『カワイ・レナード』の検索結果

昨シーズンからのケガを引きずりリハビリ中昨シーズンから悩まされていた右足四頭筋の腱障害のリハビリを続けるカワイ・レナードだが、具体的な復帰時期は分かっていない。先月末、スパーズはレナードをプレシーズンゲームに出場させず、リハビリを優先させる方針を発表。それ以降、レナードのコンディションに関する情報は伝えられていない。スパーズは13日にロケッツとのプレシーズンゲーム最終戦を行ない、18日にホームで行なわれるレギュラーシーズン開幕戦でティンバーウルブズと対戦する。気になるレナードの状態について、チーム最年長のマヌ・ジノビリが、12日の練習後メディアに語った。ジノビリは「彼がジムでリハビリを続けている姿を見ているけど、まだ実戦形式の練習には参加していない。だから、今どういう段階にいるか説明するのは難しいね」と語る。ダニー・グリーンも「練習での彼を見ると状態は良好そうだ」と話したが、復帰時期については「分からない」と明言を避けた。ジノビリとグリーンのコメントからは、少なくともレナードが順調に回復している様子が伝わってくる。だが、最終的にはヘッドコーチのグレッグ・ポポビッチと、チームのメディカルスタッフの判断を待たなければならない。ジミー・バトラーを筆頭に即戦力を数多く獲得した新生ウルブズは軽視できない相手。新たなチームの力を試すべく、強豪スパーズに全力で当たってくるだろう。楽しみな開幕戦にレナードが間に合うことを願いたい。

ヘッドコーチのポポビッチはシーズン開幕に向け楽観カワイ・レナードが右足四頭筋の腱障害によりプレシーズンゲーム全試合を欠場する可能性があるとスパーズが発表。復帰時期は現時点では未定で、レギュラーシーズン開幕に間に合うかどうかも分かっていない。ヘッドコーチのグレッグ・ポポビッチは9月30日の練習後「今週ケガをしたわけではない」と、レナードの状態についてコメント。「昨シーズン中からのケガが原因だ。我々が考えていたよりも回復が遅い」と説明している。ただし、ポポビッチによれば昨シーズンのプレーオフ西カンファレンス決勝でケガをした左足首には影響がないと話す。プレシーズンで無理をする必要はないが、気になるのはレギュラーシーズンへの影響だ。今のところ、ポポビッチは楽観視しているようで、「プレシーズン序盤か、その大半を欠場するかもしれない。復帰時期は決めていないが、可能な限り早く復帰させたい」と語った。過去に2回最優秀守備選手賞を受賞しているレナードは、今やスパーズのエースに成長。マイケル・ジョーダンをして「現役ベストの2ウェイプレーヤー」と言わしめた。昨シーズンはチーム最多、自己最多となる平均25.5得点に加えて、5.8リバウンド、3.5アシスト、1.8スティールの大活躍を見せ、ラッセル・ウェストブルック、ジェームズ・ハーデンとともにシーズンMVP最終候補にも選出された。西のライバルたちが大補強を実行して迎える今シーズンは、強豪スパーズにとっても楽なシーズンにはならない。開幕から躓いてしまっては挽回するのにも時間がかかるだけに、レナードの早期復帰が望まれる。

シーズン中とはまるで違う表情を見せるレナード8月18～24日まで中国に滞在しているスパーズのカワイ・レナードは、現地での時間を満喫している。スパーズ公式アカウントがTwitterに満面の笑みを見せるレナードの画像を投稿すると、これに誰よりも早く反応したのが、チームメートのマヌ・ジノビリだった。That #FridayFeeling pic.twitter.com/KV8tRtuvwG— San Antonio Spurs (@spurs) 2017年8月18日普段は笑顔を見せることも少ないレナードに対し、ジノビリは公式Tweetに、こう返信した。「何が起こっているんだ？ ここ2日間で見た彼の笑顔は、僕が過去6シーズンで見た回数を上回っているじゃないか。ひょっとして、僕に何かが欠けているのかなあ？」メディアへの露出を好まないレナードは、先日ペニー・ハーダウェイから「スーパースターに相応しくない」とまで言われた。だが、自身初の中国訪問、現地での歓迎に心を開いている様子で、ジノビリではなくともレナードの反応に驚いたファンやメディアも多い。それでも、真剣モードのシーズン中にはあまり見られない『素の人柄』が表に出るのはオフシーズンならではのこと。単に中国訪問をエンジョイしているだけの画像ではあるが、ジノビリのナイスアシストもあって、レナードの笑顔は世界中に拡散。『NBA大使』としての役割を果たすとともに、その好感度も上昇中だ。ハーダウェイもカワイへの評価をあらためたかもしれない。Kawhi Leonard of the @Spurs stops by the #NBA5v5 tournament in Beijing! #GlobalGame pic.twitter.com/8LRS7DWG0B— NBA (@NBA) 2017年8月23日

露出を好まない姿勢は『リーグの顔』に相応しくない？現役時代にマジックで活躍した『ペニー』ことアンファニー・ハーダウェイの考えでは、スパーズのエースであるカワイ・レナードは『スーパースター』には含まれない。『Sirius XM's NBA show』に出演したハーダウェイは、レナードに『スーパースター』という称号は相応しくないと語った。「彼がスーパースターだって？ とんでもないよ。カワイ・レナードはスーパースターじゃない。彼はリーグの顔になることにも、テレビCMに出演することにも関心を持っていない。素晴らしい選手だけれど、私は彼をスーパースター選手とは考えていないよ」ハーダウェイが自身を『スーパースター』と思っているかは分からない。だが、彼は1990年代にNikeのテレビCMに起用されるほどの人気選手だった。確かにそう言われてみれば、レナードがCMに出演する姿は見たことがない。物静かな性格で、メディア露出を好まないレナードは、昨秋に引退したティム・ダンカンに似ている。ハーダウェイの持論を踏まえれば、『スーパースター』はレブロン・ジェームズ、ステフィン・カリー、ドウェイン・ウェイド、クリス・ポール、ジェームズ・ハーデン、ラッセル・ウェストブルックあたりを指すのだろう。ただ、昨シーズンのシーズンMVP投票で3位のポイントを集めたレナードを『スーパースター』から除外するのは流石に無理がある気もするが、NBAがショーであることを踏まえれば、ハーダウェイの意見に賛同する声も出てくるかもしれない。もっとも当事者であるレナードは、何を言われても我関せずで、自分のプレーにだけ集中するだろう。ダンカンといい、レナードといい、スパーズのエースは、コート外で注目されることに関心がない選手の方が務まるのかもしれない。

「レナードはレナードから点数を奪えない」どんなスポーツにも得意、不得意はあり、オールラウンダーと呼ばれる人間でも、細かな優劣はつくはずだ。とりわけ攻撃と守備が明確に分かれているスポーツほど、攻撃のほうが好きだったり、守備のほうが苦手といった具合に偏りが表れる。バスケットボールの神様と呼ばれるマイケル・ジョーダンは、得点王を10回受賞し、歴代1位の平均30.12得点を挙げるオフェンス力が魅力なのは言うまでもない。だがジョーダンが『神様』と呼ばれるまで評価されたのは、ディフェンス力も兼ね備えていたからだ。オールディフェンシブファーストチームに9度選出され、1988年にはMVPと最優秀守備選手賞の同時受賞もしている。そのジョーダンが、今のNBAで最もハイレベルに攻守両面でプレーできるスパーズのカワイ・レナードを高く評価している。自身が主催するバスケットボールキャンプで「レナードはレナードから得点を奪えると思いますか」と子供たちに問いかけ、「僕は無理だと思っている」と発言。得点力もさることながらディフェンス力も脅威であるとジョーダンは主張し、「現在の2wayプレーヤーとしては彼がベスト」とベタ褒めした。レナードは毎年スタッツを向上させ、昨シーズンはキャリアハイの平均25.5得点を記録した。またこれまでに2度最優秀守備選手賞を受賞し、2年連続でMVP投票のトップ3に入るなど、攻守両面での貢献度は抜群。ジョーダンをして「ベスト」と言わせるのもうなずける。昨シーズンのプレーオフ、レナードはウォリアーズとの西カンファレンス決勝第1戦に足首を負傷し、途中交代を余儀なくされた。それまで最大で25点のリードを奪っていたスパーズは、攻守の要を失った途端に崩れ、大逆転負けを喫した。それは百戦錬磨のスパーズが崩壊してしまうほどの影響力を、レナードが持っていたことを意味している。「レナードはレナードから点数が奪えない」とジョーダンが表現した、その高いディフェンス力に注目するのも一興だ。そして、ジョーダン、アキーム・オラジュワン以来となる、MVPと最優秀守備選手賞の同時受賞の実現に注目したい。

ヒート時代、殿堂入り選手が揃うスパーズを相手に勝利NBAプレーオフ史上初の1回戦から12連勝でNBAファイナルに進出したウォリアーズ。ベスト・オブ・セブン（最大7試合の4戦先勝制）で行なわれる同年の3シリーズすべてをスウィープ（4勝0敗）で勝ち上がった史上初のチームでもあるウォリアーズは、まさしく現代最強のチームに数えられる。そのチームと3年連続して優勝を争うことになったキャバリアーズのレブロン・ジェームズは「勝つチャンスは十分にある」と話した。ヒート時代の2013年と14年にファイナルで対戦したスパーズを引き合いに出し、『AP通信』の取材にこう答えている。「以前も、将来のバスケットボール殿堂入りが確実な選手を揃えたチームと対戦して勝ったことがある。マヌ（ジノビリ）、カワイ（レナード）、トニー（パーカー）、ティミーD（ティム・ダンカン）がいるスパーズとね。そんな選手を率いるのはポップ（グレッグ・ポポビッチ）だ。5人の殿堂入りがいたチームと対戦したことになる」当時のヒートは、2013年にスパーズに勝利し優勝したが、翌年には敗れ、レブロンはキャブズ復帰を決断した。挑発的なコメントで相手を発奮させるのはまずいと思ったのか、レブロンは「今回のシリーズも非常に厳しいものになるだろうね。彼らはウチに試練を与えてくれる。ウォリアーズは強豪だよ」とも話している。『ラバーマッチ』開幕まで、あと4日。今後も調整を続けながら、それぞれ『マインドゲーム』を仕掛ける時期に突入した。

「選手側の視点で言えば、できる限り試合に勝ちたい」ウォリアーズvsスパーズの西カンファレンス決勝は、第3戦までを終えてウォリアーズが3勝0敗とし、3年連続のNBAファイナル進出決定はもはや時間の問題となった。スパーズにとって大誤算だったのは、エースのカワイ・レナードの離脱だ。第1戦で3ポイントシュートを放った際、ザザ・パチューリアの足に着地したことで左足首の捻挫が悪化。第2戦から欠場を続け、5月22日にホームで行なわれる第4戦もレナードは欠場する見込みだ。東カンファレンスを圧倒しているキャバリアーズはセルティックスとの第3戦に敗れたものの、3年続けてファイナルでウォリアーズとキャブズが顔を合わせるのは、ほぼ確実と見ていい。だが、ファン感情というのは難しい。常にスリリングで、プレーオフでは毎試合のようにブザービーターで勝敗が決まる展開を求めるもの。レナードがコートを離れた第1戦の第3クォーター以降、314-241でスパーズを圧倒しているというウォリアーズのすさまじい数字は、ファンから「退屈」と見なされている。第3戦後の会見で、ファンのそんな感情について質問されたデュラントは「それってつまり、試合が面白くないと思っているということかな？」と逆に問いかけ、次のように答えた。「ファンの気持ちは理解できるよ。そりゃあ競ったゲームのほうが面白いからね。プレーオフでは、第6戦や第7戦までもつれる年もある。ただ、そうはならない場合もある。選手としての視点で言わせてもらえれば、できる限り試合に勝ちたいし、素晴らしいプレーをしたい。もし試合が面白くないと思うのなら、見なければいいだけのことだよ」辛辣な意見ではあるが、今シーズンのプレーオフを象徴する言葉でもある。デュラントが加入した西のウォリアーズの完成度もさることながら、レギュラーシーズンを捨ててまで『プレーオフ仕様』のチームを完成させた東のキャブズの実力も抜きん出ている。ただ、ファイナルでは文句なしのハイレベルな試合を期待していいだろう。もちろん、追い詰められたスパーズとセルティックスが、こんな記事を目にして発奮することにも期待したい

パチューリアの子供が通う学校の警備を強化する事態にウォリアーズのザザ・パチューリアを取り巻く環境がエスカレートしつつある。スパーズとの西カンファレンス決勝の初戦で、パチューリアが仕掛けたディフェンスによりカワイ・レナードは故障。彼が大きく踏み出した足の上に着地したことで、左足首の負傷を悪化させてしまい、第2戦から欠場を続けている。故意かどうかは判別できない。だが、スパーズ指揮官グレッグ・ポポビッチが「不適切なプレーだった」と、パチューリアを非難したのを機に、スパーズファンはパチューリアへの徹底攻撃を開始。パチューリアを相手取り訴訟を起こすファンも現れ、ついにはSNS上で同選手と家族を脅迫する者が現れる事態にまで発展している。『USA Today』によれば、ファンからの脅迫により、パチューリアの子供が通う学校前の警備が強化されたという。パチューリアはファンの反応に理解を示しつつ、ポポビッチの発言がファン感情を煽ったと語った。「ポップ（ポポビッチの愛称）の発言すべてを批判するわけではないけれど、彼の言葉には影響力がある。『ポップがそう言うなら』と思うファンは多いはず」とパチューリアは言う。また「自分への脅迫なら構わない。でも、妻や子供たちへの脅しは間違っている。そのことに気づいてもらいたい」と、過剰な反応を見せるファンに自制を求めた。どれだけ敵意を持とうとファンの自由だ。パチューリアが「自分への脅迫なら構わない」というのは、バスケットボールの興行で起きるライバル意識のぶつかり合いも『ゲームのうち』と考えているからだ。ただ、試合中に起きるすべてはコート上で完結すべき出来事。家族にまで脅威が及ぶ事態は、シリーズが盛り上がっていることの証ではあれ間違っている。

ボウエンは自分が現役時代なら出場停止処分になると批判スパーズの王朝時代初期を支え、2003年、05年、07年の優勝に貢献したブルース・ボウエン。得点パターンはオープンな状態になるのを待ち、コーナーから3ポイントシュートを決める程度しか持ち合わせていなかったが、執拗なディフェンスでマークした相手を苛立たせることに関しては一級品の腕を持つ『職人』だった。そのボウエンが、ウォリアーズのザザ・パチューリアが西カンファレンス決勝の第1戦でカワイ・レナードのケガをする原因となったディフェンスについて「故意で、危険なプレー」と、強く非難したと『Bleacher Report』が伝えた。パチューリアは、左コーナーから3ポイントシュートを放つレナードに圧力を掛けた結果、レナードの着地点まで足を伸ばすことに。結果、その足にレナードは乗ってしまい、ロケッツ戦で痛めていた足首の状態が悪化。16日に行なわれたウォリアーズとの第2戦を欠場し、スパーズは連敗スタートを切っている。ボウエンはパチューリアのプレーの悪質さをこう説明している。「パチューリアは、カワイの方向に向かって足を運び続けた。選手なら、シュートを打った選手が着地するスペースを作らないといけない。それにもかかわらず、彼は着地スペースにも入った。それだけで故意かどうかは分かる」と話した。Was the play dirty? You be the judge. pic.twitter.com/LK2YBhVaMT— Bleacher Report (@BleacherReport) 2017年5月15日故意かどうかはともかく『マナー違反』は明らか故意にレナードを傷つけるプレーだったのかどうか、真実が明らかになることはない。ただ、激しくシュートチェックに行った結果だとしても、着地点に足を入れないのはプレーヤー間のマナーだ。以前にも同じ議論は何度もあった。ジャンプシュート後に着地する瞬間はどの選手も無防備なもの。そこでケガをするような行為はディフェンスする側が避けるべき、というのが議論の末に出た『マナー』である。今回のプレーをルールで裁くことはできない。だが、パチューリアのマナー違反は批判されても仕方のないことだ。ボウエンは「どういう処分がザザに科されるかは分からない。だが、もし自分なら、出場停止になるだろう」と付け加えている。

ロケッツとの死闘を制した勢いを持ち込んだスパーズウォリアーズとスパーズによる、西カンファレンスファイナル第1戦。前半で20点差を付けられたウォリアーズが、最大25点差を跳ね返すカムバック劇を見せた。序盤は拮抗した展開となるが、第1クォーター残り5分を切ったところからスパーズが走る。ラマーカス・オルドリッジがドレイモンド・グリーンとのマッチアップを制し、中外効率よく得点を重ねる。ウォリアーズは自慢のパスワークが機能せず、ターンオーバーからの失点が続く。ステフィン・カリーもシュートタッチが悪く、遠距離3ポイントシュートがエアボールになるなど得点を伸ばせない。30-16で始まった第2クォーター、カリーとケビン・デュラントがベンチに下がっている間に、スパーズがリードを広げる。ドライブからのキックアウトパスからマヌ・ジノビリが3ポイントシュートを沈め、カワイ・レナードの力強いドライブで得点を重ねる。残り7分52秒には、レナードが3ポイントシュートのファウルを誘い、この3本のフリースローを3本とも沈め44-19とリードを25点に広げた。その後、カリーの3ポイントシュートやデュラントのフリースローなどで反撃を受けるも、最後のポゼッションでダニー・グリーンが3ポイントシュートを沈め、62-42で前半を終えた。.@KDTrey5 dropping the ?? on an 18-0 Dubs run. (ABC) #DubNation #StrengthInNumbers pic.twitter.com/RErZBiKa6j— GoldenStateWarriors (@warriors) 2017年5月14日レナード負傷で流れが一変、ウォリアーズが反撃に出るところが、ここまで一方的なペースだったスパーズをアクシデントが襲う。76-55とリードした第3クォーター残り7分54秒、ジャンプシュートを放ったレナードが、シュートチェックのために踏み込んだザザ・パチューリアの足の上に着地してしまい、足首を痛めた。苦痛に顔を歪めながらフリースローは決めたレナードだが、そのまま交代を与儀なくされた。これで浮き足立ってしまったスパーズに、ウォリアーズは容赦なく襲いかかる。カリー、トンプソンの3ポイントシュート、デュラントのダンクが決まり、レナードがコートを去ってからの3分半で18-0のランを繰り出した。81-90と点差を1桁に縮めて始まった第4クォーターは、ウォリアーズの流れに。残り4分9秒、自陣でボールを受けたデュラントがそのまま持ち込んでレイアップを沈め、101-100とついに逆転する。These guys combined for 74 points ?? #DubNation pic.twitter.com/UK2Skl35QN— GoldenStateWarriors (@warriors) 2017年5月14日終盤のシーソーゲーム、最後はエースの得点が決め手にここからはスパーズも意地を見せ、オルドリッジやジノビリの活躍でシーソーゲームを繰り広げるが、攻撃力で上回るウォリアーズがカリーの一撃で勝負を決める。111-110で迎えた残り34秒、カリーがオルドリッジとの1対1の状況を作り出し、フリースローラインからのフローターを沈め3点差に。同点を狙ったオルドリッジの3ポイントシュートが外れ、113-111でウォリアーズが初戦を制した。7本の3ポイントシュートを含む40得点を挙げたカリーだが、試合展開には反省しきり。「スムーズな試合運びだったとは言えない。相手の猛攻、ゲームのスピードに対応する方法を見つけないといけなかった。第1戦の勝ち方としては非常に良かった」と試合を振り返る。また、逆転劇に必要な心身両面でのエナジーをチームに注入し続けたドレイモンド・グリーンは、立ち上がりにスパーズに圧倒された理由を、両チームの勢いの差だと説明した。ジャズとのカンファレンス準決勝をスウィープで勝ち上がった自分たちと、ロケッツと死闘を繰り広げたスパーズとの差、ということだ。それでも、もう心配はないとグリーンは言う。「完璧だった。最初に強烈なパンチをお見舞いされたけれど、それでも勝てたからね。これでガードを上げて戦うことができる。第2戦では今日よりも良い形で試合に入れるよう努力するよ」一方、24分の出場ながら26得点を挙げ、前半の猛攻を牽引したレナードは「強い痛みがあって、プレーを続けることができなかった」と試合後にコメント。気になる第2戦以降の出場については「どうだろう。明日と明後日の状態を見て決めることになると思う」と語った。相手エースの負傷があったにせよ、ウォリアーズにとっては記録的な逆転勝利。この20点差からのカムバックは、カンファレンスファイナル史上3番目に大きな点差からの逆転勝利となった。一方のスパーズは、勝てる試合をアクシデントから失った形に。トニー・パーカーに続きレナードまで失うのでは非常に厳しくなる。第2戦はオラクル・アリーナで16日に行なわれる。

レナードはパチューリアを擁護「故意ではなかった」5月14日にオラクル・アリーナで行なわれたスパーズvsウォリアーズによる西カンファレンス決勝の第1戦は、ウォリアーズが後半に20点差を跳ね除け113-111で勝利した。ウォリアーズにシリーズの流れが傾きかねない大逆転勝利だが、ある選手への風当たりが強まるのが確実なアクシデントが発生した。その選手とは、ウォリアーズのザザ・パチューリア。パチューリアは、第3クォーター残り7分55秒に左コーナーで3ポイントシュートを放ったカワイ・レナードとの距離を詰めた。これでレナードはパチューリアの足を踏む形で着地してしまい、ロケッツ戦で負傷した左足首の状態を悪化させた。着地した瞬間に痛みで顔をゆがめたレナードは、獲得したフリースロー2本を成功させた直後に交代し、それ以降はコートに戻ることができなかった。問題視されているのはパチューリアの動きだ。跳躍してシュートを放ったレナードとの距離を詰めると、痛めている左足首の方にさらにワンステップ近づき、着地するスペースを消そうとしたようにも見える。Was the play dirty? You be the judge. pic.twitter.com/LK2YBhVaMT— Bleacher Report (@BleacherReport) 2017年5月15日故意かどうかは分からないが、非常に危険なプレーであることは確かだ。しかし、主審はパチューリアにテクニカルファウルも、フレイグラントファウルもコールしなかった。レナードは試合後「彼が故意にやったとは思っていない。厳しいファウルだっただけ」とコメント。パチューリアも意図的なファウルではなかったと試合後に弁明している。「やるべきことをやったまで。彼のシュートにチャレンジしたんだ。ファウルをコールされたとき、彼が倒れていたことに気づかなかった。何が起こったのか自分は見ていなかった。チームメートが相手のスクリーンに抑えられていたから自分がいくしかなかった。僕だってアスリートなんだ。ケガをした時の気持ちは分かるし、誰にもケガをしてもらいたくはない。相手チームの選手であってもね。彼が重傷でないことを祈る。僕たちは同じ選手だから。切り替えて前に進む」今回のプレーに関しては、NBAが改めてプレー映像を分析し、パチューリアに何らかの処分を下す可能性はある。だが、スパーズにとっては、それよりもレナードが第2戦から出場できなくなれば最悪の痛手だ。トニー・パーカーに続きレナードも離脱となれば、このままウォリアーズが流れに一気に乗り、3年連続となるNBAファイナル進出を決める可能性は高い。

レナード欠場のピンチにオルドリッジが大活躍スパーズとロケッツのプレーオフ準決勝第6戦。エースのカワイ・レナードが欠場したスパーズだが、自慢の堅守をベースに完璧な試合運びでロケッツを粉砕した。スパーズは序盤、シュートレンジの広いラマーカス・オルドリッジが中外ともに高確率でシュートを沈めていく。ロケッツはスクリーンピックに対しダイブされるため、スイッチでの対応を余儀なくされ、高さのミスマッチを突かれた。第1クォーターだけで10得点を挙げたオルドリッジに牽引されたスパーズが31-24とリードを奪う。第2クォーターに入っても流れは変わらず。スパーズはズレができるまで何度もピック＆ロールを繰り返し、粘り強くオフェンスを再セット。ショットクロックがわずかでも落ち着いてシュートを沈めていく。ディフェンスではジェームズ・ハーデンへのプレッシャーを強め、キックアウトのパスを狙いターンオーバーを誘った。LA doing work. He leads all scorers with 14. #GOSPURSGO pic.twitter.com/MpqUAONyGj— San Antonio Spurs (@spurs) 2017年5月12日前半のハーデンは5得点5ターンオーバーとブレーキ残り5分、ディフェンスを完全に崩してオルドリッジがミドルシュートを沈め、53-32と点差を20に広げる。ロケッツとしてはハーデンの個人技で打開し、流れを変えたいところだが、スパーズはそれを許さない。キックアウトパスを狙われリズムを崩したハーデンは、3ポイントシュートの精度も欠き、ドライブはビッグマン2人に阻まれる。前半を終えてハーデンは2本しかシュートを打てず、わずか5得点。それでいてターンオーバー5つを犯すなど、完全に封じられた。61-42で始まった後半、開始3分でスパーズが10-1のラン。機動力と得点力を優先するスモールラインナップのロケッツに対し、オルドリッジとパウ・ガソルのビッグマンがインサイドを支配。ハーデンがビッグマンのマークに付くミスマッチから得点を重ねた。結局、ロケッツのリーグ2位の得点力は最後まで発揮されず、ディフェンスの悪さばかり露呈したロケッツは75-114で完敗。ハーデンのパスセンスが開花し、3ポイントシュートの破壊力を見せ付けて躍進を遂げたロケッツのシーズンがこれで終了した。Western Conference Finals Bound. #GOSPURSGO pic.twitter.com/ZKKaaB5xUF— San Antonio Spurs (@spurs) 2017年5月12日失意のハーデン「必ずレベルアップする方法を見付ける」レナードの欠場によりリングへのアタックをより強く意識したことが功を奏し、ゲームハイの34得点を挙げたオルドリッジは「普段よりボールが回ってくることは分かっていた。決めることだけを考えていた」と語る。「自信を持ってプレーできたし、パティ（ミルズ）も素晴らしかった。試練だったけど、序盤からリズムに乗ることができたよ」絶好調のハーデンが、最後の最後で失速。スパーズの徹底した対応に封じられ、10得点に終わった。「ボールを動かされ、ショットも決められ圧倒された。自分たちのリズムでやれず、そこを相手に突かれてしまった。ホームでの敗退はつらいけど、前に進まなくては。今回はスパーズが上だったということ。もちろん悔しいよ。必ずレベルアップする方法を見付けるつもりだ」もっとも、ハーデンの不調だけが敗因ではない。ハーデンが抑えられた時に他の選手が打開できなかったのも事実だ。75得点はレギュラーシーズンも含めシーズン最低の数字。そして、ハーデンが言うようにスパーズを称えるべきだろう。トニー・パーカーとレナードを欠きながら、勝負どころで完璧な攻守を見せたのだから。そのスパーズは西カンファレンス決勝で『スーパーカルテット』を擁するウォリアーズと対戦。西カンファレンスの頂上決戦は5月14日に幕を開ける。

一進一退の攻防、第4クォーターは超ロースコアにスパーズとロケッツのプレーオフ準決勝第5戦。ここまで2勝2敗と実力伯仲の両者の戦いは、48分間で決着がつかず、延長にもつれた。立ち上がりにスパーズが、第3クォーターにロケッツが流れをつかみかけるも、どちらも点差を2桁に広げることのできない一進一退の攻防が続く。第3クォーター残り5分37秒、カワイ・レナードがジェームズ・ハーデンをディフェンスした際に右足首をひねるケガに見舞われるも、スパーズは推進力を失うことなく戦い続け、最後のポゼッションでダニー・グリーンが3ポイントシュートを決めて86-85と逆転した。第4クォーターは両者の「負けたくない」意地のぶつかり合い。互いにズレを作らない集中したディフェンスによりノーマークでシュートを打つ機会がほとんど生まれず、超ロースコアの展開に。残り54秒、99-99の同点の場面でハーデンがパティ・ミルズからファウルを誘発。フリースローを2本とも成功させリードを奪う。それでもスパーズはマヌ・ジノビリが得意のステップからレイアップを沈めすぐさま追い付き、全く譲らない。残り11秒、最後のオフェンスでミルズが3ポイントシュートを終了のブザーと同時に沈めたかに見えたが、ハーデンのシュートチェックをかわす際にわずかに動作が遅れたことで、時計がゼロになった後のシュートであるとの判定が下されノーバスケットに。101-101のまま試合は延長へ突入した。YES DANNY! pic.twitter.com/dyWWnLdt7q— San Antonio Spurs (@spurs) 2017年5月10日延長戦のラスト1分、どちらに転ぶか分からない攻防延長戦でも息詰まるディフェンス合戦が続く。開始から3分間に渡り得点が生まれなかったが、残り2分でハーデンのドライブからフリーになったパトリック・べバリーの3ポイントシュートで試合が動き出し、ここからリードチェンジを繰り返す展開に。ハーデンのパスをジノビリがカットして攻撃機会を得たスパーズは、ラマーカス・オルドリッジがポストプレーからリングにアタックすると見せかけてジノビリにパス、そのジノビリもアタックと見せかけてキックアウト、正面でフリーになったグリーンが3ポイントシュートを決めて106-104とリードを奪う。この時点で残り56秒。だがここからが長い試合だった。じっくり攻めるだろうというスパーズの予測をハーデンに覆され、右コーナーでフリーになったライアン・アンダーソンに3ポイントシュートを決められる。それでも直後にグリーンが強引なアタックから3点プレーとなるバスケット・カウントを決めて109-107、再びリードを奪った。残り30秒、スパーズはハーデンのピック＆ロールをスイッチで対応しズレを作らせず、エリック・ゴードンに何の工夫もない遠目からの3ポイントシュートを打たせ、これを外させる。時間のないロケッツはリバウンドを拾ったグリーンにファウルゲームを仕掛ける。グリーンはフリースローを1つ落とし110-107、1ポゼッション差でロケッツに可能性を残してしまった。残り9秒、ルーズボールに飛び付いたミルズとエリック・ゴードンのジャンプボールからの再開。ゴードンが意地でつないだボールを託されたのは、もちろんジェームズ・ハーデン。時間がない中、ハーデンは鋭いステップでジノビリをかわして最後の3ポイントシュートを狙ったのだが、抜かれたはずのジノビリが背後から跳んで懸命に手を伸ばし、リリースの瞬間にボールを叩き落とした。この瞬間にタイムアップとなった。MANU GONNA MANU.MANU GONNA MANU.MANU GONNA MANU.MANU GONNA MANU. pic.twitter.com/j7uLKr8g2K— San Antonio Spurs (@spurs) 2017年5月10日ジノビリのリスキーなブロックショット、劇的な幕引きジノビリは試合を終わらせたブロックをこう説明する。「自分でも予想していなかったプレー。近くにいた自分が、ハーデンに対してハードなディフェンスをした。リスキーだったけど、あのまま打たせるのもリスキーだったから、自分にできることをしたんだ」。そして「今日のようなプレーをプレーオフの試合でやれるとは思ってもいなかった」と、自身のビッグプレーに酔いしれた。ケガをした後もプレーを続けたが、延長戦はベンチから見守ったレナードは「オーバータイムにチームメートがハードにプレーして勝負を決めてくれた。フラストレーションも溜まったけれど、勝ってくれて良かった」と喜ぶ。右足の具合については「少し痛みがある。でも第6戦には出場できるようになるさ」と語った。レナードは22得点15リバウンド2スティール2ブロックと、攻守に存在感を示した。その彼が交代を余儀なくされたアクシデントが、逆にコートに立つ5人の結束を高めたと言える。ロケッツはハーデンが33得点10リバウンド10アシストのトリプル・ダブルを記録するも、スパーズの総数を上回る9ターンオーバーを犯し、チームを勝利に導くことができなかった。スパーズは対戦成績を3勝2敗とし、カンファレンス決勝進出に王手をかけた。トニー・パーカーを失い、レナード抜きで延長戦を勝ちきったことは自信になる。第6戦は戦いの場をロケッツのホーム、トヨタ・センターに移して行われる。

チームとしての対応力を生かしパーカー不在の穴を埋めるスパーズとロケッツの西カンファレンス準決勝第3戦は、盤石の試合運びを見せたスパーズが押し切り、103-92で勝利した。第2戦で膝を痛めて今シーズン絶望となったトニー・パーカーに代わり、先発ポイントガードを務めたのは20歳のデジャンテ・マレー。立ち上がりからパトリック・べバリーの猛プレスに苦しみながらも何とかつなぎ、ボールをプッシュする役割をカワイ・レナードに切り替える対応を取った。試合開始からの約5分をマレーがつないだ後は、パーカーの控えポイントガードを務めるパティ・ミルズがコートへ。こうしてスパーズは先発ポイントガード不在のアクシデントを乗り切った。そしてディフェンス面ではパーカー不在を感じさせない出来。ペイントへのアタックにしっかりと身体を寄せて対応、アウトサイドのシュートは高確率で決められたものの、インサイドをがっちり固めることでロケッツの爆発力を封じた。その後にロケッツがリードする時間帯もあったが、得点がアウトサイドからに偏っており、速攻からイージーチャンスを作ることもできておらず、攻守のバランスで上回るスパーズの展開になっていく。ジェームズ・ハーデン不在の間、パウ・ガソルのパワーとレナードのスキルを生かして追い上げ、ハーデンがコートに戻って最初のプレーで中央突破を狙ったところを囲んでボールを奪い、マレーが速攻を決めて25-26に詰め寄る。その後は1ポゼッション差で推移した第2クォーターだが、最後はレナードが個人技から連続得点を奪い、43-39とスパーズがリードして折り返した。第3クォーターは攻守が噛み合うスパーズが突き放しかけるも、ハーデンが強烈な個人技で巻き返す展開に。それでもロケッツは前半に23本中8本を決めていた3ポイントシュートの確率を維持できず、次第に持ちこたえられなくなり、66-72で第3クォーターを終える。Kawhi tonight - 26 points, 10 rebounds, 7 assistsLaMarcus tonight - 26 points, 7 rebounds, 4 blocks???? pic.twitter.com/BcnpQvePGu— San Antonio Spurs (@spurs) 2017年5月6日攻守のバランスを保ち、流れが来るのを待ったスパーズ72-66で迎えた第4クォーター、残り7分を切った場面でスパーズが抜け出す。執拗な守備で24秒バイオレーションを誘い攻撃に転じると、ロケッツの厳しいプレスに遭いながらもセカンドチャンスからゴール下を破ったラマーカス・オルドリッジがバスケット・カウントとなる3点プレーを決めて81-72に。ハーデンのフリースローで2点を返されるも、続くポゼッションでオルドリッジは単独突破から難しいジャンプシュートを沈め、さらにはゴール下でマークに付くハーデンを駆け引きで振り切り、イージーシュートを沈めて85-74と点差を2桁に広げた。点差は2桁になっても、まだ残り5分半と時間は残されていた。だが、ここからロケッツは様々な手を打って巻き返しを図ったが、スパーズのディフェンスが上回る。試合のペースを落とし、連続得点を許さないことで、10点前後の差をキープしたまま時計を進めた。あっという間に残り時間は1分4秒で、100-90と10点差のまま。とにかくポゼッションの数を増やしてチャンスを見いだしたいロケッツの思惑を逆手に取るようにパスミスを誘い、じっくりと時間を使った攻めからミルズが3ポイントシュートを決めて勝負アリ。103-92でスパーズが余裕の勝利を収めた。レナードと並ぶチームハイの26得点を挙げたオルドリッジは試合後にこう語っている。「チームが僕に求めるプレーをしたまで。アグレッシブにプレーして、自分からアクションを起こそうとした。確かに調子は良かった。ミスマッチをうまく突いた点でロケッツを上回ったと思う」。パーカーの不在については「いずれ殿堂入りする選手、彼の代役は誰にも務まらない」とコメント。「チームの危機を受けて、みんながいつも以上にハードにプレーしたのが結果につながった」と話す。敵地での試合に勝ったスパーズは、これでシリーズの通算成績を2勝1敗とした。第4戦は中2日を置き、同じくトヨタ・センターで行われる。SPURS WIN!We now lead 2-1 in the series. #GoSpursGo pic.twitter.com/LEarCvhxPQ— San Antonio Spurs (@spurs) 2017年5月6日

左ひざを痛めて動けなくなったパーカー、長期離脱の恐れ5月3日にAT&Tセンターで行なわれた西カンファレンス準決勝の第2戦、カワイ・レナードの34得点7リバウンド8アシストの活躍で牽引されたスパーズが、121-96でロケッツに快勝した。これでシリーズの対戦成績を1勝1敗のイーブンに戻したものの、スパーズにとっては今後のシリーズを大きく左右しかねないアクシデントが発生した。先発ポイントガードのトニー・パーカーが、第4クォーターに左足を痛めて負傷交代を余儀なくされたのだ。第4クォーター残り8分52秒、ペイントへのカットインからジャンプシュートを放ったパーカーだが、左足で踏み切った時点で異変が起きていた。着地した後は左ひざを押さえて動けなくなってしまう。試合は数分中断され、パーカーはチームメート2人の肩を借りてコートを出ようとするが、左足に体重をかけることができず、担がれてコートを去ることとなった。Tony Parker injures knee, carried off court by teammates. pic.twitter.com/RYdWjLM0AT— NBA.com (@NBAcom) 2017年5月4日試合後、チームからは翌日にMRI検査を実施すると発表したが、軽傷でないのは確実で、このまま今シーズン終了という最悪のケースもあり得る。ともにスパーズ黄金期を支えてきたマヌ・ジノビリは、試合後「彼がケガをするのは見ていて辛い」とコメント。「おそらく、すぐに復帰するのは難しいだろう。大きな痛手だ」と続けた。プレーオフに入りギアを上げていたパーカーの離脱がスパーズの攻守に与える影響は少なくないだろう。パーカー不在の間スターターに起用される可能性が高いパティ・ミルズは「トニーは、TD（昨秋に引退したティム・ダンカン）のような存在感のある選手。先月から以前のようなプレーをしていただけに残念だ」と話している。34 PTS7 REB8 AST3 STL+ 1 BLK_________________KAWHILIGHTS pic.twitter.com/BaCxrseIKw— San Antonio Spurs (@spurs) 2017年5月4日ハーデンを徹底的に抑えられたロケッツ、不発に終わる第1戦ではロケッツに22本も3ポイントシュートを決められ、99-126で大敗を喫したスパーズは、第2戦ではオフェンスのタクトを振るジェームズ・ハーデン封じを徹底。前半終了までにハーデンに許した得点は第1クォーターの3ポイントシュート1本による3得点のみで、司令塔が機能不全を起こしたロケッツのオフェンスは本来のリズムを失った。第1戦では前半だけで12本成功させた得意の3ポイントシュートも、この日はスパーズの守備の前にわずか5本の成功に抑えられ、スパーズのペースに引き込まれていく。試合後レナードが「オフェンスリバウンドを取らせず、3ポイントラインからのシュートを打たせないようにすることが重要だった」と語ったように、試合を通じて50本の3ポイントシュートを放った第1戦とは異なり、ロケッツは3ポイントシュート試投数34本で、成功数は第1戦の半数（11本）に抑えられた。またスパーズは、88-83で迎えた第4クォーター開始から30-5の猛攻で一気に勝負を決め、第1戦のリベンジに成功。レナードとラマーカス・オルドリッジの他にも、伏兵ジョナソン・シモンズが第4クォーターだけで10得点を挙げ、勝利に貢献した。盤石の勝利で地力の差を見せ付けたとはいえ、パーカー離脱はスパーズにとって不安要素でしかない。その反面、大勝気分が一気に吹き飛んだロケッツにとって幸いなのは、第3戦から本拠地トヨタ・センターで気持ちを切り替えて2試合を戦えることだろう。第3戦以降も『テキサス・ダービー』は見どころの多いシリーズになりそうだ。Spurs win to tie the series at 1-1.#GOSPURSGO pic.twitter.com/aXjpD3o40y— San Antonio Spurs (@spurs) 2017年5月4日

0-15とリードされる予想外の展開からのスタート西カンファレンス首位と2位の対戦となったウォリアーズとスパーズの首位攻防戦。立ち上がりは互いにリングに嫌われる惜しいシュートが続くも、素早いトランジションからオープンになったダニー・グリーンが3ポイントシュートを沈めたスパーズが主導権を握る。ウォリアーズにはタフショットを打たせて得点を許さず、その間にグリーンが立て続けに3本の3ポイントシュートを決めたスパーズが、開始4分で15-0と大量リードを奪った。ステフィン・カリーの3ポイントシュートでようやくウォリアーズが初得点を記録するも、スパーズは激しいシュートチェックを継続して33-17とリードして第1クォーターを終える。だが、第2クォーターに入ると形勢逆転、ウォリアーズが点差を縮めていく。クレイ・トンプソンがわずかな隙からキャッチ＆シュートを沈め、ショーン・リビングストンがトニー・パーカーとのミスマッチを突いてバスケット・カウントを決めるなどオフェンスが波に乗り始める。得意のカットプレーは一度シュートを止められても、オフェンスリバウンドを奪いセカンドチャンスポイントにつなげていった。ウォリアーズはスパーズのエース、カワイ・レナードからトラベリングを誘発し、激しいチェックでシュートをエアボールにさせるなど、ディフェンスでも持ち前の激しさを取り戻す。後半に入ってもウォリアーズの勢いは止まらない。得意の素早いトランジションから、トンプソンが3ポイントシュートを沈めてこの日初めてのリードを奪う。カリーも3ポイントシュートで続き徐々にリードを広げていった。エースが抑えられ、オフェンスが停滞したスパーズウォリアーズは主力を休ませた時間帯にスパーズに詰め寄られるも、トンプソンが次々とタフショット気味のシュートを沈めリードを保つ。互いに主力を戻すとウォリアーズのディフェンスが集中力を増す。素早いパス回しからディフェンスを崩されシュートまで持ち込まれるも、ギリギリのところでデビッド・ウェスト、トンプソンがシュートをブロックし失点を防ぐ。ドレイモンド・グリーンがレナードの1on1をシャットアウトし、オフェンスリバウンドでポゼッションを増やした。オフェンスではカリーとのツーメンゲームからウェストが高確率でペリメーターのシュートを沈め点差を2桁に乗せる。残り1分を切り、ショットクロックギリギリのタイミングでウェストが3ポイントシュートを沈めたところで勝負アリ。最終スコア110-98でウォリアーズが逆転勝ちを収めた。カリーはゲームハイの29得点11アシストのダブル・ダブルを記録。試合後には自信満々にこう語っている。「最終的に勝とうが負けようが、途中で試合を投げ出すことはない。僕たちは過去3年間の経験から、どんな状況からも試合をひっくり返すだけの力が自分たちにあると信じている」またトンプソンやグリーンの1対1でのディフェンスが素晴らしく、抜かれずにタフショットを打たせ、再度オフェンスをセットさせるなどディフェンスが勝利のカギとなった。2日前に攻守ともに完璧なパフォーマンスでキャバリアーズを破ったスパーズだが、この試合では第2クォーター以降は良いところがなかった。19得点を挙げたレナードにしても、第4クォーターでは2得点と不発に終わり、エースの働きができなかった。今日の勝利でスパーズとのゲーム差を3.5に広げ、西カンファレンス優勝へと大きく一歩前進した。ウォリアーズは3位ロケッツと、スパーズは6位サンダーとの対戦となり気の抜けない戦いが待ち受ける。

選手に休養を与える現代のNBAに問われる『MVP』の基準スター選手を休養目的で欠場させる問題に関する議論が白熱している。だがロケッツのジェームズ・ハーデンは、その傾向には縁がなく、自ら志願して全試合出場を続けている数少ないスター選手の一人だ。シーズンMVP最有力候補に挙げられているハーデンは、3月28日のウォリアーズ戦を前に、試合に出場し続けることもMVPの条件に含まれるべきかと聞かれると、「そう思う。チームメートだけにやらせるわけにはいかない」と『ESPN』に語った。「俺は、いつだってチームメートの支えになることを考えている。もちろん、俺も仲間に助けてもらっているし、みんなも俺が助けることを分かってくれている。コーチングスタッフのため、フロントのため、そして特にヒューストンのファンのためにプレーしたいからこそ、俺はここにいるんだ」同じくMVP最有力候補の一人と目されるサンダーのラッセル・ウェストブルックも今シーズン全試合に出場しているが、有力候補のレブロン・ジェームズ（キャバリアーズ）とカワイ・レナード（スパーズ）は、数試合を休養のために欠場している。今シーズンはケガに泣かされることもなくチーム躍進を支えているハーデンの言葉からは、大きな説得力が感じられる。

超攻撃的スタイルにマッチし、チーム躍進のキーマンにレギュラーシーズンも佳境を迎え、毎年激戦となる西カンファレンスでは、ウォリアーズ、スパーズに続きロケッツもプレーオフ進出が確定した。昨シーズンは西8位でなんとかポストシーズンに滑り込んだロケッツは、指揮官マイク・ダントーニの超攻撃的スタイルにより西の強豪としての地位を取り戻した。だが、ロケッツの大躍進の源は、今シーズンからポイントガードとして起用され、すでに16回のトリプル・ダブルを達成しているジェームズ・ハーデンに他ならない。個人スタッツもさることながら、チームの成績も伴っているということは、シーズンを通じて最も活躍した選手に贈られる最優秀選手賞の筆頭候補と言える。最終的には投票権を持つアメリカのメディア関係者による投票で決まるシーズンMVPレースだが、『USA Today』がNBAチームの重役32名を対象としたアンケート調査を実施。NBAチームの責任者、あるいは編成のプロが選ぶシーズンMVPは誰なのか、その結果は以下の通りだ。1位（12票）ジェームズ・ハーデン2位（8票）ラッセル・ウェストブルック3位（7票）カワイ・レナード4位（6票）レブロン・ジェームズ今シーズン33回のトリプル・ダブルを達成し、NBA史上2人目の年間トリプル・ダブル達成が現実味を帯びているウェストブルックより、NBAのエグゼクティブたちはハーデンを高く評価しているという結果になった。また興味深いことに、2年連続MVPを受賞しているステフィン・カリーは1票も得ることができなかった。ティム・ダンカンの引退後も以前と変わらず年間50勝をマークしているスパーズの新エースであるレナードも、ウェストブルックのパフォーマンスのインパクトを上回れていない。また、出場の有無でチームの勝率に雲泥の差がついているレブロンをMVPに推す意見は意外に最も少なかった。東西の首位チームから有力候補が出てくることが多いMVPだが、今シーズンに限ってはハーデンかウェストブルックのどちらかという意見が多い。シーズンMVPを選定する明確な基準がないことも理由だろうが、今シーズンは圧倒的な個のパフォーマンスによるインパクトが大きすぎる感は否めない。結果がどうなるかはともかく、メディアとファンの間でも、この4人がシーズンMVP最有力候補という意見は一致するはず。真のトップとして称えられる栄冠を手にするのは、果たして誰になるのだろうか。ICYMI: @JHarden13 had his 17th triple-double of the season last night...in just 3 quarters. pic.twitter.com/yT53mD95NX— Houston Rockets (@HoustonRockets) 2017年3月16日

絶対的エースに成長したレナードを名将ポポビッチも称賛3月に入り4試合続けて30得点以上を記録しているスパーズのカワイ・レナードの評価が急上昇中だ。チームの8連勝に攻守両面で貢献しているレナードこそシーズンMVPに相応しいという意見まで上がっている。3月3日に敵地で行なわれたペリカンズ戦で、第4クォーター終盤とオーバータイム終盤にスティールを記録してチームを勝利に導くと、翌4日に敵地で行なわれたティンバーウルブズ戦では第4クォーターに14得点を記録し、2試合連続の延長戦を制す原動力となった。そして6日にホームで迎えたロケッツ戦でも、レナードは1点ビハインドで迎えた第4クォーター残り25.4秒に3ポイントシュートを決めると、残り18.9秒にはジェームズ・ハーデンのレイアップをブロックで阻止。勝利を決定付けた。You saw the team react, you heard @BillLand & @seanelliott_32, now quote this tweet with yours! pic.twitter.com/k5xqz61MYt— San Antonio Spurs (@spurs) 2017年3月7日値千金のプレーを続けているレナードは3月に入り平均33.8得点、8.3リバウンド、4.5アシスト、3.3スティールをマークし、チームの8連勝に貢献している。まさに神がかり的なパフォーマンスを続けるレナードを、普段は辛口で知られる名将グレッグ・ポポビッチも称賛。ロケッツ戦後『Express-News』に対し「あのブロックこそ、彼が特別な選手の証」と語った。「3ポイントシュートを決められる選手は多いが……」と話し始めたポポビッチは、ディフェンス面でのレナードのプレーについて次のように続けた。「守備面でカワイと同様のプレーができる選手を私は知らない。彼ほど安定感のあるプレーができる選手はそう多くない」

オールスター恒例の『超豪華なオフェンス・ショー』2月20日（現地時間19日）、NBAオールスター2017がニューオリンズのスムージー・キング・センターで開催された。先発メンバーは以下の通り。東カンファレンス先発カイリー・アービング（キャバリアーズ）デマー・デローザン（ラプターズ）レブロン・ジェームズ（キャバリアーズ）ヤニス・アデトクンボ（バックス）ジミー・バトラー（ブルズ）西カンファレンス先発ステフィン・カリー（ウォリアーズ）ジェームズ・ハーデン（ロケッツ）ケビン・デュラント（ウォリアーズ）カワイ・レナード（スパーズ）アンソニー・デイビス（ペリカンズ）レブロンとデービスのジャンプボールで西のポゼッションからスタートしたゲームは、粋な演出から始まった。最初のオフェンスで地元ペリカンズのセンター、デービスにガードを任せたのだ。そのデービスはカリーとのピック＆ロールからミドルシュートを沈めて先制点を奪い、会場を盛り上げた。レブロンが3ポイントシュートを決めれば、すかさずカリーが3ポイントシュートをお返しするなど、オールスター恒例の『オフェンス・ショー』が幕を開けた。初出場で先発に選ばれたアデトクンボはフレッシュマンらしく全力プレーで会場を盛り上げる。デービスをブロックし、豪快なダンクシュートを連発するなど持ち味をアピールした。アービングとレブロン、キャブズのコンビによるアリウープが飛び出せば、ハーデンとデュラントの旧サンダーコンビのアリウープでお返しとハイレベルなプレーが続く。#KevinDurant up top for #RussellWestbrook for #TeamWEST!#NBAAllStar @NBAonTNT pic.twitter.com/lXDtN6hIfu— NBA (@NBA) 2017年2月20日ウェストブルック＆デュラントのアリウープが炸裂第1クォーター残り6分のところでラッセル・ウェストブルックがベンチから登場し、ついにデュラントとのコンビが復活。試合前には「互いに無視するのではないか」とささやかれた2人だが、すぐさま息の合ったスーパープレーで会場を湧かせる。ウェストブルックがデュラントへパスを送り、パス＆ゴーでゴールへ走り込んだウェストブルックへのリターンでアリウープが炸裂。会場はこの日一番の歓声に包まれ、ベンチも大いに湧いた。その後も選手たちは魅せるプレーに挑戦し続ける。ウェストブルックが3ポイントラインからボードにボールを当てて、一人アリウープを狙うがこれは失敗。今度はアイザイア・トーマスがボールを高くバウンドさせて一人アリウープを狙うがこれも失敗し、会場は苦笑いに包まれた。レブロンがほぼセンターラインからの長距離3ポイントシュートを決め、デマー・デローザンやアービングとの豪快なアリウープを連続で決めて『キング』の時間を作れば、カリーが連続で3ポイントシュートを沈めて『最強シューター』の力を誇示した。『盛り上げ役』に徹したカリーが千両役者ぶりを発揮92-97と西がリードして後半を迎えると、カリーがプレーと笑いで魅せる。まずはバックビハインドドリブルで2人を抜きさりレイアップを決め、その後はアデトクンボのワンマン速攻に対しディフェンスを放棄。パワフルなダンクに降伏するかのようにペイントエリアでうつ伏せになって頭を抱え、皆の笑いを誘った。さらには失敗に終わったものの、バックボードにボールを当てる一人アリウープに挑戦し会場を盛り上げた。アデトクンボは後半に入ってもエンジン全開。カリーの上からプットバックダンクを決め、スピードに乗ったドリブルからユーロステップでディフェンスをかわしてダンクを決めるなど、身体能力の高さを存分にアピールした。オフェンスリバウンドやペイントエリアで着実に得点を重ねてきたデービスは一つの記録を塗り替える。第4クォーター残り6分を切り、ゴードン・ヘイワードとのアリウープで44得点目を記録。これでウィルト・チェンバレンが持っていたオールスターの得点記録、42得点を上回った。デービスは、ハーデンのバックボードに当てたパスをバックダンクで押し込むなど、その後も得点を重ねた。勝敗にこだわらず、エンターテインメント性を重視したゲームは、デービスの活躍もあり西が192-180で勝利した。チェンバレンの記録を塗り替えたデービスがMVPに最多得点記録を52に伸ばし、1試合最多得点記録を55年ぶりに塗り替えたデービスがMVPに選出された。地元チームの選手がMVPに選ばれたのはロスで行われた2011年大会のコービー・ブライアント以来となる。試合後の会見でデービスは「MVPを地元にもたらしたかった」と、最初からMVPを狙っていたことを明かした。試合前のロッカールームでそう宣言したことで、チームメートは彼にチャンスを回した。西のヘッドコーチを務めたスティーブ・カーも、それを後押しした。「みんなが僕にMVPを取らせてくれた」とデービスは言う。ニューオリンズでは2月7日に強い竜巻により大きな被害が出て、オールスターの開催自体も一時は危ぶまれた。また2005年に壊滅的な被害を与えたハリケーン・カトリーナも記憶に新しい。「オールスターでこの街に賑やかさを取り戻したかった。まだまだ問題はあるけど、ニューオリンズは強い。何度だって復興する。オールスターを開催できたことは、この街にとってすごく意味があるんだ」「記録を更新したことは会場の歓声で分かった。自分では気づいていなかったんだ。ウィルトの領域に足を踏み入れることができてうれしい。でも、僕は自分のためじゃなく、ホームのファンのためにMVPが欲しかったんだデービスは得点数だけでなく、フィールドゴールの試投数39本、成功数26本と、3つの記録を塗り替えている。西ではウェストブルックが7本の3ポイントシュートを含む41得点、カリーが21得点と続いた。デュラントが21得点10リバウンド10アシストで史上4人目となるオールスターでのトリプル・ダブルを達成。また東では初出場のアデトクンボがチームハイの30得点とハッスル。レブロンが23得点、アービングが22得点14アシストとキャブズコンビが力を見せた。終始和やかな雰囲気で行われた66回目のオールスターゲームは西の勝利で幕を閉じた。選手たちは普段の真剣勝負から開放され純粋にバスケットを楽しみ、ファンも選手たちのプレーに酔いしれた。NBAのレギュラーシーズン後半戦は、3日間の休日を挟んで2月23日から再開する。