『竹田謙』の検索結果

セカンドユニットがディフェンスの強度を上げる 横浜ビー・コルセアーズは、島根スサノオマジックをホームに迎えた第2戦を76-63で制した。 立ち上がりはジェイソン・ウォッシュバーンが3人がかりで守られて得点できず、速いボール回しからイージーシュートのチャンスを作る島根に先行される。それでも8-12とされた第1クォーター終盤に竹田謙と生原秀将を投入すると、ディフェンスの強度が上がり流れを呼び込む。島根にタフショットを打たせてリバウンドを取り、生原が力強いボールプッシュで速攻を生み出すことでビハインドを挽回し、そこからは拮抗した戦いが続いた。 後半に入ると、前半は4点に終わったウォッシュバーンがディフェンスでチームに貢献する。仲間が抜かれてもヘルプに入ることで島根に簡単に得点を与えないなど、スタッツには残らないプレーを確実に行うことで島根に流れを作らせない。島根もリバウンドから速攻に走りたいところだが、横浜のディフェンスの戻りが早く、パスが噛み合わずにチャンスを作れない。 ウォッシュバーンに代わる形でオフェンスの主役を務めたのがジョルジー・ゴロマンだ。インサイドとアウトサイドの両面で攻めることでディフェンスを振り回し、島根を疲弊させていく。こうして一気に得点を重ねた横浜が55-43とリードを広げて、最終クォーターへ。 最終クォーターになっても、横浜のディフェンスの強度は落ちない。ボールを動かせない島根は個人プレーに偏り始める悪循環に。タフショットをねじ込んでも単発で反撃ができず、横浜がリードを守り切った。 鈴木裕紀ヘッドコーチ「ボールと人が動かなかった」 敗れた島根の鈴木裕紀ヘッドコーチは、敗因をこう話す。「前半は我慢強くオフェンス、ディフェンスともにやっていたんですけど、後半は自分たちの課題であるオフェンスの終わり方が良くなかった。ターンオーバーが後半だけで11個、そこからの失点が15点あったので、自分たちの強みであるハーフコートのディフェンスをできずに終わってしまいました」 さらにオフェンス面に関しては「ボールと人が動いていなかった」と語る。「ボールをサイドトゥサイドで打ったり、インサイドアウトを作ろうとしていても、そこからのペイントタッチがなくて、ディフェンスとのズレを生むことができなかった」 勝利した横浜のトーマス・ウィスマンヘッドコーチは「昨日負けてしまって、同じミスをしないように次の試合に挑むということ。それをチーム一丸となって行って勝てた試合だったので本当に良かった」と手応えを話す。 この試合では、前日とは打って変わって、後半になると横浜がディフェンスから自分たちの走るバスケットを遂行して勝利した。ホーム戦を勝利で終えた横浜は、水曜日に再びホームに新潟アルビレックスBBを迎え入れる。 10月20日のB1 9試合の結果 富山67-82大阪 横浜76-63島根 新潟55-77北海道 三遠73-85SR渋谷 滋賀78-83名古屋D 琉球78-71秋田 宇都宮90-84三河 A東京81-53京都 千葉89-96川崎

インサイドの攻防を制し、三河が逃げ切り シーホース三河が横浜ビー・コルセアーズのホームに乗り込んだ水曜ナイトゲーム。ペイントエリアでの得点で52-38と上回り、要所のシュートを確率良く決めた三河が88-80で逃げ切った。 横浜の指揮官、トーマス・ウィスマンが「良いディフェンスができて、出だしが決まった」と、振り返ったように、第1クォーターは粘り強いディフェンスを見せ、攻めに転じては竹田謙の連続速攻が出て、橋本尚明の3ポイントシュートで締めた横浜が3点をリードした。 第2クォーターに入っても、川村卓也や田渡凌が確率良くアウトサイドシュートを決めることで、三河に主導権を渡さない。開始4分、田渡のミドルシュートが決まりリードは6点に。しかし、ここから桜木ジェイアールを起点にインサイドを強調した三河の時間がやってくる。 桜木は巧みに身体を使い、このクォーターだけで4個のファウルを誘発し、横浜をファウルトラブルへと追い込んだ。インサイド陣が強く当たれない横浜を尻目に、桜木は老獪なプレーで12得点2アシストと爆発。ケネディ・ミークスもインサイドを攻め立て6得点を挙げるなど、ペイントエリアでの得点で16-4と大きく上回った三河が逆転して前半を折り返した。 追撃を受けるも、後半頭のランで得た貯金が決め手に 後半の出だし、三河はインサイドを締めることで、横浜のオフェンスをアウトサイドシュート中心に仕向ける。横浜の淡白な攻めにも助けられ、ディフェンスリバウンドを確実に保持した三河は、金丸晃輔の巧みな1on1やアーリーオフェンスから熊谷航の3ポイントシュートなど、開始約1分半で8-0と走り、点差を一気に2桁に乗せた。 三河の鈴木貴美一ヘッドコーチは「インサイドで簡単にやられたところがあったので、カバーダウンした。外は入る時と入らない時があるので、向こうが軽い感じで打ってくれました。ハマってくれたというか、ウチのペースになってリードできた」と、その時間帯を振り返った。 その後、途中出場の湊谷安玲久司朱に5連続得点を許し、橋本尚明にオフェンスリバウンドからブザービーターを決められるなど、セカンドユニットに粘られたが、ミークスが4本すべてのフィールドゴールを成功させるなど、インサイドを支配した三河は2桁リードを保ち続ける。 最終クォーター、鳴らない笛に集中力を削がれた桜木の失速とともに、三河も失速。ブランドン・コストナーやスティーブンソンの強引なアタックを止められず、残り1分6秒に田渡のミドルシュートで5点差に詰め寄られる。ただ、最後は横浜のシュートが決まらず、辛うじて逃げ切った。 「20年の中で2回目にならないように」 勝利した鈴木ヘッドコーチは「横浜さんは良いシューターもいるし、外国籍選手もパワフル。我々も油断するとすぐやられてしまうので、最後まで集中して、なんとか逃げきれて良かった」と総括した。 横浜の指揮官ウィスマンは、インサイドを支配され88失点を喫したディフェンスを敗因に挙げた。「ディフェンスができるメンバーが少ない分、ディフェンスの強度を持続するのはなかなか難しい。ペイントで52点取られてしまったことが一番痛かった。穴があると強度が下がってしまい、それに伴ってエナジーも下がってしまう」 三河にとっては、チャンピオンシップ進出に望みを繋ぐ価値ある勝利となった。「今シーズンはスタートが3人変わり、時には金丸とジェイアールが出れなくて、5人とも新しいラインナップでやったり、その中でよくやっていると思っています」と、苦戦しながらもチャンピオンシップに手が届く位置にいるチームに対して、鈴木ヘッドコーチは一定の評価を与えている。 それでも「20年の中でプレーオフに出てないのは1回だけなので、その2回目にならないように頑張っています。厳しい状況ではありますが、最後の最後までプレーオフはあきらめない」と、常勝軍団を作り上げたプライドを胸に、鈴木コーチは前だけを見つめいてる。 現在、ワイルドカード下位でのチャンピオンシップ出場圏内にいる名古屋ダイヤモンドドルフィンズが琉球ゴールデンキングスに敗れたため、そのゲーム差は1に縮まった。残り4試合で1ゲーム差は射程圏内と言える。激動のシーズンを送る三河が、逆転でチャンピオンシップに進出する可能性は決して低くない。

ファジーカス、マクリン、エドワーズの強力トリオ 3月13日、川崎ブレイブサンダースがホームに横浜ビー・コルセアーズを迎えた神奈川ダービー。要所でニック・ファジーカス、バーノン・マクリン、シェーン・エドワーズの3人が同時にプレーするビッグラインアップが機能した川崎が、83−76で勝利した。 第1クォーターは横浜の18-17と互角の展開。第2クォーターに横浜は開始から細谷将司の速攻などで連続6得点をあげ突き放しにかかるが、川崎は守備からリズムをつかむと藤井祐眞の3ポイントシュートで25-24と逆転してオフィシャルタイムアウトに。そしてここから序盤に出遅れたファジーカスが本領発揮で得点を重ねることで、37-29とリードを広げる。 試合が大きく動いたのは第3クォーター残り5分を切ってから。まず横浜がターンオーバー奪取から竹田謙、川村卓也が速攻でレイアップを沈めると、アーサー・スティーブンソンのインサイドで連続10得点をあげ51-50とひっくり返す。 だが、川崎は直後にファジーカスの得点で横浜の勢いを食い止める。さらにここから辻直人、長谷川技の連続3ポイントシュートに再びファジーカスがシュートを沈める10連続得点をやり返し、60−56と再逆転してこのクォーターを終える。 第4クォーター、川崎はこのクォーターだけで10アシストを記録と、パスをしっかり回すことで守備のズレを作りエドワーズを軸にした得点でリードを2桁に広げる。横浜も粘りを見せブランドン・コストナー、川村の連続3ポイントシュートで残り2分に6点差と詰め寄る。だが、川崎が次のオフェンスで、辻が3ポイントシュートを入れ返して勝負アリとなった。 「7連勝していますが、課題もいっぱいあります」 川崎の北卓也ヘッドコーチは、「出だしからいいバスケをしてくれました。前節のライジング福岡との2試合目の前、失点を75点に抑えようと話をした後、これで2試合続けて76失点と、守備にフォーカスしてくれています。オフェンスも相手のゾーンディフェンスに対して警戒はしていましたが、パスを回してノーマークからシュートを決めてくれました。非常に判断が良かったです」と勝因を語る。 これまであまり活用できなかったファジーカス、エドワーズ、マクリンを同時起用するビッグラインアップを第4クォーターの10分間すべてで使った意図を「この布陣ではなかなか練習もできていないので、試合で長めに出してどうなるのか。また、この組み合わせだと3番を守ることになるシェーン（エドワーズ）が川村選手にどこまでつけるのかも見たかった」と明かす。 その上で、次のように評価をしている。「第4クォーター、点差が詰まってきたら変えようとも思っていましたが、押し通してくれました。徐々にコンビネーションが良くなっているのが収穫です。ただ、満足度は70％くらい。もっと引き出せるのではないかという気はしています」 これで7連勝と右肩上がりの川崎は、この週末に3ゲーム差で追う新潟アルビレックスBBとの中地区首位決戦に挑む。だが、勝利を決定づける一撃を含む16得点の辻は、「今は7連勝していますが、イケイケドンドンというわけではなく課題もいっぱいあります」と気を引き締める。まだまだ発展途上だが、大きな爆発力を秘めたビッグラインアップをどのように使っていくのか。この選択も新潟との大一番の行方を左右するカギとなりそうだ。 横浜を支えるのはスランプを脱した橋本尚明 あと一歩のところでアップセットを逃した横浜のトーマス・ウィスマンヘッドコーチは、「ここ最近、格上と対戦している中でも勝てるチャンスは作れています。ただ、チャンスまでで止まっていて、あと一歩、勝ち切るまでいけていない。そこで勝ち切るまでに必要なのがディフェンスの遂行力。今日も相手チームに50％の確率でシュートを決められています。そこを改善していけば格上のチームにも勝てるようになる」と、ここ一番の守備で踏ん張れなかったことを敗因に挙げる。 この試合、横浜で目立つ奮闘を見せたのが3ポイントシュート4本成功による12得点を挙げた橋本尚明だ。開幕からずっとベンチスタートが、前節の千葉ジェッツ戦から先発起用している理由を、ウィスマンはこう語る。 「シーズン序盤はなかなか結果が出ずに少しコンディションが落ちていた部分もありました。ここ最近、スタートで起用しているのはディフェンスをしっかりとして試合に入っていきたいから。彼と竹田選手はアウトサイドのディフェンダーとしてはチームで一番です。彼のディフェンスで出してくれるエナジーはチームに本当に必要なものです」 敗れたとはいえ、3月10日の千葉ジェッツ戦に続き、上位チーム相手に見せ場を作っており、横浜は良い兆しが出てきている。だが、今週末に対戦するレバンガ北海道は、残留プレーオフを争いのライバルであり「確実に勝たないといけない相手」と指揮官は語る。そのためには、守備でのもうひと踏ん張りに加え、この試合での10本中3本成功を含めここ3試合で58本中26本成功に終わっているフリースローの改善も重要となってくる。

心を折られることなく、食らい付いていく横浜 横浜ビー・コルセアーズvsアルバルク東京の第2戦。ハードなディフェンスとシュートに持っていくまでの過程で上回ったA東京が、粘る横浜を終盤に突き放し、89-68で勝利を収めた。 立ち上がり、横浜はA東京の連動したオフェンスを止められず、アレックス・カークのダンクを受け0-6とされた開始1分30秒で早くもタイムアウトを要求。そこから相手のシュートミスにも助けられて持ち直すと、オフェンスで徐々にリズムが出る。細谷将司と田渡凌のアタックからインサイド陣が加点し、残り3分には田渡の3点プレーとなるバスケット・カウントが決まり、1点差まで詰め寄った。 だがA東京もそれ以上の追撃は許さない。7人が得点を挙げるなどセカンドユニットでも力が落ちないA東京が再びリードを拡大する。第2クォーター最後のポゼッションを田中大貴のミドルシュートで締め、46-31と大量リードを奪って前半を終えた。 昨日の第1戦では、第3クォーターに14点差をつけられ、早々に試合を決められた横浜だったが、今日は会場に詰めかけた3808名の観客を前にアグレッシブに戦い続ける。馬場雄大の3点プレーとなる速攻で20点差にされても、竹田謙がショットクロックギリギリから3ポイントシュートを沈め、細谷が3ポイントシュートで続くなど、しぶとく食らい付いていく。 ここまでほとんどノーマークを作れていない横浜だったが、A東京の隙を突いてイージーシュートで得点する機会も見られた。A東京の指揮官ルカ・パヴィチェヴィッチが「1戦目に敗れ、モチベーション高く牙を剥いてきた」と表現する横浜の粘りだったが、イージーシュートを確実に決め、トランジションからも得点を重ねるなど、高いシュート成功率で崩れることはなかった。 速攻からの24失点で失速 横浜が19点ビハインドで迎えた最終クォーター、ゲームハイの22得点を挙げたスティーブンソンがインサイドで、細谷が外からそれぞれ加点し、開始3分で12点差まで詰め寄る。 だがカークにブロックショットを浴び、馬場に速攻からダンクを許すなど、追い上げムードの時間帯で速攻からの失点が目立ち、その都度チームの勢いは削がれた。横浜を指揮するトーマス・ウィスマンが「アルバルクはそこまで速攻を強みにしているチームではないが、それにもかかわらず24点を失った」と語ったように、トランジションディフェンスが機能せず、1桁点差の壁を超えられなかった。 その後はチームを牽引してきた細谷が、タイムシェアしフレッシュな状態で出てくるA東京の密着マークを受け失速。田渡が「ノーマークのシュートを外さないし、ショットクロックギリギリでも決めてくる」と語ったように、A東京はその勝負強さを見せつけ、すべてのクォーターを上回り、連勝を果たした。 勝利したA東京のルカコーチは「チーム全員がよく戦ってくれて、我々にとって大きな連勝になった。横浜は昨日負けていますので非常にモチベーション高く、チェンジングディフェンスなど色んな形で我々のオフェンスを守りにきました。ただし、我々は40分間ハードに戦うことをチーム全体で遂行しました」と試合を総括した。 「卓さんの得点力が絡んでくればもっと良い方向に進む」 敗れたウィスマンヘッドコーチは「選手たちは気持ちのこもったプレーを見せて、昨日よりは良いパフォーマンスをすることができた」と一定の評価を与えたが、「今年当たったチームの中では一番のディフェンス力を持っている。それが昨シーズン優勝した理由でもあるので、見習わないといけない」と完敗を認めた。 横浜はチームトップの得点力を持つ川村卓也が前日の試合で負傷し、今シーズン初めて欠場となった。それでもA東京に対し68点を積み上げたオフェンス面に関しては収穫ともいえる。 田渡も「今日は卓さんが出ていないということで、他の選手がステップアップしないといけないという気持ちを持っていた。卓さんは15点くらい取る選手、今日みたいにアグレッシブにアタックしていって、その中で卓さんの得点力が絡んでくればもっと良い方向に進むと思う。オフェンスに関しては少しはポジティブな部分があった」とコメントした。 昨年王者のA東京がその強さを見せた結果となった。だが横浜にとっては、リーグトップクラスの力を痛感する完敗であるとともに、川村不在というイレギュラーな状況でステップアップする意思が見られた、収穫のある試合となった。

スタートダッシュに成功するもピリッとしない前半 横浜ビー・コルセアーズvs琉球ゴールデンキングスのゲーム2。ゲーム1と同様に、リーグトップクラスの堅守を誇る琉球がディフェンスゲームに持ち込み、75-58で勝利を収めた。 琉球は昨日の第1戦を、横浜の今シーズン最少得点となる53点に抑える大勝を収めた。「昨日、大差がついた試合で、2試合目のセットの仕方は難しいですけど、スタートがその責任を果たしてくれた」と琉球の佐々宜央ヘッドコーチが試合後に語ったように、琉球は序盤からフィジカルなディフェンスが機能し主導権を握った。ターンオーバーを誘い失点を防ぐと、並里成がディフェンスを引きつけ次々とイージーシュートを演出していき、開始4分で12-2と点差を2桁に乗せた。 だが琉球はその激しいディフェンスが裏目となり、残り4分を残した時点でチームファウルが5に到達して失速。フリースローを与え、川村卓也にタフショットをねじ込まれるなど、リードを広げられず21-12で第1クォーターを終えた。 第2クォーターも、コンスタントに得点し琉球のペースで試合は進んでいくが、横浜のチェンジングディフェンスの前に3ポイントシュート試投数が減り、大きなランが生まれない。細谷将司に3ポイントシュートと3ポイントプレーを連続で決められるなど、互角のまま後半へ突入した。 後半立ち上がり、ジャボン・マックレアのインサイドプレーで失点し、竹田謙の速攻を浴びて5点差まで詰め寄られた。だが並里のミドルシュートで悪い流れを断ち切ると、琉球はここ一番の集中力を見せる。 17-0のビッグランで横浜を撃破 フィジカルなディフェンスでボールの出しどころを抑え、オフェンスをデザインさせず、外国籍選手の1on1に対しては、素早くダブルチームに行き、タフショットを打たせ続けた。 すると並里がボールをプッシュし、ファストブレイクを連発。速攻を防ごうとし川村卓也からアンスポーツマンライクファウルを誘発するなど流れは完全に琉球へ。約3分間で17-0のビッグランを作り、ジョシュ・スコットの速攻が決まって点差は20の大台を超えた。 その後、細谷と田渡凌のガードコンビのトランジションオフェンスや、マックレアの強引なインサイドプレーに手を焼き、最終クォーター残り7分20秒で11点差まで迫られた場面もあった。だが琉球はここでタイムアウトを要請し、直後デザインされたオフェンスから岸本隆一が3ポイントシュートを沈め、ターンオーバーを得点につなげるなど要所を締めた。そして常に2桁のリードを保ち続けた琉球が危なげない試合運びで横浜を退けた。 勝利した佐々コーチは「横浜さんはリバウンド力があり、アグレッシブにやってきた。リバウンド数で負けて、ターンオーバーが多かったことがタフな試合になった要因」と反省点を挙げた。 また度々反撃を受けて勝敗を決めることができず、「まだ自分たちがチャンピオンになるぞというファイティングメンタリティがない試合だなというのが正直出てしまった」とコメントした。 それでも「ディフェンスでポイントをつかんで相手に流れを作らせないというところでは集中しきってくれた。ちょっとした下り坂になってもタイトな試合ができた」と、大事にしているディフェンスが崩れなかったことに手応えを得ていた。 一方、敗れた横浜のトーマス・ウィスマンヘッドコーチは「昨日よりも試合の内容は良かったが、今の段階では琉球さんのほうが格上のチームということ。彼らのディフェンスは今まで当たってきたチームの中で一番だと思いますし、チームディフェンスというものがしっかりできている」と対戦相手を称賛した。 これで琉球は14勝5敗とし、西地区首位をガッチリとキープ。次節は現在リーグ首位の栃木ブレックスとの大一番が待ち受けており、佐々コーチも「一つでも良い状態に持っていきたい」と意気込んだ。

チームの『甘さ』を払拭するため自らがリーダーに今シーズンから横浜ビー・コルセアーズの新キャプテンに任命された湊谷安玲久司朱は、10月9日に行われたレバンガ北海道との試合でアキレス腱断裂の重症を負い、戦列を離れた。それでも手術を終えて、「ウズウズしますよね、試合見てると出たいです」ともどかしい気持ちを抱えながらも、「上半身の筋トレと体幹とか股関節周りのトレーニングをしてます」と現在は復帰に向けたトレーニングに打ち込んでいる。11月11日、湊谷の選手兼アシスタントコーチ就任が発表された。前節の富山グラウジーズとの試合では、ベンチから大きな声を出しチームを鼓舞する姿が目立った。「いつまでも引きずっていられないので。どうやってチームに貢献できるかって思った時にリーダーシップを取って、アドバイスしなきゃいけないので。試合に出てない分、ありあまっているので、声が出ちゃいますよね勝手に」と笑顔がこぼれた。もっとも、声を出すのはそう簡単ではない。そこにコミュニケーション不足があれば、厳しい指摘が不穏な空気をもたらすこともある。だが、チームに必要である以上、湊谷は臆せずに声をかける。「すごく言います。うざいと思われてるくらい言うようにしています。正直、やりたくない役ではありますけど、チームが良くなるならと思ってやるようにしてます」本音をぶつけることでストレスが溜まり、チームがギクシャクすることもあるだろう。だが、遠慮ばかりでは強いチームは作れない。昨シーズンの横浜はそのような状態にあり、成績も伴わなかった。「みんな優しくて、例えば誰かがミスした時に、はっきり指摘できる人がなかなかいなかったんですよね」。その状況を『甘さ』と見た湊谷は、一念発起してリーダーシップを取るようになった。「チームのことを考えたら寝れなかった」もともと、湊谷はそういうタイプではない。責任感は人一倍強いが、その一方でどこか他人行儀な面があり、チームの輪から一歩距離を置いて全体を見るような一匹狼の部分もあった。湊谷自身もこれを否定しない。「昨シーズンはそうでしたね。キャプテンがいればキャプテンがやればいい、監督の仕事だと今までは思ってました。ベテランが言ってくれるだろうから、僕が言うまでもないなって思ってたんです」転機はキャプテンに指名されたこと。これで湊谷の本来持つ責任感が前面に出てくるようになった。「キャプテンになってから自然となりましたね。キャプテンにしてもらわなかったらそこまで言ってなかったと思います。今は外から見れているのでどこがダメなのかがすごく分かります。アシスタントコーチにしてもらって、もっと言える立場になりました。監督とか尺野（将太アソシエイツコーチ）さんが言わなかった部分で足りなかった部分を僕が言うようにしています」キャプテンになり、アシスタントコーチ兼任に。昨シーズンには考えられなかった変化が立て続けに起きている。大ケガをしてしまったのは残念だが、彼自身はもう意識を切り替えている。「責任感はだいぶ増しましたね、昨日なんてチームのことを考えてたら寝れなかったし。ケガでできなくて外から見てる分、このチームを思う気持ちが今さらに強くなってる気がします。言葉では伝えにくいですが、今まで以上にチームに勝ってほしいと思ってます」その横浜は湊谷の長期離脱、ジェイソン・ウォッシュバーンのケガによる退団に続き、今度は竹田謙とジェフリー・パーマーが相次いでケガを負い、またしても不運に見舞われた。それでもチームのことを誰よりも思う湊谷が、横浜から甘さを払拭し、何度でも奮い立たせるだろう。今シーズン終盤には、それもできるだけ早い時期の復帰を目指す湊谷だが、それまでも十分にチームに貢献してくれるはずだ。

竹田が約6週間、パーマーが約3週間の離脱横浜ビー・コルセアーズが竹田謙、ジェフリー・パーマーの負傷を発表した。先日行われた富山グラウジーズ戦の第2戦、今シーズン初の2桁得点を記録し勝利に貢献した竹田だったが、試合中に負傷し左橈骨遠位端骨折と診断され全治約6週間程度の重傷を負った。ペリメーターのジャンプシュートや勝負どころでのオフェンスリバウンドなど、要所での活躍が目立っていた竹田。チーム最年長プレーヤーである竹田の存在はタイムシェアを徹底する横浜において貴重だったために、痛い離脱となった。また富山との第2戦を欠場していたパーマーも、右膝内側側副靭帯損傷で全治3週間程度と診断された。ジェイソン・ウォッシュバーンの負傷離脱の穴を埋め、ここまで平均11.6得点でチームの得点頭として活躍してきただけにこちらも戦力ダウンが予想される。横浜はここまでキャプテンの湊谷安玲久司朱がアキレス腱断裂で長期離脱、ウォッシュバーンに至ってはアキレス腱断裂のため契約解除と苦しい船出となっていた。だが前節の富山戦から新外国籍選手のウィリアム・マクドナルドが合流。インサイドで計算が立つマクドナルドの加入により2試合とも80点オーバーと、得点力不足が解消され復調の兆しが見えていた。そんな矢先に起きた2人の負傷離脱。試練が続く横浜は次節、リーグ首位のシーホース三河との対戦が待ち受ける。

バタバタした序盤から一転し拮抗した展開に横浜ビー・コルセアーズvs三遠ネオフェニックスの第1戦は、ファウルトラブルに陥るも最後まで積極性を失わなかった横浜がホームで初勝利を飾った。出だしは三遠が走る。カルティエ・マーティンが中と外を問わず積極的にゴールを狙い、わずか2分強で8得点を挙げる。それでも鈴木達也の3ポイントシュートが決まって11-1となったところで横浜はタイムアウトを要求。ここから高島一貴の速攻やインサイドの得点でオフェンスが落ち着き、残り4分10秒にはジェフリー・パーマーの3ポイントシュートで15-14と横浜が逆転した。その後は互いに流れを渡さず拮抗した展開が続く。36-33と三遠がリードして迎えた第3クォーター、残り8分4秒の場面で太田敦也がファウルをした際に出血しコートを去る。すると代わった比留木謙司が立て続けにファウルをコールされ、三遠は7分を残しチームファウルが5に達した。横浜はこれを機に三遠を上回る8本のフリースローを獲得し逆転に成功した。だがここまで2回のオフェンスファウルを誘発するなど、ディフェンスで貢献していた佐藤託矢が4ファウルとなり、スコアリーダーのパーマーが3ファウル、ブロックで存在感を放ったハシーム・サビート・マンカも3ファウルと油断できない状況に追い込まれた。ファウルトラブルでも積極性を失わない横浜横浜が52-49と3点をリードして迎えた最終クォーター、リバウンド争いからスコット・モリソンのアンスポーツマンライクファウルを誘発し、フリースローで加点した横浜がリードを広げる。また蒲谷正之、竹田謙がオフェンスリバウンドでハッスルし得点につなげるなど、横浜のペースになるかと思われた。だが三遠はマーティンがトップスコアラーの力を見せ連続でゴールを奪う。さらに残り4分20秒には、川嶋勇人の3ポイントシュートで2点差に詰め寄った。横浜はその後もサビートの高さを生かししぶとくリードを保つが、パーマー、川村、サビートの3人が揃って4ファウルとなり綱渡りの状況が続く。そして残り1分、3点リードの場面でついにパーマーがファウルアウトに。だが三遠もフリースローの精度が上がらず、2本連続での成功がほとんどなく詰め寄る機会を逸する。それでも残り16秒、マーティンがレイアップを沈め三遠が65-66と1点差に詰め寄る。横浜はファウルゲームで得たフリースロー2投を川村卓也が痛恨の2投ミス。リバウンドを取り三遠が逆転のチャンスを得たが、田渡凌が値千金のパスカットでポゼッションをキープし、アンスポーツマンライクファウルを獲得したところで勝負あり。69-65でホームで初勝利を飾った。観客の声援に後押しされてえたホーム初勝利横浜はファウルトラブルに陥りながらも積極性を失うことなく攻め続け、最終クォーターで16本のフリースローを獲得。特別に成功率が良かったわけではないが、常にリードを保つことができた要因はそこにあった。パーマーがチームハイの22得点12リバウンド、サビートが13得点15リバウンド4ブロックとインサイド陣が揃ってダブル・ダブルの活躍。また細谷将司が10得点と復調の兆しを見せた。逆に三遠は勝負どころでのフリースローがなかなか決まらず、23本中14本の成功にとどまったことが敗因となった。激戦を制しホームで初勝利を挙げ、指揮官の古田悟とMVPに選ばれたパーマーは「ファンの力」を強調。三遠のフリースローが低調だったことはファンの声援も少なからず影響している。主力選手が離脱した横浜にとっては価値ある1勝となった。

「最低限のノルマをクリアでき、ホッとしています」横浜ビー・コルセアーズは広島ドラゴンフライズとの入替戦に勝利し、B1残留を決めた。試合を通じてインサイドで主導権を握り、最終的には20点差を付けての圧勝となったが、前半を終えて4点差と力は拮抗していた。勝利を一気に引き寄せたのは25-13と圧倒した第3クォーターだ。第3クォーターに6得点を挙げて流れを作った竹田謙は、「良いスクリーンがかかって、オープンなシュートが多かったので思い切り行けた」と話す。竹田は速攻や精度の高いミドルシュートで日本人トップとなる12得点を挙げ勝利に貢献。オフェンス面での活躍が目立つが、「ディフェンスで貢献できるように意識して入った」と言うように、相手の得点源を封じ、攻守ともに高いパフォーマンスを見せ、B1残留を勝ち取る原動力となった。負ければB2降格となる、ファイナルに匹敵するような緊張感の中でのプレーを終えて「2度とやりたくないです」と素直な心情を吐露。それでも、「たくさん横浜からブースターの方が来てくれてやりやすい空気を作ってくれたので、気持ち良く試合に入れた」と、ブースターの声援が竹田の好パフォーマンスを生んだ。「一年間苦しいシーズンを戦ってきて、なんとか最低限のノルマをクリアでき、ホッとしています」とようやく肩の荷を下ろした。年齢とブランクによる理想と現実と向き合うシーズン2年のブランクを経て現役復帰、38歳の大ベテランである竹田にとって、長いシーズンは苦しみの連続だった。「シーズン最初は何やってんだろって、自分の身体じゃないみたいな感覚がありました。思い通りに行かない場面はかなりあって、もどかしいところはありました」と、身体と頭のミスマッチがあったことを明かす。38歳で初めて経験する60試合のレギュラーシーズン、その先に疲労困憊で迎えた『絶対に負けられない』ポストシーズンだった。「特に今月に入ってからは疲労の部分で、自分の気持ちと身体が噛み合ってなかったというか、厳しかったし辛かったです」だが、苦労を重ねながらもシーズン終盤に向けて竹田のパフォーマンスは研ぎ澄まされていく。チームが連敗を続ける中、ベンチスタートから先発へと回り攻守に奮闘。身体と頭の感覚を取り戻し、調子を上げていった。秋田ノーザンハピネッツとの『第3戦』も富山グラウジーズとの『一発勝負』も、そして広島との入替戦でも、竹田はスタートで出場してチームを支えた。「またバスケットが楽しいなと思えました」チームにとってもまた、長く苦しいシーズンだった。ヘッドコーチの交代、ケガ人とトラブルが相次いだシーズン後半、「チームとしてまとまれない時期が長かった」と竹田が言うように、シーズン終盤の失速が響き残留プレーオフに回った。「プレーについてもそうですが、自分にもっと何かできるんじゃないかと考える中でのフラストレーションはありました」。まとまりきれないチームに対し、ベテランとしての役割を全うできていない自責の念も、竹田を苦しめる一因となった。それでも無事にB1残留を決め、結果を出してシーズンを終えることができた今、「純粋に楽しかったなっていうところはあります」と笑顔で語った。「自分でできること、できないことの区別や、疲労との付き合い方など試行錯誤しながらでした。自分自身の弱さだったりが見れたので、そういう意味では良い経験ができたかなと思います」年をまたぎ、また1つ年を重ねた竹田はこうした苦難をポジティブに捉え、あらためてバスケットボールの楽しさを感じ取った。「より深い部分が見れたかなという感じがして、またバスケットが楽しいなと思えました」そう笑顔で語る38歳の瞳は、バスケットを純粋に楽しむ子供のようにキラキラとしていた。来シーズンもB1のコートを駆け回る竹田の勇姿に期待したい。

停滞した攻めから速攻を浴びイージーシュートを許す悪循環互いに残留プレーオフを避けたい横浜ビー・コルセアーズと富山グラウジーズの第2戦。横浜は得点源の川村卓也を封じられ、オフェンスの起点を作ることができず、同地区最下位の富山に連敗を喫した。オン・ザ・コート数は横浜が「2-1-2-1」、富山が「1-2-1-2」を選択。だが昨日の試合から戦線復帰したジェイソン・ウォッシュバーンが本調子ではなく、ファイ・パプ月瑠が先発となった。第1クォーターはジェフリー・パーマーが高確率でシュートを沈め、3本の3ポイントシュートを含む11得点を挙げる。ところが、活躍したのはパーマーただ一人。富山のアグレッシブなディフェンスの前にタフショットを強いられ、他の選手が得点を奪えず。パーマーの11得点がチームの総得点となってしまった。第2クォーターに入り、細谷将司の8連続得点によって一時は逆転に成功するも、ここからオン・ザ・コート「2」の富山がデクスター・ピットマンのインサイドを強調したプレーを展開。強固な守りから速攻へとつないで点差を広げていく。横浜はボールマンが激しいプレッシャーを受け、オフェンスセットに時間がかかってしまい常にショットクロックを気にする状態に。スクリーンピック後の展開が乏しく、攻撃が機能しなかった。個々の奮闘で反撃する横浜だがチームとして機能せず迎えた第3クォーター、横浜が立ち直るより先に、富山がさらに勢いを増す。オフェンスではインサイドで起点を作り、周りの選手が連動してイージーシュートのチャンスを次々と作り出す。ディフェンスでは前半と同様に、ボールマンへのプレッシャーを強めインサイドへの侵入を防ぎ、ターンオーバーから速攻を繰り出した。横浜はパプのオフェンスリバウンドや竹田謙の3ポイントシュートなど、個々の奮闘で追いすがるが、川村への警戒は緩むことなく、チームとしての連動が出てこない。ノーマークのシュートを落としたり不用意なターンオーバーを犯すなど、流れを引き寄せることができなかった。15点差で迎えた第4クォーターも横浜の苦戦は続く。ピットマンにオフェンスリバウンドから連続でバスケット・カウントを許し、岡田優にカットからジャンプシュートを決められ点差は20へと開く。それでも細谷が前からプレッシャーをかけ、川村とのダブルチームで8秒バイオレーションを誘発。ウォッシュバーンがオフェンスリバウンドから得点を挙げるなど、ホームの観客の前で勝利への執念を見せる。だが、軽率なパスミスから得点を許すなど最後まで嚙み合わず、最終スコア60-80で富山に屈した。川村封じの作戦が見事的中、会心の2連勝を挙げた富山ヘッドコーチのボブ・ナッシュは「今日のゲームはディフェンスがすべて」と昨日の79から60へと失点を減らしたディフェンスを勝因に挙げた。その中身は徹底した川村対策だ。「川村からボールを早めに離させるのが狙いだった。彼に気持ち良くプレーさせないよう指示し、ビッグマンなどシュート力のない選手にボールを持たせた」と明かす。この作戦が的中し、第1戦では22得点を奪った川村をフィールドゴール成功なしの2得点と沈黙させた。体調不良の青木勇人ヘッドコーチに代わり指揮を執った尺野将太アシスタントコーチは「ディフェンスにおいては走られ、相手の良いところが多く出てしまった試合でした」と敗戦を振り返った。ペイントエリアで48点を奪われ（横浜は16点）、インサイドのオフェンスの内容の良し悪しがシュート成功率に直結。富山の55.9％に対し横浜は33.3％と低調だった。パーマーは21得点、細谷は20得点と川村が抑えられた分まで奮闘したが、「調子の良いパーマーと細谷を起点にどういうプレーをするのか、具体的なパフォーマンスで表現できなかった」と尺野アシスタントコーチは肩を落とす。横浜はウォッシュバーン不在の4試合で1勝3敗と失速。ようやく復帰したこの富山戦で連敗を喫したのは大きな誤算だ。残留プレーオフの秋田ノーザンハピネッツ（この日はアルバルク東京に勝利）とのゲーム差がわずか1。次節、総合首位を走る川崎ブレイブサンダースとの『神奈川ダービー』で、是が非でも勝利が必要な状況に追い込まれた。

『地域貢献活動および地域活性化に資する活動についての基本協定』を横浜市都筑区と締結した横浜ビー・コルセアーズ。今回取材に応じてくれたのは、その記者発表に出席した横浜のエース、川村卓也だ。ホームタウンに関する会見の後、『勝負の世界』である試合とはまた違った機会ということで、Bリーグで活躍する『顔』の一人である川村の『コート外の姿』について話してもらった。『負けないでよ』という子供の言葉はグサッと来ます長いシーズンも終盤戦に突入しようとしている。練習、移動、試合と過密日程のBリーグにおいて休養は選手にとって大切な要素の一つだ。まずは川村に「一番のリフレッシュ方法は何か」と質問すると「子供ですね」と即答が返ってきた。「僕はオンオフの切り替えを大切にしています。コートを出れば一つの家庭のお父さんであり、大黒柱でもあるので。仕事がうまくいかない時に笑顔をくれたり、バスケットのことから離させてくれる存在というのは家族であり子供です。心と頭の切り替えに貢献してくれています」オフになると家族で車を走らせて、子供が遊べるようなところに連れて行ったり、買い物に出掛けたりする『良きパパ』だと言う川村。コートで戦う姿しか目にすることのない我々には意外かもしれないが、誰にでもオフの姿はある。川村にとって子供は「心のパートナーですね。今日も一緒に遊んでから来ました」だそうだ。「基本、子供好きなんです」という川村は、自分の子供はもちろん、会場で声を掛けてくる子供もとても大切にしている。ただ「子供は試合結果に素直なので、『負けないでよ』という言葉はグサッと来ます。子供でも負けるのは嫌なんだという、その素直な気持ちが伝わってくるので」と言う。『三十路』に突入した川村は、娘と息子を持つ2児の父。「2歳の息子が将来、僕がバスケットをやっている姿を覚えているかどうかは分からないですが、ナイキやジョーダンのロゴを見て『パパ』と言うぐらいなので、きっと理解しています。負けた気持ちで家に帰るより、勝って『応援ありがとう』という気持ちで過ごせるのが一番なので、家族のためにもブースターのためにも、やっぱりチームが勝つことが活力剤だと思います」「お酒で楽しむという選択肢を自分から選ぶことはない」ファンにとって選手の私服を見たいと思うのは当然の心理だろう。おしゃれなイメージの川村にファッションについて聞くと「だいぶ気を遣っています」と話してくれた。「自分でも選ぶし、嫁さんが選ぶことも多々あります。嫁さんが良い悪いズバズバ言ってくれます。高いものを着る人間ではないのでファストファッションで時期に合わせて流行りを取り入れつつ、ワンシーズンでいろいろなものを着たいタイプです」横浜っぽい『ちょいワル』なパブリックイメージのある川村だが、子煩悩に続いて「お酒は飲まないです」と意外な（？）答え。「大人の付き合いの時間は飲みますけど、『今日飲みてえ』ってことはないですね。お酒で楽しむという選択肢を自分から選ぶことはないです」とのこと。そんな川村がプライベートでも仲が良いチームメートは竹田謙なんだとか。「竹さんは子供の年齢が同じぐらいなので、日曜の試合終わりに一緒にご飯を食べに行って、子供たちを遊ばせつつ、バスケから育児までいろんな話をします」一週間のルーティーンとしては、シーズン中の休みは基本的に月曜だけで、火水木金は練習。火曜と金曜はウェイトトレーニングに通っている。2年前にケガをしたヒザについては「かなり敏感になっています」とのこと。「横浜に来て理学療法士さんが敏腕なので、時間を取ってもらって、火曜日は練習前に身体の状態をチェックしています」と言う。「当初描いていた『未来予想図』とは違っています」第23節を終えて横浜は14勝29敗、全体14位とB1残留に向け気の抜けない戦いが続いている。特に今は細谷将司、ジェイソン・ウォッシュバーンと主力選手のケガが相次ぐ状況であり、「それがビーコルらしさを出せていない一番の要因」と認めながらも、「勝てないながらも、今いるメンバーでダメな部分を解決しようとする姿勢をコートで表現できるようになってきています。もがきながらも自分たちの道を切り開こうと徐々に進んでいます。顔を下げてる選手は一人もいません」と川村は言う。「ケガ人を理由に敗戦を認めることは嫌なので、彼らが帰って来た時はあくまでもプラスアルファになれるような道を現段階で明確に作っていけば、下位から抜け出せると思って取り組んでいます」チームを勝たせるために横浜にやって来た川村は、残留争いを演じる今の状況は予想外だったと打ち明けた。「勝率に関しては予想だにしていない展開です。イーブンあたりでプレーオフに行けるか行けないか、そういうメンバーでスタートしたつもりだったので。ビーコルの顔であるカバさん（蒲谷正之）が最初に抜けてしまって、それからバタバタとケガ人が出たのが想定外ですね。当初描いていた『未来予想図』とは違っています」それでも、横浜という新天地で川村が見いだしたのは、ビーコルの熱いブースターだった。「僕のキャラに反応してくれます。ブーイングが欲しい時に応えてくれたりだとか。例を挙げれば年始の京都戦、3本決めれば同点という場面で、煽ってほしいと思ってアクションを起こしたら、すごいブーイングをしてくれて。それで3本とも外させたんです。ブースターの力を感じたゲームでした」「一緒に戦ってくれている、という気持ちはすごくあります」と、ブースターとの『共闘』を強調する川村は、「来年もこのチームをB1に残したいんです」と意気込む。上位と下位にかかわらず、長いシーズンにどれだけの積み重ねがあったかで各クラブに悲喜こもごもの『結末』が訪れる。その点で言えば、横浜はまさに今が正念場。川村が力説するように、ケガ人が戻って来た時に元のビーコルに戻るのではなく、それをプラスアルファにできれば、残留は危なげなく果たせるはずだ。

ウォッシュバーン不在で横浜にファウルトラブルのリスク両チームともにインサイドの主軸を欠いて迎えた、水曜日の一発勝負だった。横浜ビー・コルセアーズはジェイソン・ウォッシュバーンが2月5日の千葉ジェッツ戦で左足を痛めてこの日も欠場。三遠ネオフェニックスはロバート・ドジャーが19日の栃木ブレックス戦で退場処分を受け、出場停止となっていた。試合は両チームとも外国籍選手のオン・ザ・コート「2」でスタート。三遠は第1クォーターに連続15点のランも見せ、まず25-14と突き放した。横浜の青木勇人ヘッドコーチは「ファウルトラブルが一番怖かった。マンツーマンで始めて、ファウルトラブルが起こらないように守ってもらいたいと思っていた」と振り返る。ウォッシュバーンに加えてジェフリー・パーマー、ファイ・パプ月瑠まで不在となればインサイドは壊滅してしまう。ただ、その結果として三遠のオルー・アシャオルに10分間で15得点という荒稼ぎを許してしまった。青木ヘッドコーチは「アシャオルに取られて、ディフェンスは少し難しかった。ファウルを怖がっていたのか、フィニッシュまで持っていかれることが多くてもったいなかった」と語る。アシャオルは特に、反転から放つターンアラウンドシュートを楽に打っていた。しかし横浜は第1クォーターの終盤からゾーンディフェンスに切り替え、流れを変えることに成功した。三遠もドジャーが不在。藤田弘輝ヘッドコーチは「ハイポストのプレーもそうですし、一番ゾーンを崩すのが上手な選手なので、ドジャーがいないのは困った」とやはり影響を説明する。田渡修人も「相手はゾーンディフェンスが多くて、そのときに相手のペースに合わせてしまい、重たいオフェンスになった時間があった」と反省を口にする。もっともそれはオフェンスに限った話。三遠には206cmの日本人ビッグマン太田敦也がおり、ファウルトラブルを怖がる必要はなかった。ドジャーの不在によるゲームプランの変更を問うても、藤田ヘッドコーチは「特にないですね」と素っ気なかった。三遠の方がいつも通りの試合運びはできていたのだろう。ファイのフリースローで反撃の狼煙を上げるも一歩及ばず守備を建て直した横浜が三遠の速攻をよく封じ、第2クォーターを11失点、第3クォーターも18失点に抑える。攻撃面でもボールをシェアしつつ、竹田謙、蒲谷正之といった『仕事人』がポイントによく絡んだ。インサイド陣も身体を張り、第3クォーターの残り37秒にはフリースローが極端に苦手なファイが2ショットをきっちり成功し場内の興奮を呼ぶ。残り5秒のフリースロー2ショットはパーマーが2本とも落としてしまったが、第3クォーターを終えた段階で51-54まで追い上げていた。第4クォーターの横浜は川村卓也、細谷将志が『全休』する展開になったが、山田謙治が第4クォーターの出だしで得点を立て続けに挙げた。残り8分35秒には56-56と同点に追い付いている。しかし横浜はここで一気に上回ることができなかった。三遠は残り7分51秒、ジョシュ・チルドレスのアシストから岡田慎吾が3ポイントシュートを決め、59-56と抜け出す。横浜は残り5分36秒、山田が腕をよく伸ばしてチルドレスからボールを奪いかけたが、ルーズボールはアシャオルに。青木ヘッドコートが「最終的にはどちらに転がるか分からないボールが相手に転がってしまったところが痛かった」と悔いるように、勝負のアヤも三遠に味方した。残り5分の攻防で、横浜は三遠に突き放された。パーマーは4ファウルで踏みとどまったが、山田は残り1分でついに5ファウルとなり、コートを去らねばならなかった。最後はファウルプレーの影響もあり、第4クォーターだけで31失点を喫した。最終スコアは73-85。内容は拮抗していたが、スコアは大きな差がついた。勝負どころで躍動したチルドレス、17得点17リバウンド三遠はチルドレスが最後の10分間で10得点7リバウンドと大活躍。試合を通しても17得点17リバウンド5アシストというスタッツを残している。またチルドレスのインサイドを切り裂く突破とクリエイトと、アウトサイドのシューター陣がよく噛み合っていた。田渡は3ポイント4本などで17得点を挙げ、鈴木達也も12得点7リバウンドと活躍した。横浜も山田が「ずっと40分という厳しい状況で、2人はすごく頑張ってくれている」と称えるように、パーマーとファイの2人は19日の秋田戦に続くフル出場。パーマーは17得点11リバウンド、ファイは16得点12リバウンドという奮闘を見せた。この三遠戦は横浜のホーム戦として今季初の平塚（トッケイセキュリティ平塚総合体育館）開催だった。最寄り駅から2キロ以上ある会場で、平日の開催にもかかわらずアリーナはほぼ満員の入り。観客数は2012名と発表されている。2011年のチーム創設とともに加入し、6シーズン目を迎える山田はこう語る。「今年は平塚開催があまりない中で、まして今日は平日19時の試合だったにもかかわらず、たくさんの人が来てくれた。横浜が立ち上がった当初を考えると、人が本当に増えていると感じています」青木ヘッドコーチも「平日開催の平塚の体育館に2000人以上の方に集まって頂いたのは本当に素晴らしいこと。ビーコルが6年間やってきて、2000人というのは厳しい数字だったけれど、地道な活動があったからこそ平日でも2000人の方に集まっていただいた。歴史に残る日だったと思う」とコート外の進化について言葉を寄せていた。ただ、だからこそ横浜にとっては苦さの残る73-85の惜敗だった。 

立ち上がりから攻守に積極プレーで主導権を握る9勝27敗で東地区5位の秋田ノーザンハピネッツが14勝22敗で中地区5位の横浜ビー・コルセアーズと対戦した。平均16.9得点で得点ランキング9位のジェイソン・ウォッシュバーンをケガで欠く横浜を相手に、秋田はディフェンスからペースを掴んで完勝を収めた。立ち上がり、安藤誓哉がショットクロックギリギリから3ポイントシュートを沈め先制点を奪った秋田が波に乗る。白濱僚祐が川村卓也の一瞬の隙を突いてスティールし、ワンマン速攻を危惧した川村に止められるもアンスポーツマンライクファウルを獲得。開始4分で13-2とリードを奪った。横浜はタイムアウトで一呼吸置き、ディフェンスをゾーンに変更して落ち着きを取り戻すと、細谷将司のドライブ、ファイ・パプ月瑠のインサイドで追いすがる。それでも第1クォーター終了間際に白濱が3ポイントシュートを沈め、秋田が25-16とリードを保ち、試合を優位に進めていく。41-31で第3クォーターに入ると、オン・ザ・コート数が「1」の時間帯で秋田がディフェンスからリズムを掴みリードを広げていく。ファウルトラブルに陥っている横浜のインサイド陣にペイントエリアで仕事をさせず、外のシュートを多投させる。川村がタフショットを連続で沈めるも、外一辺倒となったオフェンスはリズムに乗れず、このクォーターの横浜の得点はわずか11に留まった。秋田は対照的にスコット・モリソンがインサイドで起点となり9得点の荒稼ぎ。谷口大智が2本の3ポイントシュートを沈めるなど、中と外のバランスが噛み合いリードを20点に広げた。特別指定選手の中山がホームのブースターの前で初得点を記録最終クォーターに突入しても秋田の勢いは止まらない。イバン・ラベネルが7得点、ディショーン・スティーブンスが6得点と、インサイドで主導権を握り続け試合をコントロールした。残り6分を切ると、特別指定選手の中山拓哉をコートに送り出す。中山はすぐさまアグレッシブなディフェンスから速攻の先頭を走り、レイアップでホームでの初得点を記録した。結局、すべてのクォーターで横浜を上回った秋田が84-60で2連勝を飾った。長谷川誠ヘッドコーチは「第1クォーターのディフェンスが良かった。インサイドである程度主導権を握ったので、その分アウトサイドでノーマークができて中と外のバランスが良かった」と勝因を分析した。秋田は3本の3ポイントシュートを含む14得点を挙げた田口成浩を筆頭に、5人が2桁得点とバランスの良いオフェンスを展開した。敗れた横浜は湊谷安玲久司朱が13得点、竹田謙が10得点とベンチメンバーの活躍は収穫となった。しかし、ウォッシュバーン不在に加えて川村が序盤からファウルトラブルに陥ったのでは厳しい。秋田は今日の勝利で勝ち星を10に乗せたが、依然降格圏内の15位と厳しい状況は続く。田口は「何が何でも勝つ、それだけです。調子もクソもないと思うので、とにかく目の前の試合に勝つ」と、これからの巻き返しを今シーズン最多の4457人のブースターの前で誓った。明日の第2戦もＣＮＡアリーナ★あきたで14時ティップオフ。

すべての仕事を5人で分担する変幻自在のオフェンスを披露23勝5敗で東地区首位を走るアルバルク東京と11勝19敗で中地区5位の横浜ビー・コールセアーズの対戦は、伊藤拓摩ヘッドコーチが「ゲームプラン通り、それ以上を選手がやってくれた」という上々のパフォーマンスを見せたA東京の快勝となった。立ち上がりの横浜は、ジェフリー・パーマーにボールを預けて竹内譲次との1on1、かと思えばカットインする高島一貴への合わせなど積極的なプレーで好スタートを切ったかに見えた。しかし田中大貴が24秒ショットクロックぎりぎりでの3ポイントシュートを沈めると、その後はA東京のペースとなる。A東京のオフェンスは変幻自在、ボールを運ぶのも相手守備を切り崩す仕掛けもフィニッシュも、すべての仕事を5人で分担して的を絞らせない。センターのトロイ・ギレンウォーターが3ポイントシュートを2本決めれば、パワーフォワードの竹内は巧みな動きでフリーになりミドルジャンパーを沈める。第1クォーターで29得点。3ポイントシュートも2ポイントシュートもアシストも、特定の選手に偏ることなく素早いパス回しからズレを作り、フリーで放つシュートを高確率で決めた。このオフェンスに振り回されっぱなしの横浜はリズムに乗れず。頼みの川村卓也も菊地祥平と田中大貴のどちらかに常に張り付かれ、一度たりともフリーになれない。横浜は無理やりシュートを放ってはエアボールを連発、さらに流れを悪くした。第2クォーターも流れは変わらず。ファイ・パプ月瑠がパワーで、竹田謙が運動量で何とか打開しようと試みるも果たせず。39-24と差がついた残り5分9秒の場面、動き続ける竹田がようやくスティールに成功し細谷将司のブレイクにつなぐも、伊藤大司が瞬時の判断でファウルで止める。「一つのプレーも横浜に気分良くやらせない」という気迫が伝わるプレーだった。パーマーが19得点と孤軍奮闘するも大敗を喫した横浜29-47と大きなビハインドを背負って迎えた後半、横浜はこれまで以上にアグレッシブに戦うことで流れを変えようとするが、皮肉にも開始3分でチームファウル4つを犯してしまう。これで強く当たれなくなり、このクォーターもバランスの良いA東京の攻めに蹂躙されることになった。第4クォーターの序盤、ピック＆ロールからフリーになった竹内がバスケット・カウントの3点プレーを決め、次のポゼッションでも同じような動きからフリーになりミドルシュートを沈めて81-45としたところで勝負あり。最終スコア98-66でA東京が大勝した。この試合の最多得点を記録したのは横浜の選手（パーマーの19得点）だったが、A東京はディアンテ・ギャレットの16得点を筆頭に6選手が2桁得点を記録。ベンチ入り選手は全員出場、3分強しかプレータイムのなかった田村大輔を除く11選手が得点。さらにはアシスト（チーム総数22）も9選手が記録しており、まさに『どこからでも点の取れるチーム』だった。横浜では頼みの川村が無得点。得点だけでなくシュート試投数わずが4と、A東京の徹底したディフェンスを前にプレーさせてもらえなかった。「A東京に対して策を練ったが、機能しなかったところが多かった」と反省しきりの横浜の青木勇人ヘッドコーチは、川村についてこう語る。「A東京が戦略として潰しに来ました。得点だけでなくパスも出せるのが川村の良い点で、他の選手の得点が伸びればまた違う勝負になるので、また明日やり直したい」98得点と大量得点を挙げたA東京だが、試合後の選手が語っていたのはオフェンスではなくディフェンスだった。川村とマッチアップする時間帯の多かった田中は「全員が共通の意識を持ってプレーできた。ローテーションもちゃんとできていたし、声も出ていた」と堅守を振り返る。それでも、伊藤拓摩ヘッドコーチは明日の第2戦に向けて『勝って兜の緒を締めよ』の心境。「今日はシュートがよく入りましたが、明日もそうなるとは限らない。今日は調子が良かったのですが、どういう時でもチーム一丸となって戦えるかどうか。それが後半戦のテーマです」これでアルバルク東京は2016年ラストゲームから5連勝。一方の横浜は今日は良いところなしの完敗だったが、明日までに特にディフェンスをどう立て直すか。オーバーカンファレンスのアウェーゲームではあっても首都圏とあって、多くのブースターが会場に足を運んでいた。2日続けての惨敗は許されない。

ベテラン竹田の投入で序盤の悪い流れを断ち切り、反撃へ横浜ビー・コルセアーズは開幕5連敗を喫したが、その後は5勝2敗と調子を上げている。開幕節で連敗したサンロッカーズ渋谷に、前節はアウェーで2連勝し、チームとブースターの士気は高まった。NBL王者にして中地区の首位を走る川崎ブレイブサンダースを相手に、チームの真価が問われる対戦を迎えた。ところが、立ち上がりは川崎の圧力に押されて一方的な展開に。川崎のエース、ニック・ファジーカスがいつもどおり淡々と得点を重ね、さらには守備でもジェイソン・ウォッシュバーンにほとんど仕事をさせない。インサイドにボールを入れられず、川崎の守備ブロックの外でパスを回すことはできるが、3ポイントシュートを打つほどの時間と距離の余裕は与えてもらえない。そんな状況下、試合開始から6分で4-20と大差を付けられてしまう。ここで青木勇人ヘッドコーチは竹田謙を投入。ベテランを入れてチームを落ち着かせるとともに、ボールのないところでの動きを竹田に求め、人もボールも動かす流れを作った。シュートタッチの良い川崎はその後も篠山竜青と辻直人が3ポイントシュートを沈めて得点を伸ばすが、横浜もオフェンスが回り始め、川村卓也の2本の3ポイントシュート、そしてウォッシュバーンにも初得点が生まれて盛り返し、16-28で第1クォーターを終える。第2クォーターに入ると、セカンドメンバーに切り替えた川崎がペースダウン。横浜は外国人オン・ザ・コート「1」の状況でウォッシュバーンとジェフリー・パーマーを交互に起用したものの、川村と細谷将司は引き続き使って追い上げる。アグレッシブに動いてリズムを生み出していた竹田が、第2クォーター序盤にファウルトラブルに陥りベンチに戻ったのは誤算だったが、それでもディフェンスを引き締め、素早くフィニッシュまで持ち込む攻めで得点を重ねていく。第1クォーターはリスクの少ないパスを回し、ショットクロックがなくなってタフショットを打たされていたが、第2クォーター以降は早い段階から仕掛けて、チャンスと見れば多少強引にでもシュートを狙った。同じタフショットでも『打たされる』のと『打つ』のでは全く違う。ファジーカスとライアン・スパングラー、川崎の外国籍選手2人は強力だが、2人同時にプレーする第1クォーターに比べれば圧力は少ない。ウォッシュバーンとパーマーに当たりが始め、試合の流れは横浜へと移っていく。勢いに乗る横浜、土壇場で勝負強さを見せる川崎そして、引き続き両チームとも外国人オン・ザ・コート「1」の第3クォーター、横浜の歯車がガッチリと噛み合う。ハーフタイムを挟んでトランジションのスピードをさらに上げると、受け身に回った川崎はターンオーバーを連発。ウォッシュバーンとファジーカスのマッチアップは形勢逆転、このクォーターでウォッシュバーンは8得点を奪うとともにファジーカスの得点を3に抑えた。残り5分19秒、細谷が思い切ったドライブインから難しいレイアップを沈めて46-45とついに逆転する。すぐにファジーカスの得点で再びリードされるも、その直後にはウォッシュバーンが決めて再逆転。ここから横浜がリードする展開となり、62-56で第3クォーターを終える。川崎の失速はセカンドチームが横浜の勢いに飲み込まれたのが原因だが、オン・ザ・コート「1」の時間帯を支える曲者、ジュフ磨々道がケガで不在だったのも大きい。こうして迎えた最終クォーター、横浜の勢いは衰えない。川崎のインサイドは再びファジーカスとスパングラーの強力タッグとなったが、ウォッシュバーンもパーマーも自信を持って挑みかかり、結果を出した。川崎のオフェンスが勢いを取り戻す中、横浜も負けじと高確率でシュートを決めて6～8点のリードを保ち続ける。立ち上がりは圧倒的な実力差を見せられて沈黙した横浜ブースターだが、そこから踏み留まって押し返し、逆転する試合展開に大いに盛り上がる。残り5分58秒、細谷がフワリと上げたボールをウォッシュバーンがリングに叩きつけるアリウープで観客は総立ちに。3447人を集めた横浜国際プールが最も沸いた瞬間だった。ところが、ここからが川崎の本領発揮だった。北卓也ヘッドコーチは試合後に「あの差であれば、2回か3回の攻撃で取り戻せる。相手にシュートは入れられていましたが、こちらのシュートも入っていたので静観できる」と、この状況を振り返る。逆境に立たされた時こそ、川崎は強い。残り4分34秒、ベンチから戻った辻にすぐさま3ポイントシュートを決められると、さらにはセカンドメンバーで唯一好調で、そのままコートに残っていた藤井祐眞のこの試合15点目となるレイアップで74-73と1点差に詰め寄られる。その後、細谷がフリースロー2本を得るが、それまで5本中4本を決めていた細谷が、この勝負どころで2本とも落としてしまう。その直後に辻に再び3ポイントシュートを決められ、74-76と逆転を許した。辻の3ポイントシュート・ショーの次はファジーカスだった。ウォッシュバーンの激しい当たりをモノともせずシュートを沈め、バスケット・カウントのワンスローも確実に決められ、76-79と3点差に。その状況で『劣勢』を『敗色濃厚』に変えてしまったのがパーマーだった。ファジーカスへのファウルの判定を巡る小競り合いの中でテクニカルファウルを宣告され、川崎のフリースローが2本から3本に。さらに川崎ボールでの再開に。残り1分20秒、1ポゼッション差の接戦で、痛すぎるミスだった。スリリングな試合に北ヘッドコーチ「よく逆転してくれた」それでも横浜はあきらめず、ミスを犯したパーマーのスティールから追いかける。残り31秒、オフェンスリバウンドをチームで必死に拾って作ったセカンドチャンス、川村が3ポイントシュートをねじ込み、81-83と再び1ポゼッション差に持ち込む。しかし、反撃もここまで。残り4秒で最後の攻撃機会を得るも、ブザーとともにパーマーが放った3ポイントシュートが外れて試合終了。最終スコア81-83、横浜にとっては悔しい悔しい敗戦となった。横浜の青木ヘッドコーチは「出だしでイニシアチブを取られたが、そこから自分たちのリズムを取り戻し、後半には優位に立てる時間帯もあった。自分たちの強みを出せたこと、ディフェンスもしっかり守り、リバウンドを川崎と競ることができたことは評価できる」と、善戦に光明を見いだそうとした。ウォッシュバーンがゲームハイの26得点を記録するも、川崎は25得点のファジーカスと20得点の辻が重要な局面で勝負強さを発揮し、一度は追い込まれながらもしっかりと勝利をモノにした。青木ヘッドコーチは「勝負どころでスコアラーの2人をマークしたのですが、警戒した中でその上を行かれた」と振り返る。一方、劇的な逆転勝利を収めた川崎の北ヘッドコーチは「たくさんのお客さんの前で、見る人にとってはスリリングな試合になった。ヘッドコーチとしては『終盤よく逆転してくれた』と思います」と安堵のコメント。それでも、前述のとおりビハインドを背負う展開になっても「静観できる」と余裕があったことを強調する。「横浜さんは40分近く出ている選手も何人かいたので、このままではいかないだろうと」。ヒヤリとしたのはファジーカスが4つ目の個人ファウルを犯した第4クォーター残り3分26秒、71-74と負けていた時点だけとのこと。「この時だけはタイムアウトを取ろうか考えました」と振り返る北ヘッドコーチだが、結局タイムアウトを使ったのは逆転後の残り31秒、最後のポゼッションでどう攻めるかの確認だけだった。40分フル出場の川村に続き、39分11秒のプレータイムで、誰よりも速く、たくさん走った細谷は、「出だしの部分でアドバンテージを取られてしまったのは改善しなくてはいけない。改善策は試合の中で分かってきたので、そこは明日また違った展開にしたいです」と、第2戦に向け気持ちを入れ直した。第2戦は今日、同じく横浜国際プールで14時ティップオフとなる。

女子リーグのコーチを辞め、Bリーグの戦いに『現役復帰』Bリーグ開幕を前に『竹田謙、現役復帰』というニュースを耳にした時は正直、驚いた。37歳である。しかも2年のブランクを経ての復帰だ。一度は降りたコートの上に再び竹田を呼び戻したものは何だったのか、その心の変化を聞いてみたいと思った。2001年青山学院大学卒業後、東京海上に入社し日本リーグでプレー、翌02年プロバスケットボール選手になる決意を固めて新潟アルビレックスBBへ移籍。05年には新チームとして設立された福岡レッドファルコンズへの移籍を決めるが諸事情でチームは解散、半年後パナソニックへ移籍し2年半プレーする。08年リンク栃木ブレックスの創部に伴い移籍、在籍期間は最も長い6年となった。ざっと列記したここまでが引退表明以前の竹田の経歴だ。社員選手からプロ選手に転身し、5つのチームを渡り歩いたことから『ジャーニーマン』の異名を取ったが、身に着けるユニフォームは違っても持ち前のスピードを生かしたアグレッシブなプレーに変わりはなかった。内外に安定した力を発揮するユーティリティープレーヤーとして2009年に日本代表入り。同じく2009年～2010年シーズンにはリンク栃木ブレックスのリーグ初優勝にも貢献した。それだけに現役引退を惜しむ声は大きかったが、本人に迷いはなく、アンバサダー＆アシスタントゼネラルマネージャーとして1年を過ごした後に栃木を離れ、Wリーグのデンソーアイリスのアシスタントコーチに就任した。「現役を引退した時、自分の中ではやり切った感があったんです。逆に言えば、それがあったから引退の決心ができたわけです。でも、去年デンソーで女子の選手たちとかかわったことで、次第に何かが変わっていきました。どの選手もいろんな犠牲を払って、本当に真摯にバスケットに取り組んでいる。夏のアジア選手権で代表チームがリオオリンピックの出場権を勝ち取った姿を見た時も、何と言うか、心が揺れる想いでした。本当に自分は選手としてやり切ったのだろうかという疑問が徐々に徐々に膨らんでいったんです」アジアで優勝した女子に対し、男子の現況は厳しい。男子には何が足りないのだろう。ステップアップしていくには何が必要なのだろう。女子の現場に身を置いたからこそ見えてきたものが確かにあった。「日本の男子バスケットがこれからステップアップしていく可能性は十分あると思っています。ただ女子に比べると、男子は新しいことにチャレンジしない風習がある。風習と言うのは変ですが、新しいものを受け付けない、新しいものに抵抗してしまうみたいなところが男子にはあると感じたんです。例えば突拍子もないことを言うコーチがやって来て、自分たちがそれまで教わってきたことと全然違うことをやれと言ったとします。すると、みんなそれをやる前から抵抗しちゃうんですね。最初から拒否反応を示す。やってみなきゃ分からないのにその一歩を踏み出さない。それが日本の男子が勝てない原因の一つになっているように感じました」『なんでもあり』にならないと男子バスケは強くならないそれでは竹田自身はどうなのか。新しいことに抵抗を感じることはないのか、と質問すると、「感じないタイプでしょうね。むしろ新しいことにすごく好奇心があります」と、よどみのない答えが返って来た。「ジャーニーマンと言われましたが、意図してジャーニーマンになったわけではなく、新しい環境とかチームに対する好奇心が自分を動かしていたような気がします。女子の世界に行ったのもやっぱり好奇心ですね。面白そうだな、もっと知りたいなと思ったら割とすぐ行動に移す。今回だって、『37歳で2年もブランクがあって現役に復帰するなんてバカじゃない？』と思った人、きっとたくさんいるはずです。だけど、そういうバカみたいなことがいっぱい起きてこないと男子バスケットは活性化しない。『なんでもありでしょ』という状況にならないと日本の男子バスケは強くならないと思うんですよ」もちろん、自分一人が復帰したからといって、何かが大きく変わるとは思っていない。「そりゃそうです。そんな単純なものではありません。けど、少なくとも自分は人がバカじゃない？ と思うようなことにもトライしたいと思いました。限界までやってみようと決めたんです。男子バスケに感じている『枠』を取っ払うためには、まず自分がその枠からはみ出してみたかった。まず自分がやらなければ、人にあれこれ言うことはできないじゃないですか」そうは言うものの年齢とブランクに不安がないわけではない。「不安はあります。めちゃくちゃありますよ。現役復帰を決心したものの、心のどこかに『できっかな、俺？』という気持ちがありました（笑）。ただ身体はだいぶ戻ってきています。試合に出てしばらくは普通にプレーできるようになりました。これからはプレー時間が伸びて身体がきつくなった時、それをどうコントロールしていくかが課題になります。無理な場面も出てくると思うので、そのあたりはコーチとコミュニケーションを取りながら、今の自分ができる100％のパフォーマンスを見せたいと考えています」横浜ビー・コルセアーズの青木勇人ヘッドコーチはかつて新潟アルビレックスBBでプレーしていた時のチームメートでもある。「それもあって思っていることは何でも話せます。うちには蒲谷正之、高島一貴、山田謙治、川村卓也といった経験値の高い選手が揃っていて、それぞれ知識も豊富ですから、ロッカールームでもいろんな意見が出る。それはすごくいいことですね。負けても下を向いて終わっちゃうようなことがないんです。それぞれが『当事者』だという意識を持っているのがこのチームの強み。その強みをもっと有効にして結果に結びつけていくことが今の自分の役割だと感じています」『ジャーニーマン』の最後の舞台は、生まれ育った神奈川あと1年遅かったら現役復帰はなかっただろうと思う。今だからできた、今だから決心できた。そして、恐らくここが選手としての最後の場所だ。「いろいろなチームに所属して、それぞれ楽しかったですが、最後に生まれ育った神奈川のチームに帰ってきたのも何かの縁かもしれません。親が近くにいたり、ばあちゃんの顔が見られたりするので、やっぱりどこか安心感がありますね。それもまた自分を後押ししてくれているのかもしれません」サンロッカーズ渋谷と対戦した開幕2連戦はいずれも4クォーターで競り負けた。竹田のスタッツは第1戦が16分34秒、6得点。第2戦が14分11秒、2得点。「チームとしても個人としてもまだまだこれからです。今回の敗戦は準備していたものがうまくいかなかったというのではなく、チームルールとしてシーズンを通してやっていかなければならない根本的なことができていない場面が多かった。まず必要なのはその改善ですが、落ち込むことは何もないです。プラスに考えれば、これから上向きになる余地がいっぱいあるということですから」リーグは始まったばかり。長丁場を戦う術は知っている。だが、竹田にとって今シーズンはこれまでと違う特別な舞台になりそうだ。誰もが認める37歳のベテラン選手は「成長していきたい気持ちは新人並みです」と、笑った。

新生クラブ同士の戦いはサンロッカーズ渋谷に軍配が上がる終始競り合いながら残り5分の攻防を制した第1戦に続き、横浜ビー・コルセアーズを終盤に突き離したサンロッカーズ渋谷がアウェーでの開幕2連戦を勝利で飾った。「昨日の試合の反省点の一つは渋谷に3ポイントシュートを打たれ過ぎたこと。今日はそこを警戒して臨んだ」（青木勇人ヘッドコーチ）という横浜だったが、渋谷はこの日も立ち上がりから果敢にゴールを狙う。広瀬健太、大塚裕士、アールティー・グイン、ベンドラメ礼生の3ポイントシュートが小気味よく次々とネットを揺らし、19-15とリードを奪った。第2クォーターに入ると渋谷の外角シュートが落ち始めるが、代わりに存在感を見せたのは満原優樹のインサイドプレイだ。ゴール下でねじ込んだ2本のシュートで流れを渡さず、アイラ・ブラウンのダンクシュートも飛び出した渋谷は26-17とリードを広げた。だが、横浜もここから踏ん張る。ジェイソン・ウォッシュバーンのジャンプシュート、川村卓也の3ポイントシュートで徐々に流れを引き寄せ、36-31の5点差まで押し返して前半を終了。さらに渋谷のイージーミスを見逃すことなく、第3クォーター残り4分、高島一貴のジャンプシュートでついに42-42の同点に追いついた。が、その直後、ルーキーのベンドラメが失速した渋谷を救う。躊躇なく放った2本の3ポイントシュートで再びリードを奪い、51-48で最終クォーターへ。3点を追う横浜は好調のウォッシュバーンにボールを集め食らいついていくが、渋谷はディフェンスのギアを一段上げ横浜の24秒バイオレーションを誘発させると、攻めてはグインがこのクォーターだけで15得点と爆発し、横浜の追撃を見事に断ち切った。乗らせたら怖い川村をチーム一丸のディフェンスで封じる第4クォーター、勝負どころの攻防が勝敗を決する展開は2戦ともに共通したものだったが、試合を通して渋谷が勝っていたのはチーム一丸となったディフェンス力と言える。乗らせたら誰より怖いシューター川村を広瀬が徹底的にマーク。メンバーチェンジでチェンバース・アキがマッチアップする時にはボールマンに対するマークを強化することで横浜のパスにプレッシャーをかけた。これにより横浜は両ウイングに容易にパスが落とせなくなり、ガードがボールを保持する時間が長くなる傾向が目立った。第4クォーター開始早々24秒バイオレーションを連発したことも攻め手に苦しんだ証拠だろう。それらを含め青木ヘッドコーチは「ウチは今シーズン、8人の選手が入れ替わった。お互いを知って、連携を築いていくことが最大の課題」と語る。その意味では、竹田謙、蒲谷正之、山田謙治などベテラン選手が多いことも利点となるはず。その課題がどのようにクリアされていくのか、次週に控える川崎ブレイブサンダースとの『神奈川決戦』に期待したい。一方の渋谷もまたメンバーが一新したクラブの一つ。「勝てたとはいえ今回フリースローが9/17だったことに不安が残る」と語ったBTテーブスヘッドコーチだが、活躍したルーキーについて質問が飛ぶと「ベンドラメの働きには満足している。若手がミスを恐れずどんどん成長していくことでうちの戦力も大きくアップするはず」と苦い表情が笑顔に変わった。次週もアウェーの戦いとなるが、２連勝の勢いを味方に新潟アルビレッツBBが待ち受ける敵地に乗り込みたいところだ。

PROFILE 髙田真希（たかだ・まき）1989年8月23日生まれ、愛知県出身。強靭な体を生かしたリバウンドの要であり、柔らかいシュートタッチと力強いドライブで得点を重ねるパワーフォワード。今シーズンは得点力がアップしており、渡嘉敷、間宮、王とのインサイドのコンビネーションプレーが期待される。Wリーグでは得点王を4回受賞。愛称はリツ。今年27歳、まだまだ成長を続けるパワーフォワードこの夏、27歳を迎える髙田真希は、第二次成長期を迎えている。今年になって代表チームのポイントゲッターになっており、これまで以上に積極的で『巧さ』のあるプレーでチームを牽引している。5月のオーストラリアとの国際強化試合の時から、その得点力は光っていた。この時は合宿開始から間もないということで、多くの選手が「試合勘のなさ」を口にして動きが鈍かった。そんな中で髙田だけがFIBAランキング2位の強豪を相手にしても、ドライブやミドルシュートを決めて3試合連続2ケタ得点を挙げていた。5月下旬からのヨーロッパ遠征でもその得点力は光り、内海知秀ヘッドコーチは「髙田の存在は本当に頼もしい」と言うまでになっていた。もちろん、昨シーズンのWリーグにおいて、2年ぶり4回目の得点王を獲っていることからも、髙田がポイントゲッターであることに驚きはないのだが、得点の取り方の巧妙さに、一回りバージョンアップした成長を感じさせるのだ。もともと駆け引きが上手な選手だったが、判断がさらに良くなったことで、スペースの使い方の巧さが目を引く。バージョンアップの理由として考えられるのは、昨シーズン、所属クラブのデンソーにて、184cmのルーキー赤穂さくらとインサイドでコンビを組んだことによる影響だ。4番（パワーフォワード）を中心に、時には5番（センター）のどちらでも攻め、なおかつルーキーでスタメンを務める後輩の面倒を見る気配りをすることで、自身のプレーの幅を広げていた。そして最大の要因は、細かい技術を習得したことだろう。髙田に話を聞くと、昨シーズンまでデンソーで指導していた竹田謙コーチ（新シーズンよりBリーグの横浜ビー・コルセアーズで選手として復帰）に個人練習の際につきっきりで指導を受けたことが実になっているという。「体の当て方やディフェンスの見方、プレーの緩急の付け方、ステップのしかたなど、すごく細かい部分までチェックしてもらって練習しました。その成果が出てきたのか、周りが見えるようになって、ディフェンスを見て『この技で攻めてみよう』とか、考えられる余裕が少しできたように思います」髙田は中学までバスケと並行して空手をしていたおかげで、人一倍、当たりの強靭な体を持っている。そんな髙田が強い体をベースにして細かいスキルアップに取り組むことにより、27歳を迎える今でも技量が伸びていることは、Wリーグの選手たちにとっても見本となるのではないだろうか。ここに来て身に着けた細やかな技術が元々の強靭なフィジカルと合わさったことで、髙田はより完成度の高いプレーヤーとなりコート上で結果を出している。やっぱり4番（パワーフォワード）がしっくりくるいつの間にか、代表歴が吉田亜沙美の次に長くなった髙田だが、43年ぶりの優勝をした2013年のアジア選手権はケガのために出場していない。2012年の8月、シーズン前の練習で右足の甲を骨折したためだ。復帰時期を早まったこと、手術後のリハビリが長引いたことで、丸1シーズンプレーできない状態が続いた。その間、チームはプレーオフ進出を逃したため、当の本人はさぞや落ち込んでいるのかと思いきや、自身の状況をしっかりと受け止めていた。「ケガをするまで毎年のように代表活動をしていたので、正直なところ体がキツかったんです。思えば、オフの間にしっかりと身体作りをしたことがなかったんですよね。今はケガをしたことを悔やまず、身体作りの時間にしたい」と語り、じっくりとトレーニングに時間を費やしてきた。その後、2014年の世界選手権で日本代表に復帰した髙田は、間宮佑圭や渡嘉敷来夢とともに最強のフロントラインを形成するが、ここで髙田は人生で初となる3番（スモールフォワード）にコンバートされる。プレーの幅を広げる意味では3番を経験したことは良かったが、実際には、シュートレンジがそれほど長くないインサイドの3人が同時にコートに立つことはバランスが悪く、チーム作りもしっくりこなかった。髙田はミドルレンジからのシュートやドライブ、リバウンドの強さを武器とした選手であり、やはり4番でこそ輝く。その答えに行きついた今こそ、ここ数年間積み上げてきた体作りとスキルアップを発揮する時なのだ。試行錯誤した時期もあったが、そのすべてを糧として成長を続け、リオ五輪へとたどり着いた。渡嘉敷の合流後、インサイドでタイムシェアができる強み4月からの4カ月間、髙田は間宮とインサイドのスタメンを組み、得点を重ねてきた。だが、WNBAでプレーしていた渡嘉敷が合流すると、髙田はその座を同じポジションで193cmある渡嘉敷に譲らなくてはならない。しかし本人は、そのことは意に介していない。「タク（渡嘉敷）がいない時に自分が4番のフォーメーションをできなければ、チームとしての動きが作れないわけだから、自分の動きが大事になると思って頑張ってきました。それに、タクだって40分間出るのはキツイ。私は4番も5番も練習しているので、タイムシェアすることになればプレータイムは今までとそんなに変わらないと思う。出ている時間に自分の役割をしっかりやることが大事です」今シーズン、一番好調である髙田がベンチから出てくるシックスマンとなれば、日本にとってこんなに心強いことはない。ディフェンスではフィジカルコンタクトの面で頼りになり、オフェンスではタフショットを打たされてもファウルを誘うことのできる技量がある。スタメンでもベンチスタートでも、4番でも5番でも、インサイドでマルチな働きをする髙田のプレーは、この夏、日本がリオで輝くためのカギとなる。4番でも5番でも、インサイドでマルチな働きのできる髙田がシックスマンを務めることは、日本代表の大きな武器となる。［女子日本代表 選手紹介］vol.1 吉田亜沙美 NEVER STOP――キャプテンは進み続けるvol.2 間宮佑圭 史上最強のインサイド陣を支える『我慢』の女！vol.3 本川紗奈生 勝ち気な切り込み隊長、故障を乗り越えリオに挑むvol.4 髙田真希 最強のシックスマン、リオで輝け！vol.5 栗原三佳 修行の先につかんだリオでの『爽快シュート』