『ネッツ』の検索結果

若手育成と並行して大物獲得の下地作り、今オフに成果 ネッツは今オフにケビン・デュラント、カイリー・アービング、ディアンドレ・ジョーダンを獲得し、東カンファレンス注目のチームに変貌を遂げた。デュラントはアキレス腱断裂により長期のリハビリを続けているため、2019-20シーズンは全休する可能性が高い。だが、万全の状態で復帰できる2020-21シーズンの優勝候補は、早くもネッツという声も挙がっている。 当初はニックスもデュラントとアービングの獲得を狙っていたものの、今年のフリーエージェント市場で特に去就が注目された2選手との契約に成功したのはネッツだった。 デュラント、アービングに続いてネッツとの契約を決めたジョーダンは、昨シーズン途中にマーベリックスからニックスにトレードされ、19試合に出場した。そのジョーダンが、フリーエージェントとなった選手がニックスではなくネッツを選ぶ理由を語っている。 『The Gothamist』の取材に対し、「ニックスが築いているものを批判するつもりはない」と前置きしてこう説明し始めた。 「僕らはヘッドコーチのケニー（アトキンソン）の仕事ぶりが好きだ。ショーン・マークスGMも素晴らしい仕事をしている。球団のトップから全員が良い仕事をしていて、そんなチームの一員になりたいと思った。素晴らしい選手と一緒にプレーするチャンスでもあったし、何か特別なものを築きたいと思った」 長らく低迷したネッツだが、マークスがGMに就任して以降、ここ数年は若手の育成に力を入れ、地道に再建に向けて前進し続けた結果、昨シーズンはディアンジェロ・ラッセルを中心に4年ぶりのプレーオフ進出を果たした。その間の数年をかけてサラリーキャップに空きを生み出し、この夏のデュラント、アービングの獲得へと結び付けた。 ニックスも同じような立場にあったが、大物フリーエージェント選手との契約は実現できなかった。今オフここまでの編成の差は明らか。GMの仕事ぶりが結果に表れている。 You weren’t dreaming, it actually happened. pic.twitter.com/YYo5CIp4u3— Brooklyn Nets (@BrooklynNets) July 20, 2019

プールでシュート練習も 右足のアキレス腱断裂により、来シーズンは全休の見込みとなっているケビン・デュラントが、リハビリの様子を公開した。 本人がInstagramに投稿した画像からは、ニースクーターと呼ばれる歩行補助器具に手術した右足を乗せて移動する様子や、松葉杖を使っての歩行練習をしている様子も分かる。 根気強く取り組まないといけないリハビリだが、遊びの要素も必要だ。デュラントは、プールでシュート練習をして気を紛らわせているようだ。 右足のふくらはぎを痛めて欠場を続けていたデュラントだが、チームが1勝3敗と追い詰められて迎えたラプターズとのNBAファイナル第5戦に強行出場。その結果、今後のキャリアを左右しかねない大ケガを負った。 結果的にウォリアーズで最後のシーズンとなった2018-19シーズンは、オラクル・アリーナでのラストイヤーにスリーピート（3連覇）を達成するという大きな目標があったが、ラプターズの勢いに飲み込まれた。 やり残した仕事を完遂させるため、ウォリアーズと再契約を結ぶ可能性も噂されたが、彼は新たな挑戦を選んだ。 新天地のネッツでは、カイリー・アービングとデュオを組む。コートでの勇姿が見られるのは、どんなに早くても2019-20シーズン終盤になるだろうが、焦りは禁物。万全の状態に戻し、再びリーグ史上屈指のスコアリングマシーンとして活躍する姿を見せてもらいたい。 この投稿をInstagramで見る 📸: @iamomeez 35さん(@easymoneysniper)がシェアした投稿 - 2019年 7月月18日午後3時41分PDT

「彼を3年間も近くで見られたことは忘れない」 ウォリアーズのボブ・マイヤーズGMは、このオフにサイン＆トレードという形でネッツに移籍したケビン・デュラントの退団を残念に思っている。 7月15日にメディア対応に応じたマイヤーズは、デュラントとは『円満に別れた』ことを強調した。彼がネッツ移籍を発表する前には、2時間に渡って話し合ったという。「彼が退団して寂しく思うよ。実際に、悲しい気持ちになった」 それでもマイヤーズGMは今後もデュラントのプレーを楽しみにしているという。「私はバスケットボールが大好きだから、彼のプレーを見ることは特別な楽しみだった。彼の練習を見られないことは、一人のバスケットボールファンとして寂しい。彼のような選手は、なかなか現れないからね。彼の能力はとても稀なもの。そんな彼を3年間も近くで見られたことは忘れない」 GMの立場からすれば、デュラントが抜けた穴は大きすぎる。だがマイヤーズは、泣き言も恨みも言うことなく、在籍した3年間で2度の優勝に貢献したデュラントの決断を尊重し、右アキレス腱断裂から復帰後も成功を収められることを、心から願っている。

過去の実績と比較しても難しい条件ばかりを設定 幼い頃からの念願だったネッツへの移籍を実現させたカイリー・アービング。契約期間は3年で、4年目はプレーヤーオプションになるのだが、アービングの契約には、ある条件をクリアした場合に100万ドル（約1億800万円）を受け取ることができる出来高が付けられている。 『ESPN』によれば、アービングの来シーズンの年俸は3172万ドル（約34億円）で、フルマックスには100万ドル足りない。彼が満額のボーナスを受け取るには、8つの条件をクリアする必要がある。すべてレギュラーシーズンを対象に、1つクリアするごとに12万5000ドル（約1350万円）が加算されていく条件は、そのどれもが非常に難しいものとなっている。 ・レギュラーシーズン全82試合のうち70試合以上に出場 ・最低60試合に出場し、平均ターンオーバーが2.4未満 ・最低60試合に出場し、平均フリースロー試投数が4.6本超え ・フリースロー成功率88.5％超え ・3ポイントシュート成功数平均2.8本超え ・ファウル数を1試合平均2.1回未満 ・アービングがプレーしている時間帯に100ポゼッションあたり114得点超え ・アービングがプレーしている時間帯に100ポゼッションあたり106失点未満 上記の条件クリアがどれだけ難しいかは、彼の過去のスタッツを見れば明らかだ。 アービングがこれまでに年間70試合に出場したシーズンは、2013-14（71）、2014-15（75）、2016-17（72）しかない。年間60試合以上に出場し、1試合のターンオーバーが平均2.4未満だったのは2017-18シーズン（2.3）のみ。60試合に出場し、1試合のフリースロー試投数平均4.6本超えを果たしたシーズンは2013-14シーズン（71試合出場で4.8本）、2014-15シーズン（75試合出場で4.9本）、2016-17シーズン（72試合出場で4.6本）。 レギュラーシーズンの試合でフリースロー成功率88.5％超えを達成したのは2015-16シーズン（88.5％）、2016-17シーズン（90.5％%）、2017-18シーズン（88.9％）。レギュラーシーズンの試合で3ポイントシュート成功数平均2.8本超えを果たしたのは、2017-18シーズン（2.8本）のみ。レギュラーシーズンの試合でのファウル数が1試合平均2.1回未満だったのは、2014-15シーズン（1.9）、2015-16シーズン（2.0）、2017-18シーズン（2.0）。 このデータを見ただけでも、満額を獲得するのは非常に困難なことが分かる。ただ、アービングは、またケビン・デュラントも、ディアンドレ・ジョーダンの年俸1000万ドル（約11億円）を捻出するために減額を受け入れたとも言われているため、球団はあえてボーナスという形式を取ったのかもしれない。 アキレス腱断裂により来シーズンは全休が見込まれているデュラントが100万ドルのボーナスを受け取る条件は、ネッツのプレーオフ進出、年間43勝、レギュラーシーズン50試合以上出場、オールスター選出という内容で、万全な状態でシーズンを迎えられれば楽にクリアできそうなものとなっている。 Speaks for itself.⚫️⚪️ @KyrieIrving ⚪️⚫️ pic.twitter.com/ccCcyS0Vrw— Brooklyn Nets (@BrooklynNets) 2019年7月8日

「これからは新たなバスケットボールライフを歩み始める」 ウォリアーズからネッツにトレードされたケビン・デュラントが、新天地で着用する背番号を発表した。大学時代から常に35番を着けてきたが、ネッツでは7番を選択。デュラント自身も立ち上げに加わった『Thirty Five Ventures』が、背番号変更に関する彼のコメントを発表した。 「35番は、家族と自分をメリーランド州のシート・プレザントから抜け出させてくれ、僕たちに世界を見せてくれた。35番のおかげで、おそらく出会う機会がなかったような人たちに会い、経験できる機会がなかったようなことを体験できて、決して達成できそうになかったことを成し遂げられた。35番のおかげでテキサス大学に進学できて、バスケットボールをプレーできた。35番のおかげで、NBAでプレーするという夢をシアトルで叶えられた。35番のおかげで、オクラホマシティでもプレーできて、絆を結ぶことができ、生涯の友情を手にすることができた。そして最後に、35番のおかげでベイエリアに行くことができて、2度も優勝できた。そして時間や距離に左右されない兄弟のような関係性を築くことができた」 デュラントが35番を着けていた理由は、彼にとって初めてのバスケットボールコーチだったチャールズ・クレイグという人物に関係がある。2005年4月30日、クレイグは銃撃事件の犠牲者となり、35歳という若さでこの世を去った。大学から35番を着けてプレーしてきたデュラントは、以前『The Oklahoman』に「自分がこの番号を着けている理由を、できるだけ多くの人に知ってもらいたい。コーチの存在と彼の名前を知ってもらうことが、自分の目標でもある」と語ったことがある。 その35番との別れについて、デュラントはこう答えている。「35番を選んだのは、自分にとって非常に近く、親愛なる人物に対する敬意を表すためだった。僕はこれからも彼と35番に敬意を表する。でも、これからは新たなバスケットボールライフを歩み始める。次に僕がフロアに立つ時から身に着ける番号は、7番になる。ブルックリンのみでの番号だ」 デュラントは右足のアキレス腱断裂により、来シーズンは全休の見込みだ。新背番号のジャージー姿が見られるまでしばらく時間はかかるが、7番とともにどういうストーリーが紡ぎ出されるのか、デュラントの復帰を待ちたい。 .@35Ventures pic.twitter.com/LKR00FOnys— Kevin Durant (@KDTrey5) 2019年7月7日

アグレッシブなディフェンスでチームに勢いを与える シーズンオフに若手やNBA経験の浅い選手が実力を試すNBAサマーリーグ。馬場雄大がロスター入りしたマーベリックスはその初戦をネッツと戦った。 ベンチスタートとなった馬場だが、第1クォーター残り3分で投入されると、フットワークを使ったディフェンスでまずは貢献。ルーズボールが自分にこぼれると迷わずアタックし、ディフェンスに身体をぶつけながらゴール下のジャンプシュートを沈めて初得点を記録した。自らのスティールから速攻に持ち込んだシーンでも迷わずダンクを狙う。並走していたディフェンスにブロックされたが、それでも自分でフィニッシュに持ち込む強い意気込みが表れていた。 投入された時点では16-18と2点ビハインド。そのままクォーターをまたいでプレーを続けて、11分で2得点4リバウンド2スティール。ベンチに下がった時には45-34と11点リードで、激しいディフェンスからチームに勢いを与えて立ち上がりの重い展開を変えた貢献は決して小さくない。ネッツのトップチームでも実績のあるジャレット・アレンがベンチに下がっていた時間帯が多かったとはいえ十分すぎるデビューだった。 後半には自らの思い切りの良いスティールからチャンスを作り、チェックに飛び込む相手をフェイクでかわしてから3ポイントシュートも決めている。馬場のスタイルでNBAに認められるには、ディフェンスとアウトサイドのシュートは必須で、そういう意味でも大きなアピールとなった。 試合は96-92でマブスが勝利。馬場は第4クォーター残り6分半でベンチへと下がった。最後まで競った展開の試合で最後を任されることはなかったし、急造チームであれ攻守ともにオフボールでのポジション取り、判断はまだまだ向上の余地がある。それでもデビュー戦で19分のプレータイムを得て、試合に影響を与えるパフォーマンスができたのは大きな収穫。5得点6リバウンド3スティールがこの試合での数字。これで満足することなく、限られたチャンスで馬場雄大のすべてを出し尽くしてもらいたい。 .@babaseyo makes the steal and splashes in the 3! pic.twitter.com/pWigiJ3gGy— Dallas Mavericks (@dallasmavs) 2019年7月6日

「ウォリアーズで背番号35を身に着ける選手は現れません」 ウォリアーズ退団が決まったケビン・デュラント。2016年のオフにサンダーからウォリアーズに移籍後、3年連続のNBAファイナル進出、2連覇に貢献したデュラントへの感謝の気持ちを、ウォリアーズ共同オーナーのジョー・レイコブが、声明という形で発表した。 「3年前、我々は時代に変革をもたらし、史上最高の選手の一人であるケビン・デュラントの加入に心を踊らせました。彼はチームに在籍中、ファン、球団に優勝2回、NBAファイナル受賞2回、3年連続のNBAファイナル進出など、数々の功績をもたらしてくれました。これだけの功績に並ぶものはありません」 「そして彼は、一流の選手としてコート内外で品格ある行動を取り、我々のコミュニティのために力を尽くしてくれました。地域に対する活動は素晴らしく、昨シーズンは慈善活動を称えられ、NBAのコミュニティアシスト賞を受賞しました」 「本日、彼はその素晴らしいキャリアにおいて、新たな章を迎えました。我々は、KDの功績に感謝しています。彼は、NBA史上に残る躍進期にあったチームの中心選手の一人として活躍してくれました。今後もバスケットボール殿堂入りに向かうキャリアを送る彼の成功を心から願っています。私がこのチームの共同オーナーである間は、ウォリアーズで背番号35を身に着ける選手は現れません」 フリーエージェントという選手の権利を行使して決断したデュラントにとっても、この3年間は初優勝、2連覇を達成するなど、キャリアハイライトになった。ウォリアーズは、新たな挑戦を決めたデュラントを、快く送り出そうとしている。

「ホームでプレーしたいとずっと思っていた」 今年のフリーエージェント市場の目玉の一人と言われたカイリー・アービングは、早々にネッツとの契約に合意した。交渉解禁日から一夜明け、契約を結んでいる『Roc Nation Sports』が正式にアービングとネッツが4年のマックス契約に合意したことを発表。そして、『Roc Nation』を設立したJay-Zの『Public Service Announcement』という楽曲をBGMにした動画が投稿され、アービングがネッツ移籍を決意した理由、新天地での決意を表明した。 .@KyrieIrving is home. pic.twitter.com/usvbxqkyZA— Roc Nation Sports (@RocNationSports) 2019年7月1日 「あれは4年生の時だった。ネッツがファイナルで戦う姿を見て、これが自分が叶えたい夢なんだと思った。その気持ちをハッキリと示して、夢を叶えるために努力しないといけなかった。情熱と熱中する気持ちを持って、ものすごい時間と労力を費やして技術を磨かないといけなかった。誰にも取り上げられないようにするために」 1年前の時点では、セルティックスとの再契約の可能性もあった。それでもアービングは、幼少期を過ごした場所に帰ることを決めていた。 「心の中では、ホームでプレーしたいとずっと思っていた。地元は、自分のハートがある場所。家族に対する愛情もあるし、自分が育った場所でもあるから。僕は、自分の夢を変えるつもりはない。それが自分がここに戻った理由。ホームなんだ。ホームには家族もいて、自分はここで自分の足跡を残し続けたい。ブルックリンにいられてしあわせだよ」 ネッツでは、ケビン・デュラント、ディアンドレ・ジョーダンとの『ビッグ3』を結成する。デュラントの復帰は2020-21シーズンになるだろうが、2019-20シーズンもネッツは東カンファレンスの上位を狙えるだろう。 幼い頃からの夢を叶えたアービングは、過去最高のモチベーションと共に歩んでいく。

デアンドレ・ジョーダンも含め一挙3人のスター選手を獲得 ネッツが突如として優勝候補に躍り出た。フリーエージェント選手との契約が解禁となった現地6月30日の夜、ネッツがケビン・デュラントとカイリー・アービングと契約を結ぶと複数のメディアが伝えている。デュラントには4年1億6400万ドル（約180億円）、カイリーには4年1億4000万ドル（約150億円）の契約で合意に至ったとのこと。 セルティックスを離れるのが既定路線だったアービングはともかく、デュラントの獲得が決まったのは驚きだ。ウォリアーズが高額のラグジュアリータックスを支払ってでもマックス契約を提示して引き止めると見られていた。デュラントとしても自分に興味があるチームの話をすべて聞いて、オファーを比較検討した上で決断すると予想されていたため、このタイミングで決まったのも驚きだった。 デュラントは右足のアキレス腱断裂により、来シーズンは全休の見込み。それでもNBA屈指の得点能力の持ち主であることに変わりはなく、今夏のフリーエージェント選手の目玉だった。カイリーも同等の存在で、その2人を同時に獲得したことはネッツにとって極めて大きな成果だ。 ネッツは2002年と2003年にジェイソン・キッドを軸とするチームでNBAファイナルに進出しているが、レイカーズとスパーズに敗れた。キッド退団後は長い低迷期に入り、ブルックリンに本拠地を移した後も成績は上がらなかった。それでも2018-19シーズンにはディアンジェロ・ラッセルを中心に伸び盛りの若手を抜擢し、攻守に緻密な戦術を遂行することで久々の勝率5割超え、そしてプレーオフ進出を果たしている。いわばスター選手不在で勝てる路線を、長い試行錯誤の末にようやく見いだしていたのだが、アービングとデュラントの獲得はそこからの方針転換を意味する。 ネッツはさらにデアンドレ・ジョーダンとも契約を結ぶとの報道も出ている。オールスタークラスを一挙に3人獲得するネッツは、これまでとは全く違うチームに生まれ変わる。デュラントの復帰をまずは待つ必要があるものの、一夜にして優勝候補に躍り出る『アメリカン・ドリーム』が実現した。

昨秋には「再契約するつもり」と宣言したが…… バックスとカンファレンス・セミファイナルを戦っているセルティックスは、ホームで痛恨の連敗を喫して1勝3敗と崖っぷちに追い込まれた。ヤニス・アデトクンボのモンスターパフォーマンスに圧倒され、第4戦ではセカンドユニットまで押しまくられての完敗。まさに絶好調のバックスを相手に、ホームコートアドバンテージを失った今のセルティックスが逆転でシリーズを勝ち抜くのは不可能にも思える。それと同時に、チームリーダーであるカイリー・アービングの周囲も騒がしくなっている。 「第5戦の準備をするだけさ」とアービングは気持ちを切り替えようとしたが、アリーナから引き上げる映像は「TDガーデンでの最後の姿」といった論調で報じられた。アービングは今オフに無制限のフリーエージェントとなる。9日の第5戦を落としてシーズンは終了すれば、その後は別のチームと契約するだろう、という見立てだ。 2017年夏にキャバリアーズを離れてセルティックスに加入したアービングだが、最初のシーズンは左ひざの手術によりプレーオフを欠場。今シーズンが『勝負の年』なのだが、なかなかベストコンディションでプレーできないことに加え、若手が多いチームを引っ張るリーダーシップの面で疑問符を付けられてもいる。セルティックスは戦力的には充実しているだけに、カンファレンス・セミファイナルで終われば失敗と言わざるを得ない。アービング自身は今シーズン開幕前に「もしファンのみんなが支持してくれるのなら、僕は球団と再契約するつもりでいる」と、ファンを前に宣言したのだが、結果が出せないとなれば風向きは変わってくる。 フリーエージェントは選手の権利。アービングがマックス契約を望むのは当然で、まずはセルティックスがそれに応じるか、そしてアービングがどのような決断を下すか。「ニュージャージー出身の自分にとって、ニューヨークは特別な場所」と本人も認めている。ネッツは再建が軌道に乗ってプレーオフに進出できるところまで来た。ニックスはこのオフから本格的なチーム改革を行う。両チームともアービングの獲得には大いに乗り気なはずだ。 契約は『相思相愛』でなければまとまらない。セルティックス残留があるとすれば、アービングが牽引するチームが逆転でこのシリーズを突破し、最低でもファイナルに駒を進めるのが第一。そしてセルティックスがアービングへの評価として5年1億9000万ドル（約214億円）のマックス契約を提示することだ。 可能性として、もう一つ噂されるのがレイカーズ入り。レイカーズは昨夏、レブロン・ジェームズの他にもう一人、オールスター級の選手と契約できるチャンスがあったが、これを見送った。レブロンへの心理的な行き違いからキャブズにトレードを要求したアービングだが、すでにこれが間違っていたとレブロンに公式に謝罪している。キャブズを率いたタロン・ルーがレイカーズ新ヘッドコーチの有力候補ということもあり、レブロンとアービング、そしてルーのトリオがレイカーズで見られる可能性もある。 もっとも、トレードは玉突き。ネッツであればディアンジェロ・ラッセルの去就に大きく影響するだろうし、ニックスは本命視されるケビン・デュラントをどうするのか。またレイカーズがアービングを獲得するとなれば、ロンゾ・ボールの立場は危ういものとなる。アービング自身は自らの言葉通り「第5戦の準備をするだけ」だろうが、やはり周囲は騒がしい。 👀 Kyrie Irving dazzles and finds Al Horford for the bucket! #Celtics 59#FearTheDeer 59📺: @NBAonTNT pic.twitter.com/otHCjgajqA— NBA (@NBA) 2019年5月7日

MIP賞候補の活躍を見せたが、最後に落とし穴 ネッツのディアンジェロ・ラッセルが、ニューヨークのラガーディア空港での荷物検査の際にマリファナを所持していたことが発覚し、出頭命令を受けた。 『ESPN』によれば、ラッセルは一時空港内に留置された後で釈放されたが、50グラム以下のマリファナを所持していたとして、裁判所から召喚されたという。 シーズンを通して最も成長した選手に贈られるMIP賞候補と言われているラッセルは、今シーズン平均21.1得点、3.9リバウンド、7.0アシストを記録。キャリア初のオールスターにも選出され、ネッツの4年ぶりのプレーオフ進出に貢献した。 レイカーズ時代には素行面を指摘されたこともあったが、ネッツにトレードされてからはレベルアップし、選手としても、人としても成長したことを証明したばかりだった。それだけに、目をかけて指導してきた指揮官のケニー・アトキンソン、ラッセルを獲得したGMのショーン・マークスの胸中は、察するに余りある。 ラッセルは、このオフに制限付きフリーエージェントになる。大物フリーエージェント選手と契約できるだけの空きをキャップスペースに作ったネッツは、まだ伸びしろが残るラッセルとも高額契約を結ぶ可能性が高いと言われているが、今回の件が何らかの影響を与える可能性も否定できない。 ようやくレイカーズ時代の汚名を返上し、2015年のドラフト全体2位指名選手に相応しい力を発揮し始めた時期だけに、今回の行動は軽率過ぎると言わざるを得ない。

プレーオフでの球団新記録となる145点でネッツを粉砕 65-64で迎えたハーフタイム、セブンティシクサーズ指揮官のブレット・ブラウンは、怒りに震えていた。ホームでの第1戦を落とし、第2戦でも立ち上がりこそ自分たちのペースに持ち込みながら、追い上げられてリードをほとんど失った前半を終え、選手たちに猛烈な檄を飛ばした。 辛辣な表現も多々あったらしく、強心臓のジミー・バトラーが「驚いた」と表現したほど、ブラウンの怒りは頂点に達していた。この叱咤によりシクサーズは後半から別人のようなプレーを見せ、第3クォーターには51得点を記録。これは、レイカーズが1962年3月31日のピストンズ戦の第4クォーターに記録した得点と並び、プレーオフでの1クォーターでの最多得点記録。 この猛攻で勝負を決めたシクサーズが、プレーオフでの球団新記録となる145点をあげて勝利し、対戦成績を1勝1敗のイーブンに戻した。 左ひざの負傷を抱えながらも強行出場したジョエル・エンビードは、21分の出場で23得点10リバウンドを記録し、勝利に貢献した。勝負を決めて第3クォーター、開始から連続7点を決めたエンビードは「チームメートのためにプレーした。チームには自分が必要と感じる時があって、痛みを我慢してでもプレーして、チームのためにできることをしたいと思ったんだ」とコメント。 エンビードは、第4クォーターに左足首を痛めてベンチに下がったが、本人が問題ないと話すなど、第3戦にも出場できると見られている。 Ben Simmons & Joel Embiid run the floor... 21-2 run for the @sixers to start 3Q! #PhilaUnite 86#WeGoHard 66📺: @NBAonTNT pic.twitter.com/DTbHckoKYS— NBA (@NBA) 2019年4月16日 第1戦では、不甲斐ないプレーに苛立ったホームのファンからブーイングを受けたシクサーズだったが、この日は観客の後押しを受け、シリーズをタイに戻した。プレーオフでキャリア2度目のトリプル・ダブル（18得点10リバウンド12アシスト）をマークしたベン・シモンズは「前の試合が終わってから、ブーイングのことは頭にあったよ」と語った。 「自分はコートに立てば全力を尽くしてプレーしている。それをファンのみんなも分かってくれているし、今日の試合で証明できた。自分が毎試合で見せているハッスルは、チームメートや家族のためだけではなくて、この街のためでもあるんだ」 第3戦からは、ブルックリンに場所を移して行われる。次戦も、一筋縄ではいかない試合になりそうだ。

指揮官も「彼がウチのXファクターだ」と称賛 ネッツのキャリス・ルバートは、今シーズン序盤にキャリアを左右しかねない重傷を負った。昨年11月12日のティンバーウルブズ戦で、コートに着地した際に右足の膝から下があらぬ方向に曲がるというショッキングな映像は記憶に新しい。 だが、見た瞬間にシーズン終了と誰もが思ったケガは、奇跡的に脱臼だけで済んだ。靭帯にも損傷は見られず、手術も必要としなかったため、3カ月後に復帰。それからしばらくは調子が上がらずに苦労したが、レギュラーシーズン終盤から調子を上げてプレーオフに間に合った。 こうして迎えたセブンティシクサーズとのファーストラウンド第1戦では、ベンチから23得点の大活躍。敵地での第1戦勝利に貢献した。 試合後、ルバートは「困難を乗り越えられたら、それから得られるものに関してはありがたみが増すものだ」と喜びを語った。その復調を見守ってきたヘッドコーチのケニー・アトキンソンも「彼がウチのXファクター、ベンチから流れを変えられる選手だ」と称えた。 オールスター選手が揃うシクサーズと比べれば、ネッツはスターターでは個の力が劣る。だがセカンドユニットの厚みでは相手よりも上だ。第1戦でも、ルバート以外にスペンサー・ディンウィディーも18得点を記録し、ベンチから出た選手の得点で59-26とシクサーズを圧倒した。 ディアンジェロ・ラッセル、ルバート、ディンウィディーが揃うネッツは、決してアンダードッグ（格下）ではない。明日の第2戦でも、ルバートらベンチメンバーのプレーが、勝敗に大きな影響を与えることになりそうだ。 .@CarisLeVert's 23 PTS off the bench help the @BrooklynNets win Game 1 on the road! #WeGoHard #NBAPlayoffs pic.twitter.com/arFfamNpDT— NBA (@NBA) 2019年4月13日

「序盤に外したポジションに自分を誘導し続けてくれた」 4年ぶりにプレーオフに帰ってきたネッツが、ファーストラウンド第1戦からアップセットを感じさせる勝ち方で格上のセブンティシクサーズを下した。 4月13日の第1戦は、序盤から3ポイントシュートを決めてリズムを掴んだネッツが、111-102で勝利。ホームコートアドバンテージを持たない彼らにとって、敵地での1勝を初戦でモノにできたのは非常に大きい。 そのオフェンスを牽引したのは、2本の3ポイントシュートを含む26得点4アシストを記録したディアンジェロ・ラッセルだった。特に第3クォーターには14得点でチームを勢い付けている。 試合後、勢いに乗れた理由をラッセルはこう説明する。「チームメートが序盤に外したシュートと同じポジションに自分を誘導し続けてくれたんだ。打ち続けたら、決まるようになった。僕はウチのオフェンスを信じているんだよ」 「僕たちは確固たる考えを持ってプレーしている。コーチがシーズン序盤にオフェンスを機能させるためのルーティンだったりレシピを用意してくれて、それから流れるように上手くいっている。それに、ウチにはオフェンスを機能させる上で適切な選手が揃っているから。キャリス（ルバート）、スペンサー（ディンウィディー）と向き合うのは対戦相手にとっては大変だろうし、その強みを生かせるジョー・ハリスや、他のガードもいる。このチームは楽しいよ」 #WeGoHard @Dloading (26 PTS) guides the No. 6 @BrooklynNets to the road win and a 1-0 series lead! #NBAPlayoffs pic.twitter.com/8yBedHfnFb— NBA (@NBA) 2019年4月13日 不甲斐ないプレーで敗れたシクサーズには、試合中にファンからブーイングが浴びせられた。ベン・シモンズは「もしブーイングをするのなら、やり続けたらいい」と表情を変えずに話したが、大事なプレーオフの初戦で地元ファンからブーイングされて平常心でいられるわけがない。 シモンズとは対照的だったのはジミー・バトラーだ。試合後の会見で「ファンの反応は理解はできるよ。彼らはチームが勝つところを見たいわけだし、自分も勝ちたい。自分たちがもっと良いプレーをしないとね。勝てばブーイングもなくなる」と、冷静だった。 まだシリーズは始まったばかりだが、伏兵ネッツが幸先の良いスタートを切った。シクサーズ有利と見られていたこのシリーズだが、初戦の意外な結果は先行きに大きな影響を与えそうだ。

エンビードを巡る攻防から駆け引きがスタートする トレードでスター選手を集めてプレーオフを迎えたシクサーズ。個人能力が噛み合っているとは言い難いものの、豪華な戦力を擁するだけに優勝の期待も高まっています。一方のネッツは若手中心で前評判こそ高くなかったものの、選手それぞれの持つ能力を最大限に発揮しており、磨き上げられたチーム戦術が特徴です。 強力な個人能力とチーム戦術という対照的な両チームのシーズン成績は2勝2敗。それぞれが接戦と大差で1勝ずつしており、噛み合う試合とそうでない試合が交互に出てきそうです。 カギになるのは平均27.5得点、13.6リバウンドと圧倒的な破壊力を見せるジョエル・エンビードを巡る攻防です。ネッツはジャレット・アレンとエド・デイビスの2人のセンターがフィジカルな対応で守ることになります。 この2人がエンビードを止められない状況になれば、ネッツは一転してスモールラインナップを採用し、スピードと運動量で勝負に出るでしょう。シーズン中には4人のパワーフォワードを並べるなどネッツが用いる多様な作戦の成否は試合展開を大きく揺るがします。シクサーズもまた細かな選手交代で攻守に戦い方を変化させるだけに、両ヘッドコーチが相手の出方をどう捉えるかは見どころです。 一方でスモールラインナップになれば複数人でエンビードを囲むことになりますが、そこでキーポイントになるのがシュート力に欠けるベン・シモンズにどのようなプレーをさせるかです。カットプレーとパッシングが持ち味のシモンズですが、あえてフリーにされることは間違いないためあえてベンチに座らせ、3ポイントシュート成功率が40％を超えるマイク・スコットとトバイアス・ハリスを優先するのも有効な手段でしょう。スター選手を優先するのか、ネッツへの対抗策を優先するのか、どちらにしても勇気を持って決断する必要がありそうです。 シリーズを7戦トータルで考えると成功と失敗が入り混じりそうですが、そうなると先勝した方が動きやすくなります。エンビードが第1戦を欠場する情報も出ており、アウェーとはいえ格下のネッツは何としても先勝したいところです。 The @BrooklynNets celebrate their first #NBAPlayoffs berth since 2015! 🏀: (6) BKN vs. (3) PHI, Game 1⏰: Saturday, 2:30pm/et📺: @ESPNNBA pic.twitter.com/RmOBOnlxI4— NBA (@NBA) 2019年4月12日 バトラーとラッセル、両チームのエースに注目 ネッツが互角の展開に持ち込んだとすれば、クラッチタイムに試合を決める力を持つ選手として挙げられるのがジミー・バトラーです。11月25日の対戦では3ポイントシュートで逆転勝利を呼び込みました。経験あるスター選手を抱えるという点でシクサーズが有利になりそうですが、当時と違うのはネッツにもオールスター選手まで成長したディアンジェロ・ラッセルがいることです。それまで勝負どころはスペンサー・ディンウィディやカリス・ラベートに譲り、ベンチに座ることも少なくなかったラッセルですが、3月19日のキングス戦では第4クォーターだけで27点を奪ってチームを大逆転勝利に導くなど、その勝負強さでネッツがプレーオフに進出する最大の要因になりました。 バトラーとラッセルの息詰まる攻防戦が見られるのか。どんなにチームが優れていても、最後は個人の決定力に委ねるのもプレーオフならではの戦い方であり、長年東カンファレンスを制してきたのはレブロン・ジェームスの決定力でもありました。時代の移り変わりの中で次にチームに勝利をもたらすのは、どちらチームのエースなのか。クラッチタイムの両エースの攻防が楽しみな対戦カードでもあります。 ドラフトで若手スターを指名し、チームが軌道に乗ったところで決定力あるベテランスターを加えて優勝を目指すシクサーズと、ドラフト指名権がない中でも巧みなトレードでチーム全体を底上げし、ラッセルを決定力のあるスター選手に育て上げたネッツ。ここ2シーズンでチーム強化に成功した点では同じでも、歩んできた道に大きな違いがある両者の対決は、来シーズン以降も続きそうな顔合わせでもあります。 より頂点に近づき、チーム作りの正しさを証明するのはどちらのチームなのか。個人とチーム、それぞれの思惑が交錯する中で、初戦の結果がシリーズ全体を大きく左右しそうです。 TOMORROW... the 2019 #NBAPlayoffs story begins! pic.twitter.com/qBfj4KShvM— NBA (@NBA) 2019年4月12日

「選手たちは、ヘッドコーチである私の想像を越えた」 長らく低迷期が続いたネッツにとって、今シーズンは再建に向けた大きな一歩となった。4月7日、ネッツは敵地でペイサーズに勝利し、2014-15シーズン以来のプレーオフ進出を決めた。 ネッツは、2013年6月にセルティックスと成立させた大型トレードにより、自らの首を締めた。2014、2016、2018年のドラフト1位指名権、2017年の1巡目指名権を譲渡する権利と引き換えに、彼らはセルティックスからポール・ピアース、ケビン・ガーネット、ジェイソン・テリーを獲得し、すぐさま優勝が可能な陣容を整えた。 ところが、2014年のプレーオフでカンファレンス・セミファイナルに勝ち進んだ以外、結果らしい結果を残せなかった。その代償は大きく、そして長期に及んだ。 プレーオフに返り咲くことができた大きな要因は、2017年のオフにレイカーズから獲得したディアンジェロ・ラッセルの成長だ。しかし、最も大きな要因であり、称賛されるべきは、どん底の状態にあったチームをわずか5年でプレーオフ進出レベルにまで立て直したショーン・マークスGMとヘッドコーチのケニー・アトキンソンだ。 周囲の予想を良い意味で裏切り、プレーオフにたどり着けた喜びを、アトキンソンは「誰にもできないと言われたことを達成した瞬間こそ、スポーツで最も美しい」という言葉で表現した。 「私はNBA優勝を果たしたことはない。しかし、それを置いておいても、我々は周りの評価、予想が間違っていたことを証明した。選手たちは、ヘッドコーチである私の想像も越えたんだ」 レギュラーシーズンは残り1試合。5年ぶりとなる勝率5割超えを賭け、彼らはヒートをホームで迎え撃つ。そして、胸を張ってポストシーズンへと駒を進める。 📺 THE CLINCH as Ian and @sarahkustok called it:"What a story...the Brooklyn Nets clinch a playoff berth. A tremendous turnaround for this organization.""That's why this outcome is even more beautiful to watch, because of the way these players have bought in." pic.twitter.com/1MBeWTHimV— x-Brooklyn Nets (@BrooklynNets) 2019年4月8日

「どの球団も、こういう立ち位置につきたいと思うもの」 ディアンジェロ・ラッセルがエースに成長したネッツは、4年ぶりとなるプレーオフ進出に近づいている。 思えば、今シーズン開幕前の時点で、彼らがプレーオフ争いに絡むと予想した意見は多くなかった。しかし、シーズンが進むに連れて見方も変わり、今ではプレーオフでダークホースになり得るという意見もある。 現役時代にネッツに所属し、ジェイソン・キッド、ケニオン・マーティンらと一時代を築いたリチャード・ジェファーソンは、ここ数年で再建の土台を築いた球団の努力を称賛している。 『Yes Network』の番組に出演したジェファーソンは「これまでは、ディアンジェロのオールスター選出や、他にも聞いていて気分が良くなるストーリーが多かった。でも今は、ネッツへの期待感がある」とコメント。そして「もし彼らがプレーオフ進出を逃したら、とても大きな失望感が生まれる。彼らに対する期待感があるから失望感も生まれる。どの球団も、こういう立ち位置につきたいと思うもの。ネッツファンは、今のような気持ちを何年も持てずにいた」と、続けた。 ネッツは、2013年6月にセルティックスと成立させた大型トレードにより、自らの首を締めた。2014、2016、2018年のドラフト1位指名権、2017年の1巡目指名権を譲渡する権利と引き換えに、彼らはセルティックスからポール・ピアース、ケビン・ガーネット、ジェイソン・テリーを獲得し、即優勝が可能な陣容を集めた。だが、2014年のプレーオフでカンファレンス・セミファイナルに勝ち進んだ以外、結果らしい結果を残せなかった。 ジェファーソンは、ドラフト指名権もなく、フリーエージェント選手にとって魅力的なチームではなかった状態からの立て直しに感心している。 「ショーン・マークス（GM）とケニー・アトキンソン（ヘッドコーチ）が、チームの意識を変えた。例えば、ジャレッド・ダドリー、ロンデイ・ホリス・ジェファーソンのように、1週間から10日ローテーションを外れたとしても、出番がくればチームのためにプレーする選手を加えて、チームの意識を変えた。適切な考え方、チームファースト、チームのことに集中できる意識を持つ選手を加えてね」 カンファレンス7位のネッツは、6位のピストンズ、8位のヒート、9位のマジックとプレーオフ進出枠をかけて争っている。プレーオフ進出可能なラインと言われる40勝まであと1勝に迫っているものの、ピストンズからマジックまでわずか1.5ゲーム差という現状を考えれば、残り5試合で一つでも多く勝っておきたいところだ。 もしネッツがプレーオフ進出を決められれば、彼らに対する期待値はさらに上がるだろう。ネッツが東の強豪に返り咲く日は、確実に近づいている。 📼 @dloading went OFF in the third quarter last night, erupting for 2️⃣0️⃣ points, his second highest in a single quarter this season.#WeGoHard pic.twitter.com/6sTGdmVVJK— Brooklyn Nets (@BrooklynNets) 2019年3月31日

古巣レイカーズに引導を渡す結果に 2017年のオフにレイカーズからネッツにトレードされたディアンジェロ・ラッセルは、当時、ドラフト2位指名を受けた選手として成功を収められなかったという烙印を押された。だがラッセルは、ブルックリンで新たなチャンスを掴み、選手として着実にレベルアップし続けている。その彼のチームに敗れる形で古巣レイカーズがプレーオフ進出の望みを完全になくしたのは、皮肉でしかなかった。 3月22日のレイカーズ戦後、『USA Today』とのインタビューでトレードされた当時の心境を聞かれたラッセルは「何も与えてもらえる状況にいないと思った。ただ、ベストな心理状態ではあったね。たしかにドラフト2位で指名されれば、周りから色んなことを期待される。でも、実際に2位で指名されても、コートでプレーするようになれば関係なくなる。（ドラフト2位指名選手という）タイトルはどうでもよかったけれど、失敗したとみなされたくはなかった」と語った。 彼は「2、3年も同じチームでやれない選手にもなりたくなかった。だから練習したんだ」ともコメント。そして、もしネッツへのトレードがなかったら、今の自分はあったかどうかを聞かれると、次のように答えた。 「このリーグでは、チャンス、それから情勢が重要。だからチャンスという部分で考えれば、もし今もLAにいたら、全く別のものになっていただろうね。レイカーズは、欲しいものを得るために選手をトレードする球団。そして情勢という部分で考えれば、ヘッドコーチが誰になるかどうかも全く分からない状態だったと思う。誰と一緒にプレーするようになるかも分からなかったと思う。何がどうなるか分からない状態になっていたと思う」 「ただ、ブルックリンでのチャンスと情勢という面で考えると、一人のコーチと何年かは一緒にやれる可能性がある。それに同じ顔ぶれでしばらくはプレーできる可能性もある。これ以上の状況はないね。なんというか、スタートから一緒にやり始めた仲間と長くできるのは幸せなこと。バスケットボールに関して言うなら、そういう感覚をここでは得られたと思う。人間性を養うことに関して言うなら、新たなチャンスを得られたことが何よりも大きかった」 ラッセルは、指揮官ケニー・アトキンソンの下で成長し、チーム再建の指針になろうとしている。キャリアベストのパフォーマンスを続け、4年ぶりのプレーオフ進出が現実のものになろうとしている今、オフには長期契約の話も出てくるだろう。本人の希望もネッツ残留で、「ブルックリンに長くいたい」と言う。 「ちゃんとした結果を残せたなら、レイカーズ時代のことは忘れてもらえるかもしれないしね。そうなったら、違うことで見出しにしてもらえる。それが自分の目標かな」 ラッセルの場合、トレードによって選手として花が咲くケースになった。結果だけを見れば、レイカーズにとって逃した魚は大きかったと言えるのかもしれないが、そこは本人がコメントしたように、チャンスと情勢によるところが大きかったと考えるべきだろう。 今後も事あるごとにレイカーズ時代の話が持ち出されるだろうが、ラッセル自身は過去のものとして気持ちを切り替えられている。今の彼が見ているものは、ネッツでの未来だ。 21 PTS & 13 AST for @Dloading to lead the @BrooklynNets to the road win in LA! #WeGoHard pic.twitter.com/vv54ZhmAMw— NBA (@NBA) 2019年3月23日

6位のピストンズから9位のマジックが熾烈な争い いよいよシーズンも終盤戦となり、プレーオフ出場チームが決まってくる中で、東カンファレンスでは6位ピストンズから9位マジックまでが激しいデッドヒートを繰り広げています。10位のホーネッツは2月以降8勝13敗と勝率が伸びず、8位まで上がってくるのは難しいでしょう。 6位のピストンズは2月以降の成績が15勝6敗と絶好調。補強したウェイン・エリントンがシューターとして機能することでブレイク・グリフィンとアンドレ・ドラモンドのインサイドの強さが際立ち、ポイントガードのレジー・ジャクソンも復調してきました。どこからでも得点できるバランスアタックが強みになり、グリフィンの調子に左右されにくくなっています。 プレーオフ進出争いで最も優位なポジションにいますが、ここからブレイザーズ、ウォリアーズ、ナゲッツと西カンファレンスの強豪との試合が続き、さらにはマジックとの直接対決。ここで大きく連敗してしまうと一気に順位を落としてしまいます。逆にシーズン最後はプレーオフを逃したニックスやグリズリーズとの試合が予定されているため、強豪との連戦を5割で乗り切れればプレーオフ進出は確実なものとなりそうです。 9位のマジックですが、こちらも2月以降は14勝7敗と好調で、特にディフェンスが機能してリーグ最少失点になっています。直近のグリズリーズ戦では17点のビハインドから大逆転勝利を手にしており、今の勢いであれば順位を上げる可能性が高く、上位陣も侮れないチームです。 マジックはピストンズだけでなくヒートとの対戦も残しており、この2試合を勝ち切ることが重要です。オールスターのニコラ・ブーチェヴィッチとエバン・フォーニエを中心に安定した戦い方をしながら、ビハインドを負った時にはベンチから出てくるテレンス・ロスの爆発力で反撃する二面性でプレーオフにも滑り込めそうな勢いです。 7位のネッツと8位のヒートは2月以降5割前後と、ピストンズとマジックに比べると勢いがありません。ただヒートはケガ人が出て苦しんだ2月から試合の中のローテーションを一新し、ハッサン・ホワイトサイド、ゴラン・ドラギッチ、そしてドウェイン・ウェイドというヒートのビッグネーム3人をベンチから登場させ、サイズのある選手を並べたゾーンディフェンスと3ポイントシュートを効果的に使うスターターという構成にすることで、試合の中で変化にとんだ戦い方にして調子を上げてきています。毎シーズンプレーオフに滑り込む勝負強さと、ウェイドのラストシーズンを飾るために、もう一歩奮起してきそうな雰囲気があります。 消化試合が多く、すでに38勝のネッツは数字の上では最も有利なポジションにおり、残り試合に間隔が空くのでスケジュール的には楽なのですが、その対戦相手が強豪ばかり。バックス、ラプターズ、シクサーズ、ペイサーズ、セルティックスと東カンファレンス上位5チームすべてと対戦する苦しい事情があります。残り3勝で5割とはいえ、全く勝てなくなる可能性すら秘めています。ネッツの強みは高度な戦術を使いこなすチーム力とディアンジェロ・ラッセル。選手の名前で劣っていてもチーム力で互角に戦い、最後はラッセルがもう一段ギアを上げ勝負を決める大活躍が求められます。 そしてネッツの最終戦はヒート。これがプレーオフ最後のスポットを決める大一番になる可能性があります。昨シーズンはティンバーウルブズとナゲッツが同様に最終戦で戦い、オーバータイムにもつれ込む大熱戦が繰り広げられました。両チームが一歩も引かない息詰まる大一番が今シーズンも繰り広げられるのでしょうか。 盟友のレブロン・ジェームズがプレーオフを逃した中で、ラストシーズンのウェイドはプレーオフに進むのか、それともラッセルが新たなスターとしてレジェンドに引退をもたらすのか。最終戦まで目が離せない戦いになりそうです。 DC showing D. Wade love!#L3GEND ⚡️ pic.twitter.com/frVbJf5olk— Miami HEAT (@MiamiHEAT) 2019年3月23日

ルー・ウィリアムズ「4年目での台頭は遅咲きではない」 ネッツのディアンジェロ・ラッセルは、3月19日のキングス戦の第4クォーターだけで27得点、試合を通じてキャリアハイとなる44得点の大活躍を見せ、球団史上最大となる28点差からの大逆転勝利にチームを導いた。 キングス戦での見事なパフォーマンスも去ることながら、今シーズンのラッセルは成長著しい選手の一人として知られ、キャリア初のオールスター選出も果たした。そして、1年でもっとも成長した選手に送られるMIP賞候補に挙げられても不思議ではないパフォーマンスを、連日のように続けている。 レイカーズでは花咲くことなく2017年のオフにネッツにトレードされたが、元チームメートであるルー・ウィリアムズは、ラッセルを遅咲きの選手とは見ていない。 3月17日のネッツ戦後、ウィリアムズは「彼は遅咲きではないよ。最近では、リーグでプレーするようになって即活躍することを期待されているみたいだけれどね。彼は4年目で、オールスターにも選出された。自分から言わせれば、それは早い。それだけの機会を掴めない選手はたくさんいるんだからね」とコメント。「彼はネッツを引っ張るという素晴らしい仕事をこなしている。レイカーズでは上手く機能しなかったのかもしれないけれど、ブルックリンが彼のホームになったようだね。幸せで、自由に彼のプレーができている。遅咲きなんかじゃない。順調にきているよ」と、続けた。 ネッツでラッセルを指導するようになったヘッドコーチのケニー・アトキンソンも、彼の成長を称える一人。クリッパーズ戦前には「1、2年目から活躍する選手は、そうはいない。私が考えるプロセスは、3、4年目での台頭だ。彼の成長は非常に高く評価されていると思う。だが、適切な時期に見られる成長だ。非常に成熟している。たしかにチームに来てから大きな機会を得た。私も、最初から彼にボールを預けている。ただ、繰り返しになるが、彼は継続して成長 しているんだ」と、語った。 先月23歳になったばかりのラッセルは、スター選手への階段を登り始めたばかり。ネッツはピストンズと東カンファレンスの6位を争っている最中だが、この調子なら4年ぶりのプレーオフ進出は固いだろう。ネッツ、そしてラッセルにとって、今シーズンは大きな分岐点となるかもしれない。