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スローガンは『威風堂々─B the champion─』開幕まで1カ月を切ったBリーグ。バスケットボールの新たな幕開けに向け、意欲的な準備を進めているのが関西の雄、大阪エヴェッサだ。先日発表されたスローガンは『威風堂々─B the champion─』。コンセプトは創立からの「威風堂々」―常に激しく燃え盛る情熱を持ち、威厳ある態度で戦いに挑む。我等が目指すは王者の称号ただ一つ。そして、Bリーグと「Be」という可能性を無限に含む、この「B」という文字を使い、原点に立ち返った上でBリーグ初代王者になる意志を込めた意味を持たせた。大阪エヴェッサには、bjリーグが立ち上がった2005-06シーズンに初代王者となり、そのまま3連覇を成し遂げた歴史がある。Bリーグ立ち上げに際して一番高いところに目標を掲げたのは、このクラブの備わる誇りと意欲の表れだ。そして新たなユニフォームのデザインは、このbjリーグ3連覇の時代をモチーフとしたものだ。また、Bリーグの使命でもある「エンターテイメント性の追求」をリードする存在になるべく、意欲的な取り組みを進めている。アリーナの総合演出に『チームラボ』を起用。最新鋭の技術とアイデアで府民共済SUPERアリーナを演出し、バスケットボールの新たな楽しみ方を提案しようとしている。大阪エヴェッサのホームアリーナである府民共済SUPERアリーナは、Bリーグで事実上唯一となる「自前のアリーナ」であり、アリーナはもちろんその周辺も含めて各種イベントなどを行うことが可能だ。『舞洲エヴェッサパーク構想』として、将来的に屋外バスケットコートや名物料理を揃えたフードコートなど、試合を軸に大人から子供まで一日楽しめる『場』を準備している。bjリーグ初年度から3連覇した歴史を持つ大阪エヴェッサ。当時のデザインをモチーフとしたユニフォームでBリーグに臨む。エヴェッサの顔となる大阪出身の5選手「E-FIVE」話をチームに戻そう。大阪エヴェッサを率いる桶谷大ヘッドコーチは、「勝つだけでは大阪の人たちは喜んでくれない」と話す。「大阪の子供たちの憧れになるような、魅力的なプレーをするチームを目指す」と新シーズンに向けて意気込みを燃やしている。「大阪に根付いたチーム作り」ということで、新チームは大阪出身の5選手を前面に押し出していく。大阪出身の木下博之、今野翔太、根来新之助、合田怜、橋本拓哉の5選手を「E-FIVE」（イーファイブ）と命名。エヴェッサの顔として「E-FIVE」の活躍が期待される。「E-FIVE」の一人でもあり、新キャプテンに任命された今野（大阪府摂津市出身）は「初代チャンピオンを目指すのは当然ですが、今後BリーグがJリーグのように子供たちが夢を持ってもらえるようなリーグに発展するために、1年目がすごく大事だと感じています。コートの中でも外でも一生懸命努めていきたい」と語った。リーグとしての成功、Bリーグ初代チャンピオンを目指して「E-FIVE」が大阪を熱くする。開幕戦は9月24日（土）府民共済SUPERアリーナでレバンガ北海道を迎え撃つ。キャプテンに任命された大阪出身の今野翔太。新リーグに挑むチームの顔として強い意気込みを持っている。

仲村直人、高田紘久、北村豪希の現役引退イベント7月23日、大阪府八尾市のストリートバスケットコート『NKS-405』に大阪エヴェッサの新旧の選手が集結して「EVE LEGEND」が開催された。昨シーズン限りでの現役引退を決めた仲村直人、高田紘久、北村豪希の3選手のための「卒業イベント」である。大阪籠球会のパフォーマンスで幕を開けたイベントのメインは、「レジェンドOBチーム」と「レジェンド現役チーム」が対戦する3on3。シーズンオフでもあり、主役の3選手は引退を決めた後ということもあってコンディションはまちまちだったが、そこはこれまでに積み重ねたキャリアがある。試合前は「ケガだけはしないように」と声を掛け合っていた選手たちだが、試合が始まってみれば誰もが素晴らしいプレーを披露した。試合のテンションも同様。「レジェンドOBチーム」はじゃんけんでスターターを決め、ティップオフ直前にルールの確認をする「ユルい」立ち上がりとなったが、誰かが良いプレーを見せれば、それを上回ろうと気合いが入る。第1クォーターは外角シュートの精度を競い合う形になったが、その後は体も温まってきて両チームがドライブを連発。こうなると当たりも激しくなって、次第に選手たちの「ガチ度」はアップしていった。波多野和也がインサイドでパワフルなプレーを見せれば、今野翔太は重心の低いドリブルから技巧を披露。「現役バリバリ組」のプレーに触発されて、主役の3選手も持ち味を発揮する。冷静沈着な北村豪希がハーフコートの狭さを感じさせないボールさばきを見せれば、高田紘久は3ポイントシュートを次々と決め、外れたミドルシュートのリバウンドを自ら取ってレイアップで沈める果敢さも見せた。そして仲村直人は先日40歳になったベテランだが長くコートに立ち続け、その存在感を発揮。得意の3ポイントシュートも高確率で沈めた。試合終了後は北村、高田、仲村がそれぞれマイクを握り、集まった観客に向けて挨拶。全員で写真撮影を行った後も個別で対応し、これまで応援してきたファンから直接「お疲れ様でした」の声を掛けられていた。新旧のチームメートやスタッフ、ファンとの「縁」をつないで、イベントは幕を閉じた。「EVE LEGEND」参加メンバーは次のとおり。仲村直人#9　高田紘久#33　北村豪希#2　波多野和也#10　勝又英樹#41　川辺泰三#11　早川大史#17　今野翔太#7　相馬卓弥#18　橋本尚明#29　西村剛#9仲村「あらためてバスケは面白いと感じました」イベント終了後、引退する3選手を代表して最年長の仲村が話をしてくれた。「プレーオフが終わって以来、久々にバスケットをやったので、あらためてバスケは面白いと感じました」40歳まで続けた長い現役生活に別れを告げることに「正直、少し寂しさも感じます」と前置きしながらも、こう続けた。「大阪では2回優勝させてもらって、やり残したことがあるとは思いません。あえて言えば……個人賞を取りたかったですけど。でも、bjからBリーグに変わる節目で、これが良いタイミングかなと」「バスケ界はこれから変わっていきます。そこで次のバスケ界を担う選手を育てられれば。どういう形かまだ決まっているわけではないのですが、教職免許は持っているので、学校の先生として子供たちを指導したいと思っています。基礎の大切さを教える、bjリーグで自分が得た経験を伝えることで、自分なりにバスケ界に恩返しをしていきたいです」高田は昨シーズンまで所属していた岩手ビッグブルズに残り、アシスタントコーチに就任することが決まっている。北村も子供たちにバスケを教えていくとのこと。これまでのバスケ人生で築いた「縁」に見送られ、3人は新たなバスケ人生をスタートさせていく。大阪エヴェッサで2度のbjリーグ優勝に貢献した仲村。現役を引退する1986年生まれの同級生、北村豪希と高田紘久。かつてエヴェッサのゴール下に君臨した「J」こと波多野は豪快なプレーでイベントを盛り上げた。大阪エヴェッサの現役プレーヤーである今野も先輩たちの引退イベントに駆け付けた。

開幕カードの見どころを大河チェアマンが紹介既報どおり、9月22日（木）～23日（金）に「アルバルク東京vs琉球ゴールデンキングス」戦が代々木第一体育館にて、フジテレビでの地上波放送とともに盛大に幕を開ける。翌日9月24日（土）から2日間行われるその他の開幕カード、年間スケジュールについても、本日Bリーグより発表があった。Bリーグの大河正明チェアマンが、開幕カードをそれぞれの見どころとともに発表してくれた。東地区栃木ブレックス vs 秋田ノーザンハピネッツ（会場：ブレックスアリーナ宇都宮）「栃木には田臥選手がおり、その田臥選手の出身校である能代工高は秋田。田口選手（成浩/秋田）vs 古川選手（孝敏/栃木）の3ポイントシュート合戦は見逃せない」千葉ジェッツ vs 仙台89ERS（会場：船橋アリーナ）「千葉は昨シーズン10万人の入場者数を記録した人気クラブ。東日本大震災から立ち直り、“東北の雄”と言われる仙台との対戦」中地区横浜ビー・コルセアーズ vs サンロッカーズ渋谷（会場：横浜文化体育館）「横浜市は“横浜熱闘倶楽部”として4つのプロクラブを応援。そこからプロバスケを代表するビー・コルセアーズがサンロッカーズ渋谷と戦う。横浜 vs 渋谷はオシャレな対決」富山グラウジーズ vs 新潟アルビレックスBB（会場：富山市総合体育館）「bjリーグ時代からのライバルである北陸ダービーが開幕戦から実現。どちらも負けられない」三遠ネオフェニックス vs 川崎ブレイブサンダース（会場：豊橋市総合体育館）「コーチ、選手を補強し生まれ変わった三遠と、NBL最後のチャンピオンである川崎の対決」西地区滋賀レイクスターズ vs シーホース三河（会場：滋賀県立体育館）「NBLの押しも押されぬ強豪・三河に対し、チャレンジャーとして滋賀が挑む」名古屋ダイヤモンドドルフィンズ vs 京都ハンナリーズ（会場：愛知県体育館）「NBL新人王の中東泰斗選手を擁し、新しいクラブに生まれ変わろうとしている名古屋。bjリーグ2シーズン、リーグ戦最上位に位置した京都との対戦」交流戦大阪エヴェッサ vs レバンガ北海道（会場：府民共済SUPERアリーナ）「bjリーグ初代チャンピオンの大阪と北の人気クラブであるレバンガ北海道が激突」挑発的なNBL選手、自らをチャレンジャーと言うbjリーガー北陸ダービーとなる富山 vs 新潟戦を除いて、旧NBL vs bjリーグの対決となり、注目の高いカードが出揃った。各地区を代表して栃木と秋田、三遠と川崎、滋賀と三河の選手が登場し、開幕へ向けた意気込みを語った。古川と田口の「シューター対決」には大河チェアマンも注目する。両チームとも多くのファンを誇る栃木と秋田。古川孝敏は、「昨シーズン、悔しい負け方をしたので、初代チャンピオンを勝ち獲るためだけにやりたい。秋田のファンも来てくれるとは思うが、残念だが叩き潰したい」と挑発する。2年前、プレシーズンマッチ（栃木81-74秋田）で逆転負けを喫している田口成浩はリベンジを誓う。「チャレンジャーとして挑みたい。秋田にはクレイジーピンクと呼ばれる熱いブースターとともに栃木にぶつかっていき、バスケはやってみないと分からないというところを見せ付けたい」と謙虚な姿勢で対抗した。日本大学の先輩後輩である太田と篠山は息の合ったトークを披露した。三遠の太田敦也と川崎の篠山竜青はどちらも日本大学出身であり、先輩後輩の間柄。「篠山選手は日本大学の後輩なので負けたくない。チャンピオンであり、勢いもあるチームなので1点でも良いから競り勝ちたい」と言う太田は、NBLチャンピオンとの対戦を楽しみにする。対する篠山は、「意気込みの前に……先輩！ 貧乏揺すりをやめてください（笑）。スタイリッシュに座るように言われてたでしょ」と笑いを誘う。あらためて、「NBLチャンピオンになったので、その勢いのまま良いスタートを切れるように頑張ります」と力を込めた。滋賀の横江と三河の比江島、どちらも人気クラブで負けられない対決となる。横江豊は「滋賀は地域密着型の市民クラブ。ブースターは熱狂的で、選手を後押ししてくれる。三河はレベルがものすごく高く、なかなか一筋縄ではいかないので、滋賀一丸となって臨みたい」と、ファンとの共闘で強豪に挑む。三河のエース、比江島慎は「bjリーグのことはあまり知らない」と、挑発とも取れる発言で会場内をざわつかせる。「NBLでは今年は悔しい負け方をしたので開幕から飛ばしていきたい。できるだけ点差を付けて勝ちたい」と大勝宣言で締めくくった。各クラブは選手補強や強化を進めていき、Bリーグ開幕に向かって準備を始める。これまでbjリーグに比べ、実力的にはNBLが上と言われてきた。日本代表の多さ然り、この記者会見でも旧bjリーガーたちは自らをチャレンジャーと位置付けている。しかし、交わることのなかった各クラブの本当の実力は、コート上で戦って見なければ分からない。コート外の物差しで測られ、噂されてきたバスケットの実力が、ようやくコート上で明らかになる。

カリー級の活躍を見せた田口、ブースターに涙の挨拶5月15日に行われたbjリーグファイナルズ。3位決定戦に回ることになった秋田ノーザンハピネッツは、シーズン最後のゲームで過去6シーズン最多となる122点を奪い、122-74と大差で京都ハンナリーズに勝利。有終の美を飾った。秋田のオフェンスに火を付けたのは地元出身のエース、田口成浩だ。前半だけで13点を奪っていた田口は、第3ピリオドに「ゾーン」に入り、5本中5本の3ポイントシュートを含む19得点を荒稼ぎ。最終的に35まで得点数を伸ばした。もっとも、目指していたのはbjリーグ最後のシーズンでの優勝だった。前日、富山グラウジーズ戦が終わった後、ロッカールームに戻った田口は意気消沈していたが、「ここで終わるわけにはいかない」と気持ちを切り替えた。そしてチームメートに、「あれだけのブースターさんがいるんだから、感謝の気持ちを込めて、勝って恩返しして帰ろう」と伝えた。仲間たちの「よし！」という返事が、田口をまた奮い立たせた。こうして迎えた京都戦、田口だけでなくチーム一丸となって、異常なまでの集中力を見せた。竹野明倫は4本中3本の3ポイントシュートを含む15得点、レイ・ターナーは体を張ったダイナミックなプレーで18得点11リバウンドを記録。スタッツに表れないディフェンスや試合運びも素晴らしかった。リチャード・ロビー、スコット・モリソン、大塚裕土、水町亮介……コートに立ったすべての選手が持ち味を発揮。こうして強豪である京都に圧勝したのである。田口はと言えば、3ポイントシュートは11本中9本。相手に寄せられていた中で打ったタフショットさえ沈めて見せた。ウォリアーズのステファン・カリーさながらのスプラッシュ・ショーの最中、田口はゴールを決めるたびに、桃色に染まったスタンドに手を振り上げ、こぶしを突き出してブースターを煽りに煽った。「全員で楽しもうぜ、という自分なりのパフォーマンスでした。僕も楽しんでいるし、みんなも楽しもうぜ、という感じのものです」と試合後に田口は振り返る。彼の願いは功を奏し、ブースターが熱狂する中で、田口もチームメートもさらに勢いに乗り、攻守両面で最高のパフォーマンスを見せた。「3ポイントは自分の最大の武器です。あれだけ何本も入るのはなかなかなかった。気持ちをコートで表現することは最後まで絶対やろうと思っていたので。あれだけ入ればブースターさんも喜んでくれたでしょう」もっとも、試合中は存分に楽しんだとしても、試合後にスタンドに挨拶する時には、こぼれる涙をこらえきれなかった。最後の試合をブースターとともに楽しみ、勝って終わることができたのはいいが、やはり優勝を逃した悔しさを忘れることはできなかったのだ。「辛かった時期に支えてくれたのはブースターさん。あの人たちが『頑張れ、ゴー・ハピネッツ』と言ってくれるおかげで、心が折れずにつながったんです。試合が終わった瞬間は、感謝の気持ちだけです。ブースターさんに対する今までのいろんな思いがこみ上げました。優勝して、最高の紙吹雪の中でみんなで喜びたかった。喜ばせたかった。それができなかったことが申し訳ない。その悔しさから涙が出たのかなと思います」最後の試合で着用したのは、東日本大震災からの復興を願って「桜」をあしらったユニフォーム。bjリーグ優勝という「大輪の花」を咲かせる意味が込められたデザインでもあった。「決勝で着たかったです」と田口は言う。「僕はあのユニフォームが好きですから。でも、3位決定戦であれだけみんなが楽しめたので、少しは桜が咲いたんじゃないですかね」田口が試合後に流した涙。「ブースターさんに対する今までのいろんな思いがこみ上げました」間違いなく消えない、2つのモチベーション終わり良ければすべて良し。長いシーズンには良い時期も悪い時期もあるにせよ、秋田にとっては決して順風満帆な一年ではなかった。最後の試合を終えた会見で、長谷川誠ヘッドコーチは開口一番こう語った。「今シーズン最後のゲームで、一番良いオフェンスとディフェンスができました。これだけのプレッシャーの中で勝つことができて、ホッとしています」この一年で大きく成長した田口について、指揮官はこうコメントしている。「昨年と比べたらディフェンス力が付いた。そしてリーダーシップが取れるようになった。スタッツに出ない部分で成長したと思います。ただ、ここで満足しないでほしい。日本代表候補ではなく日本代表選手に、日本代表選手になったら次はそのレギュラーに。そして世界に通用する選手になってほしい」3位決定戦の終了後、スタンドは入れ替え制のため秋田のブースターは去り、有明コロシアムの半分を埋め尽くしていたピンク色が消えた。同様に秋田の選手たちも、決勝を見届けることなく有明コロシアムを去った。田口は言った。「Bリーグには今まで以上に強敵がいるので、このオフに自分の足りないところを克服しなければいけない。僕は日本代表候補に選んでいただいていますが、あのメンバーの中では一番下です。同じBリーグになったら、同じポジションのメンバーを一人ひとり倒さないと、チームとしても勝てないし、個人的にも代表候補で止まってしまう。そういう相手を倒すのがモチベーションになります。あとは応援してくださる方々の期待を感じるので、それに応えるというモチベーションもあります。バスケットをしているかぎり、この2つは間違いなく消えないモチベーションになります。自分はもっとできると期待しています。力の限り、目標を高く掲げてやりたいです」

琉球と富山が見せた、bjリーグ集大成の名勝負！bjリーグ最後のシーズン、そのファイナルが5月15日、有明コロシアムにて行われた。1万1038人の観客が見守る決勝の舞台に駒を進めたのは、琉球ゴールデンキングスと富山グラウジーズ。琉球が勝てば史上初の4度目V、富山が勝てば初優勝で、bjリーグが幕を下ろすこととなる。試合開始から両チームとも「ハートは熱く、頭はクールに」の状態に入っていた。ディフェンスでは個人がそれぞれ自分のタスクをこなしながら、組織として綻びを見せない素晴らしい出来で、なおかつ相手のそのディフェンスを上回るオフェンスを披露。立ち上がりは「ファイナル」の名に相応しいハイレベルな得点の奪い合いとなった。均衡を破ったのは沖縄で、イバン・ラベネルと津山尚大の連続5得点で22-17と抜け出す。富山はタイムアウトで一呼吸入れて反撃を試みるも、その後は得点が動かず第1ピリオドを終えた。好守ともにハイレベルなチームが対戦するのだから、得点を奪い合う展開がそう長く続かないのは当然のこと。第1ピリオドの終盤からは一転して互いのディフェンスの良さが光るロースコアゲームとなった。第2ピリオドは5分を残して富山が5ファウル。ここが一つの勝負のアヤだったが、琉球はフリースローで得点を稼ぎながらも、フリーで放つ3ポイントシュートを落とすなどミスもあり、点差を広げることができない。39-33と6点差でスタートした後半、琉球でただ一人のビッグマン、ラベネルが得点にリバウンドにと大車輪の活躍で立ち上がりからチームを牽引する。スタートから6-0のランで45-33と抜け出しにかかるも、ここからさらに鋭さを増す富山のディフェンスにスティールを連発されるなど、楽な試合展開にはさせてもらえない。ゲームハイの22得点を挙げただけでなく、30分強の出場時間すべてでしっかり走ってチームを引っ張ったラベネル。ファイナルMVPを受賞した。好守ともにハイレベルな展開、一つのミスが大きな差になるそれでも、富山がギアを上げたタイミングで琉球もミドルレンジからのシュートが入り始め、オフェンスリバウンドからの3ポイントシュート、スティールからパスをつないでの3ポイントシュートで得点を重ねる。第3ピリオドのラストプレーは、ラベネルの3ポイント。シーズンを通して4本しか3ポイントシュートを記録していないビッグマンの一撃は、富山に精神的なダメージを与えた。60-52で始まった最終ピリオド。ここで富山にミスが出る。琉球のディフェンスを崩せず、点差がなかなか縮まらない試合展開にイライラしたデューク・クルーズが、判定に文句を付けてディフェンスに戻るのが遅れ、ゴール下にポッカリと空いたスペースを突かれて失点。この時間帯で両チーム通じて初めて出た凡ミスではあるが、これでは富山に流れは来ない。富山は随所に良いプレーを見せていた。しかし琉球は付け入る隙を与えず、じわじわと点差を広げていく。残り4分52秒、オフィシャルタイムアウトの時点でスコアは70-55。15点差を追う富山はギャンブルに出なければならなかったが、ローテーションが少なかった影響で、ここで主力メンバーの足に疲れが出てしまう。城宝匡史が3ポイントシュートを決め、ドリュー・ヴァイニーがインサイドで粘り強さを見せて琉球に追いすがるも、開いた点差を詰めることができないままタイムアップ。最終スコア86-74、琉球が理想的な試合運びでファイナルを制した。素晴らしい集中力で好守ともに完璧なパフォーマンスを見せた琉球。「やり続ければ終盤に差が出る」という指揮官の指示を忠実に実行してタイトルを勝ち取った。伊佐ヘッドコーチ「昨年の成績もあって、プレッシャーが大きかった」伊佐勉ヘッドコーチは、勝利を手にしたゲームプランを試合後に明かしている。「富山もアップテンポのバスケをするチームなので、まずはやり続けようと選手には話していた。こちらは全員を起用するが、富山は7～8人で戦うチームなので、やり続ければ終盤に差が出る。選手たちは僕の考えをよく理解してプレーしてくれた」自らを「泣き虫」と言う伊佐ヘッドコーチ。試合時間残り1分を切ってからは涙がこみ上げたそうだ。「マクレディとバーンズに『まだ泣くな、まだ泣くな』と言われました（笑）。昨年の成績もあって、プレッシャーが大きかった。涙はその涙です。勝った瞬間は、プレッシャーから解放された、と思いました」琉球の優勝は2年ぶり。史上最多となる4度目のチャンピオンの誕生とともに、bjリーグは歴史に幕を下ろした。

秋田の得点が止まると、富山の時間がやって来た5月14日、有明コロシアムで行われたbjリーグ ファイナルズ。東地区決勝は富山グラウジーズvs秋田ノーザンハピネッツの対戦となった。試合開始から両チームとも激しいディフェンスを見せ、簡単にはシュートに持ち込ませない。富山は1点も奪えないまま、田口成浩の3ポイントシュートなど難しいシュートを決められ0-7とリードされ、タイムアウトを要求。「リラックスして普段通りのプレイをしなさい」とヘッドコーチのボブ・ナッシュは選手を落ち着かせた。一息入れて自分たちのバスケを取り戻した富山は、落ち着いたプレーを見せる。ドリュー・ヴァイニーの3ポイントシュートで11-9と逆転に成功。シュートタッチが良く、高確率でシュートを決めた秋田に15-22とリードされて第1ピリオドを終えたものの、地に足は付いていた。秋田が次々とシュートを決めた第1ピリオドだったが、富山のディフェンスはしっかりと相手に付いていた。不十分な体勢から放つ高難易度のシュートは、ずっと入り続けるものではない。第2ピリオドに入ると秋田の得点は止まり、そして富山の時間がやって来た。富山は8連続得点で、開始5分で36-26と10点のリードを奪う。第2ピリオドの富山は19本中12本のフィールドゴール率63％、そのうち3ポイントシュート3本と圧倒的なパフォーマンスを見せた。こうして前半を47-36で終えると、そのまま最後まで秋田に主導権を譲ることはなかった。秋田は田口がオフェンスリバウンドを拾ってセカンドショットを決めるのが精一杯。99-84で富山が勝利し、悲願のファイナル初進出を決めた。富山はディフェンスからペースを握り、試合をひっくり返した。一方の秋田はどうだったか。常に激しいディフェンスをしていたが、両者には精度の差があった。秋田はすべてのピリオドで早い時間帯に5ファウルを犯し、思い切ったディフェンスがやりづらくなった。それでもアグレッシブな姿勢を失わずプレーしたのは称賛に値するが、結果としては1試合を通じて28本のフリースローを献上。富山はここから23得点を稼ぎ出した。また攻撃面では、序盤に難しいシュートが立て続けに決まったことが、逆に秋田の調子を狂わせたとも言える。相手ディフェンスを崩し切らないまま放つシュートが決まらなくなった後も、強引にシュートする傾向は残り続けた。田口やレイ・ターナーが局面を打開しようと奮闘したが、チームの歯車は最後まで元のように噛み合わなかった。ゲームハイの33得点を挙げたヴァイニー。フィールドゴール率85.7％（14本中12本、フリースロー10本中9本と驚異のパフォーマンスを見せた。水戸「最後に制してBリーグに向けて弾みをつけたい」ヘッドコーチのナッシュは試合後、「ディフェンスが良かった。秋田のアウトサイドシュートは素晴らしいが、28.6％に抑えられたのは大きい。最後はトランジションからプッシュしたことで点差を開くことができた」と勝因を語った。水戸健史は、「まだ優勝したことがないので、最後に制してBリーグに向けて弾みをつけたい。今年は良いチームだし、優勝できると思っている。明日もチームディフェンスで勝利を目指す」と抱負を語った。31点差を付けて勝利した琉球はアグレッシブなオフェンス力、対する富山はチームディフェンスで粘り強いのが特徴と言えよう。だが琉球もまた、京都戦では得点源であるタイレン・ジョンソンをローテーションしながら完全に押さえ込み、7点しか許さなかったディフェンス力は侮れない。5月15日は、bjリーグとして本当に最後の一日となる。赤とゴールドが有明コロシアムを揺らす優勝決定戦は、17時10分にティップオフ。決勝進出を喜ぶ富山のブースター。有明を埋めた富山と秋田のブースターが作り出す最高の雰囲気は、bjリーグの醍醐味だ。

琉球らしいアグレッシブなバスケットで年間勝率1位の京都を撃破ゴールドの「KOSUGE」の文字を背中に光らせる子供たち。赤やピンクを誇らしげにまとって大挙する中年男性。露天商のごとく道ばたにスカイブルーを並べて人だかりを作る。チームカラーのTシャツを着た人々が向かう先は、bjリーグ ファイナルズが行われる有明コロシアムだ。西地区代表は京都ハンナリーズと琉球ゴールデンキングス、東地区は富山グラウジーズと秋田ノーザンハピネッツがこの舞台に勝ち上がってきた。4チームの中で優勝経験あるのは琉球のみであり、2年前と全く同じカードである。当時のファイナリストは琉球vs秋田。琉球が103-89で勝利し、3度目のチャンピオンに輝いた。bjリーグ11年目、最後の優勝決定戦がいよいよ始まった。2シーズン連続レギュラーシーズン最高勝率の.750（39勝13敗）で西地区1位通過し、初優勝を狙う京都。対する琉球は、2年ぶり4度目の王座奪還に燃える。「2400秒（試合時間40分間）の1秒目から自分たちのバスケットのトーンをセットしていこう」と5人を送り出したのは、琉球の伊佐勉ヘッドコーチ。その言葉に応えるように、ファーストシュートで喜多川修平が3点を挙げた。続けざまに岸本隆一も3ポイントシュートで共演し、琉球らしいアグレッシブなバスケットでリードを奪う。第1クォーター、ゴールに嫌われた京都のフィールドゴールは20％に留まる。対する琉球は、71.4％と高確率で決め、28-12と一気に差を開いた。京都は村上直が3ポイントシュートを決めるが単発に終わり、逆に琉球が次々と3ポイントシュートを沈めて50点に乗せ、前半で19点差を付けた。圧巻は第3クォーターだった。次々と得点を重ねる琉球に対し、京都は全くシュートが決まらない。ドライブで抜いたノーマークのシュートさえゴールに嫌われ、ようやく得点を挙げたのは残り1分2秒、タイレン・ジョンソンの2本目のフリースローだった。このクォーターに3点しか許さなかった琉球は、ダブルスコアとなる70-34と勝利を手中に収める。最後まであきらめず、薦田拓也が3ポイントシュートを決めていく京都だったが、87-56で琉球が快勝。史上最多となる4度目の王者に王手を懸けた。明日の決勝も「2400秒の1秒目から」の気持ちで「今日の試合は出来すぎ」と話していた琉球の岸本。しかし、足元をすくわれないよう、「試合中はこんなうまく行くはずがないと危機感を持って選手たちは戦っていた」と『2400秒間チーム』は気を抜くことなく戦い抜いた。決勝へ向け、伊佐ヘッドコーチも、「明日は我が身。京都のような強いチームでも、一つ歯車が狂ってしまうとこのような結果になってしまう。明日の決勝も2400秒の1秒目からチームのバスケットをやっていこう」とロッカールームで選手たちに伝え、早くも決勝へ気持ちを切り替えていた。昨シーズンのNBL王者・アイシンシーホース三河より移籍してきた喜多川にとっては、『リーグをまたいでの2連覇』という珍しい記録が懸かっている。自身もそのことについては分かっているが、「チームが勝つことを優先して自分のプレイを出すだけ」と今日と変わらぬ活躍を約束し、会場を後にした。3本の3ポイントシュートを含む15得点を挙げるなど攻守に活躍し、琉球に勝利をもたらした岸本。

PROFILE 田口成浩（たぐち・しげひろ）1990年3月25日生まれ、秋田県出身のシューティングガード。精度の高いシュートが武器で、2015-16シーズンのbjリーグではフリースロー成功率90.1％で3位にランクインした。ガードらしからぬダイナミックなプレーで試合を盛り上げる若武者だ。どれだけバスケを愛するか、どれだけ試合に出たいか高校でバスケを頑張った結果、岩手の大学から特待生として呼んでいただきました。富士大学は選抜に入っていた選手やインターハイに出場していた選手がザラにいるので、そんな環境で自分がやれることにすごく興奮しました。全国のレベルからすればまだ低いのかもしれませんが、僕からしたら一気にレベルが高くなったので。怖いとは思いませんでした。むしろ「また倒す人が増えたぞ」とワクワクしていました。試合に出るには倒さなければならない相手なので、怖がっている場合じゃないですよね。入った時点ではチームの中で僕が一番下で、部員のほとんどを倒さないといけないわけですから。でも、先輩にも恵まれて、そういう意味では僕は運が良かったと思っています。どうやったらバスケが上達するのか……説明が難しいですが、どれだけバスケを愛するか、どれだけ試合に出たいか、じゃないですかね。もちろん、夢は持たないといけないです。小さな夢でもいいので、まずは夢を持つこと。それを一つずつクリアしていく。少なくとも僕はそうでした。目の前の夢をクリアし、敵を倒していくんです。そうすると、夢はどんどん大きくなります。体を鍛えるのも重要です。生まれ持った素質は人それぞれ間違いなくあると思いますが、鍛え方をアドバイスしてくれる人の言葉を信じて、しっかりやること。間違った方法でやると体を壊すことにもなりかねないので、無理をせず、かつ素直に取り組むことが大事だと思います。僕の高校時代はそういう環境でもなかったので、本格的に鍛えていたわけではありませんが、腕立て、腹筋、背筋をベースとするトレーニングは一生懸命やっていました。富士大学時代の田口。レベルは上がったが「また倒す人が増えたぞ」とワクワクしてバスケに取り組んでいた。目の前のことから逃げず、一生懸命に頑張ってください一生懸命バスケに取り組んでいましたが、楽しいこともたくさんありました。バスケ部の仲間と練習後とか夏休みに水遊びとかプールに行ったのは良い思い出です。バスケの仲間との交流はすごく良い思い出として残っています。バカなこともいっぱいやりましたけど（笑）。みんな今でも仲良くしていて、会うと良いリフレッシュになります。これからも仲間たちのことは大切にしていきたいです。自分はこうしてプロになって、日本代表候補までになりました。ここに来るまで近道なんて一切なかったです。やっぱり、目の前の困難や難しいことから逃げずに、やり切った結果が今につながっているんだと思います。今バスケを頑張っている人に伝えたいのは、近道しようなんて思わないこと。遠回りしてもいいので、目の前のことから逃げずに一生懸命頑張ってください。頑張れば必ず夢がかなうとは言わないですけど、間違いなく何かしらは無駄にならず、自分のためになります。26歳の田口はまだまだ発展途上のプレーヤーで、今もなお「近道しようなんて思わず」成長の努力を続けている。バスケット・グラフィティ／田口成浩vol.1「憧れの選手は……巨人の仁志敏久選手！」vol.2「結果を出して相手を黙らせてきた」vol.3「ここに来るまで近道なんて一切なかった」

PROFILE 田口成浩（たぐち・しげひろ）1990年3月25日生まれ、秋田県出身のシューティングガード。精度の高いシュートが武器で、2015-16シーズンのbjリーグではフリースロー成功率90.1％で3位にランクインした。ガードらしからぬダイナミックなプレーで試合を盛り上げる若武者だ。否定的なことを言ってくる人を黙らせたい野球にしてもバスケにしても、僕はいわゆるエリートではありません。まるっきり違いますね。中学生の時は普通の公立高校の野球部で、そこで試合に出れませんでした。明桜高校も強豪校ではありません。女子はそこそこ強かったのですが、男子は全然です。僕が入るまでは地区一回戦ぐらいまでで。僕が2年生の時は公式戦で1勝しかしていないんですよ。3年生になって決勝まで行けたんですけど。僕だけじゃなくチームメートも、全国を目指すようなテンションではなかったです。監督にしても、「いいか、バスケットでは飯は食えないからな」と言ってましたから（笑）。そこからどうやって上達したか……。僕はこういうキャラなので、小バカにされるというか、からかわれることが多いんですよ。「どうせ無理だって」とか「やめろやめろ」とか、そんなことを言う人が出てくる。でも、そうなると僕は「見とけよ、この野郎」って燃えるんです。結果を出せば相手は何も言えなくなる。その瞬間が僕にとっては勝利なんです。高校の時からずっとそういう考え方をしています。「プロになんかなれない」と言われても、「見てろよ」と。バカにしているのか、本気で言っているのかは分かりませんが、とにかく否定的なことを言ってくる人を黙らせたいと思うんです。それを頑張るためのモチベーションにして、一人ずつ倒していくんです。高校でバスケ部に入ってから、かなり頑張ったと思います。キツい練習もたくさんありましたが、それを嫌がって逃げてしまうのではなく、「自分のためだ」と思ってやりました。一番嫌いな練習は外ランニングでしたね。サボっている人もいましたけど、それも一生懸命、必ず先頭で走っていました。嫌いなことでもキツいことでも、自分のためだと思ってサボらずにやってきました。それを続けられたことが、今ここにいられる理由だと思います。田口は「見とけよ、この野郎」の精神で鍛錬を重ねてきた。レベルの高い選手を競争相手と見なして、一人ずつ倒していく普通の公立高校のバスケ部でプレーしていても、やっぱりレベルの高い選手はたくさんいます。そんな相手を自分の中で競争相手と見なして、一人ずつ倒していく。ゲームをやっているような感覚ですね。上のレベルの試合を見に行ったり、DVDを見たりすれば、すぐにまた新しい競争相手が見つかります。日本のトッププレーヤーも目標にしましたよ。いやもう、バスケットと言ったら田臥勇太選手じゃないですか！ 僕からしたら、テレビの中の存在なんです。野球をやっていた頃や高校の頃からそうなので。そんな田臥選手と代表合宿で一緒に練習しているということは、プロになったこと以上に夢のようですね。田臥選手とは9歳違いですが、せっかくの機会なので代表で一緒になった時にはコミュニケーションを取らせてもらっています。先の合宿ではご飯やお風呂のタイミングが一緒だったので、昔の能代工業高校時代の話を聞いたりして。秋田弁でもコミュニケーションを取れて、すごく優しくしてもらいました。「嫌いなことでもキツいことでも、自分のためだと思ってサボらずにやってきました」と言う結果が、日本代表候補へと田口を導いた。バスケット・グラフィティ／田口成浩vol.1「憧れの選手は……巨人の仁志敏久選手！」vol.2「結果を出して相手を黙らせてきた」vol.3「ここに来るまで近道なんて一切なかった」

『バスケット・グラフィティ』は、今バスケットボールを頑張っている若い選手たちに向けて、トップレベルの選手たちが部活生時代の思い出を語るインタビュー連載。華やかな舞台で活躍するプロ選手にも、かつては知られざる努力を積み重ねる部活生時代があった。当時の努力やバスケに打ち込んだ気持ち、上達のコツを知ることは、きっと今のバスケットボール・プレーヤーにもプラスになるはずだ。PROFILE 田口成浩（たぐち・しげひろ）1990年3月25日生まれ、秋田県出身のシューティングガード。精度の高いシュートが武器で、2015-16シーズンのbjリーグではフリースロー成功率90.1％で3位にランクインした。ガードらしからぬダイナミックなプレーで試合を盛り上げる若武者だ。泥臭いプレーがカッコいい、と思うところが僕にはある僕がバスケを本格的に始めたのは高校に入ってからです。2人の姉がバスケをやっていて、僕がまだ小さかった頃に姉の大会を見に行ったりしていたので、バスケは身近なスポーツではありました。中学の時にも体力作りのために遊び程度でバスケをやっていて、当時からバスケの楽しさは分かっていたつもりです。ただ、中学生の頃は背が低くて小太りだったんです。中学を卒業する時期にスッと身長が伸びたので、バスケをやってみようかと。それまでは野球部だったんです。野球一筋、バスケは遊びでプレーすることはあっても二の次で、プロ野球選手が夢でした（笑）。親がそうだったので、僕もジャイアンツファンでした。今となっては東北には楽天イーグルスができたので、楽天を応援するようになりましたが、昔はテレビで毎日中継されるのは巨人の試合でしたから。世代的には松井秀喜選手に憧れましたね。一番好きだったのは仁志敏久選手です。セカンドで打球に飛び付くダイナミックなプレーが大好きで、いつも見ていました。1番が清水（隆行）、2番が仁志という時代の巨人がすごく好きなんです。これは冗談じゃなく、仁志選手のハッスルプレーが今のバスケットボール選手としての自分のスタイルのベースになったと思っています。泥臭いプレーがカッコいい、と思うところが僕にはあって、逆にクールなことができないんですよ。野球ならユニフォームを真っ黒にする、バスケだと汗でコートを汚す、みたいな。バスケットボール選手としての僕は、思い切りのいい3ポイントシュートを得意としています。ただ、クールではなくてワーッと盛り上げていくタイプ。ルーズボールとかリバウンドとか、小さなところでハッスルプレーをしてゲームを盛り上げていくのが僕のスタイルです。中学生までは野球少年だった田口。かつて巨人でプレーした仁志敏久選手の、打球に飛び付くダイナミックなプレーが大好きだった。野球部で挫折、高校入学からバスケ部に──子供の頃は本当に野球少年でした。小太りで身長も低くて。いつもふざけてばかりで勉強もせず、遊びほうけていました。野球は大好きでしたが、決して上手くはなかったです。足も遅くて。中学時代の最後の大会もほとんど試合には出ていなくて、サードコーチをやっていました。だから、僕は中学卒業時点で挫折しているんです。バスケに切り替えたのは、一つは身長が伸びたからですけど、それこそ野球で結果を出せなかったから。あまり試合にも出れないし、野球で上のレベルを目指せるという自信がなかったんでしょうね。野球への未練は、少しはあったと思います。でも、バスケをやると決めた以上、僕は決めたことをやり遂げるタイプなので。まあ、野球を嫌いになったわけではないです。今でも高校野球の県大会には一人でタオルを頭に巻いて観戦しに行きます。今年から千葉ロッテに入団した成田翔くんは秋田商業出身なんですが、彼の試合も見に行っていました。2015-16シーズンのbjリーグでは積極果敢なプレーでオフェンスを引っ張り、秋田ノーザンハピネッツのプレーオフ進出に大きく貢献した。バスケット・グラフィティ／田口成浩vol.1「憧れの選手は……巨人の仁志敏久選手！」vol.2「結果を出して相手を黙らせてきた」vol.3「ここに来るまで近道なんて一切なかった」

レギュラーシーズン最高勝率の京都が気迫満点の福岡に苦しみながらも勝利。41勝11敗、最高勝率でプレーオフに入った京都ハンナリーズは、最終節に滑り込んできた8位のライジング福岡をホームに迎え、ファーストラウンドがスタート。「これまで戦ったことのない、新しいチームのように向かってきた」と相手の気迫に驚かされたのは京都の内海慎吾だ。レギュラーシーズンでは京都が4連勝を挙げていたが、がけっぷちに立たされれば豹変するのがプレーオフの恐さであり、醍醐味でもある。前半こそ同点だったが、後半に24点差をつけて93-69で先に1勝を挙げたのは京都だった。福岡にとって、負ければ終わる2戦目。第3クォーター中盤、京都モーゼス・エハンベが3ポイントシュートを決め、61-49と12点のリードを京都が奪う。しかし第4クォーター、福岡の気迫が優り、京都のペースが乱れる。残り6分を切り、福岡が4連続ポイントを挙げ、76-73と3点差まで迫った。福岡ベンチはみんなが立ち上がって鼓舞し、ゴールエンドを陣取るブースターが声援を送る。ホームの京都も負けられない。速いパス回しからタイレン・ジョンソンが福岡の勢いを止める3ポイントシュートを沈め、ケビン・コッツァーがインサイドを制し、91-80で2勝目を挙げた京都がカンファレンス セミファイナル進出を決めた。福岡のヘッドコーチ、ジョゼップ・クラロスは、8連敗中だった3月12日の滋賀戦から指揮を執ると、12連敗まで尾を引いたチームを再起させ、ラスト12試合中6勝を挙げてプレーオフへと導いた。「負けてるチームに入ってきて、すべてを変えるのは難しい。一番難しかったのは役割を一人ひとりに理解させ、行動に移させることだが、ライジングという組織、選手、ファンのすべてが私を信じてくれて、しっかり表現してくれたことをうれしく思う。言葉で言うのは簡単だが、12連敗しているチームをサポートし続けてくれたファンには感謝しかない。本当にライジングを誇りに思う」と、激動のシーズンを振り返った。レギュラーシーズン最高勝率の京都を相手に気迫に満ちた戦いを演じた福岡。震災の被災者を励ます「がんばろう九州」のメッセージを胸にプレーした。岩手、滋賀、大阪がアップセットでセミファイナルへ進出。京都の次戦は、昨シーズン王者の浜松・東三河フェニックスを倒した滋賀レイクスターズをハンナリーズアリーナに迎える。昨シーズンでも同カードが実現しているが、5分ハーフの第3戦目までもつれこむ中、京都が20-25で敗れて有明コロシアム行きを逃した。滋賀にとっては良いイメージがあり、4位の浜松を倒して勢いづいて乗り込んでくる。昨シーズンと同じ轍を踏まぬよう、京都の選手たちのモチベーションは高い。「レギュラーシーズンではすべて勝ってるし、自分たちのプレイができれば勝てる。相手は必死で向かって来るので、さらに強い気持ちで戦っていきたい」と話すのは17点を挙げた村上直だ。4月の月間MVPに輝いたタイレン・ジョンソンは、「様々なリーグで6年プレーし、そのうち3度ファイナルまで行ったがまだ勝てたことがない。ケビン・コッツァーがシーズンMVPだと思っていたのにベスト5にも選ばれなかった悔しさもある。（ヘッドコーチの浜口）炎さんは過去11年間bjリーグで戦ってきて、1度も優勝できていないのでなんとか勝たせてあげたい。そんな様々なモチベーションがあり、相手がどこであろうが優勝を狙うだけだ」と意気込み、ラストチャンスに懸ける。滋賀同様、岩手ビッグブルズ（5位）が新潟アルビレックスBB（4位）を破った。大阪エヴェッサ（6位）は3位の島根スサノオマジックを倒し、ファーストシーズンから3連覇して以来の頂点を目指す。2年連続、ファイナルで敗れている秋田ノーザンハピネッツ（3位）は福島ファイヤーボンズ（6位）に勝利し、次戦は仙台89ERS（2位）のホームへ乗り込む。イースタンカンファレンス1位の富山グラウジーズは、青森ワッツ（8位）を81-52で圧倒し、その力を示した。テンポよく今週末にはカンファレンス セミファイナルが行われる。勝利した各カンファレンス2チーム、計4チームが1万人収容可能な有明コロシアムへの切符を手にする。5月7日（土）と8日（日）に行われるセミファイナルの組み合わせや試合日程はこちら 4月30日～5月1日の試合結果 ◎ 富山 91 81 - - 68 52 青森 ◎ 仙台 90 85 - - 84 77 長野 ◎ 秋田 87 82 - - 79 71 福島 新潟 56 66 - - 80 83 岩手 ◎ ◎ 沖縄 96 88 - - 86 73 石川 島根 57 55 - - 62 61 大阪 ◎ 浜松 94 67 - - 96 77 滋賀 ◎

31歳のベテランが実に6年ぶりにシーズンMVPに輝く。先週末でレギュラーシーズンの全日程を終えたbjリーグ。昨日、シーズンアワードが発表され、仙台89ERSのウェンデル・ホワイトがレギュラーシーズンMVPを受賞した。浜松・東三河フェニックスに所属した2009-10シーズン、ホワイトにとっては日本に来た初年度以来、実に6年ぶり2回目のbjリーグMVP受賞となった。仙台では3シーズン目。その前年の2012-13シーズンに左側中足骨の疲労骨折で長期離脱し、その後はシーズンを通してフル回転できない状況が続いていた。しかし、31歳になって開幕を迎えた今シーズンは、52試合すべてにスタメン出場。そのうち40試合で得点とリバウンドのダブル・ダブルを記録、10月24日の福島戦でシーズンハイの41得点を記録するなど抜群の働きで仙台を引っ張った。得点ランキングではルブライアン・ナッシュ（平均26.6得点）に次ぐ2位（平均25.3得点）。リバウンドでは5位、アシストでは10位と、3部門でトップ10入りを果たしている。スタッツだけではなく、勝負強さやダイナミックなプレーなど、大きなインパクトを残したという点もMVP受賞の理由だろう。仙台は東カンファレンス2位でプレーオフに進んでおり、4月30日と5月1日に、ホームの仙台市体育館で信州ブレイブウォリアーズと対戦する。

NBAドラフト候補の名に恥じないパフォーマンスでbjリーグを席巻。bjリーグは先週末でレギュラーシーズンの日程を終え、個人賞が決まった。最多得点は福島ファイヤーボンズのルブライアン・ナッシュ。テキサス州ダラス出身、23歳のスモールフォワードは今シーズンがbjデビューだったが、10月3日の横浜ビー・コルセアーズ戦で31得点デビューを飾ると、その後も毎試合のように30得点越えを連発して10月の月間MVPを受賞。bjリーグに難なく適応してみせた。201センチ107キロの体格に見合わぬスピードとスキルを兼ね備え、無駄のないコース取りでゴールまで突き進む鋭いドライブと高度なシュート技術で次々とゴールを奪ったナッシュ。相手の警戒が厳しくなり得点数を落とす時期もあったが、ドライブだけでなくミドルシュートからも得点するプレーの幅を見せ、大崩れすることなくシーズンを乗り切った。それもそのはず、NCAAの名門であるオクラホマ州立大の主力選手として活躍し、昨年のNBAドラフト候補でもあっただけに、その実力は折り紙付き。シーズン通算1384得点、1試合平均だと26.6点。得点ランキング2位のウェンデル・ホワイト（1314得点／平均25.3点）、3位のトーマス・ケネディ（1281得点／平均24.6点）と比較すると、3ポイントシュートは少ないが2点シュートを試みる回数が圧倒的に多い（ナッシュ823回に対し、ホワイト699回、693回）。これはシュートに持ち込むまでの技術でナッシュが圧倒的に優れていたことを意味する。2月28日の信州ブレイブウォリアーズ戦では、1試合での最多得点記録となる54得点をマーク。bjリーグのオールスターゲームにはブースター投票で選出されMVPに輝くなど、素晴らしいシーズンを過ごした。もちろん、シーズンはまだ終わっていない。秋田ノーザンハピネッツと対戦するプレーオフのファーストラウンドでも、ナッシュの爆発が期待される。その他の個人賞は以下のとおり。アシスト鈴木達也 バンビシャス奈良1試合平均6.6本／総アシスト316本リバウンドジョシュ・デービス 島根スサノオマジック1試合平均15.5本／総リバウンド758本ブロックショットエグゼビア・ギブソン 信州ブレイブウォリアーズ1試合平均2.5本／総ブロックショット105本スティールアンドレ・マレー 東京サンレーヴス1試合平均2.3本／総スティール96本3ポイントシュート成功率横尾達泰 島根スサノオマジック成功率45.8％（212本中97本成功）フリースロー成功率青木康平 ライジング福岡成功率94.5％（109本中103本成功）

文＝鈴木健一郎　写真＝ABOVE、H.Shuto　取材協力＝ライジング福岡卓越した技術をベースにした1対1の強さと正確なシュートで、bjリーグ初年度から活躍を続ける青木康平。現役選手でありながら子供たちにバスケを教える普及活動にも熱心な彼が、自身のバスケ部時代と部活生へのアドバイスを語ってくれた。PROFILE 青木康平（あおき・こうへい）1980年12月13日生まれ、福岡県出身。ポジションはガード。卓越したボールハンドリング技術で攻撃を組み立て、美しいフォームからのシュートで得点を量産する。2015-16シーズンのbjリーグではフリースロー成功率で首位を独走している。自分の理想とするバスケを追い求めて大学時代は、当時のJBLでバスケをしたいと思えなくて、大学を卒業したらバスケを辞めようと思っていたのですが、4年生になってインカレで優勝できました。これが僕にとって初の全国制覇。念願がかなったことで「やはり努力は報われる」と実感すると、バスケを続けたい気持ちが大きくなってきて、「バスケ発祥の地に行かないとバスケは辞められない」と、アメリカに渡りました。アメリカで良い経験をさせてもらって、日本にいる時はストリートバスケでバスケ界を盛り上げようと活動して、毎年時期が来るとアメリカに行く。そんなことを繰り返している間にbjリーグができて、バスケだけで飯を食いたいと、「これが最後」の気持ちでbjリーグのトライアウトを受けました。それがプロ選手の始まりで、今に至ります。ストリートバスケ時代の青木康平僕は現役選手と並行して、『WATCH&C ACADEMY』というスクールで子供たちにバスケを教えています。バスケのプロ選手を育てるのが第一ですが、そうならなくても、ここで得たことを他のスポーツや勉強に生かしたり、人として成長するための活力にしてもらえればいい、という思いでこの活動にも力を入れています。人が成長する過程に関わることができて、そのツールをバスケが担っている。このことが僕にとってはすごく大事なんです。結局、プロになっても一流で残っていける選手というのは内面がしっかりしているものです。その部分に子供の頃から触れられるとしたら素晴らしい機会ですよね。バスケを通じてそういったことを感じてもらえれば、と思います。僕がbjリーグで最初に所属した東京アパッチで、ヘッドコーチのジョー・ブライアントにまず言われたのが、「ポジションは気にするな。ポイントガードとかシューティングガードとか関係なく、青木康平を出せ」という言葉でした。「良い悪いはこっちで判断するけど、まずはお前という人間のバスケットを見せてくれ」ということです。もちろん、ポイントガードで、シューティングガードでやるべきことは頭に入っているんですが、それとは別で自分のやりたいプレー、自分の理想とするバスケをやらせてもらった。そのおかげで自分がより出せるようになって、プレーヤーとして成長することができました。これも僕にとってはすごく大きなことです。バスケをやっている部活生に僕から送るアドバイスがあるとしたら、この「自分を出せ」ということです。自分の理想とするバスケを常に頭に描きながらプレーしてください。バスケット・グラフィティ／青木康平vol.1「全国レベルの洗礼、目の前でダンク！」vol.2「奇跡のメンバーでも全国制覇は果たせず」vol.3「夜中の駐車場でスキルを磨いた日々」vol.4「大事なのは、自分に制限を作らないこと」vol.5「自分の理想とするバスケを追い求めて」

卓越した技術をベースにした1対1の強さと正確なシュートで、bjリーグ初年度から活躍を続ける青木康平。現役選手でありながら子供たちにバスケを教える普及活動にも熱心な彼が、自身のバスケ部時代と部活生へのアドバイスを語ってくれた。PROFILE 青木康平（あおき・こうへい）1980年12月13日生まれ、福岡県出身。ポジションはガード。卓越したボールハンドリング技術で攻撃を組み立て、美しいフォームからのシュートで得点を量産する。2015-16シーズンのbjリーグではフリースロー成功率で首位を独走している。大事なのは「自分に制限を作らないこと」高校では、上下関係の厳しさに耐えられずにバスケ部を辞めていく同級生もかなりいました。自分にとってもなかなか大変な時期でした。高校生ともなると、理不尽なこともあるわけです。バスケ部の先輩に会ったら絶対に挨拶しなきゃいけないのですが、街で先輩が僕に気付いたけど僕は先輩に気付かない、なんてことがあると次の日にものすごく怒られる。バスケとは関係ないですから。それでも大濠で学んだことはたくさんあります。プレースタイルの基礎を作ったのはこの時期です。あの時代、この身長の選手を大濠は取っていなかったのですが、最初に求められたのはボールをプッシュしたり、積極的にディフェンスしたり、といったプレーでした。最初はとにかく何も考えず、先輩から「ハイ！」と言われたらパスを出すような状態でしたが、そこから始まって3年生になった時には3年でレギュラーが僕だけとなり、下級生を従えて試合をするようになりました。僕は強豪校で常にトップにいる状態でした。僕は1年からベンチに入っていたんですが、同級生は2年や3年になってもベンチ入りできなかったり、上下関係の厳しさで辞めていったり。特待生でも辞めていったので、チーム内で競争することがほとんどなかったです。必然的に3年になればトップになる、という感じですね。厳しい状況でもバスケを続けられた、上達し続けられた理由は、メンタルの持ち方にあったと思います。大事なのは「自分に制限を作らないこと」ですね。大濠は大きくてうまい選手ばかりが集まっていましたが、田中（國明）先生だったり近くにいる人たちが「お前ならできる」と小さな僕を励まし続けてくれました。僕自身も「僕ならできる」といつも考え、自分自身を疑う方向で物事を考えるということを絶対にしませんでした。これは高校時代に限らないのですが、例えば試合に出られない時に、僕は「コーチが自分を評価してくれないからだ」とは考えません。「僕がマイケル・ジョーダンだったら、絶対にレギュラーで出られる」と考えます。そうなると誰かのせいにはできません。「今の自分の実力が足りないだけで、もっと努力しなければいけない」となりますよね。僕はずっとそういう考え方をしてきました。バスケット・グラフィティ／青木康平vol.1「全国レベルの洗礼、目の前でダンク！」vol.2「奇跡のメンバーでも全国制覇は果たせず」vol.3「夜中の駐車場でスキルを磨いた日々」vol.4「大事なのは、自分に制限を作らないこと」vol.5「自分の理想とするバスケを追い求めて」

文＝鈴木健一郎　写真＝ABOVE、H.Shuto　取材協力＝ライジング福岡卓越した技術をベースにした1対1の強さと正確なシュートで、bjリーグ初年度から活躍を続ける青木康平。現役選手でありながら子供たちにバスケを教える普及活動にも熱心な彼が、自身のバスケ部時代と部活生へのアドバイスを語ってくれた。PROFILE 青木康平（あおき・こうへい）1980年12月13日生まれ、福岡県出身。ポジションはガード。卓越したボールハンドリング技術で攻撃を組み立て、美しいフォームからのシュートで得点を量産する。2015-16シーズンのbjリーグではフリースロー成功率で首位を独走している。夜中の駐車場でスキルを磨いた日々部活以外の個人練習もかなりやっていました。とにかくバスケに情熱を注いでいたので（笑）。僕のスキルの基礎になったのは、中学校時代の部活が終わった後、自分が住んでいるマンションの駐車場で何時間もやっていたドリブルとハンドリングの練習なんです。元NBA選手のピストル・ピート（ピート・マラビッチ）が出しているビデオがあるんですよ。多分、今でも売っていると思います。パス編、シュート編、ドリブル編があって、それを見ては夜中の駐車場でやっていました。夜にボールを使った練習をやるので、苦情も来ていたと思いますけど……あれは自分にとって得るものが大きかったですね。中高生プレーヤーへ向けた体作りのアドバイスとしては、とにかく栄養を摂ること。プロ志向なことを言えば体の動かし方やケアの方法を勉強する場があればトライして、細かいことをしっかりやっていくことが大切ですね。でも、今すぐできることで言えば朝、昼、晩とちゃんと食べて栄養を摂ることです。あとはしっかり寝ることも大事ですね。現在の話になりますが、僕はバスケのために、バスケ以外のことを取り入れるようにしています。読書だったり、メンタルコーチの話を聞いたり。やはり長いシーズンには浮き沈みがあるんですが、やれることをやっているのに結果が出ないのであれば、また何か別のアプローチをせずにはいられないタイプなんです。中学のバスケ部での思い出で、練習と試合以外で楽しかったのは……仲間とよくご飯を食べに行ったことですね。九州大会などで各地に遠征すると、同行する親たちが食事会を開いてくれるんです。みんなでおいしいものを食べる集まりが結構頻繁にあって、中学生には楽しいイベントでした。ところが高校では壁にぶつかります。大濠（福岡大学附属大濠高校）はバスケの名門校で、部活の上下関係がすごかったんです。それまで自由に、ただバスケが好きでプレーしていた僕にとっては予想もしなかったですし、そういう社会があるのも知らなかったですから、正直、バスケどころじゃなかったです。洗練されたテクニックを武器に1980年代のNBAで活躍した伝説のプレーヤー、「ピストル・ピート」ことピート・マラビッチ。青木康平のみならず、多くのバスケ少年が彼のスキルを真似た。バスケット・グラフィティ／青木康平vol.1「全国レベルの洗礼、目の前でダンク！」vol.2「奇跡のメンバーでも全国制覇は果たせず」vol.3「夜中の駐車場でスキルを磨いた日々」vol.4「大事なのは、自分に制限を作らないこと」vol.5「自分の理想とするバスケを追い求めて」

卓越した技術をベースにした1対1の強さと正確なシュートで、bjリーグ初年度から活躍を続ける青木康平。現役選手でありながら子供たちにバスケを教える普及活動にも熱心な彼が、自身のバスケ部時代と部活生へのアドバイスを語ってくれた。PROFILE 青木康平（あおき・こうへい）1980年12月13日生まれ、福岡県出身。ポジションはガード。卓越したボールハンドリング技術で攻撃を組み立て、美しいフォームからのシュートで得点を量産する。2015-16シーズンのbjリーグではフリースロー成功率で首位を独走している。奇跡のメンバーでも全国制覇は果たせず中学校まではポジションの概念がそもそもなくて、シュートが武器だというのは当時から変わっていないのですが、別にガードという意識もなく、今とは全く違うプレースタイルでした。中学時代はみんな体が小さかったので、みんなが自然と役割分担をしながら動いていたんです。中学のバスケ部は今思い出しても上手だと思うぐらいみんなレベルが高くて、普通の公立中学校であれだけのメンバーが集まったのはちょっとした奇跡ですね。ただ、僕らの代は全国ベスト8で終わってしまい、全国優勝は果たせませんでした。僕は自分の運動神経が良いとはあまり思っていません。ただ、適応能力には自信があります。何をしてもそつなくできるようになる、という部分ですね。身長を含めて身体能力がない分、バスケットをすごく考えてプレーするようになりました。小中高から今もそうですが、ずっと自分より大きな選手を相手にしてきました。だから感覚的にはずっと一緒で、「自分がこうやれば相手はこう動く」ということを常に考えて「バスケットの頭」を鍛えてきたんです。当時好きだった練習は……オールコートでの5対5ですね。分解練習は中学校ではあまりやらないじゃないですか。当時は女子のバスケ部とコートを分け合って練習していたので、オールコートが使えるとなって5対5ができると楽しかったですね。嫌いな練習はランニング。どの時代でもボールを使わずただ走る練習は嫌です（笑）。ただ、ランニングも避けては通れないわけで。プロになって、これだけ走ればどれだけ自分にプラスとして返ってくるのかが理解できるようになったのですが、中学や高校の頃は、その先に何があるのか考えることなく、とにかく走るだけ。走ることのメリットを理解できていれば、もっと意味があった練習になったと今は思いますね。バスケット・グラフィティ／青木康平vol.1「全国レベルの洗礼、目の前でダンク！」vol.2「奇跡のメンバーでも全国制覇は果たせず」vol.3「夜中の駐車場でスキルを磨いた日々」vol.4「大事なのは、自分に制限を作らないこと」vol.5「自分の理想とするバスケを追い求めて」

『バスケット・グラフィティ』は、今バスケットボールを頑張っている若い選手たちに向けて、トップレベルの選手たちが部活生時代の思い出を語るインタビュー連載。華やかな舞台で活躍するプロ選手にも、かつては知られざる努力を積み重ねる部活生時代があった。当時の努力やバスケに打ち込んだ気持ち、上達のコツを知ることは、きっと今のバスケットボール・プレーヤーにもプラスになるはずだ。PROFILE 青木康平（あおき・こうへい）1980年12月13日生まれ、福岡県出身。ポジションはガード。卓越したボールハンドリング技術で攻撃を組み立て、美しいフォームからのシュートで得点を量産する。2015-16シーズンのbjリーグではフリースロー成功率で首位を独走している。卓越した技術をベースにした1対1の強さと正確なシュートで、bjリーグ初年度から活躍を続ける青木康平。現役選手でありながら子供たちにバスケを教える普及活動にも熱心な彼が、自身のバスケ部時代と部活生へのアドバイスを語ってくれた。全国レベルの洗礼、目の前でダンク！最初にバスケを始めたのは、仲の良い幼馴染に誘われたからです。幼馴染のお姉さんがバスケをやっていて、「お姉ちゃんがやってるから僕も入る」と言うので、一緒にミニバスケットボールクラブに入りました。小学校の部活が始まった時、最初は野球部を選んだのですが、仮入部で一日行っただけで、バスケに戻っちゃいましたね。小学校時代はやんちゃでアクティブな子供でした。周囲で何があろうと我関せずで、自分のやりたいことをやるタイプだったと思います。ただ、とにかくバスケが大好きでした。小学校の3年間、ものすごく一生懸命やっていましたから。勉強でもスポーツでも、バスケより熱中したものはないです。その甲斐あってか、当時から結構うまかったはずです。小6の時は自分の実力にかなり自信を持っていて、自分の中で「行ける」と思っていました。でもそれは全国を知らない九州レベルの話でした。全国大会に出場して、全国大会の優勝チームと現地で練習試合をする機会があったんですが、いきなり目の前でダンクされて、「全国ってやばい」って（笑）。大会自体も予選で敗退して、全国のレベルの高さを思い知らされて帰ってきました。でも、ただ負けて帰ってきたわけじゃなくて、あの経験から「全国大会で優勝したい」というのが大きなモチベーションになりました。僕が進んだ地元の中学校は、たまたまその地域が小学校からバスケが強いということもあって、かなりの強豪校でした。僕らが1年の時に3年生は全国大会を制しています。僕らの代も手応えは結構ありました。小学校時代の経験と、2つ上の世代の実績があったので、全国優勝はすごく強く意識していました。幼少期の青木康平。今もあまり変わっていない？バスケット・グラフィティ／青木康平vol.1「全国レベルの洗礼、目の前でダンク！」vol.2「奇跡のメンバーでも全国制覇は果たせず」vol.3「夜中の駐車場でスキルを磨いた日々」vol.4「大事なのは、自分に制限を作らないこと」vol.5「自分の理想とするバスケを追い求めて」