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混戦の終盤、チームに火をつけたのはキャプテン狩野 滋賀レイクスターズが秋田ノーザンハピネッツを迎えての第1戦がウカルちゃんアリーナで行われた。滋賀はリーグ全体最下位、秋田は残留プレーオフに回る『ボトム4』の1つ上の14位。B1残留を争うライバルの直接対決は、激しいぶつかり合いとなった。 序盤は滋賀のアレン・ダーラムとガニ・ラワルの両外国籍選手が、秋田のジャスティン・キーナン、カディーム・コールビーを力強さで上回り、ゴール下で優位を作る。それでも秋田は第1クォーター終盤、長谷川暢のアシストから下山大地が3ポイントシュートを決め、その直後にも長谷川が針の穴を通すアシストを野本建吾に通して連続得点、17-13と先行した。 その野本は第2クォーター、滋賀の強みであるインサイドを抑える貴重な働きを見せる。パワー勝負を避けて機動力のある野本がラワルをマーク。当たり負けせずパスを入れさせないディフェンスでラワルにゴール下でのプレー機会を与えず、滋賀のオフェンスを停滞させた。さらに攻めに転じればラワルを置き去りにするスピードで数的優位を作り出す。 秋田にはコールビー、キーナンのファウルが先行する不安要素があったが、これも野本が第2クォーターに9分プレーすることでカバー。第2クォーターは滋賀から5つのターンオーバーを誘発し、4つのファストブレイクを決めた秋田が圧倒し、37-27と2桁のリードで前半を終えた。 主導権が目まぐるしく行き来する白熱のゲームに 滋賀にとっては苦しい流れ。これを断ち切ったのはベテラン司令塔の伊藤大司だった。先発したものの前半のプレータイムは8分弱と、若い中村功平に出番を譲っていた伊藤だが、後半から的確なゲームメークを見せる。パスが入らず孤立していたラワルに優先してボールを預けてリズムに乗らせることで、チーム全体のオフェンスも回るように。 さらに巧みな動きでコールビーのオフェンスファウルを誘い、直後にラワルに突っかけさせてコールビーから個人4つ目のファウルを誘いだす。伊藤は試合後、「前半はセットオフェンスに固執してしまったが、ハーフタイムでもっとアグレッシブにと切り替えて、後半はうまく行った」と、転機となった第3クォーターを振り返る。 逆に秋田は受け身に回ってしまい、タイムアウトを取るも立て直せない。伊藤のマークを外してしまい、オープンでのコーナースリーを決められ41-43と詰め寄られる。直後のオフェンスも攻めきれずに24秒バイオレーションと不発。ラワルの強引なアタックにバスケット・カウントを献上、不意を突かれてゴール下に切り込まれた伊藤にレイアップを許すなど、約6分半も得点が止まる間に0-13のランを浴びた。 それでも第3クォーターの最後はキーナンのフリースロー、走った長谷川のアシストを受けた野本がゴール下でファウルを誘ってのフリースローで悪い流れを何とか食い止め、47-46と再びリードを奪って最終クォーターへ。 リバウンドとフリースローの差で滋賀が勝ちきる ラスト10分も接戦が続くと思われたが、ここで滋賀がギアを上げる。きっかけを作ったのはキャプテンの狩野祐介だ。この試合、なかなかシュートに当たりが来ない狩野がオフェンスリバウンドに飛び込み、ゴール下を強引にねじ込む。続くポゼッションでも狩野は、右サイドから3ポイントシュートを選択せずにドライブし、バスケット・カウントをもぎ取った。 この激闘で先に集中を切らしてしまったのは秋田だった。残り5分40秒に個人4つ目のファウルをしたキーナンが、その直後に5つ目も取られてファウルアウト。どちらも滋賀が組み立てる段階での不用意なファウルだった。その30秒後にはダーラムとのリバウンド争いでコールビーまでファウルアウトに。コールビーも個人3つ目、4つ目と立て続けにファウルを犯しており、外国籍選手が熱くなったタイミングで一度下げる選択のできなかったベンチワークが悔やまれる。 こうなると秋田に勝機は見いだせない。残された選手たちは最後まで食らい付いたものの、滋賀は強く当たれない相手のディフェンスを見越して強引なアタックで得点を重ねていく。そのケアに行ったところで中村と狩野の3ポイントシュートが立て続けに決まり、滋賀が72-61とリードを2桁に広げたところで勝負アリ。試合を通してリバウンドとフリースローの数で上回った滋賀が、最終スコア77-68で接戦を勝ちきった。 滋賀は過去2シーズンも終盤戦に強さを発揮し、下位に沈みながらも残留プレーオフ回避に成功している。その『終盤力』が出たと言ってもいい勝利だった。だが、それで滋賀が浮上するのであれば『ボトム4』に転落するのは秋田ということになる。その流れを作るか、阻むか。明日の第2戦も激しい戦いになるに違いない。

後半にファジーカスが爆発し、横浜を圧倒3月4日、川崎ブレイブサンダースが敵地の横浜国際プールで横浜ビー・コルセーアズと対戦。30点差で圧勝した前日とは一転、前半はリードを許す展開となるも後半に大量点を挙げて91-80で逆転勝ちを収め、今シーズン最初で最後の神奈川ダービーを連勝で終えている。3日の試合、川崎は第1クォーターで35-17と大差をつけてそのまま押し切った。しかし、今日は横浜が前日は違ってタフな守備を見せて6つのターンオーバーを誘発し、川崎の21-20と五分で終える。第2クォーターに入っても横浜は5つのターンオーバーを奪うなど守備の強度をキープ。攻撃ではハシーム・サビート・マンカがこのクォーターだけで11得点と奮闘し、横浜の40-37で試合を折り返す。だが、第3クォーターに入ると今度は川崎がこのクォーターで7ターンオーバー奪取を記録するなど激しい守備を見せる。そして、素早い攻守の切り替えからイージーシュートの場面を次々と作り出し、ニック・ファジーカスがシュートを決める得意の展開に持ち込む。第3クォーターのみで15得点を挙げたファジーカスの活躍もあって、川崎は64-59と逆転に成功する。そして第4クォーター開始1分にジョシュ・デービスの得点でリードを2桁に広げると、その後も危なげない試合運びでリードを保ち続けて神奈川対決を制した。リバウンド争いの行方が試合の展開を左右する川崎の北卓也ヘッドコーチは、「昨日とは横浜さんのディフェンスのプレッシャーが全く違いました。それでボールが思うように回らずに孤立し、なかなか良いシュートを打てなかった。また、ゲーム開始にターンオーバーを続けてしまっており、ああいう入り方をしたら相手に勢いを与えてしまいます」と、苦戦した前半の戦いについて振り返る。しかし、そこから後半に突き放せた要因については次のように見ている。「後半が始まる前、相手は守備でプレッシャーをかけているので、アタックしていけばマークのズレができると話をしました。また、横浜さんのディフェンスの足が止まって、そこで第3クォーターに走れてリードを奪えたのかと思います」この試合、川崎はファジーカスが26得点、ジョシュ・デービスが19得点、辻直人が14得点をマーク。そして、オフェンスリバウンドを22本とディフェンスリバウンド（21本）多く記録するなど、リバウンド争いを制したのが大きかった。また、鎌田裕也が、第2クォーターでの6得点を含む10得点4リバウンド3アシスト。さらに野本建吾も5得点で続いたように、オン・ザ・コート「1」の日本人4番ポジションの活躍も光った。今シーズン開幕前、川崎はマドゥの愛称で知られた帰化選手のジュフ磨々道が引退し、日本人4番ポジションの弱体化が懸念されていた。実際、シーズンが始まると磨々道の抜けた穴は大きいと感じざるを得ない試合も少なからずあった。だが、今回の連戦はオン・ザ・コートの外国籍起用数が同じ、横浜は帰化選手もいないという五分の状況の中で、鎌田＆野本の日本人4番コンビはしっかり結果を残した。鎌田と野本、日本人パワーフォワードの成長が光るこの2人のパフォーマンスについて北ヘッドコーチは「まだまだ成長しなければいけない」と語る一方で、今節においては評価を与えた。「今日、第2クォーターの苦しい場面でよくつないだのは鎌田でした。昨日は野本がダイブしてそこにボールが入ってからのキックアウトから良いシュートという形が見られました。また、リバウンドに鎌田がよく絡み、セカンドチャンスを何本か与えてくれました」「やはり帰化選手、代表選手と対等に戦ってもらえるようにならないとは常に言っています。徐々にですけど、自信をつけ周りを見られるようにはなってきています。じっくり試合で使い、アシスタントコーチとの日々の練習で課題を改善し少しずつ身になってきています。2人のプレーについてはうれしい2日間でした」そして、篠山竜青にも2人ついて尋ねると、「成長してきていますが、僕たちが狙っているのは日本一なのでまだまだです。記事としてはつまらないと思いますが（笑）、半々といったところです。ただ、持っているものは素晴らしいです」と語る。ニック・ファジーカスという絶対的なエース、日本代表の司令塔である篠山竜青、爆発力を持ったシューターの辻直人が『スリーキングス』として君臨。そして、3番ポジションにはエースストッパーの守備力を持つ長谷川技に栗原貴宏、またリーグ屈指のシックスマンである藤井祐眞を擁する川崎において、やはり日本人4番ポジションをどれだけ底上げできるかこそが、チャンピオンシップに向けての鍵となってくるだろう。鎌田と野本のコンビが、「マドゥがいれば……」という声を封じ込めるパフォーマンスを見せてくれるのか。レギュラーシーズン残り20試合における川崎の大きな注目ポイントとしたい。

序盤から川崎の攻守が噛み合い、一方的な展開に川崎ブレイブサンダースが千葉ジェッツをとどろきアリーナに迎えた東地区強豪対決の第1戦。接戦の予想に反し、序盤から川崎の一方的なペースとなった。第1クォーター、外国籍選手オン・ザ・コート「2」の川崎はニック・ファジーカスとジョシュ・デービスのポストプレーを軸にオフェンスを展開。ゴール下で激しく寄せられても2人は確率良くシュートを決めていく。またディフェンスでは千葉の速攻の出どころをつぶし、千葉のアウトサイドのシュートが当たらなかったのもあって点差が開いていく。アーリーオフェンスから辻直人の3ポイントシュートが決まり13-4、開始わずか3分で千葉にタイムアウトを取らせた。タイムアウト明け、千葉は石井講祐のフリーを作りだして3ポイントシュートを決めるも単発に終わる。川崎は篠山竜青、長谷川技、再び長谷川とスティールを連発。そこからの速攻を確実に得点へとつないで、13-0のランを含む猛攻で第1クォーターで28-13と大差を付けた。第2クォーターは千葉がオン「2」。それまでとは打って変わってギャビン・エドワーズとレオ・ライオンズの外国籍選手2人で押す千葉がビハインドを10点まで縮めるも、ここで石井が個人ファウル3つでベンチへ下がるなど噛み合わない。その後、川崎では野本建吾が主に守備でハッスルし、オン・ザ・コート数の差を感じさせなかった。ジャッジとの戦いに意識が向いた千葉は自滅前半を終え42-30と川崎がリード。千葉のお株を奪う堅守速攻が機能し、ファストブレイクによる得点は千葉の2に対し川崎は17と差がついた。そして第3クォーター、篠山がスティールからのワンマン速攻を決めれば辻がバスケット・カウントをもぎ取り、長谷川がトランジション・スリーで続いて優位を固めていく。第3クォーター残り6分48秒の時点でファジーカスを止めに行った小野龍猛が個人4つ目のファウルを取られてベンチへ。前半から基準が定まらぬジャッジに両チームともフラストレーションを見せるシーンがしばしば見られたが、それはビハインドを背負う千葉に顕著に出てしまい、戦う意識がジャッジに向くことに。残り1分、直前の判定に納得できずイライラしていたマイケル・パーカーが、ディフェンスに転じたところで野本への接触でアンスポ―ツマンファウルをコールされベンチに下がることに。野本が3本のフリースローをすべて決めて74-49。この時点で勝敗の行方はほぼ決してしまった。千葉は第4クォーターに入って西村文男とエドワーズを中心に猛反撃、特にオフィシャルタイムアウト後には14-0のランで76-83と7点差まで追い上げた。しかし、反撃もここまで。ラスト1分を川崎が締め、87-80で勝利。通算成績を20勝11敗とし、2位の千葉と1ゲーム差に迫った。完全復活の辻「あとは突き進むだけ」勝った川崎の北卓也ヘッドコーチはチームのパフォーマンスを次のような言葉で称えた。「全般的に見てディフェンスは良かった。ブレイクのチームなのでまずはそこを抑えようと。オフェンスも第1クォーターと第3クォーターは30点ぐらいで、想定外ぐらいに得点できました」辻直人は29分半のプレーで21得点6アシストと大活躍。これで5試合連続の2桁得点、自ら力強くボールをプッシュしてクリエイトの役割も果たし、完全復活を印象付けた。「まあ、復活は前からしてたんですけどね」と辻はニヤリと笑い、「ディフェンスもオフェンスもやろうとしていたことができて、気持ち良くプレーできました」と満足気だった。この試合で一番の出来だったのは第3クォーター序盤、篠山のオフボールスクリーンを使いフリーになって、長谷川からのパスを受けると、原修太のファウルに体勢を崩されながらもジャンプシュートをねじ込んだ3点プレーだ。ハーフタイムに準備して逆襲に出ようとした千葉の勢いをくじく貴重な一撃に、辻は謎のパフォーマンスを披露（写真）。聞けば仕込んでいたものではなく、その場のテンションで自然に出たものだとか。「あれが何なのか、あの時の辻直人に聞くしかないですね」と口調もなめらかで、いよいよ完全復活の趣き。「あとは突き進むだけなので、一戦一戦、目の前の試合に勝つという集中力を大事にしたいと思います」と意気込む。第4クォーターの失速も「得失点差のことが話に出て、それを意識してリズムを乱してしまった」とのこと。油断したわけでもガス欠になったわけでもなく、第2戦では修正できると言う。川崎は連戦の初戦を落とす悪いクセを解消できたが、連勝できなければ意味はない。勝って通算成績で千葉に並ぶか、千葉が巻き返すか。注目の第2戦は今日16時5分にティップオフ。

4番ポジションのディフェンスを改善する特効薬に川崎ブレイブサンダースは昨日、ジュフ・バンバをインジュアリーリストに登録。そして今日、NBAでの経験豊富なルー・アマンドソンと契約したことを発表した。アマンドソンは205cm102kgのパワーフォワード。川崎は昨シーズン終了後にジュフ磨々道が引退、ライアン・スパングラーと永吉佑也が退団と、パワーフォワードの流出が相次いだ。野本建吾、鎌田裕也に加えて、拓殖大を卒業したルーキーのバンバを加え、若手が切磋琢磨する状況となっていたが、このポジションが昨シーズンよりインパクトを欠いたことは否めない。北卓也ヘッドコーチも先日、「特に4番ポジションのディフェンスに問題がある。テコ入れも考えなければいけない」と率直な言葉を残していた。また野本、鎌田、バンバの3人についてキャプテンの篠山竜青は厳しい言葉でエールを贈っていた。「ウチはチャンピオンシップに出ればいいチームじゃなく、優勝を目指すチームです。3人とも今はまだそのレベルに達していない。彼らが現状に満足しているわけではないですが、もっともっと成長して結果を出すことをチームとして求めていかなきゃならないです」キャプテンの檄は彼らの成長を願ってのものだが、クラブはその前に手を打った。アマンドンは主に10日間契約でのスポット参戦ではあるが、多くのNBAチームを渡り歩いてきた選手。35歳のベテランだが、2014-15シーズンにはニックスで主力としてプレーしている。ニック・ファジーカス、ジョシュ・デービスに続く存在として、4番ポジションのディフェンスというチームの弱点を解消する働きがまずは期待される。それに加え、ファジーカス以外にポストプレーから点の取れるオフェンスのオプションとして機能すれば、川崎にとっては大きな武器になる。すでに登録は完了、12月30日のサンロッカーズ渋谷戦から出場可能となる。

オン「2」の優位を生かした先行逃げ切りに成功11月12日、川崎ブレイブサンダースがホームで栃木ブレックスと対戦。前日、試合終了間際に逆転の3ポイントシュートを決められ痛恨の逆転負けを喫した川崎だが、この日は第1クォーターから主導権を握ると、そのまま最後まで強度の落ちないディフェンスを続け80-71と逃げ切った。昨日の雪辱を果たすとともに、この日23得点を挙げたニック・ファジーカスのBリーグ最速となる通算2000得点を勝利で祝っている。本日、川崎はコンディションが万全でない篠山竜青のプレータイムを制限する目的もあり、藤井祐眞を先発起用。いつもと違う5人でのスタートとなる。それでも第1クォーターの川崎は、オン・ザ・コートで「2」の優位を生かし、このクォーターだけでファジーカスが8得点、さらに辻直人が7得点を挙げるなど、栃木を圧倒して29-12と大量リードを奪った。第2クォーターに入ると、今度はオン・ザ・コート数が逆転し優位となる栃木がセドリック・ボーズマンの奮闘などで反撃。それでも川崎は小澤智将、野本建吾などセカンドユニットが守備で踏ん張り、14点リードで試合を折り返す。前半まさかの無得点だったエースのライアン・ロシターが第3クォーターで10得点と意地を見せ、残り1分には喜多川修平の3ポイントシュートが決まり栃木が5点差まで追い上げるも、ここで篠山が連続得点を決めて流れを断ち切った。第4クォーター、試合の流れを再び自分たちに引き寄せた川崎は、残り5分40秒に辻の3ポイントシュートで13点差と突き放し、あとは余裕の展開で昨日のリベンジに成功した。敗れた栃木「チャレンジャーなのに構えてしまった」川崎の北卓也ヘッドコーチは、勝因として気持ちのこもったプレーで球際に強さを発揮したことを挙げる。「昨日の悔しい負けから切り替え、出だしからいいプレーをしてくれたと思います。昨日は最後の3ポイントシュートもありますが、栃木さんにレイアップとセカンドチャンスから、31点も取らせてしまいました。もともと栃木はこの点について強いチームですが、『31点はちょっとどうなの？』というところで、今日はレイアップをさせない、リバウンド、ルーズボールを取るという気持ちが前面に出た試合でした」抽象的ではあるが、『気持ち』が勝敗を分ける大きな要素となったのは、敗れた栃木の安齋竜三ヘッドコーチのコメントからもうかがい知ることができる。「出だしがすべてでした。昨日も第1クォーターでリードを奪われ、今日も同じ展開。昨日はたまたま勝てた試合だったので、そこの修正をかなり言ってはいましたが、気持ちの面で川崎さんがかなり激しく来たのに対応できなかったです。自分たちはチャレンジャーなのに構えてしまった。今日は気持ちの部分ですべて持って行かれてしまいました」「今シーズンは球際に強いチームにも負けない」途中、川崎は5点差にまで詰め寄られたが、それも北にとっては想定内だった。「詰められることはあると思っていました。そこで我慢をして、ディフェンスを一生懸命やってくれたのが勝因です」と、セカンドユニットの守備における奮闘も大きかったと称えている。「小澤が非常に良かったです。ボーズマンとマッチアップし、非常にアグレッシブなディフェンスをしてくれました。セカンドユニットはディフェンスから入りましょうという話をしている中、小澤がつないでくれました。また、野本も自分より大きい相手に身体を張って守ってくれました。今日の控え選手の活躍には満足しています」また、リバウンド、ルーズボールといった球際で強さを見せたことについて、篠山も手応えを語る。「リーグ全体で見ても栃木が一番球際に強いんじゃないかと思います。昨シーズンのファイナルは、そういうところで負けました。だからこそ、今シーズンは球際に強いチームにも負けない。今日はそういう意味でも気持ちが入っていました」そして、先週は休んでいた代表合宿について「試合は問題なくできたので、明日からの代表合宿ではしっかりアピールしたいです」と問題のないことをアピールした。一方、自分たちの強みを発揮できずに敗れた栃木の安齋ヘッドコーチは「気持ちの部分で今日みたいに負けることは、今シーズン残り試合で一回たりともしたくない。そういう気持ち強いチームを作っていきたい」と立て直しを誓う。果たして、次の試合でメンタル面を修正できるのか、新たな指揮官の手腕に注目だ。

ラスト1秒で勝敗が分かれる劇的な展開に川崎ブレイブサンダースvs栃木ブレックス、昨シーズンのチャンピオンシップファイナルと同じ顔合わせとなった一戦は、残り1秒にライアン・ロシターの3ポイントシュートで逆転した栃木が86-85で勝利した。立ち上がりこそ重い展開となったが、それでもニック・ファジーカスが9得点を挙げ、長谷川技がミスマッチを突き、藤井祐眞がブザービーターとなる3ポイントシュートを沈めた川崎が第1クォーターで20-12と先手を取る。第2クォーター、栃木はオン・ザ・コート数が「2」の利点を生かすべくセドリック・ボーズマンにボールを集めるが、野本建吾がフィジカルなディフェンスで自由を与えない。逆にジョシュ・デービスが1on1で仕掛けてバスケット・カウントを連続でもぎ取り、リードを広げた。だが栃木はここから粘りを見せる。タフショットを決められてもディフェンスの強度を保ち、ブロックショットや速攻によって踏みとどまり、コツコツと点差を詰めていった。62-67で始まった最終クォーター、この勝負どころで栃木はボールマンへの圧力をさらに強めて川崎にプレッシャーをかけた。プレッシャーをかけられるとファジーカスに頼ってパスが集中する川崎の悪癖を突き、ここでボールを奪っては速攻でイージーシュートの機会を作り出す。残り56秒、田臥勇太のジャンプショットでついに83-83の同点に追い付いた。ドライブでディフェンスを引き付けた藤井のアシストからデービスにゴール下を決められ、残り4秒で再び勝ち越されるも、栃木はあきらめない。タイムアウト後のリスタート、スローインからロシターにボールが渡った際、マークに付いていたファジーカスの寄せが遅れた。迷わず打ったロシターの3ポイントシュートが決まり86-85。栃木がラスト1秒での逆転勝利を飾った。「打たせてはいけないシチュエーションでした」敗れた川崎の北卓也ヘッドコーチは最後の失点について「打たれちゃいけないところでタフショットではないシュートを打たれました」と守備のミスを悔やむ。それでも、ロシターは最後のシュートを打つ前までフィールドゴール12本中成功わずか2本と絶不調。今シーズンの3ポイントシュート成功率も11％と低調で、ロシターに打たせる選択肢も考えられた。だが、北ヘッドコーチはそれを否定する。「パーセンテージが低いのでディフェンスがソフトになった部分はあると思いますが、あの場面は誰に対しても打たせてはいけないシチュエーションでした」と振り返る。一方、勝った栃木の安齋竜三ヘッドコーチは、チーム全員で戦った結果の勝利だと強調する。「結果的に前半は自分たちがやろうとしているディフェンスが全然できなくて、ハーフタイムでそれができないのなら勝つ見込みもないし、戦う集団としてはふさわしくないという話をしました。後半はどんな状況になっても全員が最期まで一つになって戦った結果がライアンの最後のシュートにつながったのかなと思います」ヘッドコーチとして初采配となった安齋コーチ。「僕はこのチームにプライドを持ってますし、そういう部分がほとんどファンの人に見せられてなかったり、相手チームにも見せれてなかった。プライドの部分を一人ひとりが持ってチーム全員で戦う。やりきるという部分を集中してやっていこうと話してます」とチームの立て直しに意気込む。終始リードを保ちながらも終盤に受け身となりエース頼みになってしまった川崎。追いかけるメンタルが最期の逆転シュートを呼び込んだ栃木。高いレベルでの攻防の中、最後に勝敗を分けたのは精神力の強さだった。

Bリーグがスタートして大きな注目を集めるようになった日本バスケットボール界だが、まだ様々な面でプロとしての取り組みで先行する野球やサッカーに遅れを取っているのは事実だ。中でも『世界に通用する選手やチームの輩出』に向けた環境整備は課題が多く、B1でも自前の練習施設を持たないチームは決して少なくないのが現状である。そんな中、リーグでも恵まれた練習環境を有しているのが川崎ブレイブサンダースだ。もともとは東芝の企業チーム。現在も川崎の東芝小向事業所にある体育館を借用しており、チーム練習だけでなく自主練やトレーニングにも使用できる。また、体育館から目と鼻の先にあるクラブハウスは2年前に完成したばかり。アスリートのための栄養が考えられた食事を提供する食堂、大きなロッカールームに大浴場などが備わっており、クラブハウスには選手寮も併設されている。今回はここで寮生活を過ごす野本建吾、谷口光貴の同期コンビに、『プロバスケ選手の暮らし』について語ってもらった。谷口「寮で食べるようになって半年で10kg増えました」──同じ1992年生まれの同期ですが、川崎で一緒になる前から面識はありましたか？ お互いの印象はどんなものですか？谷口　高校、大学と顔は知っていましたが、話すような間柄ではなかったです。実際に同じチームになったら、結構抜けているヤツだなと思いました。野本　真面目ですね。おしゃべりですけど話にオチがない（笑）。あとはマイペースです。──もともとずっと寮生活でしたか？谷口　高校（洛南高校）は、奈良の実家から片道1時間半くらいかけて通っていました。大学（中央大）では運動部の大半が入る300人くらいの寮にいました。野本　中学、高校（北陸中学から北陸高校）と寮生活でしたが、大学（青山学院大）のバスケ部には寮がなかったので一人暮らしでした。──東芝に入社した時は、この新しいクラブハウスはまだできていなかったですよね？野本　入った当初は、この近くにある古い建物でした。谷口　僕の場合は『古い』という印象はなかったです。大学の寮がすごかったので……。野本　不自由なく住むことはできていましたね。谷口　当時は風呂とトイレが共同で、それぞれの部屋に洗面台という形でした。今は各部屋にシャワー、トイレ、洗面台がついています。──栄養管理をしてくれる食堂はアスリートとして重宝しているのではないかと思います。大学時代と比較して、やはり変わるものですか？谷口　大学時代は寮でしたが、食事が出るわけではないので自炊していました。とりあえず米を炊いて、肉を適当に炒めて味付けを濃くして食べる感じでしたね。学生の頃はどれだけ食べても体重が増えなかったのですが、寮で食べるようになって半年で10kg増えました。食べている量はそんなに変わらないのに、栄養を考えた食事にするだけでこれだけ変わるのかと驚きました。野本　僕は体重の変動はそこまでないですが、身体が強くなって風邪を引かなくなりました。それこそ、お通じも良くなっていて、食生活がいかに大事かを実感します（笑）。大学の時は生活自体が規則正しくなくて、朝は近くのコンビニで買ったおにぎりとかパン、練習後は帰りにチェーンの定食屋に寄るみたいな感じでした。野本「便利すぎて、これ以上のところがあるのかなと」──寮生活、部屋での『こだわりの逸品』はありますか？谷口　アクアリウムですね。いつも部屋ではソファーに座って録画したテレビ番組を見るか、アクアリウムをぼーっと眺めて癒されています。アクアリウムは家族の影響です。親が昔からやっていたのと、昨シーズンに秋田でのアウェーゲームに行った際、兄貴（谷口大智）もやっているのを見て、自分も始めました。野本　僕はベッドです。普通のベッドだと大きさが200cmぐらいで、僕の場合だと枕を置くとサイズが足りなくて足が出るんです。今までは斜めになって寝ていたのですが、全身が収まるベッドに変えたら今までとは全然違って、すごく疲れが取れます。──寮生活のトラブルもあると思います。いくつか教えてください。谷口　オフシーズンに帰省して1週間ほど留守にした時、水槽の水温が上がってしまって。6月だったんですが悪臭が出ていて。魚はなんとか生きていましたが、だいぶ弱っていました。野本　あの時の臭いはひどかった（笑）。谷口　あと小澤（智将）が鍵を持たずに外に出て、朝早くにクラブハウスの前に1時間半くらい立ち往生していたことがありました。僕たちに電話したらしいのですが、朝の6時台だったのでみんな寝ていて、全く気付かず。野本　鍵を失くしたことは僕も前に一度ありました。電話しても誰も出ないんですよ。近所を1時間ぐらいウロウロしていました。──何でも揃っている印象のあるクラブハウスですが、一番恵まれている部分は？谷口　まずは食事、それと練習環境の近さ。いつでも体育館で練習できるのは助かります。野本　他のチームの環境があまり分からないのですが、階段を下りれば食事があるのは恵まれていますよね。体育館もトレーニングルームもチーム練習が休みの日でも使える。お風呂も大浴場に水風呂まである。便利すぎて、これ以上のところがあるのかなというくらいです。移動時間も短くて、その分を休息にあてられるのもありがたいです。谷口　要望を挙げるとしたら……もう1部屋欲しいですね（笑）。野本　強いて言うなら駐車場と駐輪場に屋根が欲しい。バスケの環境については文句なしです。「チームに貢献して優勝することが一番の幸せ」──Bリーグ2年目のシーズン、若い2人への期待が高まります。谷口　今シーズンから年下の選手（小澤、ジュフ・バンバ）が入ってきたので、もっとしっかりしなければいけないですね。それが良い刺激になっている部分もあります。野本　新しい選手が入って来るなど変化がある中で、それに対応できるよう自分の持ち味を出したいです。あとは何だろう……（沈黙）。谷口　いいよ、今は自分の持ち味が出てる（笑）。野本　あとは積極的なプレーを見せたいです。チャンスのシーズンだと思っているし、それを無駄にしないよう良いスタートを切りたいです。谷口　それは間違いなく感じているし、楽しみにしています。普段のトレーニングからより細かいところまで意識することにつながっていると思います。──最後に今シーズンの目標をお願いします。谷口　昨シーズンにファイナルで負けたことは誰も忘れていません。今シーズンに懸ける思いは強いです。個人的には思い切り良く、楽しんでプレーしたい。まずは結果について考えすぎることなく、自分ができることをしっかりやって、チームの力になって優勝するのが目標です。野本　昨シーズンは悔しかったので、このチームでの自分の役割が何かを考えて実行していきます。チームに貢献して優勝することが一番の幸せなので、それに向けて走っていきます。谷口光貴15 SGジャンプシュートに加えドライブも武器で、オフェンスのポテンシャルでは主力にも引けを取らない。ディフェンスの波を減らし、プレータイムを得られれば2桁得点も十分可能なオフェンスは魅力。野本建吾11 SF/PF2メートルと長身ながらアジリティを備え、外国籍選手にも当たり負けせずアタックできるダイナミックなプレーが持ち味。昨シーズン終盤からプレーに迷いがなくなり、北卓也ヘッドコーチからの期待も大きい。

「ホームで開幕できるというのが非常にうれしいです」今週末に開幕を迎えるBリーグの2017-18シーズン。川崎ブレイブサンダースは明日、ホームに名古屋ダイヤモンドドルフィンズを迎える。昨シーズンはアウェーゲームでのスタートだった川崎にとって、ホームで迎える初の開幕戦。ただ、チームはアーリーカップ前後にケガ人が相次ぎ、何とか開幕に合わせたという感じで、100％で開幕を迎えられるわけではない。それでも篠山竜青は開幕戦での必勝を期している。「個人としてはホームで開幕できるというのが非常にうれしいです。アウェーでの開幕だった去年よりもシーズンが始まるんだと感じられるので、そこはホームのファンの皆さんのためにも勝ちたいと思いますし、『今年も強いチームですよ』というのを見てもらうためにも、ただの1試合ではなく大事な試合だと思っています」幸いにも、篠山自身は良好なコンディションで明日を迎えられる。「チームはケガ人も少しづつ回復して練習に合流できていますし、上向きでシーズンを迎えられると思います。個人的にもケガなく痛いところなく、元気な状態で開幕を迎えられるので明日が楽しみです」日本代表での経験と身体改造でレベルアップ昨シーズン終盤、篠山は得点力を開花させ、リーグでも一躍注目を浴びる存在となった。そしてこの夏は日本代表としてアジアカップに参加し、貴重な経験を積んだ。当然、その良い流れを新シーズンにも持ち込みたい。「ディフェンスに関しては、ポイントガードとしてディフェンスのスイッチになるポジションだと思うので、そこは40分間激しく常にボールにプレッシャーをかけるディフェンスができるところをアピールしたい」と篠山は言う。「オフェンスに関しては昨シーズン後半から得点の部分でも貢献できてますけど、より正確な判断というのを意識して、打てるところはどんどん打っていくし、さばけるところはさばいていって攻撃の起点となるような、そしてチームがスムーズにオフェンスが展開できるようにセレクションをアピールしていければと思っています」篠山の話を聞いていて気になったことがある。上半身のサイズアップだ。特に肩から胸にかけてパッと見で明らかなほど筋肉量が増している。聞けば、日本代表ヘッドコーチのフリオ・ラマスの指示を受け、代表とチームのストレングスコーチが連携して肉体強化に励んだとのこと。筋肉を増やして当たり負けしない身体を作る。特にディフェンスでは自分よりも大きな相手にバンプしたり、強度の高いプレーが可能になる。「去年が細すぎたんです」と笑う篠山だが、アジアカップ後の短期間でこれだけサイズアップできたのだから驚きだ。この成果がコート上でどのような形で見られるかにも注目したい。躍進の予感が漂う野本「僕のガッツポーズを見に来て！」明日19時05分ティップオフの開幕戦は、指定席はすでに全席完売。とどろきアリーナは多くの観客で盛り上がりそうだ。もっとも、自由席はまだ残席があり、当日券が発売される見込み。アーリーカップで大活躍し、新シーズンに躍進の気配が漂う野本建吾は「ファンの皆さんからダイナミックなプレーをすると言っていただいて、その声援を励みに頑張ることができています」とファンに感謝。「コートに出た時にチームに活力を与える、試合を盛り上げるプレーを見せます。あと試合が盛り上がった時には僕のガッツポーズが飛び出すので、そこを見に来てください」とアピール。金曜ナイトゲーム、観戦を躊躇している方は是非とどろきアリーナへ！

アーリーカップで連日アグレッシブなプレーを披露北陸高、青山学院大を経て、2015年に川崎ブレイブサンダース（当時は東芝神奈川）に入団した野本建吾。アーリーエントリーの2014-15シーズンを除いてもトップリーグで2シーズンを過ごしたことになるが、レギュラー獲得には至らず。200cmのサイズと俊敏さを兼ね備えた野本のオールラウンドな能力は大きな武器になるはずだが、これまでは素質を生かしきれなかった。北卓也ヘッドコーチも野本の話題となると「もっと思いきってやってくれれば」と繰り返していた。その野本が先週末に行われたアーリーカップで『一皮むけた』パフォーマンスを見せた。アルバルク東京と栃木ブレックスを相手に連日思いきりの良いプレーを披露。特に3位決定戦の栃木戦では終盤にビッグプレーを連発して、勝利の立役者となった。「このオフシーズン、個人ですごくトレーニングに時間を費やしました。それを無駄にしたくないという気持ちでこの大会に臨みました」と野本は言う。何が変わったのだろうか、という問いに野本は「意識ですかね」と答えた。「2年目の前半までは試合に出ても何をしていいか分からなかったり、ただの合わせみたいな感じになっていました。自分の強みや弱みを理解できていなかったんです。外から試合を見る時間が多かったので、自分がこのチームで何ができるのかをいつも考えていました。それが2年目（昨シーズン）の後半に、出場機会を与えてもらったことで理解できて、チームメートの長所や短所を理解した上で自分にできることを出していって。これを3年目はどんどん出していきたいです」ジョーンズカップで気付いた『サイズ』のメリット野本の強みは3番（スモールフォワード）も4番（パワーフォワード）もこなす万能性だが、これまではチームの中で『自分らしさ』をどう出すかをつかめず、2つのポジションでプレーできることが問題をさらに複雑なものとしていた。しかし、チームの中でどう生きるかを理解できれば、野本のサイズと万能性は大きな武器となる。「今シーズンは3番も4番も出場機会があると思っています。4番で出る時は自分の強みや弱みをしっかり理解して、弱みを消して強みを全面的に出してチームに貢献しようと考えてきました。3番で出る時はまた違った強みがあると思うので、そこを徹底的に出していきたいと考えてプレーしています」野本はこの夏、最終的にユニバーシアード競技大会には参加しなかったが、U-24日本代表の合宿に参加し、台湾でのジョーンズカップに参戦している。ここで良いきっかけを得られたと言う。「ジョーンズカップで自分が2メートルのサイズがあることをあらためて自覚しました。ドライブで切り込んでレイアップに行っても、中でフックシュートを打つとしても、そう簡単にはブロックされないんだな、と」ジョーンズカップで得た手応えが栃木戦では竹内公輔とのマッチアップでの積極性につながった。また試合終盤にはニック・ファジーカスとジョシュ・デービス、そして野本の2メートルトリオを並べるビッグラインナップが猛威を振るう。ここでは3番としての野本がミスマッチを突き、勝負どころでの得点を連発。「結果を出してナンボです。ミスマッチは何が何でも決める。決めたら自分のリズムにつながっていきます」と、試合で見せた強い気持ちを野本は説明した。積み重ねた努力の成果に北ヘッドコーチも目を細めるスピンムーブ、フェイクからのジャンプシュート、ゴール下でのフックシュート。突然の覚醒に思える好プレーの連発だったが、実際は以前から地道な練習を積み重ねてきた結果だ。「インサイドとアウトサイド、両方の技術を練習しています。もともと大学時代はインサイドプレーヤーだったので、そこで磨いた技術が出せたと思います」栃木戦でのパフォーマンスは指揮官からも絶賛された。「今大会、野本の成長が僕はうれしいです。あれだけ4番としてもやれましたし、3番としてもやれています。今日はニック並みのシュートが何本も決まったので。でもあれはオフの間もずっと練習してました。その成果が出たと思います」入団からここまでプレータイムを得るのに苦労しただけに、野本にはチャンスを無駄にしたくないという気持ちが強い。「試合に出してもらうからには期待に応えなければいけない。それは僕の中で大事にしていきたいです。何もしないで終わるのだけはやめようと」今シーズンの野本は一味違う。永吉佑也が移籍、ジュフ磨々道が引退した川崎ブレイブサンダースにおいて、彼への期待は高まるばかりだ。

原修太が10本中7本の3ポイントシュートを決め26得点台北（チャイニーズ・タイペイ）で開催中のウィリアム・ジョーンズカップは昨日が5日目。U-24日本代表はチャイニーズ・タイペイBと対戦し、91-86で勝利して大会初勝利を挙げた。日本の先発は生原秀将、ベンドラメ礼生、原修太、杉浦佑成、平岩玄。第1クォーターから5本の3ポイントシュートを決めて25-25と激しい打ち合いを演じた。第2クォーターは原が3本の3ポイントシュートを含む14得点を記録するも、インサイドを破られて11本与えたフリースローを10本と高確率で決められ、47-48と1点ビハインドで前半を終える。それでも第3クォーターにアグレッシブなディフェンスでスティールを連発。野本建吾と杉浦でインサイドも攻略して逆転に成功。5連戦目でスタミナ的に難しい状況でも第4クォーターに勢いを落とすことなく、91-86で勝ち切った。フル代表のチャイニーズ・タイペイAには大会初戦に65-86と完敗を喫したが、今日はB代表を相手に同じ86失点を喫しながらも打ち勝った。24本中13本（54.2％）を決めた3ポイントシュートが大きかったのはもちろん、前半は機能しなかったインサイドの攻めを試合中にアジャストし、後半に得点できるようになったのもポイント。原修太は10本中7本の3ポイントシュートを決める大当たりで26得点。杉浦が19得点、ベンドラメは11得点7アシストと活躍した。今回勝利したチャイニーズ・タイペイBは、8月のユニバーシアードに参戦するチームで、つまりはU-24日本代表と同世代のチーム。ジョーンズカップで初戦から4連敗と苦戦が続く日本だが、ここでホスト国のライバルに勝てたことは自信になるはずだ。9日で9試合を戦うタフな大会はこれで折り返し地点。今日はイラン、明日から韓国、カナダ、インドと厳しい戦いが続く。勝ち負けは別として課題を見つけては修正していくのが今大会の目的ではあるが、勝利が最良の薬になるとも言う。各国代表の胸を借りるのではなく、倒しに行く気概で残り試合を戦い、様々なものを得て帰国してもらいたい。

SR渋谷のペースだった試合を藤井の踏ん張りが変える60試合の長丁場だったB1のレギュラーシーズンも残すところ2試合。川崎ブレイブサンダースは48勝10敗で第32節のサンロッカーズ渋谷戦を迎えていた。あと1勝で3地区18チームの最高勝率が確定するという状況もあり、とどろきアリーナには3784人の観客が詰めかけた。外国籍選手のオン・ザ・コート数は川崎が「2-1-1-2」で、渋谷は「1-2-1-2」。第1クォーターは渋谷がインサイド勝負でロバート・サクレにボールを集めた。サクレは10分間で9本の2ポイントシュートを放って11得点。チームも21得点を挙げる。しかし川崎は辻の3本を筆頭に6本の3ポイントシュートを放ち、そのうち5本を成功させる。効率良く得点を挙げた川崎が、25-21で第1クォーターをリードした。第2クォーターに入ると渋谷はアイラ・ブラウンに代え、3ポイントシュートを強みとするアールティ・グインを起用。第1クォーターに2本だった3ポイントシュートの試投数は8本となり、外からのシュートを増やした。川崎もオフィシャルタイムアウト明けにニック・ファジーカスの連続得点などで39-31までリードを伸ばすが、渋谷もそこから7得点のランでお返し。ブラウンもフリースローこそ決まらなかったものの2つのバスケット・カウントを決めてチームを勢い付ける。38-39から38-41と再び差が開いた残り54秒には、アキ・チェンバースが第2クォーター2本目の3ポイントシュート、さらに残り36秒には速攻から広瀬健太が決め、43-41と逆転して前半を終える。渋谷は第3クォーターに入っても勢いを維持。第2クォーター終盤から18得点のビッグランを見せて、56-41まで一気に川崎を突き放した。渋谷は相手のパスにチャレンジしてスティールを量産し、サクレとブラウンのブロックも光った。川崎はこの10分間でターンオーバーが6つと自滅気味だった。第3クォーターの渋谷は広瀬が7得点、サクレも6得点を挙げる活躍。残り1分18秒には広瀬のキックアウトから大塚裕土が3ポイントシュートを決めて、試合は63-46と17点差まで開いた。しかし川崎も残り1分から藤井祐眞の3ポイント、野本建吾のジャンプショットと立て続けに決めて12点差まで詰めて最終クォーターに望みをつなぐ。残り45秒に野本が決めた場面も、起点は藤井のスティール。辻直人が「藤井があきらめずにすごく頑張ってくれた。藤井のおかげでみんなが集中し直してできた」と振り返るように、チームを引き締めるプレーだった。ファジーカスとサクレが繰り広げた『NBA級』の攻防主砲のニック・ファジーカスが第3クォーターを終えた時点で13得点。2ポイントシュートが「14分の4」という彼らしくないスタッツになっていた。彼をマークしていたのは15-16シーズンまでNBAレイカースでプレーしていたサクレ。ファジーカスも「間違いなくサクレはとてもいいディフェンダー」と認める難敵だった。ただ彼は余裕を失っていなかった。ファジーカスはこう説明する。「あまりシュートが入っていなかったが、そういう時もフラストレーションを溜めないようにしている。何本か落としてもそのうち打てば入るという自信がある。我慢すれば絶対に流れが良くなると信じている」ファジーカスなりに打開策も見つけていた。「サクレは他の選手のヘルプにあまり寄らないで、ピック＆ロールをやる時もずっと自分についていた。やりにくい部分もあるが、逆に味方がノーマークになる」川崎は藤井や栗原貴宏の3ポイントシュート、第3クォーターはほぼ休んでいたライアン・スパングラーの活発なアタックで追い上げる。渋谷は残り5分過ぎから立て続けにタイムアウトを取るが、川崎に傾く流れを変えられない。篠山と辻、さらに藤井を起用する3ガードが決め手に川崎は第4クォーター残り3分28秒のタイムアウトを63-70と7点ビハインドで迎えた。ここで川崎の北卓也ヘッドコーチは、流れを変える妙手を打つ。スモールフォワードの栗原貴宏に変えてポイントガードの藤井を起用し、篠山竜青、辻と並ぶ3ガードのラインアップに切り替えたのだ。指揮官はこう説明する。「どの試合か忘れたんですけれど、今までも1回やっていました。渋谷は2番3番の選手も含めて大きいし、アウトサイドもリバウンドに飛び込んでくるので、3ガードにする予定はなかった。ただ終盤の展開を見ていて、渋谷は足に来ているなと思った。3ガードにしてウチが足を使ってディフェンスをすればいいと閃いた。そうしたら上手く行った」川崎はガード陣が先頭に切ってオールコートで激しくプレスを掛け、ボールを奪うと藤井や篠山が活発なドライブを仕掛ける。それでも残り1分40秒で6点差は残っていたが、ファジーカスが勝負どころで2本の重要なシュートを決めた。いずれも藤井のドライブから、外に開いたファジーカスがフローターを沈める形だった。ファジーカスはこう説明する。「サクレがピック＆ロールのときにずっと食い付いていたので、ウチのガードがそれを生かして点を決めていた。何回か上手くアタックした後、サクレがヘルプに寄ったので、今度は自分のスペースが空いてシュートを打てた」ファジーカスの強みは210cmの長身とシュートの上手さ。そして何より相手の動きを見て最善の選択ができるクレバーさだ。川崎はファジーカスが残り9秒から沈めた2ポイントシュートで76-76の同点に追い付き、試合をオーバータイムに持ち込んだ。延長では川崎が圧倒、チャンピオンシップ第1シードに渋谷はサクレ、広瀬、チェンバースとスタートの5名のうち3人を30分以上引っ張っていた。北ヘッドコーチも説明するように「足に来ていた」部分はあったのだろう。オーバータイムに入ると勢いの差は歴然。川崎は最後の5分間で10得点を決めるファジーカスの活躍もあり、93-86で勝利を飾っている。ファジーカスは最終的に27得点でサクレと並び、この試合のポイントリーダーに。リバウンドは大量20本と、チームの半分以上を一人で確保した。川崎は1試合を残して3地区、18チーム全体の1位を決めて、チャンピオンシップの第1シードも得ることになった。チャンピオンシップ初戦で対戦する「ワイルドカード2位枠」は渋谷が濃厚。つまり両チームは6日のシーズン最終戦を終えると、1週間後に再戦する可能性が高い。そんな巡り合わせを想定しても、17点差からの逆転勝利は弾みをつけるものになる。北ヘッドコーチはこう述べる。「最大17点離れても、ウチはまだまだ追いつくという感覚を持つきっかけになったと思う。逆に渋谷さんにはそれだけを離しても、脅威を感じるようなインパクトを与えられた勝利だったと思う」渋谷との『4連戦』について、辻直人はジョーク交じりにこんなことも口にしていた。「やりにくいというか、もうお腹いっぱいというか……。チャンピオンシプの1回戦でもし当たったら、オールジャパンも含めて合計11回。終わった後、一緒に打ち上げに行ってもいいくらい（笑）。それくらい仲は深めていると思います」

詰め寄られても突き放す、ファジーカスの得点で勝ち切る4月8日、川崎ブレイブサンダースがホームで三遠ネオフェニックスと対戦。攻守ともに要所をしっかり締めるさすがの試合運びを見せた川崎が72-63と、前日に続き勝利した。試合は第1クォーターでともにアウトサイドのシュートが入らず15-15と重い展開でのスタートとなるが、第2クォーターに入ると、川崎は本日29得点16リバウンド4ブロックと大暴れのニック・ファジーカス、そして辻直人の大黒柱2人を軸に、セカンドユニットのメンバーもバランス良く得点。35-27とリードを奪って前半を終える。第3クォーター、川崎は最初のポゼッションで辻直人が3ポイントシュートを沈めて引き離しにかかる。しかし、三遠はここから太田敦也、岡田慎吾ら日本人選手の奮闘で追い上げると、残り約4分には鈴木達也の3ポイントシュートで1点差に迫った。だが、川崎はここからファジーカスが得点を重ね、7点リードでこのクォーターを終える。第4クォーター、三遠も粘りを見せ、田渡修人とロバート・ドジャーの連続3ポイントシュートで、残り約6分で3点差に詰め寄る。それでも川崎は再びファジーカスが得点して嫌な流れを切るとさらに藤井祐眞の3ポイントシュートで突き放し、その後も安定の試合運びで逃げ切った。ブレイクを出すスタイルながらターンオーバーわずか5試合後にはすでに先週のアウェーゲームで決めていた中地区優勝のセレモニーをホームのファンの前であらためて実施した。同地区内では2位以下に圧倒的な大差を付けている川崎だが、三遠とは今節開始前の時点で1勝3敗と負け越していた。今回の2連戦がレギュラーシーズンで最後の対戦ということもあり、北卓也ヘッドコーチ、そして選手たちも揃って「連勝で直接対決の成績をタイにしたい」との強い思いを持って臨み、目標をしっかり達成した。北ヘッドコーチは、「昨日、今日の収穫はターンオーバーが少なかったこと、そこに尽きると思います。昨日は相手のターンオーバーを誘うディフェンスをし、ウチはターンオーバーが少なかった。今日はお互いにちょっと前半、シュート確率が上がらないゲームになりましたが、ターンオーバーでこちらが5の相手が12。良いディフェンスから良いオフェンスにつなげられました」と振り返る。川崎のターンオーバーは昨日が3、今日が5と極めて少ない。北ヘッドコーチは「ウチはブレイクを出していくスタイルで、ターンオーバーが増えてしまう面はあるため、10個くらいは容認しています。この2日間は、不用意なミスが通常なら1試合で2～3個、多い時は5～6個あるのが、とても少なかったです」と続けている。指揮官はチャンピオンシップ決勝の「一発勝負」を見据えるこの試合、第4クォーターに入っても永吉佑也、野本建吾とセカンドユニットのメンバーが出場し続け、堅実なプレーで勝利に貢献。チーム全体の底上げが着実に進んでいることを示した。この2選手のパフォーマンスについて、指揮官はこう語る。「永吉はディフェンスでしっかり頑張ってくれますし、シュートが日に日に向上しています。本当に計算できるプレーヤーになってきました。野本はすこしポカもありますが、高さ（200cm）があってアグレッブにボールをプッシュできることで、流れを変えられる要素を持っています。彼らが入った時、オフェンスで点が取れない時はありますが、ディフェンスがしっかりしているので点を取られていない。そこで僕も我慢しながらプレータイムを与えています」と、チャンピオンシップを見据えたベンチメンバーの成長にも手応えを感じている。さらには欠場が続いているライアン・スパングラーについても「詳しいことは言えませんが、今月中には復帰できると思います」と明かした。ただ、チャンピオンシップに向けては何よりもプレーの精度を高めることを求めていく。それは以下の理由からだ。「全体のレベルアップに加え、精度の高いプレーを要求していきたい。なぜかと言うと一発勝負となるからです。一発勝負では一つのミスが命取りになります。今日も第3クォーターで不用意なミスが何本か続いている。ミスが増えると、負ける確率も少しずつ高くなっていきます」一方、地区王者の川崎を相手に、シーズン序盤に続いてのアップセットを起こすことはできなかった三遠の藤田弘輝ヘッドコーチは、「あと一歩が足りなかった試合でした。ディフェンスは良かったですが、川崎さんは嫌な時間帯で良いパス回しからシュートを決めきる力がある。オフェンスの質が非常に高いと感じました」と総括。また、約1カ月の離脱から先週に復帰したロバート・ドジャーについて「チームの柱なので、帰って来たことで精神的な安心感はあります。ただ、まだコンディションが戻ってきつつある中で、チームにフィットさせているところ。チルドレスが加入した当初と同じ印象です」と語る。ドジャーのコンディションが戻り、早く本来の連携を構築することが、地区2位のキープ、そしてチャンピオンシップ出場へのカギとなる。

京都は新戦力がフィット、序盤は点の取り合いにここまでB1の最高勝率を記録している川崎ブレイブサンダースが、とどろきアリーナに迎えたのは京都ハンナリーズ。京都は今季の交流戦でアルバルク東京、リンク栃木ブレックスを破っている『曲者』のチームだ。10日の第1戦も川崎が第4クォーターに追い上げられる83-80の辛勝だった。両チームとも外国籍選手のオン・ザ・コート数は「2-1-1-2」で第2戦はスタートした。第1クォーターの川崎はニック・ファジーカス、篠山竜青らがハイペースで得点を重ねる。対する京都も新加入、合流して2戦目のモー・チャーロが第1クォーターだけで10得点。突き放されずに食らい付く。第1クォーターは僅差ながら川崎が25-22と取った。モー・チャーロは201cm100kgのオールラウンダー。シーズン途中に加入した選手がすぐフィットすることは稀だが、14得点を挙げた昨日に続いて、今日もオフェンスで際立つ活躍を見せた。浜口炎ヘッドコーチは彼の特徴と、活躍の理由をこう説明する。「ウチは元々クリエイトできる選手が少ないチームだけど、彼にはクリエイトする力がある。またチームとしてスペーシングを大切にしているので、彼の動けるスペースを取ったり、合わせられるプレイヤーがウチは多い。周りの選手に上手く合わせる力があるので、それで彼の得点が伸びている」モー・チャーロを軸にファイトする京都だが及ばず京都はオフェンス面で強みを見せ、リバウンドも全員が身体を張る泥臭さを見せていたが、この試合は守備で苦しんだ。第2クォーターに入ると京都が一旦逆転したものの、川崎の『ファジーカス砲』が炸裂する。ファジーカスは憎らしい活躍で、第1クォーターに7点、第2クォーターも10点を記録。川崎が49-39とリードを拡げて前半を終えた。京都の狙いは当然、ファジーカスを封じること。浜口ヘッドコーチは言う。「彼はどこのチームとやっても30点くらい取る。いろんな部分を消すのは難しい。今日トライしたのはピック＆ロールでなるべく彼にスクリーンをして、ピック＆ポップでやられないこと。どちらかというとアウトサイドのシュートを抑えにいった。3ポイントシュートがポンポンと入ると30点をすぐ超えてしまうプレイヤーなので、まずそこにトライした」ファジーカスは211cmの巨漢ながら、3ポイントシュートの成功率はB1最高。京都はそんな彼のスリーを一応『2分の1』に抑えた。しかしトータルでは31点を奪われた。『平常運転』で得点を重ねていたファジーカスはこう言う。「相手チームが自分を止めに来ることは分かっている。自分もいろいろ考えながら工夫してプレーしている」。無数のシュートバリエーションを持つ彼は、相手がどう来ようがフィニッシュに持ち込んでしまう。「後半はボールが入った瞬間にトラップを使った」（浜口ヘッドコーチ）という京都に対して、ファジーカスは柔軟に対応した。「相手がダブルチームに来ていたので、ボールをさばいた」と彼は振り返る。京都がダブルチームでインサイドのファジーカスに対応すれば、少なくとも一人はオープンな選手ができる。ファジーカスの配球に応えたのがポイントガードの藤井祐眞だ。彼は第3クォーターの途中から当たり始めて、第4クォーターは10分間で9得点を記録した。「ノーマークの選手が良いシュートを打ってくれた」川崎の北卓也ヘッドコーチもこう振り返る。「ニックにダブルチームが行ったところで、彼がパスをさばいて、ノーマークの選手が良いシュートを打ってくれた。それが追い上げられず、リードを保てた要因」かと言ってファジーカスが単にアシストに徹していたということではなく、彼は第4クォーターも9得点を挙げている。また京都がタフに対応した副作用として、ファジーカスのフリースローが増えた。彼はこの試合で4度のバスケット・カウントを含む12本のフリースローを得て、そのすべてを成功させている。ただ、彼へのファウルを避けようと対応を緩めていたら、ファジーカスはもっと楽に決めていただろう。京都の内海慎吾はこう悔いる。「相手の得点源を抑えて他でやられるなら改善点が見付かると思うけれど、取るべき人間に取られてしまうことは守備が機能してなかったということ。ファジーカスを止めようとして、ファジーカスに決められてしまうというのは改善とかでなく、やれていないということです」仮に決められるにしても、攻めて「ファジーカス以外」に決められることが京都の望みだった。しかしファジーカスは容赦なく、そんな意図を粉砕した。加えてこの試合の川崎は藤井祐眞が18得点と好調で、辻直人、篠山竜青も揃って9得点。ファジーカスに次ぐ4番ポジションはライアン・スパングラーが負傷中だが、永吉佑也と野本建吾がいずれも8点を決めた。一方で川崎は2日連続で京都の外国籍選手にポイントをかなり稼がれた。ただそれは北ヘッドコーチが「京都は3ポイントシュートのチーム。シューターがいるので、外をしっかり守ろうと話した。（インサイドの）ヘルプが少ないのでやられたというのもある」と説明するように、受け入れられる部分だ。また10日に17本取られたオフェンスリバウンドは9本に抑えて、セカンドチャンスからの得点もしっかり封じた。川崎が今日は危なげなくリードを守り、101-90で快勝。昨年12月18日の滋賀レイクスターズ戦以来となる100点ゲームだった。

足を動かすディフェンスで仙台が川崎の攻めをしのぐ11勝28敗で東地区5位の仙台89ERSが33勝6敗でリーグ最高勝率の川崎ブレイブサンダーズをホームに迎えた。戦績だけを見れば両チームの力の差は明らかだったが、仙台の奮闘により延長にもつれる大接戦となった。仙台は序盤からガード陣が積極的にリングにアタックし的を絞らせず、チリジ・ネパウエがインサイドで力を発揮して主導権を握った。特に石川海斗が3ポイントシュート2本を含む8得点を第1クォーターで挙げ、チームの土台を作った。ディフェンスでも足を動かしてイージーシュートを打たせず、ヘルプディフェンスも機能し川崎の攻めをしのいでいく。川崎は野本建吾が高さのミスマッチを突いてインサイドで得点するも、仙台の粘り強いディフェンスの前にオフェンスが単調になって苦戦を強いられる。ウェンデル・ホワイトが前半終了間際に3ポイントシュートを沈め、40-38と仙台がリードして後半に突入した。川崎は仙台のしつこいマークを受けながらも、リーグ得点王を独走するニック・ファジーカスがコンスタントに得点を重ねていく。ネパウエの好ブロックにあいながらも、不屈の精神でゴールを量産していった。クラッチプレー連発の終盤、決着つかず延長戦へ仙台の3点ビハインドで迎えた最終クォーター、残り9分から一度も連続でフィールドゴールを許すことのない、まさに一進一退の攻防となる。残り1分16秒、仙台1点ビハインドの場面。篠山竜青のドライブに対し菊池真人がヘルプからボールをスティールし、前線に走る片岡大晴へパスを送る。片岡の速攻で仙台が逆転するかに思われたが、全速力で戻った藤井祐眞にここしかないというタイミングで後ろからレイアップをブロックされ、逆転の機会を逸する。それでも仙台は残り時間16秒で3点のビハインドを背負った状態から、ジュフ磨々道のディフェンスをかいくぐったホワイトが強引に3ポイントシュートをねじ込み、土壇場で74-74と追い付いてチームを延長戦へと導いた。延長に入ると、仙台はネパウエがインサイドで奮闘して一時リードを奪う。だが磨々道にインサイドを攻められ、ファジーカスに3ポイントシュート許し再逆転されてしまう。さらに永吉佑也に勝負どころでのオフェンスリバウンドを奪われ、ジャンプショットまで決められてしまい、残り30秒で3点差に。ホワイトのシュートが外れ、ファウルゲームに持ち込むも藤井に4本のフリースローをすべて決められ、86-91で試合終了。川崎を追い詰めながらもアップセットとはならなかった。ファジーカスは苦しみながらもゲームハイの34得点勝利した川崎の北卓也ヘッドコーチは「最後、第4クォーターで勝てるチャンスがいくつかありましたが、勝負どころでターンオーバーを犯すと勝利をつかむのは難しい」と勝つことの難しさを痛感。それでも「第4クォーターのミスから切り替えて、粘って延長で勝てたことは非常に大きい」と、接戦で選手たちが見せた精神的な強さを強調した。仙台のディフェンスに苦しんだ印象が強いものの、それでも終わってみればゲームハイの34得点を挙げたファジーカスは「タフな試合を勝てて良かった。外のシュートの感覚は良かったがリバウンドをもっと取りたかった」と、激闘を淡々と振り返る。指揮官の言う「勝負どころでのターンオーバー」は篠山によるもの。それだけに「ポイントガードとしては反省点しかなかった試合」と篠山は語る。「延長に入る前に僕がミスをしてしまい、相手に粘られてしまいました。ピック＆ロールも良いセレクションができていなかったので明日は修正したいです」今シーズン最高とも呼ぶべきパフォーマンスを見せた仙台。ホワイトが25得点9リバウンド、ネパウエが20得点8リバウンドとスタッツは2人に集中したが、攻守ともにチームプレーが効いて川崎を苦しめた。それでも延長に入ると足が止まってしまい、ホワイトとネパウエ頼みに。揃って絶好調の2人にボールを集めても、周囲の足を使ったサポートがなくなりリズムを維持できなかった。それでもリーグ首位の川崎を相手に仙台は底力を見せた。大活躍を見せたホワイトも「ファイトできて自信になったが、良い自信にするためにも勝つことが必要。個人、チームとも何を修正すべきかは分かっている」と良い感触を得ている。このままでは全体15位で残留プレーオフに回る仙台だが、このパフォーマンスを続けることができれば降格の心配はいらなくなるはず。それだけに川崎がアジャストしてくるであろう今日の第2戦、ここでどれだけのパフォーマンスを見せられるかが重要となる。第2戦はカメイアリーナで今日14時ティップオフ。

オーゼキ？ サムライ？ カッケーなあ！永吉佑也はイメージチェンジをした。クラブ公式Twitterでのファンの反響は上々のようである。サイドとバックを刈り上げ、これまでは流していたトップを結んだ。『チョンマゲ・スタイル』の永吉に対し、日本代表テクニカルアドバイザーのルカ・パヴィチェヴィッチは「サムライ」と声をかけ、力士の友人がいるニック・ファジーカスは「オーゼキ」と呼ぶ。愛されるキャラクターの永吉に、その意図について聞いてみよう。「これは、稀勢の里の横綱昇進を見た時に『カッケーなあ！』と思ったんです。その後の試合前、コンビニに行ったらヘアゴムがあったのでとりあえず買い、部屋に戻って結んでみたら『あっ、行ける』（結べる）と」男たるものカッコいいものにあこがれを抱き、真似してしまう。「稀勢の里パワーをもらえるんじゃないか」という理由でヘアスタイルを変えた。その効果かどうかは分からないが、タイミング良く様々なチャンスが転がり込んでいる。チームにとっては不幸なことだが、ライアン・スパングラーのケガにより永吉が試合に出る機会は増加。さらには2月10日と11日に北海きたえーるで開催されるイラン代表との国際強化試合メンバーにも選出された。「本当にいろんなタイミングが重なったと思います。ライアンは1カ月後には戻ってきますが、それまでは治療に集中してもらいたいですし、安心して任せられるように自分が頑張らないといけない。なんなら彼が帰ってきても、『永吉の方が良いんじゃないか』とヘッドコーチに思わせたい気持ちもある。今が本当に大事な時です」チーム内の激しいライバル争いが川崎の強さ川崎で3シーズン目を迎えている永吉だが、まだまだ北卓也ヘッドコーチの信頼を勝ち取ったとは言えない。同じポジションにはファジーカス、スパングラーの不動のインサイド陣に加え、帰化選手のジュフ磨々道がいる。さらには鎌田裕也と野本建吾がライバルとなる。「僕の方が負けないくらい相手チームのビデオを見たり、練習もしていると言いたいところですが、2人もすごく練習しています」と話すように、ポジション争いのライバルたちは、お互いに切磋琢磨している。鎌田や野本と比較して永吉が秀でている点は、「チームの雰囲気を良くすることができる。鎌ちゃん（鎌田）よりも機動力はあると思うし、野本よりも身体を張れる」ことを挙げた。だが、プラスアルファしていかなければならない点も多い。「アウトサイドシュートやミスを減らすこととか、ディフェンスでもそうですが、いろんなことを含めてその2人に勝たないといけないです。もっと言えば、磨々道よりもプレータイムが欲しいと思っています」と貪欲だ。川崎はオンザコート「2」の先発メンバーと、オンザコート「1」のセカンドユニットがタイムシェアするツープラトン体制を敷く。練習中は、その両チームでゲームをする機会は多い。「みんなガメツイので、やっぱり勝ちに行きますし、たまに僕らが勝つこともあります。そうやって先発メンバーに危機感を与えることは、川崎に実力ある選手が多くいるという証拠です。誰が先発で出ても変わらないんだぞ、という気持ちを持って練習中から戦っているからこそ、みんなの良いプレーにつながっているのだと思います」。この話を聞くだけでも、川崎の強さの秘密が垣間見られる。インサイドで誰よりも強い『バスケ界の横綱』を目指せスパングラーの代役としてコートに立つ永吉には、自ずと外国人選手とマッチアップする機会が増えている。琉球ゴールデンキングス戦でのオフェンスはサッパリだったが、ディフェンスでは大関のように身体をぶつけて簡単に仕事をさせてはいない。「外国人選手はパワーがあり、アウトサイドが得意な場合があったりするので、それぞれの強みや特徴を消すようにディフェンスしています」と言う。そのための情報をスタッフが綿密に準備し、コートに出る前にしっかり伝えられているそうだ。そこまでお膳立てがあるわけだから、求められるプレーを実行できなければすぐさまベンチに下げられてしまう。インサイドでの仕事に対しては、シーズン中に行われる日本代表合宿で学んだことが「メッチャ生かされている」と実感している。「ルカに教えてもらうことは世界クラスのハードさであり、それを今まさにコートの中で生かせています。教えてもらったことを試し、経験を積むことができるチャンスがあって、それが自分の成長につながると思うと、今がすごく頑張らなければならない時期だと思っています」Bリーグ1年目に、今後のバスケ人生を上向かせるためのターニングポイントがやって来た。来日すれば当たり前のようにプレータイムが約束される外国人選手から、ポジションを取ることは容易ではない。だが、その争いに勝つことが、日本が本当に強くなるための第一歩でもある。ペイントエリア内での争いに対し、「全員、『押し出し』したいですね」と笑う永吉は、稀勢の里パワーでBリーグ界の横綱を目指してもらいたい。それがどんなものかは全く分からないが、永吉がきっとその答えを見せてくれることだろう。

修正力の高さで前半リードで折り返す北海道この第11節から交流戦が始まったBリーグ。16勝3敗で中地区首位に立つ川崎ブレイブサンダーズと5勝14敗で東地区5位のレバンガ北海道が対戦した。チーム一丸となって粘り強く我慢を重ね、何度も追いすがるもファジーカスのインサイドを止められず、北海道が川崎に87-78で敗れた。序盤にペースを握ったのはホームの川崎。スクリーンを使った動きの中でインサイドにパスを供給し、ニック・ファジーカスとライアン・スパングラーが得点を重ねていく。素早いトランジションから辻直人、スパングラーが速攻を決めて16-7とリードを広げたところで、北海道はたまらずタイムアウトを要求した。「一人ひとりが相手の脅威となることを目標に『ズレ』を作って打開していくところを、パスしたり、消極的になっていた」と語る北海道の水野宏太ヘッドコーチ。その部分をもう一度しっかりやろうと伝えられた選手はコートに戻ってそれを体現する。このタイムアウトを機にディフェンスを修正した北海道は相手の速攻を許さず、ジャマール・ソープの内外のシュートで反撃を開始した。川崎のディフェンスに慣れ始めパスがよく回ってノーマークを作り、西川貴之が3ポイントシュート決めて21-19と2点のビハインドまで戻す。第2クォーターに入ると高いレベルでの守り合いが始まる。両チームともスクリーンに対してスイッチで対応し、マークが外れても素早いヘルプディフェンスでノーマークを作らせない。実に約5分もの間、スコアは動かなかった。それでも残り2分、5個目のチームファウルで得た2本のフリースローを桜井良太がしっかり決めて、北海道が逆転に成功。その後もズレを作り、松島良豪が3ポイントシュートを沈め38-37とリードして前半を終えた。悔やまれる後半立ち上がり、以後は王者が『盤石』の試合運びところが、北海道の良い流れはハーフタイムで途切れてしまった。第3クォーターの頭に、篠山竜青の合わせのプレーと、スティールから自分で持ち込んで決めたバスケット・カウントですぐに逆転されてしまう。水野ヘッドコーチが「後半の出だしで速攻を許し、簡単に流れを渡してしまった」と悔いる時間帯だった。多嶋朝飛が離されそうな時間帯に連続でアウトサイドシュートを決めて追いすがるも、一度渡した流れを変えられない。川崎のファジーカスを中心としたオフェンスを止められず、58-65とリードされて最終クォーターを迎えた。ゾーンを併用することで川崎のインサイドプレーに対抗しようとするも止められずファウルがかさんでいった北海道。インサイドから高確率でシュートを決めていく川崎に対し、『ズレ』を作ってのアウトサイドシュートで対抗していたが、徐々に成功率が落ちていく。ジリジリと開いた点差は、野本建吾に速攻を決められたことでついに2桁差に。しかし、ここからズルズルと後退するかと思いきや、今日の北海道は多嶋を中心に集中力を切らすことなく必死に食らいついていった。残り1分11秒、多嶋が2本のフリースローを沈め76-83と逆転の目を残す。しかし、残り49秒のところでダニエル・ミラーがアンスポーツマンライクファウルを犯し、2本のフリースローとポゼッションを与えてしまい、思わぬ形で勝敗は決した。勝利した川崎はファジーカスが33得点12リバウンド、スパングラーが10得点11リバウンドとインサイドを制圧した。またインサイドの攻撃によって29本のフリースローを獲得したことも勝因に挙げられる。北海道は多嶋の21得点を含む4人が2桁得点を挙げ、バランスの良いオフェンスを展開したが、勝利には1歩届かなかった。川崎の北卓也ヘッドコーチは今日のディフェンスについて「トランジション以外の、やろうとしたプランはやれている」と及第点をつけた。だが逆転された第2クォーターは「プレッシャーがソフトだった」、「控え選手のエナジーが足りなかった」と反省の言葉が多く聞かれた。もっとも、それでも勝ちきるところが首位を走る旧NBL王者の強さの証だろう。同地区との対戦と違い、交流戦は2試合しか対戦が組まれないので両チームの対戦は本日12月3日が最後となる。改善点を修正し、熱戦に期待したい。

川崎ブレイブサンダースから野本建吾、晴山ケビンが参戦ナイキは2016年8月1日（月）から、無限の可能性を信じた挑戦をサポートするメッセージ『JUST DO IT.＃身の程知らず』を発信してきた。これは限界を自ら定めることなく、ひたむきに挑戦し自らの道を進むアスリートの姿を「身の程知らず」な人としてフォーカスすることで、多くの人が持つ可能性を広げ、これまでの自分を超えて挑戦することの素晴らしさを伝えることを目的としたキャンペーンだ。このキャンペーンの最終日となった21日（日）、ストリートバスケットボールの聖地である代々木公園バスケットコートで「NIKE CHALLENGE DAY」3POINTS BATTLEが開催された。3ポイントシュートを10本放ち、その成功数を競うこのイベントでは、一般公募から選ばれた2名と、日本のストリートボール界が誇る最大の5ON5トーナメント「ALLDAY」に参加しているチームから2名が選ばれた。そして、Bリーグの川崎ブレイブサンダースから野本建吾、晴山ケビンが参戦し、会場からは歓声が湧き起った。結果は「ALLDAY」に出場したF'SQUAD所属のKYONOSUKEが7本という好記録で優勝した。プロの2人は風の影響を受ける屋外でのシュート、慣れないボールの扱いに苦労し、まさかの予選敗退となってしまった。イベント終了後、野本は「すごく緊張しました。外でお客さんとも距離が近くて、臨場感があって楽しかった」とコメントしている。ケビンも「何も理由にならないと思うのでこれは。次回もし機会があればリベンジしたい。シュート練習しかしなくなると思います（笑）」と悔しさを滲ませていた。また1カ月後に開幕を控えたBリーグへの意気込みとして「Bリーグ初代チャンピオンを目指してチームに貢献し、感動させるようなプレーをしたい」と力強く語ってくれた。3POINTS BATTLEの前後にはナイキが協賛している「ALLDAY」トーナメントが実施され、白熱した戦いを繰り広げた。また、3POINTS BATTLEの合間には日本を代表するバスケットボールエンターテイメントクルー「侍ボーラーズ」のパフォーマンスが行われ、代々木公園に集まった観客にとってはは大満足の休日となった。イベントの前後に行われた「ALLDAY」では、選手との距離が近く、選手の激しいぶつかり合いなど臨場感溢れる試合内容となった。たくさんの観客はナイキイベントを含めバスケのある休日を大いに楽しんだ。