同じ高校で前十字靭帯断裂からの復帰など共通点が多い バックスから制限付きフリーエージェントになったジャバリ・パーカーは、地元シカゴを本拠地に置くブルズと2年契約を結んだ。2014年のドラフト全体2位でバックスから指名され、NBA選手になったパーカーにとって、ブルズへの移籍が持つ意味は大きい。 パーカーは、同じくシカゴ出身で、ブルズで成功を収めた2008年ドラフト全体1位選手のデリック・ローズに憧れを抱いている。数ヵ月前のことだが、パーカーは『ESPN』に「デリックは、僕も含めてたくさんの人にとってのヒーローなんだ。彼のレガシーは、歴史上一番上にくる。彼のキャリアに関係なく、僕たちはデリックを尊敬しているし、愛している。もし彼が今の時点で引退しても、彼はレジェンドになる人だ」と語った。 あまり知られていないが、彼らには共通点も多い。出身高校は同じシミオン・キャリア・アカデミーで、ローズとパーカーはそれぞれ母校に州王者のタイトルをもたらした。そしてNBA選手となってからも、幸か不幸か一つの共通点が彼らの間に生まれてしまう。 2011年にNBA史上最年少となる22歳と6ヵ月でシーズンMVPを受賞し、順風満帆のキャリアを送っていたローズは、2012年のプレーオフで左ひざ前十字靭帯断裂という重傷を負った。それからのローズは負傷との戦いを余儀なくされ、ここ2年で移籍を繰り返すジャーニーマンに成り下がった。 パーカーもまた、1年目に左ひざの前十字靭帯を断裂。長いリハビリを経て復帰後バックスの中心選手として活躍するも、2017年に再び左ひざの前十字靭帯を断裂する不運に見舞われた。パーカーは、ローズと同様に能力は高いが負傷歴を懸念される選手の一人という評価がついてしまっている。そのパーカーの獲得に手を挙げたチームこそ、ローズがキャリア絶頂期を過ごしたブルズだった。 これまでは出身校、NBA入り後の負傷という共通点しかなかったものの、パーカーはついにあこがれの先輩であるローズが活躍したチームでプレーする機会を手にした。パーカーは、ローズについて「ケガがあっても、それで彼の選手としての力が判断されるわけではない」と語った。パーカーを獲得したブルズも、彼の負傷歴に関して同意見のはずだ。そして、2回目の前十字靭帯断裂までキャリアハイとなる平均20.1得点、6.2リバウンド、2.8アシストを記録していたフォームを取り戻せると信じている。 ブルズには優れた若手も多く、再建は順調に進んでいる。だが、再びプレーオフに勝ち上がれるようになるには、少なくともあと数シーズンは必要という意見が多い。 2018-19シーズンが開幕する今年の10月、パーカーはブルズ史上19人目となるシカゴ出身選手としてコートに立つ。ローズのようにブルズを再び勝てるチームに変えられるかどうか、新天地での彼に注目したい。 .@JabariParker is ready to fly for Chicago.🎵 : "Fly Me Up" - Miss Mojo pic.twitter.com/kxUcANJ2tw— Chicago Bulls (@chicagobulls) 2018年7月17日

王朝時代を維持するための第一歩 7月17日、ウォリアーズはヘッドコーチのスティーブ・カーと延長契約を結んだことを発表した。新たな契約内容は明かされていないものの、カーはリーグで最も高額な年俸を受け取るヘッドコーチの一人になると見られている。 カーは、それだけの契約に見合うだけの実績を残してきた。2014年に指揮官に就任した直後こそ、指導者としての経歴がゼロだったため能力を疑問視されたが、すぐに選手たちの心をつかみ、ここ4年で3回の優勝、しかも二連覇にチームを導いている。 昨年のオフにもウォリアーズとの延長契約締結の話はあった。だが健康面に不安を抱えていたカーは、昨シーズンを通じてウォリアーズのヘッドコーチという過酷な職を全うできる健康状態にあるかを確認した上で、契約延長に応じたと見られている。 就任後レギュラーシーズンで265勝63敗という圧倒的な戦績にチームを導いているカーは、これ以上ないタイミングでウォリアーズの指揮官に就任した。カーが就任する前の2013-14シーズンといえば、現在のコアメンバーであるステフィン・カリーとクレイ・トンプソンが台頭したシーズンで、ドレイモンド・グリーンはカーの就任後から先発に固定された。彼ら3人が中心のウォリアーズは、2015-16シーズンに73勝9敗（勝率89%）という驚異的な戦績を残し、絶対に更新されることがないと言われていた1995-96シーズンのブルズが打ち立てた、年間最多勝利記録（72勝10敗、勝率87.8％）を更新した。 14-15シーズンから2年続けてシーズンMVPに輝いたカリーに加えて、2016年のオフにはケビン・デュラントの獲得にも成功。NBAに『スーパーチーム時代』をもたらした大型補強に関しては未だに賛否両論あるものの、彼らがNBA史に残るチームであることは間違いない。そして、そのチームを一つに束ねているのがカーという名将だ。 来シーズン三連覇に挑むウォリアーズは、王朝時代を迎えている。来シーズン終了後にはトンプソンとデュラントが、2020年の夏にはグリーンがフリーエージェントになるものの、コアメンバーはそれぞれ残留を希望。あとは敏腕GMボブ・マイヤーズとオーナーの決断次第だが、たとえリーグに高額のラグジュアリータックスを支払うことになっても、カリー、デュラント、トンプソン、グリーンというコアを解体するとは思えない。 人心掌握術に優れるカーとの契約更新は、王朝時代を維持するための第一歩だ。カーは今後も選手たちを叱咤激励して彼らの能力を引き出し、チームをさらなる高みに導くに違いない。

リオデジャネイロ五輪での金メダル獲得に貢献 来週ラスベガスで行なわれるアメリカ代表ミニキャンプに、ウォリアーズのクレイ・トンプソンが参加予定と、『Mercury News』が伝えた。 レイカーズのレブロン・ジェームズは参加を見送ると報じられたものの、トンプソンをはじめ、今回のミニキャンプではオールスタークラスが一堂に会する予定になっている。 トンプソンは、2016年のリオデジャネイロ五輪にもチームUSAの一員として出場。前回大会では平均9.9得点、2.5リバウンド、1.6アシストを記録し、大会を通じて49本中16本の3ポイントシュートを成功させ、アメリカの3大会連続金メダル獲得に貢献した。 現在28歳のトンプソンは、これから全盛期を迎える。コンディションに問題がなければ、チームUSAを指揮するグレッグ・ポポビッチも、2020年の東京五輪を戦うメンバーにトンプソンを選出するだろう。 トンプソンは正確無比なシュートが武器のシャープシューターという印象が強いものの、ディフェンスもリーグトップクラスで、最優秀守備選手賞の候補に挙がっても不思議ではないと言われている。 順当に行けば、ウォリアーズは来シーズンもプレーオフで勝ち進む可能性が高く、三連覇という偉業を成し遂げられるだけの戦力も保持している。そうなれば、シーズンオフは少しでも休養を優先したいと考え、2019年の夏に北京で開催されるFIBAバスケットボール・ワールドカップ出場を辞退するかもしれない。それと同じことは、2年後の夏に開催される東京五輪にも当てはまる。王者ウォリアーズを攻守両面で支えるトンプソンが、ワールドカップ、そしてオリンピック出場にも名乗りを挙げるかどうか。本人の決断を待ちたい。

レイカーズでの新シーズンに向け休養を優先か レイカーズに移籍したレブロン・ジェームズが、7月25日から27日にラスベガスで開催されるアメリカ代表ミニキャンプ参加を見送ると、『ESPN』が伝えた。 今年4月に発表された今回のミニキャンプ参加メンバーは、レブロンを含めて35名。アメリカ代表が2019年に北京で開催されるFIBAバスケットボール・ワールドカップ、2020年の東京五輪出場権を獲得した場合、彼らの中から代表ロスター入りする選手が決まる可能性が高い。 レブロンを含む代表候補35名は、以下の通り。 ハリソン・バーンズ（マーベリックス）、ブラッドリー・ビール（ウィザーズ）、デビン・ブッカー（サンズ）、ジミー・バトラー（ティンバーウルブズ）、マイク・コンリー（グリズリ ーズ）、デマーカス・カズンズ（ウォリアーズ）、ステフィン・カリー（ウォリアーズ）、アンソニー・デイビス（ペリカンズ）、デマー・デローザン（ラプターズ）、アンドレ・ドラモ ンド（ピストンズ）、ケビン・デュラント（ウォリアーズ）、ポール・ジョージ（サンダー）、エリック・ゴードン（ロケッツ）、ドレイモンド・グリーン（ウォリアーズ）、ブレイク・グリフィン（ピストンズ）、ジェームズ・ハーデン（ロケッツ）、トバイアス・ハリス（クリッパーズ）、ゴードン・ヘイワード（セルティックス）、カイリー・アービング（セルティックス）、レブロン・ジェームズ（レイカーズ）、ディアンドレ・ジョーダン（マーベリックス）、カワイ・レナード（スパーズ）、デイミアン・リラード（トレイルブレイザーズ）、ケビン・ラブ（キャバリアーズ）、カイル・ラウリー（ラプターズ）、CJ・マッカラム（ブレイザーズ）、クリス・ミドルトン（バックス）、ビクター・オラディポ（ペイサーズ）、クリス・ポール（ロケッツ）、アイザイア・トーマス（ナゲッツ）、クレイ・トンプソン（ウォリアーズ）、マイルズ・ターナー（ペイサーズ）、ケンバ・ウォーカー（ホーネッツ）、ジョン・ウォール（ウィザーズ）、ラッセル・ウェストブルック（サンダー） 東京五輪では、スパーズ指揮官のグレッグ・ポポビッチが代表チームのヘッドコーチを務める。レブロンは35歳で迎える次の五輪参加について態度を保留しているものの、もし尊敬するポ ポビッチから代表入りを求められ、2年後もコンディションに問題がなければ、キャリア最後の五輪出場を決断する可能性はある。 そのレブロンは、7月15日にラスベガスで開催されているサマーリーグ会場に姿を見せ、レイカーズ対ピストンズの一戦を観戦した。 The 👑 is in the building for #LakersSummer pic.twitter.com/L0yW1fDuAh— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年7月15日 移籍後はじめて公の場に姿を見せたレブロンは、レイカーズのショーツに白のTシャツというラフな服装で現れ、最前列の席からチームメートのプレーを見守った。 How about a four-point play right before the buzzer?!@ACFresh21 has it covered.— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年7月15日 すでに自主トレを開始しているレブロンは、昨シーズン自身初となるレギュラーシーズン全試合出場を果たし、キャバリアーズを4年連続してNBAファイナルに導いた。移籍問題も決着がついた今は、代表キャンプ参加より新天地での新シーズンに向け、休養を優先したい考えなのだろう。 Some people have eggs and bacon for breakfast. @KingJames has, well, this ... pic.twitter.com/uv0UUMQPqj— NBA on ESPN (@ESPNNBA) 2018年7月11日

ミドルレンジのシュートを習得し、アンストッパブルな存在へ ドウェイン・ケーシーが率いるピストンズが、伸びしろが残されている2選手の臨時指導を、引退したケビン・ガーネットに依頼した。 『New York Times』によれば、先日ピストンズは、アンドレ・ドラモンドとヘンリー・エレンソンの指導をガーネットに頼み、非公開での特訓が行われたという。 ガーネットはここ数年、オフに将来有望な選手の指導を買って出ている。昨年のオフにはバックスのヤニス・アデトクンボとソン・メイカーに熱血指導を行い、両選手の成長に繋がった。 ドラモンドはすでにリーグでもトップクラスのビッグマンだが、ガーネットが現役時代に得意としたミッドレンジからのジャンプシュートを習得できれば、対戦相手にとって脅威でしかなくなる。2016-17シーズンまで特にフリースローを苦手としていたドラモンドは、昨シーズンからフォームを変えることで成功率が大幅に改善。それまでは良くて40％だった成功率が60％にまで上昇した。インサイドの強さ、リバウンド能力の高さは折り紙つきなため、オールラウンダーに成長できれば、ブレイク・グリフィンとのフロントコートは東カンファレンスでも屈指のレベルになるだろう。 来シーズンが3年目のエレンソンにとっても、レジェンドからのアドバイスは金言だ。まだキャリア57試合にしか出場していないものの、ブルズとのサマーリーグ決勝トーナメント・ラウンド2ではチーム最多となる21得点を記録し、72-66での勝利に貢献。ガーネットからの助言が今後のキャリアを変えるきっかけになるかもしれない。 .@HenryEllenson13 with bucket + 1! #NBASummer | 📺NBA TV pic.twitter.com/rV3uWFMTgw— NBA TV (@NBATV) 2018年7月14日 歴代最高パワーフォワードの一人である、ガーネットの『KG塾』で鍛えられた2人の成長に期待したい。

残留希望も他選手との高額契約がネックになる可能性 チーム名が前身のボブキャッツ時代からホーネッツ一筋のキャリアを送っているケンバ・ウォーカーは、来年のオフにフリーエージェントになる。 来シーズン終了後に現在の契約を満了する影響もあってか、この夏には、キャバリアーズがレブロン・ジェームズ慰留に向けた切り札として獲得を検討していたと報じられるなど、移籍の噂が報じられ始めている。最近では、来オフに大物フリーエージェント選手の獲得を狙うと見られているニックス移籍の話も浮上した。だがウォーカー本人は、このままホーネッツでキャリアを送りたいと話している。 『The Athletic』とのインタビューで、ウォーカーは「自分がニューヨークでプレーしているとは思えない」とコメント。ニューヨークのブロンクス出身だとしても、心はシャーロットとともにあると、ウォーカーは続けた。 「自分はホーネット。これからも長くホーネットであり続けたい。だから（ニックス移籍の話は）なんとも言えない」 28歳のウォーカーは、2018-19シーズンに1200万ドル（約13億円）の年俸を受け取る。経済的にも右肩上がりに成長を続けるNBAにおいて、ウォーカーほどの選手なら、おそらく次の契約では年俸額は倍以上になるだろう。 ホーネッツに残りたいという気持ちは、本人のコメントから十分に伝わった。球団も、チーム歴代最多得点記録を保持するフランチャイズプレーヤーを手放したいとは考えていないだろう。しかしホーネッツの契約事情を見てみると、難題が待ち構えていることが分かる。 チームで2番手のニコラ・バトゥームとは2000万ドル（約22億円）超の大型契約を結び、ロールプレーヤーのマービン・ウィリアムズ、コディ・ゼラー、マイケル・キッド・ギルクリストとも1000万ドル（約11億円）超の高額契約を締結するミスを犯したことで、チームの財政は圧迫されてしまっている。現時点でも、2019-20シーズンの総年俸額は9000万ドル（約101億円）を超過。この状態でウォーカーとマックス契約を結べば、ラグジュアリータックスを支払うようになってしまうため、ホーネッツとしても1年後までに方針を決めなければならない。 仮にキャップスペースを整理できたとしても、ホーネッツはジレンマに陥るだろう。現代のNBAでは、ウォーカーのポジションであるポイントガードには優れた選手が多いため、2020年に30歳になるウォーカーと年俸3000万ドル（約34億円）を超える巨額の契約を結ぶのは、球団にとってリスクになるからだ。 オーナーのマイケル・ジョーダンは、ウォーカーの実力を認め、バスケットボールに取り組む姿勢に関しても高く評価しているが、彼がこのままホーネッツ一筋のキャリアを送れるかどうかを決めるには、少し時間がかかりそうだ。 THERE IT IS!!!!! KEMBA WALKER IS THE NEW CHARLOTTE HORNETS ALL-TIME SCORING LEADER! pic.twitter.com/A5r2xiIooW— Charlotte Hornets (@hornets) 2018年3月29日

選手の心身をケアする重要な仕事 オールスター・センターのデマーカス・カズンズ、ロールプレーヤーとして一流のジョナス・ジェレブコを獲得したウォリアーズは、このオフも順調にロスターのアップグレードに成功している。だが、ここ3年で2回の優勝を成し遂げられた要因とも言える重要な仕事を担っていたスタッフがチームを去ったことは、あまり知られていない。 先週、2015年の優勝後からチームスタッフに加わったセラピストのチェルシー・レーンが、東カンファレンスのホークスに移籍したと『The Athletic』が報じた。レーンは、ウォリアーズのヘッド・パフォーマンス・セラピストを3シーズン務めた女性トレーナー。試合映像に頻繁に映り込むブロンドのショートヘアーの女性の姿を見たことのあるファンも多いはずだ。彼女の仕事は、選手が試合に出場できる状態にコンディションを整えること。ただ、昨シーズンは大変な仕事になった。 『SF Gate』によれば、昨シーズン、ウォリアーズの選手がレギュラーシーズンの試合で欠場した試合数はトータル162試合で、プレーオフでの27試合を合わせると合計189試合に上った。これは、スティーブ・カーがヘッドコーチに就任した2014年以降では2番目に多い数字だった（1位は2015-16シーズンの合計205試合）。 特にウォリアーズにとって痛手となったのは、エースのステフィン・カリーの離脱だった。カリーはシーズンを通じて足首とひざに不安を抱えながらプレーを続けていたが、2018年3月から4月にかけて長期欠場を余儀なくされた。この期間中、レーンはチームが遠征に出ていた間もオークランドに残り、カリーのリハビリに付き添った。シーズン中に何度も同じ箇所を痛めれば、精神的にも参ってしまうもの。カリーが滅入っていると感じた時、レーンは冗談を交えて言葉をかけ、ポジティブに考えるように誘導したという。 レギュラーシーズン中の復帰が間に合わなかったカリーだったが、焦らずにリハビリをこなし続けた。スパーズとのファーストラウンドも全休するも、ペリカンズとのカンファレンス・セミファイナル第2戦で復帰。それから徐々に調子を取り戻し、チームの2連覇に貢献した。カリーは復帰後、試合後の会見でレーンの献身的な支えに感謝の言葉を述べている。 ただそのレーンは、プレーオフ中も毎日のように慌ただしく過ごさなければならなかった。レブロン対策として期待されていたアンドレ・イグダーラのコンディション回復に全力を尽くし、ファイナル第1戦でキャブズのJR・スミスと交錯した際に足首に重度の捻挫を負ったクレイ・トンプソンを試合中にコートに戻し、第2戦以降もトンプソンが出場できるように治療にあたったからだ。『Sportskeeda』によれば、トンプソンの父親で、元NBA選手のマイカル・トンプソンは、レーンを「ミラクル・ワーカー」と称賛したそうだ。 腕利きセラピストのレーンは、ウォリアーズでのポジションに自ら立候補したわけではなかった。オーストラリアで生まれ育ち、アスリート志望だった彼女は、ある時期にスポーツより科学への興味が勝り始め、アスリートの心身を支える今の道に進んだという。その後ニュージーランドのオリンピックチームのスタッフを9年務めた後、2015年にウォリアーズから誘われ、NBAの世界に身を投じることになった。 興味深いのは、3年前の時点では、レーンはウォリアーズが何の競技のチームかも分からなかったということだ。それでもアメリカに渡り、年間82試合をこなすNBA選手、しかも王朝時代のウォリアーズの選手のコンディション調整という大役を3シーズンもこなし続けた。彼女がトップの総勢25名で構成されるセラピストチームの支えがなければ、ウォリアーズの2連覇は成し遂げられていなかったかもしれない。 レーンが次に力を貸すことになったチームは、東カンファレンスの古豪ホークスだ。若い選手が多いため、ウォリアーズよりも肉体的な問題は少ないかもしれない。しかし、精神面では未成熟の選手も多いだろう。もし来シーズンからホークスの再建が前進するようなら、その陰にはレーンの力が大きく影響しているはずだ。

新たなスローガンは『Stay woke（意識し続けろ）』 昨シーズンのMVP受賞者ジェームズ・ハーデンは、この夏にNBAで起こったパワーバランスの変化を敏感に感じ取っている。だからこそ、オフの間も厳しいトレーニングを続けている。 ハーデンはInstagramにバルセロナでのトレーニング画像を投稿。休暇のために訪れているのだろうが、見た目にもグッドシェイプを維持していることが分かる上に、練習にも力を入れているようだ。 Stay Woke . . . . . 📸: @kennethwynn_ James Hardenさん(@jharden13)がシェアした投稿 - 2018年 7月月14日午前7時12分PDT レブロン・ジェームズがレイカーズに移籍し、来シーズンの西カンファレンスはNBA史上でも稀にみるほどの接戦になると見られている。チーム力では、オフにデマーカス・カズンズという5人目のオールスター獲得に成功した王者ウォリアーズが抜きん出ているかもしれないが、ハーデンのロケッツだって負けてはいない。クリス・ポールが再契約して残留したほか、カーメロ・アンソニーの獲得も狙っていると言われている。ライバルのサンダーは、ポール・ジョージが残留。ジャズは主力を残して堅城鉄壁の守備を維持することに成功した。ペリカンズはカズンズを失うも、レイカーズからフリーエージェントになったジュリアス・ランドルを獲得。そのランドルの古巣レイカーズは、レブロン、ラジョン・ロンド、ランス・スティーブンソン、ジャベール・マギーという新戦力を迎え、まったく新しいチームを作ろうとしている。 その他にも、トレイルブレイザーズ、マーベリックス、ティンバーウルブズ、ナゲッツ、サンズ、キングスも有望な新人や、実績のあるベテランの獲得、慰留に成功している。来シーズンの西は、上記のチームを含め、少なくとも10～12チーム前後でプレーオフに進出できる8つの枠を争うようになるはずだ。 昨シーズンの西を首位で通過したロケッツは、2018-19シーズンも上位争いに食い込むだろう。だが、トレバー・アリーザ、ルーク・バー・ア・ムーテというディフェンスの要だった選手が移籍した。そして、インサイドで鉄壁の守備を誇ったクリント・カペラの契約交渉も遅々として進んでいないことから、最悪の場合、カペラも退団というシナリオも考えられる。昨シーズン最もウォリアーズを追い詰めたとはいえ、気を抜けばロケッツであっても群雄割拠時代という荒波に飲み込まれてしまいかねない。ハーデンが投稿した画像に『Stay woke（意識し続けろ）』というメッセージをつけたのには、そういう意味も込められているのではないだろうか。 練習以外ではリラックスした時間も楽しんでいるだろうが、ハーデンは、来シーズンに向け準備を進めている。

プレーオフ出場とやりがいを優先か この夏にフリーエージェントになったセンターのナーレンズ・ノエルは、サンダーへの移籍を決断した。契約内容は2年370万ドル（約4億1600万円）と見られており、サンダーは非常にリーズナブルな金額でフロントコートの補強に成功している。 『Basketball Insiders』によれば、ノエルには他チームからもオファーが届き、サンダーが提示した金額より高額のものもあったという。だがノエルは、よりチームとして機能しているサンダーを選んだ。 ノエルは2013年のドラフト全体6位でセブンティシクサーズから指名され、当時は再建途中だったチームの希望として注目された。しかしシクサーズは、翌14年のドラフトでジョエル・エンビード、15年にはジャリル・オカフォーを続けて指名。有望株のビッグマンを立て続けに指名したのだが、2016-17シーズンにデビューしたエンビードが台頭して先発の座を掴んでから、ノエルとオカフォーの出場時間が激減し始め、ノエルはマーベリックスに、オカフォーはネッツにトレードされた。 マブスに移籍したノエルは期待に胸を躍らせたものの、昨シーズン出場した試合はわずか30試合で、先発出場は6試合のみ。キャリア4年で平均9.3得点、7.2リバウンド、1.4ブロックという成績を残してはいるが、彼のポテンシャル、伸びしろを考えれば不十分と言わざるを得ない。 サンダーには格安の契約で加入したとはいえ、より重要な役割での起用と、キャリア初のプレーオフ進出という方を優先したのだろう。サンダーでは、スティーブン・アダムズの控えを任される予定で、昨シーズン不安定だったサンダーのセカンドユニットに安定感を与えることが期待されている。 ノエルは1試合20得点以上を期待できるタイプではないものの、リバウンド、ブロックに優れる守備的なビッグマンだ。サンダーで本領発揮となれば、選手としての評価も上がるはずだ。 NERLENS GETTIN' ACTIVE! 🔨 pic.twitter.com/3uEqYMboxm— Dallas Mavericks (@dallasmavs) 2018年3月11日

ポルジンギスと円満な関係を築くための第一歩 ニックスのヘッドコーチに就任したデイビッド・フィズデイルは、何よりもエースであるクリスタプス・ポルジンギスとの関係構築を優先している。そのため、ポルジンギスがアメリカに戻る前に、ヘッドコーチ自ら彼の母国ラトビアに向かうことを決めた。 フィズデイルは、ラスベガスでのサマーリーグ中に「クリスタプスにチームの今後の計画を示すことは重要だ」と、『New York Post』に語った。 「どういう形で私が彼を起用するのか、どういう指導をするのかを含めて伝える。彼と良い関係、繋がりを築きたい」 今年の2月に左ひざ前十字靭帯を断裂したポルジンギスは、現在リハビリを進めているところで、復帰時期は早くても年明けになる見込みだ。 来年のオフに大物フリーエージェント選手の獲得を目標に掲げていると言われているニックスにとって、221cmのオールラウンダーの存在は大きい。けがをする前にキャリア初のオールスターに選出され、チームを一人で引っ張っていたポルジンギスが完全復活を果たせば、『ユニコーン』とともに東の古豪再建を進めるため、ニックス移籍に惹かれる実力者は現れるだろう。これから全盛期を迎えるポルジンギスに加えて、フランク・ニリキナ、ケビン・ノックスら将来有望な若手の獲得にも成功したニックスは、数年後が楽しみなチームの一つでもある。 球団が未来を託したいと願うポルジンギスは、来シーズンで新人契約を満了する。当然ニックスは、彼にマックス契約での延長契約をオファーし、今後もチームのために力を尽くしてもらいたいと考えているはずだ。そのためにも、フィズデイルが今後の方針を説明し、チームが本気で優勝を目指すという意思を伝えることの意味は大きい。また、ポルジンギスを慰留するためにも、フィズデイルの役目は極めて重要だ。 指揮官がラトビアまで足を運ぶことで、ニックスはポルジンギスに誠意を示そうとしている。

キャブズ再建か、優勝を求めて移籍か レブロン・ジェームズがレイカーズに移籍し、キャバリアーズは再建期に突入した。今後はケビン・ラブが中心のチームを作っていくと見られているものの、もしラブが優勝できる環境を希望すれば、2018-19シーズン開幕までにトレードが成立する可能性もある。 キャブズのヘッドコーチ、タロン・ルーは、『SiriusXM NBA Radio』に出演した際、ラブが移籍を希望した場合について言及した。 ルーは「GMのコービー・アルトマンとは、ケビンについて話した。彼は、これからチームを立て直す上で大きな役割を担う存在だ。ただ、彼がチームに残り、若手の成長を手助けしたいかどうかを知る必要がある。私も、球団も、彼をリスペクトしている。もし彼がチームよりも良い状況にある球団に行きたいのなら、その希望を叶えてあげたい。それだけの権利を持っている選手だ」とコメント。現時点では、ラブに移籍の意思があるかは分かっていない。キャブズに残れば、良くてプレーオフ争いに絡めるかどうか。もし新チームが機能しなければ、東の最下位に転落する可能性すらある。 ラブは、レブロンが2014年にキャブズに復帰後、ティンバーウルブズからトレードで加入。カイリー・アービング、レブロンとビッグ3を結成し、2016年の球団初優勝に貢献した。加入後けがで離脱した時期も多く、大舞台で結果を残せなかったことで、数えきれないほどの批判も受けた。それに、ここ1、2年はトレードの噂も絶えなかった。それでも、チームの結果が伴わなかった時期でも常にポジティブな発言を続けるなど、球団、チームメート、ファンから尊敬されている存在だ。 ルーは「アルトマンから聞いている話だと、ケビンはチームに残りたいと思っているようだ。それを聞けてうれしい」と語った。またルーは、ラブに対する批判についても、次のように話している。 「彼は毎シーズン批判され続けている。私から見れば、彼は素晴らしい選手だ。チームの3番手で1試合20得点10リバウンドを記録できるなんて、本当にすごいこと。ウルブズを引っ張ったときと同じように、これからは彼がクリーブランドを牽引する。ケビンには期待しているし、彼も興奮していると思う」 ラブの契約は2019-20シーズン終了まで残っているが、来年のオフに契約最終年を破棄できるプレーヤーオプションがつけられている。再建に力を貸すか、それとも優勝を求めて強豪への移籍を希望するのか。どちらの答えであっても、キャブズはラブの考えを尊重する意向のようだ。

元最強センターが移籍を繰り返す謎 ドワイト・ハワードがNBAトップのビッグマンと呼ばれていたのは、そう遠くない過去の話。今でも1試合20得点10リバウンドをコンスタントに記録する力の持ち主なのだが、今では“チー ムに悪影響を与える選手”という印象の方が強い。 今夏ウィザーズに移籍したハワードは、『Washington Post』に「いつだって同じことしか言えないけれど、自分は悪い人間ではないんだよ」と、自身への評価について反論した。 「ロッカールームでおかしなことをする選手でもない。周りが言うことは全て嘘。結局、俺がトレードされた理由や、チームを退団した理由をつけようとしているだけ。自分のことをコート内外で知っている選手なら、俺が悪い人間でないことを知っているはずだよ」 チームのロッカールームでハワードが煙たがられているかは不明だ。しかし、2012年の夏にマジックからレイカーズにトレードされて以降、ハワードはロケッツ、ホークス、ホーネッツ、ウィザーズとチームを変えている。マジック以降もっとも長く所属したのはロケッツ（2013-14シーズンから15-16シーズンまで）だったが、2年目以降はジェームズ・ハーデンとの不仲が噂されるようになり始めた。そして2016年の夏に地元ホークスに移籍するも、わずか1年後にはホーネッツにトレードされている。そして、その1年後の2018年夏、ホーネッツはハワードをネッツに放出。契約バイアウトに合意しフリーエージェントになってウィザーズに移籍したのだが、短い期間で放出され続けている。これが事実であり、結果的に自分の意思に反して移籍を繰り返しているからには、何か理由がなければおかしい。 ハワードは、「チームを壊している」という噂についても、こう反論している。 「俺は一度だってチームを壊したことなんてない。メディアはほかに言うことがないから、ずっと同じ話をしているんだよ。良いチームメートだけど、コート上でよく笑うなんていう声もある。でもね、俺はファイナルに勝ち進むまでずっと笑顔を見せていたよ」 個人スタッツでは相応の結果を残しているが、チームを勝利に導くという部分では物足りない面がある。移籍を繰り返す理由も、パーソナリティーを含めたチームへのフィット感が足りないことが含まれるのかもしれない。もし来年もチームが変わるようなら、やはりハワード自身に問題があると言われても仕方がない。

大学での試合に出場なし、『異色』の経歴の持ち主 ニックス新人のミッチェル・ロビンソンが、ラスベガスで開催されているサマーリーグで新記録を打ち立てた。 ここまで5試合に出場しているミッチェルは、なんと、サマーリーグ史上最高となる1試合平均4.0ブロックを記録。13日のペリカンズ戦では14得点12リバウンド5ブロックの大暴れを見せ、102-83での快勝に貢献した。 このミッチェル、実は『異色』の経歴の持ち主でもある。高校卒業後、アメリカとカナダの高校を卒業した有望株が集まるオールスターイベント、マクドナルド・オール・アメリカンに選出されたミッチェルは、その後ウェスタン・ケンタッキー大学に進学。だが、同大バスケットボール部のルールを破ったとして無期限の出場停止処分を科されてしまう。この決定を受け、ロビンソンは同大を退学し、トレーナーを雇って翌年のNBAドラフトへの準備を進めることを決めた。 大学で1試合にも出場せず、海外リーグでプロ経験も積まずにドラフトにエントリーするという異例の手法を取ったにもかかわらず、ニックスは身長216cm、ウィングスパン223cmのミッチェルを全体36位で指名した。賭けに勝ったミッチェルは、サマーリーグで結果を残し、先週ニックスと複数年契約を結んだ。 まだ選手としては未完成ながら、これだけのスタッツを残していることに驚かされる。ひょっとすると、ミッチェルは今年最高の『掘り出し物』になるかもしれない。開幕ロスターに残れるかどうか、トレーニングキャンプ、プレシーズンでのプレーにも注目だ。

ドラフト1位と2位、将来のトップ選手を擁するプーマの野望 バスケットボールシューズのブランドといえば、ナイキ、アディダス、リーボック、アンダーアーマーといったところが思い浮かぶ。そこに風穴を開けようとしているのが老舗スポーツブランドのプーマだ。 サッカー、ランニング、スポーツカジュアルとして強みを持つ一方でバスケットボールのイメージがあまりないプーマは、この激戦区に本格参入するにあたり、ラッパーのジェイZをバスケットボール部門クリエイティブ・コンサルタントに指名した。NBAスター選手とも親交が深いジェイZが、他メーカーと契約するトップ選手を乗り換えさせる可能性もあるだろう。それと同時にプーマは、今後のNBAを背負って立つ若い世代の有望選手をターゲットとしている。 2018年のNBAドラフト全体1位指名のディアンドレ・エイトン、同2位指名のマービン・バグリー3世はともにプーマの契約選手。ナイキのレブロン・ジェームズやアンダーアーマーのステフィン・カリーのキャリアが下り坂に差し掛かった時に、彼らがNBAのトップ選手になれば、当然ながらバスケットボール界におけるプーマの立ち位置は今とは全く異なるものになる。 ところが、ラスベガスで開催中のサマーリーグでは不思議な光景が見られている。一番の注目選手であるエイトンがナイキのシューズを履いてプレーしているのだ。『Bleacher Report』がエイトンに直撃取材をしたところ、意外な答えが返ってきた。なんと、プーマのバスケットボール部門には、エイトンの足（36cm）に合うサイズのシューズがないのだという。 「僕のサイズは18（36cm）なんだ。プーマは可能な限り最高のシューズを準備してくれているんだけど、今は僕のパフォーマンスを優先させて、ナイキのシューズを履くのを認めてもらっている」 NBA選手として18は規格外の大きさというわけではない。規格外と言うならシャキール・オニールの41cmというべきところ。ただ、サイズがないのではどうしようもない。サイズが合うだけで質の伴わないシューズを履くのでは、エイトンは実力を発揮できないし、ケガのリスクもある。プーマにとってもブランドイメージの損失となる。こうしてエイトンはナイキを履いてサマーリーグを戦い、プーマはレギュラーシーズン開幕までにエイトンに最高のシューズを送り届けるという戦いに臨んでいる。

単年ベテラン最低保証額でナゲッツに移籍 アイザイア・トーマスの歯車は、2017年の春から狂い始めた。 セルティックスの顔としてチームをプレーオフに導き、東カンファレンス・ファイナル進出に貢献したトーマスは、股関節のケガを悪化させてシリーズ途中で戦線離脱。エースを失ったセルティックスはキャバリアーズに敗れた。 そして昨年の夏、セルティックス球団社長のダニー・エインジは、トーマスのコンディションを懸念し、放出を決断。カイリー・アービングと交換でキャブズにトレードした。 股関節の手術を受けずに保存療法を選択したトーマスは、2018年1月に復帰。レブロン・ジェームズのチームで一時的に存在感を発揮したものの、キャブズは2月にロスター刷新を断行し、レイカーズへとトレードに出された。新天地で与えられた役割は、新人ロンゾ・ボールのバックアップ。つい1年前までセルティックスの看板だった彼にとっては屈辱のベンチ降格だった。 それでも腐らずに与えられた役割に徹したトーマスは、今オフにフリーエージェントになると単年契約でナゲッツに移籍した。歯車が狂わなければ、このタイミングでセルティックとマックス契約を結び、古豪のレジェンドの仲間入りを果たしていたはず。だが、ケガの影響で本来の得点能力を発揮できないトーマスに、好条件を提示するチームはなかった。 トーマスがベテラン最低保証額での契約を受け入れてまでナゲッツを選んだ理由は、キングス時代に指導を受けたマイケル・マローンがヘッドコーチを務めているからに他ならない。マローンは先日、トーマスについて『Denverpost.com』にこう語った。 「アイザイアにボールを託せば、効果的なプレーをしてくれる。キングス時代、彼は平均20得点6アシストを記録していた。彼には『自分のプレーをしろ。ジョン・ストックトンのような選手にならなくても構わない。それは君ではないからな』と伝えたことがあった。彼はボストンでも、ブラッド（スティーブンズ）の下で自分のプレーをしていた。そして、NBAでもベストなガードの一人ということを証明した」 ジャマール・マレーという売り出し中のポイントガードを擁するナゲッツでも、おそらくレイカーズ時代と同様にセカンドユニットでの起用になる。だが、3月下旬に手術を受けた股関節が完治すれば、爆発力のあるスコアラーとして再起できるはずだ。 エースからジャーニーマンに成り下がった彼が評価を上げるには、結果を残すしかない。トーマスにとっての来シーズンは、リーグトップクラスのガードに返り咲くための勝負になる。

『シンデレラストーリー』は続くか？ 2017-18シーズン終盤に夢を叶えたアンドレ・イングラムという選手を覚えているだろうか？ 2018年4月10日、2007年からDリーグ（現Gリーグ）で研鑽を積み、レイカーズの選手として32歳でNBAデビューの機会をつかんだ選手だ。そのイングラムは、この夏フリーエージェントになった。彼には海外リーグでプレーする意思はなく、来シーズンもNBAでのプレーを目標に掲げていると『The Undefeated』に語った。 イングラムを秋のトレーニングキャンプに招待するチームが現れるかは微妙なところ。複数のチームが彼に関心を示しているようだが、イングラムはレイカーズとの再契約を望む。 キャンプに呼ばれてもすぐに対応できるよう、イングラムはコンディションを整えているという。ただ、レイカーズは今夏レブロン・ジェームズを獲得し、名門復活に向け本格的に動き始めた。ラジョン・ロンド、ジャベール・マギー、ランス・スティーブンソンら実力者たちとも契約したのは、ブランドン・イングラム、ロンゾ・ボール、カイル・クーズマ、ジョシュ・ハートら若手コアとのケミストリーを構築するためで、NBA経験わずか2試合の32歳に、貴重なロスター枠を使うとは考えにくい。 イングラムも自分が置かれている状況は理解し、こう語っている。「もしレイカーズの開幕ロスターに入れたら最高だ。自分はいつも、『次の段階』、『次のゴール』を考えるようにしているんだ。今は、トレーニングキャンプ参加が『次のゴール』。その上で良いプレーをして、チームに貢献できれば、その次が見えてくる。いつだってそうやってきた。もし開幕ロスターに入れたら、NBAで2試合に出場できたことと同じくらいうれしい」 ロールプレーヤーとしてレイカーズがイングラムにチャンスを与えるかどうか。今年の11月に33歳の誕生日を迎えるイングラムの挑戦に注目したい。 Andre Ingram's story of perseverance captivated hearts and minds. His debut performance proved he belonged. Dreams never die. #ThisIsWhyWePlay #LakeShow pic.twitter.com/o27nXouhqk— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年4月11日

ホークスは来オフの本格的再建に向けて動く？ チーム再建中のネッツが、ポイントガードのジェレミー・リンをホークスにトレードした。ネッツはホークスから2016年ドラフト2巡目で指名されたイサイア・コーディニアの交渉権と、プロテクトされた2020年ドラフト2巡目指名権を交換要員として獲得している。 ネッツが今回のトレードを実行したのは『ガード過多』の状況にあったから。ネッツにはディアンジェロ・ラッセル、スペンサー・ディンウィディ、アレン・クラブ、キャリス・ルバートがおり、リンよりも若い選手に出場時間を与えるためのトレードだった。 リンは昨シーズン開幕戦で右ひざ膝蓋腱断裂の重傷を負ったが、その回復は順調に進んでおり『NBA.com』によれば、ホークスにリンを解雇する予定はないという。こうなると、ポイントガードのデニス・シュルーダーの去就が不透明になってくる。 ホークスは今年のドラフト当日に成立したトレードにより、オクラホマ大学出身のポイントガード、トレイ・ヤングを獲得したばかり。ヤングはサマーリーグ4試合に出場して平均17.0得点、6.8アシストを記録しているルーキーで、チームの将来を担う選手として期待されている。つまり、リンをチームに残すということは、昨シーズンまで先発を務めたシュルーダーを放出する用意があるということでもある。 クイックネスと非凡な得点力が長所のシュルーダーを交換要員に含めれば、少なくともドラフト1巡目指名権は獲得できる。リンは来シーズン終了後に現在の契約が満了となるので、チームで2番目に高給取りのシュルーダーを放出しておけば、来夏のキャップスペースには最大で7000万ドル（約79億円）以上の空きが生まれる。これだけの資金を用意できれば、大物フリーエージェント選手2人と楽に契約できるはずだ。 リンの契約状況を見ても、ホークスが1年後を見据えて動き出したのは間違いない。シュルーダーの行き先も、そう遠くない時期に決まるのではないだろうか。 https://twitter.com/NBA/status/976443488127668225

NBA屈指の2ウェイプレーヤーは来オフの目玉に？ 1年前にブルズからティンバーウルブズにトレードされたジミー・バトラーは、14年ぶりのプレーオフ進出に貢献し、期待された役割を見事に果たした。しかしウルブズのオーナー、グレン・テイラーが『5 Eyewitness News』に語った内容によれば、バトラーはチームが提示した4年1億1000万ドル（約123億円）の延長契約オファーを断ったという。 バトラーの契約には2019-20シーズンにプレーヤーオプションがつけられている。2018-19シーズン終了後に契約最終年を破棄してフリーエージェントになることが濃厚だ。 28歳のバトラーは、これからキャリア全盛期を迎える。すでにリーグトップクラスの2ウェイプレーヤーという評価を得ているバトラーなら、今回ウルブズが提示してきた金額を上回る契約を手にできるという目論見があるのだろう。 移籍先の候補には、早くもレイカーズ、ニックス、ネッツ、クリッパーズらが挙がっている。 もちろん、バトラーがウルブズと再契約を結ぶ可能性がなくなったわけではない。ただ、もしウルブズが再契約の見込みがないと判断すれば、来シーズンのトレード期限までにバトラーを放出する決断を下しても不思議ではない。 バトラーというリーダーを得て再建が軌道に乗り始めたウルブズだが、またしても岐路を迎えることになるかもしれない。 https://twitter.com/Timberwolves/status/964353116907954176

若手の急成長を受け、アービングもトレードの駒に？ 昨年の夏、東カンファレンスの名門セルティックスはカイリー・アービングを獲得した。球団社長のダニー・エインジはこれを実現させるために、ファンの人気No.1だったアイザイア・トーマスをもトレードの駒に使った。非情な決断ではあったが、結果的には大成功だった。 アービングが若手を束ね、セルティックスはレギュラーシーズン後半まで東の首位を独走。終盤にはラプターズに追い抜かれたものの、アービングが若手に与えたプラスの影響は大きかった。アービングがひざの手術で不在となったプレーオフでも、バックス、セブンティシクサーズを破ってキャブズとのファイナルへ。レブロン・ジェームズの底力に適わず、第7戦の末に敗れたが、若手コアの中枢を担うジェイソン・テイタム、ジェイレン・ブラウン、マーカス・スマート、テリー・ロジアーにとっては何物にも代えがたい経験になった。 そして今、セルティックスは一つの決断に迫られている。故障歴の多いアービング、重傷から復帰するヘイワード、キャリア終盤に突入しつつあるアル・ホーフォードらベテラン頼みのチームを作るより、若い力を中心にロスターを構成する方が未来への投資になる。 アービングは来シーズン開幕を万全の状態で迎えられるだろうが、来年のオフに契約最終年を破棄してフリーエージェントになることができる。当然、来オフには間違いなく他チームからオファーが届くため、慰留できるかどうかは分からない。 アービングとの再契約が可能と見込んで昨夏にトレードを成立させたが、この1年間で、特にプレーオフでの若手たちの成長を見て、考えを変えるかもしれない。どうせあと1年限定になるのなら、より若手の力を生かすことを考え、アービングをトレードの駒にする方法もあるのだ。現時点で最もセルティックスにフィットするビッグネームと言えば、スパーズにトレードを要求したカワイ・レナードだ。 リーグトップクラスの2ウェイプレーヤーであるレナードが加われば、セルティックスの先発はリーグ屈指の『要塞』になり得る。もっとも、レナードも来年のオフにフリーエージェントになれるプレーヤーオプションを保持しているため、アービングと交換しても同じく1年限定になる。ただ、それでもセルティックスの若手は2年続けて異なるトップ選手から学ぶ機会になる。昨シーズンはアービングから勝者のメンタリティを学んだ。もしレナードが加われば、優勝に欠かせないディフェンスを磨くことができる。 スパーズもレナードとの関係が破綻した以上、アービングであればトレードに応じるのではないか。レイカーズがレナードの獲得を検討しているという噂はあるものの、ライバルにエースを渡すとは考えにくい。カンファレンスが異なるセルティックスに放出し、トニー・パーカーが退団したポイントガードのポジションにNBA最高の選手を迎え入れることができる。 無論、これは想像上の話。だが1年前にアービングがキャブズにトレードを要求したことが表に出た時点でも、セルティックスへの移籍が実現するなど想像もできなかった。それを実現させたエインジなら、大胆過ぎる決断を下しても不思議ではない。再びセルティックスが大きな賭けに出るかどうかは、トレーニングキャンプが始まるまでに明確になるはずだ。 Ahead of tonight's @Celtics/@Raptors matchup... we count down @KyrieIrving's TOP 10 CROSSOVERS of the season!#Celtics x #WeTheNorth7:30pm/et on NBA League Pass! Watch: https://t.co/2pt5MyUJiP pic.twitter.com/NgomBkGu71— NBA (@NBA) 2018年2月6日

第3クォーター途中まで18分のプレーで8得点 NBAサマーリーグ、渡邊雄太が所属するネッツの最終戦はペイサーズが相手。ネッツはこれまで出場機会の少なかった選手もプレーさせる中、渡邊はロケッツ戦に引き続き先発で出場した。 ただ、メンバーが変わったことで連携がなくなってしまい、個人技でも打開できずに形を作れず。ターンオーバーから先制点を許すスタートから2-11といきなり突き放される。渡邊はここでピック＆ロールからサイズのミスマッチの状況を作ると自ら仕掛け、スピンムーブからのジャンプシュートを沈めて初得点を記録。続いてゴール下にタイミング良く飛び込んだセンターの動きを見逃さずパスを送ってイージーレイアップの機会をアシストした。 ディフェンスでは今年のドラフト全体50位で指名されたアリーゼ・ジョンソンとマッチアップ。スピードのあるフォワードに対してアジリティで負けず、ウイングスパンを生かしてパスコースをふさぎ封じ込む。ピック＆ロールで引きはがされそうになる場面で腕を伸ばし、パスカットから速攻につなげるなど随所に好ディフェンスを見せている。強引な突破を許すシーンもあったが、結果として9得点を挙げたジョンソンのシュートは7本中2本しか決まらず。すべてが渡邊とのマッチアップではないにせよ、そのディフェンスが効いていたのは確かだ。 常にビハインドを背負う状況、後半にオフェンスで渡邊のビッグプレーが飛び出す。打開する手に乏しいネッツは渡邊を使ったピック＆ロールの流れでズレを作り、アウトサイドでの1on1から渡邊がスピンムーブでマークを引きはがしてレイアップを沈める。 52-72と20点ビハインドの第3クォーター途中にアクシデントが起こる。速い攻めからゴールにアタックしてのシュートが強引にブロックされ、渡邊は空中でバランスを崩して腰からコートに叩きつけられた。起き上がってプレーを続けたが、プレーが途切れたところでベンチに下げられた。大事には至っていなかったが、大会を通じてプレータイムを得られていない選手もいる関係で渡邊がコートに戻ることはなく。渡邊が下がった時点での25点差が37点差に開き、79-116でネッツは敗れた。 渡邊は18分の出場で8得点3アシスト1スティール。そのプレーを最後まで見られなかったのは残念だが、サマーリーグというショーケースでの5試合を通じて現時点での持ち味をしっかりと提示し、『最高』に近いアピールができたのは間違いない。次の『挑戦』を楽しみに待ちたい。