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拮抗した展開が続く中、「選手が我慢してくれた」 11月16日、琉球ゴールデンキングスが本拠地で滋賀レイクスターズと対戦。序盤から僅差で試合が推移する中、最後まで集中力を切らさず崩れることがなかった琉球が63-56で競り勝った。 前半、両チームともノーマークを作りながらシュートを続けて外してしまう決定力不足を露呈したことでロースコアの展開に。滋賀の29-28で試合を折り返すも、第3クォーターに入ると琉球はオフェンスリバウンドからの分厚いオフェンスを仕掛け、残り3分半に福田真生の3ポイントシュートで43-33と突き放しにかかる。だが、滋賀もクレイグ・ブラッキンズの3ポイントシュートなどですぐに詰める。 第4クォーターも拮抗した展開の我慢比べとなるが、ここで滋賀が崩れてしまう。 琉球の5点リードで迎えた残り3分半、滋賀はオフェンスでパスミスからターンオーバー。次のポゼッションで琉球はデモン・ブルックスがインサイドに切れ込んで得点する。さらに直後の滋賀のインバウンドパスで、齋藤拓実がヘンリー・ウォーカーにパスを出すが、ウォーカーがこれを全く見ていない痛恨のイージーミス。楽々とパスカットしたブルックスが再びドライブし、齋藤のファウルを受けながらも決め切るバスケットカウント。フリースローを決めることで琉球はリードを2桁とし、そのまま逃げ切った。 琉球の佐々宜央ヘッドコーチは、この5点から10点へと一気にリードを広げた場面をターニングポイントに挙げた。「お互いシュートが入らない中でフラストレーションが溜まる試合だったと思います。ただ、その中でも選手が我慢してくれた。点差を広げられる時にしっかりとそれができた。8点差のインバウンドパスをウォーカーが見ていなくてデモンが決めた。あれで試合が決まったと思います」 田代直希「ドライブでチームにアクセントを」 滋賀の指揮官ショーン・デニスは、「フィジカルでタフな試合の中で、自分たちがやらなければいけないバスケットは遂行できた」と総括した後、次のように敗因を語った。「たくさんあったオープンなシュートを決めきれなかったのが一つの大きな要因。特に向こうが何かやってきたというより、自分たちが決められなかった。もう一つ、競り合いでのミスから学ばなければいけないことがあります」 この競り合いでのミスは、すでに触れた第4クォーター3分半からの自滅だ。また、シュートについてはこの試合、滋賀の代名詞である3ポイントシュートがチーム全体でわずか35本中8本成功のみ。高橋耕陽が4本中3本成功も他の選手はすべて不発に終わった。特に狩野祐介、ヘンリー・ウォーカーの2人で13本中成功なしは、「ベストシューターの2人が決められなかったのは痛かった」と指揮官が嘆いたように、シュートは水物とはいえあまりに大きな誤算となった。 最後まで3ポイントシュートが不発で攻め手を見いだせなかった滋賀に対し、琉球はここぞの場面でしっかりゴール下にアタックできた。その立役者は田代直希で、第3クォーターまで無得点も第4クォーターに積極的なドライブから6得点を記録。田代は自身のプレーの変化をこう語る。「前半から少し考えすぎて積極性を欠いた場面が多かった。ファウルも重なって第3クォーターもすぐに交代という形で、ベンチにいる時間が長かったです。そこでもっとハッスルしなければいけない。ドライブでチームにアクセントを加えることを意識しました」 また、「前半、相手が思ったより守備でスイッチを使ってこなかったので、シンプルにピック＆ロールで攻められる感覚はありました」との冷静な分析も、チームを救う強気のアタックへと繋がった。 滋賀の3ポイントシュートが第2戦のカギに 前節、アルバルク東京に2試合とも敗れた琉球にとって、まずは連敗を止めたのは大きな意義がある。とはいえ、田代は「56点に抑えたのは上出来です」と語りつつ、反省点をすぐに挙げる。「リバウンドでかなり繋がれてしまいました。セカンドチャンスでやられた状況があり、チームとして意識を強くしないといけないです」。そして、滋賀の代名詞である3ポイントシュートの得点を抑えたことにも「打たせてはいけない選手に打たれてはいる。それが決まっていないだけでした」と気を引き締める。 そこは佐々ヘッドコーチも同じ思いだ。「狩野、ウォーカーの2人が3ポイントシュート0本で終わるのは、もう今シーズンないかもしれないことです。序盤にシュートが入ると気持ちが乗ってくるものですが、こちらにとっては運良く、相手が最初にノーマークの状況を外してくれました。後半はスクリーンでのズレを修正して、すごく頑張ってくれましたが、明日はタフショットにさせても決められることもありえます」 今日の第2戦も勝敗を分ける大きな鍵となるのは、滋賀の3ポイントシュート。今度は滋賀がしっかり決めきれるのか。それとも琉球が厳しいプレッシャーをかけ続けることで再び沈黙させるのか。この攻防により注目していきたい。 11月16日のB1 9試合の結果 三河106-99富山 千葉86-82北海道 A東京82-67三遠 横浜63-75川崎 新潟63-80宇都宮 名古屋D61-81大阪 SR渋谷90-68京都 秋田98-55島根 琉球63-56滋賀

田代直希「このメンバーで歩んで行くことにワクワク」 10月6日、琉球ゴールデンキングスが本拠地でシーホース三河と激突。前半を終えた時点で2桁のリードを許すが、後半に自慢の堅守で盛り返し80-76で今シーズン初勝利を挙げた。 試合序盤、琉球はビッグマンのジャック・クーリーが前半だけで3ファウルなどファウルがかさむことでリズムを崩し、攻守が噛み合わない。一方の三河は、エースのダバンテ・ガードナーに加えて岡田侑大が高確率でシュートを沈め、前半だけで15得点と大暴れ。前日に続いて三河が2桁のリード、42-30で前半を折り返す。 しかしハーフタイム、佐々宜央ヘッドコーチから次のような喝を受けた琉球の選手が奮起する。「前半は昨日みたいになって、ハーフタイムで久しぶりに怒ってしまいました。僕もそうですけど審判に抗議してしまっていた。自分たちのパフォーマンスが悪いのに、審判のせいにするのはあり得ない。後半、バスケットボールをしっかりやろうと言いました」 その結果、これまた昨日と同じく琉球が持ち前の激しいディフェンスからのトランジションが増えて反撃を開始する。また、昨日は29本6本成功と沈黙した3ポイントシュートが、満原優樹の6本中3本成功を筆頭に、この試合では20本中9本成功と効果的に決まることで、点差を詰めた。 指揮官は石崎を称賛「コート上のコーチでいてくれた」 第4クォーター、さらに守備の強度を強めた琉球に三河は受け身となってしまい、このクォーターだけで5ターンオーバーと攻撃がうまく回らない。残り4分14秒、琉球は並里成のフリースローで追いつくと、直後にターンオーバーを奪取し、小野寺祥太が値千金の3ポイントシュートをねじ込んでついに勝ち越し。ラスト5分でわずか3失点と、三河のハイパワーオフェンスを抑え込んで見事な逆転勝利を収めた。 この試合、琉球は指揮官が「彼はすごすぎです」と絶賛するジョシュ・スコットが17得点12リバウンド、小野寺が16得点、満原が11得点8リバウンド。並里も第4クォーターだけで8得点を挙げる活躍だった。しかし、その中でも佐々ヘッドコーチが、試合後の会見で真っ先に言及したのは11分半の出場で2リバウンドの福田真生、12分半の出場で5得点2アシストの石崎巧だった。 「真生は献身的にルーズボールを追い、ディフェンスでは金丸との追いかけっこになるところで頑張ってくれました。石崎に関しては、三河みたいなチームはすごく状況判断が良い。うまく合わせてくるので、それに対してがむしゃらに頑張ってもいなされる。そこに対する仕掛けが必要な状況で、コート上のコーチでいてくれました。僕のコミュニケーション不足のところも埋め、オフェンスを組み立ててくれました」 「守備のエナジーの良さ」が引き寄せた勝利 振り返れば今オフの琉球は、アイラ・ブラウン、古川孝敏、橋本竜馬、須田侑太郎と実績ある選手が続々と退団し、チーム力の低下を懸念する声も少なくなかった。 それでも昨シーズンからの残留組でキャプテンの田代直希は、「チームが集まった早々はすごく不安でしたけど、大きく崩れることはない実感を持って開幕を迎えられていました。そしてタレントがいないと言われている中で三河さん相手にしっかり戦えたので、このメンバーで歩んで行くことにワクワクしています」と、手応えを深めている。 また、佐々ヘッドコーチが「2試合続けて70点台に抑えることができたのは良かった」と言ったように、リーグ随一の破壊力を持つ三河の強力オフェンスを食い止めて、チームの屋台骨である堅守が健在であることを証明した。その上で、指揮官は昨シーズンとの違いをこう続ける。 「去年は固くディフェンスをしていましたが、今年はギャンブルではなく、激しくディナイしてからのパスカットで速攻が出ます。その守備のエナジーの良さはオフシーズンから感じていて、それが形になってくれました」 ネームバリューはなくなったかもしれない。しかし、積極的に仕掛ける守備から強引にでも自分たちの流れに持っていくスタイルで琉球は頂点を目指す。そんな強烈なメッセージを感じ取れた今シーズン初勝利だった。 10月6日のB1 9試合の結果 島根63-66名古屋D SR渋谷83-78千葉 富山88-71三遠 京都72-69滋賀 秋田70-77大阪 琉球80-76三河 北海道72-67横浜 A東京94-84新潟 川崎75-69宇都宮

「まだまだ、これからという気持ちが強いです」 琉球ゴールデンキングスvsアルバルク東京のセミファイナル第2戦は、琉球が62-56で勝利。文字通り紙一重の差でつかんだ勝利の要因として、勝負どころにおける橋本竜馬の攻守における働きがあった。 第4クォーター、残り2分42秒に須田侑太郎が沈めた逆転の3ポイントシュートは橋本のスティールからのアシストがあってこそ。このプレーを説明すると、自陣深くでパスを受けた馬場雄大が安藤誓哉にボールを預けようとするも橋本が密着マークでそれを許さず、そのため先を走っていた田中大貴にパスを出すが、そこで須田のチェックを受けたことで馬場にリターンパス。しかし、そこで馬場の近くにいた橋本が鋭く反応してパスカットという流れがある。 シュートを決めた須田が素晴らしいのはもちろんだが、橋本がその前から安藤へ激しいプレスを掛け続けていたことが伏線となっていた。「あの時間帯、ポイントガードにボールコントロールを結構させていなかったと思います。基本に立ち返って自分がされたら嫌なことをやってみようかと、それがうまくいきました。相手も不用意なパスでしたが、そういうことが試合の明暗を分けると思いました」 また橋本はゲームメイクの部分で、あえてシンプルに行くことを重視したと明かす。2連戦の2試合目で、どんなオフェンスを展開するか互いに手の内は分かっている。また、A東京は個々の能力が高く、1対1によるオードソックスな守備スタイルを基調とする。そういった中で、「最後はうまく行ったから言えるところもありますが、東京さんみたいな激しいディフェンスをするチームには様々なフォーメーションを混ぜても攻略するのは難しい。逆に同じコールをしても良いかと感じました」と言う。 「アルバルクさんは最終的にはスイッチを多用してくるので、そこに対していろいろなプレーでシュートに持って行くより、一つのプレーで最初からそこに辿り着いたほうがみんなの共通認識としては良い」。そう判断した橋本は、攻撃をシンプルにすることで、チームの根幹であるディフェンスの強度を保つことへの助けになったのではと考える。 「あまり考えすぎるものにするとオフェンスをこなすことに意識が向いて、ディフェンスの強度が高くならないと感じました」。その決断が正しかったどうかは、結果が何よりも物語る。 田代直希「ファイナルのような一発勝負」 こうして琉球は逆王手をかける形で、今夜のGAME3を迎える。勢いは琉球にあると見る声もあるが、橋本は「まだまだ、これからという気持ちが強いです。ここまで来るのは大変でしたけど、駆け上がるにはさらに大きな力が必要となると思います」と、自分たちが有利という考えは微塵もない。そしてこのGAME2を踏まえ、彼がどんなゲームメークを選択するのか興味深い。 また、3番ポジションで特にタフな守備での貢献が光る田代直希は「1日を挟んでいるのでGAME3は別物となる。本当に予想がつかないです」と冷静にとらえている。 「GAME2から中1日空くことで、ファイナルのような一発勝負となる。それこそ、ここでフルさん（古川孝敏）のシュートが当たれば勝てる。逆にアルバルクの田中（大貴）選手、馬場（雄大）選手に当たったら簡単に負けてしまうこともあり得ます」 王者が連覇へあと1つと迫るか、それとも琉球が初のファイナル進出を決めるのか。バスケファンにとって、これを見ないとゴールデンウィークは終われないという一大決戦は果たしてどんな結末を迎えるのか楽しみだ。

勝負どころの守備で琉球を上回り、逃げ切り勝ち シーホース三河vs琉球ゴールデンキングス第2戦。リードチェンジを繰り返し、拮抗した展開が終盤まで続くも、ディフェンスで上回った三河が76-74で勝利し、前日の雪辱を果たした。 試合開始からディフェンスが不安定な三河は7-16と琉球の先行を許すも、ディフェンスを修正してラスト3分間を無失点に抑えると、途中出場の岡田侑大がスティールの速攻、桜木ジェイアールとの合わせからダブルクラッチを決めるなど、流れを変えて同点に追い付くと、第2クォーターに抜け出す。古川孝敏の徹底マークに遭い、なかなかシュートを打たせてもらえなかった金丸晃輔が、桜木との合わせなど動きの中でボールを受けてシュートファウルを連続で誘発した。フリースローを沈めた金丸が1on1でも加点し、このクォーターで12得点の荒稼ぎを見せる。 守備では、狩俣昌也がこのクォーターだけで3ファウルをコールされたが、琉球の起点である並里成を自由にさせず、オフェンスを停滞させた。また生原秀将がリバウンドに絡み、ジェフ・エアーズのファウルを誘発するなど、ボールへの執着心でも上回り、三河が7点をリードして前半を終えた。 三河がわずかに1点をリードして迎えた最終クォーター、ここまで1ポゼッション差以内で試合は推移してきたが、三河の鈴木貴美一ヘッドコーチが「ミスもありましたが、若い選手を思い切って使って、しっかり攻めて結果を出せた」と振り返ったように、岡田が三河に勢いを与える。 スピードのミスマッチがある相手をドリブルで揺さぶり、強気にシュートを放つ岡田の2本連続で3ポイントシュート成功で、三河が62-55と一気に突き放した。 たが、西地区首位をひた走る琉球が底力を見せる。並里が崩し、そこからのパスアウトでシュートを沈めていく得意の展開が出始めると、並里のオフェンスリバウンドをジョーンズがバスケット・カウントにつなげ、残り4分で再び琉球が逆転した。 「積極的にリングにアタック」し、15得点の岡田 その後もリードチェンジを繰り返す拮抗した展開が続いたが、ここで勝敗を分けたのはディフェンスの差だった。残り1分14秒、ここまでターンオーバーのない並里から、狩俣が一瞬の隙を突いてボールを奪うと、速攻に繋げてフリースローを獲得。これを1本成功させて三河がリードすると、その直後のディフェンスで、ケネディ・ミークスがこの日4本目のブロックを田代直希にお見舞いし、大黒柱の桜木が老獪なポストプレーで加点し3点差とした。 ファウルゲームの末に残り5秒で琉球に最後のチャンスが回って来るも、三河はハリーバックしてタフショットを打たせる。古川の逆転を狙った3ポイントシュートがエアボールとなり、三河が逃げ切った。 苦しい場面でチームを救う働きを見せた20歳の岡田は、ともにキャリアハイとなる32分間のプレータイムで15得点を記録した。「自分はルーキーらしく積極的にリングにアタックすることを考えて試合に臨みました。結構ミスもしてしまったんですが、先輩たちが大事なところで助けてくださって、ホッとしています」と初々しいコメントを残した。 敗れた琉球の佐々宜央ヘッドコーチは「第1クォーターでイニシアチブを取れたのに、僕の采配のところでローテーションの組み合わせがうまくいかなくて、時間が止まったところで同点にされて、流れ的に三河さんに持っていかれて厳しい試合になったなと。特にアウェーだと、イニシアチブを取られると取り戻すの難しい」と振り返る。 三河は前日の雪辱を果たし、18勝17敗と再び貯金を得た。鈴木貴美一ヘッドコーチが「プラス材料がたくさんあった試合でした」と語ったように、西地区首位の琉球から挙げた1勝には大きな価値がある。開幕から思うような結果が出ていない三河だが、若手が台頭し、チーム内競争がより活性化されている。ここから逆襲が始まるかもしれない。

怒涛のスタートダッシュを決めたSR渋谷、耐える琉球 12月23日、琉球ゴールデンキングスが本拠地でサンロッカーズ渋谷と対戦。試合序盤にSR渋谷の猛攻を許し最大で19点のリードを許す劣勢となったが、後半はわずか21失点と立て直し71-59で逆転勝利を飾った。 第1クォーター、「昨日はボールを高い位置で持たされていました。それを、得点を狙える位置でパスを受けてアタックし、シュートまで持っていくか、キックアウトする。あとはスペーシングが良くなかったので、そこの確認をしました」と伊佐勉ヘッドコーチが語る前日の反省がうまくいったことでSR渋谷のオフェンスが機能する。最初の得点こそ琉球に決められたが、そこからはこのクォーターだけで12得点を挙げたライアン・ケリーを軸に怒涛の17連続得点をマーク。琉球がノーマークのシュートチャンスを作りながらことごとく決めきれなかったこともあり、第1クォーターはSR渋谷が24-8と大きくリードする。 第2クォーターに入ってもSR渋谷の流れは続き、残り約5分半には杉浦佑成のシュートで31-12にまで突き放す。琉球も終盤に橋本竜馬らの奮闘で盛り返すが、SR渋谷が13点をリードして前半を終える。 だが、第3クォーターに入ると、「前半、点が取れなかった時間帯は個人で打開しようとしていましたが、後半チームで攻めることを徹底できました」と佐々宜央ヘッドコーチが振り返るように、琉球がチームオフェンスを展開することで流れを変えた。 対策された並里＆岸本から橋本への切り替えが転機に その鍵となったのは、並里成、岸本隆一と攻撃の舵取り役が、彼らを熟知する伊佐ヘッドコーチの対策もあってリズムに乗れないことを受け、第3クォーターでは攻撃のコントロールを橋本竜馬に任せたこと。そして、「2番、3番が起点になって、どちらかというと昨シーズンのバスケットボールに近い形にしました」と佐々ヘッドコーチが語るように、田代直希、古川孝敏がアタックの仕掛け役になったことで、パスがよく回るようになる。特に田代はこのクォーターで9得点の活躍でチームを牽引すると、琉球は48-49と1点差に肉薄して第4クォーターを迎える。 こうなると試合の勢いは琉球のもの。第4クォーター早々に橋本の3ポイントシュートで勝ち越す。一方のSR渋谷は「ディフェンスで崩れた影響がオフェンスにも及んでしまいました。一人ひとりが自分でどうにかしてやろうという気持ちが強くて、個人プレーに走ったわけではないですが、ドリブルが多くなったりパスのタイミングが遅くなったりとちょっとずつズレてしまいました」と伊佐ヘッドコーチが振り返る自滅もあり、前半のようなオフェンスを展開できない。 その結果、琉球は残り約2分半にジョシュ・スコットが昨日に続き要所でオフェンスリバウンドからのバスケット・カウント。これで点差を2桁とした琉球が、同一カード連勝を飾った。 琉球の佐々ヘッドコーチは、劣勢となった時も「最大19点差まで開きましたが、アップテンポで24秒のショットクロックである現代バスケットボールにおいては30点差くらいまでいかないと試合は分からない」と焦りはなかったと言う。 「ムーさんにお世話になった」田代直希の恩返し それでも指揮官は、逆転勝利に手応えを感じつつも、第1クォーターの劣勢についての反省を強調する。「オフェンスのシュート自体は悪くなかったですが、ディフェンスで我慢しきれなかった。僕の考えでは、シュートが入らないクォーターがあったら、そういう時はディフェンスで20点以下に抑えないといけない」 さらに「第1クォーターの崩れは、しっかり反省してああいう状況にならないように。今はそこが自分の中で頭がいっぱいです。勝ったとはいえ、19点差をつけられたことを負けたかのようにしっかり受け止めて見返していきたいです」と勝って兜の緒を締めていた。 今回の対決は、SR渋谷の伊佐＆山内盛久に琉球の並里＆岸本という『沖縄対決』が大きくクローズアップされた。だが、この試合の後半だけで12得点を挙げて逆転勝ちの立役者となった田代も、特別な思いを抱いて臨んだ一人だった。 「ムーさん（伊佐）はプロ1年目の時にお世話になったヘッドコーチで、今でもちょくちょく連絡をくれて心配してくれます。そういった人の前で良いプレーをして恩返しをしたいと思っていたので、今は満足しています」 まさに選手としては最高の形で恩返しを果たした田代を筆頭に、並里、岸本というクリエイター2人の調子が悪く、さらにアイラ・ブラウンが欠場していても劣勢をひっくり返せる。琉球の底力が示された本日の一戦となった。

要所でエナジーを発揮、チームに勝利をもたらす 11月18日、琉球ゴールデンキングスはアルバルク東京を相手にホームでの連敗を3で止める大きな勝利を挙げた。 この試合、要所でチームに勢いを与えたのが田代直希だ。前日の負けの流れを引きずらないことが大事な試合の出だしに、チームが必要としていたインサイドへのアタックで得点を挙げて攻撃のリズムを作る。さらには試合を通して田中大貴を相手にタフなディフェンスでくらいついて大暴れを阻止。第4クォーター中盤には一度はシュートブロックされるが、その弾かれたボールを捕球してオフバランスからねじ込むビッグプレーを決めたのも琉球に大きな弾みとなった。 「昨日も気持ちは一緒でしたけど、映像を見たらもっと詰められる場所がオフェンスでもディフェンスでもあったと思いました。そういうところを今日はすごく意識してプレーしました」 自身のプレーをこう振り返る田代は、フィールドゴール10本中5本成功の13得点、4リバウンドと、前日の6得点（フィールドゴール7本中1本成功）を大きく上回ったが、「スタッツは気にしていなかったです」と、何よりも気持ちを出して激しいプレーすることを重視した。 「チームにエナジーを与えるようにと思ってプレーしました。実際にそれができたかどうかは分からないですが、僕自身の持っているものは全部出せました。今日みたいに自分の気持ちを前面に出してプレーすればこそ、（冒頭で触れた第4クォーターのタフショットのような）ああいう振り向きざまのシュートが入ったりする。スタンダードとして自分のエナジーを出せば良いプレーに繋がると、あらためて発見できました」 危機感を持ってチャンスを迎え、先発に定着 日本代表の田中大貴とのマッチアップについても、及第点以上の自己評価を与えている。「今日も田中選手に10点取られていて、止めるのは難しく守れたとはいえないです。ただ、自分の中ではすごくプレッシャーを与えられた。田中選手も嫌がった場面があったので、そういったことができれば僕のディフェンスは効いたと思います」 「オフェンスでは、リングにアタックすることを意識して、相手の隙を突けたことは良かったです。ただ、効率的なショットが打ててない場面がいくつかあり、修正することが必要です」 今回、琉球にとってA東京とは約2週間前に敵地で激突したのに続く対戦だった。田代にとって、前回の対戦となる11月2日は須田侑太郎の故障を受け、先発起用が始まった時でもあった。当時、彼はこの先発起用を「ここでアピールできないと次のチャンスはない」と意気込んでいたが、あれから先発の座をキープしている。これこそ、彼がチャンスをものにした確固たる証拠と言える。 昨シーズンから琉球は積極補強を推し進めているが、その中にあって田代は岸本隆一とならび大学を経てすぐに琉球に入団した生え抜き選手。琉球で育った選手の代表格として、彼がさらに存在感を高めていけるのか。そういう視点からも注目していきたいところだ。

土壇場で琉球が勝負強さを発揮、A東京を突き放す 11月3日、琉球ゴールデンキングスが敵地でアルバルク東京と対戦。終盤までもつれる熱戦となったが、残り約2分から岸本隆一が3ポイントシュート2本を含む8得点と爆発した琉球が 75-69で粘るA東京を振り切り、同一カード連勝を達成した。 第1クォーター、67-53で快勝した前日の勢いそのままに、琉球はジョシュ・スコットの連続得点により開始約5分で13-5と先行する。それでもA東京もアレックス・カークの活躍で盛り返し、第2クォーターに入り持ち前のボールシェアするオフェンスが機能し、8人が得点して34-31と逆転して前半を折り返した。 第3クォーターに入ると琉球が田代直希の3ポイントシュート2本成功によって早々に逆転。その後も並里成、アイラ・ブラウンらが得点を重ねることで、55-47と一気に主導権を握っていく。ただし、ホームで連敗するわけにはいかないA東京は第4クォーターに意地を見せる。 残り約6分にはジェフ・エアーズの3ポイントシュートによって10点のリードを許すが、ここからカークのゴール下、ザック・バランスキーと竹内譲次の3ポイントシュートと内と外の両方から加点し、残り約2分半に65-65とついに追いつく。だが、琉球は直後に岸本が3ポイントシュートを2本沈め、残り39秒で4点リード。ファウルゲームに対し、着実にフリースローを決めて熱戦を制した。 「3ポイントシュートが最後に来てくれた」 琉球の佐々宜央ヘッドコーチは「試合の最初、（田中）大貴とカークの2メンゲームからダンクを決められると、一番やられたくない形で始まってしまいましたが、よく我慢した試合でした。前半、3ポイントシュートが入っていなかったですが、最後に来てくれました」と試合を総括する。 また、勝負どころでの岸本の連続3ポイントシュートについては「最後に岸本で行くというのは、ベンチも選手も意思統一ができていました。これがはっきりとしていたのが勝因だったと思います」と振り返っている。 ここ一番で爆発した岸本だが、試合全体を通しては並里が12得点8アシスト4リバウンドとチームを牽引。この並里が失速した終盤に岸本が交代で入り結果を残したことに、指揮官は「ダメな時に起点を変えられる良さが、今年のチームにはあります。調子が悪い時は誰でもあります。そこに代わりがいて、ベンチに下がった選手も他の選手に託すことができる。誰が出てもいい状況になっています」と層の厚さに自信を見せている。 一方、昨シーズンは一度もなかったホームでの同一カードの連敗を喫してしまったA東京のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは、「ほとんどの時間帯、集中力を切らさずに食らい付いていきました。ただし、終盤の勝負どころで岸本選手に2本の3ポイントシュートをオープンで打たせてしまったのが勝敗を分けてしまった」と、最後に生じた守備の綻びが敗因と語る。 A東京はこの試合、馬場雄大が体調不良で欠場。さらにアイラとの接触で頭部を強打し、途中退場した小島元基が次戦に出場できるかは現時点では不透明だ。連敗ストップによる立て直しにはチーム全体でのステップアップが必要となってくる。

それでも自己採点は攻守ともに厳しい 昨日、琉球ゴールデンキングスはアルバルク東京との強豪対決の初戦を67-53で快勝した。琉球の勝因は試合を通してディフェンスの激しさが落ちなったことであり、その堅守の構築に大きく貢献したのが田代直希だ。 ここまで好調を維持していた須田侑太郎が前節に故障離脱。その代役として先発に起用されたのが田代であり、得点は4に終わったが、4リバウンド、さらにゲームハイの7アシストと攻守に奮闘。この試合の前まで多くても15分前後だったプレータイムが約25分と伸び、先発起用に応えるシーズンベストの内容を見せた。 「第1クォーター、第3クォーターの出だしとともにディフェンスが良かった。それでオフェンスにも良い流れが生まれ、特に第1クォーターでは大量得点につながったと思います」 このように勝因を語る田代だが、自身のパフォーマンスについて聞くと、まず7アシストを記録した攻撃面の自己採点は厳しい。「相手の守備はスイッチで対応してくれるので、相手のビッグマンにマークする選手が代わった時はスピードのミスマッチが生まれます。そこでアタックを狙いました。ただ、もっとピック＆ロールを有効に使わないといけない。相手を引きつけられていないのにパスをしたり、レイアップをブロックされたりと僕自身はあまり効率的なオフェンスはできなかったと思います。周りが僕の動きに合わせてくれたので、アシストが増えました」 田中大貴、馬場雄大、菊地祥平といった実力者とマッチアップした守備では、「須田さんの欠場でチームとしての守備力を落としたくなかったので、いつも以上にディフェンスは意識しました。僕自身の守備のところで、プレッシャーのかけ方、噛みつき具合が弱いと言われていたので、その部分は意識していました。守備について僕自身の持っている力は出せました。でも一度は自分のミスでやられてしまい、そこから相手に行かれてしまうなど、気が緩んだしまった部分はまだまだあります」と、こちらも満足することはない。 「ここでアピールできないとチャンスはない」 このように田代が自分に厳しいのは、あくまで2連勝が目標のチームと同じく、彼自身も2試合続けて活躍できてこその強い思いがあるからだ。「2試合取るのがチームとして目標。（初戦で勝ち、2日目に敗れた）先週の川崎戦もそうですが、相手は1試合目と変わってくる。明日、相手が修正してきたところで、僕がアジャストできれば貢献できたのかなと思います。1日だけなら相手の調子が悪かったという捉え方もできます」 ちなみに、これは佐々宜央ヘッドコーチのこの試合における田代の評価とも一致する。「今日勝った上で明日もしダメだったら、今日は褒められるような状況ではないです。明日の彼のパフォーマンスというのが大事。1日なら誰でもいい日はある。今日は良くやってくれましたが、続けてできるのが良いプレーヤー。明日はそれを期待しています」と指揮官は叱咤激励した。 今回は上々の内容だったが、須田の欠場で巡ってきた先発は田代にとって、これからの出場機会確保に向けた千載一遇のチャンス。「ここで表現してアピールできないと、これからのチャンスはないかと思います。うまいことやろうとは考えていないですが、相手に噛み付いてプレーしよう。その部分をヘッドコーチが評価してくれたらいいです」 前日のリベンジを期す王者のA東京とこれ以上ない難敵相手に、どこまで田代が存在感を示せるのか。これは琉球が連勝を果たせるのかにも少なくない影響を及ぼすポイントとなってくる。

敵将も脱帽の内容で守り合いの試合を制する 11月2日、琉球ゴールデンキングスが敵地に乗り込みアルバルク東京と対戦。第1クォーターに見事な先制パンチで大量リードを奪うと、そのまま67-53で快勝した。 第1クォーター、琉球は並里成の連続シュート成功、古川孝敏のファウルを受けながら3ポイントシュートを沈める4点プレーで10-2と先行する。さらに勢いに乗る琉球は、残り約4分半で6点リードの場面から岸本隆一の3ポイントシュート2本など怒涛の12連続得点。このクォーターの10アシストが示すように、効果的なパスからフィールドゴール15本中11本成功と驚異的な高確率を記録して26-10と大きく突き放す。 第2クォーターも琉球の流れは続き、残り約5分の時点でリードを23点にまで広げる。しかし、A東京も終盤になると琉球のターンオーバーに付け込んで馬場雄大の連続6得点で追い上げた。 ホームのA東京が反攻のきっかけをつかみ、ビハインドを14点まで縮めてのハーフタイムとなっただけに注目された第3クォーターの出だし。開始から琉球はアイラ・ブラウンの3ポイントシュート、田代直希のファストブレイクなどで連続9得点とビッグランで再びリードを広げる。 試合後、琉球の佐々宜央ヘッドコーチが「前半の最後にターンオーバーが増え、ディフェンスでチームルールのミスがあったりしました。いつもなら崩れそうなところで、後半の立ち上がりで9-0が来たのが大きかったです。それで最後まで守りきれました」と振り返ったように、これで再び勢いを取り戻した琉球は最後まで自分たちのリズムを維持する。残り約2分にジェフ・エアーズが豪快なダンクを叩き込んでトドメを刺した。 「ディフェンスを激しく始められたゲーム」 佐々ヘッドコーチは、「ディフェンスを激しく始められたゲーム。オフェンスも気持ちが入っていました。出だしが良かったのでこういう試合展開にできました」と、第1クォーターで機先を制することができたことを勝因に挙げる。 指揮官の采配も見事にはまった。これまで岸本隆一、橋本竜馬について、岸本を2番、橋本を1番で使っていたのを「橋本を2番、岸本を1番で使うマイナーチェンジをしました」と、2人のポジションを入れ替えた。この意図について指揮官は次のように語る。「岸本はずっとボールを持っている方が、気持ちが乗りやすいのでその修正です。また、田中大貴を守るにはサイズも大事ですが、それ以上に気持ちが出せる選手でないといけない。そういった意味で、馬場へのマークも含めて橋本を2番で使い、相手に気持ちで上回れるようにしたいと考えました」 実際、橋本は持ち前のタフな守備で貢献し、岸本も8得点7アシスト4リバウンドと攻守に渡って躍動。「1番、2番と両方できた方が自分にとってもチームにとって良い。ポジションにこだわりなくチームに必要なものを探して、それを表現したいと思っていた中で、今日は少し表現できたと自信になりました。それぞれが持ち味を出せるように佐々さんは考えてくれているので、その起用法に応えたい」と、岸本は自身のパフォーマンスについて語る。 一方、A東京のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは「とてもシンプルなゲーム。琉球が私たちより強く、より良いプレーをしました。向こうのほうが、全体的にエネルギー、気迫があったと感じています。相手のエネルギーレベルに対抗できなかった。出だしの準備不足が反省点です」と素直に完敗を認める。 また、「この試合の前から、今シーズンの新しい外国籍、帰化選手に関するルールと選手補強の面から琉球は、現段階においてベストチームだと思っていました」とこれ以上ない賛辞を送った。とはいえ、名将パヴィチェヴィッチが、連敗阻止へ向けてチームを引き締め、何らかの策を講じてくることは間違いない。今日の試合、どちらが激しさで上回れることができるのか、かつて日本代表で師弟関係にあった両ヘッドコーチのゲームマネジメントにも注目だ。

エアーズが攻守に活躍、チームを快勝に導く 10月14日、琉球ゴールデンキングスが本拠地で名古屋ダイヤモンドドルフィンズと対戦。ジェフ・エアーズが3ポイントシュート5本成功を含む26得点を挙げてオフェンスを牽引すると、守備でも大きく崩れることなく79-68で前日に続いて勝利。これで開幕4連勝を達成している。 第1クォーター、琉球はエアーズと古川孝敏の3ポイントシュートなど開始2分で11–2と先行すると、アイラ・ブラウンまで5本の3ポイントシュートを成功させて21-14と先手を取る。名古屋Dは小林遥太がテンポよくパスを散らし、守備の隙を突いて自らも得点を挙げてこのクォーターに6得点5アシスト。クレイグ・ブラッキンズの奮闘もあり、38-42と追い上げて前半を終える。 それでも琉球は相手に行きそうな流れをここで断ち切る。守備でギアを上げ、この10分間の失点をわずか12点に抑えると、攻撃ではエアーズが好調を維持。そしてジョシュ・スコットがゴール下で得点を量産し、2人で計18得点と大暴れ。リードを一気に14点にまで広げた。 第4クォーター、琉球はアイラがダンクに行った張本天傑を豪快なブロックで阻止するなど要所を締め、そのまま危なげなく逃げ切った。 優勝を見据える指揮官、快勝にも気は緩まず 琉球にとっては1点差で競り勝った前日に比べると楽な展開となったが、佐々宜央ヘッドコーチは「昨日よりステップアップしました。（ジャスティン）バーレルを抑えることができ、結果的に失点が60点台なのは良かったですが……」と煮え切らないコメント。 その要因として、「試合終盤におけるオフェンスが課題で、トドメを刺しにいける状況でフワッとなってしまいました。先週の秋田との2試合目もそうで、それで最後に3点差まで追い上げられました。今日も、ここで相手にシュート1本入っていたら分からなかった場面はありました。2桁リードしてもすぐに点差は詰まってしまう。バスケットボールはそういうものです」と課題を挙げる。 また、大きな注目を集めている並里成、岸本隆一、橋本竜馬のガードコンビについても、「ファンタジスタがコーチの言うことばっかり聞いていたら面白くない。僕が試合中のプレーコールで指示することはないですが、中をもっと攻めればいいなと思ったりしました」と後半に入ってインサイドアタックが機能していたのに、そこをうまく使い切れていなかった部分があったと指摘する。 開幕4連勝とはいえ、このように佐々に厳しい発言が続くのは優勝だけを見据えているからだ。具体的には10月下旬からの3週間にかけて、川崎ブレイブサンダース、千葉ジェッツと2試合、アルバルク東京と4試合と、強豪との対決が続くからこそ。一つ歯車が崩れると、すぐに黒星先行となってもおかしくないとの危機感を持っている。だからこそ「開幕4連勝はうれしいですが、むしろ、ここで勝っておかないと厳しいかなという感覚もありました」と佐々は言う。 ただ、課題ばかりでなく収穫もあり、「特に田代（直希）と須田（侑太郎）はアピールの気持ちが強く、自分の色を出そうとしているのはコーチとしてうれしいです」とベンチメンバーの奮闘を頼もしく感じている。 「あと少し」足りなかった名古屋Dは連敗 名古屋Dの梶山信吾ヘッドコーチは「この2試合、琉球さんのディフェンスが素晴らしく僕たちのやりたいことがあまりできませんでした。正直、点数は開いてしまいましたが、昨日と同じであともう少しでした」と振り返る。この『あと少し』については「最後のリバウンドのところなどで、やられてしまいました。自分たちに流れをもっていかなければいけない時間帯で、あともう少し我慢できなかったです」と語った。 連敗と厳しい結果となった名古屋Dだが、笹山貴哉の欠場をうけ先発した小林が、12日の7得点6アシスト3リバウンドに続き、この日は11得点9アシスト4リバウンドと活躍しているのは明るい話題。12月、今度はホームで行われる再戦に向けてチーム力を高めていきたいところだ。

相次ぐファウルトラブルにチャンピオンシップのセミファイナル、千葉ジェッツvs琉球ゴールデンキングスの第2戦。終盤まで点差が開かない展開となったが、終盤に小野龍猛のポストプレーから流れをつかんだ千葉が72-64で接戦をモノにし、2連勝でファイナル進出を決めた。ディフェンスを持ち味とする両チームだけに、序盤は強度の高いディフェンスとカバーリングの守り合いとなり、14-14と互角で第1クォーターを終えた。第2クォーター残り5分33秒、千葉は大黒柱のギャビン・エドワーズが3つ目のファウルを犯しベンチへ下がり、さらにアグレッシブなディフェンスが裏目に出てチームファウルも5に到達した。ここで均衡が崩れてもおかしくなかったが、千葉は琉球のインサイドを突く攻めに耐え、オフェンスでもペイントタッチからの外角シュートで応戦し、このピンチを乗り切った。後半、トランジションからアキ・チェンバースの3ポイントシュート、マイケル・パーカーの得点で千葉が7点リードと抜け出すも、古川孝敏と田代直希に3ポイントシュートを浴びて詰め寄られると、前半で12得点を挙げてチームのリーディングスコアラーとなっていたレオ・ライオンズが4つ目のファウルをコールされ、再びファウルトラブルでピンチに陥る。岸本隆一にブザービーターを決められ、1点ビハインドで最終クォーターを迎えた。小野のポストプレーで流れをつかんだ千葉第4クォーターも互いにタフなディフェンスをかいくぐり得点する展開が続いたが、千葉は今度はエドワーズが4つ目のファウルを犯す。これで流れが琉球に傾くかに思われたが、千葉は小野のポストアップを強調し、このピンチをチャンスへと変える。小野はポストアップから得点し、さらにパスを散らしてエドワーズのシュートをアシスト。残り4分半、小野が再びポストプレーから難しいシュートを沈め、66-58と最大点差に広げたところでオフィシャルタイムアウトを迎えた。その後は琉球が盛り返し、ヒルトン・アームストロングのダンクや岸本のフリースローなどで追い上げたが、ノーマークのシュートを決めきれない詰めの甘さが出て追いつくには至らない。そして残り27秒、千葉が3点リードした場面でライオンズが強気に放った3ポイントシュートが決まり、70-64としたところで勝負アリとなった。「昔のジェッツだったらゲームにフォーカスできなかった」千葉の大野篤史ヘッドコーチは「しっかり我慢してゲームを最後まで作ってくれたおかげで勝ち切ることができた」と、勝利を喜ぶよりは負けずに安堵した、という表情を浮かべた。外国籍選手のファウルトラブルに苦しみながらも勝ち切れた要因として、シーズンを通してチームが成長したことを挙げた。「ここ2試合は自分たちのオフェンスの展開に持っていけなかった。その中で我慢して自分たちのハーフコートのオフェンスを作れたところが非常に成長したと思います。お互いが信頼し合ってチームとしてボールを動かして、誰が今アドバンテージがあるのかをしっかり見れた」かつてのチームと比較した強さを、大野ヘッドコーチは誰よりも理解している。「今日に限っては、昔のジェッツだったらレフェリーと戦ってゲームにフォーカスできていなかった部分がありましたが、しっかりゲームにフォーカスして試合にしっかり集中したことが勝利につながった」「チームとして最後まで戦ったのは誇りに思っています」琉球にとっては勝つチャンスがあっただけに悔しい敗戦。佐々宜央ヘッドコーチは、敗因をこのように語った。「昨日とゲームプランを変えながらファウルにつけこむ戦い方をしました。ゲームプランとしては上手くいっていたんですけど、そこを突き切れなかったということです」「本当に選手は持っている力をすべて出してくれたと思っているので、僕が上手く指揮できなかったのは自分としても残念でした。ただ本当にチームとして最後まで戦ったのは誇りに思っています」と総括し、会見場を後にした。チャンピオンシップ・セミファイナルのもう1試合、シーホース三河vsアルバルク東京は、2戦連続の延長戦をA東京が制した。その結果5月26日に横浜アリーナで行われるファイナルは千葉vsA東京の対戦となった。

堅守とリバウンド、好調の3ポイントシュートで勝利に貢献4月28日、琉球ゴールデンキングスは、難敵アルバルク東京をホームに迎え撃つと第1クォーターからリードを奪う安定の試合運びで77-60と快勝した。この試合、琉球の田代直希は3ポイントシュート4本中3本成功を含む12得点を挙げ、勝利に貢献している。「ディフェンスで60点に抑えられた。オフェンスでは、プレッシャーをかけられるのは分かっていました。そうなった時、セットオフェンスに固執せずリングへ向かって縦にアタックしてキックアウトという流れからシュート打てたのが前半は良かったです」田代は勝因をそう語る。29日の試合に向けては「攻撃力もアルバルクさんはあり、（第4クォーターの）9点に再び抑えられるチームではない。やらせていいところ、やらせてはいけないところをしっかり区別してやらないといけないです」と気をつけるべきポイントを挙げている。「ディフェンスとリバウンドが僕の仕事。オフェンスは二の次です」と言う田代だが、28日の試合を含め最近は攻撃面での貢献も目立っている。もともと大学時代はスコアラーとして定評のあった彼は、ここ5試合連続で12得点以上をマーク。そして4月の8試合で3ポイントシュートを40本中20本成功と、見事な高確率で決めている。オフェンス面の好調をもたらしている要因を田代はこう語る。「最近ずっとコンディションが上がってきてなくて、身体が追いついてこなかった。それで無茶をせず周りを見てバスケットをしようと心がけていて、それで良い意味で視野が広がりゆとりが持てていることでオフェンスが良くなっていると思います」「経験もありますし、練習で強いディフェンスを相手にするのでプレッシャーに慣れた。ボールをもった時にああしよう、こうしようという考えが浮かんでくるのが去年と今で全く違います」「高い得点力を持つ選手も、やっぱり止めたい」開幕当初こそ少ない出場時間だったが、シーズン中盤以降は不動の先発メンバーとなり、安定した出場機会を得ている田代。「プレータイムも長くなり、そういった意味ではチームに必要とされていると感じています。ただ、今日はディフェンスが良くなくて交代することが多かったのは反省点。それでも20分くらいは使ってもらえているのは自信になっている」と、主力の一員としての自覚はしっかり持っている。自分の仕事だと強調するディフェンスについて、「終盤になって、いろいろな代表クラスの選手とマッチアップすることで成長できていると思います」とさらなる手応えを得てもいる。その背景には、Bリーグになってトップ選手たちとのマッチアップを繰り返す中でのメンタル面の成長がある。「去年はどうしようと慌ててしまい、相手のやりたいことを全部やらせてしまった。今年はそうなっていないと成長している。高い得点力を持つ選手を相手にしても、やっぱり止めたいです。代表クラスの選手と対峙しても、引けを取らずにマッチアップできるようになりたいです」当然のようにチャンピオンシップで対戦するチームは、それぞれ日本を代表するスコアラーを有している。そんな難敵を相手にしても琉球がチームの基盤となる堅守をキープしていくには、田代の奮闘が欠かせない。

3ポイントシュート攻勢で『B開幕』以来の対戦を制す4月28日、琉球ゴールデンキングスがホームの沖縄市体育館でアルバルク東京と対決。平均失点でリーグ1位の琉球、2位のA東京という『鉄壁対決』は、前半だけで8本と得意の3ポイントシュート攻勢で流れをつかんだ琉球が77-60で快勝した。第1クォーター、開始5分で8-8と互角の展開だったが、琉球はこのクォーターで9得点を挙げたアイラ・ブラウンの活躍、田代直希の3ポイントシュートで突き放し24-19と先手を取る。そして第2クォーター序盤、琉球は岸本隆一が3ポイントラインの外で得たシュートファウルによるフリースローを3本しっかり決めると、さらに直後にターンオーバー奪取から岸本が3ポイントシュートを成功させる。これでリードを2桁に広げた後も、岸本を軸に確実に加点していき、50-36と大きく突き放して前半を終える。第3クォーターに入っても琉球の流れは続き、残り約7分にはハッサン・マーティンの豪快なダンクでリードが20点に。ここからA東京もザック・バランスキーがオフェンスリバウンド奪取からの得点、馬場雄大のダンクで追い上げるが、琉球の14点リードと優位は変わらず。第4クォーター、大逆転を狙うA東京は序盤から連続得点を挙げて点差を詰めたいところだったが、琉球は堅守で試合の主導権を渡さず。結局、このクォーターをわずか9失点に抑えることで余裕を持って逃げ切り、昨シーズンの『歴史的開幕戦』以来となる対戦を快勝した。「地力で言ったら間違いなく東京さんの方が上」琉球の佐々宜央ヘッドコーチは、「ホームコートのアドバンテージもあり、シュートがよく決まって主導権を取れました。後半オフェンスがしぼみましたが、そういうところでディフェンスを我慢してやりきってくれました」と勝因を語る。しかし、A東京にはホームコートアドバンテージ以上の不利もあった。中心選手の田中大貴が体調不良で、今週は練習に参加できない中での強行出場。佐々ヘッドコーチはそのことにも触れ、「地力で言ったら間違いなく東京さんの方が上。一瞬でも隙を見せたらやられてしまう。今日の勝ちに満足したら明日はない」と、快勝にもかかわらず気を引き締めた。良いところなく敗れてしまったA東京のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは、「一番のポイントはエナジーレベルで出だしから沖縄に対抗できなかった。特に3ポイントを前半に8本決められ勢いに乗せてしまいました。ゴール下で簡単なシュートを決めきれず、フリースローのミスも大きかった。アウェーの琉球戦ではこういうところを万全にしないといけない」とコメント。チームの持ち味である激しさの部分で、後手に回ってしまったことを反省材料に挙げた。「自分たちのリズムで戦えたゲームだった」この試合、20得点を挙げて琉球を勢い乗せた岸本隆一は、「チームとしてディフェンスとリバウンドを40分間徹底して、自分たちのリズムで戦えたゲームだった」と総括。そして、ルカヘッドコーチに「岸本のドリブルからのプルアップ3ポイントはある程度は仕方ない部分はあります」と言わしめた自身のパフォーマンスについては「ショットクロックの時間ない中、どうにか個で打開しなければいけないところで決められて良かったです」と振り返っている。今日は第2戦。なんとか連敗を避けたいA東京だが、体調不良の田中に加え、菊地祥平が終盤に負傷退場しており、控えメンバーのより一層の奮起が求められることになる。一方、ここで連勝して勢いをつけたい琉球にとっても、佐々ヘッドコーチが「今日みたいに主力を30分間使ってしまうと、チャンピオンシップを前に潰れてしまいます。明日は体力面からいろいろな選手をもっと使っていかないといけない」と語るように総力戦となる。今日の第2戦は、どちらがよりチームとしての厚みを見せることができるのかが問われる試合となってくる。

桜木ジェイアールが老獪なプレーで琉球を手玉に取るシーホース三河と琉球ゴールデンキングスの第2戦。前日は三河がホームゲームを落としていた。第3クォーターに突き放され、終盤に追い上げるも届かないという展開での敗戦。それを受けて、前日の追い上げで主役となり、琉球に冷や汗をかかせた比江島慎が欠場。身内に不幸があったということでベンチ登録から外れ、さらに金丸晃輔もベンチに回ってプレーせず。代わって先発したのは西川貴之と松井啓十郎。KJこと松井にとっては三河に加入した今シーズン、初のスタメン起用となった。『飛車角落ち』の三河だが、立ち上がりから前日の借りを返すべく全員がファイト。桜木ジェイアールのポストプレーを軸に得点し、そこからアウトサイドに展開。西川、松井の連続3ポイントシュートが飛び出すが、琉球では前日に活躍した田代直希とハッサン・マーティンがこの日も攻守にハッスルし、主導権を与えない。それでも第2クォーター、普段は出番の少ない森川正明が得点にリバウンドにと活躍し、三河が30-29と1点リードで前半を終える。試合が大きく動いたのは第3クォーターだった。立ち上がりに2つ連続で橋本竜馬にファウルを犯した岸本隆一がベンチに下がったことで琉球がバランスを崩す。津山尚大、石崎巧と控えポイントカードが橋本の嫌らしいハンドチェックに苦しみ攻撃を組み立てられずに得点が止まる。さらには桜木ジェイアールがベテランの味を発揮。フィジカルで優位に立つアイラ・ブラウンやハッサン・マーティンに対し、あからさまにファウルを誘うことで強さを発揮させずに自分が主導権を握る。ここからは三河の一方的な展開となり、琉球は貴重なタイムアウトを2度使うも流れを変えられなかった。松井を始め出場機会を得た選手が堂々のプレーコートに戻った岸本が第3クォーターのラストプレーでブザービーターの3ポイントシュートを決め、さらにはシューティングファウルも誘う4点プレーを決めるが、後半それまでは26-3という大差。このビッグクォーターを金丸、比江島が不在のまま作り出す、三河の底力を痛感させられる10分間で、勝敗はほぼ決してしまった。最終スコアは69-54。鈴木貴美一ヘッドコーチは敗れた第1戦を「みっともないゲームになってしまった」と反省し、ディフェンスを意識させたと語る。「しっかりオフェンスではなくてディフェンスでイニシアチブを取るということをしました。琉球の得意なところをスカウティングして、ここを止めないといけないという約束事を選手が実行してくれた」比江島と金丸を欠いて戦うことは試合直前に伝えたという鈴木ヘッドコーチ。その時に「いないから怖いな」ではなく「いないからみんなで頑張らないといけない」という顔つきを見て勝利を確信したと語る。シーズン初先発、そして三河では最長となる33分半のプレータイムを与えられた松井は12得点、さらには古川孝敏とのマッチアップで自由を与えず抑え込むディフェンスでの貢献も光った。比江島と金丸を欠いての戦いに「それでもウチは勝てるんだというところを見せたかった」と松井は言う。「そういう意味では10人でしっかりとチームとして戦って、ディフェンスから第1クォーターが始まって試合を通して良い結果につながったと思います。松井だけでなく西川と森川も持ち味を発揮。セカンドユニットが課題と言われる三河にとっては会心の勝利となった。西地区1位の琉球と1勝1敗、三河は45勝10敗で全体勝率トップをキープしている。

第3クォーター開始から怒涛の連続得点で逆転3月3日、琉球ゴールデンキングスがホームの沖縄市体育館で大阪エヴェッサと対戦。前半わずか19得点とオフェンスで苦しむも、第3クォーターに27-7と圧倒し、60-52と見事な逆転勝利を収めた。これで琉球は連勝を6に伸ばしている。第1クォーター、ともに相手のディフェンスを崩せず大阪の10-9とロースコアの展開となる。しかし、第2クォーターに入ると、大阪は引き続き琉球の攻撃を封じ、デイビッド・ウェアのシュートなどで加点。終了間際に熊谷尚也が3ポイントを沈め、27-19とリードして前半を終えた。それでも第3クォーターに入ると、琉球が本領を発揮する。岸本隆一のレイアップ、田代直希の3ポイントシュートといきなりの連続得点で流れを引き寄せると、残り約6分半に石崎巧がバスケット・カウント。後半開始から怒涛の10連続得点で一気に逆転する。その後、大阪も一旦は踏ん張りを見せるが、琉球の勢いは止まらず。残り約4分から古川孝敏、二ノ宮康平が連続で沈めるなど、前半では計18本中成功2本のみだった3ポイントシュートが、このクォーターでは7本中4本成功。そして、守っては大阪のシュート成功を12本中1本成功に封じるなど圧倒。このクォーターで46-34とひっくり返す。第4クォーターも琉球の優位は続き、終盤に大阪の追い上げを浴びたものの貯金を生かし、余裕を持って逃げ切った。琉球の佐々宜央ヘッドコーチは、第3クォーターの猛攻をもたらした要因として、縦への動きを挙げる。「前半は縦への動きが不足していました。ボールを持っている人だけでなく、持っていない人もリバウンドを取り行くなど、ゴール近くでプレーできていなかった。そのため得意なアウトサイドのプレーも出てこなかった。そういう中で第3クォーターの最初、田代がドライブしてくれたり、ヒルトンが味方のカット（ゴールに向かう動き）に対してパスを出してくれた。そういうプレーでスイッチが入り、チームとして縦の意識が強くなりました」第1戦の不出来を払拭した二ノ宮康平また、指揮官は、7得点5アシストとベンチスタートから効果的なプレーを見せた二ノ宮康平についても言及。「最近は安定しない部分があり、彼なりにキツかったと思います。正直に言って昨日の出来は悪かったです。彼も悔しくて、試合後に練習しているのも見ていました。彼の良さは前からディフェンスすることで、今日はしっかりディフェンスをし、オフェンスではチャンスで打って決めてくれました」そして、「今日みたいな仕事を安定して見せてくれると、チームの層も厚くなってきます」と、次節以降の奮闘しても大きな期待を寄せている。佐々ヘッドコーチが触れたように、第1戦の二ノ宮は約4分半の出場で2得点2ターンオーバーと精彩を欠いていた。それが第2戦では約17分半のプレーで前述の得点とアシストに加え、ターンオーバーなし。2018年に入ってからはベストと言えるパフォーマンスを見せた二ノ宮は、自身の役割を次のように意識している。「チームの勝利のために何でもやることが前提にあります。その上で、自分がシュートを入れたいという思いが強すぎる時期もちょっとありました。そこを最近は、周りをどううまく動かすか、気持ち良くプレーさせるかに重きを置いています。それでもガードはボールを持っている時間が長いので、シュートチャンスは絶対に来ます。そこでしっかり決め切れるようにしていきたいです」勝機がありながら連敗、オフェンスの終わり方に課題大阪は欠場の木下博之に代わって先発出場の藤高宗一郎が8得点。また、前日は2得点のウェアが13得点と奮闘。しかし、逆に前日は2人合わせて37得点を稼いだエグゼビア・ギブソン、キース・ベンソンのツインタワーが12得点のみと沈黙したのが痛かった。桶谷大ヘッドコーチはオフェンスの終わり方を課題に挙げる。「ディフェンスでは昨日の課題の修正はできていました。ただ、オフェンスの面でペイントをしっかり守ってくる相手に対し、自分たちが強引に攻めすぎてしまった。アタックするのは良いのですが、そこから相手のヘルプをしっかり見てボールを外にさばくなどの状況判断が悪かったです」「第3クォーターにビッグクォーターを作られてしまいました。それはディフェンスというより、オフェンスの終わり方が悪いことで、走られて一気に点を取られてしまった。40分間いかにしっかりとオフェンスを終えるのか、そこが2試合通しての課題となりました」両日ともに前半は五分五分、もしくは大阪の流れだったのが、後半に大きな差が出て琉球の連勝で終わった。何よりも流れが悪い時に、どれだけ我慢できるのか。そこが明暗を分ける大きな差であったと感じた2日間だった。

ジャビットが沖縄市体育館に登場！先週末の琉球ゴールデンキングスの試合会場に、プロ野球の読売巨人軍のマスコット、ジャビットが登場した。巨人軍の春季キャンプは2月1日からスタートしており、江藤智三軍監督率いる3軍が那覇でキャンプを行っている。1軍と2軍は宮崎でキャンプ中。その後に沖縄にやって来て、2月24日と25日にセルラースタジアム那覇で行われるオープン戦の告知のためにジャビットが登場した。また25日のジャイアンツvsカープの試合会場で行われるイベントには、琉球からマスコットのゴーディー、そして金城茂之と田代直希が参加を予定している。琉球からするとゴーディーと選手の派遣は『会いに行けるキングス』という企画の一環。試合のない週末もファンと交流することを目的に、選手たちが沖縄各地に出向く。2月25日は1日イベントデー『会いに行けるキングス』開催！ジャイアンツvs広島カープのオープン戦など県内５ヶ所のイベントにキングス選手が分かれて参加します。どこかで絶対にキングス選手に会える1日！お楽しみに?https://t.co/FtTsmN70or#会いに行けるキングス#琉球ゴールデンキングス pic.twitter.com/iBn0MBcUIU— 琉球ゴールデンキングス公式 (@RyukyuKings) 2018年2月5日

西地区首位を走る琉球が圧倒、西宮は試合運びに難月曜ナイトゲームとなった西宮ストークスvs琉球ゴールデンキングスの第2戦。西宮はシュート精度が上がらずに前半で大量リードを許し、69-85の完敗を喫した。西宮は過去5試合の第1クォーターのスコアで54-127と大きく負け越しており、序盤に大量リードを奪われている。立ち上がりのパフォーマンスが勝敗を分けるのは間違いないのだが、この試合でも第1クォーターからリードを許す苦しい展開となった。開始2分で2-2と静かな立ち上がりとなったが、西宮はノーマークのシュートチャンスを作り出すも精度を欠き、徐々にシュートセレクションも悪化。ここから約6分間得点が止まる。琉球もリングに嫌われる時間が続くが、西宮とは対照的に積極性を失わなかった。結果、田代直希と岸本隆一の3ポイントシュートでリズムに乗り、ヒルトン・アームストロングのゴール下が決まり、残り3分で13-2と早くも点差を2桁に乗せた。西宮はフリースローで盛り返し、8-15とビハインドを1桁に戻すも、第1クォーター残り21秒のポゼッションで時間をギリギリまで使わず、残り10秒でハーバート・ヒルがシュートを外して琉球にポゼッションを譲ってしまう。ここでハーフライン付近から津山尚大にブザービーターを許し、8-18と10点のビハインドを背負った。津山のハーフコートショットが決まったのは運が悪かったかもしれないが、余計なポゼッションを与えたのは西宮のミス。こうした細かい積み重ねが勝敗を左右する。ホームの観客を前に、最後まで戦う姿を見せた西宮第2クォーターに入り、西宮は合わせのプレーが増えてオフェンスが動き出す。特に富山グラウジーズから期限付き移籍をした岡田優が3ポイントシュートを含む7得点でチームに勢いを与えた。しかし、両チームともオン・ザ・コート「2」で琉球のハッサン・マーティンとヒルトンのパワーと高さの前に失点がかさむ。また西宮はこのクォーターも、残り23秒でポゼッションを得るも、6秒を残してボールを失った。ここから須田侑太郎にブザービーターを許し、試合運びの課題がまたも出た。前半を終えて27-46。まだ時間は残されていたが、西地区の首位を独走する琉球を相手に、19点のビハインドはあまりにも大きい。それでも西宮は最終クォーターに、ホームのファンの前で意地を見せる。残り6分を切り49-79と30点差を付けられていたが、ドゥレイロン・バーンズを中心に反撃を開始。バーンズは強引なアタックから2本の3ポイントシュートを含む18得点をこのクォーターだけで挙げた。メンバーを落とさない琉球に対し、最後まで全力プレーを見せ、最終クォーターを26-17で上回った。琉球好調の要因はリーグNo.1のディフェンス勝利した琉球の佐々宜央ヘッドコーチは「ディフェンスを激しくやれて、35分間は良い戦いができたと思います」と試合を振り返る。これで連勝を6に伸ばし「基本であるディフェンスをしっかりやり、ボールが良く回りシェアできている」と好調の要因を語った。西宮は7勝25敗と、島根スサノオマジックと並んでリーグ最下位。前節はシーホース三河を相手に1勝をもぎ取ったが、その再現はならなかった。立て続けに新戦力を獲得したが、連携を高めることが急務となる。また試合の入り方やクォーターの終わり方など、細かな部分をもう少し詰める必要がある。それでもラスト5分で見せた爆発力は本物で、チームとしての伸びしろは感じられる。自分たちの時間帯をどれだけ長く作れるかが今後の浮上のきっかけになりそうだ。

「僕はただスタートで出ているだけです」琉球ゴールデンキングスは、先週末に行われたアウェーでの横浜ビー・コルセアーズ戦で2試合続けて圧勝し、連勝を7に伸ばしている。連勝がスタートしたのはレバンガ北海道に51-77と今シーズン最悪の内容で敗れた翌日、北海道との2試合目となる11月5日から。これは田代直希が今シーズン初めて先発に起用された試合でもある。つまり、田代が先発となってから琉球は勝ち続けているのだ。3日の試合後、このことを田代に問うと「そうなんですか」と驚いた表情。「僕はただスタートで出ているだけです。あとから出てくる（津山）尚大だったり、フルさん（古川孝敏）だったりと、みんな仕事をしているからの連勝で、僕の力というわけではないです」と続けている。謙遜する田代だが、彼の台頭がチームに良い流れをもたらしているのは7連勝という結果が示している。大学時代から定評のある得点面に加え、何よりも肩幅のがっちりした3番ポジションとしてサイズのある体を生かしたリバウンド、ディフェンスといったハードワークでの貢献が光る。このハードワークは今の田代が最も意識する部分だ。振り返れば今シーズンの田代は、プレシーズンゲームでは先発で起用されていたのが、シーズン開幕ではベンチスタートに。そしてプレータイムも約5分という短い時間が続いていた。それが10月29日の千葉戦では、ディフェンスでの奮闘が評価されて約28分の出場を果たし、オーバータイムでの勝利に貢献。その後、1試合を挟んで11月5日から先発起用が続いている。「泥臭いことにフォーカスできている」開幕当初と11月以降の起用法の違いは、田代のどんな変化が影響しているだろうか。本人は、泥臭い仕事こそが自分の役割と集中できている点を挙げる。「開幕前、アーリーカップなどスタートで使ってもらっていた時は、勝ちたいとか試合に出たいという気持ちが弱かった部分がありました。練習でルーズボールを取られる。絶対に守らなければいけないところをやられてしまっていました。そこが当時と今では全然違います。当初はシュートが入る、入らないで悩んでいたのが、今はまずはディフェンスで頑張る。泥臭いことにフォーカスできているのが、プレータイムが増えていることにつながっています」この思いは、今シーズン初の先発起用となった11月5日の北海道戦でも変わることはなかった。「たとえ1分、1分30秒でもいいので、出場時間を伸ばしていきたいと思っていたところで、スタメンを告げられた時は正直に言ってびっくりしました。ただ、これはチャンスで、結果を残したい。それも得点ではなく、リバウンドやディフェンスで結果を残すことを意識しました」今やディフェンスにこそ、自身の役割を見いだしている田代だが、専修大学時代の彼は世代を代表するスコアラーと評され、昨シーズンも得点を期待されて起用されるケースが多かった。しかし、彼自身に点取り屋という意識はない。「大学の時は点を取れる人がいなかったので、僕が点を取っていた面もありました。今のチームは尚大、フルさん、（岸本）隆一さんなど全員が点を取れます。自分が試合に出るにはとにかくディフェンスです」「できるかぎりスタメンでいきたい思いもあります」とはいえ、ここまで先発になってからの7試合で平均9.4得点と、オフェンスでの貢献も大きい。「ノーマークなら打つ。ディフェンスが来たら抜いて、その後でカバーが来たらパスをすればいい。今オフェンスで手応えを感じられているのは、シンプルにできているのが大きいです」と分析する。先発として定着しつつある田代だが、同じポジションで日本代表でもある古川孝敏がここに来て徐々に調子を上げており、今の居場所をキープするのは簡単ではない。「フルさんや、須田（侑太郎）には練習でのマッチアップから学ぶことが多くて、競争というより勉強させてもらっていると感じです」と謙虚な姿勢を崩させない田代だが、一方で秘めたる闘志も垣間見せる。「できるかぎりスタメンでいきたい思いもあります」自分が生きていくための道をしっかり見つけ出した田代と、本領発揮まであとわずかの古川。さらに、このポジションをこなせるサイズとフィジカルも備えている須田もいる。今、琉球の3番ポジションは、田代のステップアップによってリーグでも有数のタレント力を誇るポジションになった。

ケガとファウルトラブルが重なるアクシデント12月3日、琉球ゴールデンキングスが敵地の横浜国際プールで前日に続き横浜ビー・コルセアーズと対戦。前半で18点の大量リードを奪うと、そのまま余裕の試合運びで74-55と勝利した。2日の試合、琉球は第1クォーターに30-7と大きく突き放して勢いに乗ったことが90-52の快勝につながった。そして今日の試合も第1クォーター、アイラ・ブラウンと田代直希が高確率でシュートを沈め、27-15といきなり2桁のリードを奪う。ところが第2クォーター、琉球の流れは続いたもののヒルトン・アームストンが指の負傷によりコートを去ると、さらにハッサン・マーティンが早くも3つ目の個人ファウルを犯してしまう。前半を終えて41-23と前半で突き放した琉球だが、アームストロング、マーティンと200cm以上のサイズを持つ2人のビッグマン不在で第3クォーターに臨む状況に。4番に189cmの渡辺竜之佑、5番に193cmのブラウンという『超スモールラインアップ』で挑むことになった。しかし、琉球は高さの圧倒的な不利となったこのクォーターを16-17で終えると、そのまま第4クォーターも手堅い試合運びを見せた。古川孝敏が15得点、ブラウンが14得点など、5人が2桁得点をマークするバランスの取れた攻めで逃げ切った。ミスマッチで奮闘したアイラ「もっと強くなりたい」試合の大きなキーポイントなったのは、琉球が第3クォーターを互角の戦いで乗り切ったこと。佐々宜央ヘッドコーチが、「多分、ここで引いて守ったら相手の型にハマってしまう。フルコートで守備にいかなければいけない。ハーフコートにしてはだめだ」と振り返ったように、琉球はいつも通りの前から激しくプレッシャーをかけるスタイルを変えなかった。そして「大量リードを一気に詰められる時は、3ポイントを多く決められてしまうケースです。よってゴール下でコツコツと決められても、8点とかあまりにも連続で決められない限りは仕方ない。それよりもインサイドアウトで、3ポイントを打たれてはいけない」という作戦を立て、選手たちはそれを遂行した。結果を見ると、第3クォーターで横浜が放った3ポイントシュートは2本のみで成功なし。また、リバウンド数では11-10とむしろ琉球が上回り、「こちらは15点くらいしか取れない。相手に20点以上取られなければいい。リスク管理で最悪のシナリオも考えている中、予想していた以上に頑張ってくれました」と指揮官も称える内容だった。自分より約30cmも高い221cmのハシーム・サビート・マンカとのマッチアップで奮闘したブラウンは、「彼は僕よりもかなり大きい選手であり、フィジカルに戦い続けた。とても楽しいマッチアップだったよ」と、大学時代以来となったサビートとの対決についてコメント。「大きい相手でもアグレッシブに取りに行くこと。ボディコンタクトをすれば相手はジャンプできない。そこで自分がジャンプして取っていくだけ」と、高さの不利を克服してリバウンドを取る秘訣を語った。また、「僕のゴールはキングス、そして代表チームのためにもよりマッスルになること。フィリピンのブラッチェを一人でガードできるように、もっと強くなりたいんだ」と目標を掲げるブラウンにとっては、今回のようなサイズ差の対戦にも臆することは全くなかった。4連敗と苦しい状況の横浜、反攻の準備に着手敗れた横浜の古田悟ヘッドコーチは、「第1クォーターの入り方で、昨日と同じようにやってしまいました。ディフェンスリバウンドが取れず、セカンドチャンスからと単純なところでの失点が響きました。特にインサイドは有利なはずなのに決めきれなかった。アウトサイドも昨日は3ポイントがゼロ、今日は3本と決めきれないシュートがあった」と敗因を語る。実際、横浜はゴール下のペイント内の得点で30-32、さらにセカンドチャンスからの得点で5-16と、高さのアドバンテージを生かせなかったのが痛かった。2試合連続での大敗など厳しい戦いが続く横浜だが、反攻の準備には着手している。昨シーズンに栃木ブレックスをリーグ優勝に導いたトーマス・ウィスマンが、アドバイザリーコーチとして入閣。「先週からトムさんに来てもらって、いろいろと付け加えていく中、ハードな練習も行うようになりました。コンディションが慣れるまで大変だと思いますが、来週でシーズンが終わるわけでもないですし、これからのことを考えて決めました。厳しい時期かもしれないですが、チーム全体として乗り越えていきたいです」このように古田ヘッドコーチは語っており、栃木でリーグ屈指の堅守を築いたウィスマンの知恵をうまくチームに組み込み一刻も早く立て直しのきっかけをつかみたいところだ。

堅守で得たリードを保ち、余裕を持って福岡を下す琉球ゴールデンキングスが、天皇杯のベスト16でライジングゼファー福岡と対戦。今シーズン、B3からの昇格組でありながらB2で快進撃を見せ、前日には大阪エヴェッサを撃破して勢いに乗る相手に対し、序盤からB1西地区首位の原動力となっている堅守でリードを奪うと、危なげない展開で71-55と勝利した。第1クォーター、津山尚大の連続3ポイントシュート成功、田代直希の得点で流れをつかんだ琉球は、福岡の得点をエリック・ジェイコブセンの6点のみに抑え17-6と先手を取る。第2クォーターに入ると、福岡は引き続きジェイコブセンが得点を重ねていくが、琉球もしっかりと応戦。前半を琉球の12点リードで終える。第3クォーター序盤、福岡は山下泰弘、北向由樹が前半は不発だった3ポイントシュートを決めて追い上げを図るが、琉球も岸本隆一、渡辺竜之佑が3ポイントシュートですぐに試合の流れを引き戻して2桁リードをキープ。終盤まで守備が乱れることなく余裕を持ったまま逃げ切った。オン「1」のサイズ不足、不安は杞憂に終わる昨日のバンビシャス奈良に続き、B1で地区首位に立つ貫禄を見せつけた格好となった琉球だが、佐々宜央ヘッドコーチは自分たちが格上という意識はなかったと言う。「福岡をB2にいるから下のチームとは思っていませんでした。帰化選手（ファイ・パプムール）がいて、来シーズンには間違いなくB1に上がってくるようなチーム。受け身ということはなかったです」そして指揮官は「ウチの方が有利と見ている人がいると思っていましたが、実際はアイラ（ブラウン）が不在でインサイドに控えの日本人選手がいない。（渡辺）竜之佑が4番で、相手にはパプがいました」とコメント。日本代表アイラ・ブラウンがワールドカップ予選で不在のため、代役を担う189cmの渡辺が、200cmのパプとマッチアップする。オン・ザ・コート「1」の時間帯でのサイズ不足は懸念材料であった。しかし、この不安はトラップやダブルチームなどを仕掛けることに加え、なによりも9得点7リバウンドを挙げて「本当によくやってくれました」と佐々ヘッドコーチが絶賛する渡辺本人の奮闘によって杞憂に終わった。「代表選手がいないから負けるとは言わせない」そして、2日続けてのジャイアントキリングを狙っていた福岡の勢いを、第1クォーターで完全にストップされた大きな要因は、日本代表コンビがいなくても自分たちは戦えることを示したいというチーム全体の強い思いだった。「竜之佑は練習、そして試合の少ないプレータイムの時でも頑張ってくれている選手です。今回負けたら『アイラがいなかったから』と皆さんは言うかもしれない。しかし、選手たちには『これで負けたら竜之佑がが傷つくよ。アイラがいなかったから、ということは、代役の竜之佑が使えないと言われているようなものだから』と言いました。僕たちはチームで戦っているので、そう思わせたくない。竜之佑ががプレーしていても勝てる。古川がいない、アイラがいないと負けるとは絶対に言わせたくなかったです」このように指揮官は、今回の日本代表コンビ不在の連戦に向け、チーム全体が持っていた秘めたる強い決意を明かした。これで昨シーズンは出場すらできなかったオールジャパンの8強入りを決めた琉球。佐々ヘッドコーチは「埼玉スーパーアリーナーでできるのはうれしいです。純粋にああいう大きな会場でコーチをしてみたいと思っていました。また、リーグ戦では味わえない一発勝負で、強豪相手にどこまで戦えるのか。この経験は絶対にチームの財産となります」と、チームを成長させる舞台へ駒を進められたことへの率直な喜びで締めくくっている。