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「球団をレベルアップさせるためにアクティブに動く」 6年続けてプレーオフ進出を逃したレイカーズにとって、今年のオフは重要な意味を持つ。 レブロン・ジェームズが加入しての2シーズン目は、なにが何でもプレーオフ進出が義務付けられる。そのためには、オフの補強が欠かせない。このオフには、ケビン・デュラント、クレイ・トンプソン、カイリー・アービング、カワイ・レナード、ジミー・バトラーらスター選手がフリーエージェントになる。当然ながら、レイカーズも彼らの獲得に動くと見られ、レブロンも選手勧誘に協力を惜しまないと、『Bleacher Report』に語った。 「球団がレベルアップするためなら、アクティブに活動するよ。自分は勝つために、このチームに来たのだからね。たしかに、チームの人員をレベルアップする必要がある。それを実現させられるチャンスがある。素晴らしいタレントが多いし、球団を助けてくれる選手も大勢いる。だから、球団をレベルアップさせるためにアクティブに動く」と話したレブロンだが、巷では、不穏な噂も聞こえている。大物フリーエージェントたちの大半が、レブロンと同じチームでプレーするのを回避するという噂だ。 これは、ドウェイン・ウェイド、クリス・ボッシュと共闘したヒート時代も、アービング、ケビン・ラブとプレーしたキャバリアーズ時代も、レブロンに合わせるため、他のスターがプレースタイルを変えたという事実が影響を及ぼしていると見られる。だが、この噂に関して、レブロンは「面白いよね」と一笑に付している。「他の選手は、自分と一緒にやりたいと思ってくれるよ。そう言える自信がある」 レブロンの考えが正しいかどうかは、移籍市場が開かれる3カ月後にハッキリする。

ナゲッツの会見に乱入する『サービス』も ヘッドコーチとしてNBA史上3位の通算勝利数を記録しているスパーズの名将グレッグ・ポポビッチに、不名誉な記録がついてしまった。 それは、あっという間の出来事だった。4月3日に敵地で行われたナゲッツ戦開始からわずか63秒後、ラマーカス・オルドリッジに対するポール・ミルサップのファウルを取らなかった主審の判定に怒ったポポビッチは、タイムアウトを取って猛抗議。主審のマーク・アイオテは取り合わず、1回目のテクニカルファウルをコール。食い下がるポポビッチは、直後に2回目のテクニカルファウルを受けて、退場処分となった。 Coach Pop is the GOAT of getting ejected from games for this 😂 #TheBounce pic.twitter.com/c33JMf09ND— Yahoo Sports (@YahooSports) 2019年4月4日 『Elias Sports Bureau』によれば、試合開始から2分以内に退場処分を科されたヘッドコーチは、NBA史上ポポビッチを含めて2人しかいない。ポポビッチの前に不名誉な記録を作った指揮官は、2012年1月2日のセルティックス戦開始から106秒後に退場させられた故フリップ・サンダース（当時ウィザーズのヘッドコーチ）だった。 85-113でナゲッツに敗れた試合後、ポポビッチは退場処分について聞かれても、「審判に聞いてくれ」とだけコメント。その後ポポビッチは、会場の廊下でメディアの質問に答えていたナゲッツ指揮官マイク・マローンに鉢合わせすると、囲み取材に乱入。マローンとの寸劇で爆笑を取った。 マローン「ちょうど今、今夜の試合で誕生したNBA記録について話していたんだよ」 ポポビッチ「なんの記録だ?　いったい何があった?」 マローン「ある人物が、試合開始から63秒後に退場になったんだ」 ポポビッチ「本当に?　きっとその人物は、誰かに暴行をはたらいたに違いないな。誰か殴られたのか?　それとも罵られたのか?」 マローン「ほかに質問は?」 ポポビッチ「私は行くよ。みなさんは、マイキーとの質疑を続けてくれ」 敗れたスパーズは、西カンファレンス8位に後退。ポポビッチと共にチームも気持ちを切り替え、残り3試合に臨む。 A special visitor crashed Coach Malone’s postgame presser... 😜#MileHighBasketball pic.twitter.com/hlyjqCf39o— Denver Nuggets (@nuggets) 2019年4月4日

ここ9試合での成功率は驚異の51.4％ ステフィン・カリーは、今年のオールスターブレーク以降、3ポイントシュートの不調が続いた。一時は成功率が36.6％（キャリア成功率は43.6％）にまで落ち込んだが、ここ9試合では1試合5本以上、トータル109本中56本を成功（51.4％）させ、復調している。 短期間で成功率を急上昇させられた要因について『The Athletic』に聞かれたカリーは、「コンタクトレンズを着けてプレーするようになったんだ。本当だよ」と語った。カリーによれば、これまでも円錐角膜と呼ばれる症状に苦しむことがあり、物が二重に見える、あるいは眩しく見える症状を抱えたままプレーしていたという。この疾患は遺伝的なもののようだが、幸い症状は軽く、手術を必要とするほどではないとのこと。 たしかに言われてみれば、カリーは頻繁に目を細めてシュートを放っていた。おそらく、見えにくくなった状態を調節するため、自然に目を細めてフォーカスを合わせようとしていたのだろう。だが、コンタクト着用による効果は目に見えて数字に表れている。新しい目を手に入れたような気分かと聞かれたカリーは「その通りなんだ。世界がしっかり見えている感じだね」と答えた。 最近の復調により、今シーズンのカリーの年間3ポイントシュート成功数は、キャリア2位の340本にまで到達した（1位は2015-16シーズンの402本）。ウォリアーズは、4月2日に西の首位を争うナゲッツとの天王山にも勝利して首位をキープ。まもなくプレーオフが開幕するが、クリアーなビジョンを手に入れたカリーと同様、スリーピート（3連覇）達成に向け、視界は良好だ。

ベンチから4得点1リバウンド1アシスト グリズリーズの2ウェイ契約選手である渡邊雄太が、4月3日にモーダ・センターで行われたトレイルブレイザーズ戦に出場し、ベンチから4得点1リバウンド1アシストを記録した。 3月31日に敵地で行なわれたクリッパーズ戦に続いて2試合連続出場となった渡邊は、第1クォーター後半からコートに出ると、第2クォーター序盤には右ウィング付近でデロン・ライトからパスを受け、ドライブからのレイアップを決めた。 第3クォーター残り3分17秒に再びコートに入った渡邊は、第4クォーター残り8分44秒にダスティ・ハナーズのレイアップをアシスト。一時ベンチに戻るも、残り4分11秒に交代出場すると、残り3分4秒には巧みなフットワークでアンファニー・サイモンズをかわしてバンクショットを決めた。 渡邊は身体を張ったディフェンスでもチームに貢献。出場している時間帯での得失点差を表す±の数字は、チームベストの0で、他の9選手はマイナスだった。プレータイムも、セカンドユニットではチャンドラー・パーソンズ（25分）、ジェボン・カーター（24分）に次ぐ21分だった。 レギュラーシーズン終盤ということもあり、若手を起用しているとはいえ、2試合続けて20分を超えるプレータイムを与えられたということは、スタッツには表れない部分での貢献が評価されているからに他ならない。この調子ならば、残り4試合でもコンスタントにプレータイムを得られるだろう。 NBAでの1年目を、良い形で締めくくってもらいたい。 👀 @wacchi1013 👀 pic.twitter.com/yxjSqLAP4J— Memphis Grizzlies (@memgrizz) 2019年4月4日

チェンバレン以来、史上2人目の大記録 3シーズン連続の『平均トリプル・ダブル』達成を目前にしているサンダーのラッセル・ウェストブルックが、NBA史上2人目の大記録を成し遂げた。 4月2日にホームで行われたレイカーズ戦で、彼は20得点20リバウンド21アシストを記録し、過去にウィルト・チェンバレン（1968年2月2日のピストンズ戦で22得点25リバウンド21アシスト）しか達成していなかった、20-20-20という偉業をやってのけた。 『平均トリプル・ダブル』確定に大きく前進した驚異的なパフォーマンスだったが、ウェストブルックは、ある理由から20-20-20を狙っていたことを、試合後のインタビューで明かしている。 「（20-20-20は）自分のためではなくて、これは自分にとって兄弟のような友人でもあるニプシーのためにやったんだ。20-20-20。ご遺族には、この意味を分かってもらえると思う」 ニプシーとは、3月31日にロサンゼルスで殺害されたラッパー、ニプシー・ハッスルのこと。ニプシーは、以前ストリートギャンググループ『Rollin'60s』のメンバーで、ウェストブルックは、そのグループ名の60（20+20+20）というスタッツを残す形で哀悼の意を捧げたと見られている。以前はギャングのメンバーだったニプシーだが、ロサンゼルス市警察に協力し、ギャング同士の抗争を平和的に解決する方法、地域の子供たちのためになる活動を模索していたと、事件後に報じられた。 ニプシーと同じロサンゼルス出身のウェストブルックは「彼は自分が尊敬していた人で、自分のようなインナーシティー（都心近接低所得地域）出身者のために道を切り開いてくれた。彼ともこういう話をしていただけに、今回の事件は本当に悲しい。彼の奥さん、娘さん、ご家族に祈りを捧げたい。自分も、地域のためにやれることを続けて行く」 事件後、多くのNBA選手がソーシャルメディアに哀悼メッセージを投稿した。ウェストブルックもメッセージ、そしてニプシーと抱き合う写真を投稿したが、この日のプレーは、33歳という若さで旅立つことを強いられた友人の魂に届くかのようなパフォーマンスだった。 🙌🏾💙🙌🏾 pic.twitter.com/GTI7xowkG5— Russell Westbrook (@russwest44) 2019年4月1日

古巣に対し「力になれたんじゃないかと思ってしまう」 2018-19シーズンのトレードデッドラインにレイカーズからクリッパーズにトレードされたイビツァ・ズバッツは、今もレイカーズファンの間で人気の高い選手だ。 クリッパーズに移籍後、彼は2年半を過ごしたチームに対する愛情が残っていることを否定せず、「レイカーズファンには感謝している。3年間もサポートしてもらえたことを、常にありがたく感じているよ。これからもレイカーズファンに対する僕の気持ちは変わらない」とコメント。移籍したクリッパーズは、シーズン開幕前の予想に反して、スター選手のいないロスターながらも2年ぶりのプレーオフ進出を決めた。3月にはリーグベストの13勝2敗という素晴らしい戦績を残し、激戦区の西カンファレンスにおいて、強豪スパーズ、サンダーを抑えて6位（47勝31敗）に躍進している。 4月2日の練習前、ズバッツは、未だにレイカーズファンから温かい言葉をかけてもらえていることを明かした。 「今もたくさんのレイカーズファンから、『いったいどうして俺たちのチームは君をトレードしたんだろう？レイカーズのフロントは、最大のミスを犯した』と言ってもらえるんだ。みんなから『いなくなってさみしいよ』とも言ってもらえるから、僕もこう伝えるようにしているんだ。『もし良いプレーが見たいなら、ウチの試合を観に来なよ』とね」 ズバッツ本人から試合に誘われたとしても、レイカーズファンがクリッパーズの試合を観に会場に足を運ぶとは考え難い。数カ月前までレイカーズの選手だったズバッツの発言には驚かされるが、彼はクリッパーズのイメージを変えようとしている。 「レイカーズファンのみんなには、プレーオフの試合が観たいなら、僕たちがステイプルズ・センターにいるからと伝えているんだ。あとは彼ら次第だけれど、これからも同じように言い続けるつもりだよ。みんな、クリッパーズに関して悪いイメージを持っているみたいだね。けれど、クリッパーズが何かをしたわけではないし、そんなことは一度だってない。ただ、LAを本拠地にしているもう1つのチームというだけのこと」 「レイカーズに加わってから、クリッパーズを嫌うように教えられた。これまで好きになったことはなかったけれど、このチームは本当に素晴らしいんだ。チームも、球団も、みんなが大家族のようでね。それだけ関係性が近いんだよ」 ズバッツは、クリッパーズに移籍してからの22試合で、平均9.0得点、7.5リバウンドを記録。彼曰く、クリッパーズにトレードされてからは個人スタッツを気にしなくなったという。 「レイカーズでの2年半では、あまり勝てなかった。今は勝てているから気分が良い。バスケットボールの見方が変わったんだ。個人のスタッツはどうだっていい。勝利が何よりも重要だから」 トレード後には「今もレイカーズの試合は、ほぼ見ているよ。試合を見るたびに、自分がいたら力になれたんじゃないかと思ってしまう。間違いなくコートで違いを生み出せたんじゃないかとね。でも、もう僕のチームではないから」と、レイカーズファンを泣かせる発言をしたズバッツだが、すでに気持ちを切り替え、クリッパーズの勝利のために全力を尽くしている。 「レイカーズファンは、僕がいなくなって寂しいと思ってくれているようだし、トレードを後悔してくれているみたいだね。クリッパーズファンは、僕がチームでプレーしていることを喜んでくれているよ」 ON 👏 HIS 👏 HEAD @ivicazubac | #ClipperNation pic.twitter.com/Sl0A9eIFF7— x - LA Clippers (@LAClippers) 2019年4月1日

アンセルフィッシュな攻守の潤滑油 セルティックスのアル・ホーフォードは、攻守を円滑に機能させる潤滑油的な存在。それ故に、必ずしもスタッツに選手としての能力が反映されるわけではないが、4月1日のキャバリアーズ戦では19得点11リバウンド10アシストを記録し、今シーズン初、キャリア2回目のトリプル・ダブルをマークした。そして、チームも110-105で勝利し、3連勝をマークした。 ホーフォードは、コンスタントに得点、リバウンド、アシストをバランス良く決められる選手で、欲を出せばトリプル・ダブルの量産も可能だ。チームを優先させる姿勢がホーフォードの長所の一つでもあるのだが、彼を一番近くで見ている存在からすれば、時にはもう少し自分を出しても良いのではとヤキモキさせられるのだろう。 キャブズ戦後、これまでもリバウンドかアシストがいくつか足りないだけで、ほぼトリプル・ダブルという試合が多かったことを聞かれたホーフォードは「（トリプル・ダブルを）達成できてうれしいよ。たしかに、今言われたように（ほぼトリプル・ダブルが）多いからね」とコメント。そして、コートサイドで観戦していた妻の反応による影響があったことを明かした。 「（試合終盤に）妻の方を見たら、『（トリプル・ダブルを）狙いに行くべき。あと1リバウンド1アシストじゃない』という感じで、僕の方をジッと見つめていたんだ。だから『分かったよ。やるよ』という感じになってね。僕は適切なプレーを心がけただけ。自分にとって良い形に転じてくれて良かったよ。それに、チームも勝てたしね」 セルティックスのファンも、ホーフォードの能力の高さを理解している。アンセルフィッシュな選手であることも十分に分かっているだろうが、彼の奥さんのように、時には自己本位になってプレーする姿を見たいと思っているのではないだろうか。 普段のホーフォードでも、もしくはキャブズ戦のようなホーフォードであっても、彼が気にすることは一つだけ。言うまでもなく、チームの勝利に他ならない。 ☘️ @Al_Horford (19 PTS, 11 REB, 10 AST) records his 1st triple-double of the season in the @celtics home win! #CUsRise pic.twitter.com/055cU6mHCl— NBA (@NBA) 2019年4月2日

「リラードもやっていないことをやった」 トレイルブレイザーズのエバン・ターナーにとって、4月1日はこれ以上ないほどラッキーな日だ。2019年4月1日、ターナーは敵地でのティンバーウルブズ戦で13得点11リバウンド10アシストを記録し、キャリア4回目となるトリプル・ダブルを達成した。 このトリプル・ダブルで特筆すべき点は、先発ではなくベンチスタートで、フィールドゴール5本すべて成功とノーミスで達成したことだ。 試合終盤、ターナーが10本目のリバウンドを記録した瞬間、ベンチにいたチームメートは総立ちで記録達成を祝った。試合後のインタビューで彼らの反応について聞かれたターナーは「このチームの良いところだね。お互いの成功を心から喜び合えるんだ」と語った。 インタビュアーから「最後にトリプル・ダブルを記録したのは、4年前のエイプリルフールでしたよ」と伝えられると、「そうなんだ、クレージーだね!」と満面の笑顔を見せた。 👏 @thekidet (13 PTS, 11 REB, 10 AST, 5-5 FGM) notches his 4th career triple-double in the @trailblazers W! #RipCity pic.twitter.com/OzG9nxqy8l— NBA (@NBA) 2019年4月2日 この日の勝利により、ブレイザーズはゲーム差なしでロケッツと並び、西カンファレンス3位に浮上。2シーズン続けて、激戦区の西を3位で通過できる可能性も出てきた。 センターのユスフ・ヌルキッチが、3月下旬のネッツ戦で左足の開放骨折という重傷を負ってシーズン終了となりながらも、ブレイザーズは大崩れすることなく西の上位をキープしている。それもこれも、ここ数年かけて築き上げたチームケミストリーがあるからこそ成せる業だ。また、ターナーがインタビューの終わりに「僕はデイミアン・リラードもやっていないことをやったんだ」と言って笑いを取るなど、チーム内の雰囲気も良い。 3位のままプレーオフに進出するためにも、残り試合でもセカンドユニットを支えるターナーの活躍が欠かせない。

残り5試合で平均4.8アシストを記録すれば確定 2018-19シーズンも終盤に入った。サンダーのラッセル・ウェストブルックは、今シーズンも偉業を成し遂げようとしている。今シーズンも『平均トリプル・ダブル』を成し遂げれば、3シーズン続けて達成という離れ業をやってのけることになる。 ウェストブルックは、現時点で平均23.0得点、11.0リバウンド、10.4アシストを記録している。すでに得点とリバウンドのシーズン平均2桁は確定しており、残り5試合で平均4.8アシストを記録すれば、アシストも年間2桁が確定する。 また、アシストランキングで2位につけているラプターズのカイル・ラウリー（8.8）との差も離れているため、2シーズン続けてアシスト王に輝く可能性も極めて高い。 1年前、2年連続の『平均トリプル・ダブル』達成までレギュラーシーズン最終戦で16リバウンドが必要だった状況と比べれば、彼にとって今シーズンの『ノルマ』は容易く乗り越えられそうだ。今シーズンもすでにトリプル・ダブルをリーグ最多となる30回も達成しているウェストブルックならば、さも当たり前のように3年続けてNBA史に残る偉業を達成するに違いない。

ウェイド「リスペクトを示してもらえて感謝している」 今シーズン終了後に現役を引退するヒートのドウェイン・ウェイドに、セルティックスが記念品を進呈した。 4月1日にTDガーデンで行われた試合の前、セルティックス球団社長のダニー・エインジは、会場の廊下にメディアを集めてウェイドのキャリアをこう称えた。「素晴らしいキャリアを築き、私たちに素晴らしい影響を与えてくれたことに感謝している。たくさんの恩恵を受けた。過去に我々と最高の戦いを繰り広げたこともあった」 そして2008年のホームアリーナのフロアに使用された寄木細工の一部と、過去の対戦での写真を額に収めたものをプレゼントした。 ヒートが105-110で敗れた試合後、ウェイドはセルティックスへの感謝を言葉にした。「試合前にも話したけど、セルティックスとは数々のバトルを繰り広げた。選手としての自分に対するリスペクトの気持ちを示してもらえて感謝している。記念の額はボストンの歴史を代表するものだからうれしいよ。こういうことをしてもらえるなんて思ってもいなかった」 セルティックスが寄木細工のフロアの一部をプレゼントしたのは、ウェイドが初めてではない。過去にはバスケットボール殿堂入り選手であるジュリアス・アービングとカリーム・アブドゥル・ジャバー、そして最近では、コービー・ブライアントも、現役最後となった敵地でのセルティックス戦でコートの一部を贈られている。 エインジは、2011年のカンファレンス・セミファイナルでラジョン・ロンドの左肘脱臼に繋がったウェイドとの接触プレーを持ち出し、「ロンドの肘を壊した件に関しても、君を許そう」とブラックジョークを忘れなかったが、これまでライバルとしてしのぎを削りあった相手であっても、最後はリスペクトの念を示す姿勢は、流石の一言に尽きる。 A piece of the parquet before your last game on it.Congrats on a great career @DwyaneWade 👏 #OneLastDance pic.twitter.com/QPUwVjjYK0— Boston Celtics (@celtics) 2019年4月1日

今夏のワールドカップは「良いタイミングとは言えない」 レギュラーシーズン最終戦を待たずして、レブロン・ジェームズの2018-19シーズンは終わりを迎えた。6シーズン続けてプレーオフ進出を逃したレイカーズは、レブロンが今シーズン残り試合を欠場することを発表。レブロンがプレーオフに出場しないのは、実に14年ぶりのことだ。 レブロンが取り組んだレイカーズ再建というミッションは不本意な結果に終わった。出場試合数がNBAキャリア最少となる55試合に終わった原因は、昨年末のクリスマスゲームで負った股関節の負傷だった。ケガに繋がった原因は分からないが、ここ8年続けて所属チームをNBAファイナルに導いたレブロンの肉体には、相当な疲労が蓄積されていたはず。ここで身体と心をリセットし、来シーズンへの英気を十分に養うことも重要だ。 レブロンは、『The Athletic』にこう語る。「もちろん、プレーしたいよ。ただ、いつだって僕は信頼する人間の意見を聞いてきた。その意見に自分が同意するかどうかにかかわらずね。彼らは僕のためを考えてくれている。それが正しいあり方なんだ」 それでも、これまでより長期のオフになるため、オフのトレーニング方法やスケジュールにも変化が見られる。「この8年間、オフシーズンのトレーニングは基本的に同じやり方をしてきた。次のシーズンに向けて、短い期間でどれくらい休めばいいかは分かっていたんだ。今年のオフは2カ月も長く、トレーニングに使える時間があるから、どれくらい休めばいいか、これから探るところだよ。これまでと完全に違うやり方が必要になる」 オフには、主演として出演する2021年7月に公開予定の映画、『スペースジャム 2』の撮影も始まる。また、8月下旬からは中国でワールドカップが開催されるが、『The Athletic』はレブロンは出場を見送る可能性が高いと報じている。 今回のワールドカップから、スパーズのヘッドコーチ、グレッグ・ポポビッチがアメリカ代表の指揮を執る。レブロンも尊敬するポポビッチのチームだが、彼は「ポップのことは大好きだけれど、今年の夏は自分にとって良いタイミングとは言えないね」と話した。 その一方で、2020年の東京オリンピックへの出場については「可能性はある」と前向きなコメントをしている。「その時のコンディション次第だね。オリンピックは大好きなんだ」 レブロンはこれまで、2004年のアテネ五輪で銅メダル、2008年の北京五輪と2012年のロンドン五輪で金メダルを獲得している。東京オリンピック出場の決断は来年の楽しみにとっておくとして、まずは、レイカーズでの2年目に向け、レブロンがオフをどう過ごすのかが気になるところだ。

「どの球団も、こういう立ち位置につきたいと思うもの」 ディアンジェロ・ラッセルがエースに成長したネッツは、4年ぶりとなるプレーオフ進出に近づいている。 思えば、今シーズン開幕前の時点で、彼らがプレーオフ争いに絡むと予想した意見は多くなかった。しかし、シーズンが進むに連れて見方も変わり、今ではプレーオフでダークホースになり得るという意見もある。 現役時代にネッツに所属し、ジェイソン・キッド、ケニオン・マーティンらと一時代を築いたリチャード・ジェファーソンは、ここ数年で再建の土台を築いた球団の努力を称賛している。 『Yes Network』の番組に出演したジェファーソンは「これまでは、ディアンジェロのオールスター選出や、他にも聞いていて気分が良くなるストーリーが多かった。でも今は、ネッツへの期待感がある」とコメント。そして「もし彼らがプレーオフ進出を逃したら、とても大きな失望感が生まれる。彼らに対する期待感があるから失望感も生まれる。どの球団も、こういう立ち位置につきたいと思うもの。ネッツファンは、今のような気持ちを何年も持てずにいた」と、続けた。 ネッツは、2013年6月にセルティックスと成立させた大型トレードにより、自らの首を締めた。2014、2016、2018年のドラフト1位指名権、2017年の1巡目指名権を譲渡する権利と引き換えに、彼らはセルティックスからポール・ピアース、ケビン・ガーネット、ジェイソン・テリーを獲得し、即優勝が可能な陣容を集めた。だが、2014年のプレーオフでカンファレンス・セミファイナルに勝ち進んだ以外、結果らしい結果を残せなかった。 ジェファーソンは、ドラフト指名権もなく、フリーエージェント選手にとって魅力的なチームではなかった状態からの立て直しに感心している。 「ショーン・マークス（GM）とケニー・アトキンソン（ヘッドコーチ）が、チームの意識を変えた。例えば、ジャレッド・ダドリー、ロンデイ・ホリス・ジェファーソンのように、1週間から10日ローテーションを外れたとしても、出番がくればチームのためにプレーする選手を加えて、チームの意識を変えた。適切な考え方、チームファースト、チームのことに集中できる意識を持つ選手を加えてね」 カンファレンス7位のネッツは、6位のピストンズ、8位のヒート、9位のマジックとプレーオフ進出枠をかけて争っている。プレーオフ進出可能なラインと言われる40勝まであと1勝に迫っているものの、ピストンズからマジックまでわずか1.5ゲーム差という現状を考えれば、残り5試合で一つでも多く勝っておきたいところだ。 もしネッツがプレーオフ進出を決められれば、彼らに対する期待値はさらに上がるだろう。ネッツが東の強豪に返り咲く日は、確実に近づいている。 📼 @dloading went OFF in the third quarter last night, erupting for 2️⃣0️⃣ points, his second highest in a single quarter this season.#WeGoHard pic.twitter.com/6sTGdmVVJK— Brooklyn Nets (@BrooklynNets) 2019年3月31日

4リバウンド2アシスト1スティールを記録 グリズリーズの2ウェイ契約選手である渡邊雄太が、3月最後となるクリッパーズ戦に出場した。 渡邊がNBAでプレーしたのは、3月23日のティンバーウルブズ戦以来で、今回はベンチからNBAキャリアで2番目に長い21分間のプレータイムを得た。4リバウンド2アシスト1スティールを記録したが、試合は序盤からリードを広げたクリッパーズに96-113で敗れた。 渡邊は、第1クォーター残り4分15秒にジャスティン・ホリデーと交代で出場すると、クリッパーズのオフェンスを引っ張るダニーロ・ガリナーリ、ルー・ウィリアムズとマッチアップする場面が多く見られた。 前半を2リバウンド1アシスト1スティールで終えた渡邊は、第3クォーター残り3分50秒にタイラー・ドーシーと交代でコートに入ると、クォーターを跨いでプレーし続け、残り1分4秒にホリデーと交代するまでコートに立った。 3ポイントシュート2本を含む、4本のシュートを放つも決まらず、無得点に終わった渡邊だが、出場している時間帯での得失点差を表す±の数字は＋11を記録している。出場した11選手中、＋の数字を記録したのは渡邊のみとなっており、渡邊が出場した時間帯はチームが機能していたと言える。 レギュラーシーズンも残すところあと5試合となったが、グリズリーズは今後も残り試合で若い選手にチャンスを与える可能性が高い。4月3日のトレイルブレイザーズ戦でも渡邊にチャンスが与えられるかどうか、注目したい。

「良いパフォーマンスをしないといけない気持ちになる」 ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデン（MSG）は、『バスケットボールの聖地』として多くのNBA選手に愛されている。今シーズンで現役を引退するドウェイン・ウェイドもMSGに思い入れを持つ選手の一人で、3月30日、聖地との別れを惜しんだ。 試合は、ヒートが100-92でニックスに勝利。第1クォーターには、ヒートのアシスタントコーチを2008年から8年務めたニックス指揮官のデイビッド・フィズデイルがウェイドを称える動画が上映され、ニューヨークのファンも「Dウェイド!」コールで彼を称えた。 A New York salute to @DwyaneWade 🙏 pic.twitter.com/jKqzDrr8DT— NEW YORK KNICKS (@nyknicks) 2019年3月31日 試合後にコートでインタビューを受けたウェイドは「この会場は特別。ここでは、良いパフォーマンスをしないといけない気持ちになる。それに、ファンのみんなに称えてもらえる。本当に感謝しているよ」と語った。 またウェイドは「選手としては今日が最後だったから、楽しみたかった。ファンのみんなが試合が終わってからも残ってくれるなんて、うれしかったね。ホームではそういう反応も期待できるかもしれないけれど、ロードで起こるなんて思ってもみないことだから」と、ファンに感謝の気持ちを述べた。 聖地でのラストゲームでは、ベンチから16得点7リバウンド3アシストを記録。コートを去る前には、中央のロゴにキスをして、MSGに別れを告げた。 One Last Visit to Madison Square Garden ⚡️ pic.twitter.com/il00UkwRty— Miami HEAT (@MiamiHEAT) 2019年3月31日

ボッシュの式典には試合のため参加できなかったレブロン 2018-19シーズンを最後に現役を引退するヒートのドウェイン・ウェイド。3月も終わり、彼の雄姿が見られるのもあとわずかになった。いよいよ引退に向けたカウントダウンがスタートする中、ウェイドにとってのレギュラーシーズン最終戦に、『盟友』レブロン・ジェームズが来場する可能性が浮上している。 ヒートの最終戦は、4月10日に敵地で行われるネッツ戦で、レブロンが所属するレイカーズの最終戦は9日にホームで行われるトレイルブレイザーズ戦。レイカーズは、残り試合でレブロンをプレーさせず、休養を与えることを発表したばかりで、ブレイザーズ戦後にブルックリンに向かうことは難しい話ではない。 今週ヒートがクリス・ボッシュの永久欠番式典を執り行った際、レブロンは同日にチームの試合があったため不参加だったが、出席を希望していた旨を明かした。当然、予定に問題がなければ、親友ウェイドのラストゲームに立ち会いたいという気持ちを持っているに違いない。 ヒートは現在カンファレンス8位で、もしプレーオフ進出を決めれば、レギュラーシーズン終了後も最低4試合でウェイドのプレーが見られる。しかし、4月10日のネッツ戦は、敵地であってもウェイドにとって感傷的なものになるはず。 やはり、ウェイドの『ラストダンス』を締めくくるには、ともに2003年のドラフトで指名され、NBA選手になる夢を叶えたレブロンという存在が欠かせないのではないだろうか。

ケガもあり、レイカーズでの1年目は55試合に出場 3月30日、レイカーズは、レブロン・ジェームズが今シーズン残り試合を欠場することを発表した。 レイカーズが発表した声明は、以下の通り。 「チームドクター、メディカルスタッフとの話し合いの末、我々はレブロンを今シーズンの残り試合で欠場させることを決断した。今回の決定により、彼は股関節の負傷を完治させられる。それがレブロン本人、レイカーズの未来にとって最良と判断した」 今シーズンがレイカーズでの1年目だったレブロンは、55試合に出場し、平均27.4得点、8.5リバウンド、8.3アシストという個人成績を残したが、チームは6年続けてプレーオフ進出を逃した。 声明にもあるように、今シーズンのレイカーズとレブロンの歯車を狂わせた最大の原因は、負傷だった。昨年のクリスマスゲームで負傷したレブロンは、約1カ月の欠場を余儀なくされ、17試合を欠場。その間レイカーズは6勝11敗と負け越して西カンファレンス4位から順位を落とし、終盤戦を待たずにプレーオフ争いから脱落した。 レブロンがプレーオフ進出を逃したのは、2年目のシーズン以来。8年連続NBAファイナルに進出してきた『キング』にとっては早いシーズン終了となったが、レイカーズでの2年目に向け、心と身体をしっかり休めてもらいたい。

マジック・ジョンソン以来の1試合17アシスト レイカーズの司令塔を務めるラジョン・ロンドは、2019-20シーズンもパープル&ゴールドのジャージーを着てプレーすることを希望している。 3月29日のホーネッツ戦でシーズンハイとなる17アシストを記録したロンドは、試合後、『ESPN』から来シーズンもレイカーズの一員としてプレーしたいかを聞かれると、「もちろん。ここからは上がっていくだけだからね」と答えた。 「自分が残るか、他の選手が残るかは自分にはどうにもできない。ただ、この球団は素晴らしくて、スタッフも良い人たちばかりなんだ。みんな優しくて、助けてくれる。もしできることなら、これからも球団の成長の手助けがしたい」 1989年にマジック・ジョンソンが記録して以来、レイカーズの選手で1試合17アシストをマークしたのはロンドが初めてだ。ロンドの影響力については、レブロン・ジェームズも認めている。ホーネッツ戦後、レブロンは「彼が楽しく、精力的に、リーダーとしてプレーしていると、それが周りにも伝わっていく」とコメントしたほど。 ロンドは、昨年の夏にレイカーズと1年900万ドル（約9億9700万円）の契約を結んだ。しかし、ロンドによれば、複数年契約というオプションも話し合われていたという。 「複数年といっても、6年契約とかではないよ。でも、僕はまだ33歳だから」 今シーズンは、ホーム開幕戦となったロケッツ戦でクリス・ポールと乱闘騒ぎを起こして3試合の出場停止処分を受けた以外にも、手のケガもあって34試合を欠場した。レブロンが離脱した時期にロンドもプレーできなかった影響は大きく、チームは目標だったプレーオフ進出を果たせなかった。 以前からリーダーシップに関して高く評価されてきたロンドについて、ヘッドコーチのルーク・ウォルトンも、若手に良い影響を与えていると話す。 「彼のリーダーシップは素晴らしい。常にプレーしたがっている選手で、若い選手の良い見本でもある。試合前、試合中でも対戦相手の映像を見ている。練習が休みの日でもジムに来て、技術を磨いて、対戦相手のことを研究している選手だ。若い選手が多いと、彼のような存在は助かる。若手は、あらゆる部分を見ているし、あらゆるところから吸収しようとしているからね」 目標を達成できなかったレイカーズが、シーズンオフにどういう方針で補強を実行するかは分かっていない。しかし、選手、ウォルトンのコメントからも分かるように、ロンドがチームにポジティブな影響を与えられる選手なのは間違いないだろう。 来シーズンもロンドがレブロンらと一緒にプレーすることになるかどうか、レイカーズの決断に注目したい。 👀 @RajonRondo drops a season-high 17 dimes in the @Lakers win at Staples Center! #LakeShow pic.twitter.com/pkIXuwuMiM— NBA (@NBA) 2019年3月30日

「何かを達成している感じもあって、精神的にも良い」 近年、ヒートと契約した選手は、ジャージーを着用した状態での写真撮影の後、上半身裸の写真を撮影されている。これは、これから起こる肉体の変化を選手に目で確認させるためで、ヒートのコンディショニング担当のスタッフによる指導により、これまでに多くの選手が肉体改造に成功した。 その代表例は、ジェームズ・ジョンソンだろう。2016年に入団後、約13kgの減量に成功し、体脂肪率も8％ほど減った。『Miami Herald』によれば、ヒートはジョンソンの『ビフォー・アフター』の画像を新たに加わる選手たちに見せ、チームのコンディショニングプログラムの成果を示しているという。 ジョンソン以外にも、最近ではケリー・オリニクが肉体改造に成功した。2017年の夏にヒートに加わった当時は体重117kg、体脂肪率12.75％だった身体が、今では体重105kg、体脂肪率も6％にまで絞られた。 この効果はスタッツにも表れている。オリニクは、2017-18シーズンに年間出場分数がキャリア初の1700分を超え、契約に含まれていた100万ドル（約1億1000万円）のボーナスをゲット。ボーナスがモチベーションにもなるだろうが、本人は肉体改造のメリットについて、『Miami Herald』にこう語った。 「（肉体改造によって）より長くプレーできるし、高いレベルでやれる。疲れも感じにくくなる。今ではライフスタイルに取り入れていることだよ。身体に染み込んでいるとでも言えるかな。最高の仕事ができる状態を維持しようとしている。それは自分、それにチームにとって大事なことだから」 「楽しめているよ。体重と体脂肪率の話は、競争、ゲームみたいなもの」とも語ったオリニクは、今シーズンも年間出場分数が1700分を超えるペースを維持。オールスターブレーク後からはより責任のあるポジションを任され、ブレーク明けからの19試合で今シーズンのアベレージ（平均22.7分のプレーで10.1得点、4.7リバウンド、1.9アシスト、フィールドゴール成功率46.5％）を上回る平均29.4分プレーし、13.2得点、5.7リバウンド、2.3アシスト、フィールドゴール成功率49.1％というスタッツを残している。 グッドシェイプを維持することで、精神面でのメリットもあると、オリニクは言う。 「何かを達成している感じもあって、精神的にも良い。それに、健康的な食事をしていると身体の状態も良いんだ。正しい方法で、身体にエネルギーを蓄えられている感じがする。あとは、それを続けられるかどうか、ライフスタイルとしてモノにできるかどうかだから」 またオリニクは、昨シーズンからあることを試合後のルーティンに加えた。それは、40分から実際にプレーした時間を引いた分数だけ、試合後にステーショナリーバイクで身体を動かすことだという。 「もし25分プレーしたら、試合後に15分バイクを漕ぐ。そういう風に、合計で40分になるようにやっているんだ。プレーしなかったら、試合後に40分漕ぐ。こういう練習をしていると、チームから40分プレーするように言われた時に対応できる気がするんだ」 実際、彼は3月6日のホーネッツ戦でキャリアハイの45分プレーした。NBAキャリア6年のオリニクのプレータイムが40分を超えたのは過去5試合あり、その内の4試合はヒートでプレーするようになってからだ。 ヘッドコーチのエリック・スポールストラも、オリニクを「ワークアウトマシーン」と称賛している。 「ウチに来てから減量に成功した。彼はワークアウトマシーン。1日中でもプレーしていられると思う。毎試合後、彼はプレータイムに関係なくバイクを漕いでいるし、ウェイトルームでも汗を流している。だから良いシェイプを維持できているんだ。ワールドクラスのシェイプだね。そのおかげで、より効率的なプレーが可能になって、今までのキャリアと比べて、より長くプレーできている」 練習は嘘をつかないとは、まさにオリニクのケースのようなことを言うのだろう。ヒートは、残り7試合で東カンファレンス8位につけている。チームのプレーオフ進出に貢献するため、オリニクは身体の準備に余念がないはずだ。 Keeping Up With The Canadians 🇨🇦Kelly Olynyk | vs. @WashWizards14 POINTS7 REBOUNDS5 ASSISTS3 BLOCKS2 STEALS#HeatCulture pic.twitter.com/hMmaHk9vnv— NBA Canada (@NBACanada) 2019年3月24日

母国を代表する2人に約2000人の大応援団がエール NBA1年目から驚くべき適応力を発揮し、2018-19シーズンの新人王候補と言われるルカ・ドンチッチにとって、3月28日にアメリカンエアラインズ・アリーナで行われたヒート戦は、これまでに経験したどの試合とも違った。 母国スロベニアの先輩ゴラン・ドラギッチとの初対戦ということもあって、「自分のキャリアで試合前に緊張したのは今日が初めて。これまでとは異なる試合。ゴランと対戦するのは初めてだった。彼は、自分に大きな影響を与えてくれた人だし、ユーロバスケットでも一緒に戦って、色々と教えてもらった。彼は特別な人。とても謙虚だしね」と、ドンチッチは試合後にコメントした。この一戦を観戦するため、約2000人の大応援団もスロベニアからマイアミに駆けつけた。 この試合は、スロベニアのファンにとっても意味のあるものだった。現在NBAでプレーするスロベニア出身選手は、マーベリックスのドンチッチとヒートのドラギッチのみで、彼らは母国を代表する2選手でもある。ユーロバスケット2017優勝の立役者2人が、世界最高峰のリーグで対戦する試合を見るため、ファンは遠く離れたスロベニアからアメリカまでやって来たのだ。 2000人という数は、スロベニアの人口の約0.1％に相当する。試合前から応援歌を合唱して試合を盛り上げた応援団の熱気は凄まじく、ヒート指揮官のエリック・スポールストラも「まるでリュブリャナ（スロベニアの首都）にいるかのようだった」と語ったほどだった。 ドラギッチは、23得点12リバウンド11アシストを記録し、キャリア2回目のトリプル・ダブルを達成。105-99での勝利に貢献し、ヒートは東カンファレンス8位に浮上した。一方のドンチッチは、「緊張した」というコメント通り、フィールドゴール18本中6本の成功に終わり、今シーズンのアベレージ（21.1得点）をわずかに下回る19得点だった。 応援団の中には、表にドンチッチとドラギッチのイラスト、裏には『Miami, 28.3.2019』とプリントされたお揃いの白いTシャツを着ていたファンが多数見られたのだが、『The Athletic』によれば、これはスロベニアのバスケットボール協会から配布されたものだという。 試合終了後、ドンチッチとドラギッチはジャージーを交換し、健闘を称え合った。また2人は、試合が終わっても会場に残った応援団の前に現れ、感謝の気持ちを伝えた。 Slovenian fans came out and showed love for @Goran_Dragic. He returned the favor postgame 🇸🇮 (via @MiamiHEAT) pic.twitter.com/8CSPpF6zOL— NBA on ESPN (@ESPNNBA) 2019年3月29日 『The Athletic』によれば、応援団の大半が試合翌日に帰国の途についたという。たった一夜の出来事だが、アメリカで戦うドンチッチとドラギッチにとっては、最高のエールになっただろう。母国のファンの声援を受け、彼らはこれからもNBAで邁進し続ける。 this is just amazing!!!🇸🇮🇸🇮❤️❤️ pic.twitter.com/qvdBKSeiAS— Luka Doncic (@luka7doncic) 2019年3月29日

『ビッグ3』を形成し、スパーズのNBA優勝4回に貢献 3月28日、AT&Tセンターでのキャバリアーズ戦後、昨年8月に現役を引退したマヌ・ジノビリの永久欠番式典が執り行われた。 式典には、ヘッドコーチのグレッグ・ポポビッチ、現役時代に4度の優勝を共に成し遂げたティム・ダンカン、トニー・パーカー、アルゼンチン代表とNBAで一緒にプレーしたファブリシオ・オベルト、ジノビリの家族らが出席した。 パーカーは「君のような選手はいない。エゴを持たなかった彼こそ、スパーズを体現する選手でした」と、元パートナーを称えれば、ダンカンはジノビリが1999年のドラフト全体57位で指名された時のポポビッチとのやり取りを再現し、「家でドラフトを見ていたら、僕たちのチームが聞いたこともない選手を指名したのです。『エマニュエル・ジニビリ?　いったい誰を指名したんですか?　』という感じで。でも電話口のポップは『彼は素晴らしい選手になれる』と言っていて、『分かりました、ポップ。大丈夫』という受け答えをしていました」と、珍しくジョークを挟みつつ、「彼はまぎれもない天才でした。誰よりも先に試合展開を読むことができた選手でした。君は、ほかの誰にもできないことをしていたんだ」と、ジノビリに賛辞を送った。 ジノビリにとってNBAでの恩師であるポポビッチは、「我々は、誰一人欠かすことができないチームを作りました。ただ、マヌがいなかったら、優勝はできなかったでしょう」と、試合後も会場に残ったファンに向け、語りかけた。 「マヌがいなければ、起こり得なかったことです。先ほどトニーも言っていましたが、彼のガムシャラさ、突き進む力、勝利に対するとてつもない意思の力、競争心は並外れたものでした」 そしてマイクを握ったジノビリは、ファン、スパーズに感謝の気持ちを言葉にし、「こういうキャリアを送れるなんて、微塵も想像していませんでした」と述べた。 「僕自身も、自分に近い人間の誰もがこのようなキャリアを送れるとは想像もしていませんでした。バスケットボールが自分に与えてくれたものは、あまりにも多い。この恩は、生涯忘れません」 現役時代にNBA優勝4回、アルゼンチン代表としてオリンピックでの金メダル獲得、ユーロリーグ優勝、ユーロリーグ・ファイナルMVPという輝かしい成績を収めたジノビリは、ダンカン、パーカーと共にスパーズの黄金期を支えた一人として、多くのファンの記憶に残り続ける。 It's official! No. 20 will live in the rafters forever.#GraciasManu pic.twitter.com/7Hl2KaoOBX— San Antonio Spurs (@spurs) 2019年3月29日