来年のワールドカップには参加する意向 2018-19シーズンの新人王候補に挙げられているマーベリックスのルカ・ドンチッチが、9月中旬に行なわれるワールドカップヨーロッパ2次予選出場を辞退した。 ドンチッチは、スロベニア代表として2017年の夏に開催されたユーロバスケットに出場し、平均14.3得点、8.1リバウンド、3.6アシストの活躍で、母国にとって初の欧州制覇をもたらした。同大会のベスト5にも選出されたドンチッチは、今年のNBAドラフト前に「また代表のユニフォームを着てプレーしたい」と語っていたが、他のヨーロッパ出身NBA選手と同様に、所属チームのトレーニングキャンプ時期に重なることを出場辞退の理由に挙げている。 ドンチッチは、Twitterに次のメッセージを投稿した。 「先日アメリカに到着してから、素晴らしい経験をいくつもさせてもらっている。マブスでの試合を待ち焦がれ、チームの目標を達成するためハードワークをスタートさせる今の心境を表すのは難しい。その前に、今の気持ちを、兄弟のような代表でのチームメートたちと共有したい」 「母国を代表して戦うこと以上に名誉に感じられることはない。僕の気持ちは、ワールドカップ予選に向けて準備している彼らとともにある。今回は一緒にプレーできないけれど、みんなが成すべきことをしてくれると思っている。僕の人生において、これまでに達成した目標の中で一番大きかったことの一つは、スロベニアにとって初の金メダルを獲得したチームの一員でいられたこと。僕は、次の国際大会には出場して、チームを引っ張りたいと思っている。今回は、アメリカから応援させてもらうよ。チームのみんなには、実力を発揮してもらいたい。これからも良い結果を残そう。またすぐに合流するから」 ドンチッチは、もし母国が予選を勝ち上がり、コンディションに問題がなければ、来年中国で開催されるワールドカップに出場する意思を示したが、スロベニアは6試合を終えて2勝4敗でグループIの最下位に低迷している。ドンチッチがワールドカップで躍動する姿を見るには、9月14日のラトビア戦、17日のトルコ戦に勝って順位を一つでも上げたいところ。予選は来年の2月まで続き、各グループ上位3位までに本大会出場権が与えられる。 もしリーガACBのレアル・マドリーに留まっていたら、ドンチッチは予選に出場していただろう。だが、2017-18シーズンにユーロリーグ初優勝を成し遂げた他、オール・ユーロリーグ・ファーストチーム選出、史上最年少となる19歳でユーロリーグMVP、ファイナル4 MVP、リーガACBのMVP受賞、そしてリーグ優勝を達成し、欧州の個人タイトル、チームタイトルをほぼ総なめにしたドンチッチは、夢だった世界最高峰のリーグ挑戦を決めた。 今年のドラフトで指名された選手の中では、実力、経験ともに抜きん出ているドンチッチであっても、NBAでは新人として扱われる。それに新たなチームメートとの連携、戦術理解も含め、環境の違いにも適応する必要があるため、今回の予選を辞退した。 すべてはNBAでの1年目に結果を残すため。スロベニアが見事に予選を通過できれば、NBA経験を積んで逞しさを増したドンチッチが、1年後、母国を背負いコートに立つ姿が見られるはずだ。

チームのインタビューを受けた動画が公開に グリズリーズと2ウェイ契約を結んだ渡邊雄太が、チームのインタビューを受けた。まだチームに合流したばかりだが、メンフィスの日本食レストランの料理の味が、日本でのものに近いことに驚いたそうで、環境への順応には問題なさそうだ。 今回の2ウェイ契約は、7月に出場したサマーリーグでのパフォーマンスが認められて勝ち取ったもの。渡邊は、「とても興奮しました。家族も友人も喜んでくれて、それからメディアの方々も含めてたくさんの人に会えて良かったです」と語っている。 2004年にサンズでNBAデビューを果たした田臥勇太に続いて日本人史上2人目となるNBA選手誕生に最も近い存在であることについても、こう語っている。「過去にNBAでプレーした選手は、リーグ史上一人しかいませんでしたから、自分がNBAのコートに立って、ファンの皆さんを誇らしい気持ちにしたいです」 .@grindcitymedia's @alexismorgan sat down with Yuta Watanabe (@wacchi1013) for a great one-on-one interview! pic.twitter.com/2sG6iVnq8z— Memphis Hustle (@MemphisHustle) 2018年8月31日 渡邊に対する期待は大きく、グリズリーズ公式HPでは、彼を『NBAのイチロー』と形容しているほど。また、長いウイングスパンから繰り出されるブロックショット、3ポイントシュートを決めるシュートレンジの広さを持っている能力にも触れ、現代のNBAで活躍できる候補の一人と評価されている。 NBAのグリズリーズとGリーグのハッスル。2つの契約チームのうち、渡邊はまずハッスルでプレーすることになるだろう。Gリーグでのプレーが高く評価されればNBAロスターにコールアップされる可能性も出てくるし、グリズリーズのフォワードにケガ人が重なるなどのアクシデントも彼にはチャンスになる。NBAデビューに近い位置まで来たが、まだその舞台に立てるとは限らない。目の前の課題を一つずつクリアし、やがて来るであろうチャンスをつかんでもらいたい。

血栓症ゆえ医師はGOサインを出せない状態が続く 血栓症により医師からプレー再開の許可が下りず、現役復帰の道が閉ざされているクリス・ボッシュが、2019年の2月を目途に、結論を下す意向を示した。 『Yahoo Sports』に「まだ復帰する意思はある」と語ったボッシュだが、再び選手としてコートに立てる可能性が年々減少していることも自覚し、結論を下す最終期限を2018-19シーズンのトレード期限である2月7日前後に設けたことを示唆している。 「もし来年の2月までに復帰できなかったら、自分だって馬鹿ではない。でも復帰したい。困難を乗り越えようと思って努力しているんだ。目の前の試練を楽しみにしている。まだやれる。どこかのチームで、3＆Dプレーヤーとしてプレーできる」 2014-15シーズン、それから15-16シーズンに血栓症が発覚して以降、ボッシュは復帰の道を模索し続けているが、ヒートからも、医師からも許可は下りなかった。そしてヒートは、2017年7月にボッシュを解雇する苦渋の決断を下した。今年の3月、ボッシュは『ESPN』にこう語った。 「もう一度だけ賭けてみたい。それが最後。最後だから」 運動を続け、いつでもプレーできるコンディションを維持しているとはいえ、医学的見解によれば、血栓を溶かす血液稀釈剤を投与しながら、激しい接触を有するNBAの試合に出場するのは 、出血をした場合に止血ができないリスクが伴う。 もう一度NBAでプレーし、燃え尽きたい、という本人の気持ちは理解できるが、ボッシュと選手契約を結ぶ球団は、おそらく現れないだろう。今はただ、本人が納得した上で結論を出す日を待つしかない。

常に自分の先を行く先輩としてデイビスを尊敬 2015年のドラフト全体3位でセブンティシクサーズから指名を受けるも、3年目まで芽が出なかったジャリル・オカフォーは、ようやくいるべき場所を見つけられたのかもしれない。 昨シーズン途中にシクサーズからネッツにトレードされ、オフにフリーエージェントになったオカフォーは、紆余曲折を経てペリカンズと契約。新天地ではアンソニー・デイビスの控えとしてプレーすると見られている。 オカフォーにとって、デイビスは特別な存在だった。トレイルブレイザーズのCJ・マッカラムのポッドキャスト番組『Pull-Up Podcast』に出演した際、以前から抱いていたデイビスへのあこがれを語った。 「先週チームの練習に参加したら、AD（デイビスの愛称）もいたんだ。僕たちは同じシカゴ出身で、僕は常に彼を見てきた。自分が高校1年生の時、彼は全米トップ選手だった。自分も同じタイトルを受賞できたんだ。そして彼はケンタッキー大学に進学して、全米王者に上り詰めた。自分もデューク大学に進んで、全米制覇を成し遂げられた」 「だから、彼は自分にとって目の前を歩く存在。そこまで年齢が離れているわけでもないけれど、すべてのことでしっかり結果を残しているし、成功を収めているから、自分にとってはお手本のような選手なんだ。彼と一緒にやれるのは、すごく楽しみ」 先日、これまでに精神的な苦しみを感じながらプレーしてきたことを告白したオカフォーにとっても、デイビスの存在は心強いだろう。1年目に平均17.5得点、7.0リバウンド、1.2アシスト、1.2ブロックという及第点以上のスタッツを残したのだから、間違いなく潜在能力は高いものを持っている。 目標であるデイビスのバックアップを務めることになり、オカフォーもやる気に満ち溢れているはずだ。1年目に見せたポテンシャルをコートで発揮できるか、ペリカンズで再スタートを切るオカフォーに注目したい。 28 PTS / 57.9 FG% / 10 REB@JahlilOkafor highlights ⤵️ pic.twitter.com/MhioGHlw5x— Philadelphia 76ers (@sixers) 2017年2月26日

「一度は優勝を」との思いから連覇を達成し有終の美 この2年間ウォリアーズのセカンドユニットを支えたデイビッド・ウェストが、現役引退を表明した。 ウェストは、Twitterに次の声明を投稿。 自分は、幸運にもNBAでプレーするという幼い頃の夢を叶えることができた。15年目のシーズンを終えた今、バスケットボールからの引退を表明する。家族、友人、コーチ、チームメート、球団、ファンの皆に支えてもらえて光栄だったし、感謝している。これまでに自分に声援を送ってくれた人、自分の味方になってくれた人、自分のために祈ってくれ、心優しい言葉をかけてくれた人に心から感謝している。自分の信念は、決して譲れない。どうも、ありがとう! 😎 pic.twitter.com/qVRK0fHD8D— David West (@D_West30) 2018年8月30日 2003年のドラフト全体18位でホーネッツ（現ペリカンズ）から指名されたウェストは、7年目まで同チームに所属し、2008年と2009年にオールスターゲームにも出場。出場試合数（530）と出場分数（1万7160）は、現在も球団記録として残ったままだ。 2010-11シーズン終了後にホーネッツを退団後は、ペイサーズ、スパーズを経て、2016-17シーズンからウォリアーズに加わり、2シーズン続けて優勝に貢献した。ウォリアーズではプレータイムこそ短かったものの、コートに出れば試合の流れを変えるプレーを見せ、ロールプレーヤーとしてチームになくてはならない存在だった。 先日、同じく引退を表明したマヌ・ジノビリに続き、2000年代のNBAを彩った『いぶし銀』の選手が、また一人コートを去った。 37-year-old David West threw down a poster.The Warriors' bench reacted accordingly. pic.twitter.com/2pt0r2uXE9— NBA on ESPN (@ESPNNBA) 2017年12月12日

『諸刃の剣』と言われる個性の持ち主 このオフにペイサーズからフリーエージェントとなり、レイカーズに移籍したランス・スティーブンソンが、移籍を決めた舞台裏を明かした。 8月29日にインディアナポリスでファンに別れを告げるイベントを開催したスティーブンソンは、キャリア8年でもっとも長く在籍したペイサーズのファンと交流を楽しんだ。一部報道では、今夏レイカーズと4年1億5400万ドル（約170億円）で契約したレブロン・ジェームズが、これまでの対戦で激しくやり合ったスティーブンソンに直接ラブコールを送ったと言われているが、本人によれば、事実は若干異なるという。 スティーブンソンは『Indy Star』に、「マジック（ジョンソン）から電話があって、レブロンが自分との共闘にすごく関心を持っていると言われた」と語った。「マジックには、『数時間考える時間をもらいたい』と伝えて、契約することを決めた。たくさん勝って、楽しみたいね」 レブロンとの連携が上手くいくかどうかを疑問視したり、レイカーズにとって『諸刃の剣』となるのではないかとの意見もあるが、スティーブンソンは、新天地で自分に求められている役割を理解していると話す。 ポイントガードを務められる万能性、広いシュートレンジ、変則ドリブルなどマルチな才能を持つスティーブンソンだが、2014年の東カンファレンス・ファイナルで見られたレブロンへの『息吹きかけ事件』をはじめ、プレーが中断している際に相手チームの輪の中に入って集中を乱すなど、『癖が強い』選手というイメージが定着している。しかし、マッチアップする相手を苛立たせる執拗なディフェンスも彼の持ち味の一つで、敵としては厄介でしかないものの、味方につければこれほど心強い選手もそうはいない。スティーブンソンは、これまでレブロンに対して実行してきたようなプレーを、新チームでやるようになると考えている。 「きっとレブロンは、僕が相手チームに何かを仕掛けることを期待しているだろうね。彼と一緒にやって、試合に勝ちたい。楽しみなシーズンだよ」 レブロンのリーダーシップ、ブランドン・イングラム、ロンゾ・ボール、カイル・クーズマ、ジョシュ・ハートら若手コアの成長に加えて、スティーブンソンら『個性派』の融合により、どういうチームになるのか。そして、王者ウォリアーズら西カンファレンスの強豪と互角に渡り合えるのか。新シーズン開幕が待ち遠しい。 Lance Stephenson dances to the rim!#Pacers pic.twitter.com/qgWRcfa0qR— NBA (@NBA) 2017年12月5日

ブッカー＆エイトンは次世代の『コービー＆シャック』？ 2010-11シーズンから8年続けてプレーオフを逃しているサンズにとって、今年のオフは大きな転換期になった。 生え抜きエース、デビン・ブッカーと5年1億5800万ドル（約176億円）のマックス契約を結び、ドラフトでは全体1位でアリゾナ大学出身のディアンドレ・エイトン、同10位でセブンティシクサーズが指名したビラノバ大学出身のミカル・ブリッジズを獲得。さらに、ロケッツからフリーエージェントになったベテランのトレバー・アリーザを加えることにも成功し、大幅な戦力アップを実現させた。 エイトンは、将来的にNBAトップクラスのビッグマンになれると言われている逸材。ブリッジズは、守備も高く評価されている他、大学での3シーズンでフィールドゴール成功率52.5％、最終年となった昨シーズンは3ポイントシュート成功率43.5％をマークし、即戦力の『3＆D』プレーヤーとして期待されている。アリーザは、リーグベストの戦績を残した昨シーズンのロケッツを支えた大ベテランで、タイプが近いブリッジズにポジティブな影響を与えられる上、ブッカーとエイトンのプレースペースを広げてくれる存在だ。 サンズは、ようやく再建に向けたスタートラインに立った。新チームに手応えを感じているブッカーも「勝てる時が来た」と、『CBS Sports』とのインタビューで語った。 「自分がチームと（マックス）契約を結ぶ前から、球団と街のために勝たないといけない責任を感じていた。これからリーダーシップや責任が伴うけれど、自分はそのためにいる。チームに加わった選手も楽しみだし、今シーズンは確実にこれまでより良いシーズンになるね」 レイカーズ時代にコービー・ブライアントとのデュオで3連覇（2000～02）を達成したシャキール・オニール曰く、ブッカーとエイトンは、次世代の『コービー＆シャック』になれるという。この発言を聞いたブッカーは、笑顔を見せ「彼にそう言ってもらえるのはすごくうれしいね」と答え、新パートナーについて次のように語った。 「ディアンドレはサマーリーグで素晴らしいプレーを見せた。適切なプレーをして、攻守で相手を圧倒していた。彼なら、全員のプレースペースを広げてくれる。インサイドでそれだけの 脅威になれる」 今シーズンのサンズは、ブッカーが加入した2015年以降としては最高の戦績を残せるかもしれない。しかし、3連覇を狙うウォリアーズ、対抗馬ロケッツ、レブロン・ジェームズ加入で躍進が期待されるレイカーズ、ポール・ジョージとの再契約に成功したサンダー、高いチーム力を誇るジャズらがひしめき合う西カンファレンスでは、今シーズンのプレーオフ進出は現実的な目標ではない。それでもサンズの目の前には、長く続いた暗闇からの出口がようやく現れた。今シーズンはエイトン、ブリッジズにとって経験を積む1年になったとしても、来シーズンからは西のプレーオフ戦線、少なくとも8位争いに割って入るだけの力があるはずだ。 ブッカー＆エイトンが『コービー＆シャック』の再来となれる可能性も含め、これからのサンズは楽しみでしかない。

ロンドの移籍によりオフェンス時の役割は拡大 昨シーズンのプレーオフ・ファーストラウンドで、ブレイザーズをスウィープで下したペリカンズにおいて、シリーズ勝利の立役者は、ドリュー・ホリデーだった。同シリーズ中、ホリデーは平均27.8得点、4.0リバウンド、6.5アシスト、1.3スティール、フィールドゴール成功率56.8%、3ポイントシュート成功率35%を記録してオフェンスを牽引した。 このオフに先発センターのデマーカス・カズンズがウォリアーズに、そして司令塔ラジョン・ロンドがレイカーズに移籍したため、今シーズンのホリデーに求められる役割も変わる。特にオフェンス面では、昨シーズンはロンドが担った繋ぎ役としてのプレーをこなすようになるだろう。もしかすると平均得点は落ちるかもしれないが、オフェンスでの彼の重要性は変わらない。 チームとのインタビューで、ホリデーはこのオフに3ポイントシュートに取り組んでいたことを明かしている。ホリデーは「今年のオフは、特に3ポイントシュートに取り組んでいたよ。成功率を上げたくてね」と語った。「それにスピードと、相手との接触を上手くこなせるようになろうと思って。身体は強い方だと思うけれど、どの部分も伸びしろは残されている。より速く、より強くなろうと思って努力しているんだ」 ホリデーの長所は、オフェンスだけではない。昨シーズンは、キャリア初のNBAオールディフェンシブ・ファーストチームにも選出され、守備もリーグトップレベルであることを証明してみせた。 今シーズンの西カンファレンスは、レブロン・ジェームズ、ロンドが加わったレイカーズの躍進が期待され、王者ウォリアーズもカズンズ獲得で3連覇への準備を整えた。対抗馬であるロケッツもカーメロ・アンソニーをロスターに加えるなど、西は稀に見る大激戦になるだろう。ペリカンズは主力2選手を失ったものの、エースのアンソニー・デイビス、ホリデーに加えて、新加入のジュリアス・ランドル、昨シーズン途中から加わり存在感を発揮したニコラ・ミロティッチらを擁する侮れないチームで、西の上位を狙えるだけの力を持っている。 新チームが上手く機能するかどうか、攻守の要であるホリデーにかかる期待は高い。 Jrue Holiday's (27.8 ppg) craftiest finishes throughout the @PelicansNBA Western Conference 1st round series win! #DoItBigger #NBAPlayoffs pic.twitter.com/80Y3JvAf4O— NBA (@NBA) 2018年4月22日

『MIP』のオラディポを中心に若手も成長 東の古豪ペイサーズは、昨シーズン予想外の躍進を果たし、プレーオフも『サプライズチーム』として盛り上げた。ファーストラウンドでレブロン・ジェームズのキャバリアーズと対戦したペイサーズは、戦前の予想ではスウィープ負けもあり得ると言われていた中、ビクター・オラディポを中心に、アップセット寸前までキャブズを追い詰めた。 昨年のオフにポール・ジョージと交換でサンダーからペイサーズにトレードされたオラディポは、キャリアハイとなる平均23.1得点、5.2リバウンド、4.3アシスト、2.4スティールというスタッツを残し、シーズンを通じて最も成長した選手に贈られる『MIP賞』を受賞した。 ペイサーズは、今年のオフに多彩なオフェンスが武器のタイリーク・エバンス、シュート力のあるダグ・マクダーモット、身体を張って仕事をこなすロールプレーヤーのカイル・オクイン らを獲得し、戦力拡大に成功。来月からトレーニングキャンプが始まる中、ペイサーズは、エースであるオラディポの一声でマイアミに集結し、ミニキャンプを実施した。 This week, we brought in our best to work with the Indiana @pacers for their 2018 Mini Camp in Miami. Myself, @brycestanhopetraining @anthonyporter21 @lacemupbasketball and @mark_kinnebrew had an absolute blast bringing this INCREDIBLE group of guys through our I’m Possible Skill Enhancement approach while @agame_training handled the Game Enhancement side of the equation. This is the balance in training we have always preached, making sure that players get their game situational repetitions (Game Enhancement) AND their game characteristic repetitions (Skill Enhancement) which is what we do at I’m Possible. For us, it’s never about competing against the other training approach but rather unifying and blending the two together, which is exactly what we have done with @vicoladipo over the last two years. I believe that this week with this incredible organization is a monumental moment, not only for us and our speciality in development, but for the game of basketball. For us to be brought in to work with the entire Pacers team shows a phenomenal understanding regarding the importance of both game and skill enhancement training and it’s only going to grow from here! Special thanks to the Indiana Pacers for trusting us with your organization, and the guys that gave us their best this week. We have enjoyed every minute being involved with your family! This is going to be a SPECIAL SEASON!!! @vicoladipo @turner_myles @darrencollison_ Thaddeus Young @dsabonis11 @44bojan @rekehavoc1 @coryjoseph @dougmcd03 @leafsquad @edmondsumner @the_4th_holiday @kyle.oquinn @ikepostrs_ @alizejohnson24 @cjwilcox23 #trainimpossible Micah Lancasterさん(@micah_lancaster)がシェアした投稿 - 2018年 8月月24日午前7時04分PDT オラディポの能力を覚醒させたトレーナーのミカ・ランカスターが、キャンプの様子を『TheAhletic』に語った。 ランカスターによれば、オラディポは自分が続けているトレーニングをチームメートにも体感してもらい、チーム全員が同じ目標を持って今シーズンを迎えることを希望していた。そして、その目標を達成できたと感じているという。 ランカスターがキャンプ中に注目した選手は、マイルズ・ターナーとドマンタス・サボニスだった。昨シーズン終了後から食生活を見直し、ヨガを取り入れ肉体改造に成功したターナーについて、ランカスターは「彼の成長度合いは素晴らしい」と称賛している。 「我々はカール・アンソニー・タウンズ（ティンバーウルブズ）の指導もしているが、技術的な部分で言えばマイルズは彼と似ている。マイルズは、まだ才能の一端にも触れられていない。キャンプでの彼を見て、そう思った」 ランカスターは、サボニス、それから新加入のエバンスについてもこう語った。 「サボニスも良い状態で、素晴らしかった。タイリーク・エバンスの技術は並外れている。今回のキャンプは、とても良いワークアウトになったと思う」 レブロンがキャブズを去り、西カンファレンスのレイカーズに移籍したため、今シーズンからは東も群雄割拠の時代に突入する。アップテンポなオフェンスが功を奏して昨シーズン好成績を収めたペイサーズは、今シーズンも東の『台風の目』として、上位争いを盛り上げてくれそうだ。

16年に引退したダンカンと同様のポジションに就く可能性 8月27日に現役引退を表明したマヌ・ジノビリが、今後もスパーズに携わる意向を示した。 ジノビリは、母国アルゼンチンの新聞『La Nacion』に寄稿したコラムで、NBAキャリア16年を通じて指導を受けた恩師グレッグ・ポポビッチに約束したことを明かしている。 「自分が彼（ポポビッチ）にハッキリと伝えたことは、これで終わりではないということ。子供たちの学校も始まっているので、サンアントニオにいる間はチーム、それから球団の近くにいられる。もう相手からチャージを取ったり、スティールを奪うような形では貢献できないけれど、やれることをやるつもりだ。チームメート、スタッフ、球団職員には大変感謝しているので、できる限り恩返しをしたい。外部から助けになれることがあれば、喜んでするつもりだ」 おそらく、仮にジノビリがスパーズを指導することになっても、正式なコーチという肩書きではなく、2016年に引退したティム・ダンカンのように、練習場に顔を出すタイミングで指導する『臨時コーチ』として後進にアドバイスを送るようになる可能性が高い。それでも、優勝4回の経験、独特なステップを可能にしたフットワーク、トップクラスのパスセンス、スティールやブロックでチームを救った守備など、多様な面で貢献したジノビリからの助言は、若手の成長を促すものになるはずだ。 もうコートで躍動する姿は見られなくても、ジノビリはこれからも陰ながらスパーズを支えていく。

ミッチェルがMVP級の活躍をした時、ジャズは……？ 夏の補強が進んで各チームのロスターが固まってくると、現地メディアから新シーズンの順位予想が出てくるようになりました。激戦の西カンファレンスでは3連覇を狙うウォーリアーズがデマーカス・カズンズも加えた豪華布陣で当然のように1位予想。それに続くのが65勝を挙げてカーメロ・アンソニーを加えたロケッツです。 しかし、時には2位にジャズを挙げるメディアもいます。戦力的に豪華とはいえないため、2位予想は「ドノバン・ミッチェルがMVPクラスの活躍でもしない限り難しい」と批判されていましたが、むしろジャズの2位以上に推したいのがドノバン・ミッチェルのMVP受賞です。 MVPはシーズンで最も優秀だった選手に与えられる賞ですが、「優秀」という基準は投票者の主観に左右されるものです。しかし、これまでの傾向としてMVPに近づくために必要とされる要素の中でも「チームの躍進」と「得点面での貢献」が最も重要なファクターになっています。そう考えるとドノバン・ミッチェルには現実的にMVPを獲得するチャンスがあると考えます。 60勝を超える「チームの躍進」が期待できるジャズ 近年のMVPは圧倒的な個人スタッツで獲得した2017年のラッセル・ウエストブルックを除いて、最高勝率やそれに次ぐチームから選ばれています。ジェームス・ハーデンは毎年のようにMVPの有力候補でしたが、昨シーズンの受賞は個人スタッツ以上に65勝まで躍進したチーム成績が重要でした。 ただ、このチーム成績は『良いのが当然』だとあまり評価されません。つまりウォーリアーズやロケッツが昨シーズンと同じような成績を残すだけではインパクトに欠けるのです。前年からの『躍進』というのが大きなインパクトになります。その点ではレイカーズに加わったレブロン・ジェームスやラプターズのカワイ・レナード、セルティックスのカイリー・アービングが有力候補になりますが、ジャズもまた躍進が期待されるチームです。 1月半ばで19勝28敗だったジャズは、ミッチェルの成長とともにそこから29勝6敗と一気に勝率を上げ、最終的に48勝34敗でシーズンを終えました。後半のペースだけならばロケッツの65勝を超えており、ヨナス・ジェレブコを除く全員が残留している新シーズンは開幕からその強さを存分に発揮するでしょう。毎年ケガ人に泣かされている点で不安はあるものの、健康状態を保つことができれば60勝は射程圏内。上記の各チームが勝ち星を伸ばしたとしても、48勝のチームが60勝すればMVPレースで最大のインパクトを与える『躍進』となり、そのエースであるミッチェルはMVPの有力候補になるはずです。 具体的な改善点がある「得点面の貢献」 ジャズが躍進するためにも、そしてMVP受賞のためにも、ミッチェルは昨シーズンに20.5点だった得点をさらに伸ばす必要があります。 シーズンが進むにつれエースの地位を固めましたが、10月に平均7.3得点に留まるなどプレータイムの短かったシーズン前半を中心に9試合で1桁得点を記録しています。12月以降は安定して20得点を上回っており、すでにエースとしての地位を確立して迎える新シーズンは1桁得点で終わる試合はなくなるでしょう。負け試合でも19.4得点とルーキーとしては比較的安定しており、チームの調子に左右されない強さもあります。 安定して得点が取れるようになった理由として、スピードを生かした果敢なドライブから長いリーチを使った柔軟なシュートによりインサイドでの得点を稼いだこと、ドライブの脅威によってフリースローを多く獲得できるようになったことが挙げられます。シーズン平均は3.8本でしたが、オールスター以降は5本を上回りました。まだ3ポイントシュートで相手のファールを誘い出すようなスキルは身に着けていないためリーグトップクラスには追いつけないでしょうが、平均5本はペイサーズのビクター・オラディポくらいの本数であり、フリースローだけで平均1点以上は伸ばしてきそうです。 そのフリースローの成功率が80％を超えており、シュートの上手さもミッチェルの特長なのですが、3ポイントシュート成功率は34.0％と課題を残しました。3月には月間で30％を下回るなど、シュート成功率に関してはシーズン後半になるにつれて疲労の蓄積を感じさせました。NBAの82試合というスケジュールはかなり過酷であり、エースとしての負担も増えたことからミッチェルの気力や体力を徐々に奪っていったといえます。 一般的にルーキーにとって、シュートの成功率は2年目に最も改善しやすい要素です。昨シーズンはジェイレン・ブラウンが5.4％、ダリオ・サリッチが8.2％も3ポイントシュートの確率を向上させました。NBAのプレッシャー、チームのシステム、会場の空気、そして次第に溜まっていく疲労の軽減方法に慣れることで、もともとシュートの上手いミッチェルはより安定した成功率を残せるでしょう。 まだ自分の地位を確立できていなかったことで得点が少なかったシーズン序盤、疲労とともにシュート成功率が落ちていったシーズン後半。これらは改善が具体的に期待できる部分であり、新シーズンは平均得点を2、3点は伸ばしてくるはずです。 Only water from @spidadmitchell ?? (via @Cbrickley603, https://t.co/No74cHibLK) pic.twitter.com/yUNFZd2LCx — Bleacher Report (@BleacherReport) 2018年7月19日 闘争心とクレバーさで巻き起こしてきたサプライズ そして最も期待したいのが夏のトレーニングによるパワーアップです。MVPを取るようなスーパースターに共通するのが、毎年大きな成長を見せることです。初めてのオフを迎えたミッチェルには未知数の部分ではありますが、そもそもジャズのファンを魅了したのは、華麗なステップや高い得点力ではなく、ルーキーとは思えない鬼気迫る闘争心と周囲のアドバイスに耳を傾けチームプレーを大切にするクレバーさが同居するメンタリティにありました。 シーズンでの好成績以上に緊迫したプレーオフでの大活躍はミッチェルの評価を大きく上げました。サンダーとのファーストラウンドではリーグ屈指のディフェンダーをドライブで切り裂いて平均28.5点を奪い、リッキー・ルビオがケガで離脱したセカンドラウンドではロケッツのヘルプディフェンスに苦しみ得点は19.4点に留まったものの、ディフェンスを引きつけパスを回して6.0アシストとルビオの代役としてチームを機能させました。 フィールドゴール成功率43.7％を始めとして改善すべき点が多くある中で、闘争心の塊でありながらクレバーでもあるミッチェルが、夏のトレーニングでパワーアップしない理由は考えられません。 MVPの有力候補とするには実績不足のミッチェルですが、チームの躍進が期待され、得点力も現実的に改善する要素があり、夏の成長次第で平均25点を超えてくる可能性も十分にあります。チームの60勝と平均25点オーバーとなれば立派なMVP候補になるはず。ドノバン・ミッチェルが巻き起こす次のサプライズはMVP獲得かもしれません。

バトラー、タウンズ、ウィギンズの不仲説も否定 今夏ティンバーウルブズが提示した契約延長のオファーを断ったジミー・バトラー。それを受け、メディアは来オフの退団が決定的と報道しているが、ウルブズ指揮官のトム・シボドーは楽観視している。 ミネソタ州の歴史あるイベント『ミネソタ・ステート・フェア』の『Star Tribune』ブースに姿を見せたシボドーは、ウルブズファンからバトラーの将来、チームケミストリーについて聞かれると、「勝利が全てを解決してくれる」と答えた。 バトラーが、アンドリュー・ウィギンズ、カール・アンソニー・タウンズと不仲という噂についても、「もう長い間リーグで仕事をしているが、私はそういう話を信じない。正しいことが何かを見分ける必要がある。ジミーの口からそういう話は聞いたことがない。もし彼が何か思うところがあったら、直接本人に言うはずだ」と、やんわりと否定している。 シボドーは、昨シーズンのウルブズが残した結果を例に挙げ、チームケミストリーに問題がないことを主張。昨シーズンのウルブズは47勝35敗で14年ぶりにプレーオフに進出した他、激戦区と言われる西カンファレンスのチームとの対戦で、バトラー、ウィギンズ、タウンズが揃って出場した試合で27勝10敗と勝ち越した。もしケミストリーに問題があるなら、これだけの結果は残せない、というのがシボドーの言い分だ。 また、今シーズン終了後フリーエージェントになることが確実なバトラーがウルブズと再契約する場合、他チームに移籍するよりも高額で契約できることも強調した。もしバトラーがウルブズに残る場合、最高で5年1億8700万ドル（約208億円）で再契約できるが、他チームに移籍する場合は金額面の条件は下がってしまう。 「ジミーの決断を楽しみにしている」と語ったシボドーは、こう続けた。 「とにかく彼には、球団の未来にとってどれだけ重要な存在かを知ってもらいたかった。我々のポジションは理解している。彼にはたくさんのものを提示できる。彼にとっても、ウルブズがベストの場所だと思っている。その理由を彼に示せるかどうかは、私たち次第だ」 もしシボドーが言うように、勝利が全てを解決してくれるのであれば、来シーズンはチームの命運を分ける大事なシーズンとなる。そして、バトラーの去就はシボドーの手腕にかかっている。

「父親が息子をNBAで指導する快挙を達成したんだ」 NBAヘッドコーチ歴19年目のドック・リバースは、この夏に誰も経験したことがない苦しみを味わった。 このオフ、クリッパーズはオースティン・リバースと交換でウィザーズからセンターのマーチン・ゴータットを獲得。トレードを決めたのは球団だったが、実の息子にトレードを伝えたのは、指揮官であるリバースだった。 リバースは、この時の心境を『Boston Herald』にこう語った。 「息子が素晴らしいチームに行くことに関しては、何も難しくなかった。困ったのは、自分の息子をトレードする時に、何と声をかけていいのか分からなかったことだ。そんなことはコーチのマニュアルには書いていないからね」 2015年にサンズ、セルティックスとの3チーム間トレードで息子のオースティンを獲得したのは、当時チーム編成に携わっていたリバースだった。NBA史上初となる実の父親のチームで3シーズンもプレーしたオースティンは、『親の七光り』と批判された時期もあったが、NBAでも有数のコンボガードに成長。トレイルブレイザーズと対戦した2016年のプレーオフでは、試合中に左目の上を11針縫う裂傷を負いながらもプレーし続け、21得点8アシスト6リバウンドを記録し、その闘志が称賛された。新天地のウィザーズでは、ジョン・ウォール、ブラッドリー・ビールの控えとして期待されている。 リバースは、息子にトレードを伝えた時の会話について「オースティンの言葉に助けられた」と話した。 「息子には、こう言われたんだ。『僕たちは、これまでに誰もやっていないことを成し遂げたじゃないか。父親が息子をNBAで指導するという快挙を達成したんだ。こんなこと、誰が実現できると思う？僕は、それを叶える機会を得られたんだよ』とね」 NBA選手として一人前に成長したオースティンにとって、契約最終年となる今シーズンは勝負の年になる。コートで結果を残し、フリーエージェントになる来夏に新契約を勝ち取れれば、もう誰からも『七光り』呼ばわりされなくなるだろう。 NBA史上初の『親子鷹』となった2人は、今後それぞれの目標に向かって突き進む。 Austin Rivers scores 27 points and comes up big late to lead @LAClippers at home! #ItTakesEverything pic.twitter.com/Kmv6OcAf91— NBA (@NBA) 2018年3月5日

「途方もない夢、それ以上の経験をさせてもらった」 8月27日、スパーズのマヌ・ジノビリが現役引退を表明した。 ジノビリは、Twitterに次のメッセージを投稿。「いろんな感情が入り混じっているけれど、今日、僕はバスケットボールからの引退を発表する。この23年間、自分の人生にかかわったすべての人たち（家族、友人、チームメート、コーチ、スタッフ、ファン）に心から感謝している。最高の旅路だった。途方もない夢を見てきたけれど、それ以上のことを経験させてもらった」 Today, with a wide range of feelings, I'm announcing my retirement from basketball. IMMENSE GRATITUDE to everyone (family, friends, teammates, coaches, staff, fans) involved in my life in the last 23 years. It's been a fabulous journey. Way beyond my wildest dreams. pic.twitter.com/3MLCUtmd6K— Manu Ginobili (@manuginobili) 2018年8月27日 1999年のドラフト全体57位でスパーズから指名されたジノビリは、スパーズでの16年間で優勝4回に貢献した他、2008年にはシックスマン賞を受賞。また、2005年と11年にオールスターに、そして2008年と11年にはオールNBAサードチームに選出された。そして、1000試合以上に出場した選手としては、NBA史上最高勝率である72.1％（762勝295敗）をマークした。 アルゼンチン代表としても1998年から2016年までプレーしたジノビリは、2004年のアテネ五輪で母国に金メダルをもたらした他、2002年のバスケットボール世界選手権（現FIBAバスケットボール・ワールドカップ）で銀メダル、2008年の北京五輪で銅メダルを獲得。NBAでプレーする前に所属したイタリアのヴィルトゥス・ボローニャ時代にはユーロリーグ優勝も達成し、元アメリカ代表のビル・ブラッドリーに次いで史上2人目のNBA優勝、ユーロリーグ優勝、オリンピック金メダル獲得を達成した選手となった。 スパーズとの契約をあと1年残していたジノビリは、先週末にヘッドコーチのグレッグ・ポポビッチと面会し、去就について話し合った。1年前にも引退を検討していたジノビリは、ポポビッチに慰留される形で昨シーズンもプレーしたが、今回はコートを去る決断を下した。 ジノビリが引退を決断した背景には、盟友トニー・パーカーの退団も大きかったとも言われている。パーカーは、昨シーズンから先発ポイントガードの座をデジャンテ・マレーに譲ったが、出場機会を求め、フリーエージェントとなった今オフ、東カンファレンスのホーネッツと2年契約を結んだ。 スパーズに黄金期をもたらしたティム・ダンカン（2016年に引退）、パーカー、そしてジノビリの『ビッグ3』全員がチームを去ることに。ダンカンと同様に、ジノビリも近い将来スパーズから功績を称えられるだろうし、有資格者となればバスケットボール殿堂入りも間違いない。 変幻自在のステップを含む類い稀なテクニックを駆使し、2000年代からNBAを盛り上げたスター選手が、コートに別れを告げた。 #GraciasManu por todo! pic.twitter.com/8252qgCmvi— San Antonio Spurs (@spurs) 2018年8月27日

ポールもカーメロとのケミストリー構築を楽観視 カーメロ・アンソニーのロケッツ加入に関して、多くのファンはネガティブな反応を示している。その理由は、ジェームズ・ハーデン、クリス・ポールとの連携面、カーメロのディフェンス、そしてロケッツのスタイルにフィットできるのかを含め、不安材料が多いからに他ならない。しかしポールは、親友との共闘実現に興奮を隠せないでいる。 『Fox 26』に「興奮しているし、楽しみだね」と語ったポールは、「彼は兄弟のような存在。チームにとっても良いことだし、彼にとってもすごく良いこと。よく知っている選手が同じチームにいたら切磋琢磨できて、お互いにとっての刺激にもなる。それに、優勝という共通の目標もあるしね」と、続けた。 カーメロとの共闘は、ポールがクリッパーズに所属した時にも噂されたが実現せず、昨年ポールはロケッツにトレードされた。ポールはカーメロとのプレーについても「彼との仕事が楽しみ。一緒にやってどうなるか見てみたい。チームは機能するよ」と話している。 カーメロとの連携については、ハーデンも楽観視している。『The Player’sTribune』とのインタビューで、1年前に批判されたポールとの共存を例に挙げ「クリス・ポールとの連携について、周りからは『お互いにボールを持つ時間が多くて、得点を決める選手が一緒にやれるのか？』と言われたけれど、自分とクリスの連携がどうなったかは、皆が知っているよね。IQが高くて、アンセルフィッシュで、バスケットボールを理解している2人の選手が一緒にやるのは簡単なんだよ」とコメント。カーメロとの連携についても「問題ない」と語った。 今シーズンのロケッツの命運を握る『ビッグ3』は、まだカーメロの移籍が決まっていなかった先月に合同練習を行なっている。その場にいたアンソニーのトレーナー、クリス・ブリックリーによれば、3選手の連携は「信じられないほど上手くいっていた」という。 1年前と同様に、今シーズンも懐疑的な見方をされた状態で開幕を迎えるロケッツだが、ケミストリーが構築され、結果がついてくれば批判も自然に消えてなくなることを、彼らは知っている。王者ウォリアーズの3連覇を阻む筆頭候補の戦いに、注目したい。 2018-2019 Chris Brickleyさん(@cbrickley603)がシェアした投稿 - 2018年 8月月7日午後5時43分PDT

マケイン元議員の一声により、学生ビザ取得がスムーズに アメリカ上院議員を6期勤め上げ、共和党の大統領候補にもなったジョン・マケイン元議員が脳腫瘍のため81歳で他界した翌日、ブルズのラウリー・マルッカネンがTwitterに哀悼の意を捧 げるメッセージを投稿した。 Rest In peace @SenJohnMcCain, I will forever be grateful for you helping a kid from Finland get a visa to live out my dream of playing basketball in the States— Lauri Markkanen (@MarkkanenLauri) 2018年8月26日 ヘルシンキ・バスケットボールアカデミーの男子チームに所属していたマルッカネンは、2016年にアリゾナ大学に進学したのだが、当時フィンランドのアメリカ大使館で学生ビザを取得する手続きが進まず困り果て、アリゾナ州選出のマケイン元議員に陳情した。 マケイン元議員は、後に『ESPN』とのインタビューで「彼のビザ取得に関する手続きが遅れていた。学生ビザが必要だったのだが、フィンランドで学生だったのかどうか、という疑問が生じていたんだ。大変な問題だったと言いたいところだが、間に入り、『手続きを進めてみたらどうかな』と話してみた。そうしたら、思っていたほど大変な問題にならずに済んだ」と、当時の事情を明かした。 マケイン元議員の取り計らいにより、マルッカネンは無事にビザを取得し、アリゾナ大学に進学。1年生のシーズンに平均15.6得点、7.2リバウンド、フィールドゴール成功率49.2％、3ポイントシュート成功率42.3％という成績を残し、2017年のドラフト全体7位でティンバーウルブズから指名され、その後ブルズにトレードされた。 NBA1年目から先発に定着すると、平均15.2得点、7.5リバウンド、1.2アシスト、フィールドゴール成功率43.4％、3ポイントシュート成功率36.2％を記録し、オールルーキー・ファーストチームに選出された。また、NBA史上最速となるキャリア41試合目で通算3ポイントシュート成功数100本に到達するという快挙も成し遂げている。 マルッカネンとのエピソードを語ったインタビューで、マケイン元議員はこんなジョークも付け加えた。 「ラウリー・マルッカネンは素晴らしい。政治家というのは、称賛されるのを好む。彼はビザにかかわる問題を抱えていた。それで陳情するために私のオフィスにやって来た。つまり、彼が今後成功を収められたら、それは私の功績ということ」 自分の才能を生かしてNBA選手になるという夢を叶えたマルッカネンだが、マケイン元議員の力がなかったら、アメリカに来る時期が遅れていたかもしれない。亡き恩人への感謝の気持ちを忘れず、マルッカネンは2年目のシーズンに挑む。

UCLAにNBAのビッグネームが集結 数日前、キャバリアーズのシェド・オスマンによるInstagramの投稿により、UCLAで超豪華ワークアウトが行なわれていたことが発覚した。 そのワークアウトに参加したのは、レブロン・ジェームズ、ケビン・デュラント、カワイ・レナードのオールスタートリオ。『The Undefeated』によれば、3人は以前からワークアウトの計画を立てていたという。 これは「トップ選手がただ一緒に練習しているだけ」とはとらえられない。今やフリーエージェント選手の動向に、他の大物選手が大きな影響を与えるのは間違いない事実だ。彼らにワークアウトを通しての交流があるとなれば、「誘いがあるのでは？」と勘繰られるのも無理はない。 この夏にスパーズを離れたレナードは、レイカーズへのトレードを希望していたと言われている。最終的にラプターズにトレードされたが、今シーズン終了後には契約最終年を破棄してフリーエージェントになることのできるプレーヤーオプションを保持しており、来夏には希望する球団に移籍する可能性が高い。また、ウォリアーズと再契約したデュラントも、同様に来年フリーエージェントになれるオプションを有している。 Never stop dreaming, never stop believing, never give up, never stop trying and never stop learning! Cedi Osmanさん(@cediosman)がシェアした投稿 - 2018年 8月月21日午後5時04分PDT レイカーズは本来、この夏にレブロンに加えてもう一人のスター選手を獲得するはずだった。その構想は実現しなかったが、来年のターゲットとしてレナードやデュラントは最高の人材だ。レブロンが誘うことで、この3人がロサンゼルスに集結する可能性がないとは言い切れない。 もし彼らの共闘が実現すれば、王朝時代を築いたウォリアーズが解体され、レイカーズが西の主役に躍り出る可能性もある。若手育成を続けてきたレイカーズが『スーパーチーム』路線に転換するかどうかは疑問が残るところだが、実現すればウォリアーズをも上回る『スーパーチーム』が誕生することになるし、リーグに与えるインパクトは史上最大級だ。 気の早い話ではあるが、来年の夏も大物フリーエージェントの動向から目が離せない。

気力体力とも充実の41歳「まだやれることを証明する」 ホークスと契約したビンス・カーターは、NBAキャリア21年目の大ベテランだ。1999年の新人王に輝き、『ダンクマシーン』として一世を風靡したカーターも、来年の1月には42歳になる。当時のようなパフォーマンスが見られることは少なくなったが、彼は今もコート上でチームの勝利に貢献できる戦力として重宝されている。 引退後はテレビの世界で活躍することを希望しているカーターにとっても、本拠地のアトランタに『ターナー・ブロードキャスティング』と『NBA TV』の本社があるホークスへの移籍は好都合だ。しかし、彼にはまだ若い選手に道を譲る気はない。 カーターは『ESPN』にこう語る。「プレーを続けることで、メディアやファンから厳しいことを言われるのは分かっている。『年齢が半分も下の若手とプレーしている』とか、『現役を続けるべきではない』とか言われるだろうけど、僕はまだやれることを証明する。たくさん練習して、心身ともにしっかりと準備をしているんだ」 カーターはマーベリックス時代の2012-13シーズンからリザーブとしての役割を受け入れ、その後グリズリーズ、キングスでもベンチからの得点源として活躍。そして、ここ数シーズンと同様に、若い選手が中心のホークスでもロッカールームのリーダー、メンターとしての役割を担う。それでもカーターは、「昔とは何も変わっていない」と主張する。 「試合へのアプローチは昔と一緒。練習への姿勢や、プレーする能力だって変わっていない。もちろん、今は役割に制限があるし、昔のようなプレーはあまり見せていないけれど、何も変わっていないんだ」 キャリア終盤に優勝候補と契約してリングを勝ち取ろうとするベテランが多い中、カーターはプレータイムにこだわっている。このオフにホークスとの契約を選択した理由も、出場機会を得られるチャンスを提示されたからだ。 カーターは「ただベンチに座っているだけなんて耐えられない」と言う。「それは自分ではないんだ。もう長くリーグでプレーしているけれど、自分の頭には、ベンチから黙って試合を見ているなんていう考えはない」 「プレーすることが大好きなんだ。僕は、40代の身体に青年の心を持った選手」と語ったカーター。確実に引退の時は近づいているが、まだ気力も体力も充実している21年目のシーズンも、プレーで魅せてくれそうだ。 From the man himself. @mrvincecarter15 pic.twitter.com/nPOaXkHKsj— Atlanta Hawks (@ATLHawks) 2018年8月24日

ヘイワードの戦線復帰で変わる起用法 新シーズンの東カンファレンス優勝候補に挙げられているセルティックス。ヘッドコーチのブラッド・スティーブンズは、選手層が厚いガードとウィングの選手起用で頭を悩ましている。 昨シーズンの開幕戦で負傷離脱したゴードン・ヘイワードの復帰は喜ばしいが、ポジションが同じジェイソン・テイタムをベンチ起用にするか、それともヘイワードと同時に起用するかを決断しなければならない。テイタムはNBA1年目の昨シーズンに急成長し、2年目もチームの主力として期待されている。ただし本人は、優勝という大きな目標のためであればベンチスタートだろうと気にしないと『Boston.com』に語った。 「全員にそれぞれの役割がある」と話したテイタムは「自分たちの仕事は、チームのベストバージョンを作り出すことであって、より大きな目標である優勝のために一丸となってプレーすること。コーチの仕事は、プレータイムや、その他のことを調節すること。チームには献身的な選手が多い。僕たちは単純に勝ちたいだけ。チームが機能する方法を見つけるよ」と続けた。 また、ベンチ起用についても、テイタムは受け入れる構えを見せている。「チームの選手層の厚さは分かっている。僕がコートに立っている時に気にするのは、チームの勝利についてだけ」 どの競技でも、選手が各々のエゴを捨てて目標に取り組むチームが成功を収めるケースが多い。21年連続プレーオフに進出しているスパーズでは、マヌ・ジノビリが全盛期にシックスマンとしての役割を受け入れ、ティム・ダンカン、トニー・パーカーとの『ビッグ3』を機能させた。もしテイタムが、ジノビリのように柔軟に起用法を受け入れられれば、セルティックスのローテーションは東トップクラスのレベルになるだろう。 アンセルフィッシュな選手が揃うセルティックスは、今シーズンも一枚岩となって邁進できそうだ。

NBA開幕に向けた準備を優先「代表に加われず残念」 ニックスのポイントガード、フランク・ニリキナが、9月から始まるワールドカップヨーロッパ2次予選出場を辞退した。ルワンダ出身の両親の下、ベルギーで生まれたニリキナだが、小さな頃に移住したフランスで育ち、フランス代表でプレーしている。 フランス出身のニリキナは、NBAでの2年目に備えるため、予選出場を辞退する旨を代表に伝えたことを『L'Equip』とのインタビューで明かしている。 ニリキナは「代表に選出されて誇らしい気持ちになった。でも、NBAでの2シーズン目が始まる時期と重なっていて、このタイミングでの代表戦出場は非常に難しい。代表に加われないことを、とても残念に思う」と語った。 ニリキナは1年目の2017-18シーズンに78試合に出場し、平均5.9得点、3.2アシスト、2.3リバウンド、フィールドゴール成功率36.4％を記録。1月15日のネッツ戦では10得点7リバウンド10アシストの大活躍を見せ、その才能の片鱗をのぞかせた。 ニリキナの招集はかなわなかったフランスだが、ワールドカップ予選はここまで6戦全勝と結果を出している。9月の2次予選ではブルガリアとフィンランドと対戦する。 Frank Ntilikina posts his first career double-double (10 PTS, 7 REB, 10 AST) to help the @NYKnicks to the victory!#Knicks #NBARooks pic.twitter.com/ULK9Jg3Wqj— NBA (@NBA) 2018年1月15日