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久々に大当たり、ブレイザーズ戦で32得点 シュートが入らないスランプに陥っているたウォリアーズのクレイ・トンプソンが、久々に本来のタッチを取り戻した。12月29日のトレイルブレイザーズ戦で、トンプソンは5本中4本の3ポイントシュート成功を含むフィールドゴール21本中12本を成功させ、32得点で115-105での勝利に貢献した。 最後に3ポイントシュートを4本以上成功させたのは12月14日のキングス戦までさかのぼらなければならず、スランプと指摘されたのも無理はない。批判には無関心を決め込んでいたトンプソンだが、直近の5試合でフィールドゴール68本中21本と苦しみ、感覚の違いを感じていたのだろう。ブレイザーズ戦の第4クォーター残り5分4秒にトップ・オブ・ザ・キー付近からアウトサイドシュートを放り込むと、シューターの命である利き手に向かって、彼はこう叫んだ。 「会いたかったぜ!」 試合後、この反応について聞かれたトンプソンは「ただ、『会いたかった』と言っただけ」と、いつものように淡々と語った。「それに、『また会えてうれしい』とも言ったね。ここ5試合ちょっと調子が悪かったから、やっとシュートが決まるのを見られて良かった。これからもアグレッシブにやり続けるだけ。それで良い流れに乗ることができればいいね」 頼れる『相棒』との意思疎通が上手くいったトンプソンのことだ。スランプを抜け出し、再び思うがままにゴールを射抜き始め、対戦相手に絶望を与えるようになるだろう。トンプソンの復調が、今ひとつ波に乗り切れていない王者にとっての起爆剤になるかもしれない。 32 points, 4-5 from beyond the arc & 57.1% from the field last night. Throw him some votes 👉 https://t.co/2T91gpb5UG pic.twitter.com/mjHsihM1aN— Golden State Warriors (@warriors) 2018年12月30日

「チームファーストの精神を伝えるのは簡単ではない」 今シーズンのNBAで3連覇を目標にしているウォリアーズの2015年優勝メンバーであるアンドリュー・ボーガットは、現在、母国オーストラリアのNBLに所属するシドニー・キングスで現役を続けている。 そのキングスは、シーズン前半戦を終えてリーグ首位に立っている。NBAキャリア12年を誇るボーガットが、リーダーとしてチームをまとめているのだが、昨シーズンまで5シーズン続けてプレーオフ進出を逃していたチームの意識改革に繋がったのは、ウォリアーズで培ったチームファーストの精神だった。 ボーガットは、『The Sunday Telegraph』に、チームのメンバーに見られる変化について語った。 「成功を収めるチームというのは、スタッツではなくて、良いプレーをしようとする選手が揃っているチームのこと。彼ら（ウォリアーズ）は、82試合もの長いシーズンを戦って優勝するためには、一人の力では勝てないことを理解している。その考え方を理解できれば、自然とチーム内に浸透するものなんだ」 「チームファーストの精神を全員に伝えるのは簡単ではないよ。フリーエージェントになる選手もいるわけだからね」と、ボーガットは続ける。 「残念だけれど、プロスポーツの世界では、代理人が選手の契約を取ろうとしてクラブと連絡をすると、選手のアベレージについて聞かれるんだ。ただ、優勝の可能性があるチームに行けば、個人の得点やリバウンドを犠牲にしないと行けない。チームの成功のためにね。それが何よりも難しい。自分たちは、そういう部分で少しずつ良くなっている。でも、浸透するには、まだ時間がかかるね」 何の競技であっても、チームスポーツならば、成功を収めるチームには共通点が多い。ボーガットは、スティーブ・カーの下、スター選手であるステフィン・カリー、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーンらがエゴを捨て、チーム一丸となって戦うことで成功を収めたチームの一員だった。2015-16シーズンには前人未到の73勝9敗をマークし、NBA年間最多勝利記録を更新したウォリアーズには、間違いなくチームファーストの精神が浸透していた。同年のNBAファイナルでは、レブロン・ジェームズのキャバリアーズに逆転負けを喫したが、16年のオフにケビン・デュラントを加えてから2連覇を達成できた要因の一つは、全員がチームの勝利のために力を尽くすという意識がチーム内に根付いていたからに他ならない。 NBAキャリアで最も成功を収めた時期に学んだことを生かすため、ボーガットは母国で奮闘を続けている。 「まだ優勝するのに必要な位置にはいない。でも、少しずつ、そこに近づけている」

現代NBAはタレントの宝庫 2018年のクリスマスゲームも終わり、年内の試合も残すところあとわずか。NBAのシーズンは2019年春まで続く長丁場だが、2018-19シーズンは、開幕から異例とも言えるほどハイスコアリングを記録している選手が続出している。 レギュラーシーズン開幕から現在までに、1試合50得点以上を記録した選手は8名（ケビン・デュラント、ブレイク・グリフィン、ステフィン・カリー、クレイ・トンプソン、デリック・ローズ、ケンバ・ウォーカー、レブロン・ジェームズ、ジェームズ・ハーデン）にのぼる 。『NBA』によれば、シーズン開幕から12月までに50得点超えを果たした選手は、これまで最高でも4人しかいなかった。今シーズンはその2倍の8選手がすでに50得点超えを果たしているが、それは単なる偶然なのだろうか？ We’ve had 8 50-point performances already this season!Who will be next?? pic.twitter.com/znF00Ge2cd— NBA (@NBA) 2018年11月30日 1979年に3ポイントラインが導入されて以降、NBAでは傑出したアウトサイドシューターが現れ始めた。現代のNBAを制するには、2連覇中の王者ウォリアーズを見ても分かる通り、3ポイントシュートが欠かせない。昨シーズンの最多勝チームであるロケッツもロングシュートを武器にしているチームで、12月19日のウィザーズ戦では、NBA新記録となる1試合26本の3ポイントシュートを成功させたばかり。このように、3ポイントシュートがリーグ全体のトレンドとなり、且つ難易度の高い3ポイントシュートを高確率で決められる技術を持つ選手が増加していることも、50得点超えをマークする選手の数が増えている一つの要因と考えられる。現に、上記の8選手全員が、今シーズン50得点以上を記録した試合で4本以上の3ポイントシュートを決めている。カリー（11本）とトンプソン（NBA新記録の14本）の成功数は異例だとしても、3ポイントシュートの技術向上により、これだけ多くの選手が、NBA選手にとってのステータスである50得点超えを達成している。 これまでは、50得点超えは一握りの選手に与えられた特権だった。NBA史にその名を刻んだレジェンドで、5回以上50得点超えを果たしたのは、ウィルト・チェンバレン（118回）、マイケル・ジョーダン（31回）、コービー・ブライアント（25回）、エルジン・ベイラー（17回）、リック・バリー（14回）、アレン・アイバーソン（11回）、カリーム・アブドゥル・ジャバー（10回）、バーナード・キング（8回）、ドミニク・ウィルキンス（7回）、ピート・マラビッチ（6回）、エイドリアン・ダントリー（6回）、ボブ・ペティット（6回）、ジェリー・ウェスト（5回）、ジョージ・ガービン（5回）。現役選手ではレブロン（12回）、ハーデン（11回）、デュラント（6回）、カリー（6回）、ラッセル・ウェストブルック （5回）のみだ。 またウォリアーズは、1962年のレイカーズ（ジェリー・ウェスト、エルジン・ベイラー、ルディー・ラルッソ）以来となる、1シーズンに3選手が50得点超えを果たすという快挙を成し遂げた。 上記の選手以外にも、アンソニー・デイビス、ヤニス・アデトクンボ、デイミアン・リラード、ウェストブルック 、ポール・ジョージ、カイリー・アービングらにも、今シーズン50得点超えの可能性は十分にある。審判の判定基準、プレースタイルの違いによる影響など、昔からNBAを見ている往年のファンならば言いたいことは山ほどあるかもしれないが、これだけの数の優秀なタレントが揃っている現代のNBAは、黄金時代に突入したと言っても過言ではない。

「彼の名前を入れたシューズを履いてプレーできて良かった」 12月26日にフェデックス・フォーラムで行われたキャバリアーズ戦後、グリズリーズのマイク・コンリーは、ロッカールームに戻る通路で、ある家族にプレゼントを贈った。 15得点8アシストを記録し、95-87での勝利に貢献したコンリーは、コートを去る際に右手でヘッドバンドをスタンドに投げ入れると、左手に持っていた試合で着用したシューズを、ロッカールームへと続く通路で待っていた一人の女性に手渡し、ハグを交わした。シューズをプレゼントされたキンバリー・リーさんは、今月はじめに9歳の息子を交通事故で亡くした。亡くなったカメレン・ジョンソン君は、コンリーと同郷のアーカンソー州出身で、テキサスで行われたフットボールの大会から帰る途中に事故に遭い、帰らぬ人となった。 コンリーは、カメレン君の名前を書いたシューズを試合で着用。そして、試合後に自分のサインを入れて遺族にプレゼントした。試合後コンリーは「ご遺族が今どういう気持ちでいるかは、自分には想像もできない。ご遺族にシューズをプレゼントできたことも光栄なことだし 、彼の名前を入れたシューズを履いてプレーできて良かった。ご遺族が、とても辛い時間を過ごしているのは分かっている」と、語った。 「今はホリデーシーズンで、催しも多いと思う。ご遺族には、この試合の何かを家に持って帰ってもらいたかったんだ」 Touching moment after tonight’s win. Our PG @mconley11 gave his shoes to the family of Kameron Johnson of the Orange Mound Youth Football Association. pic.twitter.com/sMci1W71hH— Memphis Grizzlies (@memgrizz) 2018年12月27日

幼少時代にはオラクル・アリーナの記者室に忍び込む トレイルブレイザーズのデイミアン・リラードにとって、ウォリアーズの本拠地オラクル・アリーナは、特別な会場だ。 オークランドで生まれ育ったリラードは、幼い頃に家族、友人たちと会場で試合を観戦していただけではなく、ハーフタイム時には記者室に忍び込み、用意されていたホットドッグを無断で食べ、ジュースを飲んだ。会場内の通路にも勝手に入って、ウォリアーズの選手たちからサインをもらった。当時は会場内のセキュリティも緩く、大人たちも寛容だったのだろうが、現代では絶対に実行不可能なことだ。また、父親が1999-00シーズンから3年間シーズンチケットを購入していたこともあって、頻繁に足を運んだ会場だった。 バスケットボール選手として名を馳せた彼は、2012年のドラフト全体6位でブレイザーズから指名され、NBA選手になる夢を叶えた。それからのオラクル・アリーナは、彼にとってライバルチームの本拠地になった。そして、ウォリアーズは2019-20シーズンから、ホームアリーナをサンフランシスコに建設中のチェイス・センターに移転する。 12月27日の試合は、ブレイザーズにとってオラクル・アリーナでのラストマッチだった。試合前、リラードは『Mercury News』に、「選手としてこの会場でプレーしている今より、子供の頃に遊んでいた時の方が、自分にとっては大事」と語った。そのリラードは、2000年に地元で開催されたNBAオールスターゲームを、会場で観戦したという。「（オールスターゲームの時には）1週間まるまる学校に行かなかった」と、当時を振り返ったリラードは、『ダンクコンテスト』史上に残る伝説として語り継がれている、ビンス・カーターによる『ダンク・ショー』の目撃者となり、ティム・ダンカンとシャキール・オニールがMVPを分け合ったオールスターゲームを目の当たりにした。 あれから18年が経ち、選手としてオラクル・アリーナでプレーした最後のウォリアーズ戦で、彼は決勝3ポイントシュートを決めた。NBA選手としてのリラードにとっては、王者との2連戦初戦をオーバータイムの末に勝てたことは大きかったに違いない。ただ、少年時代を過ごした思い出の会場では、来シーズンからウォリアーズの試合は行われなくなる。避けられない変化ではあるが、リラードは、一つの時代の終わりを実感したのではないだろうか。彼は試合後、こうコメントした。 「幼い頃には、この会場に来ていたんだ。ファンとしてこの会場に足を運べたこと、それから（NBA）キャリア7年目まで家族や友人の前でプレーできて良かった。彼らがアリーナを変えるのは残念だけれど、これは起こること。ファンとしても、選手としてもこの会場を経験できてうれしかった」 The kid from Oakland hits the game winner at our last game in Oakland. pic.twitter.com/oWXoGC019M— Trail Blazers (@trailblazers) 2018年12月28日

セルティックス戦で45得点「僕は変わらない」 12月27日に本拠地トヨタ・センターで行われたセルティックス戦で、キャリアハイに並ぶ9本の3ポイントシュートを含む45得点を記録し、127-113での勝利に貢献したロケッツのジェームズ・ハーデンは、試合後に言いたいことがあった。 「自分を嫌う意見がたくさん届いているけれど、それで僕が変わることはない。毎試合で勝負を決めにいくことに変わりはないから」とコメントしたハーデンは、今シーズンのMVPレースにも自分が含まれるべきと主張した。 「もちろん、自分も候補に挙げられるべきだよ。候補に関する話の中で何人かの名前を挙げることもあるだろうけれど、現実的に考えれば、自分の名前に戻ってくるんじゃないかな」 昨シーズンの受賞者であるハーデンは、それだけの結果を残している。チームは、シーズン開幕前の予想に反して苦戦を強いられているものの、ハーデン個人は絶好調だ。直近10試合で合計388得点を記録しているハーデンは、2007年3月22日から4月8日までの10試合で396得点を記録したコービー・ブライアント以来10試合間隔で最多得点をマークしている。ファウルを誘う技術に優れているハーデンのスタイルを批判する意見は少なくない。だが、それを差し引いても、彼の得点力は群を抜いている。 ロケッツは開幕からケミストリーの構築に失敗し、出遅れた。それでもハーデンの奮闘に助けられ、34試合を終えて19勝15敗にまで持ち直し、西カンファレンス7位にまで順位を上げた。ハーデンが2年連続シーズンMVPを受賞するには、激戦区の西で2シーズン連続首位にチームを導くことが求められる。 ハーデンの活躍をきっかけに、ロケッツは本来の力を発揮できるようになった。序盤戦の出遅れを取り戻すだけで終わらず、このまま浮上して優勝争いを盛り上げるようになれば、シーズンMVPレースに関する議論も盛んになるに違いない。

今シーズンの3ポイントシュート成功率はキャリア最低 中々状態が上がらないウォリアーズにおいて、最近はクレイ・トンプソンが槍玉に挙げられることが多くなった。というのも、トンプソンは現在、3ポイントシュート成功率がキャリア最低の33.7％に低迷しているからだ。だが、本人は周囲からスランプを批判され、心配されようとも意に介していない。 メディアからシュートについて周囲の人間とコミュニケーションを取っているかを聞かれたトンプソンは、「取っていない。ジャンプシュートの修正箇所について、誰が自分に意見を言えるのだろうね？レジー・ミラーかレイ・アレンを除いて、誰の話を聞けばいいのか分からない」とコメント。 また「ラリー・バードかな？スティーブ・カーの話なら聞くよ。彼は（キャリア3ポイントシュート成功率が）45％だからね。もう何年もやってきているんだ。やるべきことは分かっている。ただ、試合を楽しむだけ。楽にやるだけだよ」 すでにNBA史上トップレベルのシューターの一人として認識されている彼の言葉には、説得力がある。今シーズンも開幕から7試合を終えて3ポイントシュート成功数わずか5本と深刻なスランプに陥っていたが、10月29日のブルズ戦では、NBA新記録の1試合14本の3ポイントシュートを成功させ、52得点の大暴れを見せた。 調子が上がらないと言われても、ウォリアーズは現在西カンファレンス首位のチームだ。それに、チームが彼を最も頼りにするのはプレーオフが始まる来春で、それまでにシュートタッチが戻れば問題ない。 すでに通算3ポイントシュート成功数（1644）で歴代21位の数字を残しているトンプソンならば、心配は要らないだろう。今は休止状態だとしても、そう遠くない時期に、火山のように突然噴火する彼が見られるはずだ。

2016年の凱旋では心ないブーイングも 2016年11月4日以来となるユナイテッド・センターでのプレーは、デリック・ローズ以上に、ブルズファンにとって特別なものだった。 シカゴ出身で、2008年から16年までブルズに所属したローズは、古巣との対戦で24得点8アシストを記録し、119-94での快勝に貢献した。試合前から大声援でローズを出迎えたブルズファンは、第4クォーターに、かつてのエースを『MVPチャント』で称えた。大歓声を聞きながらフリースローを打つ体勢に入っていたローズは、ボールを手に持ち、微笑んだ。 試合後ローズは「微笑まざるを得なかったよ」と、語った。「昔のことを思い出した。それに、若い時分に、あの時のようなポジションにつけていたことに感謝している。今シーズンの自分の状態を考えたら、ここでプレーできるのは特別なことだったから」 2016年のオフにブルズからニックスにトレードされたローズは、その後も思うようなプレーを続けられず、キャバリアーズ、そして現在所属するティンバーウルブズとチームを渡り歩いた。今シーズンから3ポイントシュートを高確率で決めるスタイルに変化したローズは、ウルブズのシックスマンとして活躍し、完全復活を遂げた。10月31日のジャズ戦では、キャリアハイとなる50得点を記録。試合後、人目を憚らずコート上で涙した姿に世界中のファンが感動し、他のNBAスター選手たちも、ローズの復活に心を動かされた。 ローズは試合前の時点で、これまでと現在の心境の変化について、こう語っていた。 「もうリベンジ云々については考えていない。ケガをして、復帰を目指していた時には、リベンジするためにプレーしていた。でも、自分自身のことを理解できるようになって、キャリア、それに人生で何を求めているかが分かってから、その気持ちはなくなったんだ」 今のローズを見ていると、心底バスケットボールを楽しみながらプレーしていることが伝わってくる。2016年に帰還した時には、心ないブーイングも聞かれた。だがこの日のスタンドは、ローズへの愛情に溢れていた。キャリアを左右するほどの大ケガとの闘いを経て、再び選手として充実した日々を取り戻したローズに、恨みつらみは似合わない。 「今日のような試合になるとは思っていなかったんだ。感動した。まだ自分をサポートしてくれる人がいるのだからね」 この日の凱旋をきっかけに、ローズとシカゴは、新たな関係を築いていくのではないだろうか。 Derrick Rose records 24 PTS, 8 ASTS in his return to his hometown Chicago! #ThisIsWhyWePlay pic.twitter.com/HE1bjxGOeo— NBA (@NBA) 2018年12月27日

左の鼠蹊部を負傷、今日MRI検査が行われる予定 12月25日にオラクル・アリーナで行われたウォリアーズとのクリスマスゲームで負傷交代したレイカーズのレブロン・ジェームズが、127-101で勝利した試合後、ケガの状態について語った。 レブロンは、第3クォーター序盤にルーズボールに飛び込んだ際に左の鼠蹊部を負傷。痛みがおさまらず、その後はプレーしなかった。試合後の取材に応じたレブロンは「筋肉を痛めずに済んだのは幸いだった」とコメント。 「ケガについてはそこまで心配していない。自力で歩いてコートから降りられたしね。何かが破裂するような感じがあり、少しストレッチしたら痛みがおさまるかと思ったけどダメだった」 レブロンは、明日MRI検査を受ける予定で、すぐにリハビリを開始する予定とのこと。27日のキングス戦に出場できるかどうかは、この検査の結果次第になる。 レブロンはケガに強い選手として知られ、多少の痛みを抱えたままプレーしたことも少なくない。昨シーズンのNBAファイナルでは、オーバータイムの末に敗れた第1戦終了後に、接戦を落とした苛立ちからロッカールームのホワイトボードを殴打して右手を骨折したが、その後も強行出場し続けた。 今回はコメントと表情を見る限り、重傷ではなさそうだが、再発だけは避けたい。幸い、チームは王者を相手にレブロン抜きで勝利を収めたばかりで、同試合で活躍したカイル・クーズマ（19得点）、イビツァ・ズバッツ（18得点11リバウンド）、ブランドン・イングラム（14得点）、ジョシュ・ハート（12得点）ら若手のモチベーションも上がっているに違いない。ここは無理をせず、ヤング・レイカーズに任せてみるのも、彼らの成長に繋がるのではないだろうか。 まずは明日の検査結果、レブロン本人の感触、そして指揮官ルーク・ウォルトンの判断を待ちたい。 🎥 LeBron James finished tonight's game with 17 points, 13 boards, and 5 assists in 21 minutes of action #LakersWin pic.twitter.com/yZi0LQ7LTD— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年12月26日

レイカーズは敵地でのウォリアーズ戦の連敗を11で止める 2018年のクリスマスゲームで最も注目されたレイカーズvsウォリアーズは、レブロン・ジェームズが負傷交代するアクシデントがあったにもかかわらず、司令塔のラジョン・ロンドを中心にリードを守り抜いたレイカーズが127-101で勝利した。 レブロンは、第3クォーター序盤にルーズボールに飛び込んだ際に左の鼠蹊部を負傷。痛みがおさまらず、その後はプレーしなかった。レブロン交代後、レイカーズは2桁のリードから一時3点差（76-73）にまで詰め寄られたが、ロンドを起点とするオフェンスが機能し、第4クォーター残り5分までに36-17とレブロン不在ながらウォリアーズを圧倒した。レイカーズは、敵地でのウォリアーズ戦の連敗を11で止め、今シーズン20勝目（14敗）をあげた。 ベンチスタートながら12得点を記録したジョシュ・ハートは「もちろんレブロンが問題ないことを願っているよ。でも、チームには優れた選手が揃っている。たとえ彼がダウンしても、俺たちはステップアップする準備を整えている。チームの誰もが、スポットライトを浴びることを恐れていない」と語った。 ハート、それから15得点10アシストのダブル・ダブルを記録したロンドを含め、レイカーズはセカンドユニットが合計53得点の活躍で勝利に貢献した。 レギュラーシーズンの1試合とはいえ、試合終盤にレブロン抜きで王者ウォリアーズに勝ったことは、若手にとって自信になったに違いない。レブロンが27日のキングス戦に出場できるかは分かっていないが、この試合をきっかけにヤング・レイカーズが大きく成長する可能性はある。 👀 The @Lakers go into Oracle Arena and top GSW behind @RajonRondo (15 PTS, 10 AST), and @ivicazubac (18 PTS, 11 REB, 9-10 FGM)! #NBAXmas #LakeShow pic.twitter.com/d5jjDKNIBv— NBA (@NBA) 2018年12月26日

「一緒にやる機会があるのなら、歓迎する」 レイカーズのレブロン・ジェームズが、カーメロ・アンソニーとの共闘について言及した。 カーメロは、すでにロケッツのローテーションから外れ、現在はニューヨークでトレーニングを続けている。ロケッツはカーメロを含むトレードを検討しているようだが、成立する気配はなく、契約バイアウトに向けて話し合いを始める可能性が高い。 フリーエージェントになることが濃厚のカーメロについて、レブロンは『ESPN』とのインタビューで、「これは自分の意見だけれど」と前置きした上で、「カーメロ・アンソニーがレイカーズに来てくれたら、うれしいよ」と語った。 「メロはまだやれる。それに、自分なら彼の力になれる。時には、メロ以上に彼のことが理解できるし、その逆も然り。もし彼と一緒にやる機会があるのなら、歓迎する。簡単に言うと、そういうことさ」 レブロンとカーメロは、同じ2003年のドラフトで指名された選手（レブロンが全体1位、カーメロが同3位）で、高校時代からの友人でもある。アメリカ代表としても共闘し、北京五輪とロンドン五輪で金メダルを獲得した。 ロケッツでは10試合の出場に終わったとはいえ、契約バイアウトが成立し、フリーエージェントになれば、カーメロにはNBAチームからオファーが届くだろう。だが本人が優勝を狙えるチームへの加入を望むのであれば、ロケッツ時代と同様にシックスマンとしての役割を受け入れ、限られた出場時間で結果を残す必要がある。レイカーズが獲得に動き、カーメロが応じるかどうか。そしてレブロンとの共闘が実現するかどうか、続報を待ちたい。 View this post on Instagram Aside from preparing @carmeloanthony on the court for any situation that he could be in, we’ve been focusing on his body. This drill challenges his hand eye coordination while forcing his lower body & core to work 🙌🏼 @cshannonelite 🔹 @blackops.basketball 📸 @harrington1313 Chris Brickleyさん(@cbrickley603)がシェアした投稿 - 2018年12月月11日午後5時47分PST

レブロン「特別な日にバスケットをプレーする機会」 日本時間の明日に行われるNBAクリスマスゲーム5試合の中で最も注目されるのは、レブロン・ジェームズが加わったレイカーズと、王者ウォリアーズの対決だ。レブロンは今年のオフにキャバリアーズからレイカーズに移籍したが、彼自身は今年で4年連続でクリスマスにウォリアーズと対戦することになる。 ウォリアーズのステフィン・カリーは、決勝レイアップを含む42得点を記録した12月23日のクリッパーズ戦後、クリスマスゲームへの抱負をこう語る。「今年を含めて4年間、彼のチームとクリスマスに対戦することになるのかな。良い雰囲気で、楽しい試合になるね。ベイエリアと、南カリフォルニアの関係が再燃する。楽しい試合になるさ」 ドレイモンド・グリーンは、「彼がレイカーズのユニフォームを着ていることなんて、どうだっていい」と言う。「次に対戦するチームに彼がいるということだけ。タフな試練になるだろうね。彼らは良いプレーをしている。クズ（カイル・クーズマ）は成長しているし、ロンゾ（ボール）も好調だ」 ケビン・デュラントも、直近4試合で3敗を喫したとはいえ、西カンファレンス4位につけているレイカーズの力を軽んじていない。「エネルギッシュなプレーをしているよね。最近は不調だけれど、それまでは連勝していて、良い流れも作っていた。もちろん、レブロンは攻守両面ですごい力を持った選手。強靭で、パス、得点の能力も高い。全員の可能性を開かせる選手だ」 「ブランドン・イングラム、カイル・クーズマ、それにジャベールは成長したと思うし、活躍していると思う。クーズマは、レブロンに次ぐ存在になれる。だから、勝つためには自分たちも身を粉にしてやらないといけない」 19勝14敗でクリスマスゲームを迎えるレイカーズは、負傷欠場していたブランドン・イングラムとラジョン・ロンドが復帰し、王者との今シーズン初対戦に間に合った。ただ、呼吸器系の感染症で先週入院していたジャベール・マギーが古巣との対戦に出場できるかは分かっていない。 レブロンは、新チームを構築中のレイカーズと、2連覇中の王者とではチームの力を比較し合う対象にならないと主張する。「彼らと対戦することで、自分たちの力を測ることはできない。彼らは4年間で3度も優勝したチーム。彼らと対戦することで、自分たちの力を測ることはできないよ」 「良い雰囲気の中で行われる試合になる。ウォリアーズが大好きなファンが多いだろうけれどね。自分たちは、今回の試合を特別な対戦とは思っていない。自分たちは、週ごと、月ごとにレベルアップを目指しているチームで、彼らは再び優勝する方法を模索しているチームなんだ。自分たちも優勝が当たり前という状態にはしたい」 それでもレブロンは、今年でキャリア13回目になるクリスマスゲームを、年に一度の特別な試合と位置づけている。「クリスマスは特別な日だ。クリスマスにバスケットボールをプレーする機会を与えてもらっている。僕にとっても13回目。もちろん、家族と時間を過ごしたいよ。でも、それ以外にやらないといけないことがあるとしたら、バスケットボールをプレーできるなんて最高じゃないか」 レブロンが言うように、単純にチーム力、ケミストリーの完成度だけで見れば、ウォリアーズとの差は歴然かもしれない。だが、彼らもレギュラーシーズン序盤戦はカリーら主力に負傷者を抱え、グリーンとケビン・デュラントが試合中に衝突するなど、決して盤石とは言えない。 2015年のクリスマスゲームから、キャブズとウォリアーズの試合は『NBAファイナル前哨戦』と言われた。現時点では、レイカーズとウォリアーズの一戦は、『カンファレンス・ファイナル前哨戦』ではないかもしれない。それでも、やはりレブロン対ウォリアーズには、刺激的な何かがある。世界中のNBAファンが注目する今年のクリスマスゲームも、必見だ。

新人ジャクソンJr.が躍動し雪辱 12月23日にステイプルズ・センターで行われたグリズリーズ対レイカーズの一戦は、第4クォーター終盤に違いを生み出したグリズリーズが、107-99で勝利した。 1ポゼッションを巡る攻防が続いた中、グリズリーズは、93-91で迎えた第4クォーター残り3分8秒からマイク・コンリーが2本連続して3ポイントシュートを決めると、新人ジャレン・ジャクソンJr.のフリースロー2本成功を挟み、ギャレット・テンプルが残り1分30秒に3ポイントシュートを決めてリードを二桁（104-94）に広げた。レイカーズも、ジョシュ・ハートのロングシュート、そしてレブロン・ジェームズのレイアップで5点差（99-104）に詰め寄ったが、残り25.6秒にジャクソンJr.がトドメを刺す3ポイントシュートを成功させ、連敗を5で止めた。 27得点9リバウンドを記録したジャクソンJr.は、「ホームで負けていたから、勝たないといけないと思っていた。それに最近は勝てていなかったから、気合いを入れてやりたかった。特定の試合では気持ちも入るものだからね」とコメント。また、「レブロン・ジェームズのチームとの対戦で、しかも彼らのホームで対戦する場合は、できる限りハードにプレーしないといけない。相手がものすごいランを決めることだってあり得るからね」と続けた。 この日は2ウェイ契約選手であり、Gリーグで結果を残している渡邊雄太もベンチ入りを果たしたが、出番はなかった。渡邊の次なるNBAでの出番はいつになるのか。その日を待ちたい。 #GrindCity @jarenjacksonjr continues his strong play, putting up 27 PTS, 9 REB in the @memgrizz road W! #NBARooks pic.twitter.com/zjxu7DhXRZ— NBA (@NBA) 2018年12月24日

トレードマークのダンクも披露 年明けに42歳の誕生日を迎えるホークスのビンス・カーターが、12月23日のピストンズ戦でシーズンハイの18得点7リバウンドを記録。カーターの活躍もあり、98-95で勝利したホークスは今シーズン初の3連勝を飾った。 カーターは、前半終了までに14得点を記録。第1クォーターには、右ウィングからペイント内に侵入後、新人トレイ・ヤングからのパスを受けてワンハンドダンクでフィニッシュさせ、会場を沸かせた。指揮官のロイド・ピアースは「今日のようなプレーこそ、ベテランがチームにもたらしてくれるもの。彼は、チームに必要なものを与えてくれた」と、カーターを称賛した。 チームメートのドウェイン・デッドモンは、ジョークを交えて大先輩の活躍を喜んだ。「彼は歩行器を外したんだ。それでビッグゲームを見せてくれたよ！」 カーターは、昨今のトレンドになりつつある、優勝が狙えるチームでのロールプレーヤーに徹するベテランとは違う。彼はプレータイムにこだわり、再建中のホークスと契約した。カーターのプレーがチームの士気を高めたのは言うまでもなく、アレックス・レンも15得点、シーズンハイの17リバウンドを記録し、チームの勝利に貢献した。 カーターがNBAキャリアで初めてチームハイの得点を記録したのは、1年目にあたる1999年2月9日のバックス戦（22得点）で、その時ヤングはまだ生後5カ月だった。 まだ『跳べる』ことを証明したカーターには、これからもキャリア序盤のトレードマークであるダンクで、会場を沸かせてもらいたい。 Vinsanity forever.@mrvincecarter15 goes for a season-high 18 PTS & 7 REB as the @ATLHawks pick up the win in Detroit! 🔥#TrueToAtlanta pic.twitter.com/YNCA49gd0x— NBA TV (@NBATV) 2018年12月23日

KGは全盛期にセルティックスにトレード 先日、『ESPN』にアンソニー・デイビスとのプレーについて聞かれたレブロン・ジェームズは、「最高だね。素晴らしいと思う。信じられないくらいすごいことになるだろうね」と答えた。そして、この発言をきっかけに、今シーズン終了後にデイビスがペリカンズとの延長契約に応じない場合、レイカーズを含む複数のチームによる争奪戦が始まるという論調になった。今後もデイビスの去就に関する噂は続くだろうが、そんな中、元NBA選手のケビン・ガーネットが、デイビスはレイカーズに移籍すると予言した。 ガーネットは、先日『USA TODAY Sports』との電話取材に応じ、「アンソニー・デイビスには、面と向かってこう伝えたことがあるんだ。『君は、戦うべき相手と戦っていない。君が戦っている相手は、歴史だ』とね」と語り始めると、レイカーズへの移籍が避けられないという自論を展開した。 「アンソニー・デイビスは、ニューオーリンズでプレーしている。無駄な日常とまでは言わないけれど、その日常に意味はない。彼は、優勝を狙える相棒と一緒にプレーする必要がある。ニューオーリンズでは十分にやった。もう変化が必要な時だ。今より良いタイミングはないよ」 ガーネットの言葉には説得力がある。彼もまた、今のデイビスと同様に、ティンバーウルブズのフランチャイズプレーヤーとして1995年から2007年まで12年尽くした。当時のウルブズは、ガーネットの力でプレーオフにこそ進出できたが、優勝を狙えるチームではなかった。選手であれば優勝を狙うのは当然で、ガーネットも30歳を超えてから本気で優勝できるチームへのトレード希望を口にし始めた。そして2007年のオフ、5選手とドラフト指名権2枠という破格の条件でセルティックスにトレードされ、ポール・ピアース、レイ・アレンとのビッグ3を結成した。2007-08シーズンはセルティックスがNBAを席巻し、ガーネットは悲願の初優勝を成し遂げた。 ガーネットは、同レベルのスター選手との共闘がデイビスに何をもたらすかを実体験から理解している。だからこそ、今こそトレードを希望すべきと主張しているのだ。「アンソニー・デイビスがプレーしている時が彼らのベストレベルであって、もう可能な限り最高のレベルに達した。デイビスがレブロン・ジェームズと組んだら、彼は次のレベルに到達できる。恐ろしいくらいのレベルにね。だからこそ、少なくとも優勝が狙えるチーム、その方向性に進んでいるチームに行くべきだ。今の彼は、そういう環境にいない。素晴らしい選手は、素晴らしい選手と一緒にやるべきなんだ。レブロンと一緒でも、彼は偉大な存在のままでいられる。彼らは2人とも偉大な選手なんだ。だからこそスーパーパワーを持った選手を共闘させる意味があるんだ」 仮にデイビスが延長契約の意思がないことを現時点でペリカンズに伝えた場合、2月のトレード期限までにレイカーズとの超大型トレードが成立する可能性はある。そうなれば、若手コアと呼ばれるブランドン・イングラム、ロンゾ・ボール、カイル・クーズマ、ジョシュ・ハートの数選手を交換条件として差し出さなければならなくなるだろう。だが本気で今シーズンから優勝を目指すなら、実行に移したとしても不思議ではない。ガーネットは、もしレイカーズがデイビスを獲得すれば、王者ウォリアーズの3連覇は危ぶまれると見ている。 「もちろん、レイカーズはウォリアーズに対抗できるようになる。デイビスをオープンには出来ないからね。彼はあらゆることが出来る選手。守備にも優れていて、相手にタフなシュートを強いることが出来るくらいリーチが長い。あらゆる部分で試合に影響を与えられる。そこにレブロンが加わるんだ。彼のプレーをどうやって止められると言うんだい？（レイカーズには）アンソニー・デイビスに必要なものが全て揃っている。もし彼がロサンゼルスに行けば、今後6、7年は素晴らしいシーズンを送れる。彼が決めるべき時が来た。そうならないといけない」 ガーネットの発言が物議を醸すのは間違いないだろう。ただ、一つの球団に長年尽くした上で、優勝が狙える環境を希望した彼の言葉を軽視するわけにはいかない。デイビスが今シーズン中に自らの意思を球団に伝えるのか、それとも来オフまで待って結論を下すのか。彼の決断次第で、NBAの勢力図が大きく動くことになる。

クリス・ポールとの不仲説もあるが果たして ウィザーズからサンズにトレードされ、解雇を経てフリーエージェントになったオースティン・リバースが、ロケッツとの契約に合意したと、『Houston Chronicle』が伝えた。 サンズにトレードされた直後からグリズリーズら複数のチームが獲得に動いているという報道もあったのだが、ここにきてロケッツが割って入る格好となった。というのも、ロケッツは先発ポイントガードのクリス・ポールが左ハムストリングを負傷し、今後2〜3週間チームを離れるため、急遽代役が必要になったからだった。 しかし、一つ気になることもある。リバースとポールはクリッパーズ時代にチームメートだったのだが、両者の関係は良くなかった、とも言われているか。それでも『ESPN』によれば、ポールはリバースを獲得することに難色を示さなかったという。プレーオフ進出が狙えるチームとの契約を希望しているとされるリバースにとっても、このオファーは渡りに船だ。 この決断が吉と出るか、凶と出るか、ポール復帰後のケミストリーに注目だ。

調子を上げてきたサンズを僅差で振り切る 先日のトレードでトレバー・アリーザとケニー・ウーブレイを交換した形になったウィザーズとサンズによる注目の対戦は、トリプルオーバータイムにもつれる大熱戦となりました。リードが入れ替わること24回、同点になること26回。最大でも8点差にしかならず、最初から最後まで一進一退の攻防が続きました。 西カンファレンスで唯一プレーオフ争いに参加できていないサンズですが、4連勝と波に乗っています。ルーキーのディアンソニー・メルトンとミカル・ブリッジスがスターターに定着し、チーム全体のディフェンス力が向上したことで安易な失点が減るとともに、簡単には抜かれなくなったことでディアンドレ・エイトンのゴール下での存在感が生きるようになりました。 そこに加わったディフェンスの良いウーブレイはエースキラーとしての役割を果たします。ベンチスタートだったウーブレイですが、その能力を期待され勝負どころでエースを止める役割として試合に出続けました。相手はルーキーシーズンから同じチームでプレーしてきたブラッドリー・ビール。手の内を知り尽くしたウーブレイのしつこく、読みの鋭いディフェンスにビールは簡単に得点することができません。 一方でサンズのエースであるデビン・ブッカーもアリーザとビールによる激しいディフェンスを前にして、得意のシュートをなかなか打たせてもらえません。特にアリーザは自分がブッカーのマークについていなくても、ドライブに対して横から手を出してボールを弾いたり、キックアウトパスを読んでカットしたりとチームディフェンスの面でも貢献します。 トレードされた注目選手のディフェンスによって、双方のエースが止められる展開になりますが、ビールもブッカーも自分にディフェンスが集中したのを見るとしっかりとパスを出し、ビールは15アシスト、ブッカーは14アシストでチームメイトに的確に得点させ、互角のオフェンスとなっていきました。 こちらも成績の奮わないウィザーズですが、実はパスに触れるディフレクションやチャージングを奪う回数はリーグトップであり、本来はディフェンス力を誇れるはずが、リバウンドの弱さとトランジションディフェンスの悪さでイージーシュートを許してしまい守れていません。ジョン・ウォールやオット・ポーターが欠場した影響もありますが、スモールラインナップを長時間使うため、インサイドの弱さが目立ちます。 この試合でもサンズに20点の速攻を許し、さらにエイトンにはセカンドチャンスから11点を奪われます。しかも接戦が続いた第4クォーターにインサイドの要として20点を奪ってエイトンに対抗していたマーキーフ・モリスがファウルアウトで退場に。何とか同点に追い付いてオーバータイムに持ち込んだものの、不安要素が大きくなってしまいました。 👏 Thomas Bryant (career-high 31 PTS, 13 REB) shoots a perfect 14 of 14 from the field in the @WashWizards triple overtime victory! #DCFamilyThe only player in @NBAHistory to record a game with 15 or more field goals made without a miss is Wilt Chamberlain. #ThisIsWhyWePlay pic.twitter.com/QkEAKSVb7r— NBA (@NBA) 2018年12月23日 ここで登場したのが2年目のトーマス・ブライアント。ドラフトされたレイカーズをオフにウェイブされてウィザーズにやって来ると、ドワイト・ハワードのケガもあってスターターに抜擢されていますが、プレータイムは15分程度と重要な局面はベンチが多くなっています。 しかし、この21歳のセンターがオーバータイムだけで18得点6リバウンドでチームを救います。スクリーナーとしてしっかりとディフェンスを引き離すとゴール下に走り込み、高さを生かしてパスを呼び込んではダンクを連発しました。ブライアントのオフボールの動きにサンズは対応することができません。 また見逃せないのはオーバータイムで3回すべてのジャンプボールに勝ってウィザーズのオフェンス機会を増やしたこと、そしてオフェンスリバウンドでは自分で取り切れないときでも、懸命に手を伸ばし、マイボールにしていったことです。5分しかないオーバータイムの中でオフェンス機会を増やすことは非常に重要で、トリプルオーバータイムになった試合の中ではブライアントが作ったわずかな差がウィザーズを救いました。 キャリアハイの31点をとったブライアントはフィールドゴール14本すべてを成功させましたが、これは1試合ですべてのシュートを成功させた記録としては伝説のセンターであるウォルト・チェンバレンの15本に続く史上2番目の記録です。ドラフト1位を前に、既にクビを経験した2年目のセンターがまさかの大活躍をしました。 4️⃣0️⃣ points1️⃣5️⃣ assists1️⃣1️⃣ rebounds@RealDealBeal23 went OFF against Phoenix and recorded his FIRST career triple-double 🔥🐼#WizSuns | #DCFamily pic.twitter.com/BaHzaBLapK— Washington Wizards (@WashWizards) 2018年12月23日 そんな偉大な記録を達成されてもサンズは食い下がりました。そもそもブライアントがすべてのシュートを成功させた最大の理由は、サンズのディフェンスが彼をゴール下でフリーにしてもビールを止めることに神経を注いで、イージーシュートばかりになったからです。スクリーンでマークマンが引き剥がされてもエイトンがカバーし、簡単には打たせませんでした。 実際に1回目のオーバータイムでビールが打った「決まれば勝利」のブザービーターシュートは、最後まで手を伸ばしてプレッシャーをかけてきたエイトンにより、わずかにリングに嫌われています。ブライアントにやられるのを覚悟してでも、徹底してビールを止めたことでサンズは勝機を見いだしました。 しかし、そのエイトンが2回目のオーバータイムでファウルアウト。26点17リバウンドのセンターがいなくなったことはディフェンス面で大きく響きました。得点が止まっていたビールでしたが、エイトンのいない3回目のオーバータイム5分間で10点を奪い勝負を決めたのです。粘り強いディフェンスでウィザーズを苦しめたサンズでしたが、ゴール下の核がいなくなったことであと一歩届きませんでした。 トリプルオーバータイムにもつれ込み48分以上プレーした選手が5人もいた試合は、お互いに疲労が目立ち、足がついていかなくなる場面も多く出てきました。そんな中でも最後まで動き続けたビールは40点15アシスト11リバウンドでキャリア初のトリプルダブルを達成。プレータイムが比較的短く元気だったブライアントがハードワークと100％のフィールドゴール成功率でチームを救い、元チームメートのウーブレイのディフェンスに苦しみながらもアシストを重ね、最後は自分で得点をとって試合を決めたビールが輝いた試合でした。

第3クォーターはジョージだけでジャズの得点を上回る ポール・ジョージは、今シーズン初の敵地でのジャズ戦に、並々ならぬ決意で臨んだ。ジョージは、43得点14リバウンド6アシスト5スティールの大活躍で、107-106での勝利に貢献。第3クォーターには22得点を記録し、たった一人でジャズが同クォーターに記録した20得点を上回った。 ジョージには、何がなんでもジャズ本拠地ヴィヴィント・スマート・ホーム・アリーナでリベンジを果たしたい理由があった。昨シーズンのプレーオフ・ファーストラウンド第6戦、ジョージはこの会場でフィールドゴール16本中わずか2本の5得点に終わり、チームも91-96で敗れてシリーズ敗退が決まった。この時の悔しさが、彼の脳裏に残っていた。 ジョージは試合後「前回この会場でプレーした時の自分のパフォーマンスには、全く納得できなかった。自分の責任だったと思っている。それが頭にあったんだ」と、語った。 ジョージは、昨シーズンを通じて右ひじが万全ではない状態でプレーし続けた。今年のオフには、左ひざの手術と一緒にひじの処置も受け、今シーズンに備えた。とはいえ、ケガが言い訳にならないことは、彼が誰よりも理解している。だからこそ結果を残してチームを勝たせたかったのだろう。それが、19日のキングス戦に続いて2試合連続して43得点のパフォーマンスに繋がった要因だった。 この試合では、プレーオフさながらの激しいコンタクトも見られた。特に第4クォーター終盤の攻防は緊迫感に満ちていた。サンダーが2点リードで迎えた残り32.8秒、デニス・シュルーダーがインバウンドパスをドノバン・ミッチェルに奪われたものの、すぐにシュルーダーがミッチェルからスティールでボールを奪い返し、サンダーは勝負どころでポゼッションを渡さなかった。コートを叩いて悔しがったミッチェルは、残り1.5秒にラッセル・ウェストブルックをファウルアウトに追い込んだものの、決めるべきだったフリースロー1本目を外し、外してセカンドチャンスからの得点を狙うべきだった2本目を成功させてしまい、サンダーに勝利を譲る形になってしまった。 ミッチェルは「フリースローを外してしまった。あれでは、どうにもできない。やってはいけないことだった」と、ミスを悔やんだ。 両チームが次に対戦するのは、2月22日。ジョージがリベンジを果たしたように、次回はミッチェルがホームで恥をかかされた借りを敵地で返そうとするだろう。これからも両チームの対戦は、プレーオフ並の激しい戦いになりそうだ。 🔥 BRU-TAL @Yg_Trece 43 PTS, 14 REB, 6 AST, 5 STL #ThunderUp pic.twitter.com/Z2OfAzfm2t— NBA Spain (@NBAspain) 2018年12月23日

最優秀守備選手賞を受賞したグリーンを振り切りダンク ウォリアーズは、12月22日にホームで行われたマーベリックス戦に120-116で勝利したが、ドレイモンド・グリーンは、マブス新人のルカ・ドンチッチの力に舌を巻いた。 19得点5アシストを記録したドンチッチは、第3クォーターには2017年に最優秀守備選手賞を受賞したグリーンを振り切りダンクを決めた。また、同様に後半にはドライブからベテランセンターのジョナス・ジェレブコと1対1になり、ワンハンドダンクを決めるなど、NBA1年目とは思えないパフォーマンスを続けている。 OH MY! 😱 @luka7doncic pic.twitter.com/UvkgXkk6Lm— Dallas Mavericks (@dallasmavs) 2018年12月23日 グリーンは、試合後にドンチッチについて聞かれると「上手いね。すごい。もうすでに厄介な存在だけれど、これからさらに厄介になる」とコメント。「彼はこのリーグで長くやれるよ。もう球団を押し上げる存在になっている」と、執拗な守備で知られるグリーンのお墨付を得た。 ドンチッチは、今シーズン29試合に出場して平均18.8得点（新人1位）、6.6リバウンド（同3位）、4.9アシスト（同2位）、1.2スティール（同4位）、フィールドゴール成功率43.4％、3ポイントシュート成功率36.2％を記録し、新人王レースを牽引している。昨シーズン欧州のタイトルをほぼ総なめにした実力はすでに証明済みだが、やはりドンチッチは、底知れぬ才能の持ち主のようだ。 Luka throws down the two-hand slam! pic.twitter.com/SSBuAknSGg— Dallas Mavericks (@dallasmavs) 2018年12月23日

シューターとして生きる道を見つけたローズ 爆発的なスピードを武器に2011年にシーズンMVPを史上最年少（22歳と6ヶ月）で受賞したスタイルから、シューターとして生きる道を見出し、完全復活を果たしたデリック・ローズ。彼を称賛する声が鳴り止まない中、スパーズを率いる名将グレッグ・ポポビッチも、ローズの復活を喜んでいる。 12月21日にホームでローズが所属するティンバーウルブズと対戦した試合後、ポポビッチは「彼の復活をうれしく思っている」と語り、度重なるケガとの闘いを克服した同選手について、こう続けた。 「彼はリーグで最も素晴らしい選手の一人だった。ファンタスティックな選手だった。それからケガをしてしまったが、本当にガードのポジションで脅威だった。当時はシューターとしてそこまで評価は高くなかったが、彼は屈強な選手だ。あらゆる努力をこなして、今のレベルでシュートを決められるようになった。これまでの印象とは異なるので、周りは驚いているだろうが、長い期間を経て復活した選手を見ると興奮させられる。私は彼を見ると、ワクワクする。本当に素晴らしいことだ」 ポポビッチが言うように、MVPを受賞した時のローズはもういない。それでも、彼はトップレベルでプレーし続けるため、努力の末にプレースタイルを大きく変え、結果を残している。 ローズは、足首痛によりスパーズ戦の後半はプレーしなかった。23日のサンダー戦を欠場して休養を取る可能性を本人が示唆したように、長いシーズンを見据え、コンディションの調整を優先する方が賢明だろう。 栄光と挫折を経て復活を遂げた彼のキャリアに感動しているのは、ファンだけではない。名将ポポビッチでさえも、心を動かされているのだ。 🏀@blakegriffin23 (34 PTS) & @drose (33 pts) duel in Minneapolis, as the @DetroitPistons outlast MIN in overtime! #DetroitBasketball pic.twitter.com/QdS8YmZ2P5— NBA (@NBA) 2018年12月20日