「彼は『俺は勝ちたいんだ』と言っていた」 ジミー・バトラーを含む大型トレードが、ティンバーウルブズとセブンティシクサーズとの間で合意に至った。 トレーニングキャンプ直前になって、バトラーが球団にトレードを要求していたことが明るみになった。その後、ウルブズはヒート、ロケッツから提示された好条件にも首を縦に振らなかったため、今回の合意はまさに急転直下の出来事。バトラーは週明けにメディカルチェックを受ける予定で、早ければ14日のマジック戦でシクサーズでデビューを飾ると見られている。 チームメートになるベン・シモンズは、10日のグリズリーズ戦後、バトラーと会話したことを明かした。「彼とは少し話した。『俺は勝ちたいんだ』と言っていたよ。それはこのチームに浸透している意識だから、ジミーの加入が楽しみだ」 バトラーといえば、ブルズでもウルブズでも、チームメートに勝利に対する姿勢、練習に取り組む意欲が足りないと感じれば、衝突を恐れずに意見をぶつけるタイプ。それが原因でロッカールーム内の秩序を乱すこともあった。 だが、シモンズはこれを意に介さない。それどころか「ジョー（ジョエル・エンビード）も自分も負けるのは大嫌いだ。負けたら腹が立つ。ジミーとは考え方が近いと思う」と語る。 エンビード、シモンズ、バトラーの『ビッグ3』のケミストリーが機能すれば、シクサーズは一躍優勝候補に躍り出る。東カンファレンスでは、ラプターズが頭一つ抜け出し、その背後にバックス、シクサーズ、セルティックス、ペイサーズが続いている。それでもバトラー加入により、ラインナップのインパクトではシクサーズがライバルを上回る。 シーズン序盤に決まったこの大型トレードにより、シクサーズが今シーズンの台風の目になろうとしている。 Ain't no stopping him.@BenSimmons25 | #HereTheyCome pic.twitter.com/uJ1uTlYir7— Philadelphia 76ers (@sixers) 2018年11月11日

得点源として機能していない現状をどう打開するか 今シーズンからキャリア初のベンチ起用を受け入れたカーメロ・アンソニーが、早くも岐路を迎えている。 11月10日のスパーズ戦を欠場したカーメロが、ロケッツとチーム内での役割、そして今シーズン残り試合をチームとどう歩んでいくかについて話し合っていると『ESPN』が報じた。 スパーズ戦の欠場理由は体調不良と発表されているが、カーメロは試合前日の練習メニューをすべてこなしたとのこと。これが事実なら、事態は深刻かもしれない。 今オフにサンダーからホークスにトレードされたカーメロは、バイアウトを経てロケッツと契約。当初からセカンドユニットでの起用が濃厚と見られていたが、昨シーズンの守備の要だったトレバー・アリーザとルーク・バー・ア・ムーテが退団した穴は大きく、ディフェンダーとして評価が高くないカーメロに代役は務まらない、という意見が大多数を占めた。 スコアラーとして全盛期にあった頃は、ディフェンスの難は得点力でカバーできた。しかし、34歳になってかつてのような爆発的な動きができず、今シーズン10試合（先発2試合）に出場し、平均13.4得点、フィールドゴール成功率40.5％、3ポイントシュート成功率32.8％というスタッツを記録。贔屓目に見ても、ベンチからの得点源として機能しているとは言えない。 チームの成績も4勝7敗と振るわない。まだシーズン序盤ではあるが、競争力の高い西カンファレンスでは気付けばプレーオフ進出も危うくなってしまう。 テコ入れをするにしても、カーメロを先発に昇格させるとは考えにくい。そうなれば、話し合いの内容はセカンドユニット内での序列と推測できる。カーメロはここまでセカンドユニットでは最長の平均29.4分のプレータイムを与えられているが、これを減らすことを視野に入れた話し合いだったのではないだろうか。 現段階ではトレード、または退団という選択肢はないかもしれないが、パフォーマンス内容が改善されず、万が一にもチームの指示に従えないのであれば、ロケッツも決断を迫られる。昨シーズンにサンダーに加入した時点で、ベンチスタートを受け入れるかと質問されたカーメロは「俺が？」と一笑に付した。だが、もう笑ってはいられない。 このまま存在感が薄くなりフェードアウトしていくか、もう一度カーメロの時代を呼び戻すか。すべてはカーメロ自身のパフォーマンスにかかっている。 .@carmeloanthony (28 PTS, 9/12 FG, 6 3PM) is looking confident in #Rockets red! 👀🚀 pic.twitter.com/52p3B1if6i— NBA TV (@NBATV) 2018年11月3日

レブロンは「セカンドユニットで勝てた」と称賛 『ラストピース』のタイソン・チャンドラーが加わったことで、レイカーズはチームとして機能し始めた。大きく変わった点は、やはりディフェンスだ。11月10日に行なわれた敵地でのキングス戦でも改善された守備で流れを呼び込み、101-86で勝利。12試合目にして今シーズン初めて勝率を5割に戻している。 レイカーズは、開幕からここまで1試合でしか100点未満に抑えられていなかったキングスを、今シーズン最少得点に封じた。試合後「ゲームプランを48分実行できた」と語ったレブロン・ジェームズは、チャンドラー加入により改善された守備についてこう答えた。 「うちのセンターにはワンツーパンチが揃っている。ジャベール（マギー）がトーンをセットして、タイソンが守備のレベルを引き上げる。彼のタフネス、ポジショニング、IQがチームの力を高めてくれているんだ」 またレブロンは、この日6得点7アシストのラジョン・ロンド、12リバウンドのチャンドラー、8得点5リバウンドのランス・スティーブンソン、11得点のジョシュ・ハート、同じく11得点のケンテイビアス・コールドウェル・ポープで構成されるセカンドユニットも称えた。 「セカンドユニットが素晴らしいプレーをしてくれたから勝てた。Do（ロンド）、ランス、ジョシュ、タイソン、KCPらがタフネスさを与えてくれる。攻守両面でのプレッシャーも良い。Doにプレーを任せて、彼の力を引き出している」 レブロンは25得点7リバウンドを記録。彼のパスを受けたチームメートがオープンショットを決められなかったためにアシストは2に終わったものの、攻守が噛み合って勝利をモノにした。 指揮官のルーク・ウォルトンは「今日はディフェンスで勝てた」とコメント。「速いペースでプレーしながら、相手を80点台に抑えられたのは素晴らしい」と、声を弾ませた。 ここ5試合で4勝と勢いに乗るレイカーズは、明日ホームでホークスと対戦する。まだ楽観視はできないものの、状況は確実に好転し始めている。 🎥 @KingJames scores a game-high 25 points, to go along with 7 rebounds, in the Lakers win over Sacramento. pic.twitter.com/M4pxOT15Uy— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年11月11日

ウルブズはコビントンとシャリッチ、指名権を獲得 ティンバーウルブズが、ついにジミー・バトラーのトレードを決断した。今シーズン開幕前にトレードを要求したバトラー、2年目のジャスティン・パットンをセブンティシクサーズに譲渡。それと引き換えにロバート・コビントン、ダリオ・シャリッチ、2022年のドラフト2巡目指名権を獲得する。 ウルブズとしては、すぐさま先発として計算できるコビントンとシャリッチを獲得でき、同じ西カンファレンスのライバルにバトラーを譲らなかった点もプラス。当然、シクサーズにとってはバトラーの加入は大きい。今シーズンは開幕ホーム7連勝を記録しているとはいえ、ロードで勝てない日々が続き、現在8勝5敗。悪くはない成績だが、ラプターズとバックスが頭一つ抜け出ている現状に対し、早期に手を打つ必要があった。 ブルズ、ウルブズ時代の経緯を踏まえれば、バトラーはロッカールーム内の秩序を乱す『劇薬』になりかねない。それでも、ジョエル・エンビードとベン・シモンズとの『ビッグ3』は魅力的なユニットだ。守備に秀で、得意の3ポイントシュートでスペースを広げてくれるコビントンの放出は痛いものの、シクサーズはバトラー加入による新たな飛躍の可能性に賭けた。 バトラーは、今シーズン終了後に契約最終年を破棄してフリーエージェントになることが濃厚だが、『Legion Hoops』によれば、シクサーズは5年1億9000万ドル（約216億円）というオファーを提示できるという。優勝が可能な戦力を有し、これだけの大型契約を提示されて心が動かない選手はいない。すべては今シーズンの結果次第ということになるが、試すだけの価値はある。 このトレードがウィン・ウィンになるかどうか、今後2チームに見られる変化に注目したい。

25得点8リバウンド2アシスト2スティール1ブロックの活躍 グリズリーズの傘下クラブ、メンフィス・ハッスルでプレーする渡邊雄太は、11月9日にランダース・センターで行なわれたGリーグのバイパーズ戦に先発出場。ホーム開幕戦でキャリアハイとなる25得点を記録し、124-111での勝利に貢献した。 開幕から3試合続けて先発で起用された渡邊だったが、2試合目まではフィールドゴール21本を放ち、成功数わずか5本と苦しんだ。試合後「前の2試合が悪かったのは考えすぎていた部分があって、自分がやるべきことをやれていなかったので、今日はとにかくハードにプレーすることだけを考えました」と振り返った通り、この日の渡邊は試合開始から献身的なプレーを続けた。 第1クォーター序盤にスティールからのダンクを決めた渡邊は、前半終了までにこれまでの自己最多7得点を上回る9得点を記録すると、第3クォーター開始後もリズム良くバンクショット、ダンク、レイアップ、プルアップジャンプシュートを立て続けに成功させ、後半だけで16得点をマーク。第4クォーター残り3分19秒には、左コーナーから綺麗な軌道の3ポイントシュートをスウィッシュさせ、チームを今シーズン初勝利へと導いた。 🙌 YUTA WITH THE STEAL & SLAM 🙌 pic.twitter.com/N9bGhFEcwX— Memphis Hustle (@MemphisHustle) 2018年11月10日 渡邊はフィールドゴール12本中8本を成功させただけでなく、8リバウンド2アシスト2スティール1ブロックを記録。チーム最長となる39分という出場時間からも、指揮官ブラッド・ジョーンズからの信頼がうかがえる。 渡邊は「ハードにプレーすること、チーム第一という気持ちで試合に臨めました。良い精神状態で試合に入れたので、良かったです。（コーチからは）アグレッシブにやれば良いと言われました。チームメートもそうですけど、前の試合で悪かったにもかかわらず、そう言ってもらえて励みになりましたし、信頼してもらえているということでもあると思うので、結果を残せて良かったです」と語る。 ハッスルでこれだけ突出した働きを見せれば、NBAのグリズリーズで出場機会が与えられてもおかしくはない。このことを問われた渡邊は「まだ1試合だけですし、これですぐに結果が出てくるとは思えないです」と冷静に答える。「1日1日、地道にやっていって、調子が良くても悪くても、ハードに、毎日やっていかないといけないと思っています」 本人が言うように、大事なのは調子の波に関係なくチームファーストの姿勢でプレーできる選手であることをGリーグのコートで示すこと。個人スタッツも重要だが、チームプレーで勝利に貢献できるという評価を固められれば、NBAのコートに再び立つ日は自然と訪れるはずだ。 #2WayPlayer Yuta Watanabe (@wacchi1013) posted an #NBAGLeague CAREER-HIGH 25 PTS, 8 REB and 2 STL in the @MemphisHustle's win on Friday night 🇯🇵@GW_MBB ↗️ @MemphisHustle ↔️ @memgrizz pic.twitter.com/brvoaHlsSv— NBA G League (@nbagleague) 2018年11月10日

ネッツ戦は欠場も、指揮官は楽観視 11月8日のバックス戦で左足の内転筋を痛めたウォリアーズのステフィン・カリーだったが、幸いなことに大事には至らなかったようだ。 バックス戦の翌日MRI検査を受けたカリーについて言及した指揮官のスティーブ・カーは、10日のネッツ戦を欠場させることを明かしたものの、早期復帰の可能性を示唆し、楽観視している。 「MRI検査の結果は上々で、深刻な状態ではない。ただ、ステフは（ネッツ戦には）出場しない。今後数日の状態を見て判断するようになるだろう。まだ痛みがあるようだが、基本的に股関節に張りがある状態だ。ただ、検査結果は悪くなかったので、試合当日の状態を見て判断していくことになる」と、続けた。 またカーはカリーが「落胆していた」と説明している。「検査結果は良かったので、長期離脱するようなことにはならない。彼はがっかりしたかもしれないが、もっと悪いケースにもなり得た」 いくらウォリアーズであろうと、カリーが長期離脱となれば難しい試合を強いられるはず。それでも依然西の首位に立つウォリアーズにとって、この時期に無理をさせず、カリーのケガを完治させることが最優先事項となる。

鳴り物入りの新人でも例外はなし NBAの新人は、全体1位で指名されようと、60位で指名されようと同じルーキーに変わりはない。ルーキーは、先輩たちの身の回りの世話を含め、新人の仕事をこなさなければならない。そして、NBA選手となったからこそ受けられる『洗礼』も待っている。 今回、避けては通れない不可思議な慣例を体験したのは、ドラフト全体5位指名を受けたホークス新人のトレイ・ヤングだ。この様子を撮影したのはチームメートのジェレミー・リンで、チーム練習施設の駐車場に停めておいた高級車がポップコーンまみれにされる、『ポップコーン・テロ』の犠牲者となった。ヤング以外にも、全体30位で指名されたオマリ・スペルマンの車内も甘い香りに包まれ、彼らが呆然と立ち尽くす姿が収められている。 リンは撮影を続け、車内いっぱいのポップコーンを味見。「これはハイレベルなポップコーンだな」と茶化していたところに、帰ろうとしていたケント・ベイズモアが通りかかり、「ルーキーは、慎ましくいなきゃな」とクールに一言。 犠牲者となったヤングは、この動画を引用し、「面白くなんてないよ」というハッシュタグと絵文字をつけてTwitterに投稿した。 😏 #ThisAintFunny https://t.co/JGG3CnEDU6— Trae Young (@TheTraeYoung) 2018年11月9日 動画をよく見てみると、ヤングはピンクの可愛らしいバッグを背負っていることも分かる。どう考えても本人が好んで使っているとは思えないので、これも先輩たちからの『ギフト』なのだろう。10月21日に行なわれたキャバリアーズ戦で、新人ではウォリアーズのステフィン・カリー以来初となる1試合35得点10アシスト以上をマークしたヤングであっても、例外にはならないのがNBAだ。 この慣例がいつから始まったのか、そして誰が始めたのかは分からないが、きっとシーズンが進むに連れて、沈痛な面持ちで愛車を見下ろすルーキーが続出するはず。もしかするとグリズリーズの渡邊雄太も、シーズン中に『ポップコーン・テロ』の洗礼を受けるかもしれない。

ステフィン・カリーは内転筋を痛めて負傷交代 8勝1敗と開幕ダッシュに成功したバックスが、その勢いのままウォリアーズの本拠地オラクル・アリーナに乗り込み、今シーズンまだどのチームも達成していない敵地で王者を下す快挙を成し遂げた。 バックスは、24得点9リバウンド4アシストのヤニス・アデトクンボを筆頭に、26得点6アシストのエリック・ブレッドソー、20得点のマルコム・ブログドンがオフェンスを牽引。ボールと人が動くスタイルでウォリアーズに隙を与えず、前半からリードを広げて64-51で折り返すと、第3クォーターも41-28で圧倒して早々に勝負を決め、134-111で勝利した。 クリス・ミドルトンは「今のバックスは、僕が6年前に加わったチームとは違う。昨シーズンのチームとも全く異なる」と語れば、バックスで初のフルシーズンを送るブレッドソーも「俺たちは自分たちの力を信じている。今はアシストも増えた。昨シーズンは、20アシストを記録する試合がなかったようなチームが、今は平均20アシストくらい。この違いはすごく大きい」と、トランジションを軸として3ポイントシュートを重視する新スタイルに手応えを感じている。 新進気鋭のバックスに敗れた王者の連勝は8で止まった。だが、敗戦よりも痛いのがステフィン・カリーの負傷だ。カリーは、左足の内転筋を痛めて第3クォーターにロッカーに下がると、そのままコートには戻らなかった。カリーは試合後「ナーバスにはなっていない。まだ何も分からないから」と、ケガの程度についてコメント。「足首を痛めたなら、復帰まで4日とか12日くらいかかると言えるだろうけれど、明日の検査結果を見ないと分からない」 この日はドレイモンド・グリーンも足を痛めて欠場した。さらにカリーも離脱することになれば、いくらウォリアーズとて苦しい戦いを強いられる。ここまで順調だった王者が、今シーズン初の試練に直面している。 Giannis (24 PTS), Eric Bledsoe (26 PTS), and Malcolm Brogdon (20 PTS) lift the @Bucks over GSW to win their 9th game of the season! #FearTheDeer pic.twitter.com/4ogOyGmp28— NBA (@NBA) 2018年11月9日

仲間のためにプライベートジェットをチャーター ジミー・バトラーはトレーニングキャンプ開始直前になってティンバーウルブズにトレードを要求し、自分勝手な行為としてファンの反感を買った。それでも彼は「コートに立てばチームの勝利のために全力を尽くす」と宣言。ホーム開幕戦では地元ファンにブーイングで出迎えられたものの、言葉通りの全力プレーを貫くことでブーイングを『MVP！』チャントに変えて見せた。 「チームのため、チームメートのためになら何でもする」というバトラーの姿勢は、コート外でも変わらなかった。 ウルブズは11月5日と7日に敵地でクリッパーズとレイカーズと対戦した。その間の6日が休養日となり、気もそぞろとなったのがタイアス・ジョーンズだ。ジョーンズの母校であるデューク大は、この日がシーズン開幕戦。それだけではない。弟のトレ・ジョーンズの大学デビュー戦でもあったのだ。 この試合に駆け付けるべく、インディアナポリスへ向かおうとしたジョーンズだが、飛行機のチケットが取れずに困り果てていた。『The Athletic』によれば、これを知ったバトラーがプライベートジェットをチャーターし、ジョーンズの試合観戦を実現させたという。 弟のトレは、ケンタッキー大学とのNCAAシーズン開幕戦に先発出場し、6得点7アシストでデューク大の118-84での勝利に貢献。弟のデビュー戦の最中に『ESPN』のインタビューを受けたジョーンズは、バトラーへの感謝の言葉を忘れなかった。「友人のジミーが力を貸してくれた。本当に私心なく動いてくれる。本当は彼も一緒に来るはずだったんだけど、来れなくなってしまってね。でも『いいから行ってこいよ』と言ってくれた」 Jimmy Butler loaned Tyus Jones a plane to watch his little brother's first game as a Blue Devil ... NBD. pic.twitter.com/kpSnBWCSae— ESPN (@espn) 2018年11月7日 バトラーのおかげで弟の大学デビュー戦を観戦できたジョーンズは、翌日のレイカーズ戦にも問題なく間に合った。 今のところバトラーのトレードが成立する気配はないが、ウルブズの選手である以上、彼はこれからもチームのために全力を尽くすに違いない。開幕直前にトレードを要求したことで、『自分本位な選手』というレッテルを貼られてしまったかもしれないが、その言葉に嘘はない。

サンズ暫定GMのジェームズ・ジョーンズの判断 サンズとの契約バイアウト後にレイカーズに加入し、デビュー戦で勝利に貢献したタイソン・チャンドラー。リバウンドとディフェンスに難があったレイカーズにとって『渡りに船』の新戦力となったが、この補強にはレブロン・ジェームズの親友、ジェームズ・ジョーンズの関与があった。ヒートとキャバリアーズでレブロンと7年間一緒にプレーしたジョーンズは、昨年に引退した後はサンズのバスケットボール運営部門副社長に就任し、現在は暫定GMを務めている。 チャンドラーは2015年に4年5200万ドル（約59億円）の契約をサンズと結んだが、今シーズンが契約最終年。36歳という年齢を考えれば、遅かれ早かれ2018年のドラフト全体1位指名選手ディアンドレ・エイトンとデビン・ブッカーを中心に若返りを推し進めているチームを去ることは確実だった。 ただ、ベテラン選手のバイアウトや解雇は、2月のトレードデッドライン後になるのが通例だ。チャンドラー自身も、レイカーズに合流した際には「シーズン中のこの時期に移籍が実現するとは驚きだ」とコメント。「シーズン中にバイアウトが成立するとは予想していたけれど、来年の2月か3月になると思っていた。こんなに早く実現してうれしい。それだけ早く新たなチームに移籍できるし、チームメートとの連携も構築できる」と語る。 A hard-fought but earned #LakersWin pic.twitter.com/IL2YGW1muq— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年11月8日 サンズにとって、チャンドラーはトレード要員となる大事な駒だ。チャンドラーにとってはベストのタイミングで移籍が実現したが、サンズにとってはデメリットの方が大きかった。そのため、巷ではジョーンズが親友レブロンを『サポート』したのではないか、とも言われている。 チャンドラーのレイカーズデビュー戦となった11月7日のティンバーウルブズ戦後、レブロンは、サンズの判断が選手にとって何よりも有益なものになったと『ESPN』に話し、「ジェームズは称えられるべき存在。彼のおかげだし、タイソンのようなベテラン選手にとって適切な判断をしてくれた」と称えた。 またレブロンは、将来的にNBAチームのオーナーになることがあれば、ジョーンズのためにフロント職に空きを用意しておくと、冗談を交えコメント。「彼には、『どこのチームで仕事をすることになっても、契約を破棄できる条項をつけておいてくれよ』と伝えたこともあるよ」と、笑顔で語った。 レイカーズが思わぬ形で、予想外の時期に優勝経験を持つベテランを獲得できた背景には、14年もNBA選手としてプレーし、ベテラン選手の心情を理解できるジョーンズの『ファインプレー』があった。開幕から苦戦続きだったレイカーズは、思わぬところから光明を見いだした。

レブロン「今シーズンで一番ディフェンスができた試合」 タイソン・チャンドラーはサンズとの契約バイアウト後にレイカーズと契約。メディカルチェック、写真撮影などをこなす日々が続き、新天地での戦術もまだ頭に入っていない状況だったが、キャリア17年の経験を生かし、この日の自分にできることに専念した。その結果、1ポゼッションゲームとなった第4クォーター終盤に違いを生み出した一人になり、チームは114-110で勝利した。 チャンドラーは、ベンチから23分プレーし、2得点9リバウンドを記録。試合を通してラジョン・ロンドからどの位置にポジションを取ればいいか、声とアイコンタクトで指示を受け、リバウンダー、それからオフェンスのアンカーになることに集中した。 第4クォーター残り1分7秒にデリック・ローズに3ポイントシュートを決められ、レイカーズは1点差（111-110）に迫られた。それからレブロン・ジェームズが2本続けて3ポイントシュートをミスするも、チャンドラーがオフェンスリバウンドを死守した。さらにローズにプレッシャーをかけてシュートを決めさせず、リードを守り抜き、今シーズン5勝目をあげた。 レブロンは試合後「今日は今シーズンで一番ディフェンスができた試合。それも強いチームを相手にね」とコメント。ウルブズに球団記録となる20本（40本中）も3ポイントシュートを許したが、指揮官のルーク・ウォルトンは、後半の守備の内容を高く評価した。 「今日の後半は、チームがあるべき形だった。相手にはタフなシュートを決められてしまったので、彼らを称えるべきだが、前半は失投に追い込む守備ができなかった。後半も難しいシュートを決められてしまったが、失投に追い込む守備ができていた」 チャンドラーは、キャリアを通じて初めてNBAでチームメートになったレブロンについて「彼は攻守両面で特別な存在。彼と一緒にやれるなんて、本当にすごいこと。あれほどのクローザーは、ダーク（ノビツキー）以来」と語り、「彼に対するプレッシャーを自分が軽減させられれば、より自由にやれるし、より特別なプレーを決めてくれる」と続けた。 たった1試合とはいえ、チャンドラー加入の効果はてき面だった。試合を重ねてコンディションが上がり、チーム戦術にフィットできれば、レブロンとの連携も良くなるはずだ。優勝を知るベテランは、予想以上に大きなものをもたらしてくれるかもしれない。 A hard-fought but earned #LakersWin pic.twitter.com/IL2YGW1muq— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年11月8日

レブロンもカリーもテレビ中継肯定派 ロサンゼルスで開催された2018年のNBAオールスターゲームでは、ファン投票で東西カンファレンス最多票を獲得した2選手がキャプテンとなり、所属カンファレンスに縛られることなく選手をドラフトで指名してロスターを編成する『キャプテン制』が導入され、ファン、選手からも好評だった。 シャーロットで開催される2019年のオールスターゲームでも『キャプテン制』が継続される予定なのだが、昨シーズンは公開されなかった『オールスター・ドラフト』をテレビ中継することに、リーグとNBA選手会が合意したと、『New York Times』が報じた。 前回の『オールスター・ドラフト』の中継も検討されたのだが、最後に指名される選手の面子に傷がつくこと、またはキャプテンがチームメートより他チームの選手を先に指名することによる関係悪化などを懸念したリーグと選手会が最終的に許可しなかったため、リーグはキャプテンに選出されたレブロン・ジェームズ（当時キャバリアーズ）とステフィン・カリー（ウォリアーズ）がドラフトで選出したチームメンバーだけを発表する形を取った。 5x #NBAAllStar #PaulGeorge replaces injured #DeMarcusCousins on #TeamLeBron. pic.twitter.com/ZIcIcw1Qnv— 2019 NBA All-Star (@NBAAllStar) 2018年1月28日 実際には、ドラフト後にレブロンとカリーがどの順番で誰を指名したかリークされたのだが、オールスターの中には、指名順位まで公表することに難色を示した選手もいたと言われている。 しかし、チーム・レブロンが148-145で勝利した試合後、NBAコミッショナーのアダム・シルバーは、『ESPN Radio』とのインタビューに応じ、「選手会と我々は、少しばかり保守的に考え過ぎてしまったかもしれない。選手たちは皆、『構わない。自分たちはオールスターなんだからね。ドラフトをやろう』と言ってくれた。来年はテレビ中継するようになると思う」と語っていた。 レブロンとカリーは、ドラフトのテレビ中継を強く希望していた選手で、チーム・カリーの一員だったデマー・デローザン（当時ラプターズ所属）も「皆がドラフトを見たいと思うし、指名順に関係なくオールスターなわけだから、関係ないよ。中継すれば良いのにね」とコメントした。前回のドラフトで最後まで残った選手は、スパーズのラマーカス・オルドリッジと、セルティックスのアル・ホーフォードで、レブロンがオルドリッジを先に指名し、ホーフォードが自動的にカリーのチームに加わった。ホーフォードも『オールスター・ドラフト』中継を支持した選手の一人で、オールスター期間中に、こう話していた。 「24人の中で最後に指名されたとしても、選ばれた24人のエリート選手がNBAのオールスターなんだ。そのことを理解しないとね。周りからはオールスターに相応しいとか、相応しくないとか、色々と言われるけれど、僕たちは楽しんでいるよ」 リーグからの正式発表はまだだが、2019年1月下旬に実施されるであろう、東西カンファレンス最多投票を獲得したスター選手による『オールスター・ドラフト』中継は、世界中のファン必見の人気コンテンツになるに違いない。 #TeamLeBron gets the late bucket and stop to win the 2018 #NBAAllStar Game! #NBABreakdown pic.twitter.com/HQNUZUoALZ— 2019 NBA All-Star (@NBAAllStar) 2018年2月21日

2014-15シーズンに新体制で花開いたウォリアーズ 開幕から10試合を終えて8勝2敗と好調のバックスは、11月8日に敵地でウォリアーズと対戦する。試合前日、今シーズンのバックスが優勝を真剣に狙える力をつけたかどうかについて聞かれたステフィン・カリーは、2014-15シーズンのウォリアーズに近い部分を感じていると語った。 「彼らは、4年前の自分たちに近い。景色が変われば力になることだってある。集中力や、物の見方が多少変わるだけで、解き放たれるものもあるんだ」 カリーは「まだ判断するには早い」と前置きしつつ、「彼らはあるべき形で自分たちの仕事に取り組んでいる」と続けた。 今から4年前、ウォリアーズはスティーブ・カーをヘッドコーチに招聘し、新チーム1年目に67勝を記録。売り出し中だったカリー、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーンをベテランのアンドレ・イグダーラ、ショーン・リビングストン、アンドリュー・ボーガットらベテランが支え、実に40年ぶりとなる優勝を球団にもたらした。 バックスは、今オフに昨シーズンまで5年間ホークスの指揮を執ったマイク・ブーデンホルザーをヘッドコーチに起用し、開幕ダッシュに成功した。23歳ながら球団、そしてNBAを代表するスター選手に成長したヤニス・アデトクンボを中心とするチームは、快進撃を続けている。 平均25.8得点、13.3リバウンドを記録しているアデトクンボ以外にも、バックスは現時点で先発のクリス・ミドルトン（19.5）、エリック・ブレッドソー（12.7）、マルコム・ブログドン（12.4）、ブルック・ロペス（11.9）が平均二桁得点と絶好調を維持。また、今年のバックスは3ポイントシュートを多投するチームに生まれ変わり、1試合の平均成功数はウォリアーズ（13.3）、ロケッツ（14.0）を上回りリーグ1位（15.6）で、平均得点もウォリアーズ（123.5）に次いで同2位（120.0）の数字を残している。 チームスタッツだけを見れば、2チームは似たスタイルと言えるかもしれない。ただ、エースのアデトクンボはチーム内で唯一3ポイントシュートを武器としないタイプで、今シーズンは21本中2本の成功に終わっている。しかしカリーは、MVP候補にも挙げられているアデトクンボに対し、「たった数歩からペイント内でフィニッシュまで持っていくプレーには驚かされる」と語り、その実力を認めている。 東カンファレンスの優勝争いは、ラプターズ、セルティックス、セブンティシクサーズ、ペイサーズらが中心になると見られている。バックスが今の勢いをどこまで維持できるかは分からないものの、4年前のウォリアーズも新体制で一気にブレークし、頂点に登りつめたことを考えれば、彼らが東の勢力図を塗り替える可能性も十分にある。 明日オラクル・アリーナで行なわれる試合には、5日のグリズリーズ戦で右足を痛めたドレイモンド・グリーンは出場しないが、バックスの地力が試される試合になるだろう。好ゲーム必至の一戦は、バックスにとってターニングポイントになるかもしれない。 .@Giannis_An34 stuffed the stats sheet last night and got the dub! 26 PTS, 15 REB, 11 AST, 1 STL and 1 BLK 💪🏾🏀 pic.twitter.com/gBpTYtZaJH— NBA Africa (@NBA_Africa) 2018年11月5日

ヨキッチとハリスに続く『第3の男』マレーが主役に 8勝1敗と開幕から好調のナゲッツが強豪セルティックスをホームに迎えた対戦は、お互いのディフェンス力が注目されていました。 昨シーズンから続く安定したディフェンス力でリーグ最少失点のセルティックスの中心はアル・ホーフォード、リーグ4位の失点と今シーズン突如としてディフェンスが改善したナゲッツの中心はポール・ミルサップ。ホークスでチームメートだった2人に共通する特徴は、リバウンドやブロックといったスタッツに現れるディフェンス力ではなく、ガード相手でも守れてしまうスピードや広い範囲をカバーする優れた読みとポジショニングです。豪快なブロックは少なくても、イージーシュートを減らし少しでも難しいシュートに追い込んで落とさせ、それぞれリーグ4位と6位のチームリバウンドで守り切っています。 そんな両チームのビッグマンによる目立ちにくいディフェンス面の貢献により、簡単にはシュートが決まらないと予想された試合でしたが、お互いのチームのポイントガードが高いシュート力で打ち破っていくことになりました。 開幕からオフェンスが奮わなかったセルティックスは、ここ数試合はオフェンスを少し変更し、それまでチームプレーに徹していたカイリー・アービングが時に『ワガママ』に打つようになり個人得点を増やしています。フリーでなくても自分が決まると判断すれば突然の3ポイントシュートを放つ独りよがりともとれるプレーが混ざるようになったのですが、それを決めるからこそのオールスター。予期せぬシュートが混ざり、しかも決まるためディフェンスは守りにくくなり、チームオフェンス全体がスムーズになってきています。 この試合も序盤からアービングがそのシュート力を遺憾なく発揮すると、ナゲッツのディフェンスはアービングへの警戒を強めるのですが、すると今度はフリーになったジェイレン・ブラウンやジェイソン・テイタムが楽にシュートを決めていく展開になり、セルティックスが第1クォーターで15点のリードを奪います。 万能型センターのニコラ・ヨキッチとエーススコアラーのゲーリー・ハリスを中心としたナゲッツで『第3の男』になっているジャマール・マレーもまた高いシュート能力が武器のポイントガードです。エースであるアービングと違い、周囲が警戒される中で自分のマークが薄いと判断すると強気に勝負していくのがマレーの良さ。ヨキッチとハリスへのマークが強くなかなかシュートチャンスが生まれないと判断すると、積極的に自分で打っていき、第1クォーターはチーム19点のうち14点を稼ぎました。第2クォーターにもその勢いは衰えず9点を奪うと、そこにハリスも10点で続いたことで、ナゲッツが追いついて前半が終わります。 第3クォーターになってマレーの勢いが止まります。ハードに守っていくセルティックスのディフェンスに自由を奪われてしまいアウトサイドを封じられ、ドライブしてもシュートを打たせてもらえません。一方のアービングは簡単に抜いてレイアップを決めれば、高いブロックを問題にせず難しいフェイダウェイシュートも決めていきます。 差が出たのは両者がベンチに下がってから。アービングがいなくなるとオフェンスの組み立てが悪くなったセルティックスに対し、マレーがいなくてもあまり関係なかったナゲッツが速攻を連発し、11-2のランで締めて逆転して第4クォーターを迎えます。 追いつきたいセルティックスが先にアービングを戻すと、厳しいシュートチェックがありながら簡単に3ポイントシュートを決めて残り9分で1点差にします。それでも、ここから再加速したマレーのショータイムが始まりました。 すでにキャリアハイを更新する得点で疲労も溜まったのか、肩で息をしているような様子でありながら、3ポイントシュートを連続して決めてリードを広げ、アイソレーションを仕掛ければブロックをかわしながらレイアップをねじ込んで試合を決めていきます。 それまで簡単にパスをさばいては何度も動き直し、リターンパスをもらってアウトサイドから打っていたマレーが、終盤になって個人技で仕掛けていくことでディフェンスの読みを外していったと言えます。チームが取った最後の24点のうち19点がマレーの得点。控えのポイントガードのモンテ・モリスを起用し、マレーに得点させることを徹底させた策も効きました。 最後の9分間でアービングが打ったシュートは、どちらもアーリーオフェンスから打った2つのみ。ナゲッツは難しいシュートを難なく決めてくるアービングを嫌がり、他の選手に打たれてもよいとばかりにダブルチームを仕掛けて打たせませんでした。チームとしては悪いオフェンスではなかったものの、終盤に得点ラッシュしてきたマレーを上回るにはアービングの個人プレーがもっと必要だったのかもしれません。 フィールドゴール成功率63％で48点を奪ったマレーとフィールドゴール成功率77％で31点を奪ったアービング。高いシュート力でチームを牽引した2人は、オフェンスの起点になるよりも自ら得点するタイプで、ディフェンスがちょっと苦手という共通点があります。しかし得点方法は異なり、自分で切り崩してチャンスを作るアービングに対し、連続するパス交換の中で生まれたシュートチャンスで打っていくのがマレーであり、この試合は終盤になって味方に託したアービングと、味方に託されたマレーという通常とは逆の役割を果たすことになりました。 ショットチャートをみると成功したシュートが右サイドに偏っていたアービングと左サイドに偏っていたマレーという差も、似ているようで似ていない2人の違いを際立たせてくれました。ディフェンスが注目されるチーム同士の試合は、2人のポイントガードが難しいシュートを次々に決め、お互いのディフェンスを無効化していく面白い試合となりました。

喫緊の課題はカーメロ出場時の守備改善 今シーズンの優勝候補に挙げられているロケッツは、開幕スタートに失敗したものの、3連勝を記録し勝率5割復帰まであと1勝に迫っている。そのロケッツを救うため、昨シーズンまで2年間アシスタントコーチを務めたジェフ・バズデリックが復帰を決断。指揮官のマイク・ダントーニも、「彼が戻ってくれて良かった。彼との仕事を再開させたい」と『HousutonChronicle』に語り、胸を躍らせている。 昨シーズンのロケッツは、リーグ2位の平均得点（112.4）を記録したオフェンスと、リーグ6位タイの平均失点（103.9）だったディフェンスが噛み合い、球団記録の年間65勝をマークし、プレーオフでも王者ウォリアーズを追い詰めた。しかし、今オフに守備の要だったトレバー・アリーザとルーク・バー・ア・ムーテが退団し、トレーニングキャンプ直前には、守備の戦術を任されていたバズデリックが個人的な事情を理由に引退することを発表した。懸念された通り守備力は低下し、100ポゼッションあたりの平均失点はリーグ20位（110.1）に低迷している。 だが、3連勝した直近3試合では、100ポゼッションあたりの平均失点はリーグ6位（103.2）にまで改善。ディフェンシブ・コーディネーターとしてロケッツと新たに契約したバズデリックは、今月中にはチームに合流する予定で、本格的に守備改善に取り組む予定だ。 バズデリックが最初に改善させなければならない課題は、カーメロ・アンソニー出場時の守備だろう。もちろん、ロケッツの守備が機能していない原因の全てがカーメロにあるわけではない。だが、『ESPN』によれば、カーメロがプレーしている時間帯の100ポゼッションあたりの平均失点は113.9で、同選手がプレーしていない時間帯の100ポゼッションあたりの平均失点は98.6にまで下がる。この数字からも分かる通り、守備が機能していない要因の一つになっているのは明らかだ。 バズデリックの復帰だけで全てが解決するほど、ことは簡単ではないだろう。それでもようやく波に乗りつつあるチームにとって、追い風になることは間違いない。 Squad battled and picked up the huge W last night!#RunAsOne 🚀 pic.twitter.com/5aDwN7VslB— Houston Rockets (@HoustonRockets) 2018年11月6日

ジャクソンはグリフィンに感謝「気持ちが楽になった」 ピストンズは10年ぶりに開幕4連勝を果たすも、その後5連敗を喫し借金生活に突入した。だが、試合内容は徐々に好転しつつある。11月5日のヒート戦でもオーバータイムの末に115-120で敗れはしたが、ポイントガードのレジー・ジャクソンがオーバータイムだけで7得点を決め、シーズンハイの25得点を記録。第4クォーター終盤にファウルアウトとなったブレイク・グリフィンに代わり、オフェンスを牽引した。 今シーズンから指揮を執るドウェイン・ケーシーは、シーズン開幕からグリフィンをポイント・パワーフォワードとして起用し、オフェンスの舵取りを任せてきた。その効果は開幕4連勝という結果に現れたが、5連敗という状況を打開するため変化が必要なのは明らかだ。今後もグリフィンにハンドリングの大半を任せるようになるかは分からないが、ジャクソンとの連携向上は必須だ。グリフィンは、ジャクソンと意思疎通を図るため、オーバータイムの末に119-120で敗れたネッツ戦後、長時間メールでやり取りしたことをヒート戦後に明かした。 「ネッツ戦の翌日に、レジーとは長時間メールでやり取りをしたんだ。試合終盤の展開について意見を交わしたり、お互いを勇気づけ合ったり。とにかく上手く行く方法を見つけるために話し合った。それまでは終盤に連携が機能していなかったけれど、ネッツ戦では上手くいった時間帯もあった。だから彼とは、『自分たちが得意にしている4つのセットを機能させる方法を見つけよう』と話し合ったんだ」 グリフィンは、ジャクソンとのやり取りについて、こう続けた。 「試合終盤にボールを預かるのは、彼か自分になる。チームが点を決められるポジションに導くことも大事だし、勝つことも大事だけれど、彼か自分がやりやすい形を作らないといけない」 グリフィンが加入した昨シーズン後半戦以降、ジャクソンは精彩を欠いた試合が多かった。しかし、グリフィンの方から歩み寄り、2人の連携は改善する方向に向かっている。ジャクソンはグリフィンに感謝の気持ちを示し、彼とのやり取りについて、こう述べている。 「僕は誰よりも、自分が自分に対して厳しくあろうと思う性格なんだ。自分を責めて家に戻った後、ブレイクのようなスーパースターからメールをもらえて、気持ちも昂ぶった。彼は、僕を励まし続けてくれた。『試合終盤にどういうプレーをすべきか、どういうプレーを自分たちがやりたいかを見つけよう』と言ってもらえて、気持ちが楽になった」 「彼が僕に自信を与えてくれている。チームにいてくれて感謝しているんだ。彼は独りよがりな選手ではない。彼と同じように振る舞える選手を、僕はあまり知らない」 ヒート戦では、ジャクソン、グリフィン（24得点15リバウンド7アシスト）、アンドレ・ドラモンド（25得点24リバウンド）だけで合計74得点を記録した。リーグトップレベルのビッグマン・デュオだけでは、年々競争レベルが高まっている東カンファレンスを勝ち上がるのは難しい。そこにポイントガードのジャクソンが本来の姿を取り戻し、『ビッグ3』と呼べるレベルにまで進化できれば、ピストンズの可能性は大きく広がるはずだ。 Tough one tonight.#Pistons Playback crafted by @Flagstar looks at the game against Miami. pic.twitter.com/2Yewzyul1G— Detroit Pistons (@DetroitPistons) 2018年11月6日

ラス不在の間に試されるチームケミストリー 11月5日のペリカンズ戦に122-116で勝利し5連勝を飾ったサンダーだったが、エースのラッセル・ウェストブルックが試合中に左足首を捻り、負傷するアクシデントが発生した。 ウェストブルックは、第3クォーターにリバウンドを取るため跳躍後、ペリカンズのアンソニー・デイビスの足に乗る形になり悶絶。多少のケガであれば痛みに強いウェストブルックだけに、この様子を見た誰もが深刻な事態であることを悟ったが、幸いにも骨折箇所は発見されず、足首の捻挫だけで済んだと『ESPN』が伝えた。 Russell Westbrook rolls his ankle.(Via @UpTheThunder) pic.twitter.com/5WrHDBHjzS— Ballislife.com (@Ballislife) 2018年11月6日 試合後ポール・ジョージは、「ラスは痛みに強いから、彼の表情を見て、深刻な事態ということはすぐに分かった」とコメント。「ひざを押さえていたから、ひざのケガではないことを願った。不運なことだったし、状況が良くないとも言えるけれど、ひざのケガではなくて、単なる捻挫で済んで良かった」と、続けた。 ウェストブルックはチームの遠征に帯同しているものの、7日のキャバリアーズ戦は欠場する。8日には敵地でロケッツとの対戦を予定しているが、キャブズ戦の翌日に行なわれる連戦であること、そしてロケッツ戦前にはチーム練習を実施しないため、ウェストブルックの復帰は早くても10日のマーベリックス戦になると見られている。 ウェストブルックは、プレシーズン時期に左ひざの手術を受けたため、チームも大事をとって復帰を急がせないだろう。幸いにも、チームの状態は大きく改善しつつあり、ペリカンズ戦では、デニス・シュルーダーが第4クォーターだけでの11得点を含むシーズンハイの22得点を記録したほか、ジョージも23得点を決めて勝利に貢献した。ウェストブルック不在の間に、先発ポイントガードとして起用されることが濃厚なシュルーダーは、ペリカンズ戦後「ラスがケガをした瞬間、全員がショックを受けた。でも、コーチ（ビリー・ドノバン）が自分たちの背中を押してくれて、終盤に力強いプレーができた。誰であろうと、コートに立つ選手が準備を整えているからね」と語った。シュルーダーは試合後、ウェストブルックとの2ショットに「兄貴のための勝利だよ」と書き込み、Instagramに投稿した。 View this post on Instagram Got that W for you brodie 💯 #5 ✋🏿✋🏿✋🏿✋🏿✋🏿 Dennis Schröderさん(@ds17_fg)がシェアした投稿 - 2018年11月月5日午後11時24分PST ウェストブルック不在はチームにとって大きなマイナス材料ではあるものの、さらにレベルアップするために必要な試練とも言える。エースの復帰までに好調を維持できるかどうか、構築されつつあるチームケミストリーが試される時だ。 Battling together.“When he goes down, everybody was shocked a little bit for a second, but Coach pushed us and we came out strong. Whoever steps on the court is ready.” - Dennis Schröder pic.twitter.com/Et75oUzmeC— OKC THUNDER (@okcthunder) 2018年11月6日

「チームに情熱をもたらして、好転させたい」 11月6日、レイカーズがタイソン・チャンドラーとの契約を発表した。 チャンドラーは、2015-16シーズンから所属したサンズとの契約バイアウトに合意後、ウェーバー期間を経てフリーエージェントになり、レイカーズに移籍。チャンドラーは「レイカーズファンの皆の前でプレーする日が待ちきれない。チームに情熱をもたらして、好転させたい」とコメントしている。 チャンドラーは、先発センターに起用されているジャベール・マギーの控えを務めると見られている。開幕から10試合を終え、レイカーズは失点がリーグ27位（120.0）に低迷。特に、マギーがベンチに下がっている間に守備が悪化する傾向が強く、リバウンドも同18位（44.4）で、インサイドの守備に問題を抱えていることを露呈している。2011年にマーベリックスの優勝に貢献したチャンドラーは、2012年に最優秀守備選手賞を受賞したリーグ屈指のディフェンダーだ。36歳になった今シーズンもサンズのセカンドユニットの一角を担い、出場時間がチーム10位（12.7分）にもかかわらず、リバウンドでは同2位（5.6）の数字を記録するなど、マギーの代役には適任と言える。 アメリカ代表として出場した2012年のロンドン五輪で共闘したレブロン・ジェームズ、リーグ屈指のプレーメーカーであるラジョン・ロンド、レイカーズの未来を担うと言われるロンゾ・ボールらとどういう連携を見せるか楽しみだ。 OFFICIAL: Lakers Sign Tyson Chandlerhttps://t.co/uy7dAgTZIt— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年11月6日

「ジャズには、すべてにおいて感謝しているんだ」 NBAデビューから7シーズン目までをジャズで過ごしたゴードン・ヘイワードにとって、ソルトレイクシティは第2の故郷と呼ぶべき街だ。NBA選手になるチャンスを与えてもらい、年々レベルアップし続けた若者を地元のファンは愛し、エースに拍手喝采を送り続けた。 11月9日、ヘイワードはセルティックスの選手として、初めて古巣と対戦する。 昨年のオフにフリーエージェントになったヘイワードは、ジャズとのマックス契約を結ばず、バトラー大学時代の恩師、ブラッド・スティーブンズが率いるセルティックスへの移籍を選択した。この決断に大半のジャズファンは心を痛め、憤った。本来なら、2018年3月下旬に凱旋を果たす予定だったのだが、昨シーズンの開幕戦で左足首脱臼、脛骨骨折の重傷を負い、ヘイワードは残る81試合を欠場に追い込まれた。 長い治療とリハビリ、トレーニングを経て復帰したヘイワードは、1年越しとなるソルトレイクシティ凱旋について、11月1日のバックス戦後、こう語った。 「ユタでは素晴らしい時間を過ごした。ジャズには、すべてにおいて感謝しているんだ。あのアリーナでプレーできることを楽しみにしている。昨シーズンも楽しみにしていたんだけれど、実現しなかった。でも今回は良い試合になるだろうね。ジャズは強いチームだから」 ヘイワードは、ブーイングでの歓迎を覚悟しているとも話したものの、1年という時間を経たことで、ジャズファンの怒りが少しでも鎮まってくれていることを願っている。「あれから1年が経ったから、そこまで悪意のある感じにはならないんじゃないかな。でも、ブーイングを受けるのは間違いないと思う。そういうものだから」 キャリアを左右するほどの大けがから復帰したヘイワードの努力は称賛に値する。誰よりも近くで彼を7年間も見続けたジャズファンなら、それを感じ取れるに違いない。だが、『群雄割拠時代』に突入した西カンファレンスでは、1勝の差がプレーオフ争いに大きな影響を及ぼす。感傷にひたる間はなく、ジャズにとって落とせない試合ということに変わりはない。 9日の試合前にヘイワードの功績が称えられるかどうかは分からないが、ブーイングが良いスパイスになり、プレーオフさながらの緊張感ある好試合になることを願うばかりだ。

11月中の復帰をノビツキー本人が示唆 21年目の大ベテラン、ダーク・ノビツキーの復帰が近づいている。 ノビツキーは先週のロサンゼルス遠征中、「トレッドミルでのランニング、シュート練習を少しずつ始めたところ。これからペースを上げて、身体を実戦に向けたシェイプにしていきたい。数週間はかかるかな」と語った。指揮官のリック・カーライルも「11月中にダークが戻ってくれれば素晴らしい」とコメントしている。 40歳のノビツキーは、今年の4月に左足首の手術を受け、オフの間リハビリを続けてきた。しかし、トレーニングキャンプ前に状態が悪化したことを本人が明かし、プレシーズン中はチーム練習には参加せず、別メニューで調整を続けてきた。 昨シーズン77試合に出場し、平均12得点、5.7リバウンド、フィールドゴール成功率45.6％、3ポイントシュート成功率40.9％というスタッツを残したノビツキーは、コンディションさえ良好ならまだ第一線で活躍できる。キャリア初のシックスマン起用が濃厚な21年目のシーズンに向けたモチベーションも充実しているようで、10月下旬のホークス戦の前には、ともに1998年のドラフトで指名されたビンス・カーターと揃ってインタビューに応じ、バスケットボールへの愛情と情熱を語ったばかり。 現在6連敗中のマブスにとっても、球団の顔であるノビツキーの復帰は、状況を好転させるきっかけになるだろう。月末までに復帰できれば、強豪セルティックス、ロケッツとの試合に出場できるかもしれない。トレードマークであるフェイダウェイシュートが見られる日は、もうすぐだ。