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「確率が悪い」と苦笑いするも「楽しかったです」10月29日、秋田ノーザンハピネッツと仙台89ERSの前に高橋憲一引退記念試合が行われた。11時という早い試合開始にもかかわらず、秋田県立体育館はほぼ満員の大盛況に。高橋憲一を擁する『Ken's team』には秋田工業、東北学院大、日立電線ブルドックス、そして仙台と秋田でともにプレーした仲間が集結。高橋が「やるからには真剣勝負で」と強調したとおり、全員がこの試合のためにコンディションを作って臨んだ。対戦相手は高橋の母校、東北学院大。こちらも高橋から「真剣勝負で」と依頼され、引退試合らしからぬ『ガチ』の試合が展開された。試合は運動量で勝る東北学院大が先行するも、この試合のためにフロリダから来秋したボビー・セントプルーがインサイドを支配して反撃に転じる。高橋が得意の3ポイントシュートを2本連続で決めて逆転した後は『Ken's team』がリードする展開に。試合終盤、左サイドでフリーになった高橋にボールが渡る。指先まで集中したフォームから放たれたポイントシュートが高いアーチを描く数秒間は沈黙したアリーナが、ボールがネットを揺らすと同時に歓声で爆発した。試合は68-46で『Ken's team』が勝利している。一度もベンチに下がることなくフル出場、27得点を挙げた高橋は「序盤で息が上がってしまって、しばらくすれば収まるかと思ったんですが、ずっと苦しかったです。結果的に点数は取ったのですが確率が悪いので、もうちょっと決めたかったですね」と苦笑い。それでも「国内外から仲間が集まってくれて、最高の環境で引退試合をやらせてもらって感謝です。本当に楽しかったです」と満面に笑みを浮かべた。その後に行われたセレモニーでは「引退を4カ月前に決めました。本当はもう1年プレーして、みんなでB1に戻ってやめたかったのですが、その機会は得られませんでした。復帰したいな、もう一度この舞台で戦いたいと思うのかと思いましたが、今はアンバサダーの仕事を楽しくさせていただいています」と挨拶。キャリアを通じて所属した4クラブのチームカラーをあしらった花束を贈られ、ファンや関係者への感謝を語った高橋は、万雷の拍手で送られた。

高橋憲一は今夏、36歳での現役引退を決断した。仙台89ERSと契約してプロ選手になった2006年から、岩手ビッグブルズ、青森ワッツ、そして秋田ノーザンハピネッツと、東北のクラブを舞台に11シーズン続いたキャリアはここで終了となった。生まれ故郷の秋田で引退することを本人は「光栄」と言う。10月29日の秋田vs仙台の試合前に組まれた引退試合を前に、ここ一番の勝負どころで決めるシューターとして、プロフェッショナル精神を体現するチームリーダーとして、高橋が歩んできたキャリアを振り返ってもらおう。［引退インタビュー］高橋憲一（秋田ノーザンハピネッツ）東北で全うしたプロキャリア、感謝と学びの11年を語る（前編）「練習でやったことが試合で出るのは当たり前です」──現役時代を通じて、プレーする姿からは『寡黙な職人タイプ』という印象を受けます。自分では、話すのが苦手だとは思わないんですけどね。チームを第三者的な視点で見て、何が必要かを伝えたり、自分で表現しようとしてきたつもりです。でも、試合の時はあまりしゃべらないですね。「バスケットは習慣のスポーツ」と言われますが、試合より練習のほうが圧倒的に時間が長いので、練習でやったことが試合で出るのは当たり前です。だから試合で特別に何かを言うのではなく、普段の練習から積み上げることを意識していました。試合の時は本当に必要だと思ったこと以外はあまり発言しません。それが『寡黙』と見られたのかもしれませんね。──日々の練習で一つひとつ積み重ねるという意識は強かったですか？そうですね。今日のプレーはどうだったか、それぞれのドリルでどんな出来だったか。その振り返りは毎日必ずやっていました。あとはNBAを見たりして外からの情報を得て、自分の技術を伸ばすためにどう取り組めばいいのか、そんなことをいつも考えていました。──NBAが大好きなイメージがありますが、刺激を受けた選手を一人挙げるとしたら？学生の頃はマイケル・ジョーダンが大好きでしたが、ここで挙げるのであればマヌ・ジノビリです。キャリア終盤の僕はずっとベンチスタートで、彼も同じような状況でした。得点力もあるけど、周りの選手を生かす力に長けている。フリーの選手に確実にボールを渡したり、ディフェンスの裏をかいたり。状況判断の良さが際立っていて、そこは勉強していました。「あきらめることも別に逃げや弱さじゃない」──今シーズンから秋田のアンバサダーを務めています。選手に近い立場でチームを見ていると、「プレーしたい」という気持ちになるのでは？戻りたいという気持ちはありません。「もう少しやっておけばよかった」、「まだやれたのに」という気持ちが出てくるのかと思いましたが、意外にさっぱりしています。バスケットが嫌いになったわけじゃないですが、きれいに終わることができました。それはなぜかと考えると……必要とされていないことに気付いて、それがはっきり分かったのであきらめがついた感じです。負けず嫌いな性格なので、もっと若かったら「まだやれるのに！」と思ったかもしれません。でも、あきらめることも別に逃げや弱さじゃないことを僕はこれまでの人生で学びました。それも選択肢の一つという感じです。「続けるか、辞めるか」の選択をしただけで、それですべてが終わってしまうわけではないので。その考えもプロになったおかげで得たものです。20代前半までは物事を悲観的に考えがちでしたが、プロ生活を続ける中で考え方に柔軟性が出るようになりました。それまでは「これはこうでなければいけない」という感じだったのですが、それが昔より減りました。──今は秋田のアンバサダーを務めていますが、その先も含めたセカンドキャリアをどう考えていますか？バスケットをずっとやってきたので、それを少しでも生かせる何かが見つかればいいと思うのですが、まだ模索中です。もう一つベースにあるのが、自分がやりたいことにこだわらず、誰かに必要とされることがあれば前向きに考えたい、ということです。それはバスケット以外のことかもしれません。違う業界でも何でも、必要とされるのは簡単なことじゃないと思いますし、それでまた得られるものも多いはずなので。──高橋憲一にとってプロキャリアとは何だったのでしょうか？情熱大陸っぽくなってきましたね（笑）。難しい質問なので簡単には答えられませんが、以前の僕は「バスケットを辞めたら死んでもいい」と言っていました。「辞めたらどうする？」と聞かれて「それなら死んでもいいや」という感じです。それはバスケが命で、生活そのものであり、生き甲斐だったからだと思います。でも、今は考え方が柔軟になってきて、セカンドキャリアについてもいろんなことにチャレンジしてみたいと考えるようになっています。「やるからには真剣勝負で、しっかりやりたい」──10月29日の秋田vs仙台の試合前には引退試合が行われます。楽しみにしているファンも多いと思います。実は、現役を退いた以上は人前に出てバスケットをするのはやめておこうと思っていたんです。それでも長谷川さんに相談したら、ブースターの前に出てしっかりと今までの感謝の気持ちを伝えるべきだと言われました。現役最後の試合でB2降格が決まって、そこで「引退します」とは言えなかったので、その機会がなかったんです。最後の晴れ舞台なので、現役時代さながらのコンディションで臨むつもりでいます。ずっとこの日に向けてトレーニングしています。やっぱり、お客さんに見ていただくからには中途半端なものは見せられない。より良いものを見ていただきたいと思っています。相手は僕の母校である東北学院大学。県で1位になるようなチームで決して弱くはないのですが、勝つつもりです。──笑顔でプレーするのではなく、ガチの試合になりますか？僕はそのつもりです。やるからには真剣勝負で、しっかりやりたいです。参加してくれる選手にも「なるべくコンディションを上げてきてください」と伝えてあります。なので、おじさんたちは今、みんな頑張っているんです（笑）。──では真剣勝負という前提で、目標のスタッツをここで宣言していただけますか。20得点5アシストぐらいは。──では最後に、これまでの現役生活を振り返って、かかわってきた方々へのメッセージをお願いします。11年間プロでプレーさせてもらいました。どこのチームに行っても応援し続けてくれた方がたくさんいて、そういった人たちに支えられてこのキャリアがあるのだと思います。自分だけでは11年もプレーできませんでした。ブースターの皆さん、コーチ、チームメートを含め、いろんな人と出会えたおかげでキャリアが伸びました。バスケットの技術や知識を得られたのはもちろんですが、何よりも人間的に成長できたことがプロになって一番良かったことだと思います。皆さんとの出会いがあったことで、自分の価値観も変わりました。それは皆さんのおかげです。ありがとうございました。

高橋憲一は今夏、36歳での現役引退を決断した。仙台89ERSと契約してプロ選手になった2006年から、岩手ビッグブルズ、青森ワッツ、そして秋田ノーザンハピネッツと、東北のクラブを舞台に11シーズン続いたキャリアはここで終了となった。生まれ故郷の秋田で引退することを本人は「光栄」と言う。10月29日の秋田vs仙台の試合前に組まれた引退試合を前に、ここ一番の勝負どころで決めるシューターとして、プロフェッショナル精神を体現するチームリーダーとして、高橋が歩んできたキャリアを振り返ってもらおう。「地元で最後を迎えられる選手はなかなかいない」──現役引退お疲れ様でした。まずは引退を決めるまでの経緯を教えてください。秋田で契約更新できないことが決まり、移籍も考えました。年齢を重ねるごとに契約更改の時期は選手を続けるかどうかを意識するものです。秋田に来る時点で長谷川（誠）さんに「引退するなら秋田でじゃないか」と誘ってもらったこともあり、『地元で引退』というのは頭にありました。地元で2年プレーさせてもらい、他のチームで引退するよりも今だろうと。ケガがあったわけではないので、体力的にはまだ続けられたと思います。でも、地元で最後を迎えられる選手もなかなかいませんからね。ここは自分が生まれ育ち、高校までを過ごした場所です。人としてもバスケットボール選手としても、僕はここで育ちました。──青森ワッツから秋田に来た2年前の時点で、引退は頭にあったわけですね。そうですね。青森で再契約しないとなった時、それまでと違って引退を本気で意識しました。それでも長谷川さんに誘ってもらって、もう一度気持ちが奮い立ったんです。bjリーグの最後の年とBリーグの最初の年、この2つを地元で迎えられたのはキャリアの中でも格別の出来事です。リーグの節目の年に選手でいられるだけでも特別なのに、それが地元のチームでというのは、そう簡単に経験できることではありません。──キャリアを振り返ると、良いことと悪いこととどちらが印象に残っていますか？もちろん、やり残したこともありますよ。僕は優勝を経験していないし、リーグのベスト5にも選ばれていません。そこは残念でした。あとはケガをしたり、試合に出られなくて辛い思いもしています。でも、それ以上にたくさんの人との出会いがあり、選手として勝ち負けだけが大事ではないことを学び、人としてどう振る舞うべきか、言動や身だしなみも勉強させてもらいました。今後、セカンドキャリアを生きていく上での土台を作ってもらったと感じています。そういう意味ではネガティブなことよりもポジティブなことのほうが圧倒的に多かったですね。「出れない時期を経験して学べたこともあります」──プロ選手になる以前も含め、現役生活の中で一番大きな変化は何でしたか？やっぱり学生とプロでは違いますね。高校や大学の時は、自分がどれだけ点を取ってチームを勝たせるかにフォーカスしていたんですが、その後のキャリアでチームとして戦うことの大切さだとか、チームメートやコーチングスタッフ、フロントや会社へのリスペクトを学びました。正直、若い頃は「コートに出ている5人以外は試合に関係ない」ぐらいに思っていました。でも、自分が控えに回ったり試合に出れない時期を経験して学べたこともあります。大きなきっかけは、プロになった一番最初にコーチをしてもらった浜口炎さんとの出会いです。バスケットのことも基礎から教えてもらいましたが、それ以外のこともたくさん教えてもらいました。自分の考え方が変わるきっかけになったし、それがあったからそれ以降のキャリアがあるんです。炎さんと出会わず、そういう考え方に触れなかったら、もっと早い段階でキャリアを終えていたと思います。──チームメートやライバルで良い刺激を与えてくれた選手を一人だけ挙げるなら？仙台で一緒だった日下光ですね。仙台に入った時のキャプテンでした。彼はもともと周囲との協調性を大事にしたり、人間として曲がったことのできない、当たり前のことを当たり前にやれる人間です。年下ですけど良いお手本でした。原動力となったのは「絶対に負けない」という気持ち──やり残したこととして「優勝していない」という話がありました。チャンスがなかったわけではないですよね。優勝できると感じたシーズンが3回ありました。震災の前年、クリス・ホルムとジーノ・ポマーレがいたシーズンと、あとは岩手にいた2シーズンですね。でも、その3シーズンともプレーオフで敗退しているんです。仙台の時は有明アリーナに行けずに負けてしまったことが本当にショックで、しばらく放心状態でしたね。ぼーっとしててクルマをぶつけました（笑）。ただ、切り替えて次に進んでいかないといけない。大事なのは負けからどう学ぶかなんです。そうやっていつも次のシーズンに向けて気持ちを高め、キャリアを続けてきました。僕は負けず嫌いなんです。走るのもドリルも、超負けず嫌い。高校では能代工業が大きな壁で、もちろん勝てなかったのですが、「絶対負けない」という気持ちは持っていました。それは大学でもプロでも同じ。全国で一番になれればいいんだけど、それがダメなら東北で一番、それもダメなら県で一番。それもダメだったらチームで一番とか。そうやって目標設定していました。それでも能代には勝てなかったですね。自分がいかに点を取って能代を倒すかを考えていたのですが、とにかく強かった。公式戦で当たったのは3回ぐらいですかね。いずれも50-100ぐらいで負けています（笑）。──今でこそ笑って話せますが、当時は悔しさをバネにして頑張っていたんですよね。そういう気持ちは常にありました。大学でも、東北では勝てても全国に行けば関東の大学は強いです。どこに行っても必ず壁はありました。それに、昨シーズンの自分をどう超えるかをいつも目標にしていたんです。スタッツで上回るとか、パフォーマンスで明らかに伸びているとか。そういう意識がありました。［引退インタビュー］高橋憲一（秋田ノーザンハピネッツ）東北で全うしたプロキャリア、感謝と学びの11年を語る（後編）

追い込まれた終盤に3ポイントシュートに特化10月25日、ネッツは17本の3ポイントシュートを決めてキャバリアーズを打ち倒した。この対戦の前まで2勝2敗と好スタートを切ったネッツだが、長期離脱中のジェレミー・リンに続きディアンジェロ・ラッセルまでケガで欠く苦しい布陣。立ち上がりからレブロン・ジェームズとケビン・ラブ中心の攻撃を止められず2-11とビハインドを背負うが、デマーレイ・キャロルの連続3ポイントシュートで反撃開始。ここから接戦に持ち込む。55-52と3点リードを迎えた後半にネッツが走る。アレン・クラブが立て続けに3ポイントシュートを決めて勢いに乗ると、そのクラブからのパスを受けたジョー・ハリスのキャッチ＆シュートが決まり、第3クォーター残り2分で78-68とリードを2桁に広げる。それでも最終クォーターに入るとキャブズが反攻に転じる。本気モードに入ったレブロンを抑えられずに次々に失点し、11点あったリードがあっという間に1点に。タイムアウトを取るも流れを切ることができず、ラブの3ポイントシュートで92-94と逆転を許した。LeBron notches his first triple-double of the season with 29 points, 13 assists & 10 rebounds! #AllForOne pic.twitter.com/aIhoTxwLkD— NBA (@NBA) 2017年10月26日これまでのネッツであれば、『頑張ってもここまで』だったはず。ところが今シーズンのネッツは一味違う。スモールラインナップで、それまで以上に3ポイントシュートに特化。大きく動いてパスを呼び込み、シュートチェックが来ていても打てると判断すれば躊躇なく打っていった。そして残り43秒、スペンサー・ディンウィディーが正面で対峙するJR・スミス越しにロング3ポイントシュートを決めて106-104と逆転。直後、JR・スミスの3ポイントシュートがリングに弾かれると、リバウンドから速攻に転じてロンデイ・ホリス・ジェファーソンがトドメのジャンプシュートをねじ込んだ。レブロン・ジェームズは29得点10リバウンド13アシストのトリプル・ダブルを記録。しかし、レブロン以上に目立ったのはリン、ラッセルの欠場で先発出場のチャンスを得たスペンサー・ディンウィディーだ。4本の3ポイントシュートを含む22得点、勝負どころでの働きが光った。22 points ??6 assists ??5 rebounds ??@SDinwiddie_25 had himself a night! pic.twitter.com/iD3GnlRNCU— Brooklyn Nets (@BrooklynNets) 2017年10月26日チームとして46本の3ポイントシュートを放ち、うち17本を決めたネッツ。ケビン・ラブは敗戦後に「ドライブしてキックする。それをアップテンポでやってきた。ネッツは自分たちの武器を理解していて、それを最大限に活用したということだね」と語っている。3本の3ポイントシュートを含む19得点を挙げたクラブは「打て、打ち続けろ、次の1本は入るぞ、とみんなが声を掛け続けてくれた。その結果が今日の勝利だ」と語る。2日連続の試合、前夜に同じような接戦で競り負けていたこと、主力のケガ、そして相手はキャブズ……と不利な条件が揃っていたが、ネッツはあきらめずにチーム一丸となって戦った。ホーム3戦全勝で3勝2敗と勝ち越し。今シーズンのネッツは一味違う、その印象が決定的なものとなる勝利だった。

強力バックコートでチームを牽引するプランが破綻ペイサーズ戦の第4クォーター途中、自らボールをプッシュし、そのままリムにアタック。2人のブロックショットをかいくぐりレイアップシュートを決めた直後、右ひざに全体重がかかる形で着地。そのまま倒れ込んだリンは「もう終わりだ」と感情的に繰り返したという。スタッフに助け起こされたリンは、何とか自分で歩いてロッカールームに引き上げたものの、重傷なのは明らか。チームは昨日、右ひざの膝蓋腱の断裂により今シーズンを全休する見込みであることを発表した。ショーン・マークスGMは「シーズン前から素晴らしい活躍を見せており、今シーズンはやってくれると期待していた。我々は彼の回復をできる限りサポートするし、彼もまた復帰のために全力を尽くすはず。ジェレミーは今後もネッツの重要な一員であり、引き続きリーダーシップを発揮してもらいたい」昨シーズンはケガの影響で36試合の出場に終わったリンは、万全のコンディションを取り戻して臨んだ開幕戦で悲運に見舞われた。昨シーズンのネッツはリンが出場したゲームで13勝23敗、リンが欠場したゲームでは7勝39敗。36％から15％へと勝率を落としている。リンがポイントガードを、そして新加入のディアンジェロ・ラッセルがシューティングガードを務めるプランが早くも破綻。ネッツにとっては厳しいスタートとなった。

「ディフェンスあってのアルバルク」と守備を強調昨日行われたアルバルク東京と横浜ビー・コルセアーズの一戦は、失点を57点に抑えた上で相手のゾーンディフェンスを攻略したA東京が82-57と完勝した。攻守両面で目立った働きをしていたのが安藤誓哉だ。特にディフェンスでは前線から激しいプレッシャーを与え、横浜のガード陣のゲームメークを遅らせた。いつも以上にアグレッシブだったそのプレーについて、「第1節、第2節と向こうが負けた後、激しく来るのに対して挑み方が足りないと言われていたので、今日こそはもっと相手にプレッシャーをかけようと思っていました」と安藤は説明する。今シーズンからA東京を指揮するルカ・パヴィチェヴィッチは、日本代表のテクニカルアドバイザーとしてもディフェンスに注力していた。ルカの信条とするインテンシティの高いディフェンスを選手たちはコートで遂行した。「第3クォーターで崩れたと思います」と安藤が言う、後半立ち上がりの10分で喫した失点はわずか6。2戦連続で横浜を50点台に封じ込み、安藤は「ディフェンスあってのアルバルクだと思うので」とディフェンスの勝利を強調した。激しい打ち合いとなり97失点を喫した新潟アルビレックスBBとの第2戦を例外とすれば、他の5試合での平均失点は62.4。指揮官もメンバーも刷新された新チームで、ダブルチームやゾーンといったチームディフェンスよりも、個人が1on1に負けないことが堅守を支えている。「誰を引き付けて、誰にパスをするかの状況判断」昨シーズンに引き続き高いオフェンス力も健在だ。昨日の試合では完璧にゾーンディフェンスを攻略した。ゾーンの攻略には外角のシュートが必要不可欠となる。ディフェンスを動かしノーマークを作っても、フィニッシュが決まらなければ相手の思うツボだ。安藤は3本の3ポイントシュートをすべて沈め、効率良く13得点を挙げた。その安定したシュート力があるからこそ、ディフェンスはチェックに行かざるを得なくなり、ドライブが生きてくる。安藤はディフェンスを切り崩しゾーンを無効化。2アシストは数字だけ見れば物足りないように感じるが、言わば『アシストのアシスト』を何度も供給していた。「アルバルクのゾーンオフェンスはガードが起点で、スペースができてきていたので、そこでギャップを突いて良い攻め方ができたと思います」と、安藤自身も手応え十分だったようだ。また「ピック＆ロールして誰を引き付けて、誰にパスをするかの状況判断をしっかりすることが大事。どうやってクリエイトするかというところです」とポイントガードとしての創造性がより必要と語った。リーダーシップをまとい、さらなる高みへポイントガードは『コート上の監督』と呼ばれることもあり、リーダーシップが問われるポジションだ。昨シーズンの秋田ノーザンハピネッツ時代には、平均33.8分というリーグ最長の出場時間に加え、得点にゲームメークと安藤にかかる負担は大きかったが、そういった意味ではリーダーシップは自ずとついてきた。安藤も昨シーズンを振り返り「分かります」とうなずく。だが今いるA東京では新旧代表選手が所属し、経験豊富な選手が揃っている。その中で若い安藤がリーダーシップを発揮することは容易ではない。それでも「こうやってタレント集団のアルバルクに来ましたが、自分のいる立ち位置はポイントガードなので、リーダーシップはもっと発揮していきたいです」とコート上でリーダーシップを取る気概は持っている。まだ個のイメージが強いA東京ではあるが、試合を重ねるごとに連携が高まり、チームとしての完成度は上がってくるはず。その過程で安藤がどこまでリーダーシップを発揮できるか。安定感と創造力を兼ね備えた『真のリーダー』の誕生が待たれる。

「僕は子供の頃、君のポスターを壁に貼っていたよ」ネッツのジェレミー・リンは両親が台湾出身の台湾系アメリカ人。2010-11シーズンにNBAデビューを果たし、NBA2年目のニックスでは、初先発から5試合で合計136得点を挙げる活躍で、ニューヨークで時の人となり、尋常ではないという英単語『Insanity』から『Linsanity』という造語が生まれるほどの社会現象を起こした。ホーネッツとネッツに所属するここ2シーズンはケガに苦しめられているが、今は厳しいチーム状況にあるネッツの再建に尽力している。そのリンはしばしば髪型を変えることで知られている。今シーズンはドレッドヘアで開幕に臨むつもりだが、これに噛み付く人物がいた。元オールスター選手で、ネッツでもプレーしたことのあるケニオン・マーティンだ。もともとSNSで乱暴な発言をすることの多いマーティンは、SNSにリンの写真とともに批判のコメントを掲載した。「ネッツがこの愚行を許していることに失望している。自分のラストネームが『リン』だと、彼にわざわざ教えてやらなけれないけないのだろうか。あんなふざけた髪型、俺のチームでは絶対にダメだった。『お前は黒人になりたいのか』とあいつに伝えてやってくれ。気持ちは分かるが、お前の名前はリンだ」アジア系のリンが黒人文化であるドレッドヘアをしているのが気に入らないのだろうが、これは明らかなアジア人蔑視で、許されるものではない。リンのファンを中心に批判が沸き上がる中、リンの反論は次のようなものだった。「大丈夫、君が僕の髪型を好きになる必要はないし、自分の意見を正直に伝えてくれたことに感謝している。僕はドレッドヘアをしていて、君は漢字のタトゥーを入れていて、僕はそれをリスペクトの証だと思っている。我々マイノリティはお互いの文化を理解して、メインストリームにより影響を与えていくべきだ」さらには「僕は子供の頃、君のポスターを壁に貼っていたよ」ともコメントしている。子供の頃にあこがれたスター選手から理不尽な批判をぶつけられたら、どのように感じるだろうか。しかも、NBAでは特にタブーであるはずの人種差別発言なのだから、『愚行に失望した』のはリンのほうだ。それでもリンは批判に批判で返すのではなく手を差し伸べ、なおかつマーティンのタトゥーを『イジる』ことで、ささやかながらウィットに富んだ仕返しをしている。残念ながら、人種差別的な考えはいまだに存在する。それは今回のケースが示すように、本来マイノリティであるはずのブラックアメリカンも例外ではない。リンは様々なものを背負い、他のプレーヤーとは別の『見えない敵』とも戦いながら、NBAで奮闘している。S M I L EJeremy Linさん(@jlin7)がシェアした投稿 - 2017 10月 8 8:13午後 PDT

新ヘッドコーチが結果を出したアーリーカップバスケットを生業とするプロである以上、厳しい練習を行い、強さと勝利を求めるのが最優先事項である。しかしその一方で、プロであるにもかかわらず練習場の使用時間が制限され、思うように自主練習できないなど、環境改善は急務だった。まだまだ理想の環境を手にするクラブは一部かもしれないが、Bリーグがスタートしたことにより少しずつ周りの理解を得ながら整備されている。それを証明したのがアーリーカップであり、ファンを楽しませるに値するしっかりとしたバスケットを披露していた。B1のうち、9クラブがヘッドコーチを交代して改革に着手。アーリーカップを制したいずれのクラブも、新たな指揮官を迎えたばかりだった。準優勝まで範囲を広げれば、B2勢で争われた東北を含めた4地区8クラブ中、千葉ジェッツを除く7つのクラブがヘッドコーチを新しく迎えていた。客観的にチームを評価し、明確な改善点を挙げられたことでチームが上向いたのだろう。幸先の良いスタートは自信となり、新ヘッドコーチとの信頼関係も深くなったはずだ。GMが明文化されているクラブが少ない以上、その責任のすべてがヘッドコーチの双肩に懸かっている。だからこそ一切の妥協を許さない練習を強い、徹底した準備を行っている今シーズンは質の高いゲームが増えると期待できそうだ。新たなヘッドコーチがチームのポテンシャルを引き出す富山グラウジーズのミオドラグ・ライコビッチヘッドコーチ、アルバルク東京のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチはともにFIBAランキング3位のバスケット大国であるセルビアからやって来た『伝道師』である。これまで以上に厳しい練習を課しており、「試合の方が楽」とA東京のエース、田中大貴が漏らすほどだ。これまでの富山は、『練習をしないチーム』という話をチーム内外から耳にしてきた。しかし、ライコビッチが来たことで状況は一変し、宇都直輝は「ムチャクチャ厳しい」とそのイケメンをしかめていた。少なからずタレントは揃っており、練習さえすれば簡単に上向くポテンシャルがもともとあった。ようやく本来の力が発揮され始めただけであり、驚くような話ではない。B2の秋田ノーザンハピネッツもスペイン人のジョゼップ・クラロス・カナルスヘッドコーチが指揮し、アーリーカップではぶっちぎりの勝利を果たしている。B1復帰へ向けて早くも視界良好と言えよう。昨シーズン西地区最下位の滋賀レイクスターズは、ショーン・デニスヘッドコーチに再建を託した。デニスヘッドコーチはオーストラリアNBLを経て、昨シーズンは栃木ブレックスのアシスタントコーチとして優勝に貢献している。関西アーリーカップ決勝では、外国籍選手が1人しかいない中でも琉球ゴールデンキングスと対等に戦い、敗れたとはいえファンにとっては希望を持てる内容であった。40分間フルコートでプレーするスタイルを課すデニスヘッドコーチは、滋賀の勝利によって日本全体のレベルを引き上げようと画策しており、こんな話をしていた。「日本の選手はスピードとアジリティ（俊敏性）があるので、フルコートでのプレースタイルが合っている。このスタイルが日本のスタンダードになってくるだろう。ルカや（フリオ）ラマスさん（日本代表ヘッドコーチ）、そして佐々も同じことを考えており、我々で日本のレベルやスタイルを確立していき、国際舞台でも戦っていけるようにしていきたい」名前が挙がった琉球の佐々宜央ヘッドコーチは、これまで多くの名将たちに師事してきた。日本代表ではパヴィチェヴィッチや長谷川健志（現栃木ヘッドコーチ）の右腕として重責を担い、栃木時代には2006年日本で開催された世界選手権（現FIBAワールドカップ）でリトアニア代表を率い、アメリカ代表を破ったアンタナス・シレイカの下で学び、世界基準のコーチングを身につけた持ち主である。チーム一員である石崎巧とは東海大学時代の同級生であり、その時から選手とコーチの関係が続いている。ヘッドコーチとしてはルーキーだが、希有な経験をしており、それをどう自分なりに咀嚼して指揮するのかが楽しみである。ヘッドコーチ対決に見る開幕戦今週末に迫ったBリーグ開幕戦。ヘッドコーチの対決からその見どころを超簡単にオススメしよう。琉球（佐々ヘッドコーチ）vsSR渋谷（勝久ジェフリーヘッドコーチ）、横浜（古田悟ヘッドコーチ）vs滋賀（デニスヘッドコーチ）はいずれも新ヘッドコーチ同士の対戦であり、お披露目試合となる。栃木vs三河はかつて日本代表を指揮した日本人ヘッドコーチによる対決。特に三河は、「速いバスケットに取り組んでいる」と比江島慎が話していたように、23シーズン目を迎える鈴木貴美一ヘッドコーチは新しいスタイルに着手。対する長谷川ヘッドコーチは、青山学院大学のヘッドコーチ時代は天皇杯でトップリーグチームへのアップセットに挑み続けていた根っからのチャレンジャー。勝利に向かう2人の采配は注目である。ともに日本体育大、パナソニック（旧JBLチーム）をベースにした指揮官である西宮（天日謙作コーチ）vs千葉（大野篤史ヘッドコーチ）は、往年のバスケファンにとっても興味深い対戦だ。プロであり、センスがある選手を集めたBリーグでは、練習さえすればいくらでも向上できる伸びしろがある。これまでは学生時代に培った貯金だけで惰性的にやってる選手が多く見られ、期待以上の伸びを感じられずにいた。しかし、本格的なプロになったことで事態はようやく好転し始めている。磨けば光る原石ばかり。ヘッドコーチがなりふり構わず強化し、シーズンを通して信念を貫き通すことができたチームが、自ずと優勝争いに絡んでくるだろう。今シーズンはファンの皆さんも、昨シーズンよりワンランク上の基準で見ていただき、不甲斐ないプレーにはブーイングという愛のムチで選手たちを叱咤してほしい。東京オリンピックへの出場を懸けたFIBAワールドカップ予選がシーズン中にある以上、Bリーグを通してレベルアップしてもらわなければならないのだから──。

「言論の自由という権利の行使するすべての人を支持する」ドナルド・トランプ大統領とアメリカスポーツ界の亀裂は深まるばかりだ。人種差別問題に端を発して、ステフィン・カリーがNBA優勝チーム恒例のホワイトハウス表敬訪問に「No」の意思を示すと、トランプ大統領は「カリーが躊躇うのであれば招待を取り下げる」とTwitterで反応したのだ。NBAコミッショナーのアダム・シルバーもウォリアーズとカリーを擁護する中、バスケットボール界の『神様』マイケル・ジョーダンもバスケ界の一員としてコメントを寄せた。「言論の自由はこの国の基本的人権の一つであり、我々には長きにわたる非暴力かつ平和的な抗議の伝統がある。平和的に権利を行使し、自らの意見を表明する者が、悪者扱いされたり追放されてはいけない。この国における分断と憎悪が増している今こそ、我々は団結し、さらなる分断を生まないための方法を探すべきだ。私はアダム・シルバーと選手たち、言論の自由という権利の行使するすべての人を支持する」言うまでもなく、バスケットボールはブラック・アメリカンにより作られたスポーツだ。まだ肌の色による差別が当然のように存在した時代から脈々と続くバスケットボールには、『自由と平等を守る』という伝統がある。そして移民国家であるアメリカという国そのものも、自由と平等に対する意識は高い。強硬な態度で様々な敵を打ち破ってきたトランプだが、今回ばかりは分が悪そうだ。

田口成浩や白濱僚祐など5人が2桁得点を挙げる完勝東北アーリーカップは昨日、2日目が行われた。準決勝の秋田ノーザンハピネッツvs岩手ビッグブルズでは、第1クォーターから29得点を奪う爆発力を見せた秋田が96-49と圧勝している。前日に青森ワッツとの接戦を制した岩手。秋田からこの夏に加入した藤江建典と菅澤紀行を中心にゲームを組み立てるが、抵抗できたのは最初の数分間だけ。谷口大智のコーナースリーを皮切りに11-0のランを浴びてあっという間に10点差を付けられてしまう。谷口はゴール下でのスピンムーブ、また終盤にもオープンのチャンスを逃さず2本の3ポイントシュートを決めて第1クォーターだけで13得点を荒稼ぎ。チームを勢いに乗せた。その後も安藤誓哉に代わる形で入ったポイントガードの徳永林太郎がゲームをコントロール、シュートセレクションが良く高確率で得点を重ねた秋田が終始主導権を握って12選手が全員得点を記録。田口成浩や白濱僚祐など5人が2桁得点を挙げる完璧な勝利を飾った。特に目立ったのは福島ファイヤーボンズから加入したナイジェル・スパイクス。センターで先発出場すると7本中6本（85.7％）と高確率でシュートを決め、10リバウンドと合わせてダブル・ダブルを記録。決めたシュートのうち4つがダンクと、『走れるビッグマン』として猛威を振るった。昨シーズンは外国籍選手の働きがイマイチだっただけに、総入れ替えした外国籍選手3人のうちB2経験のあるスパイクスには期待がかかる。スパイクスは4本のダンクを決める強烈なインパクト岩手は攻守両面で積極的にプレーしたが、クオリティの部分で秋田に後れを取った印象は否めない。積極的にプレスをかけるもボールホルダーに集中しすぎ、パスをさばかれて振り回された。また速攻に直結するターンオーバーが多く、攻めでも積極性が裏目に出る形に。逆に秋田は勢い任せではなく、冷静に試合を運ぶバスケIQの高さも目立った。相手の攻めに落ち着いて対応、24ものターンオーバーを誘い、イージーシュートの機会をきっちり作り出してはリードを広げていった。今シーズンから指揮を執るペップ・クラロスは「今日のチームは私たちが目指しているスタイルのディフェンスとオフェンスが形となって表れてきた。チームがチームとして考えてプレーし始めている」と手応えを語っている。東北アーリーカップは今日が最終日、13時から3位決定戦の仙台ERSと岩手が、そして16時からホストチームの山形ワイヴァンズと秋田が対戦する。新シーズンのB2東地区は東北6チームでの戦い。秋田の『1強体制』になるのではないかとの予想を裏付ける結果となるか、あるいは昨日、劇的な決勝ブザービーターで仙台を撃破した山形が意地を見せるか。注目の一戦となる。

個性派集団は『勝利のマインド』を持って東をかき回せるか今夏レイカーズからネッツにトレードされたディアンジェロ・ラッセルは、NBAキャリア3年目で迎える新天地ネッツを根本から変えようとしている。44勝38敗を記録した2013-14シーズンを最後に3シーズン連続して負け越しているネッツだが、昨シーズンまでレイカーズを引っ張ってきたラッセルを始め、ニックス時代に社会現象となった『Linsanity』を起こしたジェレミー・リン、トップクラスの守備力を誇るデマーレイ・キャロル、昨シーズンNBA2位の3ポイントシュート成功率（44.4％）をマークしたアレン・クラブという曲者が集い、NBAきっての『個性派集団』に生まれ変わった。ラッセルは、ネッツが年に一度開催しているバスケットボールキャンプに参加した際、『NetsDaily』に対し「相手がウチとの対戦を嫌がるようなチームになりたい」と語った。「ここ数年は苦戦続きだし、対戦するチームの中にはネッツ戦になると主力を休ませるチームもある。俺はその傾向を改善させたい。これからはブルックリンにやって来るチームが『そうか、ここはニューヨークか。ファンの敵対心がすごかったんだ』と言わせたい」それにはファンの力も必要だが、まずはチームが勝てるようにならなければならない。ラッセルは、現在のチーム力に自信があると言う。「チーム全員が自信を持っているよ。個人的な意見だけど、俺は自分を危険な選手だと思うし、デマーレイ・キャロルもエッジが立っている。アレン・クラブだってそうだ。自分たちにできるベストを尽くしたい」プレーオフ進出という目標には踏み込まなかったものの、当然ラッセルの視野に入っているはず。だがまずは、対戦相手に嫌がられるチームになるべく、精神的なタフさをチームに浸透させることが重要だ。個性派集団というのはスター軍団ではない。一芸に秀でていたり、ポテンシャルを備えてはいても、安定して実力を発揮できなかったり、問題児だったり、何らかの理由を抱えて過小評価された選手が集まっている。ラッセルもその一人で、注目すべきタレントではあるがNBAを代表するスター選手というわけではない。ネッツが成功を収めるには、まずは彼ら一人ひとり勝利に貪欲になって弱小チームの意識を変え、その上でそれぞれの個性が噛み合う必要がある。決して簡単ではないし、この数年の出来を見る限り過度な期待はできないが、ネッツは東カンファレンスでも特異な存在だ。その変化と成長の過程を追いかける価値はあるのかもしれない。

『プレミア化』によりファンの購買意欲を刺激NBAチームが2017-18シーズン用のユニフォームを発表している中、ホーネッツのユニフォームには、他チームのものと大きな違いが1つある。2017-18シーズンからユニフォームサプライヤーがadidasからNikeに変更されたため、各チームのユニフォーム右胸上部にはNikeロゴの『スウォッシュ』がプリントされているのだが、ホーネッツが発表した新ユニフォームには、ジョーダン・ブランドのロゴである『ジャンプマン』がプリントされている。THE REVEAL.Introducing our new Hornets uniforms - the FIRST @Jumpman23 uniform for a U.S. pro team. #BuzzCity???? https://t.co/xNnuIc9q6T pic.twitter.com/fDrSi5UpZu— Charlotte Hornets (@hornets) July 31, 2017言うまでもないが、ジョーダン・ブランドはマイケル・ジョーダンのブランド。『ESPN』によれば筆頭オーナーをジョーダンが務めるホーネッツだけが、『ジャンプマン』のロゴを使用するチームになるという。筆頭オーナーのブランドを採用することで、ホーネッツの選手たちのモチベーションにも繋がる効果があるだろう。そして言うまでもなく『レア』であることがファンの購買意欲を刺激する。ブランドの顔として、そしてチームオーナーとしての特権を発動するあたり、世界的なビジネスマンとしても成功しているマイケル・ジョーダンらしい行動だ。Logo status.The Jumpman has a permanent home on the @hornets jersey. pic.twitter.com/3Tckr4xDfW— Jordan (@Jumpman23) July 31, 2017

ディアンジェロ・ラッセルとのバックコート・デュオに注目今オフはクリス・ポールを獲得し、ジェームズ・ハーデンとNBA史上最高額の契約を結んだロケッツ、ステフィン・カリーとケビン・デュラントといった優勝メンバーの慰留に成功したウォリアーズが話題の中心になっているが、再建を狙う東の古豪ネッツも地味ながら補強を着々と進めている。まずはブルック・ロペスと交換でレイカーズからディアンジェロ・ラッセルとティモフェイ・モズゴフを獲得。先日はラプターズからデマーレイ・キャロルをチームに加えた。新人ロンゾ・ボールの加入により『都落ち』した格好のラッセルだが、2015年ドラフト全体2位指名選手で、曲がりなりにもレイカーズを引っ張ってきた経験は伊達ではない。2年目の昨シーズンはキャリアハイの15.6得点、4.8アシストを記録。試合終盤にクラッチショットを決めた場面も見られるなど、勝負強さも持っている。そのラッセルと来シーズンからコンビを組むジェレミー・リンは、昨シーズン20勝62敗で東カンファレンス最下位に沈んだチームが来シーズンのプレーオフに進出できると、先週末台湾からInstagramに投稿したライブビデオで語った。リンは「僕たちは来シーズンのプレーオフに進出する。周りの評価は関係なくね」と語る。「チームの考えはまだ分からないが、きっと自分がポイントガードで起用されるだろう。そうなればラッセルがシューティングガードになるけど、それは変更が可能だから。どちらかがベンチに下がっている間は、一方がボールを保持する時間が増える」と、コート上での共演もタイムシェアも可能だとアピールした。リンは、2015-16シーズンのみ在籍したホーネッツ時代のケンバ・ウォーカーとのような連携を想像していると言う。「自分たちはコンボガードのような感じになるかな。ケンバと僕のようにね」最下位から1年で東の8位以内に浮上するのは現実的な目標ではないかもしれないが、伸び盛りの若手ラッセル加入によるケミストリーが生まれれば、面白い存在になる。チーム再建の鍵を握るリンとラッセルのバックコートコンビにも注目したい。

平均33.8分の過酷な起用を意気に感じてフル回転の活躍今日、安藤誓哉が秋田ノーザンハピネッツからアルバルク東京へレンタル移籍することが両クラブから発表された。安藤はBリーグ初年度、秋田の正ポイントガードとして全60試合に先発出場。1試合平均のプレータイムは33.8分とリーグ全体トップ、平均10.4得点は日本人ポイントガードとしてトップ5に入る数字で、3.0アシストと1.8ターンオーバーと安定感も抜群だった。セカンドユニットが弱いチーム状況を受けて「酷使」と表現してもいい起用をされたが、むしろそれを意気に感じるかのように躍動。残留プレーオフまで完全燃焼のプレーを続けたが、チームはB2降格を免れることができなかった。上昇志向の強い安藤にとって、レベルの落ちるB2で1年を過ごすのは受け入れがたいことだったに違いない。去就が決まらないまま今日を迎え、秋田に残る可能性は低いと見られたが、秋田と新たに2年契約を結び、新シーズンをアルバルク東京でプレーすることになった。先に加入が決まっていた小島元基との定位置争いが勃発？安藤は秋田の公式サイトで次のようなコメントを発表している。「この度、期限付移籍という形で秋田を離れることになりました。今回、私の希望を受け入れてくれた秋田ノーザンハピネッツに改めて感謝いたします。秋田で過ごした昨シーズンは非常に悔しい結果に終わりましたが、苦しいシーズンの中で自分自身は大きく成長することができました。ホーム・アウェーを問わず、多くの試合に応援に来てくださったブースターの皆さんに、何度も勇気づけられたおかげだと思います」また、アルバルク東京の公式サイトでは「この度、アルバルク東京に入団することになりました安藤誓哉です。チーム関係者の皆様、このような機会を与えたくださり、ありがとうございます。ALVARCARSの皆様、優勝するために毎試合に全力を注ぎたいと思います。応援よろしくお願いします」とコメントしている。アルバルク東京のポイントガードは、ディアンテ・ギャレットが退団した一方で、すでに小島元基を獲得済み。伊藤大司と正中岳城という経験豊富なベテランもおり、新ヘッドコーチのルカ・パヴィチェヴィッチがどのような起用をするのかが注目される。

B1初年度のシーズンを『2部降格』という最悪の結果で終え、「どん底まで落ちました」という田口成浩だが、もう気持ちを切り替え、新シーズンのB1復帰を至上命題に掲げることで前向きな気持ちを取り戻した。しかし、新シーズンに向けて始動するのはまだ少し先。この時期だからこそ、田口に「オフの過ごし方」を教えてもらった。田口成浩が振り返る秋田ノーザンハピネッツのBリーグ初年度「少しの差が本当に大きかった、弱かったなあと思います」秋田ノーザンハピネッツを1年でB1の舞台へ戻す、田口成浩の思い「一番最初に降格したので、一番最初に復帰したい」富樫に誘われてハワイに行って、癒されてきました──チーム始動までまだもう少しあります。せっかくの機会なので、田口選手のオフの過ごし方を教えてください。この前は富樫（勇樹）とハワイ旅行に行きました。本当に仲が良いんです。ただ、ちょっと上からなんですよ。「代表で忙しいので、この日程しか行けないから空けといて」って（笑）。でもハワイで癒されて帰って来ました。トレーニングはちょいちょい始めましたけど、シーズン後半にやったケガが完治していなくて、走ろうと思ってもまだ痛みがあるので、ゆっくりトレーニングしながら治しています。ハワイ以外は特に何をするわけでもなく、おいしいものを食べに行ったり、ゆるーい感じで過ごしています。シーズン中もオフにはおいしいものを食べに出かけたりはするんですが、やはりゆっくりはできないです。日曜の試合が終わってから行くか、月曜がオフなので朝早くから行くか。それにシーズン中だとやっぱり意識が張り詰めているんで、ゆるーい感じになれません。試合に負けた後だと落ち込んでいるわけですし（笑）。──負けた時に深刻になりすぎたら精神的にもたないし、軽く受け止めすぎると今度は反省がない、という話になります。結果を良いバランスで受け止めるのも大事かと思いますが、田口選手はそのバランスはどうしていますか？僕は受け入れる、というか受け止めます。真正面から現実をドーンと。富樫からも「お前、顔に出すぎだもんな」みたいな感じで言われるんですけど（笑）。「まあいいや、次だな」とは切り替えられないです。そういう人がうらやましかったりもしますね。日曜にショックな負け方をしたら、その日は全力で引きずります。それで月曜になるべく切り替える。1回自分を落として、朝起きたところから上げていくんです。天気が良かったら買い物に行ったり、そんな感じでリフレッシュしながら自分の中でリズムを作っていきます。自分の人気が実感できるようになってきました──富樫選手の言う「顔に出すぎ」じゃないですけど、田口選手は試合中も感情が表情によく出るタイプで、そこが老若男女を問わず愛される理由なのかなと思います。そうですかね。そうなのかな（笑）。──喜怒哀楽を出さない選手には、応援する側も感情移入しづらいですよね。ちなみにもう秋田ではレジェンド級の人気なのだと思いますが、実感としてはどうですか？あまり自分では言いづらいですけど、謙遜しすぎるのも失礼になると思うので言いますが、正直、有名になったという実感がわいてきました。秋田で6シーズンもプレーさせてもらっていますが、これも支えてくれる人たちのおかげです。今は普通に歩いているだけですぐ気づかれますね。イオンモールに行ったらパニックになる可能性もゼロではないです（笑）。──Bリーグが始まって全国区での知名度も上がったと思います。そうですね。秋田は常に多いんですけど、全国区のメディアで出させていただく機会が増えました。月刊バスケットボールさんもそうですし、朝日新聞さんでは井上雄彦さんと対談させてもらって、イラストまで描いていただきました。あとはテレビに出演したりファッションショーに出たり、一緒に出演している方々が僕からすればスーパースターなので、その方々と一緒にいるだけで秋田の人は食い付くところだと思います。──……。あっ、もちろんバスケット・カウントさんも。いつもありがとうございます！（笑）「また田口がバカやってるな」でバスケが盛り上がれば──Bリーグオールスターの3ポイントシュートコンテストは、ちょっとした映画ぐらい出来のいいストーリーでした。『千両役者』という印象が強いのですが、その自覚はありますか？役者かどうかは分かりませんが、子供の頃から人を喜ばせたり笑わせるのが好きだったのは間違いないです。結局はただの目立ちたがり屋からきているんですけど、それが今でも見られていると思うと勝手にアドレナリンが出てくるんでしょうね。見られていると思うと「何をすれば喜んでくれるだろう」と自然に考えています。「また田口がバカやってるな」と思われるかもしれませんが、それで楽しんでもらえれば、ついでにバスケットも見てくれるかもしれない。そうやってバスケットが盛り上がってくれたらいいな、というのは常に頭にあります。そういう意味でキャラクターを意識している面はあります。まだまだバスケ人気は足りないです。例えばサッカーの本田圭佑選手であれば、奇抜な格好と自信いっぱいの発言で、サッカーを知らない人にもアピールできるだけの個性がありますよね。「この選手はこうだ」という個性が、バスケットボール選手にはまだ足りないです。その個性があればメディアでも取り上げてもらえると思うし、人気にもつながる。僕の場合、原点は「人を喜ばせたい、笑わせたい」ですけど、それが今につながっていると思います。──それでは最後にファンへのメッセージをお願いします。2部からのスタートになりますが、これも自分が掲げるサクセスストーリーだとポジティブに思っています。1年という期間は長いですけど、これでしっかり自分がチームを引っ張っていって試合に出て結果を残して、最終的に1部に上がれれば、これほどないドラマがまた生まれると思っています。そこでもう1回成長したハピネッツ、そして田口成浩をお見せしたいです。これから2部で自分たちの必死に頑張ってる姿を見て、「もっと応援したい、楽しみたいな」と思ってもらえるようなプレーをしていきます。これからそうなれるように頑張りますので、期待してください！

どの試合でも全力を尽くし、善戦はするものの勝ちを拾えない展開が続いた末、逆転でのB2降格。過酷なシーズンの最後に最悪の結果を突き付けられた秋田ノーザンハピネッツの田口成浩だが、すでに意識は切り替えられている。持ち前の明るさを取り戻した田口は、1年でのB1復帰を絶対的な目標に据え、それに向けてモチベーションを高めている。これはもう這い上がるしかないなと思いました──降格の心理的ダメージは大きかったと思いますが、新シーズンに向けて真っ先に秋田との契約を更新して残留を正式に決めたのは田口選手でした。田口選手については「移籍しないだろう」とファンの大多数が思っていたとはいえ、内心どこかに不安もあったはずです。はい。クラブもそうでしたが、自分からも早く発表したいとお願いしました。本当に暗いニュースしかなかったんですよ。だから自分が残ることが決まれば少しでも喜んでもらえる、安心してもらえるかなと思って、早く発表させてもらいました。──B2でプレーすることについて迷いはありませんでしたか？結局、こんな形で「自分が1部でやりたい」という理由で秋田を離れたらカッコ悪いし、逃げじゃないですか。これは他の選手には全然関係ないことですけど、自分にとっての秋田はそういう存在だと思っています。地元にたくさん支えてもらったのに、一人だけ綱をもらって上がるのは逃げだと。これはもう這い上がるしかないなと思いました。──ただ、やっぱり残留することで失うものもあります。この1年、日本代表候補にもなってオールスターでも目立って、「秋田の田口」から「全国区の田口」になりつつある部分もありました。秋田への気持ちはブレないにしても、それで失うものについて少しは考えましたか？もちろん、全然考えなかったわけではないです。代表のこともそうですし、良い経験を積んで自分のレベルを上げなければいけない、という思いもあります。でも、それ以上に強いものがありました。「B2でバスケができる」と思えば、それもすごく良い経験になると思います。これで1年で上がれなかったら本当に最悪ですし、そうなれば経験を積むとは言ってられなくなりますが、これでしっかり勝って1部に復帰するのであれば、単に来シーズンB1でやるより良い経験になるかもしれない。1部から降格したチームは仙台と自分たちだけです。一番最初に降格したので、一番最初に1部に復帰したい。そういう思いでやれば、良い経験になって力が付くはずです。──良い感じで自分の中で消化できているみたいですね。そうですね。今はポジティブなことをどれだけ取り入れられるか、という感じです。でもシーズンが終わって最初の2週間ぐらいはポジティブな言葉が受け入れられなかったですよ。3日間は完全に引きこもっていました。人の顔は見たくないし、声も聴きたくない。久しぶりに外に出た時はまぶしかったです（笑）。──立ち直るきっかけはあったんですか？秋田県知事への表敬訪問があったので、家から出なきゃいけなかったんです（笑）。あとは地元の高校の仲間とかが本当に心配してくれて、勝手に家に入ってきたり。久しぶりに自分から外に出た時も「行くぞ、出なきゃダメだろ」と連れ出されたんです。それで寒風山という山に行って、その近くにある海を見に行って、そこでボーッと海を眺めて。完全に学生ノリですけど、仲間って最高ですね。それをきっかけに明るくなってきました（笑）。間違っても変なプライドは持たず、しっかり戦いたい──再出発にあたり、秋田はペップ・クラロスが新たなヘッドコーチになることが決まっています。どんなコーチかご存知ですか？面識はないのですが、芯のある人で、自分の考えを突き通すコーチだと聞きました。自分のスタイルを持っている厳格なコーチというイメージはあります。──降格したこともあり、去就が決まっていない選手もいます。彼らと話していますか？真面目な感じで話すこともありますが、それぞれ考えることもあるので、僕から「残れ」という言い方はしたくないです。でも、自分の思いは伝えました。「どこに行っても覚悟を持ってプレーしてほしい」とも言いました。あとは本人が決めること。みんな若いし、たくさんの夢があると思います。それに向かって頑張れと伝えています。──新シーズンのB2東地区は東北6県のクラブが集まり、熱い展開になりそうです。とはいえ秋田はB2では実力が頭一つ抜けている印象です。B2ではぶっちぎるイメージですか？そんなことはないです。bjとNBLの差があると言われる中で、自分たちは最初のシーズンを戦いましたが、栃木にも東京にも千葉にも勝っています。「前評判で決まることはないな」というのが、そこで得られた実感です。2部に行っても同じで、今度は僕たちが1部でやってきたチームということで追われる立場になります。そこでもう一度チャレンジャーの気持ちになれるかどうか。フラットな状態で始まる、むしろ降格した自分たちはそれ以下だと。追いかける気持ちを持ってすべての試合に臨もうと思います。間違っても「ウチは1部でやってきた」みたいな変なプライドは持たず、しっかり戦いたいです。シュートだけじゃないプレーを増やすことができた1年──結果的に降格はしましたが、チャレンジャーの気持ちで戦い続けたこともあり、キツかった反面、すごく良い経験もできたシーズンだったと思います。田口選手個人として、Bリーグでの1年で「ここは成長した」と言える部分はどこですか？うーん……ピック＆ロールからの3ポイントシュートだったり、ポケットパスだったり、シュートだけじゃないプレーは若干増やすことができたと思います。精度はまだまだ低いですが、後半戦になって自分の武器になっていたので、そこは成長だと言えます。それ以上に強くなったのはメンタルですかね。本当に、ほとんどすべての試合にチャレンジャーの気持ちで臨んだし、それで倒せたチームや選手もいました。そこはすごく自信になりましたし、こういう気持ちでやればうまく行くんだ、という手応えが得られました。──特に旧NBL組で、マッチアップして驚いた相手、面白かった相手はいますか。オフェンスに関しては金丸（晃輔）さんですね。ただただ「すげえな……」って（笑）。やっぱりシューターなので、外しても打ち続けるとか、そういう基本的な気持ちの持ち方は似ていると思うんです。ただ、その精度がすごい。とにかく点を取ります。マッチアップしている最中に「すげえな、この人……」って自然に思っちゃいましたね。本物のオフェンスマシーンです。──その金丸選手とマッチアップすることで、盗むというか得られたものはありますか？ないなあ、すごすぎて（笑）。でも、ファウルのもらい方だったりインサイドからの得点は参考になる部分で、そこは盗んで自分のプレーにしたいとは思いましたね。

『B2降格』という最悪の現実を突き付けられてシーズンを終えてから1カ月──。秋田ノーザンハピネッツのキャプテン、田口成浩は「辛いシーズンでした」と振り返る。ただ、苦笑交じりで話せるぐらいに気持ちを落ち着かせることはできた。「降格が辛かっただけでなく、過程も。間違いなくプロになって一番長く感じたシーズンでした」と話す田口に、Bリーグ1年目を振り返ってもらおう。最後、ああいう形で負けたのもシーズンを象徴している──60試合の長丁場になりましたが、試合数以上に長く感じたということですか？長かったです。慣れない環境の中、水曜の試合もありました。全試合、勝ちが決まっている試合がなくて、常に全力を注いでいました。その中で結果的に負けが多かった。試合に勝つことができれば精神的には楽になれるし、それで疲れも取れるものです。逆に負けると本当に辛いというか、精神的に沈んで、立ち上がるのにすごくパワーがいります。その分、これだけ負けが続いて長く感じるシーズンでした。──秋田はハードワークして善戦して、最後に力尽きて負けるイメージがあります。結果は出ないとしても、あっさり負ける試合が少なかったというか……。それで勝てればいいんですけどね。5点差以内の試合が19あって、そのうち4試合しか勝っていないんです。確かにそういう試合が多かった印象です。最後、ああいう形で負けたのもシーズンを象徴している、自分たちが経験を生かして改善できなかった結果だと思います。それを今シーズンで得た経験にしようと自分は受け止めています。──やはり精神的にも肉体的にも、シーズン終盤はキツかった？最後の1カ月は負けられない試合が続いてキツかったですね。その前は良かったんです。名古屋ダイヤモンドドルフィンズとアルバルク東京、千葉ジェッツを相手に6戦4勝。そこでレバンガ北海道に勝てれば良かったところを、4点差と1点差で連敗して。仙台89ERSに2つ勝った後、栃木ブレックスに連敗してまた北海道に負けて。「ここで頑張れば」というところで結果を出せずに抜け出せない。北海道に連敗した後が本当にキツいと感じました。残留圏内はキープしていましたが、精神的には追い掛けられる立場なのでキツかったです。シーズン終盤になればなるほど東地区だと不利というか、地区の厳しさもありました。それは言い訳にしかならないんですけどね。前半戦や中盤の試合で勝てる試合に勝っておけば、そもそも別の展開になっていたはずです。終盤にしても「ここぞ」という北海道との試合とかを勝ち切っていれば、降格することもなくて、そこは自分たちの弱さだと思います。力が拮抗している時に落ち着いた判断ができるかどうか──接戦の展開を勝ち切れなかった原因はあるのでしょうか。5点差以内の試合で4勝15敗という結果は「ツキ」では説明できないと思いますが。経験でしょうね。どこで抜け出せば勝つ可能性が高まるか。最後どこを守ろうとしているか、どこで攻めるのか。そういった面で経験のなさが出ました。力が拮抗している時に落ち着いた判断ができるかどうか、それがbjリーグの時とは全く違って、そこが響いたと感じます。でも、それもシーズン序盤での失敗を生かさないといけないんですけど、それができなかったのも含めて実力でした。それが弱さだったんだと自分では受け止めています。拮抗した試合が多かったことから、「秋田は実力的には負けていなかったんじゃないか」、なんて言ってもらえますけど、その少しの差が本当に大きかった。だからこういう結果になりました。「本当に弱かったなあ」と今では思います。──結果が出ないとチームがまとまるのも難しくなると思います。キャプテンの目から見て、チーム内のコミュニケーションは取れていましたか？コミュニケーションできていたつもりです。ただチーム全体として、練習中にいろんな意見や思いを伝える場面はありましたが、そこで話し合ったことがうまく試合でのプレーに反映されたかと言えば……結果がこうだったので「できた」とは言いづらい部分があります。──田口選手は1試合平均のプレータイムが32.4分、安藤誓哉選手は33.8分。2人がリーグのトップ2です。タイムシェアがほとんどできなかったことで、最後に競り負ける展開が増えたのではないかという印象があります。これは「自分がやるんだ！」という気持ちと「もうちょっとうまく回らないかな」という気持ち、どちらが強いものですか？両方ありますね。自分が休んでいる時にうまく点が取れたり守れたりしていれば「やれ、このまま行け！」という感じになります。逆に悪い展開になれば「自分が行く」と思います。良い時間帯が短かったことが、僕を含めたスタートのメンバーが出ないといけない形になった、そういう面は確かにあります。このトラウマが払拭できるのは「昇格できたら」──接戦の最後に力尽きるパターンの最たるものが残留プレーオフの横浜ビー・コルセアーズとの試合でした。第3戦、勝っていたのに川村卓也選手にタフショットを決められ逆転負け。あの瞬間を振り返ることはできるようになりましたか？正直、あのシーンは今も見れません。ただ、あの瞬間は結構覚えています。ちょっと前から話すと、第3戦の1クォーターにファウルを2つしてしまって、僕が川村さんに付くことができなくなっていたんです。それで最後のシーン、僕が先にハリーバックしていて、川村さんが一人でボールを持ってきたので、「これは間違いなく一人で来る」と思って逆サイドから思い切り行ったんですね。それをあの人は読んでいて、逆足にステップを踏んで打ったと思います。僕としてはそこでダブルチームになれると思ったのですが、打たれてしまったので「あれっ」とは思いました。実際にどうだったかは映像を見ていないので分かりませんが、打たれた時点で「やられた」と。「外れてくれ」じゃなくて「やられた」と思いました。タフショットに見えて、あれは川村さんの世界ではタフショットではないと思います。あのステップは川村さんのうまさでした。あのシーンで一番後悔しているのは、ファウル2個していましたけど、最後に自分がマッチアップする状況にしなかったことです。すべては川村さんの力でしたけど、自分が「やらかした」とも思います。──ここまで映像を見ることができないというのは、やっぱり結構な精神的ダメージですね。そうですね。テレビを見ていたり、SNSをやっていると、そのシーンがパッと出てくる時があるじゃないですか。そういう場合も、怖い動画を見る感じで目をそむけてしまいます。今みたいに、話すのは大丈夫なので、克服していないわけじゃないと思うんです。現実を見るしかないので、それはいいんですけど、やっぱり映像だけは（笑）。結局、このトラウマが払拭できるのは昇格できたら、だと思います。田口成浩が振り返る秋田ノーザンハピネッツのBリーグ初年度「少しの差が本当に大きかった、弱かったなあと思います」秋田ノーザンハピネッツを1年でB1の舞台へ戻す、田口成浩の思い「一番最初に降格したので、一番最初に復帰したい」秋田ノーザンハピネッツのキャプテン、おらが町のヒーローとしての田口成浩の自負「イオンモールがパニックに（笑）」

入団会見で雪辱を誓う「この機会を最大限に活用したい」2015年のドラフト全体2位でレイカーズに指名され、『ポスト・コービー』時代の中心選手として期待されたディアンジェロ・ラッセル。しかしこの夏、レイカーズはロンゾ・ボールに将来を託すことを決断。ドラフトを前にラッセル、高額年俸選手だったティモフェイ・モズゴフとのトレードで、ネッツからブルック・ロペスを獲得した。それなりの結果を残していたという自負のあるラッセルにとっては手痛い『敗北』である。追い打ちをかけるように球団社長のマジック・ジョンソンは、ボールの入団会見でラッセルのトレードに関して「チームにはリーダーが必要だった」と説明。つまりマジックは、ラッセルにリーダーとしての資質が欠けていたことを暗に示した。これを受け、6月26日にネッツの入団会見に出席したラッセルは「彼らレイカーズの言うことは自分にはコントロールできない。もう過去の話で、自分は今ここにいる。ただ、マジックの発言は明らかに見当違いだよ」と反論している。やはりマジックの発言が癇に障ったのだろう。新天地での意気込みを聞かれたラッセルは、こうも語った。「どのポジションだろうと、この機会を精一杯生かす。それが僕のやり方だし、リーダーとしてチームを引っ張ってみせる」「これはテストのようなもので、楽しみにしている。皆さんも僕のリーダーシップに疑問を抱いているだろうから、この機会を最大限に活用したい」長らく低迷するネッツを再び勝てるチームに転じさせられれば、これまでの批判も払拭されるだろう。心機一転して来シーズンに臨むラッセルのプレー、そしてリーダーシップに注目したい。Welcoming new faces. Check out all the sights from today. (: @natlyphoto)Gallery: https://t.co/Qu4mr0z1sr pic.twitter.com/px8M7rBQ0B— Brooklyn Nets (@BrooklynNets) 2017年6月26日

「ドウェインといえばウェイド」のNBAを変えられるかマイケル・ジョーダンが筆頭オーナーを務めるホーネッツが、思わぬ形で注目された。6月24日、ホーネッツは新人選手2人の入団会見を実施。そこでリッチ・チョーGMが『珍プレー』をやらかしたのだ。全体11位で指名したマリーク・モンク（ケンタッキー大学）に続き、ペリカンズとのトレードで獲得した40位指名のドウェイン・ベーコン（フロリダ州立大学）を紹介したつもりだったチョーGMだが、「ドウェイン」に続いて口から飛び出したのは「ウェイド」。間違えられたベーコンが目を丸くし、集まった記者が笑い声をあげると、チョーGMはすぐミスに気づき、苦笑を噛み殺しながら正しく紹介し直した。これを知ったウェイド本人は「ハハハ、本当に間違えたんだね。でも面白い!」とツィート。Hahahahaaa honest mistake but funny. https://t.co/ee3ke8gGRA— DWade (@DwyaneWade) June 25, 2017ちなみにこのベーコン、指名順こそ下位だったが、選手としての評価は高い。『USA Today』はベーコンにB評価をつけ、「守備とチームプレーを重視する選手で、『儲けもの選手』として注目される可能性がある」と紹介している。デビュー前に思わぬ形で話題となったが、選手としての名声は会見場ではなくコートで勝ち取るもの。来週から始まるサマーリーグでウェイド、いや、ベーコンのプレーに注目したい。

ハワードと6シーズンをともに過ごし、理解力に自信6月21日、ホーネッツはホークスとのトレードでセンターのドワイト・ハワードを獲得した。このオペレーションについて、指揮官のスティーブ・クリフォードは「私はハワードが支配的な力を見せ、再びNBAオールスターに選ばれるよう手助けができる」と自信満々に語った。クリフォードとハワードは2007年から2012年のマジック、2012年から13年のレイカーズ時代にアシスタントコーチと選手という立場で共闘している。ハワードへの理解に自信を持っているのはそのためだ。??HIGHLIGHTS?? Check out #BuzzCity's newest addition, @DwightHoward ?? pic.twitter.com/Ksh2asICtn— Charlotte Hornets (@hornets) 2017年6月21日ハワードはこれまで8度オールスターに出場し、5度のオールNBAファーストチーム、3度の最優秀守備選手賞を受賞するなど、人気と実力を兼ね備えた選手だった。だが2012年にレイカーズに移籍して以降、個人のスタッツに反してチームを勝利に導くことができず、徐々にそのパフォーマンスも下降していった。またここ5年間で11のフレグラントファウル、6度の退場処分を受けるなど精神的な脆さが目立ち、『問題児』のレッテルも貼られるようになった。それでもクリフォードは「彼は知性とユーモアを持っていて、ホーネッツにうまくフィットするだろう。全盛期のような動きとまでは言わないが、強固な守備力をチームにもたらす」とハワードの再生に自信を持っている。良き理解者であるヘッドコーチの下で、ハワードは再び輝きを取り戻し、チームを向上させることができるか。ホーネッツがこの諸刃の剣をうまく使いこなせれば、一気にステップアップしてプレーオフに進出することも決して難しくはないはずだ。