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アジア競技大会での不祥事、復権申し立てが認められる 日本バスケットボール協会は今日、アジア競技大会での不祥事で1年間の公式試合出場権が剥奪されていた永吉佑也（京都ハンナリーズ）、橋本拓哉（大阪エヴェッサ）、佐藤卓磨（滋賀レイクスターズ）、今村佳太（新潟アルビレックスBB）の処分解除を決めた。 当該4選手よりそれぞれJBAの裁定委員会に復権申し立てがあった（規定により、処分期間の1/2が経過した後に復権の申し立てができる）。この申し立てを受けて審議が行われ、裁定委員会から日本バスケットボール協会に復権が妥当とする答申が出され、協会の理事会での決議を経て、処分解除が決まった。 本日4月11日付けで復権となり、ただちに公式戦への出場が可能になる。

「自分自身の考えの甘さや、驕り、自惚れがあった」 アジア競技大会期間中に選手村を出て買春行為をしたことで永吉佑也（京都ハンナリーズ）、橋本拓哉（大阪エヴェッサ）、佐藤卓磨（滋賀レイクスターズ）、今村佳太（新潟アルビレックス）が1年間の公式試合への出場権剥奪の処分を受けたことで、4選手の所属クラブもそれぞれ処分を発表した。 永吉は『B1リーグ最低年俸（300万円）を日割りした金額』への減俸、社会奉仕活動への無期限従事という処分を京都から科された。橋本、佐藤、今村も所属クラブから『教育研修の実施』、『社会奉仕活動への従事』、『公式試合への出場権剥奪期間中の減俸』を科されている。 また各選手のコメントも発表されている。本人からの申し出で報酬を自主返納するという22歳の今村、そのコメントの一部を抜粋する。「今回の不祥事は、日本代表に対する、自分自身の考えの甘さや、驕り、自惚れがあったからこそ、不適切な行動に繋がってしまったのだと思います。そのような自分の愚かさをもう一度見つめ直し、誠心誠意自分と向き合い、過ちを謝罪し続けることが今の私にできることだと思っています」 日本バスケットボール協会の三屋裕子会長も、今日の会見で「アスリートにとって1年間は重い」との見解を話している。処分は下った。あとは4人の選手がいかにこの事態を受け止め、立ち直るか。その推移を見守りたい。

『競技力重視』を反省、再発防止に取り組む インドネシアのジャカルタで行われているアジア競技大会、5人制男子バスケットボールの日本代表4選手が代表選手団のウェアを着て外出し、繁華街で買春を行った問題で、日本バスケットボール協会（JBA）が会見を開いて処分を発表した。 永吉佑也（京都ハンナリーズ）、橋本拓哉（大阪エヴェッサ）、佐藤卓磨（滋賀レイクスターズ）、今村佳太（新潟アルビレックスBB）の4選手には、1年間の公式試合への出場権剥奪という処分が科された。JBAが主催する試合ということで、日本代表の試合はもちろん、Bリーグや天皇杯でのプレーが1年間できなくなる。 またJBAの三屋裕子会長、専務理事の田中道博、副会長の大河正明、技術委員会の東野智弥委員長にそれぞれ減俸処分が発表されている。 また再発防止の取り組みとして、競技力を重視しすぎたことを反省。「競技力は人間力が前提となること。人間力を大きくしていくのが大前提」という原点に立ち返り、JBAでは代表選手、指導者、スタッフ向けの行動規範研修を行う。またBリーグも、これまでの研修に加えて大河チェアマンの全国行脚による追加研修を行うことを発表している。 三屋会長は先の記者会見での4選手の様子について、「会見中は頭が真っ白だったと思います。控室に戻って来た時に初めて自分たちがやってしまったことの大きさを感じているようでした」と語る。「私も正直、会見中に彼らが発する言葉に、その自覚のなさに涙が出そうになりましたが、戻って号泣する選手、頭を抱える選手、顔面蒼白の選手がいて……怒り心頭だったがフォローが必要だと思うほどでした」と率直な気持ちを明かしている。 各クラブは選手に謹慎処分を科しているが、JBAの決定を受けてクラブもあらためて処分を科す見込み。それでも裁定委員会の伊藤鉄男弁護士は、今回の処分を決めるにあたり、「処分は必要だが、若い選手たちに再起の道は残すべきだ」との基本的な考えを明かしている。 今回の件を受けて、三屋会長はナショナルトレーニングセンターで合宿中の日本代表のもとを訪れ、「JAPANという文字はロゴではない、デザインでもない。我々がJAPANを胸に付けて戦うことはどういうことか考えよう」とあらためて伝えたそうだ。今回の件をどう教訓に変え、プラスにしていくか。日本バスケットボール界にはまた一つ、大きな課題を抱えることになった。

永吉「自分たちの認識の甘さが出てしまった」 アジア競技大会に参戦中の男子日本代表4選手が買春行為を行い、代表認定が取り消されたことを受け、日本バスケットボール協会（JBA）は昨夜、緊急記者会見を開いた。三屋裕子会長は「言い訳のできない出来事。だからこそ選手を登壇させ、選手の口から皆さまに事実をお伝えする」として、帰国した永吉佑也（京都ハンナリーズ）、橋本拓哉（大阪エヴェッサ）、佐藤卓磨（滋賀レイクスターズ）、今村佳太（新潟アルビレックス）を登壇させた。 最年長の永吉は4選手を代表し、事の顛末を説明した。「服装については、選手村内においてはJOCから支給された服を着ることになっています。また試合会場や練習会場の移動においても着ることになっていました。今回のように外食をする際のことについては、自分たちはしっかりと理解はしていませんでした。ご飯に行くだけだったという認識です。食事を終えた後、2件目を探そうと思い歩いていました。そこで現地の女性の方々から声をかけられました。現地の言葉だったので、何を話しているかは80％くらい理解できなかったです。そこに現地の日本人の方が現れて、その方が現地の言葉をしゃべれたので、何をしゃべっているのかと聞いてもらったところ、お金の話をしているということだったので、そういうことなのかと認識し、少しの交渉があったと思います。その後ホテルへ行ったという流れです」 その時点で『買春行為』という認識があったかを問われ、「自分たちの認識の甘さが出てしまったと反省をしております」と認めた。 佐藤「頭が真っ白で、まず何からすればいいのか」 日本オリンピック委員会（JOC）が4選手の除名処分を決定した後、残りの選手らはミーティングを行い、大会を続行することを選んだ。4選手は残された8名に対する思いをこう語った。 永吉「まず全員に大変申し訳ないという気持ちでいっぱいです。彼らに対し自分たちが何ができるか。もちろん今は何も思いつかないという状況なのですが、これからは彼らに対しても自分たちができることを一つひとつ精一杯やっていくことが大事だと思っています」 橋本「チームの皆さんにすごく迷惑をおかけしていること、そしてチームの士気を下げてしまったこと、大変申し訳なく思っております。チームメートにどれだけ謝ればいいのか自分たちも考えたのですが、なかなか言葉が思い浮かばず、それでもチームメートに頑張ってもらえるようにひたすら反省の意味を込め謝罪しました。本当にチームスタッフ、コーチ陣に申し訳なく、深く反省しております」 佐藤「自分たちの甘い行動によって残りの8名の選手や、チームスタッフのみならず今までのバスケットボールの歴史に傷をつけるような真似をしてしまって、本当に申し訳ない気持ちでいっぱいです。今から僕たちができることを考えた時に頭が真っ白で、まず何からすればいいのかわからないですが、とにかく本当に申し訳ない、その言葉しか出てこないです」 今村「私たちの起こしてしまった軽率な行動によって、残ってしまったバスケットボールのチームに限らず、日本選手団すべての皆様に多大なるご迷惑をおかけしてしまったので、僕たちが選手団にできることは自分たちの行ってしまった行動に対して、本当に責任を持って謝罪することしかできないと思っています」 橋本「日本の国旗に泥を塗ってしまった」 1時間を超える会見の中で選手たちは多くの謝罪の言葉を口にしたが、特に『認識の甘さ』という言葉を多用していた。そんな中、記者から「日本国民に対しての謝罪がないこと自体、認識不足」という厳しい指摘が飛んだ。 そして永吉は「おっしゃる通り、まず最初に日本国民の皆様に対しても謝罪がなかったことはお詫びしたいと思います。本当に申し訳ございませんでした」と謝罪し、以下のように選手たたちは続けた。 永吉「自分にとっての日の丸はあこがれだと思っています。ただなぜ今回のような事態にいたってしまったのかと考えた時に思いつく言葉が、認識の甘さだったり自覚の薄れだったり、今はそういう言葉でしか言えないのがすごく悔しいですが、率直な気持ちではあります」 橋本「やっとつかんだチャンスをこのような形で日本国民、日本の国旗に泥を塗ってしまったことについて深くお詫び申し上げたいと思います。本当に申し訳ございませんでした」 今村「スポーツを愛する皆様に対して裏切り行為」 今村「なぜ僕たちがこのような行動をしてしまったのかというのは、少しうぬぼれだったりがあったのではないかと私は思っています。スポーツを愛する皆様に対して本当に裏切り行為だと私たちは思っています。あらためて申し訳ありませんでした」 佐藤「幼い頃から日本の国旗をつけてバスケットをすることをずっと夢に思っていました。しかし今回、自分たちのこのような軽率な行動でバスケットファンのみならず日本のスポーツファン、そして全国民の皆様に泥を塗るような行為をしてしまったことに対して本当に深くお詫び申し上げます」 今後、JBAや所属クラブからの処分が下される。前代未聞の事件を起こした彼らが今回の批判をどう受け止め、何を糧として、どうやって信頼回復を図るのか。今後とも注目していきたい。

三屋会長「残念な、個人的には情けない出来事」 ジャカルタ（インドネシア）で行われているアジア競技大会に参加していたバスケットボール日本代表の4選手が、日本選手団認定を取り消された。その永吉佑也、橋本拓哉、佐藤卓磨、今村佳太は今日帰国し、日本バスケットボール協会（JBA）が開いた緊急記者会見に姿を見せた。 JBAの三屋裕子会長は「バスケットを応援し、支えてくださっている皆さまに多大なご迷惑をおかけしたこと、心からお詫び申し上げます」と深々と一礼。 三屋会長は「日の丸を胸に戦いに臨んだ選手のする行動ではないと思っている」、「残念な、個人的には情けない出来事だと思います」と4選手の行動を批判するとともに「JBAとして選手を教育しきれなかった」と管理の不行き届きを悔い、今後はこれまでやってこなかったJBAとしての倫理研修を行うと語った。 事件が起きたのは8月16日。大会2試合目となるカタール戦を終え、チームが選手村に戻って夕食を取った後、4人は日本食を食べようとタクシーで30分ほど離れた繁華街の日本食レストランに移動した。食事を終えて歩いていたところを女性に声をかけられ、お金を払ってホテルに行くことに。この際、繁華街にいたところを写真に撮られており、報道問い合わせにより確認が行われて事態が発覚することになった。これを受けて日本選手団は4選手を除名処分に。一方で日本代表は残る8選手で大会を戦い続けることを決めた。 三屋会長は「まずは事実を正確に、包み隠さずお伝えする」と表明。「言い訳のできない出来事。だからこそ選手を登壇させ、選手の口から皆さまに事実をお伝えする。社会的制裁を受けることになるだろうと思いますが、JBAとしてもサポートしていくつもりです。一緒になってより良いバスケット、もっともっと応援してもらえるバスケットボール界を作るためにも、選手の口から何があったのか、これからどうしていくかを伝えさせないといけないと思いました」と、選手たちを登壇させた。 4選手のうち最年長の永吉が最初に「このたびは本当に申し訳ありませんでした」と頭を下げた。そしてジャカルタに残った日本代表のチームメートに対して「大変申し訳ないという気持ちでいっぱいです。彼らに対して自分たちに何ができるか、今は何も思いつかないのですが、これから彼らに対して自分たちができることを一つひとつ精一杯やることが大事だと思っています」と言葉を絞り出した。 日本選手団の山下泰裕団長からJBAに対しては、管理監督の不備ついては厳しく叱責する一方で、選手を守る方法で動いてくれと要請があったとのこと。また、4選手への処分についてはJBAではなく第三者の弁護士による裁定委員会が設置され、選手への事情聴取を経て決められる。

三屋裕子会長「日本代表選手として言語道断」 ジャカルタ（インドネシア）で行われているアジア競技大会、日本選手団の山下泰裕団長が会見を行い、男子バスケットボール日本代表の4選手を行動規範に照らし、日本選手団の認定を取り消す処分を下したことを発表した。 対象となるのは永吉佑也、橋本拓哉、佐藤卓磨、今村佳太の4選手。 日本バスケットボール協会も今回の不祥事についてリリースを出し、「8月16日のカタール戦試合終了後の深夜、日本代表選手団ウェア着用したまま現地歓楽街で遊行した」ことで、当該4選手を帰国させること、また男子日本代表チームは残る8名で大会に継続参加すると発表した。 日本バスケットボール協会の三屋裕子会長は「国民の皆さま、またバスケットボールを応援・支援してくださっている関係各位に対し、心よりお詫び申し上げます」と謝罪。「今回の彼らの行動は、日本を代表する立場で戦いの場に臨む日本代表選手として言語道断であり、その思慮に欠ける行動に言い訳の余地はありません。一方で私たちの管理監督責任も痛感いたしております」とのコメントを発表している。

多くの選手が新境地を見せる実りある大会に 7月14日に開幕し、若手中心のBチームが9日間で8試合を戦ったジョーンズカップ。フリオ・ラマスのアシスタントであるエルマン・マンドーレが指揮を執ったこの大会で頭角を現した6人の選手が、さっそくA代表のオセアニア遠征メンバーに組み込まれた。 シェーファー・アヴィ幸樹は貴重なビッグマンとして代表合宿の常連となっており、ベンドラメ礼生も常に代表選考のテーブルには乗っていた。しかし、橋本拓哉、佐藤卓磨、今村佳太、テーブス海の4人は、ジョーンズカップで評価を一気に上げてここまでたどり着いたと言える。 ここでジョーンズカップでの取り組みを振り返ってみたい。日本代表の常連と呼ぶべき選手は誰も参加していないBチームだが、並里成や中西良太、ベンドラメといった、A代表では機会に恵まれないがBリーグで実力は証明済みの選手を軸とし、そこに国際大会の経験が飛躍の糧になるであろう若手を集めて作った、ポテンシャル十分のチームだった。 明らかな格下もいる中での3勝5敗という成績は少々物足りないが、大会を終えて指揮官マンドーレが「このチームにとって大事なのは結果だけではなく、サイズアップによってコンバートした選手たちが不慣れなポジションでもしっかり戦えたこと」とコメントしたように、収穫もまた多かった。 ジョーンズカップでの戦いぶりには、挑戦的な試みが随所に見られた。激しいディフェンスから走るスタイルはAチームと同じで、強度の強いディフェンス、トランジション、積極的に放つ3ポイントシュートというチームの狙いは明確だった。急造チームということもあってイージーミスが目立ち、ターンオーバーから試合を落とすことも多かったが、大会が進むにつれてチームの狙いが選手間で共有され、その中でそれぞれの持ち味が発揮されるようになった。 大胆なサイズアップの取り組みに成果アリ フリオ・ラマスは日本代表ヘッドコーチに就任した時点で「サイズアップに取り組む」と明言していた。既存の主力選手の身長を伸ばすことはできなくても、これから代表に加わる選手はサイズを重視し、なおかつポジションアップさせることで全体的なサイズアップを実現させるということだ。ジョーンズカップではこれが主眼に置かれた大会だった。 195cmの佐藤卓磨が2番と3番ポジションで起用され、強気な姿勢で3ポイントシュートを放ち、かと思えば果敢なドライブを仕掛けるなどチャレンジ精神で一際目立つ存在となった。また大学ではセンターのイメージが強い195cmの玉木祥護は、シューター兼スクリーナーとして3番ポジションでプレー。これにより西川貴之、今村佳太、高橋耕陽もポジションアップし、世界基準のサイズのラインナップで戦った。 それと同時にインサイド陣にはトランジションバスケットへの適応が求められた。シェーファー・アヴィ幸樹は最後のチャイニーズ・タイペイBとカナダを相手にチームトップとなる得点を挙げる活躍。205cm107kgの体格を生かしてゴール下で存在感を見せ、また献身的にコートを上下動して『走るバスケット』にもしっかり対応した。まだ20歳で実戦経験は少ないが、Aチームに常に帯同しているのも納得のプレーをコートで表現している。 ポイントガードのポジションでは、並里、ベンドラメ、テーブス海のそれぞれが持ち味を発揮。特にテーブスは188cmと長身ながら、リズムに乗ったドライブで数々のチャンスを演出し、今大会で最も安定していたシューターである橋本拓哉へ多くのアシストを供給した。 明確な目標を持って大会に臨み、成果を形に ポジションアップでいつもと勝手が違うことに加えて、ハードな守備を求めたことで、外で抜かれてファウルトラブルに陥ったり、ゲームメークが不完全でターンオーバーが多くなった試合があった。さらに勝ち切るという意味では、序盤リードを奪われながらも接戦に持ち込み敗れたフィリピン戦や、最後に突き放されたカナダ戦など、勝負どころでのパフォーマンスには課題が残った。また格上が相手になるとインテンシティの部分で引いてしまう場面も目立った。 ただ、そんな課題を差し引いても、Aチーム入りを狙える選手たちに国際経験を積ませ、同時にサイズアップの取り組みにも一定の成果が出て、大会の目的は十分に果たした。ポジションアップの取り組みは、A代表でも同じポジションで起用されることを想定してのもの。ここでのプレーがそのままAチームのレベルやサイズでも見せられるようにアレンジされており、今後に生きるに違いない。 ジョーンズカップは結果よりも成長を求める大会。それでも、「その時点で有望な若手で急造チームを作り、国際試合をやって帰ってくるだけ」とは全く違い、明確な目標を持って大会に臨んだことは試合を見れば明らかだし、その成果はすでに形に現れつつある。いや、本当の成果はこれからの彼らのパフォーマンス次第。今回のオセアニア遠征に帯同することになった選手も、それ以外のメンバーも、日本代表と来たるべき新シーズンのBリーグでどんな成長を見せてくれるかが楽しみだ。 「ジョーンズカップ」男子日本代表チーム 1 中西 良太 （C / 熊本ヴォルターズ） 5 テーブス 海 （PG / ノースカロライナ大学ウィルミントン校） 9 ベンドラメ 礼生 （PG / サンロッカーズ渋谷） 13 橋本 拓哉（SG / 大阪エヴェッサ） 14 杉浦 佑成 （SF / サンロッカーズ渋谷） 16 並里 成 （PG / 琉球ゴールデンキングス） 17 鎌田 裕也 （PF / 川崎ブレイブサンダース） 20 西川 貴之 （SG / シーホース三河） 25 平岩 玄 （C / 東海大学） 30 今村 佳太 （SF / 新潟アルビレックスBB） 32 シェーファー アヴィ 幸樹 （C / ジョージア工科大学） 35 高橋 耕陽 （SG /滋賀レイクスターズ） 41 佐藤 卓磨 （SF /滋賀レイクスターズ） 65 玉木 祥護 （PF / 筑波大学） 75 井上 宗一郎 （C / 筑波大学）

強豪相手に詰め寄るも、チャンスを決めきれず ジョーンズカップ最終戦、日本代表は強豪カナダ代表と対戦した。序盤は完全にカナダペース。地力に勝るカナダがインサイドを攻め、オープンとなった3ポイントシュートが次々と決まり16-0のスコアリングランを作られてしまう。 それでも日本代表はここからシェーファー・アヴィ幸樹がインサイドを攻めたて、ベンドラメ礼生の3ポイントシュートで落ち着きを取り戻した日本。今村佳太と佐藤卓磨の懸命なディフェンスと得点で巻き返し始め、第1クォーター終了時には22-32と持ち直す。その後は個人技で打開を図るカナダに対し、日本はテーブス海のペネトレイトとパスから応戦。それでも個人技に勝る相手のドライブを止められず、点差を広げられていく。 37-52で迎えた後半、インサイドに着実にボールを配球するカナダのオフェンスに苦しむも、日本はキャプテン並里成のパスとドライブで盛り返していく。第3クォーターすべてのシュートを成功させた並里のフリースローで13点差に縮め、良い流れで最終クォーターへ。 第4クォーター開始早々、並里のドライブから始まるパス回しでシェーファーが得点。しばらく膠着状態が続いたが、今村の3ポイントシュートが決まり、並里のボールプッシュからシェーファーへの合わせ、橋本拓哉のフリースローなど立て続けにオフェンスを決め、残り5分30秒で75-83と詰め寄る。 この後もしっかりとディフェンスで粘り、オフェンスへ持ち込む日本。橋本がタフな3ポイントシュートを決め、今村がオフェンスリバウンドをもぎ取りフリースローを獲得するとこれを決めて、残り4分を切って80-85の5点差とカナダを射程圏内にとらえた。 逆転へ勢いを得たい日本は今村がカナダのパスをスティール、速攻に持ち込むがこれを決めきれず、逆にカナダの速攻を浴びる。ここからインサイドを攻められなくなり、リバウンドからカナダの速攻を立て続けに作られ0-10のスコアリングランを食らい万事休す。緊張の糸が切れた日本は終盤に突き放され、84-99で敗れた。 🏀第40回ウィリアム・ジョーンズカップ#AkatsukiFive 日本（3勝5敗）84-99 カナダ（7勝1敗）「大事なのは結果だけではなく、サイズアップによってコンバートした選手たちが不慣れなポジションでもしっかり戦えたことが収穫です」エルマン・マンドーレHC試合経過・結果→https://t.co/GrP0plWJar pic.twitter.com/w9LnF6hwtn— 日本バスケットボール協会(JBA) (@JAPANBASKETBALL) 2018年7月22日 今大会での経験をBリーグのコートで結果に変えろ 勝負どころでの精度を欠いたのは課題だが、粘り強いディフェンスからの速攻と積極的なアウトサイドシュートと、今大会を通じて見せてきた持ち味でカナダを追い詰めたのは収穫だ。 大会を通じて3勝5敗、9チーム中6位と結果だけ見ればパッとしなかったが、これからのBリーグを担う世代を中心に、所属チームではすでに主軸だが代表でのチャンスに恵まれなかった何人かの選手が絡み、大会を通じてどの選手もそれぞれ持ち味を見せた。 ヘッドコーチを務めたエルマン・マンドーレもこうコメントしている「このチームにとって大事なのは結果だけではなく、サイズアップによってコンバートした選手たちが不慣れなポジションでもしっかり戦えたことが収穫です」 9日間で8試合のこの大会は、どの選手にも貴重な経験となったはず。結果は大会成績ではなく、参加選手がそれぞれのチームに戻ってBリーグでのパフォーマンスをどれだけ向上させられるかで判断すべきだ。それはきっと「パッとしなかった」とは真逆の結果になるはずだ。新シーズンのBリーグで結果を出した彼らが、A代表の確かな戦力へと成長するのを楽しみに待ちたい。

格下相手ではあれ、個々のタレントが力を発揮して大勝 ジョーンズカップ第3戦、日本代表はインドネシアと対戦した。ここまで2連敗の日本は立ち上がりが固くなり、相手の3ポイントシュートが当たって2-11とビハインドを背負う。それでも前日のイラン戦でチームハイの14得点を挙げていた橋本拓哉が途中出場から3ポイントシュートを決め返して流れを変えるとディフェンスも立ち直り、橋本の速攻で13-14と追い上げる。 ここで投入されたテーブス海が、前日同様に素早いボールプッシュとピック＆ロールからのドライブで何度もチャンスを演出。速攻から橋本の3ポイントシュートをアシストしたかと思えば、ハーフコートオフェンスでも巧みなボールハンドリングで今村佳太の3ポイントシュートをアシスト。日本は25-16と逆転して第1クォーターを終えた。 第2クォーターには連続でオフェンスファウルを犯すなど積極性が裏目に出てインドネシアの逆襲を許すが、ベンドラメ礼生がチームを落ち着かせ、足を使った激しいディフェンスで相手の勢いを断ち切る。するとビッグマン玉木祥護の3ポイントシュートが飛び出し、42-27と突き放して前半を終えた。 第3クォーターはシェーファー・アヴィ幸樹が7リバウンドとゴール下を支える奮闘を見せる。またオフェンスでは平岩玄がこのクォーターすべてのシュートを決めて7得点、ベンドラメは4アシストと東海大ホットラインが機能した。 61-44と大きくリードして迎えた最終クォーターは主力が温存されたが、テーブス海を中心に鮮やかなオフェンスを披露。ボールマンがピックを使いながらドライブとパスを組み合わせ、オフボールではシューターがハーフコートを走り回りマークを引きはがす。これにインドネシアは付いていけず、オープンで放つ3ポイントシュートが次々に決まる。ディフェンスでも激しいプレッシャーと素早いディフェンスローテーションが最後まで続き、インドネシアをこのクォーター11得点に封じ込めた。 最終スコア88-55で日本代表の大勝。相手が格下だったのを差し引いても、前の2試合合計で34本中9本（26％）と低調だった3ポイントシュートが33本中16本（48％）と高確率で決まり、多くのオープンシュートの機会を作ったオフェンスの精度が目立った。 これで日本代表は通算成績を1勝2敗とし、大会中盤に向け良い流れを引き継ぎたい。明日の休養日を挟み、次は18日の日本時間18時からフィリピンと対戦する。

橋本拓哉、並里成、テーブス海の奮闘も報われず ジョーンズカップ第2戦、日本代表はワールドカップのアジア2次予選で同グループとなったイランと対戦した。前日の敗戦を払拭したい日本だが、気合が空回りしたシェーファー・アヴィ幸樹が開始3分で個人ファウル3つのファウルトラブルで退くと、体格に勝るイランにゴール下を攻められ、主導権を握られてしまう。それでも並里成のパスから橋本拓哉が4点プレーとなる3ポイントシュートを決めるなど途中出場の2人が日本に流れを引き寄せたことで、16-20と詰め寄って第1クォーターを終えた。 第2クォーターに入ると並里を中心に日本らしいスピードのあるバスケットでゲームの主導権を握る。並里からベンドラメ礼生にポイントガードが交代しても勢いは変わらず、イランを24秒バイオレーションに追い込むなどボールマンへ激しいプレッシャーをかけるゾーンディフェンスが機能。オフェンスではこの試合で14得点6リバウンドとともにチームハイの数字を挙げた中西良太を中心に押し返した。 30-35で迎えた後半にはテーブス海が流れを変える。粗削りではあるが力強いボールプッシュでチームを押し上げ、橋本と杉浦佑成の連続3ポイントシュートを演出するなど限られた出場時間で4アシストを記録してチームに勢いを与えた。 ただ、試合が山場に差し掛かるタイミングで相手のプレッシャーが強まると、これに対応できず簡単なパスミスを多発。ターンオーバーからの速攻を許して相手に主導権を与えてしまう。第4クォーター早々にシェーファーがファウルアウト。こうなるとインサイドでの体格差に苦しみ、オフェンスも噛み合わない。勝負の最終クォーターで10-17と失速し、61-78と完敗を喫した。 日本はチャイニーズ・タイペイAとの初戦に続きターンオーバーが20と止まらず、ミスから流れを渡してしまうシーンが目立った。足を動かすゾーンディフェンスは2試合を通じて前半は大きな武器となったが、試合終盤になって運動量が落ちると機能せず。それを防ぐためにもミスを減らし、良い形でオフェンスを終えることが課題となる。 それでもA代表では見られなかった個々の選手の持ち味は見えてきているだけに、今後の試合での勝利に期待したい。日本の第3戦は日本16日14時、ここまで2敗のインドネシアと対戦する。

金子千尋もセレッソ入り、なんでやねん！の仰天人事4月1日、大阪エヴェッサはJリーグのセレッソ大阪から柿谷曜一朗が期限付移籍で加入したことを発表した。また同日、大阪はシューティングガードの橋本拓哉をプロ野球のオリックス・バファローズへ期限付き移籍させたことも発表している。柿谷曜一朗は大阪出身、セレッソ大阪の下部組織が育てたジーニアス。徳島ヴォルティス、バーゼル（スイス）へ短期間移籍したことはあるものの、キャリアの大部分を大阪で過ごしてきた。驚きの移籍について、「エヴェッサを強くするために決断しましたので、 僕がボール持ったときは、ぜひ期待してください！」と力強く抱負を語っている。柿谷のバスケットの実力は全くの未知数。ポジションはポイントガード/シューティングガードと発表されている。177cm68kgの体格は、サッカー以上にサイズが求められるバスケでは少なからずハンデとなるが、洗練されたテクニックとクリエイティビティはバスケでも役立ちそうだ。華のあるプレーヤーであり、何よりここ一番の勝負どころで輝くスター性を芝からコートに場所を移しても発揮してもらいたい。オリックス橋本「威風堂々を胸に、新天地でも自分らしく」橋本拓哉は17歳で大阪エヴェッサからドラフト指名を受けて『現役高校生プロ』としてbjリーグデビュー。一度は退団して芦屋大学に進んだが、Bリーグ開幕とともにチームに戻って来た。もっとも、ルーツは野球。幼稚園年長から中学1年まで野球をしており、少年野球の葛城JFKで全国大会準優勝、関西南選抜では北條史也（阪神タイガース、当時は捕手）とバッテリーを組み選抜で全国優勝している。その橋本は野球への『復帰』を決めて、次のようなコメントを発表している。「高校生・大学生時代からプロバスケットボール選手として経験を積み、成長をさせてくださったクラブが大阪エヴェッサです。うれしい時、楽しい時だけではなく、苦しい時も辛い時も寄り添ってくださったファン・ブースターのみなさま、本当にありがとうございました。今回、幼い頃から中学1年生まで打ち込んできた野球の世界へ、期限付移籍という形で挑戦することを決めました。バスケットボールから野球へとフィールドは変わりますが、愛する大阪にいることは変わりありません。『威風堂々』を胸に、大阪エヴェッサでの経験を活かして、新天地でも自分らしく力を発揮できるように全力投球していきます」「今回、オリックス・バファローズでのプレーをするチャンスを頂き、中学生以来グローブをはめることになりますが、バスケットボールでも磨き上げた強気の粘り強い投球で勝利に貢献していきます。あの偉大なマイケル・ジョーダンと同じようにバスケットボール選手からプロ野球選手への転身の道をつくることができましたが、僕は大阪出身・大阪育ち。大阪を盛り上げ、野球・バスケットボールのスポーツの垣根を越えて、大阪を元気にしていきます！」また、同じく3月30日にシーズンが開幕したばかりのオリックス・バファローズからは金子千尋がセレッソ大阪に期限付き移籍する。舞洲を拠点とするプロチームが競技の枠を超えて交流しつつ、大阪のスポーツをより盛り上げようとする取り組みは、今後さらに拡大しそうだ。

SR渋谷を慌てさせるも、逆転勝利には至らず大阪エヴェッサが苦しんでいる。昨日、サンロッカーズ渋谷との初戦を落として通算成績は6勝16敗。西地区の優勝候補だったはずが開幕から低空飛行が続き、首位の琉球ゴールデンキングスとは11ゲームも離されてしまった。リーグ全体を見ても勝率で18チーム中14位。プレーオフ出場どころか残留争いを意識しなければいけない位置にいる。東地区が突出して強い勢力図の中、オーバーカンファレンスの試合で2勝11敗と大きく負け越しているのが痛い。その東地区に属するSR渋谷との昨日の対戦では、最終局面まで1ポゼッション差の接戦を演じたが、勝ち切ることはできなかった。立ち上がりからSR渋谷の堅守を崩せず、相手の得意とする重い展開にハマってしまう。試合を通じて8-19と大きく上回られたオフェンスリバウンドからのセカンドチャンスポイントで、じわりじわりと差を広げられていく。点差は最大でも10と大きく離されることはなくても、主導権は相手が握り続けるという重苦しい試合展開だった。それでも最終クォーターに大阪の流れがやって来る。ここで主役を演じたのが、それまでの30分間でプレータイム6分弱、無得点とインパクトを出せずにいた橋本拓哉だ。強気なゲームメークで重い展開をこじ開け、それまで出せなかったブレイクを連発。それまで余裕の試合運びを見せていたSR渋谷を慌てさせた。それでも一歩及ばず、63-67でこの接戦を落としている。「いつものことなんですけど出だしが重くて受け身になってしまい、そこを打開しようとコートに入って、個人としてそこは良い結果になりました」と橋本はこの試合を振り返る。強気のプレーメークで試合の流れを変える第4クォーター、橋本は10分間フル出場し、自らは3本のシュートすべてを沈めて6得点。オフィシャルタイムアウト明け、51-60の場面からの連続得点は見せ場となった。全くと言っていいほどブレイクが出せなかった試合を強気のプレーメークで変えたことは大きい。チームは3連敗だが、橋本にとっては間違いなくプラスとなるパフォーマンス。今シーズンここまで、チームの不調に足並みを合わせるかのように目立たなかった橋本にとって、流れを変えるきっかけにしたい10分間となった。「ここまで絶不調だったので」という彼にとって、今シーズンからポイントガードに取り組んでいることが迷いの原因だ。「ポイントガードにはオフから取り組んで、準備はしていたつもりですが、競ったところやここ一本が欲しいところで、『どのコールが一番効果的なんやろ』と。後から考えれば分かるのですが、コートで瞬時に判断する力がまだ足りないです」この日の試合後に桶谷大ヘッドコーチは「周りが見えるようになってきた」とポイントガードとしての橋本の成長を評価したが、彼自身は「怒られてばかりなので、褒められると素直にうれしいですね」と照れ笑いしながらも、「周りが見えているとは、自分では正直思っていないです。まだまだです」と否定する。「昨シーズンは点を取ることだけを意識して、点が取れていたので良かったんですけど、今シーズンはクリエイトすることを目標にやっています。それが変な形で裏目に出て弱気になってしまったり。その気持ちのバランスがすごく難しいです」「僕は僕らしくやっていこうと思います」「今日はやってやろうという気持ちでコートに入ることができた。だからこれを継続したいです」と橋本は言う。「三遠戦でも思い切ってプレーできた結果が20得点。吹っ切ってプレーすればいいのは分かっていますが、そこが難しかったりもします」それでも、この日の活躍で明確になったのは、強気のボールプッシュでブレイクを出す展開を作ることが、チームにもプラスになるということだ。先発ポイントガードを務める木下博之は37歳の大ベテラン。「木下さんみたいにゲームコントロールできるわけじゃないので、その分もトランジションに持ち込もうと」というのが橋本の考え。そのためのアプローチをどうするかで悩んできたが、たどり着いたのは「良いディフェンスができれば攻めにも勢いが出ます」というシンプルな回答だ。「チームはこういう状況ですけど、年齢的にはルーキーなので考えすぎず、僕は僕らしくやっていこうと思います」と橋本は言う。「オフェンスは今日みたいにアグレッシブに、攻め気を出していくこと。あとは昨シーズンから課題のディフェンスです。今日は自分でも褒めていい出来だと思うので、ここから一つひとつやっていきたいです」ポイントガードとして新たなスタイルを模索する中で、迷いからターンオーバーやタフショットと攻めのミスが続いていたが、木下のような円熟のプレーメークをこの段階で真似てもうまくいくはずがない。まず意識すべきはディフェンスであり、そこから速い展開に持ち込むこと。橋本が自分の色を確立できれば、木下のプレーもまた効果的になる好循環が生まれるはずだ。「昨シーズンは接戦を勝ち切る試合がいくつかあったんですけど、今シーズンは出てこない。こうやって負けが込んでいる中で、それが頭に浮かんで弱気になってしまう。僕だけじゃなくチームに感じる部分ではあるので、そういう時に楽しめる選手でありたいと思います」と橋本は言う。彼がポイントガードとしてどれだけ存在感を出せるか。これが不振脱出を目指す大阪にとってのカギになりそうだ。

前半ラストの指揮官退場によりグラついた大阪10月22日、千葉ジェッツがホームで大阪エヴェッサと対戦した。台風の影響によるあいにくの悪天候にあっても詰めかけた4833名におよぶ観客の声援を受け、富樫勇樹が31得点とチームを牽引し、77-70と前日に敗れた雪辱を果たした。第1クォーター、大阪は快勝した昨日に続きオン・ザ・コート「2」で臨むと、ジーノ・ボマーレ、グレッグ・スミスの2ビッグマンによるインサイドを起点にしたオフェンスで主導権を握り、20-12と先手を取る。しかし、第2クォーターに入ると、オン・ザ・コート数で第1クォーターとは逆に優位に立つ千葉が反撃。ギャビン・エドワーズ、トニー・ガフニー、アキ・チェンバースといったクイックネスに優れたメンバーによる堅守で大阪の攻撃を防いで自分たちの流れに持っていくと、残り約5分で同点に追いつく。ここから大阪も盛り返していくが、ここで試合の明暗を分ける大きなアクシデントが発生する。残り52秒、判定に対しての不満を審判にぶつけたとして桶谷大ヘッドコーチがテクニカルファウルを宣告された。さらに、残り34秒のタイムアウト時、同じように審判に対しての不適切な発言、態度があったと判定され、2度目のテクニカルファウルで痛恨の退場処分を受けてしまったのだ。大阪はこの時、ベンチメンバーも不適切な態度を取ったとされベンチテクニカルを受けるなど、残り約1分で千葉にフリースローを3本与えてしまう。そして富樫がこの3本をすべて成功させ、千葉が前半を36-32と逆転して終える。第3クォーターに入っても、千葉の勢いは止まらず。ディフェンスリバウンド、ルーズボール奪取からの走る展開に持っていくと、富樫がこのクォーターだけで14得点と大活躍。千葉がリードを9点に広げて第4クォーターに突入する。第4クォーター序盤、千葉はリードを15点差にまで広げるが、ここから大阪も意地を見せ、ジーノ・ボマーレ、デイビッド・ウェアの奮闘で残り約4分には再び6点差に詰め寄る。しかし、千葉はその後も富樫が要所で得点を重ねて逃げ切った。「メンタルの部分でどれだけ一体感を持って戦えるか」千葉の大野篤史ヘッドコーチは、「テンポの良いバスケを目指していますが、それをやるにはチーム全員でディフェンスをしっかりやらなければいけない。そのことをしっかりマインドセットしてゲームに臨めたのが良かったと思います。簡単なミスはありましたが、気持ちが切れることなく戦い抜けた。チームでやるという意識統一はできていました。それが、これだけシュートが入らなくても勝利につながった要因かと思います」と総括。なによりも守備をしっかり立て直せたことが勝利につながったと考えている。また指揮官は、富樫の働きについては周囲のサポートがあってこそのものだったと強調する。「富樫が点数を取って勝利に導いてくれたのは間違いないですが、彼が快適にプレーできたのはチームメートのスクリーンにカットプレーなどフロアバランスを取る動きがあったからこそ。彼がポイントリーダーでしたが、今日は彼が調子が良いということをみんなが分かって、気分良くプレーしてもらうための動きができたからこそと思います」また、「スキルの高い選手が揃っていてもそれだけで勝てない。メンタルの部分でどれだけ一体感を持って戦えるのかにしっかり集中していかなければいけないです」と、次戦に向けて締めくくっている。中途半端で終わった『富樫対策』が敗戦の決定打に大阪は終盤に粘りを見せるも、連勝にはあと一歩届かず。注目したいのは、昨日から富樫を激しいディフェンスで苦しめていた今野翔太を第4クォーターで起用せず、代わりに橋本拓哉がこのクォーターでフル出場だった点だ。この起用について、退場した桶谷ヘッドコーチの代役を務めていた穂坂健祐アシスタントコーチは、「自分の判断です。橋本選手をこのゲームで活躍してほしいという気持ちで出しました」と語る。だが、橋本を起用し、木下博之を富樫のマッチアップに当てた作戦はうまく機能せず。富樫が「今野選手は身体が強く、そして機動力があるのでどこにでもついてこられる。この2日間を通してやりづらさは感じていました。最後、試合に出ていなくて個人的には良かったということはあります」と語っていたように、あくまで結果論ではあるが、勝負どころで勢いに乗っていた相手のエースを食い止める策を打たずに終わってしまったのは痛恨だった。しかし、昨日の快勝に続き、今日も粘りの戦いを披露。桶谷ヘッドコーチが重視しているのは外国籍選手だけでなく、日本人選手がプレーするスモールフォワードやシューティングガードを含め、どのポジションからもバランス良く点の取れるバスケ。それに該当する今野と熊谷尚也がこの2日間ともに2桁得点を記録しており、チームの調子は確実に上がっている。

レギュラーシーズン最終節の『BEST of TOUGH SHOT Weekly TOP5 presented by G-SHOCK』が発表された。選出された5つの得点シーンを振り返る。第5位 富樫勇樹（北海道vs千葉）同点で迎えた第4クォーター残り7秒の場面。石井講祐のスクリーンピックを使うと見せかけ、クロスオーバードリブルで多嶋朝飛を抜き去りリングへアタックする富樫。ヘルプに来た211cmのダニエル・ミラーのブロックショットをかわすために放ったフローターシュート。ボールはリングに触れず（ノータッチorスイッシュ）ネットの中央に吸い込まれていった。このシュートが決勝点となり、千葉は9連勝でレギュラーシーズンを終えた。第4位 橋本拓哉（琉球vs大阪）様々な技術が凝縮された橋本の1プレー。シュートフェイクから、右へのフェイントとカウンターにより津山尚大を完全に抜き去り、チェンジオブペースでペイントに侵入。バックビハインドパスのフェイクを入れたことでラモント・ハミルトンのシュートチェックが1歩遅れる。さらにフックシュートを選択したことでハミルトンのブロックショットを回避した。スピードの変化とボールハンドリング、バスケIQから生まれた身体能力に頼らないゴール。第3位 大宮宏正（琉球vs大阪）ジョシュ・ハレルソンのブロックショットのこぼれ球を押し込んだ大宮のプットバックダンク。トランジションから4対4の形を作り両サイドに2人の選手が待ち構えたことで、大阪の選手がつられペイントエリアにスペースが空いた。そこへサボらずカバーに走り込んだことから生まれた、琉球のチーム力が光る1プレー。第2位  五十嵐圭（新潟vs横浜）これぞバスケの醍醐味と言わんばかりの超ロングブザービーター。第4クォーター残り2秒、細谷将司のジャンプシュートにより土壇場で同点に追いつかれた新潟。誰もが延長戦を意識する中で五十嵐は貪欲にゴールを目指す。そして、自陣のフリースローラインから踏み込んで放ったシュートは、第4クォーター終了のブザーが鳴り響く中ネットに吸い込まれていった。総立ちになるブースター、もみくちゃにされるプリンス、いい画です。第1位 レイショーン・テリー（琉球vs大阪）第4クォーター残り1分30秒、琉球4点ビハインドの場面。インサイドへドライブすると見せかけ、ステップバックから3ポイントシュートを放つテリー。ステップバックした分シュートチェックの距離が離れ、マークにつくエグゼビア・ギブソンは勢い余ってテリーにぶつかってしまう。ギブソンのファウルを受けながらも3ポイントシュートを沈め、さらにボーナススローも決めた起死回生の4点プレー。その後延長戦で大阪を破った琉球は、勢いそのままに第2戦も勝利してチャンピオンシップ出場を決めた。

テリーとギブソン、両エースが大一番で真価を発揮5月7日、琉球ゴールデンキングスがホームで大阪エヴェッサと対戦。勝者が西地区2位となりチャンピオンシップ最後の切符をつかむ大一番を80-72で制した。前日、最大20点差を追い付いての劇的勝利を挙げ勢いに乗る琉球は、6日の試合で活躍したレイショーン・テリー、渡辺竜之佑を前日のベンチスタートからこの日は先発で起用する。そして第1クォーター、好調をキープするテリーと岸本隆一の2人だけで計19得点を挙げ、26-14と先行した。だが、第2クォーターに入ると大阪も反撃を開始。特にエクゼビア・ギブソンはゴール下へのアタックでファウルを獲得し、着実に加点していく。満員の観客によるブーイングを受ける中でフリースローを確実に決めた後、もっとブーイングを求めるような太々しい態度を見せるなど勝ち気なプレーで、前半だけで19得点をマーク。ギブソンに牽引された大阪が追い上げ、前半は琉球の41-39と互角の展開となる。第3クォーターに入ると、両チームともに相手のディフェンスを崩せない膠着状態が続く。だが、琉球はここでアンソニー・マクヘンリー、金城茂之の両ベテランが要所で得点を挙げると、大阪をこのクォーターでわずか10得点に抑え込み、リードを8点と再び広げる。そして勝負の第4クォーター、大阪は徐々に追い上げ残り約3分、ギブソンの得点で3点差に迫る。だが、琉球は前日に続きテリーが、再びここ一番で躍動する。ここから連続5得点を挙げると、7点リードで迎えた残り約1分半にはゴール下へのアタックでギブソンからファウルを奪い、ファウルアウトに追い込んだ。この試合、30得点を挙げた得点源を失った大阪にここから追い上げる力はなく、琉球がチャンピオンシップ最後の出場チームとなった。勝負どころで役者が活躍、勝因は「ボールへの執着心」琉球はテリーが約22分の出場で27得点、そして岸本が18得点5リバウンド5アシストを挙げている。またアンソニー・マクヘンリーが16得点4リバウンド5アシスト4スティール1ブロックと攻守に渡る活躍で勝利に貢献した。琉球の伊佐勉ヘッドコーチは、「レギュラーシーズン、決して自分たちが望む成績ではなかったですが、一つの目標であるチャンピオンシップ出場を決めてホッとしています」とまずはコメント。勝因については、「試合が始まる前にボールへの執着心が強い方が勝利に近づくと選手には言いました。そして我々の方が、この部分で上だったのかなと思います」と語る。「第2クォーターで詰められましたが、選手たちは落ち着いていました。そして第3クォーター、点数こそ入りませんでしたが、10点に抑えることができた。我慢した結果、少しずつ引き離せて、最後は一つひとつしっかりやることで自分たちのバスケットにつながりました」また、シーズン最後の試合で渡辺を今季初めて先発に起用して理由については、岸本の負担軽減とリバウンドにあったと明かす。「岸本のボール運びを軽減させることと、ディフェンスでは（前日に21得点を挙げた）橋本（拓哉）対策に、彼の得意としているリバウンドに期待しました。ファウルトラブルはありましたが、とてもチームに貢献してくれました。ボールをしっかりミスなく運んでくれるだけでも、岸本がシュートを打つことにより集中できる効果がありました」失意の終戦となった大阪「恩返しできず申し訳ない」大阪の桶谷大ヘッドコーチは、シーズンを通しての課題が出てしまったゲームと語る。「今日のゲームは僕たちのシーズンの縮図でした。常日頃からこのチームに足りないものは早い段階で仕事をすることで『Do your work early』という言葉をずっと話していました。それがシーズンを通してできず、あと1勝のところでチャンピオンシップを逃してしまった。もっと早い段階で仕事をする。最後ギリギリになって慌てて仕事をするのでは、チャンピオンシップにも行けなかった。それが今日も第1クォーターに出てしまい、一度は追い付きましたが、最終的に序盤で出遅れた不利を埋めきれなかったです」また、「ブースターさんの声援があり、ドラマのような展開で敗者になってしまった」と前日の20点差を追い付かれての敗戦を踏まえて語り、チャンスがありながら今回の琉球とのアウェーゲーム2連戦の前にチャンピオンシップ出場を確定できなかったことも痛かったと述べるとともに、今シーズンを次のように総括した。「Bリーグになって自分自身がすごく成長できました。bjにいた時とまた違うバスケットボールがあり、能力、IQが高い旧NBLの選手がいる相手に対していかに戦うかというところはすごく勉強させてもらいました。また、コーチとして、いかにそういう選手たちをうまく率いることができるかが大切です。bjの選手もBリーグになったことで日本代表になれるチャンスが広がり、選手としても良い機会になりました」「そしてエヴェッサのファンの方々には、期待してもらった分の恩返しができなかったので本当に申し訳ない気持ちでいっぱいです。ただ、皆さんがチームをずっとサポートしてくれたおかげで最後まで2位争いができ、チームとしてやりきることができました。心から感謝したいです」「プレーオフを戦っている」緊張感を三河に持ち込むまだシーズンが続く琉球は、チャンピオンシップでシーホース三河と激突する。レギュラーシーズンの成績が示すように、地力で言えば三河が大きく上回っていることは間違いない。ただ、琉球には「ここ数試合、僕らはプレーオフを戦っているのと同じ状況。実際、プレーオフモードといった感じで試合に臨んできました」と指揮官が語るように、負けたら終わりのプレーオフと同様の緊張感をすでに経験し、乗り越えている。一方の三河は、この2試合はコンディション調整として主力のプレータイムを大きく制限し、その結果として滋賀レイクスターズに連敗してレギュラーシーズンを終えている。あまりに対照的なこの週末を過ごしたことが、果たしてどんな影響を及ぼすのか。琉球としては、この2連戦で得た勢いを持ち込むことが番狂わせには欠かせない。

出だしを制した大阪、攻守で上回り20点のリードを奪う5月6日、琉球ゴールデンキングスがホームで大阪エヴェッサと対戦。最大で20点のリードを許す劣勢から追い付き、延長戦の末に88-83と劇的な勝利を挙げている。これで両チームは28勝31敗で並び、7日の18時ティップオフの最終戦で、勝った方がチャンピオンシップ最後の切符をつかむことになった。この試合の前まで今シーズンの両チームの対戦は、大阪が5勝1敗と大きく勝ち越している。直近では4月22日、23日に激突し、22日は琉球、23日は大阪がそれぞれ勝利。2試合とも勝ったチームが第1クォーターに2桁以上の大差をつけ、そのまま逃げ切っていた。それだけに試合の入りに注目が集まる中、第1クォーターは橋本拓哉がゴール下への鋭いアタックから9得点、またエグゼビア・ギブソンも8得点とインサイドで効率良く得点し、22-13と大阪が先行する。第2クォーターに入ると琉球も田代直希、津山尚大の奮闘で追い上げを図るが、大阪は残り1秒でジョシュ・ハレルソンが得点し、40-32とリードを維持して前半を終えた。第3クォーターに入っても試合は大阪のペースで進む。堅いディフェンスから得意とする素早い展開に持ち込むと、橋本拓哉、今野翔太がインサイドへと切れ込み得点を量産。このクォーター、残り2分半には63-43と大きく突き放す。追い詰められて力を発揮した琉球、怒涛の反撃で延長へこれで勝負あったかと思われたが、琉球がここから猛反撃を開始する。「前半もそうですが、第3クォーター途中まで慌てすぎてオフェンスが単発、単調になっていました。そして良いオフェンスで終われない時は全部、相手に走られてしまう悪循環に陥っていたので、一回、我慢強く攻めることを指示しました。そして、金城（茂之）がプレーでチームに冷静さを思い出されてくれました。これでシュートこそ入らなかったですが、第4クォーターにつながったと思います」伊佐勉ヘッドコーチが振り返るように、第3クォーターを琉球は48-64と20点差からわずかだか点差を縮めて終える。そして第4クォーター開始2分で金城、渡辺竜之佑の連続得点で10点差に追い上げる。大阪も盛り返し、残り約3分半で74-64とリードを維持するが、ここから琉球は岸本隆一、アンソニー・マクヘンリーが連続3ポイントシュートを成功させる。さらに残り約1分半、レイショーン・テリーがシュートファウルを受けながら3ポイントシュートを決めるバスケット・カウント。続くフリースローも決める4ポイントプレーで、琉球は一気に追い付き、試合は延長戦に突入する。「あの状況から延長に行けたことで僕らに追い風が吹く。オフェンスはうまく流れていくだろうと思っていたので、とにかくディフェンスとリバウンドを意識していました」と岸本が振り返るように、勢いに乗った琉球が終始リードを奪い、そのまま勝利を収めた。伊佐ヘッドコーチは、「あれだけ離されても選手が一つのルーズボールをあきらめずに追いかけ、1点ずつ取って一つずつ抑えての結果となりました。負ければシーズンが終わるという状況で、選手たちのメンタルがこれほど強いものかと試合中も思いました」と、選手たちの強靭な精神力を称える。そしてこの大逆転劇は、リーグ随一の熱狂的な応援でチームを支えるファンの声援があってこそと強調した。「ホームゲームで良かったと思います。ウチのファンはバスケットをすごく分かっていて、キングスに流れが来た時の応援はすさまじいものがあります。心強いチームの一員だと思います」「日本人で一番リバウンドが強い竜之佑に賭けてみようと」逆転勝利の立役者となったのが渡辺竜之佑だ。過去2試合連続で出場時間が4分以下だったのが、第4クォーター、延長とフル出場。11得点2スティールと勝利の立役者となった。伊佐ヘッドコーチは「リバウンドの部分で劣勢になっていたので、日本人で一番リバウンドが強い竜之佑に賭けてみようと。彼は大きなミスをすることなく、とても良い仕事をしてくれたと思います」と、この大一番で渡辺を抜擢した理由を語っている。一方、痛恨の大逆転負けを喫した大阪の桶谷大ヘッドコーチは「第4クォーターに気が抜けたプレーをしてしまった。しょーもないタフショットを打ち、しょーもないターンオーバーをしてしまった。それだけです」と、勝利まで残り10分で自滅してしまった自軍のふがいさなさに怒りを露わにしていた。そして「明日やらなかったら、自分たちの生活がないと思わないといけない。第1から第3クォーターまでやっていたことを第4クォーターも続けるだけです」と、最終戦を見据えた。7日の試合は、リーグ唯一の夕方開催と文字通りレギュラーシーズンを締めくくる最後のゲームで、勝者がチャンピオンシップ出場、敗者はシーズン終了となる大一番となる。「この状況をどれだけ楽しめるかが一つのポイントだと思います。何しろホームなので、絶対にこちらが有利。それを追い風に変えていきたい」と岸本が語るように、ホームの圧倒的な声援をパワーに琉球が連勝するか、それとも大阪が立て直して雪辱を果たすか。bjリーグ時代から続く因縁のライバル対決は、果たしてどんな結末を迎えるのだろうか。

前半は守り合いのロースコアゲームに西地区王者のシーホース三河と同地区2位の大阪エヴェッサの対戦。序盤はジョシュ・ハレルソンの3ポイントシュートで先制した大阪が主導権を握る。マークが外れずシュート精度が上がらない三河に対し、橋本拓哉のジャンプシュートや速攻を繰り出し10-2とリードした。それでもシュートを打ち続けた金丸晃輔の3ポイントシュートにより落ち着いた三河は、残り1分で狩俣昌也の3ポイントシュートで追い付き、以後は拮抗した展開が続く。15-13と大阪がリードして第2クォーターがスタートすると、残り8分のところで、三河は橋本竜馬をコートに送り出した。 膝を痛め、2月25日の秋田ノーザンハピネッツ戦を最後に長期欠場が続いていた橋本にとっては2カ月ぶりの実戦。ファンの歓声に迎えられての復帰に橋本はこう語る。「自分1人だけではここまでこれなかったですし、皆さんのサポートとチームメートの協力があってこの早い段階での復帰があったと思うので、これを忘れずに感謝しながらプレーをしていきたいと思っています」その橋本はブランクを感じさせない持ち前のハードなディフェンスを見せ、ロースコアゲームの様相が強まる。両チームともに1対1でしっかり守り、素早いローテーションからターンオーバーを誘発した。また互いにトップクラスのリバウンド力があるため、オフェンスリバウンドを奪えず、セカンドチャンスポイントが伸びなかった。25-27でスタートした後半、三河はこれまで影を潜めていた桜木ジェイアール、比江島慎がミドルシュートを沈め逆転に成功し、インサイド陣も力を見せる。それでも根来新之助のオフェンスリバウンドを木下博之が3ポイントシュートに繋げ、エグゼビア・ギブソンが3ポイントシュートを沈めるなど大阪も一歩も譲らない。粘り強い守備を続け、少ないチャンスをつかんだ大阪46-45と三河のリードで最終クォーターを迎え、なおも一進一退の攻防が続いていく。だが残り2分30秒、比江島のターンオーバーからハレルソンの3ポイントシュートで63-62と大阪が逆転すると、そこから大阪が流れをつかむ。直後のディフェンスで桜木のオフェンスファウルを誘発すると、ギブソンがオフェンスリバウンドを奪い、ファウルを獲得。フリースローで貴重な2得点を挙げた。ディフェンスではギャビン・エドワーズにペイント内へ侵入を許すも、最後までプレッシャーをかけゴールを死守、橋本尚明がドライビングレイアップを決めてその差を5点に広げる。残り30秒、トランジションから比江島がノーマークで3ポイントシュートを放つも決められず。三河はファウルゲームに持ち込むも、ハレルソンがフリースローを2本とも成功させ、残り16秒で7点差とし勝利をグッと手繰り寄せた。だが、これで終わらないのが試合巧者の三河だ。65-70で迎えた残り5.6秒、リスタートからドリブルで独走した比江島が、ファウルを受けながら執念で3ポイントシュートをねじ込み2点差に。さらにボーナススローをわざと外し、アイザック・バッツがリバウンドを奪う。外で待つ柏木真介が逆転の3ポイントシュートを狙うもリングに嫌われ、追撃もここまで。最終スコア70-68で大阪が逃げ切った。桶谷ヘッドコーチ「最後まで我慢できた」息詰まる接戦を制した大阪の桶谷大ヘッドコーチは「三河の超攻撃的バスケットを68点に抑えられて価値のある勝利」と胸を張る。「相手のメインプレーヤーである比江島選手、金丸選手、エドワーズ選手といった三河の得点を平均より低く守れたことは、三河のゲームプランどおりさせなかったということ。アシスタントコーチがスカウティングして、それを選手が体現できた」「まだまだリバウンドのところは課題があるにしても、一度も勝てなかった三河に勝てたことは非常に大きいし、今までの負け方も点差を広げられて負けるシチュエーションだったが、最後まで我慢してチームとして持続性を持ったプレーができた」と桶谷ヘッドコーチ。大混戦となっている西地区2位争いにおいて、首位の三河から挙げる勝利の重さは計り知れない。一方の三河は、開幕直後以来7カ月ぶりの連敗。鈴木貴美一ヘッドコーチは「大阪はチャンピオンシップに出るために最後まで集中していた」と相手を認めながらも、「シュートが入らないながらもディフェンスをよくがんばっていい感じになったが、最後自分たちのミスで負けてしまった」と、自滅による敗戦と語る。復帰戦を白星で飾ることができなかった橋本は4分半の出場。「もっとプレーしたい気持ちがあるが、抑えるのが精一杯で、また繰り返してしまうと自分のとってもチームにとっても良くない」と、あくまでチャンピオンズカップを視野に入れコンディションを高めていく。それでも、チャンピオンシップに意識が行き過ぎて目の前の試合を落とすのでは意味がない。「これからチャンピオンシップを戦っていく上でこういう試合を勝ち切るということが重要だと思うので、明日はチーム全員でもっと集中して相手のやりたいことをやらせないようにやっていきたい」と必勝を誓った。

ギブソン不在のミスマッチを桜木ジェイアールが突く16勝13敗で西地区3位の大阪エヴェッサが同地区首位のシーホース三河と対戦した。前半は苦戦を強いられるも後半に追いつき、死闘を繰り広げた。前半は三河のペースで時間が進む。第1クォーターは外国籍選手オン・ザ・コートが三河は「1」、大阪は「2」という状況、ところが大阪は不動のセンターであるエグゼビア・ギブソンが欠場。初めて先発に名を連ねた198cmのリチャード・ロビーが203cmの桜木ジェイアールとマッチアップすることになり、高さのミスマッチを突かれた。桜木が起点となりミドルショットやアウトサイドへのアシストなど老獪なプレーでリードを許す。第2クォーターも流れは変わらず、29-43と2桁のビハインドを背負って前半を折り返した。それでも後半に入ると、大阪はゾーンとマンツーマンを併用したディフェンスで三河のリズムを狂わせて守備からリズムを作ると、積極的なリングへのアタックを繰り返す。こうしてインサイドを攻めることで、前半に精度を欠いていた3ポイントシュートが高確率で決まるようになり、ジワジワと点差を縮めていった。第4クォーター残り2分、桜木のポストプレーをロビーがスティールし、そのまま速攻を決めて73-73の同点に追いつく。だが残り1分20秒、7本の3ポイントシュートを決めて反撃の立役者となっていたジョシュ・ハレルソンがシュートを放った直後、桜木の足に着地してしまい足を負傷、交代を余儀なくされてしまう。それでも大阪は残り時間8秒、ショットクロック3秒でのマイボールという状況に持ち込んだ。決めれば勝利という場面、エンドラインからロビーがパスを出し、自らボールを受け3ポイントシュートを狙うもこれが外れる。続けざまにオフェンスリバウンドを奪った綿貫瞬がゴール下を狙うもわずかにそれる。三河がリズムを失っていただけに、ここで勝ち切ってしまいたかったが果たせず、試合は延長戦に突入した。2度目のチャンスも決めきれず勝利を逃した大阪延長に入ると、大阪はインサイドを攻められ桜木とギャビン・エドワーズに連続でゴール下の得点を許す。ここで大阪の桶谷大ヘッドコーチは、高さの不利をなくすべくケガで退いていたハレルソンをコートに戻して勝負に出る。綿貫のドライビングレイアップで83-84と1点差まで詰め寄り、ロビーが桜木をブロック。こうして残り24秒で最後のポゼッションを獲得した。綿貫がディフェンスを引きつけるドライブでズレを作ってキックアウト、パスを受けたロビーがコーナーで待ち構える今野翔太にボールをつなぐ。シュートフェイクでエドワーズをかわした今野がノーマークでジャンプショットを放つも、リングに弾かれる。なおも橋本拓哉がオフェンスリバウンドを拾うが、桜木のプレッシャーの前に最後のシュートを決められず、83-84の1点差で涙を飲んだ。三河の鈴木貴美一ヘッドコーチは「後半になってミスが多くなり、大阪の得意の3ポイントシュートでやられてしまいました。前半が良かったので、後半で油断してディフェンスがルーズになってしまい、相手にたくさんのスコア取られる展開となりました。ただ、みんな調子が悪い中、我慢してオーバータイムを勝ち取ったことはある意味では良い経験」と、苦戦しながらも勝ちを拾ったことを収穫に挙げた。またチームハイの26得点を挙げ勝利の立役者となった桜木は「自分が点数を取ることはチームにとって成長につながらない。周りがオフェンスに絡めないと良いゲームができないので、コントロールしながら勝っていきたい」と、ベテランならではの勝ち方へのこだわりを語った。敗れた桶谷ヘッドコーチは「オフェンスに関しては落ち着いて相手の弱いところを突いていますが、突き続ける徹底さが必要です。相手が嫌と思うようなことをしなければなりません。それは練習の中で意識することでこれからも強くなれると思います」と敗戦の弁を述べた。大阪は第4クォーターと延長の最後のポゼッションの「2度」のチャンスを決めきれなかったことが直接的な敗因となった。それでもギブソンという大黒柱がいない中で三河を相手に最後まで戦い抜いたチームの一体感は今後につながるもの。「後半のファイトしたメンタルを次節のホームゲームで大阪のファンの方に見せたいと思います」と、指揮官は次節での勝利を誓った。

『現役高校生プロ』が味わった挫折とバスケへの思い橋本拓哉はBリーグ元年となる今シーズン、大阪エヴェッサに2度目の加入を果たした。最初の加入は2012-13シーズン。bjリーグドラフトで、大阪から2巡目指名を受けてのものだった。当時17歳。現役高校生プロの誕生は世間の注目を集め、突如表れたシンデレラボーイに周囲は期待を寄せた。しかし、彼がチームに合流して感じたのは、不安と、高校生でプロの舞台に立つプレッシャーだった。「毎日プレッシャーだらけ。練習からプレッシャーがありましたね。最初に加入した時は、すごいところに来てしまったなという感じでした。やってやろうという気持ちもあったんですけど、いざ試合に出たら観客も多いし。こんなところでやっていけるのかなって、不安だらけの1年でした」シーズンに入っては、17歳11カ月で迎えた10月20日の滋賀レイクスターズ戦でbjリーグの最年少出場、翌日の同カードで最年少得点の記録を刻む。しかし、現役高校生プロが与えた衝撃はそれだけだった。「試合にはちょくちょく出させてもらったんですけど、スタッツもそんなに上げてないですし、チームに貢献できていたかと言われたら全然できなかった」自らの言葉通り、デビューシーズンは33試合に出場したが特筆すべき結果は残せなかった。結局は、そのシーズン限りで退団。かねてからの目標だった教員になるために大学に進み、そこでバスケットボールを続けた。当時の彼の中で、大学でのバスケットボールはあくまでも部活。心の中心にあるものではなかった。「大学には教員志望で通っていたので、もう一度プロになるとかはあまり意識せずにやっていましたね。高校生でプロになって頭打ちして大学に入って、最初はなんとなくバスケをしていた感じでした」一度プロを経験したゆえに、大学のバスケットボールは物足りなく感じるところもあった。それがバスケットボールに身が入らなかった理由の一つ。「大学生って、こんなものか」。そういう思いがあったことも否めない。だが1シーズンとはいえプロを経験しながら、大学では結果が残せない。彼の中で、判然としない感情が頭をもたげてきた。その正体は、バスケットボールをやり切れていない思い──。「高校の時は飛び級してしまって、高い壁がありました。大学で同じ世代とバスケをして学生ライフも楽しみ、教員免許も取って、充実していたと言えば充実していました。でもバスケではずっと大した結果が残せず、燃え尽きてはいなかった。大学4年生になって、もう一回ちゃんとバスケがしたいと思い始めたんです」古巣の大阪エヴェッサに復帰してBリーグ元年を迎える大学時代の指導者はかつて大阪を3連覇に導き、現在は西宮ストークスに在籍する天日謙作コーチ。「高校や大学ってフリーランスなオフェンスが多いんですけど、天日コーチはプロ意識が高くてセットプレーが多かったり、頭を使うバスケが多くて、すごく勉強になった。今でも生かせているものがあります。天日コーチのバスケを経験して、自分の中にいろんな蓄えができました」天日コーチの指導を受けてもう一度バスケットボールに向き合う彼に、新しい扉が開く。Bリーグ元年を戦うメンバーとして、古巣の大阪が彼を再び迎え入れたのだ。今度は現役大学生Bリーガーとして、プロのコートに帰ってきた。「声をかけてもらった時は、素直にめちゃめちゃうれしかったです。自分の中での練習への取り組みや意識も、前にいた時と全然違いますね。高校生の時は何も考えずにバスケして、周りについて行くことにいっぱいいっぱいでした。でも今は、これが仕事なんだという自覚が芽生えてきました」4年前は自分のことに精いっぱいで周りを見る余裕などなかったが、久しぶりにチームに戻ってみると、自分の視野が広がっていることに気付いた。プロの舞台を離れていた時間で彼が得たのは、精神面の成長だ。「以前は自分のことに必死で、先輩におんぶに抱っこでした。前は周りと年齢が圧倒的に離れていましたが、今は年齢が近い選手もいます。結構人見知りなんですけど、チームメートと馴染めるようになりましたし、大学で4年間プレーしてきて気持ちも楽になりました。プレーの面でも、試合中に緊張してプレッシャーを感じるのは自信がないからだと気付きました。それを練習で補って、自信をつけて試合に臨むようにしています」そして迎えたBリーグ開幕、9月24日のレバンガ北海道戦では、17分間の出場。10月8日と9日の名古屋ダイヤモンドドルフィンズ戦ではともに20分台の出場を果たした。コートに立つ今の彼の姿には、かつてのような所在なさ気な雰囲気は感じられない。「以前は戸惑いだらけでしたが、今はやってやろうという気持ちのほうが強いです。今でもたまに思い出すんです、4年前のことを。右も左も分からなかった1年でしたけど、今はあれも良い経験だったと思えます。あれがなかったら、今は絶対にありません」第5節からスターターに定着、『勝ちに貢献できる選手』へbjリーグ時代の1年を良い経験だったと振り返ることができるのは、自身の成長を実感しているからだ。「自分で言うのもなんですけど、『もう戸惑ってばかりはいられない』と思って練習を頑張っています。4年前の自分が今の自分を見たら、多分うらやましがるんじゃないですかね。当時はシュートも入っていなかったですし。4年後にこうなるんだと分かっていたら、大学でもっとやる気が出ていたと思います。大学の時は学生という感じのバスケをしてしまっていたので、ちょっとは取り組み方が変わっていたかな（笑）」日々の成長の証しは、開幕から約1カ月を経た22日の滋賀レイクスターズ戦からスターティング5に名を連ねるようになったことに表れる。彼に求められるのは、若さでチームの勢いを加速させること。「いろんなことに挑戦できるのは、若いからこその特権だと思っています。それを生かして、貪欲にチャレンジしていきたい。自分の持ち味である3ポイントシュートやドライブでチームに勢いをつけるのが僕の仕事なので、それを意識しています。でも現状は、まだまだ。僕はスター選手でもなんでもないので、スタッツに残らないところでもチームに貢献する。一番若いので、ディフェンスも誰よりも走って頑張らないといけない。小さいところも地道にやって、勝ちに貢献できる選手でありたいです」大阪は橋本の生まれ故郷。再び着た黒いユニフォームには、特別な思いがある。「プロの選手はファン・ブースターさんやチーム、フロントスタッフの思いを背負ってプレーする。以前はそれを重く感じていましたが、今は違います。今も毎日必死ですけど、ファン・ブースターさんのため、チームのため、大阪を全部背負っていることを感じています」背負う期待の重さにくじけていた『ひ弱な少年』はもういない。橋本拓哉はその背中にファン・ブースターの、チームの思いを背負うたくましさを身に着けて戻ってきた。22歳の若武者が今、飛躍の時を迎える。

立ち上がりのディフェンスで大阪が試合の主導権を握る9月24日、大阪エヴェッサとレバンガ北海道がBリーグ開幕戦で激突した。立ち上がりから大阪のディフェンスが機能。桶谷大ヘッドコーチは試合後に明かしたディフェンスのプランは「レバンガ北海道はハーフコートの遂行能力が高いチームなので、受け身にならずこちらから相手のプレーを切っていく」というもの。前線から激しいプレッシャーをかけ、特に北海道のポイントガード、多嶋朝飛には徹底マークで自由を与えなかった。桶谷ヘッドコーチは「Bリーグが開幕して、そこに自分がいることには、試合前から正直泣きそうだった」とのこと。それでも指揮官が感極まる中、選手たちはゲームプランを遂行して試合の主導権を握った。第1クォーターは13-4と大阪が大きくリード。苦しい状況で北海道を支えたのは現役選手にして運営会社の代表も務める折茂武彦だった。多嶋が厳しいマークに遭う中、折茂は瞬時の動きでチャンスを作り出し、美しいフォームからシュートを次々と沈めてみせる。第1クォーターの4得点はいずれも折茂のジャンプシュート。第2クォーターには2本の3ポイントシュートをいずれも決めて追い上げムードを演出した。後半に入ると多嶋が長い距離を走ってのドライブインで大阪のマークを振り切るようになり、北海道のオフェンスが乗り始める。第3クォーター残り1分51秒のところで35-39と点差を4まで縮めるが、最後は橋本拓哉に3ポイントシュートを決められ、37-44で最終クォーターへ。大阪の優位はインサイドにもあった。210cmとサイズに勝るエグゼビア・ギブソンがリバウンドにダンクにとド派手な活躍で北海道のビッグマンを寄せ付けず、ロースコアな展開の中でゲームハイの17得点を記録。208cmのジョシュ・ハレルソンも11得点18リバウンドときっちりと仕事をした。第4クォーターは多嶋が高い位置でのスティールから走り、バスケット・カウントをもぎ取るなど北海道が見せ場を作ったが、追い付くには至らず。大阪はファウルゲームに持ち込まれた試合終盤に逆に点差を広げ、64-53で勝利。3269人の観客を集めたホーム開幕戦を勝利で飾った。年齢を感じさせないハツラツとしたプレーと円熟の技術で北海道を支えた折茂。桶谷ヘッドコーチ「素晴らしいハッスルをしてくれた」敗れた北海道の水野宏太ヘッドコーチは「1クォーターに消極的なプレーで相手に主導権を握られてしまった」と試合を振り返る。「東京での開幕戦を見て、自分たちの責任を試合にぶつけようという気持ちは見えていた。それが立ち上がりに形にできなかったのは課題。大阪がすごく良いエネルギーを持っていて、そこは相手が上だった。これを教訓に、悔しさを明日の試合にぶつけたい」桶谷ヘッドコーチは「素晴らしいハッスルをしてくれた」と勝利を引き寄せた選手たちの奮闘を称えた。「派手なプレーよりも泥臭く気持ちの入ったプレーをやってくれた。今日勝ったのはそれぞれが自分の成績ではなくチームのために戦ったから。それと数多くのブースターの皆さんの後押しがあったから。勝つだけじゃなく、幸せな時間を過ごせました。緊張している中で勝利を収められたのは、若いチームにとって良い経験と自信になったと思います」試合前のプロジェクションマッピングを活用した演出は今までになかったもの。アリーナに集まったバスケットボールファンはまずそこに驚き、そして試合内容にも満足してくれたのではないか。試合後の会見で桶谷ヘッドコーチは「勝つだけじゃなく面白いバスケットをしなきゃいけない」と、観客を魅了することの大切さを語った。実際、ロースコアのゲームにはなったが、40分間を通じて両チームの選手が気迫のこもったプレーを見せ、激しくぶつかり合った。そして素早い攻守の切り替えが連続するダイナミックな展開は見応え十分だった。大阪は今日の試合でも「泥臭く、気持ちの入ったプレー」をしてくることだろう。対する北海道は立ち上がりさえ修正すれば、また違った試合展開に持ち込めるはず。第2戦も好勝負を期待したい。エグゼビア・ギブソンはパワーとサイズの利点を最大限に生かし、勝利の立役者となった。