『カワイ・レナード』の検索結果

オフェンスの構築には懸念、ディフェンスは不安なし 昨シーズン、オールスター選手不在の中でプレーオフに進んだクリッパーズは、ファーストラウンドでウォリアーズに敗れましたが、そのチーム作りの成功がカワイ・レナードの関心を引くことになりました。さらにトレードでオールNBAファーストチームのポール・ジョージを獲得に成功。プレーオフチームに2人のトッププレイヤーが加わったことで、一気に優勝候補に浮上してきました。 しかし、エースクラスの加入は戦術的に大きな変化をもたらす上、オフシーズンに手術したポール・ジョージが開幕から欠場することが決まっており、チームの連携には不安が残ります。強豪ひしめく西カンファレンスを勝ち抜くには戦力の充実だけでは厳しく、優勝候補といえどもシーズン序盤は苦戦が予想されます。 クリッパーズがまず初めに調整しなければいけないのは、同じポジションに2人のエース級選手を抱えることによる役割分担の明確化です。ともにシュート力もあることからパスの受け手としても機能はしますが、昨シーズンはそれぞれがアイソレーション気味のプレーが多かっただけに、適切なフロアバランスを取った上でオフボールでのポジショニングが問われます。 さらにここに昨シーズンのクリッパーズでエース格だったルー・ウィリアムズも絡んできます。ボールを持って自分で仕掛けることで威力を発揮するタイプが3人揃うわけで、それぞれが主張しすぎても、譲り合いすぎても機能はしません。 ここは試合の中で試行錯誤を繰り返しながら連携を深めていくしかありませんが、クリッパーズは特に試合終盤の勝負どころで個人技に託すことが多く、誰をファーストオプションにするのか、他の2人にどんな役割を与えるかが注目されます。 相当な戦力アップになったことは間違いありませんが、役割分担と連携が確立されるまではチーム力が上がらないリスクがあります。ケガのマネジメント面も含めて、意外とオフェンスで苦戦するシーズン前半になりそうです。 チームオフェンスが噛み合うまでは苦労しそうですが、エースキラーとしてもヘルプディフェンダーとしても有能なレナードとジョージの揃い踏みは、ディフェンス面での劇的な改善を見込むことができます。同じくリーグトップクラスのディフェンダーであるパトリック・ベバリー、すべてのポジションを守る万能なモーリス・ハークレスと、強力なディフェンス能力を持つ選手が揃ったことで、チームとしての連携が深まっていなくてもそれぞれがマークマンを完封してしまうかもしれません。 クリッパーズが優勝候補に挙げられる最大の要因が、一気にリーグトップクラスになるであろうディフェンス力なのです。昨シーズンのディフェンスレーティングはリーグ19位と振るいませんでしたが、それでもプレーオフに進んでいるだけに、オフェンスの連携が進まなくても勝利を積み重ねてくるでしょう。オフェンス隆盛のNBAの流れを、クリッパーズが変える可能性すら秘めています。 攻守に隙がないだけでなく、モンテレズ・ハレルやランディ・シャメット、イビツァ・ズバッツといった若手も揃え、運動量を求められるトランジションが連続する展開にも対応できます。サラリーキャップ制限のあるNBAでは複数のスーパースターを獲得すると選手層が薄くなりがちですが、昨シーズンに作り上げた層の厚さにスーパースターを加えることで、見事なロスターバランスが実現しました。 クリス・ポールとブレイク・グリフィンを擁して毎シーズン期待されながら結果を残せなかった『ロブシティ』時代からわずか2シーズン。クリッパーズはメンバーを一新して優勝候補に戻ってきました。新シーズン最大の注目チームに躍り出た今、優勝だけを見据えています。 Welcome to the family, @kawhileonard. pic.twitter.com/yOEt4IKFm3— LA Clippers (@LAClippers) October 11, 2019

10分45秒の出場で7得点6アシスト1スティールを記録 オフにクリッパーズに移籍したカワイ・レナードが、プレシーズンながらも新天地でのデビューを上々の形で飾った。 レナードは、10月10日にステイプルズ・センターで行なわれたナゲッツとのプレシーズンゲームに先発出場し、10分45秒の出場で7得点6アシスト1スティールを記録。チームは91-111でナゲッツに敗れたが、レナードは随所で好プレーを披露した。 試合後の会見で、レナードは「この日のために準備してきたからね。試合でリズムをつかめるのは良いこと。チームとプレーできて楽しかったよ」と、コメント。 この日は繋ぎ役に徹したレナードだが、当初からチームメートのプレーを引き出そうと思っていたのかと聞かれると、「自然な形でプレーしただけだよ。相手の注意を引きつけられたから、オープンな選手にパスを出せた」と答えた。 相棒のポール・ジョージは、肩の負傷により調整が遅れているものの、11月中には復帰できる見込みだ。 リーグを代表する2ウェイプレーヤーを2人も同時に獲得したクリッパーズは、2019-20シーズンの優勝候補の一角に挙げられている。22日にレイカーズと対戦する開幕戦に向け、レナードが中心のケミストリーを形にしていく段階に入った。 📊 7 PTS | 6 AST | 1 STL@kawhileonard looked sharp in his preseason debut. pic.twitter.com/kxRgv3Sx2q— LA Clippers (@LAClippers) October 11, 2019

ラウリー、ガソル、イバカが若手を支える新体制に 2018-19シーズンにNBA初優勝を果たしたラプターズですが、オフの最優先事項だったカワイ・レナードの残留に失敗し、史上初めてファイナルMVPを失うチャンピオンチームになってしまいました。同じくスターターだったダニー・グリーンも移籍を選び、チーム再編を迫られる新シーズンとなります。これまでのベースがなくなるため苦戦が予想されますが、もともとレナードがフリーエージェントになればロサンゼルスに行くと予想されていただけに、そのチーム作りはプランBへとスムーズに移行しました。 カイル・ラウリーとマルク・ガソルのベテランスターが組み立てるチームオフェンスが中心となりますが、30代の選手はサージ・イバカを加えた3人だけ。その他の選手は26歳以下で、要所をベテランが締めながら、若手たちにプレー機会を与えるロスター構成に変えてきました。ラプターズのプランBとはMIPを獲得したパスカル・シアカムやOG・アヌノビーといった若手を主軸に、チーム力を落とすことなく再整備していくことです。 ファイナルでは平均19.8得点のシアカムは、確率が向上してきたコーナーからの3ポイントシュートを使ってディフェンスをアウトサイドに引き付け、空いたインサイドをスピードと得意のスピンムーブで攻略していくシンプルなアタックが持ち味です。ディフェンスがレナードへのカバーを優先し、ラウリーとガソルによるプレーメークがあってこそ大きな効果を発揮するプレースタイルでしたが、新シーズンはエースとしての役割を求められ、マークが厳しくなる中でワンランク上のプレーをできるかが問われます。 ルーキーシーズンはコーナーからの3ポイントシュートとディフェンスを役割としていたアヌノビーは、2年目の昨シーズンはベンチメンバーのエースという役割を担いました。そのプレーは成長を感じさせる部分もあったものの不安定さも見せ、病気でプレーオフに出場できなかったこともあり、レナードの影に隠れる存在でした。ロールプレイヤーとして良いプレーができても、中心選手として同じ水準のプレーができるとは限りません。新シーズンは攻守に絶対的な活躍をしていたレナードまでの成長とは言わないまでも、特にディフェンス面についてはアヌノビーがエースキラーとしてプレーすることが求められます。 シアカムとアヌノビーに共通する「エースとしての独り立ち」が若手たちのテーマとなりますが、いきなり全てを背負う必要はなく、苦しい場面ではラウリーやガソルがベテランスターとして支える構図です。若いスター候補にすべてを託す再建チームもありますが、ラプターズはすでにラウリーのポイントガードとしての役割をフレッド・ヴァンブリートへと受け継がせる形ができており、勝者のメンタリティを失うことなく若手の成長を待つことができます。 ラプターズは提携するGリーグで経験を積ませて素材型の若手を育てるのが上手く、下位指名でもスタータークラスの選手を次々に輩出する育成上手です。それぞれの成長をうながすための役割を与え、またプレーのデータ分析もいち早く取り入れて、確実に戦力化してきました。新たなオールスタークラスの選手を育て上げるのが新シーズンの目標になるでしょう。 その一方でオフの補強では、シアカムとアヌノビーのライバル的な存在であると同時にエースを支える役割も担うロンディ・ホリス・ジェファーソンとスタンリー・ジョンソンという若手実力者を補強しました。これでウイングの層が厚くなり、スモールラインナップでの戦い方に幅が出ます。セカンドユニットの強さに定評があった2シーズン前のようにベンチメンバーの充実化もチームを支えてくれそうです。 とはいえ、新加入の選手も多く、まずは日本でのプレシーズンゲームで様々なユニット構成を試すことになるでしょう。ヘッドコーチのニック・ナースもスターターを固定しない方針を打ち出しており、シーズンを通して競争の中で成長をうながすことになりそうです。 本来はレナードの抜けた穴に大物フリーエージェント選手を獲得したかったでしょうが、勝負のシーズンとして戦力を揃えた昨シーズンの反動もあってサラリーキャップに余裕がなく、大きな一手を打てませんでした。しかし、それもレナード獲得当初から準備していたシナリオのはず。チームの基盤は維持したまま、次の世代に移行するためのシーズンと考えているはずです。 ガソルやイバカについてはシーズン中のトレードも考えられますが、シアカムかアヌノビーがオールスタークラスに成長できれば、チーム内の役割を再調整し、プレーオフでの番狂わせも狙えます。シーズン序盤は我慢しながら若手の成長を信じ、優勝経験が生かした戦い方ができるところまでレベルアップした時には、また楽しみなチームになっているはずです。 A declaration for the North by the North.✌️🏾🤚🏻 pic.twitter.com/p5Astj2JHc— Toronto Raptors (@Raptors) October 3, 2019

泥臭く、粘り強く、一致団結して戦う カワイ・レナードとポール・ジョージの加入により優勝候補として注目されているクリッパーズにおいて、パトリック・ベバリーの存在はチームディフェンスの鍵になる。 身長185cmと小柄だが、自分よりもサイズに勝る選手とマッチアップしても気持ちで一歩も退かないベテランは、ウォリアーズと対戦した昨シーズンのプレーオフ・ファーストラウンドでもアグレッシブな守備でケビン・デュラントを苛立たせ、激しいバトルを繰り広げた。 昨シーズンのクリッパーズは、スター選手不在のチームながらも、レギュラーシーズン序盤は上位に浮上するなど、サプライズチームとして注目された。彼らのスタイルは、泥臭く、粘り強く、一致団結して戦うもので、ベバリーはその象徴とも言える。 メディアデイでの会見で、レナードとジョージの加入によりチームの色が変わるかどうかを聞かれたべバリーは「変わらないと思うよ。これまでと一緒で、戦闘モードのまま。むしろ、より強まるかな」と答えた。 熱くなりやすいベバリーは、昨シーズンにリーグで5番目に多い14回のテクニカルファウルを記録。本人も、この点は改善が必要と考え、「振る舞い、言動の部分は変えたいと思っている」とコメント。 チームメートのルー・ウィリアムズもそのことに関しては「パトリック・ベバリーを冷静にさせる方法が分からない」と話して笑いを誘った。そしてウィリアムズは、昨シーズンの躍進に繋がった『アンダードッグ』精神がチームにとって重要だとも話した。 レナードとジョージというスーパースターが加わっても、べバリー、ウィリアムズ、モントレズ・ハレルら脇役がやることは変わらない。自分の力を最大限に生かし、チームの勝利に貢献するだけだ。 個性の強い選手が揃った新生クリッパーズは、魅力的なチームになりそうだ。 Media Day 101 ft. @patbev21 & @terance_mann pic.twitter.com/kIk2bZvl8l— LA Clippers (@LAClippers) September 30, 2019

ジョージの復帰は11月になる見込み 今年のオフシーズン最大の勝者は、2018-19シーズンのファイナルMVPを受賞したカワイ・レナードと、オールスターのポール・ジョージを獲得したクリッパーズだ。現役トップクラスの2ウェイプレーヤーを一度に2人も獲得した彼らは、一躍優勝候補に躍り出た。 レナードは、メディアデイでの会見で、昨シーズンのクリッパーズについて「みんながコートで一つになって戦っていて、お互いに自分を犠牲にしてやっていた。それに、ドック・リバース・コーチの存在も大きかったと思う」と、コメントをした。 さらに、レナードは現在の自身の状態について、「去年は、その前のシーズンのケガの影響があって、プレーオフに向けて状態を改善しないといけなかったんだ。でも今年は、去年のシーズン開幕時期よりもコンディショニングは良いよ」と開幕に向けコンディショニングの良さをアピールした。 ただ、レナードとともに加入したジョージの方は、オフに受けた肩の手術の影響により、10月のプレシーズンの欠場が濃厚。レギュラーシーズン開幕にも間に合わないと見られ、復帰は11月になる見込みだ。しかし、2014年にアメリカ代表のエキシビションゲームで右足の腓骨と脛骨を開放骨折する重傷を負った彼は、リハビリとの向き合い方を心得ている。 「足に大ケガを負った経験があるから、自分自身にどの程度プレッシャーをかけるべきなのかは分かっているよ。リハビリはストレスが溜まるものだけど、今は良い状態でやるべきことも分かっている。自分にできることも分かっているからね」 レナードとジョージには、2020年の東京オリンピックに出場する意思があるかという質問も投げかけられた。2人とも「出たい」と答えたが、2019-20シーズン終了後の状態次第とも付け加えた。特にレナードは、クリッパーズをNBAファイナルに連れて行くことだけに集中している。 「今はクリッパーズのファイナル進出しか頭にない」 優勝候補と言われるだけの戦力を保持するクリッパーズが、下馬評通りに西カンファレンスを牽引することになるのか、レナードとジョージが中心のケミストリーに期待が集まる。 “The Doctor is in."@DocRivers caught the squad by surprise. 😂 pic.twitter.com/RDkganvuj1— LA Clippers (@LAClippers) September 29, 2019

リバース「本当の仕事は、これから始まる」 このオフにカワイ・レナードとポール・ジョージという2人のスーパースターを獲得したクリッパーズ。まもなくスタートするトレーニングキャンプを前に、西カンファレンスの優勝候補に挙げられているチームを指揮するドック・リバースが、レナードとポールを同時期に獲得した舞台裏を明かした。 リバースによれば、レナードとの面談は、マリブにある指揮官の自宅で行なわれたという。彼は『LA Times』に、面談の様子について、次のように述べた。 「カワイとは、私のマリブの自宅で会ったんだけど、その時に彼に近づけたと思ったよ。レイカーズは、カワイとチームの練習施設で会うつもりだったと聞いてね。それでカワイの方から、『自分が泊まっているホテルで会う』とレイカーズに連絡を入れたそうだ。ところが我々と話す際には、『自宅に伺いたい』と言ってきたんだ。それを聞いた瞬間、彼がウチへの移籍を希望していると感じたよ」 リバースの自宅に現れたレナードは、同席したオーナーのスティーブ・バルマーに向かい「あなたのチームでプレーしたい」と言ったという。だが、レナードは自分と同様に責任を持ってチームを引っ張れる選手の獲得を希望した。それがかなわなければ、移籍する意思がないこともハッキリ伝えたと、リバースは明かす。 「彼はスティーブに、『僕は、あなたが球団のためにしていることが素晴らしいと思っています。ただ、あなたのチームの力は十分ではない。もしチームを変えられないのなら、僕は契約しません』と言ったんだ」 そこでクリッパーズは、用意していたレナードと相性が良いと考えた選手のリストを本人に見せた。そしてジョージの名前を見つけて、「彼と一緒にやりたい」と、クリッパーズに伝えた。しかし、クリッパーズにとっては、そこからが一番の難関だった。 𝐋𝐀 𝐂𝐥𝐢𝐩𝐩𝐞𝐫𝐬 𝐒𝐜𝐡𝐞𝐝𝐮𝐥𝐞 #𝟓𝟎𝟸𝟶𝟷𝟿/𝟸𝟶 𝚂𝚙𝚎𝚌𝚒𝚊𝚕 𝙴𝚍𝚒𝚝𝚒𝚘𝚗, 𝟷/𝟷 📲 https://t.co/85kTs7sxEB 🗓 pic.twitter.com/lj3seXEHqx— LA Clippers (@LAClippers) August 12, 2019 昨シーズンのプレーオフ・ファーストラウンドでトレイルブレイザーズに敗れたサンダーが、ラッセル・ウェストブルック、ジョージが中心のチーム解体を検討していたのは周知の事実だった。最終的にクリッパーズはシャイ・ギルジャス・アレキサンダー、ダニーロ・ガリナーリ、自前の1巡目指名権を3つ（2022、2024、2026）、ヒート経由で獲得する1巡目指名権を2つ（2021、2023）、2023年と2025年の指名権交換という条件をサンダーに提示し、ジョージを獲得した。 オーナーは当初ドラフト指名権を大量にサンダーに渡すことに難色を示したそうだが、リバースが説得。「これはポールを獲得するためだけではなくて、ポールとカワイを獲得するため。私なら決める。そういうふうに考えた方がいい」と、進言した。 これだけの条件を提示しても、サンダーはすぐに首を縦には振らず、破断になったと思われた。リバースは、クリッパーズがサンダーと話し合いをしていた日の夜に会食があって馴染みのレストランに出かけていた。その合間に球団社長のローレンス・フランクから連絡があり、サンダーが再びトレードを検討しているという報せを受けた。 リバースは、店で対応してくれたレイカーズファンの店員から「カワイはウチに来ますよ」と言われるたびに、「どうだろうね。分からんよ」と、答えたという。結果的に、クリッパーズは、今年のオフに去就が注目されたレナード、それからジョージというトップクラスの2ウェイプレーヤーを2人も加えることに成功した。リバースも補強に大満足しているとはいえ、まだ何も始まっていないことを理解している。 「我々は、今年の夏の競争には勝った。だが、我々はシーズンを勝とうとしているんだ。夏の争いに勝てたのは素晴らしい。シーズンで優勝できるだけのチームになれるからね。しかし、まだ何も勝ち取っていない。本当の仕事は、これから始まるんだ」

「行動で引っ張れるのが、最高のリーダーシップ」 オフにカワイ・レナードとポール・ジョージを獲得し、一躍2019-20シーズンの優勝候補に躍り出たクリッパーズ。そのチームを率いるドック・リバースは、セルティックス時代にチームを優勝に導いたケビン・ガーネットとレナードを比較し、後者を「寡黙なケビン・ガーネット」と表現した。 セルティックスは、2007年のオフにレイ・アレンとガーネットを獲得し、ポール・ピアースとの『ビッグ3』を結成。ガーネットは加入1年目から鬼気迫るプレー、そして時にはチームメートを叱咤するほどのリーダーシップを発揮してチームを引っ張り、セルティックスを優勝に導いた。 レナードは、ガーネットのように声でリードするタイプではないが、どんな時もチームの勝利のために最善を尽くすことで仲間から信頼されるリーダーだ。 リバースは、2019-20シーズンから指導するレナードについて、「だいぶ違いはあっても、彼を見ているとケビンを思い出す」と、『Boston Globe』に語った。 「彼は、寡黙なバージョンのケビンだ。仮にケビン・ガーネットが声でチームを引っ張らなかったとしても、あの行動力こそ、選手たちが彼に付いていった理由だ。ケビンのように声で引っ張るタイプで、感情を爆発させるタイプの選手に行動が伴っていなかったら、誰も付いていかなかっただろう」 「大きな違いはあれど、行動で模範を示す傾向のあるカワイを見ていると、ケビンを思い出す。行動で引っ張れるのが、最高のリーダーシップなんだ」 2019-20シーズンは、ウォリアーズの戦力ダウンに伴い、西カンファレンスの上位争いは、ほぼ横一線と見ていい。その中でも戦力が充実しているクリッパーズを優勝候補に挙げる意見は多いが、リバースは、周囲からターゲットにされることで得られるものもあると言う。 「2009年の時、我々（セルティックス）は他チームの標的になった。相手からターゲットにされていることを知っていた我々は、その準備を整えていた。ただ、優勝した翌年からターゲットにされるのは、ヘトヘトになるほど疲れる。それでも周りは関係なく、私たちに牙を剥いてきた。今のチームにとっても、そういう状況は必要だ。準備した上で毎試合に臨まないといけない、ということが分かるようになる。この試練を乗り越えられれば、重要な一線に臨める準備が整う」 新エースとなったレナードが、一芸に秀でる実力者が揃う来シーズンのクリッパーズを行動で引っ張れるかどうか、注目したい。

「今年の目標は、コート内外で意味のある活動をすること」 2018-19シーズンにラプターズの初優勝に貢献し、NBAファイナルMVPに輝いたカワイ・レナードは、オフにフリーエージェントとなり、地元ロサンゼルスに本拠地を置くクリッパーズへの移籍を決めた。 地元に戻れたことを喜んだレナードは、早速社会貢献にも力を入れている。8月20日、レナードは、クリッパーズ、それから非営利団体Baby2Babyと共に、カリフォルニア南部の学生を対象に、100万個のバッグを贈呈することを発表。レナードの地元であるモレノバレー、イングルウッド、ロサンゼルスの学区に属する学校に通う生徒が対象となり、新学期初日に新しいバッグをレナードからプレゼントされたラッキーな生徒の姿もあった。 𝐁𝐞 𝐆𝐫𝐞𝐚𝐭.@kawhileonard returns to his Moreno Valley elementary school to kick off donating one million backpacks to SoCal students! pic.twitter.com/EDXc61m4bo— LA Clippers (@LAClippers) August 20, 2019 母校であるクローバーデール小学校で開かれた会見に出席したレナードは「NBAでプレーすることが自分の目標だった。今は、地元のコミュニティのために恩返しがしたい。ここに帰って来ることができてうれしい。自分が育って、すべてが始まった地域に直接関われる」と語った。 「今年の目標は、コート内外で意味のある活動をすること。今回の活動は、その始まりとして適していると思った。自分の地元であるモレノバレーにある母校で発表することが重要だった。ただ、このプログラムはロサンゼルスの広い範囲に影響を与えられる。それが今日という日を、より特別なものにしてくれる」 球団初優勝に貢献するために地元に戻ったレナードは、早くもコート外で大きな影響力を発揮している。 Chills. pic.twitter.com/eFzxRaoKip— LA Clippers (@LAClippers) July 24, 2019

「彼は退団した。彼への興味はほとんどない」 ターバン姿が印象的なラプターズの『スーパーファン』ことナヴィ・バティアは、昨シーズン終了後、フリーエージェントの権利を得るカワイ・レナードへの対応について、トロントのファン、メディアに異例とも言える呼びかけをした。 彼は、トロントのジョン・トーリー市長と会見を開き、「そっとしておいてあげましょう」と、レナードに考える時間を与えることを提案。レナードは熟考した末、地元ロサンゼルスに本拠地を置くクリッパーズへの移籍を決めた。 バティアは、レナードの移籍について「彼は退団した。彼への興味はほとんどない。私は、チームの選手に意識を向けているんだ」と『Sportsnet』に語った。 「試合前後は彼にも愛情を注ぐけれど、試合中の48分間は、いかなる方法を使ってでもフリースローの失投を誘う。私と一緒にノイズを生み出してくれるラプターズファンは多いと思う」 球団に初優勝をもたらしたレナードに、将来的には球団の永久欠番を与えるべきかどうか、という質問に対し、バティアは「そんな必要はない！」と、声を荒げた。 「優勝はレナードだけの功績ではない。（フレッド）バンブリートの功績でもあるし、（ジョエル）エンビードをガードしたマルク・ガソルの功績でもある。（カイル）ラウリーが気持ちを前面に出して戦ったおかげでもあるし、多くの選手によって成されたこと。カワイだけの功績ではない」 「彼を称え過ぎ。彼はチームの一員だった選手。私からすれば、全員で勝ち取った優勝。カワイ、（サージ）イバカ、ラウリーの影響は大きかった。それにゴールデンステイトでの（NBAファイナル）第6戦でのバンブリートの3ポイントシュート、それから神様のアシストだってあった。フィラデルフィアでの試合（レナードのブザービーターで勝利したセブンティシクサーズとのカンファレンス・セミファイナル第7戦）は、私が見てきた24年間でも最大のアシストだった」 「もちろん神様のアシストのおかげ。アノ『Game 7』は、残り0.02秒の状態で、オーバータイムにもつれていたかもしれない。試合の流れはシクサーズ寄りだった。ストーリーが変わっていた可能性だってあった。たしかに、彼（レナード）はその一部を担った」 ラプターズを愛するバティアは、レナードの決断を尊重しつつ、ラプターズが2019-20シーズンも東カンファレンスの上位を狙えると断言している。 「彼の決断は尊重する。我々は、彼がいなくても大丈夫。9人のコアが残ったのだからね。（パスカル）シアカム、OG（アヌノビー）もいる。東のトップ4を狙えるよ」 この投稿をInstagramで見る You can talk about players leaving and players we should get, I'm going to leave all that up to Masai and Bobby. As for me... remember one thing... It's WE STILL THE CHAMPS WEDNESDAY :) How are you spending your championship summer? #superfan #navbhatia #raptorsambassador #2019nbachampion Nav Bhatia Superfanさん(@navbhatiasuperfan)がシェアした投稿 - 2019年 7月月10日午前7時55分PDT

18500名収容のアリーナを中心とした複合型施設に クリッパーズが発表したのはカワイ・レナードとポール・ジョージの加入だけではなかった。2年前に噂になった自前の新アリーナ建設は着々と進められており、その計画が正式発表されるに至ったのだ。 現在使用するステイプルズ・センターはロサンゼルスのダウンタウンという最高の立地にあるが、同じNBAのライバルであるレイカーズを始め、NHLやWNBAのチームも本拠地として使い、他のイベントでの使用も多い。自分たちのホームとは言っても、使える権利は極めて限定されており、ネーミングライツ、イベントなどを開催する際の施設運営権、その他収入の権限はオーナーががっちりと握っていた。 新アリーナの場所はイングルウッド。ロサンゼルス国際空港のすぐ隣のエリアだ。1999年まではここにあったザ・フォーラムをレイカーズがホームアリーナとしていたが、ステイプルズ・センターの完成とともに移転。その20年後に、NBAチームが戻って来る発表がなされたことになる。もともとこのエリアは治安が悪いことで有名だったが、今では大幅に改善されている。イングルウッドの市長は「クリッパーズの存在が街にプライドを与えて、街を活気づかせる」と歓迎のコメントを発表している。 『クリッパーズ・アリーナ・イングルウッド』と仮の名称が付けられたこのアリーナは、試合会場だけでなくクラブオフィス、チームの練習場、ショップや駐車場を含む複合型施設となる。収容人数は18500名となる予定。 Transformative. Unparalleled. A place for #ClipperNation to call home. pic.twitter.com/1gJGBe19vr— LA Clippers (@LAClippers) July 26, 2019 アメリカで最も華やかな都市であるロサンゼルスを本拠地とするNBAチームはレイカーズとクリッパーズ。ライバルと比べて歴史が浅いこと、優勝回数が少ないことで『格下』と見られてきたクリッパーズだが、近年の成績ではむしろ上回っている。昨シーズンも、レブロン・ジェームズを迎え入れたレイカーズは早々にプレーオフ進出をあきらめたが、西カンファレンスの最後の枠をもぎ取りプレーオフへと駒を進めたのはクリッパーズだった。 オフの動きも、アンソニー・デイビスを獲得したまではレイカーズが主役だったが、そのレイカーズ行きが濃厚と見られていたカワイ・レナードをかっさらい、さらにはポール・ジョージまで獲得することでクリッパーズがスポットライトを浴びている。 もっとも、クリッパーズが『格下』のレッテルを引きはがすには、やはりNBA優勝を果たす以外にない。マイクロソフトのCEOを務めたスティーブ・バルマーがオーナーを務めるクリッパーズは、迷走が続くレイカーズを経営面でも上回っており、今回の計画でも有能さを示している。彼は「スポーツ界で最高のホームアリーナにしたい」と意欲を語った。もっとも、新アリーナ完成の2024年まで待つつもりはない。バルマーはそう考えているはずだ。

LA決戦は過去最高クラスの盛り上がりへ 昨シーズンのNBAファイナルMVPを受賞し、ラプターズに初優勝をもたらしたカワイ・レナード、そしてNBAトップクラスの2ウェイプレーヤー、ポール・ジョージの加入により、クリッパーズは2019-20シーズンの優勝候補に浮上した。 7月24日には入団会見が行われ、2人は新天地での意気込み、移籍を決断した経緯などについての質問に答えた。 フリーエージェントになってクリッパーズとの契約を決めたレナードは「フロントオフィスの考えは明確で、優勝したいということだった。僕もまた優勝したい。自分たちの歴史を作るチャンス。球団はまだファイナルに進出したことも、優勝経験もない。それはとても大きな目標で、僕も興奮したよ。それを聞いて決めた」とコメント。 そして、ジョージは幼い頃からクリッパーズファンだったことを明かし、さらに自身が尊敬するレジェンドのような存在になれると主張した。 「自分は、小さい頃からクリッパーズファンとして育った。それと同じくらい、僕はコービー（ブライアント）のファンでもあった。僕にとっては、コービーはアイドルのような存在だったんだ」 「これから自分とカワイは、次の世代に影響を与えられると思っている。カワイも自分も、攻守で影響を与えたい選手で、僕にとってのコービーもそういう選手だった。コービーは、誰とマッチアップしようが、どのチームと対戦しようが、攻守両面で相手を打ち負かしたいという選手だった。その彼を見て育った僕たちにも、同じような影響を次の世代に与えられる。そういうチャンスをもらえたと思っている」 「クリッパーズは自分にとって特別な存在だったんだ。僕はエゴを持ってプレーするタイプではないし、自分は特別な何かの一員になって、特別な何かを築きたい。昔から見て育った球団の一部になれるなんて、信じられない」 📍2️⃣1️⃣3️⃣ pic.twitter.com/JO4PQLhfyu— LA Clippers (@LAClippers) July 24, 2019 クリッパーズと同様に、ロサンゼルスを本拠地に置くレイカーズも、今年の夏は大型補強を実行した。2019-20シーズンのLA決戦は、ここ数年で一番盛り上がるに違いない。それでもレナードは、「勝つことしか考えていない」と、淡々と答えた。 「ここ数年はクリッパーズの方が成績が良い。ただ、煽っているのはメディア。レイカーズは何度も優勝しているチームだし、自分たちが勝っても、どちらがより大きく取り上げられるかはメディア次第」 「自分は、ただ勝ちたいんだ。自分は、チーム、チームメートがハッピーになれることをやる。そういう部分にだけ集中して取り組む。もし優勝できて、それでも大きく取り上げられなかったとしても、自分は構わないよ」 ジョージも「レイカーズはレイカーズ。自分たちは自分たちのアイデンティティーを構築するだけ」と、必要以上にライバル関係を意識していないと主張する。 「バトル・オブ・LAについては考えていない。僕たちには、もっと大きな目標があるんだ。（レイカーズの）影を追っているとか、そういう類の話は気にならない。大事なのは、優勝トロフィーを勝ち取ること。自分たちは、自分たちのレガシーを築く。クリッパーネーションにとって相応しいやり方でね」 アンダードッグ（格下）として周囲の予想を裏切った昨シーズンのチームのメンバーの大半が残留したことで、選手層にも大きな変化はない。そこにチームファーストの意識を持つオールスターの2人が加わったのだから、ケミストリーも問題なく生まれるだろう。 レブロン・ジェームズがロサンゼルスに来てから、1年が経った。今度はクリッパーズが新時代を迎えたことで、LAのNBA熱は、かつてないほどの盛り上がりを見せるはずだ。

勝てるチーム作りに必要な戦力を勧誘 ラプターズの初優勝に貢献し、昨シーズンのNBAファイナルMVPにも輝いたカワイ・レナードは、フリーエージェントとなった今年のオフ、クリッパーズへの移籍を決めた。 クリッパーズからオファーをもらったレナードは、契約する前提条件として、サンダーからポール・ジョージを獲得することを希望。レナード自らジョージを勧誘したことも幸いし、クリッパーズとサンダーの大型トレードが成立した。 その後クリッパーズは、タフなディフェンス、万能性、3ポイントシュートが長所のジャマイカル・グリーンとの再契約も発表。ロールプレーヤーとして有能なグリーンは、おそらくクリッパーズ以外のチームからもオファーがあったと思われるが、『The Athletic』によれば、レナードが彼の再契約を望み、ジョージのケースと同様に直接連絡をとったという。 グリーンは、今年の2月にグリズリーズからクリッパーズにトレードされ、その後レギュラーシーズン24試合に出場した。主にベンチからの出場だったが、平均8.7得点をマークし、3ポイントシュートは1試合平均3.3本の試投数でも成功率は41.2％と高く、セカンドユニットの中でも違いを生み出せる選手の一人だった。 グリズリーズ時代もベンチからチームに力を与えられる選手として重宝されたグリーンは、優勝候補に躍り出たクリッパーズにとって重要なピースになるだろう。 『優勝請負人』レナードは、勝てるチームを作るため、コート外でもその影響力を存分に発揮している。 Relentless. Tough. Versatile.@jmyke1 has that Clipper DNA. 🧬 pic.twitter.com/wpeHHWH7JH— LA Clippers (@LAClippers) July 19, 2019

「でも、これからは彼をやっつけてやらないとな」 カワイ・レナードはNBA初優勝を置き土産にラプターズを去り、クリッパーズへの移籍を決めた。昨夏のトレードでラプターズに加入した時点で、1年後にはフリーエージェントとなり去っていく可能性が高かった。トロントのファンはそれを理解していながらも、居心地の良さを感じたレナードが残ることを願っていたが、それは実現しなかった。 それはラプターズの指揮官、ニック・ナースも同じ。サマーリーグの会場でコメントを求められると、「地元に帰りたいという選手を責められない」と語った。「彼からは『地元に戻ることにした』というメールが届いた。もちろん残念だが、彼にはこう伝えたよ。『君はトロントで成し遂げたことは、多くの人の人生を変えた。特に私の人生を変えてくれたよ』とね」 「彼は素晴らしい人物だったし、彼をコーチングするのは楽しかった。能力が高く、常に集中していたからね。彼を指導した経験を聞かれるたびに、私はこう答えるんだ。『コートサイドに立って見ていればいい』と。彼を指導できた経験は、今後一生忘れない」 同時に、「でも、これからは彼をやっつけてやらないとな」と付け加えるのも忘れなかった。 ナースと同様に、あの時にジュラシック・パークを埋めたラプターズのファンもレナードの決断を尊重するだろう。敵味方に分かれたとはいえ、今後トロントに彼がやって来る時は、ラプターズファンが拍手と歓声で出迎えてくれるに違いない。

レナードの誘いに応じ、ジョージもクリッパーズへ カワイ・レナードの下した決断はロサンゼルス。ただしレイカーズではなく、クリッパーズだった。ラプターズ優勝の原動力となり、ファイナルMVPにも輝いたレナードは、今オフのフリーエージェント選手で最大の目玉。他の大物フリーエージェントが早々に行き先を決める中で、彼だけは熟考を重ねていた。 キャリアの絶頂期とも呼ぶべき28歳。カリフォルニア州リバーサイド出身の彼はかねてから望んでいた地元でのプレーを実現させるとともに、『優勝を狙えるチーム』という条件も満たした。決め手となったのは『相棒』の存在だ。サンダーでプレーしていた1歳年上のポール・ジョージに共闘を持ち掛け、クリッパーズにもジョージ獲得を契約の条件にしたと『ESPN』を始め複数のメディアが伝えている。ジョージもロサンゼルス出身で、かねてから地元でプレーしたがっていたために、これに同意。サンダーにトレードを求め、合意を取り付けた。 こうしてレナードはクリッパーズ行きを決め、4年で1億4200万ドル（約150億円）のマックス契約を結ぶこととなった。クリッパーズは昨シーズン48勝34敗、何とかプレーオフには滑り込んだチーム。ダニーロ・ガリナーリとシェイ・ギルジャス・アレキサンダー、さらに大量の指名権をサンダーに送ることになったが、それでも超強力なロスターが完成した。 パトリック・ベバリー、カワイ・レナード、ポール・ジョージ、モーリス・ハークレス、イビツァ・ズーバッチ。ベンチにはリーグ最強シックスマンにしてチームリーダーのルー・ウィリアムズが控える。 指揮官ドック・リバースはタレントの個人能力に頼らずチームの総合力を押し出すことで、プレーオフ1回戦で王者ウォリアーズに敗れたものの、一歩も引かない死闘を繰り広げるだけのチームを作り上げた。レナードもジョージも、スター選手ではあるがチームを優先できるタイプ。彼らの力が噛み合った時にどんなバスケットが展開されるのだろうか。少なくとも、この2人の加入でクリッパーズが優勝候補の筆頭に躍り出たのは間違いない。 レナード獲得に全力を挙げていたレイカーズ、レナード慰留を果たせなかったラプターズ、もらい事故のような形でジョージに去られたサンダーの巻き返しもまだ考えられる。新シーズンに向けた編成の争いは、まだ終わっていない。 Hollywood has a couple of new stars. ⭐️ ⭐️Kawhi and PG are linking up on the @LAClippers. pic.twitter.com/ukKnxnXFXw— NBA on TNT (@NBAonTNT) 2019年7月6日

ターゲットはカワイ、カイリー、バトラー、ラッセル アンソニー・デイビスの獲得に成功したレイカーズが次に狙うのは、レブロン・ジェームズ、デイビスとの『ビッグ3』に相応しい大物フリーエージェント選手に他ならない。サラリーキャップに十分な空きがない課題も、彼らはクリアしたようだ。 『ESPN』によれば、レイカーズはペリカンズとのトレードにウィザーズを加えた3チーム間トレードを成立させ、モリッツ・ヴァグナー、アイザック・ボンガ、ジェメリオ・ジョーンズをウィザーズにトレード。また、デイビスが400万ドル（約4億3000万円）のトレードキッカー（トレードされた際に選手の年俸がアップするオプション）の放棄に合意したため、3200万ドル（約34億円）のキャップスペースを作り出したという。これにより、レイカーズは大物フリーエージェント選手にマックス契約を提示できるようになった。 また、レイカーズはウィザーズに2022年のドラフト2巡目指名権を譲渡し、ウィザーズはペリカンズに金銭を渡すことで3チーム間トレードは成立する見通しだという。 レイカーズに必要なのは即戦力。アキレス腱断裂により来シーズンの復帰が見込めないケビン・デュラント、同じく左膝前十字靭帯断裂でシーズンの大半を欠場する予定のクレイ・トンプソンはターゲットにはならないが、それ以外にも大物は多い。カワイ・レナード、カイリー・アービング、ジミー・バトラー、ディアンジェロ・ラッセルといった大物フリーエージェント選手から狙いを絞ることになる。 マックス契約で大物を加えられたとしても、その後の補強に影響が出てしまうかもしれない。しかし、ウォリアーズが弱体化する好機を逃さず、若手コアを放出してまで今勝ちに行く姿勢を見せたレイカーズは、なりふり構わず『勝てるチーム』を作ろうとしている。 若手コアを育てる従来路線を放棄したことには批判の声も挙がっているが、とにもかくにもレイカーズは常勝が義務付けられる名門クラブとしての決断を下した。フリーエージェント選手との交渉が解禁される6月30日を前に『本気』の姿勢を示したと言える。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

「我々は、『トロント流』でやろうじゃありませんか」 プレーヤーオプションを破棄してフリーエージェントになるカワイ・レナード。ラプターズに球団初優勝をもたらし、この1年でトロントにも愛着を持つようになったレナードは、再契約に気持ちが傾きつつあると見られている。 しかし、2018-19シーズンのファイナルMVPとして、レナードの選手としての価値はこれ以上ないほどに高騰している。交渉解禁後にはラプターズ以外のチームもレナードに接触し、好条件を提示するだろう。ラプターズファンの願いはレナード残留だが、彼らはトロントに初優勝の興奮をもたらしてくれた功労者への心配りを見せている。ターバンを巻いて応援する姿で知られる自称ラプターズの『スーパーファン』ことナヴィ・バティア、そしてトロントのジョン・トーリー市長が会見を開き、メディアとファンに向けて異例とも言える提案をした。 バティアは「私たちのスーパースターであるカワイ・レナードに関して、メディアの皆さんにお願いがあります。彼はトロントの街を楽しんでいるのに、付け回されて、精神的に疲弊しています。そっとしておいてあげましょう。彼には気を休める権利がある。我々はNBA王者になりました。優勝できたのです。今は、彼に街を楽しんでもらい、本人とご家族のプライバシーを尊重しましょう。そっとしておいてあげましょう」と主張したのだ。 John Tory and #Raptors superfan Nav Bhatia ask Toronto fans to give Kawhi Leonard space pic.twitter.com/RPSdbjTBPm— Global News Toronto (@globalnewsto) 2019年6月22日 「もし彼を見かけても、走って追いかけて写真撮影を求めるような真似は止めましょう。『優勝をもたらしてくれて、優勝チームの一員でいてくれてありがとう』と声をかけるくらいにしましょう。我々ファンも、優勝に貢献する役割を担いました。でも今は、もっと大きな役割を担うべきです」 トーリー市長も「カワイ・レナードに残ってもらうため、情熱的なやり方もあるでしょう。しかし我々は、『トロント流』でやろうじゃありませんか」と続く。 「私が言う『トロント流』とは、見守る形です。辛抱強く、しかし嘆願書のような形で彼に我々の声が届く形を取りましょう。そうすれば、彼もトロントでの時間を楽しめるはずです」 レナードは物静かな性格で、喧騒を好まない。残留希望がラプターズファンの総意なのは、レギュラーシーズン、プレーオフ、優勝パレードでの反応で本人にも伝わっているだろう。バティア氏と市長が言うように、看板広告などを使った派手な残留キャンペーンよりも、平穏な時間をレナードに持ってもらう努力をする方が、正しいやり方なのかもしれない。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

ファイナルMVPの去就は早々に決着？ 予想通り、カワイ・レナードは2019-20シーズンのプレーヤーオプションを破棄してフリーエージェントになる道を選んだ。気になるのは今後の動きだが、彼はラプターズとの再契約を真剣に検討しているようだ。 昨年の夏にスパーズからラプターズにトレードされた時点では、フリーエージェントの資格を手にするまでの1年限定の所属になると見られていた。しかし、スパーズを退団する原因になった負傷について、ラプターズは手厚い形でケア。レギュラーシーズン中は肉体への負荷を管理するロードマネージメントも上手く機能し、レナードはプレーオフ全試合に出場できた。 これでレナードの信頼を勝ち取り、新契約を結んで残留させることができれば、ラプターズにとっては大きな勝利と言える。しかも今シーズンはウォリアーズを下しての球団初優勝を成し遂げているのだから、その意味は大きい。レナードに最高の条件を提示できるのはラプターズで、5年1億9000万ドル（約204億円）のマックス契約を提示することになるだろう。 ラプターズファンもレナード残留を切望し、トロントではシーズン中から『残留キャンペーン』が続いている。実際に1年間在籍して球団への信頼感が増し、ファンの熱量を肌で感じれば、レナードの気持ちが残留に傾いたとしても不思議ではない。 もちろん、レナードを欲しがるチームはラプターズだけではない。レナードの出身地であるロサンゼルスを本拠地に置くクリッパーズも、獲得レースに参戦すると見られている。 フリーエージェント選手との交渉は、6月30日のアメリカ東部標準時間18時に解禁となる。レナードの去就は、早ければ来週中に決まりそうだ。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

撮影に応じる『フェイク・カワイ』はファンに大人気 6月17日、球団初優勝を成し遂げたラプターズが、トロントで優勝パレードを開催した。150万人のファンが市の中心部に設置された会場へと詰め掛け、選手、コーチ、チーム関係者を乗せたバスに声援を送った。 そんなお祭りムードの中、街頭で一際目立つコーンロウの男性が、ファンからサインや写真撮影を求められていた。ラプターズファンなら絶対に目を止めてしまうこの男性は、カワイ・レナードのそっくりさん。『フェイク・カワイ』という愛称を付けられ、パレードの最中からソーシャルメディアでその模様が拡散された。 Fake Kawhi Leonard is about to have the best day of his life 🤣(via @blogTO) pic.twitter.com/qwxh6y9gMF— ESPN (@espn) 2019年6月17日 本物のレナードはラプターズに初優勝をもたらした立役者だけに、フェイクもこの日は大人気。ファンから「MVP！」チャントで大歓迎された。 ちなみに本物のレナードは、リラックスした様子で優勝パレードを楽しんだ。オープンデッキのバスでパレードをする間も、ステージでファンに挨拶した際も「MVP！」チャントでそのパフォーマンスを称えられた。 レナードはファンに向けて「素晴らしいサポートをありがとう。カナダの皆さん、やったぞ！」と喜びの感情をストレートに爆発させた。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

「彼のおかげで、自分が欲しかったものを得れた」 球団初優勝を成し遂げたばかりのラプターズだが、数週間後にフリーエージェントになるカワイ・レナードとの再契約という大仕事が待っている。 昨年のオフにスパーズからトレードされた時点では、レナードの獲得はギャンブルと言われた。その理由は、大腿四頭筋の負傷の対応を巡ってスパーズと対立したことにあった。一連の噂により、彼に対する評価が著しく下がったのも事実で、『球団に従わない厄介者』というレッテルまで貼られた。しかしラプターズは、生え抜きのデマー・デローザンを放出してまでトレードを成立させた賭けに勝った。 球団初優勝に貢献し、ファイナルMVPを受賞したレナードの価値は、わずか1年あまりでV字回復を遂げた。この夏には、クリッパーズら複数のチームが獲得競争に参戦すると噂されている。 そのレナードと優勝後に『ESPN』のインタビューに応じたカイル・ラウリーは、親友のデローザンに代わる相棒となった彼の去就について聞かれると、本人の決断を全面的に支持すると明言した。 「自分は一度だって、誰かに何かを売り込んだ経験がない。彼がどういう決断をしても、自分はハッピーだよ。もちろん、彼にはチームメートのままでいてもらいたいけれど、彼は自分と家族のために最良の決断を下す。僕は彼の決断を支持するし、どういう結果になっても喜べる。彼のおかげで、自分が欲しかったものを得ることができたんだ」 トロントでは、プレーオフ期間中から『レナード残留キャンペーン』が盛んに行われている。そのラブコールに応えるかどうか、本人の決断に注目が集まる。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

『厄介者』のレッテルを引きはがし、2度目のNBA制覇 ラプターズは球団創設24年目にして初となるNBA制覇を成し遂げた。3連覇を目指すウォリアーズを破ることができたのは、個性的な選手たちがチームとして一つにまとまったから。それでも、勝利の立役者を選ぶとしたら、それはファイナルMVPに選ばれたカワイ・レナードだ。 カワイは昨夏にスパーズを離れてラプターズに加入した。フランチャイズプレーヤーとしてファンに愛されたデマー・デローザンとのトレードだったから、レナードの良し悪しは別として、このトレードが成立した時には批判が巻き起こった。物静かで感情を表に出さないことで知られるレナードは、静かにラプターズに加わった。 「シーズン前のチームミーティングに参加した瞬間から、目の前のことに集中した。ここで歴史を作りたいと思ったんだ」と、自身2度目となるNBA優勝を決めた会見で、レナードは話し始めた。「どのチームのジャージを着ていたって、僕がやるのはバスケットボールだ。僕が来る以前からプレーオフに進出していたこのチームが強いのは分かっていたから、勝ちたい気持ちで合流することができた」 レナード自身にとってもリベンジのシーズンだった。スパーズでは大腿四頭筋の負傷が長引いたことを怠慢ないしは造反と見なされ、ラプターズへのトレードが成立した際にも1年で契約が満了することから「ラプターズでプレーする気はなく、シーズン全休で意中のクラブに移籍するのではないか」と陰口をたたかれた。リーグ屈指の2ウェイプレーヤーは、『クラブに従わない厄介者』というレッテルを貼られていたのだ。 このことについてもレナードは触れる。「ケガが嘘だとかチームのためにプレーしたがらないと疑われ、メディアに叩かれて気落ちしたよ。僕はバスケットボールが大好きで、プレーできない状態に陥ったらガッカリする。そういう時期を経験したから、他の誰でもなく僕自身がハッピーにならなきゃいけないと思った。誰に何を言われても気にせず、自分を信じようと思った」 Kawhi became the first player to get his 🤚🏾 on both. pic.twitter.com/RSMHHmv3G9— Yahoo Sports (@YahooSports) 2019年6月14日 「30得点を期待されてると書かれても、どうでもよかった。そういう試合もあったし、僕はただ正しいプレーをしようとしただけだ。記事の見出しにやるようなことをやろうと思わない、それはNBAでプレーするようになって学んだことだ。そうやって僕は成長してきた」 「自分はこのために努力してきたんだ」と、いつもは控え目なレナードが胸を張った。2014年に優勝した時、スパーズには数多くの重鎮がいて、彼は自分のプレーだけに集中すれば良かった。だがラプターズではそうはいかない。それは同じくスパーズから移籍したダニー・グリーンが「チームメートに声を掛けて模範を示す、ハドルの中で檄を飛ばす。こうした姿は見たことがなかった。プレーだけでなく言葉でもカワイはチームを引っ張ろうとしている」と証言している。 そのレナードはプレーの面でも、今まで以上にクラッチタイムでの存在感が増した。今回のプレーオフでの突出したパフォーマンスは、コービー・ブライアントを彷彿とさせるものだった。「過去から学ぼうとしているし、より賢くなりたいと思っている」。そんな成長を体現したレナードこそ、MVPのトロフィーに相応しい。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日