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「シュートは、ただ打つのではなく、決めるために打つ」 今シーズンはキャバリアーズとジャズでプレーしたカイル・コーバーは、2019-20シーズンも現役を続けるかどうか、オフの間に家族と相談して決めると表明している。今は心身の休息に時間をあてているが、先週末には母校であるクレイトン大の卒業式にゲストとして招かれ、後輩たちにメッセージを送った。 16年前に同大を卒業したコーバーは、その後の自分のキャリアに不安を感じていたという。おそらく当時の自分と同じ心境の卒業生にとって、モチベーションになり得るストーリーを、彼は冗談を交えて壇上で明かした。そのストーリーとは、2003年のドラフトに関係している。 「僕は、2003年の全体51位でニュージャージー・ネッツから指名された。そして、その直後にフィラデルフィア・セブンティシクサーズに金銭と交換でトレードされた。どれくらいの金銭で自分がトレードされたのかは明かされなかった。少し経って、ネッツが自分をトレードした時に得た金額を、サマーリーグのエントリー費用に使ったことが分かった。残った金額でコピー機を購入したらしい」 会場が笑いに包まれた中、コーバーはこう続けた。「それは構わない。何年かしてそのコピー機は壊れたけど、僕は今も現役を続けているのだから」 コーバーはハードワークの大切さ、人生の意味、目的を理解することの大切さを説いた。また、人種問題に揺れるアメリカで傍観者になるのではなく、周りにいる人間を気にかけ、どんなことでも行動を起こすリスクを取るべきとも語った。 そして、スピーチを次の言葉で締めくくった。「今日から皆さんは、皆さんそれぞれの金字塔を作り始める。僕の話を聞いて、やらなければならないことが多いと思っただろう？　実際、やるべきことは多い。でも、これはライフワークであり、良い行いなんだ。それを実行に移せば、自分を誇らしく思えるようになる。誰かから誇りに思われる人物になることができる。僕は皆さんに期待しているんだ。一つだけ覚えていてもらいたい。シュートは、ただ打つのではなく、決めるために打つ、ということを」 Then and now...forever a Bluejay!@gocreighton @KyleKorver #CreightonGrad pic.twitter.com/Uu5dmHyyhI— Creighton University (@Creighton) 2019年5月18日

最終判断はチームの意向次第 スペイン代表の司令塔リッキー・ルビオは、8月下旬から中国で開催されるワールドカップへの出場を希望している。 ルビオは、スペインの『Marca』に「代表でプレーしたい」と語ったものの、このオフにフリーエージェントになる立場を考慮し、現時点での出場確約は避けた。 「ただ、（NBAチームからの）了承が必要になる。あとは、コンディションの問題かな。それも、チームが決まってから話さないといけない。もし（代表でのプレーを）決める権利が選手にあるとしても、次に契約を結ぶチームで悪いスタートを切りたくはないからね」 「今シーズンは、フィジカルに問題がない状態で終えられたし、代表でもプレーできる。次の契約が決まってからも代表戦出場に関して問題ないとは思うけれど、チームからストップがかかる可能性もゼロではない。基本的には大丈夫だと思う。それでも契約先が決まるまでは、100％とは言えない」 ルビオは、2010年と14年のワールドカップに出場した経験を持っている。ジャズとの再契約になるか、それとも新天地への移籍になるかは分からないが、3大会連続の出場が叶うかどうかは、フリーエージェント選手とチームとの契約が可能になる7月以降にハッキリする。

「気力が残っているなら、まだ続けたい」 2018-19レギュラーシーズン開幕をキャバリアーズで迎えたカイル・コーバーは、シーズン中のトレードにより、古巣ジャズへの復帰が決まった。 今シーズンは70試合に出場し、平均8.6得点、2.3リバウンド、1.2アシスト、フィールドゴール成功率41.6％、3ポイントシュート成功率39.7％を記録。シャープシューターとしての実力は健在だ。 ジャズは、プレーオフ・ファーストラウンドでロケッツに敗れてシーズンを終えた。コーバーの契約はあと1年残っているものの、その内容は保証されたものではない。38歳になった彼は、コートを去ることも考えているようだ。 「年齢を重ねると、色々とある。試合に向けてやるべきこともあるし、家族のこともある。今は、そういうことを考えている状態。今もバスケットボールをプレーするのは大好きなんだ。でも、この何年かは長く感じた。結婚して、3人の子供にも恵まれて、今はバランスを取ろうとしているところ」 2018年に弟が病死した影響もあるのかもしれないが、「今は疲れている」と、コーバーは言う。 「気力が残っているなら、まだ続けたい。どうするかは、家族と話し合って決める」 来シーズンも的を射抜くような彼の外角シュートが見られるかどうか、決断を待ちたい。 Kyle Korver (15 PTS) hits 3 triples off the bench in his @utahjazz 2018 home debut! #TeamIsEverything pic.twitter.com/gU3Wsgx0G4— NBA (@NBA) 2018年12月5日

2年目とは思えないリーダーシップ あとがない状況で迎えた4月22日のファーストラウンド第4戦、ジャズはドノバン・ミッチェルが第4クォーターだけで19得点、試合を通じて31得点をあげて107-91で勝利し、ホームでのスウィープを免れた。 称賛されて当然のパフォーマンスでチームを救ったミッチェルだったが、試合後のインタビューに応じ、そして会見にも出席した彼の言葉は、自身のパフォーマンスについてではなく、チームメートに向けられた。 試合終了後のインタビューでは、「自分のことは忘れてもらいたい」と語り始めると、前半だけでフィールドゴール8本中6本の18得点を決めたジェイ・クロウダーを称賛した。 「ジェイ・クロウダーが必死にプレーしてくれた。シリーズを通じてチーム全体がシュートの不調に苦しんでいる。それでも彼は準備を整えていた。僕たちは、彼に続いただけ。彼がチームのハートであり、魂だったよ」 勝負どころの第4クォーター終盤に、デリック・フェイバーズに代わってベンチに下げられたルディ・ゴベアだったが、「デリックは優れた選手。彼なら、大半のチームではスターター。僕もプレーしたかったけれど、彼は素晴らしかったし、何よりも大事なのはチームの勝利。長いシリーズでは、チーム全員の力が必要」と、起用法を受け入れた。すると、ミッチェルは「ちょっといいかな？言わせてもらいたいことがある」と割って入り、こう続けた。 「オールスター級のセンターで、彼のようなことを言える選手はそうはいないよ。彼の言葉に、みんなが耳を傾けるべきだ。オールスター級のセンターで、彼のようなことを言える選手は限られている」 そしてチーム最多となる11アシストを決めたリッキー・ルビオについて聞かれると、第4戦に並々ならぬ決意を持って臨んだ司令塔を称えた。 「今日のリッキーからは、笑顔が見られなかった。普段の彼はハッピーな雰囲気を出すのに、今日の試合にかけていた気持ちが伝わってきた。トランジションでジェイを見つけてパスを出して、試合をコントロールしてくれた。試合を重ねるごとに良くなっている。もし彼がいなかったら、ジェイも、自分も、本来のプレーを発揮できなかった。彼のペースアップとコントロールは、試合に勝つ上で大きかった」 2年目ながらもベテランのようなリーダーシップを発揮しているミッチェルこそ、チーム一丸となって戦うジャズの象徴だ。あとがない状況に変わりはないが、もしジャズがヒューストンでの第5戦でも第4戦のようなプレーができれば、シリーズが長引く可能性もゼロではないはずだ。

「プレーオフはメンタルの強さが問われる試合」 ジェームズ・ハーデンを軸に攻守が噛み合っているロケッツとのファーストラウンドで連敗を喫したジャズ。第3戦からはホームのソルトレイクシティに移って行われるが、第2戦までの内容を見る限り、シリーズの流れはロケッツに傾きつつある。 現状に危機感を募らせているのは、ベテランのカイル・コーバーだ。第3戦前日の練習後、コーバーは「プレーオフはメンタルの強さが問われる試合。しっかりと準備して試合に臨まないといけないし、フィジカルのレベルも、危機感も、全ての面でこれまでより高いレベルでやらないといけない」と語った。 ジャズは、敵地での第1、2戦で『奇策』を講じた。レフティーのハーデンを左側に進ませないよう、極端な形でのディフェンスを試みたが、ハーデンは第1戦で29得点8リバウンド10アシスト、第2戦ではトリプル・ダブル（32得点13リバウンド10アシスト）を記録し、チームを2連勝に導いた。 コーバーは、チーム本来のプレーができていないとも主張する。 「第2戦までのフィーリングは良くない。自分たちのプレーができていない。自分たちにできる形でやらないといけない。その上での結果なら、納得できる」 今のところロケッツの勢いに押されているジャズだが、ホームではファンの声援も力になる。流れを変えるためにも、あとがなくなる3連敗だけは回避しなければならない。 📍 pic.twitter.com/wwUJSG9bAl— Utah Jazz (@utahjazz) 2019年4月19日

ジャズの対策も攻略「いろんなディフェンスを見てきた」 リーグトップクラスのオフェンスが武器のロケッツは、オールスターブレーク明けからディフェンスの改善にも取り組み、一定の成果を得てプレーオフに勝ち進んだ。 オールスターブレーク明けからレギュラーシーズン終了までの間、ロケッツ記録した100ポゼッションあたりの平均失点は、リーグ2位の105.2点。同じ期間でリーグ最少の数字を残したチームこそ、ファーストラウンドで激突するジャズ（104.8点）だった。 そのロケッツは、4月14日にホームで行われたジャズとのファーストラウンド第1戦で、ジャズのフィールドゴール成功率を39％（77本中30本）に封じることに成功。ロケッツのプレッシャーに動じたジャズは、ターンオーバーを18回も記録するなどミスが目立った。こうして第1戦はロケッツが122-90で快勝している。 ジェームズ・ハーデンは「今日のような守備、積極的なプレーをしないといけない。相手の得意なプレーを潰す。気持ち良くプレーさせるわけにはいかないんだ」と語った。 ジャズがハーデン対策を講じなかったわけではない。レフティーのハーデンを左に進ませないようにディフェンスしたが、その対策を破り29得点8リバウンド10アシストとトリプル・ダブル級の活躍で勝利に貢献。「いろんなタイプのディフェンスを見てきたからね」と、ハーデンは余裕のコメントを残した。 敗れたジャズは、第2戦に向けて修正すべき点が多い。特にミス連発でブレーキとなってしまったドノバン・ミッチェルは「まだ1試合だし、学ばないといけないけれど、ターンオーバー5回に、アシスト0はダメだよ」と、自戒の念を込めて語る。 「5回もターンオーバーを記録したら、それは自分に問題があるということ。自分を見つめ直して、対応方法を見つけないといけない」 🚀 @JHarden13 lifts the @HoustonRockets to a 1-0 series lead with 29 PTS, 10 AST, 8 REB in Game 1 at home! #RunAsOne #NBAPlayoffs pic.twitter.com/MPc2tDEj5y— NBA (@NBA) 2019年4月15日

全権を持つハーデン、フィニッシャーのミッチェル 昨シーズンはリーグ最高勝率でプレーオフに進み、ウォリアーズをあと一歩のところまで追い詰めたロケッツ。コアメンバーは変えずに今シーズンを迎えましたが、補強が失敗続きでチームのバランスが崩れ、不安定な戦いが続きました。それでも驚異的な得点力を発揮するジェームズ・ハーデンへの依存度を高めることで立て直し、4位まで順位を上げてきました。 ジャズは昨シーズンと同じ5位ながら、50勝と勝ち星を2つ伸ばしています。良いシーズンを過ごしたように見えますが、こちらもコアメンバーに変化がなかった割には勝ち星を伸ばせない苦しいシーズンになりました。チームでの連携力が売りでしたが、司令塔のリッキー・ルビオにケガが多く、平均26.5得点のドノバン・ミッチェルへの依存度を高めるようになりました。両チームともに、エースの個人技に頼ることで問題を解決してきたといえます。 1試合平均22.4回のアイソレーションを仕掛けるロケッツ。2位のサンダーでも10.5回なので異様な数字であることが分かります。対するジャズはリーグで最も少ない3.6回。ハーデンのアイソレーションがオフェンスのメインパターンとなるロケッツに対して、ミッチェルはあくまでもフィニッシャーという違いがあります。 すべてをエースに託して周囲はパスを待つロケッツと、全員でプレーメークし最後にエースを使うジャズは対照的ではありますが、選手全員が絡むチームオフェンスという点では同じです。 同じ相手と戦い続けるプレーオフではオフェンスパターンは丸裸にされるため、次第に個人の優位性を生かせるアイソレーションが増えてきます。昨シーズンのプレーオフではジャズでも10.6回と、どうしてもエースの個人技に頼ることになります。シーズン中でも異常にアイソレーションに頼っているロケッツがさらに増やせるのかは疑問が残りますが、お互いにアイソレーションの戦いになることを想定し、相手エースを止める方法を考えているはずです。 The @HoustonRockets win 50+ games for the third straight season on their way to the #NBAPlayoffs!🏀: (5) #TakeNote x (4) #RunAsOne Game 1⏰: Sunday, 4/14 - 9:30pm/et📺: @NBAonTNThttps://t.co/hb0V5m5MbE— NBA (@NBA) 2019年4月12日 ディフェンスの軸ゴベアはハーデンを止められるか ジャズのディフェンスはルディ・ゴベアが中心ですが、スピードに劣るビッグマンはハーデンのターゲットにされがちで、ジャズにとっては弱点になりかねません。試合開始からロケッツが徹底してゴベアを狙い、簡単に得点していくならばジャズはゲームプランを大きく変更する必要が出てきます。 スモールラインナップに対応できるディフェンダーが揃っていますが、戦術的に攻守でビッグマンを活用しているだけに、ゴベアを起用しないとなればチームバランスを大きく崩すことになります。そのため、できるだけスイッチしない守り方が求められます。 一瞬でも離すと3ポイントシュートを狙ってくるハーデンだけに守り方が難しかったのですが、サンダーやバックスはディフェンスの基本を無視してハーデンの左手側に大胆なポジションをとる守り方で成功するなど、様々なハーデン対策が登場しています。ハーデンのアイソレーションに頼っているロケッツだからこそ、対戦相手もそこに絞った対策を取ることができるのも事実。ジャズが採用する作戦次第では、今度はロケッツのゲームプランが狂ってきます。 互角の展開に持ち込めばジャズはミッチェルのアイソレーションで勝負に出られますが、ロケッツはセンターのクリント・カペラであってもガード相手に守れるペリメーターディフェンスを備えています。スイッチを多用しても誰もがオールラウンドに守れるのがロケッツの強みですが、今シーズン苦戦した理由は補強した選手が守り切れないシーンが増えたこと。選手同士の相性もあるので、ジャズからするとミッチェルと相性の良い選手を見極めたいところです。 A look back at the @UtahJazz' run to the #NBAPlayoffs as they went 30-11 in their final 41 games!🏀: (5) #TakeNote x (4) #RunAsOne Game 1⏰: Sunday, 4/14 - 9:30pm/et📺: @NBAonTNThttps://t.co/E7fwynu1Dz— NBA (@NBA) 2019年4月12日 ハーデンとミッチェル、エースの決定力がカギに ジャズとしては試合を進めながら、攻守にロケッツ対策として有効な手段を見つけ出したいところ。アウェーで始まるシリーズだけに、初めの2試合で情報収集を完了し、攻守にアイソレーションで有利に立てればシリーズでの勝利も見えてきます。 ともにチーム力で戦っていますが、キーになっているのがエースの決定力だけに、エースの出来と相手の対策によってゲームプランが大きく変化してきます。細かな戦術的修正をしてくる両ヘッドコーチの特徴も考慮すると、細かい差が試合を決める要素になるかもしれません。 ジャズの方が有効な手段を講じそうなのですが、ケガ人が多く、大胆な策を採りにくい一面もあります。加えてハーデン以外にクリス・ポールのアイソレーションも使えるロケッツに比べると、ジャズにはミッチェルしかおらず苦戦が予想されます。

「助けられる時に人助けをすることが大事」 西カンファレンスのプレーオフ進出を争うジャズは、3月21日に敵地でのホークス戦に114-117で敗れ、カンファレンス7位に順位を落とした。これで5位のサンダーから8位のクリッパーズまでゲーム差なしで並ぶ大混戦となったが、ジャズのドノバン・ミッチェルは、久々に会う友人のためにサプライズを用意していた。 彼は、小学校時代の恩師の娘で、長年の友人であるナジャ・ブルックスさんをこの試合に招待し、試合後にコートで交流。そして、大学の学費を工面するのに困っていた彼女に、自身の財団を通じて2万5000ドル（約277万円）の小切手を贈った。 ブルックスさんは、予想外の出来事に動揺し、うれしさのあまり感動。「本当に、うれしいです。ただ彼をサポートするために試合を観に来るつもりでした。それだけ長い間、彼には会っていなかったから。本当に頭がどうにかなりそう。何がなんだか分からなくて」と、語った。 試合には敗れたものの、ミッチェルは今回のサプライズについて、次のようにコメントしている。 「集中して取り組んで入れば、バスケットボールはこれからも続けられる。けれど人生においてはこういう瞬間に携わることが重要で、助けられる時に人助けをすることが大事なことだから」 昨年のオフからファンへの対応が称賛されているミッチェルには、自分にできることをしているだけ、という意識しかないのだろう。それでも、この実行力には頭が下がるばかりだ。 After tonight's game, @spidadmitchell gifted a young fan, the daughter of his 4th grade teacher, with a $25,000 scholarship through his SPIDACARES Foundation 👏(via @E_Woodyard) pic.twitter.com/HXgfYfglVU— ESPN (@espn) 2019年3月22日

「世の中をより良いものに変えたい」 ジャズの司令塔リッキー・ルビオは、母親が2016年に肺ガンで亡くなって以来、ガンに関連する活動に積極的に協力している。肺ガンに関する活動を行う財団と共同で、母親の名前をつけた基金を創設し、ジャズとも共同でガン根絶に向けた運動にも力を入れている。 そして3月20日、ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンで行われたニックス戦に、ガンと戦うスペインの少年と家族を招待した。 ルカ君という少年からの手紙を読んだルビオは、笑顔で彼を抱き寄せ、言葉をかけた。試合前のウォームアップにも参加させてサポート役を頼むと、ルカ君の前で12得点9アシストを記録し、137-116での勝利に貢献した。 ロールモデルとしての活動を続けるルビオは、2017年に『Deseret News』にこんなことを語っていた。 「もし生涯をかけてやりたいことがあるとしたら、それは、世の中をより良いものに変えること。その方法の一つは、子供たちに楽しんでもらいながら、人生において大切なことを教えること」 この日の経験は、ルカ君と彼の家族にとって一生の思い出になっただろう。ルビオが何よりも望んでいるのは、ルカ君がガンとの闘いに勝利することだ。 .@rickyrubio9 flew Luca, who is battling cancer, and his family out to Madison Square Garden all the way from Spain! #TeamIsEverything pic.twitter.com/PAuOzMnB43— NBA Cares (@nbacares) 2019年3月20日

新たに永久追放となったファンも 3月11日、ソルトレイクシティのヴィヴィントスマート・ホームアリーナで行われたサンダーvsジャズの一戦で、あるジャズファンがサンダーのラッセル・ウェストブルックに差別的発言をしたとして、ジャズはこの男性ファンに、ホームアリーナで今後開催されるいかなるイベントにも参加を認めない永久追放処分を科した。 物議を醸した今回の騒動後、ジャズオーナーのゲイル・ミラーは、14日にホームで行われたティンバーウルブズ戦前にコートに立ち、ファンに対して人種差別行動の根絶を訴えるため、次の声明文を読み上げた。 「私は、我々のファンの一人が、この会場にゲストとしてやって来た選手の感情を逆撫でする行動を取ったことを、心から残念に思います。今回の件は、選手だけではなく、私個人、私の家族、球団、コミュニティ、チームの選手、そしてNBAでベストのファンであるみなさんの気分を害する行為です」 「このような行為は、決して起こるべきではないのです。我々は、人種差別主義者のコミュニテイではありません。私たちは、礼儀と尊敬の気持ちを持って人に接すべきと考えます。これからも、一部のファンが相手チームの選手に対して愚かな態度を取り、マナーを忘れ、尊敬を欠く行為をするかもしれない。そんな時、ファンのみなさんには、立ち上がり、『止めるんだ』と叫んでいただきたい。この会場には行動規範があります。それは、厳格に施行されるものなのです」 「対戦相手は私たちの敵ではありません。彼らは競争相手なのです。競争とは素晴らしいことです。選手たちが各々の才能を披露することで、ファンは彼らの力に勇気付けられ、感謝し、声援を送り、選手たちとともに試合を楽しむことができます」 「私からみなさんへ心からお願いしたいことがあります。これから先、周りにいる人たちも含め、私たちは品行方正でいることを誇りに思いましょう」 心に響くメッセージに、ジャズとウルブズの選手、会場内のファンは、大きな拍手でオーナーからのリクエストに応えた。ジャズは、今回の件をきっかけに、人種差別問題に対し断固たる態度で臨むことを決めた。そして、新たに1人のファンに永久追放処分を科したと伝えられた。 『Deseret News』によれば、2018年4月23日同会場で行われたサンダーとのプレーオフ・ファーストラウンド第4戦の試合前に、ある男性ファンがラッセル・ウェストブルックを黒人男性の蔑称でもある『Boy』と呼び続けた動画がソーシャルメディア上にリークされた。動画では、ウェストブルックが男性ファンに「止めろ」と繰り返し警告した後、会場スタッフを呼び寄せて事情を説明したところまで収められている。ジャズは、この行動を問題視し、動画から男性ファンを特定して処分を科したという。 今回の件をきっかけに、NBAはいっそう差別に対する問題意識を強く持つようになるだろう。「対戦チームの選手は敵ではない」というオーナーの言葉が、心に深く響く。 Gail Miller addressed tonight's crowd ahead of tip-off ❤️ pic.twitter.com/nJcmPD2kD4— Utah Jazz (@utahjazz) 2019年3月15日

ウェストブルックの罰金と同額の寄付を呼びかける 3月11日、ソルトレイクシティのヴィヴィントスマート・ホームアリーナで行われたサンダーvsジャズの一戦で、あるジャズファンがサンダーのラッセル・ウェストブルックに差別的発言をしたとして、ジャズはこの男性ファンに、ホームアリーナで今後開催されるいかなるイベントにも参加を認めない永久追放処分を科した。 この問題に対しての反響は大きく、たった一人の愚行により、ユタ、そしてジャズファンの心象も悪化。この事態を改善させるため、あるファンが立ち上がった。デビン・ディートンというジャズファンが、クラウドファンディング『GoFundMe』で、セクシャルマイノリティを支える活動を行っている非営利団体『Human Rights Campaign』への寄付金調達キャンペーンを立ち上げたのだ。 ディートン氏が目標に定めた金額は、2万5000ドル（約279万円）。これは、NBAがファンへ不適切な発言をしたとしてウェストブルックに科した罰金と同額の数字だ。 生粋のジャズファンというディートン氏は、今回のキャンペーンの説明文に、次の一文を加えた。 「先日、ラッセル・ウェストブルックと、風上にも置けないジャズファンのやり取りに対する反響があったことを受け、我々の本当の姿を見せるため、真のジャズファン、誠実で心優しいジャズファンに協力をお願いしたい」 「みんなで、ラッセル・ウェストブルックに科された罰金と同じ2万5000ドルを集めて、そのお金を『Human Rights Campaign』に寄付しよう」 「ジャズファンは偏見を持っていない。ジャズファンは人種差別主義者ではない。ジャズファンはユタ・ジャズに忠誠を誓っている」 「ユタ市民、ジャズファン、ユタをホームと呼ぶ人々に対する評価を変える時だ。我々は偏見を持つ保守派ではない。人種差別主義者でもない。我々の大半は父であり、母であり、友であり、ハードワーカーであり、優しい心を持つ者たちばかり。お互いのために正しい行いをし、互いを助け合い、良き隣人として全員を受け入れている」 「私は生粋のジャズファン。私が5歳の頃から家族はシーズンチケットホルダーで、これまでに100試合以上を観戦している。これまでにも、チャールズ・バークリーが現役だった時代から、ラッセル・ウェストブルックがプレーする現代まで、各時代の選手たちに悪意のない冗談を言い続けてきた。私個人は、過去に人種差別、敵対感情を受けた経験が一度もない。私は、選手に尊敬の気持ちを示すことを誇りに思っている。全米のメディアのみなさんに、我々の本当の姿を見てもらいたい」 現在までに1万3000ドル（約145万円）を超える金額が集まっている。このキャンペーンだけで全て丸くおさまることはないにしても、ジャズファンの矜持が感じられる行動ではある。

ドノバン・ミッチェル「個人として心が痛んでいる」 3月11日にソルトレイクシティのヴィヴィントスマート・ホームアリーナで行われたサンダーvsジャズの一戦で、ラッセル・ウェストブルックが、シェイン・キーゼルというジャズファンと激しい口調でやり取りを交わした動画が話題になった。 試合後ウェストブルックは、キーゼル氏から「昔のようにひざまづけ」という差別的な野次を受けたと主張。ジャズはただちに行動に移し、試合翌日の12日、ホームアリーナで今後開催されるいかなるイベントにもキーゼル氏の参加を認めない永久追放処分を科すことを決定した。 またNBAは、キーゼル氏の野次に激怒し、この男性と隣に座っていた妻を脅かす類の暴言を吐いたウェストブルックに対し、ファンへの不適切な発言をしたとして2万5000ドル（約280万円）の罰金処分を科したことを発表している。 試合後『ESPN』の取材に応じたキーゼル氏は、ウェストブルックが主張した差別的な表現を使わなかったと主張し、妻と自身を脅迫したとして、ウェストブルックを強く非難した。仮にキーゼル氏の主張が正しかったとしても、『Soprts Illustrated』によれば、ジャズは以前から同氏を含む数人のファンを、要注意人物として問題視していた。実際、今後も同会場の行動規範に反する言動を繰り返した場合、退場させる事態になり得ると通達していたという。 ウェストブルックは試合後「彼のように、会場に来て選手に言いたい放題の観客に対して何らかの結論を出す必要があると思う。自分だけではなくて、選手に対してフェアではない」と語った。 「もし再び同じことをしないといけない状況になったら、同じことを言うだろうね。自分は、自分のため、家族のため、子供のため、妻のため、両親のためなら、いつだって立ち上がる。誰だって同じことをすると思っている。これが、今回の件に関する自分のスタンス。彼の妻を殴ると言ったことに関してだけれど、僕は一度だって女性に手を上げたことはない。これからもない。一度だって家庭内で暴力を振るったことはない。ただ、彼の発言があった後、その妻も同じことを自分に言ってきた。それがこの一件の始まりだ」 サンダーのパトリック・パターソンは、ウェストブルックを支持。「ファンは、選手の家族、子供達に関してまでも、くだらないことでも好き勝手に言える。もし『昔のようにひざまづけ』なんて言われたら、どういう反応を示すと思う？ ただ黙ってドリブルしていればいいのか？ 自分たち選手を除いて、他の人間の言動には責任がない状態だ。ファンはあらゆる部分において守られているのに、自分たちは守られていない」と、SNSに投稿した。 ジャズのドノバン・ミッチェルは、この件に心を痛め、今後球団とともにホームアリーナの環境改善に力を尽くす考えをTwitterに投稿した。 「3月11日の試合で起こった出来事に、個人として心が痛んでいる。大好きなこのコミュニティで生活する黒人男性として、自分の夢を叶えてくれた球団の一員として、今回の件は身につまされる。人種差別、そしてヘイトスピーチは人を傷つける。僕たちのアリーナで今回のようなことが起こったのは、これが初めてではない。僕が愛するユタは、快適で、誰でも受け入れてくれる街だ。昨夜の件は、僕たちのファンベースを指し示すものではない。これからユタでプレーしたいと考えるアスリートたちに向けて、ネガティブな評判を生み出したくはない」 「今回の憎むべき件に迅速に動いてくれた球団、そしてNBAに感謝している。自分たちのアリーナを、ファンと選手が歓迎される場所にするために力を貸してくれて感謝している。僕は、他チームの選手とともに立ち上がる。僕たちはヘイトスピーチや、いかなる人種差別的な言動にも晒されるべきではない」 「今後はチーム、チームメート、リーグと協力しながら、僕たちのアリーナ、そしてコミュニティが開放的になるように努める。それは、ヘイトスピーチや人種差別を禁ずるということでもある。解決する方法が分かっているわけではないけれど、今年のシーズンオフには、僕の財団である『SPIDACARES』と、この国の人種不平等に関して何かできることがあるかを探る。どうか、みなさんにも僕に続いてもらいたい。僕たち全員が立ち上がって、声を上げれば、変化が起こるのだから」 アメリカ社会に蔓延する問題だけに、簡単に結論を下せることではないかもしれない。しかしNBAは差別のない、フェアな社会を重んじるプロスポーツ団体の一つだ。今回の件が、人種問題について今一度考えるきっかけになることを望みたい。

パサーのお膳立てを効率良く得点に繋げる術を学ぶ ルディ・ゴベアはディフェンス力に優れたビッグマンですが、今シーズンはキャリアハイの得点を稼いでおり、オフェンス面でも自信を深めています。 もっとも、キャリアハイとはいえ平均15点程度で、大きな成長を遂げたようには思えません。センターであっても3ポイントシュートを得意とし、様々な得点パターンを持つ選手が増えているNBAにおいて、ジャンプシュートの確率が30％に満たないゴベアは、ゴール下を押し込むだけの芸がないビッグマンにも見えます。しかし、単に押し込んでいるだけのようなゴベアにも、見えにくいけど確かな進化が認められます。 圧倒的な高さを誇り、跳んでしまえば誰も届かない高さからシュートを打てるゴベアなので、フィールドゴール成功率は65％近くの高確率で決めています。それでもジャンプシュートが武器にならないだけではなく、ポストアップから個人技で攻め込むようなパターンも持ち合わせていません。 得点のほとんどがリッキー・ルビオ、ジョー・イングルス、ドノバン・ミッチェルというパスが上手いガード陣にお膳立てしてもらうか、リバウンドを押し込むかのどちらかです。圧倒的な高さをチームメートに有効活用してもらうことで得点が生まれるとも言えます。 しかし、ゴベアがもらうパスの本数は昨シーズンよりも減っています。その一方でシュートアテンプトは増えました。それは平均1本に満たない、わずかな差でしかありませんが、その差にゴベアが成長した確かな軌跡が込められています。 圧倒的な高さがあるゴベアが「ゴール下を押し込む」のはイージーなプレーに思えますが、世界最高峰の舞台ではワンドリブルでも使えばガード陣がボールを弾きにきますし、ドリブルをしなくてもボールをもらってからシュートまでに時間をかけると、跳ぶ前に後ろからのブロックが来ます。実際にチームメートのミッチェルはガードながらビッグマンのシュートでも叩き落しています。 これまでのゴベアはパスを受ける体勢が悪く、無駄にドリブルをするケースが目立ちました。パスの上手いチームメートがゴール下に出しても、キャッチしてから体勢を立て直し、ここに一瞬多く時間をかけてしまったことで複数のディフェンダーに囲まれてシュートを打ち切れなかったのです。圧倒的な高さを十分に使い切れていない、それが昨シーズンまでのゴベアでした。 オフには「ジャンプシュートを練習する」といった情報もありましたが、実際にシーズンが始まるとジャンプシュートはほとんど打たない一方で、無駄な動きが省かれたプレーぶりを披露しています。パスを待つ時点でシュートに繋がる体勢を整えられるようになり、また少しバランスを崩してもドリブルを使わず1ステップで立て直し、素早くシュートへ持っていくシーンが増えました。 その効果は数字にも表れます。ダンクの数が164本から251本へ大幅に増えました。ゴベアがダンクするのは当然のように思えますが、ゴベアといえどもNBAのビッグマンに囲まれたらダンクに行くのは難しいものです。すなわち「囲まれる前にダンクに行ける」のが昨シーズンとの大きな違いになっています。 特に38本だったアリウープはすでに100本を超えました。いかに「パスを受ける前に体勢を整えているか」が分かります。パサーのプレーに合わせて細かくポジション調整し、適切な体勢をとることでシュートまでの一連の動作をスムーズにし、これまでより一瞬早くパスに反応できていることが、この数字に繋がっています。 NBA選手にとって「ゴール下を押し込む」のは簡単そうに思えますが、押し込むまでの準備が整っていないと簡単に潰されてしまうという現実もあります。これまではその圧倒的な高さに頼っていたゴベアですが、今シーズンは「押し込む準備」の意味での質が上がり、ジャズのチームオフェンスの中でスムーズなフィニッシュを実現しています。 オールスターに選ばれず悔しい思いをしたゴベア。それは今シーズンの自分自身がしっかりと成長していると感じているからこその悔しさだったのでしょう。

同じ境遇の人へ「あなたは一人ではない」 ジャズのジョー・イングルズが、オールスターブレーク前に、最愛の息子に関するある事実を発表した。 イングルズは、プロネットボール選手の妻との間に、男児と女児の双子を授かった。そして、2歳になった息子のジェイコブ君が、自閉症と診断されたことを明かした。 イングルズは、ジェイコブ君が自閉症と診断されるまでの経緯と、その前後の心境を綴った長文を『Exclusive Insight』に掲載。これまで一握りの関係者にしか知らせていなかった事実を公表した。 今シーズンもジャズの先発として57試合に出場し、キャリアハイとなる平均11.7得点を記録しているイングルズだが、ここ数ヶ月は妻と息子の将来について悩み、苦しむ日々が続いた。専門医によるテストを受け続け、1月上旬に息子が自閉症スペクトラムと診断された後、イングルズ夫妻は悲しみに暮れ、眠れない日々を過ごしたという。そして、妻が妊娠していた時期の食事にもっと気を使うべきだったのではないか、出産後に現役復帰した妻と離れて暮らすべきだったのか、子供が生まれてからの食事にさらに気を配るべきだったのではないか、接種したワクチンが自閉症の原因になったのではないか等々、あらゆる後悔の念に襲われた。 気持ちの浮き沈みに疲れ果てたイングルズは、これまでの顚末をジャズに伝えた。ヘッドコーチのクイン・スナイダーは、イングルズに寄り添い、球団全体でサポート。彼はスナイダーとジャズのサポートに感謝し、バスケットボールよりも人生の方が大切という信念を持つスナイダーのためにプレーしたい気持ちが強くなったという。また、妻が所属するオーストラリアのメルボルン・ビクセンズのサポートに対する感謝の気持ちも綴った。 幸いにも、早期療育を始めたおかげで、ジェイコブ君の発育スピードは目に見えて改善され始めているという。彼は、息子と同じ診断を受けた家族を持つ人たちに向け、早期療育と、自閉症に対する意識を持つことが重要と説いている。 「子供の親として、自分たちが正しいと思うことを信じないといけない。私たちは、そうしてきました。私たちが今経験していることを過去に経験した人たち、同じように経験している人たちからは、同じアドバイスを受けます。早期療育、自閉症に対する意識、知識が力になると」 「早期療育のおかげで、ジェイコブにも大きな変化が見て取れます。自閉症スペクトラムと診断された子供、家族には、終わりのないサポートが必要になります。意識すること、認知することが何よりも大切であるため、私たちは言葉を発信していきます。私たちは、自分たちの子供にとって最善を願っています。できる限りのことをしたいと思っています。この症状について学び始めました。今は、今後の経過によって色々と変化していくものと考えています」 「私たちにとって、この状況は辛いものです。ですが、私たちはハードワークを前に不安になったり、躊躇うこともありません。良い日も、そうではない日も、私たちは2人の子供たちに成長する機会、学ぶ機会、彼らの力を引き出す機会を与えていきます。もしあなたが、最近になって自閉症と診断されたお子さんの親御さんであるなら、忘れないでもらいたい。あなたは一人ではない」 「このオールスターブレークは、私たち家族に必要な時間を過ごさせてもらいます。そして引き続きサポートしてくれているユタ・ジャズ、メルボルン・ビクセンズ、友人、家族に感謝しています。私たち家族は、2019年、そして今後を非常に楽しみにしています」 Renae and I share with the world Jacob’s diagnosis with autism and where to from here for our family.Head to @exclusiveinsight to read our story, or head to the link below!https://t.co/2WOZXM3vQm pic.twitter.com/UlKKtYyj1o— Joe Ingles (@Joeingles7) 2019年2月13日

後半戦の起爆剤として獲得を表明か？ トレードデッドラインの2月7日まであと1週間をきり、各チームの動きが慌ただしくなってきた。 グリズリーズがトレードを検討しているマイク・コンリーの獲得に、ジャズが動いていると、『The Salt Lake Tribune』が伝えた。気になるトレード要員は、ポイントガードのリッキー・ルビオと、2019年のドラフト1巡目指名権だという。 『The Salt Lake Tribune』によれば、ジャズからのオファーにグリズリーズはまだ返答を保留しているという。コンリー獲得に関心を持っている他チームからのオファーを待ち、期限ギリギリまで考えて 答えを出そうとしているのだろう。 グリズリーズオーナーのロバート・ペラは、すでにコンリーとマルク・ガソルの2人にトレードを検討していることを通達済みで、少なくともどちらかは2月7日までに退団する可能性が高い。 ルビオは2月1日のホークス戦で22得点11アシストを記録し、128-112での勝利に貢献。今シーズンは平均13.0得点、6.2アシストというスタッツを残し、チームケミストリーも機能している。ただ、それでもジャズは西カンファレンス7位前後を行き来し続けているため、後半戦の起爆剤としてコンリーを獲得するつもりなのかもしれない。 生え抜き選手の放出を決めたグリズリーズにとっても、決して悪い話ではないだろう。ルビオは今シーズン終了後に現在の契約を満了するため、キャップスペースに空きも生まれる。あとは、ジャズが提示した以上のオファーがグリズリーズに届くか、ジャズがさらに選手か指名権を加えるか次第で、コンリーの行き先が変わる。 📹| Tricky with a double-double:22p | 11a | 2r | 1s pic.twitter.com/DBMXKjWDch— Utah Jazz (@utahjazz) 2019年2月2日

新たな評価基準はスタッツと勝敗への影響？ 毎年のように、NBAオールスターゲームに出場する選手が決定した後には、落選した選手に関する議論が盛んになる。 今年で言えば、最も話題を集めたリアクションを示したのは、昨シーズンの年間最優秀守備選手賞に輝いた、ジャズのルディ・ゴベアだった。リザーブ落選決定後、メディアからの質問に答えていたゴベアは、悔しさのあまり涙を流し、言葉を詰まらせた。 ジャズ指揮官のクイン・スナイダーも、ゴベアの落選に落胆し、次のようにコメントしている。 「ルディ・ゴベアは間違いなくオールスターに含まれるべきだ。彼は、試合にインパクトを与えられる選手の一人。これは明らかであって、私個人の主観ではない。つまり、オールスターを選出するシステムに欠陥があるということだ。守備に対する評価について耳にすることがあっても、どうしたって得点の方が高く評価されてしまう。ルディはリーグでベストなディフェンシブプレーヤーだ。それにスクリーン、フィニッシュ、スペーシングを見れば、オフェンスでも力のある選手だ」 スターターはファン、現役選手、メディアの投票によって決まるのだが、リザーブは各チームのヘッドコーチ投票で決まる。選出された選手と、落選した選手の差は紙一重。それでも、選手からすれば、どうして自分が含まれなかったのかと思ってしまう。 そこで、ゴベアが所属するジャズのGM、デニス・リンジーが、新たな選出方法を提案した。地元ラジオ局の番組に出演したリンジーは、ヘッドコーチ、元NBA選手、スカウト、解説者、メディアメンバーで構成される委員会を設け、一般的なスタッツ、より細かなスタッツ、チームの戦績に与えている影響、選手の人間性などを考慮して選出する方法を提案。 これにリーグがどう応えるかは分からないが、毎年同じ議論が続く以上、何らかの対応が必要かもしれない。

成長を止めないミッチェル、2試合連続の35得点超え 1月になってジャズが調子を上げてきました。その原動力はドノバン・ミッチェルが平均28得点、3ポイントシュート成功率43％の大活躍でチームを引っ張っていることです。特にポイントガードのリッキー・ルビオがケガで6試合欠場すると、ジャズのオフェンスはすべてミッチェルから始まり、強引な突破と冷静なパスワークを織り交ぜ、チームとして安定したオフェンス力を発揮するようになりました。 チームオフェンスが特徴だったジャズが、ミッチェルの個人技に頼るようになって安定したのは皮肉な一面もありますが、2年目ながらリーグ屈指のスコアラーとしてジャズに勝利をもたらすエースの存在は心強い限り。一方で1月22日のブレイザーズ戦は、意図的に仕掛けられたミッチェルがファウルトラブルに陥ったことが敗因にもなりました。 1月24日、開幕から好調のナゲッツを迎えた一戦は、スターターに復帰したルビオのパスを中心にオフェンスを組み立て、警戒されていたミッチェルが序盤は脇役に徹したことで、第1クォーターは2点のみに終わります。第1クォーター終盤にデリック・フェイバーズとマイルズ・プラムリーが揉めて両者が退場すると、第2クォーターにはジェイ・クラウダーとニコラ・ヨキッチも激しい言い合いをするなど試合はヒートアップします。 ヨキッチとゲーリー・ハリス中心にナゲッツが反撃し始めると、ミッチェルは軽やかなステップバックやピック＆ロールから次々に3ポイントシュートを打つようになり、第2クォーターだけで4本を決めます。ルーキーシーズンは苦手だったアウトサイドシュートの改善が結果に繋がり、前半はジャズが7点リードで折り返します。 Donovan with 3 quick 3s 🏀 🏀 🏀 🏀 🏀 🏀 🏀 🏀 🏀 🗑🕷 pic.twitter.com/a0JWiGKgLd— Utah Jazz (@utahjazz) 2019年1月24日 第3クォーターになりスターターが揃っている時間、ジャズは再びルビオを中心としたパスワークで、ルディ・ゴベアのインサイドでの高さとジョー・イングルスのシュート力を使っていきます。ディフェンスが良くサイズもあるトレイ・クレイグに密着マークされたこともあり、ミッチェルは無理をせずチームの流れに身を任せてました。 それでも、ベンチメンバーとミッチェルという構成になった第4クォーターはスクリーンを使いながら、ユーロステップからのレイアップ、強引に突っ込んでファールを引き出すなど、積極的に自分で得点を狙います。それは同時にクレイグに2つのブロックを食らうなどマイナスの側面も出てきますが、ミッチェルがドライブで切り裂くからこそキックアウトパスも生きてきて、ジェイ・クラウダーの3ポイントシュートに繋がりました。 ナゲッツも第4クォーターだけで11点11リバウンドのヨキッチの活躍で食い下がり、最後まで接戦が続きますが、最終盤のジャズはほとんどのオフェンスをミッチェルに託します。時間と点差をコントロールするミッチェルはシュートが外れることはあってもターンオーバーはせず、フリースローを決めてリードを保ち続けます。 そして残り1分半からプレシャーディフェンスでバートンのスローインを5秒オーバータイムにすれば、クレイグのレイアップをブロックし、ディフェンス面で重要な働きによって逃げ切りに成功したのでした。 ' 🌎 🌏 🌏 🏀 🌍 🌍 🌎 🌏 🌍🌍 pic.twitter.com/ssHT6Sb9lR— Utah Jazz (@utahjazz) 2019年1月24日 ブレイザーズ戦に続いて35得点を奪ったミッチェルは、ジャズの選手としてはカール・マローン以来の2試合続けての35点オーバーを達成しました。今シーズン序盤は適切なパスを回すことや、無理のないシュートを打つチームオフェンスを意識しすぎ、指揮官のクイン・スナイダーからも「もう少しワガママにやっていい」と指摘されていました。 そのミッチェルが「チームオフェンスとしての判断力を発揮する時間」と「個人で強引にでも得点する時間」を上手く織り交ぜるようになったことで、チームは調子を上げてきました。高度なチームオフェンスを持ち味おするジャズにおいて、個人で打開できてしまうミッチェルがうまく噛み合うことで、相手にとってはディフェンスの対応がさらに難しくなります。 2年目を迎えて苦しんだシーズン序盤を経て、さらなる成長をみせるドノバン・ミッチェル。ジャズの若きスーパーエースは、結果を出しつつも求められる変化に対応することで、輝きを増しています。

後半戦に向けて休養を優先 2018年の『スラムダンク・コンテスト』王者となったジャズのドノバン・ミッチェルが、今年のコンテスト出場辞退を表明した。 1月18日のシュート練習後、ミッチェルは、今年の大会出場を見送った理由を語った。 「難しい判断だった。ケガをした時に止めようと思った。今シーズンは3度もケガをしてしまったからね。去年のオールスター後は、疲れが残っていた。幸いにも身体を休めることができる日もあった。でも、何もせず、ただ眠っていたい日もあるんだ」 昨年の大会は、ミッチェルが決勝ラウンドで2000年の大会で優勝したビンス・カーターのパフォーマンスを完コピして会場を沸かせた。ラプターズ時代のカーターのジャージーを着たミッチェルは、カーターと同じ反時計回りの360°ダンクを1回目の試技で成功。ダンクを終えると、両手のひとさし指を上空に突き上げる『カーター・ポーズ』のみならず、両手を喉元で交差させての『It's Over』というコメントまで完全に再現してみせた。 新人王争いに絡んだ1年目の活躍も去ることながら、ダンクコンテストはミッチェルの名を世界に広めたイベントだ。本人も、好きなイベントとコメントし、今後再び出場する意思はあると言う。 「（スラムダンク・コンテストは）オールスター・ウィークエンドに行われるイベントの中で、僕が好きなものなんだ。また出場したい。昨シーズンに経験させてもらったこともあるから、今年は外からオールスターを経験したいと思った。去年との違いを経験できれば、それが自分にとっても学ぶ機会になるから」 今シーズンのジャズは、西カンファレンスの上位争いを盛り上げると見られたものの、序盤に連敗が続き、昨年中は苦しい戦いを強いられた。だが年明けから状態を上げ、現在は6連勝中。順位も、カンファレンス7位にまで上げた。ジャズがプレーオフに進出するためには、ミッチェルの力は欠かせない。本人もその責任を理解しているからこそ、今年のオールスター期間中は休養を優先させたいと話した。 「チームのために、心身の状態を整えたい。今シーズン開幕時期は、周りが思ったような結果を残せなかったしね。シーズン後半戦のためにも、しっかり休んで、気持ちを集中させる方が良いと思っている」

『勝てるチームを作るため』のインセンティブ NBA30チームの中で、どこよりもインセンティブ（出来高）を含む契約を結んでいるのがジャズで、実にロスターの3分の2にあたる10選手がその対象となっている。インセンティブとは、コート内外で球団が定める目標を達成した場合に選手に支払われるボーナスで、その条件は選手によって異なる。 『The Salt Lake Tribune』によれば、ジャズはコート上でのパフォーマンス、コンディショニング、シーズンオフ中のワークアウトに関する目標をインセンティブの条件に設定している。そして、これらのインセンティブが、NBAチームの中でも練習に取り組む姿勢が素晴らしいと言われるジャズの基本方針に影響を与えているのだ。 例えば、昨シーズンの最優秀守備選手賞を受賞したルディ・ゴベアの契約を見てみよう。4年契約の2年目にあたる今シーズン、ゴベアは2274万ドル（約24億6000万円）の年俸を受け取る。ただ、彼がNBAオールディフェンシブ・ファーストチームに選出された場合、この金額に50万ドル（約5400万円）のボーナスが加算される。また、彼が出場している時間に100ポゼッションあたりの失点が100点を下回れば25万ドル（約2700万円）、36分換算で球団が設定したリバウンドの数値に到達すれば、さらに25万ドルのボーナスを受け取る。そしてなんと、先発であれリザーブであれオールスターに選出されれば、さらに100万ドル（約1億800万円）のボーナスとなる。 ゴベアは「ボーナスのことは考えていないよ。もちろんオールスターに選んでもらえたらうれしいけど、勝つことだけに集中している。チームが良いプレーを続けられれば、良いことが起こるということさ」と語る。それでも合計200万ドル（約2億1600万円）という『ニンジン』を目の前にぶら下げられて、そのことを全く考えない選手はいない。 コートに出ている間の100ポゼッションでの失点が100点未満だった場合にボーナスが支払われる選手は、ゴベアだけではない。デリック・フェイバーズ、ジョー・イングルズ、ダンテ・エクサム、ハウル・ネトの契約にも同様のインセンティブが付けられているが、ボーナスの条件は、最低でも年間67試合に出場することだそうだ。 ジャズは守備に関するスタッツ以外にも、出場時間、平均得点などにも選手個別に目標値を設定し、それらをクリアすればボーナスを支払う契約を結んでいる。こうしたボーナスを付けてしまうと、出場時間をヘッドコーチに要求したり、独り善がりのオフェンスを実行してしまう選手が現れるのではないかが懸念されるが、フェイバーズの場合は、チームに貢献したいという気持ちを高める方に作用している。彼の場合、年間67試合に出場し、36分換算でのブロック、アシスト、リバウンドで一定のスタッツを残せば、トータル65万ドル（約7000万円）のボーナスとなる。フェイバーズは、対戦相手とのマッチアップ、ゴベアのコンディション、その他の要素により出場時間が一定でないことが多い。それでも球団は、短時間であっても彼に良いプレーをさせるため、インセンティブを契約に含めている。 Roll the tape 📽️#TakeNote | #TeamIsEverything pic.twitter.com/rS8JXt26lH— Utah Jazz (@utahjazz) 2019年1月13日 フェイバーズはボーナスの条件について「平均20得点のような難しいものではないよ。自分は、あらゆる形でチームに貢献できるように努力している。球団も、自分が毎試合で大きなスタッツを残せないことを分かっているからね」と、言う。 先発ポイントガードのリッキー・ルビオのケースになると、オフェンスに関して、より具体的な条件を満たした場合に支払われるボーナスが付いている。このボーナスは、ルビオがティンバーウルブズ時代に結んだ4年契約に含まれたもので、2017年にジャズにトレードされた後も有効なままだという。その内容は、こうだ。 フィールドゴール成功率40％以上で10万ドル（約1080万円）、フリースロー試投数が平均4.1本以上で7万5000ドル（約811万円）、フリースロー成功率82％以上でさらに7万5000ドル。これらのボーナスは、年間62試合以上に出場した上で目標を達成した場合に支払われる。 シーズンオフ中のワークアウトに関してボーナスを付ける狙いは、トレーニングキャンプに万全の状態で参加させるためで、球団が定めた体重、体脂肪率を守れていたら支払われる。このボーナスにより、選手もオフの間グッドシェイプを維持することに意識を置き、良い状態でキャンプに臨める。 フェイバーズが昨年のオフに結んだ新契約には、選手本人、代理人、GMが合意の上で定めた体重と体脂肪率に関するボーナスが含まれている。ここ数年ヒザの故障に悩まされたフェイバーズ自身が、高いレベルでのパフォーマンスを発揮するために必要なコンディショニングに関する条件を理解しているからこそのボーナスと言える。イングルズ、タボ・セフォローシャ、エクサムの契約にも、キャンプを良い状態で迎えるためのボーナスが含まれている。2年目からケガが多かったエクサムの場合は、特に合点がいくインセンティブだ。 そして最後のボーナス条件になるが、ジャズはシーズンオフにソルトレイクシティでチームのコーチと練習することで得られるボーナスを大半の選手に設定している。このボーナスの狙いは、選手たちを球団の行事に参加させることで、シーズンオフ中の地元の雰囲気作りに一役買っている。ロケッツとスパーズのアシスタントGMを歴任後にジャズのGMに就任したデニス・リンジーによれば、選手たちの行事参加が地元にポジティブな影響を与えるという。 ボーナスだけでトータル100万ドル単位のインセンティブ契約を大半の選手が持っているとなると、それだけでサラリーキャップに少なからず影響が出てしまうのではないだろうか? だが、『The Salt Lake Tribune』によれば、NBAは、こうしたボーナスを、前のシーズンの実績を参考に、『達成する見込みの有無』でチームの総年俸に加算するかを決めているという。例えば、昨シーズンの最優秀守備選手賞受賞、オールディフェンシブ・ファーストチームという実績を持つゴベアのオールディフェンシブチームに関するボーナスは見込み有りのため加算されるが、オールスター選出はまだ一度もないため、球宴出場に関するボーナスは見込みなし扱いだという。 ボーナスと聞くと、金目当てというネガティブな印象を持ってしまうかもしれないが、すべては勝てるチームを作るため、守備と個人のレベルアップを重視するジャズらしい手法だ。ゴベアの契約に含まれている、オールスター選出で100万ドルのボーナスは高額だが、もし受給資格を得られれば、チームの戦績にも良い影響が出るはず。今シーズンの総年俸額はリーグ20位ながらも、西カンファレンスの上位と2、3ゲーム差の9位につけているジャズは、独自のやり方で選手のモチベーションを高め、それをチームの戦績に反映させようとしている。

第3クォーターはジョージだけでジャズの得点を上回る ポール・ジョージは、今シーズン初の敵地でのジャズ戦に、並々ならぬ決意で臨んだ。ジョージは、43得点14リバウンド6アシスト5スティールの大活躍で、107-106での勝利に貢献。第3クォーターには22得点を記録し、たった一人でジャズが同クォーターに記録した20得点を上回った。 ジョージには、何がなんでもジャズ本拠地ヴィヴィント・スマート・ホーム・アリーナでリベンジを果たしたい理由があった。昨シーズンのプレーオフ・ファーストラウンド第6戦、ジョージはこの会場でフィールドゴール16本中わずか2本の5得点に終わり、チームも91-96で敗れてシリーズ敗退が決まった。この時の悔しさが、彼の脳裏に残っていた。 ジョージは試合後「前回この会場でプレーした時の自分のパフォーマンスには、全く納得できなかった。自分の責任だったと思っている。それが頭にあったんだ」と、語った。 ジョージは、昨シーズンを通じて右ひじが万全ではない状態でプレーし続けた。今年のオフには、左ひざの手術と一緒にひじの処置も受け、今シーズンに備えた。とはいえ、ケガが言い訳にならないことは、彼が誰よりも理解している。だからこそ結果を残してチームを勝たせたかったのだろう。それが、19日のキングス戦に続いて2試合連続して43得点のパフォーマンスに繋がった要因だった。 この試合では、プレーオフさながらの激しいコンタクトも見られた。特に第4クォーター終盤の攻防は緊迫感に満ちていた。サンダーが2点リードで迎えた残り32.8秒、デニス・シュルーダーがインバウンドパスをドノバン・ミッチェルに奪われたものの、すぐにシュルーダーがミッチェルからスティールでボールを奪い返し、サンダーは勝負どころでポゼッションを渡さなかった。コートを叩いて悔しがったミッチェルは、残り1.5秒にラッセル・ウェストブルックをファウルアウトに追い込んだものの、決めるべきだったフリースロー1本目を外し、外してセカンドチャンスからの得点を狙うべきだった2本目を成功させてしまい、サンダーに勝利を譲る形になってしまった。 ミッチェルは「フリースローを外してしまった。あれでは、どうにもできない。やってはいけないことだった」と、ミスを悔やんだ。 両チームが次に対戦するのは、2月22日。ジョージがリベンジを果たしたように、次回はミッチェルがホームで恥をかかされた借りを敵地で返そうとするだろう。これからも両チームの対戦は、プレーオフ並の激しい戦いになりそうだ。 🔥 BRU-TAL @Yg_Trece 43 PTS, 14 REB, 6 AST, 5 STL #ThunderUp pic.twitter.com/Z2OfAzfm2t— NBA Spain (@NBAspain) 2018年12月23日