『カワイ・レナード』の検索結果

「大きなことを成し遂げられるチャンスもある」 今年7月にスパーズとラプターズの電撃トレードが成立した直後、来オフにフリーエージェントになるカワイ・レナードがトロントでプレーするのは1シーズンだけ、という意見が大半を締めた。今もレナードが地元ロサンゼルスの球団に移籍するという見方が強いが、ラプターズGMのボビー・ウェブスターは再契約は可能だと考えている。 新体制となったラプターズのここまでのプレーに満足しているウェブスターは、レナードのコンディションを良好に保つことが何よりも大事と言う。「一番大事なのは、彼の声に耳を傾け、コンディションをキープさせること。チームに加わった初日から、彼はコンディションが最も重要と言っていた。それを気にかけ、彼の意見を聞きながら、背中を押している。選手なら、これから先も良好なコンディションを保つために必要なことをしたいものだからね」 思えば、レナードがスパーズとの関係を悪化させた原因は、ケガの治療に関する見解の相違にあった。2017-18シーズン開幕前に右足四頭筋の腱を痛めたレナードは、昨年12月に復帰したものの、右足の状態が思わしくないとして再び戦線を離脱した。スパーズはエース不在の状態ながらも激戦区の西カンファレンスで生き延び、7位に滑り込んだのだが、レナードはポストシーズンでの復帰要請にも応じず、スパーズはファーストラウンドでウォリアーズに敗れた。 本当に出場できない状態だったとしたら、両者の関係性がこじれることもなかっただろう。だが、2018年のオールスターゲーム時期にチームのメディカルスタッフがレナードの復帰にGOサインを出しても、レナード個人のアドバイザーがニューヨークの医師の診断を持ち出して出場を拒んだ。レナードの『取り巻き』の影響があったというキナ臭い噂も出る始末で、指揮官グレッグ・ポポビッチとレナードの関係性が修復不可能な状態にまで悪化したとも報じられた。 ラプターズでのレナードは、休養日を設けながら今シーズン25試合に出場し、平均26.4得点、8.5リバウンド、3.2アシスト、1.8スティールを記録している。チームも、東カンファレンス首位を走っている。ウェブスターは、「NBAベスト」と自画自賛するチームのメディカルスタッフの力もあり、レナードが良好なコンディションを維持できているとも語った。 「コンディショニング、メディカルに関する部分でも彼の成長に繋がっているので、それは素晴らしいことだと思う。コートでも、彼とチームが成長し続けているし、今シーズンのチームには大きなことを成し遂げられるチャンスもある」 現時点では、レナードとラプターズのケミストリーは完璧に機能している。フリーエージェント選手にとって重要となる、優勝を狙えるチームであること、快適なプレー環境が整っていること、という2つの条件は揃っている。もしラプターズがカンファレンス・ファイナルの壁を超え、NBAファイナルまで勝ち上がることができれば、レナードも残留を決断するかもしれない。 コンディショニングに関する環境以外にも、ラプターズはレナードと再契約を結ぶ秘策を考えているのだろう。そのプランが成功すれば、来シーズンもラプターズのレナードが見られるはずだ。

エース以外も活躍するのが新生ラプターズの強さ ここまでリーグ首位に立つラプターズ。オフにエースのデマ－・デローザンを放出しましたが、チーム史上最高成績だった昨シーズンの59勝を上回るペースで勝利を重ねています。 そのデローザンに代わって新たなエースとなったカワイ・レナードは期待通りの活躍をしていますが、ケガの管理のために連戦では休みを取っています。レナードが休んだ試合でも5勝1敗と大きく勝ち越し、好調の要因を新エースの存在だけで語ることはできません。 第4週の東カンファレンス週間最優秀選手にパスカル・シアカムが選ばれるなど、平均9点以上の選手が8人と、エース以外も活躍するのがラプターズの強さの秘訣。そんな選手たちを操るポイントガードのカイル・ラウリーは、キャリアを通して7本前後だったアシストが今シーズンになって10本を超えるようになり、現在リーグのアシスト王です。 オールスターガードのラウリーですが、2シーズン前までは平均20点を超える得点力が1番の魅力で、チームはラウリーとデローザンのドライブから始まるオフェンスを組み立てていました。それが昨シーズンはシュートアテンプトを減らしたことで得点は16.2点に落ちましたが、チームとしては全員でバランス良く得点する形に変更され、好成績に繋がりました。それでもラウリーのアシスト数は6.9本とこれまでと大差なく、デローザンのアシスト増が目立った程度でした。 今シーズンは新たなエースとしてレナードが加わりましたが、デローザンよりもインサイド側でのプレーを好むレナードは、しっかりとパスは選択できるものの、フィニッシャー的な役割が中心になっており、ラウリーのパスを起点にした形が強まりました。 また、ラウリーのアシストが増えたというと「レナードが決めてくれるから」という印象を持ってしまいますが、レナードへのアシスト数は1.1本のみ。デローザンへのアシストが1.4本だったことを考えると、エース交代はラウリーのアシスト増にはあまり関連がありません。ラウリーのパス数も57.5本から59.6本と微増に留り、プレー機会を増やしたわけでもありません。 ラウリーのアシスト増は、新ヘッドコーチのニック・ナースがチームオフェンスに手を加えたことが大きく関係しています。 昨シーズンまでは常に2人以上のガードをコートに出していたラプターズですが、今シーズンはラウリー1人にすることもあり、よりチームのオフェンスをコントロールすることが求められ、プレーメイク全般を担当するようになりました。ラウリーがコートに出ているときのラプターズのフィールドゴール成功率は51.2％と非常に高くなりますが、ラウリー45.6％、レナード47.5％とエース2人が自分で打つシュートの確率はさほど高くありません。 ラウリーのアシスト先としてはサージ・イバカ、パスカル・シアカム、ヨナス・バランチュナスといったビッグマンが多く、その次にダニー・グリーンやOG・アヌノビーに3ポイントシュートを打たせる形が多くなります。つまり、エースを囮にしながらオフボールのポジショニングでフリーの選手を作り、より確率の高いシュートを打たせることができているのです。 フリーで打ったシュートの本数は昨シーズンの40.5本から45.6本に増加しましたが、そのうち3.3本が2ポイントシュートの増加分でした。5人がコートを大きく広がってフリーを作り3ポイントシュートを打っていく変化は各チームがやっていますが、ラプターズの場合はよりイージーなインサイドでのシュート本数を増やすことに成功しています。3ポイントシュート成功率34.3％はリーグの中位以下と首位を走るチームとしては苦しい数字ですが、2ポイントシュート成功率55.7％はリーグ2位。オフボールムーブでフリーを作り、その選手にタイミング良くパスを通すラウリーの存在がラプターズの好調なオフェンスを構築しているのです。 ここまでわずか4敗のラプターズですが、ラウリーの好不調はレナード以上に勝敗を左右しています。フィールドゴール成功率25％以下だった3試合はすべて敗戦。さらにラウリーがプレーしている時間の得失点差がマイナスだった4試合中3試合に敗戦。特にラウリーの3ポイントシュートの出来はオフェンスに大きな影響を与えます。つまりラウリーに求められている仕事は、アウトサイドから決めてディフェンスを広げることでもあるのです。自身のパスでイージーシュートを生み出すからこそ、そのためのお膳立てとなるシュートも決める必要があります。 リーグ首位を快走するラプターズはベンチの層も厚く、誰もが活躍するチーム力が最大の武器ですが、それを生かすも殺すもラウリーのシュートとアシスト次第。開幕前は親友のデローザンがトレードされたことはラウリーのプレーにも影響を与えるのではと不安視されましたが、ここまでキャリアハイを大きく更新するアシスト数を記録し、チームを構成する最も重要な選手として高いパフォーマンスを見せてくれています。 毎シーズン、好成績を挙げながらもファイナルへ進めなかったラプターズは新ヘッドコーチと新エースで変化を求めながら、フランチャイズプレーヤーの大活躍で更なる進化を果たそうとしています。

球団史上最高成績からさらなる変化を求めたオフ フランチャイズプレーヤーとしてチームと相思相愛だったデマー・デローザンを放出してまでカワイ・レナードを獲得したラプターズ。ディフェンス面でも大きな貢献ができる新エースはプレシーズンですでにチームの中心として働いており、コート上でチームに馴染んだだけでなく、スパーズ時代よりも多くの言葉を発し、笑顔を見せており充実した雰囲気です。 しかし、充実しているのは新加入のレナードだけでなく、昨シーズンはローテーションから外れたノーマン・パウエルも同じで、他にもフレッド・バンブリートやパスカル・シアカムがベンチから出てきてスターターと変わらぬ活躍をしています。 選手の入れ替わり以上にニック・ナースが新ヘッドコーチに就任したことで、選手の組み合わせとオフェンスが変化した影響が大きく、カイル・ラウリーとデローザンのガードコンビを中心に崩していく形から、3人のウイングがオフボールで動き回り、誰もが仕掛けていく形に変更したことで、全員がより積極性を持ち始めています。長年好成績を収めたラプターズが求めたこのオフの変化は、ここまでプラスの方向に働いています。 昨シーズンまでは2人のガードと2人のビッグマンに1人のウイングの役割分担だったのが、今シーズンは1人のガードと1人のビッグマン、そして3人のウイングが基本。それぞれが決められた役割をこなしていくイメージの強かったオフェンスが、状況に応じて柔軟に判断していくことが増え、ヨナス・バランチュナスが3ポイントシュートのフェイクからドライブするプレーも出てきています。 また、この変更とヤコブ・パートルの移籍に伴い、昨シーズンの東カンファレンスの首位を奪う原動力になったリーグ最強のセカンドユニットが起用されることは減り、試合を通してスターターとベンチメンバーが混ざった選手構成になります。固定された5人でプレーすることでチームワークの良さが目立っていただけに、良い方向に転ぶかは不明ですが、プレーオフで結果が出なかっただけに新たな戦い方を模索しています。 選手起用の変更はディフェンス面にも影響してきます。ディフェンスの苦手なデローザンからレナードとグリーンになったことで単に個人のディフェンス力が向上しただけでなく、全体的にサイズアップしました。代わりにビッグマンが減ったこともあり、昨シーズンまではポジション毎の役割分担が明確だったのが、全員のカバーディフェンスとリバウンドが徹底されています。 もともとインサイド陣は強かったのですが、スピードへの対応力が低くスピードのミスマッチを利用されていました。レブロン・ジェームスに破壊されてきた苦い経験もあって、オールラウンドに守れるシステム構成を図っているのでしょう。 プレシーズンでは全員がインサイドに収縮する高い意識を感じた反面、アウトサイドを空けてしまったり、マークの受け渡しに失敗する場面も出るなど、選手個人の判断力を磨いていくことが必要です。ディフェンスはオフェンス以上に連携するのが難しいため、シーズン通して調整を重ね、試合終盤は相手のオフェンスに合わせたメンバーを選べるように完成度を高めたいです。 新人ヘッドコーチに求められるファイナル進出 役割が固定されていた昨シーズンまでよりも、攻守に個人の判断力を求めるような新システムですが、すでにチームとしての成熟度が高いラプターズだけに、柔軟な起用法も含めて選手たちは問題なく対応しています。 懸念されるのはヘッドコーチとしての経験がないニック・ナースが緊迫した試合展開の中でも適切な選手起用を行い、チームを勝利に導く冷静な采配ができるかどうか。プレシーズンゲームの内容は良かっただけに期待は持てますが、優秀な成績を残しながらも大事な試合で勝てなかったことが前任者の解任に繋がっただけに、シーズンを通して経験を積み、プレーオフで結果を残すことが求められます。 東カンファレンスでトップの成績を残しながらヘッドコーチとエースを交代させたラプターズ。目指すはプレーオフでの勝利のみ。新人ヘッドコーチのニック・ナースに課せられたミッションは非常に難しいものですが、これまでの良さを残しつつ、チームの進化に挑んでいます。 ＋＋＋＋＋注目すべき『脇役』＋＋＋＋＋ OG・アヌノビー　プレーオフではレブロンのマークを担当するなど高いディフェンス力を誇る3＆Ｄタイプのウイングは、ドラフト時にはカワイ・レナードとも比較された。そのレナードがチームメイトになったことで更に能力を飛躍させたい。 37 million strong. #WeTheNorth pic.twitter.com/vS2lEruiCn— Toronto Raptors (@Raptors) 2018年10月16日

「これまでは意見を主張した姿なんて見たことがなかった」 7月下旬にスパーズからラプターズにトレードされたカワイ・レナードが、新天地で新たな一面を見せている。ともにトレードされたスパーズからの盟友ダニー・グリーンによれば、これまで寡黙で知られたレナードが、練習から声を上げてチームメートを引っ張っているというのだ。 グリーンは、10月8日の練習後「これまで以上に、彼はコート内外で自分の考えを主張している。快適にやれているみたいだね。ホームのように感じられているみたいだよ」とコメント。またグリーンは「彼はチームメートと話して、模範を示しているんだ。ハドルの中でも思ったことを言っている。これまでは意見を主張した姿なんて見たことがなかった。今まで以上に、言葉でもチームを引っ張っている」と、続けた。 スパーズ時代は何を聞かれても簡潔に、ほとんど表情を変えることなく答えていたレナードだが、トレーニングキャンプ前のメディアデーでも、リポーターとのやり取りで笑顔で受け答えし、大きな声で笑ってみせるなど、これまでと異なる姿を見せている。 新チームでのやりがいを感じているからなのか、それともケミストリー構築のために率先してリーダーシップを発揮しようとしているのかは分からない。だが、移籍先が意中の球団と言われたレイカーズでも、クリッパーズでもなかったことで、最悪の場合シーズン全休を選ぶのではないかと噂された時期があったことを考えれば、ポジティブな変化だ。昨シーズン東の首位でプレーオフに進出したチームがさらに一段上に行けるか、それとも下降してしまうかは、レナードにかかっている。 Kawhi Leonard (17 PTS, 5 REB) is looking more and more comfortable in that @Raptors jersey! 👀 pic.twitter.com/5NHd5i5dSc— NBA on TNT (@NBAonTNT) 2018年10月3日

UCLAにNBAのビッグネームが集結 数日前、キャバリアーズのシェド・オスマンによるInstagramの投稿により、UCLAで超豪華ワークアウトが行なわれていたことが発覚した。 そのワークアウトに参加したのは、レブロン・ジェームズ、ケビン・デュラント、カワイ・レナードのオールスタートリオ。『The Undefeated』によれば、3人は以前からワークアウトの計画を立てていたという。 これは「トップ選手がただ一緒に練習しているだけ」とはとらえられない。今やフリーエージェント選手の動向に、他の大物選手が大きな影響を与えるのは間違いない事実だ。彼らにワークアウトを通しての交流があるとなれば、「誘いがあるのでは？」と勘繰られるのも無理はない。 この夏にスパーズを離れたレナードは、レイカーズへのトレードを希望していたと言われている。最終的にラプターズにトレードされたが、今シーズン終了後には契約最終年を破棄してフリーエージェントになることのできるプレーヤーオプションを保持しており、来夏には希望する球団に移籍する可能性が高い。また、ウォリアーズと再契約したデュラントも、同様に来年フリーエージェントになれるオプションを有している。 Never stop dreaming, never stop believing, never give up, never stop trying and never stop learning! Cedi Osmanさん(@cediosman)がシェアした投稿 - 2018年 8月月21日午後5時04分PDT レイカーズは本来、この夏にレブロンに加えてもう一人のスター選手を獲得するはずだった。その構想は実現しなかったが、来年のターゲットとしてレナードやデュラントは最高の人材だ。レブロンが誘うことで、この3人がロサンゼルスに集結する可能性がないとは言い切れない。 もし彼らの共闘が実現すれば、王朝時代を築いたウォリアーズが解体され、レイカーズが西の主役に躍り出る可能性もある。若手育成を続けてきたレイカーズが『スーパーチーム』路線に転換するかどうかは疑問が残るところだが、実現すればウォリアーズをも上回る『スーパーチーム』が誕生することになるし、リーグに与えるインパクトは史上最大級だ。 気の早い話ではあるが、来年の夏も大物フリーエージェントの動向から目が離せない。

スティーブ・ナッシュも駆けつけ若手にアドバイス この夏、カワイ・レナードとともにスパーズからラプターズにトレードされたダニー・グリーンは、新天地でのシーズンに向け始動している。 グリーンは、自身のポッドキャスト番組『Inside the Green Room』で、ロサンゼルスにラプターズの若手を集めて行なった自主トレの様子について語った。 「チームの協力もあって、ロサンゼルスに皆で集まって練習した。若手のOG・アヌノビー、フレッド・バンブリート、デロン・ライト、ノーマン・パウエル、ロレンゾ・ブラウン、マラカイ・リチャードソンらも参加してくれたんだ。朝にシュート練習や、技術練習、ストレッチをして身体の状態を整えて、午後に実戦形式の練習をした。2部練習だったけれど、夕方の4時にはすべての練習を終えていた」と、グリーンは説明している。 また、練習後の夕食時間には、通算アシスト数（1万335）でNBA歴代3位の記録を持つスティーブ・ナッシュが現れ、若い選手たちの質問に答えてくれたという。「スティーブ・ナッシュが夕食に参加してくれて、若い選手に色々と話してくれた。彼は、若手からの質問にも答えてくれる素晴らしい人で、現役時代にやっていたルーティンも教えてくれた」 グリーンは、今でも人気の高いナッシュの魅力について、こう語る。「ファンは、スティーブや、ステフィン・カリー、バンブリートのような選手を好む。体格が大きいわけではないけれど、彼らは誰よりも強い競争心を持った選手たちで、ファンの皆も自分に近い存在として考えられるからだろうね。彼らのバスケットボールIQは非常に高い。それをアドバンテージとして生かしている。技術レベルも高くて、努力を欠かさない。人間離れした身体能力や、速さ、強さがなくても、一生懸命に努力して、バスケットボールを正しく理解している選手たちだ」 またグリーンは、2018-19シーズンについても触れ、「ウォリアーズが現在のベストチーム」とコメント。そして「最低でも昨シーズンと同じ位置（東カンファレンス・セミファイナル）にはたどり着けると思っている」と続けた。 「目標は、その先に進むこと。プレーオフでは、誰が出場可能で、誰がプレーできないかという部分によるところが大きい。プレーオフ時期にウォリアーズの選手全員が出場できるという保障はないからね。だから、もし自分たちがファイナルに進出できて、全員がプレーできる状態なら、素晴らしい結果を残せるかもしれない」 グリーンは、ラプターズにトレードされてから沈黙を貫いているレナードについても「それが彼の性格。僕たちは、彼に性格を変えるように頼んではいないから」と、チームとしてエースをサポートする姿勢を示した。 約1カ月後にはトレーニングキャンプも始まる。紆余曲折あったシーズンオフになったが、新生ラプターズは、着実にチームとしてまとまり始めている。 Got ourselves another sharpshooter pic.twitter.com/5I1lP1zoZl— Toronto Raptors (@Raptors) 2018年7月21日

球団社長としてすべきことをやった結果のバッシング カワイ・レナードを獲得するために生え抜きのエースであるデマー・デローザンを放出したラプターズのやり方に批判が集中している。7月20日に会見を開いたラプターズのマサイ・ウジーリ球団社長は「もっと良い形で対応すべきだった」と、フランチャイズプレーヤーに対する配慮の足りなさを反省した。 これまで9年間チームを支えてきた選手に対する対応として不適切だったのは間違いない。しかし、ウジーリの立場で考えなければならないことは、選手個々の満足ではなくチームの成功だ。 昨シーズンは東カンファレンス首位でプレーオフに勝ち進んだが、肝心のプレーオフで『天敵』レブロン・ジェームズを擁するキャバリアーズにスウィープ負け（0勝4敗）を喫した。あのチームでそれ以上を望めない以上、何らかの変革は必要だった。 ウジーリはシーズン終了後に動き、2011-12シーズンから指揮を執った前ヘッドコーチ、ドウェイン・ケーシーの解任を決断。そして、『アンタッチャブル』と思われていたデローザンとカイル・ラウリーのデュオを解体してまで、レナードを獲得した。 レナードは来シーズン終了後に契約最終年を破棄してフリーエージェントになることが濃厚だ。レイカーズでプレーしたいと公言しており、1年後には出て行く可能性が高い。ウジーリはそのリスクを取ってでもチームをカンファレンス決勝、そしてNBAファイナルまで導くにはこの手がベストと考え、決断を下した。 ラプターズの指揮官を退任後、ピストンズのヘッドコーチに就任したドウェイン・ケーシーは、『Sportsnet 590 The Fan』に出演した際、デローザン、ファン、そしてウジーリの立場を考慮しつつ、今回のトレードについて次のように語った。 「デマーにとって受け入れるのは難しいだろう。ラプターズを愛しているファン、情熱を持って応援しているファンからすれば、ビンス・カーターを失った時と似た気持ちだと思う。ただ、バスケットボールという観点から言えば、カワイ・レナードを自分のチームに加えられる機会を前に『必要ない』とは言えない」 ケーシーのコメントは、三者の心情を明確に表している。デローザンのショック、ファンの怒りはもっともだが、ウジーリも決断を迫られる立場上、やるべきことをやったまでだ。 ラプターズへのトレードを望んでいなかったと報じられたレナードだが、早々にトロントに足を運び、球団関係者と談笑している様子がSNSに投稿された。この分なら、新天地での新シーズンに向け、前向きに考えられているのだろう。傷心のデローザンが気持ちを切り替えるにはもう少し時間がかかるかもしれないが、もうラプターズの選手でなくなったからには、西の強豪スパーズの中心選手として、前に進むしかない。 Welcome to San Antonio, DeMar! pic.twitter.com/kpjhqYigvf— San Antonio Spurs (@spurs) 2018年7月18日

レイカーズ移籍は果たせずも、トロントで笑顔 電撃トレードによりスパーズからラプターズにトレードされたカワイ・レナード。トレード成立直後には、ラプターズでのプレーに関心を持っておらず、シーズン全休を選ぶのではないかと伝えられたのだが、その心境にも変化が起きつつあるようだ。『Rogers Sportsnet』によれば、レナードはラプターズとポジティブな話し合いを重ねているという。 彼自身は移籍先にレイカーズを希望していたが、スパーズは造反したエースを西カンファレンスのライバルに譲渡するトレードを成立させなかった。地元ロサンゼルスから離れたトロントに行くことになったとはいえ、レナードにとっても2018-19シーズンは大事な1年になる。 来シーズン終了後にフリーエージェントになるプレーヤーオプションを保持しているレナードは、ほぼ間違いなく来オフに契約最終年を破棄し、レイカーズへの移籍を希望するだろう。だが、昨シーズンわずか9試合の出場に終わった原因でもある大腿四頭筋の負傷が完治したことをアピールし、リーグ屈指の2ウェイプレーヤーとしての実力を示せなければ、意中の相手が獲得に動くかは分からない。 希望を叶えるためにも、レナードはラプターズで結果を残さなければならない。コンディションさえ万全なら、今回のトレードでスパーズに移籍したデマー・デローザンと同様にリーディングスコアラーとしての役割を担うようになるだろう。またレナードは、ディフェンスでも大きな違いを生み出せるため、先発ポイントガードのカイル・ラウリーとのデュオが機能すれば、セルティックス、セブンティシクサーズと東カンファレンスの首位争いを繰り広げるに違いない。 万が一にも『職場放棄』の態度をラプターズでも取れば、選手としての評価は完全に落ちてしまう。1年限定だとしても、レナードにとっての来シーズンは、幸福なキャリアを送るために重要なステップなのだ。7月20日にトロント入りしたレナードは、関係者とにこやかに談笑している。どれだけの才能を持っても、前向きな気持ちを持たなくてはトップレベルで戦うことはできない。望みどおりの移籍ではなかったかもしれないが、練習にも試合にもハードに取り組むメンタルを取り戻せたのだとしたら、レナードはラプターズの大きな力になるはずだ。 Welcome to the North pic.twitter.com/FWy6huVI9l— Toronto Raptors (@Raptors) 2018年7月20日

スパーズのカワイ・レナードとラプターズのデマ－・デローザンのトレードが成立しました。チームへの不信感を隠さずトレード希望を表明していたレナードは、長くチームの中心選手としてプレーしていたダニー・グリーンを巻き込んだことでスパーズファンからの反感を増長してしまいました。ラプターズもまたトロントへの愛情を語る絶対的なエースのデローザンを裏切るような形で放出してまで、来年のオフにフリーエージェントでレイカーズ移籍を希望しているレナードを獲得するという大きな賭けに出ました。 ともにフランチャイズプレーヤーとして多くのファンから愛されていながら、チームと選手それぞれの愛憎を膨らませそうなこのトレードは、選手とフロント、ファンそれぞれの感情というウェットな部分では両チームにとって大きな分岐点であり、お互いに損となったようなトレードです。しかし、ここはプロスポーツの世界。ドライなビジネスと割り切れば双方にメリットがある気もしてきます。 スパーズの泣きどころを補完するデローザン スパーズのシューティングガードは不動の存在だったダニー・グリーンに衰えが感じられ、ドラフトでロニー・ウォーカーを指名し、フリーエージェントでマルコ・ベリネリを補強するなど他のポジションに比べて泣きどころでした。 昨シーズンは本来ポイントガードのパティ・ミルズで補ってきましたが、トニー・パーカーが移籍したこともあり、両ガードポジションをどうするかは課題となっていました。もちろんレナードが残れば対応できた部分ではありますが、ガード陣にチームの大黒柱となれる選手がいなかった中でデローザンの獲得は理想的な補強です。 プレースタイルとしても3ポイントシュートに頼らず、巧みなステップワークとショートレンジの正確性で勝負するデローザンは堅実性を重視するスパーズに合っています。同じくミドルの正確性が特長のラマーカス・オルドリッジとのコンビはお互いのポジションを入れ替えながら、効果的なパス交換が期待できます。オフボールムーブとパッシングを繰り返すことでディフェンスのギャップを生じさせるスパーズのシステムになじめば、デローザンのプレースタイルはさらに輝きを増すはずです。 その一方でスパーズは前述のベリネリに加えてダンテ・カニンガムを補強し、3ポイントシュートを得意とするロールプレイヤーも増やしています。ミルズが本来のポイントガードに戻る点も含めて、インサイドを攻略するデローザンはより効果的になりそうです。昨シーズンは得点面だけでなくアシストを増やすなど、チームオフェンスをリードする役割で成長をみせたデローザンなのでスパーズのオフェンスにも早く馴染めるのではないでしょうか。 カイル・アンダーソンも移籍し、ディフェンス面で不安が残るスパーズですが、走れるビックマンのヤコブ・パートルも補強したことでインサイドが厚くなり、ルディ・ゲイを本来のスモールフォワードで起用すると予想されます。時代に逆行したビックラインナップはプレーオフでもウォリアーズ相手に効果を発揮しており、ディフェンスでも独自の強みを作ってきそうです。 デローザンによってガード陣のオフェンス面が改善され、高さの利を生かしたディフェンスシステムが整備されれば、レナードがほとんどプレーしなかった昨シーズンよりもチーム力が上がることが期待できます。 レナードはラプターズ待望の『エースキラー』となる存在 攻守にリーグトップクラスの成績を残しながらもプレーオフで絶対的な個であるレブロンに負け続けてきたラプターズ。読みの鋭いカイル・ラウリーやブロック力のあるサージ・イバカなどがいてチームディフェンスが素晴らしい反面、レブロンを止める役割をルーキーだったOG・アヌノビーに頼らざるを得ず、そのアヌノビーからスイッチさせられると誰も抵抗できずにディフェンスが崩壊してしまいました。 不足していたエースキラーにリーグ最高のディンフェンダーの一人であるレナードを獲得したことはさらなるディフェンス力のアップが期待できます。加えてダニー・グリーンも得ており、スイッチを前提としたオフェンスにも対抗しやすくなりました。 これまでラプターズはウイングが少なく、読みが鋭くプレッシャーをかけられるガード陣とリムプロテクトできるビックマンが中心でしたが、今回のトレードでウイングの厚みを増すことになり、スパーズとは逆にスモールラインナップに特長が出てきそうです。レナード、グリーン、アヌノビー、イバカ、パスカル・シアカムというオールラウンドに守れる選手を揃えました。 オフェンス面でデローザンとレナードの役割に大きな違いはなさそうですが、フレッド・ヴァンフリートとデロン・ライトの成長によりガード陣は充足しているので、よりサイズのあるレナードの存在はチームとして戦いやすくなるはずです。 ラプターズは毎年好成績を収めている反面でクラッチタイムに弱く、特にビハインドの局面では個人の戦いで相手エースを止められないため、ディフェンスが機能せず逆転勝利が少ないチームでした。天敵のレブロンは西カンファレンスに移ったものの、接戦が増えるプレーオフでレナードのディフェンスは東のライバルを困らせるはずです。 デローザンだけでなくヤコブ・ポートルも放出して驚異的な活躍をしていたベンチユニットが弱体化し、シーズンでの成績アップに繋がるかは微妙ですが、エースの存在感とディフェンスの重要性が増すプレーオフに焦点を絞って結論を出したトレードだったのではないでしょうか。 ラプターズとしては悲願のファイナル進出だけを見据えており、それはレナードを引き留めるためにも必要になりそうです。 Raptors get: Kawhi Leonard Danny Green Spurs get: DeMar DeRozan Jakob Poeltl Protected 2019 1st-round pick Full deal, per @wojespn pic.twitter.com/SXByfdXfSb— Bleacher Report (@BleacherReport) 2018年7月18日 ドライなビジネスと考えればスパーズ、ラプターズ双方にメリットのありそうなトレードでしたが、選手やファンの感情というウェットな部分もまたプレーに大きな影響を与えるため、移籍して真価を発揮できなくなる選手も多くいます。特にラプターズのために働いてきたにもかかわらずレナードの騒動に巻き込まれたデローザンには、スパーズでさらに輝いてほしいです。

レナードにはラプターズでプレーする意思がない? 去就が注目されていたスパーズのカワイ・レナードが、デマー・デローザンと交換でラプターズにトレードされた。 7月18日、スパーズがトレード成立を発表。レナードとダニー・グリーンを放出する代わりに、ラプターズからデローザン、ヤコブ・パートル、プロテクトされた2019年のドラフト1巡目指名権を獲得した。 pic.twitter.com/Y2Da7C3aBJ— San Antonio Spurs (@spurs) 2018年7月18日 寝耳に水の大型トレードを成立させたラプターズは、大きな賭けに出た。『ESPN』は、現時点でレナードにはラプターズでプレーする意思がないと伝えたものの、球団社長のマサイ・ウジーリは、来シーズン終了後にフリーエージェントになれるプレーヤーオプションを保持しているレナードと再契約を結べる自信があるのだろう。そうでなければ、フランチャイズプレーヤーのデローザンを含むトレードなど成立させられない。 レナードは、もしラプターズと再契約する場合、5年1億9000万ドル（約214億円）を得られるが、他チームに移籍する場合は4年1億4100万ドル（約156億円）という条件になってしまう。ただ、レナードが契約条件だけで考えを改めるとは思えない。どれだけラプターズが素晴らしい球団であっても、レイカーズへの移籍を希望しているとされるレナードを説得するのは難しいだろう。 ひょっとするとウジーリは、昨年ペイサーズからサンダーにトレードされ、この夏に再契約を結んだポール・ジョージと同様のケースになることを期待しているかもしれないが、レナードとジョージとではトレードに至るまでの経緯が大きく異なる。 ジョージは、あらかじめペイサーズに再契約しない意思を伝えた上でトレードされたが、レナードがトレードを希望した理由は、ケガのリハビリ方法を巡りスパーズとの関係が悪化したためだった。 エース級の選手、成長が期待できる若手、ドラフト指名権という希望条件を手にできたスパーズとは異なり、ラプターズはこれから1年がかりでレナード問題の解決に取り組まなければならない。 pic.twitter.com/b5NxE0Q4YY— San Antonio Spurs (@spurs) 2018年7月18日

若手の力を引き出すという『新たな挑戦』 レブロン・ジェームズ獲得に沸くレイカーズファンが次に期待しているのは、カワイ・レナードの獲得に違いない。もっとも、レイカーズが興味を持ったとしても、スパーズの合意を取り付けるのはそう簡単ではない。ブランドン・イングラム、ロンゾ・ボール、カイル・クーズマの誰かを交換要員として差し出すぐらいのオファーでなければ交渉はまとまらないだろう。 それでもレイカーズが次のシーズンですぐに優勝を狙うのであれば、レナードはどうしても欲しい戦力。こうした強行路線も十分に考えられる。だが今のところ、若手コアを放出する動きはレイカーズサイドからは見られない。 レイカーズは、レブロンに続いてベテランのラジョン・ロンド、ジャベール・マギー、ランス・スティーブンソンという『個性派』を獲得。攻守両面に優れるケンテイビアス・コールドウェル・ポープとも再契約を結んだ。このメンバーで新シーズンを迎えても、きっとプレーオフには進出できる。ただ、デマーカス・カズンズを加えた王者ウォリアーズ、対抗馬ロケッツ、確たる力を備えつつあるサンダーやジャズより上の順位に立てるかどうかは未知数だ。 これでは優勝できる環境を求めたレブロンの意図に反するのではないか。しかし『ESPN』は、レブロンがレイカーズに今夏スター選手を獲得することを強いていない、との見方を伝えた。 33歳のレブロンは、先週レイカーズと4年1億5400万ドル（約170億円）の契約に合意したことを発表。4年目はプレーヤーオプションになるようだが、言い換えれば、少なくとも3年の猶予をレイカーズに与えたということ。来シーズンを通じてイングラム、クーズマ、ボールの力を引き出し、その上で来オフにレナード、ケビン・デュラントら大物フリーエージェントの獲得に動く方が、その先までも見据えたチームの将来にとってはプラスにはたらく。 レブロンは、マジック・ジョンソンと面会した際、チームのプランを信じることを決めた。もしマジックが若手コアの力を評価しているのであれば、彼らを次のステップに導くことが新リーダーであるレブロンの役割になる。 キャバリアーズ時代、ヒート時代、二度目のキャブズ時代も含め、レブロンは若い選手の力を引き出すタイプではなかった。もしレイカーズが若手コアを解体せず、かつ第2のスター選手を獲得しないまま来シーズン開幕を迎えるのなら、レブロンにとっても新たな挑戦になる。

レブロンを納得させるためにレナード獲得が必要先日スパーズにトレードを要求したと報じられたカワイ・レナードの去就問題は、いまだ着地点が見つかっていない。トレード要求が公になった後、スパーズ指揮官のグレッグ・ポポビッチはレナードと面会し、説得を試みた。だが、レナードに残留する意思はなく、希望移籍先として地元ロサンゼルスに本拠地を構えるレイカーズを挙げたと報じられている。レイカーズといえば、レブロン・ジェームズ、ポール・ジョージといったビッグネームがフリーエージェントになる可能性が高い今夏に向け、ここ数年間キャップスペースに空きを作ってきたチーム。レブロンとジョージ、さらにレナードを一度に獲得できれば、王者ウォリアーズに対抗できるだけのチームを一気に完成させられる。ただ、フリーエージェントのレブロンやポールと異なり、レナードは来シーズン終了までスパーズとの契約を残している。そして、現段階ではスパーズにレナードを放出する意思はない。そのため、生え抜きスター選手であるレナードとの交換に見合うだけの条件をレイカーズが提示できない限りは、これは机上の空論にすぎない。レナードほどの選手を差し出すからには、将来的なドラフト1巡目指名権だけではスパーズは納得しない。『ヤング・レイカーズ』のコア、ブランドン・イングラム、ロンゾ・ボール、カイル・クーズマの誰かを交換要員に含める必要がある。もしくは、制限付きフリーエージェントになるジュリアス・ランドルのサイン＆トレードという条件だろうか。レナードの獲得に関心を示しているのは、レイカーズだけではない。セルティックス、キャバリアーズ、セブンティシクサーズ、クリッパーズもスパーズに問い合わせた模様。ここで重要なポイントになるのは、前述した通り、レナードの契約が来夏に満了するということだ。レナードがレイカーズへの移籍を希望しているのなら、この夏にレナードがトレードで他のチームに行っても、来年の夏にはフリーエージェントになる。であれば、レイカーズは無理に若手コアを解体する必要はなく、あと1年待ってレナードを迎え入れればいい。それでもレイカーズにとっては、是が非でもこのタイミングでレナードを獲得しなければならない。今夏最も去就が注目されるレブロンの同行を大きく左右するからだ。レブロンは、ウォリアーズとのNBAファイナルにスウィープで敗れた後、次の契約先について「家族と話し合って決めたい」と語った。また昨シーズン中には「優勝を狙えるかどうかも条件の一つになる」とも発言している。名門レイカーズにとって優勝は義務だ。そのために数年かけて準備を進めてきた。ただ、もしレブロンを獲得できても、まだ若手のロンゾ、イングラム、クーズマが周りを固める編成でウォリアーズを上回ることができるかどうかは怪しいところ。つまり、レブロンにレイカーズ移籍を決断させるには条件が整っていないのだ。レブロンに「YES」と言わせるためには、優勝を本気で狙えるだけの戦力を整える必要がある。そのためにはレナードの獲得が一番のアピールになるのだ。逆に言えば、レナードを獲得できないようであれば、レブロンも来ない、ということになる。1年前もレイカーズは同様の選択を迫られた。2018年の夏、再契約を結ぶ意思がないことをペイサーズに伝えたジョージの獲得に関心を示したチームが複数ある状況で、レイカーズは無理に獲得に動くことなく、最終的にジョージはサンダーにトレードされた。『たられば』ではあるが、もしレイカーズが無理をしてでもロサンゼルス出身のジョージを1年前に獲得していたら、レブロン獲得は大きく前進していたのではないだろうか。自前の選手を育てて優勝するのが理想ではあるものの、現実的に優勝を狙うチームは別のアプローチが求められる。現代のNBAは『スーパーチーム』でなければ優勝できないリーグなのだ。球団社長のマジック・ジョンソンは、「この2年で結果を残せなければ辞任する」と表明した。この発言を言葉通りに受け取るのなら、レイカーズはこの夏に大型補強を実行するだろう。まずは、レブロンとジョージが契約最終年を破棄できるプレーヤーオプションの行使期限である29日までに決断を下す。レイカーズの本気度は、それから明確になるはずだ。

ドラフト前後にスパーズが動く可能性も先週、スパーズにトレードを要求したと報じられたカワイ・レナード。スパーズは生え抜きエースの流出を食い止めるため、名将グレッグ・ポポビッチによる直接交渉に最後の望みを託した。両者は6月19日にサンディエゴで面会したが、ポポビッチでもレナードの考えを変えることはできなかったと『ESPN』が報じている。『ESPN』によれば、レナードはポポビッチに直接「もうサンアントニオにはいたくない」と伝えたという。こうなると、レナードがスパーズに残留する可能性はもうないと考えるべきだろう。次のステップとしては、スパーズがいつ、そして何と交換でレナードを放出するか。おそらく、先週の報道後からスパーズには各チームからトレードに関する問い合わせがあったはず。中には具体的なオファーを提示したチームもあっただろう。NBAでは、毎年ドラフト前後に数多くのトレードが成立する。今年のドラフトまで24時間を切った今、スパーズはレナードを含む案に同意し、上位指名権、またはオールスター級の選手との交換に踏み切るかを熟考していることだろう。レナードが希望する移籍先と見らているレイカーズは、早くも行動を開始した。2019年の2巡目指名権と金銭と交換で、セブンティシクサーズから今年のドラフト全体39位指名権を獲得すると報じられたばかりで、ひょっとすると全体25位、39位、45位指名権と交換で上位指名権を獲得しようとしているのかもしれない。誰を指名するか次第では、その選手との交渉権に若手数名を加えたオファーをスパーズに提示することができる。どのチームにとっても、2018-19シーズン終了後にフリーエージェントになれる権利を持つレナードの獲得はリスクでしかない。だがレイカーズには、今オフにレブロン・ジェームズ、ポール・ジョージら大物フリーエージェント選手を獲得するという使命がある。若手中心の現在のチームですぐに優勝することは難しいため、レブロンらの関心を引きたければ、本気で勝ちに行く姿勢を見せなければならない。そのため、場合によってはカイル・クーズマ、ロンゾ・ボール、ブランドン・イングラムの誰かを差し出す決断を迫られるだろう。明日のドラフト終了後までに、リーグ全体がアッと驚くトレードが成立しても不思議ではない。ポポビッチとの面会を経てレナードの態度が明確になった以上、明日はスパーズがキーマンになり得る。

ケガの状態、来夏のフリーエージェントは懸念点先週末、カワイ・レナードがスパーズにレイカーズへのトレードを要求したと複数のメディアが報じた。現時点まで動きはないものの、上位指名権を持つチームが6月21日のNBAドラフトまでに超大型トレード案をスパーズにオファーする可能性はある。そんな中、『Cleveland.com』は、キャバリアーズがスパーズにレナードを含むトレードに関して連絡を入れたチームの一つと伝えた。もしこれが事実なら、キャブズは今夏フリーエージェントになることが濃厚なレブロン・ジェームズを引き留めるため、あるいはレブロンが去った後のエース獲得に動く、ということになる。現段階では実現の可能性は低いかもしれないが、キャブズのコビー・アルトマンGMは、今年2月のトレードデッドラインにロスター刷新を決断した人物だ。すべてが上手くいけば、レブロンの相棒に2015年から2年続けて最優秀守備選手賞を受賞したレナードを置ける案を成立させるため、多少強引な手法を用いるかもしれない。もちろん、どのチームにとってもレナードの獲得にはリスクが生じる。2018-19シーズン終了後にフリーエージェントになれるプレーヤーオプションを保持しているレナードは、獲得できたところで来年夏には移籍されてしまう可能性がある。さらに今シーズン出場わずか9試合に終わった原因のケガの状態も把握したいところ。この2点をクリアしない限りは、レナードとの関係が悪化したスパーズの二の舞を踏みかねない。交換要員という点で考えると、キャブズはスパーズに好条件を提示できるチームだ。今年のドラフト全体8位指名権に加えて、若いラリー・ナンスJr.、ジョーダン・クラークソンという将来有望な選手も揃っている。それに8位指名権があれば、今後フランチャイズプレーヤーに成長する即戦力も指名が可能だ。もしレナードとの関係修復が不可能であれば、スパーズにとっても考えるべき要素は多い。レナード獲得とレブロン残留という一発大逆転のシナリオに持っていけるかどうか、キャブズもまた、21日のドラフト前に大きな決断を迫られている。

名門再建を狙うレイカーズには千載一遇のチャンス!?スパーズとの関係悪化が伝えられてから数カ月、カワイ・レナードがついに覚悟を決めた。6月15日、レナードがスパーズに対しトレードを要求したと、複数のメディアが報じた。レナードとスパーズの関係が悪化した原因は、ケガのリハビリを巡る両者の考え方の違いにあったと言われている。2017-18シーズン開幕前に右足四頭筋の腱を痛めたレナードは、昨年12月に復帰を果たしたものの、右足の状態が思わしくないとしてすぐに戦線離脱。その後、スパーズは苦戦を強いられるも、チーム力で激戦区の西カンファレンスで生き延び、7位に滑り込んだ。この時もチームはレナードの復帰を求めたが、エースはそれにも応じず、スパーズはファーストラウンドでウォリアーズに敗れた。誰が見ても明らかに出場できない状態だったなら、何も問題はなかった。だが、オールスターゲーム時期にチームのメディカルスタッフがレナードの復帰にGOサインを出しても、レナード個人のアドバイザーがニューヨークの医師の診断を持ち出して出場を拒む事態に。結果、レナードの『取り巻き』が出場を拒んだというキナ臭い噂も出る始末で、指揮官グレッグ・ポポビッチとレナードの関係性が修復不可能な状態にまで悪化したとも報じられた。それでもスパーズにとってレナードはエースであり、チームの顔である。スーパーマックス契約を提示して誠意を見せた他、6月21日に開催されるNBAドラフト前にはポポビッチと会談の場を設け、お互いの行き違いを解消させることで事態を収拾しようとした。ところが、ここに来てレナードがトレードを要求。『ESPN』によれば、レナードはレイカーズへのトレードを希望しているという。この話が表に出た以上、両者の関係は破綻したも同然。あとはスパーズがチームにとって最大限の見返りを得られるトレード案を選び、前に進むしかない。本人に希望はあるにせよ、現在の契約にトレード拒否条項が含まれていない以上、主導権はスパーズの手にある。状況は違えど、ちょうど1年前にペイサーズからサンダーにトレードされたポール・ジョージの例が思い出される。1年前、ジョージはペイサーズに対し、2018年のオフにフリーエージェントになる意思があることを伝え、ペイサーズは生え抜きエースの放出を決断。当初ジョージは地元ロサンゼルスに本拠地を置くレイカーズへのトレードを希望したとも噂されたが、ジョージのケースも球団主導で決まったため、ビクター・オラディポとドマンタス・サボニスとの交換でサンダーにトレードされることで落ち着いた。無理をしてでもレイカーズは昨年ジョージを獲得しに行くべきだった、という意見もあったが、去年と今年では球団を取り巻く状況が大きく異なる。レイカーズにとっても今夏は重要な時期。数年かけてキャップスペースに大物2選手と契約できるだけの空きを作ったのも、今オフにフリーエージェントになるのが濃厚なレブロン・ジェームズ、ジョージを獲得して名門再建を一気に前進させるため。もし本当にレナードがレイカーズへの移籍を希望しているのなら、一度に3人のオールスターを獲得できる千載一遇の機会を逃すわけにはいかない。本来ならアンタッチャブルな存在であった、球団の未来を支える若手コアグループの解体も選択肢に入ってくる。ロンゾ・ボール、カイル・クーズマ、ブランドン・イングラムの誰かと、将来的なドラフト1巡目指名権を差し出すくらいの案を提示しなければ、スパーズは納得しないだろう。だが、レイカーズ以外にも、レナードの獲得に手を挙げるチームは出てくるはずだ。今年2月のトレードデッドライン前にスパーズに連絡を入れたと言われるセルティックス、ベン・シモンズとジョエル・エンビードを擁するセブンティシクサーズも以前からレナードの獲得を検討していると伝えられている。リーグトップクラスの2ウェイプレーヤーであるレナードの行き先は、間違いなくNBAの勢力図に大きな影響を与える。各チームがドラフトに向けて最終準備を進める中、レナードという大物がトレードをスパーズに要求した以上、21日のドラフトまでに急転直下の超大型トレードが実現する可能性が出てきた。Who's beating this team? pic.twitter.com/l1wIfVr3pE— Bleacher Report (@BleacherReport) 2018年6月15日

チーム結束を重視するスパーズ、エースの決断を迫る昨シーズンのプレーオフ、ウォリアーズとの西カンファレンス決勝の第1戦で、カワイ・レナードはジャンプシュートを放った着地でザザ・パチューリアが踏み出した足に乗ってしまい、左足首を痛めた。エース抜きのスパーズに王者を乗り越える力はなく、ここで敗れている。レナードのケガは大きな痛手だったが、その時点で次のシーズンもほとんど稼働しないとは誰も想像できなかっただろう。スパーズとの関係に亀裂が入ったと言われるようになることも。今シーズン開幕前に右足四頭筋の腱を痛めて長期戦線離脱。12月になって復帰したものの、本調子になる前に再びケガをして、レギュラーシーズンの出場は9試合に終わり、プレーオフにも間に合わなかった。「ケガは治っているが、レナード自身がプレーを望んでいない」と勘繰られても仕方のない状況だ。今回の騒動の発端は、ケガのリハビリ方法を巡る両者の考え方の違いにあったと言われている。チームのメディカルスタッフはレナードが出場できると判断しても、レナード個人のアドバイザーがニューヨークの医師の診断を頼りにしてしまい、平行線状態が続いた。レナードの『取り巻き』が出場を拒んだというキナ臭い噂もあった。業を煮やした指揮官グレッグ・ポポビッチとレナードの関係性が修復不可能な状態にまで悪化したとも言われている。こうなると、他チームがレナードの獲得を視野にトレードを検討するのは自然なこと。セブンティシクサーズがレナード獲得に乗り出すという報道もあったが、スパーズは、超大物選手を含む『グランドスラム級』のオファーがなければ応じる考えがないとも伝えられた。この数カ月ずっと、スパーズはエースとの関係が破綻しているとの噂を打ち消そうと試みてきたが、今回が決定打となるかもしれない。『San Antonio-Express News』によれば、スパーズは2018-19シーズン終了後フリーエージェントになれるプレーヤーオプションを保持しているレナードに対し、5年2億1900万ドル（約240億円）のスーパーマックス契約を提示する予定だという。今回のスーパーマックス契約提示が事実なら、スパーズにレナードを放出する意思がないことの証明になる。どういう理由があったにせよ、スパーズは最大限の誠意を見せようと動き始めた。もしレナードがこの巨額オファーを前に首を縦に振らなければ、球団もあきらめがつく。噂がどこまで本当かは分からないにせよ、これだけ問題が長引いている以上、クラブとエースの間に溝が埋まれたのは確か。チームの結束を重視するスパーズだけに、エース放出の痛手は他のチームのそれよりも影響が大きい。レナードにとっても、事態が長期化すればするほど選手としての評価が下がりかねない。球団の方からスーパーマックス契約という形で歩み寄ったのであれば、早期解決を願うばかりだ。

来年にフリーエージェントとなるレナード、決断の夏2017-18シーズン、カワイ・レナードは12月と1月に断続的に9試合に出場したのみに終わった。右足四頭筋の腱障害が長引き、いつ復帰できるか不透明な時期がシーズン終了まで続くうちに、チームドクターが復帰にGOサインを出しているにもかかわらず、本人とその取り巻きが出場を拒んでいるとのキナ臭い話も漏れ伝わった。指揮官グレッグ・ポポヴィッチは2月の時点で「今シーズンにカワイが復帰できたら驚きだ」と語っている。単なるケガではなく、スパーズとレナードの関係が破綻しているのではないかと憶測されても仕方のない状況だった。レナードとスパーズとの契約は2020年まで。契約最終年を破棄すれば、来年夏にフリーエージェントとなる。当然、この夏には去就について何らかの決定がなされることになる。スパーズが彼を引き留めたいと思うのであれば、このオフにスーパーマックス契約を提示することになるが、この1年のレナードがそれに値するだろうか。ケガが本当に深刻なものであれば今後のコンディションが懸念されるし、実はケガが大したものではないのだとしたらチームに非協力的な選手と大型契約を結ぶことはリスクでしかない。契約を1年残している今、レナードをトレードの駒として有効活用することも選択肢に入ってくる。レナードの立場からもこの状況を考えてみよう。来月27歳になる彼にとって次の契約は自身のキャリアを大きく左右するものになる。アイザイア・トーマスがセルティックスから簡単に放り出され、ケガを抱えながらキャブズ、レイカーズと転々とする姿を見れば、身の振り方に慎重になるのも理解できる。7シーズンを過ごしたスパーズに愛着がないはずはない。ただ、プロフェッショナルとして大型契約を得ること、そして優勝できる環境に身を置くことは重要だ。ここで問題になるのが「スパーズで優勝できるのか」だ。レナード不在を受けて、それまでポテンシャルを発揮できずにいたラマーカス・オルドリッジがエースへと成長したが、ここ何年かのスパーズの地盤沈下は止まっていない。ティム・ダンカンが引退した後、チームの顔と呼べる選手が不在。試合終盤の大事なプレーを大ベテランのマヌ・ジノビリに託さざるを得ない状況が続いている。ドラフト大豊作の昨年を受けて、今シーズンは過去に例がないほどルーキーが活躍しているが、ベテラン揃いのスパーズはその恩恵を得られていない。レナードの移籍はNBAの勢力図を変えるだけのインパクトがある。レナードを加えることで有力チームは優勝候補に変わするし、再建中のチームも一気にステップアップするはず。リーグ屈指の2ウェイプレーヤーである彼はどんなチームにもフィットし、重宝されるに違いない。All the feels.freetailbrewingさん(@freetailbrewing)がシェアした投稿 - 2018年 4月月25日午前6時53分PDTカワイとスパーズの両者が重い決断を強いられる状況、サンアントニオで営業するビアホールの『Freetail Brewing Co.,』がスパーズより先にスーパーマックス契約を提示した。レナードがスパーズに残留してくれたら、ビールとピザを生涯タダで提供することを申し出たのだ。店のオーナーは地元紙にこうコメントしている。「誰もが深呼吸して、少し冷静になるべき時だと思って行動しました。彼が我々のオファーを受け入れるとは思いませんが、我々が本当にカワイを愛していることを知ってもらいたかった。スパーズの成功が何を意味するのか、彼やチームメートに知ってほしかったんです」レナードが自身のキャリアやスパーズの状況についてどう考えているかは別として、サンアントニオの人たちの気持ちはありがたいはず。意外とこういう小さな出来事が、大きな決断を後押しするのかもしれない。

スパーズのカワイ・レナードと交換という噂が今シーズンの新人選手の中で、前評判を良い意味で裏切った選手を挙げるなら、ジャズのドノバン・ミッチェルかレイカーズのカイル・クーズマのどちらかだろう。では、期待以上のパフォーマンスを発揮したルーキーが誰かと聞かれたら、新人王をほぼ手中に収めたセブンティシクサーズのベン・シモンズ、もしくはセルティックスのジェイソン・テイタムが挙がる。テイタムは攻撃パターンが豊富で、とりわけ3ポイントシュート成功率の高さが際立つ。今シーズンの規定数以上に達している新人の中では最高の3ポイントシュート成功率（42.9％）を記録。リーチの長さを生かした守備にも優れ、すでにセルティックスの先発に欠かせない選手になった。ただ、評価を急激に上げればトレードの対象にもなる。今オフにカワイ・レナードと交換でスパーズにトレードされるのではないか、という噂が上がっているのだ。これに異を唱えるのが、セルティックスの黄金期を支えたメンバーで、優勝8回を誇るトム・ヘインソーンだ。『Patreon.com』によれば、この噂を聞いたヘインソーンは「もしカワイ・レナードを獲得するためにジェイソン・テイタムをトレードしなければならなくなったら、私はボストンを離れる」と語ったという。この噂の発端は、レナードとスパーズの折り合いが悪いという報道から来ている。今年の1月からケガで欠場を続けているレナードは、スパーズのメディカルスタッフの意見ではなく、個人的に相談している医師の見解を聞くため、先日からニューヨークに滞在していると報じられたばかり。一向に復帰時期も決まらず、今シーズン中に再びプレーする姿が見られる可能性は日に日に減少している。レナードは、来シーズン終了後にプレーヤーオプションを行使し、フリーエージェントの権利を獲得する可能性が高い。スパーズがレナードに新契約をオファーするとも言われていたが、それは復帰時期を巡る今回の騒動が表沙汰になる前の話だ。場合によっては、スパーズがレナードを見限り再建に切り替える可能性もある。セルティックスは、カイリー・アービングを加えた1年目から快進撃を続けている。リーダーのアービングは左ひざの手術で今シーズン終了となってしまい、プレーオフを勝ち進むのは難しいと言わざるを得ない。だが、開幕戦で重傷を負ったゴードン・ヘイワードが来シーズン開幕後に復帰できる予定で、アービング中心のチームは大きくステップアップすると見られている。そこに、もしリーグ屈指の2ウェイプレーヤーであるレナードを加えられれば、超強力な『ビッグ3』が完成する。今は単なる噂でしかないものの、昨夏セルティックスは地元人気も高かった前エースのアイザイア・トーマスを放出し、周囲を驚かせた。それだけに、球団の未来を支えるためにドラフトで指名したテイタムを思い切ってトレード要員に使うことだってあり得なくはない。もし実現すれば、今年のオフシーズンもセルティックスが移籍市場をかき回すことになりそうだ。Jayson Tatum paces the @Celtics big Eastern Conference W at home with 24 PTS & 6 REB! #Celtics pic.twitter.com/rKvuo1dOk3— NBA (@NBA) 2018年4月1日

苦戦の続くチームにエースの姿はなく西カンファレンスの強豪スパーズが、21年ぶりにプレーオフ進出を逃す危機に直面している。現在スパーズは西カンファレンス8位で、9位クリッパーズ、7位ペリカンズ、6位ジャズらと激しい争いを繰り広げている。本来ならスパーズは西の上位をウォリアーズ、ロケッツらと争うべき存在なのだが、今シーズンはエースのカワイ・レナードをケガで欠き、今も出場できる戦力でやり繰りしている状態だ。そのレナードの状況については様々な情報が飛び交っている。チームドクターが出場許可を出したにもかかわらず本人が出場をためらっている、あるいはヘッドコーチのグレッグ・ポポビッチとレナードの不仲説すら浮上してしいる。スパーズファンの中でも意見が割れるところで、なかなか復帰時期が決まらないレナードに業を煮やし、不満を言い始めるファンも出てきた。この状況でファンに冷静さを取り戻してほしいと主張する選手こそ、パウ・ガソルだ。ガソルは右肩を痛めてからも出場を続けているが、レナードのケースについて『my SA』から意見を求められると、こう答えている。「僕たち人間は、状況を理解しないまま判断して、誤る傾向にある。カワイのコンディションについて誰も分かっていない。皆、それぞれの倫理観、道徳、プレーしたいという意欲を尊重すべきと思うんだ。その上で、すべきことをすればいい」スパーズにとっても、レナードを復帰させるか判断が難しい。間もなくレギュラーシーズンを終えるこの段階で、無理に復帰させてプレーオフ進出を決めたとしても、それで来シーズンに影響を及ぼすようでは本末転倒だ。1月13日から欠場を続けているレナードに無理をさせても、今シーズンはプレーオフ1回戦でロケッツかウォリアーズと対戦する可能性が高く、勝ち上がるのは困難と言える。ポポビッチも、現状を理解しているからこそ、レナードの復帰については多くを語らないのだろう。ガソルが言うように、冷静に考え、チームにとって最善の決断を下してもらいたい。

「ポップとも毎日話している」と信頼関係を強調2月下旬、スパーズの指揮官グレッグ・ポポビッチは「レナードが復帰あるとしても今シーズンの最後になるだろう。今シーズン中に戻って来れたとしたら驚くだろうね」と語った。NBA屈指の2ウェイプレーヤーであるカワイ・レナードは、右足四頭筋の腱を痛めて長期戦線離脱中。もともとはシーズン開幕に間に合うはずだったが、復帰時期はどんどん後ろ倒しになり、12月になって復帰したものの、休養を挟みながら9試合に出場する『試運転』だけで再び戦線離脱。そこで指揮官の「戻って来れたとしたら驚く」という発言があったために、これが単なるケガでなく、スパーズとレナードの関係に亀裂が入った結果だという憶測が噴出した。あまり表に出ることを好まないレナードも、こうなっては説明するしかない。7日のチーム練習場で彼は取材に応じ、「チームとの間に問題はないし、ポップ（ポポビッチ）とは毎日会話している」と話した。「スパーズでキャリアを終えたいか？」という記者の質問に対しても「もちろんだ」と答えている。医学的にはケガは治っており、チームドクターも復帰にGOを出しているが、レナード本人がまだ痛みを感じており、このところケガが重なっていることから慎重になっているのが、事の顛末のようだ。ちなみにレナードとスパーズは5年契約の3年目を迎えている。5年目の契約はプレーヤーズオプションで、これを破棄すれば来シーズンが終了する2019年夏にレナードはフリーエージェントとなる。このあたりもスパーズが彼に強く出られない要因かもしれない。もっとも、スパーズはエース抜きでも37勝28敗で西カンファレンスの5位につけており、プレーオフ進出は問題なさそうで、レナードを無理にコートに引っ張り出す必要はない。レナード自身は今月下旬の復帰を目指し、これからトレーニングの強度を上げていくようだ。そうなれば、レギュラーシーズンのラスト数試合でゲーム勘を取り戻し、プレーオフ1回戦からは『本格稼働』という計算が立つ。ただ、その場合も1回戦で強豪との対戦を避けるためにも、現在の5位はキープしておきたいところ。スパーズとポポビッチ、そしてレナードの目論見どおりに事は運ぶのだろうか。