『ラプターズ』の検索結果

「いつまでも優勝したと興奮してはいられないよ」 2018-19シーズンにラプターズに所属したカワイ・レナードは、球団初優勝という置き土産を残して1年限りでトロントを去り、今年の夏にクリッパーズに移籍した。11月11日、新チームの一員となって初めて古巣と対戦したレナードは、フィールドゴール11本中2本と苦しんだが、9アシストを記録。オフェンスに流れを生み出し、98-88の勝利に貢献した。 レナードのアシストを受けて得点を伸ばしたのは、21得点を記録したルー・ウィリアムズ、14得点のモントレズ・ハレル、10得点のジャマイカル・グリーンといったチームメートたち。「みんなのおかげだ。ハーフコートラインをまたいだ瞬間から、みんなが僕にパスコースを与えてくれた。相手のマークが自分に向かってくる分、チームメートのプレーが生きる」とレナードは言う。 レナードは、ラプターズ時代のチームメートやコーチと今も良好な関係を維持している。しかし試合になれば、古巣であっても関係ない。昨シーズンの優勝について「もう終わったこと」と語った彼は、次のように続けた。 「トロントでは優勝できたし、素晴らしい時間を過ごせた。でも、過去とともに今を生きることはできない。いつまでも優勝したと興奮してはいられないよ。今は違うチームの一員なんだ」 12月11日には、トロントでクリッパーズvsラプターズが行なわれる。レナードにとって思い入れがある街だとしても、敵地での1試合、という意識で臨むはずだ。 See ya in a month, @Raptors. pic.twitter.com/ypys50MyWP— LA Clippers (@LAClippers) November 12, 2019

「もっとレベルアップしなければいけない」 ラプターズ戦に104-113で敗れ、レイカーズの連勝は7で止まった。それでもレブロン・ジェームズは冷静で、主力のカイル・ラウリーやサージ・イバカがケガをしている中で勝った王者の力を称えた。 「今日は相手の方が強いチームだった。ケガ人が多くても昨シーズンの優勝に貢献した選手がいるし、優勝がDNAに刻まれた選手もいる。自分たちも彼らの力を軽視しなかった」 ラプターズは、33-11と圧倒したファストブレイクポイントでレイカーズを翻弄。第4クォーター序盤にも速攻を主体にランを決めてリードを2桁に広げると、追い上げるレイカーズを抑えた。 レブロンは言う。「ラプターズは誰がラインナップにいようと速いテンポでプレーするチームであり、ウチはトランジションに対するディフェンスを改善し続けないといけない。ただ、勝っても負けても、成長できる部分はある。自分たちが力のあるチームなのは分かっているけど、もっとレベルアップしなければいけない」 勝利したラプターズは、パスカル・シアカムが24得点11リバウンド4アシスト3ブロック、フレッド・バンブリートが23得点7リバウンド10アシストを記録。ロンデイ・ホリス・ジェファーソンもベンチから10得点、クリス・ブーシェーもキャリアハイに並ぶ15得点、テレンス・デイビスも13得点で勝利に貢献した。 バンブリートは、試合直後のインタビューで「準備を整え、困難に立ち向かうことこそチームのメンタリティ」と、出場機会を得た控え選手を称えた。 「ウチにはタフな選手が多い。ケガ人のおかげでチャンスを得て、みんながステップアップした。ロンデイ・ホリス・ジェファーソン、テレンス・デイビス、クリス・ブーシェー、マット・トーマスは素晴らしかったよ」 23 points, 10 assists & 7 rebounds. @FredVanVleet walks off with 113-104 @Raptors W! #WeTheNorth pic.twitter.com/hKjsE3W94v— NBA (@NBA) November 11, 2019

ラプターズ猛追も、MVPの活躍で勝利をもぎ取る 11月2日に行われたバックスとラプターズの一戦は、昨シーズンの東カンファレンスファイナルの再戦。この時は2勝4敗でバックスが屈したが、今回は36得点15リバウンド8アシストと大暴れするヤニス・アデトクンボの勢いがラプターズを上回った。 昨シーズンのMVPアデトクンボを擁するバックスは、そのモンスター級のパフォーマンスを勝利に繋ぐ可能性を高めるためにディフェンスと3ポイントシュートに長けた選手を揃えている。第1クォーターでモノを言ったのはディフェンスで、ラプターズから5つのターンオーバーを誘発、フィールドゴール成功率16.7％（18本中3本成功）の17得点に抑え込む。オフェンスでも36点を奪ったが、アデトクンボの得点は9。堅守から速いテンポの攻撃を仕掛け、アデトクンボ以外の選手も積極的にフィニッシュに行くことで主導権を握った。 後半に入りラプターズが反撃。カイル・ラウリーに引っ張られる形で前半は不発だった3ポイントシュートに当たりが出て追い上げる。それでもバックスは試合序盤のボールシェア優先からエースにボールを集めるバスケットへと切り替えることで、苦しい流れの中でもアデトクンボの強引な得点、そしてブロックショットでリードを守り続けた。 第4クォーター残り2分半、フレッド・バンブリードがセカンドチャンスから3ポイントシュートを沈めて4点差まで迫るが、ラプターズは猛追する間に無理もしてきた。アデトクンボの突破からのアシストを受けたジョージ・ヒルを止めようとカバーに飛び込んだパスカル・シアカムが個人6つ目のファウルを犯してしまい退場に。 こうなっては完全にバックスのペース。ヒルが2本のフリースローを確実に決め、続くディフェンスでは相手の軽率なパスをカット、ここから速攻に走ったエリック・ブレッドソーはレイアップを落としたものの、しっかり走っていたアデトクンボがボールを拾ってダンクを叩き込んだ。これが決定打となり、バックスが115-105で昨シーズンのリベンジに成功している。 Top plays as the Bucks improve to 4-2!!#FearTheDeer pic.twitter.com/EUdoHRVvxE— Milwaukee Bucks (@Bucks) November 3, 2019 「優勝チームを相手に僕らは燃えていた」 「この試合には絶対に勝ちたかった。カワイ・レナードはいなくても他の選手が成長していて、ラプターズが強敵であることには変わりない。優勝チームを相手に僕らは燃えていて、いつもより激しくプレーした」とアデトクンボは言う。 彼は前年王者相手の快勝を喜ぶとともに、この1勝に満足するわけではないと強調する。「プレーを止めちゃいけないし、油断してもいけない。ライバルは僕らを追ってきている。昨シーズンは60勝したけど、どのチームも僕らにまた60勝させるつもりはないよね。勝利は与えられるものじゃなく、僕ら自身で勝ち取らなければいけないものなんだ」 バックスは東カンファレンストップの60勝22敗という成績を残した昨シーズンのチームの主力をほぼ残すことができた。最大のライバルであるラプターズはファイナルMVPのカワイが去り、少なくとも現時点ではバックスが上であることも示した。 シーズンMVPを受賞しながら「まだ自分の才能の60％しか発揮できていないと感じている」と言ったアデトクンボの存在は、バックスの絶対的なアドバンテージ。目先の勝敗ではなく、すでに来るべきプレーオフ、そしてNBAファイナルの戦いを見据えているからこそ、彼らはこのラプターズ戦にモチベーションを燃やしていたのだ。 The Greek Freak WENT OFF!! 36 PTS | 15 REB | 8 AST | 4 BLK | 70% FG pic.twitter.com/3b7mf9vtVw— Milwaukee Bucks (@Bucks) November 3, 2019

昨シーズン途中にグリズリーズからラプターズにトレード 2018-19シーズンに球団初優勝を果たしたラプターズの優勝リングには、選手個々の思いが刻まれている。 優勝リング制作に関するストーリーをまとめたラプターズ公式YouTubeで、カイル・ラウリーは「ウチの優勝リングでベストと思うことの一つは、リングの内側に刻まれたメッセージにある」と話している。 「それぞれのリングには、異なるメッセージが刻まれているんだ。自分をハードワークに駆り立てたものや、実行できた理由にあたる言葉が刻まれている。そうすることで、手に取ってその時の気持ちを思い返すこともできるからね」 『Daily Memphian』によれば、Gリーグを経てラプターズで定位置を確保した苦労人のフレッド・バンブリートのリングには『BET ON YOURSELF』（自分を信じろ）。すでにウォリアーズで2度の優勝を経験済みだったパトリック・マコーのリングには、3度目の優勝を表す『3X CHAMP』の文字が刻まれているという。 それぞれ思い入れのある言葉で優勝リングをオンリーワンのものにしているのだが、マルク・ガソルが選んだメッセージは、NBA選手としての『ルーツ』を体現している、あのフレーズだった。 昨シーズン途中にグリズリーズからラプターズにトレードされたガソルは、加入当初こそアジャストするのに時間を必要としたが、プレーオフまでには役割を理解し球団初優勝に貢献。うれしいキャリア初優勝の記念リングに彼が刻んだ言葉は、『Grit and Grind』だった。 『Grit and Grind』は、ガソルが1年目から10年半所属したグリズリーズのキャッチフレーズで、闘志を持ち、気骨のあるプレーするという意味が込められている。 昨シーズン途中から再建に舵を切ったグリズリーズは、功労者であるガソルをトレードする苦渋の決断を下した。NBAのビジネス的な側面を知るガソルも、球団の考えに理解を示し、トレード成立後も「（トレードが）成立したのだから満足している。だから、悲しくなんてない」と、Twitterに投稿した。 だが、そうは言っても、彼にとってグリズリーズは特別な球団で、メンフィスは特別な街だ。退団したとはいえ、NBA選手としての根幹を形成したチームのスローガンは、選手としての彼の気質を表す言葉でもある。 チームが変わっても、マルク・ガソルのアイデンティティーには、『Grit and Grind』の精神が焼き付いている。

「今シーズンも良いスタートが切れたよ」 2018-19シーズンの王者ラプターズが、ペリカンズとの2019-20レギュラーシーズン開幕戦を130-122で制し、今シーズン初勝利をあげた。 試合前には、球団初優勝を祝うセレモニーが本拠地スコシアバンク・アリーナで行なわれ、選手、コーチらに優勝リングが授与された。また、カイル・ラウリーの合図で優勝バナーがお披露目された。 試合は、開幕戦に相応しく激しい攻防が繰り広げられ、117-117の同点で延長戦に突入。第4クォーター終盤にパスカル・シアカムがファウルアウトとなっていたものの、王者ラプターズは122-122の同点で迎えたオーバータイム終盤。ラウリーのフリースロー2本、フレッド・バンブリートとラウリーの3ポイントシュートで8-0のランを決め、粘るペリカンズにトドメを刺した。 キャリアハイの34得点に加えて7アシストを記録したバンブリートは、試合後のインタビューで「優勝リングが重たくて、手が痛いね」と笑顔でコメント。「もっとウェイトトレーニングして、普段から持ち運べるようにしなくちゃ。でも、こうやってセレモニーができて、最高の形で昨シーズンを締めくくることができた。そして、今シーズンも良いスタートが切れたよ」 マルク・ガソルは「セレモニーの後は、ファンのみんなと最後にお祝いする機会になった。簡単な試合ではなかったし、決して良い形ではなかったけれど、なんとか勝つことができたよ」と、開幕戦を振り返った。 ファウルアウトにはなったものの、カワイ・レナードの退団により新エースとして期待されるシアカムも、34得点18リバウンドの大活躍。「自分は、あらゆる形で点を決められる。求められていることは分かっているつもりだし、自分の仕事をきっちりこなせるように努力する。そして、チームの勝利にも貢献するよ」と語った。 ラプターズ在籍年数が最も長いラウリーも、昨シーズンのNBAファイナルでもチームを引っ張ったシアカム、バンブリートの成長を喜んだ。「彼らはこれからも成長し続けるし、活躍してくれるよ」

ラウリー、ガソル、イバカが若手を支える新体制に 2018-19シーズンにNBA初優勝を果たしたラプターズですが、オフの最優先事項だったカワイ・レナードの残留に失敗し、史上初めてファイナルMVPを失うチャンピオンチームになってしまいました。同じくスターターだったダニー・グリーンも移籍を選び、チーム再編を迫られる新シーズンとなります。これまでのベースがなくなるため苦戦が予想されますが、もともとレナードがフリーエージェントになればロサンゼルスに行くと予想されていただけに、そのチーム作りはプランBへとスムーズに移行しました。 カイル・ラウリーとマルク・ガソルのベテランスターが組み立てるチームオフェンスが中心となりますが、30代の選手はサージ・イバカを加えた3人だけ。その他の選手は26歳以下で、要所をベテランが締めながら、若手たちにプレー機会を与えるロスター構成に変えてきました。ラプターズのプランBとはMIPを獲得したパスカル・シアカムやOG・アヌノビーといった若手を主軸に、チーム力を落とすことなく再整備していくことです。 ファイナルでは平均19.8得点のシアカムは、確率が向上してきたコーナーからの3ポイントシュートを使ってディフェンスをアウトサイドに引き付け、空いたインサイドをスピードと得意のスピンムーブで攻略していくシンプルなアタックが持ち味です。ディフェンスがレナードへのカバーを優先し、ラウリーとガソルによるプレーメークがあってこそ大きな効果を発揮するプレースタイルでしたが、新シーズンはエースとしての役割を求められ、マークが厳しくなる中でワンランク上のプレーをできるかが問われます。 ルーキーシーズンはコーナーからの3ポイントシュートとディフェンスを役割としていたアヌノビーは、2年目の昨シーズンはベンチメンバーのエースという役割を担いました。そのプレーは成長を感じさせる部分もあったものの不安定さも見せ、病気でプレーオフに出場できなかったこともあり、レナードの影に隠れる存在でした。ロールプレイヤーとして良いプレーができても、中心選手として同じ水準のプレーができるとは限りません。新シーズンは攻守に絶対的な活躍をしていたレナードまでの成長とは言わないまでも、特にディフェンス面についてはアヌノビーがエースキラーとしてプレーすることが求められます。 シアカムとアヌノビーに共通する「エースとしての独り立ち」が若手たちのテーマとなりますが、いきなり全てを背負う必要はなく、苦しい場面ではラウリーやガソルがベテランスターとして支える構図です。若いスター候補にすべてを託す再建チームもありますが、ラプターズはすでにラウリーのポイントガードとしての役割をフレッド・ヴァンブリートへと受け継がせる形ができており、勝者のメンタリティを失うことなく若手の成長を待つことができます。 ラプターズは提携するGリーグで経験を積ませて素材型の若手を育てるのが上手く、下位指名でもスタータークラスの選手を次々に輩出する育成上手です。それぞれの成長をうながすための役割を与え、またプレーのデータ分析もいち早く取り入れて、確実に戦力化してきました。新たなオールスタークラスの選手を育て上げるのが新シーズンの目標になるでしょう。 その一方でオフの補強では、シアカムとアヌノビーのライバル的な存在であると同時にエースを支える役割も担うロンディ・ホリス・ジェファーソンとスタンリー・ジョンソンという若手実力者を補強しました。これでウイングの層が厚くなり、スモールラインナップでの戦い方に幅が出ます。セカンドユニットの強さに定評があった2シーズン前のようにベンチメンバーの充実化もチームを支えてくれそうです。 とはいえ、新加入の選手も多く、まずは日本でのプレシーズンゲームで様々なユニット構成を試すことになるでしょう。ヘッドコーチのニック・ナースもスターターを固定しない方針を打ち出しており、シーズンを通して競争の中で成長をうながすことになりそうです。 本来はレナードの抜けた穴に大物フリーエージェント選手を獲得したかったでしょうが、勝負のシーズンとして戦力を揃えた昨シーズンの反動もあってサラリーキャップに余裕がなく、大きな一手を打てませんでした。しかし、それもレナード獲得当初から準備していたシナリオのはず。チームの基盤は維持したまま、次の世代に移行するためのシーズンと考えているはずです。 ガソルやイバカについてはシーズン中のトレードも考えられますが、シアカムかアヌノビーがオールスタークラスに成長できれば、チーム内の役割を再調整し、プレーオフでの番狂わせも狙えます。シーズン序盤は我慢しながら若手の成長を信じ、優勝経験が生かした戦い方ができるところまでレベルアップした時には、また楽しみなチームになっているはずです。 A declaration for the North by the North.✌️🏾🤚🏻 pic.twitter.com/p5Astj2JHc— Toronto Raptors (@Raptors) October 3, 2019

優勝に貢献したラウリーを引き止めるための最高の条件 ラプターズの球団社長マサイ・ウジリは、約束通り功労者のカイル・ラウリーに誠意を示した。 2019-20シーズン終了後に現在の契約を満了するラウリーに対し、単年ながらも3100万ドル（約33億円）の延長契約を提示。ラウリーもこれに合意したと、『ESPN』が伝えた。 ラプターズとラウリーは、以前から延長契約に向けて話し合いを進めていた。単年の延長契約ということで、来年の3月に34歳になるラウリーに球団が複数年契約の提示を躊躇したと言えなくもないが、年俸3000万ドル（約32億円）超えはトップ選手の証だ。 もちろんラプターズは、レブロン・ジェームズ、ヤニス・アデトクンボ、カワイ・レナード、ブレイク・グリフィン、ポール・ジョージら大物がフリーエージェントの権利を取得する2021年のオフを見据え、サラリーキャップに空きを作るためにも単年契約を提示したのだろう。 それでも、シーズンを通じて最も飛躍した選手に贈られるMIP賞を受賞したばかりのパスカル・シアカムとマックス契約締結の噂がある球団の懐事情を考えれば、優勝に貢献したラウリーを引き止めるため、最高の条件を提示したと言える。 在籍8年目になるラウリーは、先日の会見で、球団との交渉に関しては心配していないと話していたように、プレシーズン中に話がまとまったことで、シーズン中はプレーだけに集中できる環境が整った。

ウェストブルックがチームの様々な課題を解決 2年連続プレーオフでウォリアーズに敗れ、チームの再構築も噂されたロケッツ。オフシーズン序盤こそ動きが重かったですが、サンダーがチームの再編を打ち出すと即座に反応し、ラッセル・ウェストブルックの獲得を決めました。その一方で弱点となったインサイド側の層の薄さを解消する手立ては打てておらず、影響力の大きいスーパースターの獲得で大きな注目を集めている一方で、弱点を改善できないまま開幕を迎えることは不安要素となります。 決してシュートが得意ではないウェストブルックが、3ポイントシュートの多いロケッツのスタイルに噛み合うのかが懸念されていますが、フィールドゴールアテンプトが平均24.5本のジェームズ・ハーデンに頼りすぎ、単調だったオフェンスに多彩さをもたらすメリットのほうが大きいはず。止められない突破とキックアウトパスというウェストブルックの個人技はシューターたちをより輝かせてくれます。負担の減ったハーデンのフィニッシュ力も磨きがかかりそうです。 3ポイントシュートを多投するロケッツのオフェンスシステムはインサイドへドライブするスペースがサンダーよりも広く、50％程度しか決まらなかったウェストブルックのペイント内シュートの確率向上が期待されます。このドライブの脅威が増せば増すほど、相乗効果で3ポイントシュートの威力も増していきます。 ただしこれらの要素を総合的に見ると、ミスが少なく堅実でシュートも上手いクリス・ポールと比較して大幅な向上は見込めません。むしろウェストブルックのもたらす他の要素がロケッツに良くも悪くも変化をもたらすはずです。ヘッドコーチにマイク・ダントーニが就任してからのロケッツはラン＆ガンスタイルを志向し、リーグで最も早いペースでシュートを打っていました。ところが、ハーフコートオフェンスを好むクリス・ポールがポイントガードになったこの2シーズンは、リーグの中でもペースの遅いチームへと変化していました。 この堅実な試合運びはチームの勝率を上げ、優勝も現実的に狙える安定感をもたらしましたが、2シーズンが経過するとチーム全体の運動量の減少が目立ち、オフェンス力で圧倒する勝ち方が減りました。NBA全体の高速化の流れに反転した戦い方は限界を見せ始めていたと言えます。 自らディフェンスリバウンドを奪って、そのままドリブルでトップスピードに乗るウェストブルックのプレーは、ロケッツが失っていた速攻でのイージーな得点を増やすはず。ポイントガードの変更は本人同士の比較以上にチーム全体への波及効果が大きいため、頭打ちになりかけていたロケッツの戦い方に新たな刺激をもたらすはずです。 また昨シーズン問題だったのはディフェンスリバウンド奪取率がリーグで2番目に悪く、失点を大きく増やしたことでした。これは頻繁にスイッチするディフェンスシステムではセンターのクリント・カペラがアウトサイドに簡単に引き出されるため、そこでシュートを打たれるとリバウンドを確保できず、さらに3ポイントシュートを打たれた後のロングリバウンドへの反応の悪さも原因となりました。 この問題もウェストブルックがカバーしてくれる可能性もあります。トリプル・ダブルを量産するオールラウンダーは誰よりも広い範囲をカバーする驚異的な運動量を誇っており、ロングリバウンドやルーズボールへの反応といったスタッツでは見えにくい部分でロケッツの弱点を埋めてくれそうです。リーグ屈指のハードワーカーであるウェストブルックの加入はロケッツに欠けていた要素を埋めると期待できます。 ウェストブルックの加入は大きな話題と影響力を発揮してくれそうですが、ロケッツが抱えていた本質的な問題を隠してしまいました。それは選手層の薄さで、ライバルとなりそうなクリッパーズ、キングス、ジャズ、ブレイザーズあたりが分厚い戦力を揃えたのとは対照的に、ロケッツのベンチには不安が残ります。 特にインサイド陣はPJ・タッカーとクリント・カペラのコンビは強力なものの、オフに有力選手との契約はできず、働けるシーンが限定されるベテランや未知数の若手をプレシーズンで試すことになります。昨シーズンに活躍したダニエル・ハウス、ゲイリー・クラーク、アイザイア・ハーテンステインといった若手たちが優勝を争うチームの戦力として十分なレベルまで成長することが必要です。その点、トランジションが増えるのであれば若手が活躍するシーンも増えるはずで、日本でのプレシーズンゲームからそのプレーが注目されます。 平均36.1点と歴史的な得点を記録したハーデンでしたが、その負担はあまりにも大きくスタミナを消耗してしまい、またオフェンスパターンも限られてくるため試合後半になると苦しくなりがちです。特にプレーオフになるとエース依存のチームではいずれ限界を迎えます。ミスの多いウェストブルックの加入は安定感を失わせるかもしれませんが、現状打破には必要な刺激なのではないでしょうか。この刺激が良い方向に作用して、ロールプレイヤーも活躍しやすいチームに変化できるかどうか。ここが優勝候補と呼ばれるロケッツの成否を左右しそうです。

「これまで成し遂げきたことにはプライドを持っている」 2018-19シーズンに優勝したラプターズにおいて、在籍年数が最も長いポイントガードのカイル・ラウリーは、2019-20シーズン終了後に現在の契約を満了し、フリーエージェントになる。 球団社長のマサイ・ウジリは、在籍8年目になる功労者への特別待遇を約束。メディアデイで、ラウリーとの延長契約に向けた話し合いについて聞かれたウジリは「カイルはチームの財産」と、これまでの功績を称えた。 「現在に至るまで、苦しい時期もあった。それでも彼は、選手としてこの球団に尽くしてくれて、球団の財産だと私は思っているよ。どんな時も、カイルは全力を尽くす選手で周りからも尊敬されている。誰もが6年前には、想像もできなかったことが現実のものになった。そして、その原動力でもある彼を誇りに思うよ」 また、ラウリー自身もラプターズのためにやってきたことを自負している。 「今では自分が一番長くここでプレーしていて、ここに来るまでいろいろあったけど、この素晴らしいチームに優勝をもたらすことができた。もちろん自分の力だけで優勝できたなんて言わないよ。それでも、これまで成し遂げきたことにはプライドを持っている」 ラウリーは、去就についても不安を感じていないと話した。ラプターズとの話し合いはこれからも続くだろうが、彼は選手としての本分に集中している。 「自分の仕事をこなすだけで、これまでと変わらない。プロとして、ベストな形でチームをリードするだけだよ」 ウジリが示唆した『特別待遇』がどういう形になるにせよ、ラプターズは最大限の誠意をラウリーに示すだろう。そしてラウリーも、チームの勝利のためにプレーし続ける。

「来年の9月には、チームに合流できないんだと思うと怖い」 ビンス・カーターは2019-20シーズンを最後に現役を引退することを発表している。今シーズンのホークスの試合には、カーターの最後の雄姿を見ようとするファンが各地から押し寄せるだろうが、彼は『ラストイヤー』だからという理由で注目されるのを好まない。「とてもうれしいけれど、自分が中心になりたくはないとも考えてしまう」と、カーターは『AJC』 に語った。 現役引退は自らの決断だが、それでもすべてを受け入れるのは難しい。その複雑な感情をカーターはこう語る。 「やるべきことをやるだけ。それでも、これだけ長くプレーしてきて、来年の9月にバスケットボールをプレーする準備をせず、もうチームに合流できないんだと思うと怖いよ。だって22年もやってきたからね」 カーターのキャリア年数にも満たない年齢の選手も所属するホークスにおいて、カーターは今シーズンも精神的な柱としての役割を担う。ヘッドコーチのロイド・ピアースからは、練習中にもどんどん意見を言うように勧められている。ただ、本人からすればこの役割に慣れるのも大変だったそうだ。 「自分が練習を仕切っているように思われたくなくてね。コーチになりたくはないんだ。しかし、メンターとして若い選手の力にはなりたい。球団の顔ではなくても、チームのリーダーでいたいんだ。良くも悪くも、みんなから頼られる存在でいたい」 ラストイヤーで最も注目される試合は、2020年1月28日に予定されているトロントでのラプターズ戦だ。NBAキャリアをスタートさせた古巣との試合では、間違いなく「We want Vince！」のチャントが会場内に響き渡る。 カーターは「自分はホークスの選手」と答えたが、偽らざる気持ちを明かした。 「こんなに長くやった今も、周りから求められたり、評価してもらえるのはありがたい。ラプターズは自分のキャリアが始まったチームだ。いろいろなことがあったし、自分の名前が知られるきっかけになったチームでもある。もしチャントをしてもらえたらうれしいし、ゾクゾクするだろうね」

「目標達成は大変だけど、努力すれば実現できる」 ラプターズのカイル・ラウリーは苦節13年目にキャリア初優勝を成し遂げた。そして、優勝後に地元にトロフィーを持ち帰ることを約束したラウリーがフィラデルフィアにラリー・オブライエン・トロフィーを持って凱旋した。 フィラデルフィア北部出身のラウリーは、トロフィーを地元の子供たちに披露。そして新学期を迎えた子供たちに、バッグや学校で使う用具をプレゼントした。 地元メディア『Action News on 6 abc』とのインタビューに応じたラウリーは「シクサーズファンもトロフィーを欲しがっているのは知っているよ。でも、ここの出身者として、この地域で育った子供たちにこのトロフィーを見てもらうことが重要なんだ」と答えた。 「努力して手に入れられるものを見せることが大事なんだ。目標達成は大変だけれど、努力すれば実現できる。そういう部分を示すことが重要」 フィラデルフィアはセブンティシクサーズの本拠地だが、この地域の子供たちにとってのヒーローは、有言実行の男、ラウリーだ。

「15年前は残りものをもらうために頼んでいた」 コンゴ共和国出身のサージ・イバカは、自分の力で未来の扉をこじ開けた。 18歳という若さでスペインリーグで注目されると、2008年のドラフト全体24位でシアトル・スーパーソニックスから指名され、2009年からNBAでプレーしている。ドラフトから11年後、彼はラプターズでキャリア初優勝を成し遂げた。 この夏、彼は母国にラリー・オブライエン・トロフィーを持ち帰った。先日、トロフィーをあるレストランに持ち込み、食事をしている動画をソーシャルメディアに投稿した彼は、その理由も綴った。 「15年前は、残りものをもらうために頼んでいたのに、コンゴの同じ店にNBAチャンピオンとして来店して、食事ができている。時に人生は、映画のようになる。この筋書きは、神様だけが書けるものだ」 From begging leftovers 15 years ago to coming back as an NBA Champhion to eat a full meal at the same restaurant in Congo. Sometimes life is like a movie and this script is written by God only... #anythingispossible pic.twitter.com/4bBQzTRa1x— Serge Ibaka (@sergeibaka) August 12, 2019 子供の数だけで18人という大家族で育ったイバカは、本人が言うように、まるで映画のようなサクセス・ストーリーを歩んだ。成り上がったイバカの物語は、彼と似た境遇にある世界中の子供たちに影響を与えるだろう。 誰にとっても、初心に戻ることは大切だ。レストランでの食事中、イバカもあらためて自分の原点を噛み締めたに違いない。

「彼は退団した。彼への興味はほとんどない」 ターバン姿が印象的なラプターズの『スーパーファン』ことナヴィ・バティアは、昨シーズン終了後、フリーエージェントの権利を得るカワイ・レナードへの対応について、トロントのファン、メディアに異例とも言える呼びかけをした。 彼は、トロントのジョン・トーリー市長と会見を開き、「そっとしておいてあげましょう」と、レナードに考える時間を与えることを提案。レナードは熟考した末、地元ロサンゼルスに本拠地を置くクリッパーズへの移籍を決めた。 バティアは、レナードの移籍について「彼は退団した。彼への興味はほとんどない。私は、チームの選手に意識を向けているんだ」と『Sportsnet』に語った。 「試合前後は彼にも愛情を注ぐけれど、試合中の48分間は、いかなる方法を使ってでもフリースローの失投を誘う。私と一緒にノイズを生み出してくれるラプターズファンは多いと思う」 球団に初優勝をもたらしたレナードに、将来的には球団の永久欠番を与えるべきかどうか、という質問に対し、バティアは「そんな必要はない！」と、声を荒げた。 「優勝はレナードだけの功績ではない。（フレッド）バンブリートの功績でもあるし、（ジョエル）エンビードをガードしたマルク・ガソルの功績でもある。（カイル）ラウリーが気持ちを前面に出して戦ったおかげでもあるし、多くの選手によって成されたこと。カワイだけの功績ではない」 「彼を称え過ぎ。彼はチームの一員だった選手。私からすれば、全員で勝ち取った優勝。カワイ、（サージ）イバカ、ラウリーの影響は大きかった。それにゴールデンステイトでの（NBAファイナル）第6戦でのバンブリートの3ポイントシュート、それから神様のアシストだってあった。フィラデルフィアでの試合（レナードのブザービーターで勝利したセブンティシクサーズとのカンファレンス・セミファイナル第7戦）は、私が見てきた24年間でも最大のアシストだった」 「もちろん神様のアシストのおかげ。アノ『Game 7』は、残り0.02秒の状態で、オーバータイムにもつれていたかもしれない。試合の流れはシクサーズ寄りだった。ストーリーが変わっていた可能性だってあった。たしかに、彼（レナード）はその一部を担った」 ラプターズを愛するバティアは、レナードの決断を尊重しつつ、ラプターズが2019-20シーズンも東カンファレンスの上位を狙えると断言している。 「彼の決断は尊重する。我々は、彼がいなくても大丈夫。9人のコアが残ったのだからね。（パスカル）シアカム、OG（アヌノビー）もいる。東のトップ4を狙えるよ」 この投稿をInstagramで見る You can talk about players leaving and players we should get, I'm going to leave all that up to Masai and Bobby. As for me... remember one thing... It's WE STILL THE CHAMPS WEDNESDAY :) How are you spending your championship summer? #superfan #navbhatia #raptorsambassador #2019nbachampion Nav Bhatia Superfanさん(@navbhatiasuperfan)がシェアした投稿 - 2019年 7月月10日午前7時55分PDT

「でも、これからは彼をやっつけてやらないとな」 カワイ・レナードはNBA初優勝を置き土産にラプターズを去り、クリッパーズへの移籍を決めた。昨夏のトレードでラプターズに加入した時点で、1年後にはフリーエージェントとなり去っていく可能性が高かった。トロントのファンはそれを理解していながらも、居心地の良さを感じたレナードが残ることを願っていたが、それは実現しなかった。 それはラプターズの指揮官、ニック・ナースも同じ。サマーリーグの会場でコメントを求められると、「地元に帰りたいという選手を責められない」と語った。「彼からは『地元に戻ることにした』というメールが届いた。もちろん残念だが、彼にはこう伝えたよ。『君はトロントで成し遂げたことは、多くの人の人生を変えた。特に私の人生を変えてくれたよ』とね」 「彼は素晴らしい人物だったし、彼をコーチングするのは楽しかった。能力が高く、常に集中していたからね。彼を指導した経験を聞かれるたびに、私はこう答えるんだ。『コートサイドに立って見ていればいい』と。彼を指導できた経験は、今後一生忘れない」 同時に、「でも、これからは彼をやっつけてやらないとな」と付け加えるのも忘れなかった。 ナースと同様に、あの時にジュラシック・パークを埋めたラプターズのファンもレナードの決断を尊重するだろう。敵味方に分かれたとはいえ、今後トロントに彼がやって来る時は、ラプターズファンが拍手と歓声で出迎えてくれるに違いない。

カワイとともにレイカーズと契約する可能性も ラプターズの初優勝に貢献したダニー・グリーンは、オフにフリーエージェントになった。複数のチームからオファーが届いていると見られているものの、彼はまだ結論を出していない。 おそらく、スパーズ時代からの盟友カワイ・レナードの決断を待って答えを出すつもりなのだろう。レナードはラプターズ、クリッパーズ、レイカーズとの話し合いを終えて、どのチームと契約するかを熟考していると報じられている。レナードの結論を前に、グリーンは自身のポッドキャスト番組で、ペリカンズとのトレードでアンソニー・デイビスを獲得したレイカーズについて言及した。 レブロン・ジェームズとデイビスの共闘が実現するレイカーズの印象について聞かれたグリーンは「スーパースター2人がいるのだから、言うまでもない」とコメント。「他にも優れた選手がいる。（カイル）クーズマだったり、ジャレッド・ダドリー、トロイ・ダニエルズらシューターも獲得した。あの2人（レブロンとデイビス）がいるのだから、計り知れないよ」と、続けた。 グリーンは、ラプターズと再契約する可能性も残しているが、もしレナードがレイカーズ移籍を決めれば、彼も一緒に来シーズンはパープル＆ゴールドのジャージーを着るようになるかもしれない。 ラプターズの優勝メンバーである3＆Dの行方にも、注目が集まる。 Danny! Danny! Danny!29 Pts // 7 3PM // 5 Rebs / 3 Blk / 2 Stl@DGreen_14 | #WeTheNorth pic.twitter.com/XpObiFIlb8— Toronto Raptors (@Raptors) 2019年4月2日

トレードからおよそ半年後に和解 1年前の夏、ラプターズは生え抜きのデマー・デローザンを放出してまでスパーズからカワイ・レナードを獲得する、非情な決断を下した。 デローザンはこのトレードに傷つき、一時は精神面の状態が不安視されたが、ほどなくして新天地でのチャレンジを受け入れた。 古巣のラプターズがプレーオフで勝ち上がり続ける姿を見ても、彼は元チームメートたちにエールを送り続けた。そしておそらく、親友のカイル・ラウリーらが球団を初優勝に導いた後も、祝福メッセージを送ったのだろう。 このように『大人の対応』ができるデローザンは、実は今年の2月に、トレードを決断したラプターズ球団社長のマサイ・ウジーリとも和解していた。スパーズがトロントで試合を行なった2月下旬、ウジーリが、試合当日にあったエピソードを会見で明かした。 「スパーズがトロントで試合をした日のことなんだが、これまで誰にも話してこなかった。とても信じられないくらい素晴らしいことがあったんだ。デマーがチームのロッカールームを訪ねてくれて、素晴らしい人間性を示す行動を取った。私に近寄った彼は、ハグをしてくれた。そして、私の家族が元気にしているかを聞いてきた」 「とてもうれしかった。それから自宅に戻るまで一言も発していなくて、家に帰ったら、私の表情を見た妻から『どうしたの？』と言われてね。昨年の夏に起こったことを考えたら、驚くべき行動だと思う。デマー・デローザンは、素晴らしい人物だ」 ウジーリは、トレード成立後、デローザンに事実を伝える勇気を持つのに数時間かかったとも告白。時間が心の傷を癒すともいうが、ウジーリ自身も、まさか昨シーズン中に和解できるとは思っていなかったはず。デローザンの心境にどういう変化があったのかまでは分からないが、恨みの感情から生まれるものは何もないことに気づいたのかもしれない。ウジーリは「彼にとっても、私をハグしたことは意味のある行動になったと思う」と話す。 「詰まるところ、これは人生だ。時間が物事を解決してくれる。いつか、彼と膝と膝を付き合わせて、この話ができる日が来ると思っている」 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

「アフリカの子供たちにとっての希望になる」 1年を通じて最も成長した選手に贈られるMIP賞は、ラプターズの球団初優勝に貢献したパスカル・シアカムが受賞した。 カメルーン出身のシアカムは、3年目の2018-19レギュラーシーズンに平均16.9得点、6.9リバウンド、3.1アシストを記録。プレーオフでは平均19.0得点にまでスタッツを伸ばし、キャリア初のNBAファイナルでは平均19.8得点、7.5リバウンド、3.7アシストを記録するなど、大舞台でも力を発揮した。 シアカムは、受賞後の会見で、アフリカの子供たちにメッセージを送った。 「自分の出自を考えても、これは本当に特別なこと。多くの子供たちに影響を与えられる。何だってできるということを伝えられる。素晴らしいイベントに参加できてしあわせだし、受賞できてうれしい。今回の受賞は、自分や、家族にとってだけではなくて、アフリカの子供たちにとっての希望になる」 壇上でのスピーチでも、最後に「アフリカの子供たち、カメルーンの子供たちに伝えたいことがある」と語ると、こう続けた。 「大変なのは分かる。難しいことも知っている。大半の場合、実現できないと感じてしまうことも分かる。でも、自分の夢を信じて、実現するために努力してもらいたい。そうすれば必ず叶う。偉大なネルソン・マンデラも言っていた。『何事も、やってみるまでは実現できないことのように思えてしまう』と。ご静聴、ありがとうございました」 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

「我々は、『トロント流』でやろうじゃありませんか」 プレーヤーオプションを破棄してフリーエージェントになるカワイ・レナード。ラプターズに球団初優勝をもたらし、この1年でトロントにも愛着を持つようになったレナードは、再契約に気持ちが傾きつつあると見られている。 しかし、2018-19シーズンのファイナルMVPとして、レナードの選手としての価値はこれ以上ないほどに高騰している。交渉解禁後にはラプターズ以外のチームもレナードに接触し、好条件を提示するだろう。ラプターズファンの願いはレナード残留だが、彼らはトロントに初優勝の興奮をもたらしてくれた功労者への心配りを見せている。ターバンを巻いて応援する姿で知られる自称ラプターズの『スーパーファン』ことナヴィ・バティア、そしてトロントのジョン・トーリー市長が会見を開き、メディアとファンに向けて異例とも言える提案をした。 バティアは「私たちのスーパースターであるカワイ・レナードに関して、メディアの皆さんにお願いがあります。彼はトロントの街を楽しんでいるのに、付け回されて、精神的に疲弊しています。そっとしておいてあげましょう。彼には気を休める権利がある。我々はNBA王者になりました。優勝できたのです。今は、彼に街を楽しんでもらい、本人とご家族のプライバシーを尊重しましょう。そっとしておいてあげましょう」と主張したのだ。 John Tory and #Raptors superfan Nav Bhatia ask Toronto fans to give Kawhi Leonard space pic.twitter.com/RPSdbjTBPm— Global News Toronto (@globalnewsto) 2019年6月22日 「もし彼を見かけても、走って追いかけて写真撮影を求めるような真似は止めましょう。『優勝をもたらしてくれて、優勝チームの一員でいてくれてありがとう』と声をかけるくらいにしましょう。我々ファンも、優勝に貢献する役割を担いました。でも今は、もっと大きな役割を担うべきです」 トーリー市長も「カワイ・レナードに残ってもらうため、情熱的なやり方もあるでしょう。しかし我々は、『トロント流』でやろうじゃありませんか」と続く。 「私が言う『トロント流』とは、見守る形です。辛抱強く、しかし嘆願書のような形で彼に我々の声が届く形を取りましょう。そうすれば、彼もトロントでの時間を楽しめるはずです」 レナードは物静かな性格で、喧騒を好まない。残留希望がラプターズファンの総意なのは、レギュラーシーズン、プレーオフ、優勝パレードでの反応で本人にも伝わっているだろう。バティア氏と市長が言うように、看板広告などを使った派手な残留キャンペーンよりも、平穏な時間をレナードに持ってもらう努力をする方が、正しいやり方なのかもしれない。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

ファイナルMVPの去就は早々に決着？ 予想通り、カワイ・レナードは2019-20シーズンのプレーヤーオプションを破棄してフリーエージェントになる道を選んだ。気になるのは今後の動きだが、彼はラプターズとの再契約を真剣に検討しているようだ。 昨年の夏にスパーズからラプターズにトレードされた時点では、フリーエージェントの資格を手にするまでの1年限定の所属になると見られていた。しかし、スパーズを退団する原因になった負傷について、ラプターズは手厚い形でケア。レギュラーシーズン中は肉体への負荷を管理するロードマネージメントも上手く機能し、レナードはプレーオフ全試合に出場できた。 これでレナードの信頼を勝ち取り、新契約を結んで残留させることができれば、ラプターズにとっては大きな勝利と言える。しかも今シーズンはウォリアーズを下しての球団初優勝を成し遂げているのだから、その意味は大きい。レナードに最高の条件を提示できるのはラプターズで、5年1億9000万ドル（約204億円）のマックス契約を提示することになるだろう。 ラプターズファンもレナード残留を切望し、トロントではシーズン中から『残留キャンペーン』が続いている。実際に1年間在籍して球団への信頼感が増し、ファンの熱量を肌で感じれば、レナードの気持ちが残留に傾いたとしても不思議ではない。 もちろん、レナードを欲しがるチームはラプターズだけではない。レナードの出身地であるロサンゼルスを本拠地に置くクリッパーズも、獲得レースに参戦すると見られている。 フリーエージェント選手との交渉は、6月30日のアメリカ東部標準時間18時に解禁となる。レナードの去就は、早ければ来週中に決まりそうだ。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

グリーンが明かす「誰にも知らせず、プレーを続けた」 ラプターズのカイル・ラウリーは、球団初優勝を決めたウォリアーズとのNBAファイナル第6戦で、26得点7リバウンド10アシスト3スティールの大活躍で勝利の立役者となった。 在籍7年目にキャリア初の栄冠を勝ち取った彼だが、ファイナルを戦っていた間、精神的には不安定な状態にいた。チームメートのダニー・グリーンは、自身のポッドキャスト番組内で、ラウリーの祖母がファイナル時期に亡くなっていた可能性があったことを明かした。 「これは誰も知らなかったこと。彼は誰にも言っていなかったけれど、おそらくカイルのお祖母さんは亡くなったと思う。僕は彼にお悔やみのメールを送ったんだ」とグリーンは言う。 「誰にも知らせることなく、彼はプレーを続けた。お祖母さんが亡くなったことはずっと頭にあったはずなのに、すごく良いプレーをしていた。チームにとって必要な時にアグレッシブにプレーしてくれたしね」 グリーンがこの収録を終えた後、ラウリーは彼に祖母が他界したことを打ち明けたという。祖母が亡くなった時期は不明だが、身内に不幸があった状況でシリーズを戦うのは簡単ではなかったはずだ。だがラウリーは、チームにも知らせず、優勝のためにプレーし続けた。 ラウリーのもとには、この事実を知った大勢のラプターズファンからお悔やみのメッセージが届いていることだろう。そんな精神状態でシリーズ平均16.2得点、4.0リバウンド、7.2アシストを記録したラウリーは、まさに不屈の精神を持つ選手だ。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日