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クリッパーズファンは元エースの帰還を歓迎 約1年前にクリッパーズからピストンズにトレードされたブレイク・グリフィンが、移籍後初めてかつての本拠地ステイプルズ・センターに帰ってきた。そして、昔と変わらずに声援を送ってくれたクリッパーズファンの前で、44得点8リバウンド5アシスト3スティールの大活躍を見せ、109-104での勝利に貢献した。 2017年の夏に5年のマックス契約をクリッパーズと結んだグリフィンは、2009年のドラフト全体1位で指名してくれた球団に骨を埋める覚悟を決めていた。だが、NBAのビジネスでは、時に非情な選択を迫られ、クリッパーズはその半年後、生え抜きスターのグリフィンとピストンズにトレードし、チーム解体の道を選んだ。 グリフィンは新天地でもエースとして歓迎されたが、昨シーズンはケガが原因で思うようなパフォーマンスを見せられず、チームをプレーオフに導けなかった。ところが、昨年のオフはリハビリではなくトレーニングだけに時間を費やせたことで、今シーズンは開幕早々にキャリアハイとなる50得点の大台をマーク。その後もコンスタントにハイレベルなプレーを続け、今シーズンは39試合に出場し、キャリアベストの平均25.6得点というスタッツを残している。 クリッパーズは、試合開始から初のタイムアウトがコールされると、会場内の大型ビジョンにグリフィンの功績を称える動画を流した。 ☝️ No. 1 Pick🏆 Rookie of the Year🌟 5x All-StarCountless memories on and off the floor. Thank you, @blakegriffin23. #ClipperNation pic.twitter.com/GlxTCnzAIJ— LA Clippers (@LAClippers) 2019年1月12日 グリフィンは試合後「（動画）全部を見たわけではないけれど、今日のような形で歓迎してもらえてうれしかった。とてもうれしいね。今日の試合を観に来てくれたファンのみんなに感謝しているよ」と、コメントした。 昨年の12月、グリフィンは『ESPN』とのインタビューで、凱旋試合で感傷的になってしまうかもしれないと語っていた。しかし、試合当日の朝に目を覚ましても、普段と同様に準備できたという。 「（感情のコントロールは）試合の大半で上手くやれたと思う。これまでも大きな試合には出場したことがあったから、思っていたよりも簡単に対応できた。興奮はしていただろうけれど、行き過ぎた状態ではなかった」 グリフィンは、前半だけで26得点を記録。勝負どころとなった第4クォーター終盤には得点とアシストでチームのオフェンスを支えた。移籍後初の凱旋試合を終えたグリフィンは、ホッとしたような表情で、古巣との対戦を振り返った。 「まずは、試合が終わって安心した。今日の試合は、開幕戦と比べてしまっていたからね。周りから期待されて、それが終われば81試合残っている状態。今日を終えて、残りは41試合くらいかな。昔のことは過ぎたこと。自分も、彼ら（クリッパーズ）も、前を向いて進んでいるから」

ウェストブルック「誰よりも好きな選手」 1月12日、サンダーは、昨シーズン終了後に現役を引退したニック・コリソンの背番号4番を永久欠番化することを発表した。永久欠番式典は、3月20日にホームで行われるラプターズ戦で執り行われる予定だ。 2003年のドラフト全体12位で前身のスーパーソニックスから指名されたコリソンは、キャリアを通して同じチームでプレーし続けた。球団史上3位となる通算910試合に出場し、平均5.9得点、5.2リバウンド、1.0アシスト、フィールドゴール成功率53.4％、フリースロー成功率72.3％という成績を残し、コートを去った。 ファンは彼の泥臭いプレースタイルを支持し、ラッセル・ウェストブルックも「これまで一緒にプレーしてきたチームメートの中で、誰よりも好きな選手」と称賛。おそらくウェストブルックも、戦友の晴れ舞台に何らかの形で協力するだろう。 残念ながら優勝は果たせなかったが、3月20日は、球団に全てを捧げた『ミスター・サンダー』の功績が、世の中に広く知られる1日になるはずだ。 SAVE THE DATE 3.20.19#4MrThunder pic.twitter.com/nsGQcEocX3— OKC THUNDER (@okcthunder) 2019年1月12日

指揮官は練習の賜物と強調「彼は1日も無駄にしない」 ウォリアーズのステフィン・カリーが、通算3ポイントシュート成功数で歴代3位（2285）に浮上した。カリーは、1月11日のブルズ戦で11本中5本の3ポイントシュートを成功させ、ジェイソン・テリー（2282）を抜き、3位に躍り出た。 試合後カリーは、3ポイントシュート成功数の歴代2位レジー・ミラー（2560）、そして歴代1位レイ・アレン（2973）についての思いを語った。 「レイがレジーの記録に迫ろうとしていた時は、釘付けになって見ていたよ。レイが記録を更新した時、レジーが放送席で解説していた試合を覚えいている。レジーがレイと握手した瞬間は、シュートが大好きな人間にとって特別だった。だから自分にとっては、3ポイントシュートで彼らに近づけたことは特別なんだ。これだけの数字を残せたということは、長くやっているということでもある。これからも彼らの背中を追いたい」 現代のNBAは、3ポイントシュート全盛期。そのトレンドに影響を与えた選手の代表格こそ、3ポイントシュートの記録を次々に更新しているカリーだ。先日、チームメートであるケビン・デュラントは、3ポイントシュート全盛の時代は行き詰まるとコメントしたばかりだが、現代の傾向について聞かれたカリーもまた、デュラントのように自論を展開した。 「（3ポイントシュートを決められる）才能があるのなら、やれば良いだけのこと。みんなが取り組むことに変化が見られたことや、レベルアップの方法も変わった。3ポイントシュートに重点を追いたラインナップを組むチームが増えたけれど、大事なのは高い成功率を記録できるかどうか。成功率が20％くらいなら、見ていても楽しくはないよ。ただ、オープンな状態での3ポイントシュートを生み出す技術、それを高確率で決めて、チームの勝利に貢献することは、自分のゲームにとっても大きな部分を占めている。チームとしての観点から考えても、それは今後も自分のゲームにとって重要になる。これからも今の傾向は続くと思うね。どれくらい続くかは分からない。誰にも予測なんてできない。ただ、どの時代も異なるものだから」 「シュートが上手い選手は、これからも打ち続けるさ。傾向はあるだろうし、シュートが上手い選手、チームは称えられる。最終的にはプレーオフで証明されるものだよ。プレーオフの試合で60本の3ポイントシュートを放って、10本しか決められなくて負けてしまったら、考え方を変えるチームも出てくるかもしれない。ただ、オープンな3ポイントシュートを創り出して、それらを高確率で決めるやり方で、僕たちは成功を収めてきた。それは実証済みだからね」 現役時代に歴代最高の3ポイントシュート成功率（45.4％）を残した指揮官のスティーブ・カーは、カリーを称え、優れたシューターに見られる共通点を、次のように述べた。 「偉大なシューター全員に言えることは、素晴らしい姿勢を持って取り組んでいる、ということ。彼らには天性の才能も備わっている。おそらく、彼ら全員が、6歳頃からシューターとして優れていただろう。タッチ、そして手と目の筋肉を自在にコントロールできる神経の協調性も備えていただろう。しかし、練習に対する姿勢だったり、ルーティンワークが重要なんだ。レジーもレイも、独特な癖や姿勢で知られた選手だった。日々のステフからは、彼らとの共通点が見られる。彼は1日も無駄にしない。簡単にボールが決まるわけではないんだ。その背景には、とてつもない量の練習がある。全員が同じ道を歩いてきている」 With this 3-ball, Stephen Curry passes Jason Terry to become 3rd on the all-time 3PM list! #DubNation pic.twitter.com/iSvkGKUnyx— NBA (@NBA) 2019年1月12日

コービー以来2人目の15試合で平均40得点超え ロケッツのジェームズ・ハーデンが、神がかり的なパフォーマンスを続けている。1月11日に本拠地トヨタ・センターで行われたキャバリアーズ戦では、NBA史上初となる出場時間30分未満で40得点超えトリプル・ダブル（29分34秒の出場で43得点10リバウンド12アシスト）という異次元のパフォーマンスを披露した。 According to Elias Sports Bureau, @JHarden13 is the first player in #NBA history to record a 40-point triple-double while playing fewer than 30 minutes in a game! Vote The MVP into @NBAAllStar ➡️ https://t.co/SKZdoKpYvl pic.twitter.com/uKgnPgJRt0— Houston Rockets (@HoustonRockets) 2019年1月12日 またハーデンは、ABAとNBAが統合した1976年以降としては、コービー・ブライアントに次いで史上2人目となる、15試合で平均40得点超え（40.5得点）という偉業も達成。ここ10試合では平均40.8得点、7.2リバウンド、9.6アシスト、フィールドゴール成功率41％、3ポイントシュート成功率40.8％というスタッツを残し、チームは8勝2敗と大きく勝ち越している。ロケッツの順位は西カンファレンス6位（24勝17敗）だが、首位ナゲッツとはまだ4.5ゲーム差。2シーズン連続の首位通過も可能なほど、チームを取り巻く状況はうなぎのぼりだ。ハーデンはキャブズ戦後「（トップシードは）全員の頭にあること」と語った。 「シーズン序盤の時点では、あまりにも遠い目標だったけれど、今は近い位置にいる。最近のようなプレーを続けないといけないね。良いプレーをして、今日のように機会を生かさないといけない。もっとレベルアップしないといけない」 歴史的なパフォーマンスを続けるハーデンがどこまでスタッツを伸ばし、チームがどこまで順位を上げられるか。開幕時期スランプに喘いだことが嘘のような彼らによる快進撃に、さらに注目が集まることは、間違いない。

「試合とチームにインパクトを与えられることをやっている」 1月10日にAT＆Tセンターで行われたサンダー対スパーズの一戦では、ラマーカス・オルドリッジがキャリアハイとなる56得点を記録し、スパーズが球団記録となる試合開始から3ポイントシュートを14本連続で成功させ、グレッグ・ポポビッチ体制となってから最多となる154得点を記録するなど、多くの記録が生まれた。その中でも目を引いたのは、ラッセル・ウェストブルックのトリプル・ダブルに関する記録だろう。 ウェストブルックは、24得点13リバウンド24アシストを記録。キャリアハイのアシストを記録したウェストブルックは、NBA史上初となる24得点13リバウンド24アシスト以上でのトリプル・ダブルを達成。ウェストブルック以外に24得点10リバウンド24アシスト以上でトリプル・ダブルをやってのけた選手は、現役時代にピストンズで2度の優勝を経験したアイザイア・トーマスのみで、1985年2月7日に行われたブレッツ（現ウィザーズ）戦で25得点10リバウンド24アシストというスタッツを残した。 またウェストブルックは、マジック・ジョンソン、オスカー・ロバートソンに次いで史上3人目となる、20得点10リバウンド20アシスト以上でのトリプル・ダブルを複数回達成。スパーズ戦での24アシストは、2017年12月27日に当時ペリカンズに所属したラジョン・ロンドが記録した25アシスト以降最多で、サンダーが本拠地をオクラホマシティに移転後の球団最多となった。 ダブル・オーバータイムにまでもつれた試合には惜しくも147-154で敗れたものの、ウェストブルックは、「自分は（トリプル・ダブルに）誇りを持っている」とコメント。「試合とチームにインパクトを与えられることをやっている。そういう時に、あらゆる面で自分がベストと感じられる。そういうプレーを、自分は毎試合でやっているから」と、続けた。 残念ながらチームの勝利には貢献できなかったものの、パフォーマンス、コメントから、『ミスター・トリプル・ダブル』の矜持が感じられた一戦だった。

リードチェンジ24回の熱戦で勝利に貢献 Gリーグのメンフィス・ハッスルに所属している渡邊雄太が、1月11日にランダース・センターで行われたアグアカリエンテ・クリッパーズ戦に先発出場し、7得点6リバウンド4アシストを記録し、119-116の勝利に貢献した。 リードチェンジ24回、同点12回という熱戦に発展した試合で、渡邊は34分間の出場でフィールドゴール11本中3本、フリースロー2本中1本を記録。第4クォーター終盤には、トランジションからのボースハンド・ダンクを決めてチームに勢いを与えた。 最近はハッスルで特に注目されるようなスタッツを残しているわけではないが、渡邊は1月7日に敵地で行われたペリカンズ戦にグリズリーズの選手として出場。出場時間は3分と短かったものの、フィールドゴール2本中1本を成功させ、2得点をあげた。同試合出場により、渡邊はNBA公式戦4試合に出場。田臥勇太（栃木ブレックス）が2004-05シーズンにサンズで記録した日本人選手のNBA出場試合記録に並んだ。 グリズリーズは、1月11日に2年目のディロン・ブルックスが右足の手術で今シーズン残り試合を欠場することを発表したばかり。ハッスルで着実に結果を残し続ければ、渡邊が再びコールアップされ、田臥の記録を更新する日も近いだろう。 ハッスルは明日12日にも、ホームでテキサス・レジェンズと対戦する。 🔨🔨 THROW IT DOWN @wacchi1013 🔨🔨 pic.twitter.com/uorBQ3HH2x— Memphis Hustle (@MemphisHustle) 2019年1月12日

1月16日に再検査を受ける予定 昨年のクリスマスゲームで鼠蹊部を負傷したレブロン・ジェームズの復帰が、さらに遅れることが分かった。 レイカーズが1月10日に発表した最新情報によれば、レブロンは順調にリハビリをこなし、コート上での運動を再開する許可が降りたという。ただ、1月16日に再検査を受ける予定ということも併せて発表されたため、最低でもあと3試合は欠場する予定だ。つまり、1月13日にステイプルズ・センターで行われるキャバリアーズ戦には出場できない。 当初の予定よりも長引いている印象があるものの、レギュラーシーズン後半戦を考えれば、無理をさせるわけにはいかない。レイカーズは、レブロン離脱後の8試合で3勝5敗と負けが先行しているが、なんとか西カンファレンス8位を死守している。ラジョン・ロンドも指の手術を受けた影響でチームを離れているため、ロンゾ・ボール、ブランドン・イングラム、カイル・クーズマら若手がチームを引っ張らないといけない状況だ。 レイカーズは今後、東西の上位チームとの対戦が続く。6年ぶりのプレーオフ進出に向け、レブロン不在で迎えるこの難局を乗り越えなければならない。

現在リーグ2位の48.5％の3ポイントシュート成功率 NBAオールスター2019のファン投票中間発表（2回目）が発表され、徐々に球宴に向けたムードも出来つつある。そんな中ネッツが、ジョー・ハリスの3ポイントシュートコンテスト出場を後押しする動画を制作し、公開した。 ハリスは、3ポイントシュート成功率で現在リーグ2位の48.5％というスタッツを残している。これはもちろんキャリアハイの数字で、他にも得点（13.5）、リバウンド（3.6）、アシスト（2.4）、フィールドゴール成功率（51.1％）で自己最多の成績をマーク。公開された動画は、バスケットコート以外の日常生活の中で、ハリスがあらゆる物を的に放り込む、というシーンで構成され、的を射抜くシューターの特性をコミカルに表現している。 Hey @NBA, Joe Harris lives to shoot. So give the people what they want and put Joey Buckets in the Three-Point Contest 🧔👌 #NBAAllStar pic.twitter.com/oKvyHpYEXQ— Brooklyn Nets (@BrooklynNets) 2019年1月10日 オールスターサタデーを彩るイベントの一つである3ポイントシュートコンテスト出場を願う選手は、ハリス以外にもいるだろう。今シーズン自己最多、そして身長が7フッター（213cm）以上の選手による年間3ポイントシュート成功数の記録を更新するペースで3ポイントシュートを量産し続けているバックスのブルック・ロペスも、その一人だ。指揮官マイク・ブーデンホルザーのシステムに完全にフィットし、昨年末から『スプラッシュ・マウンテン』というニックネームで呼ばれ始めたロペスは、先日『Journal Sentinel』に「（3ポイントシュートコンテストに）出場できたらうれしい。自分はコートでプレーするだけ。選んでもらえたらうれしいよ」とコメント。彼のコンテスト出場を後押しするため、ネッツのようにバックスも独自の動画を制作し、リーグに向けたロビー活動を行うかもしれない。 そう遠くない時期に発表されるであろう今年のコンテスト出場者が誰になるのか、そこにハリスとロペスの名前があるのかどうか。今年のオールスターサタデーは、2月16日にノースカロライナ州シャーロットのスペクトラム・センターで開催される。 "WHAT THE HECK!?!"Rev Up your morning with Splash Mountain!!#FearTheDeer | @HarleyDavidson pic.twitter.com/fx1QjjLzLs— Milwaukee Bucks (@Bucks) 2019年1月8日

ルカ・ドンチッチも西のフロントコート2位をキープ 現地1月10日、NBAオールスター2019のファン投票途中経過（2回目）が発表された。 投票は昨年の12月25日から開始され、NBA.com、NBAアプリ、Google、Google Assistantを通じて世界中のファンが投票できるシステムとなっている。最多票数を獲得している選手は、前回と変わらずレブロン・ジェームズ（レイカーズ）で、277万9812票。続いて267万816票のヤニス・アデトクンボ（バックス）、238万1901票のカイリー・アービング（セルティックス）という結果となった。 今回のオールスターゲームも、過去2年と同様に24名の選手をファン、現役選手、バスケットボールメディアの投票で選出する。そして、昨年と同様に、東西の各カンファレンスで最多票を獲得した選手がそれぞれのチームのキャプテンとなり、チームを編成するドラフトが行われる。キャプテン2名は、先発枠のバックコート2名、フロントコート3名から彼らを除いた計8選手と、ヘッドコーチ投票で決まるリザーブ選手を所属カンファレンスに関係なく指名してチームを編成する。 第2回目の途中経過でも、新人ルカ・ドンチッチがレブロンに次いで西のフロントコート部門2位をキープ。もしこのまま先発としてオールスターゲーム出場が決まれば、インターナショナル選手としてNBA史上最年少の19歳と11カ月20日でオールスターゲームにスターターとして出場する（これまでの最年少記録はアデトクンボの22歳と2カ月13日）。ちなみに、オールスターゲーム先発出場最年少記録は、コービー・ブライアントの19歳と5カ月16日だ。 西カンファレンスのガード部門のトップ10は前回と同じ面子で、トップは209万4518票のステフィン・カリー（ウォリアーズ）で、2位には198万6840票でデリック・ローズ（ティンバーウルブズ）がランクイン。また、東のガード部門もほぼ変化は見られず、今シーズン終了後に現役を引退するドウェイン・ウェイド（ヒート）が、119万9789票で2位につけている。 ファン投票の途中経過は現地17日にも発表され、1月21日 23:59（日本時間22日13:59）に締め切られる。オールスターの先発メンバーは、現地24日に発表される予定だ。投票期間中、ファンはNBAアプリ、NBA.com、Google、Google Assistantを通じて毎日投票でき る。現地1月10日（同11日）、1月11日（同12日）、1月21日（同22日）は“2 for 1 Days”と呼ばれ、投票が2倍にカウントされる。 第68回目となる2019年のNBAオールスターゲームは、2月17日にノースカロライナ州シャーロットのスペクトラム・センターで開催される。 東西カンファレンスのファン投票 第2回途中経過は、以下の通り。 東カンファレンス ガード部門 1.カイリー・アービング（セルティックス）：238万1901票 2.ドウェイン・ウェイド（ヒート）：119万9789票 3.ケンバ・ウォーカー（ホーネッツ）：85万8798票 4.ベン・シモンズ（セブンティシクサーズ）：69万5032票 5.ビクター・オラディポ（ペイサーズ）：56万7893票 6.カイル・ラウリー（ラプターズ）：48万8825票 7.ザック・ラビーン（ブルズ）：33万504票 8.ジェレミー・リン（ホークス）：20万648票 9.ゴラン・ドラギッチ（ヒート）：19万1541票 10.ブラッドリー・ビール（ウィザーズ）：16万8137票 フロントコート部門 1.ヤニス・アデトクンボ（バックス）：267万816票 2.カワイ・レナード（ラプターズ）：209万2806票 3.ジョエル・エンビード（セブンティシクサーズ）：171万229票 4.ジェイソン・テイタム（セルティックス）：59万9289票 5.ジミー・バトラー（セブンティシクサーズ）：56万9354票 6.ブレイク・グリフィン（ピストンズ）：50万72票 7.ビンス・カーター（ホークス）：27万3719票 8.ゴードン・ヘイワード（セルティックス）：23万7813票 9.パスカル・シアカム（ラプターズ）：20万6290票 10.アル・ホーフォード（セルティックス）：19万9474票 西カンファレンス ガード部門 1.ステフィン・カリー（ウォリアーズ）：209万4158票 2.デリック・ローズ（ティンバーウルブズ）：198万6840票 3.ジェームズ・ハーデン（ロケッツ）：167万4660票 4.ラッセル・ウェストブルック（サンダー）：149万4382票 5.クレイ・トンプソン（ウォリアーズ）：70万6960票 6.デイミアン・リラード（トレイルブレイザーズ）：61万839票 7.デマー・デローザン（スパーズ）：59万4012票 8.ロンゾ・ボール（レイカーズ）：52万9164票 9.デビン・ブッカー（サンズ）：31万944票 10.クリス・ポール（ロケッツ）：30万6808票 フロントコート部門 1.レブロン・ジェームズ（レイカーズ）：277万9812票 2.ルカ・ドンチッチ（マーベリックス）：222万77票 3.ポール・ジョージ（サンダー）：185万9216票 4.ケビン・デュラント（ウォリアーズ）：171万7968票 5.アンソニー・デイビス（ペリカンズ）：156万4347票 6.スティーブン・アダムズ（サンダー）：103万4014票 7.ニコラ・ヨキッチ（ナゲッツ）：74万918票 8.カイル・クーズマ（レイカーズ）：58万4842票 9.ドレイモンド・グリーン（ウォリアーズ）：41万1131票 10.デマーカス・カズンズ（ウォリアーズ）：27万6849票 The second returns of #NBAAllStar Voting 2019 presented by @Google! Vote on https://t.co/R6fBO5LSAS, the NBA App or by searching for your favorite player or team on Google. Vote now! https://t.co/7WGNCNxnJB pic.twitter.com/akz3wREzFM— 2019 NBA All-Star (@NBAAllStar) 2019年1月10日

「いつだってシュートには自信がある」 レイカーズのカイル・クーズマは、腰痛からの復帰戦となった1月7日のマーベリックス戦で、フィールドゴール20本中4本しか決められず、チームがオフ日として設けた試合翌日に500本のシュート練習を自分に課した。そして、その成果が1月9日の試合で見られた。 ステイプルズ・センターでのピストンズ戦に先発出場したクーズマは、10本中5本の3ポイントシュートを含むフィールドゴール24本中16本を決め、キャリアハイとなる41得点の大活躍を見せた。チームも113-100で勝利し、レブロン・ジェームズ欠場後の戦績を3勝5敗とした。 クーズマは試合後「チームメートがたくさんシュートを打たせてくれた。自分を見つけてくれた。オフェンスに関しては、全てが良いリズムだったと思う。それは、チーム全体にとって良かったこと」とコメントした。 また、「自分が優れたシューターってことは、俺が分かっているから」と続けた。 「成功率を見られたら、そうは思われないかもしれないけれど、いつだってシュートには自信がある。それに、毎日練習場で練習している。その成果が今日の試合で表れたね。これからも安定してシュートを決めないと」 ヘッドコーチのルーク・ウォルトンは、89-77で迎えた第4クォーター開始からリードを広げられたため、クーズマをベンチに待機させ、この日が30歳の誕生日だったマイケル・ビーズリーに出場時間を与えた。この起用法についても、クーズマは何の不満もなかったという。 「ビーズが出場できて良かった。今日は彼の誕生日だし、自分たちのように、彼はあまり出場時間を得られていなかったからね。彼を応援していたよ。彼の活躍はうれしい」 シーズンを通じてレブロンに次ぐ攻撃オプションを見出せていないレイカーズにとって、わずか29分でキャリアハイを更新したクーズマの得点力は、強力な武器になる。レブロンの離脱中さらにステップアップできるかどうか、今後のパフォーマンスに注目したい。 🎥 Kyle Kuzma finished with a new career-high in scoring, dropping 41 points in tonight's #LakersWin pic.twitter.com/QDMU7zJ0NC— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2019年1月10日

「大人の男同士として、みんなの意見を聞けて良かった。」 今シーズンのセルティックスは、東カンファレンス優勝候補筆頭と言われたながら、レギュラーシーズン開幕から思うような結果を残せず苦しんだ。12月21日のバックス戦後、今シーズン2度目の3連敗という結果を重く受け止めたセルティックスは、選手とコーチも加わり、ロッカールームで緊急ミーティングを行った。その後チームは9試合で7勝2敗。1月9日のペイサーズ戦では、指揮官ブラッド・スティーブンズ体制となってから最多の135得点をあげて勝利し、4連勝をマークした。 復調の要因になったミーティングを、カイリー・アービングはペイサーズ戦後に次のように振り返った。 「ターニングポイントになったようなことは、いっぱい挙げられるよ。まずはチームケミストリーを構築したい。お互いのことを知って、それをコートで出して、前に進んでいきたい。バックス戦の時がどん底状態ではなかったけれど、ロッカールームで話し合うべきことがあった。意見を言い合えるのは良いこと。周りが自分たちに期待することもあるわけで、大人の男同士として、みんなの意見を聞けて良かった。自分たちに求めること、チームに求めることについて話し合えた」 ようやく反撃体制を整えつつあるセルティックスは、現在カンファレンス5位で、首位バックスを4.5ゲーム差で追っている。10日のヒート戦から始まるロード3連線では、チームの真価が問われるだろう。アービングは、セブンティシクサーズとのクリスマスゲームを延長戦の末に勝てたこと、そして新年早々に連勝できていることで、チーム内の雰囲気も良いと話す。 「タイトな試合になっても、チーム内で笑顔が見られると良いね。タイトな試合でも良いフィーリングを得たい。上手くいくチームなんてない。チーム作りはそういうもので、優勝するチームの考え方というのは、そうやって育まれていくものだから」 「お互いに良いフィーリングを得たいと思うもの。ベンチから試合を見ていても、全員に良いプレーをしてもらいたいと思うもの。ベンチのみんなも、僕たち先発と同じようにハードに取り組んでいる。チームのみんなが、お互いに良いプレーをしてもらいたいと思っているんだ」 Jaylen Brown (22 PTS), Marcus Morris (22 PTS) & Jayson Tatum (20 PTS) were rollin' for the @celtics as they defeated the Pacers, 135-108! ☘️#CUsRise pic.twitter.com/oMQ7s47E6X— NBA TV (@NBATV) 2019年1月10日

1976年以降2位タイ、1位のコービーまであと2試合 驚異的なペースでスタッツを伸ばしているジェームズ・ハーデンの経歴に、また一つ冠が加わるかもしれない。 ハーデンは、1月9日のバックス戦で42得点11リバウンドを記録し、14試合続けて30得点超えを達成。これは、ABAとNBAが統合した1976年以降では2位の記録で、トレイシー・マグレディに並んだ。統合後の30得点超え連続試合記録は、コービー・ブライアントの16試合（2003年 の1月29日から2月28日まで）で、今の状態を維持できれば、ハーデンがコービーを抜くことは十分可能だろう。 昨年のクリスマスゲームから5試合続けて40得点超えを記録したハーデンは、今シーズン37試合に出場しリーグトップの平均33.9得点で、キャリア初の得点王に輝いた昨シーズンに続いて、2年連続のスコアリングタイトルを獲得できるペースで得点を量産している。 チームはこの日東カンファレンス首位のバックスに109-116で敗れはしたものの、ハーデンの大車輪の活躍より、ハムストリングを痛めて昨年末から欠場を続けているクリス・ポール不在の影響はあまり感じられなかった。 これだけのパフォーマンスにチームの勝利がついてくれば、シーズンMVPレースの行方も面白くなる。 James Harden notched his 14th straight 30+ point game but the Rockets came up short against the Bucks. 📊: 42 PTS | 6 3PM | 11 REB#Rockets pic.twitter.com/KRzzkaKKZv— NBA TV (@NBATV) 2019年1月10日

1月18日前後の復帰を示唆「だいたいその時期になる」 昨年1月下旬に左足アキレス腱を断裂する重傷を負ったデマーカス・カズンズが、ようやくNBAのコートに戻ってくる時期が判明した。 1月18日のクリッパーズ戦がデビュー戦になるという報道について、8日のニックス戦後に聞かれた指揮官のスティーブ・カーは「具体的にいつとは言えないが、だいたいその時期になると考えている」と返答。復帰時期についてすら言及しなかったこれまでとは明らかに異なるリアクションだけに、早ければ来週中にもウォリアーズのカズンズが見られるだろう。 ウォリアーズは、ニックス戦でクレイ・トンプソンが16本中7本の3ポイントシュートを含む43得点の大活躍で、122-95で快勝した。ようやく歯車が噛み合いかけているチームにカズンズが加われば、一気に上昇気流に乗る可能性が高い。 待ちに待った『オールスター・クインテット』が、まもなく勢揃いする。

アンドリュー・ウィギンズにエース復権の予感 開幕から勝率5割を下回り、プレーオフ圏外に位置しているティンバーウルブズは、ヘッドコーチのトム・シボドーを解雇し、ライアン・サンダースを暫定ヘッドコーチに据えました。ライアンの父親であるフィリップは2015年に病気で亡くなるまでウルブズでヘッドコーチや球団社長を務めており、わずか4年で父から子へヘッドコーチ職が巡って来たことになります。 まだ32歳と若い新人ヘッドコーチは、レイカーズ戦からわずか2日間の準備期間で迎えたサンダー戦で、これまでとは違ったウルブズの姿を見せました。 好調のサンダーがミスを連発したことで序盤にリードを奪ったものの、次第にインサイドやルーズボールの強さに手を焼くようになったこの試合、フィジカルな戦いが増えると大黒柱のカール・アンソニー・タウンズがファウルトラブルでベンチに下がらざる得なくなります。さらにトラブルは続き、第3クォーターにはデニス・シュルーダーと小競り合いを起こしたジェフ・ティーグがテクニカルファウルで退場してしまいます。 デリック・ローズとロバート・コビントンの主力2人をケガで欠く中で、試合中に発生したハプニングによりサンダースが描くゲームプランは大きく崩れたはずですが、ここで彼は落ち着いた対処を見せました。 この試合で起用した9人全員に20分以上のプレータイムを与え、また人とボールを動かすことでミスマッチになった選手を積極的に利用するオフェンスを展開。特定の選手を長時間起用して、ガードが個人技で突破することがメインだったシボドー時代とは大きく異なるオフェンスは、結果として今シーズン平均286本だったパス数を318本と大幅に増やし、サンダーのディフェンスに後手を踏ませるようになりました。新ヘッドコーチが望んだバランスの取れた形は、主力の不在を乗り越える一つの要因となりました。 A FORTY-PIECE for Maple Jordan 🇨🇦 pic.twitter.com/wJM7bdtOw0— Timberwolves (@Timberwolves) 2019年1月9日 それ以上に大きいインパクトは、アンドリュー・ウィギンズの大活躍でした。2015年の新人王は3年目には5試合で40点オーバーと高い得点力を発揮し、平均23.6点を稼ぐ次世代のスーパースター候補として認識されていましたが、ジミー・バトラーが加わった昨シーズンには得点が17.7点まで落ち込み、次第にチームの主役から外れていきました。 そのウィギンズが新ヘッドコーチの初戦でシーズンハイの40点を稼いだのです。その内容もアウトサイドシュートが当たったことによる偶然的なものではなく、サンダーの強力なインサイドに何度も果敢にアタックし、ディフェンスを吹き飛ばしながらダンクを決めれば、向かって行く姿勢で多くのファールをもらって18本のフリースローに繋げたものでした。 そのプレー内容を受けてか、接戦になった第4クォーター残り5分から、サンダーズはほぼすべてのオフェンスでウィギンズとタウンズのピック＆ロールから始まる形を指示します。この時点でウィギンズも5ファウルとなっていましたが、エースを信じて交代させませんでした。 トレード前はバトラーばかりが担当し、トレード後もローズに任せることが多かった終盤の勝負どころを、徹底してウィギンズとタウンズに託す采配でしたが、サンダースはそのための細かい工夫も忘れません。インサイドで強いタージ・ギブソンとストレッチ役になれるダリオ・サリッチ、2人のパワーフォワードを、勝っている時はディフェンスを考えてギブソンを、負けている時はパスアウトからの3ポイントシュートを打たせるためにサリッチと、細かく交代してコートに送り出しました。残念ながらサリッチの3ポイントシュートは決まらなかったものの、最後まで冷静な采配が目立ちました。 そして残り1分1点ビハインドの場面から、ウィギンズが若い指揮官の信頼に応えて勝利をもたらします。ドライブしてのフローターは決まらなかったものの、何度もリバウンドを奪ってファウルをもらいフリースローで逆転。1点リードの場面ではタウンズのスクリーンを使って切り込み、ディフェンスが寄ってきたところでフリーになったジョシュ・オコギーに冷静にパスを出し決勝点となる3ポイントシュートをアシストしました。 ルーキーシーズンからその才能を高く評価され、結果も残してきたウィギンズは、この2年間難しい時間を過ごしてきました。それは実力でエースの座を確保できなかったとも言えますが、エースとしての自分を信じてもらえなかった時間でもありました。新たなヘッドコーチが全面的に信用してくれた初戦に40点10リバウンドと大爆発し、そして最後の場面ではルーキーのオコギーを信じてパスを出しました。 試合を通してサンダースの冷静な采配と選手への信頼が、ウィギンズを中心にチーム全体に波及していったような会心の勝利でした。自分よりも年上の選手が3人もいる珍しいヘッドコーチとともに、ウルブズはポジティブに変わっていきそうです。 What a night. 🍾🍾🍾 pic.twitter.com/Y9VBDogCIo— Timberwolves (@Timberwolves) 2019年1月9日

最後の晴れ舞台に相応しいオールスターゲーム 1月17日に37歳の誕生日を迎えるドウェイン・ウェイドが、NBA選手としてコートに立つのも、あと数カ月となった。ウェイドは、今シーズン開幕前に『One Last Dance』というタイトルの動画をYouTubeに投稿し、「僕にとって最後のダンスに付き合ってもらいたい。あと1シーズンで終わりにする。あと1年だけ、持っている力を出し切る」と語り、今シーズン限りでの引退を表明した。 ラストイヤーはシックスマンとして起用され、若い選手のメンターとしての役割も担っているウェイドをオールスターゲームに出場させようと、世界中のファンが彼に投票している。1月3日に発表されたファン投票中間発表では、40万9156票で東カンファレンスのガード部門2位にランクインした。1位のカイリー・アービング（セルティックス）とは50万票以上の差があるため、逆転は現実的ではないものの、先発として球宴の舞台に立つ可能性は残されている。 現役を引退する選手のオールスターゲーム出場に関しては、好意的な意見ばかりではない。中には、これからのNBAを背負って立つ選手、オールスターに相応しい成績をシーズン前半戦に残した選手を選出すべきという意見もある。たしかに、そうした声の方が正しいのかもしれない。しかし、2003年のドラフト全体5位でヒートから指名されて以降、ウェイドは誰もが認めるスター選手に成長し、NBAを牽引してきた。本来ならば、ヒートの優勝と共にコートを降りられれば最高の幕引きになるだろうが、それは起こりそうもない。プレーオフ進出が、今シーズンのヒートに達成可能なベストな結果だろう。であれば、優勝3回、オールスター選出12回を誇る彼の最後の晴れ舞台には、華やかなオールスターゲームが相応しいのではないだろうか。 ウェイドは、第1回目の中間発表の結果について、「（ファンのサポートに）感謝している」と語った。「オールスターゲームで、かつてのような自分を見たいと思ってくれるファンの皆が投票に時間を割いてくれて、恐縮している」 ヒート指揮官のエリック・スポールストラは、ウェイドに集まっている投票数について「彼がキャリアを通じて勝ち取ったもの」と称え、「人々は、正しい行いをする人を応援するもの」とも語り、ウェイドへの投票を支持している。 ウェイドにとって13回目、そして最後のオールスター出場が叶うかどうか、先発を決めるファン投票、そしてリザーブチーム枠を決める各チームのヘッドコーチ投票の行方に注目したい。

センターではリーグ首位の成功数を記録 東カンファレンスの首位に立ち続けているバックスにおいて、センターのブルック・ロペスの存在感が、日に日に増してきている。 今シーズンから完全に『ストレッチ5』と化したロペスは、なんと、ウォリアーズのシューター、クレイ・トンプソンとほぼ同じペースで3ポイントシュートを量産している。1月6日の時点でのロペスの今シーズンの3ポイントシュート成功数は、トンプソン（102本）をわずかに下回る98本で、センターでは首位、リーグでは10位。ポジション別では、2位のカール・アンソニー・タウンズ（ティンバーウルブズ）とは30本近い差をつけている。 ロペスは、1月1日のピストンズ戦で7本もの3ポイントシュートを成功させ、121-98での勝利に貢献。ロペスが外からシュートを決めれば決めるほど、相手センターが外に釣りだされ、インサイドのスペースが空く。その結果、エースであるヤニス・アデトクンボの突破力、フィニッシャーとしての力が生きることになり、ロペスはバックスになくてはならない存在となった。 またロペスは、NBA記録を更新するペースでも3ポイントシュートを量産している。身長が7フッター（213cm）以上の選手による年間3ポイントシュート成功数の記録は、ダーク・ノビツキーが2000-01シーズンに達成した151本。今シーズンは1試合平均2.6本の3ポイントシュートを成功させているため、このペースが続けば、間違いなく2月中には新記録が生まれる計算だ。 指揮官マイク・ブーデンホルザーのシステムに完全にフィットしているロペスが、エースのアデトクンボとともに、これからもバックスの躍進を支えていく。 Brook Lopez (25 PTS, 7 3PM) caught 🔥 from deep to lead the @Bucks to the win over the Pistons! #FearTheDeer pic.twitter.com/zLoGPPtEJt— NBA TV (@NBATV) 2019年1月2日

得点だけでなくアシストでも貢献するデローザン オフシーズンにカワイ・レナードと衝撃のトレードでスパーズに移籍したデマー・デローザンは、新年第1戦は古巣のラプターズと、その4日後のピストンズ戦では長くともに戦ったドゥエイン・ケーシーと対戦することになりました。特にラプターズ戦ではキャリア初のトリプル・ダブルを記録するなどオールラウンドな活躍。ルーキーシーズンからスコアラーとしてラプターズを引っ張ってきた姿はそのままに、スパーズに来て新たな能力を発揮しています。 ここまで平均22.6得点は昨シーズン並みですが、6.2リバウンドと6.4アシストはキャリアハイの数字で、得点以外の面でチームへの貢献度を高めています。これらはスパーズのチーム事情から必要になったプレーでもあり、スパーズがトレードでデローザンを獲得するにあたって思い描いていた形が機能してきたと考えられます。 このオフにスパーズは長年チームのオフェンスを構築してきたトニー・パーカーが移籍し、マヌ・ジノビリは引退しました。プレーメーカータイプの選手を失ったにもかかわらず、補強したのはマルコ・ベリネリやダンテ・カニンガムといったアウトサイドシュートが得意な選手たち。おそらくこの時点でミドルシュートとドライブが得意なデローザンには得点だけでなく、プレーメーカーとしてアシストも期待されていました。 ポイントガードのデジョンテ・マレーがケガをしたことは想定外だったでしょうが、その代役にシュートの上手いブライアン・フォーブスが納まったことでデローザンのパスからフィニッシュする形はより定着した印象です。 平均6本以上のアシスト数ですが、特定の選手へのアシストではなくチームメートに満遍なくパスを出しているのが特徴で、スパーズのオフェンスはデローザンから始まって全員が得点していきます。平均2桁得点は4人だけですが、チームの得点は昨シーズンの102.7点から111.9点まで伸びており、エースを中心としたバランスアタックが実現されました。 レナードをトレードすると決めた時から描き始めたであろうデローザンを中心としたオフェンスの構築は、彼は得点だけでなくアシスト力を発揮することで計画通りに進んだと言えます。 一方でチームとしてはディフェンスで苦しみ、それがシーズン前半に勝てない要因になりました。もともとディフェンスが課題のデローザンを組み込むのに苦労し、11月までは平均失点が112点を超えていました。 それでも、12月になると平均失点は105まで下がります。重要な役割を果たしたのは2年目のデリック・ホワイト。オフボールでのチェイスの上手さと相手のプレーを読んだスティールで相手エースを抑える役割を担い、ラプターズ戦ではレナードを追い込むなど、自分よりもサイズの大きい選手のマークも担当するようになりました。 ホワイトのディフェンスが良かった反面、デローザンと相性の良いのはフォーブスです。このどちらを起用すべきなのか、チームとしては難しい一面も出てきました。結論は両者を起用する3ガードで、苦しくなったリバウンドをデローザンが抑えることでした。パウ・ガソルのケガもあって12月はチームで最も多いディフェンスリバウンドを取ることになったデローザン。チーム事情から必要になった部分をエース自らが補うことになりました。 計算通り上手くいっていたオフェンスと、苦しみながらも良いチームバランスを構築しつつあるディフェンスで、スパーズは軌道に乗ってきました。 愛着のあるチームから告げられた突然のトレードは大きな波紋を呼びましたが、新天地でのデローザンはチームの中での役割変更によって新たな刺激を得て、よりオールラウンドな能力を発揮するようになっています。 デローザンを中心に攻守がしっかりと噛み合うようになってきたスパーズ。単にエースを交換するのではなく、チーム構成から見直したため時間は掛かりましたが、12月以降は14勝5敗で好調を維持し、混沌のプレーオフ争いから一歩抜け出しそうな雰囲気が出てきました。

デイビスの決断次第で勢力図が大きく動くことに 2018-19シーズンのトレードデッドラインが過ぎるまで、これからペリカンズのアンソニー・デイビスに関する話題が増えることが予想される。 先月レブロン・ジェームズが、デイビスとの共闘について「最高だね。素晴らしいと思う。信じられないくらいすごいことになるだろうね」と、『ESPN』に語ったのをきっかけに、今シーズン終了後にデイビスがペリカンズとの延長契約に応じない場合、レイカーズを含む複数のチームによる争奪戦が始まるという論調になった。今のところは何の動きもなさそうだが、万が一、デイビスが近日中に延長契約に応じない旨をペリカンズに伝えれば、トレードデッドラインまでに超大型トレードが成立したとしても、不思議ではない。 ただ、ペリカンズとNFLセインツのオーナーを兼任しているゲイル・ベンソンは、デイビスの流出を食い止めるため、最善を尽くすと断言。『The Athletic』とのインタビューで、彼女は自身の見解を次のように述べている。 「最近のペリカンズの成績はあまり良くない。でも、彼らには時間が必要でしょう。今後も資金を投じて優秀な選手を獲得します。そして、アンソニーをチームに残すため、できることは全てやるつもりでいます」 2020年にフリーエージェントになるデイビスに対し、ペリカンズは2019年のオフに5年2億3900万ドル（約266億円）のスーパーマックス契約を提示できる。これだけの条件を提示できるのはペリカンズのみだが、ベンソンは、もしデイビスが退団を希望しても、負の感情は持たないとも語った。 「もし彼がチームを離れたいと思っても、根に持つことなどできません。ただ私は、チームを離れた選手たちとも連絡を取り合っています。（NFL選手の）ベンジャミン・ワトソンが（2015年に）退団してからも連絡を取り続けて、彼は（2018年に）戻ってきてくれました。（2017年にセインツを退団した）エイドリアン・ピーターソンも同じです。チームを離れた選手に悪意を抱くことはありません。残念な気持ちにはなっても、負の感情を抱くことはありません。神のおぼしめしに委ねています」 もしデイビスが優勝を狙えるチームへの移籍を希望すれば、NBAの勢力図は大きく動く。オーナーの誠意ある対応に心を動かされてペリカンズに忠誠を尽くすのか、それとも選手として高みを目指す方を優先するのか。結論が出るまでの間は、騒がしい状態が続くことになりそうだ。 Anthony Davis went OFF tonight! 💪📊: 48 PTS (season-high) | 17 REB#DoItBIG pic.twitter.com/CaHWbWWSX4— NBA on TNT (@NBAonTNT) 2018年12月29日

「君が勝ち取った栄誉は、すべて君に相応しいもの」 今シーズンを最後に現役引退を表明しているドウェイン・ウェイドが、1月6日にアトランタでのラストマッチに出場した。ホークスが106-82で勝利したこの試合中、ウェイドにはサプライズが用意されていた。 ホークスは、第1クォーターのタイムアウト時、会場となったステイトファーム・アリーナの大型ビジョンにウェイドのキャリアを称える特別映像を流した。そこには、ホークスでプレーする大先輩ビンス・カーターの姿が。そこでカーターはウェイドに向けてメッセージを寄せた。 「殿堂入り、トップクラスのキャリアおめでとう。君は何年も僕たちを興奮させてくれた。君と対戦できたことは、僕にとっての喜びであり、名誉なことだった。君が勝ち取った栄誉は、すべて君に相応しいもの。これから得る名声も、君に相応しいものになるだろう。引退後の時間を満喫してもらいたい。君がいなくなるのは寂しいよ」 "It's been a pleasure and an honor to go to battle against you for all these years."Vince Carter on Dwyane Wade. #OneLastDance #ThisIsWhyWePlay pic.twitter.com/dTnZ6WCg8s— NBA (@NBA) 2019年1月6日 この試合でキャリア通算3ポイントシュート成功数を500の大台に乗せたウェイドは、NBA史上3人目となる快挙も成し遂げた。ウェイドは、マイケル・ジョーダン、そして盟友レブロン・ジェームズに次いで、通算2万得点、5000アシスト、4000リバウンド、1500スティール、800ブロック、3ポイントシュート成功数500本超えを達成したのだ。 カーターがウェイドに寄せたメッセージの通り、彼に相応しい栄誉が、また一つ加わった。 Dwyane Wade knocks down his 500th career triple! #OneLastDance pic.twitter.com/m7iFdph89y— NBA (@NBA) 2019年1月7日

指揮官ダントーニも「誰と交換でもトレードしない」 ジェームズ・ハーデンの連続40得点超えも5試合で終わったが、ロケッツは12月中旬からの13試合で11勝2敗を記録し、西カンファレンス5位にまで順位を上げてスタートダッシュの失敗を取り戻した。チームを救ったのが驚異的なスタッツを残しているハーデンなのは間違いない。ただ、先発センターのクリント・カペラもまた、チームの躍進に大きく貢献している。 カペラは、12月11日からの13試合で平均16.5得点、15.2リバウンドを記録。1月3日のウォリアーズ戦では29得点21リバウンドを記録し、今シーズン3度目の20-20をやってのけた。今シーズンは得点（17.2）、リバウンド（12.9）、アシスト（1.4）、フリースロー成功率（60.3％）でキャリアハイの数字を残しているカペラ本人も、今の状態に自信を持ち、「オールスターレベルのプレーができていると思う。それはスタッツを見てもらえれば分かる。チームも勝てているし、インパクトを与えられている。もちろん、MVPはジェームズだよ」と語る。 そのカペラは、1月3日に発表されたNBAオールスター2019のファン投票途中経過（1回目）では西のフロントコート部門トップ10には入らなかった。それでもヘッドコーチ投票で決まるリザーブ選手として、キャリア初の球宴出場もあり得る。 カペラは「オールスターレベルであることを証明しないといけないね」と言う。「自分のプレーにも、チームのプレーにも自信があるんだ。チームメートも自分の力を信じてくれている。NBAではどの試合でもベストプレーヤーと対戦しなければならない。だからこそ努力するんだ」 ヘッドコーチのマイク・ダントーニも、カペラの成長を喜んでいる。「交換条件に誰を出されても、彼をトレードしたりはしない。彼はオールスターレベルのプレーをしている。ジェームズの影に隠れていて、あまり気づかれていないだろうが、1試合20リバウンド近く記録して、フィールドゴール成功率も60％から70％で、フリースローも決められる。ピック＆ロールもセットしてくれる。チームにとって最も重要な選手の一人だ」 ハーデンの圧倒的なパフォーマンスにより印象が薄くなってしまうのは否めないが、カペラの働きもオールスターレベルと言って差し支えない。これだけのスタッツを残し、チームの勝利に貢献している以上、昨年のオフに結んだ5年9000万ドル（約100億円）の大型契約にも納得がいく。少なくともリザーブ選出は当確のハーデンに続き、カペラもオールスターゲームに出場できるかどうかは、今後も今のレベルを維持できるかにかかっている。 Clint Capela tied a career-high with 29 PTS and grabbed 21 REB as the @HoustonRockets got the OT win at Oracle! 💪#Rockets pic.twitter.com/akUtaqOi4o— NBA TV (@NBATV) 2019年1月4日