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気力体力とも充実の41歳「まだやれることを証明する」 ホークスと契約したビンス・カーターは、NBAキャリア21年目の大ベテランだ。1999年の新人王に輝き、『ダンクマシーン』として一世を風靡したカーターも、来年の1月には42歳になる。当時のようなパフォーマンスが見られることは少なくなったが、彼は今もコート上でチームの勝利に貢献できる戦力として重宝されている。 引退後はテレビの世界で活躍することを希望しているカーターにとっても、本拠地のアトランタに『ターナー・ブロードキャスティング』と『NBA TV』の本社があるホークスへの移籍は好都合だ。しかし、彼にはまだ若い選手に道を譲る気はない。 カーターは『ESPN』にこう語る。「プレーを続けることで、メディアやファンから厳しいことを言われるのは分かっている。『年齢が半分も下の若手とプレーしている』とか、『現役を続けるべきではない』とか言われるだろうけど、僕はまだやれることを証明する。たくさん練習して、心身ともにしっかりと準備をしているんだ」 カーターはマーベリックス時代の2012-13シーズンからリザーブとしての役割を受け入れ、その後グリズリーズ、キングスでもベンチからの得点源として活躍。そして、ここ数シーズンと同様に、若い選手が中心のホークスでもロッカールームのリーダー、メンターとしての役割を担う。それでもカーターは、「昔とは何も変わっていない」と主張する。 「試合へのアプローチは昔と一緒。練習への姿勢や、プレーする能力だって変わっていない。もちろん、今は役割に制限があるし、昔のようなプレーはあまり見せていないけれど、何も変わっていないんだ」 キャリア終盤に優勝候補と契約してリングを勝ち取ろうとするベテランが多い中、カーターはプレータイムにこだわっている。このオフにホークスとの契約を選択した理由も、出場機会を得られるチャンスを提示されたからだ。 カーターは「ただベンチに座っているだけなんて耐えられない」と言う。「それは自分ではないんだ。もう長くリーグでプレーしているけれど、自分の頭には、ベンチから黙って試合を見ているなんていう考えはない」 「プレーすることが大好きなんだ。僕は、40代の身体に青年の心を持った選手」と語ったカーター。確実に引退の時は近づいているが、まだ気力も体力も充実している21年目のシーズンも、プレーで魅せてくれそうだ。 From the man himself. @mrvincecarter15 pic.twitter.com/nPOaXkHKsj— Atlanta Hawks (@ATLHawks) 2018年8月24日

500人中499位からスタートしたキャリア 2014-15シーズンからホークスでプレーし、今でこそリーグ有数の『3＆D』として知られるケント・ベイズモアだが、順風満帆なキャリアを送ってきたわけではない。 オールド・ドミニオン大学から2012年のドラフトにエントリーするも、どのチームからも指名されず、シーズン前の『ESPN』新人評価では500人中499位にランクづけされるところからスタート。それでも努力を怠ることなく、Dリーグ（現Gリーグ）を経てNBAでのチャンスをつかんだ。 ウォリアーズでNBAデビューを飾ったベイズモアは、その後もシーズンごとに評価を上げ続け、2014年のオフにホークスに移籍。実績を認められ、2016年には4年7000万ドル（約77億円）の大型契約を勝ち取った。昨シーズンもチームの要としてプレーし、得点（12.9得点）、アシスト（3.5）、3ポイントシュート成功率（39.4％）でキャリアハイをマークした他、3.8リバウンドという成績を残した。 厳しい競争に勝って現在の地位を手にしたベイズモアの功績は、生まれ故郷のノースカロライナ州ケルフォードでも称えられている。今回、街への到着を歓迎する道路標識の下に、『NBA選手ケント・ベイズモアの生地』という標識が設置され、これをベイズモアがTwitterで紹介した。 “Stop and smell the roses” Unreal moment for me today. Lots of feels. “We are more fulfilled when we are involved with something greater than ourselves” quote by John Glenn that I live by. Kelford I love you forever #252... pic.twitter.com/0lM1XXUp4d— Baze (@24Bazemore) 2018年8月18日 看板の隣に立って撮影した記念写真を投稿したベイズモアは「急がず立ち止まり、人生を楽しむ。信じられない。何と言っていいのか、いろいろな感情が入り混じっている」とコメント。 大学で福祉学と刑事裁判学の学位を修めたベイズモアは、年に一度バスケットボールキャンプを開催し、若い世代にバスケットボールとゴルフを指導している他、自身の財団では奨学金プログラムという形で若者を支援している。 大金を手にした後も社会活動に力を入れているベイズモアは、地元に対する感謝の気持ちをこう表現している。「僕が座右の銘にしているジョン・グレン（アメリカ初の地球周回軌道を飛行した宇宙飛行士）の言葉だけれど、『人間は、己より大きくて、特別な何かに携わった時に、より満足感を得られる』んだ。僕は一生ケルフォードを大切にし続けるよ」 Kent Bazemore is always in a giving mood! #ThisIsWhyWePlay #TruetoAtlanta #NBAKicks pic.twitter.com/fwhQZMWnLh— NBA (@NBA) 2018年4月10日

背番号15をチョイスしたホークスのセンス 先日ロケッツと口頭での合意に達したと報じられたカーメロ・アンソニーは、近日中に同チームと正式契約を結ぶと見られている。 カーメロは、1年前にもロケッツへのトレードを希望したが、当時所属したニックスとの間で話が成立せず、サンダーに移籍することに。ラッセル・ウェストブルック、ポール・ジョージと実験的なユニット『OK3』を結成して注目されるも、カーメロは最後までサンダーにフィットせず、わずか1年で退団した。7月25日にサンダーからホークスにトレードされたカーメロは、7月30日に契約最終年のバイアウトを成立させてフリーエージェントになり、ようやく相思相愛のロケッツに加わろうとしている。 そのカーメロが5日間だけ所属したホークスが、16年目のシーズンに臨むオールスターに、粋な餞別を送った。ホークスは、カーメロの名前が入ったジャージーを制作し、その画像をTwitterに投稿した。 Hey @carmeloanthony your jersey is on it’s way...good luck, fam! pic.twitter.com/Yzh04ZUzSp— Atlanta Hawks (@ATLHawks) 2018年8月9日 トレードされた時点で契約バイアウトまでの流れは既定路線だったため、カーメロがホークスのジャージーを着てコートに立つ可能性は限りなくゼロに近かった。しかし、NBAベテラン記者に「記念に名前入りのホークスジャージーが欲しい」と言ったカーメロの希望に応えるところに、ホークスのセンスの良さが感じられる。 興味深いのは、ホークスが背番号15を選んだ部分だ。15番はカーメロがナゲッツ時代に着用していた番号だったが、ニックスではアール・モンローとディック・マグワイアの永久欠番になっているため使用できず、7番を選択。サンダーでもカイル・シングラーの番号だったため、昨シーズンもニックス時代と同じ7番を選んだ。冗談半分で制作したとはいえ、本人にとって思い入れのある番号を選ぶところからも、ホークスの優しさが感じられる。 形だけでもホークスファミリーの一員になれたカーメロは、これで思い残すことなくロケッツでの挑戦に集中できるはずだ。

リーグ最年長の41歳は気力も充実 先月ホークスとベテラン最低保証額での単年契約に合意したビンス・カーターは、来シーズンでNBAキャリア21年目に突入する。まだ優勝を成し遂げていないカーターならば、次の契約先にウォリアーズやロケッツら優勝候補と呼ばれるチームを選択することもできたはずだ。しかし、彼は若い選手が中心を担い、おそらく来シーズンはプレーオフ争いにも加われない再建途中のホークスを選んだ。 カーターは、ホークス移籍について『Atlanta Journal-Constitution』に「自分にとって正しい判断だったと思っている」と語った。 「他のチームと契約していた可能性だってあった。自分は、まだプレーしたいんだ。出場時間が何分になろうとやりたい。それに教えるのも好きでね。ホークスでは教えることもやる。何の問題もないし、それが自分さ」 またカーターは、優勝候補に移籍するベテランについて「自分は、そういうやり方をしなかった時代の選手だからね。今のやり方には何の問題もない。自分は、そういう選択をしないだけ。もし、選手として完全に終わったなと思えば、優勝を目指すためだけに移籍するかもしれない。でも、そんなことを考える前に、たぶん引退するかな」とコメントしている。 カーターは、ホークスへの移籍を決めた最大の理由に「出場機会」を挙げた。「単純だけれど、出場機会だね。まだゲームを楽しめているし、まだやれている。とにかくバスケットボールが大好きで、まだ離れられない。もちろん、その時がきたら、そういうことさ。でも、まだ情熱を持ってやれているんだ。今もバスケットボールが活力源。チャンスが目の前に現れたのだから、それを生かしたかった。まだやれることは多い」 カーターがホークスを選んだ理由は、出場機会、若手への指導の他に、もう一つあった。シーズンオフに解説者としての活動も始めるようになったカーターは、引退後テレビの世界への転身を考えている。アトランタには『TNT』と『NBA TV』のスタジオがあり、ホークス共同オーナーの一人である元NBA選手のグラント・ヒルも解説者で、カーターは助言を求めることもあるという。 若い選手が多いホークスのロッカールームをまとめるには、カーターのようなベテランが必要だ。キングスでの昨シーズンに58試合に出場し、平均5.4得点、2.6リバウンド、1.2アシストを記録したカーターは、出場機会さえあれば、スタッツに残らない形であってもチームの勝利に貢献できる。気力の充実具合はコメントからも伝わってくる。コンディションさえ問題なければ、あと数年はコートに立ち続けられるかもしれない。 20 seasons complete for Vince Carter! #SacramentoProud pic.twitter.com/UdVEoTwxaK— NBA (@NBA) 2018年4月12日

高額年俸選手のアンダーソンを放出する狙いも 来月から始まるトレーニングキャンプに向け、各チームはロスター編成の最終段階に入った。新シーズンも西カンファレンスの優勝候補となるロケッツは、ライアン・アンダーソンとのトレードで、ホークスからウィングのケント・ベイズモアを獲得すると見られている。アンダーソンとドラフト1巡目指名権を交換条件に用意しているという。 28歳のベイズモアはいわゆる『3＆D』で、指揮官マイク・ダントーニのシステムにもフィットする。昨シーズンは平均12.9得点、3.8リバウンド、3.5アシストを記録し、3ポイントシュート成功率も39.4％をマークした。 30歳のアンダーソンは、ロケッツの中でも起用法に変化が見られる選手の一人だ。2016-17シーズンは平均13.6得点だったのに対し、昨シーズンは平均9.3得点を記録。また、1試合の平均フィールドゴール試投数を見ると、16-17シーズンが10.7本だったのに対し、昨シーズンは7.3本に減少している。昨シーズンのプレーオフでは17試合中11試合のみの出場。第7戦までもつれたウォリアーズとのシリーズでは平均5.8分しか出場時間を与えられなかった。 チームにフィットしないと見られているのであれば、アンダーソンの残り2年総額4160万ドル（約46億6200万円）の契約はロケッツにとって重荷となる。ちなみにベイズモアの来シーズンの年俸は1800万ドル（約20億円）で、2019-20シーズンはプレーヤーオプションだ。 ロケッツはトレバー・アリーザ、ルーク・バー・ア・ムーテが退団し、その穴を埋める屈強なディフェンダーを必要としている。うまくトレードをまとめられるか、今後に注目したい。 Kent Bazemore #ClutchShotOfTheYear pic.twitter.com/CAKWH5carE— Atlanta Hawks (@ATLHawks) 2018年5月15日

契約バイアウトでロケッツ移籍が濃厚 7月25日、サンダー、ホークス、セブンティシクサーズ間でトレードが成立し、カーメロ・アンソニーはホークスにトレードされた。 このトレードは、サンダーがカーメロの高額年俸をサラリーキャップから除外するためのもので、ホークスはその見返りとして2022年のドラフト1巡目指名権もサンダーから獲得している。再建期を迎えたホークスに、アンソニーの居場所がないのは明白だ。よって、両者は契約バイアウトに向けて話し合いを進めていると見られている。 無事にバイアウトが成立し、フリーエージェントになった暁には、カーメロは以前から移籍を希望していたと言われるロケッツと契約することが濃厚だ。しかし、その前に、カーメロはホークスの選手だったという『痕跡』を残そうとしている。 7月27日、ラスベガスで開催されたアメリカ代表ミニキャンプに顔を出したアンソニーは、ベテランNBAライターのクリス・シェルダンに、自分の名前が入ったホークスのジャージーを手に入れようとしていると語ったという。 バイアウトの話し合いを始めている以上、アンソニーがホークスのジャージーを着てコートに立つ可能性は、限りなくゼロに近い。そういう事情もあってか、彼は『記念品』としてホークスのジャージーを欲しがっているのかもしれない。 もしアンソニーの背番号7が入ったホークスジャージーが世の中に出回れば、アメリカのプロスポーツ史上に残る『珍アイテム』と化す。アンソニーファンだけでなく、コレクター垂涎のレアアイテムになることだけは間違いない。 .@JHarden13, @russwest44 and @carmeloanthony. Real friends. 😄 pic.twitter.com/hlPnTIiOdS— NBA on ESPN (@ESPNNBA) 2018年7月27日

かつてのダンクマシーンも41歳、ベテランの役割に徹する フリーエージェントのビンス・カーターがホークスとの1年契約に合意したと『The Athletic』が報じた。 『Yahoo Sports』によれば、カーターはベテラン最低保証額の240万ドル（約2億6500万円）で契約する予定だという。41歳のカーターは、NBA21年目のシーズンを再建期に入ったホークスで迎える。昨シーズンはキングスに所属し、平均17.7分のプレータイムを与えられたが、若手を積極起用する方針のホークスでは、出場機会が減少するのは確実だ。 それでもホークス移籍を決断したのには、自身の経験を『ヤング・ホークス』に伝えることに意味を見いだしたから。1998年のドラフト5位でラプターズから指名され、NBAを代表する『ダンクマシーン』として一時代を築いたカーターのキャリアハイライトは、2000年のオールスターウィークエンドに開催されたダンクコンテストでのもの。 その衝撃は今も色褪せないが、やはり年齢によるアスレティック能力の低下からは逃れられない。マーベリックス時代の2012-13シーズンからプレータイムが減り、セカンドユニットの一員としてチームを支える存在となった。41歳の今、主役を張るだけの力はない。それでも、40歳になった時に「あと何年やれるか分からないけど、バスケットボールが大好きで、辞めたくない」と偽らざる本音を語っていたカーターは、役割を変えてキャリアを続けている。 来シーズンのカーターは、いつ出番がきてもプレーできるように準備を整えつつ、若い選手たちの指南役、精神的な支柱としての役割に徹する。 https://twitter.com/NBA/status/984294681407361024

カーメロと交換でデニス・シュルーダーを獲得 7月19日、サンダーとホークスの間でトレードが成立すると『ESPN』が伝えた。今回のトレードでは、カーメロ・アンソニーとプロテクトされた2022年のドラフト1巡目指名権がホークスに送られ、サンダーはホークスからデニス・シュルーダーとマイク・マスカーラを獲得するという。 そして、トレード成立後、ホークスはカーメロを解雇する予定で、同選手はフリーエージェントになってからロケッツと契約する可能性が高い。また『Yahoo Sports』によれば、サンダーはマスカーラをセブンティシクサーズにトレードし、ティモテイ・ルワウ・キャバロを獲得するという。 今回のトレードが成立すれば、サンダーはカーメロの年俸2790万ドル（約31億円）をキャップスペースから除外できるばかりか、シュルーダーというラッセル・ウェストブルックの控えも獲得できることになる。シュルーダーは非凡な得点力を持つポイントガードで、昨シーズンは平均19.4得点、3.1リバウンド、6.2アシスト、1.1スティールを記録。だが昨シーズンの3ポイントシュート成功率は29％と、3ポイントシュートを苦手としているため、サンダーがシュルーダーをどう使うかが興味深いところだ。 サンダーは、この夏にベテランのポイントガード、レイモンド・フェルトンとも再契約を結んだ。つまり、仮にシュルーダーがチームにフィットしなければ、2018-19シーズンのトレード期限までに同選手を放出するだろう。 オフにポール・ジョージとの再契約に成功したサンダーは、最大の懸案事項だったカーメロの去就問題も、ほぼベストな形で解決した。 レブロン・ジェームズのレイカーズ、デマーカス・カズンズを加えたウォリアーズに対抗すべく、サンダーもウェストブルックとジョージが中心となる新チームの陣容を整えつつある。 .@DennisMike93 tied his career-high 34 points last night 🔥🔥🔥🔁 to #NBAVote for Dennis Schröder pic.twitter.com/AvsWDm58li— Atlanta Hawks (@ATLHawks) 2018年1月13日

ホークスは来オフの本格的再建に向けて動く？ チーム再建中のネッツが、ポイントガードのジェレミー・リンをホークスにトレードした。ネッツはホークスから2016年ドラフト2巡目で指名されたイサイア・コーディニアの交渉権と、プロテクトされた2020年ドラフト2巡目指名権を交換要員として獲得している。 ネッツが今回のトレードを実行したのは『ガード過多』の状況にあったから。ネッツにはディアンジェロ・ラッセル、スペンサー・ディンウィディ、アレン・クラブ、キャリス・ルバートがおり、リンよりも若い選手に出場時間を与えるためのトレードだった。 リンは昨シーズン開幕戦で右ひざ膝蓋腱断裂の重傷を負ったが、その回復は順調に進んでおり『NBA.com』によれば、ホークスにリンを解雇する予定はないという。こうなると、ポイントガードのデニス・シュルーダーの去就が不透明になってくる。 ホークスは今年のドラフト当日に成立したトレードにより、オクラホマ大学出身のポイントガード、トレイ・ヤングを獲得したばかり。ヤングはサマーリーグ4試合に出場して平均17.0得点、6.8アシストを記録しているルーキーで、チームの将来を担う選手として期待されている。つまり、リンをチームに残すということは、昨シーズンまで先発を務めたシュルーダーを放出する用意があるということでもある。 クイックネスと非凡な得点力が長所のシュルーダーを交換要員に含めれば、少なくともドラフト1巡目指名権は獲得できる。リンは来シーズン終了後に現在の契約が満了となるので、チームで2番目に高給取りのシュルーダーを放出しておけば、来夏のキャップスペースには最大で7000万ドル（約79億円）以上の空きが生まれる。これだけの資金を用意できれば、大物フリーエージェント選手2人と楽に契約できるはずだ。 リンの契約状況を見ても、ホークスが1年後を見据えて動き出したのは間違いない。シュルーダーの行き先も、そう遠くない時期に決まるのではないだろうか。 https://twitter.com/NBA/status/976443488127668225

渡邊雄太で注目が集まる今年のサマーリーグですが、渡邊のようにNBAチームとの契約のチャンスを狙う選手だけでなく、シーズンでプレータイムが少なかった若手選手、今年ドラフトされた選手もプレーしています。すでにチームとの契約を勝ち取っている選手たちからするとサマーリーグはサバイバルではなく、NBAレベルの中で自分の力を発揮するテストの場であり、チームのシステムを理解する場になります。 新たなスタイルを模索するホークス そんな中でドラフト上位指名権を持っていたチームになると、近い将来の軸となる選手を中心にチームのシステムそのものをテストしているケースがあります。その代表格がホークス。3年前は60勝でリーグ2位の勝率を誇り、4人のオールスターがいたチームは1年前に完全に解体されました。再建の第一歩としてシーズンで起用された若手たちと、今年のドラフトで1巡目指名した選手を中心にしてサマーリーグを戦っています。 シクサーズのアシスタントコーチだったロイド・ピアースを新ヘッドコーチに迎えたホークスが目指すのは、スキルフルなインサイドプレイヤーとシュートが得意なアウトサイドプレイヤーを融合し、パッシングと3ポイントシュートを中心にしたスタイル。2年目のジョン・コリンズを中心に人もボールも動き、積極的に3ポイントシュートを狙っていく形はこれまでのホークスとは目指す方向性が違います。 その一方でここまでドラフト全体5位のトレイ・ヤングが自慢のシュート力を発揮できていないため、チームとしても機能していません。サイズや運動能力には優れるわけではないのに、1年生ながらNCAAで得点王とアシスト王を獲得したヤングのために用意されたようなシステムであるため、そのシュート力はチームの浮沈を握ります。サマーリーグでNBAレベルに慣れておかないとシーズンでは批判が集中する可能性もあります。 Full team effort tonight!Ayton: 17 pts, 13 rebsBender: 11 pts, 8 rebsHarrison: 11 pts, 6 asts, 5 stls pic.twitter.com/PqTDW7FAqc— Phoenix Suns (@Suns) 2018年7月10日 デアンドレ・エイトンを含め新戦術を「試す」サンズ ドラフト全体1位で指名したデアンドレ・エイトンですが、サンズには2年目のジョシュ・ジャクソンや3年目のドラガン・ベンダーといった、すでにNBAでプレーしている若手有望株も多いため、サマーリーグとはいえ中核に据えられているわけではなく、恵まれた体格と運動能力を駆使して自ら打開するシーンはほとんどありません。しかし、周囲の先輩たちがうまくエイトンを活用していき、ゴール下のフィニッシャーとして存在感を発揮しています。 ジャズのアシスタントコーチとスロベニア代表のヘッドコーチを務めていたイゴール・ココスコフが新ヘッドコーチになり、サンズは個人技よりもチーム戦術の徹底がサマーリーグのテーマになっているようです。1年前は個人が突破することがすべてのようなオフェンスでしたが、オフボールで複数のスクリーンを活用し、ディフェンスのギャップを生み出していきます。 エイトンもまたスクリナーになりながら、フリーになるタイミングを見つけて先輩達のパスを受けフィニッシュし、ディフェンスが寄ってくると無理をせず的確にパスを捌いていきます。連携が上手くいかず苦しいシーンも多いですが、個人のアピールよりも新しいチーム戦術をそれぞれが確認しているオフェンスです。 それ以上に違いを感じるのはディフェンス面。チーム全体がディフェンスを重要視し、攻守の切り替えが早くなり、ヘルプディフェンスの徹底も感じられます。その中で目立ったのはドラフト全体10位指名のミケル・ブリッジス。高い3ポイントシュート能力だけでなく、ディフェンスでも個人のプレッシャーディフェンスと読みの鋭さで貢献し、3＆Dとして完成度の高さを感じさせます。 先日5年の契約延長を結んだデビン・ブッカーを中心とした若いサンズは、中核を担う選手が揃ってきており、個人能力よりもチーム戦術を伸ばす方向に主軸が移ってきました。 .@HGizzle1 & @MB3FIVE combine for 32 points against the @Suns Highlights from today's game 🎥⬇️ pic.twitter.com/y2U8n3sBmN— Sacramento Kings (@SacramentoKings) 2018年7月8日 キングスに加わるスピードとリーダーシップ キングスは多くのルーキーを揃えて昨シーズンを戦ってきました。そこに今年のドラフト全体2位指名のマービン・バグリー、昨年ドラフトしたもののケガで1年プレーしなかったハリー・ジャイルズという2人のインサイドプレイヤーが加わり、サマーリーグではこの2人をチームに融合させようとしています。 2人が新たにもたらしたものはインサイドのスピードです。特にバグリーは優れたスキルを併せ持ち、速攻で自らドリブルでボールを運び、見事なアシストパスを通すシーンもありました。さらにディフェンスではスイッチからガード相手になっても守り切るだけのフットワークも見せつけています。これまでキングスのインサイドはザック・ランドルフが中心的な役割を果たしていたこともあり、若いチームながらスピード負けすることが多かったのですが、2人の融合が進めば弱点が一気に強みに変わる可能性もあります。 またそのバグリーについて会場のマイクが拾い上げたのは、ディフェンス時に周囲へのコーチングをしっかり行っていることです。自分がマークに行くのか、スイッチするのか、プレッシャーをかけるのか、常に状況が変化する中で適切な指示を送ることはチームディフェンスを強化します。 サンズとの対戦で高校時代のチームメートであるエイトンにマッチアップした際には、自身のフットワークと周囲との連動により、エイトンへボールを入れさせないディフェンスを見せました。スピードとリーダーシップで守り切ったこのシーンは強いインパクトを与えました。若い選手ばかりのサマーリーグだからこそリーダーシップを養成する場にもなるのです。 3チームとも再建中のチームなので若手有望株が多く、シーズンでもそのまま起用するようなので、1.5軍のチームで戦術テストを兼ねたようなチーム作りをしています。一方でネッツは今回紹介した3チームと同じように再建中でありながら、新たな選手のテストを中心にしています。その点では渡邊雄太は良いチームでチャンスを得たのかもしれません。 サマーリーグの目的は各チーム様々なので、シーズンに向けてどんな準備をしているのか確認していくのも一つの楽しみ方です。

司令塔シモンズのプレー選択肢を増やす戦力にホークスを解雇されたマルコ・ベリネリが、近日中にセブンティシクサーズと契約する可能性が高いと『ESPN』が報じた。今シーズンのベリネリはホークスで52試合に出場し、平均11.4得点、3ポイントシュート成功率37％を記録している。NBAキャリア10年でウォリアーズ、ラプターズ、ホーネッツ（現ペリカンズ）、ブルズ、スパーズ、キングス、ホーネッツ、ホークスを渡り歩いてきたいわゆるジャーニーマン。主にセカンドユニットでの起用が多いものの、得意のロングシュートで使えるスペースを広げてくれる貴重な存在で、2014年にはスパーズの優勝に貢献した。東カンファレンス最下位のホークスは再建段階を迎え、今後数年は若手育成に力を注ぐことを決めた。つまり、ベリネリのように一芸に秀でる『ロールプレーヤー』がいる居場所ではない。そこで東8位のシクサーズが、頼れるベテランの力を借りようとベリネリに白羽の矢を立てたと思われる。東は首位をラプターズとセルティックスが争う形となり、3位のキャバリアーズから8位のシクサーズまではわずか3.5ゲーム差でひしめき合っている。今シーズンのシクサーズは、ベン・シモンズ、ジョエル・エンビードを軸に、JJ・レディックら経験豊富なベテランを集めて勝てるチームへと変貌を遂げた。6年ぶりのプレーオフ進出を実現させるためには、レギュラーシーズン後半戦の1勝がモノを言う状態にある。シクサーズの3ポイントシュート成功率はリーグ14位の36.2％。ここにベリネリが加われば、司令塔シモンズの選択肢も増え、エンビードの力、シモンズ自身の得点力もさらに生きてくる。現代のNBAで必要不可欠な凄腕シューターをロスターに加えられれば、シクサーズが一気に数チームをごぼう抜きして東のトップ4に浮上することだって十分に考えられる。チームからの正式発表を待ちたい。

2年連続でファイナルに進出したキッドの下で現役続行？キャバリアーズの補強の陰で余剰戦力へと転落し、クラブがラグジュアリータックス額を抑えるためにホークスへとトレードされたリチャード・ジェファーソン。トレード成立後の10月14日、ホークスはジェファーソンと、同じくキャブズから獲得したケイ・フェルダーの解雇を発表した。キャブズのドラフト指名権だけを必要とするホークスの出方は予想できていた。気になるのは37歳のジェファーソンの今後だ。一昨シーズンのキャブズの優勝に貢献後、一度は決めた引退を撤回してコートに立ち続けている。ただ、彼が現役を続けるにはモチベーションが必要だ。優勝を狙えるチームでのプレー、あるいは他の何かが。ジェファーソンに現役を続ける『意味』を与えられそうなチームには、バックスの名前が挙がっている。同日、バックスはジェラルド・グリーンの解雇を発表し、ロスターに1人分の空きが生まれた。バックスのヘッドコーチ、ジェイソン・キッドとジェファーソンは旧知の間柄。ネッツでともに7年プレーし、2002年と03年には2年連続のファイナル進出にも貢献。キャリア16年のジェファーソンは、2008-09シーズンにバックスに所属したため、ミルウォーキーでの生活や、球団の勝手も理解している。キッドが若手の指南役としてジェファーソンに加入を求め、それを本人が新たな刺激として受け止めれば、今のバックスに不足しているベテランのリーダーシップが注入される。ヤニス・アデトクンボ中心のチームに、優勝を知るジェファーソンの経験が合わさり、面白いチームになりそうだ。もっとも、ジェファーソンがキャブズ復帰の道を探っている可能性も否定できない。シーズン開幕後のケガにより長期間離脱する選手が出れば、キャブズはロスター枠を空けてジェファーソンにオファーを提示する可能性もある。どの道を選択するのか、ジェファーソンの決断に注目したい。

それでも37歳のジェファーソンはキャブズに感謝レギュラーシーズン開幕を間近に控えた10月13日、キャバリアーズがベテランのリチャード・ジェファーソン、2年目のケイ・フェルダーをホークスにトレードすると『ESPN』が報じた。キャブズは2選手に加えて、ドラフト2巡目指名権もホークスに譲渡する予定で、ホークスは交換要員として、以前ドラフトで指名した欧州出身選手の交渉権をキャブズに渡す。37歳のジェファーソンは、キャブズに2年在籍し、2016年の球団初優勝に貢献した。優勝後、一度は引退を決意したのだが、翻意して現役を続行。昨シーズンもチームのムードメーカーとして若手とベテランの間を繋いだ。『ESPN』によれば、ジェファーソンと若手のフェルダーは、トレードが正式に成立後、ホークスから解雇される可能性が高い。再建段階に入ったホークスからすれば、不要な契約を抱えず、将来のためにドラフト指名権を確保する方が優先される。つまり、ホークスは再建のために必要なドラフト2巡目指名権を得るために、キャブズで余剰戦力となった2人の契約を引き受けた形。解雇後の両選手はウェーバー期間を経てフリーエージェントになる見込みだが、開幕直前というのは選手にとって酷なタイミングだが、これもまたNBAの厳しい一面だ。4年連続のNBAファイナル進出を目指すキャブズは、開幕ロスター登録選手数を15名に絞るため、功労者ジェファーソン、これからが楽しみな若手フェルダーの放出を決断した。アイザイア・トーマス、ジェイ・クラウダー、デリック・ローズ、ドウェイン・ウェイドという新戦力が加わり、充実した戦力を得た今、残念ながらチームに全盛期を過ぎたジェファーソンの居場所はなかった。ジェファーソンと仲が良かったレブロン・ジェームズの反応が気になるところだが、『キング』も真剣に優勝を目指しているチームの判断に理解を示すだろう。トレードが伝えられた後、『Cleveland Sportsline』がジェファーソンに感謝の気持ちを伝えるツィートを投稿すると、本人が次のメッセージを添えてリツィートした。「感謝を伝えるのはこちらの方。クリーブランドは自分を家族のように受け入れてくれた」開幕を迎えるにあたり最後の決断を下したキャブズはホームでの開幕戦でセルティックスを迎え撃つ。

ホークスはチームを解体し、若返りを図ることを決断今オフに去就が注目されたフリーエージェント選手のポール・ミルサップが、ナゲッツへの移籍に合意した。交渉の席には、同じデンバーを本拠地に置くNFLブロンコスの選手も現れ、ミルサップの勧誘に全力を尽くした。新天地での挑戦になるミルサップは、オフに入る前にはホークスへの残留を希望していた。これはマックス契約が提示されると見込んでのものだろうが、実際にはオファーすらなかったことを、『Atlanta Journal-Constitution』に明かした。「アトランタは、これまでと異なる方針に切り替えた。オファーすら提示されなかったよ。だから結論を出すのは簡単だった。デンバーこそ、僕が契約するチームだったんだ」とミルサップは言う。「デンバーは、何年も前から自分を獲得しようとしてくれていた。それは僕も分かっていたんだ。ナゲッツのプレゼンは素晴らしかった。とても真剣さが伝わってきたし、話を聞いて僕も居心地が良かった。最終的には、居心地の良さを感じられるチームと契約しようと思っていたからね」ホークスはオフに入り、ドワイト・ハワードをホーネッツに放出。そしてミルサップまでも手放した。2014-15シーズンには年間60勝を挙げ、プレーオフでも東カンファレンス決勝にまで勝ち進んだが、来シーズンからは5年目のデニス・シュローダーを中心とする新チーム作りに着手する今オフにはポール・ジョージがサンダーにトレードされ、ミルサップもナゲッツ移籍がほぼ決まりとなった今、NBAの流れはさらに西高東低に傾いている。そんな中ホークスは、レブロン・ジェームズを擁するキャバリアーズが東のトップに君臨する時代ではなく、次の時代の復権を目標にしているようだ。

注目のルーキー、ロンゾ・ボールとの連携に期待まだ成立はしていないものの、クリッパーズ、ナゲッツ、ホークスが3チーム間トレードに合意し、あとは発表を待つのみと見られている。今回のトレードでは、クリッパーズがナゲッツからダニロ・ガリナリを獲得し、ホークスがクリッパーズからジャマール・クロフォードを獲得する予定だ。しかし、クラブは合意しても選手も同意するとは限らない。クロフォードは再建段階に入ったホークスでプレーすることを望んでいないと『USA Today』が伝えている。ホークスはすでにドワイト・ハワードをホーネッツにトレードし、フリーエージェントのポール・ミルサップもナゲッツとの契約に合意して。完全に若手中心のチーム再編にシフトしたのは明らかで、クロフォードの居場所はない。37歳になった現在もリーグトップクラスのシューターとして評価されているクロフォードは、ロサンゼルスに留まりたい意向を持っていると、『ESPN』が報じた。だがクロフォードが希望するジャージーの色は、ホワイトレッドではなく、パープルゴールドだ。レイカーズの2017-18シーズンの総年俸は8200万ドル（約93億円）程度で、来シーズンのサラリーキャップとして定められた9909万3000ドル（約111億円）までかなりの空きがある。クロフォードはシックスマンとしてはもちろん、先発シューティングガードとしても起用できるため、どのチームにとっても重宝される存在。パス優先で、精度の高いボールを供給する新人ロンゾ・ボールと、いぶし銀シューターとして知られるクロフォードは良い連携を築くことができそうだ。キャリア17年目のベテランの希望が叶うかどうか、今後の推移が待たれる。

4年ぶりのプレーオフ進出を目指すナゲッツ今フリーエージェントの目玉選手の一人、前ホークスのポール・ミルサップがナゲッツへ移籍した。『ESPN』によれば、年俸総額は3年9000万ドル（約100億円）と見られている。昨シーズンは得点とアシストでキャリアハイとなる、18.1得点3.7アシスト7.7リバウンドを記録。203㎝とパワーフォワードとしては小柄な部類のミルサップだが、持ち前のパワーとテクニックを駆使したディフェンスにも定評がある。またポストプレーだけでなく、3ポイントシュートも打てる広いシュートレンジを持ち、ウォリアーズのドレイモンド・グリーンに代表されるようなストレッチ4の先駆けのような存在だ。昨シーズンのナゲッツは40勝42敗で8位ブレイザーズと1ゲーム差でプレーオフ出場を逃した。それでもセンターの二コラ・ヨキッチやポイントガードのゲイリー・ハリス、ジャマール・マレーなど20歳前半の有望な若手が数多く躍進を遂げた。そこに非利己的で安定感のあるミルサップが加入したことでナゲッツは4年ぶりのプレーオフ進出に期待が寄せられる。だが一方でミルサップの加入は同じくフリーエージェントとなっていたダニオ・ガリナリの放出を意味していると、『ESPN』記者のエイドリアン・ウォジナロウスキーは語った。ガリナリはキャリア9年中6年をナゲッツでプレーし、ここ2年連続でチームのリーディングスコアラーになっていた。そのガリナリにクリッパーズが高い関心を示していると言われている。ウォリアーズ、ロケッツに次ぐリーグ3位の得点力をキープし、課題のディフェンス面を強化すれば、上位でのプレーオフ進出も狙えるのではないだろうか。

13.5得点、12.7リバウンドの平均ダブル・ダブルウォリアーズの優勝で幕を閉じた2016シーズン終了から1週間、NBAではトレードの動きが活発になっている。そんな中、ホーネッツがホークスとのトレードでドワイト・ハワードを獲得することが決まった。ハワードは昨シーズン、29.7分間の出場で13.5得点（チーム4位）、12.7リバウンド（リーグ4位）、1.2ブロック（チーム1位）を記録。得点は年々下降しているが、平均スタッツでダブル・ダブルを記録しており、ゴール下での存在感はいまだ健在だ。昨シーズンのホーネッツはエースへと成長したケンバ・ウォーカーや安定した得点力を持つニコラス・バトゥムの活躍があったものの、36勝46敗でプレーオフ進出を逃した。バックコート陣に比べ見劣りするインサイド陣の強化が不可欠であり、31歳でまだまだ働けるハワードの獲得は大きなプラスとなる。ハワードを放出したホークスはその見返りとして、シューターのマルコ・ベリネリとマイルズ・プラムリーを獲得。ベリネリは74試合に出場し、ベンチからの出場ながら平均10.5得点を記録。また2013-14シーズンにはスパーズで優勝を経験している。センターのプラムリーは13.4分の出場で2.4得点3.2リバウンドを記録した。ホークスは1回戦でウィザーズに敗れたものの、東カンファレンス5位でプレーオフに進出した。それでもプレーオフでは勝負どころでベンチに置かれるなど、ハワードは立場が不安定になっていた。故郷アトランタに戻ってきたものの、1年で移籍することになってしまった。またホークスは41巡目、ホーネッツは31巡目のドラフト指名権をそれぞれ獲得している。

ポール・ミルサップと再契約するか、チーム再編かの決断2014-15シーズンに年間60勝に到達し、東カンファレンス1位通過を果たしたホークスだが、それ以降は衰退の一途を辿りつつある。今シーズンは43勝39敗をマークし、東5位でプレーオフに進出したが、1回戦でウィザーズに敗退。今年のオフには主力のポール・ミルサップがフリーエージェントになるため、大型契約を結ぶか、もしくは思い切った再建案を実行するか決断しなくてはならない。シーズン終了後、ホークス指揮官のマイク・ブデンホルツァーは、兼任していたGMを辞任。クラブ方針が再建に傾いていることに嫌気が差し、自らの意志で編成責任者から退いたとの報道もある。これが事実かどうかは分からないが、新たなGM探しを始めたホークスが、トレイルブレイザーズGMのニール・オルシェイの引き抜きを狙ったと、『The Vertical』のエイドリアン・ウォジナロウスキーが伝えた。だが、同記者によれば、ホークスからオルシェイとの面談の許可を求められたブレイザーズは、この申し出を即座に断ったという。オルシェイはNBAの中でも辣腕GMとして知られ、その決断の背後には一つひとつ明確な意図が見られると評価されている。ホークスからしてみれば喉から手が出るほどに欲しい人材だろうが、あまりにも事を急いだ感は否めない。ブデンホルツァーの後任が誰になるにせよ、球団の未来を決める上で重要なオフを迎えることになりそうだ。

実力伯仲の両チーム、第3クォーターを終え4点差の接戦2勝2敗のタイで迎えたウィザーズ（東4位）とホークス（東5位）のプレーオフ第5戦。ウィザーズはブラッドリー・ビールが14得点、ジョン・ウォールが9得点7アシストを挙げ、ホークスはデニス・シュローダーが16得点4アシスト、ポール・ミルサップが9得点を挙げ、それぞれ主力が力を発揮し、50-49とウィザーズがわずかに1点をリードして前半を終えた。後半が始まるとウォールのゲームメイクに引っ張られ、ウィザーズがリードを広げていく。ウォールは素早いトランジションから、オット・ポーターの3ポイントシュートを連続でアシストし、その後も高速ペネトレイトからアシストを重ねる。残り7分28秒には相手のミスを見逃さずに自ら3ポイントシュートを沈め、69-58とリードを11点に広げた。だが勢いに乗ったのも束の間、スティールしかけたボールが不運にもホークスの手に渡ると、ノーマークになったティム・ハーダウェイJr.に3ポイントシュートを沈められて流れを切られる。さらにこれで落ち着いたホークスがインサイドとフリースローで追い上げ、残り5分5秒で69-69の同点に追いついた。それでもフリースローで加点し、ウォールの豪快なダンクで主導権を渡さなかったウィザーズが83-79とリードして最終クォーターを迎えた。WALL SLAM. ??#WizHawks pic.twitter.com/iaX5qVpxxN— Washington Wizards (@WashWizards) 2017年4月26日チームに勢いをもたらしたジェニングス最終スコアは103-99でウィザーズが勝利している。結果論にはなるが、ウォール、シュローダーと正ポイントガードを休ませている時間帯の出来が勝負を分けた。ウォールのバックアップを務めるブランドン・ジェニングスがホセ・カルデロンの切り返しを狙いすましてスティール、そのままワンマン速攻を決めた。直後のオフェンスポゼッションでも巧みなドリブルワークからボヤン・ボグダノビッチのシュートをアシストしている。Whoa, @brandonjennings.Bogie with the finish! ??#WizHawks pic.twitter.com/ixhwYNw4mx— Washington Wizards (@WashWizards) 2017年4月27日この2分半で90-83とリードを広げたウィザーズが主導権を掌握。ホークスはタイムアウトを取り、シュローダーをコートに戻した。ウィザーズもウォールをコートに戻し最終決戦を迎える。ウィザーズは終盤にきてディフェンスの集中力が一段と増す。1対1のディフェンスで簡単に抜かせないことでズレを作らせず、ホークスはオフェンスの再セットを余儀なくされる。そしてショットクロックが少なくなり、強引に持ち込んだシュートはブロックの餌食となった。残り1分9秒、シュローダーに3ポイントシュートを決められ2点差に詰め寄られるも、直後のオフェンスでウォールがジャンプショットを落ち着いて決め返し、再び2ポゼッション差に。このシュートが決勝点となり、第4クォーターのリードを保ち続けたウィザーズがホークスを退けた。ウォールが20得点14アシストのダブル・ダブルを記録。チームハイの27得点を挙げたビールは得点だけでなく、3スティール3ブロックと守備でも活躍が目立った。敗れたホークスはシュローダーがゲームハイの29得点11アシスト、ポール・ミルサップが21得点11リバウンドと2人がダブル・ダブルの活躍を見せるも、わずかな差で勝利を手にすることができなかった。これでウィザーズが第1ラウンド突破へ王手をかけた。ここまでホームコートアドバンテージを生かし、ホームのチームがすべて勝利する結果となっている。第6戦はホークスのホームで行われるため、ホークスは並々ならぬ気合いで試合に臨むだろう。ウィザーズが第1ラウンドを突破するか、それともホークスが7戦目に持ち込むか注目が集まる。

ウィザーズの出鼻をへし折った第1クォータープレーオフ1回戦、ホークスとウィザーズの第3戦。敵地で2敗を喫したホークスが前半からウィザーズを圧倒し、そのまま押し切った。ホークスは立ち上がりから全員が積極的にプレーし、ウィザーズを圧倒する。シンプルなスクリーンピックで前が空けば思い切り良く3ポイントシュートを放ち、ロングリバウンドからの素早いトランジションで、そのまま1人で持ち込む攻撃性を見せる。開始3分、ティム・ハーダウェイJr.が3ポイントシュートを沈め13-2とリードしたところでウィザーズは早くもタイムアウトを要求した。その後も流れは変わらず、ホークスのペースで試合は進む。ディフェンスではスイッチをあまり使わず、1人で可能な限りついていき、ミドルシュート時に最後までプレッシャーを与え続けた。ブラッドリー・ビールのミドルシュートがエアボールになるほど効果的なハイプレッシャーで、ウィザーズにリズムをつかませなかった。チームに攻撃の意識を植え付けたデニス・シュローダーが15得点3アシストを挙げ、38-20と大量リードを奪った。劣勢のウィザーズだが、第1クォーターから唯一好調だったジョン・ウォールが、得意のトランジションから1人で持ち込み得点を重ねていく。それでもホークスはボールへの高い執着心を見せ、ハッスルプレーで応戦。ポール・ミルサップがチームの潤滑油となる働きを見せ、チームで速攻を出し、点差を保ったまま前半を終えた。The Anchorman is doing work! pic.twitter.com/eCeE5beAcQ— Atlanta Hawks (@ATLHawks) 2017年4月22日勝負どころで失速し、勝機を逸したウィザーズ後半に入るとウォールを中心にウィザーズが反撃に出る。NBAでもトップクラスのスピードから繰り出されるペネトレイトを止めることは難しく、ディフェンスを収縮させてのパスアウトも一級品。こうして開始5分で60-73とビハインドを縮めていった。しかし、この日不調のビールが大事なところでノーマークのシュートを外し、ズレを作ってもホークスのローテーションの前にタフショットを強いられ、流れは再びホークスに傾く。ウォールへのプレッシャーを強め失点を防ぐと、カッティングプレーからノーマークを作り出してイージーシュートを決めていく。残り3分、ロングリバウンドからノーマークとなったケント・ベイズモアが3ポイントシュートを沈め、84-62とその差を20点に乗せた。焦るウィザーズはシュートが単調になり、速攻のチャンスでオフェンスファウルを犯すなど悪循環に。第3クォーターを終え90-67。この日のウィザーズにこの点差を覆すまでの力はなく、ホークスが116-98で初勝利を手にした。ミルサップが地味ながらも要所で安定したプレーを続け、29得点14リバウンド5アシスト2ブロックの活躍。第1クォーターにチームの闘争心に火をつけたシュローダーが27得点9アシストを記録した。敗れたウィザーズはウォールが孤軍奮闘の29得点。だが絶不調のビールが3ポイントシュート成功なしの12得点に終わり、他のフロントコート陣も2桁未満と低調な結果となった。Paul Millsap posted 29 points and 14 rebounds in Game 3 as the @ATLHawks took care of business at home! #NBAPlayoffs pic.twitter.com/Tr4ndvneHZ— NBA on TNT (@NBAonTNT) 2017年4月23日