートで9-5と先行する。だが残り4分を切った場面でハシーム・サビート・マンカが竹内譲次との小競り合いからアンスポーツマンライクファウルをコールされたのを機に、流れが変わる。A東京はジャワッド・ウィリアムズの速攻で逆転し、安藤誓哉が2本の3ポイントシュートを含む8得点を記録。第1クォーターを20-15で終えた。第2クォーターもA東京が先行するが、終盤に入って田渡凌の速攻と3本のフリースローで差を詰められ、37-32で前半を折り返した。試合が動いたのは第3クォーターだ。A東京はディフェンスの強度を高め横浜に襲い掛かる。高い位置からボールマンにプレッシャーを与え、パスの受け手にもディナイでパスコースを作らせず、ショットクロックを気にしながらのタフショットを打たせ続けた。オフェンスでは定石どおりの外のシュートに固執せず、ドライブでゾーンを攻略。菊地祥平のパスカットからの速攻、竹内のフリースローが決まり、8-0と走ったA東京が開始2分弱で点差を2桁に乗せた。インサイドアウトからのカウンターや、スクリーンからズレを作り何度もペイントエリアに侵入。横浜はファウルで止めるのがやっとで、インサイド陣は揃ってファウルトラブルに陥った。このクォーターだけで14本のフリースローを獲得したA東京は攻守が噛み合って、22-6とこのクォーターを圧倒。59-38と点差を20に乗せ、試合の趨勢を決めた。最終クォーターにジェフリー・パーマーが7得点、サビートが10得点と横浜も意地を見せるが、4人が3ポイントシュートを沈めたA東京がこのクォーターでも上回り、最終スコア82-57で勝利を収めた。ゾーンディフェンスを攻略する『横綱バスケ』A東京の指揮官、ルカ・パヴィチェヴィッチは、プラン通りに作戦を遂行した選手を称えた。「我々のリズムを崩そうとゾーンを長く敷いてくることは想定していて、しっかり対応できた。ディフェンスを動かしてオープンの選手を探し、フリーのシュートを打っていった。守備では激しいディフェンスからマイボールにして走る時は走ったことが良かった」両チームトップの9アシストを記録し、ゾーンを攻略する上で大きな働きをした田中大貴は「相手がずっとゾーンをやってきて試合のテンポがなかなか変わらず、やりにくさはあったのですが、ゾーンに対しての攻めは昨日より良かったし、ディフェンスも今日のほうが良かった。チームとして成長してるんじゃないかと思います」と十分な手応えのあった試合を振り返る。一方、大敗を喫した横浜だが、古田悟ヘッドコーチは故障者を言い訳にすることなく、冷静に試合を振り返った。「インサイドにサビートを置いて、ドライブに対してフィニッシュの部分でブロックに期待したのと、A東京はマンツーマンよりもゾーンが苦手だと思っていた」とゾーンディフェンスの意図を説明。それでも「修正できた部分もありましたが、ゾーンを引っ張りすぎた」と自らの采配を敗因に挙げた。効果が見られたが時間が経つにつれA東京に対応されて、変化をつけることができなかった。また「オフェンスで単発的なプレーが多くなり、自分で打つというより打たされた状況が多くなって点数が伸びませんでした」と第3クォーターの失速を振り返った。A東京はホームで連勝し、5勝1敗で首位キープ。次節はアウェーで栃木ブレックスと対戦する。

ザック「ざっくばらんに頑張るから応援よろしく!!」2日前に二ノ宮康平が琉球ゴールデンキングスに移籍。アルバルク東京のロースターに注目が集まっていた中、キャプテンの正中岳城、菊地祥平、伊藤大司の3選手、さらにザック・バランスキーと竹内譲次の計5選手との契約を継続することを発表した。60試合のレギュラーシーズンに加え、毎月行われる代表強化合宿、さらにはチャンピオンシップとハードなスケジュールをこなした竹内は「開幕戦からプレーオフまで息つく暇なく過ぎ去っていったような感覚です」とコメント。また自らのチームを『優勝を義務付けられている』と表現し、こうコメントした。「昨シーズンを振り返ると、この一年は自分自身色々なことで悩み、考えさせられた一年でした。結果においても優勝を義務付けられているチームとして到底喜べるものではありません。これらの苦い思いを糧にまた挑戦していきたいと思います」トヨタ一筋10年目のシーズンを終えた正中は「この素晴らしく尊い機会に感謝するとともにアルバルク東京のビジョンや活動目的を理解して、チームの成功に向けての一助となれるようこだわりを持って努めていきたいと思っておりますので、応援よろしくお願い致します」とベテランらしく重みのある言葉で来シーズンへの意気込みを綴った。一方で「来季もアルバルクだぜ!!イェーーーーイ!!!!また、ざっくばらんに頑張るからみんな応援よろしく!!」と若さ全開のコメントを発表したのがザック・バランスキー。シーズン中にそのインパクトのある名前で脚光を浴びたこともあり、「そして来季は名前ではなくプレーで世間に知られるように頑張ります!」と名前負けしないように活躍することを誓った。

起用法にかかわらず「ダーディーワークが自分の仕事」前身のトヨタ自動車アルバルクから、JBL、NBL時代を経て7シーズン目を迎えた伊藤大司。チームがアルバルク東京と名前を変えたBリーグ初年度は、ディアンテ・ギャレットに続く第2ポイントガードとして、投入される時点での試合局面に応じた多彩なプレーでチームを支えている。この点は伊藤拓摩ヘッドコーチが兄ということで、バスケットボール観が理解できている利点を最大限に生かしてきた。『元NBA』の肩書で加入したディアンテ・ギャレットは、実力と華やかさを備えたプレーヤー。リーグには『元NBA』は少なくないが、ガードはギャレットただ一人。リーグの看板選手であるギャレットの実力と華やかさを存分に活用するチームにあって、必要なバランスを取る役割を伊藤は続けてきた。だが先週末の大阪エヴェッサとの連戦を前に、そのギャレットが手首を痛めて欠場することに。こうして伊藤にBリーグで初の先発出場のチャンスが回って来た。「今シーズン初めて、久しぶりのスタートということで、正直なところ気持ちはたかぶっていました」と伊藤は明かす。「でも、先発でもベンチスタートでもやることは一緒、ディフェンスでプレッシャーをかけて、ダーディーワークをするのが自分の仕事です」結果は2連勝。ギャレットの欠場だけでなく、ジェフ・エアーズとトレント・プレイステッドもチーム合流からまだ日が浅いため苦戦も予想されたが、しっかりと白星を2つ重ねた。3月11日に大阪との第2戦、最も重要な試合開始直後に伊藤は8-0のランを決めた。「チームは」ではなく「伊藤は」が正しい。最初のポゼッション、エアーズとのピック＆ロールからフリーになると迷わずミドルジャンパーを沈めて先制点を奪い、続いて左サイドに流れてフリーでの3ポイントシュートを決め、そしてエアーズとのピック＆ロールからまたも3ポイントシュートを沈めての、ティップオフから一挙8得点だ。「アグレッシブに行こう、エナジーを出そうという話をして試合に臨みました。相手のディフェンスがヘルプに行ったり、チームメートがディフェンスを寄せて僕にパスをしてくれたので、ワイドオープンで打つことができました。いつでも打つ準備はしていました」と、伊藤はチーム全員で生み出したチャンスであることを強調する。しかし、開始2分あまりで8-0、出だしが重かったという第1戦の課題をあっさり解消する大仕事だった。「時間とともに試合数を重ねることでできること」その後、大阪が自身への警戒を強めると無理にシュートを狙うことはせず、チームを操るプレーへとシフト。ギャレット不在を感じさせない試合展開を実現させた時点で伊藤の『勝利』と言っていいだろう。Bリーグでの初先発、『リーグの顔』となったギャレットの代役としての出場……。プレッシャーがあってもおかしくはないところだが、伊藤は「プレッシャーはないです」と断言する。「負けるのは嫌ですが、ディアンテ抜きで負けたから世界が終わるわけじゃないので。僕もみんなも、プレッシャーは感じていませんでした。むしろディアンテがいなくて得点力が下がった分、誰がステップアップするのか。それをみんなで考えました。各自が得点の面でもディフェンスでもやるべきことをやった結果として、この勝ちにつながったと思います」結果として、ギャレット不在による得点力の低下は、立ち上がりの伊藤の得点ラッシュで補うことができた。そして、決して成熟度が高いとは言えないチームを導く司令塔としての役割も十分に果たした。ギャレット不在は、エアーズとプレイステッドのプレータイムの増加を招いたが、2人ともチームのメカニズムの中でスムーズにプレーできていた。新たな外国籍選手とうまくプレーするためにはコミュニケーションが大事だと伊藤は言う。「トレントとジェフが入って、彼らが日本のバスケをどれだけ知っているか分からないし、僕らも彼らのことをもっと知らなきゃいけないし。チームの共通認識はみんなでシェアして同じ方向を向かなきゃならないので、そのコミュニケーションはちゃんと取ろうと思っています」ただ、チームはまだ発展途上の段階にある。「意識はできていますが、オフェンスでもディフェンスでも完成度はまだまだ。お互いがアジャストして100％に近付きたいんですけど、それは時間とともに試合数を重ねることでできることなので。お互いがどう思っているかを話し合って、一刻も早く100％に近付けたいです」「コミュニケーションという点で成長したと思います」シーズン佳境のこの時期に、外国籍選手2人を入れ替えるのは『非常事態』だ。ただ、プレーオフまでに必要なレベルまでチーム力を高めることに、伊藤は自信を持っている。「この2試合でも変わりましたから。特にディフェンス面では、スイッチするのか、どこまでヘルプに行くのか、それは昨日と今日を比べても向上していました。この場面ではこの選手、この場面ではこのプレーというのが、この2試合でもコミュニケーションから生まれるプレーがあって、コミュニケーションという点で成長したと思います」個人としてもチームとしても「会心の出来」と言っていい第2戦の勝利（75-58）だったが、課題がなかったわけではない。「第3クォーター初めの5分ですね。オフェンスでパスが回らなかったりターンオーバーが続いたんですけど、僕はディフェンスが良くなかったと思います。気を抜いて簡単なレイアップを打たれたり、相手を見失ったり、オフェンスリバウンドでやられたり、というケースがあったので」点差を縮められたが大事には至らなかった。それでも、この部分にフォーカスすることで今後に向けたアジャストが可能となる。伊藤は言う。「第3クォーターの始めって本当に大事な時間帯なんです。今日は18点差付いてて、そこで30点までリードを広げられるか、1桁差に縮められるかでだいぶ違うので。そこで広げられたらもっと良かったと思います」ただ、先発を務めた2試合を通じての印象は「良い勝ち方ができたと思います」と、しっかりと手応えをつかんでいる。今週末はアウェー、青学記念館での『渋谷ダービー』。この試合もギャレットは欠場の予定だ。菊地祥平が右足のハムストリングを痛めて離脱するニュースが入って来たが、東地区首位を争う上でも、チームにできた良い流れを途切れさせないためにも、伊藤のプレーに期待がかかる。

大阪戦で勝利を引き寄せた『6点プレー』の背景Bリーグ第23節、アルバルク東京は大阪エヴェッサとの連戦で初めてディアンテ・ギャレット抜きの戦いに臨んだ。第2戦ではアジャストできたものの、第1戦ではオフェンスが噛み合わず、リーグ2位の攻撃力を誇るA東京が大阪を攻めあぐねる展開となった。ケガのギャレットを欠いた試合について、菊地祥平は「一人じゃなくてみんなでカバーしようという話をしてきました」と言う。具体的な対策として、2ピックを想定したオフェンスなどを準備したものの「慣れない部分も噛み合ってない部分もあって苦労しました」と苦戦を認める。得点が伸びず苦しむ展開からチームを救ったのは、その菊地だった。コート外に出ようとするロングリバウンドをマイボールにし、自ら3点プレーとなるバスケット・カウントを決める。加えてジョシュ・ハレルソンのテクニカルファウルを誘い、フリースローとポゼッションまで得るビッグプレーだった。このプレーを生み出した判断を菊地はこう振り返る。「相手が油断すると思ったので、わざと出るふりをして持って行って、相手との1on1になりました。後ろに走って来たのがジェフ（エアーズ）で、落としてもジェフがリバウンドを取ってダンクしてくれると思ったので、シュートまで行こうと判断しました」結果的にこの1プレーから『6点』が生まれ、大阪を突き放した。ただ、その後も大阪に粘られ、残り2秒、2点リードの場面でフリースロー2投の機会が菊地に回ってくる。その緊迫した場面で菊地は2本とも成功させ、接戦に終止符を打った。努力は裏切らない。2月22日の栃木ブレックス戦では、菊地が終盤に2本のフリースローを落としたことをきっかけに逆転負けを喫している。その悔しさからフリースローを徹底的に練習した成果が出た。ファウルをもらえば「意思疎通をする時間を作れる」第1戦ではオフェンスで勝利に貢献した菊地は、第2戦ではディフェンスで目立った。18点リードで迎えた後半、大阪が反撃に打って出たタイミングで、フットワークとディナイを駆使する菊地が、大阪の攻めたいポイントをことごとく潰したのだ。菊地は190cmと長身ながら3ポイントシュートも打つことができる。その強靭な身体は攻めでは強力なインサイドプレーを生み出し、守備では強さとスピードを良いバランスで機能させる。相手チームにとっては非常に厄介なオールラウンダーなのだ。それでも彼の一番優れているポイントを挙げるとすれば、試合を読み、相手に流れが行きそうな時にひと仕事をやってのけるIQの高さだろう。試合の流れをコントロールする点で菊地は「相手が乗りそうな場面では意識してファウルをもらうようにしています」と、試合中の『小さなタイムアウト』を狙って取っていると語る。「特にフリースローになれば、選手は休めますし、タイムアウトじゃなくても監督と指示の意思疎通をする時間を作れます」しかし、ファウルは狙って取れるものなのだろうか？ 「チームメートが誰に付かれているのかを考ます。僕がスクリーンにいってわざとスイッチさせて、チャンスを作ってファウルをもらうというのは意識してますね」と菊地は教えてくれた。頭脳的で渋いプレーを続ける菊地が目指す『いぶし銀』そんな頭脳的で渋いプレーを語る菊地に「いぶし銀ですね」と伝えると、彼は「ちょうどそれを目標にプレーしているんです」と笑顔を見せた。「今シーズンの目標が『いぶし銀』なんです。ファンの方に『いぶし銀』っていうせんべいをいただいて、これは良い目標になるなと思ったんですよ」A東京は乱闘事件や外国籍選手の契約解除があり、さらにはここに来てエースのギャレットが手首のケガで離脱するなど、アクシデントの多いシーズンとなっている。それでも栃木を1ゲーム差で追う白熱した首位争いを続けていられるのは、菊地のようなバスケットIQの高いベテランが安定した働きぶりでチームを支えているからだ。派手なプレーばかりではなく、菊地のような『いぶし銀』なプレーの数々も、バスケ観戦の楽しさの一つ。これからも菊地の一挙手一投足に注目していきたい。

桶谷ヘッドコーチ「被災された方々に何が見せられるか」アルバルク東京との金曜ナイトゲーム。大阪エヴェッサの桶谷大ヘッドコーチは「まず初めに、今日と明日の試合は、東日本大震災で被災された方々に対して、自分たちがスポーツを通して何が見せられるかということを焦点に当ててプレーしました」と試合の位置付けを語った。桶谷コーチは大阪を『アンダードック』（かませ犬）と評したが、選手たちは指揮官の思いを体現し、コート上で素晴らしいパフォーマンスを見せた。外国籍選手オン・ザ・コート数はA東京が「1-2-1-2」、大阪が「2-1-1-2」と前半にズレが生じる。A東京は3月6日の栃木戦で左手首を捻挫したディアンテ・ギャレットが欠場となり、シーズン42試合目にして初めてギャレット抜きの戦いとなった。先手を取ったのは大阪だった。フィニッシュが決まらず互いに重い展開が続いたが、オン・ザ・コート「2」の大阪は途中出場のリチャード・ロビーが積極的にリングにアタックし、第1クォーターだけで10得点を挙げる活躍を見せる。守備でも積極的なヘルプディフェンスで田中大貴から3つのターンオーバーを誘い、23-12とまずは抜け出した。大阪はオン・ザ・コート数が逆転した第2クォーターでも流れを渡さない。スクリーンに対してスイッチとファイトオーバー（マークマンにそのままついていく）を併用しズレを作らせず、インサイドにはダブルチームで対処した。根来新之助がオフェンスリバウンドを4つもぎ取るなどインサイドの不利を感じさせなかった。それでもA東京は残り1分を切り、ジェフ・エアーズが田中とのピック＆ポップから3ポイントシュートを決めて、最後のポゼッションでは田中が1対1から華麗なステップで3ポイントシュートを沈め1点差まで猛追した。息詰まる接戦の中、6点を生み出した菊池のビッグプレー後半もA東京の勢いは止まらず、エアーズのフリースローで早々に逆転し、その後もエアーズが3ポイントシュート2本を含む10得点の荒稼ぎでリードを広げていった。だが大阪はここで粘りを見せる。フィニッシュが決まらない分を気迫のこもったディフェンスで帳消しにし、ポジションにかかわらず全員がリバウンドに飛び込んだ。今野翔太のオフェンスリバウンドから相馬卓弥の3ポイントシュートでつなぎ、エグゼビア・ギブソンがインサイドで得点を重ね、51-52と1点差に迫って最終クォーターを迎えた。互いに持てる力を出し合い、リードチェンジを繰りしながら時計は進んでいく。残り2分強、A東京が1点ビハインドの場面で試合を左右するプレーが生まれる。ボールがコート外に出そうなロングリバウンドを菊地祥平がギリギリのところで残すと、そのボールを自らキャッチしリングへアタック。ジョシュ・ハレルソンのファウルを受けながらレイアップを沈め逆転のバスケット・カウントをもぎ取った。さらに勝利への執念が違う方向に出たハレルソンがテクニカルファウルをコールされ、1本のフリースローとポゼッションを得る。このポゼッションで田中が2本のフリースローを決めて、菊池のワンプレーから一気に6点が生まれ、大阪を突き放す。その後も最後まで全力プレーを続ける大阪はハレルソンとギブソンが3ポイントシュートをねじ込むも、あと一歩及ばず。最終スコア70-71で惜敗となった。敗戦にも善戦を誇る大阪「存在意義を見せてくれた」アルバルク東京の伊藤拓摩ヘッドコーチは「大阪のディフェンスがオーバーヘルプしてくるのでなるべくボールを止めないようにしましたが、結果的に重たくなってしまいました」とオフェンスが停滞したことを認めた。エアーズとトレント・プレイステッドの同時起用も効果が薄く、やはりギャレットが抜けるとオフェンス面での穴は深刻。左手首の捻挫で2週間程度の離脱と発表されているが、その間は苦しい戦いを強いられることになるだろう。ただ伊藤ヘッドコーチは「言い訳ではなく前向きな意味で、練習しないと勝てないチーム」と言うように、変則開催からくる練習期間の短さがこの苦戦を招いたと語った。一方、大阪の桶谷コーチは「タレントの揃ったチームを相手にこれだけ緊迫した試合ができ、自分たちの存在意義をしっかり見せてくれた」と戦いぶりを誇った。「タフな状況の中、40分間あきらめずにしっかりボールを追いかけてルーズボールを拾う。自分よりも身長が高い相手に対しファイトして簡単にレイアップに持って行かせない。そういうプレーを見せてくれた」と全力プレーを貫いた選手たちを労った。それでも、大健闘しただけに大阪にとっては勝ちたかった試合だった。この1敗によりワイルドカード争いは2位から5位までのチームが2ゲーム差以内という大混戦に。A東京は今日の勝利で首位を走る栃木に対し0.5ゲーム差と肉薄し、明日の結果次第で再び東地区首位に躍り出ることとなる。

接戦に持ち込むも高さのミスマッチを突かれる滋賀29勝8敗で東地区2位のアルバルク東京と9勝30敗で西地区最下位に沈む滋賀レイクスターズの対戦。A東京の新外国籍選手、ジェフリー・エアーズとトレント・プレイステッドが初出場を果たしたこの試合は、終盤に劇的なドラマが待ち受ける激闘となった。オン・ザ・コートはともに「2-1-1-2」を選択。序盤は互いに思い切りの良いシュートを高確率で決める、稀に見るハイペースな打ち合いとなった。A東京は田中大貴が4本連続で3ポイントシュートを沈め、第1クォーターだけで14得点の荒稼ぎを見せる。209cmのサイズを持ちながらシュートレンジの広さが売りのエアーズは、Bリーグでの初ゴールを3ポイントシュートで記録した。対する滋賀は並里成が積極的にリングにアタックしてオフェンスを牽引する。そしてジュリアン・マブンガも4本の3ポイントシュートを含む14得点を挙げ、A東京と壮絶な打ち合いを演じた。しかし、互いにオン・ザ・コートが「1」となった第2クォーターになると、A東京の高さに劣勢を強いられるようになる。その『高さ』の要因となったのが新戦力の一人、プレイステッドだ。211cmの長身を生かし、オフェンスリバウンドからゴール下で初得点を記録した。日本人選手のマッチアップで高さのミスマッチが生じてしまう滋賀は、パワープレーとオフェンスリバウンドから得点を許し、徐々に離されていく。特に菊地祥平のポストプレーが強烈。菊地は身長差だけでなく横のミスマッチも利用し、得点だけでなく切り崩しのカギとなり、さらには多くのファウルを誘って滋賀を苦しめた。オフェンスでもマブンガにダブルチームでトラップを仕掛けられ、苦し紛れのパスを連続でスティールされるなど最大で14点差を付けられた。それでも滋賀は、長谷川智伸が連続で3ポイントシュートを沈め、ファイ・サンバがインサイドで奮闘するなど、粘り強くA東京に食らいつき、8点差で最終クォーターを迎えた。第4クォーター後半、滋賀が怒涛の反撃を見せるも……第4クォーターの前半はA東京の時間帯。残り5分を切り67-81とまたしても点差が14と開くが、ここから滋賀の怒涛の追い上げが始まる。並里がマークするディアンテ・ギャレットが高さのミスマッチを使ったポストプレーを仕掛けるのに対し、ダブルチームで逆にプレッシャーをかけパスミスを何度も誘発。激しい守りでシュートを打たせずショットクロックバイオレーションやイージーミスを誘った。オフェンスでは並里が確率が上がらなかったミドルシュートを強気に沈めてチームに勢いを与えると、クレイグ・ブラッキンズが3ポイントシュートを沈め、マブンガが素早いトランジションからタフショットをねじ込み1点差に迫る。そして、直後のディフェンスで長谷川が田中のドリブルをスティールし、マブンガがフィニッシュを決めて残り29秒で逆転に成功した。次のディフェンスを守り切り、長谷川がファウルを受けフリースローを獲得。1投目を決めて83-81、2投目を決めれば負けはなくなる場面だったが、これをミスしてしまう。残り8.9秒、こぼれたボールは田中の元へ。5本の3ポイントシュートを決めている田中を止めようと滋賀は3人がマークに行く。結果的にこれは『行ってしまった』だった。田中は3人に囲まれながらも、ノーマークで待ち受ける竹内にボールを託す。右45度、竹内が放った3ポイントシュートが決まって土壇場で逆転。この3ポイントシュートが決勝点となり、83-84で滋賀が敗れた。新外国籍選手のデビューに指揮官は「ホッとしている」新外国籍選手について質問を受けた伊藤拓摩ヘッドコーチは「新加入の2人が出た試合で勝つことができてホッとしています」と素直な気持ちを語った。「2人の選手が入った練習はまだほとんどできていないのですが、チームに馴染もうと努力してくれています」劇的な3ポイントシュートを決めた竹内は「時間もなかったですし、オープンだったので打つしかないと思って打ちました。良い形でパスが回ってきて、しっかり決めることができて良かったです」と振り返った。滋賀の遠山向人ヘッドコーチは、最後の3ポイントシュートのシーンをこう振り返る。「彼に打たせたのはディフェンスとして失敗ではないですが、結果的には決められてしまったので、難しいところです。あそこでワイドオープンではなく1人マッチアップできるようになることが次のステップ。ただ、選手たちは良い判断でついてくれたと思います」滋賀の奮闘を象徴するのが長谷川智伸。果敢な守備から反撃のきっかけを作り、自らも12得点。ただ、最後のフリースローを外したことでA東京に最後のチャンスを与えてしまった。その長谷川は試合をこう振り返る。「個人でもチームでも強豪相手で気合が入っていました。個人的にも、今までにプロになってからアルバルクに勝ったことがなかったので、勝ちたかったです。最後のフリースローは決めておけば、3点差になっていたので、決めないといけなかったです」「勝ちたいという気持ちで必死でした」という長谷川のプレーが、滋賀をアップセット寸前まで導いた。ただ、勝利はその手からこぼれ落ちた。「試合後のインタビューでは涙がこぼれました。皆はそれまでのプレーでミスもあったから、お前だけのせいじゃないと言ってくれましたが……」勝利はできなかったがブースターの前で自分たちの持つポテンシャルを見せることはできた。大事なのは接戦の次のゲーム、今日の課題を修正し、ジャイアントキリングを狙う。

A東京の「負けるに値しないパフォーマンス」アルバルク東京がホームに栃木ブレックスを迎えた。29勝7敗で並ぶ東地区の『頂上決戦』は、ラスト0.6秒にライアン・ロシターが劇的な3ポイントシュートを沈め、栃木が逆転で勝利を収めた。だが会見に現れた両監督の発言は、どちらが勝者でどちらが敗者か分からなくなるような錯覚をおこさせるようなものだった。「今シーズンで一番素晴らしい試合だったと思います」。そう語ったのは、逆転負けを喫したA東京の伊藤拓摩ヘッドコーチだ。「選手たちはすごく集中していましたし、疲れてる中でしっかりゲームプランをこなしたと思います。前回の富山戦から外国籍選手がいないということでプレータイムが伸びて、そこでレイアップが落ちたりと痛いところはありましたが、今シーズン一番チームらしい試合ができました」一方、劇的な勝利を収めた栃木のヘッドコーチ、トーマス・ウィスマンはこう語る。「彼らはこの試合負けるに値しないパフォーマンスをしました。自分たちが1勝を得てうれしいですが、気分的には彼らから1勝を奪い取ったというか、盗んだような気持ちです」と、まるで自分たちが敗者のような言い分だった。接戦の末のラスト17秒、菊池のフリースローがカギにA東京は外国籍選手がディアンテ・ギャレットのみと高さに不安が残る布陣。しかも、相手はリーグナンバー1のリバウンド力を誇る栃木とあって、高さの不利は否めなかった。それでも、「外国籍選手がいないから勝てないのではなくて、勝ちに行くという姿勢が練習中に見れた」と伊藤コーチが語ったように、前半のリバウンド数は栃木を相手に19-20と互角に持ち込んだ。高さの不利をなくしたA東京は、田中大貴の個人技やザック・バランスキーの連続3ポイントシュートなどで41-39と前半をリードして終えた。それでも後半に入ると、徐々に栃木の高さに押し込まれ始める。第3クォーターだけで9-17とリバウンドで圧倒され、田臥勇太の3連続ミドルシュートなどでついに逆転を許した。だがA東京も踏み留まり、その後は一進一退の攻防が続き佳境を迎える。最終クォーター残り45秒、田中大貴がスクリーンピックからのドライビングレイアップを決めて74-72とリードを奪い、直後のディフェンスでリバウンドを拾った田中がフリースローを獲得。落ち着いてこのフリースローを2本とも沈め、残り37秒で76-72とリードを広げた。しかし、次のポゼッションでオフェンスリバウンドを2度奪われた末、古川孝敏にシュートをねじ込まれ76-74に。それでも菊地祥平が田臥にファウルを受け、フリースローを獲得した。1本でも決めれば負けがなくなる状況だったが、菊地がこれを2本とも失敗。76-74で残り17秒、栃木にポゼッションが移る。残り1秒で田臥のパスを受けたライアン・ロシターが3ポイントシュートを決め、77-76と土壇場で栃木が逆転。劇的な勝利を収めた。繰り返した練習が「フラッシュバック」した逆転弾結果だけを見ればロシターの3ポイントシュートに尽きるが、ここには両者の思惑が隠されていた。ターニングポイントとなった菊地のフリースローの場面、「フリースローの確率が一番低い選手にファウルをすることで、そこから勝機を見いだせた」と、ウィスマンは確率論に基づいて最善の策を打っていたことを明かす。そして、ロシターの3ポイントシュートの場面、「ロシター選手は今シーズン3ポイントシュートを10本も決めてないのかな？　今日も入っておらず、あそこは空けました」と確率論を重視した作戦だったと伊藤ヘッドコーチは説明する。結果的に裏目に出たが、作戦自体への悔いはない。「彼があそこで決めるというのもバスケットなので」と、伊藤ヘッドコーチは清々しい表情で会見を締めた。そのロシターは、逆転シュートを「コールされたプレーとは違うプレーだった」と説明する。「僕と田臥選手は一緒にパートナーを組んでシューティングをしています。毎回時間を決めてシューティングをしてる時に、最後のシュートの時は田臥選手がパスを出して自分がシュートを決めるというのを練習からやってます。試合の中で田臥選手がボールを持っているのを見た瞬間に、それがフラッシュバックみたいに蘇ってきて、その練習と同じようにしっかり決めることができました」それぞれが最善の策を出し合い、その作戦を練習が凌駕する。そしてこの日は栃木が勝利を収めた。この敗戦でA東京は栃木との通算成績で1勝2敗と負け越したが、リベンジのチャンスはすぐにやって来る。今週末の試合を挟み、来週の3月5日と6日に同じカードが組まれている。東地区の『2強』の戦いからこれからも目が離せない。