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「目標達成は大変だけど、努力すれば実現できる」 ラプターズのカイル・ラウリーは苦節13年目にキャリア初優勝を成し遂げた。そして、優勝後に地元にトロフィーを持ち帰ることを約束したラウリーがフィラデルフィアにラリー・オブライエン・トロフィーを持って凱旋した。 フィラデルフィア北部出身のラウリーは、トロフィーを地元の子供たちに披露。そして新学期を迎えた子供たちに、バッグや学校で使う用具をプレゼントした。 地元メディア『Action News on 6 abc』とのインタビューに応じたラウリーは「シクサーズファンもトロフィーを欲しがっているのは知っているよ。でも、ここの出身者として、この地域で育った子供たちにこのトロフィーを見てもらうことが重要なんだ」と答えた。 「努力して手に入れられるものを見せることが大事なんだ。目標達成は大変だけれど、努力すれば実現できる。そういう部分を示すことが重要」 フィラデルフィアはセブンティシクサーズの本拠地だが、この地域の子供たちにとってのヒーローは、有言実行の男、ラウリーだ。

「15年前は残りものをもらうために頼んでいた」 コンゴ共和国出身のサージ・イバカは、自分の力で未来の扉をこじ開けた。 18歳という若さでスペインリーグで注目されると、2008年のドラフト全体24位でシアトル・スーパーソニックスから指名され、2009年からNBAでプレーしている。ドラフトから11年後、彼はラプターズでキャリア初優勝を成し遂げた。 この夏、彼は母国にラリー・オブライエン・トロフィーを持ち帰った。先日、トロフィーをあるレストランに持ち込み、食事をしている動画をソーシャルメディアに投稿した彼は、その理由も綴った。 「15年前は、残りものをもらうために頼んでいたのに、コンゴの同じ店にNBAチャンピオンとして来店して、食事ができている。時に人生は、映画のようになる。この筋書きは、神様だけが書けるものだ」 From begging leftovers 15 years ago to coming back as an NBA Champhion to eat a full meal at the same restaurant in Congo. Sometimes life is like a movie and this script is written by God only... #anythingispossible pic.twitter.com/4bBQzTRa1x— Serge Ibaka (@sergeibaka) August 12, 2019 子供の数だけで18人という大家族で育ったイバカは、本人が言うように、まるで映画のようなサクセス・ストーリーを歩んだ。成り上がったイバカの物語は、彼と似た境遇にある世界中の子供たちに影響を与えるだろう。 誰にとっても、初心に戻ることは大切だ。レストランでの食事中、イバカもあらためて自分の原点を噛み締めたに違いない。

「彼は退団した。彼への興味はほとんどない」 ターバン姿が印象的なラプターズの『スーパーファン』ことナヴィ・バティアは、昨シーズン終了後、フリーエージェントの権利を得るカワイ・レナードへの対応について、トロントのファン、メディアに異例とも言える呼びかけをした。 彼は、トロントのジョン・トーリー市長と会見を開き、「そっとしておいてあげましょう」と、レナードに考える時間を与えることを提案。レナードは熟考した末、地元ロサンゼルスに本拠地を置くクリッパーズへの移籍を決めた。 バティアは、レナードの移籍について「彼は退団した。彼への興味はほとんどない。私は、チームの選手に意識を向けているんだ」と『Sportsnet』に語った。 「試合前後は彼にも愛情を注ぐけれど、試合中の48分間は、いかなる方法を使ってでもフリースローの失投を誘う。私と一緒にノイズを生み出してくれるラプターズファンは多いと思う」 球団に初優勝をもたらしたレナードに、将来的には球団の永久欠番を与えるべきかどうか、という質問に対し、バティアは「そんな必要はない！」と、声を荒げた。 「優勝はレナードだけの功績ではない。（フレッド）バンブリートの功績でもあるし、（ジョエル）エンビードをガードしたマルク・ガソルの功績でもある。（カイル）ラウリーが気持ちを前面に出して戦ったおかげでもあるし、多くの選手によって成されたこと。カワイだけの功績ではない」 「彼を称え過ぎ。彼はチームの一員だった選手。私からすれば、全員で勝ち取った優勝。カワイ、（サージ）イバカ、ラウリーの影響は大きかった。それにゴールデンステイトでの（NBAファイナル）第6戦でのバンブリートの3ポイントシュート、それから神様のアシストだってあった。フィラデルフィアでの試合（レナードのブザービーターで勝利したセブンティシクサーズとのカンファレンス・セミファイナル第7戦）は、私が見てきた24年間でも最大のアシストだった」 「もちろん神様のアシストのおかげ。アノ『Game 7』は、残り0.02秒の状態で、オーバータイムにもつれていたかもしれない。試合の流れはシクサーズ寄りだった。ストーリーが変わっていた可能性だってあった。たしかに、彼（レナード）はその一部を担った」 ラプターズを愛するバティアは、レナードの決断を尊重しつつ、ラプターズが2019-20シーズンも東カンファレンスの上位を狙えると断言している。 「彼の決断は尊重する。我々は、彼がいなくても大丈夫。9人のコアが残ったのだからね。（パスカル）シアカム、OG（アヌノビー）もいる。東のトップ4を狙えるよ」 この投稿をInstagramで見る You can talk about players leaving and players we should get, I'm going to leave all that up to Masai and Bobby. As for me... remember one thing... It's WE STILL THE CHAMPS WEDNESDAY :) How are you spending your championship summer? #superfan #navbhatia #raptorsambassador #2019nbachampion Nav Bhatia Superfanさん(@navbhatiasuperfan)がシェアした投稿 - 2019年 7月月10日午前7時55分PDT

「でも、これからは彼をやっつけてやらないとな」 カワイ・レナードはNBA初優勝を置き土産にラプターズを去り、クリッパーズへの移籍を決めた。昨夏のトレードでラプターズに加入した時点で、1年後にはフリーエージェントとなり去っていく可能性が高かった。トロントのファンはそれを理解していながらも、居心地の良さを感じたレナードが残ることを願っていたが、それは実現しなかった。 それはラプターズの指揮官、ニック・ナースも同じ。サマーリーグの会場でコメントを求められると、「地元に帰りたいという選手を責められない」と語った。「彼からは『地元に戻ることにした』というメールが届いた。もちろん残念だが、彼にはこう伝えたよ。『君はトロントで成し遂げたことは、多くの人の人生を変えた。特に私の人生を変えてくれたよ』とね」 「彼は素晴らしい人物だったし、彼をコーチングするのは楽しかった。能力が高く、常に集中していたからね。彼を指導した経験を聞かれるたびに、私はこう答えるんだ。『コートサイドに立って見ていればいい』と。彼を指導できた経験は、今後一生忘れない」 同時に、「でも、これからは彼をやっつけてやらないとな」と付け加えるのも忘れなかった。 ナースと同様に、あの時にジュラシック・パークを埋めたラプターズのファンもレナードの決断を尊重するだろう。敵味方に分かれたとはいえ、今後トロントに彼がやって来る時は、ラプターズファンが拍手と歓声で出迎えてくれるに違いない。

カワイとともにレイカーズと契約する可能性も ラプターズの初優勝に貢献したダニー・グリーンは、オフにフリーエージェントになった。複数のチームからオファーが届いていると見られているものの、彼はまだ結論を出していない。 おそらく、スパーズ時代からの盟友カワイ・レナードの決断を待って答えを出すつもりなのだろう。レナードはラプターズ、クリッパーズ、レイカーズとの話し合いを終えて、どのチームと契約するかを熟考していると報じられている。レナードの結論を前に、グリーンは自身のポッドキャスト番組で、ペリカンズとのトレードでアンソニー・デイビスを獲得したレイカーズについて言及した。 レブロン・ジェームズとデイビスの共闘が実現するレイカーズの印象について聞かれたグリーンは「スーパースター2人がいるのだから、言うまでもない」とコメント。「他にも優れた選手がいる。（カイル）クーズマだったり、ジャレッド・ダドリー、トロイ・ダニエルズらシューターも獲得した。あの2人（レブロンとデイビス）がいるのだから、計り知れないよ」と、続けた。 グリーンは、ラプターズと再契約する可能性も残しているが、もしレナードがレイカーズ移籍を決めれば、彼も一緒に来シーズンはパープル＆ゴールドのジャージーを着るようになるかもしれない。 ラプターズの優勝メンバーである3＆Dの行方にも、注目が集まる。 Danny! Danny! Danny!29 Pts // 7 3PM // 5 Rebs / 3 Blk / 2 Stl@DGreen_14 | #WeTheNorth pic.twitter.com/XpObiFIlb8— Toronto Raptors (@Raptors) 2019年4月2日

トレードからおよそ半年後に和解 1年前の夏、ラプターズは生え抜きのデマー・デローザンを放出してまでスパーズからカワイ・レナードを獲得する、非情な決断を下した。 デローザンはこのトレードに傷つき、一時は精神面の状態が不安視されたが、ほどなくして新天地でのチャレンジを受け入れた。 古巣のラプターズがプレーオフで勝ち上がり続ける姿を見ても、彼は元チームメートたちにエールを送り続けた。そしておそらく、親友のカイル・ラウリーらが球団を初優勝に導いた後も、祝福メッセージを送ったのだろう。 このように『大人の対応』ができるデローザンは、実は今年の2月に、トレードを決断したラプターズ球団社長のマサイ・ウジーリとも和解していた。スパーズがトロントで試合を行なった2月下旬、ウジーリが、試合当日にあったエピソードを会見で明かした。 「スパーズがトロントで試合をした日のことなんだが、これまで誰にも話してこなかった。とても信じられないくらい素晴らしいことがあったんだ。デマーがチームのロッカールームを訪ねてくれて、素晴らしい人間性を示す行動を取った。私に近寄った彼は、ハグをしてくれた。そして、私の家族が元気にしているかを聞いてきた」 「とてもうれしかった。それから自宅に戻るまで一言も発していなくて、家に帰ったら、私の表情を見た妻から『どうしたの？』と言われてね。昨年の夏に起こったことを考えたら、驚くべき行動だと思う。デマー・デローザンは、素晴らしい人物だ」 ウジーリは、トレード成立後、デローザンに事実を伝える勇気を持つのに数時間かかったとも告白。時間が心の傷を癒すともいうが、ウジーリ自身も、まさか昨シーズン中に和解できるとは思っていなかったはず。デローザンの心境にどういう変化があったのかまでは分からないが、恨みの感情から生まれるものは何もないことに気づいたのかもしれない。ウジーリは「彼にとっても、私をハグしたことは意味のある行動になったと思う」と話す。 「詰まるところ、これは人生だ。時間が物事を解決してくれる。いつか、彼と膝と膝を付き合わせて、この話ができる日が来ると思っている」 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

「アフリカの子供たちにとっての希望になる」 1年を通じて最も成長した選手に贈られるMIP賞は、ラプターズの球団初優勝に貢献したパスカル・シアカムが受賞した。 カメルーン出身のシアカムは、3年目の2018-19レギュラーシーズンに平均16.9得点、6.9リバウンド、3.1アシストを記録。プレーオフでは平均19.0得点にまでスタッツを伸ばし、キャリア初のNBAファイナルでは平均19.8得点、7.5リバウンド、3.7アシストを記録するなど、大舞台でも力を発揮した。 シアカムは、受賞後の会見で、アフリカの子供たちにメッセージを送った。 「自分の出自を考えても、これは本当に特別なこと。多くの子供たちに影響を与えられる。何だってできるということを伝えられる。素晴らしいイベントに参加できてしあわせだし、受賞できてうれしい。今回の受賞は、自分や、家族にとってだけではなくて、アフリカの子供たちにとっての希望になる」 壇上でのスピーチでも、最後に「アフリカの子供たち、カメルーンの子供たちに伝えたいことがある」と語ると、こう続けた。 「大変なのは分かる。難しいことも知っている。大半の場合、実現できないと感じてしまうことも分かる。でも、自分の夢を信じて、実現するために努力してもらいたい。そうすれば必ず叶う。偉大なネルソン・マンデラも言っていた。『何事も、やってみるまでは実現できないことのように思えてしまう』と。ご静聴、ありがとうございました」 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

「我々は、『トロント流』でやろうじゃありませんか」 プレーヤーオプションを破棄してフリーエージェントになるカワイ・レナード。ラプターズに球団初優勝をもたらし、この1年でトロントにも愛着を持つようになったレナードは、再契約に気持ちが傾きつつあると見られている。 しかし、2018-19シーズンのファイナルMVPとして、レナードの選手としての価値はこれ以上ないほどに高騰している。交渉解禁後にはラプターズ以外のチームもレナードに接触し、好条件を提示するだろう。ラプターズファンの願いはレナード残留だが、彼らはトロントに初優勝の興奮をもたらしてくれた功労者への心配りを見せている。ターバンを巻いて応援する姿で知られる自称ラプターズの『スーパーファン』ことナヴィ・バティア、そしてトロントのジョン・トーリー市長が会見を開き、メディアとファンに向けて異例とも言える提案をした。 バティアは「私たちのスーパースターであるカワイ・レナードに関して、メディアの皆さんにお願いがあります。彼はトロントの街を楽しんでいるのに、付け回されて、精神的に疲弊しています。そっとしておいてあげましょう。彼には気を休める権利がある。我々はNBA王者になりました。優勝できたのです。今は、彼に街を楽しんでもらい、本人とご家族のプライバシーを尊重しましょう。そっとしておいてあげましょう」と主張したのだ。 John Tory and #Raptors superfan Nav Bhatia ask Toronto fans to give Kawhi Leonard space pic.twitter.com/RPSdbjTBPm— Global News Toronto (@globalnewsto) 2019年6月22日 「もし彼を見かけても、走って追いかけて写真撮影を求めるような真似は止めましょう。『優勝をもたらしてくれて、優勝チームの一員でいてくれてありがとう』と声をかけるくらいにしましょう。我々ファンも、優勝に貢献する役割を担いました。でも今は、もっと大きな役割を担うべきです」 トーリー市長も「カワイ・レナードに残ってもらうため、情熱的なやり方もあるでしょう。しかし我々は、『トロント流』でやろうじゃありませんか」と続く。 「私が言う『トロント流』とは、見守る形です。辛抱強く、しかし嘆願書のような形で彼に我々の声が届く形を取りましょう。そうすれば、彼もトロントでの時間を楽しめるはずです」 レナードは物静かな性格で、喧騒を好まない。残留希望がラプターズファンの総意なのは、レギュラーシーズン、プレーオフ、優勝パレードでの反応で本人にも伝わっているだろう。バティア氏と市長が言うように、看板広告などを使った派手な残留キャンペーンよりも、平穏な時間をレナードに持ってもらう努力をする方が、正しいやり方なのかもしれない。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

ファイナルMVPの去就は早々に決着？ 予想通り、カワイ・レナードは2019-20シーズンのプレーヤーオプションを破棄してフリーエージェントになる道を選んだ。気になるのは今後の動きだが、彼はラプターズとの再契約を真剣に検討しているようだ。 昨年の夏にスパーズからラプターズにトレードされた時点では、フリーエージェントの資格を手にするまでの1年限定の所属になると見られていた。しかし、スパーズを退団する原因になった負傷について、ラプターズは手厚い形でケア。レギュラーシーズン中は肉体への負荷を管理するロードマネージメントも上手く機能し、レナードはプレーオフ全試合に出場できた。 これでレナードの信頼を勝ち取り、新契約を結んで残留させることができれば、ラプターズにとっては大きな勝利と言える。しかも今シーズンはウォリアーズを下しての球団初優勝を成し遂げているのだから、その意味は大きい。レナードに最高の条件を提示できるのはラプターズで、5年1億9000万ドル（約204億円）のマックス契約を提示することになるだろう。 ラプターズファンもレナード残留を切望し、トロントではシーズン中から『残留キャンペーン』が続いている。実際に1年間在籍して球団への信頼感が増し、ファンの熱量を肌で感じれば、レナードの気持ちが残留に傾いたとしても不思議ではない。 もちろん、レナードを欲しがるチームはラプターズだけではない。レナードの出身地であるロサンゼルスを本拠地に置くクリッパーズも、獲得レースに参戦すると見られている。 フリーエージェント選手との交渉は、6月30日のアメリカ東部標準時間18時に解禁となる。レナードの去就は、早ければ来週中に決まりそうだ。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

グリーンが明かす「誰にも知らせず、プレーを続けた」 ラプターズのカイル・ラウリーは、球団初優勝を決めたウォリアーズとのNBAファイナル第6戦で、26得点7リバウンド10アシスト3スティールの大活躍で勝利の立役者となった。 在籍7年目にキャリア初の栄冠を勝ち取った彼だが、ファイナルを戦っていた間、精神的には不安定な状態にいた。チームメートのダニー・グリーンは、自身のポッドキャスト番組内で、ラウリーの祖母がファイナル時期に亡くなっていた可能性があったことを明かした。 「これは誰も知らなかったこと。彼は誰にも言っていなかったけれど、おそらくカイルのお祖母さんは亡くなったと思う。僕は彼にお悔やみのメールを送ったんだ」とグリーンは言う。 「誰にも知らせることなく、彼はプレーを続けた。お祖母さんが亡くなったことはずっと頭にあったはずなのに、すごく良いプレーをしていた。チームにとって必要な時にアグレッシブにプレーしてくれたしね」 グリーンがこの収録を終えた後、ラウリーは彼に祖母が他界したことを打ち明けたという。祖母が亡くなった時期は不明だが、身内に不幸があった状況でシリーズを戦うのは簡単ではなかったはずだ。だがラウリーは、チームにも知らせず、優勝のためにプレーし続けた。 ラウリーのもとには、この事実を知った大勢のラプターズファンからお悔やみのメッセージが届いていることだろう。そんな精神状態でシリーズ平均16.2得点、4.0リバウンド、7.2アシストを記録したラウリーは、まさに不屈の精神を持つ選手だ。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

撮影に応じる『フェイク・カワイ』はファンに大人気 6月17日、球団初優勝を成し遂げたラプターズが、トロントで優勝パレードを開催した。150万人のファンが市の中心部に設置された会場へと詰め掛け、選手、コーチ、チーム関係者を乗せたバスに声援を送った。 そんなお祭りムードの中、街頭で一際目立つコーンロウの男性が、ファンからサインや写真撮影を求められていた。ラプターズファンなら絶対に目を止めてしまうこの男性は、カワイ・レナードのそっくりさん。『フェイク・カワイ』という愛称を付けられ、パレードの最中からソーシャルメディアでその模様が拡散された。 Fake Kawhi Leonard is about to have the best day of his life 🤣(via @blogTO) pic.twitter.com/qwxh6y9gMF— ESPN (@espn) 2019年6月17日 本物のレナードはラプターズに初優勝をもたらした立役者だけに、フェイクもこの日は大人気。ファンから「MVP！」チャントで大歓迎された。 ちなみに本物のレナードは、リラックスした様子で優勝パレードを楽しんだ。オープンデッキのバスでパレードをする間も、ステージでファンに挨拶した際も「MVP！」チャントでそのパフォーマンスを称えられた。 レナードはファンに向けて「素晴らしいサポートをありがとう。カナダの皆さん、やったぞ！」と喜びの感情をストレートに爆発させた。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

勝者をリスペクトする前王者、新王者へ粋なプレゼント ラプターズが初優勝のパレードを実施した6月17日、前王者ウォリアーズが粋なプレゼントを新王者に贈った。 ウォリアーズは地元紙『Toronto Star』のスポーツ欄に一面広告を出し、「ゴールデンステイト・ウォリアーズは、歴史的な偉業達成、それからトロントにNBA優勝をもたらしたトロント・ラプターズを祝福します」と、つい先日まで戦っていたライバルの優勝を称えたのだ。 Full page ad in today’s @StarSports section. Classy move by the Golden State Warriors. pic.twitter.com/XtkYCtDAKq— Alex Ballingall (@aballinga) 2019年6月17日 前王者は、スリーピート（3連覇）を逃し、今シーズンまでの本拠地であるオラクル・アリーナでのラストゲームに敗れた。さらにはケビン・デュラントがアキレス腱を断裂し、クレイ・トンプソンも前十字靭帯断裂の重傷を負う不運が相次いでいた。 心の傷は癒えていないに違いないが、それでもライバルの初優勝を素直に称えられる精神は素晴らしいの一言に尽きる。 勝ち続けることは難しいが、勝ち続ける時期が途切れた際に正しい立ち居振る舞いをすることは、それ以上に難しいと言える。ウォリアーズの選手たちはファイナルに敗れた直後に「胸を張って舞台を降りる」と口々に語っていた。それが負け惜しみでなかったことは、今回の行動によって証明されたと言っていい。スリーピートは逃したが、ウォリアーズの行動は称賛に値する。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

敵地で観戦していたら大混乱になっていた可能性も ラプターズがウォリアーズを下して初優勝を果たした2019年のNBAファイナルは、大きな混乱もなくシリーズを終えた。 最大のアクシデントはケビン・デュラントとクレイ・トンプソンの負傷だったが、試合に関係のないところでの問題といえば、第3戦でルーズボールを追って客席にダイブしたカイル・ラウリーを、ウォリアーズの共同オーナーが強く押しのけ、罵声を浴びせたことくらいだった。NBAは、この行為を問題視し、即刻この共同オーナーにNBAの試合ならびにウォリアーズのチーム活動への1年間の出入り禁止、そして50万ドル（約5400万円）の罰金処分を科した。 このアクシデントは想定外のことだったのだろうが、NBAは、想定されるアクシデントを避けるため、ある人物にオークランドでの試合を観戦しないよう勧告していたと『TMZ』が伝えた。その相手とは熱狂的なラプターズファン、そして球団のグローバルアンバサダーを務めるトロント出身の世界的なラッパー、ドレイクだ。 『TMZ』によれば、NBAは会場内の警備の問題を考慮し、ドレイクにオラクル・アリーナで観戦しないように伝えたという。 ドレイクは、ラプターズのホームゲームの『名物』と言える存在で、チームの好プレーに一喜一憂し、対戦相手に野次を飛ばす姿をカメラが頻繁にとらえている。会場の大半がウォリアーズファンで埋まるオラクルにドレイクが足を運んでいたら、血の気の多いファンが彼に物を投げつける、もしくは罵声を浴びせたかもしれない。それにドレイクが応戦すれば、彼の近くで観戦していたファンにも危害が及ぶ危険性もあった。 リーグからの勧告に理解を示し、受け入れたドレイクは、ラプターズが初優勝を決めた第6戦当日、本拠地スコアバンク・アリーナに隣接されている応援スペース、『ジュラシックパーク』で大勢のファンとともに勝利を喜んだ。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

一時は騒然となるも、安全確認の上でパレードは再開 現地時間の17日夜に行われた、ラプターズのNBA優勝を祝うパレードの最中に事件が起きた。トロント市の中心部にあるネイサン・フィリップ・スクエアに作られたステージの近くで銃が打たれ、2人が負傷。いずれも重傷だが病院で治療を受けており、命に別状はないとのこと。容疑者2名が警察に逮捕され、2丁の銃が押収された。 その場は一時騒然となったがパニックになることはなく、地元警察により安全が確認された上で、150万人が集まった優勝パレードは再開された。 ラプターズにとっては初優勝。NBAの優勝トロフィーが初めてカナダに来た記念すべきイベントだったが、凶事に見舞われてしまった。それでも混乱がすぐに収束し、チームとファンがともに優勝を祝うことができたのは不幸中の幸いと言えるだろう。 Wow! #WeTheNorth pic.twitter.com/iXlK3mvYWA— Toronto Raptors (@Raptors) 2019年6月17日

Gリーグを経て現在の地位を手にした苦労人 ラプターズの初優勝に貢献したセカンドユニットのフレッド・バンブリートは、下積みを経て現在の地位を手に入れた『叩き上げ』の代表格だ。 第一子が誕生したカンファレンス・ファイナルから好調を維持したバンブリートは、ドラフト外から今の地位にまで登り詰めた選手で、過去にはGリーグのラプターズ905でのプレーも経験している。優勝後の会見で「ウチには、ここまでたどり着くのに時間がかかった選手、這い上がってきた選手も多い」とコメントした。 ベンチからの出場ではNBAファイナル史上最多となる合計16本の3ポイントシュートを成功させたバンブリートは、ロッカールームで優勝を祝った際、Gリーグへの感謝の気持ちを表した。また、自分と似た境遇の選手たちにエールを送っている。 “Never give up. Keep believing in yourself,” - @FredVanVleet shouts out the #NBAGLeague from the locker room after winning a #NBA title pic.twitter.com/qWAmc9Ajxq— NBA G League (@nbagleague) 2019年6月14日 「Gリーグには感謝しているんだ。絶対にあきらめちゃいけない。自分を信じ続けないといけない。そうすれば、なんだってできる。チャンスを生かしてもらいたい。自分も、パスカル（シアカム）も、ノーマン（パウエル）もGリーグからNBA王者にまでなれたんだ」 シーズンMVPを2度も受賞しているステフィン・カリーを堅い守備で封じ続けたバンブリートは、プレーオフを通じて評価を上げた。2018-19シーズンをGリーグでプレーした選手たちにとっても、彼の活躍は刺激になったに違いない。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

「彼のおかげで、自分が欲しかったものを得れた」 球団初優勝を成し遂げたばかりのラプターズだが、数週間後にフリーエージェントになるカワイ・レナードとの再契約という大仕事が待っている。 昨年のオフにスパーズからトレードされた時点では、レナードの獲得はギャンブルと言われた。その理由は、大腿四頭筋の負傷の対応を巡ってスパーズと対立したことにあった。一連の噂により、彼に対する評価が著しく下がったのも事実で、『球団に従わない厄介者』というレッテルまで貼られた。しかしラプターズは、生え抜きのデマー・デローザンを放出してまでトレードを成立させた賭けに勝った。 球団初優勝に貢献し、ファイナルMVPを受賞したレナードの価値は、わずか1年あまりでV字回復を遂げた。この夏には、クリッパーズら複数のチームが獲得競争に参戦すると噂されている。 そのレナードと優勝後に『ESPN』のインタビューに応じたカイル・ラウリーは、親友のデローザンに代わる相棒となった彼の去就について聞かれると、本人の決断を全面的に支持すると明言した。 「自分は一度だって、誰かに何かを売り込んだ経験がない。彼がどういう決断をしても、自分はハッピーだよ。もちろん、彼にはチームメートのままでいてもらいたいけれど、彼は自分と家族のために最良の決断を下す。僕は彼の決断を支持するし、どういう結果になっても喜べる。彼のおかげで、自分が欲しかったものを得ることができたんだ」 トロントでは、プレーオフ期間中から『レナード残留キャンペーン』が盛んに行われている。そのラブコールに応えるかどうか、本人の決断に注目が集まる。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

指揮官ニック・ナース、失敗を重ねた先の『王者』撃破 ウォリアーズにケガ人が続出したとはいえ、ラプターズは『プレーオフでの強さ』を存分に見せて初優勝を果たしました。MVPに輝いたカワイ・レナードの存在はその象徴で、レギュラーシーズンは負担管理のために22試合を欠場し、プレータイムも34分と制限されていたのが、プレーオフになると全24試合、平均39分の出場で30.5得点を稼ぎ出しました。 「クラッチタイムに弱い」と言われたラプターズが、フランチャイズプレイヤーのデマー・デローザンとのトレードで手に入れたエースは、その目論見通り『プレーオフでの強さ』を発揮しました。エースをトレードするという昨オフの決断は、大きな結果に繋がったのです。 レナードが大いに目立つ一方で、ラプターズが昨オフに下した『もう一つの大きな決断』も重要でした。ラプターズを毎シーズン成長させ、昨シーズンはシーズン最高勝率に導いてコーチ・オブ・ザ・イヤーを獲得したドゥエイン・ケーシーを解雇し、NBAでのヘッドコーチ経験がないニック・ナースを指名した決断です。これもまた『プレーオフでの強さ』に繋がりました。 Congratulations to the Toronto @Raptors for winning their first NBA title in franchise history! 👏Presented by @YouTubeTV pic.twitter.com/J5Ugyq3j7A— NBA TV (@NBATV) 2019年6月14日 昨シーズンのラプターズ最大の特徴は『ベンチメンバー5人の強さ』で、それは長いレギュラーシーズンでは大きな優位点になりましたが、短期決戦のプレーオフではそもそも『ベンチメンバー5人に任せる』という決断をしにくい一面がありました。対して、このプレーオフで常時起用されるベンチメンバーはフレッド・ヴァンフリートとサージ・イバカくらいで、他には状況に応じてノーマン・パウエルが出場する程度でした。 プレーオフ前にOG・アヌノビーが離脱するアクシデントも関係するとはいえ、ナースが選んだのは「限られたメンバーを柔軟に起用すること」でした。多くの選手を起用する形はスタミナ面でメリットをもたらすのに対し、連携面ではデメリットになります。 対戦相手の特徴や選手個々のマッチアップの相性に合わせていくプレーオフでは、ディフェンスを考えると状況に応じた柔軟な選手起用をしたく、またオフェンス面では相手の弱点を活用したくなります。そのためには「どんな選手の組み合わせでも連携が機能する」必要があります。ナースの選択は、状況に応じた細かな戦略性を重視するヘッドコーチならではの特徴です。 ウォリアーズはGAME6でゾーンディフェンスを使ってきました。このように、ラプターズ対策に加えてケガ人が続出したことで、ウォリアーズはディフェンス戦略を毎試合細かく変化させており、ラプターズも試合の中での対応が求められました。レナードとカイル・ラウリーを中心に置きながら、試合終盤に周囲を固めるメンバーはウォリアーズの出方に応じて、試合ごとに違う選手を起用しましたが、それでも連携が失われることはなく、試合ごとに異なる選手が多くの得点を奪いました。 ナースはシーズンを通してトライ＆エラーを繰り返しながら、常に対戦相手に応じた柔軟な選手起用を行い、選手にも対応していくことを求めました。上手く行かずに負ける試合もあり、それは前任のケーシーの『自分たちの良さ』を追求することで勝利をもぎ取る姿勢とは異なるものでした。ナースの戦略性とそれ故に勝ちきれない試合はプレーオフに入ってからも続きましたが、ラウンドが進むごとに効果を発揮し始めました。 A big basket from Siakam. #NBAFinals pic.twitter.com/rx5T2KzmVi— TSN (@TSN_Sports) 2019年6月14日 GAME6の残り37秒、1点リードの場面でタイムアウトを使ったナース。普通に考えればレナードに託す場面であり、シーズン中にはそんな選択も多かったのですが、この試合ではそれまでフィールドゴール成功率44％、19得点と止められていたレナードではなく、警戒の薄いラウリーとシアカムのピック＆ロールを選択し、見事に成功させました。 GAME5でも逆転を狙った最後のシュートは、ドライブを仕掛けようとするレナードにディフェンスを集めてからラウリーに打たせており、レナードへ最大限の警戒をするウォリアーズの戦略を逆手に取る選択でした。シクサーズとのGAME7で劇的なブザービーターを決めたレナードのクラッチタイムでの強さは突出していましたが、以降はむしろ重要な局面でレナードを囮に使うことが増えていきました。 ドゥエイン・ケーシーとニック・ナース。どちらがヘッドコーチとして優秀なのかではなく、これまでのラプターズが繰り返してきたプレーオフの敗戦から『プレーオフでの強さ』を発揮するための戦略を持つとして指名されたのがナースでした。 細かい戦略と連携、エースのレナードに頼っているようで囮にも使うしたたかさ。それは時に失敗も交えながら、優勝が懸かったファイナルの重要な局面でも自分が考える戦略性を優先したナースの『プレーオフでの強さ』がもたらした初優勝でもありました。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

『厄介者』のレッテルを引きはがし、2度目のNBA制覇 ラプターズは球団創設24年目にして初となるNBA制覇を成し遂げた。3連覇を目指すウォリアーズを破ることができたのは、個性的な選手たちがチームとして一つにまとまったから。それでも、勝利の立役者を選ぶとしたら、それはファイナルMVPに選ばれたカワイ・レナードだ。 カワイは昨夏にスパーズを離れてラプターズに加入した。フランチャイズプレーヤーとしてファンに愛されたデマー・デローザンとのトレードだったから、レナードの良し悪しは別として、このトレードが成立した時には批判が巻き起こった。物静かで感情を表に出さないことで知られるレナードは、静かにラプターズに加わった。 「シーズン前のチームミーティングに参加した瞬間から、目の前のことに集中した。ここで歴史を作りたいと思ったんだ」と、自身2度目となるNBA優勝を決めた会見で、レナードは話し始めた。「どのチームのジャージを着ていたって、僕がやるのはバスケットボールだ。僕が来る以前からプレーオフに進出していたこのチームが強いのは分かっていたから、勝ちたい気持ちで合流することができた」 レナード自身にとってもリベンジのシーズンだった。スパーズでは大腿四頭筋の負傷が長引いたことを怠慢ないしは造反と見なされ、ラプターズへのトレードが成立した際にも1年で契約が満了することから「ラプターズでプレーする気はなく、シーズン全休で意中のクラブに移籍するのではないか」と陰口をたたかれた。リーグ屈指の2ウェイプレーヤーは、『クラブに従わない厄介者』というレッテルを貼られていたのだ。 このことについてもレナードは触れる。「ケガが嘘だとかチームのためにプレーしたがらないと疑われ、メディアに叩かれて気落ちしたよ。僕はバスケットボールが大好きで、プレーできない状態に陥ったらガッカリする。そういう時期を経験したから、他の誰でもなく僕自身がハッピーにならなきゃいけないと思った。誰に何を言われても気にせず、自分を信じようと思った」 Kawhi became the first player to get his 🤚🏾 on both. pic.twitter.com/RSMHHmv3G9— Yahoo Sports (@YahooSports) 2019年6月14日 「30得点を期待されてると書かれても、どうでもよかった。そういう試合もあったし、僕はただ正しいプレーをしようとしただけだ。記事の見出しにやるようなことをやろうと思わない、それはNBAでプレーするようになって学んだことだ。そうやって僕は成長してきた」 「自分はこのために努力してきたんだ」と、いつもは控え目なレナードが胸を張った。2014年に優勝した時、スパーズには数多くの重鎮がいて、彼は自分のプレーだけに集中すれば良かった。だがラプターズではそうはいかない。それは同じくスパーズから移籍したダニー・グリーンが「チームメートに声を掛けて模範を示す、ハドルの中で檄を飛ばす。こうした姿は見たことがなかった。プレーだけでなく言葉でもカワイはチームを引っ張ろうとしている」と証言している。 そのレナードはプレーの面でも、今まで以上にクラッチタイムでの存在感が増した。今回のプレーオフでの突出したパフォーマンスは、コービー・ブライアントを彷彿とさせるものだった。「過去から学ぼうとしているし、より賢くなりたいと思っている」。そんな成長を体現したレナードこそ、MVPのトロフィーに相応しい。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

ウォリアーズは勝負どころでトンプソンが故障 ラプターズとウォリアーズが激突したNBAファイナルの第6戦、3勝2敗と王手をかけていたラプターズが粘るウォリアーズを振り切って勝利。初優勝を決めた。 立ち上がり、カイル・ラウリーが思い切りの良いシュートを次々と決めてラプターズがリードするが、ウォリアーズは2-1-2のゾーンディフェンスで相手のリズムを狂わせ、クレイ・トンプソンとステフィン・カリーの3ポイントシュート、そこにデマーカス・カズンズのゴール下を絡めて追いつく。そこからは両チームがディフェンスに集中してミスらしいミスがなく、ファイナルらしい引き締まった展開でリードチェンジを繰り返した。 試合が動いたのは後半、ラプターズのリーダーであるラウリーがファウルトラブルで、攻守にプレーの強度を保てなくなったのを機に、ウォリアーズが流れをつかんだかに思われた。しかし、好事魔多し。速攻に走ったトンプソンが、ダニー・グリーンのブロックを浴びて空中でバランスを崩して着地し、左膝を痛める結果に。痛みを押してフリースローは決めたが、結局その後はコートに戻ることができなかった。 もともとケビン・デュラントを欠くウォリアーズにとって、それまでゲームハイの30得点を挙げていたトンプソンの離脱は大きな痛手。それでも王者の意地を見せ、最後の最後まで食らいついていく。最終クォーター残り2分を切って、ドレイモンド・グリーンの3ポイントシュートが決まって105-108と1ポゼッション差に。さらに残り1分を切ってカズンズがパスカル・シアカムとの1on1を制して、108-109と1点差に迫る。 残り18秒でのオフェンス、ウォリアーズはサイドライン際でボールを持ったダニー・グリーンに強烈なプレッシャーを掛けてターンオーバーを誘い、残り9.6秒でポゼッションを得た。このチャンスを託すのはもちろんエースのステフィン・カリー。しかし、決まれば逆転の3ポイントシュートはリングに弾かれた。結果、114-110でラプターズが勝利。4勝2敗で初優勝を決めた。 CANADA, THE @NBA TITLE IS YOURS! #WeTheNorth pic.twitter.com/QaCvuX5bsK— Toronto Raptors (@Raptors) 2019年6月14日 まさにチーム一丸の勝利だったが、3本のカリー、4本のトンプソンを上回る11本中5本の3ポイントシュートを沈めてチームに勢いをもたらしたフレッド・バンブリートは「自信を持ってプレーするためにオフの練習に取り組んできた。チームメートに信頼してもらえるためにやってきた」と、これまで積み上げてきた努力がもたらした優勝であることを誇った。 ウォリアーズにアクシデントが相次ぐ不運があったのは間違いないが、ラプターズがカイル・ラウリーというリーダー、勝負どころを託せるエースのカワイ・レナード、伸び盛りのパスカル・シアカムといった個々の才能を結集して、素晴らしい戦いを演じたのも確かだ。こうしてNBAの2018-19シーズンは幕を閉じた。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

2003年以来となるNBAジャパンゲームズは必見 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』が行われる。そのチケットの楽天一般会員向けのチケット販売が、今日（6月12日）12時からスタートした。 NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten 特設サイト NBAジャパンゲームスが初めて日本にやって来たのは1990年のこと。この時のフェニックス・サンズとユタ・ジャズの試合は、初めて日本で行われた試合であったと同時に、アメリカのメジャースポーツリーグの試合が北米以外で実施された初のレギュラーシーズンゲームでもあった。その後、2003年までの間に、東京体育館、横浜アリーナ、東京ドーム、さいたまスーパーアリーナでNBAジャパンゲームズが行われてきた。 今回、さいたまスーパーアリーナで対戦するのはトロント・ラプターズとヒューストン・ロケッツ。ラプターズはまさに今、NBAファイナルを戦っているチーム。またロケッツはジェームズ・ハーデンを筆頭にスター選手を擁している。魅力的なゲームになることは間違いない。