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全権を持つハーデン、フィニッシャーのミッチェル 昨シーズンはリーグ最高勝率でプレーオフに進み、ウォリアーズをあと一歩のところまで追い詰めたロケッツ。コアメンバーは変えずに今シーズンを迎えましたが、補強が失敗続きでチームのバランスが崩れ、不安定な戦いが続きました。それでも驚異的な得点力を発揮するジェームズ・ハーデンへの依存度を高めることで立て直し、4位まで順位を上げてきました。 ジャズは昨シーズンと同じ5位ながら、50勝と勝ち星を2つ伸ばしています。良いシーズンを過ごしたように見えますが、こちらもコアメンバーに変化がなかった割には勝ち星を伸ばせない苦しいシーズンになりました。チームでの連携力が売りでしたが、司令塔のリッキー・ルビオにケガが多く、平均26.5得点のドノバン・ミッチェルへの依存度を高めるようになりました。両チームともに、エースの個人技に頼ることで問題を解決してきたといえます。 1試合平均22.4回のアイソレーションを仕掛けるロケッツ。2位のサンダーでも10.5回なので異様な数字であることが分かります。対するジャズはリーグで最も少ない3.6回。ハーデンのアイソレーションがオフェンスのメインパターンとなるロケッツに対して、ミッチェルはあくまでもフィニッシャーという違いがあります。 すべてをエースに託して周囲はパスを待つロケッツと、全員でプレーメークし最後にエースを使うジャズは対照的ではありますが、選手全員が絡むチームオフェンスという点では同じです。 同じ相手と戦い続けるプレーオフではオフェンスパターンは丸裸にされるため、次第に個人の優位性を生かせるアイソレーションが増えてきます。昨シーズンのプレーオフではジャズでも10.6回と、どうしてもエースの個人技に頼ることになります。シーズン中でも異常にアイソレーションに頼っているロケッツがさらに増やせるのかは疑問が残りますが、お互いにアイソレーションの戦いになることを想定し、相手エースを止める方法を考えているはずです。 The @HoustonRockets win 50+ games for the third straight season on their way to the #NBAPlayoffs!🏀: (5) #TakeNote x (4) #RunAsOne Game 1⏰: Sunday, 4/14 - 9:30pm/et📺: @NBAonTNThttps://t.co/hb0V5m5MbE— NBA (@NBA) 2019年4月12日 ディフェンスの軸ゴベアはハーデンを止められるか ジャズのディフェンスはルディ・ゴベアが中心ですが、スピードに劣るビッグマンはハーデンのターゲットにされがちで、ジャズにとっては弱点になりかねません。試合開始からロケッツが徹底してゴベアを狙い、簡単に得点していくならばジャズはゲームプランを大きく変更する必要が出てきます。 スモールラインナップに対応できるディフェンダーが揃っていますが、戦術的に攻守でビッグマンを活用しているだけに、ゴベアを起用しないとなればチームバランスを大きく崩すことになります。そのため、できるだけスイッチしない守り方が求められます。 一瞬でも離すと3ポイントシュートを狙ってくるハーデンだけに守り方が難しかったのですが、サンダーやバックスはディフェンスの基本を無視してハーデンの左手側に大胆なポジションをとる守り方で成功するなど、様々なハーデン対策が登場しています。ハーデンのアイソレーションに頼っているロケッツだからこそ、対戦相手もそこに絞った対策を取ることができるのも事実。ジャズが採用する作戦次第では、今度はロケッツのゲームプランが狂ってきます。 互角の展開に持ち込めばジャズはミッチェルのアイソレーションで勝負に出られますが、ロケッツはセンターのクリント・カペラであってもガード相手に守れるペリメーターディフェンスを備えています。スイッチを多用しても誰もがオールラウンドに守れるのがロケッツの強みですが、今シーズン苦戦した理由は補強した選手が守り切れないシーンが増えたこと。選手同士の相性もあるので、ジャズからするとミッチェルと相性の良い選手を見極めたいところです。 A look back at the @UtahJazz' run to the #NBAPlayoffs as they went 30-11 in their final 41 games!🏀: (5) #TakeNote x (4) #RunAsOne Game 1⏰: Sunday, 4/14 - 9:30pm/et📺: @NBAonTNThttps://t.co/E7fwynu1Dz— NBA (@NBA) 2019年4月12日 ハーデンとミッチェル、エースの決定力がカギに ジャズとしては試合を進めながら、攻守にロケッツ対策として有効な手段を見つけ出したいところ。アウェーで始まるシリーズだけに、初めの2試合で情報収集を完了し、攻守にアイソレーションで有利に立てればシリーズでの勝利も見えてきます。 ともにチーム力で戦っていますが、キーになっているのがエースの決定力だけに、エースの出来と相手の対策によってゲームプランが大きく変化してきます。細かな戦術的修正をしてくる両ヘッドコーチの特徴も考慮すると、細かい差が試合を決める要素になるかもしれません。 ジャズの方が有効な手段を講じそうなのですが、ケガ人が多く、大胆な策を採りにくい一面もあります。加えてハーデン以外にクリス・ポールのアイソレーションも使えるロケッツに比べると、ジャズにはミッチェルしかおらず苦戦が予想されます。

急浮上のピストンズ、最高勝率のバックスに挑む リーグ最高勝率でトップシードとなったバックスと、レギュラーシーズン最終戦でプレーオフ進出を決めたピストンズ。今シーズンの対戦成績はバックスが4連勝と圧倒しており、スイープの可能性も高いファーストラウンドです。ただし、最後に対戦したのは1月29日で、そこからピストンズは調子を上げてきています。ピストンズは別のチームになっており、またケガ人続出のバックスに比べるとピストンズは主力が揃っており、番狂わせを狙ってくるでしょう。 ピストンズが良くなったのは、スターターにもベンチにも各ポジションに選手が揃い、明確な役割分担で特定の選手に頼らなくなったこと。オールスター前に26.3だったブレイク・グリフィンの1試合平均得点がオールスター後は20.1まで落ちたにもかかわらず、チームの平均得点は1.5点増えました。 特にウェイン・エリントン、ラングストン・ギャロウェイ、ルーク・ケナードのシューター陣が得点を伸ばし、それをポイントガードのレジー・ジャクソンが上手く操るようになっています。これまで自分で得点することを優先し、暴走も多く批判されがちだったジャクソンの変化が、ピストンズのオフェンスに安定をもたらしています。 この安定をより強固に支えるのが今シーズンもリバウンド王を手中に収めたアンドレ・ドラモンドで、特にオフェンスリバウンド5.4本はリーグで唯一の5本台です。しかし、バックスの強みもまた確実なディフェンスリバウンドです。チームとしてはビッグマンの確実なボックスアウトから全員で奪いに行くことで、リーグで最も多くのリバウンドを確保しています。リーグNo.1のリバウンダーとリーグNo.1のリバウンドチーム。それぞれの強みが正面衝突します。 バックスとの対戦でドラモンドは平均3.3本のオフェンスリバウンドしか奪えず、セカンドチャンスの得点も平均を2点下回る3.5点に留まりました。ブルック・ロペスのブロックアウトに苦しみ、またディフェンスではロペスの3ポイントシュートを警戒するためにアウトサイドまで引き出されてしまうなど、相性の悪い相手です。ドラモンドがロペスのブロックアウトをかい潜り、多くのオフェンスリバウンドを奪うことが番狂わせの第1条件です。 Go back and watch the @DetroitPistons journey to their first #NBAPlayoffs berth since the 2015-16 season!🏀: (8) #ItStartsHere x (1) #FearTheDeer Game 1⏰: Sunday, 4/14 - 7:00pm/et📺: @NBAonTNThttps://t.co/s3X3qdYXf7— NBA (@NBA) 2019年4月13日 アデトクンポvsグリフィンのエース対決 チームとしての強みでピストンズがバックスを上回ったとして、さらに必要になるのが、MVP最有力候補のヤニス・アデトクンポとのエース対決をグリフィンが制すること。チームオフェンスのバランスが良くなりグリフィン個人への負担は減っただけに、ディフェンスに力を注ぐこともできるはずです。 センターのロペスも含めてアウトサイドから積極的に3ポイントシュートを狙うのが今シーズンのバックスが取り込んだ最大の戦術的変化ですが、大きくスペーシングされたことでアデトクンポの強烈なインサイドプレーが鮮明になりました。ドラモンドがヘルプに行きたくてもいけないだけに、グリフィンが一人で守り切る必要があります。 高さとスピードではアデトクンポに分があるものの、フィジカルの強さで負けないグリフィンなので、シュート力に課題のあるアデトクンポをリングから遠ざけられるかどうかが勝負のポイント。最近は3ポイントシュートも増えてきたアデトクンポですが、バックスとしては落ちると信じてインサイドを守ることを考えるべきでしょう。逆にオフェンスではアウトサイドから決めることでアデトクンポをゴール下から引き出し、ドラモンドを楽にすることも求められます。 A look back at the 2018-19 Milwaukee @Bucks road to the #NBAPlayoffs!🏀: (8) #ItStartsHere x (1) #FearTheDeer Game 1⏰: Sunday, 4/14 - 7:00pm/et📺: @NBAonTNThttps://t.co/Jm9f3rRYIe— NBA (@NBA) 2019年4月12日 成長が求められるプレーオフ、ミドルトンへの期待 グリフィンとドラモンドという2人の中心選手それぞれの強みが、バックスの強みと正面からぶつかって負けたことが4連敗の原因でもありました。プレーオフでここを逆転できれば番狂わせの可能性も出てきます。またプレーオフでステップアップできるかどうかもスター選手の価値を決定する重要な要素であるだけに、グリフィンとドラモンドがシーズンを上回る活躍をすることがピストンズ勝利のカギを握ります。 その点でバックスにはもう一人のオールスター選手であるクリス・ミドルトンがいます。昨シーズンのプレーオフではフィールドゴール成功率60％、3ポイントシュート成功率61％と驚異的な勝負強さを発揮し、7位でプレーオフに進みながらファーストラウンド突破まで後一歩まで近づきました。タフショットを何本も決めてきた昨シーズンの経験がミドルトンを一回り成長させています。 エースの働き次第ではピストンズが番狂わせの可能性を秘めた対戦カードですが、経験を積んだミドルトンを止めるのは難しく、バックスのチーム力が上回ると予想します。 🚨 #NBAPlayoffs DAY TWO 🚨1:00pm/et: (5) IND / (4) BOS, TNT3:30pm/et: (6) OKC / (3) POR, ABC7pm/et: (8) DET / (1) MIL, TNT9:30pm/et: (5) UTA / (4) HOU, TNT pic.twitter.com/gjEnIMGES9— NBA (@NBA) 2019年4月14日

史上最高シューターの議論に決着をつける金字塔 ウォリアーズのステフィン・カリーは、4月13日に行われたクリッパーズとのプレーオフ・ファーストラウンド第1戦で、またしても金字塔を打ち立てた。 クリッパーズ戦で12本中8本の3ポイントシュートを成功させたカリーは、プレーオフでの通算3ポイントシュート成功数が386本に到達。レイ・アレンの385本を抜いて、歴代1位に躍り出た。 「彼が歴代最高のシューターということに関して、議論にはならないと思う。この件について議論できる人を探せるとは思えないね」と、試合後にチームメートのドレイモンド・グリーンが語ったように、もはやNBA史上ベストシューターに相応しい選手は、カリー以外に考えられないのではないだろうか。 アレンが385本という3ポイントシュート成功数に到達するまでに18年（プレーオフ出場シーズン11年）必要だったのに対し、カリーは、キャリア10年目（プレーオフ出場シーズン7年）でこれだけの成績を残した。レギュラーシーズンの通算3ポイントシュート成功数でも歴代3位（2483）のカリーは、ケガさえなければ来シーズン中に同2位のレジー・ミラー（2560）を抜くのは確実で、2020-21シーズンには同1位のアレンの記録（2973）を塗り替えるだろう。 カリーは、今回の新記録樹立について「特別なことだね。以前から、僕は選手として息の長いキャリアを送ること、それから偉大なシューターたちについて言ってきた」とコメント。「いつだって、レイ・アレン、レジー・ミラーのような選手の記録を塗り替えられるのは特別なこと。僕はこれまでに相当な数の3ポイントシュートを打っているんだから、大半は決めないとダメだよ」と、続けた。 カリーは、クリッパーズ戦で38得点7アシストに加えて、キャリアハイの15リバウンドを記録し、121-104での勝利に貢献。この活躍の前には、敵将であるドック・リバースも脱帽するしかなく、カリーを「ウチのコーチ陣とも話していたんだが、彼はNBAで最も過小評価されている選手の一人だ」と、称えた。 「どうすれば彼を低く評価できるのか分からないが、実際にそういう評価を受けている。彼がやっていることは軽視されている。これだけは断言できるが、コートに立っている彼は、一握りの選手。しかも、限られた選手の中でも、あらゆる面で彼のレベルは高い。今日はベストリバウンダーの一人だった。全てをこなしていた。本当に素晴らしい選手だ」 カリーは「自分のプレースタイル、打っているシュートを考えれば、自信がないとできない。でも、レイ・アレンと同じカテゴリーに加えてもらって、プレーオフ、ファイナルで象徴的な瞬間をたくさん生み出してきた彼を追い越せるなんて、本当に信じられないよ」と、謙遜した。

高度な戦術より魂のぶつかり合いが見られるシリーズ ユスフ・ヌルキッチを大ケガで失い、エースの片翼であるCJ・マッカラムもケガで欠きながら、残された選手が奮起しレギュラーシーズン最後の10試合を8勝2敗で終わらせたブレイザーズ。特に主力全員を休ませた最終戦では起用された若手3人がフルタイムプレーしたにもかかわらずハイスコアの戦いを制しました。そして、この勝利でロケッツを逆転し西カンファレンス3位の座を手に入れたのです。 対するサンダーは好調なシーズンを過ごしながら、オールスター以降は7勝13敗と急ブレーキで順位を8位まで落としました。それでもレギュラーシーズン最後は5連勝で締めくくり、6位まで順位を上げましたが、リーグ2位の得点を挙げたポール・ジョージが痛めていた右肩を悪化させ、第1戦の出場が危ぶまれるなど、苦しいチーム状況にあります。 ともにレギュラーシーズンを順調に過ごしながらも、満身創痍でプレーオフを迎えますが。それでも両者には苦しい時こそ獅子奮迅の働きを見せる大黒柱のポイントガードを擁し、それをチームメイトがハードワークで支える団結力があります。高度な戦術より『エースの活躍』と『チームの団結力』といった魂のぶつかり合いが見られるであろうシリーズです。 ポイントガード同士の戦いで上回りそうなのはブレイザーズのダミアン・リラードです。ポーカーフェイスで自分のプレーは読ませないものの、敵味方問わず選手の心を見透かしたような冷静な観察眼で、見事なゲームコントロールと高いシュート力でチームをリードします。ドライブした際にブロックを食らいやすいのが欠点でしたが、最近はいつでもシュートを打てるような緩い動きから急加速してフィニッシュするプレーのキレが増しており、インサイドでのフィニッシュ力が向上しています。 『ダイム・タイム』と呼ばれる勝負強さはそのままに、フィジカルなプレーを厭わず、果敢なアタックが増えたのは、マッカラムだけでなくセス・カリーが加わったシューター陣への信頼とビッグマンとの連携強化にあります。しかし、ヌルキッチの代役エネス・カンターはフィジカルの強さはあるものの連携面で不安を残し、リラードへの負荷が強くなっています。 The @okcthunder (49-33) made it 10 straight seasons winning 45+ games en route to the #NBAPlayoffs!🏀: (6) #ThunderUp x (3) #RipCity Game 1⏰: Sunday, 4/14 - 3:30pm/et📺: #NBAonABChttps://t.co/NyAZ0wWM99— NBA (@NBA) 2019年4月12日 圧倒的なエースをチーム全体が支える団結力 サンダーのラッセル・ウェストブルックはリラードとは真逆で感情を表に出し、怪物揃いのNBAでも頭一つ抜け出す破壊的な突破力でディフェンスを粉砕します。その圧倒的な能力は防ぎようがないものの、シュートの確率が低く、サンダーはウェストブルックのシュートタッチ次第でオフェンスが大きく変化してきます。 それでも2年連続アシスト王を獲得した視野の広さとチームメートとの連携の高さがあり、止めるのは至難の業。ディフェンスリバウンドからスピードに乗ったボールプッシュをされると、プレーを読んでも止められない理不尽なまでのトランジションオフェンスがあります。勝率の安定しないサンダーですが、ウェストブルックの調子が良ければ誰も止められないため、上位シードを倒しそうな怖さを持っています。 ウェストブルックの調子が悪い時には、チーム全体がルーズボールやリバウンドの強さで助けます。チーム全員のハードワークで不安定なエースを支える構図は、戦術的論理性が重要とされる現代NBAの中で『チームの団結力』というエモーショナルな面白さがあります。 ポーカーフェイスのリラードと情熱のウェストブルックは、個人としてはリラードが上回りますが、チームメートに支えられることで真価を発揮するウェストブルックがチームを勝利に導くことが多く、レギュラーシーズン中の対戦ではサンダーが4連勝と相性の良さを発揮しました。 Relive the @TrailBlazers road to the #NBAPlayoffs as they win 50+ games for the first time since the 2014-15 season!🏀: (6) #ThunderUp x (3) #RipCity Game 1⏰: Sunday, 4/14 - 3:30pm/et📺: #NBAonABChttps://t.co/yZQCLgrmQF— NBA (@NBA) 2019年4月12日 2年連続ファーストラウンド4連敗、ブレイザーズの危機感 プレーオフでカギを握るのはブレイザーズのアル・フォンク・アミヌとモーリス・ハークレス。ともにオールラウンドなディフェンス力があり、ヌルキッチ離脱後は攻守で穴を埋める大活躍をしました。ただしサンダー戦では3ポイントシュート成功率が25％以下と苦しんでおり、プレーオフでステップアップすることが求められます。 また最近はハークレスが相手ポイントガードを守る機会を増やしており、高さの利を生かしたディフェンスでエースキラー的な役割を担います。3年連続のアベレージ・トリプル・ダブルのウェストブルックが相手であっても、ハークレスは高さとフィジカルでは十分に対抗できるので、スピード負けしないで守り切れるかがポイントです。 上位シードのブレイザーズですが、サンダーへの相性の悪さに加え、プレーオフでは2年連続ファーストラウンドで4連敗しており、危機感は強いはず。ヌルキッチ不在で文字通り全員でインサイドをカバーし、強引にでも突破してくるウェストブルックを止める必要があります。 お互いが満身創痍、チームとしての団結力が勝負を分けそうなシリーズは、プレーオフらしい身を削る戦いが続くでしょう。そして最後に決勝シュートを決めるのはリラードか、それともウェストブルックか。両者の激しい競り合いは第7戦まで持ち込まれそうです。 TOMORROW... the 2019 #NBAPlayoffs story begins! pic.twitter.com/qBfj4KShvM— NBA (@NBA) 2019年4月12日

「開幕前から俺たちの力は疑われていた」 4月13日にトロントで行われた第1戦を終えた会見で、マジックのDJ・オーガスティンは「俺たちは絶対にあきらめないチーム」と語った。第1戦はまさにこの言葉通りの展開で、オーガスティンの決勝3ポイントシュートによりマジックが114-111で先勝している。 チーム力では東カンファレンスの2位でレギュラーシーズンを終えたラプターズが上だが、レギュラーシーズンのラスト31試合で22勝9敗を記録し、7年ぶりにポストシーズンの切符を掴んだマジックには勢いがある。 試合序盤から互いに一歩も退かない攻防が続き、101-101の同点で迎えた残り4.2秒、オーガスティンはマルク・ガソルが後ろに半歩下がった瞬間を見逃さず、トップ・オブ・ザ・キーからの3ポイントシュートをねじ込んだ。 📽 You'll want to watch these more than once.#BlueAndWhiteIgnite pic.twitter.com/U1vslrcllX— Orlando Magic (@OrlandoMagic) 2019年4月14日 敵地で大きな1勝を挙げた後、冒頭の会見でオーガスティンは「開幕前から俺たちの力は疑われていた。この場に自分たちがいることを予想した人は一人もいなかった」と続けた。 「でも、俺たちはお互いの力を信じている。このチームは家族のようなもの。絶対にあきらめない。ディフェンスでも戦い、オフェンスでもボールをシェアしている。ハードにプレーするチームなんだ」 セブンティシクサーズとの第1戦に勝利したネッツと同様に、マジックもアップセットを起こす上で重要な敵地での勝利を第1戦でモノにした。 ただ、ラプターズに焦りは見られない。これまでもラプターズはプレーオフシリーズの初戦を落とす傾向が強く、過去に戦ったシリーズ初戦の戦績は2勝14敗で、負けた試合の方が圧倒的に多い。とはいえ、4月16日の第2戦には勝って勝敗をイーブンに戻したいところ。第2戦も、両チームの気持ちがぶつかり合う激しい試合になりそうだ。

「序盤に外したポジションに自分を誘導し続けてくれた」 4年ぶりにプレーオフに帰ってきたネッツが、ファーストラウンド第1戦からアップセットを感じさせる勝ち方で格上のセブンティシクサーズを下した。 4月13日の第1戦は、序盤から3ポイントシュートを決めてリズムを掴んだネッツが、111-102で勝利。ホームコートアドバンテージを持たない彼らにとって、敵地での1勝を初戦でモノにできたのは非常に大きい。 そのオフェンスを牽引したのは、2本の3ポイントシュートを含む26得点4アシストを記録したディアンジェロ・ラッセルだった。特に第3クォーターには14得点でチームを勢い付けている。 試合後、勢いに乗れた理由をラッセルはこう説明する。「チームメートが序盤に外したシュートと同じポジションに自分を誘導し続けてくれたんだ。打ち続けたら、決まるようになった。僕はウチのオフェンスを信じているんだよ」 「僕たちは確固たる考えを持ってプレーしている。コーチがシーズン序盤にオフェンスを機能させるためのルーティンだったりレシピを用意してくれて、それから流れるように上手くいっている。それに、ウチにはオフェンスを機能させる上で適切な選手が揃っているから。キャリス（ルバート）、スペンサー（ディンウィディー）と向き合うのは対戦相手にとっては大変だろうし、その強みを生かせるジョー・ハリスや、他のガードもいる。このチームは楽しいよ」 #WeGoHard @Dloading (26 PTS) guides the No. 6 @BrooklynNets to the road win and a 1-0 series lead! #NBAPlayoffs pic.twitter.com/8yBedHfnFb— NBA (@NBA) 2019年4月13日 不甲斐ないプレーで敗れたシクサーズには、試合中にファンからブーイングが浴びせられた。ベン・シモンズは「もしブーイングをするのなら、やり続けたらいい」と表情を変えずに話したが、大事なプレーオフの初戦で地元ファンからブーイングされて平常心でいられるわけがない。 シモンズとは対照的だったのはジミー・バトラーだ。試合後の会見で「ファンの反応は理解はできるよ。彼らはチームが勝つところを見たいわけだし、自分も勝ちたい。自分たちがもっと良いプレーをしないとね。勝てばブーイングもなくなる」と、冷静だった。 まだシリーズは始まったばかりだが、伏兵ネッツが幸先の良いスタートを切った。シクサーズ有利と見られていたこのシリーズだが、初戦の意外な結果は先行きに大きな影響を与えそうだ。

セルティックスの不安要素はスマートの不在 セルティックスとペイサーズの共通点はベンチメンバーまで含めた層の厚さと、一人ひとりの総合力が高く弱点が少ないこと。その一方でビクター・オラディポをケガで欠いているペイサーズには「強引でも得点するエース」がおらず、カイリー・アービングがいる分だけセルティックスに優位に働きそうです。 実際に11月3日の対戦ではオラディポが残り4秒でジャンプシュートを決めてペイサーズが1点差で勝利し、3月29日の対戦ではアービングが残り1秒でレイアップを決めてセルティックスが2点差で勝利しています。ディフェンスの穴になる選手が少ない両チームの対戦だけに接戦が続き、最後はエースの差が響くことになりそうです。 エースの部分で劣るのであれば、他の部分で上回ればいい。ペイサーズはマイルズ・ターナー、サディアス・ヤング、ドマンタス・サボニスのインサイド陣が、シーズンを通してビッグマンに悩んだセルティックスのインサイドを大きく上回る可能性があります。特にアル・ホーフォードと似たようなタイプのターナーが、高いブロック力とシュート力で攻守に継続した活躍をし、次のスター候補としてステップアップできるかどうかは、今回のプレーオフだけでなく将来にわたってペイサーズの屋台骨を支えられるか試されます。 ここで上手くホーフォードをターナーに集中させることができれば、フィジカルな攻防を厭わないペイサーズの強みが出て、セルティックスの不安要素が目立つことになります。その不安要素とは、ポイントガードながらセンターが相手でも守れてしまうマーカス・スマートがセカンドラウンドまで欠場すること。スイッチでミスマッチを作ることで個人の戦いが増えるのがプレーオフの特徴ですが、苦しそうなマッチアップができた瞬間に、すかさずマークを交代していくスマートの判断力はセルティックスの隠れた強さです。細かい攻防が続くほどにスマートの欠場は効いてくるはずで、タフな戦いを続けることがペイサーズには求められます。 Rewind through the @Pacers journey to their 4th consecutive #NBAPlayoffs berth!🏀: (5) #GoldDontQuit x (4) #Celtics Game 1⏰: Sunday, 4/14 - 1:00pm/et📺: @NBAonTNThttps://t.co/iCRUeHhLL4— NBA (@NBA) 2019年4月12日 ベンチメンバーの強みを生かしたいペイサーズ スマートの代役には同じくディフェンスを得意とするエースキラータイプのジェイレン・ブラウンが据えられるでしょうが、最近のブラウンはシックスマンとしてベンチスコアの中心となっており、スターターになることでベンチメンバーのバランスが崩れる危険もあります。ゴードン・ヘイワードやテリー・ロジアーもいるため、策士であるブラッド・スティーブンスがどのようなペイサーズ対策を講じ、選手起用をしてくるのかは楽しみなところです。 一方でペイサーズのネイト・マクミランは選手たちを信じる戦い方を好み、シーズンそのままのバランスを重視してきそうです。オラディポが離脱した際も、シーズン途中に補強したウィスリー・マシューズを代役に据えて、ベンチメンバーの強さを維持しました。サボニスを中心とした絶妙なタイミングの連携プレーがあるベンチメンバーの戦いではセルティックスを大きく上回りそうです。 ただし、プレーオフでは調子の悪い選手に「シュートを打たせる」という作戦も頻繁に登場します。ポイントガードのコーリー・ジョセフは素晴らしいゲームコントロールが持ち味ですが、ここ15試合のフィールドゴール成功率が27％と落ち込んでおり、他の選手へのパスを封じることで連携を遮断し、フリーにしたジョセフに敢えて打たせる戦略を採ってくるかもしれません。層の厚さが売りの両チームだけに、ヘッドコーチの起用法で試合の流れが大きく変わるため、シリーズの中でどのような決断をしてくるかにも注目です。 エースの差でセルティックスが上回りそうなシリーズですが、不安要素が大きいのもセルティックスです。難しい試合が続きそうですが、ペイサーズの悩みはアウェーで勝てないこと。最後はホームコートアドバンテージの差でセルティックスが勝利を手にするのではないでしょうか。 The 2019 #NBAPlayoffs are SET. 🏀🚨Who will hoist the Larry O'Brien trophy? pic.twitter.com/T0zssPAd7u— NBA on TNT (@NBAonTNT) 2019年4月11日

ニックスが全体1位指名権を獲得する確率は14％ 2018-19シーズンも下位に低迷したニックスが、ドラフト全体1位指名権を獲得するため、球団レジェンドのパトリック・ユーイングの力を借りることが分かった。 『ESPN』によれば、ユーイングはニックスの代表として、5月14日にシカゴで実施されるドラフトロッタリー（指名順位抽選会）に出席するという。 ニックスが最後にドラフト全体1位指名権を獲得したのは1985年で、過去33年も1位指名権を得られていない。1985年のロッタリーに球団代表として出席した人物は、バスケットボール殿堂入りも果たしたニックスレジェンドのデイブ・ディバッシャーだった。今回ニックスがユーイングを代表に指名したのは、レジェンド起用によるゲン担ぎを狙ってのものだろう。 ニックスにとって、今年のオフシーズンは球団再建に向け重要なものになる。7月にフリーエージェントになる選手2人とマックス契約を結べるだけの空きをサラリーキャップに作った彼らにとって、ドラフトで即戦力となれる大型新人を指名することは、大物選手が移籍先を決める上で重要視する勝てる環境作りに直結するからだ。フリーエージェントになるケビン・デュラント、カイリー・アービングがニックスへの移籍に関心を示しているという噂もあるだけに、今年のドラフトロッタリーは、彼らにとって落とせない勝負になる。 今年のドラフトロッタリーからは、抽選確率が改められる。これまでは、前年のレギュラーシーズン勝率が最も低いチームが全体1位指名権を獲得する確率は25％、勝率ワースト2位チームが19.9％、勝率ワースト3位チームが15.6％に設定されていた。しかし新ルールでは、ロッタリーに回る14チーム中、前年の勝率ワースト3位までの3チームが全体1位指名権を獲得する確率が等しく14％に改められた。つまり、今シーズンをリーグ最下位の17勝65敗で終えたニックスが全体1位指名権を獲得する確率は14％ということになる。 今年のロッタリーは、ニックスにとって近年で最大の運試しになる。1位指名権を獲得し、ユーイングのガッツポーズが見られるかどうか、5月14日を楽しみに待ちたい。

百戦錬磨のポポビッチはナゲッツをどう攻略する？ 多くの若手が成長して素晴らしいシーズンを過ごしたナゲッツと、長くチームを支えたメンバーに代わりデマ－・デローザンとラマーカス・オルドリッジを中心にチームを立て直したスパーズの対戦は、ともにホームで大きく勝ち越しているチーム同士の顔合わせになりました。西カンファレンスでプレーオフに進出した8チームのうちアウェーで負け越しているのはナゲッツとスパーズだけ。『内弁慶』同士のファーストラウンドです。 シーズン中の対戦成績は2勝2敗。もちろんお互いにホームでの試合を制しているので、ホームコートアドバンテージを持つナゲッツが有利と言えそうです。ただ、6年ぶりのプレーオフとなるナゲッツに対し、22シーズン連続でプレーオフに駒を進めるスパーズでは、経験値に大きな差があります。たった1試合のアドバンテージで十分なのか。アウェーに弱いナゲッツとなれば、百戦錬磨のグレッグ・ポポビッチは「ホームでの3試合を堅実に勝ち、アウェー4試合のどこかで一つ勝てば良い」と、アップセットを狙うにも心理的に余裕を持てそうです。 スパーズがホームで強みとするのはディフェンス。ホームとアウェーで得点は2点増えるだけですが、失点は8点も減ります。エースキラー役だったデジョンテ・マレーがケガでシーズンを棒に振ったことで苦労しましたが、ホームになれば熱狂的なファンの後押しを受けてか、しっかりと守れるようになるのです。 特徴としては、ホームになるとペイントエリアでの失点が5点近く減少し、またディフェンスリバウンドをしっかりとキープするなど、インサイドのカバーリングが強く意識されます。逆にオフェンスリバウンドは減少しており、ホームではギャンブル的な要素を排除し、堅実なディフェンスを優先した戦い方をします。それはアウェーではギャンブル要素で勝利を目指していると言い換えることもできそうです。アウェーでの1勝を目指し4試合それぞれにギャンブル要素を含んだ作戦を準備してくるかもしれません。 "Basketball is my life."Second round pick to #NBAAllStar, Nikola Jokic leads the No. 2 @nuggets vs. the No. 7 @spurs for Game 1 Saturday on ESPN (10:30pm/et)! #MileHighBasketball pic.twitter.com/Ed27nyun30— NBA (@NBA) 2019年4月12日 ヨキッチ中心のパッシングゲームvsスパーズの対策 ナゲッツはホームになると攻守で劇的に良くなります。本拠地のデンバーは『マイル・ハイ・シティ』と呼ばれる高地だけに、対戦相手からするとスタミナロスが大きく、ボールと人が絶えず動き回るナゲッツのオフェンスに耐えきれなくなるのです。特に試合の後半になると失点が激減しており、前半を互角以上で戦うことができれば勝利はグッと近づきます。ベテランが多いスパーズが相手だけに、ホームでの試合は前半で大量ビハインドを背負いさえしなければ、若いナゲッツがスタミナで上回ると考えていいでしょう。 またホームコートアドバンテージを持っているだけに、ナゲッツからしてもアウェーで1勝さえすれば一気に突破の可能性が高くなります。アウェーゲームでの課題となるのは前半のディフェンスで、ミスから速攻で簡単に失点するパターンが増える傾向があります。緊張感のあるプレーオフだけに、より慎重なオフェンスを展開する必要があります。若さで一気に攻め立てたいのをグッとこらえ、必要であれば堅実なプレーに徹するメンタルの強さが求められます。 最大の注目選手は敵将ポポビッチも絶賛するニコラ・ヨキッチ。ポイントセンターの概念を作り上げた24歳は勝負強さも兼ね備え、ナゲッツを安定して勝てるチームに引き上げました。魅惑のパッシングゲームを作り出すヨキッチに対し、スパーズがどんな対策をしてくるのか。ミスを減らすことがキーになりそうなシリーズだけに、ヨキッチの読めないプレーが勝つか、スパーズの分析が上回るか、プレーオフならではの駆け引きを楽しめそうです。 TOMORROW... the 2019 #NBAPlayoffs story begins! pic.twitter.com/qBfj4KShvM— NBA (@NBA) 2019年4月12日

キングスがウォルトンを招聘するとの噂も 2018-19レギュラーシーズン終了から2日後、レイカーズはヘッドコーチのルーク・ウォルトンを解任した。 NBAでは、結果を残せなければ、選手も指導者も職を失う。そのことを理解しつつ、ウォリアーズを率いるスティーブ・カーは、元同僚のウォルトンの解任を残念がった。 4月12日の練習後、ウォルトン解任について聞かれたカーは「彼ら（レイカーズ）は、NBAでベストな人間の一人を失った」と語った。 「彼らは、私が今まで会った中で誰よりも試合について理解している人間を失った。選手が信頼し、この人のためならプレーしたいと思える指導者を失った。だが、彼も我々と同じように、周囲の状況次第の立場にあった。ルークの気持ちは理解できる。私は、今の状況に身を置けていて恵まれている。日々、球団を安定させてくれる人々がいる環境にいられて恵まれている。このポジション、環境を与えられている私は幸運だ。こういうことは、NBAではあまり起こらない」 「ルークの件は残念でならない。ただNBAでは、その時の情勢、球団の力、機運によるところが大きい」と、カーは言う。 「全てが整っていないといけないんだ。もしレイカーズのケースのような事態になれば、真っ先に割を食うのは、たいてい指導者だ」 ウォルトンは、2014年からウォリアーズで2年間カーのアシスタントを務めた。チームが73勝9敗を記録し、NBAの年間最多勝利記録を更新した2015-16シーズンには、腰の手術による影響で療養しなければならなかったカーに代わって開幕から指揮を執った。その実績が高く評価され、2016年の夏に現役時代に所属したレイカーズのヘッドコーチに就任したが、チーム再建という仕事を全うできなかった。 カーは、もしウォルトンがプレーオフ期間中にチームを訪問するのなら、歓迎すると話した。 「ブレ（ウォルトンの妻）が彼を家から追い出すかもしれないな」とジョークで笑いを取ったカーは、こう続けた。 「もし彼が来るのなら、一緒に出かけたりするだろう。だが、今シーズンはルークにとってクレージーな1年だったはずだ。少し仕事から離れて、家族と一緒に休暇を過ごす必要があると思う。それから、次に何をするか見つければいい。言うまでもなく、我々はルークの大ファンだよ」 ウォルトンの今後については、デイビッド・イェーガーを解任したキングスが招聘する可能性が噂されているが、カーが言うように、激動のシーズンを終えたばかりの今は、少し休養を取るべきだろう。英気を養い、再び現場に戻ってきてもらいたい。 Luke Walton and Steve Kerr are WIRED on ESPN! #LakeShow x #DubNation pic.twitter.com/783H92SpAH— NBA (@NBA) 2018年3月15日

元キャブズのルー、デイビスを指導したウィリアムズ 4月12日、レイカーズは、ヘッドコーチのルーク・ウォルトンと双方合意の上で契約を打ち切ったことを発表した。 今シーズンが3年目だったウォルトンは、在任中に98勝148敗を記録。レブロン・ジェームズが加わってからの1年目に、プレーオフ進出という最低限の結果を残せず、事実上の解任となった。 気になる後任に関しては、キャバリアーズの前ヘッドコーチ、タロン・ルーと、セブンティシクサーズのアシスタントコーチ、モンティ・ウィリアムズが有力と『ESPN』が伝えた。 ルーは、キャブズでレブロンのチームを率い、2016年のNBAファイナルで歴史的な大逆転優勝に導いた指導者だ。2015-16シーズン途中からキャブズの指揮官に就任したルーは、2018-19シーズン開幕から6連敗を喫した昨年10月に解任されるまで、128勝83敗という戦績を残した。『The Athletic』によれば、ウォルトン解任論が浮上してから常に後任候補と報じられているルーは、ウォルトンに直接連絡を入れ、レイカーズとの接触がないことを伝えたという。 今シーズンからシクサーズのアシスタントを務めているウィリアムズは、2010年から5年間ペリカンズの指揮を執り、173勝221敗にチームを導いた。ウィリアムズの名前が浮上した理由は、アンソニー・デイビスに関係している可能性が高い。2012年のドラフト全体1位で指名されたデイビスは、今年の1月下旬になってペリカンズと延長契約を結ぶ意思がないことを球団に伝え、その事実を代理人が公表。レイカーズは、2月7日のトレードデッドライン前に若手数選手とドラフト指名権を提示してデイビスの獲得を狙ったと言われている。そのデイビスをNBAで初めて指導したのが、ウィリアムズだった。 デイビス獲得の噂が若手の精神状態に影響を与えたのは言うまでもなく、レイカーズはオールスターウィークエンド明けから成績が落ち込み、プレーオフ争いから脱落した。 デイビスのトレードはシーズンオフに再燃することが確実で、2月の時点では『特定選手契約』の規約により争奪戦に参加できなかったセルティックスが好条件を提示すると見られている。そこに再びレイカーズが加わる可能性も十分にあるため、デイビスを指導した経験を持つウィリアムズが後任候補に挙がったと考えるのが自然だ。 2人のどちらかになるのか、それとも異なる候補が出てくるのかどうか、レイカーズの決断に注目が集まる。

2位と7位でも、オールスター明けの成績はともに15勝8敗 フランチャイズプレイヤーのデマー・デローザンを放出し、カワイ・レナードを獲得したラプターズは、結果的には東カンファレンスで2位と昨シーズンから成績を落とし、プレーオフのファーストラウンドで難敵マジックを迎えることになりました。シーズンでの成績は2勝2敗と五分だけに、読めない対戦カードです。 シーズン成績は5割程度のマジックですが、オールスター明けの成績はラプターズと同じ15勝8敗と高勝率で、そのディフェンスの強さはリーグトップクラス。経験のあるベテランも多く、下位シードの中で最も侮れない存在になっています。 アーロン・ゴードンとジョナサン・アイザックのウイングコンビは、スピードと高さを兼ね備え、アウトサイドまで追いかける脚力と確実にリバウンドを奪い取る献身的なプレーで強固なディフェンスを支え、的確なポジショニングが光るニコラ・ブセビッチを中心にインサイドでのイージーシュートを許しません。 ベンチへと目を向ければ目立たない選手ばかりですが、ディフェンス力を評価されたような選手が多く、全員が集中力を欠くことなく簡単には得点を奪えません。その中でもシーズン終盤に加入したマイケル・カーター・ウィリアムスは、コート内を所狭しと動き回り、ガードながら長い手足を利用したディフェンスでチームに大きなアドバンテージをもたらしています。この「動き回る」のはディフェンスのポイントで、全体が連動したカバーリングで勝負する傾向があります。フリーでの3ポイントシュートを打たれる機会も多いのですが、最後まで粘り強く追いかけることでプレッシャーをかけ、シュートを落とさせることに成功しているのが好調の要因です。 レナード、『プレーオフで勝てるエース』の証明 ラプターズはシーズン中も積極的にトレードに動いたことで、シュータータイプがダニー・グリーンしかいなくなりました。アンセルフィッシュで鮮やかなボールムーブにより素晴らしいチームワークを発揮する一方で、思い切りの良いシュートが打てず、パスが回るにもかかわらずアウトサイドから得点が伸びない試合もあります。 またパッシングと3ポイントシュートに定評があるマルク・ガソルを加えたことで、ボールムーブは強化されたものの、インサイドで強みを発揮するビッグマンがいなくなり、オフェンスリバウンドにも不安が残ります。マジックのディフェンスとラプターズの3ポイントシュート成功率のどちらが上回るかが、シリーズの行方を左右しそうです。 マジックのオフェンスはオールスターに選ばれたブセビッチが中心で、そのスキルを武器に高さとフィジカルに優れた多くのセンターたちを困らせてきましたが、スピードで振り切られる可能性がないだけにガソルにとってはマッチアップしやすい相手でもあります。そのためマジックにとっても3ポイントシュートは大切な要素となり、シーズン中に多くのクラッチシュートを決めてきたエバン・フォーニエ、ラプターズ時代にもシックスマンとしてタフショットを決めていたテレンス・ロスには大量得点が求められます。 しかし、そこに立ちふさがるのがカワイ・レナードです。リーグ最高クラスのディフェンダーであることに加えて、『プレーオフで勝てるエース』と信じたからこそ、ラプターズは大きな代償を払ってまで獲得に踏み切りました。3シーズン連続でレブロン・ジェームスの個人技に粉砕されてきただけに、攻守にわたって別格の働きを見せるエースには絶大な信頼を寄せています。 ラプターズはコンディション管理のために主力を欠場させることも多く、それが理由で昨シーズンの勝率を下回ったのですが、すべてはプレーオフで勝つための準備です。目立ったケガ人もおらず、準備万端で迎えるだけにファーストラウンド敗退というストーリーは考えられません。 東カンファレンスのファーストラウンドで最も難しい対戦カードですが、優勝という目標だけを見据えてすべてを構築し直しただけに、ラプターズとしては圧勝で終えたいところ。プレーオフの弱さを払拭できたのか、まずは難敵マジックのディフェンスが試金石になります。 TOMORROW... the 2019 #NBAPlayoffs story begins! pic.twitter.com/qBfj4KShvM— NBA (@NBA) 2019年4月12日

エンビードを巡る攻防から駆け引きがスタートする トレードでスター選手を集めてプレーオフを迎えたシクサーズ。個人能力が噛み合っているとは言い難いものの、豪華な戦力を擁するだけに優勝の期待も高まっています。一方のネッツは若手中心で前評判こそ高くなかったものの、選手それぞれの持つ能力を最大限に発揮しており、磨き上げられたチーム戦術が特徴です。 強力な個人能力とチーム戦術という対照的な両チームのシーズン成績は2勝2敗。それぞれが接戦と大差で1勝ずつしており、噛み合う試合とそうでない試合が交互に出てきそうです。 カギになるのは平均27.5得点、13.6リバウンドと圧倒的な破壊力を見せるジョエル・エンビードを巡る攻防です。ネッツはジャレット・アレンとエド・デイビスの2人のセンターがフィジカルな対応で守ることになります。 この2人がエンビードを止められない状況になれば、ネッツは一転してスモールラインナップを採用し、スピードと運動量で勝負に出るでしょう。シーズン中には4人のパワーフォワードを並べるなどネッツが用いる多様な作戦の成否は試合展開を大きく揺るがします。シクサーズもまた細かな選手交代で攻守に戦い方を変化させるだけに、両ヘッドコーチが相手の出方をどう捉えるかは見どころです。 一方でスモールラインナップになれば複数人でエンビードを囲むことになりますが、そこでキーポイントになるのがシュート力に欠けるベン・シモンズにどのようなプレーをさせるかです。カットプレーとパッシングが持ち味のシモンズですが、あえてフリーにされることは間違いないためあえてベンチに座らせ、3ポイントシュート成功率が40％を超えるマイク・スコットとトバイアス・ハリスを優先するのも有効な手段でしょう。スター選手を優先するのか、ネッツへの対抗策を優先するのか、どちらにしても勇気を持って決断する必要がありそうです。 シリーズを7戦トータルで考えると成功と失敗が入り混じりそうですが、そうなると先勝した方が動きやすくなります。エンビードが第1戦を欠場する情報も出ており、アウェーとはいえ格下のネッツは何としても先勝したいところです。 The @BrooklynNets celebrate their first #NBAPlayoffs berth since 2015! 🏀: (6) BKN vs. (3) PHI, Game 1⏰: Saturday, 2:30pm/et📺: @ESPNNBA pic.twitter.com/RmOBOnlxI4— NBA (@NBA) 2019年4月12日 バトラーとラッセル、両チームのエースに注目 ネッツが互角の展開に持ち込んだとすれば、クラッチタイムに試合を決める力を持つ選手として挙げられるのがジミー・バトラーです。11月25日の対戦では3ポイントシュートで逆転勝利を呼び込みました。経験あるスター選手を抱えるという点でシクサーズが有利になりそうですが、当時と違うのはネッツにもオールスター選手まで成長したディアンジェロ・ラッセルがいることです。それまで勝負どころはスペンサー・ディンウィディやカリス・ラベートに譲り、ベンチに座ることも少なくなかったラッセルですが、3月19日のキングス戦では第4クォーターだけで27点を奪ってチームを大逆転勝利に導くなど、その勝負強さでネッツがプレーオフに進出する最大の要因になりました。 バトラーとラッセルの息詰まる攻防戦が見られるのか。どんなにチームが優れていても、最後は個人の決定力に委ねるのもプレーオフならではの戦い方であり、長年東カンファレンスを制してきたのはレブロン・ジェームスの決定力でもありました。時代の移り変わりの中で次にチームに勝利をもたらすのは、どちらチームのエースなのか。クラッチタイムの両エースの攻防が楽しみな対戦カードでもあります。 ドラフトで若手スターを指名し、チームが軌道に乗ったところで決定力あるベテランスターを加えて優勝を目指すシクサーズと、ドラフト指名権がない中でも巧みなトレードでチーム全体を底上げし、ラッセルを決定力のあるスター選手に育て上げたネッツ。ここ2シーズンでチーム強化に成功した点では同じでも、歩んできた道に大きな違いがある両者の対決は、来シーズン以降も続きそうな顔合わせでもあります。 より頂点に近づき、チーム作りの正しさを証明するのはどちらのチームなのか。個人とチーム、それぞれの思惑が交錯する中で、初戦の結果がシリーズ全体を大きく左右しそうです。 TOMORROW... the 2019 #NBAPlayoffs story begins! pic.twitter.com/qBfj4KShvM— NBA (@NBA) 2019年4月12日

王者の急所、インサイドを突きたいクリッパーズ 西カンファレンス1位と8位の対戦カードですが、ウォリアーズが57勝でクリッパーズが48勝と、その差はわずかに9勝のみ。ウォリアーズ圧勝のイメージはあっても、そう簡単なシリーズではありません。豪華メンバーを揃えるウォリアーズですが、平均8得点以上の選手は4人のみ。対するクリッパーズにはオールスター選手はいないものの平均8得点以上は7人と、選手の顔ぶれを見れば究極の『質vs量』の戦いになりそうです。 ステフィン・カリー、クレイ・トンプソン、ケビン・デュラントの高いシュート力を武器にしたウォリアーズのオフェンスは、3ポイントシュートによって広くスペーシングし、パッシングオフェンスでインサイドでのイージーシュートを生み出すのが特徴です。その3ポイントシュートの効率は変わらずデマーカス・カズンズを加えたのが今のチームですが、ペイント内得点は28位と苦労しています。 一方のクリッパーズはリーグ7位のペイント内得点に加えて、フリースローの本数はリーグ1位とインサイドで強みを発揮しています。カズンズの存在は脅威ではありますが、ファウルの多さも特徴であり、またキャリアを通してプレーオフに出場した経験がないことから、クリッパーズがカズンズを狙い撃ちして攻め立てるのは有効な作戦でしょう。ウォリアーズはアンドリュー・ボーガットの補強などビッグマンを増やしましたが、不安があるからこそ補強する必要があったので、強気に攻め立てて行きたいところです。 クリッパーズは、シャイ・ギルゲウス・アレクサンダーとランディ・シャメットという2人のルーキーがスターターに名を連ねます。チームを再建しながら勝利を重ねたことは高く評価できますが、ここはプレーオフを戦う上の不安要素です。 動き回るカリーやトンプソンについていくのは簡単ではなく、ウォリアーズに大きなアドバンテージがあるマッチアップですが、ルーキーでは苦しいと判断したらベンチからベテランディフェンダーのギャレット・テンプルが登場しそうです。パトリック・ベバリーのへばりつくディフェンスには誰もが手を焼くもので、個々の対決では勝てなくても選手層でカバーすることを狙ってくるでしょう。 Ahead of the #NBAPlayoffs, 👀 @StephenCurry30's (27.3 PPG, 5.3 RPG, 5.2 APG) BEST PLAYS from the 2018-19 regular season!🏀: (8) #ClipperNation x (1) #StrengthInNumbers Game 1⏰: Saturday, 4/13 - 8:00pm/et📺: #NBAonABChttps://t.co/W0o0Z3tMJ9— NBA (@NBA) 2019年4月12日 『質』の高さに押し切られず、混戦に持ち込めるか クリッパーズの得点源は先発のダニーロ・ガリナリ、そしてベンチから登場するルー・ウィリアムズとモンテロズ・ハレルのコンビプレー。しかし、ガリナリはドレイモンド・グリーンとデュラントのディフェンスに大いに苦しみ、直接対決では平均得点を6点近く落としています。ビッグマン相手にはアウトサイドで、小さい相手とはインサイドで勝負するのがガリナリの得意技ですが、オールラウンドに守れる2人に対しては有利に立てるポイントを見つけられていません。 そのためクリッパーズはオフェンスでもベンチメンバーの大活躍に期待せざるを得ません。平均20点を超えるルー・ウィリアムズとフィールドゴール成功率60％を超えるハレルは厄介なコンビです。ベンチメンバー同士のマッチアップでは止めるのが難しく、ローテーションを変更してでも対策を取っていく必要があります。 ただ、これらの層の厚さを活用したクリッパーズの戦い方は、長いシーズンでは有効でも、プレーオフではメリットが小さくなります。短期決戦でスターターが長くプレーし、ベンチメンバーの出場時間が短くなるからです。『質vs量』の戦いで質の高いメンバーが長くプレーするとなれば、前者が圧倒的に有利になります。 昨シーズンのプレーオフでロケッツと接戦を繰り広げる中で、ウォリアーズは主力メンバーをほとんど休ませずにプレーさせました。それはシーズンでの勝率に固執せず、ファイナルに向けてコンディションを整えてきた王者の余裕が生み出したプレーオフならではの戦い方でした。 クリッパーズの特長はタフな戦いが長引いてこそ生きてくるため、ウォリアーズのスタミナを削るような戦い方が求められます。『量』で勝負するためにはシリーズの試合数も増やしたいところ。逆にいえばウォリアーズは4連勝で一気に勝負を決めたいでしょう。 対極的な戦い方をしているだけに、ウォリアーズを倒す可能性をも秘めているのがクリッパーズですが、それでもやはり王者がファーストラウンドで姿を消すことを想像するのは難しく、接戦に持ち込んでも最後は『質』の高さで押し切ってしまうのではないでしょうか。 🏆🎶🏆A SPECIAL look at the 16 teams of the 2019 #NBAPlayoffs set to “I Love It” by @ThisIsRobThomas! pic.twitter.com/LYI9YaGH2V— NBA (@NBA) 2019年4月12日

ホーネッツが再建に突入なら退団の可能性も 今シーズン初めてスパーズ以外のチームでプレーしたトニー・パーカーが、去就について言及した。 パーカーは、2018-19シーズン最終戦後の会見で「（来シーズンもチームに戻るかは）50％」と語った。昨シーズンまでスパーズに17年所属したパーカーは、出場機会と新たな挑戦を求め、昨年のオフにホーネッツと契約を結んだ。今シーズンはベンチ56試合に出場し、平均9.5得点、3.7アシストを記録。しかし、レギュラーシーズンのラスト13試合では、ヘッドコーチのジェームズ・ボーレゴの判断により起用されず、チームもプレーオフ進出を逃した。パーカーがプレーオフに出場しないシーズンは、今回が初めてのことだ。 仮にチームが再建段階に突入すれば、パーカーは退団する可能性も示唆している。「自分は、再建段階のチームでプレーしたくはない。少なくともプレーオフ進出を狙える環境でプレーしたい」と語ったパーカーが来シーズンもホーネッツでプレーするかどうかは、フリーエージェントになるケンバ・ウォーカーの去就次第になるだろう。 そのウォーカーは、会見で「（契約先を決める上での）最優先事項は勝てる環境」とコメント。パーカーは、ウォーカーの決断について、こう語った。 「ケンバにとって大事な決断になると思う。優勝したいのか、それとも少なくともプレーオフ進出レベルの競争力を持つチームでプレーしたいのか。簡単に決められることではないし、その答えを出せるのは彼だけ」 パーカーの結論は、少なくともウォーカーの去就が決まってからになりそうだ。

4月9日のシクサーズ戦、マイアミだけで放送されたCM 昨秋、「あと1年だけ、自分の『ラストダンス』に付き合ってもらいたい」と現役続行を決断したドウェイン・ウェイドが、16年のNBAキャリアに終止符を打った。 現役ラストゲームをトリプル・ダブルで締めくくった彼は、笑顔でコートを降りた。ウェイドは、バスケットボール選手としてはもちろん、一人の人間としても周囲から尊敬されている。その彼の人となりを表すCMが、話題を集めている。 『バドワイザー』が製作したテレビCMは、ウェイドにとって本拠地アメリカンエアラインズ・アリーナでのラストゲームとなった4月9日のセブンティシクサーズ戦の中継中、マイアミだけで放送されたものだ。 約4分にも及ぶCMは、ウェイドと縁のある5人の人物が登場し、各々のストーリーを伝え、彼に感謝の気持ちを示すために贈り物を手渡す、という流れで構成されている。 アメリカンエアラインズ・アリーナのコートに立ち、「本当に誰が来るか知らないんだけれど」と笑顔で話すウェイド。そんな彼の前に現れた黒人の男性は、真っ当な職に就くのが困難な地域出身だったが、12年前にマイアミで開催されたウェイドのバスケットボールキャンプに参加し、人生が一変した。『CNN』によれば、この男性はキャンプが開催されたオーバータウン・ユースセンターのメンターとして地域に貢献しているという。そんな彼は、初めて仕事の面接に行った時に着たという黒のジャケットにメッセージを書き入れ、ウェイドにプレゼントした。 大学を卒業した時に着用する帽子とガウンを持って現れた女性は、ウェイドが主催する財団から贈られた奨学金により、彼と同じマーケット大学を無事に卒業。家族の中で初めて大学を卒業したことをウェイドに報告し、帽子とガウンと共に、感謝の気持ちを伝えた。 2018年2月14日、フロリダ州のマージョリー・ストーンマン・ダグラス高校で銃乱射事件が起こったことは、まだ記憶に新しい。この事件では17人の犠牲者が生まれ、全米で銃規制を訴える声が強く起こった。地元の高校生が立ち上がったことを知ったウェイドは、同年の2月24日、事件発生後初のホームゲームをアメリカン・エアラインズ・アリーナで開催した際、試合前にマイクを握り、学生たちの行動を支持すると表明した。その犠牲者の一人、ホアキン・オリバーという学生はバスケットボール選手で、生前ウェイドの大ファンだった。彼が自身のジャージーとともに埋葬されたことを聞き、心を痛めたウェイドは、故人に哀悼の意を捧げるため、彼の名を書き入れたシューズを履いて試合に臨んだ。そのホアキンの姉が、弟が最後に出場した試合で着用したジャージーを手に持って登場し、ウェイドに感謝の気持ちを伝えた。 またある女性は、2010年のクリスマスの10日前に自宅が全焼する火事に遭い、全てを失った。この話を知ったウェイドは、彼女に1000ドル（約12万円）のギフト券をプレゼントし、家族と面会した。彼女は、「人生で最悪の瞬間だった」と振り返った当時について語り、寄り添ってくれたウェイドを「私たちのヒーロー」と称えた。 そして最後に現れたのは、ウェイドの母、ジョリンダ・ウェイド。ジョリンダは、ウェイドが幼い頃にドラッグに溺れ、麻薬所持の罪で逮捕された。『CBN』が制作したドキュメント番組で、ジョリンダは刑務所に面会に来たウェイドから「ママ、愛しているよ」と言われた瞬間、不甲斐ない自分に対する怒りが芽生えたことを告白している。それから更生したジョリンダは、牧師となった。そしてNBA選手として大成したウェイドから、教会という大きなプレゼントを贈られた。逮捕された時の心境を、ジョリンダは「もう2度と戻れないと思った」と、回想。そして、ウェイドから贈られたという紫のローブを手渡し、「紫は、誠意のシンボル。あなたは、これまで接して来た誰に対しても誠実だった」と語りかけた。 2018-19シーズンを通して、ウェイドは対戦チームの選手とジャージーを交換して来た。そのコレクションの数々は、将来的におそらく何らかの形で展示されるだろう。その中には、CMで共演した5人からの贈り物も含まれるに違いない。

プレーオフ10連敗中という状況を変えられるか？ 3月7日に行われたサンダーとのレギュラーシーズン戦に敗れ、シーズンスウィープという屈辱を味わったトレイルブレイザーズは、プレーオフでリベンジする機会を欲した。この試合後、デイミアン・リラードはサンダーとの対戦を希望し、「自分たちにとって悪いマッチアップとは思わない。勝つチャンスはある。そう思っているよ」と語った。 そして、西カンファレンス3位で終えたブレイザーズと、西の6位でシーズンを終えたサンダーが、ファーストラウンドで激突することとなった。 2シーズン続けてファーストラウンドで1勝もできなかったブレイザーズは、現在プレーオフ10連敗中。昨シーズンも激戦区の西を3位で終えたが、ファーストラウンドでペリカンズに呆気なく敗れた。レギュラーシーズン最終戦後、リラードは、1年前について聞かれると「忘れることができない経験」と形容した。 「誰かに（プレーオフでの）パフォーマンスについて指摘される必要はなくて、問われているのは、自分たちで正せるかどうか。失ったものを取り戻せるかどうかなんだ」 リラードも、チームメートも、負けることを考えてシリーズに臨むわけがない。しかし、サンダーのポール・ジョージとラッセル・ウェストブルックは、今シーズンは特にブレイザーズと相性が良い。 ジョージは平均40.2得点、10.5リバウンド、5.5アシスト、ウェストブルックは2度のトリプル・ダブルを含む平均29.5得点、10.0リバウンド、8.8アシストというスタッツを残している。 もちろんレギュラーシーズンとプレーオフの戦いは別物だが、先発センターのユスフ・ヌルキッチがプレーできない状況に加えて、復帰したばかりのCJ・マッカラムがどこまでコンディションを戻せるかどうかなど、不安材料は多い。それでもリラードは「周りは、チームの言い訳になるようなことを言いたいんだろうけれど、自分たちにはそんなものはいらない」と、強気な姿勢を崩さない。 「最悪なことはもう起こったんだ。なんというか、学校での喧嘩に負けたようなもの。そういう辛い気持ちを乗り越えて、負けを受け入れて、恥もかいた。もう心配するようなことはないんだ。そういう気持ちにならない。『もしこういう結果になったら、どうしよう』という気持ちはない。もう経験したことなんだ。そういう経験に関しては、以前より強くなれた」 プレーオフで傷つけられた名誉は、プレーオフで取り戻すしかない。彼らは4月14日から始まるサンダーとのシリーズに、意地とプライドを賭けて臨む。

盟友ハズレムへのアシストでトリプル・ダブル達成 アメリカンエアラインズ・アリーナで最後のホームゲームを終えたドウェイン・ウェイドは、その翌日、現役ラストマッチとなったブルックリンでのネッツ戦を、記憶に残る形で締めくくった。 2試合続けて先発出場したウェイドは、コートサイドで観戦していたレブロン・ジェームズ、カーメロ・アンソニー、クリス・ポールの前で、25得点11リバウンド10アシストを記録。今シーズン初のトリプル・ダブルを達成し、16年のNBAキャリアに終止符を打った。 2011年2月4日以来、そしてキャリア5回目のトリプル・ダブルをマークしたウェイドは、試合後「どうしてだか分からないけれど、みんなが最後の試合で60得点を決めないといけない感じになっているんだよ。きっとコービー（ブライアント）の影響だね。自分がその期待値を下げられたのなら、うれしい。トリプル・ダブルの方がずっとイージーだから」と、答えた。 トリプル・ダブルも決して簡単なことではないが、第3クォーター残り45秒、2003年からヒート一筋のキャリアを送る盟友ユドニス・ハズレムのシュートをお膳立てして10アシスト目を挙げ、トリプル・ダブルを達成した。 レブロンら親友に見守られたウェイドは、「ありがたいね」と、友情に感謝した。 「僕も、彼らにとっての今日のような瞬間に必ず立ち会う。何をしていても、彼らの最後の試合を必ず観に行く。来てくれてうれしかったけれど、それと同時に、『シュートを打て』とうるさくて。でも、最高。僕たちは兄弟のような関係性。彼らは自分の兄弟。最後にはぴったりだったよ」 実はウェイドは、前日のホーム最終戦後スコアラーのテーブルに飛び乗ろうとした際にバランスを崩して転倒し、左ひざを痛めていたという。ラストゲームを欠場する可能性があったかを聞かれると、「その可能性はあった」と、明かした。 「転んでしまったのは不運だった。試合前には、治療にだいぶ時間を使ったんだ。今朝は10時に起きて、治療を受けていた。数分プレーして、あとは休もうと思っていたんだけれど、楽しくなってね」 試合終了後も、ウェイドはずっと笑顔だった。コートでのインタビュー中もレブロンが乱入して爆笑するなど、湿っぽさは全く感じられないラストゲームだった。しかし、NBA選手のドウェイン・ウェイドは、この日を最後にいなくなる。 「オスカー級の筋書きだね」と笑顔で語った彼の『ラストダンス』は、まさに映画のような形で、幕を下ろした。

過酷な生存競争をくぐり抜け、NBA15試合に出場 グリズリーズの2ウェイ契約選手である渡邊雄太が、4月10日に本拠地フェデックス・フォーラムで行われたウォリアーズとのレギュラーシーズン最終戦に出場。19分10秒の出場で4得点4リバウンドを記録し、132-117での勝利に貢献した。 渡邊は第3クォーターまで無得点だったが、最終クォーター残り3分19秒にコートに戻ると、ドライブからのフィンガーロールレイアップ、ジャンプシュートを成功させ、NBA1年目を締めくくった。 Silky silky smooth @wacchi1013 🌪️#GetMemphis pic.twitter.com/ZukLxjW98z— Memphis Grizzlies (@memgrizz) 2019年4月11日 今シーズンはNBAで15試合に出場した渡邊は、平均11.6分のプレータイムを与えられ、2.6得点、2.1リバウンド、0.5アシスト、0.3スティール、0.1ブロックを記録。出場するたびに試合状況によって求められるプレーが異なる状況で、チームプレーをこなし続けた。スタッツはさほど伸びず、本人にとっては納得のいかない部分もあるだろうが、一定の評価は得られているし、こうやって日本人がNBAで1シーズンを『生き延びた』のは快挙だ。 Gリーグでは、メンフィス・ハッスルのレギュラーに定着し、レギュラーシーズンで33試合（先発32試合）に出場して平均14.1得点、7.2リバウンド、2.8アシスト、1.2ブロックを記録。プロで初のプレーオフでも2試合に出場し、平均18得点、7.5リバウンド、5.0アシスト、1.5ブロックという成績を残した。 これでシーズンオフになるものの、7月にはNBAのサマーリーグ、そして8月末からは日本代表として出場が濃厚なワールドカップも控えている。グリズリーズの首脳陣へのアピールになるサマーリーグもさることながら、NBAの実力者たちが出場すると見られるアメリカと1次グループで対戦するワールドカップにも、気合い十分で臨むに違いない。 まずは過酷なシーズンを戦い抜いた心身の疲れを癒すことが先決だが、今年の夏も、渡邊雄太はバスケ漬けの日々を送ることになりそうだ。

「ハリウッドにかかわるのは好きじゃない」 1996年に公開されたマイケル・ジョーダンが主演を務めた映画『スペースジャム』は、前作から23年の時を経てレブロン・ジェームズを主演に続編の制作が決定している。撮影は今年のオフに行われる予定だが、肝心の主要キャストはまだ発表されていない。 前作には、チャールズ・バークリー、パトリック・ユーイング、ラリー・バードらNBAスター選手も出演。当然、続編にも現代を代表するNBA選手が出演すると見られているのだが、すでに出演オファーを断ったスター選手もいる。バックスのヤニス・アデトクンボだ。 アデトクンボは、オファーを断った理由について、「ハリウッドにかかわるのは好きじゃない」と、『ESPN』に語った。「余計なドラマにはかかわりたくない。僕は僕のままでいたいんだ」 映画の撮影ともなれば、一定期間シーズンオフのプライベートを犠牲にしなければならない。アデトクンボは、家族との時間や練習を優先するため、出演を断ったのだろう。それに彼は、シーズンオフに他チームの選手との交流を好まないタイプの選手だ。昨年の夏には、ニューヨークでケビン・デュラント、レブロン、カーメロ・アンソニー、ジェームズ・ハーデンら豪華メンバーが一堂に会してピックアップゲームを行い話題になったが、実はアデトクンボも誘われていた。しかし彼は、その時も断った。その理由を、彼は『The Athletic』にこう語った。 「誘ってもらえてうれしいけれど僕はいいよ、という感じで断った。夏に一緒に練習して、数カ月後に対戦するのが正しいこととは思えない。他の選手には問題なくても、自分は違う。例えば、自分がKDやレブロンと一緒に練習する仲だとしようか。それでも、試合前日に夕食に出掛けるとか、あり得ないよ。絶対にない」 キャリア初のシーズンMVPを受賞する可能性が高いアデトクンボは、今年のオフも馴れ合いを好まず、自分を貫く考えのようだ。