『名古屋ダイヤモンドドルフィンズ』の検索結果

「これ以上は挑戦を先延ばしにできない」 アーリーカップ東海大会、名古屋ダイヤモンドドルフィンズはチームの中心選手であり、オフェンスの舵取り役である笹山貴哉を故障で欠いていた。それでも優勝できたのは、テンポ良くパスを散らし、手堅いゲームメークで笹山の穴を埋めた小林遥太、笠井康平の奮闘が大きい。特に笠井は尽誠学園でウインターカップ準優勝、その後は青山学院大学へ進み、学生時代はトップレベルで活躍していたが、過去2年間は日本実業団連盟の四国電力でプレーしていた。プロの世界に飛び込んだが、レベルの違いを感じさせないプレーを見せた。 笠井が安定した会社員生活を捨てたのは、バスケットボールへの情熱が抑えられなくなったからだ。「本当は就職して1年経った去年の春にも、Bリーグに挑戦したい気持ちがありました。でも、大学卒業時、固い決意をして就職を選んだので、バスケットが今やりたいというだけで、こっちの道に来ると、おそらく後になって後悔するからと一度は留まりました」 それでも笠井はこの夏、名古屋Dの一員になった。「そこから1年かけて、Bリーグでやってみたい気持ちがどんどん強くなっていきました。今年25歳で、3年空いたらこのトップレベルの戦いに戻るのは本当に大変だと自分の中で決めつける部分もありました。この2つを考えて、これ以上は挑戦を先延ばしにできないと考えました。最後までしっかりバスケットを、満足いくまでやりたいと思ってプロの世界に入ってきました」 学生時代の実績は申し分ないが、2年間のブランクもある中で笠井がプロ生活のスタート地点に選んだのは名古屋Dだった。「めちゃくちゃ最初は不安がありました」と言うが、それでもB1でプレーできるチャンスを逃すつもりはなかった。 「まずはB2のチームで身体の面などブランクを戻し、自分の力でチームをB1に昇格させる、と言う思いもありました。ただ、B1というレベルの高い場所でプレーできる話があるのは幸せなことです。最初からそこでプレーできるのは何かの運だったり、これまで自分がやってきたことが、どこかで評価されたのだと考えました。まだ新人なので、結果を出すことを意識しすぎず、B1の舞台をしっかり経験したいです」 「アグレッシブにプレーすることがまずは大事」 同じ名古屋のポイントガードはチームの顔である笹山、笠井にとって大学の先輩でもある小林だ。「笹山さんは得点力があり、小林さんはしっかりと周りを使いながらゲームの流れを読める選手で、本当にバランスが取れています」と、2人からプレータイムを獲得するのが難しいことは承知している。それでも「とにかくガムシャラに、アグレッシブにプレーすることがまずは大事。ルーズボールにダイブしたりするのが強みなので、そういったところは続けていきたいです」と、自身の目指すプレーを語る。 笠井のプロ転向については、同世代の選手からの応援も大きな力となった。「こっちの世界に行こうか考えている時、富樫（勇樹）君だったり、田渡凌だったり、同い年の活躍している選手に会う機会がありました。そこで『プロになるべきだと思う』と言ってもらいました」 彼の背中を押してくれた人物には、尽誠学園の1つ下の後輩である渡邊雄太も含まれている。「ちょいちょい連絡を取っていて、プロに行くべきか悩んでいるような話をしていた時、『本当に挑戦できると思うし、した方がいい』とポジティブな言葉を言ってくれました。みんなの後押しもがあって踏み込めた。周りの声が自分に影響を与えたのが正直な答えです」 NBAに挑む後輩に「謙虚にあいつの背中を見て」 図らずも渡邊とは同じタイミングでのプロ生活をスタートさせることになる。渡邊がグリズリーズと2ウェイ契約を結んだのと、笠井の入団発表はほぼ同じ時期だ。「そうですね、上手いこといってますね（笑）。雄太は自分の良いニュースがあったにもかかわらず、僕の入団をすごく喜んでくれました。素直に雄太には活躍してほしいです」 さらに笠井は、「小さい頃は自分が年上として自分の背中を見せて、というところもありました。今は舞台も違いますけど、謙虚にあいつの背中を見て少しでも追いつけるように、一つの良いモチベーションの材料にしていきたいと思っています」と、日本バスケ界の歴史を変えようとしている後輩への思いを語った。 来るべきルーキーシーズン、笠井はまずは目標を次のように設定する。「去年より、チームの成績が良くなること。個人としては1分でも1秒でもいいので全試合に出場することを最低限の目標として、毎試合チームに貢献していく。まずはそこからコツコツと積み上げていきたい」 カテゴリーとしてはB3より下の競技レベルとなる実業団連盟からB1挑戦のステップアップが成功するか、笠井の挑戦もアーリーカップ優勝で弾みをつけている名古屋Dで見逃せない要素だ。

ボールシェアから走る展開に持ち込み主導権を握る アーリーカップ東海大会の決勝は名古屋ダイヤモンドドルフィンズvsシーホース三河の顔合わせに。張本天傑が代表活動で不在、笹山貴哉がケガと、主力2名を欠く名古屋Dだったが、チームバスケットが機能し、ほとんどの時間帯でリードする内容でライバル三河を撃破した。 名古屋Dは立ち上がりから、行けると見れば個々が果敢に仕掛けるアップテンポな展開に持ち込み、スピードで優位を作る。これに対して受け身に回ってしまった三河は、第2クォーターにジェームズ・サザランドを投入してアイザック・バッツとインサイドで組ませるが、どちらもクリエイトできないために、人もボールも動かない重い展開一辺倒に。 名古屋Dはその逆で、ポイントガードの小林遥太、笠井康平がシンプルにパスをさばいて全員でボールをシェア。中東泰斗とジャスティン・バーレルがクリエイトの役割を担い、速い展開を作り出した。前半を終えて39-35とリード。この時点でファストブレイクポイントでは13-0とバスケットの内容では名古屋Dが上回っていた。 ただ、そんな状況で点差が離れなかったのは金丸晃輔の存在があったから。シンプルなスクリーンプレーで一瞬のフリーを作り出すと、不十分な体勢からでもシュートをねじ込み続ける鬼のスコアラーぶりで、試合を通じて両チーム最多の28得点を記録。名古屋Dを苦しめ続けた。 カミングス、クラッチプレー連発で勝利の立役者に 59-50と名古屋Dがリードして迎えた第4クォーター立ち上がり、重量級センターのバッツが試合開始からフル出場を続けているにもかかわらず決死のランニングプレー2連発を決めて試合の流れを変えようとするが、名古屋Dも引かずに壮絶な打ち合いとなる。 マーキース・カミングスが3人が守るゴール下に切り込んでバスケット・カウントをもぎ取れば、金丸がファウルを誘いつつ空中で体勢を崩しながらもジャンプシュートをねじ込むバスケット・カウント返し。チームでクリエイトしたコーナースリーのチャンスを中務敏宏が確実に決めれば、金丸も巧みな動きでパスを引き出し3ポイントシュートを返す。 残り2分を切って72-66と名古屋Dの6点リードという場面で、攻守の要であるバーレルが足を痛めて続行不能に。試合の流れが変わりかねないアクシデントだったが、ここでカミングスが独力で突破しシュート、これを外すも自ら拾ってねじ込み8点差に。続くポゼッションでも独力で切り込んであっさりとレイアップを決め、その次は相手の注意を自分に引き付けて小林のイージーレイアップをアシストした。 バーレルが負傷交代した後のチャンスをすべて得点につなげるカミングスの大仕事が決定打となり、最終スコア78-71で名古屋Dが三河を振り切って優勝を決めた。梶山信吾ヘッドコーチは「どこのチームもいろんなことを試しながらやっていたと思いますが、優勝できたことは素直にうれしい。笹山、天傑がいない中、10人で頑張ることができたのも皆さんの応援があったからこそ」と会場に集まったブースターに感謝した。 三河にとっては司令塔の橋本竜馬が移籍した後、個々の能力を引き出すゲームメーク、試合展開に応じたコントロールの面でまだまだ向上が必要といった印象。一方で名古屋Dは、笹山がいなくなってむしろボールシェアが進んだし、張本不在によるリバウンドも全員で拾うことで影響を感じさせなかった。そして何より『苦しい時のバーレル頼み』の傾向が強かったチームが、カミングスというクラッチプレーヤーを得たことは大きい。接戦をモノにする力を得たとなれば、今シーズンの名古屋Dは非常に楽しみなチームとなる。

群馬、金沢、東京Zは奮闘するも勝負どころで屈する 昨日、バスケの新シーズン到来を告げるアーリーカップが全国6会場で開幕した。 プレシーズンの大会として昨年に創設されたアーリーカップは今回が2度目の開催。見どころの一つが2部リーグのチームが1部に一発勝負で挑む試合だ。B1の開幕は10月第1週だが、B2の開幕はその1週間前。選手の質ではどうしてもB1チームが上だが、代表選手を取られないこと、開幕が早いがゆえのチームの仕上がりはプラスとなる。 もっとも『下克上』はそう簡単ではない。北信越大会では群馬クレインサンダーズが富山グラウジーズに54-84の完敗。前半は10点差と粘ったが、後半になると踏ん張り切れず。代表の韓国遠征に帯同せずチームに戻った宇都直輝がメインでプレーした第3クォーターに突き放された。 北信越大会のもう1試合は新潟アルビレックスBBvs金沢武士団。こちらは金沢のデンゼル・ボウルズが新潟のスコアラー、ダバンテ・ガードナーを上回るペースで得点を量産。第3クォーターを終えて64-64と互角の勝負を展開したが、2人しかいない外国籍選手の一人であるライアン・リードが8分弱を残してファウルアウト。その後は突き放されて77-88で敗れた。 東海大会ではアースフレンズ東京Zが名古屋ダイヤモンドドルフィンズに挑戦。名古屋Dの堅守を速い展開で崩そうと試みるも、これがターンオーバーからの逆襲でイージーシュートを許す展開に。それでも第3クォーターには打ち合いの展開に持ち込み、63-76まで追い上げて最終クォーターへ。試合の流れが東京Zに傾いたかに思われた局面だったが、名古屋Dはここでマーキース・カミングス、満田丈太郎と新加入選手が連続得点。奮闘した東京Zだが、名古屋Dが誇るタレントの個人技に屈する形となった。 終盤に逆転に成功した奈良だが、退場者を出し悔しい敗戦 B1のクラブを最も苦しめたのはバンビシャス奈良だ。関西大会の初戦で滋賀レイクスターズと対戦。滋賀は昨シーズンの正ポイントガードだった並里成、さらには7シーズン在籍したガードの横江豊が退団。その横江が早速、奈良の正ポイントガードとして古巣に立ち向かった。横江は落ち着いたボールさばきでコントロールに徹するかと思いきや、1on1でガンガン仕掛けて突破口を切り拓く。新エースの期待がかかる高橋耕陽、特別指定選手として新加入した21歳の紺野ニズベット翔が目覚ましい働きを見せる滋賀に対し、粘りのバスケットで喰らい付いていく。 第4クォーター残り6分を切ったところで、クラブ創設の2013年から奈良に籍を置く本多純平の3ポイントシュートで63-63の同点に追い付き、続いてポストプレーからゴール下に飛び込む本多に合わせる連携で逆転に成功する。追い上げ、逆転した奈良に間違いなく流れが来ていた。 ところが好事魔多し、である。横浜ビー・コルセアーズから加入して得点源として機能していたジェフリー・パーマーが、ドライブに行ったところを身体で止められたプレーにファウルがなかったとして怒り、テクニカルファウルを取られて退場に。この時点で69-69、どちらが勝つか全く分からない試合だったが、そこからのラスト2分半で奈良は得点を奪えなかった。オールコートプレスを仕掛けるなど最後まで勝利への執念を見せたが、最終スコア69-74で滋賀に屈した。 今日は大会2日目。全国6会場で熱戦が繰り広げられる。

アジアを相手に『現在地』を知る良い機会 9月18日から9月23日の6日間、マカオで開催される『The Terrific 12』（テリフィック12）に千葉ジェッツ、名古屋ダイヤモンドドルフィンズ、琉球ゴールデンキングスの3チームが出場することが発表された。今大会はFIBA公認となっており、日本、中国、韓国、フィリピン、チャイニーズ・タイペイのトップリーグから出場する全12チームが優勝をかけて競う、アジアリーグのメイントーナメントとなっている。 3チームを4グループに分け総当たり戦を行い、上位1チームが決勝トーナメントに進出するレギュレーションとなり、3位決定戦も実施される。 Bリーグは9月7日から9日の3日間、各地でアーリーカップが行われることになっており、『テリフィック12』に出場する3チームにとってはハードな日程となる。それでも国際大会を戦う経験は、レギュラーシーズン開幕を前にチームを成熟させ『現在地』を知る最良の機会だ。 なお、Bリーグ王者のアルバルク東京は、同時期に行われる別のFIBAの国際大会への出場を予定している。

継続路線で今シーズンのチームに戦力を上積み今日、名古屋ダイヤモンドドルフィンズが満田丈太郎と小林遥太を獲得したことを発表した。満田は筑波大出身、23歳のスコアラー。特別指定選手として横浜ビー・コルセアーズに加入した2016-17シーズンは大学時代の最後に負ったケガの影響で満足なプレーができなかったが、ルーキーイヤーの今シーズンは1年を通して尻上がりに調子を上げ、後半戦ではスタメンに定着。課題だった3ポイントシュートを向上させたことで得意のドライブが生きるようになり、2桁得点を連発して、川村卓也に得点を依存する状況を解消する一手となった。地元横浜の出身でもあり、いずれはフランチャイズプレーヤーに、という期待もあったはずだが、このタイミングで新天地を名古屋に求めることになった。26歳の小林は青山学院大から2014年に滋賀レイクスターズに加入し、4シーズンを滋賀で過ごした。もともとは先発ポイントカードだったが、昨シーズン途中に並里成が加入するとベンチに回ることに。昨シーズンは先発28試合、平均14.2分のプレータイムがあったが、今シーズンは先発1試合、平均8.4分のプレータイムと出場機会が激減。シーズンラスト10試合のうち6試合で出場がなく、5月14日に契約満了として自由交渉リストに公示されていた。今シーズンの名古屋Dは激戦の中地区2位争いを制してチャンピオンシップに進出。西地区王者の琉球ゴールデンキングスを相手に第3戦へと持ち込んだものの、アップセットは果たせず。それでも張本天傑と笹山貴哉、中東泰斗の主軸トリオ、大黒柱であるジャスティン・バーレルの残留が決定している。伸び盛りの勢いをうまくチームの力につなげた梶山信吾ヘッドコーチの続投も決まっており、継続路線でさらなる成長を期す。

第2戦、第3戦と続けて勝負どころで痛快な逆転勝利5月13日、琉球ゴールデンキングスがチャンピオンシップのクォーターファイナルで名古屋ダイヤモンドドルフィンズと対戦。前日の第1戦を落としている中、第2戦を66-62、第3戦を17-12とそれぞれ制し、セミファイナル進出を決めている。まずは第2戦、琉球は第1クォーターこそリードしたが、第2クォーターで9得点と攻めが不発となり前半を29-31で折り返す。さらに第3クォーター中盤には名古屋Dのジャスティン・バーレルにセカンドチャンスからシュートをねじ込まれ38-45と苦しい展開が続く。ここから須田侑太郎の奮闘などで盛り返していくが、終了間際に安藤周人の3ポイントシュートで突き放され、46-50とビハインドを背負ったまま第4クォーターを迎えた。後がない琉球だが、大差がついていたわけではなく、食らい付いてチャンスをうかがっていた。残り約7分、ヒルトン・アームストロングの連続ダンクシュートで53-52と逆転。ここから一進一退の攻防が続くが、残り約1分半、第4クォーターに入ってずっとベンチに下がっていた岸本隆一が、投入された直後に値千金の3ポイントシュートを沈め、土壇場で琉球が62-60と勝ち越した。勝負どころでの起用に完璧な形で応えた岸本。「その前の段階でかなり休ませてもらっており、シュートを決めるよりも、とにかく機動力を使って引っ掻き回し、何かしらシュートチャンスを作れらたらという思いで入っていました。結果としてシュートを決められて良かったです。それまでずっと当たりが来なくて、チームと一緒で僕自身もずっと我慢して、それが実った感覚でした。何よりもその後にヒルトンがオフェンスリバウンドを取るなど、チームとして良い雰囲気に押し戻せたことは充実感があります」岸本の一撃で勢いを得た琉球は、さらにアームストロングの加点でリードを4点にすると、そのまま逃げ切った。百戦錬磨の石崎巧、ゲームメークで勝利を呼び込む運命の第3戦、前半の5分は琉球の2-5と息詰まるロースコアの展開に。それでも後半残り3分に石崎巧の3ポイントシュートで逆転。ここから第1戦と第2戦では絶不調だった古川孝敏が、この勝負どころで連続シュートを沈めてリードをキープ。粘る名古屋を振り切った。琉球の佐々宜央ヘッドコーチは、「これが今年の琉球なのかもしれないです。危機的状況になった時、遅いですけどそこから火事場の馬鹿力で耐え、こういう結果を出せる強さはあると思います。第1戦、第2戦と連続でフィールドゴールの確率が30％台でも、まだまだ先がある。こういう一つひとつを大事にして、また来週に向けて戦っていきたい」と総括。そして「本当に厳しい展開ですけど、乗り越えてくれました」と安堵感を見せた。第2戦と第3戦ともに要所での活躍が光った石崎は、「自分の仕事は単純にボールを数多くの選手にタッチさせることに尽きます。みんなすごくプレーオフモードで気合が入っている、入りすぎていた選手もいたので、僕が何かやるというよりは、他の選手にやらせて。次の選手がボールをどんどんつなげていく組み立てをしただけです」とコメント。百戦錬磨のベテランらしい安定したゲームメークで『火事場の馬鹿力』を正しい方向に導き、チームの危機を救った。1年目の梶山ドルフィンズ、ひたむきな挑戦の終わりアップセットを惜しくも逃した名古屋Dの梶山信吾ヘッドコーチは「琉球さんが素晴らしいバスケットをしました。ただ、僕たちも琉球さんとここまで試合ができたこと、1つ勝てたこと。今までシーズンを通して選手たちがあきらめず頑張ってくれたことに感謝したいです。負けたのは僕の責任です」と、レギュラーシーズン60試合でそうだったのと同じように、選手を称えて責めは自分が背負い、なおかつ敗れても前向きにシーズンを締めくくった。そんなヘッドコーチ1年目について「正直、ダメだと思います。ダメだと分かっていて選手たちが僕についてくれた。僕のダメな部分を選手たちがカバーしてくれました。選手に助けられたことが大きいです。僕ができるのは選手を信じること。それはシーズンを通してブレずにやれました」と、選手たちへの感謝を再び強調していた。これで琉球はセミファイナルで敵地に乗り込み、千葉ジェッツと対戦する。「これからもっとタフなゲームが待っている中で、今日みたいなゲームを乗り越えられたのは大きなこと。よりチームが一つになるきっかけ、ステップアップにつながる。本当に大きな勝ち方だったなと思います」と岸本は語った。名古屋Dとの激闘をさらなる成長の糧とし、難敵の千葉を倒すチャンスを狙う。

先制パンチで下馬評を覆す貴重な勝利を呼び込む5月12日、名古屋ダイヤモンドドルフィンズは、チャンピオンシップ初戦となる琉球ゴールデンキングス戦に71-69で勝利。レギュラーシーズンの成績で大きな開きがあることに加え、琉球のホームゲームということから下馬評では不利の声も少なくなかったが、見事に熱戦を制した。最終的なスコアは2点差でも、名古屋Dは大半の時間帯でリードを保っていた。序盤から主導権を握る上で大きな役割を果たしたのがジャスティン・バーレルだ。第1クォーター開始から約3分半、バーレルは4本連続でシュートを成功させた。琉球の佐々宜央ヘッドコーチが、「第1クォーターの入り方が固かった中、ジャスティン・バーレルに1対1からタフショットを決められてしまった。そこでゲームの流れが名古屋にセットされてしまいました」と振り返ったように、バーレルの先制パンチは試合に大きな影響を与えた。15得点8リバウンド3アシストのスタッツを残したバーレルだったが、他にもインサイドでの積極的なアタックで琉球のハッサン・マーティン、ヒルトン・アームストロングのファウルトラブルを引き起こすなど、その活躍には数字以上のインパクトがあった。「僕のホームコートはマジソンスクエアガーデンだった」「ドルフィンズのバスケットボールができた。チーム一体となってプレーし、オフェンス、ディフェンスともに良いプランを立てたものを遂行できた」とバーレルは言う。試合開始早々の連続得点には「最初から自分たちの流れに持っていくことを目指していた。キングスの観客はリーグ屈指の熱狂度だし、彼らを試合序盤から盛り上げさせたくなかった」と続ける。この試合では、インターナショナルな観客が多い場所柄もあり、バーレルには英語での辛辣な野次も飛んだ。それでも、この点についてはむしろ歓迎していたと言う。「地元を思い出した。僕はニューヨークで生まれ育った。周りが自分にいろいろ野次を飛ばすような環境でプレーするのは好きだし、自分の助けにもなった。逆に感謝しているよ。歓声の多い環境でプレーするのは好きだ。より楽しんでプレーできる。僕のホームコートはマジソンスクエアガーデン（セントジョーンズ大時代）だったからね」ストリートバスケの本場ニューヨークで生まれ育ったバーレルにとって、周囲の激しい野次を浴びながらプレーするのは日常茶飯事。むしろ周囲を黙らせてやろうとモチベーションが高まったのかもしれない。「コーチ、チームメートが活躍できる状況に導いてくれる」シーズン終盤に入って右肩上がりの勢いを、チャンピオンシップの大舞台でもまずは示すことができた名古屋D。バーレルは「コミュニケーションをより取れているのが、チームが成長できているカギだ。よりアップテンポのバスケをすることで、ファウルを取れるようになっている」とチームの成長に自信を見せる。本日の第2戦目、初戦よりもさらにタフなプレーをしないと勝てないことはバーレルも十分に認識している。3ポイントシュートが持ち味の名古屋Dではあるが、この飛び道具の威力をより増大させるためには、バーレルがインサイドでしっかり存在感を発揮することが重要となる。「コーチ、チームメートが活躍できる状況に導いてくれる。自分のベストを尽くすだけだ」と意気込みを語るバーレルが、初戦のようなインパクトを与えられれば、名古屋Dの勝利はより近づいてくる。

完全アウェーの沖縄で『気持ち』の勝利5月12日、チャンピオンシップのクォーターファイナル。名古屋ダイヤモンドドルフィンズは敵地にて琉球ゴールデンキングスと対戦した。フィールドゴール成功率49.2％と高確率でシュートを沈め、守ってもリーグ1位の琉球のお株を奪うタフなディフェンスを見せ、71-69で競り勝っている。第1クォーター、名古屋Dはジャスティン・バーレルの8得点で8-2と先行。アイラ・ブラウンの3ポイントシュートなどで10-10と一時は追い付かれるが、笹山貴哉の3ポイントシュート、さらには残り1秒で大宮宏正がゴール下のシュートを沈めて7点のリードを奪う。第2クォーターも名古屋Dは良い流れをキープ。ハッサン・マーティンが早々に個人ファウル3つとなりベンチに下がった琉球とは対照的に、セカンドユニットが奮闘。残り約7分にはジェローム・ティルマンが速攻からのレイアップでバスケット・カウントを奪い、32-16とダブルスコアにまで突き放す。ここから琉球は古川孝敏の3ポイントシュート2本を含む連続8得点で追い上げ、第3クォーター開始直後にも古川が再び3ポイントシュートを沈める。ところが直後にヒルトン・アームストロングが4つ目のファウルで、課題であるビッグマンのファウルトラブルに苦しむことに。ここで名古屋Dは張本天傑の3ポイントシュートでリードを再び10点に広げ、再び主導権を握った。52-45とリードして迎えた第4クォーターも流れは変わらず、残り約4分半にバーレルがシュートを沈め68-55と大量リードに。「自分たち、チームメートを信じてプレーできた」だが、ここからホームの大歓声の後押しを受けた琉球が猛追を開始し、残り7秒でブラウンが3ポイントシュートを決めて2点差に詰め寄る。ここで名古屋Dのパスミスで、残り6秒で琉球のオフェンスに。だが、ここで琉球は「本当は2点を取りに行ければ良かったです。オーバータイムに持ち込めれば、展開的にこちらの流れでした」と佐々宜央ヘッドコーチが語るように、岸本にボールを持たせて2点を取りたいところだったが、名古屋Dがそれを許さない。結果的に田代直希が厳しい体勢から打たされた3ポイントシュートが外れ、名古屋Dが辛くも逃げ切った。勝った名古屋Dの梶山信吾ヘッドコーチは、「チャンピオンシップらしい気持ちと気持ちのぶつかり合った試合でした。今日は選手たちがやるべきことを遂行し、しっかり自分たち、チームメートを信じてプレーできたことが勝利につながったと思います」と語る。「琉球さんはリーグNo.1のディフェンスですが、それに引かないで逆にプレッシャーを楽しもう、プレッシャーをかけてくるので強い気持ちでアタックしようと言いました。守備では相手の得意とするピック＆ロールについての対策で、ベストの答えをみんなで共有してやることができました」そして指揮官は「戦術よりも気持ちの入ったディフェンスをコートで出せたことが良かったです」と、チャンピオンシップの大舞台で強い気持ちを出せたことが最大の勝因だったと強調する。その強気の姿勢を示す例として、2点リードで迎えた残り6秒でのディフェンスという状況でのタイムアウトでは、「2点を取られても負けではないから3ポイントシュートを警戒」といった受け身の指示ではなく、「とにかく勝つ！ それだけでした」と振り返っている。「対策も大事ですが、まずは気持ちの部分」一方、西地区首位でホームアドバンテージがある琉球だが、これで後がなくなった。15得点の岸本隆一は「悔しいですが、明日あと2つ勝つしかない。そこに向けて気持ちを切り替えて臨むだけです」と前を向いている。そして「ピック＆ロールでなかなかズレが作れなかった。対策をしてくることは想定していましたが、それに対して最後までアジャストできなかった」と、69点と低調に終わったオフェンスの改善点につい振り返る。それでも佐々ヘッドコーチは「対策も大事ですが、まずは気持ちの部分で選手に思いっきり戦ってもらえるように持っていきたい」と、強いメンタルの必要性を説いた。図らずも両指揮官が勝敗を分けた要素を『気持ちの強さ』と語った今回の試合。今日以上に激しい潰し合いとなることが必至となる明日、心身ともによりタフに戦ったチームがセミファイナルへの切符をつかむ。

5月7日、今週末から始まるBリーグの優勝決定戦であるチャンピオンシップの記者会見が行われた。負ければ終わりの短期決戦、タイトルを懸けた戦いを前に、出場チームを代表して登場した選手にインタビューを実施。また「ウチはここだけは負けない」のは何であるかを各選手に書いてもらった。名古屋ダイヤモンドドルフィンズの張本天傑は、大混戦の中地区2位争いを勝ち抜く決め手となった『気持ち』を迷わず選んでいる。若いチームが経験不足を乗り越えられたのは『気持ち』名古屋ダイヤモンドドルフィンズは中地区2位でチャンピオンシップに進出。開幕から1勝5敗とスタートダッシュに失敗し、その後も連勝と連敗を繰り返す不安定な戦いを続けたが、接戦を勝ち切る力を備えたラスト1カ月を7勝4敗で乗り切り、中地区2位の座を守り切った。張本天傑は「大事な時を気持ちで乗り越えた」と振り返る。「ウチは他のチームより選手が若く、経験では相手を下回っていることが多くて、そこを気持ちでカバーしなきゃいけない部分がたくさんありました。そこで大事な時を気持ちで乗り越えたことがすごく多かったと思います」と張本は『気持ち』の大切さを語る。ただ、『気持ち』は簡単なようで難しいもの。一歩間違えれば空回りするし、そこで腰が引けてしまっては戦えない。『気持ち』をうまくコントロールすることは、若いチームには簡単ではないし、1勝の価値が増す混戦のシーズン終盤戦となればなおさらだ。その点について張本は、就任1年目の梶山信吾ヘッドコーチの存在が大きかったと説明する。「苦しい時、ヘッドコーチはいつも『やってきたことを信じよう』と言ってくれました。自分たちのバスケットを信じることが大事で、相手がどうであろうがスタイルがブレることなく、信じてやっていくだけなので」「悔しさがあるからこそ、もっと頑張らなきゃ」チャンピオンシップ進出はあくまで通過点だが、ライバルより優位に立ちながら終盤戦まで決められなかったことでプレッシャーもあった。「正直、今ここに立てていることにホッとしている部分があります」と張本は正直な気持ちを明かす。レギュラーシーズン60試合を戦って31勝29敗。チャンピオンシップ進出チームの中では最も勝率が低く、クォーターファイナルで対戦する琉球ゴールデンキングス（42勝18敗）とは実に11ゲームの開きがある。それでも張本は臆していない。「昨シーズンはチャンピオンシップに出れなくて、今シーズンもギリギリで出場が決まって、中地区が弱いと言われることも結構ありました。でも『ここから先は結果こそすべて』なので、自分たちに力があることを証明したいです」昨シーズンは33敗、今シーズンは29敗と名古屋Dはたくさん負けてきた。だが、それも気持ち次第で力に変えられる。「昨シーズンはチャンピオンシップに出れなくてファンの方に申し訳なかったし、今シーズンも本当は1位で出場したかったので、その分の悔しさがあります。だからこそもっと頑張らなきゃいけない」と、卑屈になるのではなく必勝を誓う。「個性的なみんなをうまく噛み合わせる役割を」チームを代表してこの記者会見に出席しているように、張本は名実ともに名古屋Dの看板選手なのだが、無用の気負いはない。「チームを引っ張るというより、ウチは個性が強い選手が多いので、自分はそこでしっかり軸になることを考えています。個性的なみんなをうまく噛み合わせるように、そんな役割を意識して今はやっています」もっとも、チーム内で潤滑油の役割を自認してはいても、勝負になれば絶対に負けたくないという強い気持ちが顔をのぞかせる。「琉球はディフェンスが激しいので、そのプレッシャーに負けずに自分たちのバスケットをすることがまず一番です。どちらも3ポイントシュートが多いチームで、その分ディフェンスがカギになる。ウチもディフェンスができるチームなので、そこを見せ付けて、得意の速い展開のバスケットから3ポイントシュートをいかに確率良く決められるかですね」独特の雰囲気となる沖縄でのゲームについては「どのチームとやるより気持ち的には嫌です」と正直すぎる言葉が漏れたが、そこから先は修羅場をくぐり抜けた者の強い言葉となった。「そのプレッシャーを自分たちの力に変えて、平常心でやります。僕たちは優勝というよりも目の前の一戦一戦を大事にして、勝って成長しながら優勝を勝ち取りたいです」Bリーグ チャンピオンシップ［頂点を目指して］栃木ブレックスの田臥勇太「苦しんだからこそ今がある」シーホース三河の比江島慎「早い展開に持ち込む時は僕の出番」琉球ゴールデンキングスの古川孝敏「我慢できれば爆発で勝つ」名古屋ダイヤモンドドルフィンズの張本天傑「気持ちで勝つ！」京都ハンナリーズの内海慎吾「全員がコートに立てるまで戦う」アルバルク東京の田中大貴「流した汗は裏切らないと信じて」千葉ジェッツの富樫勇樹「リバウンド取って走れれば勝てます」川崎ブレイブサンダースの辻直人「恩返しできる最高の舞台」

ドライブからの展開がハマった名古屋Dが優位に5月4日、名古屋ダイヤモンドドルフィンズがホームに栃木ブレックスを迎えた。チャンピオンシップ出場チーム同士の対戦は、終盤に栃木が15点差を逆転する劇的な試合となった。試合序盤は張本天傑が3ポイントシュートを連続で決め、ドライブからのキックアウトでアウトサイドからのシュートを決めていく得意の形で名古屋Dが先行する。積極的にドライブを仕掛けることで栃木のディフェンスを上回り、第2クォーターの残り6分41秒には船生誠也が技ありのバスケット・カウントをもぎ取って、29-19とリードを2桁に広げた。この時点でチームファウルが5に達した栃木だが、ここから粘りを見せる。山崎稜の3ポイントシュート、生原秀将のスティールからの得点で反撃。ディフェンスの強度も上げて相手のターンオーバーを誘発し、37-41と差を詰めて前半を終えた。それでも第3クォーターは立ち上がりから藤永佳昭と張本が連続3ポイントシュートを決め、名古屋Dが勢いを取り戻す。ジャスティン・バーレルとの連携から張本、藤永のアシストで中東泰斗が連続でゴール下を決め51-39とリードを広げる。その後も果敢なドライブアタックで栃木ディフェンスをかき乱す名古屋Dが優勢を保った。勝負どころでディフェンスの強度を高めて勝ち切る栃木は55-68と13点ビハインドで最終クォーターを迎えたが、この勝負どころでディフェンスからゲームを作り直し、試合の流れを引き寄せる。残り7分、鵤誠司がトランジションオフェンスから3ポイントシュートを決める。直後にクレイグ・ブラッキンズがオフェンスファウルを犯し、さらに判定に抗議したことでテクニカルファウルをコールされる。これで得たポゼッションでライアン・ロシターが3ポイントシュートを沈め、66-70と名古屋Dを射程圏内にとらえた。栃木のディフェンスが名古屋Dのドライブをとらえ始め、竹内公輔のスティールからの速攻を遠藤祐亮が決め2点差に。勢いが止まらない栃木はロシターのフェイダウェイシュートで74-74と追い付くと、竹内公輔のセカンドチャンスポイントでついに逆転する。この勝負どころでバーレル頼みになる名古屋Dに対し、栃木はディフェンスの強度をさらに増して得点を許さない。特にロシターはこのクォーターだけで5スティールを記録し、ブロックにリバウンドにと守備で存在感を発揮。そこから次々と速攻を繰り出して名古屋Dを突き放す絶妙な試合運びで、最終スコア84-80で勝利した。我慢し続けることで手繰り寄せた逆転勝利見事な逆転勝利を飾った栃木だが、安齋竜三ヘッドコーチは「前半は特に、名古屋まで応援に来てくださっているファンの皆さんに失礼なゲームをしてしまった」と、相手に主導権を握られた前半の出来に苦言を呈し、気の緩みを許さなかった。「どういう選手が出ても、ブレックスのスタイルは変わらないので、そういったところを全選手に理解して危機感を持ってやってもらわないと、チャンピオンシップでは今日の前半のような時間帯があっただけで勝てない試合になってしまう」それでも栃木は、名古屋Dのオフェンスに苦労しながらも、我慢し続けることで大逆転劇を手繰り寄せている。試合終盤の激しいディフェンスと速攻が目立つが、それ一辺倒になるのではなく状況を見極めて遅攻も織り交ぜられるゲームコントロールは、ディフェンディングチャンピオンの強さを象徴している。鵤誠司は逆転劇を演出する貴重な働き。「出だしでエナジーが足りない時間帯もあったが、後半はエナジーを出して逆転することができた。明日もチームとして少しでも成長してチャンピオンシップにつながるようなゲームにしたい」と、明日の第2戦でも必勝を誓った。名古屋Dは大量リードを守り切れない悔しい敗戦に。ドライブと3ポイントシュートを中心とした質の高いオフェンスは最後まで栃木を苦しめたが、試合を通してターンオーバーが22とミスが増えたことで栃木に流れを明け渡してしまった。

「やろうとしていることは間違っていなかった」名古屋ダイヤモンドドルフィンズは前節の横浜ビー・コルセアーズ戦に連勝し、チャンピオンシップ進出マジックを1としている。今夜はシーホース三河、最終節は栃木ブレックスとの連戦と難敵続きで油断はできないが、チャンピオンシップ進出を他力本願ではなく自分たちの手で決める権利を有している。シーズン後半戦から調子を上げて中地区2位をキープできている要因は、チームの成熟度が上がったことだと梶山信吾ヘッドコーチは言う。「若い選手が多い中、経験を積んできています。完成はしてませんけど、チームとして本当に少しずつステップアップしているので。ポストアタックだけじゃなくピック＆ロールやドライブ、ペイントアタックなど僕たちのやりたいことができるようになってきました」前半戦の苦戦の原因はリーグでもワーストクラスの失点数だった。これは「僕がヘッドコーチになるにあたり、システムを全部変えてしまったので」というのが原因。それでも「足踏みする時間が長かったですけど、日が経つにつれて自分たちのやるべきことができるようになりました。チームディフェンスができるようになり、後半戦の失点はだいぶ抑えられています」と辛抱強くディフェンスを構築したことで、チームは現在の順位へと浮上した。「形にとらわれないで思いっきりやってほしい」シーズンを通してステップアップしてきた道のりを振り返り、「今シーズンやろうとしていることが間違っていなかった」と梶山は自信を見せる。「自分でもそう思っていますし、また選手もそう思ってやっています。本当に僕たちが2位に行くんだという思いでずっとやってましたので、そこは当然だと思っています」ヘッドコーチ1年目。「計算通りにはいかないかもしれない。苦しい日がたくさんあるだろうなと思ってました」と就任当初を振り返る。実際、なかなか調子は上向かなかったが、ライバルチームがアップダウンを繰り返す中、梶山の名古屋Dは少しずつではあるが着実に力をつけ、レギュラーシーズンの最終盤にチャンピオンシップ出場権に手が届く位置にいる。2013年に選手を引退した梶山は、ヘッドコーチという仕事について「もどかしいし、孤独だし。その2つが一番の難しい仕事」と苦笑いを浮かべた。「もどかしい」という表現は元プレーヤー目線の言葉だ。梶山は「僕だからこそできることはたくさんある」と、自分がプレーヤーだった頃の感性を大事にする。それは他の指揮官、例えば今夜対戦するシーホース三河の鈴木貴美一ヘッドコーチのように指導者のキャリアが長く、チーム内外で起きるあらゆる出来事を経験してきたベテランと渡り合うための武器になる。「選手たちに思いきりやらせること。それは僕だからこそできることなので、選手たちには形にとらわれないで思いっきりやってほしいとずっと思っていました。できる選手がたくさんいるので、そこを本当に植えつけたかったんです」「自分を出さないと、絶対にうまくならない」自分の能力をコートでしっかり発揮する。そのチャレンジを梶山は選手たちに求める。「日本人の良いところは優しさですが、もっと自分を出してほしい。それをやろうとしないと絶対うまくならないので」と梶山は言う。その成果だろう、名古屋Dの試合を見ているとベテランから若手までノビノビとプレーしているように感じられる。チャンピオンシップ進出を決めたチームにはすべて明確な攻守のチーム戦術があり、選手たちはあくまでチームルールの枠の中で個性を出す。名古屋Dも当然そうなのだが、他のチームと比較すると、選手たちが自分の個性、長所を出すことをより明確に意識しているように感じられる。狙ったプレーがうまく行かなくて憤るシーンはあっても、やるべきプレーから逃げてしまうシーンは少ない。これが気のせいでなければ、梶山が浸透させた『チャレンジするメンタリティ』の成果であり、名古屋Dオリジナルの個性だ。来るべきチャンピオンシップを考える際、最後の1チームである名古屋Dはどうしても低く見られがちだが、一発勝負のトーナメントになれば『枠にとらわれず自由にプレーする』そのスタイルがモノを言うかもしれない。ヘッドコーチは難しい仕事だと梶山は言ったが、「選手がノビノビやっている姿を見た時、そこに救われます」とやりがいも同時に感じている。まだ41歳と若い梶山はベンチでも飄々としており、ベテラン指揮官のような風格はない。だが、彼を軽視してはいけない。手持ちの戦力を活用してチャンピオンシップでも戦えるだけの準備を、抜かりなく整えている。

キャプテン湊谷の戦線復帰で奮起した横浜だが……横浜ビー・コルセアーズvs名古屋ダイヤモンドドルフィンズの金曜ナイトゲーム。開幕から4試合目に右足アキレス腱断裂の重傷を負った湊谷安玲久司朱の復帰で意気上がる横浜だったが、決定力不足を露呈し71-77で敗れた。横浜はジェフリー・パーマーが右足首捻挫のためベンチを外れ、苦しい布陣となった。対する名古屋Dはスクリーンプレーからジャスティン・バーレルがノーマークでダンクを決め先制すると、内外パスが良く回り、ズレを作ってはノーマークのシュートチャンスを次々と作り出す。安藤周人が2本、笹山貴哉が1本の3ポイントシュートを沈め、開始7分で15-6と先行した。横浜もターンオーバーから速攻につなげるなど、積極的に仕掛けた満田丈太郎が9得点を挙げ17-21と点差を縮めて第1クォーターを終えた。それでも第2クォーターをターンオーバーでスタートしたように、このクォーターだけで6つのターンオーバーを犯し、そこから失点を重ね最大9点のビハインドを背負った。しかし残り2分55秒、昨年10月9日以来の復帰となった湊谷がコートに入ると流れは横浜に傾く。大歓声の中でコートに送り出された湊谷は川村卓也のミドルシュート、細谷将司の3ポイントシュートを連続でアシスト。劣勢のチームを奮い立たせ、4点差まで詰めて前半を終えた。終盤にミスからの自滅で失速、クロスゲームを落とす後半に入っても湊谷が作り上げた流れは覆らない。横浜はアグレッシブなディフェンスで名古屋Dのパスワークを封じ、このクォーターだけで5つのターンオーバーを誘発。さらにハシーム・サビート・マンカの高さの前に名古屋Dはシュートをためらうようになり得点が止まった。わずかな差ではあれ追いかける展開が続くが、残り58秒に田渡凌が速攻を決め、52-51と逆転。横浜が2点をリードして迎えた最終クォーター。同点になること4回、リードチェンジ4回と文字通り一進一退の攻防が終盤まで続いた。だが接戦で勝ち切れないことが多く、名古屋Dに1点差での負けが2回、2点差での負けが1回と相性の悪い横浜は、終盤の大事な場面で失速する。残り1分6秒、ジャスティン・バーレルに簡単にゴール下を破られ勝ち越されると、直後のリスタートの場面で、サビートがまさかのパスミスを犯しポゼッションを失い、バーレルにミドルシュートを沈められ差は3点に。横浜はタイムアウトを取ってオフェンスをデザインするも、サビートがボールを失い、またしてもバーレルに得点を許した。勝負どころの1分強で2つのターンオーバーとミスが続き、バーレルに8連続得点を許した横浜がクロスゲームを落とした。梶山ヘッドコーチ「僕たちのやろうとしてることができた」横浜の粘りに苦しめられながらも崩れることなく勝利をもぎ取った名古屋D。今日の第2戦に勝ち、新潟アルビレックスBBが三遠ネオフェニックスに敗れれば、中地区2位でのチャンピオンシップ進出が確定する。梶山信吾ヘッドコーチは「1試合を通してゲーム内容はそんなに悪くなかった。僕たちのやろうとしてることはできていました」と総括した。シュートは決まらなかったものの、リングへのアタックからズレを作り、オフェンス優位な状況を確かに作り出していた。「ただディフェンスのところで、リバウンドを取られてしまったり、もう少しフィジカルにやらないといけないところで、できていなかった。少しのディフェンスのミスだったりがこういう試合になってしまった」と接戦に持ち込まれた原因を語った。10月9日以来の復帰を果たした湊谷だったが、復帰戦を勝利で飾ることはできず。「ウチの永遠の課題なんですけど、ディフェンスだったりリバウンドの決定力、これが最後の1分半で切れてしまった」と終盤の失速を嘆いた。サビートのプレータイムが両チーム最長の33分となり、終盤に集中力が落ちたことを考えれば、パーマー不在の影響も少なからず響いた。この一敗で横浜は残留プレーオフへ回ることが決定。それでもキャプテンの湊谷が復帰し、パーマーも軽傷ということを考えれば、今後につながる1戦にはなった。

多彩なオフェンスが機能して序盤にリードを奪う4月21日、名古屋ダイヤモンドドルフィンズがホームのドルフィンズアリーナに富山グラウジーズを迎えた。名古屋は前節、強豪アルバルク東京から勝ち星をもぎ取り中地区2位の地位を固め、3位の三遠とのゲーム差は3。残り7試合、チャンピオンシップ出場の権利を是が非でも守りたい中での接戦を74-72で制した。序盤にペースを握ったのは名古屋D、開始3分間のシュートをすべて成功させ12-5と先行する。流れを変えたい富山はベンチに置いていたエースの宇都直輝を投入するも、持ち前のアタックが出せず、流れを変えるには至らない。名古屋Dは張本天傑、ジャスティン・バーレルとビッグマンが外から仕掛けるドライブを中心とした攻撃で得点を重ねていく。さらに守備でも富山を封じ込め、トランジションオフェンスからのイージーバスケットへとつないで第1クォーターを26-14でリードした。ともにオン・ザ・コート「2」の第2クォーター、富山はデクスター・ピットマンのポストプレーを中心とした遅攻で落ち着きを取り戻すが、名古屋Dはバーレルが戻ると相手センターを外に引き出しての1対1から得点して流れを明け渡さない。そこから藤永佳昭、安藤周人、船生誠也の3ポイントシュートが立て続けにヒット。45-32と突き放して前半を終えた。勝利への執着心を見せる富山、逆転するも失速後半、水戸健史がルーズボールに飛び込んでポゼッションを得ると、そのままドライブで得点。ベテランのハッスルプレーに触発され、富山のディフェンスに激しさが増す。そこから互いに守り合う堅い展開となるも、宇都の個人技による8連続得点で富山が点差を1桁に戻して最終クォーターへ。その第4クォーターの入りを制したのも富山だった。早い展開からクリント・チャップマン、ピットマンにパスを供給し得点を重ね、さらに宇都のドライブで4点差まで詰め寄る。流れを引き寄せた富山に水戸がまたもルーズボールに身体を投げ出してポゼッションを得て、エネルギーを与える。残り3分半、宇都の得点でついに富山が逆転に成功する。しかし、ここで富山は突然の失速。宇都はその前から肩で息をしている状態だった。もともと前節は休養を与えられ、この試合もベンチスタートで万全ではなかったはず。その宇都が反撃を牽引してきたが、限界が来ていた。他の選手も同様で、足が残っていない状態。対する名古屋Dは追撃されながらもリードし続けており、勝負どころで余力を残していた。特にバーレルとクレイグ・ブラッキンズは逆転された状況でも焦ることなくギアを上げ、フットワークで付いていけない富山からファウルを奪い、フリースローであっさりとリードを奪い返した。リバウンドに課題も、チームオフェンスは機能最終盤、ファウルゲームを仕掛けた富山は残り2.6秒で上江田勇樹がフェイダウェイ気味の難しい3ポイントシュートを沈めて1点差に迫ったが、反撃もここまで。富山の猛攻に耐えきった名古屋Dが76-74で勝利した。名古屋Dの梶山信吾ヘッドコーチは後半の苦戦について「一番の要因はオフェンスリバウンドを取られてしまったこと。我慢しきれなくなってオフェンスリズムが悪くなってしまいました」と課題を挙げたが、前半はドライブとパスアウトを組み合わせたチームバスケットが機能し、チームアシスト13を記録しており、今後のチャンピオンシップ争いに向けパフォーマンスの面でも収穫があった一戦となった。対する富山は勝利に執着し泥臭いプレーを徹底したものの、結果としてチャンピオンシップ争いから大きく後退する痛い一敗に。やはり課題は14-26と差を付けられた第1クォーターで、ミオドラグ・ライコビッチヘッドコーチも「第1クォーターの出だしを良くしていくこと。その点を改良していけば再び勝機は見えてくるはず」と試合を振り返る。明日も敗れれば富山のチャンピオンシップ出場は消滅。逆に残留プレーオフの危険性が出てきてしまう『崖っぷち』だけに、明日の試合は是が非でも取りたいところだ。

激しいディフェンスで主導権を譲らないA東京4月15日、アルバルク東京がホームで名古屋ダイヤモンドドルフィンズと対戦。前日、最大22点のリードをつけながら終了直前にひっくり返される痛恨の逆転負けを喫したA東京だが、今日は最後まで持ち味の激しいディフェンスを貫くことで73-63と雪辱を果たした。第1クォーター、A東京のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチが「昨日の試合最後の勢いをキープしたことで、出だしは相手が優勢だった」と振り返るように、名古屋Dが試合開始から7-0と先行する。しかし、中盤以降はA東京が反撃。残り約1分からのザック・バランスキーの連続得点により22-23と追い上げた。第2クォーターに入っても一進一退の攻防は続く。名古屋Dがジャスティン・バーレル、ジェロウム・ティルマンのゴール下への積極的なアタックで加点すると、A東京はオフェンスリバウンド6本が示すように厚みのあるオフェンスからジャワッド・ウィリアムス、田中大貴が得点。A東京の41-39で前半を終える。後半に入ると試合が大きく動く。第3クォーター、A東京は竹内譲次の3ポイントシュートを含む連続シュート成功、さらに安藤誓哉のスティールからの速攻と開始からいきなりの7連続得点でリードを広げる。これで名古屋Dがたまらずタイムアウトを取るものの、それでもA東京の勢いは止まらない。その後も小島元基、アレックス・カークのシュートなどで得点を重ねた。得点は伸びなかったが堅守は崩れず、A東京の完勝に名古屋Dの梶山信吾ヘッドコーチが「アルバルクさんのプレッシャーが強くなる中、それに受け身になってしまいました」と振り返る激しい守備に、ボールの動きが停滞。この結果、タフショットが多くなり、このクォーターで名古屋Dはわずか9得点に留まり、A東京が65-48と大きく突き放した。第4クォーター、昨日の大逆転劇の再現を狙いたい名古屋Dだったが、今日のA東京は最後までディフェンスが崩れない。オフェンスはシュートが全く入らなかったが、相手に得点を与えないことで常にセーフティリードを保つ、危なげない試合運びで勝利を収めた。連敗を阻止したA東京のパヴィチェヴィッチヘッドコーチは、「第2クォーターから第3クォーターに向けて我々らしさが出た。昨日の二の舞にならずしっかりと逃げ切れました」と、63失点のディフェンスを勝因に挙げた。また、名古屋Dの梶山ヘッドコーチが「本当にアルバルク東京さんのディフェンスがフィジカル、メンタルともに素晴らしかったです。リバウンドでアドバンテージを取とられ、なによりもボールに対する執着心で相手が上でした」と言及したように、リバウンド数で45-33（オフェンスリバウンドで18-5）とA東京が大きく上回ったのが光った。「栃木のように最後まで我慢強く戦えるチームに」守備は申し分なかったA東京だが、第4クォーターはエアボールが何本かあるなど、シュートは計19本中3本成功のみのわずか8得点。その内の1本は、終了直前に勝敗が決したことによるカークのノーマークによるダンクだったことを考えると、実質的には6得点。しかし、ルカコーチはこの点について「得点は伸びなかったですが、シューターがかなりオープンな形となっており、結果的に入らなくても狙い通りのシュートは打てていました」と語る。シュートは水ものであり、「逆にそういう時でもブレずにディフェンスすることを心掛けています」と、攻撃が苦しい時こそ守備で我慢することの大切さを強調した。田中大貴も「昨シーズンに優勝した栃木さんのようにみんな最後まで我慢強く戦えるチームに、自分たちもならないといけない」と語る。残り7試合で東地区首位の千葉ジェッツと2ゲーム差という現状を踏まえ、「しっかり毎試合、チャンピオンシップのような気持ちで戦っていこうとヘッドコーチも話をしている」と語っている。一方、名古屋Dは連勝こそ果たせなかったが、「後味は悪いですけど、昨日勝てたことを自信に変えて残り試合を一つひとつ大事にしていきたい」と梶山ヘッドコーチが総括したように、昨日の大逆転勝利は大きな収穫。ここで得た手応えを弾みに、中地区2位争いを勝ち抜きたい。

残り0.6秒、タフショットをねじ込み勝利の立役者に4月14日、名古屋ダイヤモンドドルフィンズは、リーグ屈指の強豪アルバルク東京とのアウェーゲームに臨んだ。第3クォーター終盤に最大22点のリードを許す劣勢となったが、見事な逆転勝利を挙げている。決勝点を挙げてヒーローとなったのが船生誠也だ。残り12秒、1点を追う名古屋Dはファウルゲームを仕掛け、A東京の安藤誓哉がフリースローを2本失敗。名古屋Dは笹山貴哉とジャスティン・バーレルのピック＆ロールから笹山がシュート。これは外れるが、オフェンスリバウンドをつかんだ船生が体勢を崩しながらもジャンプシュートを沈め、残り0.6秒で逆転。93-92で名古屋Dが勝利した。この値千金の一撃について船生は、「リバウンド、無我夢中で行ったら落ちてきた感じです。打った瞬間に入ったと思いました」と振り返る。笹山は「船生はああいうタフなシュートを結構決めてくれる選手。打った瞬間、入るという感覚がありました」と船生の勝負強さを信頼していたと言う。逆転勝利を呼んだ「思い切ってリングにアタック」試合全体で11得点を挙げた船生は、大逆転をもたらした要因について次のように考える。「後半、ゾーンディフェンスにすることで相手が攻めあぐねていました。そして自分たちが思い切ってリングにアタックすることで、相手がファウルトラブルになったり、簡単にシュートを決めることができました」実際、船生が言及したようにゾーンディフェンスを敷いてインサイドへの守備を強化したことで、前半は19点を取られていた相手ビッグマンのアレックス・カークを後半は9得点に抑えた。特に勝負どころの第4クォーターはわずか2得点に封じている。一方でオフェンスは、梶山信吾ヘッドコーチも「インサイドのアドバンテージはウチにあると言い続けていました。ただ、前半はペイントアタックしているのに、冷静さを欠きヘルプが来て空いているところにパスをさばけなかった。後半、最初のオフェンスで中東（泰斗）がレイアップを決めて落ち着けました」と語るように、ゴール下へのアタックで効率的に得点を挙げられたことが後半の追い上げに大きく寄与した。インサイドアタックを重視した結果として、カーク、ブレンダン・レーンと相手ビッグマンがファウルトラブルとなり、激しい守備ができなくなった。それが試合終盤におけるバーレルのゴール下での連続得点を導く要因にもなった。「自分たちのプレーができれば、かなわない相手はいない」ここ1カ月、A東京は大量リードを奪うも追い上げられ、なんとか逃げ切る試合が増えていた。ただ、試合巧者のアルバルク相手に逆転勝利まで持っていくのは相当に難しい。しかし、船生は「ウチは15点、20点のビハインドから勝つことも多いです。自分たちのプレーができれば、かなわない相手はいないと思っています」と、自分たちの底力に自信を見せる。混戦の中地区2位争いで大きく抜け出すためには、ここで同一カード連勝が欲しいところ。「アルバルクさんは新潟戦以外、連敗したことがないです。そのチーム相手に明日も勝って弾みをつけて、自分たちの力でチャンピオンシップ出場を勝ち取っていきたい。勝つ自信はあります」と船生は言う。「今日、勝ったことでおごる選手はいないです。ただ、かといって慎重に入りすぎてはいけない。しっかり楽しんで、コート上でしっかりコミュニケーションを取りながら自分たちのバスケットボールをできればいいと思います」船生がこう語るとおりのプレーができれば、名古屋Dが連勝を果たすことは十分にあり得る。勝利のためには、攻守ともにアグレッシブなプレーを見せ、ここ一番での勝負強さを持った船生の活躍が大きな鍵となるはずだ。

終始ビハインドも「点差ほどのダメージはなかった」4月14日、名古屋ダイヤモンドドルフィンズは敵地のアリーナ立川立飛でアルバルク東京と対戦。最大で22点のリードを許す圧倒的不利を、第4クォーターの猛攻で跳ね返し大逆転勝利を挙げている。第1クォーター、違いに点を取り合う中で終盤に馬場雄大、竹内譲次の連続得点によってA東京が25-20とリードして終える。第2クォーターに入ってもA東京の優位は変わらず。前半だけで19得点を挙げたアレックス・カークの活躍に加え、さらにチーム全体でフリースロー18本中18本成功とミスなく決めたことで、51-35と大量リードで試合を折り返す。スコアだけ見るとA東京が完全に主導権を握った前半だったが、一方で名古屋Dの梶山信吾ヘッドコーチは違った考えだった。「前半から今週、練習してきたディフェンスがある程度はできていました。相手のフリースロー18本すべて成功、タフショットを決められたりしたことで点差は開きましたが、点差ほどのダメージはなかった。相手の流れが40分間続くことはない、我慢し続ければチャンスが来るからと選手に言い続けました」だが、第3クォーターに入ってもA東京の流れは続く。残り約1分にはザック・バランスキーのシュートでA東京のリードは遂に22点にまで広がった。しかし、今日の名古屋Dはこの劣勢になっても精神的に切れなかった。「今日はチーム全員でつかんだ1勝だった」最終クォーター、クレイグ・ブラッキンズがこのクォーターで12得点を挙げるなどベンチメンバーの奮闘で流れをつかむと、A東京の拙攻にも助けられ、残り22秒にはこの試合20得点のジャスティン・バーレルの得点で91-92と1点差に迫る。名古屋Dは直後にファウルゲームを仕掛け、残り12秒でA東京は安藤誓哉がフリースローを得る。この試合、ここまでA東京はチーム全体でフリースロー23本中23本成功、また安藤もフリースロー成功率80％と得意な選手であるが、ここでまさかの2本連続失敗。こうして迎えたラストオフェンス、名古屋Dは笹山貴哉とバーレルという最も頼りになるコンビによるオフェンスから笹山がシュート。これは外れるが、オフェンスリバウンドをつかんだ船生誠也が押し込みんで、残り0秒6で逆転した。第4クォーター残り3分からは12-0のビッグランで勝利をつかんだ名古屋Dの梶山ヘッドコーチは、「後半は荒い波がありましたが、何よりもベンチメンバーが本当に良い流れをもってきてくれました。最後はJB（バーレル）、笹山、船生が締めてくれ、試合に出ていない選手もベンチで一緒に戦い今日はチーム全員でつかんだ1勝だったと思います」と総括している。そして、本日17得点6リバインド4アシストで逆転劇の立役者となった笹山は、「結果として勝てたことはうれしく、次のステップに進める試合」と語る。ただ、最後の場面でシュートを外したことについて、「僕がゲームを決め切る力を持っていなかったのを船生だったりチームメートが助けてくれました。個人としては絶対にあれは決めないといけない」と、反省も忘れていない。欲しいのは連勝「まずは我慢比べだと思っています」一方、痛恨の敗北となったA東京のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは、1カ月前からの課題が今日も出てしまったと言う。「このところ安定感を欠いてしまっています。途中でプレーがソフトになって相手に簡単に点数を許してしまう。ここ4週連続で試合途中20点など大きくリードしながら、最後クロスゲームになっていました。それでもなんとか逃げ切れていましたが、今日は同じような展開で敗れてしまいました」また、試合終盤、安藤の単発のアウトサイドシュートが連続で外れるなどここ一番でA東京らしくない淡白なオフェンスで終わってしまった点については「もっとピック＆ロールを使って相手のディフェンスを崩してからシュートにいきたかった場面でしたが、最終的にはオフェンスがスローダウンし、ボールがうまく回らなかったです」と振り返る。守備で失った本来の激しさが、オフェンスにも悪影響を及ぼしてしまった。名古屋Dは今日の勝利で26勝26敗としている。明日も勝って貯金を作ることができれば、チャンピオンシップ進出へ大きな弾みとなる。そのために笹山は、次のように意気込みを語る。「まずは我慢比べだと思っています。相手のオフェンスが決まっていく中でも、全員がサボらないでやるべきことを徹底する。今日は一つのリバウンドに仲間3人で取りに行っている場面もあって、そういう部分がどこかで良い方向に向いていくと思うので明日も続けていきたいです」地区優勝に向けて連敗は絶対に許されないA東京が意地を見せるか、明日の試合は両チームにとってより大きな意味を持つ一戦となるだろう。

ガードナーとハミルトン、威力抜群の二頭体制シーズン終盤になっても混戦が続く中地区の2位争い。新潟アルビレックスBBはここまで20勝28敗と借金8の地区5位ながら、24勝24敗で2位につける名古屋ダイヤモンドドルフィンズとのゲーム差は4と、チャンピオンシップ進出の可能性を残している。その名古屋Dをアオーレ長岡に迎える今節は、2つとも勝つことが絶対条件だ。昨日の第1戦、その意気込みが立ち上がりから出た。名古屋Dのオン・ザ・コート「1」に対して「2」を選択した新潟は、ダバンテ・ガードナーとラモント・ハミルトンを併用。ガードナーは得点王争いトップを独走する強力なスコアラーで、名古屋Dはジャスティン・バーレルをマークに付けた。悪い時の新潟は状況を考えずガードナー頼みになってしまうが、この試合ではハミルトンにボールを集めることでスタートダッシュに成功する。ハミルトンはミスマッチを生かしつつ、それでも強引に一人で攻め込まずに起点となるプレーを選択。自らが難しいジャンプシュートを沈めて先制したが、その後は今村佳太の2本の3ポイントシュートをアシストするなど試合開始から12-0のランの主役となった。逆に名古屋Dはバーレル頼みの悪癖が出て、ズレを作れないから仕方なくポイントカードの笹山貴哉が強引にアタックに行かざるを得ない悪い形に。ベテランの大宮宏正、シュートタッチの良かった中東泰斗の働きで立て直すも、35-46とビハインドを背負って後半へ。逆転した名古屋D、突然のブラックアウト両チームともオン「1」の第3クォーター、バーレルが立ち上がりの汚名返上とばかりにガードナーをほぼ完璧に封じたことで、新潟はそこまで好調だった3ポイントシュートも止まり、名古屋Dに流れが傾く。前半は圧倒されたリバウンドも踏ん張り、10-0のランで45-48まで一気に差を詰めて接戦へと持ち込む。第3クォーター残り2分、試合を通してボールへの執着心で上回る新潟が2度のオフェンスリバウンドを奪う波状攻撃を仕掛けるが、名古屋Dはペイントエリアを固めてこれをしのぐと、笹山が強引なアタックで相手の注意を引き付けてパス、バーレルが余裕のダンクを決めて56-55と逆転に成功する。しかし、ここで第3クォーター出ずっぱりで攻勢を主導したバーレルと安藤がベンチに下がると、名古屋Dはブラックアウトしてしまう。ガードナーが最初のポゼッションでファウルを誘い、フリースロー2本を決めてリードを奪い返すと、城宝匡史がショットクロックぎりぎりのタフショットを沈めて59-56と突き放して第3クォーターを終える。そして最終クォーター立ち上がりからオフィシャルタイムアウトまでで9-1のラン。オフィシャルタイムアウトに入る直前、森井健太の絶妙なアシストからオースティン・ダフォーがイージーシュートを決めた場面で勝敗は決した。最終スコア78-65で新潟が完勝している。殊勲のハミルトン「自分たちは強くなると思う」新潟はガードナーの21得点に対してハミルトンが20得点と奮起したことで、ガードナー依存から抜け出せたことが大きな勝因となった。そのハミルトンはこう語る。「コート上ではチームメートに声をかけることを心がけていたし、全員で意思統一するためには必要なこと。それができれば自分たちは強くなると思う。みんながチャンピオンシップへ進出したいと思っているし、そのために努力できる選手が揃っている」出場11選手のうち10選手が得点しており、さらにはアシストを依存する五十嵐圭が目立たない試合でも78得点を奪っており、特にオフェンス面でのアンバランスが解消された試合だった。またディフェンス面でもよく足が動き、全員がリバウンドやルーズボールに執着心を見せた。この出来を続けられれば、混戦の中地区2位争いを制することは十分に可能なはずだ。そのためにも今日、名古屋Dに連勝することが重要。名古屋Dはこれで4連敗で、辛うじて2位をキープしているものの、もはや余裕は全くない。必死に食らい付いてくるであろう名古屋Dを今日も仕留められれば、ゲーム差が1となり、チャンピオンシップ進出が見えてくる。

並里＆狩野のホットラインで流れをつかむ滋賀レイクスターズと名古屋ダイヤモンドドルフィンズの対戦。第2クォーターで主導権を握り、その後も攻守が噛み合いリードを広げた滋賀が、82-66で名古屋Dに完勝した。第1クォーター序盤、狩野祐介が4点プレーを含む2本の3ポイントシュートを沈め、ファイ・サンバが確率良くミドルシュートを決めて滋賀が先行する。名古屋Dは3本の3ポイントシュートをすべて沈め、11得点を挙げた張本天傑の活躍で追いかける展開に。第2クォーターも互角の展開が続くが、並里成と狩野をコートに戻した残り6分半から試合が動く。素早い攻守の切り替えから並里がボールをプッシュして数的有利を作り出し、フリーとなった狩野が3ポイントシュートを連続で成功させて32-25と突き放した。名古屋Dはタイムアウトを要請して立て直しを図るも、滋賀にタフショットを打たされ得点が伸びない。また前線からのプレッシャーに苦しみ、ジャスティン・バーレルがボール運びに加わったところでディオール・フィッシャーのスティールを許し簡単に失点するなど流れを取り戻せない。滋賀は、42-31と2桁リードでスタートした後半も堅守を軸にリードを広げていく。反撃に転じたい名古屋Dだがボールムーブがうまく行かず、結局はバーレルの1on1に頼るしかなくなり得点が伸び悩んだ。ディフェンスで主導権を握った滋賀はうまくオフェンスへとつないで、名古屋Dとは対照的に多彩な攻めで8人が得点を記録。この第3クォーターで7-1とアシスト数に差が生じたことが、両チームのオフェンスのクオリティの差を表している。「チームルールを守れば結果に結びついてくる」攻守ともにパフォーマンスが落ちない滋賀は、並里がゲームをしっかりとコントロールし、フィッシャーがインサイドで確実に得点し、付け入る隙を与えない。残り3分を切っても20点差をキープした滋賀が名古屋Dを寄せ付けず、完勝を収めた。勝利した滋賀のショーン・デニスヘッドコーチは「トランジションオフェンスの強いチームだと理解していたので、それに対しての守りが、今日はシーズンを通してベストの出来だった」とディフェンスでの勝利を強調。「しっかりとチームのルールを守ってやれば、こういった形で結果に結びついてくることを体現できた試合でした」と胸を張った。5本すべての3ポイントシュートを沈め、チームに流れをもたらした狩野は「率直にうれしいの一言です」と素直に勝利を喜んだ。「泣いても笑っても40分しか戦える時間がない一方、40分しっかり戦えば勝利を手にすることができるので、ここ最近は『40分しかないよ』と声を掛けてから試合に臨むようにしています」と試合に対する意識改革が好調の要因だと明かした。4カ月半ぶりに連勝を収めた滋賀。残留プレーオフに回る全体15位の大阪エヴェッサとは勝率で並んでおり、依然として崖っぷちの状態だが、今日のようなパフォーマンスが続けば残留は自ずと見えてくる。4月末には大阪との連戦が待ち構えており、ここにどんな状態で臨めるかが残留プレーオフを回避できるかどうかを左右することになるだろう。敗れた名古屋Dはこれで3連敗。中地区2位争いのライバルも調子が上がらないことでチャンピオンシップ進出圏をキープしているものの、連敗している以上に内容が悪いのは気掛かりだ。シーズン終盤になりバーレルの身体が重い印象で、外国籍選手頼みのバスケットで一度悪い流れに陥ると抜け出すきっかけをなかなかつかめない。このままチャンピオンシップに進んだとしても、特定の選手に頼るバスケットから脱却しない限りは勝ち進むのは困難と言わざるを得ない。

中と外のバランスが崩壊し敗れた栃木戦名古屋ダイヤモンドドルフィンズはアウェーの栃木ブレックス戦で連敗を喫した。昨日の第2戦終了後の会見で、梶山信吾ヘッドコーチは「完敗」という言葉を発した。長所である3ポイントシュートの成功が、18本中4本（18.2％）と低調だったことが表すように、栃木の激しいディフェンスの前に名古屋Dの強みを消されたことがその表現につながった。シュートは水物というが、それだけを頼りにしていては、毎試合が運頼みとなり、安定して勝つことは難しい。ポイントガードの笹山貴哉はシュートが不調な時ほど、インサイドを強調し中と外のバランスを取るべきと訴える。「外だけでダメな時に『外が絡んで中』というのがなくなっていました。良い時は外でボールがよく回って、良いシュートが決まっています。中から外、外から中とバランスをとることが必要でした」笹山はそう言うが、インサイドを全く使っていなかったわけではない。ジャスティン・バーレルやクレイグ・ブラッキンズの強力インサイド陣を強調する場面も多々見られた。だがそれを栃木ディフェンスが上回った。「（ジェフ）ギブス選手が一人で守れる力を持っていたのも大きいです。そこで周りの4人のディフェンスがあまり動かなかったというのが、ズレなかった理由の一つ。そこでスクリーンを使って中に入ったりして、外と連携させないといけないなって。中、中、中と中を攻めるだけになってしまったので、それが最後に出てしまいました」東地区を勝ち抜く個の強さを体感名古屋Dは栃木のアグレッシブかつフィジカルなディフェンスに終始苦しめられた。ライアン・ロシターやギブスのビッグマンとは思えないフットワークでピック＆ロールを封じられ、ターンオーバーを連発した。また遠藤祐亮を筆頭に、オフ・ザ・ボールの場面で身体を当てるディフェンスにより外に追いやられたこともオフェンスがうまくいかなかった要因の一つ。笹山自身はそこまでフィジカルで削られた印象はないというが、コントロールをしている中でウイングがダメージを受けている印象を受けたという。「ウイングマンはやられてたなと。いつもだったら1歩、半歩でも中でもらえるところを、遠藤さんとかに当たられて嫌な位置でもらわされました。ピックでもちょっと上にやられましたね。認めたくはないですけど、これが東地区の強さなのかなって。チームというよりも、個人スキルとして強いと感じました」連敗もポジティブに捉え「焦りはないです」栃木に連敗したとはいえ、名古屋Dは栃木戦を迎える前の直近10試合で8勝2敗と調子を上げ、チャンピオンシップ争いに急浮上した。2試合連続で1点差勝利をするなど、「ラッキーな勝ち方もあった」と笹山は言うが、チームが上昇気流に乗っていることを肌で感じたという。「運も味方につけたという部分で、流れはウチに来ていると感じます。勝てたこと自体がチームの成長につながると思っていたので、これから行けるという思いはありました」上り調子だった矢先の連敗となったが、笹山はこの負けがこの先必ず教訓になると信じ、「同じ過ちは繰り返さないように」とポジティブに捉えている。「特に昨日のゲームは35分間僕たちが優位に立っていたところを最後の5分で負けにさせられました。これから先、そのようなゲームも出てくると思います。この『ド』アウェーでそういう経験ができたのは良かったです」このタイミングでの連敗に焦りはないかと問うと、「僕は絶対チャンピオンシップに出れると思っているので、焦りはないです」と笹山は力強く答えた。現在中地区は2位の三遠ネオフェニックスから4位の新潟アルビレックスまで2ゲーム差となっており、チャンピオンシップ争いは今後さらに激しさを増していく。『ド』アウェーの耐性をつけた笹山が同じ過ちを繰り返さなければ、名古屋Dのチャンピオンシップ進出への扉は自ずと開かれるかもしれない。

渡邉が躍動し栃木のペースに栃木ブレックスvs名古屋ダイヤモンドドルフィンズの第2戦。第2クォーター終盤に10-0のランでリードを奪った栃木が、その後も堅守でリードを保ち、75-66で連勝を飾った。オン・ザ・コート数は栃木が「2-1-1-2」、名古屋Dが「1-2-1-2」と前半に差が生じた。序盤はアグレッシブなディフェンスでプレッシャーをかけ、ターンオーバーから走った栃木が先行する。田臥勇太が笹山貴哉のボールを奪い、速攻からシュートファウルを誘発。フリースローを2本とも沈め9-4とリードを奪った。それでも名古屋Dは大崩れせず、笹山とジャスティン・バーレルがそれぞれ5得点を記録し、16-19と差を縮めて第1クォーターを終えた。第2クォーター、オン・ザ・コート「2」の名古屋Dがクレイグ・ブラッキンズを強調し逆転する。その後はしばらく膠着状態になるが、ここで流れを一変させたのが渡邉裕規だ。残り2分、渡邊が難しい体勢から3ポイントシュートを沈め35-33と逆転すると、ノーマークのシュートを決めきれない名古屋Dを尻目に、渡邉のこのクォーター10得点目となる3ポイントシュートで締めた栃木が、10-0のランで9点のリードを奪った。ディフェンスが機能し続けリードを保った栃木後半に入っても、栃木のペースは続く。オフ・ザ・ボールで身体をしっかり当てる強度の高いディフェンスを継続し、名古屋Dにイージーシュートを許さず、3ポイントシュートを封じる。特にジェフ・ギブスやライアン・ロシターによるビッグマンのダブルチームは名古屋Dオフェンスを終始苦しめ、得意の堅守速攻の展開に持ち込んでリードを広げていった。最終クォーター、14点のビハインドを背負った名古屋Dは追いつきたい焦りから悪循環に陥る。精度を欠いたパスでボールを失い、速攻の2対1の場面でもパスミスでポゼッションを明け渡すなど自らの首を絞めた。またバーレルがオフェンスファウルをコールされ、ブラッキンズの3ポイントシュートがノーバスケットとなるなど、最後までリズムに乗れない。一方の栃木は安定したチームバスケットを継続。残り5分50秒、ギブスがフリースローを2本沈め、70-50と点差は20に。その後バーレルに8得点を許し追い上げられるも、主導権を握り続けた栃木が名古屋Dを退けた。「正直に完敗です。栃木さんが素晴らしかった」勝利した栃木の安齋竜三ヘッドコーチは勝因をこう語る「名古屋さん得意の3ポイントを注意していました。昨日やられた部分をもう1回しっかり修正して、ディフェンスのエナジーというか、アグレッシブさをずっと出し続けてできたというところが勝因かなと思います」名古屋は平均8.9本と1試合の3ポイントシュート成功数が一番多い。だが今日の試合では18本中4本成功に封じ、名古屋の強みを消した。リードを奪った後の安定した試合運びについては「しっかりスクリーンをかけ、空いているところを見てパスを出して、開いたらシュートを打つ。日頃やっていることをどれくらいしっかり遂行できるかというところを、みんながしっかりと意識してやってくれた結果がそうなったんじゃないかなと思います」とコメントした。一方、敗れた名古屋Dの梶山信吾ヘッドコーチは「正直に完敗です。栃木さんが素晴らしかった、その一言です。この2連敗をしっかり受け止めて。逆に僕たちは、この2つの負けがステップアップだととらえて、練習から頑張っていくしかありません」と総括した。点差だけを見れば9点差と、決して完敗という数字ではない。それでも梶山ヘッドコーチから見れば『完敗』だった。「やりたいオフェンスを全くさせてもらえなかった。それはボールをもらう前の栃木さんのタイトなディフェンスが素晴らしくて。あとはリバウンドのところですかね。選手たちも分かってはいたんですけど、そこを防ぎきることはできませんでした」サンロッカーズ渋谷が連敗したことで、栃木は東地区4位に浮上。シーズン序盤の出遅れを挽回し、とうとうチャンピオンシップ出場圏内に足を踏み入れた。それでも激戦の東地区では栃木以下3チームが1ゲーム差にひしめき合い、依然予断を許さない状況が続く。