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ディフェンスから得意の速攻に持ち込んだ千葉の完勝 千葉ジェッツvs秋田ノーザンハピネッツの水曜ナイトゲーム。4月3日のこのカードでは終盤まで秋田がリードする展開となったが、最後に逆転した千葉が85-83と勝利している。それから1週間後の再戦、秋田はスターティングメンバーを前回と変えて、3試合ぶりのスターターとなる中山拓哉を起用した。 前回と同様に両チームともハードなディフェンスをし、トランジションオフェンスから得点を取り合う展開に。前回は休養で出場時間のなかった中山はディフェンスリバウンドからの速攻、カディーム・コールビーへのアシストと活躍。一方の千葉はアキ・チェンバースのレイアップがコールビーのブロックショットに阻まれるなど、立ち上がりは本来のオフェンスが出ない。 それでも第2クォーターに入ると千葉が流れを作り始める。一つのポイントはジャスティン・キーナンを徹底したディフェンスで封じたこと。前回は44得点を挙げたキーナンへの対策を大野篤史ヘッドコーチは「特別に大きなことを変えたというよりも、自分たちが今まで秋田さんにやってきた対応策をしっかりエクスキューションしようと、それを本当に徹底してくれた」と選手の遂行能力を称えた。こうして千葉が43-36と逆転して前半を終える。 千葉の怒涛の得点ラッシュ、第3クォーターで決着 そして後半、千葉の大爆発が始まる。開始早々、石井講祐のアシストから決まったチェンバースの3ポイントシュートをきっかけに、一気にペースアップ。マイケル・パーカーのスティールから千葉お得意のトランジションオフェンスが出て、ここから怒涛の得点ラッシュとなった。 富樫勇樹は、得点こそは伸びなかったものの、速攻からのノールックパスでジョシュ・ダンカンのダンクシュートをアシストするなど、この試合9本ものアシストに成功。ディフェンスも緩みを見せず、後半開始からの約5分間、秋田に得点を許さなかった。 前半は我慢のディフェンスを展開してきた秋田だが、走り始めた千葉を止めるのは難しい。千葉は出場する選手がまんべんなく得点を重ね、田口成浩のこのクォーター2本目の3ポイントシュートで第3クォーターを締め、71-48と一気に勝敗を決めてしまった。 B1残留のために負けられない秋田は最後まで抵抗を続けるも、終盤には足が止まり、シュートもリングに嫌われ続ける。こうして千葉が主導権を握ったまま、91-62と完勝した。 崩れた秋田「気持ちの面で100％かそれ以上を」 千葉の大野ヘッドコーチは、「先週は自分たちのディフェンスのソフトさで、どっちに転ぶかわからないゲームをしてしまった。今回は自分たちのマインドをセットすること、インテンシティレベルを上げることを課題にやろうと話しました」と、意識の改革を語る。 「秋田さんは本当にタフなチーム。そのタフさを上回るために自分たちのコートの中で熱い気持ちを持って、選手は実践してくれて良いゲームになった」と選手たちを称えた。 一方、敗れた秋田のジョゼップ・クラロス・カナルスヘッドコーチは、「前半は戦う姿勢を見せることができたが、レフェリーのコールもいくつかあってそこからリズムが崩れた。後半は前半のようなデイフェンスができずに崩れ、あきらめてしまった」と語る。 「気持ちの面で100％、またはそれ以上を出さないと、自分たちより上と言われるチームには勝てない。それ以下を出してしまったらこのような結果になる。これだけ点差が付いたということは気持ちだけでなく理由があるが、一番大きいのは気持ち」とメンタルの差を敗因に挙げた。 秋田はこれで11連敗。先週の千葉戦では敗れたとはいえ内容は今シーズン最高とも呼ぶべきものだったが、そのパフォーマンスを維持できずに勝利が遠のいている。もっとも、残留争いのライバルもなかなか勝ち星が伸びない状況。過密日程が続く中、今週末に待つレバンガ北海道との連戦では2つ勝ちたい。ここで心身ともに立て直せるか、正念場を迎える。

3ポイントシュートを『打たせる』SR渋谷の奇策 サンロッカーズ渋谷vs千葉ジェッツの水曜ナイトゲーム。SR渋谷の3ポイントシュートを打たせる作戦に、オフェンスバランスを崩された千葉だったが、大野篤史ヘッドコーチが「全員ハードに戦ってくれて、良いディフェンスだった」と言うように、17個のターンオーバーを誘発したディフェンスが機能して、87-76で勝利した。 試合序盤、SR渋谷は広瀬健太を富樫勇樹のマークにつけた。だが、アキ・チェンバースがミスマッチから連続でオフェンスリバウンドを奪取しセカンドチャンスポイントへと繋げられ、富樫のボールプッシュから、ギャビン・エドワーズとマイケル・パーカーのセカンドブレイクを許す。それでも、2-8と先行されたところで取ったタイムアウトでトランジションへの対応を確認し、ディフェンスを立て直すと、ライアン・ケリーを強調し、速攻を連発して22-23と肉薄した。その後は第3クォーターまでにリードチェンジ11回、同点になること7回と拮抗した展開が続く。 千葉は強度の高いディフェンスを軸に、ディナイとスイッチディフェンスでターンオーバーを誘発し、それを得点に繋げていった。だが、、SR渋谷に速攻を警戒されトランジションが出せず、前半のフリースロー成功率が30％（10本中3本成功）と低調で突き放すチャンスを逸していた。 SR渋谷は千葉のディフェンスに苦しんだが、数少ないチャンスを決めきり、3ポイントシュートを11本中7本と高確率で沈めたことで接戦に持ち込んだ。 また、SR渋谷は広瀬を富樫のマークにつけただけでなく、ピック＆ロールに対してすべてアンダー（スクリーンの下を通り、ゴールへの侵入を防ぐ）で対応した。その結果、スペースが空いた富樫は今シーズン最多となる18本の3ポイントシュートを放ち、7本を成功（成功率38.9％）させた。富樫の得点は伸びたが、周りの選手のボールタッチが減り、オフェンスを単調にさせたことで、千葉オフェンスの爆発力を発揮させなった。 結果的に敗れたことで、「負けたので、そこは失敗」と、SR渋谷の伊佐勉ヘッドコーチは語ったが「何本入るか分からないけど打たせ続けようと言った」と作戦通りだったことを明かした。 勝敗を分けた、終盤の2つのターンオーバー 千葉が4点リードで迎えた最終クォーターも拮抗した展開が続いたが、「リングの近いところでもアンダーを選択していたので、よりリングに近いところでやろう。勇樹のジャンパーが当たっていたのでそこを使おう。あとは、インサイドアウトだったり、インサイドに一度入れてやっていこう」と、大野ヘッドコーチがオフェンスの内容を変えたことで千葉が流れをつかんだ。 ドライブでペイントタッチし、ディフェンスを収縮させた。ここまで3ポイントシュートを多投していた富樫が、このクォーターでは1本も打たずパスを散らしてオフェンスに変化を付ける。田口成浩や藤永佳昭、パーカーが3ポイントシュートを成功させ、主導権を握った。 SR渋谷はこのクォーターだけで15得点を挙げたケリーの1on1を強調し、2ポゼッション差前後で耐え続けたが、最後はターンオーバーが勝負を分けた。 残り1分10秒、4点のビハインドを背負うSR渋谷は、タイムアウトを要求してオフェンスをデザインする。だが、盛實海翔からケリーへのリターンパスを読まれ、パーカーにスティールされワンマン速攻を許した。SR渋谷は再びタイムアウトを取ってオフェンスを構築したが、パスが合わずポゼッションを渡した。このタイムアウト明けのターンオーバー2つが致命傷となり、SR渋谷は接戦を落とした。 大野ヘッドコーチ「僕が安易な考え方をしてしまった」 勝利したものの、苦戦を強いられた千葉の大野ヘッドコーチは「選手たちに有効なプレーを与えるのが遅かった。自分の責任」と、自らを戒めた。 「アンダーを選択していたので、シュートが入るだろうとあまり対応策を練らなかったところがクロスゲームになった原因かなと。石井（講祐）も富樫もトータルして確率の良い選手なので、いつか入るだろうと。僕が安易な考え方をしてしまったので、そこは反省しないといけない」 一方、敗れたSR渋谷の伊佐ヘッドコーチは「選手は準備してきたことをほぼ100％遂行してくれました。ただオフェンスでのターンオーバーでスティールを10個されてます。ターンオーバーからの失点が18点。リーグNo.1のチームにあれをやってしまったら、どんなプランを立てても勝てない」と、最後に勝負を分けることになったターンオーバーを悔やんだ。 それでも、「前回、千葉さんのホームで公開処刑されたので、『今回はやり返すぞ』とみんなで話し合ってファイトできた。ウチが勝ってもおかしくないゲームと思っているので、ウチも成長している」と、リーグ全体勝率1位の相手にクロスゲームを演じたことを収穫に挙げている。 3ポイントシュートを打たせる作戦を「失敗だった」と評した伊佐コーチに対し、その作戦によって「有効的なプレーを与えるのが遅くなった」と言う大野ヘッドコーチ。戦術面では互角だったと言えるが、千葉のディフェンス力、地力が勝ったゲームとなった。

栃木が前半を圧倒する第1戦とは真逆の展開 栃木ブレックスと千葉ジェッツによる『頂上決戦』のゲーム2。第1戦では終盤に逆転するも勢いが続かず、千葉に敗れた栃木だが、今日は第3クォーターに猛追されるも逆転を許さず、我慢比べを制して82-64で勝利した。 ホームで連敗できない栃木は、序盤から攻守ともにアグレッシブにプレーして先手を取る。わずかなスペースから積極的にシュートを放ち、鵤誠司の連続3ポイントシュートでリードを奪うと、遠藤祐亮も前日の不調を晴らすかのように、2本の3ポイントシュートを含む10得点を挙げて20-13とリードした。 千葉の大野篤史ヘッドコーチが「ゲームの入り、ディフェンスのハードさに対して面食らった」と試合後にコメントしたように、序盤に試合の主導権を握った栃木のペースが続く。第2クォーターも速攻からライアン・ロシターのダンクで先手を取った栃木は、竹内公輔がギャビン・エドワーズをブロックするなど、インサイドの攻防でも優位に立った。インサイドで起点を作れずに外から打つしかない千葉は、この3ポイントシュートがことごとく決まらなかったことで得点が伸び悩んだ。 栃木は全員がハリーバックすることで千葉の速攻を封じ、逆にトランジションから遠藤が3ポイントシュートを沈めるなど、その勢いは止まらずリードを20点に広げた。 「良いオフェンスをやればトランジションは出されない」 それでも富樫の連続3ポイントシュートでビハインドを14点に縮めた千葉が、後半に入り反撃を開始する。強気にシュートを放つ石井講祐の連続3ポイントシュートを機に、マイケル・パーカーがフィニッシャーとなる得意の形が出始める。残り4分29秒にはエドワーズの得点で1点差と肉薄した。 それでも栃木はここで崩れなかった。再びディフェンスの強度を上げ、走る展開に持ち込むと、アキ・チェンバースからアンスポーツマンライクファウルを誘発し、微妙な判定ながら竹内がフリースローを獲得。さらには鵤の速攻で再び点差を2桁に乗せた。 栃木の安齋竜三ヘッドコーチは、勝利を大きく引き寄せたこの時間帯をこう振り返った。「気持ちの部分で我慢ができました。良いオフェンスをやればトランジションは出されないのが大前提にあるので、オフェンスの組み立てが良くなったところもあるかもしれないです。戻る意識だったり、その前にファウルを使うとか、それができた結果がトランジションに繋がらなかった」 ディフェンスの強度を落とすことなく戦い続けた栃木は、比江島慎がパスカットからダンクをお見舞いするなど、試合の主導権を握り続けた。そして残り2分22秒、富樫からターンオーバーを誘発し、ギブスが3ポイントシュートを沈め、再び点差を20に乗せた時点で勝負アリとなった。 「戦う相手を間違えた」ことで失速した千葉 勝利した安齋ヘッドコーチは「ディフェンスを40分間強度の高い状態で保てたというのが今日の勝因」と、千葉を60点台に抑えた守備を強調した。 また、第3クォーターで1点差に迫られた場面については「完全に持っていかれるかと思いました」と語ったものの、「しっかりそこで我慢して、逆転されずそのままいけたのが良かった。勝つことはすごく難しいことを選手全員が理解したと思うので、これをベースに上積みして良いチームになれるようにやっていきたい」と、千葉の勢いに屈することなく勝ち切ったことに大きな意義を感じていた。 一方、敗れた大野ヘッドコーチは「インテンシティレベルが高くて、40分間ハードに戦われて、完敗です」と、素直に負けを認めた。1点差に迫りながらも失速した場面については、「戦う相手を間違えたのが一番」と、試合に集中しきれなかった点を挙げた。 「バッドコールがあっても切り替えなければいけない。それを引きずって、ディフェンスもやらずにチープなターンオーバーをする、栃木さんにつけ込まれる、その悪循環が出てしまった。強くなるためには、セルフマネジメントをしていかないと」 前日の雪辱を果たした栃木は、千葉の連勝を14で止めるとともに、『不連敗神話』を継続させた。千葉とのゲーム差を2に戻し、千葉の背中をピッタリとマークしている。

攻守が噛み合い、千葉が最大18点のリードを奪う アルバルク東京がホームの駒沢オリンピック公園総合運動場体育館に千葉ジェッツを迎えた第2戦。第1戦と同様に、終盤までもつれる接戦となったが、1ポゼッション差に何度も迫られても同点にさせなかった千葉が76-71で勝利し、前日のリベンジを果たした。 アキ・チェンバースのブロックショットや素早いローテーションなど、千葉のディフェンスの良さが目立つ立ち上がりとなったが、それでもA東京は少ないチャンスでしっかりシュートを沈め、開始5分を過ぎて10-10と互角の展開に。 だがトランジションオフェンスで得点を重ね、得意な形が出た千葉が抜け出す。富樫勇樹の3ポイントシュート、マイケル・パーカーの速攻が決まり、トレイ・ジョーンズが第1クォーターのブザーと同時に3ポイントシュートを沈め、26-18と先行した。 千葉は第1クォーターの勢いそのままに、第2クォーター開始1分で6-0と走る。その後もジョーンズを4番に据えたスモールラインナップが機能。安藤誓哉にエアボールとなるシュートを打たせ、2度の24秒バイオレーションを誘発するなど、ゾーンディフェンスとマンツーマンを織り交ぜたチェンジングディフェンスでA東京のオフェンスを停滞させた。 千葉の大野篤史ヘッドコーチが「自分たちのオフェンスの勢いを作ったのはディフェンス」と試合後に話したように、千葉は攻守が噛み合いリードを広げていく。それでもA東京はアレックス・カークのインサイドでの得点で悪い流れを断ち切ると、馬場雄大が5得点を挙げるなどギリギリのところで立て直し、13点ビハインドで前半を終えた。 3点差で踏みとどまり、逃げ切りに成功 後半開始早々、インサイドアウトから菊地祥平が3ポイントシュートを沈めて10点差にすると、A東京が点差を詰めていく。強度の上がったディフェンスの前に、千葉のシュートはことごとくリングに弾かれ、トランジションオフェンスも影を潜めた。残り4分を切り、馬場が狙い済ましたスティールからダンクを決めて7点差に。流れは完全にA東京だったが、トランジションから数的有利な状況を作ったところでカークがオフェンスファウルをコールされ、菊地がキャッチミスを犯すなど手痛いミスが続いた、さらには、審判のコールに対する過剰な反応でベンチテクニカルを取られるなど、千葉の背中を捉えきれなかった。 それでも最終クォーターに再び攻勢に出て、残り6分15秒、ジャワッド・ウィリアムズがゴール下で得点し、ついに3点差まで肉薄。そこからは互いに気持ちのこもった守り合いを続け、一進一退の攻防が続いた。カークにオフェンスリバウンドから得点を許しても、ギャビン・エドワーズがオフェンスリバウンドから入れ返すなど、千葉は何度も1ポゼッション差に迫られたが、それ以上の追撃を許さなかった。 残り20秒、カークのダンクを浴びて74-71と再び3点差とされるが、ジョーンズがファウルゲームで得たフリースローを2本とも沈め、そのまま逃げ切りに成功した。 「選手がタフに40分間戦ってくれたことが勝利につながった」 勝利した大野ヘッドコーチは「互いの強みが出た時間と強みを消された時間、そういうものを繰り広げた良いゲームだった」と総括した。 千葉は最終クォーターのオフェンスリバウンドで6-5とわずかに上回り、セカンドチャンスポイントで8点（A東京は4点）を挙げた。「リバウンドなど、やられてはいけないと言っていたプレーに対応でき、そこのアジャストメントが良かった」と言いつつも、「そんなことよりも、選手がタフに40分間戦ってくれたことが勝利に繋がった」とタフに戦った選手を称えた。 どちらに勝敗が転んでもおかしくない接戦だっただけに、富樫も「もう何が勝因とかは分からないです」と話す。それでも「オフェンスがどれだけダメでも、ディフェンスで大崩れしなかったのが一番大きかったと思う」とディフェンスでの勝利を強調した。 一方、敗れたA東京の指揮官、ルカ・パヴィチェヴィッチは「出だしがすべてです。相手に走られて止めることができなかった結果が敗因」と8点ビハインドを背負った第1クォーターを悔やんだ。そして、「昨日の第1戦に負けたことで千葉は最初からモチベーションが高くプレーしていた。それも一つの勝因です」と敵ながらアグレッシブな姿勢を見せた相手を称えた。 互いにライバルと認め合う両者の戦いは1勝1敗の痛み分けとなった。次に両者が交わるのは、1月23日のナイトゲーム。それまでにどちらがチームとしての完成度を高められるか、好ゲーム必至な再戦が待ち遠しい。

「良いディフェンスをすると他の4人も感化される」 千葉ジェッツは週末の大阪エヴェッサ戦に連勝し、好調をキープしている。だが前半で20点差をつけた第1戦と違い、第2戦は前半を終えた時点で1点リードと苦戦を強いられた。それでもハーフタイムでディフェンスマインドを取り戻したことでオフェンスも活性化し、結果的に後半を46-25と圧倒した。 指揮官の大野篤史は「後半にしっかり修正して、ディフェンスから自分たちのトランジションオフェンスに持って行けたのが勝因」と語り、あらためて千葉がディフェンスのチームであることを再認識した。 そして3本の3ポイントシュートをすべて沈め、13得点4アシスト4スティールと攻守両面で存在感を放ち、勝利に大きく貢献したのがアキ・チェンバースだった。190cmと高さもあり、フィジカルも強く、素早さも兼ね備えるアキの存在は千葉のトランジションを生むスイッチと言える。 「ディフェンスでチームに貢献できたと思います。一人の選手が良いディフェンスをすると、他の4人の選手も感化されて、よりエナジーが出る時がありますが、それができた試合だったと思います」とアキも自身のディフェンスに及第点以上を与えた。 「ベンチやファンの皆さんが盛り上がった時」に喜び ケガのため小野龍猛が戦列を離れたこともあり、アキはここ8試合で先発出場を続けてプレータイムも増えている。「ディフェンスですごく存在感がありますし、得点も最近はオープンスリーがよく入るので助かります。シュートは水物なので、自信を持って打っているかどうかで判断していますが、ディフェンスが良いのでプレータイムが伸びています」と大野ヘッドコーチはアキへの信頼を語る。 そのアキも、「チームが勝つ為にヘッドコーチが考えた一番良い方法、良いやり方で起用されていると思うので。いつでも活躍できるように準備しています」と指揮官への信頼を口にした。相思相愛のその関係性が、アキの好調さを後押ししている。 感情を表に出すことはあれど、アキはどちらかと言えば寡黙なタイプで、自分のプレーに一喜一憂しない。アキにとって最も気持ちが昂るのはどのようなプレーをした時なのだろうか。アキにそれを問うと、照れ笑いを浮かべ「求めているような回答にならないけど」と前置きしてこう答えた。 「特にこれというのはないんだけど、チームバスケットがしっかりとできた時や成立した時かな。自分だけじゃなくチームが良いプレーをした時に、ベンチやファンの皆さんが盛り上がった時は一番うれしく感じる」。決して口数は多くなくても、こうしたアキのチームファースト、ブースターファーストの精神はファンに伝わっているはずだ。 日本代表予備登録メンバー24名に入り、さらなる飛躍へ 昨日発表されたワールドカップのアジア予選Window5の予備登録メンバー24名にアキは名を連ねた。トランジション主体の千葉ジェッツの派手なゲーム展開を黒子として支えるアキの堅実なパフォーマンスは、代表スタッフにもしっかり評価されていたということだ。フリオ・ラマスはシューターに様々な役割を求める指揮官だ。ディフェンスをベースとして常にハードワークを保証するアキのスタイルはラマスの好みに違いない。 ただ、ここから代表で生き残っていくには、代表合宿でのアピールはもちろん、千葉での1試合1試合が大事な勝負となる。開幕からここまでホーム開催が多かった千葉だが、今後2節連続でアウェーでの戦いが待ち受ける。「自分のプレーで（アウェーの観客を）黙らせることでモチベーションを上げるという方法もありますが、ファンの方がたくさん応援してくれるから、やっぱりホームの方が戦いやすいです」とアキは言う。 2ゲーム差で千葉の上を行く栃木ブレックスは、現在アウェーで負けなしと無類の強さを誇っている。敵地での戦いと言えど、栃木の背中をとらえるには必勝が求められる。 「1試合1試合集中して、エナジーを出して試合に臨むだけ」。そうシンプルに意気込むアキは、これからも千葉の連勝街道を支えていく。

ミスが多く、ともにピリッとしない前半 千葉ジェッツvs大阪エヴェッサ第2戦。ターンオーバーが多く互いに流れをつかめない展開が続いたが、千葉がディフェンスから走る得意な形が出た後半を46-25と圧倒し、大勝を収めた。 マイケル・パーカーのスティールからアキ・チェンバースの速攻、富樫勇樹からギャビン・エドワーズのアリウープが飛び出すなど、得意のトランジションオフェンスが光った千葉が先行する。だが第1クォーターの速攻からの得点はこの4得点に留まり、突き放すには至らない。 大阪はエグゼビア・ギブソンとジョシュ・ハレルソンのツインタワーを起点に反撃するが、残り3分にファウルコールに激昂したギブソンがテクニカルファウルを取られ、第1クォーターに3ファウルと危機的状況に陥った。それでも藤髙宗一郎や熊谷尚也が積極的にリングにアタックして得点に繋げるなど、チームでカバーして互角の展開に持ち込んだ。 その後は両チームとも堅守を見せるも、オフェンスファウルを犯したり、3ポイントシュートが決まる前に3秒バイオレーションをとられるなど、互いに決定打に欠く展開が続く。第2クォーターだけで両チームともターンオーバー8を犯すなど、流れをつかむことができず、35-34と千葉の1点リードで前半を終えた。 それでも千葉は、試合後に大野篤史ヘッドコーチが「後半しっかり修正してディフェンスから自分たちのトランジションオフェンスに持って行けたのが勝因」と語ったように、後半から違いを見せる。 一瞬の破壊力が光り連日の大勝 千葉はディフェンスの強度を上げ、ボールプレッシャーを強めたことで、大阪オフェンスの停滞を生んだ。そしてタフショットを誘発したことで、得意の走る展開が出始めた。第3クォーター残り2分50秒から、アキの速攻、富樫のドライブ、西村文男とジョシュ・ダンカンの3ポイントシュートが決まり、約90秒で9-0と走ってリードを2桁に乗せた。 富樫のフローターシュートで第3クォーターを締めた千葉の勢いは終盤も止まらない。オフェンスリバウンドをしっかり展開し、オープンな状態で放つ3ポイントシュートを確実に沈め、15点前後のリードを保った。 千葉は強度の高いディフェンスの代償として、残り7分にダンカンが、残り6分にギャビンが4ファウルと、インサイド陣がファウルトラブルに陥ってしまう。それでもここで受けに回らず、攻守ともにアグレッシブな姿勢を貫いたことが功を奏し、8本のフリースローを与えるも、フィールドゴール成功率を27.3％（11本中3本成功）に封じる。 ディフェンスでリズムをつかんだ千葉は、5本中4本の3ポイントシュートを沈めるなど、大阪とは対照的に確率の良いオフェンスを展開。攻守が噛み合った千葉は苦戦しながらも、最終スコア81-59と大差をつけて大阪に連勝した。 ディフェンスマインドを再認識した千葉 大野ヘッドコーチは「第3クォーターからマインドセットして、ディフェンスの強度を上げたことで、相手のボールムーブメントを止めて、ディフレクション（手にボールをひっかけ、ドリブルやパスをそらせる）、スティールが増えた。それによって良いリバウンド、良いファストブレイク、ズレの中からオープン3ポイントシュートがありました。結果的にこの点数が自分たちが勝った要因だと思っています」と総括した。 前半はターンオーバーも多く苦戦したが、後半に立て直し、終わってみれば20点差の大勝を収めた。「ディフェンスをやらないと、自分たちのファストブレイクポイントは上がってこない。それがなければ自分たちのオフェンスは1クォーター、2クォーターくらいのものだということを選手たちも実感できたと思う」と指揮官は語り、あらためて千葉のバスケットはディフェンスが根幹にあるということを実感した。 一方、敗れた大阪の穂坂健祐ヘッドコーチは「前半は昨日よりもプレッシャーをかけたり、良いオフェンスの形で終わって千葉さんの得意な部分を出させなかったですが、後半になると疲れだったり、細かいエラーが出てしまって、千葉さんの得意な展開ににさせてしまった」と試合を振り返った。 ここまでホーム開催が多かった千葉だが、次節はジョシュ・チルドレスが復帰した三遠ネオフェニックス、その次は西地区首位を走る名古屋ダイヤモンドドルフィンズとのアウェーゲームが待ち受け、気の抜けない対戦が続く。

19-0のランで主導権を奪取 千葉ジェッツがレバンガ北海道をホームの船橋アリーナに迎えた水曜ナイトゲーム。千葉が目指す激しいディフェンスからのトランジションオフェンスが炸裂し、110-78と今シーズン初の100点ゲームで勝利した。 千葉は小野龍猛が出場せず、富樫勇樹、西村文男、石井講祐のスモールラインナップが先発を務めた。小野は以前から右手首にテーピングを巻いて出場し、痛みがあると漏らしていたが、指揮官の大野篤史は「痛みがあるので、メンバーを変更した」という言葉に留めた。 序盤はマーク・トラソリーニの3ポイントシュート、富樫のフローターでそれぞれ得点し、開始2分で9-9と打ち合いの様相を呈した。それでもバックコート陣が確実にボールを供給し、マイケル・パーカーの13得点を筆頭に、早くも先発全員が得点した千葉が32-24と先行した。 第2クォーターに入ると、ディフェンスの強度を一段上げた千葉の猛攻が始まる。ボールマンへのタイトなディフェンスでボール回しを停滞させ、ショットクロックわずかになったところでタフショットを誘発させる。そのディフェンスリバウンドから次々と走り、アウトナンバーからの3ポイントシュートやレイアップを沈めていった。 千葉は開始から5分間北海道を無失点に抑え、その間に19点を積み上げた。この時間帯を牽引したのが藤永佳昭とアキ・チェンバースのディフェンスだった。高さとフィジカルを兼備したアキは上へのパスを通さず、ボールを手に当てマイボールにし、速攻を繰り出す起点となった。また藤永は相手に執拗にプレッシャーをかけ続け、相手のムービングスクリーンを誘うなどディフェンスの意識を背中で示し続けた。 北海道はデイビッド・ドブラスのポストプレーや桜井良太の3ポイントシュートなどで悪い流れを断ち切ろうとするが、劣勢を覆すまでには至らなかった。 脅威の34アシストを記録し完勝 59-38と大量リードして後半を迎えた千葉だったが、ドブラスの3点プレーとなるバスケット・カウントや桜井の3ポイントシュートなどで、開始3分で14点差に詰め寄られる。それでも微妙な判定ながら、トラソリーニのシュートチェックがノーファウルとなり、石井が3ポイントシュートを沈めると流れは再び千葉に傾いた。 第4クォーター残り8分、ここまでチームハイの17得点を挙げていた桜井がファウルアウトとなり万事休す。その後も攻撃の手を休めない千葉はすべてのクォーターで上回り、今シーズン初となる100点ゲームで勝利した。 千葉はディフェンスが機能し、ターンオーバーは7-15と2倍以上の差がつき、ターンオーバーから18点を記録。また34アシストという数字も驚異的で、いかにオフェンスの遂行度が高かったかを象徴している。 敗れた北海道のジョゼ・ネトコーチは「千葉のオフェンスは素晴らしく、確率の高い数字を残した。その要因の一つとして、自分たちのディフェンスが良くなかったというのも影響している」と完敗を認めた。 北海道はマンツーマンやゾーンディフェンス、マッチアップゾーンなど、多様なディフェンスを用いたが、千葉の勢いを止めるには至らなかった。「いろいろなディフェンスを試し、様々な守り方をしたが、遂行度が良くなかった。遂行度が良くないために戦術を変えたが、根本の解決にはならなかった」 千葉はこれで連勝を6に伸ばし、栃木ブレックスとアルバルク東京の背中をピッタリとマーク。だがトレイ・ジョーンズが左肩関節脱臼の診断を受け、大宮宏正が急性腰痛でベンチ入りせず、小野も欠場となったことで選手のコンディションが危惧される。それでも今日の試合ではしっかりタイムシェアできたことも、次戦へつながる価値ある1勝となったことだろう。

相次ぐファウルトラブルにチャンピオンシップのセミファイナル、千葉ジェッツvs琉球ゴールデンキングスの第2戦。終盤まで点差が開かない展開となったが、終盤に小野龍猛のポストプレーから流れをつかんだ千葉が72-64で接戦をモノにし、2連勝でファイナル進出を決めた。ディフェンスを持ち味とする両チームだけに、序盤は強度の高いディフェンスとカバーリングの守り合いとなり、14-14と互角で第1クォーターを終えた。第2クォーター残り5分33秒、千葉は大黒柱のギャビン・エドワーズが3つ目のファウルを犯しベンチへ下がり、さらにアグレッシブなディフェンスが裏目に出てチームファウルも5に到達した。ここで均衡が崩れてもおかしくなかったが、千葉は琉球のインサイドを突く攻めに耐え、オフェンスでもペイントタッチからの外角シュートで応戦し、このピンチを乗り切った。後半、トランジションからアキ・チェンバースの3ポイントシュート、マイケル・パーカーの得点で千葉が7点リードと抜け出すも、古川孝敏と田代直希に3ポイントシュートを浴びて詰め寄られると、前半で12得点を挙げてチームのリーディングスコアラーとなっていたレオ・ライオンズが4つ目のファウルをコールされ、再びファウルトラブルでピンチに陥る。岸本隆一にブザービーターを決められ、1点ビハインドで最終クォーターを迎えた。小野のポストプレーで流れをつかんだ千葉第4クォーターも互いにタフなディフェンスをかいくぐり得点する展開が続いたが、千葉は今度はエドワーズが4つ目のファウルを犯す。これで流れが琉球に傾くかに思われたが、千葉は小野のポストアップを強調し、このピンチをチャンスへと変える。小野はポストアップから得点し、さらにパスを散らしてエドワーズのシュートをアシスト。残り4分半、小野が再びポストプレーから難しいシュートを沈め、66-58と最大点差に広げたところでオフィシャルタイムアウトを迎えた。その後は琉球が盛り返し、ヒルトン・アームストロングのダンクや岸本のフリースローなどで追い上げたが、ノーマークのシュートを決めきれない詰めの甘さが出て追いつくには至らない。そして残り27秒、千葉が3点リードした場面でライオンズが強気に放った3ポイントシュートが決まり、70-64としたところで勝負アリとなった。「昔のジェッツだったらゲームにフォーカスできなかった」千葉の大野篤史ヘッドコーチは「しっかり我慢してゲームを最後まで作ってくれたおかげで勝ち切ることができた」と、勝利を喜ぶよりは負けずに安堵した、という表情を浮かべた。外国籍選手のファウルトラブルに苦しみながらも勝ち切れた要因として、シーズンを通してチームが成長したことを挙げた。「ここ2試合は自分たちのオフェンスの展開に持っていけなかった。その中で我慢して自分たちのハーフコートのオフェンスを作れたところが非常に成長したと思います。お互いが信頼し合ってチームとしてボールを動かして、誰が今アドバンテージがあるのかをしっかり見れた」かつてのチームと比較した強さを、大野ヘッドコーチは誰よりも理解している。「今日に限っては、昔のジェッツだったらレフェリーと戦ってゲームにフォーカスできていなかった部分がありましたが、しっかりゲームにフォーカスして試合にしっかり集中したことが勝利につながった」「チームとして最後まで戦ったのは誇りに思っています」琉球にとっては勝つチャンスがあっただけに悔しい敗戦。佐々宜央ヘッドコーチは、敗因をこのように語った。「昨日とゲームプランを変えながらファウルにつけこむ戦い方をしました。ゲームプランとしては上手くいっていたんですけど、そこを突き切れなかったということです」「本当に選手は持っている力をすべて出してくれたと思っているので、僕が上手く指揮できなかったのは自分としても残念でした。ただ本当にチームとして最後まで戦ったのは誇りに思っています」と総括し、会見場を後にした。チャンピオンシップ・セミファイナルのもう1試合、シーホース三河vsアルバルク東京は、2戦連続の延長戦をA東京が制した。その結果5月26日に横浜アリーナで行われるファイナルは千葉vsA東京の対戦となった。

ハイペースの打ち合い、制したのは千葉ジェッツ千葉ジェッツは4月28日、29日に行われたホームでのレバンガ北海道戦に連勝。東地区優勝に向けてマジックを1とする大きな勝利を手にした。昨日の第2戦、試合開始早々両チームは積極的にシュートを狙う。アキ・チェンバースの連続得点で千葉がペースを上げると、北海道もこれに応じる形でマーク・トラソリーニと川邉亮平の得点で食らい付き、開始5分で16-16というハイペースな点の取り合いとなった。それでも北海道はハイペースの展開の中でパスミスが相次ぎ、第1クォーターでターンオーバー6。対照的に千葉はターンオーバーわずか1で、マイケル・パーカーの速攻が飛び出すなど得意のトランジションオフェンスで上回る。26-19と千葉リードで迎えた第2クォーター、北海道のゾーンディフェンスの前に一度は得点が止まるが、その後は5本の3ポイントシュート成功で攻略してみせた。千葉が得意の堅守速攻スタイルを発揮するも、なかなかリードが広がらない。これは北海道のエース、トラソリーニを止められなかったからだ。トラソリーニは強引なアタックからも技巧的なシュートでも、そしてゴール下だけでなくミドルレンジ、また3ポイントシュートも次々と決めた。試合を通じて5本中5本成功の3ポイントシュートを含むフィールドゴール20本中17本成功（85％）で42得点を荒稼ぎ。千葉がどれだけ厳しいディフェンスをしても止まらなかった。第4クォーター立ち上がりから川邉、ダニエル・ミラーに連続得点を奪われ65-62と1ポゼッション差に迫られた千葉だが、ここから攻守のギアを1段階上げる。このタイミングで北海道は頼みのトラソリーニが自らのミスで失ったボールを取り返そうとした結果、個人4つ目のファウルを犯してしまいベンチへ下がる羽目に。ディジョン・トンプソンが欠場している北海道は外国籍選手がミラーだけとなってしまった。この機を千葉は逃さず、9-0のランで76-64と2桁までリードを広げ、その後は付け入る隙を与えず97-84で勝利した。戦線復帰の西村文男が勝利を引き寄せる活躍北海道は東地区首位の千葉を終盤まで苦しめながらも連敗。水野宏太ヘッドコーチは「終盤、自分たちが一つにならなくてはいけない時間帯になかなか一つになりきれず、大事なところでターンオーバーから簡単に点数を入れられてしまう部分があった」と敗因を挙げ、「オフェンスの確率は良く、ディジョン・トンプソンがいない中で84点取って、点数的には勝たなければいけない試合展開に持って行けた中、ファウルトラブルのところでのディフェンスでやり切れない部分が出てしまった」と試合を振り返る。勝利した千葉ジェッツの大野篤史ヘッドコーチは「トラソリーニのところでシュートが当たってしまったので苦労しましたけど、他のところでしっかり絞れました」と語る。「昨日は折茂（武彦）さんのところでやられました。折茂さんの得点はただの得点ではなく、レバンガに勢いを持たせるのでそれだけは徹底して抑えようと。そして後半、マイク（パーカー）がうまく守ってくれて、良いディフェンスからトランジションオフェンスで自分たちの流れを作れた」と、ポイントを押さえた戦い方で勝利を呼び込んだチームを評価した。また千葉では右膝内側側副靱帯損傷で1カ月強の戦線離脱を強いられていた西村文男が今節に復帰。この試合では第4クォーターの勝負どころで粘る北海道を一気に突き放した時間帯の攻撃をリードし、勝利に貢献した。本来であればもっと少ないプレータイムの『試運転』だったはずが、「調子が良かったので引っ張ってしまいました」とは大野ヘッドコーチの弁。西村自身によれば、まだ痛みは残っているものの順調に回復しているとのこと。まだコンディションも試合勘も戻す必要があり、試合後の取材でも「まだハアハアしてるんですけど（笑）」とジョークを交えつつ、このタイミングで戻って来られたことに安堵している様子。ここに来て富樫勇樹とはタイプの異なるポイントカードが復調したことは心強い。千葉はこの勝利で東地区優勝マジックを1に縮めた。レギュラーシーズン残り3試合のカードは川崎ブレイブサンダースと琉球ゴールデンキングス。上昇気流に乗るジェッツはここを勝ち切ってチャンピオンシップを迎えることができるか。楽しみなカードが残っている。

ビッグマンが走る千葉のバスケットが機能レバンガ北海道が千葉ジェッツを北海きたえーるに迎えた第2戦。前夜の第1戦はシーズン最多の103失点を喫する完敗、今日の第2戦はそれを上回る106失点を喫しての痛い連敗となった。勝負は立ち上がりで決したと言っていい。帰化選手のマイケル・パーカーを擁する千葉が有利なオン・ザ・コート「1」の第1クォーター、北海道は前日の関野剛平から松島良豪へスタメンを変更し、多嶋朝飛との2ガードで主導権を握ろうとするが、これが思うように機能せず。ギャビン・エドワーズ、アキ・チェンバース、パーカーが走り、さらには小野龍猛がポストプレーで変化を付ける千葉のバスケットに対応できない。打ち合いになっては千葉の勢いを止められない。北海道は第1クォーターからタイムアウトを2回使って立て直しを図るもうまくいかず、途中で0-13のランを浴びて10-31と大差を付けられた。オン・ザ・コート「2」の第2クォーターになってマーク・トラソリーニとディジョン・トンプソンを併用できるようになり持ち直すも、押し返すには至らない。第3クォーター終盤にパーカーがファウルトラブルとなり、北海道に付け入る隙が生まれたかに見えたが、控えビッグマンの荒尾岳が安定したプレーで綻びを見せない。ようやく反撃が始まったのは54-75でスタートした第4クォーターから。松島がインサイドにカットインするトンプソンやトラソリーニに合わせる攻めで得点のペースが上がるが、ディフェンスで千葉を止められない。得点しても、そのままアキ・チェンバースの速攻を浴びて取り返されるシーンが続き、点差を縮めることができなかった。「もっと自分たちから仕掛けなければいけない」千葉は20点前後のリードを保った終盤に主力を温存する余裕の試合運び。最終スコア106-88で完勝した。これで千葉は37勝12敗、アルバルク東京を上回って東地区の単独首位に立った。エドワーズはシーズンハイの30得点、アキ・チェンバースも同じくシーズンハイの24得点と2人で総得点の半分以上を叩き出す大活躍。フィールドゴール成功率は71本中39本で55％。走り勝ってイージーシュートの機会を多く作り出したことで高確率を実現した。北海道はスタメン変更が機能せず、フィジカルなディフェンスで止めに行ったがあっという間にファウルがかさみ、次の策を打てないまま大量ビハインドを背負った出だしの拙さが最後まで響いた。昨日が4015人、今日は4760人と多くの観客を集めたが、リーグトップクラスの強豪相手に力の差を見せ付けられる結果となってしまった。北海道の水野宏太ヘッドコーチは「昨日の試合と同じ流れになってしまい、序盤で失点が増えてしまったことが敗因」と語る。「もっと自分たちから仕掛けなければいけないし、今までと同じことをしていても結果は変わらないので、すべてのクォーターで精度の高いプレーを突き詰めて行きたい」今節、4位の栃木ブレックスが連勝を収めたため、ゲーム差は3に開いた。それでも次節は敵地での栃木戦。北海道にとってはチャンピオンシップ進出に向けて正念場となる。また今回は千葉に連敗を喫したが、まだ4月末に2試合を残している。それまでにチームとしてどれだけステップアップできるか。最後の千葉との連戦は順位関係なしに、チームの成熟度が問われる。

「疲れたらコーチが察して交代させてくれる」3月18日、千葉ジェッツはホームゲームで栃木ブレックスに85-66で快勝した。前日の試合、千葉は第4クォーター残り4分の時点で12点をリードしていながら崩れ、痛恨の逆転負けを喫していた。それだけに、何としても勝って悪い流れを断ち切りたかったこの一戦で躍動したのがアキ・チェンバースだ。チェンバースは持ち味のタフなディフェンスに加え、オフェンス面でも活躍。第1クォーターでいきなり8得点を挙げると、試合全体で豪快なダンクを含む14得点3アシスト2スティールを記録した。千葉には富樫勇樹、ギャビン・エドワーズ、小野龍猛とそれぞれのポジションでリーグ屈指の得点力を誇る選手がいる。しかしながら、チームに最も勢いを与える得点パターンはリーグ最速と言える攻守の切り替えから繰り出す速攻であり、高い身体能力を生かした速攻のフィニッシャーとして頼りになるのがチェンバースだ。18日の試合ではその特徴が存分に発揮されていた。「前日は相手の激しさに対応することができずに、最後は向こうの展開になってしまった。それがウェイクアップコールとなり、今日はインテンシティのレベルを上げることができた」このようにチェンバースは、18日の勝因を語る。また、攻撃では積極的なアタック、守備ではタフなマークと豊富な運動量を見せる自身のプレーについて「疲れたらコーチが察して交代させてくれるのは分かっている。だからコートに出る時はいつも全力を出し切ることだけを考えています」と語る。「誰とマッチアップしても自分の役割は変わらない」チェンバースは開幕から控えスタートだったのが、2月18日のアルバルク東京戦で今シーズン2度目の先発起用となると、その後は先発が続いている。ベンチスタートの時は、主に小野に変わって登場することが多かったが、今は先発となり小野と一緒にプレーする時間が増えた。小野は日本人フォワードでは他にないポストアップという強力な武器を持っている。それだけに連携で苦労した点はあるのか尋ねると、こんな答えが返ってきた。「龍猛にボールが渡ると、相手も彼を抑えにくるのでスペースが生まれる。それを見つけてゴール下にカットするかどうか、ボールをもらったらシュートをするか、パスをするか正しい決断をすることだ。また、練習でマッチアップすることもあり、彼のアタックに対して他の選手がどう反応すべきかを見ていた」2番と3番と2つのポジションをこなしていてもプレースタイルに変化はないと強調する。「僕にとっては同じポジション。誰とマッチアップしても自分の役割は変わらない。コートを走り、ボールをもらったらまずはリングにアタックしていくことだ」「気を緩めずハードにプレーし続けることが大事」いよいよレギュラーシーズンも終盤戦に突入。精神的にダメージの残る終盤での逆転負けからしっかりカムバックするなど、「やはり千葉強し」の印象はある。チェンバースも「徐々に良くなっている実感がある」と言う。さらなる成長に向けて鍵となるのがメンタルタフネスだ。「昨日は終盤にリラックスしすぎてしまった。もっと最後までプッシュし続けないといけない。負けている時だけでなく、たとえリードしていても、常に気を緩めずハードにプレーし続けることが大事だ」東地区のみならずリーグ全体1位を目標とする千葉が激戦を勝ち抜くには、チェンバースが速攻からどんどんゴール下にアタックする光景が増えていくことが必要となってくる。

堅守速攻のバスケを実践しSR渋谷に連日の勝利千葉ジェッツvsサンロッカーズ渋谷のゲーム2。ホームの千葉が得意のトランジションオフェンスでスタートダッシュを決め、そのまま2桁前後のリードを保ち93-85で勝利した。SR渋谷の勝久ジェフリーヘッドコーチが「試合の出だしがすべて」と語ったように、序盤からホームの千葉がペースを握った。小野龍猛が積極的に放つ3ポイントシュートを2本連続で沈め、合わせのチームプレーも光り得点を重ねる。守備でも1対1で守り切り、逆サイドからのヘルプの意識も高くイージーシュートの機会を与えない。アキ・チェンバースのパスカットから西村文男の速攻につないで12-4。SR渋谷が開始3分でタイムアウトを要求した。打開策を見いだしたいSR渋谷だったが、タイムアウト明けのオフェンスでも千葉ディフェンスを崩すことができず、24秒でシュートが打てない。5本のオフェンスリバウンドでどうにか食らいつくも16-26といきなり2桁のビハインドを背負った。第2クォーターに入ると、10点前後の点差で推移する。千葉は12本のフリースローを獲得するも成功6本に留まり突き放すチャンスを逸するが、それでも最後は富樫勇樹のブザービーターで締めて、50-37と点差を広げた。堅守速攻のマインドを体現したアキ・チェンバース後半の出だし、先発メンバーに戻した千葉は、後半最初のディフェンスで24秒バイオレーションを誘発した。直後のオフェンスではマイケル・パーカーが3ポイントシュートを沈め、最高のスタートを切った。千葉の大野篤史ヘッドコーチはここ3試合連続で先発起用しているアキについて「ハードにディフェンスしてトランジションバスケットに持っていきたい、そういうところをマインドセットできる。チームに勢いを与えてくれるプレーヤー」と評価した。土曜のゲーム1からアキがコートにいる時のディフェンスの安定感は抜群で、そのプレーがトランジションバスケットのスイッチとなっていた。そのアキがパーカーからのタッチダウンパスを受け3点プレーとなるバスケット・カウントを決めてチームをさらに勢いに乗せる。後半開始から2分半で60-39、点差を20に乗せた。ここで崩れてもおかしくない場面だったが、SR渋谷は本来の堅守を取り戻し、ジョシュ・ハレルソンやベンドラメ礼生が3ポイントシュートを沈め粘りを見せる。しかし、グッドディフェンスの後に簡単なターンオーバーを犯し、逆速攻を喰らうなど、チグハグした展開が続き点差は縮まらなかった。千葉が16点をリードして迎えた最終クォーター、ロバート・サクレにオフェンスリバウンドを奪われ、連続でバスケットカウントを許すなどインサイドで失点。オフィシャルタイムアウトを迎えた時点で81-71と迫られた。それでも富樫のミドルシュートやパーカーのインサイドプレーで加点し、千葉は大規模なランを許さない。残り2分19秒、小野が3ポイントシュートを沈め再び点差を2桁に乗せ、その小野が広瀬の速攻をブロックしたところで勝負アリ。ファウルゲームで点差は詰められるも、終始10点前後の点差を保った千葉が勝利を収めた。「正しいことをやらなければ流れは絶対来ない」千葉の大野篤史ヘッドコーチは「前半の貯金があったから勝ち切れた」と終盤の展開を課題に挙げながらも「2試合通じてエナジーはあったと思いますし、自分たちがやりたいことが見えた」と今節の戦いを総括した。前日の第1戦ではSR渋谷を今シーズン最少の48失点に封じた。「ディフェンスのインテンシティとかコミュニケーション能力が上がってきている。良い習慣ができてきているという実感がある」と手応えをつかんだという。それでも「まだ仮免みたいなものです（笑）」と続け、「これを継続させられるように、この2試合で終わらせないようにやっていきたい」と語った。一方、敗れたSR渋谷の勝久コーチは「オフェンスリバウンドの参加のルールだったり、ディフェンスのルールを守れず、最初から昨日と同じパターンでした。後半はよくファイトして続けたと思いますけど、出だしの悪さが最後まで響きました」と表情は固い。良いプレーは随所に見られたが、簡単なターンオーバーで流れを潰してしまった。ターンオーバーからの得点でちょうど10点の開きがあり、たらればではあるがこの差が勝敗を分けた。「オフェンスにしてもディフェンスにしても一気に差を詰めようとしすぎるのだと思います。今のタイミングでパスが入ればオープンだっていう我慢しきれないパス。ホームランはいらないので、バントやシングルでいいので、正しいことをやらなければ流れは絶対来ないです」アルバルク東京が連敗したことにより、千葉は2ゲーム差を一気に縮めて29勝11敗と東地区の同率首位に並んだ。対戦成績で負け越しているため2位に甘んじている。レギュラーシーズンは3分の2を消化して残り20試合。チャンピオンシップを賭けた戦いはさらに熱気を帯びていく。

あらゆる面でSR渋谷を凌駕した『完全勝利』昨日、船橋アリーナで行われた千葉ジェッツとサンロッカーズ渋谷の第1戦。千葉のキャプテン、小野龍猛が「今日の課題は何もないです。速攻が出せて、インサイドアウトも流れの中でうまくやれた」と試合後に語ったように、千葉が終始優勢なまま89-48で圧勝した。立ち上がりは両チームの集中した堅守が目立つ展開となったが、ディフェンスリバウンドを取ってからの千葉のトランジションには恐るべきキレがあった。開始4分、リバウンドを拾ったギャビン・エドワーズからアキ・チェンバースへつなぐファストブレイクが決まり6-2としたところでSR渋谷が最初のタイムアウト。長谷川智也の3ポイントシュート、ロバート・サクレがうまくペリメーターに逃げてマークを外してのジャンプシュートを決めて食い付こうとするが、それ以上のペースで千葉が得点を重ねていく。第1クォーター残り2分半、16-9とリードした千葉は西村文男に代えて富樫勇樹を投入。元旦のアルバルク東京戦以来の復帰となった富樫が入ってトランジションオフェンスのキレがさらに増し、第1クォーターを終えて25-11と突き放した。ただ、攻勢の主役はアキとマイケル・パーカーだった。アキがエナジー全開のプレーでディフェンスを支え、パーカーは抜群のタイミングでのダイブで合わせのパスを呼び込み、ゴール下での多彩なフィニッシュで得点を量産した。第2クォーター、SR渋谷は劣勢を覆すべくベンドラメ礼生が果敢に攻めるがチャンスを決めきれない。残り3分半、オフェンスリバウンドを2回拾って放った3度のシュートはすべてリングに嫌われ、3度目のシュートのリバウンドを拾われ逆襲を浴び、エドワーズにバスケット・カウントの3点プレーを決められ18-39と差を広げられる。チーム一丸、ディフェンスから速攻につなぐ展開に44-26と千葉の大量リードで始まった後半、菊池真人と山内盛久の3ポイントシュートが決まりSR渋谷にようやくエンジンが掛かったかに思われたが、良い時間帯は短かかった。小野が身体をぶつける嫌らしいディフェンスでSR渋谷のセットオフェンスを遂行させず、アキは飛び込みリバウンドを拾っては速攻を繰り出す。インサイドの攻防でも、エドワーズはペイント内で立ち止まっての押し合いになればサクレやジョシュ・ハレルソンに苦労するが、走る展開になればスピードで圧倒した。試合を通じてペイントエリア内の得点では52-12と千葉が圧倒。速攻からのレイアップだけでなく、ゴール下での合わせもよく決まった。SR渋谷は何とか流れを変えようと奮闘するが、慌てれば慌てるほどにリバウンドから走る千葉のバスケットの餌食になった。残り3分48秒、レオ・ライオンズのスティールからの速攻でパーカーのダンクが決まり、60-35と25点差に。そして残り3分、アキがラインを割ろうとするボールにダイブしてつなぐと、そこから反撃に転じたアキが3ポイントシュートを沈めて65-35と30点差に。最終クォーターを待たずして勝敗は決してしまった。第4クォーター、もはや戦う力をなくしたSR渋谷は9得点しか奪えない。最終スコア89-48、ケガ人が復帰して久々にメンバー全員が揃った千葉が、全員出場で勝利に花を添えた。復帰戦の富樫「後半はちょっと足が重くなった」SR渋谷にとって48得点はシーズン最少得点。また堅守自慢のチームにとって89もの失点を喫したのもショックが大きい。「千葉のバスケを40分間やらせてしまった。コーチとして責任を感じています」と勝久ジェフリーヘッドコーチは語る。「ただ、今後のチャンピオンシップの可能性を考えた場合、どうやってカムバックすることがすごく大事」と今日の第2戦を見据える。一方、快勝した千葉の大野篤史ヘッドコーチは「ディフェンスからボールをプッシュしてトランジションにつなげる、自分たちのやりたいバスケットができました」と、冒頭で紹介した小野のコメントと同じくチームの出来を称賛。日本代表のワールドカップ予選で1週空いたが、そこは休養にあてたという。試合には出ていてもケガを抱えている選手は多かった。彼らを休ませ、精神面でもリフレッシュさせたことが、このパフォーマンスにつながった。ようやく戦線復帰を果たした富樫勇樹は20分の出場、7得点4アシストという数字。「スピードを武器にしてやっているので、後半はちょっと足が重くなったかな。走る練習はやっていたんですけど、ディフェンスは対人じゃないとできないので、そこで体力を使ってしまいオフェンスに影響したと思います。その部分が戻ってくれば、もっと自分らしいプレーができると思います」と語る。東地区首位のアルバルク東京が敗れたため、2位千葉とのゲーム差は1に。しかし、大勝した翌日に嘘のように負けることはしばしば起きる。SR渋谷も2試合続けて不甲斐ないプレーは見せられない。千葉が、SR渋谷が2試合目をどんなアプローチで戦うのかに注目だ。

富樫に加えて西村まで欠く状況をハードワークで補う2月17日、千葉ジェッツがホームの船橋アリーナでアルバルク東京と対戦した。前日、序盤からリードを許するなどいいところなく65-79で敗れたことに加え、故障離脱中の富樫勇樹の穴を埋めていた西村文男まで戦線離脱。この大ピンチをチーム全員が泥臭くハードにプレーする本来の戦い方で乗り越え、79-69で見事な勝利を収めた。第1クォーター、千葉はギャビン・エドワーズ、小野龍猛と2人のゴール下を起点に得点を重ねると、さらに大野篤史ヘッドコーチが「前日、田中（大貴）に対して一番ハードワークをしていたと思ったので起用しました」と先発に抜擢したアキ・チェンバースも5得点をマーク。昨日（15-22）とは違い、24-21と五分五分の展開で終える。第2クォーター、A東京のゴール下の要であるアレックス・カークが残り約7分で早くも個人ファウル3つとファウルトラブルでベンチに下がった隙を突く。このクォーターだけでオフェンリバウンドを5本奪取するなどインサイドで優位に立つと、リードを11点に広げて前半を終える。第3クォーターに入っても千葉の流れで試合が進んでいくが、残り約3分半にエドワーズ、約1分に小野がそれぞれ4つ目のファウル。千葉にとって2桁リードを保つも、ここまでチームをけん引していた中心2名をベンチに下げざるを得ない展開で、第4クォーターに突入した。伊藤をセンターに据えるラインナップが奮闘ここで千葉は石井講祐、原修太、レオ・ライオンズ、マイケル・パーカー、伊藤俊亮と普段では見られないラインアップが奮闘。「レオのカークに対するファイトが不足していると感じました。そこでハードワークできるのが伊藤と思ったので起用しました」と大野ヘッドコーチが説明した伊藤を筆頭に、守備でしっかり踏ん張ったことでリードを維持。A東京に反撃のきっかけを与えず、残り4分にはエドワーズ、小野がコートに戻ってしっかり締める危なげない展開だった。千葉の大野ヘッドコーチは次のような言葉で選手たちを鼓舞していた。「言い訳できることは一杯ありますが、そこで言い訳するチームか新しいチャレンジをするチームか、どっちになりたいのか。そして昨日できなかったことを徹底する。チームメートを助けるために自分がやれるすべてのことをやろうと言いました」また、千葉の勝因は、A東京のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチのコメントが端的に示している。「富樫不在において千葉の鍵は、速攻、ギャビンと小野のローポスト、オフェンスリバウンドとなります。そして今日はオフェンスリバウンドを15本取られ、速攻から多くのポイントを許しました。ギャビン（20得点）と小野（17得点）のポストも抑えられなかった」ザックのプライド「僕たちが1位でなければ」千葉は富樫、西村が欠場し、本職の司令塔が阿部友和だけという状況だったが、阿部の出場時間は20分以下。ライオンズがボールの運び役を担い、石井を相手の1番ポジションにマッチアップさせるなど、いつもと違う選手起用を余儀なくされたことに、大野ヘッドコーチは「もうしたくない、というのが実際の気持ちですね」と苦笑するも、「逆境というか、アクシデントがあった中でも前を向いた戦ったことは評価できます」と続けた。得意のローポストからの攻めを軸に17得点、4アシストと攻撃の起点となった小野は、「ウチはなぜか1人欠けると強くなりますね」とこちらも苦笑いした後、この2試合での収穫と反省を語っている。「今日みたいな試合を勝てるのはウチの強い部分です。ただ、こういう事態だから頑張るのではなく、昨日もっと頑張らないといけない。そこがウチの弱い部分です。上に行くためにはそこを改善していかないと」一方、連勝を逃したA東京も、馬場雄大と竹内譲次が欠場しており、ケガ人が続出している状況は千葉と同じ。1勝1敗でしっかり上位対決を乗り切ったと評価すべきだ。この2日間、竹内の代役としてオン・ザ・コート「1」の時間帯で4番を担ったザック・バランスキーは、「僕たちが1位でなければいけないというプライドは持っています。ケガで誰かしら抜けていますが、どこよりも練習をやっている自信はあります」と東地区首位の座に強いこだわりを見せる。A東京と千葉、チャンピオン候補の両チームがともに苦境を乗り越えられる底力を持っていることを証明し、痛み分けに終わった2日間となった。

バリバリの『理系男子』という異色のキャリアリーグ屈指の強豪へと成長した千葉ジェッツは、ベンチメンバーの層も厚い。その象徴的な存在として注目を集めているのは、富樫勇樹欠場の穴を見事に埋め、天皇杯連覇の原動力となった司令塔の西村文男だ。そして、西村とともに先発メンバーと遜色ない活躍を見せているのがアキ・チェンバースである。シーズン開幕前、サンロッカーズ渋谷から加入したチェンバースは、190cmのサイズと高い身体能力を備えたシューティングガード兼スモールフォワード。持ち味であるタフなディフェンスと速攻のフィニッシャーとして頼りになる機動力が光り、堅守からの速い展開とトランジションバスケットボールを強調する千葉のスタイルに見事にフィットしている。アメリカ人の父、日本人の母を持ち日本国籍のチェンバースだが、幼少期からアメリカで育っており、バスケ選手としてのルーツはアメリカにある。ただし、一般的な選手とは違うキャリアを歩んできている。カリフォルニア大マーセド校の出身だが、入学当時は大学にバスケットボール部はなかった。そこから友人と一緒にバスケ部設立を大学側にかけあい、コーチの獲得、NAIAのリーグ加入における書類作成などを友人と一緒に行ったことで、NAIA（NCAAとは別組織で、比べると規模の小さい大学で構成されている）カリフォルニア・パシフィック・カンファレンスへの加入が認められた。文字通り、大学バスケ部の設立メンバーである。そこでのプレーがbjリーグ時代の三遠ネオフェニックス（当時は浜松・東三河フェニックス）の目にとまり、大学入団当初は考えもしなかったプロバスケ選手のキャリアをスタートさせた。また、余談ではあるが大学ではマテリアル・サイエンス・エンジニアリングで学位を取得している、日本バスケ界では珍しいバリバリの『理系男子』でもある。オールラウンドな能力で千葉を支える存在に千葉での役割は、小野龍猛に続く2番手のスモールフォワードだが、シーズン序盤はコンディションに苦しんでいた小野に代わり、第4クォーターの勝負どころで起用される機会も少なくなかった。また、チーム状況や試合展開によってシューティングガードでもチームに貢献できる。そんな彼の持ち味が存分に発揮されたのが、21日の横浜ビー・コルセアーズ戦だった。千葉は前日の試合で、石井講祐がベンチから出場した直後に接触プレーによって負傷。大事には至らなかったが、この日もプレータイムを制限したい状況であった。しかし、そんな中で先発の原修太が開始2分で2つ目のファウルを喫してしまったことで、普段は小野との交代でまずはコートに入るのが定番のチェンバースが投入される。いつもと違うポジション、時間帯での出場となったが、「どんなタイミングに入ってもマインドセットは変わらない。チームを助けるためにハードにプレーするだけ」というチェンバースは、第1クォーター終盤には川村卓也のシュートを見事にブロックするなど、いつも通りの堅守を披露した。また、オフェンスでもシーズンハイとなる15得点をマーク。「これが自分たちのやるべきオフェンススタイル。しっかり走ってボールを回し、イージーなシュートを作り出して決める。それこそシンプルで一番、点を取りやすい」と語ったが、これもチェンバースが大差のついた状況でも気を緩めず、『マイボールになったらしっかり走る』という基本を実行していたからこその今シーズン最多得点だった。次節の川崎戦では辻直人とのマッチアップに注目日本人選手では唯一の新加入メンバーでありながら、それを全く感じさせないほどチームに溶け込んでいるアキ。自分の役割を「試合に出てさらにインテンシティを上げる。そして、チームにエナジーを与えること」と語り、持ち味であるディフェンスについては「相手のやりたいことを止める。もし、相手がアタックして来たら足下に入るなど、タフなディフェンスをして相手のシュートを止めにいく」と意識している。今週末、千葉は敵地に乗り込み同地区ライバルの川崎ブレイブサンダースと対戦する。アルバルク東京との東地区首位争いを制するためにも、敵地とはいえしっかり連勝したい。そのためには調子を上げてきている辻直人をいかに抑えるかが重要であり、チェンバースが辻のマークにつく可能性も十分にあり得る。「辻は素晴らしいシューターであり、まずは3ポイントを打たせないこと。彼の動きについていって、たとえ2ポイントやフローターは打たれても、3ポイントはダメ」と辻対策を語るチェンバースを、川崎戦におけるキーマンとして注目したい。

「悪いところはいっぱいありますよ」天皇杯決勝は千葉ジェッツの連覇に終わった。決勝で敗れた三河にとっては、実力で押し切られたというよりも『自滅』という印象が強い。万全の状態で大会を迎え、準々決勝と準決勝では攻守に盤石のパフォーマンスを見せていた。だが、ファイナルの舞台で自分たちを見失ってしまったのだ。前半を終えて42-47、この程度のビハインドで慌てる必要はなかったはず。それでも第3クォーターに突如として歯車が狂い、そこを千葉に突かれた。三河のスコアラー、金丸晃輔も後半の出だしを敗因に挙げた。「3クォーターの入りですよね。全然大丈夫な点差なので、本当はあそこでがっちりディフェンスをやらなきゃいけなかった。あそこの3ポイント、すべては第3クォーターです」ダニエル・オルトン、比江島慎の3ポイントシュートが決まり反撃ムードとなったが、小野龍猛の連続3ポイントシュートによって流れは断ち切られた。そればかりか続く約6分間で0-20という致命的なランを喰らった。金丸はこの『ブラックアウト』の時間帯をこう振り返る。「ディフェンスをしてミスを誘発して走る。ほぼそれです。千葉がやってることは前半と変わらなかったですが、ウチの戻りが遅かった。その後に我慢して冷静にオフェンスをやれば良かったんですけど、イージーに得点されてオフェンスに引きずってしまいました」「ボールが回らなくなり、最終的には1on1になってタフショットを打たされ、逆に速攻を食らって……。一番ダメなバスケットをしていました。悪いところはいっぱいありますよ」とネガティブな言葉が次々と出てきた。ボールに触れないフラストレーション両チーム最長となる35分間プレーした金丸は、立ち上がりの連続得点で三河のオフェンスを牽引するかに見えたが、その後は伸び悩んで13得点。「うまくスクリーンを使ってノーマークになる数は少なかった」と、千葉の徹底的なフェイスガードやスイッチディフェンスに手を焼いたことを認めた。普段であれば表情を変えずに、いかにノーマークを作って得点を取るかに集中する金丸だが、「ボールに触れないというのは一番嫌なことなので、フラストレーションはありました」と振り返る。マッチアップしたのは小野龍猛であり、アキ・チェンバースである。アキはしつこいディフェンスに定評がある選手だし、小野はオフェンス時のポストアップで金丸をとことん苦しめた。「身体をぶつけて体力を削る狙いでした」と小野自身が明かしたように、小野のポストアップは千葉の攻め手の一つであると同時に、金丸を消耗させる手段でもあった。「絶対ポストアップくると思ってました」と金丸。しかし「ボールを持たれないように頑張ってたんですけど、持たれて押し込まれました」と小野とのマッチアップを振り返った。千葉の策にはまって消耗した上に、追う展開が続いてベンチで一息入れることもできなかった。こうして金丸の得点は伸び悩んだ。この敗戦をどうつなげていくか「オフェンスで引きずってしまって、自分たちでリズムを壊してしまった。たまにあるんです」と金丸は言うが、もう大会が終わってしまった以上、この教訓をどう生かすかが問題となる。レギュラーシーズン後半戦はすぐに始まる。現在西地区首位を独走している三河だが、チャンピオンシップでの戦いを見据えれば、昨日のような自滅はあってはならない。「粘らないといけないところで粘れなかったり、周りが見えなくなってインサイドが孤立してしまった」と課題は明確になっている。手痛い教訓を得て、三河はどう変わっていくのだろうか。

今年も石井講祐の乾杯で『勝利の宴』がスタートさいたまスーパーアリーナで行われた天皇杯決勝でシーホース三河を破り、連覇を成し遂げた千葉ジェッツが都内で祝勝会を行った。昨年に続き、乾杯の音頭を取ったのは石井講祐。主賓挨拶で「石井選手の3ポイントシュートだけ入りませんでしたが」とイジられて、頭をかきながら登場したが（実際は6本中1本成功）、「皆さんのおかげで優勝することができました。去年、連覇したらまた乾杯すると約束していたので、今回もやらせていただきます」と挨拶した。昨年と同様、あらたまった会ではなく、優勝当日にテンション冷めやらぬまま労をねぎらうアットホームな祝勝会。勝利の美酒を味わい、仲間の肩を叩きつつ勝利の喜びを噛み締めた。今夏にサンロッカーズ渋谷から加入し、千葉ジェッツの代名詞である高速トランジションをさらに加速させたアキ・チェンバースは、日立時代に続く2度目の天皇杯優勝を祝い、「今はみんなが笑顔で大会を終えられて良かった。良い形で1年のスタートを切ることができてエキサイティングな気分だ」とコートでは見せない柔らかな表情を見せる。千葉に加入して最初のタイトルを獲得。「みんなから期待されているので失望させたくない。チームのスタイルは自分にフィットしていて、ここまではうまく行っているよ」と手応えを語る。富樫勇樹をケガで欠く中での戦いとなったが「やることは全く同じなんだ」とアキは言う。「チームとして戦い、ボールをよく動かして攻めるだけだよ。スタートはスローだったけど、そこから調子を取り戻しチームに貢献できたと思う」勝利の美酒に酔っていられるのはわずかな時間だけ左大腿四頭筋挫傷のケガによりファイナルラウンド開幕の前日に欠場が決まった富樫勇樹も元気に参加。主役を演じた去年とは違い、1分もプレーしないまま優勝に立ち会うことになったが、その喜びをこう表現する。「去年と変わらずうれしいです。いや、去年以上にうれしいかもしれません。やっぱり連覇は一つ優勝するより何倍も難しいので、それを達成できたことはすごいと思います」決勝には松葉杖をついてベンチ入り。まだ時間がかかりそうだが「チームは僕抜きでも優勝できる力を持っているので、焦らずにしっかり治します」と余裕の笑みを見せた。もっとも、勝利の美酒に酔っていられるのはわずかな時間だけ。20日にはリーグ戦が再開される。千葉はここまで19勝9敗で東地区2位のプレーオフ圏内に位置しているが、すぐ後ろには川崎ブレイブサンダースとサンロッカーズ渋谷が迫っており油断はできない。また昨シーズンのチャンピオンシップの結末を考えれば、22勝6敗のアルバルク東京に代わって首位に立ち、チャンピオンシップの準決勝をホームで開催したいところだ。

前半は一つのミスが流れを変える緊迫した展開にさいたまスーパーアリーナで行われた天皇杯の決勝、千葉ジェッツが第3クォーターに膠着を破ってシーホース三河を突き放して圧勝し、昨年に続き大会2連覇を飾った。前半はレベルの高い拮抗したゲームに。西村文男を起点に速攻を繰り出す千葉、桜木ジェイアールのポストで攻める三河と、互いの持ち味を出しながらハイペースで得点を奪い合う。アーリーオフェンスからマイケル・パーカーとギャビン・エドワーズの得点で千葉が先手を取るが、三河もすぐに金丸晃輔が連続得点。比江島慎が原修太を振り切り3ポイントシュートを決めれば、一瞬の隙を見逃さずパーカーが3ポイントシュートを決め返す。その第1クォーターを取ったのは三河だった。千葉の緩慢なスローインを奪って走ったダニエル・オルトンがダンクを決めて22-21と逆転して第1クォーターを終える。第2クォーターも両者一歩も譲らない展開、均衡を破ったのは千葉だった。残り2分半、アキ・チェンバースの3ポイントシュートで抜け出すと、続くポゼッションでリバウンドから西村が走る速攻に三河はついていけない。西村からパスを受けた小野龍猛がコーナースリーが決まり、この連続3ポイントシュートで41-34と千葉が抜け出した。振り返れば、千葉のトランジションオフェンスへの対応で外の小野をフリーにしてしまう前半の最後に見せた欠陥をすぐに改善できなかったことが三河にとっての致命傷となった。42-47でスタートした第3クォーター開始早々、互いに3ポイントシュートを決め合う展開で小野が3本連続で3ポイントシュートを成功させる。「ノーマークが作れていた。自分の中で決められるという確信があったので打ち続けた」と小野は振り返る。「一人ひとりがサボらず自分の仕事をやった結果」これで48-60と点差が開いたところで、三河にアクシデントが起こる。前半で3つのファウルを犯していた桜木が痛恨の4つ目を犯しベンチへ。オン「1」で絶対的な存在である桜木が不在となり、攻めの形がなくなってしまったが、残り時間はまだ6分もあるという状況。鈴木貴美一ヘッドコーチは傷口がこれ以上広がらないうちに手を打った。桜木に代わるパワーフォワードに西川貴之を置き、金丸と松井啓十郎のシューターを同時起用。ボール運びは比江島に託した。ところがこれが機能せず、無理に放つ3ポイントシュートはことごとく千葉の速攻の起点となった。またポストに入れるパスが狙われ、ここでのターンオーバーからも速攻を浴びる。桜木が下がった時点から18-0のランを浴び、これで勝敗はほぼ決してしまった。大野篤史ヘッドコーチはこの時間帯をこう振り返る。「簡単にインサイドフィードさせない。ポイントガードはプレッシャーをかける、ウイングはディナイする、そしてビッグマンが守る。一人ひとりがサボらず自分の仕事をやった結果があの第3クォーターになったと思います」最終クォーターに強攻に出る三河だが、残り6分を切ったところでオルトンがアンスポーツマンライクファウルを取られ、5ファウルで退場に。これで万事休す。千葉が89-75で勝利した。「自分たちのスタイルを確立できた大会になった」千葉はこれで大会2連覇。富樫勇樹がケガ、代役の西村はケガから復帰したばかり、マイケル・パーカーも故障を抱えながらの戦いとなったが、大野ヘッドコーチは「ベストコンディションではない中、個ではなくチームで戦うことを選手がコートで表現してくれた。自分たちのスタイルを確立できた大会になった」と素直に優勝を喜び、「リーグ戦でも優勝を狙う」と早くも新たな目標へと視線を向けた。キャプテンの小野龍猛も言う。「チームとしてまとまれば強い、個ではなくチームで戦うのが自分たちだとあらためて気づかされた3試合でした。これをリーグ戦でもやれればもっともっと成長できるチームだと思っています」昨シーズンの千葉は天皇杯初優勝で自信を得て大きくステップアップした。今回もその再現となれば、リーグ優勝にも手が届くことになるだろう。かつては勝てなかった千葉が『Bリーグの時代』に大きな変貌を遂げつつある。

攻守ともに圧倒し100点ゲームの完勝天皇杯準決勝、京都ハンナリーズvs千葉ジェッツ。千葉は富樫勇樹を欠きながらも堅守速攻に加え、高確率で3ポイントシュートを成功させ、100点ゲームで圧勝した。千葉は序盤から小野龍猛を起点にバランス良く得点を積み上げる。小野はポストアップからのミドルシュートやキックアウトパスでオフェンスを活性化させる。京都は晴山ケビンの3ポイントシュート、ジョシュア・スミスのゴール下で反撃し、残り3分で7-11と盛り返すも、晴山が3つ目の個人ファウルを犯してベンチへ下がる。ここから千葉に怒涛のランが始まった。堅守から素早いトランジションで速攻を連発し、小野が1本、石井講祐が2本と3連続で3ポイントシュートが決まりリードを広げる。第1クォーターのラスト2分30秒で13-0のランで27-11と大差を付け、オン・ザ・コート「2」となった第2クォーターにはさらに勢いを増す。スミスとジュリアン・マブンガにボールを集めて打開を図る京都に対し、チームディフェンスで上回る。ダブルチームを嫌がったスミスがオフェンスファウルを連発し、前半だけで個人ファウルが4に到達。マブンガも2得点3ターンオーバーと、京都の強力外国籍コンビを沈黙させた。ディフェンスでリズムをつかんだ千葉は再び速攻を連発しリードを広げていく。西村文男がボールをプッシュしアキ・チェンバースがフィニッシュ。レオ・ライオンズがリングへアタックし、確実にフリースローで加点していく。この3人がこのクォーターでそれぞれ6得点を挙げ、50-27と大量リードを奪って前半を終えた。小野「本当に良いゲームだった」「40分間集中してやり続けられた」と西村が言うように、千葉は後半に入ってもペースを落とすことなくチームバスケットを遂行。第4クォーター残り7分29秒、京都は得点源であるスミスが5ファウルに到達し万事休す。残り45秒、伊藤俊亮がオフェンスリバウンドからゴール下のシュートを沈め100点に到達。最終スコアは100-63、千葉が2年連続の決勝進出を決めた。大野篤史ヘッドコーチは「ディフェンスのマインドセットをして、ディフェンスからトランジションオフェンスに持ち込めたことが勝因です」と試合を振り返った。「京都が多く使っている4つのプレーについて確認し、その対策を選手が遂行してくれた。スミスに良いポジションでボールを持たれないこと、その前の選手にプレッシャーをかけて爪の先でいいからディフレクションすること。3ポイントを打たれないためにスイッチローテーションすることを選手が実行してくれた」と京都対策を的中させた選手たちを称えた。小野も「出だしからみんなタフにアグレッシブにディフェンスをして、しっかりと自分たちの走るバスケができた。（オフェンスでは）自分のミスマッチがあるのでそこをしっかりと突くことができた」と試合を振り返り、「本当に良いゲームだった」と満足気な表情を浮かべた。連覇へ向けて、あと1勝。明日の決勝はシーホース三河と川崎ブレイブサンダースの勝者と対戦する。

最終盤までもつれるクロスゲームに栃木ブレックスvs千葉ジェッツの第2戦は最終盤までもつれる接戦となったが、信条とする堅守が蘇り、勝負どころでターンオーバーを誘発した栃木が77-72で勝利を収めた。前半は栃木のペース。前日に続きライアン・ロシターが欠場するも、竹内公輔とアンドリュー・ネイミックがオフェンスリバウンドを何度も拾い、それを得点につなげていった。富樫勇樹に外角からの得点を次々と許すが、ペイントエリアで28点（千葉8点）を挙げた栃木が38-33とリードして前半を終えた。しかし、後半に入ると千葉が反撃。阿部友和、富樫 、西村文男と3人のポイントガードを併用することで、パスの回りが良くなった千葉は合わせのプレーが増えてオフェンスが活性化した。ギャビン・エドワーズがインサイドを攻め、アキ・チェンバースが外から射抜いて逆転し、最終クォーターに突入した。5点ビハインドで始まった第4クォーターに入った栃木だが、喜多川修平の4点プレーを含む2本の3ポイントシュートでビハインドを消し、ここから一進一退の攻防が続いた。栃木はボールへの執着心や我慢強さをここ一番で発揮し、信条とする粘り強いディフェンスが蘇る。好ディフェンスはオフェンスにも好影響をもたらし、セドリック・ボーズマンを起点とするオフェンスが機能した。それでも試合巧者の千葉は一歩も引かず、1ポゼッション差のまま試合は進んでいった。残り1分47秒、エドワーズにフリースローを2投決められ73-72と1点差に迫られる。残り1分を切った栃木のディフェンスの場面、エドワーズのポストプレーに対し、ネイミックが身体を張りシュートを打たせず、ヘルプディフェンスで圧力をかけた。焦ったエドワーズはパスミスを犯し、ボーズマンが速攻からフリースローを獲得。このフリースローを2本とも沈め3点差とし、直後のディフェンスを乗り切りった栃木は、残り17秒で田臥勇太がフリースローを獲得。このフリースローを確実に2本とも成功させ試合に終止符を打った。この試合に関しては終盤のプレー精度で栃木が大きく上回った結果だ。「プライドを持って、同じ方向を向いてやり通した」指揮を執った安齋竜三ヘッドコーチ代行は「今まで2ゲーム目は勝っても負けてもそうなんですけど、相手のほうが激しさとか、強く来るのに対して、引いてしまう部分が多かったです。今日それを見せなかったら終わりくらいの気持ちでやれ、プライドを持ってしっかり戦えというのを選手に伝えて、それを選手全員が一人ひとり同じ方向を向いて、やり通したことが勝ちにつながったと思います」と総括した。特に失点が少なかったわけではなかったが、ディフェンスの改善は明らかに見られた。まず一人で守り抜き、オーバーヘルプも少なく、高いリバウンドへの意識が堅守を支えた。安齋コーチは言う。「今週ディフェンスの部分で、かなり激しく練習をしてきました。それが結果につながると、やっていることが報われるというか、選手もまたこういう練習をしていれば勝ちにつながるんだと思えるかと。どうしても負け続けると、何をやってもダメなのかと、メンタル的な部分でなってしまう。そこは今日の一つの勝ちで報われたんじゃないかなと思います」ボーズマンの16得点を筆頭に5人が2桁得点を挙げバランスの良さを見せた栃木。10得点を挙げた田臥は「それでもディフェンスの良さがすべてだったと思います」と語り、ディフェンスの効果を強調した。勝負どころで痛恨のターンオーバー敗れた千葉の大野篤史ヘッドコーチは「ポゼッション数で負けたことと、4クォーターの大事なところでターンオーバーをしてしまったところが敗因です」と言葉少なに語った。「前半の38点中23点がターンオーバーからの得点やセカンドチャンスによるもの。気持ちで解決できるもの、テクニカルなものがありますが、ほぼ気持ちのものだったと思ってます。栃木さんはポゼッションチームだと口酸っぱくいってきましたが、それが浸透していなかった」と最も警戒していた部分を遂行できなかったことを悔やんだ。ゲームハイの22得点を挙げた富樫は「栃木のほうがオフェンスでもディフェンスでもアグレッシブでした。オフェンスリバウンドも含めタフに戦ってきました。接戦にはなりましたが、2日間通して激しさがあった栃木に持っていかれました」とコメント。堅守とリバウンド、本来の姿を取り戻して千葉を撃破した栃木。この勝利がターニングポイントとなる可能性は大いにある。次節の川崎ブレイブサンダース戦で真価が問われる。