「バスケットボール選手でなくなるまでは現役選手」 2016年のキャバリアーズ優勝メンバーの一人であるリチャード・ジェファーソンは、優勝後、一度は現役引退を示唆した。しかし、その後前言を撤回してキャブズと再契約を結び、昨シーズンはナゲッツに所属した。38歳で迎える今シーズンも、彼は現役を続ける意向を示している。 オフにフリーエージェントになり、まだ所属先が決まっていないジェファーソンは、『NewYork Post』に「自分は、バスケットボール選手でなくなるまでは現役選手。目標は、今シーズンもプレーすること」と語った。 今でこそベテランとして若手のメンター的な役割もこなすジェファーソンだが、7年目まで所属したネッツ時代には平均17.4得点、5.4リバウンド、3.0アシストを記録した万能型で、2002年と03年に続けてNBAファイナルに進出したチームの原動力の一人だった。 その後バックス、スパーズ、ウォリアーズ、ジャズ、マーベリックスと渡り歩き、2016年にキャブズでキャリア初優勝を達成。『New York Post』によれば、『ESPN』が解説者としてのジェファーソンに関心を持ったようだが、本人は18年目のシーズンも、選手としてプレーすることを希望している。 各チームもロスターを固めつつあり、38歳のジェファーソンにオファーが届くとすれば、キャンプ、プレシーズンを経て負傷者が現れたチームか、若手中心のチームに足りない精神的な支えとしての役割を求めているチームに限定されるだろう。 ジェファーソンの希望が叶うかどうか、今後の推移を見守りたい。 VERIFIED FACT: Richard Jefferson has been in the NBA since 1981. pic.twitter.com/7skZl2sTr0— Denver Nuggets (@nuggets) 2018年1月13日

レブロンが移籍し、リーダーとして自覚 キャバリアーズの新リーダーとして期待されるケビン・ラブが、チームメートを集めてマイアミ大学でミニキャンプを張っていると、『Cleveland.com』が伝えた。 『Cleveland.com』によれば、キャンプには、ワールドカップ2次予選に参加しているトリスタン・トンプソン、ジェド・オスマン、アンテ・ジジッチを除く大半の選手が参加しているという。 キャブズのトレーニングキャンプ前のミニキャンプは、レブロン・ジェームズが在籍時も恒例になっていたもので、今年は新リーダーのラブが声をかける形で実現した。 ラブは、オフにキャブズと4年1億2000万ドル（約134億円）の延長契約を締結。レブロンのレイカーズ移籍により大幅な戦力ダウンは否めないものの、1試合20得点10リバウンドが可能なラブ、シャープシューターのカイル・コーバー、爆発力のあるJR・スミス、注目の新人コリン・セクストンらを擁するキャブズには、東カンファレンスの8位争いに絡めるだけの力はある。 新チームのケミストリーを円滑に構築するためにも、今回のキャンプが持つ意味は大きい。レブロンとは異なるタイプのリーダーであるラブの下で、キャブズがどういうチームになるのか、楽しみだ。 “I'm very excited ... I hope that you guys are too."@TweetQTV captures an exciting day for @kevinlove and #Cavs fans everywhere 🎥 pic.twitter.com/N0pXlm3YEU— Cleveland Cavaliers (@cavs) 2018年7月25日

「スター選手にならなくてもいい環境は、プラスにはたらく」 王者ウォリアーズのスリーピート（3連覇）を阻む可能性が最も高いと予想されているロケッツ周辺では、このオフに契約したカーメロ・アンソニーの起用法に関する議論が盛んに行われている。間もなく始まるトレーニングキャンプを経て、先発か、キャリア初のシックスマンとしてプレーするかが明らかになるが、2017年に引退したポール・ピアースは、自身がウィザーズに所属した時のような起用法になるのではないかと考えている。 ピアースは、『ESPN』の番組に出演した際、今シーズンのカーメロに与えられる役割を、次のように予想した。 「おそらくは、自分がウィザーズに所属した時と同様の役割になるだろうね。スタッツは1試合平均12～15得点くらいかな。出場時間も減るだろうけれど、彼はオープンな状態ならシュートを決められる選手だし、クラッチタイムにビッグショットを決められる」 ピアースは「チーム内のスター選手にならなくてもいい環境は、彼にとってプラスにはたらく」と主張。「クリス（ポール）と（ジェームズ）ハーデンがいるのだから、オールスター級のプレーは必要ない。ただ、試合終盤にチームが頼れる存在になれる」 ピアースは、2014-15シーズンのみウィザーズに所属し、レギュラーシーズン73試合（全試合先発）に出場して平均11.9得点、4.0リバウンド、2.0アシストを記録。ベテランとしてリーダーシップを発揮し、ホークスと対戦した東カンファレンス・セミファイナル第3戦では、終了のブザーと同時に値千金の決勝ジャンプシュートを決め、チームに勝利をもたらした。 ピアースは、ウィザーズの中心がジョン・ウォールとブラッドリー・ビールであることを理解し、37歳という年齢を考え、彼らをサポートする側に回ったという。ピアースは、カーメロもロケッツの中心がポールとハーデンであることを分かっていると主張。ケガをすることなく長いレギュラーシーズンを終え、身体をフレッシュな状態に保てれば、チームがプレーオフで必要とする大きな戦力になれると太鼓判を押している。 ディフェンスに関しては疑問が持たれているものの、プレーオフでストップ・ザ・ウォリアーズを果たすには、カーメロの経験が役立つに違いない。ピアースの予想どおり、カーメロが『バイプレーヤー』としてチームに良いアクセントを加えられるかどうか、注目したい。

NBAキャリア10年、『ストレッチ5』として活躍 フリーエージェントのマリース・スペイツが、中国リーグ移籍を決めたようだ。 7月から中国行きの噂があったスペイツが、自身のInstagramに広州ロングライオンズのジャージーの画像を投稿した。メッセージ欄には「これまでとは異なるけれど、人生の次のチャプターに進む準備はできている。世界中でバスケットボールをプレーできることに感謝」と書き込んだ。 View this post on Instagram It’s go time 🔥👍🏾🙏 it’s different than I am used to but I am ready to start the next chapter of my life.. it’s a blessing to be able to play basketball all over the world.. GOD is GOOD.. #MoBucketsChina #longlions #guangzhou #11year #blessed🙏 Moさん(@mspeights5)がシェアした投稿 - 2018年 9月月11日午後8時30分PDT 昨シーズンはマジックの一員として52試合（先発3試合）に出場し、平均7.7得点、2.6リバウンド、フィールドゴール成功率39.5％、3ポイントシュート成功率36.9％を記録した。NBAキャリア10年でセブンティシクサーズ、グリズリーズ、キャバリアーズ、ウォリアーズ、クリッパーズ、マジックを渡り歩き、キャリア平均7.9得点、4.1リバウンドの数字を残し、2015年にはウォリアーズの一員として優勝に貢献した。 31歳のスペイツは、1年前にマジックと1年210万ドル（約2億3000万円）の契約を結び、地元フロリダに凱旋。ロングライオンズとの契約に関する詳細は不明だが、7月の段階で『ESPN』が高額契約での移籍を検討していると伝えていたため、年俸は1000万ドル（約11億円）超えると考えていいだろう。 センターながらシュートが上手く、まだNBAでも『ストレッチ5』として活躍する機会はあるだろうが、スペイツは短い現役生活を考え、待遇面を優先して中国移籍を決断したのかもしれない。 .@MoSpeights16 came up BIG in last night's win with a season-high 1️⃣6️⃣ points. #ItTakesEverything pic.twitter.com/0FHx1kmLR7— LA Clippers (@LAClippers) 2016年11月20日

プレーオフを見越したチームの英断と見るべき 9月12日、サンダーはラッセル・ウェストブルックが右ひざの手術を受けたことを発表した。 サンダーの発表によれば、ウェストブルックは先週ひざに炎症を起こしたため、深刻なケガに繋がる前の『予防策』として、関節鏡下手術による処置を受けたという。 4週間後に再検査を受ける予定となっており、復帰時期は未定。つまり、プレシーズンは全休する見込みで、10月16日に予定されているウォリアーズとの2018-19シーズン開幕戦に間に合わない可能性もある。チームのプレーの大半はウェストブルックを起点に展開されるため、サンダーにとっては痛手でしかない。 それでも最も重要なのは、ウェストブルックが完治した上で復帰することだ。ウェストブルック不在の間は、このオフに再契約したポール・ジョージ、ホークスとのトレードで獲得したデニス・シュルーダーを中心に戦うことになるだろう。 とはいえ、これはプレーオフを含む長いシーズンを見越しての『英断』と言える。サンダーは新チームの完成度を高めながら、エースの帰りを待つ。

昨シーズンはイタリアでプレー、佐賀に尽力 フリーエージェントのサーシャ・ブヤチッチが、ペリカンズのワークアウトに参加していたことが『New Orleans Times-Picayune』により報じられた。 ブヤチッチが最後にNBAでプレーしたのは、ニックスに所属した2016-17シーズンのこと。このシーズンには42試合（先発4試合）に出場して平均3.0得点、1.4リバウンド、1.2アシストを記録。それでも昨シーズンはNBAでの契約を得られず、イタリアリーグでプレーした。 2004年のドラフト全体27位でレイカーズから指名されたブヤチッチは、2010年までレイカーズに所属。セカンドユニットの中心メンバーの一人として2008-09シーズン、09-10シーズンの連覇に貢献した。 3ポイントシュートを得意としているブヤチッチ（キャリア成功率36.7％）ならば、現代のNBAにも適応できる。ペリカンズは、昨シーズンの3ポイントシュート成功数でリーグ18位（837本）に低迷したため、ニーズにも合致するはずだ。 ブヤチッチは日本にも縁がある。Bリーグ参入を目指して佐賀で立ち上げられた佐賀バルーナーズのアンバサダーを務め、弟のアル・ビェコビッチが選手兼コーチを務めている。ペリカンズが34歳のブヤチッチにNBA復帰のチャンスを与えとなれば、佐賀バルーナーズにも良い刺激となるはず。今後の進展に注目したい。 All the @SashaVujacic highlights from 2015-16. WATCH The Machine go to work! #Knickshttps://t.co/5AfVWjZ6s9— NEW YORK KNICKS (@nyknicks) 2016年5月12日

ウォルトン「彼が休むことで他の選手にチャンス」 この夏にレイカーズと契約したレブロン・ジェームズは、2018-19シーズンがキャリア16年目のシーズンになる。キャバリアーズでの最後のシーズンとなった2017-18シーズンは、キャリア初の年間82試合に出場。プレーオフでも全試合に出場したほか、ポストシーズンでのプレータイムは41.9分を記録するなど、文字通りコートに常に立ち続けた。 33歳になった今も衰えは見られないが、ウォリアーズに完敗を喫したファイナルでは疲労困憊、ベストコンディションには程遠かった。これから出場時間の管理が重要になってくるのは言うまでもない。パフォーマンスにも影響が出るだけでなく、ケガのリスクもある。 レイカーズの指揮を執るルーク・ウォルトンも、レブロンのプレータイムに関しては、年間を通して調整していく考えを持っている。UCLAのトレーニングセンターで開かれたイベントに出席したウォルトンは、レブロンと対話を繰り返しながら判断すると語った。 「彼とは年間を通してコミュニケーションを取ってやっていく。1試合休ませるのか、2日続けて試合がある場合に休ませるか、練習を回避させるのか、方法はいろいろ考えられる。もし彼が身体をフレッシュな状態に保つために練習を休みたいと言うのであれば、そうする。彼とは4年契約を結んだわけで、我々は彼がチームにいる間、毎シーズン優勝を争いたい」 「彼が休むことで、他の選手にとってはチャンスになる」とウォルトンが言うように、素晴らしいルーキーシーズンを送ったカイル・クーズマはレブロン加入によりベンチに回るが、レブロンが休養する試合では先発でプレーする機会が巡って来る。 今年の12月に34歳の誕生日を迎えるレブロンのプレータイム調整は、レイカーズにとって6年ぶりのプレーオフ進出という目標をクリアするためにも、その先を目指す上でも最重要事項だ。

引退後のキャリアを見据え、実際に行動を開始 アメリカの大学では、秋の学期が始まろうとしている。そこに、セルティックスのスター選手の顔もあった。 セルティックスのカイリー・アービングは、ハーバード大学経営学院のプログラムを受講している。そのプログラムは『Crossover Into Business』というプロアスリート向けのもので、現役中、あるいは引退後にビジネス関連の活動を行なうための知識を得るもの。アービングを含む受講者は、メンター役を務める同経営学院で経営学修士を修めた学生とペアを組み、ビジネスに関する判断力を養い、より良いビジネス的決断を下せるように学習していくという。 今年の6月、アービングは『Boston.com』とのインタビューで、バスケットボール選手を引退した後、それに代わって情熱を注ぐことのできることを探していると語っていた。 アービングは「バスケットボールをプレーすること、それに自分の技術を磨くには、多くのことを犠牲にしないといけない。それ以外の時間は、関心があることや、情熱を傾けられることに使うつもりなんだ」と語る。 「もしバスケットボールに費やしてきた時間を使って、ビジネスや投資について学んでいたら、きっと今とは違う場所にいただろうね」 アービングと同じ時期にプログラムの受講を始めたアスリートは、元NFLペイトリオッツのマーテラス・ベネット、ネッツのスペンサー・ディンウィディー、ピストンズのザザ・パチューリア、ナゲッツのポール・ミルサップらで、元ヒートのクリス・ボッシュ、元NBA選手のカロン・バトラー、バックスのパット・カナトンらも過去に同プログラムを受講した。 View this post on Instagram So fun to welcome these amazing athletes to the Harvard family yesterday! They crushed it in their case discussions during the #CrossoverIntoBusiness kick-off. And kept things 100% serious throughout the day, as you can see. ?????? I can’t wait to see how far they’ll come this semester. ?? #Harvardfamily #HarvardHBS #lifeatHBS (By the way, yes, I am wearing yellow sneakers. All will be explained later!) Anita Elberseさん(@anitaelberse)がシェアした投稿 - 2018年 9月月11日午前5時42分PDT

スパーズから同額のオファーが届くも移籍を決断 このオフに17年在籍したスパーズを退団したトニー・パーカーが、ホーネッツ移籍を決断した理由を語った。 フランスのメディア『L'Expresso』とのインタビューで、パーカーは改めてスパーズからもオファーがあったことを認めたが、提示された役割に差があったと明かしている。 「スパーズからも、金額面ではホーネッツと同額のオファーがあった。でも、僕にとって金額は重要ではなかった。スパーズが自分にオファーをくれなかったと思っている人がいて、球団に怒っている人もいるみたいだけれど、誤解しないでもらいたい。彼らからオファーはあった。でも、役割が違った。僕はプレーしたいわけで、アシスタントコーチのような役割でキャリアを終えたくなかった」 昨シーズンはデジャンテ・マレーの控えとしてセカンドユニットを支えたパーカーは、55試合に出場し、平均7.7得点、3.5アシストを記録。新天地ではケンバ・ウォーカーのバックアップを務めるものの、キャリア最低の19.5分に終わった昨シーズンよりは確実にプレータイムは増える。 パーカーは、提示された役割の違いの他、現在ホーネッツの筆頭オーナーであるマイケル・ジョーダンからラブコールがあったことも、移籍を決めた要因だったと話した。 「僕にとってアイドルだったマイケル・ジョーダンから連絡をもらったら、『よし、やろう』という気になった。自分のキャリアを彼のチームで終えられたら特別。バスケットボールをプレーしたいと思わせてくれた人なのだからね」 またパーカーは、移籍後に報じられた「引退する時はスパーズで」というコメントが間違って伝わったと主張。パーカーは、引退後にスパーズで自身の背番号が永久欠番化されると語っただけだったと話している。 「僕のジャージーは、きっと永久欠番化してもらえると思う。この話が、中国に滞在していた時に間違って伝えられてしまったんだ。メディアは、僕がスパーズで引退すると伝えた。僕は、自分のジャージーが永久欠番化されると言ったのであって、選手としてのスパーズでのキャリアは終わったんだ」 とはいえ、パーカーが引退を表明すれば、功労者である彼の功績を称えるため、スパーズは『1日限定契約』に近いオファーを提示するだろう。プレーすることはなくても、最後はスパーズの選手としてコートに立ち、現役生活に別れを告げるはずだ。

「1990年代の栄光を取り戻せるように努力する」 ザック・ラビーンは、ようやく本来の姿を取り戻しつつある。 1年半前に左ひざ前十字靭帯を断裂する重傷を負ったラビーンは、復帰までに約1年の月日を要した。長く、苦しいリハビリを続けていた間にブルズにトレードされ、デビューを飾れたのは2018年1月13日のピストンズ戦。その後24試合に出場して平均16.7得点、3.9リバウンド、3.0アシストを記録して、新天地での1年目を終えた。 ラビーンの持ち味は、2度もダンクコンテストで優勝した身体能力と、高い得点力にある。ファーストステップが素早く相手ディフェンスにプレッシャーをかけ、ペリメーターからジャンプシュートを決める、あるいはアタックして自らスペースを作り出すプレーにも優れている。 復帰してから力の一端は見られたものの、本来のリズムでプレーできた試合は少なかった。オフの間も精力的にトレーニングを続けているラビーンは、『SLAM』に「スピードも、跳躍力も戻った」と語り、復活を宣言した。 「前十字靭帯を断裂した後は、筋力を上げるトレーニングをするし、僕の場合は体重が95kgくらいまで増えてしまった。そこまで重くなったことは今までなかったね。自分はポストアップの選手ではない。僕の武器はスピードと身体能力。だから適正体重に落とす必要があった。今も身体の力強さは残ったままだよ。シーズンが待ち遠しいね」 オフに制限付きフリーエージェントになったラビーンにキングスが関心を示し、4年7800万ドル（約87億円）を提示。安くはない金額にブルズが即マッチしてチームに残した理由は、23歳のラビーンに期待しているからに他ならない。 今シーズンのブルズは、昨シーズンのオールルーキー・ファーストチームに選出されたラウリー・マルッカネンを中心に、ラビーン、クリス・ダン、シックマンとして開花したボビー・ポーティス、オフに獲得したシカゴ出身のジャバリ・パーカーが主力になると見られている。今年のドラフト全体7位で指名したウェンデル・カーターJr.は即戦力として期待され、同じくドラフト22位で指名したチャンドラー・ハッチソンも将来性が見込まれているため、これからが楽しみなチームだ。 ブルズファンへのメッセージを求められたラビーンは、次のようにコメントしている。 「準備万端で待っていてもらいたい。シカゴは熱狂的なスポーツファンが多い街だし、ファンの皆には勝利が相応しい。皆が熱狂した1990年代の栄光を取り戻せるように努力する」 .@ZachLaVine was feeling it last night with a season-high 35 points... 💪🔥 pic.twitter.com/4IXkkAYJc2— Chicago Bulls (@chicagobulls) 2018年2月10日

『宝の持ち腐れ』化を防ぐ、シューターとして目覚めるか？ このオフにレイカーズと1年契約を結んだランス・スティーブンソンは、レイカーズで新たに与えられる役割に備える準備を続けている。 レイカーズでは、ラジョン・ロンド、ロンゾ・ボールがゲームメークを担うようになるため、スティーブンソンは昨シーズンと比べてボールを持つ機会が減ると見られている。オフェンスの大半はレブロン・ジェームズが起点になる可能性が高く、レブロンが相手のマークを引き付けることでオープンな状態になる選手が増えるだろう。そのためスティーブンソンは、レブロンからのキックアウトを受けてシュートを高確率で決めなければならない。練習ではロングシュートを次々に決めるものの、3ポイントシューターという印象がないスティーブンソンは、キャリアの3ポイントシュート成功率も30.3％と低い。ボールを持って自らアタックする傾向が強い選手なのだが、このオフには、あまり聞き慣れない方法でジャンプシュートの改善に取り組んでいる。 スティーブンソンのスキルトレーナーであるロブ・ブラックウェルは、『The Athletic』に「このオフに取り組んだことの大半は、彼に自覚させることだった」と語った。またブラックウェルは「彼は素晴らしいジャンプシューターなのに、本人の中ではそれがファーストオプションではないんだ。彼のファーストオプションは、バスケットに向かってアタックすること。第二のオプションは、相手の守備を切り崩して、その選手のレベルが低いように見せようとすること。第三のオプションは、自分が得点を決めた後で、どうやって観客を楽しませようとするかを考えること」と苦笑する。「ランスの場合、個性的な部分がプレーに影響を与えてしまう。ただ、私たちは、彼が素晴らしい選手になれる力を持っていることを本人に理解させて、その部分に集中させようとしている。おどける仕草や、個性的な部分が出ないようにね」 テクニックを指導するトレーナーが、選手の内面的な部分についてもアドバイスを送るケースは珍しい。しかし、それで本来持っている力を引き出せるのなら、スティーブンソンのトレーナーには必要な『スキル』なのだろう。ブラックウェルは「彼のシュートは素晴らしいんだ。ただ、繰り返しになるけれど、それは彼のファーストオプションではない」と言う。 「だからこのオフには、シュートがファーストオプションになるように集中して取り組ませた。これまでなら、ボールを持って、目の前の相手と対峙するのが彼にとってのファーストオプションで、ワイドオープンな状態でもシュートを打たない傾向があった。レブロンとプレーすれば、スポットアップでのシュートも増える。ランスに求められる役割は、タフなディフェンダーであることと、キャッチ・アンド・シュートを決めることだ」 どれだけ優れた能力を持っていても、『宝の持ち腐れ』ではもったいない。ブラックウェルの『意識改革』が功を奏し、新シーズンではシューターとしてのスティーブンソンが見られることを期待したい。 Lance Stephenson 2018 Highlights pic.twitter.com/w9zEng2Lps— Lance Stephenson (@StephensonLance) 2018年7月23日

ブルズ時代の恩師シボドーの下で再スタート レイカーズとの契約バイアウト後にフリーエージェントになったルオル・デンが、ティンバーウルブズと1年240万ドル（約2億7000万円）の契約に合意したと、『ESPN』が伝えた。 デンは、レイカーズの若手育成という方針の影響から昨シーズンは構想外となり、開幕戦に出場したのみで、それ以降の81試合はベンチを温め続けた。本来ならレイカーズとはあと2年の契約を残していたのだが、本人の希望もあり、750万ドル（約8億3000万円）以上の減額に合意した上でバイアウトが成立。晴れて自由の身となり、新たな所属先を見つけた。 ウルブズの指揮官トム・シボドーとはブルズ時代に指導を受けた間柄で、今回の移籍は以前から噂されていた。ただし、『ESPN』によれば、シボドーはデンに出場機会、チーム内での役割を保障していないという。それでも、『飼い殺し』だったレイカーズ時代と比べれば先行きは明るい。 デンにとってはチーム内の競争に勝てれば出場機会を得られる。そしてウルブズにとってはジミー・バトラー、アンドリュー・ウィギンズの控えとして、経験豊富なベテランを獲得できたわけで、双方にとってメリットはある。 バトラー、タージ・ギブソン、デリック・ローズに続き、デンの加入でさらに『ティンバーブルズ』と揶揄される傾向は強まったものの、シボドーからすれば、能力、姿勢の部分で把握している選手をロスターに加えることで失敗するリスクを抑えられるという利点もある。 デンがポジションを得られるかどうか、キャンプ、プレシーズンでの競争に注目したい。 Luol Deng gets ahead and finishes for #TeamAFRICA! #NBAAfricaGame pic.twitter.com/UZNkoTF8d8— NBA (@NBA) 2018年8月4日

率先してルー、スポールストラに助言を得る 2016年にレイカーズのヘッドコーチに就任したルーク・ウォルトンに課せられた役目は、若い選手を育て、名門再建の土台を作ることだった。その仕事は2年目の昨シーズンも変わらず、手塩にかけたロンゾ・ボール、ブランドン・イングラム、カイル・クーズマ、ジョシュ・ハートら若手コアは順調に成長している。 ところが、今オフにレブロン・ジェームズが加入したことでウォルトンの役割は大きく変わろうとしている。これから彼が果たすべき使命は、若手育成の他、レイカーズに17回目の優勝をもたらすこととなった。球団はレブロンを獲得後も、ラジョン・ロンド、ランス・スティーブンソン、ジャベール・マギー、マイケル・ビーズリーという実力者をロスターに加え、激戦区である西カンファレンスでプレーオフに勝ち上がれるだけの戦力を集めた。彼ら『個性派』を率いることも難しいが、輪をかけて難易度が高い仕事は、レブロンとの信頼関係を作ることに他ならない。 彼は生粋の勝者であり、巷では指導し辛い選手という意見もある。実際、レブロンのチームを優勝に導けた指導者は、ヒート時代のエリック・スポールストラと、キャブズ時代のタロン・ルーしかいない。ヒートからキャブズに復帰してからは、ユーロリーグ優勝経験のあるデビッド・ブラットがチームを指揮したが、就任から1年半後、チームが東カンファレンスの首位を走っていたにもかかわらず、キャブズはブラットを解任した。真相は明らかにされていないが、レブロンと折り合いが良くなかったことが指揮官交代の原因だったとも噂されている。 ブラットとウォルトンは経歴も異なるため、同じ結果になるとは言い切れない。それでもチームの柱であるレブロンの信頼をつかむことは、レイカーズを率いる上で欠かせない作業となる。ウォルトンは、ラスベガスでのサマーリーグ期間中、ルーとスポールストラに連絡を取り、レブロンを指導する上で必要なことを聞いた。そしてレブロン本人とも言葉を交わし、信頼関係を築ける自信を得たという。何よりも、現役時代にコービー・ブライアントとシャキール・オニールと一緒にプレーした経験が、今の自信に繋がっていると、ウォルトンは『ESPN』のラジオ番組に出演した際に語った。 「コービーとシャックのような選手と一緒にやって来たので、今の役割も問題なくこなせる。それに、私とレブロンなら上手くやっていけると思っている」 まだ38歳と若いが、ウォルトンはアリゾナ大学時代に、バスケットボール殿堂入りも果たしている名将ルート・オルソンの指導を4年間受け、レイカーズ時代には『禅マスター』ことフィル・ジャクソンの哲学を注入された。そして指導者に転身し、ウォリアーズのアシスタントコーチを務めた時には、ここ4年で3度も優勝に導いたスティーブ・カーの下で研鑽を積んだ。2015-16シーズンには、カーが体調不良でチームを離れた時期に代行ヘッドコーチとして指揮を執り、ウォリアーズは同年の開幕から39勝4敗というスタートを切った。カーをはじめ、ステフィン・カリー、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーンらは、ウォリアーズが73勝9敗をマークしてNBA年間最多勝利記録を更新したシーズン後、ウォルトンの手腕を称えている。 レイカーズが上昇するには、若手とベテランを融合させてのケミストリー構築に加え、レブロンとの強固な関係を築けるかどうかにかかっている。ヘッドコーチとして3年目を迎えるウォルトンの、新たなチャレンジが始まる。 Luke Walton mic'd up on @ESPNNBA for the #LakeShow pic.twitter.com/bGCYErqURW— NBA (@NBA) 2018年3月12日

トレーニングキャンプ前にワークアウトに参加予定 2009年と10年のレイカーズ2連覇に貢献したアンドリュー・バイナムが、NBA復帰を計画していることが分かった。 『The Athletic』によれば、バイナムは代理人を雇い、トレーニングキャンプ前にNBAチームのワークアウトに参加する予定だという。2013-14シーズンにペイサーズで2試合、キャバリアーズで24試合に出場してからコートを離れているバイナムだが、まだ30歳と若い。トレーナーのクリス・ジョンソンがInstagramに投稿した動画を見る限り、バイナムは5年前より身体を絞り、3ポイントシュートと機動力が求められる現代のNBAに対応できるようトレーニングを続けている。 View this post on Instagram Project i had to keep under wraps. 2 time NBA Champion ‼️Andrew Bynum‼️ is back and ready to make his return to the NBA. The Comeback Story 📽 @swishcultures @aaronreilly3 aaronreilly3 @therealreggieb Chris Johnsonさん(@chrisjohnsonhoops)がシェアした投稿 - 2018年 9月月9日午後12時00分PDT 高校卒業後の2005年にドラフトにエントリーしたバイナムは、全体10位でレイカーズから指名された。その才能は1年目から高く評価され、2年目からレギュラーに定着すると、コービー・ブライアント、パウ・ガソルらとともに優勝を達成。2011-12シーズンにはキャリアベストとなる平均18.7得点、11.8リバウンドを記録してオールスターにも選出された。 だが、2012年のオフにレイカーズがマジックからドワイト・ハワードを獲得した際、バイナムはセブンティシクサーズにトレードされた。シクサーズでは結局1試合にも出場しないまま退団したのだが、その原因となったヒザの負傷は、プライベートでのボウリングで悪化したもので、プロ意識の低さを批判された。 故障歴の多さ、レイカーズ時代から問題視されていた練習に対する姿勢や態度が改善されていなければ、バイナムとの契約に関心を示すチームは現れないだろう。ただ、コンディションさえ良好ならば、今でもペイント内でスコアラー、リバウンダー、ショットブロッカーとして貢献できる可能性はある。5年ぶりにバイナムがコートでプレーする姿が見られるかどうか、推移を見守りたい。

昨シーズン終盤に痛めた右手が完治せず 9年ぶりのプレーオフ進出を目指すサンズに、悪い報せが届いてしまった。エースのデビン・ブッカーが右手を手術すると、『98.7 FM Arizona Sports Station』が伝えたのだ。 ブッカーは、2018年3月14日の練習中に右手を痛め、昨シーズンのラスト12試合を欠場した。9月10日にロサンゼルスで手術を受ける予定で、復帰時期は未定となり、9月25日から始まるトレーニングキャンプ序盤は、別メニューでの調整になると見られている。 21歳のブッカーは、オフに5年1億5800万ドル（約176億円）のマックス契約を結んだばかりで、今シーズンはドラフト全体1位指名ルーキーのディアンドレ・エイトンとのデュオに期待が寄せられていた。またサンズは、ドラフト全体10位でセブンティシクサーズが指名したビラノバ大学出身のミカル・ブリッジズを獲得し、ロケッツからフリーエージェントになったベテランのトレバー・アリーザとも契約した。大幅な戦力アップを実現させ、ようやく上位を狙う準備が整ったサンズだけに、エースの離脱は痛恨の極みだろう。 復帰時期に関する情報は術後に明らかになるなろうが、新チームのケミストリーを構築するためにも、ブッカーには1日も早く復帰してもらいたい。

飽くなき勝利への意欲「できるだけたくさん勝ちたい」 2連覇を含め、ここ4年で3回の優勝を果たしているウォリアーズは、スリーピート（3連覇）を今シーズンの目標に掲げている。オフにはケビン・デュラントとの再契約を済ませたばかりか、オールスターセンターのデマーカス・カズンズとミッドレベル例外条項での契約というサプライズも実現させ、先発全員がオールスターという超豪華布陣を組めるようになった。 現在アンダーアーマーのアジアツアーに参加しているステフィン・カリーは、『Business World』に「もっと勝ちたい。僕たちは毎シーズン優勝したい。だからこそオフシーズンにハードな練習を自分に課すんだ。短いバスケットボールキャリアで、できるだけたくさん勝ちたいと思うものなんだよ」と語った。 2015年と16年にシーズンMVPを続けて受賞したカリーは、NBA史上初となる6シーズン連続3ポイントシュート成功数200本超えという快挙を達成。30歳になったカリーは、今がキャリアのピーク時期ともコメントしている。 「きっと今が全盛期だね。このレベルをできるだけ長く維持したい。そのために自分を追い込みたい。チームメートにも、球団にも恵まれているし、NBAでも稀な3連覇が可能な状況にいる。目の前の試練が楽しみだよ」 現在のウォリアーズほど勝ち続けていれば、選手のモチベーションにも波があって当然だが、カリーに慢心はない。 2週間後には、2018-19シーズンに向けたトレーニングキャンプが始まる。今シーズンも包囲網を敷かれた状態で迎える王者ウォリアーズだが、大黒柱のカリーが進化し続けている以上、レイカーズ（2000～02年）以来となる、3連覇をやってのける可能性は高い。

大学レベルしか経験していないルーキーとは別格 NBAデビューが待ち遠しいマーベリックス新人のルカ・ドンチッチ。NBAではルーキーのカテゴリーに含まれるが、19歳にして欧州の主要タイトルを総ナメにした実績と国際経験は、ルーキーの枠を超えている。 並のルーキーではないドンチッチを、チームメートのJJ・バレアは「プロ・ルーキー」と表現した。先日、実戦形式の練習でドンチッチと対戦したというバレアは、試合をコントロールする力に脱帽したと『Sports Day』に語っている。 「先週、彼とピックアップゲームで対戦した。思っていた以上にスケールの大きな選手で、バスケットボールを理解している。彼はルーキーだけど『プロ・ルーキー』だね。ピックアップゲームで一度でも対戦すれば、大学上がりの選手と、プロでの経験がある選手との違いは明確だ。大学では、コーチから『ハードにプレーしろ』とばかり言われるけれど、プロで活躍するには、プレーを理解していないと無理。特に、ボールを持つことが多いポジションではね」 マブスは2年目のデニス・スミスJr.とドンチッチをバックコートで組ませるプランを用意している。ゲームメークを担うと言われているドンチッチについて、バレアは対戦チームからすぐにマークされるようになると言う。 「相手は彼のことを知らないからね。彼は俊敏ではないけれど、速いペースでプレーできるし、いつだって落ち着いている。背も高いし、素晴らしいパサーだよ。それにシュートも上手い。対戦する側なら、好きにプレーさせてはいけない存在だよ」 NBAキャリア12年目のバレアが舌を巻く『欧州の逸材』が、間もなくベールを脱ぐ。

先発の座が確約されているのはレブロンだけ レブロン・ジェームズを獲得して飛躍が期待されるレイカーズ。指揮官のルーク・ウォルトンは、レブロン以外に誰を先発に起用するか決めていない。巷ではロンゾ・ボール、ケンテイビアス・コールドウェル・ポープ、ブランドン・イングラム、レブロン、ジャベール・マギーが起用されるという意見が多いが、ウォルトンは自然な競争の中からスタメンを決めるつもりだ。 『ESPN』のラジオ番組に出演したウォルトンは、「トレーニングキャンプでの初めての実戦練習では、ベテランと若手の試合をやるつもり。きっと素晴らしい練習になるから楽しみだよ」と語った。 ロンゾ、カイル・クーズマ、イングラム、ジョシュ・ハートら若手コアが数年後の中心選手になるとの期待は別として、ポジションやプレータイムは勝ち取るもので、与えられるものではない。ウォルトンのコメントを聞いた彼らのモチベーションは上がり、『やる気スイッチ』も入ったに違いない。そうした刺激のある中でチーム内競争が繰り広げられれば、自然とチームのレベルは上がる。 注目を集めるキャンプでは、『ヤング・レイカーズ』が、NBAの荒波を乗り越えてきたラジョン・ロンド、マイケル・ビーズリー、ランス・スティーブンソン、マギーら『個性派』のベテランに挑む。

希望額を勝ち取るには結果を残すしかない キャバリアーズから制限付きフリーエージェントになったロドニー・フッドは、未だに今シーズンの所属先が決まっていない。『Cleveland.com』によれば、キャブズは1年347万ドル（約3億8500万円）のクオリファイングオファーと、3年2100万ドル（約23億円）という新契約をフッドに提示したものの、本人は3年2700万ドル（約30億円）という条件を希望しているという。 昨シーズンのトレードデッドラインにジャズからキャブズにトレードされたフッドは、ジャズでの39試合で平均16.8得点、3ポイントシュート成功率38.9％を記録したパフォーマンスを期待された。しかし、シーズン途中の移籍は環境の変化などに対応するのが難しく、キャブズに加入後のスタッツは平均10.8得点、3ポイントシュート成功率も35.2％に落ち込んだ。チームは50勝32敗をあげ、東カンファレンス4位でプレーオフに進出し、NBAファイナルにまで勝ち進んだものの、フッドは調子を取り戻せずプレーオフを通じて平均5.4得点に終わった。 今夏レブロン・ジェームズがレイカーズに移籍したことで、今シーズンはフッドにも昨シーズンより多く出場時間が与えられると見られている。他チームからのオファーがない以上、キャブズとの再契約以外に選択肢はない。厳しいようだが、希望額の契約を手にしたいのなら、結果を残して実力を証明するしかない。 Rodney Hood finishes with 15 PTS off the bench for the @cavs at home in Game 3. #WhateverItTakes #NBAFinals pic.twitter.com/RVr2bBkAf9— NBA (@NBA) 2018年6月7日

ジェイソン・キッド、レイ・アレン、グラント・ヒルも 9月7日、2018年のバスケットボール殿堂入り式典が行なわれ、元選手、指導者、功労者を含む13名が新たに殿堂入りした。 元NBA選手ではスティーブ・ナッシュ、ジェイソン・キッド、グラント・ヒル、レイ・アレン、モーリス・チークス、ディノ・ラジャ、チャーリー・スコット。元WNBA選手ではティナ・トンプソンが殿堂入りを果たした。 2005年と06年にシーズンMVPを受賞したナッシュは、壇上でファン、家族、友人、元チームメート、NBAキャリアで所属したマーベリックス、サンズ、レイカーズに感謝の言葉を伝えると、子供たちに向け次のメッセージを送った。 「子供たちには、大好きなことを見つけてもらいたい。そして、それを毎日こなしてもらいたい。夢中になってやればいい。物事のバランスは後からついてくる。未来を思い描くことも大事だ。紙に自分の目標を書き、小さな目標を決めてはクリアしていく。それから、また目標を作って取り組むんだ。力を増して、自信を得て、周りを上回ればいい。長く続けることが大事。決して『選ばれし者』になる必要はない。努力することを止めてはいけない。目標にたどり着くまで続けることが大事だ。目標に到達できた時、努力してきたこと、戦い続けたこと、自分を限界まで追い込んできたことが懐かしく思えるようになる。全力を尽くした時こそ、生きていることを実感できるんだ」 Steve Nash has a special message for kids that want to be successful. #18HoopClass pic.twitter.com/c3ftO4uuaV— NBA TV (@NBATV) 2018年9月8日 1994-95シーズンの新人王をヒルと分け合ったキッドは、現役時代オールスターに10回選出された他、マブス時代の2011年にキャリア初優勝を達成。通算アシスト数では、ジョン・ストックトン（1万5806）に次いで歴代2位となる1万2091アシストという成績を残した。 アレンは、通算3ポイントシュート成功数（2973）で歴代1位、フリースロー成功率（89.4％）で歴代6位の記録を残したNBA史に残る名シューターの一人で、セルティックス時代の2008年、ヒート時代の2013年に優勝を経験。『ユーティリティプレーヤー』として知られたヒルは、ポイントガードではなかったものの、全盛期にはNBAトップクラスのプレーメーカーと称賛されたほどの選手で、1995年にキッドと新人王を同時受賞した。 現在サンダーのアシスタントコーチを務めているチークスは、1980年代にセブンティシクサーズの主力として活躍し、1983年の優勝に貢献している。 #18HoopClass legends! pic.twitter.com/vttolcDlor— NBA (@NBA) 2018年9月8日