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お別れツアーはやんわり拒否「パスさせてもらう」 ホークスとの再契約が決まったビンス・カーターは、NBA22年目のシーズンをプレーする。 2019-20シーズンを最後に現役引退を表明しているカーターは、引退後、数年前から続けている解説者として活動することも決めている。今年で2回目の開催となったJr. NBAグローバル選手権にも、彼は『Fox Sports』の解説者として参加した。 カーターは、『CloseUp360』とのインタビューに応じ、ラストイヤーを迎える現在の心境を、こう語った。 「ここまで長くやれるなんて考えたこともなかった。もう、その（引退）時期だと思う。その時がきたんだ。決めたことだし、そうしたかった。一番うれしいのは、自分流で終われること」 プレーすることが大好きで、22年もNBAで現役を続けているカーターは、引退後に寂しさを感じる部分について聞かれると、「プレーできなくなるのが寂しい」と、正直に打ち明けている。 「ユニフォームを着ること、バスケットボール、それらすべてだね。寂しいよ。20年以上もやってきたからこそ言えること。人生の大半の時間を費やしてきたことだからね。うんざりするようなことでもあるけれど、それがなくなるのも寂しいものなんだ」 シーズン前から来シーズンでの引退を公言しているため、カーターの最後の勇姿を見ようと、ホーム、ロードに関係なく多くのファンが会場に詰めかけることが予想される。また、昨シーズンはドウェイン・ウェイドとダーク・ノビツキーに適用されたように、NBAがオールスターゲームに出場する『功労者』枠を用意し、カーターが球宴でプレーする可能性もある。 ただ、カーター本人は、いわゆる『お別れツアー』的な対応を望んでいない。インタビューでも、やんわりと拒否した。 「僕は大丈夫。パスさせてもらうよ。それは、自分のやり方ではないからね。僕は、リーグでの時間を楽しませてもらっている。とは言っても、そういう形になってしまうだろうね。それは仕方がないのかもしれないけれど、僕が求めていることではないんだ」 たとえカーターが拒否しても、各会場のファン、そしてリーグはカーターの功績を称えるだろう。 優勝のために強豪で最後を迎えるのではなく、戦力としてコートでプレータイムを得られる方を選択した彼は、最後の最後まで、『ビンス・カーター流』を貫く。 Vinsanity is timeless. 🔥👀When he suits up for the Hawks in 2019-2020, Vince Carter will have played with and against NBA stars across 22 seasons. pic.twitter.com/A59HK6SRdE— NBA on TNT (@NBAonTNT) August 6, 2019

プレーヤーとしての自分にこだわった結果 2019-20シーズン終了後に現役を引退することが濃厚なビンス・カーターが、最後のチームに選んだのは、昨シーズン所属したホークスだった。 42歳のカーターは、古巣であるラプターズ復帰も噂された際、『6ixBuzz TV』にその可能性を否定しなかった。ただ、「僕の力を必要としているかどうか」と付け加え、戦力としてプレータイムを与えられるかどうかが重要なポイントと明言していた。そうなると、プレーオフ進出を狙える強豪でのプレーよりも、ホークスのように、若手が中心で、ロッカールームでのリーダーを探しているチームの方が、求めている環境に近かった。 しかも、現在も良好なコンディションを保っているカーターなら、76試合に出場して平均7.4得点2.6リバウンド1.1アシスト、フィールドゴール成功率41.9％、3ポイントシュート成功率38.9％を記録した昨シーズンに匹敵する数字を残せるだろう。 また、今年のドラフトでホークスが指名したディアンドレ・ハンター、キャメロン・レディッシュ、ブルーノ・フェルナンドにとっても最高のお手本になる。特にカーターと同じウィングプレーヤーのハンターとレディッシュは、生ける伝説から多くを学べるはずだ。 カーターは、バスケットボールプレーヤーに必要な環境を求め、ホークスを最後の花道と決めた。

NBA史上最長となる22年目のシーズンへ 去就が注目される42歳のビンス・カーターが、現役続行ならびに2019-20シーズン終了後の現役引退を表明した。 『ESPN』の番組に出演したカーターは、「あと1年やる。あと1年ね」とコメント。オフにフリーエージェントになるカーターにオファーが届けば、NBA史上最長となる22年目のシーズンをプレーする選手が誕生する。 ここ数年、カーターは「あと1、2年」はやりたいと語ってきた。ホークスでの2018-19シーズンは76試合に出場し、平均7.4得点、2.6リバウンド、1.1アシストを記録。若い選手の多いチーム内でメンターとしてだけではなく、ベンチからの戦力としても活躍した。第4オーバータイムまでもつれた3月1日のブルズ戦では、42歳で45分もプレーして周囲を驚かせたのは記憶に新しい。 1990年代、2000年代、2010年代、そして2020年代も現役選手として迎えるカーターの最後の勇姿を、目に焼き付けたい。

サンダーvsブレイザーズ、ロケッツvsウォリアーズを観戦 2018-19シーズンの新人王最終候補に残り、NBAオールルーキー・ファーストチームに満票で選出されたホークスのトレイ・ヤングは、すでに来シーズンに向けての練習を始めている。 『92.2 The Game』に出演したヤングは「あまりオフを取りたいタイプではないんだ」とコメント。「もっとレベルアップしたい。来年はこの時期にもプレーしていたいんだ」と、続けた。 ヤングは、今後のホークスを背負って立つ選手として期待されている。彼とジョン・コリンズのデュオは楽しみな存在で、夏の補強が上手くいけば、来シーズンは3年ぶりにプレーオフ進出を果たせるかもしれない。プレーオフの雰囲気だけでも『予習』するため、ヤングはサンダーvsトレイルブレイザーズのファーストラウンドの第3戦、ロケッツvsウォリアーズのカンファレンス・セミファイナルの第3戦を現地で観戦したという。 「自分たちがプレーオフに出場していないことで、やる気に火が付いたよ。来シーズンは、プレーオフをコートに立つことで経験したい。その前に、雰囲気だけでも体験したかったんだ」 ルーキーシーズンから81試合に出場、平均31分のプレータイムとフル稼働したヤングだが、もうプレーしたくてたまらない、という気持ちが伝わってくる。2年目の来シーズンも飛躍し、来年の今頃は是非ともプレーオフのコートに立つ姿を見せてもらいたい。

復活を遂げたホークスとの再契約を希望 2018-19シーズンをホークスでプレーした42歳のビンス・カーターが、22年目の2019-20シーズンも現役を続けることを宣言した。 ポッドキャスト番組『Winging It』にケント・ベイズモアと出演したカーターは「（現役を）続けるよ」と明言。ホークスに残留したいかを聞かれると「そうしたい。あとは、どうなるかだね」と答えた。 2018-19シーズン開幕前の時点では、「90％以上の確率で今シーズンで最後」と語っていたカーターだが、今年3月、『ESPN』の番組に出演した際には、「あと1年、現役を続けられる気がしているんだ。普段なら、シーズンが終わってから身体の状態を確認して、それから考える。それに、電話が鳴ったり、チームが自分に関心を示してくれれば、もちろんうれしい」と、心変わりしたことを示唆した。 カーターは、キングスに所属した2017-18シーズンにキャリアワーストとなる平均5.4得点に終わったが、出場機会を求めて移籍したホークスでの今シーズンは、76試合（先発9試合）に出場して7.4得点、フィールドゴール成功率41.9％、3ポイントシュート成功率38.9％を記録。今でも時折ダンクを決められる上に、第4オーバータイムまでもつれた3月1日のブルズ戦では、42歳で45分もプレーして周囲を驚かせた。 先日、同期のダーク・ノビツキー（マーベリックス）は現役引退を表明したばかりだが、カーターは再びコートに戻ってくる意思を表した。希望通りホークスとの再契約になるかどうか、オフシーズンの交渉の行方を見守りたい。

ネッツ戦で23得点10リバウンド 11アシストを記録 新人王レースを盛り上げているホークスのトレイ・ヤングが、球団新記録を樹立した。3月9日のネッツ戦で23得点10リバウンド 11アシストを記録し、ホークス史上初の1年目にトリプル・ダブルを達成した選手となった。だが試合には112-114で惜敗した。 キャリア初のトリプル・ダブルについて、ヤングは「記録云々とか、スタッツの話もうれしいけれど、試合に勝てなかったら意味がない。たしかにトリプル・ダブルはうれしいよ。でも勝てなかったら、自分のパフォーマンスには納得できない。『もっとできたんじゃないか』と思ってしまうからね」と語った。 先日ビンス・カーターから「コツをつかみ始めている」と評価されたヤングは、2月からパフォーマンスレベルを一段上げている。今シーズン開幕から2月まで30得点超えを記録したのは2試合のみだったが、2月だけで3試合、第4オーバータイムにまでもつれた3月1日のブルズ戦ではキャリアハイの49得点をマーク。チームは3連敗と結果こそついてきていないが、得点以外にも、アシスト、リバウンドとオールラウンドなプレーに磨きがかかっている。 ヤング以外では、2年目のジョン・コリンズがネッツ戦で33得点に加えてキャリアハイの20リバウンドというパフォーマンスを披露。今後1、2年でのプレーオフ進出は難しくとも、ホークスの未来は明るい。 .@TheTraeYoung gets the 𝗧𝗥𝗜𝗣𝗟𝗘-𝗗𝗢𝗨𝗕𝗟𝗘!❄️ 23 PTS | 11 AST | 10 REB ❄️#TrueToAtlanta 🎥⤵️ pic.twitter.com/EGzHEUAIrf— Atlanta Hawks (@ATLHawks) 2019年3月10日

「あと1年、現役を続けられる気がしている」 ホークスで若手とともにプレーしている21年目のビンス・カーターが、2019-20シーズンも現役を続ける意思があることを明かした。 カーターは、『ESPN』の番組に出演した際、「あと1年、現役を続けられる気がしているんだ」とコメント。「普段なら、シーズンが終わってから身体の状態を確認して、それから考える。それに、電話が鳴ったり、チームが自分に関心を示してくれれば、もちろんうれしい」と、続けた。 優勝リングを獲得するため、出場時間を削ってでも強豪と契約するベテランが少ない中、彼が再建中のホークスと契約した理由は、プレータイムを得るためだった。今シーズンは61試合（先発8試合）に出場し、平均16.6分のプレーで7.1得点、2.5リバウンドを記録。全盛期から衰えが見られるとはいえ、今でも時折ダンクを決め、会場を湧かせている。また、第4オーバータイムまでもつれた3月1日のブルズ戦では、42歳で45分もプレーし、周囲を驚かせた。そして今シーズンはキャリアベストの3ポイントシュート成功率（40.9％）を記録するなど、21年目にして新境地を開拓しつつある。 先日、同期のダーク・ノビツキー（マーベリックス）も、あと1年現役を続ける可能性を示唆したばかり。あと1年だけ、バスケットボール愛に溢れる1998年組（カーターは5位、ノビツキーは9位指名）の2人が、コートでプレーする姿が見られるかもしれない。 Vince Carter tied a season-high with 21 PTS and moved into 20th place on the NBA's all-time scoring list last night in Miami! #TrueToAtlanta pic.twitter.com/ipHhvUYe52— NBA TV (@NBATV) 2019年3月5日

大ベテランのカーターも「コツをつかみ始めている」と称賛 3月1日にステイトファーム・アリーナで行われたブルズvsホークスの一戦は、第4オーバータイムにまでもつれる大熱戦の末、ブルズが168-161で勝利を収めた。惜しくも敗れたものの、ホークスの新人トレイ・ヤングは、キャリアハイの49得点以外にも、特筆的なスタッツを残した。 49得点は今シーズンのルーキーの中で最多で、ホークスの新記録。得点以外にも16アシストを決めたヤングは、1985年1月26日のマイケル・ジョーダン以来初となる、45得点10アシストを上回る数字を残したルーキーとなった。 ヤングは試合後「これまでプレーしてきた中でも最も楽しい試合だった。負けてしまったけど、チームの戦いぶりを誇らしく思う」と語った。 第4クォーターまでで48分、オーバータイム4回で計20分と、68分にも及ぶタフな試合で、ブルズのザック・ラヴィーンと並び56分間プレーしたヤング。その成長ぶりを大ベテランのビンス・カーターが称えた。 「彼にとって一番良かったのは、NBAキャリアのスタートで苦しんだことだ。個人的な意見ではあるけど、ようやくいろいろ理解できるようになって、以前と比べれば落ち着いて物事を見られるようになったと思う。これまでも努力してきたのは知っているけど、今は細かいところまで目を向けられるようになった。ポイントガードは一番難しいポジションで、コーチのような考え方が求められるし、責任も重い。でも今はチームメートに指示を出し、鼓舞している。NBAのポイントガードとしてのコツをつかみ始めているよ」 ちなみにそのカーターもプレータイムは45分まで伸び、45分した選手では史上最年長（42歳）となっている。 新人王争いはマーベリックスのルカ・ドンチッチが頭一つ抜け出したと見られていたが、最近のヤングはドンチッチを上回るインパクトを残している。カーターが言うように、NBAレベルで自分の力を生かす方法が分かったことが好調の要因。残り試合でのパフォーマンス次第では、新人王受賞も十分あり得る。

「5年、10年後は自分の方が優れた選手になっている」 ジェイソン・テイタム、ドノバン・ミッチェルらを輩出した2017年のドラフト組に続いて、2018年のドラフト組も逸材が多く、『豊作年』と呼ばれている。その中でも比較されがちなのは、ホークスのトレイ・ヤングと、マーベリックスのルカ・ドンチッチだ。それには、ドラ フト当日のトレードも関係している。 ドンチッチは全体3位でホークスから指名され、ヤングは全体5位でマブスから指名されたのだが、両チームの思惑が重なり、直後のトレードで現在のチームに所属する運びとなった。プレースタイルも、サイズも異なるものの、この経緯から比較されることが多いドンチッチについて、ヤングは『ESPN』の番組に出演した際、「ルカに関する話は、どうしたって聞こえてくる。彼はここまで素晴らしいシーズンを送っているね。それは、自分にも当てはまる。僕は、とにかく自分のプレー、チームについてだけ集中している。言うのは簡単だろうけれど、本当に毎日必死になってチームメートのために努力している」とコメント。また「（ドラフト当日のトレードは）両チームにとって上手く行ったと思うよ」と続けた。 「僕はそう思っている。ルカは非常に良いシーズンを送っているけれど、僕だって本当に良いシーズンを送れている」 ドンチッチは、欧州のタイトルをほぼ総なめにした昨シーズンのインパクトそのままのパフォーマンスを続けている。NBA史上2番目の若さでトリプル・ダブルを記録したかと思えば、1月27日のラプターズ戦ではNBA史上初となる10代での30得点超えトリプル・ダブル、史上初の10代での複数回トリプル・ダブル、そして史上最年少での30得点超えトリプル・ダブルを成し遂げるなど、ヤングら同期を上回るインパクトを残している。 ヤングも、新人選手では1位の平均7.3アシストに加えて、同2位の16.4得点を記録し、1年目からホークスのレギュラーの座を掴んだ。ドンチッチに対するリスペクトが感じられる受け答えをしていたヤングだが、アスリートとしてのプライドものぞかせた。 番組内で、現役時代にレイカーズで3度の優勝を果たし、引退後にはホーネッツ、キャバリアーズ、レイカーズで指揮を執ったバイロン・スコットから、「5年、あるいは10年後、どちらがより優れた選手になっていると思う？」と聞かれたヤングは、「質問にすらならない。自分だね」と即答。「自分の血には競争心が流れているからね。だから考えるまでもないことさ」 ホークスもマブスも再建途中のチームだ。2人の比較は、チームを東西の強豪に返り咲かせた後でも、遅くはない。

「君が勝ち取った栄誉は、すべて君に相応しいもの」 今シーズンを最後に現役引退を表明しているドウェイン・ウェイドが、1月6日にアトランタでのラストマッチに出場した。ホークスが106-82で勝利したこの試合中、ウェイドにはサプライズが用意されていた。 ホークスは、第1クォーターのタイムアウト時、会場となったステイトファーム・アリーナの大型ビジョンにウェイドのキャリアを称える特別映像を流した。そこには、ホークスでプレーする大先輩ビンス・カーターの姿が。そこでカーターはウェイドに向けてメッセージを寄せた。 「殿堂入り、トップクラスのキャリアおめでとう。君は何年も僕たちを興奮させてくれた。君と対戦できたことは、僕にとっての喜びであり、名誉なことだった。君が勝ち取った栄誉は、すべて君に相応しいもの。これから得る名声も、君に相応しいものになるだろう。引退後の時間を満喫してもらいたい。君がいなくなるのは寂しいよ」 "It's been a pleasure and an honor to go to battle against you for all these years."Vince Carter on Dwyane Wade. #OneLastDance #ThisIsWhyWePlay pic.twitter.com/dTnZ6WCg8s— NBA (@NBA) 2019年1月6日 この試合でキャリア通算3ポイントシュート成功数を500の大台に乗せたウェイドは、NBA史上3人目となる快挙も成し遂げた。ウェイドは、マイケル・ジョーダン、そして盟友レブロン・ジェームズに次いで、通算2万得点、5000アシスト、4000リバウンド、1500スティール、800ブロック、3ポイントシュート成功数500本超えを達成したのだ。 カーターがウェイドに寄せたメッセージの通り、彼に相応しい栄誉が、また一つ加わった。 Dwyane Wade knocks down his 500th career triple! #OneLastDance pic.twitter.com/m7iFdph89y— NBA (@NBA) 2019年1月7日

トレードマークのダンクも披露 年明けに42歳の誕生日を迎えるホークスのビンス・カーターが、12月23日のピストンズ戦でシーズンハイの18得点7リバウンドを記録。カーターの活躍もあり、98-95で勝利したホークスは今シーズン初の3連勝を飾った。 カーターは、前半終了までに14得点を記録。第1クォーターには、右ウィングからペイント内に侵入後、新人トレイ・ヤングからのパスを受けてワンハンドダンクでフィニッシュさせ、会場を沸かせた。指揮官のロイド・ピアースは「今日のようなプレーこそ、ベテランがチームにもたらしてくれるもの。彼は、チームに必要なものを与えてくれた」と、カーターを称賛した。 チームメートのドウェイン・デッドモンは、ジョークを交えて大先輩の活躍を喜んだ。「彼は歩行器を外したんだ。それでビッグゲームを見せてくれたよ！」 カーターは、昨今のトレンドになりつつある、優勝が狙えるチームでのロールプレーヤーに徹するベテランとは違う。彼はプレータイムにこだわり、再建中のホークスと契約した。カーターのプレーがチームの士気を高めたのは言うまでもなく、アレックス・レンも15得点、シーズンハイの17リバウンドを記録し、チームの勝利に貢献した。 カーターがNBAキャリアで初めてチームハイの得点を記録したのは、1年目にあたる1999年2月9日のバックス戦（22得点）で、その時ヤングはまだ生後5カ月だった。 まだ『跳べる』ことを証明したカーターには、これからもキャリア序盤のトレードマークであるダンクで、会場を沸かせてもらいたい。 Vinsanity forever.@mrvincecarter15 goes for a season-high 18 PTS & 7 REB as the @ATLHawks pick up the win in Detroit! 🔥#TrueToAtlanta pic.twitter.com/YNCA49gd0x— NBA TV (@NBATV) 2018年12月23日

「みんな2000年のことを思い出し、今と比較するだろう」 41歳の今も現役を続けているビンス・カーターは、2000年のオールスターウィークエンドで開催された『スラムダンク・コンテスト』で世界に衝撃を与え、NBA史上に残るダンクアーティストとしての地位を不動のものにした。ファンはその翌年以降もカーターのコンテスト出場を熱望し続けたが、2回目の出場は実現していない。 『The Ringer’s Winging It podcast』に出演したカーターは、その理由をこう明かす。 「2000年のダンクコンテストは今も話題になる。どういう影響を与えたのかとか、どこで見ていたのかとかね。あのコンテストが自分にどういう影響を与えたのかも分かっているつもりだ。だから、あの思い出を汚してしまうように感じてしまう。どうしてあれから18年、19年が経とうというのに、出場する必要があるのかってね」 カーターは、今も語り継がれるほどのインパクトを残した2000年の印象が強過ぎるがゆえに、再びコンテストに出場すれば、『ダンクレジェンド』という肩書きに傷がつくと考えている。 「もしコートで誰かのためにダンクを決めることになるとしたら、みんなは2000年のことを真っ先に思い浮かべる。そして今と比較するだろう。あまりにも長い年月が経っているんだ。あのコンテストが自分に与えてくれたものを汚したくない。そのままにしておくべき記憶を、ただ思い出したい。まるでクラシック映画のようにね。再現したりリメイクするのではなくて、最高傑作のまま残しておきたいんだ」 今も試合中に時折ダンクを見せるカーターだが、キャリア全盛期のような大迫力のダンクを決めることはなくなった。カーターは「以前はバスを下りてすぐにでもダンクできたし、飛行機を降りてでも問題なくダンクできた。でも今は違うんだ」と言う。 カーターが2000年に披露したパフォーマンスは、ダンクコンテスト史上に残る不朽の名作として、記憶に焼き付けておくべきなのだろう。伝説は伝説のままにしておく方が、良いこともある。

代名詞スラムダンクで達成した金字塔 感謝祭前日の11月21日、今シーズンがNBAキャリア21年目のビンス・カーターが、史上22人目の通算2万5000得点という金字塔を成し遂げた。 THE 25,000 point for @mrvincecarter15!!! pic.twitter.com/lXkfO2Verr— Atlanta Hawks (@ATLHawks) 2018年11月22日 キャリア1423試合目の終盤、カーターが、オフェンシブリバウンドを奪った新人ケビン・ハーターから受けたパスを代名詞スラムダンクで叩きつけた瞬間、本拠地ステイトファーム・アリーナは大歓声に包まれた。当のカーターは、しばしボールを大事そうに両手で抱えると、チームメートとハイタッチを交わした。 「最高の瞬間だった。これだけ長くやらせてもらえたら、達成できることはなんでもやりたいと思うもの。でも、2万5000得点は特別な瞬間」と語った41歳のカーターは、「何千人とプレーしてきたNBAで、エリートグループの一員になれたなんて、まだ信じられない部分もある」ともコメントした。 試合後、記念すべきボールを手渡されたカーターは、コートの中央に立ち、ホームの観客の声援に大きく手を振って感謝の気持ちを示した。 1990年代のドラフトで指名され、今もNBAでプレーしている選手は、マーベリックスのダーク・ノビツキーとカーターしかいない。2人は先日、今も現役を続ける理由に『バスケットボール愛』を挙げた。またもNBA史にその名を刻んだカーターは、改めて、今もプレーし続ける理由を述べた。 「今もプレーするのが大好きなんだ。続けるために必要なことなら、何でも好んでやってきた。自分がすべきことは、試合に出ること、プレーする準備、シーズンを戦う準備を整えること。それが好きなことなんだ。頻繁に長くやる秘訣を聞かれるけれど、秘訣は、自分が好きなことをするために必要なことをやるのが好き、ということだね」 若い頃は超ハイレベルな身体能力を駆使するスタイルだったが、キャリアを重ねるに連れてリザーブとしての役割を受け入れ、若い選手を支えるメンターとしても球団から期待されるようになった。優勝を狙うために、出場時間が少なくても強豪に移籍するベテランが多い中、カーターは戦力としてコートに出て、プレーする機会を優先している。 ラプターズ戦後、カーターのロッカーには、自分より20歳以上年齢が下の選手たちが群がり、シューズや彼が身に着けた物を記念として持って行かれたという。カーターは、若い選手たちへの思いを、こう語る。 「うちの若い選手の中には、今日のような光景を見る機会を得られる選手も出てくる。自分たちの目標にするために、その瞬間を脳裏に焼き付けるんだ。今日のような瞬間を見せてあげる機会を彼らに与えることが大事なんだ」 コンディションが良好で、気持ちがついて来れば、あと数年は現役を続けるかもしれない。選手として進化を続けるビンス・カーターのプレーは、オールドファンにとってだけでなく、最近NBAを見始めたファンにとっても、一見の価値がある。

鳴り物入りの新人でも例外はなし NBAの新人は、全体1位で指名されようと、60位で指名されようと同じルーキーに変わりはない。ルーキーは、先輩たちの身の回りの世話を含め、新人の仕事をこなさなければならない。そして、NBA選手となったからこそ受けられる『洗礼』も待っている。 今回、避けては通れない不可思議な慣例を体験したのは、ドラフト全体5位指名を受けたホークス新人のトレイ・ヤングだ。この様子を撮影したのはチームメートのジェレミー・リンで、チーム練習施設の駐車場に停めておいた高級車がポップコーンまみれにされる、『ポップコーン・テロ』の犠牲者となった。ヤング以外にも、全体30位で指名されたオマリ・スペルマンの車内も甘い香りに包まれ、彼らが呆然と立ち尽くす姿が収められている。 リンは撮影を続け、車内いっぱいのポップコーンを味見。「これはハイレベルなポップコーンだな」と茶化していたところに、帰ろうとしていたケント・ベイズモアが通りかかり、「ルーキーは、慎ましくいなきゃな」とクールに一言。 犠牲者となったヤングは、この動画を引用し、「面白くなんてないよ」というハッシュタグと絵文字をつけてTwitterに投稿した。 😏 #ThisAintFunny https://t.co/JGG3CnEDU6— Trae Young (@TheTraeYoung) 2018年11月9日 動画をよく見てみると、ヤングはピンクの可愛らしいバッグを背負っていることも分かる。どう考えても本人が好んで使っているとは思えないので、これも先輩たちからの『ギフト』なのだろう。10月21日に行なわれたキャバリアーズ戦で、新人ではウォリアーズのステフィン・カリー以来初となる1試合35得点10アシスト以上をマークしたヤングであっても、例外にはならないのがNBAだ。 この慣例がいつから始まったのか、そして誰が始めたのかは分からないが、きっとシーズンが進むに連れて、沈痛な面持ちで愛車を見下ろすルーキーが続出するはず。もしかするとグリズリーズの渡邊雄太も、シーズン中に『ポップコーン・テロ』の洗礼を受けるかもしれない。

1990年代のドラフトで指名された最後の選手 1990年代のドラフトで指名され、今もNBAでプレーしている選手は、ホークスのビンス・カーターと、マーベリックスのダーク・ノビツキーのみとなった。そんな2人が10月24日のマブス対ホークスの一戦前に『ESPN』のインタビューに揃って応じ、今も現役を続ける理由を語った。 41歳のカーターは「決してお金のためにやっているわけではなくて、バスケットボールが好きだからさ。まだこのレベルでやれるのだから、チャンスをもらえればプレーする。当然のこと」と語れば、40歳のノビツキーも「僕も一緒。競い合うことが好きだし、練習で努力することも好き。試合に向けた映像分析に参加するのも、チームメートとのロード遠征も、会場に来ることも、ロッカールームでの時間も大好きだからだよ」と答えた。 今年の4月に左足首の手術を受け、回復が遅れているノビツキーの復帰は11月になると見られている。今シーズンが21年目の大ベテランは、復帰後キャリア初のシックスマン起用が濃厚で、セカンドユニットの得点源として期待されている。 同じく21年選手のカーターは開幕戦から2試合続けて二桁得点を記録するなど健在ぶりをアピール。4試合に出場して平均8.3得点、1.3リバウンド、1.0アシストという成績を残している。 1998年組（ノビツキーは9位、カーターは5位指名）の2人は、今シーズンを最後に現役を引退する可能性もある。だが、もし来シーズンも現役を続けるのであれば、その根底にあるのは『バスケットボール愛』に他ならない。 2人には今シーズンも持ち味を発揮し、円熟味のあるプレーでファンを魅了してもらいたい。 "I still love the game. ... It's not for the money." —@mrvincecarter15 "I love the competition, still love the grind of it." —@swish41 The only 2 active NBA players that were drafted in the 90s ... still here, for the love of the game. pic.twitter.com/MwTm0efAfn— NBA on ESPN (@ESPNNBA) 2018年10月24日

チームメートのベイズモアも将来のエース候補を称賛 ドラフト前から創造的なプレーと類い稀なシュートセンスから『ステフィン・カリー二世』と評されてきたホークスのトレイ・ヤングが、そのカリー以来初のルーキー記録を達成した。 10月21日に行なわれた敵地でのキャバリアーズ戦で、ヤングは35得点11アシストをマークし、カリー以来初となる1試合35得点10アシスト以上を決めたルーキーとなった。チームも133-111で快勝し、今シーズン初勝利をあげている。 「まずは勝ててうれしい」とコメントしたヤングは「序盤から良いリズムに乗れた。ボールが決まり始めると、リズムを掴めるからね」と続けた。 チームメートのケント・ベイズモアは「彼に何ができるか今日の試合で分かったからね。もう少しだけ、今日のようなプレーを見せてもらいたいかな」とジョークを交えると、将来的なエース候補を次のように称えた。 「彼は物怖じしないんだ。夏の練習の時から、実力を証明していた。若い選手がリーグでプレーするようになって、何も躊躇わずに才能を発揮できている。この点はリスペクトしないといけない。きっとアップダウンを経験するだろうけれど、僕はチームメートとして、トレイを誇りに思う」 今シーズンから本格的な再建に入ったホークスは、数年先を見据え、ドラフト当日のトレードでルカ・ドンチッチと交換でヤングを獲得した。ベイズモアが言うように、これからNBAの壁にぶつかることもあるかもしれない。それでもNBA公式戦3試合にして『カリー二世』という評価に相応しい力をコートで証明した。まだ79試合残っているため、1年目に35得点10アシストを2試合で達成したカリーを超える可能性はある。 この日のパフォーマンスにより、11月13日に敵地で行なわれるウォリアーズ戦が、俄然注目されることは間違いない。 Trae Young in his 3rd @NBA game: 35 PTS & 11 ASTS.He's the first rookie to post 35+ PTS, 10+ ASTS in a game since Steph Curry back in 2010. #NBARooks pic.twitter.com/qqpUooolgW— NBA Draft (@NBADraft) 2018年10月22日

気力体力とも充実の41歳「まだやれることを証明する」 ホークスと契約したビンス・カーターは、NBAキャリア21年目の大ベテランだ。1999年の新人王に輝き、『ダンクマシーン』として一世を風靡したカーターも、来年の1月には42歳になる。当時のようなパフォーマンスが見られることは少なくなったが、彼は今もコート上でチームの勝利に貢献できる戦力として重宝されている。 引退後はテレビの世界で活躍することを希望しているカーターにとっても、本拠地のアトランタに『ターナー・ブロードキャスティング』と『NBA TV』の本社があるホークスへの移籍は好都合だ。しかし、彼にはまだ若い選手に道を譲る気はない。 カーターは『ESPN』にこう語る。「プレーを続けることで、メディアやファンから厳しいことを言われるのは分かっている。『年齢が半分も下の若手とプレーしている』とか、『現役を続けるべきではない』とか言われるだろうけど、僕はまだやれることを証明する。たくさん練習して、心身ともにしっかりと準備をしているんだ」 カーターはマーベリックス時代の2012-13シーズンからリザーブとしての役割を受け入れ、その後グリズリーズ、キングスでもベンチからの得点源として活躍。そして、ここ数シーズンと同様に、若い選手が中心のホークスでもロッカールームのリーダー、メンターとしての役割を担う。それでもカーターは、「昔とは何も変わっていない」と主張する。 「試合へのアプローチは昔と一緒。練習への姿勢や、プレーする能力だって変わっていない。もちろん、今は役割に制限があるし、昔のようなプレーはあまり見せていないけれど、何も変わっていないんだ」 キャリア終盤に優勝候補と契約してリングを勝ち取ろうとするベテランが多い中、カーターはプレータイムにこだわっている。このオフにホークスとの契約を選択した理由も、出場機会を得られるチャンスを提示されたからだ。 カーターは「ただベンチに座っているだけなんて耐えられない」と言う。「それは自分ではないんだ。もう長くリーグでプレーしているけれど、自分の頭には、ベンチから黙って試合を見ているなんていう考えはない」 「プレーすることが大好きなんだ。僕は、40代の身体に青年の心を持った選手」と語ったカーター。確実に引退の時は近づいているが、まだ気力も体力も充実している21年目のシーズンも、プレーで魅せてくれそうだ。 From the man himself. @mrvincecarter15 pic.twitter.com/nPOaXkHKsj— Atlanta Hawks (@ATLHawks) 2018年8月24日

500人中499位からスタートしたキャリア 2014-15シーズンからホークスでプレーし、今でこそリーグ有数の『3＆D』として知られるケント・ベイズモアだが、順風満帆なキャリアを送ってきたわけではない。 オールド・ドミニオン大学から2012年のドラフトにエントリーするも、どのチームからも指名されず、シーズン前の『ESPN』新人評価では500人中499位にランクづけされるところからスタート。それでも努力を怠ることなく、Dリーグ（現Gリーグ）を経てNBAでのチャンスをつかんだ。 ウォリアーズでNBAデビューを飾ったベイズモアは、その後もシーズンごとに評価を上げ続け、2014年のオフにホークスに移籍。実績を認められ、2016年には4年7000万ドル（約77億円）の大型契約を勝ち取った。昨シーズンもチームの要としてプレーし、得点（12.9得点）、アシスト（3.5）、3ポイントシュート成功率（39.4％）でキャリアハイをマークした他、3.8リバウンドという成績を残した。 厳しい競争に勝って現在の地位を手にしたベイズモアの功績は、生まれ故郷のノースカロライナ州ケルフォードでも称えられている。今回、街への到着を歓迎する道路標識の下に、『NBA選手ケント・ベイズモアの生地』という標識が設置され、これをベイズモアがTwitterで紹介した。 “Stop and smell the roses” Unreal moment for me today. Lots of feels. “We are more fulfilled when we are involved with something greater than ourselves” quote by John Glenn that I live by. Kelford I love you forever #252... pic.twitter.com/0lM1XXUp4d— Baze (@24Bazemore) 2018年8月18日 看板の隣に立って撮影した記念写真を投稿したベイズモアは「急がず立ち止まり、人生を楽しむ。信じられない。何と言っていいのか、いろいろな感情が入り混じっている」とコメント。 大学で福祉学と刑事裁判学の学位を修めたベイズモアは、年に一度バスケットボールキャンプを開催し、若い世代にバスケットボールとゴルフを指導している他、自身の財団では奨学金プログラムという形で若者を支援している。 大金を手にした後も社会活動に力を入れているベイズモアは、地元に対する感謝の気持ちをこう表現している。「僕が座右の銘にしているジョン・グレン（アメリカ初の地球周回軌道を飛行した宇宙飛行士）の言葉だけれど、『人間は、己より大きくて、特別な何かに携わった時に、より満足感を得られる』んだ。僕は一生ケルフォードを大切にし続けるよ」 Kent Bazemore is always in a giving mood! #ThisIsWhyWePlay #TruetoAtlanta #NBAKicks pic.twitter.com/fwhQZMWnLh— NBA (@NBA) 2018年4月10日

背番号15をチョイスしたホークスのセンス 先日ロケッツと口頭での合意に達したと報じられたカーメロ・アンソニーは、近日中に同チームと正式契約を結ぶと見られている。 カーメロは、1年前にもロケッツへのトレードを希望したが、当時所属したニックスとの間で話が成立せず、サンダーに移籍することに。ラッセル・ウェストブルック、ポール・ジョージと実験的なユニット『OK3』を結成して注目されるも、カーメロは最後までサンダーにフィットせず、わずか1年で退団した。7月25日にサンダーからホークスにトレードされたカーメロは、7月30日に契約最終年のバイアウトを成立させてフリーエージェントになり、ようやく相思相愛のロケッツに加わろうとしている。 そのカーメロが5日間だけ所属したホークスが、16年目のシーズンに臨むオールスターに、粋な餞別を送った。ホークスは、カーメロの名前が入ったジャージーを制作し、その画像をTwitterに投稿した。 Hey @carmeloanthony your jersey is on it’s way...good luck, fam! pic.twitter.com/Yzh04ZUzSp— Atlanta Hawks (@ATLHawks) 2018年8月9日 トレードされた時点で契約バイアウトまでの流れは既定路線だったため、カーメロがホークスのジャージーを着てコートに立つ可能性は限りなくゼロに近かった。しかし、NBAベテラン記者に「記念に名前入りのホークスジャージーが欲しい」と言ったカーメロの希望に応えるところに、ホークスのセンスの良さが感じられる。 興味深いのは、ホークスが背番号15を選んだ部分だ。15番はカーメロがナゲッツ時代に着用していた番号だったが、ニックスではアール・モンローとディック・マグワイアの永久欠番になっているため使用できず、7番を選択。サンダーでもカイル・シングラーの番号だったため、昨シーズンもニックス時代と同じ7番を選んだ。冗談半分で制作したとはいえ、本人にとって思い入れのある番号を選ぶところからも、ホークスの優しさが感じられる。 形だけでもホークスファミリーの一員になれたカーメロは、これで思い残すことなくロケッツでの挑戦に集中できるはずだ。

リーグ最年長の41歳は気力も充実 先月ホークスとベテラン最低保証額での単年契約に合意したビンス・カーターは、来シーズンでNBAキャリア21年目に突入する。まだ優勝を成し遂げていないカーターならば、次の契約先にウォリアーズやロケッツら優勝候補と呼ばれるチームを選択することもできたはずだ。しかし、彼は若い選手が中心を担い、おそらく来シーズンはプレーオフ争いにも加われない再建途中のホークスを選んだ。 カーターは、ホークス移籍について『Atlanta Journal-Constitution』に「自分にとって正しい判断だったと思っている」と語った。 「他のチームと契約していた可能性だってあった。自分は、まだプレーしたいんだ。出場時間が何分になろうとやりたい。それに教えるのも好きでね。ホークスでは教えることもやる。何の問題もないし、それが自分さ」 またカーターは、優勝候補に移籍するベテランについて「自分は、そういうやり方をしなかった時代の選手だからね。今のやり方には何の問題もない。自分は、そういう選択をしないだけ。もし、選手として完全に終わったなと思えば、優勝を目指すためだけに移籍するかもしれない。でも、そんなことを考える前に、たぶん引退するかな」とコメントしている。 カーターは、ホークスへの移籍を決めた最大の理由に「出場機会」を挙げた。「単純だけれど、出場機会だね。まだゲームを楽しめているし、まだやれている。とにかくバスケットボールが大好きで、まだ離れられない。もちろん、その時がきたら、そういうことさ。でも、まだ情熱を持ってやれているんだ。今もバスケットボールが活力源。チャンスが目の前に現れたのだから、それを生かしたかった。まだやれることは多い」 カーターがホークスを選んだ理由は、出場機会、若手への指導の他に、もう一つあった。シーズンオフに解説者としての活動も始めるようになったカーターは、引退後テレビの世界への転身を考えている。アトランタには『TNT』と『NBA TV』のスタジオがあり、ホークス共同オーナーの一人である元NBA選手のグラント・ヒルも解説者で、カーターは助言を求めることもあるという。 若い選手が多いホークスのロッカールームをまとめるには、カーターのようなベテランが必要だ。キングスでの昨シーズンに58試合に出場し、平均5.4得点、2.6リバウンド、1.2アシストを記録したカーターは、出場機会さえあれば、スタッツに残らない形であってもチームの勝利に貢献できる。気力の充実具合はコメントからも伝わってくる。コンディションさえ問題なければ、あと数年はコートに立ち続けられるかもしれない。 20 seasons complete for Vince Carter! #SacramentoProud pic.twitter.com/UdVEoTwxaK— NBA (@NBA) 2018年4月12日