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ルー・ウィリアムズ「4年目での台頭は遅咲きではない」 ネッツのディアンジェロ・ラッセルは、3月19日のキングス戦の第4クォーターだけで27得点、試合を通じてキャリアハイとなる44得点の大活躍を見せ、球団史上最大となる28点差からの大逆転勝利にチームを導いた。 キングス戦での見事なパフォーマンスも去ることながら、今シーズンのラッセルは成長著しい選手の一人として知られ、キャリア初のオールスター選出も果たした。そして、1年でもっとも成長した選手に送られるMIP賞候補に挙げられても不思議ではないパフォーマンスを、連日のように続けている。 レイカーズでは花咲くことなく2017年のオフにネッツにトレードされたが、元チームメートであるルー・ウィリアムズは、ラッセルを遅咲きの選手とは見ていない。 3月17日のネッツ戦後、ウィリアムズは「彼は遅咲きではないよ。最近では、リーグでプレーするようになって即活躍することを期待されているみたいだけれどね。彼は4年目で、オールスターにも選出された。自分から言わせれば、それは早い。それだけの機会を掴めない選手はたくさんいるんだからね」とコメント。「彼はネッツを引っ張るという素晴らしい仕事をこなしている。レイカーズでは上手く機能しなかったのかもしれないけれど、ブルックリンが彼のホームになったようだね。幸せで、自由に彼のプレーができている。遅咲きなんかじゃない。順調にきているよ」と、続けた。 ネッツでラッセルを指導するようになったヘッドコーチのケニー・アトキンソンも、彼の成長を称える一人。クリッパーズ戦前には「1、2年目から活躍する選手は、そうはいない。私が考えるプロセスは、3、4年目での台頭だ。彼の成長は非常に高く評価されていると思う。だが、適切な時期に見られる成長だ。非常に成熟している。たしかにチームに来てから大きな機会を得た。私も、最初から彼にボールを預けている。ただ、繰り返しになるが、彼は継続して成長 しているんだ」と、語った。 先月23歳になったばかりのラッセルは、スター選手への階段を登り始めたばかり。ネッツはピストンズと東カンファレンスの6位を争っている最中だが、この調子なら4年ぶりのプレーオフ進出は固いだろう。ネッツ、そしてラッセルにとって、今シーズンは大きな分岐点となるかもしれない。

脅威のオールラウンダー、バグリー三世を止めるのが第一手 プレーオフを目指しキングスのホームに乗り込んだネッツは、第4クォーター開始時点で25点差をつけられ敗戦濃厚に追い込まれましたが、オールスターにまで成長したディアンジェロ・ラッセルが第4クォーターだけで27点を奪って窮地を救い、チームを歴史的な大逆転勝利に導きました。しかし、そこにはエースの大爆発だけでは語れない戦略的駆け引きがありました。 若き有望株がシーズン通して躍動し、東西それぞれのカンファレンスを沸かしてきた両チームでしたが、より多くのスター候補を抱えているのはキングスです。この試合もポイントガードのディアロン・フォックスがスピードに乗り始めると手が付けられなくなり、キングスは速攻だけで25点を奪います。 チームのリーディングスコアラーであるバディ・ヒールドはネッツが最も警戒していた選手で、サイズがある選手をマークにつけられたことで、3ポイントシュート8本すべてを外し8点に留まっていましたが、アウトサイドへの警戒が強まったことで生まれたインサイドのスペースをマービン・バグリー三世が活用することで、キングスのオフェンスは第3クォーターまでに103点を奪います。 バグリーのこの動きはネッツを大いに困らせました。センターがマークにつくと3ポイントシュートを決め、フォワードがマークにつくとフィジカルで押し込み、それでいてダブルチームになれば的確に空いた選手にパスを通していったバグリーは、フィールドゴール15本中12本を決め28点を奪いました。 ケガでの離脱もありドラフト2位ながらチームが好調な中で出番が短かったバグリーですが、シーズンが進むにつれてその万能性が際立ってきました。サイズとスキルを併せ持ち、フィジカルの強さもスピードもあるバグリーは弱点が少なく、ガード相手でも守り切るようなペリメーターディフェンスとブロック力も兼ね備えています。 普段はスモールラインナップを多用し、スピードのミスマッチを巧みに誘導していくのが得意だったネッツですが、バグリーの存在に攻守に困らされ、スピードでもフィジカルでも上回られたことが25点ものビハインドを負った要因になっていました。 そこでネッツの指揮官ケニー・アトキンソンは迎えた第4クォーターに、思いもしない奇策に打って出ました。ディアンジェロ・ラッセルと一緒にコートに立ったのは、ロンディ・ホリス・ジェファーソン、ロディオン・クルッツ、トレビアン・グラハム、ジャレット・ダドリーの4人。全員が普段は同じパワーフォワードのポジションで起用されている選手たち。 パワーフォワードといってもネッツの場合は、3ポイントシュートはもちろん、ボール運びやガード相手のディフェンスも担当するのが日常のため、2人を同時起用するシーンはよくありますが、ポイントガード1人とパワーフォワード4人という組み合わせはネッツファンですら驚きの策でした。 その狙いは明確でインサイドに強い選手を多く揃えることで、そこまで大いに困らされていたバグリーに対して複数人で対応することと、アウトサイドシュートを追い掛け回し、抜かれてもカバーに行きやすいディフェンスシステムの構築です。 そしてオフェンスはすべてをラッセルに任せました。 ?? 27 points in the fourth quarter?? 44 points in the game@Dloading's time is N:OW pic.twitter.com/gOnVmB2f5t— Brooklyn Nets (@BrooklynNets) 2019年3月20日 この狙いは驚くほどに当たり、第4クォーターのキングスは8本すべての3ポイントシュートを外し、ドライブしてもカバーに困らされ、そして複数人に囲まれるバグリーはインサイドに侵入できなくなりました。 またこの奇策はキングスのディフェンスに混乱を生じさせました。居並ぶパワーフォワードにマークの受け渡しミスを連発。ネッツがオフボールでポジションチェンジをすると簡単にフリーの選手が生まれ、そこにラッセルからのアシストパスが次々に通りました。さらに混乱はドライブへのヘルプが間に合わなくなる悪循環に繋がり、ラッセルが次々に得点を挙げていき、大逆転勝利が完成しました。 アトキンソンが採用した奇策は第3クォーターまでの内容から生み出された明確な理由があるものでしたが、普通は同じポジションの選手を4人も同時に起用すれば自分たちがバランスを崩してしまいます。歴史的な大逆転劇を生み出した指揮官の奇策は、突然の起用法にも適切なバランスを保てる選手たちの高い戦術理解度があってこそ採用できた策でもありました。 ?? Team highlights from a historic win in Sacramento, presented by @TCL_USA ?? pic.twitter.com/CPJoW20R2p— Brooklyn Nets (@BrooklynNets) 2019年3月20日

11試合でベンチから25得点以上の得点力 東カンファレンス7位のネッツは、4年ぶりのプレーオフ進出に向け、最終段階を迎えている。チームで2位の得点（平均17.2）を記録しているスペンサー・ディンウィディーは、今シーズンのシックスマン賞候補の一人で、3月6日のキャバリアーズ戦でもベンチからチームハイの28得点をマークし、113-107での勝利に貢献した。 今シーズン、フランチャイズ新記録となる11試合でベンチから25得点以上をあげたディンウィディーは、キャブズ戦後「（チームメイトの）キャリス（ルバート）にも言ったけれど、自分たちセカンドユニットの仕事は、点を決めること」と語った。「コートに出れば、走って、彼にキックアウトを出す。彼には相手に抑えられるまで止まらないでもらいたいと伝えたよ。だから自分たちは、コートに出たら点を決めるだけ」 ディンウィディーは、右手の親指を痛めて1月下旬から3月まで欠場を続けた。その間チームは14試合を消化し6勝8敗と健闘を見せたが、キャブズ戦でのように、短時間で嫌な流れを変えられるディンウィディーがいれば、心強い。 東の6位ピストンズから10位ホーネッツまでは、わずか3.5ゲーム差以内にひしめき合っている。ネッツがこの競争を勝ち抜くには、ディンウィディーの得点力が必要だ。復帰後から4試合を経て徐々に感覚を取り戻しつつあるディンウィディーは、ラストスパートに向け、こう語った。 「今シーズンは、自分たちに何ができるかを探しながら取り組んでいる。そのシーズンも終盤を迎えた。残り17試合では、締めるところをしっかり締めて、プレーオフでも力を発揮したい」 🔥 @SDinwiddie_25 goes for 28 PTS off the bench, sparking the @BrooklynNets win over CLE! #WeGoHard pic.twitter.com/p3DXfvN2K1— NBA (@NBA) 2019年3月7日

オールスター選出で芽生えた自信 キャリア初のオールスターに選出されたネッツのディアンジェロ・ラッセルが、23歳の誕生日にキャリアハイに並ぶ40得点を記録し、バスケットボールの神様に感謝した。 ラッセルは、1週間前にオールスターゲームが開催されたシャーロットのスペクトラム・センターで行われたホーネッツ戦で、決勝3ポイントシュートを含む40得点7アシストを記録。第4クォーターだけで14得点をあげる勝負強さも見せたラッセルは「バスケットボールの神様に祝ってもらえた。今のポジションにいられるのは、チームメートのおかげ」と、喜びを表した。 ネッツで2シーズン目のラッセルは、得点（20.5）、アシスト（6.7）、フィールドゴール成功率（43.4％）、3ポイントシュート成功率（37％）でキャリアハイをマークしている。レイカーズ時代には伸び悩んだが、新天地で才能を開花させ、チームも4年ぶりのプレーオフ進出が可能なカンファレンス6位につけている。 ラッセルは「『オールスター』というバッジが付いたら、アグレッシブにプレーしないといけないよ」と、心境の変化を語った。 「相手チームからもマークされるし、自分を抑えるためのゲームプランも用意してくる。でも自分の中では、『止められるかよ!』という気持ちでいるけれどね」 ラッセルに対するチームメートの信頼も厚く、オールスターウィークエンドでの3ポイントシュートコンテストで優勝したジョー・ハリスも「自分たちは彼についていっただけ。彼がオフェンスを引っ張ってくれた。大きなプレーも決めてくれたしね」と、コメントしている。 このままチームがプレーオフ進出を決められれば、ラッセルはシーズンを通して最も成長した選手に贈られるMIP賞の有力候補となるだろう。今後もレベルアップし続け、キャリアイヤーとなるかどうか、注目したい。

浮上するネッツ、4年ぶりのプレーオフ進出も射程圏内 2015年から再建モードに入り、東カンファレンスのドアマットチームとして低迷が続いたネッツに、4年ぶりとなるプレーオフ進出の可能性が高まっている。ここまで29勝29敗で5割をキープ。現在カンファレンス6位。5位セルティックスとのゲーム差はすでに7に広がっており、後半戦はネッツ、ホーネッツ、ピストンズ、ヒート、マジック、ウィザーズの6チームで東の6位から8位を争うだろう。 ネッツが浮上できた要因には、2017年のオフにレイカーズとのトレードで獲得したディアンジェロ・ラッセルの成長と、指揮官ケニー・アトキンソンとの信頼関係が挙げられる。 キャリアイヤーを送っているラッセルは、負傷により今シーズン残り試合全休が決まったペイサーズのビクター・オラディポの代わりに、キャリア初のオールスターに選出された。レイカーズ時代からポテンシャルの高さは知られていたが、ここに来て一皮剥けた印象がある。 その彼についてアトキンソンは『New York Post』にこう語っている。「若い選手にとっては自然な進化だ。選手全員を信頼するのには時間がかかる。ホークスでのアシスタントコーチ時代、ジェフ・ティーグ（現ティンバーウルブズ）と仕事をしてからの5カ月、彼と理解し合えるか見当もつかなかった。それでも最終的には分かり合えるようになったんだ。ディアンジェロとの関係にも、同じことが当てはまる」 「ディアンジェロとはジェフより早く理解し合えた。彼の方がオープンなんだ。当時からジェフには彼の考えがあったからね。チームとして成功を収め、彼個人も成功を収められるようになると、信頼関係が良くなる。それで関係性自体も良くなる。そういう信頼、関係性を持てるのは素晴らしいことだ」 ラッセルは、ネッツにトレードされた直後、アトキンソンに厳しい指導を求めた。聞こえが良いという理由だけで同じことをヘッドコーチに求める選手もいるが、ラッセルは違った。アトキンソンは、彼がターンオーバーを記録すればベンチに下げ、叱責した。勝負が懸かった第4クォーターにプレーさせないこともあった。それでもラッセルは不満を言うのではなく、学ぼうとした。選手として成長し始めたラッセルを見たアトキンソンは、彼に自由を与えたと言う。 「自分の子供と一緒にいるようなもの。少しの自由を与えるんだ。私は、彼が犯すミスのすべてを咎めはしない。もっと長い目で見ている。それだけの信頼関係を築けたんだ。彼自身も、『あの場面ではリバウンドを取るべきだった』、あるいは『パスを出すべきだった』と理解している。今のチームのケミストリーは、良い状態にある」 アトキンソンによるチーム再建プランは、信頼できるラッセルというリーダーを得て、次の段階に突入した。

主力が次々に戦線離脱するもチームの勢いは衰えず 最近のNBAで最も勢いのあるチームがネッツです。12月5日のサンダー戦に敗れて8連敗、この時点でシーズン成績が8勝18敗となるものの、それ以降は20勝6敗とリーグ2位の成績を残しています。3シーズン続けて30勝に届かなかった弱小チームが早くも昨シーズンの勝ち星に並びましたが、オフに大型補強したわけではなく、むしろトレードで獲得したビッグネームのドワイト・ハワードが「プレーオフに出場できるチームでプレーしたい」という希望を出したことでバイアウトに合意するなど、スター選手が集まらない状況になっていました。 しかし、このバイアウトもネッツの戦略でした。サラリーキャップが厳しく、また契約できる選手の人数が少ないなど制限の多いNBAのルールの中で最大限の成果を発揮するため、他のチームで高いサラリーに見合わない活躍度の選手を引き取り、その代わりにドラフト指名権や無名の若手選手も獲得してはチームの中心に育ててきました。無名でも才能を見いだした選手には時間とチャンスを与えるために、サラリーの高いベテラン選手とはバイアウトを繰り返します。現在のネッツはチームのサラリー総額の3分の1を「すでにチームにいない選手」へ支払っている奇妙な状況です。 集められた選手たちはヘッドコーチのケニー・アトキンソンにより、NBAの中でもトップクラスの高度な戦術を叩き込まれ、昨シーズンから素晴らしい内容のバスケットを展開していましたが、その一方で勝ち切るための個人能力の不足も目立ちました。今シーズンは3年目のカリス・ラベートをエースとして、開幕から5割の成績を残したのですが、そのラベートがケガで離脱すると接戦に勝てなくなり連敗の日々が続きました。 ラベートだけでなく、ケガ人が多いチーム状況の中で苦しんだネッツでしたが、一気にステップアップしたのがディアンジェロ・ラッセルです。1月の個人スタッツは23.7点、7.1アシストとその才能を開花させ、チームに勝利をもたらし始めました。 ラッセルの特徴は滑らかな動きと独特のタイミングから繰り出される予測不能なプレー。連続したスクリーンとオフボールムーブを繰り返すネッツのチームオフェンスにおいて、一瞬のスキを見逃さないパス能力は特に重要な意味を持っています。その一方でラッセル本人の得点力に課題があり、エースとしての役割は果たせませんでした。 いくら『読めない』プレーでディフェンスを引き離しても肝心のフィールドゴール成功率が低く、ディフェンスからするとはっきり止めるのは難しくても、少しでもバランスを崩させれば外してくれるので警戒しすぎる必要がなかったのです。今シーズン序盤もイージーなレイアップシュートを外すシーンが多くありました。 1月に入ってからはフィールドゴール成功率が49％と上がりましたが、レイアップの確率は46％程度といまだに苦手。今シーズンのダンク数は1本のみ、スピードやジャンプ力といった運動能力で勝負するタイプではないだけに、ゴール下まで行っても高さに負けてしまうのです。それを補っているのは、ゴール下に行く前に打つフローターとショートレンジのジャンプシュートの向上で、よりゆっくりとしたプレーでリングから離れた位置から多く打つようになってきました。レイアップよりもジャンプシュートの方が確率の高い珍しい選手です。 ジャンプシュートの改善は3ポイントシュートも同様で、自分で切り崩してから打つプルアップ3ポイントシュートの成功率は45％を記録しています。リングから離れた位置で勝負してくるラッセルのシュートへの警戒は、ディフェンスにより多くのスキを生み出すことになり、アシストも増加してきました。単に個人が活躍するのではなく、個人の活躍がチーム全体に波及する好循環を生み出しています。 複数のスクリーンとオフボールムーブをしながら、フロアバランスを崩さないポジショニングによって多くの3ポイントシュートとゴール下シュートを生み出すネッツのオフェンス。チーム全体にパスを配給するだけでなく、チームのコンセプトと少し違うジャンプシュートを武器に得点しているラッセルに引っ張られ、チームは好調を維持しています。 ネッツはとにかくケガ人が多く、ラベートだけでなくアレン・クラブやランディ・ホリス・ジェファーソン、ジャレット・ダドリーといったスターターに名前を連ねていた選手が次々にケガで離脱していますが、その穴を埋めるようにトレバン・グラハム、ロドニー・クルッツ、セオ・ピンソンといった無名の選手が次々に活躍し補ってきました。 現在は28勝24敗、東カンファレンスの5位でプレーオフ圏内をキープしています。それでもラッセルとともにチームの主役であったスペンサー・ディンウィディーまでがケガで手術に踏み切り、離脱を余儀なくされました。この苦しいチーム状況でも勢いを継続しプレーオフに進めるのか。チームの顔として、そしてオールスター選手としてのさらなる大活躍が求められるディアンジェロ・ラッセルです。

現在リーグ2位の48.5％の3ポイントシュート成功率 NBAオールスター2019のファン投票中間発表（2回目）が発表され、徐々に球宴に向けたムードも出来つつある。そんな中ネッツが、ジョー・ハリスの3ポイントシュートコンテスト出場を後押しする動画を制作し、公開した。 ハリスは、3ポイントシュート成功率で現在リーグ2位の48.5％というスタッツを残している。これはもちろんキャリアハイの数字で、他にも得点（13.5）、リバウンド（3.6）、アシスト（2.4）、フィールドゴール成功率（51.1％）で自己最多の成績をマーク。公開された動画は、バスケットコート以外の日常生活の中で、ハリスがあらゆる物を的に放り込む、というシーンで構成され、的を射抜くシューターの特性をコミカルに表現している。 Hey @NBA, Joe Harris lives to shoot. So give the people what they want and put Joey Buckets in the Three-Point Contest 🧔👌 #NBAAllStar pic.twitter.com/oKvyHpYEXQ— Brooklyn Nets (@BrooklynNets) 2019年1月10日 オールスターサタデーを彩るイベントの一つである3ポイントシュートコンテスト出場を願う選手は、ハリス以外にもいるだろう。今シーズン自己最多、そして身長が7フッター（213cm）以上の選手による年間3ポイントシュート成功数の記録を更新するペースで3ポイントシュートを量産し続けているバックスのブルック・ロペスも、その一人だ。指揮官マイク・ブーデンホルザーのシステムに完全にフィットし、昨年末から『スプラッシュ・マウンテン』というニックネームで呼ばれ始めたロペスは、先日『Journal Sentinel』に「（3ポイントシュートコンテストに）出場できたらうれしい。自分はコートでプレーするだけ。選んでもらえたらうれしいよ」とコメント。彼のコンテスト出場を後押しするため、ネッツのようにバックスも独自の動画を制作し、リーグに向けたロビー活動を行うかもしれない。 そう遠くない時期に発表されるであろう今年のコンテスト出場者が誰になるのか、そこにハリスとロペスの名前があるのかどうか。今年のオールスターサタデーは、2月16日にノースカロライナ州シャーロットのスペクトラム・センターで開催される。 "WHAT THE HECK!?!"Rev Up your morning with Splash Mountain!!#FearTheDeer | @HarleyDavidson pic.twitter.com/fx1QjjLzLs— Milwaukee Bucks (@Bucks) 2019年1月8日

ネッツの4年ぶりのプレーオフ進出に向け邁進 今週ネッツと3年3400万ドル（約38億円）の延長契約を結んだスペンサー・ディンウィディーは、紆余曲折を経て現在のポジションを勝ち取った。 Official 📝 pic.twitter.com/nQRGGbLbTa— Brooklyn Nets (@BrooklynNets) 2018年12月14日 NBAドラフトにエントリーした2014年の1月に前十字靭帯を断裂する重傷を負い、選手生命の危機を迎えながらも、全体38位でピストンズから指名されNBA選手となった。だが、2年後にはブルズにトレードされ、2度の解雇を経験。そしてGリーグでのプレーを経て、2016年12月にネッツと契約した。 それからは控えガードとしてのポジションを確立させ、昨シーズンは1年で最も成長した選手に贈られるMIP賞候補にも選出されるまでに成長した。今シーズンも30試合（先発3試合）に出場し、キャリアハイの平均17.2得点に加えて、5.0アシストというスタッツを残している。 ディンウィディーは、キャリア初の大型契約締結後、「これで両親を引退させられる」とコメント。しかし、彼は選手としての高みをこれからも目指すこと、そしてネッツの勝利に貢献することを誓った。 「バスケットボールに関して言えば、自分たちはまだ望む立ち位置に立てていない。これからもプッシュし合って、前に進まないといけない。プレーオフに進出しようとしているわけで、将来的に優勝できるようにトライしている。その計画の一部になるために、自分はサインした。それに、個人的にも自分の限界を高めて、可能な限りチームの助けになりたい」 ネッツは現在12勝18敗で、東カンファレンス10位につけている。激戦区の西カンファレンスとは異なり、東ならば、ネッツも今後次第で4年ぶりのプレーオフ進出は可能だろう。自分の力を信じてくれたネッツのためにも、ディンウィディーのさらなる活躍に期待したい。 #GLeagueAlum Spencer Dinwiddie (@SDinwiddie_25) dropped a CAREER-HIGH 39 PTS in the @BrooklynNets' win on Wednesday night, adding 5 AST!Dinwiddie spent 29 combined games in the #NBAGLeague with the @grdrive and @windycitybulls from 2014-2016! pic.twitter.com/wzxPGxnK6w— NBA G League (@nbagleague) 2018年12月13日

同じNBA選手としてもカリーは別格な存在 12月12日のセブンティシクサーズ戦でキャリアハイの39得点を記録したネッツのスペンサー・ディンウィディーが、試合後に興味深いコメントを残した。 ディンウィディーは、ベンチからフィールドゴール18本中11本、フリースロー14本中13本を成功させた以外にも、6本中4本の3ポイントシュートを決め、127-124での勝利に貢献。ネッツはシーズン2度目の3連勝をマークした。 ディンウィディーは「3ポイントシュートを2本続けて成功させられたら、ステフ（カリー）のような感覚になれる」と語った。 「シュートを打つのを止めるつもりはなかったよ。ゾーンに入っていたかどうかは分からない。でも、3ポイントシュートを2本続けて決められれば、調子が良い証拠。それは、チームのみんなが知っている」 ディンウィディーは、先月の対戦でも5本中4本の3ポイントシュートを含む31得点を記録するなど、シクサーズと相性が良い。この日の試合を含め、今シーズンは5試合で4本以上の3ポイントシュートを決めているディンウィディーだが、アウトサイドからの感触の良さをカリーの名前を使って表現したところに、彼なりのワードセンスが感じられる。 たった一言ではあるが、やはりカリーはシューターとして別格の存在ということを、同じNBA選手であるディンウィディーのコメントにより、改めて実感させられた。 #GLeagueAlum Spencer Dinwiddie (@SDinwiddie_25) dropped a CAREER-HIGH 39 PTS in the @BrooklynNets' win on Wednesday night, adding 5 AST!Dinwiddie spent 29 combined games in the #NBAGLeague with the @grdrive and @windycitybulls from 2014-2016! pic.twitter.com/wzxPGxnK6w— NBA G League (@nbagleague) 2018年12月13日

強固なディフェンスと決まらない3ポイントシュート 開幕4連敗を経て、そこから15勝3敗と波に乗ったサンダー。好調の要因の一つは『ハードワークを徹底する選手を重用すること』です。ミスマッチになっても身体を張って全員が守ることをベースにリーグ最高のディフェンスを構築し、一方で平均以下のオフェンスは、ともにリーグ1位の12.9本のオフェンスリバウンドと10.2スティールを生かして、セカンドチャンスと速攻でカバーしています。 チームが好調だと次第に課題も解決してくるもので、開幕当初は見るに耐えなかったオフェンスも、最近は連携が合ってきてスムーズなボールムーブからフリーの選手を生み出すようになってきました。ディフェンスが近くにいないワイドオープンの3ポイントシュートのアテンプト数は10月平均15.7本でしたが、11月は平均18.2本と増加しています。しかし、フリーにもかかわらず確率は30％で、断トツの最下位。3ポイントシュートが大切とされる中で、あまりにも決まらないのですが、それをハードワークで補って好成績を残しています。 現地12月5日のネッツ戦はそんな3ポイントシュートが連続で決まる珍しい立ち上がりも、ネッツディフェンスの前に沈黙する前半になりました。ネッツの狙いは3ポイントシュートの確率が22％と特に決まらないラッセル・ウエストブルックをフリーにすること。強引でも突破してしまうウエストブルックを相手にするにはヘルプディフェンスが必要ですが、抜かれないように距離を空けて守り、その分他の選手へのプレッシャーを強めました。ウエストブルックには2本の3ポイントシュートを決められるものの、ドライブで抜かれるよりは外から打たせた方がマシという取捨選択が成功し、お互いが守り合う展開が続きます。 ベンチメンバーが増えるとサンダーはミスを連発します。前半だけで7つのスティールから速攻で16点を奪われ、オフェンスリバウンド数でも下回り16点のビハインドを背負いました。サンダーのディフェンスは機能していたものの、自分たちの強みを逆にネッツに発揮されてしまいました。 前半に苦しんだサンダーですが、好調の2つ目の要因は『第3クォーターでリードを奪えること』にあります。ここ数年は第3クォーターの重要性が増しており、終盤の勝負どころを有利な状況で迎えられるかどうかは勝率に直結してきます。 第3クォーターの得失点差はリーグ最高の＋4.2と、この時間帯を得意とするサンダーですが、この試合では流れを変えることができません。お互いがディフェンスで激しさを出しますが、3ポイントシュート10本中6本決めたネッツに対し、サンダーは11本中1本しか決められず、4本のオフェンスリバウンドで離されないのが精一杯。第3クォーターの時点でウエストブルックはトリプル・ダブルを達成し、ネッツの永久欠番であるジェイソン・キッドを抜いて歴代単独3位になりますが、そんなことを気にする余裕はなく、18点のビハインドで４Qを迎えることになりました。 サンダーの3ポイントシュートが不調の理由にはウエストブルックとポール・ジョージのホットラインが機能していないことも関係します。ウエストブルックのパスからジョージの3ポイントシュートというパターンは、昨シーズン41％の確率だったのが今シーズンはここまで26％と、中核が機能していません。しかし18点差を跳ね返すためにはディフェンスだけでなく、オフェンス面の爆発も必要。サンダーが選んだのは徹底してジョージに打たせることでした。 第3クォーターまで22点だったジョージは、残り7分11秒でスローインからボールをもらいワンフェイクでマークを外して最初の3ポイントシュートを決めると、速攻から2本目、スクリーンを利用してマークを外したキャッチ＆シュートで3本目を決めます。1本目を決めてから1分強での連発で10点差と詰め寄り、チームには勢いがついてきます。 さらにドライブからレイアップを決めると、ボールを持たせまいとオフボールで厳しくついてくるディフェンスをあざ笑うかのように逆を取ってアリウープ。決めまくるジョージへ警戒を強めるネッツですが、やっとシュートを外したと思ったらアダムスのオフェンスリバウンドから、またもジョージの手元にボールが戻ってきてフローターが決まります。シュートが決まっても決まらなくても、常にゴール下に詰めていくハードワークが疲労の出てくる試合終盤でも衰えないのがサンダーのチームカラーです。 残り3分となりジョージのドライブにディフェンスが集まったところでパスアウトし、コーナーからグラントが3ポイントシュートを決めてついに2点差。しかし、ここから膠着状態に入ります。お互いに粘り強いディフェンスでイージーシュートを許さず、ジョージが1点差にするものの逆転が遠く、残り8秒でウエストブルックがディフェンスリバウンドを取ると、サンダーは最後のタイムアウトをコールします。 勝負強いウエストブルックか、それとも好調のジョージか。スローインのパスを受けたのはウエストブルック。ボールを持ったウエストブルックがドライブの体勢になるとネッツはドライブコースにヘルプディフェンスが立ち塞がろうとします。そこで空いたのはジョージ。ウエストブルックは迷わずパスを出し、ジョージも慌てずに追って来るディフェンスをフェイクでかわして打った3ポイントシュートが決勝点となり、サンダーが大逆転勝利を手にしました。 ポール・ジョージは第4クォーターだけで25得点。そこにはちょっとした伏線があります。ネッツの作戦はウエストブルックを離して守ることでドライブさせず、確率の悪いシュートを打たせることでした。3ポイントシュートの決まらないサンダーに対し、インサイドの得点を防ぐ狙いでもあります。その作戦は試合を通して機能していましたが、終盤になってもウエストブルックがプレッシャーを受けずに楽にパスを出すことを許すことにも繋がりました。逆転するために無駄な時間を使いたくない中で、ウエストブルックから1本のパスで簡単にシュートを打つことができたのです。 プレッシャーを掛ければ抜かれる、離してしまうとパスを通される。ネッツの選択は後者で、それが正確なパスを受けたジョージの大爆発へ繋がりました。サンダー好調の要因の3つ目は、ウエストブルックのターンオーバーが減ったこと。ここまでのアシスト／ターンオーバー率2.47はキャリア最高となっており、ミスを減らして効率的に周囲にアシストができています。ポール・ジョージの47点による大逆転劇には、そんな隠れた好調の要因もあったのでした。

予測不能なスキルはネッツ移籍でより際立つように 昨シーズン開幕直後にブルックリン・ネッツの高いオフェンス力と、それを統率するディアンジェロ・ラッセルの充実ぶりが話題になりました。開幕から12試合で平均20.9点、5.7アシストを記録したことで、ファンの間ではオールスター選出の期待も高まりましたが、ケガで離脱し話題が続くことはありませんでした。 1月に復帰するとファンを魅了するプレーを披露したものの、46％を超えていたフィールドゴール成功率は40％を割ってしまい、シーズントータルでの平均得点を15.5点まで落としてしまったラッセル。東カンファレンスのスター選手が手薄になった新シーズンは、ブルックリンを本拠地とするチームから新たなスターが台頭することが期待されます。 2015年のドラフト2位でレイカーズに指名されたラッセルは、コービー・ブライアントの跡を継ぐ選手として大きな期待を背負っていました。フロント交代などのチーム事情もあって昨シーズン前にネッツにトレードされましたが、コービーと比較すれば物足りなかったものの、レイカーズ時代も一定の結果を残していました。 平均15.6点という数字の面でも、緩急織り交ぜたドライブのハイライト集を見ても、ネッツに移籍して大きな変化があったようには映らないかもしれません。 しかし、試合を通してラッセルを観察すると、ネッツのシステムにより、その能力の使い方が大きく変化しています。独特なリズムによりディフェンスの裏をかくのが最大の特徴であり、豪快なダンクや周囲を置き去りにするスピードではなく、パスにしてもシュートにしても予測不能なタイミングで放つスキルが際立っています。そのプレーに必要だったのは周囲とのコンビネーション。常に複数の選択肢がある状態でこそ、ラッセルの能力が最大限に発揮されるのです。 システマチックなネッツにおける『異物』 レイカーズもネッツも若いチームらしく試合のペースが早いのですが、速攻での得点が多いレイカーズに対し、ネッツはセットされたオフェンスが多くなります。一方でポイントガードが長くボールを保持するのではなく、パッシングからシュートに持ち込むまでの展開の速さがネッツの特徴。リーグ3位のパス数とキャッチ＆シュート数は、身体能力をベースにした突破力ではなく、チーム全体の連携と判断力を重要視するオフェンスを表しています。 これがラッセルにハマりました。シンプルなパスを連続することでボールを持ちすぎることがなく、その一方で個人では『一瞬のタメ』を作れるためタイミングの良いパスが可能になりました。「チームがシステムとして連動している」といえば聞こえが良いですが、逆に言えば動きが決まっている部分もあり、ディフェンスからするとプレーを読みやすい側面があります。そこに視野が広く予測が難しいラッセルのプレーが混じることで、ネッツのオフェンスは多彩に変化していくのです。 単にスタッツとしての得点やアシスト以上に、ラッセルのプレースタイルはネッツのシステムの中で一層輝きました。多くの選択肢を得ている状態でのラッセルは魔法のようなプレーでファンを楽しませてくれています。 その一方で、ラッセルは欠点も多いプレーヤーです。ケガのリスクもあり、ネッツは来シーズン以降の契約をいまだに提示していないと言われています。オールスターへの飛躍が大いに期待されていながらも、マックス契約を提示するには二の足を踏んでしまう存在でもあるのです。 シュート能力自体は評価されているのですが独特すぎるタイミングゆえに安定性を欠き、3ポイントシュート成功率はキャリア最低の32.4％に留まりました。高いハンドリング技術がありながらシュートまでの一連の動作が確立されておらず、積極的に打つ割にはプルアップの3ポイントシュートが決まりません。 身体能力で強引に突破することができないため、アウトサイドシュートが決まらなくなるとプレー全体が低調になりがちです。選択肢が一つ消えたことでディフェンスはフェイクに惑わされることが減って止めやすくなり、パスを優先的に守ればよくなります。 ターンオーバーの多さも大きな課題です。チームメートのスペンサー・ディンウィディーが非常にミスの少ないポイントガードであるのに対し、魅力なパスゲームを生み出す存在でありつつもミスが多いラッセルは、時にチームのブレーキにもなる存在なのです。 爆発的な身体能力を持つ若手が注目を集める中で、スキルベースの選手として、連携とパッシングを中心にしたネッツのオフェンスに多彩な変化をもたらす若きポイントガードは、エンターテイメント性に溢れるブルックリンで輝きだそうとしています。 さらに言えばスキルベースでありながら、そのスキルがあまりにも未完成でもあるのがディアンジェロ・ラッセルの面白いところ。飄々とした感じで惑わしていく若きスター候補は「天才肌で、努力不足」という噂もありますが、それでもなおオールスターへの飛躍を期待したい存在です。

現代NBAに欠かせない『動けるビッグマン』の進化 ネッツのジャレット・アレンは、1年目の昨シーズンに72試合（先発31試合）に出場して平均8.2得点、5.4リバウンド、1.2ブロックを記録し、及第点と言える結果を残した。アフロヘアーに口髭という風貌が特徴的なアレンは、今のNBAのトレンドに合う『機動力のあるセンター』だ。 2年目のシーズンを迎えるにあたり、彼は3ポイントシュートの習得にも力を入れている。アレンは『Nets Daily』の取材に応じてこう語る。「3ポイントシュート、ミッドレンジからのシュートもそうだし、あらゆる部分をレベルアップさせる努力を続けている。少なくとも1日に50本は3ポイントシュートを打っているよ。100本に近いかな」 昨シーズンのアレンは、年間15本の3ポイントシュートを放ち、そのうち5本を成功させている。つまりは、成功率がどうこう、上手いか下手かの以前に、試投数が少なすぎた。そのアレンがシュートレンジを広げられれば、オフに獲得したインサイドで力を発揮するケネス・ファリードとの組み合わせも良くなる。 ネッツはオフに高額年俸選手だったジェレミー・リンとティモフェイ・モズゴフを放出する人員整理を行ない、ファリードら実力のあるベテランを獲得。ビッグネームこそいないが、4年ぶりにプレーオフ進出が狙える面子を集めた。 まだ東カンファレンスの上位争いに絡めるだけの力はないものの、古豪の再建を軌道に乗せるためにも、これからのチームを背負って立つアレンのステップアップは欠かせない。 All energy, all the time.@_bigjayy_ threw down 18 points, shooting an efficient 8-of-11 🔥 pic.twitter.com/mHnsBPzZii— Brooklyn Nets (@BrooklynNets) 2018年2月27日

NBAでは声がかからず、中国のチームが関心 ネッツからフリーエージェントになったジャリル・オカフォーが、中国リーグのチームと契約する可能性が出てきた。 具体的なチーム名は挙がっていないものの、『Sportando』によれば、中国の数チームがオカフォーの獲得に関心を持っているという。 2015年ドラフト全体3位でセブンティシクサーズから指名されたオカフォーは、1年目の2015-16シーズンに53試合に出場し、平均17.5得点、7.0リバウンド、1.2アシスト、1.2ブロックという及第点以上のスタッツを残した。だが、ルーキーイヤー後半に右ひざ半月板を損傷して離脱すると、ジョエル・エンビードの台頭もあり、2年目の出場機会が減少。3年目の昨シーズンも開幕から安定して出場機会を得られなかったが、昨年12月にネッツへのトレードが成立し、本人が望んだ再スタートが切れると思われた。 しかし、ネッツでもわずか26試合の出場にとどまった。プレータイムもシクサーズ時代とほぼ変わらない平均12.6分しか与えられず、6.4得点、2.9リバウンドでシーズンを終え、フリーエージェントになった。 ヒートが獲得に関心を持っているという噂もあったが、いまだにNBAチームとの契約が決まる見込みはない。 トレーニングキャンプ時期までに移籍先が見つからなければ、中国リーグに移籍し、来シーズン後半戦にNBA復帰の道を模索することになるかもしれない。 Here comes @JahlilOkafor! 🔥 pic.twitter.com/sHPibZGjJM— Brooklyn Nets (@BrooklynNets) 2018年1月7日

渡邊雄太はサマーリーグで日本のファンの期待を膨らませる活躍を見せてくれました。それは『ディフェンス』、『総合的なスキル』、『バスケIQ』という特長がもたらした成長でもありました。わずか5試合という短い期間でスキルや身体能力は向上しませんが、自身が持つ能力をチームのシステムの中でうまく適合させ、目に見える形で成長につなげてアピールしました。 チームディフェンスでの成長 初戦のマジック戦でジョナサン・アイザック相手に素晴らしいディフェンスを見せ、対人能力の高さを証明したことで信頼を得ると、2戦目以降は長いプレータイムを得ました。基本的に相手のキーマンを押さえる役割ですが、プレータイムが伸びればキーマン以外を守るケースも出てきます。そのため2戦目からはヘルプでリムプロテクターの役割も果たすようになり、5試合で8ブロックを記録しました。 大学時代はエースガードのマークが多かったためインサイドヘルプがうまい印象はなく、サンダー戦ではヘルプで止めることがある反面、早くヘルプに出てしまい自分のマークマンにパスを通されるシーンもありましたが、試合をこなすごとにタイミングが良くなり、特にジャレット・アレンが加わるとうまく連動できるようになりました。 ディフェンスリバウンドにもしっかりと飛び込めるようになるなど、自分のマークマンをしっかりと押さえながらヘルプやリバウンドというインサイドでのチームディフェンスを向上させていきました。 当初から期待されていた対人のディフェンス能力の高さとセンター以外を守れるユーティリティ性を初戦から証明した上で、ヘルプのタイミングやポジショニングといったチームディフェンスの部分は試合を重ねる毎に成長していきました。渡邊がコートにいることでチーム全体のディフェンスが向上したことは、コーチ陣の信頼をつかんだ大きな要因でした。 得点につなげるポジショニングの成長 オフェンスで与えられた役割は3ポイントシュートを使い、広くスペーシングすることでした。ネッツのシステムではコーナーに広く構えて待つのが基本ですが、適切なポジショニングができるか、そしてパスが回って来た時に決めきることができるかが問われました。マジックのインサイドが強かったこともあり、初戦からアテンプトが多く効果的に決めることができ、なおさらチャンスが広がりました。 4試合目のロケッツ戦では4点に終わりましたが、チームが100点を超えるハイスコアとなった理由は渡邊がしっかりとスペーシングできたことにもあるので、チームのために適切なポジショニングをとり続けたことは評価を落とすことにはならなかったはずです。 2戦目からは2人のスクリーンを使って、コーナーからトップの位置へ移動しての3ポイントシュートというネッツお得意のセットプレーでシューター役としても試されました。動かずにパスを待つのではなく、移動して打つシュートは難易度が上がるので最後まで決めることはできませんでしたが、次第に役割を増やされたことがうかがえます。 もう一つの役割はボールマンに対してスクリーンに行き、組み立てに参加することでした。ネッツはスペーシングしてインサイドを広く空けるのですが、大学時代にスクリナーではなかったこともあり、当初はスクリーンからの動きが効果的とは言えませんでした。それでも最後の5戦目ではうまくリングに走り込んでパスを受けて得点するシーンもあれば、逆に外に開いてボールをもらってドライブすることもあり、ディフェンスの状況を見てより早く判断できるようになっていました。 得点は最も重要な指標であり、3ポイントシュートを決めたことでアピールした渡邊ですが、最後の2試合では得点こそ減ったものの、そこに至るまでのスペーシングやスクリーンによる適切なポジショニングと状況判断の面での成長を見せてくれました。 フィジカルの差を埋めていくプレー選択の成長 懸念されていたフィジカルの弱さはオフェンス面で目立ちました。シュートに対して警戒が強まったことでドライブを選択したことは良かったものの、ゴール下でコンタクトされるとバランスを崩してしまい、ほとんど決められず。特に3戦目のウルブス戦ではレフェリーがコンタクトに寛容だったこともあり、ペイント内のシュートが5本中1本しか決まりませんでした。 そんな不安を残したフィジカル面ですが、4戦目からはドライブした際にミドルレンジの段階で判断するという変化があったことに注目です。特に5戦目のペイサーズ戦ではヘルプが来ていたらミドルを選択し、スピンで方向を変えてのレイアップ、そしてディフェンスの状況を判断してアシストパスを通すなど、ゴール下のコンタクトではどうしても負けるがゆえに、判断するタイミングを一歩前にして、上手くアジャストしていました。 またこのペイサーズ戦はお互いに主力を休ませていたこともあり、チームとして渡邊にアイソレーションを仕掛けさせるシーンがあるなど、4試合の結果を受けて違うテストもされていた印象がありました。経験を重ねたことで余裕を持ってプレーできたのか、初戦とは見違えるプレーを見せてくれました。その反面、３ポイントシュートが決まらず、リバウンドへの飛び込みも減るなど疲労も感じられ、最後は速攻で強引にシュートを狙ったシーンでブロックされて床に叩き落とされ、プレーを続けることができなくなってしまいました。 フィジカルの面は強化が必要ではありますが、より早いタイミングでプレーを選択する判断力の面で成長を見せました。長いプレータイムを得た中でいくつかの失敗を経験したことで可能になった成長であり、次は速攻でも違ったプレー選択をしてくれるでしょう。 『成長すること』もまた重要なアピール 渡邊雄太が契約を勝ち取るための生命線は3ポイントシュートとディフェンスです。サマーリーグでは序盤の試合でこの2つの部分で結果を残せたことで、長いプレータイムを得ることができ、試合を重ねる毎に違うテストも実施された印象でした。すべてに結果を残せたわけではなく、課題も残りましたが、戦術理解度や判断力の面でアジャストし成長できました。 シーズンが進むとメンバーも戦術も変化していきますし、毎試合異なる特徴を持ったチーム、選手と対戦します。サマーリーグで『成長すること』もまた重要なアピールでした。

ホークスは来オフの本格的再建に向けて動く？ チーム再建中のネッツが、ポイントガードのジェレミー・リンをホークスにトレードした。ネッツはホークスから2016年ドラフト2巡目で指名されたイサイア・コーディニアの交渉権と、プロテクトされた2020年ドラフト2巡目指名権を交換要員として獲得している。 ネッツが今回のトレードを実行したのは『ガード過多』の状況にあったから。ネッツにはディアンジェロ・ラッセル、スペンサー・ディンウィディ、アレン・クラブ、キャリス・ルバートがおり、リンよりも若い選手に出場時間を与えるためのトレードだった。 リンは昨シーズン開幕戦で右ひざ膝蓋腱断裂の重傷を負ったが、その回復は順調に進んでおり『NBA.com』によれば、ホークスにリンを解雇する予定はないという。こうなると、ポイントガードのデニス・シュルーダーの去就が不透明になってくる。 ホークスは今年のドラフト当日に成立したトレードにより、オクラホマ大学出身のポイントガード、トレイ・ヤングを獲得したばかり。ヤングはサマーリーグ4試合に出場して平均17.0得点、6.8アシストを記録しているルーキーで、チームの将来を担う選手として期待されている。つまり、リンをチームに残すということは、昨シーズンまで先発を務めたシュルーダーを放出する用意があるということでもある。 クイックネスと非凡な得点力が長所のシュルーダーを交換要員に含めれば、少なくともドラフト1巡目指名権は獲得できる。リンは来シーズン終了後に現在の契約が満了となるので、チームで2番目に高給取りのシュルーダーを放出しておけば、来夏のキャップスペースには最大で7000万ドル（約79億円）以上の空きが生まれる。これだけの資金を用意できれば、大物フリーエージェント選手2人と楽に契約できるはずだ。 リンの契約状況を見ても、ホークスが1年後を見据えて動き出したのは間違いない。シュルーダーの行き先も、そう遠くない時期に決まるのではないだろうか。 https://twitter.com/NBA/status/976443488127668225

第3クォーター途中まで18分のプレーで8得点 NBAサマーリーグ、渡邊雄太が所属するネッツの最終戦はペイサーズが相手。ネッツはこれまで出場機会の少なかった選手もプレーさせる中、渡邊はロケッツ戦に引き続き先発で出場した。 ただ、メンバーが変わったことで連携がなくなってしまい、個人技でも打開できずに形を作れず。ターンオーバーから先制点を許すスタートから2-11といきなり突き放される。渡邊はここでピック＆ロールからサイズのミスマッチの状況を作ると自ら仕掛け、スピンムーブからのジャンプシュートを沈めて初得点を記録。続いてゴール下にタイミング良く飛び込んだセンターの動きを見逃さずパスを送ってイージーレイアップの機会をアシストした。 ディフェンスでは今年のドラフト全体50位で指名されたアリーゼ・ジョンソンとマッチアップ。スピードのあるフォワードに対してアジリティで負けず、ウイングスパンを生かしてパスコースをふさぎ封じ込む。ピック＆ロールで引きはがされそうになる場面で腕を伸ばし、パスカットから速攻につなげるなど随所に好ディフェンスを見せている。強引な突破を許すシーンもあったが、結果として9得点を挙げたジョンソンのシュートは7本中2本しか決まらず。すべてが渡邊とのマッチアップではないにせよ、そのディフェンスが効いていたのは確かだ。 常にビハインドを背負う状況、後半にオフェンスで渡邊のビッグプレーが飛び出す。打開する手に乏しいネッツは渡邊を使ったピック＆ロールの流れでズレを作り、アウトサイドでの1on1から渡邊がスピンムーブでマークを引きはがしてレイアップを沈める。 52-72と20点ビハインドの第3クォーター途中にアクシデントが起こる。速い攻めからゴールにアタックしてのシュートが強引にブロックされ、渡邊は空中でバランスを崩して腰からコートに叩きつけられた。起き上がってプレーを続けたが、プレーが途切れたところでベンチに下げられた。大事には至っていなかったが、大会を通じてプレータイムを得られていない選手もいる関係で渡邊がコートに戻ることはなく。渡邊が下がった時点での25点差が37点差に開き、79-116でネッツは敗れた。 渡邊は18分の出場で8得点3アシスト1スティール。そのプレーを最後まで見られなかったのは残念だが、サマーリーグというショーケースでの5試合を通じて現時点での持ち味をしっかりと提示し、『最高』に近いアピールができたのは間違いない。次の『挑戦』を楽しみに待ちたい。

フリーになる機会が少なく、放ったシュートは5本のみ NBAサマーリーグも後半戦、予選リーグを終えて決勝トーナメントを迎えた。渡邊雄太が所属するネッツは5位シードのロケッツと対戦。予選リーグの3試合で攻守に安定した働きを見せた渡邊は初めて先発に名を連ねた。 予選リーグ3連敗のネッツはここでもロケッツに勝てず、102-109で敗戦。それでも渡邊はチーム最長の26分間コートに立ち、4得点7リバウンド1スティールの数字を残している。4本の3ポイントシュートを含む14得点を挙げた9日のティンバーウルブズ戦に比べてスタッツは落ちたが、これはロケッツがオーバーヘルプに行くことなく渡邊を自由にしなかったから。アウトサイドでパスを待つ渡邊のマークが外れなかったためにボールタッチの機会が少なく、放ったシュートはわずか5本、3ポイントシュートは2本しか打たせてもらえなかった。 もっとも、これは渡邊が相手の選手を常に1人引き寄せて、他の選手にコートを広く使わせたことも意味する。80点、76点、69点と得点の伸びなかったネッツは、昨年のドラフト22位指名を受けて昨シーズン31試合に先発したセンター、ジャレット・アレンを中心に102得点を記録。アレンが13得点11リバウンドを記録し、チームはロケッツ相手に打ち合いを演じている。 渡邊としては3ポイントシュートを打つ機会はほとんどなかったものの、ミスマッチを作らせないディフェンスではきっちりと貢献。目立つアピールの機会はなかったが、安定感は見せたと言える。 サマーリーグではチームの勝敗はあまり問われないが、それでも勝つに越したことはなく、4試合で未勝利は残念な結果と言わざるを得ない。トーナメント初戦で敗れたネッツは、日本時間土曜早朝にサマーリーグ最後の試合を戦うことになる。 Final from Vegas.Nets 102 | Rockets 109 pic.twitter.com/Vsan0vyIRz— Brooklyn Nets (@BrooklynNets) 2018年7月11日

ネッツ指揮官も「チーム内で最も安定している」と称賛 ネッツの一員としてNBAサマーリーグに挑戦している渡邊雄太。7月9日に行われた3試合目の相手はティンバーウルブズだった。ここまでの2試合と同様、この日も渡邊は安定したプレーを披露。チームは敗れたもののゲームハイ、そして自身最多の14得点を記録してアピールに成功した。 得点が14と伸びたのは、6本中4本の3ポイントシュートを成功させたから。ノーマークの3ポイントシュートを決めるのはもちろん、トランジションからの思い切ったシュートや、ピック＆ロールでわずかに空いたスペースから放ったシュートなど、様々なバリエーションから決めた。渡邊にとってアウトサイドシュート精度を高めることはNBA入りへ大きなカギとなるため、形はどうあれこうして数字を残せた意味は大きい。 渡邊の強みであるオールラウンド性も随所に見せた。オフェンスではドライブを仕掛けつつゴール下で面を取っている味方を見つけ、リードパスを送りアシストを記録。ディフェンスではスクリーンによってズレを作られるも、ウイングスパンと素早い反応でシュートチェックにいき、相手の3ポイントシュートをエアボールにさせた。そして、第4クォーター残り4分40秒の場面では、相手のドライブに対し並走し、後ろからレイアップを叩き落とすなど、相手のサイズを選ばないディフェンスという持ち味を存分に見せている。 渡邊の健闘もむなしく、チームは69-78で敗れ3連敗となった。それでもサマーリーグで指揮を執るジャック・ボーンは次のようなコメントで渡邊を評価している。「彼が私やコーチングスタッフを楽にしてくれているのは間違いない。練習でも試合でも、彼がチーム内で最も安定している選手であり、その点は称賛すべきだ。それに試合中にディフェンス面で見せてくれている努力も素晴らしい。彼は攻撃的で、アンセルフィッシュで、ディフェンスでも身体を張ってくれている」 決して派手ではないが3試合連続で堅実な働きを見せていることで、現地メディアの注目も徐々に集まりつつある。この時点でネッツのトレーニングキャンプに呼ばれる可能性はかなり高くなったと見ていいだろう。ただ、勝敗は問われないにせよチームは3連敗。最高のアピールの場であるサマーリーグの残り試合もあとわずか。一つでも多くアピールして自身の評価を高めることが、NBAプレーヤーの夢の実現の可能性を高めていくことになる。 Yuta Watanabe goes for 14 PTS, 4 3PTM, 4 REB & 2 BLK in @BrooklynNets #NBASummer action tonight. pic.twitter.com/PUmVmVS0nS— NBA (@NBA) 2018年7月10日

劣勢でもチームを支える自分らしいプレーを披露 ラスベガスで行われているNBAサマーリーグ。ネッツの一員としてこの大会に参加している渡邊雄太は、前日のマジック戦に続きサンダーとの試合に出場。ベンチスタートではあったがチーム最長の27分のプレータイムを得て、13得点5リバウンド4ブロック2スティールと活躍した。 第1クォーター途中に投入された渡邊は、いきなりヘルプからイージーシュートを狙った相手センターに対しブロックショットに成功。続いてドライブでリムへと突き進んでファウルを誘い、フリースロー2本を決める。さらに速攻からパスをもらって3ポイントシュートを沈め連続得点と素晴らしいスタートを切った。 この時点でチームは16-10とリードしていたが、その後はチームが失速。逆転されて第1クォーターを終えると、その後は終始ビハインドを背負い、第3クォーター途中には最大29点差と突き放されることに。結果的にチームは76-90で敗れている。 そんな劣勢においても渡邉は自分らしいプレーを貫く。相手チームも含めてほとんどの選手がアピールを意識しすぎてワンマンプレーに走る中、ディフェンスでは速攻を防ぐために危険なスペースへといち早く戻り、サンダーのペースを止めようと奮闘。その結果、チームが大敗する中でも渡邉の出場している間のスコアは『+8』で、ネッツで唯一プラスの選手となった。 マジック戦の20分を上回る27分の出場、スタッツは十分だがシュート確率は7本中3本で、もう少し上げていきたいところ。ただし、外で待っていてもボールが出てこないシーンは多々あり、自分のリズムでシュートを打つのが難しい状況ではあった。 それでも、ドラフトで指名されなかった渡邊にとっては、ロールプレーヤーとして自分を評価してくれる球団、そして自分とチームのスタイルが合致している球団にアピールし、契約を勝ち取ることが目標となる。そのためには多くのシュートを決めるよりも自分の持ち味をきっちりと見せることが大事。そういう意味では、外ではきっちりとシュートチェックに行き、ドライブに対してもコースを消してリングに向かわせないディフェンスでは十分にアピールできており、フィジカルでもスピードでも全く見劣りしないのは頼もしい限りだ。 ネッツでの評価が高いことはプレータイムが示しているし、この2試合のプレーが他の29チームに対しても良いアピールになっているのは間違いない。渡邊雄太のサマーリーグは上々のスタートとなっている。

ドラフト上位の選手にもディフェンスで存在感を発揮 7月6日にサマーリーグが開幕。NBAを目指す渡邊雄太はネッツの一員としてサマーリーグでのデビューを果たした。マジックを相手に80-86で敗れたが、渡邊は及第点以上の出来だった。 第1クォーター途中に投入された渡邊は右ウイングの位置でファーストタッチ。シュートフェイクで対面する相手をかわしてリングにアタック。そこからパスをさばいて味方のシュートチャンスを演出するプレーからスタート。オフェンスリバウンドを取ってすぐさまゴール下の味方につないで初アシストを記録した。 オフェンスではチームとしての練度が低く、渡邊が良いポジションを取っていてもパスが出ずに見せ場をもらえなかったが、ディフェンスでは相手のフォワードとマッチアップ。相手のサイズを問わず、というより外でも中でも簡単には打たせない、抜かれない1on1の強さを披露した。前半終了間際には先日のNBAドラフトで全体6位指名を受けたモハメッド・バンバのゴール下でのシュートをブロック。それぞれがアピールに必死でワンマンプレーに走りがちな状況で、バランスを考えてプレーできる渡邊のプレータイムは20分にまで伸びた。 https://twitter.com/BrooklynNets/status/1015782860152659968 第3クォーター、オフェンスリバウンドに鋭く詰めてゴール下でのシュートを決めて初得点。さらに味方がゴール下で粘って相手を引きつけ、ようやく出てきたキックアウトのパスを受けて正面からの3ポイントシュートを決めると、続くポゼッションでも左サイドから同じくキックアウトのパスを呼び込んで連続3ポイントシュートを成功させる。 5点前後のビハインドで推移した第4クォーター終盤も、試合終了のブザーが鳴るまで渡邊はコートに立ち続け、チームにとって有用な選手であることを証明した。 昨年のドラフト全体6位指名を受けたジョナサン・アイザックとマッチアップする時間が長かったが、ウイングスパンでを含めたサイズ感で見劣りせず、ディフェンスは十分に通用することを1試合目から見せられたのは大きな収穫。一方で8得点を挙げたとはいえフィールドゴール9本中3本と確率が悪かったが、チーム全体の確率も37.7％と低く、チームオフェンス自体が機能していなかった。この状況は今後の試合でも続くはずで、その中でどうアピールしていくかが課題となりそうだ。