カーメロ「試合に勝つフィーリングを取り戻すことが先決」 ロケッツは10月30日のトレイルブレイザーズ戦に85-104で完敗した。ロケッツ指揮官のマイク・ダントーニは「まだ76試合ある」と、楽観的に語ったが、誰よりも事態の深刻さを理解している。昨シーズン65勝をマークしたチームが、開幕から6試合終えて1勝5敗。しかも4連敗で西カンファレンス最下位に転落したのだから、只ならぬ事態なのは誰の目にも明らかだ。 ダントーニは試合後、「今のプレーは酷い」と嘆いた。そして「今は解決法を答えられない。これから考え、戦い続ける」と続けた。守備の改善が急務なのは間違いないが、ブレイザーズ戦ではオフェンスも全く機能しなかった。フィールドゴール成功率は32.3％（96本中31本成功）、3ポイントシュート成功率は23.3％（43本中10本成功）、そしてフリースロー成功率も56.5％（23本中13本成功）と散々の出来で、チームを取り巻く全ての状況が悪化の一途を辿っている。 カーメロ・アンソニーは「良くない時は、良くない方向に進んでしまうもの」とコメント。「まずは1勝することが大事。試合に勝つフィーリングを取り戻すことが先決。昨シーズン60勝以上したチームが、『試合に勝つフィーリングを取り戻す』と言っていることがおかしいけれどね」と、続けた。 このスランプは、エースであるジェームズ・ハーデンの負傷欠場（ハムストリング）が影響しているものではなく、根本的な部分で攻守ともに機能していないのだ。シーズン序盤とはいえ、これ以上負けが込めば、プレーオフ進出にも黄色信号が点灯し始めてしまうだろう。 昨シーズンのプレーオフで唯一ウォリアーズを追い詰め、今シーズンも『ストップ・ザ・ウォリアーズ』に最も近いと呼ばれているチームが、早くも正念場を迎えた。 Great way to finish a successful road trip. Take a look at tonight's highlights 🎥 pic.twitter.com/Ak3hbSqf6A— Trail Blazers (@trailblazers) 2018年10月31日

球団史上9人目の永久欠番選手誕生へ 10月30日、スパーズは、今年の8月下旬に現役引退を表明したマヌ・ジノビリの背番号20を、永久欠番化することを発表した。 永久欠番の式典は、AT＆Tセンターでのキャバリアーズ戦が行われる2019年3月28日に行なわれる予定で、ブルース・ボウエン、ティム・ダンカン、ショーン・エリオット、ジョージ・ガービン、エイブリー・ジョンソン、ジョニー・ムーア、デイビッド・ロビンソン、ジェームズ・サイラスに次いでスパーズ史上9人目の永久欠番選手となる。 The San Antonio Spurs today announced that they will retire Manu Ginobili’s No. 20 jersey on Thursday, March 28 when the Silver and Black host the Cleveland Cavaliers at 7:30pm CT. #GraciasManu More: https://t.co/zc2Etg2bHf pic.twitter.com/yrceGuTjU3— San Antonio Spurs (@spurs) 2018年10月30日 ジノビリは、スパーズとの契約をあと1年残していたが、今年の8月27日に引退を発表。Twitterに「最高の旅路だった。途方もない夢を見てきたけれど、それ以上のことを経験させてもらった」と書き込み、コートに別れを告げた。 1999年のドラフト全体57位でスパーズから指名されたジノビリは、スパーズでの16年間でダンカン（2016年に引退）、トニー・パーカー（今夏ホーネッツに移籍）との『ビッグ3』で4回の優勝を成し遂げた他、2008年にはシックスマン賞を受賞。また、2005年と11年にオールスターに、そして2008年と11年にはオールNBAサードチームに選出された。そして、1000試合以上に出場した選手としては、NBA史上最高勝率である72.1％（762勝295敗）をマークした。 また、アルゼンチン代表としても素晴らしい功績を残しているジノビリは、1998年から2016年まで代表でプレーし、2004年のアテネ五輪で母国に金メダルをもたらした他、2002年のバスケットボール世界選手権（現FIBAバスケットボール・ワールドカップ）で銀メダル、2008年の北京五輪で銅メダルを獲得した。NBAでプレーする前に所属したイタリアのヴィルトゥス・ボローニャ時代にはユーロリーグ優勝も達成し、元アメリカ代表のビル・ブラッドリーに次いで史上2人目のNBA優勝、ユーロリーグ優勝、オリンピック金メダル獲得を達成した選手となった。 ジノビリは引退表明後も時折チームの練習施設に顔を出し、後進の指導を行なっているものの、現時点でコーチに就任する予定はない。 有資格者となれば、2016年に引退したダンカンとともに、バスケットボール殿堂入りも間違いないだろう。その前に、まずはスパーズがジノビリの功績を称える。 Join us Thursday, March 28 as we retire @manuginobili's No. 20 jersey. #GraciasManu 🔗 https://t.co/alK5Yakjp7🎟 https://t.co/brMXSDrAw5 pic.twitter.com/7rPTUC8Wlu— San Antonio Spurs (@spurs) 2018年10月30日

「同じことを繰り返して異なる結果は期待できない」 レブロン・ジェームズは、シーズン開幕前から、辛抱強く新チームの完成度が高まるのを待つと、繰り返し話していた。だがそれは、試合ごとにプレー内容が改善されるのが前提であって、同じことの繰り返しを容認するという意味ではない。10月29日に敵地でのティンバーウルブズ戦に120-124で敗れた試合後、レブロンはチームに苦言を呈した。 レブロンは「もっと良いプレーをしないといけない」とコメント。「何度も何度も同じことを繰り返していては、異なる結果は期待できない。それは愚かな行動だ」と続けた。 速いペースでのオフェンスを信条にしているレイカーズは、トランジションからの得点でリーグ1位（37.7）の数字を残している。だがこの日は、ウルブズにトランジションでの得点で21-15と上回られたばかりか、シーズンハイとなる20本のオフェンスリバウンドを奪われてしまった。 レブロンは「オフェンシブリバウンドを20本も取られれば、相手にセカンドチャンスから点を決める機会を与えることになるし、今日はターンオーバーから奪われた点も多かった。こんなプレーをしていたら勝てない」と問題点を指摘。 また、開幕から僅差の試合で勝てていない点にも言及している。「5点、もしくは7点差での展開を改善しないと。リードを保つか広げるか、とにかく改善する方法を見つけ出さないといけない。今は、それが完全にできていない」 これまでの7試合を見る限り、チームのポテンシャルは間違いなく高い。産みの苦しみを経てチームケミストリーは完成するものだが、同じミスの繰り返しから得られるものはない。指揮官のルーク・ウォルトンも、詰めの甘さを指摘している。 「些細な部分、ディテールの部分に集中しないといけない。ゲームプランに忠実にプレーしないといけない。今日のゲームプランは、相手にフリースローを与えないことと、ディフェンシブリバウンドをしっかり奪うことだった。どちらの部分でも、相手に苦しめられてしまった」 新チームの完成に辛抱強さは欠かせない。だが、それと同じくらい、パフォーマンスのレベルアップも重要だ。10月最後のマーベリックス戦は、結果と同様に内容も問われる一戦になる。 Jimmy Butler's 32 PTS and clutch play down the stretch guides the @Timberwolves W at home! #AllEyesNorth #KiaTipOff18 pic.twitter.com/1dOrRQeLI9— NBA (@NBA) 2018年10月30日

「チームメートが僕を見つけてはパスを出してくれた」 クレイ・トンプソンは一度リズムに乗ったら止まらないタイプのシューターの代表格だ。開幕から7試合を終えて3ポイントシュート成功数わずか5本と深刻なスランプに陥っていたが、一度当たりが出ればそれはもう過去のこと。 トンプソンは、10月29日のブルズ戦でNBA新記録の1試合14本の3ポイントシュートを成功させ、今シーズンのリーグハイとなる52得点を記録。そのシュートタッチは、圧巻の一言に尽きた。 第1クォーターだけで開幕から7試合目までの総数を超える6本の3ポイントシュートを決めたトンプソンは、前半終了までにこちらもNBA新記録となる10本を成功させると、後半もシュートタッチが衰えず、第3クォーターにさらに4本を上乗せし、新記録を樹立した。 これまでの記録は、2016年11月7日に行なわれたペリカンズ戦でステフィン・カリーが記録した13本だった。トンプソンは試合後、レコードホルダーであるカリーから「記録を狙え」と言われたことを明かし、そのアンセルフィッシュな姿勢を称賛した。 「ステフには、『記録を狙えよ』と言ってもらえた。彼のアンセルフィッシュな部分を物語っているよね。それに、KD（ケビン・デュラント）やドレイモンド（グリーン）も一緒で、他のチームメートも僕を見つけてはパスを出してくれた」 トンプソンの個人記録以外にも、前半だけで92点はウォリアーズの球団新記録。ウォリアーズはシーズンハイとなる149点まで得点を伸ばし、ロード3連勝を含む5連勝を記録するなど、早くも連勝街道に乗った。 今後はホーム5連戦の予定。カリー、デュラントに続いてトンプソンも本領発揮となったウォリアーズは、手がつけられない強さを発揮するだろう。この連勝はしばらく止まりそうにない。

「日本代表を強くしたい」という信念が原動力に 2004年、田臥勇太が日本人初のNBA選手として歴史にその名を刻んだ時、街中で号外が出たと記憶する。今思い返しても、あの時にそれをもらえなかった悔しさが胸の中に残っている。それほどビッグニュースだった。すぐさま某テレビ局がNBAのライセンス獲得に動いたが、それを取得した時には契約が解除されてしまった。ガッカリしていたディレクターの顔を思い出す。 あれから14年の月日が経った。ようやく2人目が誕生し、ふたたび『YUTA』がバスケ人気を高め、賑わせている。うれしいニュースだ。しかし、思いのほか感動は薄かった。 渡邊雄太はNBAを夢見て海を渡り、アメリカの空気を吸ったことで夢は目標に変わった。ジョージ・ワシントン大学入学時、田臥がサンズの一員として最高峰の舞台に立ってからすでに10年の月日が経過しており、目指すべき道は荒れ果てていた。日々、草を刈り、道を耕すように、かすかな光に向かって努力し続けた。掲げた目標とは別に、「日本代表を強くしたい」という信念が原動力でもあった。その過程を見てきたからこそ、グリズリーズと契約した時からNBAのコートに立つのは時間の問題だと確信していた。デビュー戦が、尽誠学園と同じく見慣れたスカイブルーのユニフォームだったのも感動が薄かった一因かもしれない。 敵として、渡邊雄太をブーイングできる喜び 長年、または今年から新たにグリズリーズを応援するファンは渡邊雄太を歓迎し、楽しみが増えたことだろう。逆に、大敗を喫したことでデビューをアシストする形となったサンズファンの心境はいかに──そっちの方に興味が沸く。 日本のバスケファンの多くはNBAファンと言っても過言ではない。事実、バスケット・カウントのランキングを見てもNBAネタが占めている。渡邊雄太の快挙は、同じ日本人として誇りであるのは間違いない。しかし、グリズリーズファン以外のクラスタにとっては、敵であることも忘れてはならない。ちなみに筆者はウィザーズを応援して26シーズン目を迎えた。次戦、日本時間10月31日午前9時、早くもグリズリーズとの対戦が実現する。敵として、渡邊雄太をブーイングできることに喜びを噛み締めている。ついに、日本人選手がライバルとなる時代がやってきた。 14年前、もしかしてすでに対戦が実現していた？ 2004-05シーズン、サンズで4試合出場した田臥の対戦相手をスタッツとともに調べて見た。 11月3日：サンズ 112-82 ホークス（10分出場、7点、1アシスト） 11月6日：サンズ 112-80 ネッツ（3分出場、2リバウンド、2アシスト） 12月13日：サンズ 121-100 マジック（2分出場、2リバウンド） 12月15日：サンズ 108-86 ジャズ（2分出場） 開幕戦でいきなり7点を挙げた衝撃を思い出す。『ハルコビジョン』のように、当時は田臥の一挙手一投足を見逃すまいと、対戦相手は気にも留めなかった。振り返れば、ホークスはケニー・アンダーソンやケビン・ウィルスがまだ現役だった。マジックにはグラント・ヒルもいる。そして、ウィザーズに移籍してきたドワイト・ハワードがマジックでルーキーシーズンを迎えていた、そんな時代である。あらためて田臥はすごい場所に立っていた。今なお第一線で活躍し、その勇姿を日本で見られることはとても幸せである。 田臥とウィザーズの対戦はなかったことがハッキリし、スッキリした。さて明日、渡邊雄太のアクティブリスト入りはあるだろうか？　我が愛息たちとのマッチアップが実現した時、真の感動がやって来て、涙するかもしれない。そのためにも我がウィザーズが大差をつけ、アイツが出られるようにお膳立てしてやろう。 ロジャーのような新時代の幕を開ける熱いメッセージ 「日本人がNBAでプレーするのは難しいと言われていますが、僕は日本人でもこのレベルでやれることを証明したい。今日の試合を日本の若い選手が見て、自分に続いてもらいたいと思っています」 今いる自分の場所はけっして高くはない。望めば届く場所であることを、ジョージ・ワシントン大学の時から後輩たちへ向けてメッセージを送り続けてきた。ついに最高峰の舞台にたどり着き、実体験を踏まえたその言葉に偽りはない。その場に居続けなければならない新たな目標に向かって、自らを鼓舞する言葉でもあったはずだ。 SNSに流れてきたこのメッセージ動画を見たとき、漫画『ワンピース』でゴール・D・ロジャーが大海賊時代を幕開けさせた場面が脳裏を過ぎる。この言葉を受けた日本のバスケキッズたちは夢としておぼろげに描いていたNBAを目標に変え、渡邊雄太同様に努力し、彼以上にバスケを楽しんでほしい。そうなれば、NBAで活躍する日本人が増える時代はきっとやって来る。何よりも来年には、日本人選手がドラフトで指名される可能性も高い。それを予期するような熱いメッセージに鳥肌が立った。 渡邊雄太のNBA入りは序章にすぎない。この機運に乗って、選手だけではなくバスケに従事する我々大人たちも、新時代に向けた準備をする必要がある。NBAや海外へ行く有望な選手たちをしっかりアシストするとともに、流出しなくても良いNBAと同等の魅力的かつレベルの高いリーグ環境を創造していかなければならない。応援するとともに、『雄太に負けるな！』が合い言葉。まずは明日、ウィザーズの勝利を全力で応援し、ブーイングしようと心に誓うのであった。 現地11月3日にグリズリーズの育成チームであるハッスルは開幕戦を迎える。この盛り上がりにより、Gリーグでプレーすることがマイナスとして捉えられてしまうかもしれない。もちろん、グリズリーズのベンチに居座ることが一番である。だが今は、Gリーグで思いっきりプレーし、暴れまくる渡邊雄太も早く見たい。 5 players in double figures ☑️30 assists ☑️@wacchi1013's first points ☑️2-0 at the crib.☑️Relive it all. Presented by @budweiserusa #GrizzMo pic.twitter.com/6xgxP95WKk— Memphis Grizzlies (@memgrizz) 2018年10月28日

オフ・ザ・ボールの動きでオフェンスが活性化 サンダー指揮官のビリー・ドノバンは、ラッセル・ウェストブルックのオフ・ザ・ボールの動きでチームのオフェンスを活性化する手法をプレシーズンから取り入れ、試行錯誤を繰り返してきた。開幕4連敗という苦しみを味わったが、サンダーは5試合目にしてようやく今シーズン初勝利を挙げたと同時に、新たなスタイルの可能性も感じられた。 チェサピーク・エナジー・アリーナでのサンズ戦は、サンダーが序盤からリードを広げ、62-48で後半に突入。第3クォーターも、リズムよく得点を重ねたポール・ジョージ、負傷したスティーブン・アダムズに代わって試合開始10分前に先発出場を告げられたナーレンズ・ノエルらを軸に、二桁リードをキープし続けた。 オフの取り組みが形になったのは、同クォーター終盤にウェストブルックがボールを持たずにゴールに向かって走り、デニス・シュルーダーとジョージからのパスを受け、レイアップを続けて2本成功させた場面だった。オフェンスの流れの中から生まれたプレーについて、ウェストブルックは試合後「チームのオフェンスが生きるし、ダイナミックになる。イージーな形で点を決められるからね」とコメント。ベンチから12得点7アシストを記録したシュルーダーも「ラス、PG（ジョージの愛称）、自分が一緒にプレーすれば、相手も守り辛くなる。今日のようなプレーを続けて、慣れていかないといけない。きっと強力な武器になるよ」と、手応えを掴んでいる。 試合は、その後もオフェンスが機能したサンダーが第4クォーター序盤までにリードを26点にまで広げ、117-110で勝利した。 左ふくらはぎに張りを訴えて欠場したアダムズの状態が気になるものの、この日は急遽先発出場したノエルが、フィールドゴール14本中9本成功の20得点15リバウンド2アシスト4スティールの大暴れで勝利に貢献。試合後には「プロでは、どういう役割を与えられても対応できるように準備しておくことが大事だから」と、控え目に語ったが、間違いなく攻守両面で試合にインパクトを与えた。 サンダーではシュルーダー、ノエルの他、ウェストブルックが23得点9リバウンド7アシスト4スティール、ジョージが23得点4リバウンド5アシスト3スティール2ブロックでチームを引っ張った。 サンダーは、30日にホームで好調クリッパーズと対戦する。今シーズン2試合目に敗れた相手からきっちり勝利を挙げて連勝し、新スタイルの完成度を高めていきたいところだ。 Filling it up... PG (23p/4r/5a) & Russ (23p/9r/7a) lead the @okcthunder to victory! #ThunderUp pic.twitter.com/j8NVj5y4SK— NBA (@NBA) 2018年10月29日

1チームに平均30得点超えが2人誕生する可能性 開幕から約2週間が経ち、予想以上に健闘しているチームもあれば、予想を大きく下回る強豪もいる中で、王者ウォリアーズは抜群の安定感を見せている。 ロード3連戦中のウォリアーズは、10月28日にネッツと対戦。ステフィン・カリーが15本中7本の3ポイントシュート成功を含む35得点7リバウンド、ケビン・デュラントがフィールドゴール20本中11本成功の34得点8リバウンド6アシストでチームを引っ張り、120-114で勝利して4連勝を飾った。 この日はホームのネッツが第4クォーターに3ポイントシュートを多投して試合を面白くしたものの、王者はカリーとデュラントが終盤に落ち着いてシュートを決め、ネッツの心を折った。これでウォリアーズは開幕から7試合を終えて6勝1敗。昨シーズンは7試合を終えて4勝3敗と苦しんだが、今シーズンは開幕ダッシュに成功している。 カリーは、好調の要因をこう語る。 「去年の経験があるからね。昨シーズン序盤のことは、真新しい記憶のようにも感じる。上手くいかなくて、あるべき形にならなかった。去年のことをみんなで話し合ったんだ。うちは何でもオープンに話せる関係だからね。それで、昨シーズンより良い形でシーズンを進めるために、チームとしての小さな目標を設定した。もちろん、毎試合で勝てるとは思っていない。これはNBAの試合で、どのチームにも才能ある選手ばかりいる。ただ、昨シーズンよりも学ぶ姿勢を持ってプレーできているし、集中力もある。82試合を戦う上で大事なことじゃないかな」 7試合を終えてフィールドゴール成功率55.6％と好調のデュラントは「シーズンは長い」と言う。「良い時もあれば、悪い時も必ず出てくる。自分とステフ以外の選手がシュートを決めてくれる試合もある。今のチームは、攻守両面でハードにプレーするために集中できている。そうすればオフェンスも良くなり始める」 2人のコンビネーションは年々良くなっているが、共闘するようになって3年目の今シーズンがベストなのは間違いない。NBA新記録となる7試合連続3ポイントシュート成功数5本以上というスタッツを残したカリーは、シーズンを通じて1チームに平均30得点超えのスコアラーが2人誕生するかどうかを聞かれると、「できなくはないよね」と答えた。 開幕から調子が上がらなかったクレイ・トンプソンにも復調の兆しが見え始め、ドレイモンド・グリーンも、ネッツ戦でシーズンハイとなる13アシストと5スティールを記録し、勝利に貢献している。仮にカリーとデュラントが抑えられたとしても、違いを生み出し、チームを勝利に導ける選手は揃っている。まだシーズン序盤ということを差し引いても、やはり王者に死角は見当たらない。 For the third time this season, Stephen Curry (35 PTS) & Kevin Durant (34 PTS) combine to score 30+ PTS apiece! #DubNation pic.twitter.com/VSF0191MRQ— NBA (@NBA) 2018年10月29日

再建モード突入なら優勝メンバーの一斉放出も 10月28日、キャバリアーズのコビー・アルトマンGMは、へッドコーチのタロン・ルー解任を発表した。理由は成績不振。キャブズは開幕からラプターズ、ティンバーウルブズ、ホークス、ネッツ、ピストンズ、ペイサーズに敗れ、6連敗を記録。前年のNBAファイナルに進出したチームとしては史上ワーストのスタートを記録した事態を重く見た首脳陣は、指揮官交代を決断した。 ルーは、2014年6月にキャブズのアソシエイト・ヘッドコーチとしてコーチングスタッフに加わり、前ヘッドコーチのデイビッド・ブラットが解任された2016年1月からチームの指揮を執った。2016年にファイナル史上初となる1勝3敗からの大逆転優勝に導いた実績を含め、レギュラーシーズン128勝83敗（勝率60.6％）、プレーオフ41勝20敗（勝率67.2％）という成績を残した。 ひとまずはアソシエイト・ヘッドコーチのラリー・ドリューが暫定的に指揮を執る。 レブロン・ジェームズがオフにレイカーズに移籍した時点で、今シーズンの低迷はチームも想定していたはずだ。それでも、今夏キャブズと契約を延長したケビン・ラブを筆頭に、同じく2016年の優勝メンバーであるJR・スミス、トリスタン・トンプソンといった実力派のベテランがいれば、プレーオフには進出できるという期待はあった。 その見込みが間違っていたと判断したクラブはルーの解任を決めた。今後はチーム再建に向けて動く可能性が高い。昨シーズン開幕前にカイリー・アービングを含む大型トレードを成立させ、シーズン中にもドウェイン・ウェイド、デリック・ローズ、アイザイア・トーマスの放出に踏み切ったアルトマンGMなら、スミス、トンプソン、ジョージ・ヒル、カイル・コーバーらを一斉放出し、有望な若手とトレードすることも考えられる。もちろん、ケビン・ラブであってもトレードの対象になり得る。 キャブズは、これからの球団を背負って立つ存在として、ドラフトでポイントガードのコリン・セクストンを指名した。今シーズン平均11.2得点、2.2アシストを記録しているセクストンはまだ先発出場の機会を与えられていないものの、再建モードに突入するとなれば今後はスターターとして使われるだろう。 この決断が吉と出るか凶と出るか、キャブズの今後に注目したい。

スパーズはデローザンの活躍で逆転勝利 6日前にホームで対戦した時には、オーバータイムの末140点を超えるハイスコアリングゲームでスパーズに敗れたレイカーズ。ロードで再戦した昨日の試合も、終盤に僅差の攻防を繰り広げたがまたしてもあと一歩及ばず、106-110で敗れた。 それでもレイカーズのレブロン・ジェームズは、試合後も冷静だった。メディアから試合について質問されても、客観的な物言いで返答した。今シーズン最少得点に終わったオフェンスのペースについて聞かれた際には「シュートが入らなかったり、速攻から点を決められない試合もある。そういう時には守備に頼らないといけない」と語った。 また決勝ジャンプシュートを決めたデマー・デローザンとマッチアップしたジョシュ・ハートの守備についても「ジョシュは試合を通じて自分の仕事を全うした。それでも得点を決めてしまうからこそ、デマーはオールスター選手なんだ。終盤のシュートは、とてもタフな2ポイントシュートだったよ」と語っている。 6試合を終えて2勝4敗と負けが先行しているが、試合内容に手応えを掴んでいるからこそ、毎試合を冷静に分析できているのだろう。レブロンは開幕以降、ほぼ毎試合後「チームは良くなる」と言い続けている。その言葉通り、新レイカーズは試合を重ねるごとに改善点を見つけ、それらの答えをコートで出している。チームの成熟度の差を埋めるには、ある程度の時間がかかるのは致し方ない。 新チームという部分では、スパーズも変わらない。新エースのデローザンは、決勝点を含む30得点12リバウンド8アシストというトリプル・ダブル級のパフォーマンスで勝利に貢献。レイカーズを追う状況で迎えた第4クォーター残り10分4秒には、ハッスルプレーで会場の心を掴む場面も見られた。自ら放ったレイアップが失投となった後、レブロン、ジャベール・マギー、ケンテイビアス・コールドウェル・ポープに囲まれながらもリバウンドを奪い取って再びレイアップを押し込み、試合を通じて初のリードをチームにもたらした。デローザンは「ベンチのみんな、ファンのみんなにも試合に入り込んでもらいたかった。だから、どうしてもあの場面は決めたかったんだ。あのプレーでのエネルギーがチームの力になったよ」と、この場面を振り返っている。 次に両チームが対戦するのは12月5日で、その日からホーム＆ロードでの2連戦が組まれている。互いにチームの完成度を高めて迎える約1ヶ月後の対戦は、シーズン序盤の2試合とはまったく異なる展開になるかもしれない。 DeMar DeRozan goes off for 30 PTS, 12 REB, 8 AST to fuel the @spurs win at home over LAL! #GoSpursGo #KiaTipOff18 pic.twitter.com/qbbl5RQbyw— NBA (@NBA) 2018年10月28日

ルビオはシーズンハイの28得点に加えて12アシスト 10月27日にスムージー・キング・センターで行なわれたペリカンズ戦に132-111で勝利後、ジャズのリッキー・ルビオは「ここでのプレーは大好きなんだ」と語った。 ルビオは、7本中3本の3ポイントシュート成功を含むフィールドゴール14本中8本を決め、今シーズン最多となる28得点を記録。それに加え6リバウンド12アシストをあげて勝利に貢献した。開幕から4試合で合計24得点しか記録していなかったルビオだが、この会場とは相性が良く、昨シーズン終盤に行なわれた試合でも、30得点10リバウンド7アシストの活躍を見せ、チームの勝利に貢献していた。 開幕からのルビオは、マッチアップしたディフェンダーからファウルを誘おうとする傾向が強く、あえて難しいシュートを選択していたように見えるプレーも少なくなかった。だがペリカンズ戦では、オフェンスの流れの中でジャンプシュート、フローター、3ポイントシュートを無理なくリリースし、良いリズムをチームに与えた。 ルビオからのロブパスでアリウープを何度か決めたセンターのルディ・ゴベアも「リッキーが今日のようにプレーしている時は、簡単には負けない」と称賛。ゴベアも25得点14リバウンドでチームを引っ張り、ジャズは開幕4連勝を記録したペリカンズに今シーズン初めて土をつけた。 ペリカンズは、エースのアンソニー・デイビスが右肘の負傷により欠場したとはいえ、ルビオ＆ゴベアの前に成す術なく敗戦。ドリュー・ホリデーもルビオ＆ゴベアに脱帽したが、リベンジを誓った。 「リッキーとゴベアに簡単にロブを決められる状況を作ってしまった。次に対戦する時には、彼らへの対応を実行しないといけない」 Ricky Rubio does it all for the @utahjazz, posting 28 PTS, 12 AST, 6 REB in the victory! #TeamIsEverything #KiaTipOff18 pic.twitter.com/j97jGyxeaA— NBA (@NBA) 2018年10月28日

「日本の若い選手が見て、自分に続いてもらいたい」 グリズリーズの2ウェイ契約選手である渡邊雄太が、ついにNBA公式戦デビューを果たした。10月27日に行われたサンズとのホームゲームでアクティブリストに登録された渡邊は、ベンチから戦況を見守り続け、第4クォーター残り4分31秒に、ついにコートに立った。 グリズリーズがリードを25点（111-86）に広げると、ヘッドコーチのJB・ビッカースタッフはウェイン・セルデンに代えて渡邊を投入。渡邊は早速アグレッシブにディフェンシブ・リバウンドを2本奪取。攻めに転じては右ウイングの位置から1on1を仕掛け、フリースローを獲得。これを2本とも確実に決めて2得点を記録した。 ディロン・ブルックスからのパスをアリウープでフィニッシュできなかったものの、2得点2リバウンドは上々のデビューだ。 First ever @NBA action for #2WayPlayer @wacchi1013!@MemphisHustle ↔️ @memgrizz pic.twitter.com/CfvDwAcuhk— NBA G League (@nbagleague) 2018年10月28日 渡邊は『Fox Sports Grizzlies』のインタビューに応じ、落ち着いた様子でこう答えた。 「コーチから名前を呼ばれた時はナーバスになりました。でも試合を楽しめました。ここまでは順調ですね。充実したキャンプを送れましたし、集中して取り組めています。チーム内でも競い合えていますし、Gリーグの開幕戦も楽しみです」 デビュー戦の感想、今の喜びを誰に伝えたいかを聞かれた渡邊は「試合前はさほど緊張はしませんでした。ですが、ここまでナーバスに感じたのは初めてでした。ただ、コートに立ってからは落ち着いてやれました。チームメートも、コーチも自分に話しかけてくれて、感謝しています。たった4分でしたけれど楽しめました。まずは日本にいる家族に電話をしようと思っています。家族も興奮しているでしょうし、早く話したいですね」とコメント。奇しくもNBAデビュー戦の相手が、2004年に日本人史上初のNBA選手になった田臥勇太が所属したサンズになったが、渡邊は今後を見据え、これからも努力し続けることを固く誓った。 日本人史上2人目のNBA選手になったことについて、渡邊は「日本の若い選手にとってのパイオニアになろうと思っています」と答える。「日本人がNBAでプレーするのは難しいと言われていますが、僕は日本人でもこのレベルでやれることを証明したい。今日の試合を日本の若い選手が見て、自分に続いてもらいたいと思っています」 コメントにもあったように、今後はGリーグも開幕するため、メンフィス・ハッスルと行き来しながら再びチャンスを待つようになる。今後もNBA史に名前刻んだ渡邊の雄姿に期待したい。

Gリーグ開幕に先駆けチャンスをつかむ 渡邊雄太がNBAデビューを果たした。10月27日に行われたサンズとのホームゲーム、渡邊は開幕から5試合目にして初めてベンチ登録された。 試合は第2クォーター早々にグリズリーズが20点以上のリードを奪い、そのまま進む一方的な展開に。デビン・ブッカーがケガで欠場したサンズは攻守ともに噛み合わなかった。4クォーター残り4分半、111-86と勝敗が決したところで渡邊がコートに送り出される。この瞬間、渡邊は田臥勇太に続きNBAでプレーする2人目の日本人選手となった。 Yuta Watanabe checks into the game for the @memgrizz with 4:31 remaining in the fourth quarter.@wacchi1013 becomes just the second Japanese-born player in @NBA history to appear in a regular season game (other: Yuta Tabuse in 2004-05). pic.twitter.com/vdiBYGYX6F— Grizzlies PR (@GrizzliesPR) 2018年10月28日 サンズも試合をあきらめ控えメンバーを投入する状況、渡邊はアグレッシブに2つのリバウンドを奪取。攻めに転じては右ウイングの位置から1on1を仕掛け、フリースローを獲得。これを2本とも確実に決めて2得点を記録した。その直後に速攻から走った渡邊がディロン・ブルックスへ好パス。ブルックスがこのままアシストも付くところだったが、ブルックスはデビューの渡邊に気を遣ったのか、アリウープを狙うパスをリターン。これに反応できずに渡邊にターンオーバーが付いたが、これはご愛敬。 ガベージタイム（勝敗が決した後の時間）でのプレーとなったが、2得点2リバウンドは上々のデビュー。ケガ人が重なり早々に巡ってきたチャンスで結果を出すことができた。Gリーグ開幕を前にグリズリーズでデビューできたのは最高のシナリオと言っていいだろう。今後、信頼を積み重ねて出場機会を増やしていきたい。

次の契約は複数年1億ドル超は確実 ケビン・デュラントは、2019年のオフに去就が最も注目されるフリーエージェント選手の一人になる。2016年にフリーエージェントの権利を行使しウォリアーズに移籍した時は、チーム事情を考慮し、1000万ドル（約11億2000万円）以上の減額に応じる『男気対応』を見せた。だが次の契約では、スター選手に相応しい大型契約を希望している。 10月24日のウィザーズ戦後、デュラントは本音を語った。「自分が手にできる金額について考えている。自分は一度も大型契約を結んだことがないんだ。周りの選手が大きい契約を結んだのを見てきただけ。彼らが良い契約を結べて良かったと思う。でも、自分にだって大型契約が相応しいと思う。本音で言って、今は、大型契約のことを考えているよ」 この3年間ウォリアーズとプレーヤーオプション付きの単年契約を締結してきたデュラントが最後に複数年契約を結んだのは、サンダー時代にまで遡る。3年目を終えた2010年に結んだ5年8900万ドル（約99億6000万円）の延長契約も大型契約だが、その後NBAが『ESPN』、『TNT』と巨額の放映権契約を結んでリーグの収入が急激に増加し、それに伴いサラリーキャップの額も増額され、スター選手たちは軒並み1億ドル（約111億円）超えの超大型契約を手にしている。 もしデュラントが来夏ウォリアーズと再契約する場合、チームは最大で5年2億2100万ドル（約247億円）の契約を提示できる。仮に他チームに移籍する場合でも、4年1億6400万ドル（約183億円）の契約を手にできる計算だ。現代のNBAで1、2を争うスコアリングマシーンのデュラントの希望は、必ず叶うだろう。ただ、それがウォリアーズになる可能性は低いかもしれない。なぜなら、今シーズン終了後にはデュラントの他にもクレイ・トンプソンがフリーエージェントになるからだ。 チームの理想は2選手との再契約だが、2人とマックス契約を結べば、高額なラグジュアリータックスをリーグに納めなければならなくなる。以前から残留を希望しているトンプソンが大幅な減額を受け入れる可能性もあるが、生え抜きの同選手こそ、ここ4年で3回の優勝に貢献した功績に相応しい金額で再契約すべきという意見は多い。また、2020年のオフには、もう一人の生え抜き選手であるドレイモンド・グリーンもフリーエージェントになるため、ウォリアーズが今のコアメンバーを今後も維持できるかどうかは微妙なところだ。 一連の発言は、今シーズンを最後に現在のチームが解体される可能性を理解した上でのものだろう。もしかするとデュラントは、スリーピート（3連覇）をウォリアーズでの『集大成』として考えているのかもしれない。

懸念されていた守備力低下を露呈 昨シーズンの西カンファレンスを首位で通過したロケッツの歯車が噛み合っていない。10月26日にホームで行なわれたクリッパーズ戦では、昨年クリス・ポールを獲得した際に放出したモントレズ・ハレルにキャリアハイの30得点を許し、113-133で敗れた。 昨シーズンとの大きな違いは、ホームで勝てていないことだ。昨シーズンは西で最多となる34勝7敗をマークしたトヨタ・センターで、今シーズンのチームは早くも3敗を喫しているばかりか、いずれの敗戦も二桁得点差をつけられての完敗となっている。 特に深刻な問題は、リーグ25位（118.8点）に低迷してるディフェンスにある。トレバー・アリーザ、ルーク・バー・ア・ムーテの退団による守備の弱体化は懸念されていたものの、指揮官のマイク・ダントーニは「チームのディフェンスは酷い」と嘆く。「次の試合までの2日間で対応しないといけない。継続性が感じられない。自分たちで墓穴を掘ってしまっているのだから、なんとかしないといけない」 レイカーズ戦での乱闘による出場停止処分が明けて復帰したクリス・ポールも「戦術ボードを使って、ベストな解決法を見つけないといけない」と語った。 昨シーズンのロケッツは、守備が機能しなくても最大の武器である3ポイントシュートから活路を見出し、大差を跳ね除け逆転した試合も少なくなかった。しかし、この日はオフェンスも小康状態で、第3クォーター終盤から第4クォーター序盤にかけてはカーメロ・アンソニーのフリースローでしか点を決められなかった。 それでもポールは「昨シーズンと今シーズンのチームの比較は出来ない」と言う。「今のチームは今のチーム。チームのアイデンティティを確立させないといけない。誰よりも自分がそうだけれど、もっと良いプレーをしないといけない」 唯一の救いは、まだシーズン序盤ということ。だが、この状態が今後も続くようなら、何か手を打たなければならなくなる。ロケッツに黄色信号が灯っている。 Montrezl Harrell records a career-high 30 PTS off the bench in the @LAClippers win in Houston! #ClipperNation #KiaTipOff18 pic.twitter.com/AlHy8wdq1T— NBA (@NBA) 2018年10月27日

2試合連続フィールドゴール成功率70％超え 10月26日の試合後、勝敗を分けた第4クォーターに違いを生んだ要因を聞かれたニックス指揮官のデイビッド・フィズデイルは、「ケビン・デュラント」と答えた。 デュラントは、マディソン・スクエア・ガーデンでの一戦で、第4クォーターでの25得点を含む41得点でチームを牽引。ステフィン・カリーも29得点をあげ、ウォリアーズが128-100で勝利した。 第3クォーター終了時点で81-84だったウォリアーズは、デュラントが最終クォーターにトップギアに上げた。26-5の猛攻で若い選手が多いニックスに襲い掛かり、一気に勝負を決めた。試合後デュラントは「第4クォーターはディフェンスが機能したし、上手くいっていたプレーを続けた。自分もアグレッシブにプレーしただけさ。第3クォーターが良くなかったからね。第4クォーターにシュートが決まってくれて、それで取り返せた」と語った。 デュラントにとっても、単一クォーターでの25得点はキャリアハイだった。24日のウィザーズ戦ではステフィン・カリーの3ポイントシュート・ショーが話題の中心になったが、同試合でデュラントはフィールドゴール成功率72.2％(18本中13本成功)という驚異的な数字を残している。そしてニックス戦でも70.8％(24本中17本)と絶好調を維持している。 デュラントは「良いシュートを放ちたいと思っている。自信を持って打っているし、練習でやっていることを実戦でやろうとしているんだ。しっかり準備して、試合が始まってからも自分のプレーができるように心がけている。チームメートにも後押ししてもらえている」と話した。 3連勝のウォリアーズは、今後ネッツ、ブルズとのロード戦を経てホームに戻る。この勢いに乗ってロード3連戦を無傷で終えられれば、早くも連勝街道をひた走る可能性もある。

ドラフト1巡目指名権4枠と2選手は破格の条件か？ トレーニングキャンプ前にティンバーウルブズにトレードを要求したジミー・バトラーは、今のところウルブズでプレーし続ける公算が高い。 先日ヒートとの交渉が頓挫したのに続いて、今度はロケッツがドラフト1巡目指名権4枠に加えて、ブランドン・ナイトとマーキーズ・クリスを付ける条件をウルブズに提示したと報じられたが、このオファーにもウルブズはGOサインを出さないだろうと、『The Athletic』が伝えた。 一見すると、ドラフト1巡目指名権4枠というのは破格の条件にも思えるが、ジェームズ・ハーデンとクリス・ポール中心のチームならば、毎シーズン西カンファレンス上位が見込めるため、譲渡された指名権が上位指名権に化ける可能性はまずない。また、バトラーの年俸にマッチするために提示されたナイトとクリスは今シーズンまだ1試合にも出場していない上に、ウルブズのローテーションに入れるかどうかも定かではない。バトラーと交換して得られるメリットが少ないのであれば、さらに好条件を提示するチームが現れるのを待つと考える方が自然だ。 ヒートと話し合いを再開させる、または開幕ダッシュに失敗したセブンティシクサーズが名乗りを挙げるとも言われているが、よほどの好条件を提示しない限り、ウルブズが首を縦に振るとは思えない。 幸いなのは、これだけ話が二転三転しても、バトラーのモチベーションに影響が一切ないことだ。コートに立てば、チームの勝利に全力を尽くす彼の姿勢は最早称賛に値する。やはり現段階では、このままシーズン終了までバトラーがウルブズの選手としてプレーする可能性が最も高いのではないだろうか。 33 points on 12 shots ... and this dagger over Kevin Love.Jimmy Butler was 🔥 tonight. pic.twitter.com/i4a96EGaoz— NBA on ESPN (@ESPNNBA) 2018年10月20日

連続10得点で勢いをもたらした『ダンス・ランス』 サンズから今シーズン初勝利を挙げたレイカーズが、レジェンドが見守る『御前試合』で、開幕から無敗のナゲッツを撃破した。 ステイプルズ・センターでの一戦は、第4クォーターにランス・スティーブンソンがスパーク。8点差（98-106）で迎えた残り6分から一人で10連続得点の猛攻を決めると、チームも勢いに乗って15-2のランで逆転に成功。終盤にはロンゾ・ボールとカイル・クーズマの積極的なディフェンスが効果を発揮し、レイカーズが121-114で勝利した。 短時間で試合を一変させる原動力となったスティーブンソンを、レブロンは「ダンス・ランス」と形容。逆転に繋がった要因を聞かれると「彼を『ダンス・ランス』にして、スパークさせればいい」と語った。新たな愛称の通り、スティーブンソンは2本連続して3ポイントシュートを決めると、エアーギターを繰り出し、さらにベンチ付近で独特なステップを踏んだ。 .@StephensonLance, Shake. Bake. Make. pic.twitter.com/EAfIK1hoj6— Bleacher Report (@BleacherReport) 2018年10月26日 また、チームが108-108の同点に追いつくと、ペイント内にダッシュしていたレブロンを見逃さずにパス。これを受けたレブロンがダンクでフィニッシュさせて逆転すると、割れんばかりの大歓声が起こった。 Lance Stephenson sets up LeBron on the move! @Lakers have taken a 110-108 lead on @NBAonTNT #LakeShow #KiaTipOff18 pic.twitter.com/mBfNLDMltS— NBA (@NBA) 2018年10月26日 そして好調ナゲッツにトドメを刺したのは、2年目のボールとクーズマだった。残り3分17秒には、ニコラ・ヨキッチからスティールしたボールがステップバックしての3ポイントシュートを決めると、クーズマがダンクを決めてリードは5点（115-110）に。さらにクーズマは、ヨキッチからボールを奪い、残り59.1秒にランニングダンクを叩き込んで勝負あり。レイカーズは開幕3連敗後2連勝を飾っている。 この日は、レイカーズレジェンドのコービー・ブライアントが観戦に訪れた。レブロンは試合後コービーと話す機会はなかったと語ったが、かつての好敵手の前で移籍後初のトリプル・ダブル（28得点11リバウンド11アシスト）をやってのけた。 「もちろん、彼（コービー）がコートサイドで観ていたのは知っていた。レイカーズ歴代最高の選手の一人だし、この球団のために20年以上プレーして、偉大な功績を残した選手だからね。昔は対戦した間柄だけれど、今はこうして彼が着たジャージーと同じものを着てプレーしている。とても特別なことだと思う」 攻守が噛み合い始めたレイカーズは、27日にホームでスパーズと対戦する。3日前にオーバータイムの末敗れている相手だけに、チームもリベンジに燃えているはずだ。 First @Lakers triple-double ✅First win at Staples Center ✅ @KingJames (28 PTS, 11 REB, 11 AST) had himself a pretty good day at work! #LakeShow pic.twitter.com/gSWZQPlyHD— NBA TV (@NBATV) 2018年10月26日

ポール・ジョージ「まだ78試合残っている」 敵地でサンダーと対戦したセルティックスは、ハーフタイムの時点で16点のビハインド（34-50）を背負わされたものの、第3クォーターにはアル・ホーフォード、そして第4クォーターにはマーカス・モリスが違いを生み出し、101-95で逆転勝利を収めた。 二桁得点差を追う形で迎えた後半、まずはホーフォードが第3クォーター残り4分41秒から3本連続で3ポイントシュートを成功させて反撃の狼煙を上げると、試合はシーソーゲームに突入した。 Al Horford connects on his 3rd triple in the last 3 @celtics possessions!BOS has cut the lead to 6 on @NBAonTNT #CUsRise 64 | #ThunderUp 70 pic.twitter.com/GahWKZ4xEJ— NBA (@NBA) 2018年10月26日 第4クォーターも互いに譲らない展開が続く中、残り5分26秒からアレックス・アブリネスが2本続けて3ポイントシュートを決めて、サンダーがリードを7点（92-85）に拡大。だがセルティックスは、フリースローで着実に点差を縮め、再びワンポゼッションゲームに持ち込む。そして95-95の同点で迎えた残り28.7秒、インバウンドパスを受けたマーカス・スマートがドライブからホーフォードにキックアウトし、ホーフォードから左ウィングでパスを受けたモリスが3ポイントシュートをリリース。スティーブン・アダムズの寄せが遅れたこともあり、ほぼオープンな状態で放たれたロングシュートが決まり、セルティックスが接戦をモノにした。 Money. pic.twitter.com/bkb7zUST7F— Boston Celtics (@celtics) 2018年10月26日 モリスは、前回サンダーと対戦した2018年3月20日に続いて、今回の対戦でも決勝3ポイントシュートで勝利に貢献した。 試合後ヘッドコーチのブラッド・スティーブンズは「ようやく本来の姿に戻りつつある」とコメント。違いを作ったベテランのホーフォードは、ハーフタイム前にカイリー・アービングとこんな会話を交わしていたという。 「カイリーからは『俺たちが試合のトーンを作らないといけない。もっとアグレッシブにやらないといけない』と言われた。彼が正しかったね。第3クォーターから反撃できたし、自分は自分のパートをこなした。自由にやれるスペースを生かせたよ」 一方のサンダーは、開幕4連敗。全30チーム中、まだ勝ち星を挙げられていないのは、サンダーとキャバリアーズのみとなった。 「まだ78試合残っている」と語ったポール・ジョージは、目の前の試合に集中して取り組むことを強調した。「明日、今日の映像を見て分析して、次のフェニックス（サンズ）戦に向けて準備をする。目の前にある1試合に集中してやっていく」

イグダーラ「チームが強過ぎると思われている以上、無理」 10月24日のウィザーズ戦で圧巻の3ポイントシュート・ショーを披露したステフィン・カリーが、キャリア3回目のシーズンMVP受賞に意欲を見せている。 ウィザーズ戦の第3クォーター終了までに16本中11本の3ポイントシュートを成功させて51得点をマークしたカリーは、5試合を終えた時点で平均34.6得点、6.8アシスト、フィールドゴール成功率55％、3ポイントシュート成功率52.4％を記録。これらの数字はNBA史上初となる満場一致でMVPに選出された2015-16シーズン開幕5試合でのスタッツを上回っている。 NBA史上シーズンMVPを3回以上受賞した選手は、カリーム・アブドゥル・ジャバー（6回）、マイケル・ジョーダン（5回）、ビル・ラッセル（5回）、ウィルト・チェンバレン（4回）、レブロン・ジェームズ（4回）、ラリー・バード（3回）、マジック・ジョンソン（3回）、モーゼス・マローン（3回）の8人しかいない。カリーは「3回以上のMVP受賞を成し遂げた顔ぶれを考えれば、とても特別なことだね」と語り、こう続けた。 「自分でも考えたことがなかったけれどね。ただ、試合ごとに集中するだけだし、自分自身を保って、やるべきことをやらないといけない。MVPに関する議論は、自然と起こるもの。僕が前に受賞した2シーズンの時のようにね。僕としては、世間の人に今NBAで何が起こっているかを見てもらいたい。特に、チームの全員が毎試合を楽しんで、互いの成功を喜び合っているということを。それがこのチームを特別な存在にしているんだ」 だが、カリーのシーズンMVP受賞を阻む障害となるのは、他の誰でもないウォリアーズだ。カリーを含め、ケビン・デュラント、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーン、デマーカス・カズンズというオールスター5選手を擁し、スリー・ピート（3連覇）は確実と言われている状況では、ウォリアーズからシーズンMVPが選出される可能性は低い。カリー、もしくはデュラントがどれだけ良いスタッツを残したとしても、最終候補にすら選出されない可能性もある。アンドレ・イグダーラも「自分たちはNBAにとって悪しき存在のように見られているし、ステフの受賞はない」と、『The Athletic』に語っている。「自分は、彼がリーグでベストのポイントガードだと思っているし、可能なだけ個人賞を受賞してもらいたいと思っているけれど、周りからチームが強過ぎると思われている以上、無理だね」 イグダーラと異なる意見を持っているのは、2014年のMVP受賞者であるデュラントだ。同じく『The Athletic』から、『スーパーチーム』からのMVP受賞者が現れると思うかを聞かれると、「コート上で起こっていることに目を向ければ、あり得ると思う」と返答。「世論も大きな役割を担う。最近のMVPは、台頭する新たなスター選手に贈られる賞のように思える。でも、本来MVPは、今夜のステフのような活躍をして、世論を変えられるような選手が受賞すべき。投票権を持つメディアは、何度かMVPを受賞している選手に票を入れない傾向があるのは分かっている。もちろん悪意がないことは分かっているけれど、彼らは次のスターを探している節がある。そう考えている連中の目を覚まさせないといけない。今日の試合で、ステフは間違いなくそういうプレーをした」 デュラントが加わった2016-17シーズンから、カリーはチームのバランスを重視し、一歩退いてプレーしているという印象が強い。2連覇中のウォリアーズだが、2年続けてNBAファイナルMVPに輝いたのがデュラントだったことからも、カリーの変化が見て取れる。 主力に負傷者が続出しない限り、今シーズンもウォリアーズが優勝候補筆頭なのは間違いない。今後はデュラント、トンプソン、グリーンらがウォリアーズを引っ張り、チームの勝利に貢献する試合もあるだろう。しかし、もしカリーがウィザーズ戦のようなパフォーマンスを続ければ、ウォリアーズ否定派の考えも変わるかもしれない。超絶パフォーマンスを続けてチームに対する見方を打破できた時、カリーの3回目のMVP受賞が現実味を帯びてくるはずだ。

2年目の重圧を作ったのは、他者ではなく自分 開幕からパフォーマンスが安定せず、『2年目の壁』に直面していたジャズのドノバン・ミッチェルが、スランプ克服のきっかけを掴んだ。10月24日にトヨタ・センターで行なわれたロケッツ戦で、38得点5リバウンド7アシストを記録し、100-89での勝利に貢献。試合後ミッチェルは、今シーズン開幕から悩んでいたことを告白した。 「あまり眠れていなかった。ここ何試合かの不調は、自分で自分にプレッシャーをかけていたようなところがあった」と語り始めたミッチェルは、「今日は、オープンなチームメートを探すことだけを考えて試合に臨んだ。昨シーズンのプレーオフでは考え過ぎてしまって、正しいプレーができないことがあった。でも今日は、試合序盤に相手のプレーを的確に読めて、少し楽になった。いつも自分にプレッシャーをかけていた。昨シーズンの開幕もそうだったけれど、パーフェクトになろうとしていた。でも、それは不可能だから」と、続けた。 スランプの原因になった重圧は、周囲の期待から生まれたものではなく、自分が作り出したものだった。ロケッツ戦では、何かが吹っ切れたようにアタックし、キャリアトップ3の得点をマーク。オフから磨きをかけてきたパスでも納得のいくプレーができたが、ミッチェルはパフォーマンスを安定させる必要があると考えている。 フィールドゴール25本中14本を成功させたミッチェルだが「悪いシュートを何本か打ってしまった」と、問題点を指摘。「急ぎ過ぎてしまって、エアーボールになってしまった酷いシュートもあった。第4クォーターには、深いところまで攻め過ぎてターンオーバーになった場面もあったし、フリースローを2本外してしまった。ユーロステップからのレイアップをミスした場面もあった。今は、こういうところを気にしている。昨シーズンだったら、『まぁ良かったよね』と考えていたかもしれないけれど、今は『もう終わった試合なんだ。次の試合に切り替えて進まないといけない』という感じかな。今は、勝っても負けても、『これは単なる1試合』と言うだろうね」 またミッチェルは、「次の試合では、これまでのような自分に戻ってしまうかもしれない。でもね、自分を信頼してくれるチームメートのおかげで、楽にやれている」とチームメートへの感謝を語った。 後々、この日のロケッツ戦は、ミッチェルが2年目のスランプを克服し、選手として一段上のレベルに成長するきっかけになった試合と言われるようになるかもしれない。ともかく、苦しみから解放されたミッチェルは、精神的にも逞しくなった。重圧から解き放たれたミッチェルのプレーがどう変わるのか、まだ始まったばかりの2シーズン目が、より楽しみになった。 📹| Donovan Mitchell had 38 points, made 4 3-pointers and dished out 7 assists on the way to a Jazz win 🕷#TakeNote | #UTAatHOU pic.twitter.com/v7cPvcYzaL— Utah Jazz (@utahjazz) 2018年10月25日