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欧州出身選手としてNBA史上初のシーズンMVP受賞 ダーク・ノビツキーが、ファンの前で現役引退を表明した。 4月9日、2018-19シーズンのホーム最終戦終了後にマイクを握ったノビツキーは、「今日が自分にとって最後のホームゲーム」と語り、引退を発表した。 ノビツキー本人は、去就に関してシーズン終了後に決めると言い続けてきたが、おそらくだいぶ前から今シーズン限りでコートを去ることを決めていたのだろう。 サンズとの試合中、彼はコートで涙を必死に堪えた。地域活動、そしてクリスマスシーズンに難病と闘う子供たちに会いに何度となく地元の病院を訪問した様子をまとめたトリビュート動画が会場のビジョンに映し出されると、ノビツキーは頭を下げ、ジャージーで目元を拭った。 At the end of this video, we were all in tears. Even Dirk. #GOAT pic.twitter.com/mhZANQX4h7— Dallas Mavericks (@dallasmavs) 2019年4月10日 ホームのファンの前で最後となった試合でシーズンハイの30得点を記録した彼は、コートの中央に立ち、挨拶を行った。 「みんなも分かっていたかもしれない。今日が、自分にとって最後のホームゲームです」と語り始めると、スタンドはどよめいた。ノビツキーも無理に笑顔を作ろうとしたものの、その目には光るものがあった。 「ヨガの呼吸法を試しているんだけれど、きかないね、コレ」という冗談で会場を和ますと、彼はこう続けた。 「とても感傷的な瞬間。感謝、御礼を伝えたい人たちが沢山いる。マーク（オーナーのマーク・キューバン）、コーチ、球団関係者のみんなに、今夜のことだけではなくて、21年も支えてもらえて感謝している。ファンのみんなからもサポートしてもらえた。みんなにもアップダウンが激しいライドに付き合わせてしまったけれど、ファンのみんなは、いつだって自分の近くにいてくれた。サポートしてもらえた。感謝しています。今シーズンはコンディションが難しいシーズンだったけれど、チームメートのみんなにも支えてもらった。この21年で、200人以上のチームメートと一緒にやってきた。みんなに支えてもらい、プッシュしてもらえた。名前を挙げるには多過ぎるけれど、本当にみんなに感謝している」 ノビツキーは、サンズの選手の方にも目をやり、「今日は点を取らせてくれてありがとう」と話し始めると、この日NBA史上最年長で50得点超えを果たしたジャマール・クロフォードを指差し、「ジャマールに僕のショーを台無しにされちゃったよ」と、満面の笑みを見せ、ジョークを忘れなかった。 NBA史上最長となる1つのチームで21シーズンをプレーし、マブス一筋のキャリアを貫いた背番号41は、2007年に欧州出身選手としてNBA史上初のシーズンMVPに輝き、2011年には球団史上初優勝に貢献。NBA歴代3位となる1521試合に出場し、歴代6位の3万1540得点を記録している。 おそらく、ノビツキーは敵地でスパーズと対戦する明日のシーズン最終戦にも出場するだろう。代名詞の『フェイダウェイシュート』を含め、彼のプレーを脳裏に焼き付ける、最後のチャンスになる。

「ここでは泣かない。今は喜びに満ちているんだ」 4月9日にアメリカンエアラインズ・アリーナで行われたセブンティシクサーズ対ヒートは、感動的な形で試合終了の瞬間を迎えた。 ドウェイン・ウェイドが今シーズン初の先発出場を果たし、現役最後のホームゲームで30得点をあげ、チームが122-99で勝利したからだ。唯一残念だったのは、ヒートのプレーオフ進出の可能性が潰えたこと。同日グリズリーズに勝利したピストンズのプレーオフ進出が決まったのは、ちょうどシクサーズ戦の第3クォーターあたりで、会場の誰もがウェイドにとって最後のホームゲームになることを理解していた。 試合前には、盛大なセレモニーが執り行われた。前アメリカ合衆国大統領のバラク・オバマ氏からもメッセージが届き、キャリア16年の功績を称える動画が上映され、「MVP!」チャントで出迎えられたウェイドは「泣かされそうになったよ」と笑顔を見せると、「みんなのことが大好きだ。チームメートのみんなにも、今シーズンを通じて自分のダンスにつき合ってくれてありがとう。自分を支えてくれてありがとう。チームのみんなのことも大好きだ。ヒートネーション、ありがとう！」と感謝の気持ちを伝えた。 すでに勝負が決していた第4クォーター残り1分2秒にベンチに下がったウェイドは、スタンディングオベーションで称えられた。シクサーズの選手からも拍手を送られ、彼はチームメート、コーチたちと言葉をかわしてコートを降りた。 試合後には、今シーズンの恒例となっているジャージー交換を行い、ブルズ時代にチームメートだったジミー・バトラーとジャージーを交換。そして、チームメート全員もウェイドのジャージーを手に持ち記念撮影し、2003年からヒート一筋のキャリアを送るユドニス・ハズレム、長男のザイールともジャージーを交換した、 試合後のインタビューで、ウェイドは「ここでは泣かない。今は喜びに満ちているんだ」と語ったが、慣れ親しんだ会場でプレーしなくなる現実と向き合うには時間も必要と、続けた。 「チーム、チームメートがここでプレーしていて、そこに自分はいない。そういう状況に慣れるには、時間がかかる」 "Wade County, I love you." -@DwyaneWade signs off from South Beach. #OneLastDance #L3GACY pic.twitter.com/S1jLZ6yxHN— NBA on TNT (@NBAonTNT) 2019年4月10日 マイクを掴んだウェイドは、「どういう終わり方が相応しいかは分かっているよ」と言うと、コートサイドのテーブルの上に立った。そして、『家族に近い存在』を意味するスラング、countyを用い、「ウェイド・カウンティ」とファンに呼びかけ、「愛しています」の一言で締めくくった。

「ビッグブラザーだった時の方が楽しかった」 4月9日、レイカーズ球団社長のマジック・ジョンソンが、辞任を発表した。 2018-19シーズン最終戦のトレイルブレイザーズ戦前に急遽会見を行ったマジックは、辞任を発表。オーナーのジーニー・バス、GMのロブ・ペリンカにも知らせずに発表したことを、本人が明かした。 マジックは、妹のように接しているバスについて「彼女に面と向かって伝えることはできない。彼女に伝えることは、私にとって耐えられない」とコメントした。マジックは、球団社長という立場により行動に制限が生まれることに苦しんだとも主張。引退するドウェイン・ウェイドを称えるメッセージを自由にTwitterに書き込むこともできず、数カ月前にはセブンティシクサーズのベン・シモンズから、球団を通じてオフに指導してもらえるか問い合わせがあっても、レイカーズの球団社長という立場上、自分の意思だけでは決められないこともあった。 マジックは、「みんなにとってバスケットボール界のビッグブラザーだった時の方が楽しかった」と語った。 最終戦が終わる前の発表に周囲は驚きを隠さなかったが、レブロン・ジェームズが加わって1年目にプレーオフ進出という結果を残せず、彼なりの形で責任を取ったのだろう。 マジックは自由の身になったが、レイカーズは彼の後任を急ぎ選定し、6月のドラフト、7月のフリーエージェント選手獲得に向けた準備を進めなければならなくなった。また、指揮官ルーク・ウォルトンの進退問題など、結論を出すべきことも少なくない。 今後も、レイカーズの周辺は騒がしくなりそうだ。 Magic Johnson has announced he is stepping down as Lakers' President of Basketball Operations. pic.twitter.com/a5Sk3rJMQh— NBA on TNT (@NBAonTNT) 2019年4月10日

「感傷的になってしまうだろうね」 2018-19シーズン終了後に現役を引退するドウェイン・ウェイドは、引退を表明した昨秋、最後のシーズンを『ラストダンス』と表現した。その『ラストダンス』も、残り2試合。4月9日には、ヒート本拠地アメリカンエアラインズ・アリーナでのレギュラーシーズン最終戦が行われる。 現在カンファレンス10位のヒートは、8位のピストンズ、9位のホーネッツとプレーオフ進出最後の枠を賭けて争っており、残りの2試合に勝利することが最低条件となっている。ウェイドは、キャリア最後となってしまう可能性があるホームゲーム前日に、現在の心境を述べた。 「素晴らしいシーズンだね。あのアリーナに来てくれた多くの人が、成長する自分、不完全だった自分、人生でたくさん失敗した自分を見てくれた。でも、選手として花を咲かせ、素晴らしいことを成し遂げた自分のことも見てもらえた」 「感謝しているよ。自分を成長させてくれたことに感謝している。この気持ちは、変わらない。もし、あのアリーナで最後の試合になるのなら、感傷的になってしまうだろうね。もし、また戻ることがないのなら。できることなら、またアリーナでプレーオフの試合に出場したい」 レギュラーシーズンのホーム最終戦前には、引退するウェイドのキャリアを称えるセレモニーが執り行われる。ウェイドは「こんなことは初めてだから、どうなるか分からないよ。家族も来てくれるから、楽しみだね。おしまいの時は近いんだ」 現在は球団社長として辣腕を振るうパット・ライリーは、ヘッドコーチとしてウェイドを指導し、2006年の優勝にチームを導いた。ライリーは「初めて彼に会った日から、私は彼の競争心に惚れた。彼は特別な選手。2006年は、彼が誰よりもベストな選手だった。彼の世代を代表する選手で、他に類をみない選手だ」と、ウェイドを称えた。 最終戦での式典では、ファンも、チームメートも、ウェイド本人も感傷的になるのを避けられないだろう。しかし、あと2つ白星を増やし、プレーオフ進出という目標を果たすため、ウェイドとヒートはラスト2試合に臨まなければならない。1日でも『ラストダンス』の終演を遅らせるために。 "From the very first day, I just loved his competitive nature. He's special."@Hoophall inductee Pat Riley on 3x #NBA Champion @DwyaneWade before his final Regular Season games this week! #OneLastDance pic.twitter.com/5AFP2QHICo— NBA (@NBA) 2019年4月8日

ブルズが関心を示すかは不明 まだレギュラーシーズン最終戦を迎えていないが、デリック・ローズの復活劇は、2018-19シーズンのハイライトの一つに数えられている。 昨年の10月31日に行われたジャズ戦でキャリアハイの50得点を叩き出したローズが、試合後に人目をはばからず嬉し涙を流したシーンは、NBA史に残る感動的な瞬間として、ファンの心に深く刻まれただろう。 ティンバーウルブズでの2年目となった今シーズン、ローズは51試合に出場して平均18.0得点、2.7リバウンド、4.3アシスト、フィールドゴール成功率48.2％、3ポイントシュート成功率37％を記録。右肘の手術により3月中旬にシーズン残り試合の全休が決まったものの、復活を印象付けられた1年になった。そのローズは、今シーズン終了後、再びフリーエージェントになる。ウルブズとの再契約を示唆したとも伝えられているが、代理人のB.J.・アームストロングによれば、あらゆるオプションを検討する状態にあるという。その選択肢の一つとして、ローズのホームタウンであるシカゴも浮上するかもしれない。 『670 The Score』とのインタビューに応じたアームストロングは「状況を見定めたい。デリックは今も優れた選手なので、あらゆることを検討する」とコメント。そして、ブルズ復帰の可能性についても、こう述べた。 「シカゴは、いつだって彼の心の中にある。それは隠すことではない。ブルズがどういう方針を取るのかは分からない。もしそういう状況になれば、話し合うことに問題はない」 2008年のドラフト全体1位でブルズから指名されたローズは、8年目の2015-16シーズンまで同チームに所属。ブルズ時代には、天国と地獄の両方を味わった。2011年に史上最年少でのシーズンMVP受賞という輝かしい面もあれば、その後はキャリアを左右するほどの大ケガが続き、大半の時間をリハビリとトレーニングに費やさなければならなかった。 もしローズのブルズ復帰が決まれば、大きな話題にはなるだろう。ただ、再建が進まない今のブルズに必要なのは、話題性ではなく、長期的なプランだ。ポイントガードは補強ポイントの一つだが、30歳のローズを獲得するのなら、ドラフトで将来有望な司令塔を指名する方が賢明な判断と言える。 どのチームがローズに関心を寄せ、彼が何を優先して次の契約先を選ぶのか。決断の時を待ちたい。

「我々に対抗できるチームはないと思っている」 レギュラーシーズンを西カンファレンス1位で終えることが決まったウォリアーズ。スリーピート（3連覇）という壮大な目標に向けたプレーオフがまもなく始まろうとしている中、その少し先の話であるフリーエージェント選手の去就も騒がしくなり始めた。 ウォリアーズから今夏フリーエージェントになる選手で去就が注目されるのは、クレイ・トンプソンとケビン・デュラントの2人。トンプソンは以前から残留を希望する旨の発言をしているが、デュラントは他チームに移籍する可能性もあると見られている。『The Athletic』は、4月7日にオラクル・アリーナで行われたクリッパーズとのレギュラーシーズン最終戦前に、ウォリアーズオーナーのジョー・レイコブに話を聞いた。レイコブは、デュラントがフリーエージェントになることについて「率直に言って、考えてもいない」と語った。 「考えていない。私にできることは何もないからね。何もない。ゼロだ。彼は、フリーエージェントになる権利をつかんだ。自分にとってベストと思う選択をするだろう。生涯ウォリアーズの選手でいることがベストと納得させられるかは、シーズンが終わってからの我々の仕事になる」 「彼に一番の大金を支払えるのは我々だ。素晴らしいチームもある。コーチの能力も高い。最高のファンにも恵まれている。もし検討材料としてこういう類のことを考えるのだとしたら、我々に対抗できるチームはないと思っている。それに、優勝するチャンスもある。今シーズンも良い結果を残せるよう期待しているし、さらに優勝するチャンスもある。伝説的なチームになれる可能性も秘めている。これだけの機会を頻繁に得られるとは思えない。彼にも同じように考えてもらえたらうれしいし、納得して、チームに残りたいと思ってもらえたらうれしい」 これは、あくまでもレイコブの希望であって、選手にとって、それぞれの幸せの形は異なる。デュラントが金銭面での条件を最優先するのなら、ウォリアーズが最も高額の条件を提示できる。それ以外に優先する何かがあるのなら、移籍も十分に考えられる。レイコブも、デュラントが退団する可能性を理解している。「その一方で、どちらを選択しようと、彼に対する怒りは生まれない」と答えた。 「なんであれ、彼が決めること。どういう結果になっても、おそらく私はケビン・デュラントのファンでい続ける。感情的にもならない。仕方がないことだ」 一部報道によれば、デュラントはニックスに移籍する意思があるとも伝えられている。トンプソンとの再契約という大きな仕事も控えているウォリアーズのフロントは、シーズンオフも多忙な日々を送ることになりそうだ。

スティーブ・カーの熱い挨拶「ご家族に御礼を」 4月7日、47年間ウォリアーズを支え続けた本拠地の歴史にピリオドが打たれた。 オラクル・アリーナで開催されるレギュラーシーズン最後の試合が行われ、ウォリアーズはクリッパーズに131-104で勝利。試合後には47年の歴史を称える記念バナーが会場内に掲げられた。 この日のウォリアーズは、2006-07シーズンに着用された『We Believe』ジャージーの復刻版を着用。同シーズンにレギュラーシーズン8位でプレーオフに進出したウォリアーズは、優勝候補のマーベリックスをファーストラウンドで破る大アップセットをやってのけ、7戦でのシリーズになってから、第8シードのチームが第1シードを下す初めてのケースとなった。 試合後に観客への挨拶のためにマイクを握ったヘッドコーチのスティーブ・カーは、12年前のマブスとのシリーズを振り返り、NBA史に残る『下克上』を決めた第6戦の雰囲気を「私が体感した中でも、『We Believe』シーズンでの第6戦が、この会場で最も歓声が大きかった試合だった。あんな歓声は、それまで一度も聞いたことがないレベルだった」と語り、オークランドのファンを称えた。 ウォリアーズファンに向けたスピーチの内容は、以下の通り。 「この会場への気持ち、ウォリアーズファンへの思いを言葉に表すのは難しい。47年もの間、良い時も悪い時も、ウォリアーズファンは我々のそばにいてくれた。率直に言えば、その大半が良くない時期だったと思う。ただ、今は良い時期を送れている。これだけは言える。私がこの会場に初めて足を踏み入れたのは、ルーキーイヤーの1988年だった。雰囲気、熱気、フィーリングは会場の外にも伝わるほどだった。この会場には、選手として15年、その後は解説者としても足を踏み入れたが、私が体感した中でも、『We Believe』シーズンでの第6戦が、この会場で最も歓声が大きかった試合だった。あんな歓声は、それまで一度も聞いたことがないレベルだった」 「そして今、コーチとしてこの会場に足を踏み入れ、ファンの皆さんが生み出すエネルギー、会場が作り出す力を感じられるのは、特権だと思っている。私から皆さんにお伝えしたいのは、感謝の気持ちだ。素晴らしい仕事をしてくれている会場のスタッフに、心から御礼を言いたい」 「今、考えているのは、今日の会場に集まった皆さんが何世代に渡ってウォリアーズを応援しているのかということを。最近チームのファンになってくれた人たち、長い間ウォリアーズを応援してくれている人たち、家に帰ったら皆さんをウォリアーズファンにしてくれたご家族に、どうか御礼を伝えてください」 ウォリアーズは、この日の勝利で西カンファレンス1位を確定させた。本当の意味で有終の美を飾るには、オークランドのファンの前でスリーピート（3連覇）を達成するしかない。ファンのため、オラクルのため、ウォリアーズは今後2カ月に及ぶポストシーズンの戦いに挑む。 This one's for you #DubNation💙💛 pic.twitter.com/1YbEQ6BQuD— Golden State Warriors (@warriors) 2019年4月8日

6連勝で西の2位ナゲッツと0.5ゲーム差に迫る ロケッツがまたも3ポイントシュートのNBA記録を樹立した。4月7日に本拠地トヨタ・センターで行なわれたサンズ戦で、なんと27本の3ポイントシュートを成功させ、1試合における3ポイントシュートの成功数でNBA新記録を記録。試合にも149-113で完勝した。 これまでの1試合での3ポイントシュート成功数のNBA記録は、ロケッツが昨年12月19日のウィザーズ戦で決めた26本だったが、これを自ら塗り替えたことになる。 チーム最多、キャリアハイに並ぶ8本の3ポイントシュートを決めたエリック・ゴードンは「自信を失ったことはないし、良いリズムでボールも回ってシュートを打てている」と胸を張り、「僕はNBAでも最高の3ポイントシューターになろうと思っているから」 ゴードン以外にも、ジェームズ・ハーデンが5本の3ポイントシュートを含む30得点13リバウンド9アシスト、PJタッカーも4本の3ポイントシュートを決めて12得点をマークした。 ロケッツはこれで6連勝。同日トレイルブレイザーズに敗れた西カンファレンス2位のナゲッツに0.5ゲーム差に迫った。残り1試合となったロケッツは、レギュラーシーズン最終戦でサンダーと対戦する。現在の順位のままプレーオフが始まれば、3位のロケッツはファーストラウンドで6位のサンダーと激突することになる。 シーズン序盤はケミストリーが機能せず、負傷者も相次いで一時はカンファレンス下位にまで順位を落としたが、ハーデンの驚異的なパフォーマンスを軸に立ち直り、V字回復を見せたロケッツ。まだ最終戦が残っているとはいえ、3ポイントシュートの新記録樹立は、プレーオフに臨む彼らにとって大きな弾みになるはずだ。

「こういう瞬間のためにプレーしているんだ」 ネッツに続き、しばらくドアマットチームと呼ばれたマジックも、2011-12シーズン以来となるプレーオフ進出を決めた。このチームにおいて、誰よりもプレーオフ進出という結果を感慨深く受け止めていたのは、ニコラ・ブーチェビッチだった。 在籍7年目のブーチェビッチは、試合後にこう語る。「最高の気分だ。僕がこの6年で乗り越えてきたことは誰にも分からないだろう。勝てなくて、苦しくて、疑いの目を向けられて、難しい時期もあった。でも、最高の形で報われたよ。この素晴らしい会場で、偉大なセルティックスに勝って決めることができたのだからね」とコメント。 その口調は静かだったが、一言一言が力強いものだった。振り返ればブーチェビッチは、ここ何年もトレードの対象と噂されてきた。スピードを重視するチームスタイルにフィットしないとも酷評されたこともあった。それでも今シーズンは、キャリア最高の平均20.8得点、12.0リバウンド、3.8アシストというスタッツを残し、キャリア初のオールスターにも選ばれた。 マジックは3月中旬のウィザーズ戦に敗れて借金が7（31勝38敗）に膨れたが、そこから6連勝で挽回し、望みを繋いだ。ブーチェビッチは、苦しい状況から立ち直ったチームの力を称えた。 「ウィザーズに負けた時点では難しいと思った。そこから挽回できたチームを誇りに思う。もちろん、今この位置にいられる理由は、クリフ（ヘッドコーチのスティーブ・クリフォード）とコーチングスタッフのおかげ。あまりにもクレージーなことで、まだ実感がない」 Nikola Vucevic (25 PTS, 12 REB) led the way as the @OrlandoMagic clinched their first playoff berth since 2012! #PureMagic pic.twitter.com/0zGBVAOGCe— NBA TV (@NBATV) 2019年4月8日 試合後のロッカールームでは、プレーオフ進出を祝い、選手とスタッフが水をかけ合って喜んだ。その輪の中心にいたブーチェビッチは「冷たい水だったけれどね」と一瞬笑顔を見せると、こう続けた。「こういう瞬間のためにプレーしているんだ。みんなで何かを成し遂げて、それを祝えるのはアスリート冥利に尽きる。チームのみんなは家族であり、兄弟のようなものだから」 おそらく東カンファレンスの6位か7位でレギュラーシーズンを終えるマジックは、ファーストラウンドで2位のラプターズか、3位のセブンティシクサーズと対戦する可能性が高い。どちらも格上だが、勢いという点では、9年ぶりにサウスイースト・ディビジョンを制したマジックに分がある。少なくともブーチェビッチと仲間たちは、自信を持ってプレーオフに臨むだろう。 ブーチェビッチにとってはシクサーズに所属した1年目以来、7年ぶりのポストシーズン。苦しみ、悩み抜いてつかんだプレーオフの舞台で、どんなプレーを見せてくれるのかが楽しみだ。

「選手たちは、ヘッドコーチである私の想像を越えた」 長らく低迷期が続いたネッツにとって、今シーズンは再建に向けた大きな一歩となった。4月7日、ネッツは敵地でペイサーズに勝利し、2014-15シーズン以来のプレーオフ進出を決めた。 ネッツは、2013年6月にセルティックスと成立させた大型トレードにより、自らの首を締めた。2014、2016、2018年のドラフト1位指名権、2017年の1巡目指名権を譲渡する権利と引き換えに、彼らはセルティックスからポール・ピアース、ケビン・ガーネット、ジェイソン・テリーを獲得し、すぐさま優勝が可能な陣容を整えた。 ところが、2014年のプレーオフでカンファレンス・セミファイナルに勝ち進んだ以外、結果らしい結果を残せなかった。その代償は大きく、そして長期に及んだ。 プレーオフに返り咲くことができた大きな要因は、2017年のオフにレイカーズから獲得したディアンジェロ・ラッセルの成長だ。しかし、最も大きな要因であり、称賛されるべきは、どん底の状態にあったチームをわずか5年でプレーオフ進出レベルにまで立て直したショーン・マークスGMとヘッドコーチのケニー・アトキンソンだ。 周囲の予想を良い意味で裏切り、プレーオフにたどり着けた喜びを、アトキンソンは「誰にもできないと言われたことを達成した瞬間こそ、スポーツで最も美しい」という言葉で表現した。 「私はNBA優勝を果たしたことはない。しかし、それを置いておいても、我々は周りの評価、予想が間違っていたことを証明した。選手たちは、ヘッドコーチである私の想像も越えたんだ」 レギュラーシーズンは残り1試合。5年ぶりとなる勝率5割超えを賭け、彼らはヒートをホームで迎え撃つ。そして、胸を張ってポストシーズンへと駒を進める。 📺 THE CLINCH as Ian and @sarahkustok called it:"What a story...the Brooklyn Nets clinch a playoff berth. A tremendous turnaround for this organization.""That's why this outcome is even more beautiful to watch, because of the way these players have bought in." pic.twitter.com/1MBeWTHimV— x-Brooklyn Nets (@BrooklynNets) 2019年4月8日

20得点以上をマークした試合で今シーズン負けなし シーズン序盤こそ苦しんだセルティックスだったが、東カンファレンスのトップ4確定が近づいている。直近6試合で5勝を記録したチームがプレーオフで結果を残せるかどうか、その鍵を握る一人は、大ケガから復帰したゴードン・ヘイワードだ。 4月5日のペイサーズ戦で21得点を記録したヘイワードは、今シーズン初の2試合連続20得点超えを果たし、チームの勝利に貢献。今シーズンのセルティックスは、ヘイワードが20得点以上を記録した6試合で全勝とするなど、彼のスコアリングがチームに良いリズムを与えていることは、結果にも表れている。 ヘイワードは、昨シーズン開幕戦で左足首の脱臼、脛骨を骨折する重傷を負い、復帰までに1年を必要とした。試合勘、リム周辺へのアタックに対する恐怖心とも戦い続けているヘイワードだが、4月5日のペイサーズ戦後「徐々にだけれど、自分のプレーが戻ってきている」とコメントした。「以前より力強くなっているし、相手とのコンタクトへの対応も良くなっている。以前より上手くバランスを取れている。色々な部分が上手く連動し始めている。これからもアタックし続けて、（フリースロー）ラインに立たないといけないね」と、続けた。 今シーズンのヘイワードはベンチからの起用が多いものの、試合を重ねるごとに、オールスターに選出されたジャズ時代の姿を取り戻している。レギュラーシーズンではバックス、ラプターズ、セブンティシクサーズに遅れを取ったが、ヘイワードが本来の姿に戻ったとなれば、プレーオフでセルティックスと対戦するチームは苦戦を強いられるに違いない。 2017年のオフに結成されたカイリー・アービングとのワンツーパンチの真価が、2019年のプレーオフで発揮されようとしている。 ☘️ @gordonhayward scores 21 PTS on a perfect 9-9 shooting to power the @celtics win at IND! #CUsRise pic.twitter.com/Hfj0rhni9f— NBA (@NBA) 2019年4月6日

「同じことをしたいとは思わない」と、儀式封印を示唆 4月7日のクリッパーズ戦は、ウォリアーズにとって特別な一戦になる。すでにプレーオフ進出を決めているとはいえ、同試合は、今シーズンまで本拠地として使用するオラクル・アリーナで最後のレギュラーシーズンゲームになるからだ。 プレーオフでも同会場で試合は行われるが、クリッパーズ戦でオラクルでのレギュラーシーズンは幕を閉じる。となると、ステフィン・カリーが試合前に行っている恒例の『トンネルショット』も、レギュラーシーズンでは最後になる。 『トンネルショット』は、カリーにとってホームゲーム前の儀式になっているルーティンの一つ。サンフランシスコに建設中の新アリーナ、チェイス・センター内の構造の違いという理由もあるが、彼は、この儀式をオラクル以外で続けるつもりはないと語る。 「オラクルには特別な何かがあるんだ。（チェイス・センターで）同じことをしたいとは思わない。何か違う形になるんじゃないかな」 『トンネルショット』は、元ウォリアーズのモンテ・エリスが遊び感覚でやっていたものをカリーが受け継ぎ、数年前から自分のルーティンに加えた。カリーにとっては試合前の大事な儀式となり、ファンにとってもお目当ての『トンネルショット』には、オラクル・アリーナの警備を担当しているカーティス・ジョーンズ氏が欠かせない。『アシストマン』の愛称で知られるようになったジョーンズ氏は、ホームでの練習終了後、ロッカーへと通じる通路に下がった彼にボールをパスする役割を担っている。このボールにも、カリーなりのこだわりがある。NBA史上トップクラスのシューターであるカリーでも、『トンネルショット』を1回で成功させられない時もある。何度か繰り返すこともあるのだが、失投しても必ず同じボールを使用することが、カリー流のこだわりだ。 カリーは「彼（ジョーンズ氏）は、必ず正しいボールを選んでくれるんだ」と言う。「彼は、いつも椅子の下にボールを隠してくれている。失投したらボールを自分に戻してくれるんだけれど、必ず同じボールじゃないとダメなんだ。彼は通路を空けてくれるし、プロテクターなんだよ」 『トンネルショット』を成功させられれば、カリーはジョーンズ氏と握手し、静かに一言二言だけ言葉をかわしてロッカーに戻る。そしてジョーンズ氏も、警備としての仕事に戻る。このやり取りを何年も続けている間に、2人の間には阿吽の呼吸も生まれた。『San Francisco Chronicle』によれば、警備はいかなる観客であっても選手に近づけてはいけないという規則があるが、障害を持った子供、難病と闘う子供、ケガをした子供が観戦に訪れ、カリーとジョーンズ氏がその子供の存在に気づいた場合、2人はアイコンタクトや頷く仕草だけで意思を伝え合い、カリーが彼らと簡単な交流ができるように動きを合わせるという。 ジョーンズ氏は「ステフが子供たちに与える影響の大きさはすごい」と話す。「子供たちががっかりする顔を見るのは辛い。カリーという選手は、子供たちにとってそれだけ大きな存在なのです。私も、子供たちには喜んで帰ってもらいたい。（カリーとの交流が）子供たちに自信や、大きな力を与えてくれるのです」 ジョーンズ氏がチェイス・センターの警備を務めることになるかは分かっていない。もし警備として雇われることになっても、カリーが言うように、新アリーナでは『トンネルショット』に代わる試合前の儀式が誕生するのだろう。 明日のクリッパーズ戦、そしてプレーオフを含めてあと何試合で『トンネルショット』を見られるかは分からないが、幸運にも今シーズン終了までにオラクルでの試合を観戦する機会があるファンにとっては、見ておくべき光景ではないだろうか。

現在はキングスのGMを務めるディバッツ 4月6日、ネイスミス・バスケットボール・ホール・オブ・フェイムが、2019年のバスケットボール殿堂入りメンバーを発表した。 今回殿堂入りを果たした中で現代のファンにも馴染み深い人物は、欧州を代表する選手として活躍したブラデ・ディバッツだろう。 ユーゴスラビア出身のディバッツは、1989年のドラフト全体26位でレイカーズから指名され、欧州出身の選手としてはNBA史上初めてオールルーキー・ファーストチームに選出された。1991年にはNBAファイナル進出に貢献するも、レイカーズはブルズに敗れて優勝を成し遂げられなかった。2004年までNBAでプレーしたディバッツは、通算1万3000得点、9000リバウンド、3000アシスト、1500ブロックを超える数字を残し、NBA史上に残る選手の一人として知られている。ユーゴスラビア代表でもオリンピックで2度の銀メダル（1988、1996）を獲得した他、欧州選手権では2度の金メダル（1989、1991）、そしてFIBA世界選手権で2度の金メダル（1990、2002）獲得に貢献。現在はキングスのGMを務め、チーム再建に尽力している。 Vlade Divac became the first European to be selected to the All-Rookie first team when he was named in 1989-90. The next season, he would go on to play in the 1991 #NBAFinals with the @Lakers. #19HoopClass pic.twitter.com/QxU9TKgZ75— NBA History (@NBAHistory) 2019年4月6日 2019年の殿堂入り12名は以下の通り。 北米委員会選出 ビル・フィッチ（コーチ） ボビー・ジョーンズ（選手） シドニー・モンクリーフ（選手） ジャック・シクマ（選手） ポール・ウェストファル（選手） TENNESSEE A&I TEAMS OF 1957-59（チーム） 女子委員会選出 テレサ・ウェザースプーン（選手） ネイスミス・バスケットボール・ホール・オブ・フェイム選出 アル・アトルズ（功労者） 早期アフリカ系アメリカ人パイオニア委員会選出 チャールズ・クーパー（選手） インターナショナル選手委員会選出 ブラデ・ディバッツ（選手） ベテラン委員会選出 カール・ブラウン（選手） 女子ベテラン委員会選出 WAYLAND BAPTIST UNIVERSITY TEAMS OF 1948-82（チーム） 殿堂入り式典は、9月6日にマサチューセッツ州スプリングフィールドで行われる。

求められるのは勝利、結果のみ レブロン・ジェームズという新たな柱を手にしたレイカーズは、『キング』が加わった1年目から結果を残せなかった。 6年連続プレーオフ進出を逃したレイカーズは、このオフに大型補強を実行すると見られているが、今シーズンの彼らを苦しめたのは、レブロンを含む主力を襲ったケガだった。もし彼らがケガをせず、長期間チームを離れなかったら、レイカーズは今も西カンファレンスのプレーオフ争いを盛り上げられていたかもしれない。 だが、ロサンゼルスのファンが求めるものは、結果のみ。こう主張するのは、レイカーズレジェンドのコービー・ブライアントだ。コービーは、『SiriusXM NBA Radio』に出演した際、レブロンと話をすることがあるかと聞かれると、「彼も自分も、ケガで台無しになったことを分かっている。だから何も話すことなんてないんだ。落ち着いてくれよ。来シーズン、チームを作り直して、やり直せば良い」と返答した。 そして、2000年からのスリーピート（3連覇）を達成後、一時期レイカーズの勢いが落ちた時期に体験したこと、アメリカ国内でも特異なロサンゼルスという環境の影響について、彼はこう述べた。 「彼も、LAというマーケットに驚かされたのかもしれない。以前も言ったことがあるけれど、（LAの）ファンはプレーしない。自分がスマッシュ・パーカーらと一緒にプレーした時（2005-06シーズン）にも経験したことだけれど、『どうしたら良い？自分に何を求めているんだよ？』という感じになったら、ファンは『お前が悪い。どうにかしろ。言い訳なんて聞きたくない。俺たちに必要なのは優勝だ。お前に責任がある。なんとかしろ』という反応だった。これがLAなんだ。彼らは、そうやってチームの選手の力を引き出すんだよ」 レブロンも、ロサンゼルスのファンが勝利のみを求めていることを理解している。『Spectrum SportsNet』とのインタビューでも「ファンの反応は正しい」と語ったばかりだ。 レイカーズは、NBAで歴代2位の優勝16回を記録している名門チーム。コービーがそうしてきたように、レブロンが中心のチームも、結果を残してファンを納得させるしかない。

リング授与式で久々に元チームメートたちと再会 4月5日にオラクル・アリーナで行われたキャバリアーズ対ウォリアーズの一戦前に、昨シーズンのウォリアーズ優勝に貢献したニック・ヤングのリング授与式が執り行われた。 息子と一緒にコートに立ったヤングは、ドレイモンド・グリーンから優勝リングを手渡されると、満面の笑顔を見せた。会場のファンからの声援にも手を振って応え、元チームメート、コーチともハグを交わして再会を喜んだ。 ヤングとウォリアーズのコミュニケーションが思っていたよりも長引き、主審のケン・マウアーから早く試合を始めるように警告されるオチがついてしまったものの、彼の陽気な性格は相変わらずだった。 今シーズンは、昨年末に負傷者が続出したナゲッツと契約したヤングだったが、その契約はケガや病気によって最低でも4選手が3試合以上連続で欠場し、その状況が継続しそうな状況下にあるチームがリーグに申請できる救済措置例外条項を行使する形でのものだったため、欠場者が復帰後に解雇された。その後、ヤングはどのチームにも所属していない。 近々自身のテレビ番組が始まることをリポーターに明かしたヤングは、レイカーズのレブロン・ジェームズが主演を務める映画、『スペースジャム2』への出演を希望。「スペースジャムはイケてる映画じゃないとダメだよ。チケットを売りたいなら、自分を起用すべき」と好き放題に言うと、その役どころに関するプランについても、ニックネームである『Swaggy P』を生かしたキャラクターを演じられると述べた。 「（宇宙人に）パワーを取られたら、俺がスワッグ（イケてる等の意）をみんなに与えられる。なんというか、スワッグの魔法使いみたいな役になれる。みんなに希望の力を与えられるんじゃないかな」 どこまで本気か分からない発言も相変わらずのヤングが、劇中でレブロンをサポートする役をゲットできるかどうか、キャストの発表を待ちたい。 Congratulations on your NBA Championship ring, @NickSwagyPYoung! 💍 pic.twitter.com/o6wr619yYt— Golden State Warriors (@warriors) 2019年4月6日

「あらゆる部分でインパクトを残そうと思ってプレー」 サンダーのラッセル・ウェストブルックが、前人未到3シーズン連続の『アベレージ・トリプル・ダブル』という偉業を成し遂げた。 偉業達成まであと3アシストの状態で迎えたホームでのピストンズ戦、ウェストブルックは第1クォーター序盤にノルマをクリアし、年間での得点、リバウンド、アシストのアベレージが二桁に到達。2016-17シーズンから続く『平均トリプル・ダブル』という異次元のパフォーマンスを、今シーズンはレギュラーシーズン3試合を残して達成した。 試合後ウェストブルックは「あらゆる部分でインパクトを残そうと思ってプレーしているだけ。自分がやっていることは変わらない」と、淡々と答えた。 ウェストブルックが3年前に達成するまで、NBA史上『アベレージ・トリプル・ダブル』を成し遂げた選手は、1961-62シーズンのオスカー・ロバートソンしかいなかった。現代のNBAでは『不世出』とも言われた大記録を、彼は3シーズン連続で達成している。ここ3年間のスタッツを振り返ると、ウェストブルックのプレースタイルにも変化が見て取れる。 シーズンMVPを受賞した2016-17シーズンは31.6得点、10.7リバウンド、10.4アシストだったのに対し、翌2017-18シーズンは25.4得点、10.1リバウンド、10.3アシスト、そして2018-19シーズンは22.9得点、11.1リバウンド、10.6アシストと、ポール・ジョージという相棒を得た昨シーズンから得点は減少しつつ、アシストはわずかだが増加傾向にある。 ピストンズに123-110で勝利したサンダーは、西カンファレンス7位をキープ。この順位のままレギュラーシーズンを終えれば、2位のナゲッツとファーストラウンドで対戦する。3年ぶりのファーストラウンド突破を実現するには、多岐にわたってインパクトを残せるウェストブルックの力が欠かせない。 👏 @russwest44 of the @okcthunder will officially average a triple-double for the third consecutive season! #ThunderUp pic.twitter.com/BHgnfIF6pc— NBA (@NBA) 2019年4月6日

6分24秒の出場で2得点2リバウンド1アシスト1スティール グリズリーズの2ウェイ契約選手である渡邊雄太が、4月5日にアメリカン・エアラインズ・センターで行われたマーベリックス戦に出場。ベンチから6分24秒プレーし、2得点2リバウンド1アシスト1スティールを記録した。 Gリーグのメンフィス・ハッスルがプレーオフで敗れてシーズン終了となってから、渡邊はコンスタントにNBAで出場機会を与えられている。この日は第2クォーター残り9分44秒にチャンドラー・パーソンズに代わってコートに入ると、ドイツ出身の2年目マキシ・クリバーとマッチアップ。しっかり身体を寄せるディフェンスでクリバーのレイアップを防ぐと、この日のハイライトが訪れる。 第2クォーター残り6分34秒、イバン・ラブからパスを受け取った渡邊は、空いていたスペースを見逃さず、一瞬の隙をついてクリバーを振り切り、ダーク・ノビツキーの横を駆け抜けてドライビングダンクを成功させた。 この直後にベンチに下がった渡邊は、第4クォーター残り7分6秒にパーソンズに代わって出場するも、残り4分20秒にジャスティン・ホリデーと交代し、この日の出番は終了。試合はグリズリーズが122-112で勝利し、連敗を止めている。 レギュラーシーズンは残り3試合。この分だと、残り試合でも渡邊は出場機会を得られるだろう。長所である守備に加えて、チャンスがあればオフェンスでもアピールしておきたいところだ。 View this post on Instagram 👀 pregame flix Memphis Grizzliesさん(@memgrizz)がシェアした投稿 - 2019年 4月月5日午後4時43分PDT

リラード「このチームの力は本物」 トレイルブレイザーズは、今シーズンも周囲の予想を良い意味で裏切った。例年通り、開幕前の評価は芳しくなかったが、激戦区の西カンファレンスで50勝をマークし、2シーズン続けてカンファレンス3位でプレーオフに進出できる可能性も残されている。 ただ、仮に3位でレギュラーシーズンを終えられても、そしてファーストラウンドでどのチームと対戦することになっても、こちらも例年通り、彼らはアンダードッグとして見られるだろう。特に今シーズンは、CJ・マッカラムが左ひざを痛めて離脱中で、復帰時期は未定。ユスフ・ヌルキッチも今シーズン終了の重傷を負ったばかりだ。しかし、彼らは主力がチームを離れてからも大崩れすることなく、年間50勝という限られたチームしか成し遂げられない難しい目標をクリアした。デイミアン・リラードは、『The Athletic』に「自分たちより弱いチームは、（主力の離脱を）言い訳にするだろうね。でも、このチームは違う」と語る。 シーズン前には、すでにチームケミストリーができあがっている彼らの絆を強くする悲しい出来事が起こった。チームオーナーのポール・アレン氏が、シーズン開幕3日前に非ホジキンリンパ腫のために他界し、彼らは心を痛めた。 『The Athletic』によれば、ヘッドコーチのテリー・ストッツは、今シーズンの全試合で、オーナーのイニシャルが入ったバラのピンをスーツの胸部分に着けている。生前アレン氏は、試合前にストッツのオフィスに頻繁に顔を見せ、練習にも頻繁に訪れ、ロッカールームで選手、コーチを出迎えることも多かった。常にチームのことを考え、ケアを欠かさないオーナーだった。 「もちろん忘れるわけがないけれど、時々、ミスター・アレンが亡くなったことを気づかされる」と語ったリラードは、毎年プレーオフに向けてチームの士気を高める動画を製作している、アシスタントコーチ兼ビデオコーディネーターのジョナサン・イムに、今年の動画にはアレン氏の映像を加えるよう頼んだという。 「今シーズンは本当にたくさんの困難に直面した。でも、それでも自分たちは崩れなかった。それは特別なこと。ここ何年かでは、一番アップダウンが少なかったシーズンだと思う。自分がこのチームでプレーするようになってから、安定感、継続性ということをずっと話し合っている。それを今シーズンは実行できているんだ」と、リラードはいう。 そして、それだけのプレーができている理由を聞かれた彼は、間を空けずに即答した。 「このチームが強いからだよ。力強さが備わっているんだ。もう何度も同じことを繰り返し言っているから、みんなも聞き飽きているだろうけれど、このチームの力は本物。本物なんだ」 リラードは、自分たちに対する周囲の低い評価について仲間たちと話し、チームの反骨精神に火を点けた。そして、亡きオーナーのためにプレーすることを全員で意識するため、リラードは同氏の功績を称えるために作った特別なシューズを履いてプレーした。リラードは、自分自身を含め、チーム全員が感情と集中力をコントロールする必要があると言う。 「タフにならないといけない。心の中では、オーナーを亡くしたことの意味を理解している。ヌルク（ヌルキッチ）を失って、CJがプレーできないことも分かっている。でも、そういう気持ちを持って戦うわけにはいかない。やるべきことをやらないといけない。こういう姿勢が、自分たちの強さを物語っていると思う」 現時点では、ファーストラウンドでジャズ、もしくはクリッパーズと対戦する可能性が高い。主力の負傷に加えて、プレーオフ10連敗中という戦績も、ブレイザーズが不利と思われてしまう要因の一つだ。それでもリラードが言うように、今シーズンのブレイザーズは、厳しい状況にも負けず、西の上位をキープし続けた。 来週からは、いよいよプレーオフが幕を開ける。ブレイザーズは、目の前にどんな試練が立ちはだかろうと、亡きオーナーのため、戦いたくても戦えないヌルキッチのため、心を一つにして立ち向かう。 Whole lotta highlights from win #50 🎥 pic.twitter.com/TGv75Vb6VD— Trail Blazers (@trailblazers) 2019年4月4日

コービーからの助言で意識に変化 今シーズン序盤から東カンファレンスの先頭を走ってきたバックスが、ついにカンファレンス首位を確定させた。 4月4日に敵地でセブンティシクサーズと対戦したバックスは、ヤニス・アデトクンボが45得点13リバウンド6アシスト5ブロックを記録し、128-122で勝利した。カンファレンス首位、そしてリーグ首位のバックスは、プレーオフを通じてホームコート・アドバンテージを得られることとなった。 試合後、ホームコート・アドバンテージについて聞かれたアデトクンボは「重要だね。昨シーズンはセルティックスに（ファーストラウンド）第7戦で負けて敗れた。もし自分たちにホームコート・アドバンテージがあったら、きっと次のラウンドに勝ち進むことができていたと思う」とコメント。この日もシクサーズのジョエル・エンビード（34得点13リバウンド13アシスト3ブロック）とモンスター級のマッチアップを繰り広げたアデトクンボは、シーズンMVP候補の一人としても注目されている。シーズンを通してエースの役割を務め、チームの首位が確定した今、キャリア初の栄冠が近づいたと言っても過言ではないだろう。 アデトクンボは、昨年のオフに練習したコービー・ブライアントからの助言のおかげで考え方が変わったという。 「コービーのような人から、『MVPを狙え』と言ってもらえたら、意識も変わるよ。自分にもやれると思えるからね」 59勝20敗のバックスは、残り3試合で年間60勝に到達する可能性が高い。ロケッツのジェームズ・ハーデンもNBA史に残る驚異的なパフォーマンスを続けているが、この分だと、MVPレースはアデトクンボが制するのではないだろうか。

プレーオフは来週からスタート レギュラーシーズン4試合を残して西カンファレンス7位のサンダーは、来週から始まるプレーオフ・ファーストラウンドで、西の首位ウォリアーズ、もしくは2位のナゲッツと対戦する可能性が高い。 優勝候補のウォリアーズはもちろん、今シーズンのナゲッツも手強い相手になることは確実だ。しかしポール・ジョージは、優勝という目標を達成するには、西では必ずウォリアーズに勝たなければいけないことを理解している。ポッドキャスト番組『Sekou Smith on the HangTime Podcast』に出演したジョージは、「きっとゴールデンステイトかデンバーとの対戦になるだろうね。自分たちは逃げないよ」と語った。 「彼ら（ウォリアーズ）も、どういう試合になるかは分かっていると思う。彼らのベンチメンバーは変わって、チームも様変わりした。ただ、彼らは優勝するために何が必要か分かっているだろうし、プレーオフでのプレーレベルが変わることも理解している。プレーオフとレギュラーシーズンは、異なるものだから」 今シーズンのサンダーは、ウォリアーズ戦を1勝2敗、ナゲッツ戦を0勝4敗で終えた。この戦績だけを見れば、どちらが有利かは言うまでもないが、ジョージが語ったように、プレーオフとレギュラーシーズンは別物。何がシリーズの流れを変えるかなど、誰にも予想できない。 どちらと対戦することになったとしても、レギュラーシーズンとはひと味もふた味も違うサンダー、そしてジョージが見られそうだ。