「どこかのタイミングで、どこかのチームにいると思う」 シックスマン賞を3度も受賞しているジャマール・クロフォードは、2018-19シーズンに向けたトレーニングキャンプが始まるこの時期になっても、契約がない状態が続いている。それでも彼には、多くのクラブを渡り歩いて築いた18年のNBAキャリアと、自分の実力への自信がある。プレーする場がない状況にも動揺することなく、地元シアトルで自主トレを続けている。 『The Undefeated』の取材に応じたクロフォードは、「オフが始まる前の段階で、ここまで長引くと思うかを聞かれていたら、きっと『そんなわけはない』と答えていただろうね」と語った。「でも、リーグや、フリーエージェント市場の動向を考えれば、特別な状況と言えるのかもしれない。何の問題もないよ」 38歳になったクロフォードだが、その実力に衰えは見られない。ただ、昨シーズン所属したウルブズでの役割は、本人も予想外のものだった。当初こそ、ベンチから試合の流れを変える『ゲームチェンジャー』としての役割を与えられるものと誰もが考えた。しかし、プレータイムは2年目以降キャリア最低の20.7分にとどまり、不本意なシーズンに終わった。 クロフォードが納得できる条件を満たすオファーが出てくるまでサインを待つのは、これが理由だ。「関心を持ってくれているチームはある」と明かしたクロフォードは、こう続ける。「今は、自分が上手くフィットして、力になれる状況を待っている状態。ただ単純にサインするようなことはしたくない」 「自分には特別な技術がある。だからこそ『上手く行くかも』ぐらいの状況で慌てて判断したくはないんだ。それは昨シーズン経験したこと。同じ過ちを繰り返したくはない」 現在も良好なコンディションを維持しているクロフォードならば、いつ声がかかってもすぐに結果を出せるはず。レギュラーシーズンは来月開幕するが、各チームの状況は、これから日々変化していく。先日セブンティシクサーズへの移籍を希望する発言をしたクロフォードだが、それもあらゆる状況が噛み合えばの話で、シクサーズへの移籍に固執しているわけではない。 しばらくはシアトルで調整を続け、家族との時間を過ごしながら、出番が来るのを待つのだろう。本人も「シーズンが開幕して、どこかのタイミングで、どこかのチームにいると思うよ」と言う。「なるようになる。今は、そういう状態だね。家族と時間を過ごせるのは良いことだよ」 『職人気質』のクロフォードは焦ることなく、自然な流れに身を任せている。 OMG Jamal Crawford... TWO DEFENDERS DOWN! 👀😳 pic.twitter.com/ViThNhCGhq— Ballislife.com (@Ballislife) 2018年9月21日

「ウォリアーズに勝つために何が必要か分かっている」 昨年夏にキャバリアーズからセルティックスに移籍したカイリー・アービングは、中心選手として若手の多いチームを引っ張ったが、ひざの負傷によりプレーオフを前にシーズンを終えた。アービングとゴードン・ヘイワード抜きでポストシーズンに臨んだセルティックスは、周囲の予想を覆して東カンファレンス・ファイナルにまで勝ち進んだ。惜しくもキャブズに敗れてNBAファイナル進出こそ逃したが、アービングとヘイワードが復帰する今シーズンは、東の優勝候補筆頭に挙げられている。 アービングは、3月末に戦線離脱を余儀なくされたケガを克服。2015年に手術を受けた左ひざの感染症は、2回の手術を経て万全な状態に回復したという。 『ESPN』の取材に応じたアービングは、もう何も問題なくプレーできると語る。「2019年のカンファレンスファイナルに進出できなければ失敗か？」と聞かれたアービングは「その通り」と返答。続けて「NBA優勝以外は失敗のシーズンになるか?」という質問に対しては「自分たちなら、ゴールデンステイトが相手でも、第7戦で争うシリーズに勝つことができる」と答えた。 「このチームのメンバー、これからの数年で築き上げようと思っていることを考えれば、やれるはずだ。特別なチームを作りたい」 「僕は、ウォリアーズのことを知っている。彼らとは何度も対戦し、何度も第7戦のシリーズで対戦してきた。勝つために何が必要かは分かっている」 そのアービングは今シーズン終了後にプレーヤーオプションを行使してフリーエージェントになることが確実視されている。一部報道によれば、今週始めにティンバーウルブズにトレードを要求したジミー・バトラーと一緒に、ニックスに移籍するのではないかと言われているが、「ジェイレン・ブラウン、ジェイソン・テイタム、アル・ホーフォード、ゴードン・ヘイワードと一緒にやれるチームにいたくない選手なんているのかな？」という表現で噂を否定した。 今年のオフにセルティックスと延長契約することもできたが、来年夏を待って再契約する方が、より良い条件で契約できる。セルティックス残留を約束しているわけではないものの、アービングの考えは理解できる。 アービングは、充実した戦力を持つセルティックスにおいて、チーム内の競争が選手個々の成長に繋がると考えている。そして、今シーズンに向けた意気込みを語った。 「自分の頭にあるのは、成功と、優勝に向けて突き進むことだけ。あとのことは、どうだって構わない」

本人は「ベンチスタートになるのは分かっていた」 トレーニングキャンプ開始を前に、マーベリックスが決断を下した。ヘッドコーチのリック・カーライルが、21年目の大ベテラン、ダーク・ノビツキーをセカンドユニットで起用することを明言したのだ。 キャンプに先立ち会見を開いたカーライルは「ダークとも話した。球団として前に進む必要がある」とコメント。先発についても「現段階では、デニス・スミスJr.、ウェスリー・マシューズ、ハリソン・バーンズ、ルカ・ドンチッチ、ディアンドレ・ジョーダンを先発で起用する形がベストだと思う」と続けた。 この決定にはノビツキーも納得しており、会見でこう語っている。「ディアンドレが来た時点で、自分がベンチスタートになるのは分かっていた。最終的にはチームの勝利が大事であり、最も機能するラインナップを組むものだ」 それでも……と続けたノビツキーは、「ベンチスタートに回るからには、ステーショナリーバイクとマッサージセラピストは用意してもらう」とジョークを交えて話した。 40歳のノビツキーは、20年目の昨シーズンに77試合に出場し、平均12得点、5.7リバウンド、フィールドゴール成功率45.6％、3ポイントシュート成功率40.9％というスタッツを残した。今シーズンが現役最後になるかどうかは未定だが、これまでと異なる役割を受け入れ、新シーズンに臨む。

「NBAという舞台に相応しい力があることを証明する」 NBAデビューシーズンを不本意な形で終えたセブンティシクサーズのマーケル・フルツは、完全復活に自信を見せている。ヘッドコーチのブレット・ブラウンが「この夏、彼は15万本ものシュート練習をこなした」と語り、トレーナーのドリュー・ハンレンも「100％の状態に戻れば、すぐにオールスターレベル」と褒め称えたが、肝心のフルツ本人はオフのトレーニングについて何も語ってこなかった。 『The Player's Tribune』の企画でワシントン大学の先輩、アイザイア・トーマスと対談したフルツは、オフの猛特訓について黙ってきた理由を明らかにした。 昨シーズンのケガについて振り返ったフルツは「今ようやく自分にできることを見せられている。でも、皆を驚かせたくて、ソーシャルメディアに自分でシュートの動画を投稿することもしていない。復帰する時を特別なものにしたいんだ。楽しみに待っていてもらいたい」 またフルツは、新シーズンに向けた抱負をこう語る。「シクサーズのファンは、コートでハードにプレーする僕が見られるはずだ。自分でシュート機会を生み出せるし、チームメートのシュート機会も作ることもできる。試合終盤に点が必要な時に、プレーを指示する必要はない。それに守備だってこなす。あまり知られていないけれど、僕はブロックショットが好きなんだ。とにかくプレーして、実力を証明する。NBAという舞台に相応しい力があることを証明する」 関係者の高い評価に加えて、ようやく本人の意気込みも聞けた。2年目の今シーズンでは、生まれ変わったフルツが見られそうだ。 Philly, get ready.@MarkelleF tells you what to expect this season. pic.twitter.com/0vNoQ001uQ— The Players' Tribune (@PlayersTribune) 2018年9月20日

「次はレブロンが球団の歴史に名前を残す番」 9月20日、来週から始まるトレーニングキャンプに先立ち、レイカーズの球団社長マジック・ジョンソンと、GMのロブ・ペリンカが会見を開き、新チームへの期待などについて語った。 このオフの話題の中心となったのは、レブロン・ジェームズの移籍に他ならない。マジックもペリンカも、レブロン加入による影響を日々あらゆる部分で感じている。「これほどまで興奮しているのは久々だ」と語ったマジックは、優勝経験のあるレブロン、ラジョン・ロンド、ジャベール・マギーの獲得について「我々は王者をチームに加えた。それこそ、若い選手に必要だったことだ」とコメント。さらに、ベテランの加入が若手にとって刺激になっていると話した。 「ピックアップゲームでは、ベテランたちはハードに、フィジカルなプレーをしている。タフだし、彼らはトラッシュトークも駆使する。見ていて面白い。それにベテランたちは練習の合間に若い選手に指導している。レブロンも、ロンドも、ピックアップゲームの最中に色々と教えているよ」 またマジックは、キャンプ開始前の現時点で、レブロンのコンディションが仕上がっているとも語った。 「レブロンは、すでにシーズン半ばのようなフォームに仕上がっている。フェイダウェイや、ハーフコート付近からのロングシュートも決めている。そんな彼を見たら、『神様、彼を獲得させてくれて、ありがとうございます！』と言ってしまう。新選手がチームに与えている影響は大きい。特にレブロンの影響はね。彼のオーラ、勝者としての姿勢、取り組み方は素晴らしい。彼は、コートでも、ウェイトルームでも同じ姿勢で取り組んでいる」 『キング』の加入で大幅に戦力をアップさせたレイカーズだが、現在は王者ウォリアーズが全盛期にあり、対抗馬のロケッツ、サンダー、ジャズら強豪がひしめく西カンファレンスを勝ち上がるのは並大抵のことではない。しかし、幾度となく困難な状況を打破してきたレブロンならば、と期待する声も少なくない。レブロンは、名門レイカーズに再び優勝をもたらすために移籍を決断したのだ。ペリンカは、レブロンに関するあるエピソードを、会見で明かした。 「レブロンは、バスケットボールに対する深い尊敬の心を持った選手だ。私は、何よりもそこに感銘を受けた。彼が初めて練習場に来た時の姿を見たら、誰だって一生忘れないはずだ。朝の6時か、6時半頃に彼はもう練習場に来ていた。コーチングスタッフたちを待っていた時、彼は優勝バナーの下に折りたたみの椅子を置いて、そこに座っていた。もちろん、彼が何を考えていたのかは分からない。ただ、きっとレイカーズの歴史、過去に在籍した偉大な選手、過去の優勝について思いを巡らせていたのだと思う。壁にかけられた永久欠番化されたジャージーを見て、彼らの功績を称えていたのだと思う。次は、彼が球団の歴史に名前を残す番だ」 👑 pic.twitter.com/9LsSDHLcHm— UCLA Health TC (@UCLAHealthTC) 2018年9月20日

「期待の高さは理解しています。優勝が可能な球団を作っていきます」 9月20日、セブンティシクサーズが元オールスター選手のエルトン・ブランドのGM就任を発表した。 1999年のドラフト全体1位でブルズから指名されたブランドは、1年目にスティーブ・フランシス（ロケッツ）と新人王を分け合う活躍を見せ、2002年と06年にオールスターに選出された元スター選手だ。シクサーズには2008-09シーズンから2011-12シーズン、そして2015-16シーズンのトータル5年間在籍した。2016年に現役を引退し、その後フロントの一員としてシクサーズに加わり、直近ではバスケットボール運営部門副代表、Gリーグ傘下のデラウェア・ブルーコーツのGMを任されていた。 ブランドは就任会見で「このチーム、そして素晴らしいファンのために力を尽くせることは、自分にとっての特権だと思っています」とコメント。会見場にはジョエル・エンビードら選手たちも姿を見せ、ブランドへの期待の高さが窺えた。「期待の高さは理解していますし、しっかりと受け止めているつもりです。チームの若手コアが成長する力になれることに興奮しています。また、彼らがチームとして成長し続け、より高い目標に向かって突き進む姿が見られることを楽しみにしています。このチームは特別なチームです。我々は、規律を守り、確固たる意志とともに、優勝が可能な球団を作っていきます」と、ブランドは所信表明した。 外部からGMとしての経験豊富な人材を採用すべきという意見もあったが、もし外部からの人材を起用すれば、ようやく結果が出始めた再建プランが変わるリスクもあった。そこでシクサーズは、球団内外からリスペクトされているブランドを抜擢した。また、複数のTwitterアカウントを使って印象操作をしていたという疑惑により辞任した、前任者のブライアン・コランジェロにより傷ついた球団のイメージを回復させるため、話題性もあり、人格者としても優れるブランドを起用したという見方もある。 一般的に、GMはチーム編成の最終的な決断を下す立場にあるが、『AP』によれば、シクサーズはブランドに全ての決定権を与えず、他のフロントと協議した上で決断を下していくという。とはいえ、今シーズンも東カンファレンスの上位が固いと言われるシクサーズの舵取りは大役だ。これからブランドは、来年のドラフト、フリーエージェント選手獲得に向けた戦略など、球団の方針決定に携わる。 将来有望な若手を多く擁するチームを成功に導けるのか、ブランドのフロントとしての手腕が試される。 OFFICIAL: The team has named Elton Brand general manager.📝 » https://t.co/VpVzXPuGis | #HereTheyCome pic.twitter.com/5SeU4k2Bsk— Philadelphia 76ers (@sixers) 2018年9月20日

東の3強に待ったをかけるダークホース的存在 昨シーズンの東カンファレンスで、『サプライズチーム』となったペイサーズ。そのチームを引っ張り、リーダーとして覚醒した選手こそ、ビクター・オラディポだった。 ポール・ジョージとのトレードでサンダーからペイサーズに移籍したオラディポは、インディアナ大学出身で、学生時代を過ごした第二のホームタウンに思い入れを持っていた。指揮官ネイト・マクミランが採用したアップテンポなシステムにも合致し、キャリアハイとなる平均23.1得点、5.2リバウンド、4.3アシスト、フィールドゴール成功率47.7％、3ポイントシュート成功率37.1％を記録。シーズンを通じて最も成長した選手に贈られる、MIP賞に輝いた。 このオフ、ペイサーズは特に注目を集めたわけではなかったが、ポイントガードからスモールフォワードまでこなせるタイリーク・エバンス、チーム・ファーストの姿勢を持つビッグマンのカイル・オクイン、シューターとして一定の評価を得ているダグ・マクダーモットを獲得し、穴のないチームを作った。また、4年目のマイルズ・ターナーもヨガによる効果で心身ともに過去最高の状態に仕上がった。もしターナーが期待通りの活躍を見せられれば、2シーズン続けてペイサーズからMIP賞受賞者が現れる可能性もある。 このチームをエースとして牽引するオラディポは、『The Athletic』とのインタビューで「自分は今もハングリーなまま」と語った。「去年チームに来た時よりも飢えている。偉大な選手になりたい。ペイサーとしてのキャリアを始めた時から言っていることだけれど、最も偉大な選手の一人になりたい。どんなことだって、自分に課せられることならベストを尽くしてチームの勝利に貢献したい。それが自分の目標だ」 昨シーズンは48勝34敗で東の5位だったが、ペイサーズはトップ3を狙えるだけの力を持っている。レブロン・ジェームズが西カンファレンスのレイカーズに移籍した影響もあり、東もラプターズ、セルティックス、セブンティシクサーズらによる群雄割拠の時代に突入した。オラディポがさらに進化すれば、ペイサーズはダークホースとしてプレーオフで上位シードを破り、東の優勝争いを活性化させるに違いない。

予測不能なスキルはネッツ移籍でより際立つように 昨シーズン開幕直後にブルックリン・ネッツの高いオフェンス力と、それを統率するディアンジェロ・ラッセルの充実ぶりが話題になりました。開幕から12試合で平均20.9点、5.7アシストを記録したことで、ファンの間ではオールスター選出の期待も高まりましたが、ケガで離脱し話題が続くことはありませんでした。 1月に復帰するとファンを魅了するプレーを披露したものの、46％を超えていたフィールドゴール成功率は40％を割ってしまい、シーズントータルでの平均得点を15.5点まで落としてしまったラッセル。東カンファレンスのスター選手が手薄になった新シーズンは、ブルックリンを本拠地とするチームから新たなスターが台頭することが期待されます。 2015年のドラフト2位でレイカーズに指名されたラッセルは、コービー・ブライアントの跡を継ぐ選手として大きな期待を背負っていました。フロント交代などのチーム事情もあって昨シーズン前にネッツにトレードされましたが、コービーと比較すれば物足りなかったものの、レイカーズ時代も一定の結果を残していました。 平均15.6点という数字の面でも、緩急織り交ぜたドライブのハイライト集を見ても、ネッツに移籍して大きな変化があったようには映らないかもしれません。 しかし、試合を通してラッセルを観察すると、ネッツのシステムにより、その能力の使い方が大きく変化しています。独特なリズムによりディフェンスの裏をかくのが最大の特徴であり、豪快なダンクや周囲を置き去りにするスピードではなく、パスにしてもシュートにしても予測不能なタイミングで放つスキルが際立っています。そのプレーに必要だったのは周囲とのコンビネーション。常に複数の選択肢がある状態でこそ、ラッセルの能力が最大限に発揮されるのです。 システマチックなネッツにおける『異物』 レイカーズもネッツも若いチームらしく試合のペースが早いのですが、速攻での得点が多いレイカーズに対し、ネッツはセットされたオフェンスが多くなります。一方でポイントガードが長くボールを保持するのではなく、パッシングからシュートに持ち込むまでの展開の速さがネッツの特徴。リーグ3位のパス数とキャッチ＆シュート数は、身体能力をベースにした突破力ではなく、チーム全体の連携と判断力を重要視するオフェンスを表しています。 これがラッセルにハマりました。シンプルなパスを連続することでボールを持ちすぎることがなく、その一方で個人では『一瞬のタメ』を作れるためタイミングの良いパスが可能になりました。「チームがシステムとして連動している」といえば聞こえが良いですが、逆に言えば動きが決まっている部分もあり、ディフェンスからするとプレーを読みやすい側面があります。そこに視野が広く予測が難しいラッセルのプレーが混じることで、ネッツのオフェンスは多彩に変化していくのです。 単にスタッツとしての得点やアシスト以上に、ラッセルのプレースタイルはネッツのシステムの中で一層輝きました。多くの選択肢を得ている状態でのラッセルは魔法のようなプレーでファンを楽しませてくれています。 その一方で、ラッセルは欠点も多いプレーヤーです。ケガのリスクもあり、ネッツは来シーズン以降の契約をいまだに提示していないと言われています。オールスターへの飛躍が大いに期待されていながらも、マックス契約を提示するには二の足を踏んでしまう存在でもあるのです。 シュート能力自体は評価されているのですが独特すぎるタイミングゆえに安定性を欠き、3ポイントシュート成功率はキャリア最低の32.4％に留まりました。高いハンドリング技術がありながらシュートまでの一連の動作が確立されておらず、積極的に打つ割にはプルアップの3ポイントシュートが決まりません。 身体能力で強引に突破することができないため、アウトサイドシュートが決まらなくなるとプレー全体が低調になりがちです。選択肢が一つ消えたことでディフェンスはフェイクに惑わされることが減って止めやすくなり、パスを優先的に守ればよくなります。 ターンオーバーの多さも大きな課題です。チームメートのスペンサー・ディンウィディーが非常にミスの少ないポイントガードであるのに対し、魅力なパスゲームを生み出す存在でありつつもミスが多いラッセルは、時にチームのブレーキにもなる存在なのです。 爆発的な身体能力を持つ若手が注目を集める中で、スキルベースの選手として、連携とパッシングを中心にしたネッツのオフェンスに多彩な変化をもたらす若きポイントガードは、エンターテイメント性に溢れるブルックリンで輝きだそうとしています。 さらに言えばスキルベースでありながら、そのスキルがあまりにも未完成でもあるのがディアンジェロ・ラッセルの面白いところ。飄々とした感じで惑わしていく若きスター候補は「天才肌で、努力不足」という噂もありますが、それでもなおオールスターへの飛躍を期待したい存在です。

マイケル・ジョーダンも200万ドルの寄付を表明 9月14日にアメリカ東部のノースカロライナ州に上陸したハリケーン『フローレンス』は、陸上で停滞したために記録的な豪雨をもたらした。『1000年に1度』と言われるほどの雨量をもたらし、これまで37名の死者を出すほど被害が拡大する中、NBAのスター選手たちが行動を起こした。 ノースカロライナ州で育ったウォリアーズのステフィン・カリー、ロケッツのクリス・ポール、ウィザーズのジョン・ウォールが発起人となり、50万ドル（約5600万円）の寄付金を集めることを目標にした募金サイトを立ち上げた。シャーロットで育ち、デビッドソン大学に進学したカリー、ウィンストン・セーラム出身でウェイクフォレスト大学に進んだポールは、募金への協力を呼びかけている。 『ESPN』によれば、ポールは個人としても2万5000ドル（約280万円）を同サイトから寄付。そのポールが会長を務めるNBA選手会も、同様に同額を寄付している。 同州のシャーロットに本拠地を置くホーネッツの筆頭オーナー、マイケル・ジョーダンは、ノースカロライナ州とサウスカロライナ州を支援するため、200万ドル（約2億2400万円）を寄付することを発表した。 .@stephencurry30, @johnwall & myself are teaming up to help with the #HurricaneFlorence relief efforts in the Carolinas! Donations will go to organizations on the ground helping the community - and any amount helps!! Join us by donating at https://t.co/3jOFgqEDzu pic.twitter.com/TIw6z2FNoK— Chris Paul (@CP3) 2018年9月20日

移籍先にはクリッパーズ、ニックス、ネッツを希望？ 9月18日にティンバーウルブズの首脳陣と話し合ったジミー・バトラーが、チームにトレードを要求したと、『The Athletic』が伝えた。 昨シーズンには14年ぶりのプレーオフ進出を果たしたウルブズだが、その頃からカール・アンソニー・タウンズを始めとする若手との不仲説が出ていたバトラーは、ヘッドコーチと球団社長を兼任するトム・シボドー、スコット・レイデンGMとロサンゼルスで面会。今後について話し合ったものの、ウルブズが期待した結論には至らなかった。 『ESPN』によれば、バトラーは、希望移籍先としてクリッパーズ、ニックス、ネッツの名前を挙げたという。シボドーは、球団再建に向け1年前にブルズからバトラーを獲得。バトラーがリーダーとしてチームをまとめ、プレーオフ進出という結果を残せたのだが、タウンズ、アンドリュー・ウィギンズとのビッグ3は、結成からわずか1年での解散が避けられなくなった。 今シーズン終了後にプレーヤーオプションを行使してフリーエージェントになることが確実なバトラーは、ウルブズと再契約する意思がなく、このままチームでプレーする考えがないと明言した。そうなった以上、ウルブズは早々にトレードを成立させる必要がある。 だが、ウルブズがこのトレードで思うような成果を挙げるのは難しい。NBAは、来週からトレーニングキャンプが始まる。各チームのロスターはほぼ固まっている上に、ウルブズと交渉するチームは足元を見てくる。 これはバトラーの放出だけでは終わらず、チーム編成に全面的な権限を持つシボドーの責任問題にも発展しかねない。もしバトラーをトレードし、シボドーをシーズン前に解任することになれば、ウルブズは開幕前に出口が見えない状態に陥ってしまう。 降ってわいたような大トラブル。対処の仕方次第では、ようやくドアマットチームから脱却できたウルブズに、再び低迷期が訪れてしまうかもしれない。

ジャズ退団後、若気の至りをずっと後悔 デロン・ウィリアムズにとって、今年の夏は、過去の過ちを悔い改める機会になった。この話の発端を説明するには、7年前まで遡らなければならない。 2011年2月9日、ジャズの歴史に残る『不名誉な出来事』が起こった。同日ホームで行なわれたブルズ戦の最中、当時6年目だった生え抜きポイントガードのウィリアムズが、チームの指揮を執って23年の名将ジェリー・スローンが指示したプレーを独断で変え、2人は衝突した。この一件後、スローンはジャズのヘッドコーチを辞任し、ウィリアムズはネッツにトレードされた。 当時リーグトップクラスの司令塔に成長し、キャリアベストのスタッツを残していたウィリアムズは、スローンとの決裂が決定的になった一件の前から、彼が指示するプレーについて異論を唱えていた。その話を耳にしたスローンは、ウィリアムズに「君はこのチームの指揮を執りたいのか？」と訊ねたという。そしてブルズ戦でウィリアムズが問題行動を取った後、ハーフタイム中にも同じ質問を投げかけ、ウィリアムズは「指揮権はアンタのものだ」と答えた。ウィリアムズとのやり取りに疲れ切ったスローンは、当時のチームCEOだったグレッグ・ミラーと試合後に話し合い、翌日に辞任した。 ウィリアムズは若く、勝ち気な選手で、自信に満ちていた。そういう時、気づかない内に他者を傷つけてしまうことは少なくない。ウィリアムズは、その後ネッツ、マーベリックス、キャバリアーズを渡り歩いたが、スローンへの言動について後悔の念を抱えたまま生きてきた。 34歳になったウィリアムズに、ジャズ球団社長スティーブ・スタークスから連絡があったのは、今年の春のことだった。スタークスから、スローンとの再会を打診されたウィリアムズは、二つ返事で快諾。ウィリアムズは、当時から抱えていた後悔の気持ちを、ジャズ公式ホームページにこう語った。 「あのような形で終わってしまって、いつも頭の中にあったし、苦しかった。もっと上手に対応できたことはあった。自分は頑固だった。若くて、愚かだった。口をつぐむことだってできたのにね。それが賢い方法だったし、正しい判断だった。コーチは彼だったのだから」 そして今年の6月19日、ウィリアムズはミラー、スタークスらとスローンの自宅を訪れ、2人は7年ぶりに再会した。 Hopefully you didn't miss this one 👉 Williams, Sloan put the past where it belongs📝>> https://t.co/p7cLMUFGI9Listen to our new podcast "The Note" NOW 🎧:Itunes: https://t.co/9Aq4MjpKaAStitcher: https://t.co/sayycDPvXUSoundCloud: https://t.co/BtysUlP9FF pic.twitter.com/vfEjyaFE59— Utah Jazz (@utahjazz) 2018年9月18日 スタークスが2人の再会をセッティングしたのには、理由があった。現在76歳のスローンは、パーキンソン病と認知症を患っている。年々健康状態が悪化しているため、時間が残されている間に2人を和解させたいと思い、行動に移した。 2人の再会に立ち会ったミラーは、ウィリアムズがスローンに謝罪した時の様子を、こう形容している。「彼はとにかく過去の言動を後悔していた。嘘偽りのない気持ちをジェリーに伝えていた」 スタークスによれば、スローンはジャズの指揮を執っていた当時と変わらずに厳格なままで、ウィリアムズから謝罪の第一声が出ても、最初は受け入れようとしなかったという。ウィリアムズは何度も謝罪の言葉を伝え、その後2人だけでスローンの自宅にある仕事部屋で話し、昔の写真を見ながら言葉を交わした。病気の影響で、記憶が曖昧になることも少なくないようだが、ウィリアムズは「コーチは色々と覚えている。僕が彼を怒らせた一件も覚えていたよ」と話した。「そのことを咎められた。言われて当然だと思う。昔のままだったね。コーチのことを知っている人なら分かるけれど、彼は思ったことをそのまま口に出して伝える人だから」 2人は和解し、握手して別れた。ウィリアムズは、恩師との再会について、こう述べた。 「起こってしまったことを謝罪する機会をもらえた。自分が生意気だった時、コーチはそのたびに思うことを自分に伝えなければいけなかった。苦痛だったと思うし、言いたいことを言って楽になりたかったのだとも思う。会えて良かった。悪いことなんて一つもなかった。ポジティブなことしかなかった」 理想とは程遠い形でジャズを退団後、ビビント・スマート・ホーム・アリーナに来るたびにファンからブーイングを浴びせられたウィリアムズだったが、本人は今もジャズファミリーの一員という意識を持ち続けている。今もユタに自宅を持っているのは、球団に愛着があるからだ。 ウィリアムズは、一生の後悔になりかねなかった過去の過ちを、ちょっとの勇気によって正すことができた。7年という時間はかかったものの、これからはジャズと新たな関係を築いていけるのではないだろうか。

「自らシュート機会を求めている」と指揮官がコメント 2017年のドラフト全体1位指名を受けたセブンティシクサーズのマーケル・フルツが、2年目のシーズンに向け準備を整えている。 オフにトレーナーのドリュー・ハンレンと二人三脚でトレーニングを続けてきたフルツについて、シクサーズ指揮官のブレット・ブラウンは、メディアとの昼食会で「自信を持ってやっている」とコメント。今では練習中に自らシュートを打つ機会を求めているという。 昨シーズンのフルツは、肩の負傷後にシュートフォームを崩し、ジャンプシュートが決まらないようになった。また、ドラフト1位選手というプレッシャーが影響したのか、心因性によるスランプの類とされる『イップス』にも苦しんだ。ブラウンによれば、フルツはハンレンとの猛練習で、オフに15万本ものシュートを放ったという。 シュートの数と自信が比例するわけではないものの、ハンレンはフルツのシュートフォームを一から作り直す手助けをした。日に日に本来の姿を取り戻すフルツを見てきたハンレンは、以前「自分が答えるより、新シーズンでの彼を見てもらえれば分かる」と語った。 ベン・シモンズ、ジョエル・エンビード、ダリオ・シャリッチ、JJ・レディックらを擁し、昨シーズン東カンファレンス3位に躍進したシクサーズは、東の優勝候補の一つに挙げられている。オフにはレブロン・ジェームズの獲得に失敗したが、フルツが本来のパフォーマンスを取り戻すことができれば、チーム力は確実に上がる。 猛特訓の効果が結果に表れるかどうか、2年目に臨むフルツに注目したい。

コービー同様に、最後の球宴で先発出場の可能性も 2018-19シーズン終了後に現役を引退することを発表したドウェイン・ウェイドが、ヒートと再契約を結んだ。年俸額は、ベテラン最低保障額の240万ドル（約2億7000万円）と見られている。 ⚡️🖊👀OFFICIAL: The Miami HEAT have re-signed guard @DwyaneWade.More info - https://t.co/lwAO4PczER pic.twitter.com/xrSAMUkxnh— Miami HEAT (@MiamiHEAT) 2018年9月18日 YouTubeに投稿した動画で、ファンに向け「皆にあと1年だけ付き合ってもらいたい。僕にとって最後のダンスに付き合ってもらいたい。あと1シーズンで終わりにする。あと1年だけ、持っている力を出し切る」と語ったウェイドは、得点（2万473）、フィールドゴール成功数（7426）、フリースロー成功数（5226）、二桁得点試合数（829）、アシスト（5009）、スティール（1433）、先発出場での出場分数（3万1027）でヒートの球団記録を保持している。 今シーズンの起用法は不明だが、昨シーズン途中にキャバリアーズからヒートにトレードされた時と同様に、セカンドユニットでの起用もあり得る。ここ数年はスタッツが減少傾向にあるものの、優勝3回の経験を若手に伝えられ、リーダーとしてチームを支えられる存在は、プレーオフ進出を目指すチームにとって心強い。 現役最終年ということで、2019年2月17日にシャーロットのスペクトラム・センターで開催されるNBAオールスターゲームに出場する可能性もある。2016年に引退したコービー・ブライアントは、最終年にオールスター級のパフォーマンスは見せられなかったものの、同年のファン投票で最多票数を集め、通算18回目のオールスターゲームに先発出場し、ファンを沸かせた。ウェイドも、コービーと同様に多くのファンから投票され、最後の球宴にスターティングメンバーとして出場する流れが想像できる。 2019年のオールスターゲームのフォーマットはまだ発表されていないが、もし前回と同様に東西カンファレンスの最多票数を獲得した選手がキャプテンを務め、所属カンファレンスに関係なく自軍の選手を指名してチームを編成する方式が採用されれば、レイカーズに移籍したレブロン・ジェームズとともにキャプテンに選出され、『チーム・ウェイド』対『チーム・レブロン』という球宴になる可能性もゼロではない。 間もなく、ウェイドにとって最後となる、16年目のNBAシーズンが幕を開ける。2000年代のNBA人気を支えた『Flash』による『ラストダンス』は、必見だ。 MOOD ⚡️🏠 pic.twitter.com/vAWePQOJYO— Miami HEAT (@MiamiHEAT) 2018年9月18日

過酷なポジション争いでスタートから一歩出遅れることに NBA2年目シーズンを迎えるロンゾ・ボールが、来週から始まるレイカーズのトレーニングキャンプ初日には参加できないことが分かった。 ロンゾは今オフに左ひざ半月板の手術を受けている。術後の経過は順調で、1対1の練習を再開したことが発表されているが、レイカーズは復帰を急がせるつもりはない。レイカーズは9月24日のメディアデーをもって始動し、翌25日からトレーニングキャンプがスタートする。 ヘッドコーチのルーク・ウォルトンは先日、キャンプ初日に若手組とベテラン組での練習試合を行うことを明言している。レブロン・ジェームズが加わって優勝候補となったチームにおいて、ポジションを巡る競争を活性化させることでレベルアップを促す狙いだ。レブロンのスタメンは間違いないとしても、他のポジションはキャンプとプレシーズンでの試合のパフォーマンス次第で決まるとなれば、選手たちのモチベーションは高まる。 ロンゾは新加入のベテラン、ラジョン・ロンドとプレータイムを争うことになるが、この初日の練習試合に出られないとなれば一歩出遅れることになる。ただ、シーズンは長い。まずは身体を万全な状態に回復させる方が先決だ。

エースから『アウトサイドシュートの上手いビッグマン』に マーベリックスのダーク・ノビツキーは21年目のシーズンに突入しようとしています。5年前は33分のプレータイムで平均得点は20を超えていましたが、40歳を迎えて肉体的な衰えを隠すことはできず、またNBA全体で速攻の比率が高まってきた中で、ノビツキーのあまりにも遅い動きは目立ってしまいます。それはディフェンスで顕著で、スピードと高さの両面で劣り、ノビツキーがコートにいるとチームは守れなくなります。 そんな理由もあり、昨シーズンはプレータイムを25分以下まで減らしました。それでも得意のシュートでは変わらぬ能力を発揮し、3ポイントシュート成功率40.9％と高精度のアウトサイドシュートを武器に平均12.0点を稼ぎました。かつてのようにポストアップから止められないフェイダウェイシュートを連発する『チームのエース』ではなくなりましたが、『アウトサイドシュートの上手いビッグマン』としてチームオフェンスに流れを生み出し、ノビツキーがコートにいるとチームのオフェンス力は向上しました。 ヘッドコーチのリック・カーライルはノビツキーをセンターとして起用する形を増やしました。その狙いの一つが相手のセンターをノビツキーのマークマンにして、ゴール下から引き出すことにあります。期待のデニス・スミスjr.には豊かなスピードがあり、ノビツキーとのピック＆ロールでディフェンスにスイッチを促せば、スピードのミスマッチを作ることができ、同時にアウトサイドに大きく開いて構えるノビツキーをフリーにすると高確率の3ポイントシュートが待っています。 また時には攻守の切り替えの遅さすらも利用してきます。オフェンス時にマーベリックスの選手たちは素早い切り替えで走り出します。ディフェンス側はそのトランジションオフェンスを抑えるために、前を走る選手からマークしていきますが、そんな中で一人だけノロノロとフロントコートに入ってくるのがノビツキーなので、マークマンが捕まえるのが一番最後になります。ゴール下から優先的に塞いでいく結果、そのノビツキーを3ポイントラインの外で捕まえるのが難しくなります。この隙を利用してノビツキーに3ポイントシュートを打たせる形を多用するのです。 デニス・スミスjr.やハリソン・バーンズ、そしてドラフトでルカ・ドンチッチを加えたチームにおいて、ノビツキーは主役ではなくなりました。その役割は限定され、ベテランのロールプレイヤーとしてスポットシューターの役割をこなしています。5年前はシュートの半分以下だったキャッチ＆シュートは、昨シーズンは全アテンプトの67％まで増えました。他の選手がお膳立てしてくれて、初めてノビツキーの得点が生まれるのです。 一方で3ポイントシュートの割合が増え、高い成功率を記録したことで、1本のシュートアテンプトあたりの得点効率は全盛期を上回るようになりました。独特のフォームで高い打点から放たれるシュートはブロックするのが難しく、マークがついていても高確率で決める姿は全盛期と変わらず、周囲が作ったチャンスを高い確率で得点に結びつけます。また自分でプレーをクリエイトしなくなった分だけターンオーバーは減少し、キャリアで最も少なくなりました。実は現在のノビツキーはオフェンス面で『非常に優秀なロールプレイヤー』になっているのです。 優秀な3＆Dプレイヤーが重要視されるようになってきた中で、ディフェンスでスピードに苦労するものの、時間当たりのリバウンド数でも全盛期を上回る数字を記録しており、自分にできる最大限の仕事をこなしているノビツキー。何より変わらぬ高精度の3ポイントシュートは単にオフェンス面で貢献するだけでなく、デニス・スミスjr.とドンチッチという若い2人のガードに『正しいパスの判断』を促すような存在でもあります。普通のロールプレイヤーがフリーならば無視してドライブしてしまうかもしれませんが、ノビツキーを無視することはできません。 衰えを隠せず、また隠そうともしないノビツキーはマーベリックスが再びプレーオフ戦線に復活してくるのであれば、プレータイムを減らすことでしょう。しかし、その存在意義は大きく、対戦相手にとってもチームメートにとっても無視できない存在であり続けています。

2010年の世界選手権で『ラ・ボンバ』のプレーを体感 先週アンダーアーマーのイベントで来日したウォリアーズのステフィン・カリーは、現役選手のなかでNBAベストシューターの名を欲しいままにしている。そのカリーが虜になったシューターがいた。スペイン代表歴代最多となる251試合に出場したレジェンド、フアン・カルロス・ナバーロだ。 8月中旬に20年間所属したバルセロナを通して現役引退を発表したナバーロとカリーの接点は、2010年の8月にトルコで開催されたバスケットボール世界選手権（現FIBAバスケットボール・ワールドカップ）だった。同大会にアメリカ代表として出場したカリーは、ナバーロのスペインと激突することはなかったが、大会中に欧州最高のシューターと呼ばれた彼のプレーを間近で見て興奮したという。スペインのテレビ局『La Sexta』のインタビューを受けたカリーは、「フアン・カルロス・ナバーロは、スペイン代表の中でも好きな選手。僕も出場した2010年の世界選手権で、彼は片足を軸に跳躍して3ポイントシュートを決めていた。あのプレーは、真似したいと思ったね」と語った。 ナバーロは、2008年の北京大会で銀メダル、2012年のロンドン大会で銀メダル、2016年のリオ大会で銅メダルに輝いた他、ギリシャと対戦した2006年のFIBA世界選手権決勝では、エースのパウ・ガソルが負傷欠場したなかでチームトップタイの20得点を挙げて勝利に貢献し、スペインを世界一へと導いた。バルセロナでは2回のユーロリーグ制覇を含む実に35個のチームタイトルと9度のMVPに輝くなど、欧州のバスケットボールを代表する選手だった。 ナバーロは、グリズリーズの選手として2007-08シーズンだけNBAでプレー。平均10.9得点、2.6リバウンド、2.2アシストを記録してオールルーキー・セカンドチームに選出されるも、わずか1年で退団し、バルセロナに復帰した。2009年のドラフト全体7位で指名されたカリーと交わることはなかったが、もし対戦する機会に恵まれていたら、その後の彼のプレースタイルに影響を与えていたかもしれない。

「ファーストラウンドで負けることだってあり得る」と予想 カーメロ・アンソニーのロケッツ加入については、総じて期待する意見よりも批判の方が多い。現役時代にロケッツでプレーしたトレイシー・マグレディも、後者の立場を取っている。 中国メディアの『Voice.hupu.com』のインタビューを受けたマグレディは「カーメロの獲得については、彼個人にとっては良い判断だったと思う。しかし、チームにとってはどうか分からない」とコメント。マグレディが懸念するのは、昨シーズンの守備の要だったトレバー・アリーザ、ルーク・バー・ア・ムーテの退団で、ディフェンスの評価が高くないカーメロでは、彼らの穴を埋められないのではないか、と心配している。マグレディは「ロケッツは守備に秀で た選手を失った。アンソニーは得点で貢献できるが、昨シーズンのロケッツの強みはディフェンスだった」と言う。 またマグレディは、守備力の低下により、ロケッツが昨シーズンに続いて西カンファレンス・ファイナルにまで勝ち上がれるかどうか分からないと主張し、「西からプレーオフには出られるかもしれないが、ファーストラウンドで負けることだってあり得る」とも語った。 間もなくトレーニングキャンプが始まるが、ロケッツの守備を不安視する意見は後を絶たない。それでも1年前はジェームズ・ハーデンとクリス・ポールが共存可能かという議論ばかりが起こったが、彼らは機能する方法を早々と見つけ、リーグベストの戦績を残した。今年も、シーズン開幕後に結果さえついてくれば、批判は鳴り止むだろう。 マグレディも、ロケッツファンも、シーズン前の不安が杞憂に終わることを願っている。 .@JHarden13 x @carmeloanthony 🔥🎥 @Cbrickley603 pic.twitter.com/wz8xJwmBB8— Houston Rockets (@HoustonRockets) 2018年9月12日

マジック時代にシャックとのデュオで活躍 昨シーズンの新人王レースを盛り上げたセルティックスのジェイソン・テイタムは、オフにレジェンドと呼ばれる選手たちに教えを請うている。セルティックスにとって最大のライバルであるレイカーズのレジェンド、コービー・ブライアントに続いて『弟子入り』を志願したレジェンドは、マジックで活躍したアンファニー・ハーダウェイだった。 現在ハーダウェイは、母校メンフィス大学バスケットボール部のヘッドコーチを務めている。同大のTwitterアカウントが、テイタムと練習する姿を投稿した。 Who got next? @Iam1Cent vs @jaytatum0 Check-up #GTG🐅 pic.twitter.com/eG8tpd0qWp— Memphis Basketball (@Memphis_MBB) 2018年9月15日 『ペニー』の愛称で知られたハーダウェイは、1993年のドラフト全体3位でウォリアーズから指名された後、マジックにトレードされ、当時のチームの柱だったシャキール・オニールとデュオを組んだ。細身ながらドライブから力強いダンク、アクロバティックな体勢からでもシュートを決められる身体能力の持ち主で、シャックとのデュオで1994-95シーズンにNBAファイナルにチームを導いた。シャックが1996年のオフにレイカーズに移籍したためわずか3年でコンビ解消となったが、シャックは後に、ハーダウェイとのデュオを、『ショータイム』と呼ばれた1980年代のレイカーズを支えたマジック・ジョンソン＆カリーム・アブドゥル・ジャバーに匹敵していたと回想。「自分たちのことを次世代のマジック＆カリームだったと考えていた。一緒にプレーしていた時は最高だった。もし俺たちが共にプレーしていたら、間違いなく1回か2回は優勝していただろう」と語ったほどだ。 その後、ハーダウェイはケガに泣かされ、NBA優勝という悲願を成し遂げられないまま2008年にコートを去った。 1年目から多彩なスキルを駆使してレギュラーに定着したテイタムは、負傷でチームを離れたゴードン・ヘイワードとカイリー・アービングに代わってプレーオフでチームを引っ張り、セルティックスはファイナル進出まであと一歩のところまで勝ち進んだ。2年目の今シーズンは、同じフォワードのヘイワードの復帰により起用法が変わる可能性はあるものの、チームは主力の一人として期待している。 テイタムは、コービーに続いて、ハーダウェイから学んだスキルをどうやって自分のプレーに取り入れるのか。新シーズン開幕が待ち遠しい。

NBA選手会が選ぶ『ミスター・クラッチ賞』を受賞 トレイルブレイザーズのデイミアン・リラードは、NBA屈指の『クラッチプレーヤー』として知られている。 彼の勝負強さを表す代表的なシーンは、ロケッツと激突した2014年のプレーオフ・ファーストラウンド第6戦。勝てばシリーズ突破が懸かったホームでの一戦で、リラードは試合終了のブザーと同時に逆転3ポイントシュートを成功させ、ブレイザーズをカンファレンス・セミファイナルに導いた。 その勝負強さは年々凄みを増している。昨シーズンはクラッチタイム（第4クォーター残り5分で5点差以内の状況）での出場時間でリーグ23位の151分ながら、同10位となる127得点を決めるクラッチプレーヤーぶりを発揮し、NBA選手会が選ぶ『ミスター・クラッチ賞』を受賞した。平均26.9得点、4.5リバウンド、6.6アシストという成績を残してオールスターに選出された他、下馬評の低かったチームを西カンファレンスの3位に躍進させ、オールNBAファーストチームにも輝いた。 リラードは、『CGTN』とのインタビューで、現在の勝負強さ、クラッチタイムにも恐れずにシュートを放つメンタリティの構築に繋がった経験を明かしている。 「1度や2度の体験ではないけれど、チームにとって必要だった時間帯に自分が思うようなプレーができない時が何度もあった。そういう経験のおかげで、どういう結果になろうと恐れずにプレーできるようになったんだ」と語ったリラードは、過去の『苦い経験』についても、こう語った。 「あれは中学3年の時だった。ある試合でウィニングショットを決めたことがあったんだ。たしか、僕たちのチームは2点差で負けていて、僕の3ポイントシュートで逆転した。その時に、あまりにも興奮してしまってジャージーを脱いで上半身裸になったらテクニカルファウルを科されて、相手チームに2本のフリースローが与えられてしまった。結局、それらを決められて1点差で負けてしまったんだ。考えられる状況の中で最悪なケースが起こってしまった。その時の経験のおかげで、勝負どころでも落ち着いてやれるようになった。それは、これからも変わらない」 毎シーズン開幕前の予想では西の下位に低迷すると言われるブレイザーズだが、リラード、CJ・マッカラムを中心とするチームは下馬評を覆し、5年続けて西の競争を勝ち抜きプレーオフに進出している。チームを何度となく救い、勝利をもたらしてきた『リラードタイム』は、きっと今シーズンも頻繁に見られるに違いない。

「開幕戦には100％出場できる」と明言 2017-18シーズンの開幕戦で左足首の脱臼、脛骨骨折という重傷を負ったセルティックスのゴードン・ヘイワードが、完全復活に向けてまた一歩前進した。ヘイワードは、すでに5対5の練習を再開させたことを先日リポーターに話し、「開幕戦には100％出場できる」と明言した。 ヘイワードが開幕戦に間に合う見込みとなったことで、指揮官のブラッド・スティーブンズは、ポジションが同じで1年目の昨シーズンにブレークしたジェイソン・テイタムとの起用法に頭を抱えるに違いない。だがテイタムも、ヘイワードも、「チームの勝利を優先する」とコメントしている。『チーム・ファースト』の考えが浸透しているセルティックスでは、スティーブンズが選手のコンディション、採用するラインナップでのケミストリーを考慮してメンバーを変えても、おそらく不満を言う選手は現れないだろう。 およそ1年近く実戦練習ができなかったヘイワードには、心境の変化もあった。ポッドキャスト番組『Celtics Talk』に出演した際、バスケットボールがプレーできることを以前よりも感謝するようになったと語った。 「これまで好きではなかった練習でも、楽しく取り組めるようになった。とにかく楽しくて仕方がないんだ。居残りのシュート練習や、ウェイトトレーニングも楽しい」と、ヘイワードは言う。 「できない状態になると、『実は、これが好きだったんだな』と気づかされる」 レブロン・ジェームズがレイカーズに移籍し、東カンファレンスも群雄割拠の時代に突入。ヘイワードの他、カイリー・アービングも負傷から復帰するセルティックスは、早くも東の優勝候補の一つに挙げられている。 セルティックスファンが復帰を心待ちにしているヘイワードには、間もなく始まるトレーニングキャンプ、プレシーズンで無理をし過ぎず、万全な状態で復帰してもらいたい。 View this post on Instagram @coach_holmes trying to get me back right with my lateral movement! #slowlybutsurely he thought he had me though Gordon Haywardさん(@gordonhayward)がシェアした投稿 - 2018年 8月月7日午後12時45分PDT