『渡邊雄太』の検索結果

11月30日にカタール、12月3日にカザフスタンと対戦 日本バスケットボール協会は今日、11月30日のカタール戦、12月3日のカザフスタン戦に向けた日本代表の予備登録メンバー24名を発表した。ワールドカップのアジア2次予選、日本はカザフスタンとイランに快勝スタート。今回のホーム2連戦をともに勝つことで、ワールドカップ出場の可能性を引き寄せたいところだ。 特筆すべきはNBAグリズリーズとGリーグのメンフィス・ハッスルの2ウェイプレーヤーとしてアメリカで奮闘する渡邊雄太の名前があること。八村塁は入っていないが、渡邊は予備登録メンバーに入ったことは、今回の2試合に向けて所属チームを離れられる可能性が存在するということ。シーズン中だけに過度の期待は禁物だが、その動向が注目される。 代表の『馴染みの顔』以外で触れておきたいのが名古屋ダイヤモンドドルフィンズの安藤周人。今シーズンは開幕からここまで平均13.9得点、フィールドゴール成功率は49.4％、3ポイントシュート成功率47.8％とシューターとしてBリーグでの好調ぶりが評価された形だ。 ワールドカップアジア2次予選 Window5 男子日本代表 予備登録メンバー24名 アイラ・ブラウン（PF / 琉球ゴールデンキングス） 太田敦也（C / 三遠ネオフェニックス） 竹内公輔（C / 栃木ブレックス） 竹内譲次（PF / アルバルク東京） ニック・ファジーカス（C / 川崎ブレイブサンダース） 古川孝敏（SG / 琉球ゴールデンキングス） 篠山竜青（PG / 川崎ブレイブサンダース） 辻直人（SG / 川崎ブレイブサンダース） 満原優樹（PF / サンロッカーズ渋谷） 鎌田裕也（PF / 川崎ブレイブサンダース） 比江島慎（SG / ブリスベン・ブレッツ） アキ・チェンバース（SF / 千葉ジェッツ） 熊谷尚也（SF / 大阪エヴェッサ） 市岡ショーン（PF / レバンガ北海道） 宇都直輝（PG / 富山グラウジーズ） 田中大貴（SG / アルバルク東京） 西川貴之（SG / シーホース三河） 張本天傑（PF / 名古屋ダイヤモンドドルフィンズ） 富樫勇樹（PG / 千葉ジェッツ） ベンドラメ礼生（PG / サンロッカーズ渋谷） 安藤周人（SG / 名古屋ダイヤモンドドルフィンズ） 渡邊雄太（SF / メンフィス・グリズリーズ） 高橋耕陽（SG /滋賀レイクスターズ） 馬場雄大（SF / アルバルク東京） ［ヘッドコーチ］フリオ・ラマス

バランサーに徹したことで積極性を欠いたオフェンス グリズリーズの傘下チーム、ハッスルはシーズン6試合目をホームで行い、スーフォールズ・スカイフォースに108-116で敗れた。これで通算成績を3勝3敗としている。 渡邊雄太は先発に起用され、36分の出場で9得点7リバウンド2アシスト1スティールを記録したが、チームを勝利に導けず連勝は3で止まった。 好調ハッスルは試合開始から11-0のランを決め、主導権を掴んだ。その間、渡邊もディフェンスリバウンド2本に1アシストを記録し、攻守両面でチームの潤滑油的存在となった。 渡邊は、第1クォーターにレイアップとフェイダウェイショットを決めて4得点を記録するも、第2クォーターは1本もシュートを打たず、試合は55-55の同点でハーフタイムを迎えた。 後半は前半の入り方とは一転し、リードチェンジを繰り返す展開に発展。渡邊は第3クォーターにフリースローを1本沈めただけで、第2クォーターに続いてフィールドゴールはゼロ。チームも徐々にシュートが決まらなくなり始め、スカイフォースが残り2分40秒から13-1の猛攻でリードを二桁に広げ、最終クォーターを迎えた。 ビハインドを背負ったハッスルは、守備で相手のシュートミスを引き出し、確実に点差を縮め、残り3分34秒までに3点差（102-105）に迫ったが、あと一歩及ばず勝率5割に戻った。 渡邊は、これまでと変わらず守備を中心にバランサーとしての役割を担い、プラスマイナスもチーム最多の+9を記録。ただ、敢えて苦言を呈するならば、この日は積極性を欠いた。同じく先発出場したDJ・スティーブンズが10分の出場でフィールドゴール6本を放ったのに対し、36分出場した渡邊の試投数は4本（3ポイントシュートは1本）だった。 グリズリーズでも2試合プレーしている渡邊は、Gリーグレベルでのプレーに問題なく対応できるまでになっている。1試合30得点を頻繁に記録するタイプではないが、リーチとフットワークで評価を一定のものにした献身的な守備に加えて、今後は持ち味である内外からのシュートでも安定性を高めていきたい。 YUUUUTAAAAA 👏 @wacchi1013 pic.twitter.com/CuJK8EGsNZ— Memphis Hustle (@MemphisHustle) 2018年11月18日

1試合目と異なり試合序盤から出場機会を得る グリズリーズの2ウェイ契約選手である渡邊雄太が、11月14日にフィサーブ・フォーラムで行なわれたバックス戦に出場した。NBAでの2試合目となった渡邊は、ガベージタイム（勝敗が決した後の時間）にプレーした10月27日のデビュー戦とは異なり、第1クォーターに名前を呼ばれた。 第1クォーター残り3分51秒にギャレット・テンプルに代わって出場すると、NBAキャリア11年の大ベテラン、アーサン・イリヤソバのレイアップについていき、後方からブロック。 BLOCKED BY YUTA @wacchi1013 pic.twitter.com/fdLy70FJTx— Memphis Grizzlies (@memgrizz) 2018年11月15日 渡邊はクォーターまたぎで起用され続け、第2クォーター残り8分5秒にジャレン・ジャクソンJr.と交代するまでに2本のディフェンシブ・リバウンドも加えた。グリズリーズは、リードした状態のまま前半を折り返すと、第3クォーター終盤まで二桁のリードを保持したが、パット・カナトンの3ポイントシュートをきっかけに点差を一気に詰められて第4クォーターを迎えた。その勢いのままバックスに逆転されるも、グリズリーズは3ポイントシュートで対抗して再度リードを奪った。判定に抗議したバックス指揮官のマイク・ブーデンホルザーが、終盤に2回目のテクニカルファウルを受けて退場処分に。あきらめないバックスに追い詰められたが、グリズリーズがリードを守りきって勝利。バックスの開幕からのホーム連勝は6で止まった。 第2クォーター以降プレータイムを得られなかった渡邊は、試合後、反省点が多かったことをTwitterに投稿している。 チームで勝ち取ったアウェイでの大きな1勝！ただ個人的には…まだまだ。もっと努力してもっと成長せんと。 日々反省し、修正し、一歩一歩成長していきます！— Yuta Watanabe 渡邊 雄太 (@wacchi1013) 2018年11月15日 Gリーグのハッスルで安定したスタッツを残し続けている渡邊に対する評価は、グリズリーズ首脳陣の間でも上がっている。試合のペースにかかわる序盤からコートに送り出したことがそれを証明している。今後もGリーグとNBAを行き来しながら、与えられた役割を忠実にこなし続け、指揮官JB・ビッカースタッフの信頼を勝ち取りたい。

攻守に存在感、もはやGリーグでの活躍は驚きに当たらず グリズリーズの傘下チーム、ハッスルはシーズン4試合目をホームで行い、スパーズに132-86と快勝。これで通算成績を2勝2敗とした。 開始から3分半で11-0とロケットスタートを決めたハッスルは、攻守にスパーズを圧倒。果敢なドライブを再三仕掛けてはインサイドを破り、相手を飲み込む。渡邊雄太は持ち前のフットワークで堅いディフェンスを構築し、攻めでもタイミング良くインサイドに飛び込んでは相手ディフェンスを崩すきっかけを作る。ただ、オフボールで良い動きをしてもパスが回ってこず、正面から放った3ポイントシュート1本を外しただけで、あとは自分で打つチャンスが来ない。余裕の展開とあって渡邊は第1クォーター途中でベンチに下がったが、チームはセカンドユニットになっても勢いが衰えず、第1クォーターで37-15と大量リードを奪った。 第2クォーターにコートに戻った渡邊は、次々とリバウンドを取って守備で貢献。そしてフットワークの重い相手センターを外に引っ張り出して、シュートチェックに来られないのを見越して放った3ポイントシュートを決めて、この試合での初得点を記録。さらに残り1分には相手の軽率なパスを狙い打ちでスティールに成功。そのままワンマン速攻をダンクで決めた。 YUTA STEAL.YUTA SLAM.😤 @wacchi1013 pic.twitter.com/HSo8GLEjt9— Memphis Hustle (@MemphisHustle) 2018年11月11日 前半を終えて59-30と楽勝ムードだったが、ハッスルは気を緩めない。第3クォーター途中には渡邊が右ウイングの位置からドライブで相手ディフェンスの密集地帯をかいくぐり、長い腕を伸ばしてレイアップを沈めると、次のポゼッションでは味方の3ポイントシュートが外れたこぼれ球を拾って即座にミドルジャンパーを沈め、続くポゼッションでは今度は左サイドからドライブで仕掛け、ディフェンスの注意を引き付けて味方のイージーシュートをアシスト。3連続得点を演出した渡邊は、最後に自らのドライブでスペースを作ってのジャンプシュートを決めて11得点。86-43とこの時点で勝利を決定付けてベンチに下がると、第4クォーターは出場しなかった。 23分のプレータイムで11得点6リバウンド1アシスト2スティール。フィールドゴール7本中5本成功とシュートも高確率で決めた。フットワークの良さと長い腕を生かしたディフェンスは調子に左右されず、どのポジションの選手とマッチアップしても堅守が計算できる。この長所をベースとして、さらにシュートも効果的に決まるのだから、ハッスルにおいても間違いなくキープレーヤーとなっている。 こうなるとNBAグリズリーズにいつ招集されるのかと期待してしまうが、チームは7勝4敗と好調で、直近ではナゲッツ、シクサーズにチーム一丸のプレーで競り勝っており、チームのバランスは変えたくないところ。それでもひざを痛めて欠場中のオムリ・カスピに加えディロン・ブルックスがシクサーズ戦でのケガで離脱し、現地13日のジャズ戦は欠場の見込み。マイク・コーンリーとマルク・ガソルの2枚看板が好調の今、そのサポートキャストとして良い仕事ができるであろう渡邊にチャンスが与えられることを期待したい。 ☔️ @wacchi1013 pic.twitter.com/ubDQhMjJXV— Memphis Hustle (@MemphisHustle) 2018年11月11日

25得点8リバウンド2アシスト2スティール1ブロックの活躍 グリズリーズの傘下クラブ、メンフィス・ハッスルでプレーする渡邊雄太は、11月9日にランダース・センターで行なわれたGリーグのバイパーズ戦に先発出場。ホーム開幕戦でキャリアハイとなる25得点を記録し、124-111での勝利に貢献した。 開幕から3試合続けて先発で起用された渡邊だったが、2試合目まではフィールドゴール21本を放ち、成功数わずか5本と苦しんだ。試合後「前の2試合が悪かったのは考えすぎていた部分があって、自分がやるべきことをやれていなかったので、今日はとにかくハードにプレーすることだけを考えました」と振り返った通り、この日の渡邊は試合開始から献身的なプレーを続けた。 第1クォーター序盤にスティールからのダンクを決めた渡邊は、前半終了までにこれまでの自己最多7得点を上回る9得点を記録すると、第3クォーター開始後もリズム良くバンクショット、ダンク、レイアップ、プルアップジャンプシュートを立て続けに成功させ、後半だけで16得点をマーク。第4クォーター残り3分19秒には、左コーナーから綺麗な軌道の3ポイントシュートをスウィッシュさせ、チームを今シーズン初勝利へと導いた。 🙌 YUTA WITH THE STEAL & SLAM 🙌 pic.twitter.com/N9bGhFEcwX— Memphis Hustle (@MemphisHustle) 2018年11月10日 渡邊はフィールドゴール12本中8本を成功させただけでなく、8リバウンド2アシスト2スティール1ブロックを記録。チーム最長となる39分という出場時間からも、指揮官ブラッド・ジョーンズからの信頼がうかがえる。 渡邊は「ハードにプレーすること、チーム第一という気持ちで試合に臨めました。良い精神状態で試合に入れたので、良かったです。（コーチからは）アグレッシブにやれば良いと言われました。チームメートもそうですけど、前の試合で悪かったにもかかわらず、そう言ってもらえて励みになりましたし、信頼してもらえているということでもあると思うので、結果を残せて良かったです」と語る。 ハッスルでこれだけ突出した働きを見せれば、NBAのグリズリーズで出場機会が与えられてもおかしくはない。このことを問われた渡邊は「まだ1試合だけですし、これですぐに結果が出てくるとは思えないです」と冷静に答える。「1日1日、地道にやっていって、調子が良くても悪くても、ハードに、毎日やっていかないといけないと思っています」 本人が言うように、大事なのは調子の波に関係なくチームファーストの姿勢でプレーできる選手であることをGリーグのコートで示すこと。個人スタッツも重要だが、チームプレーで勝利に貢献できるという評価を固められれば、NBAのコートに再び立つ日は自然と訪れるはずだ。 #2WayPlayer Yuta Watanabe (@wacchi1013) posted an #NBAGLeague CAREER-HIGH 25 PTS, 8 REB and 2 STL in the @MemphisHustle's win on Friday night 🇯🇵@GW_MBB ↗️ @MemphisHustle ↔️ @memgrizz pic.twitter.com/brvoaHlsSv— NBA G League (@nbagleague) 2018年11月10日

7得点も自分のリズムでシュートを打てず、チームは連敗 渡邊雄太がメンフィス・ハッスルでGリーグのシーズン2試合目に出場した。 スーフォールズ・スカイフォースとのアウェーゲーム、開幕戦に続いてスタメン起用された渡邊は、持ち前のフットワークとリーチの長さ、ハードワークで主にディフェンスで貢献。この部分はすでにNBAグリズリーズでのプレシーズンで実力を示しており、Gリーグでも計算できるところ。ディフェンスで綻びを見せることなく、10リバウンドを記録。高さと読みの鋭さを生かして2ブロックも披露した。 また得意のディフェンスから攻めへの切り替えのスピードも随所で発揮。第2クォーター途中には相手の軽率なパスをカットすると、すぐさまファストブレイクを繰り出し、エースのブランドン・グッドウィンのバスケット・カウントによる3点プレーをアシストしている。 ✖️ BLOCKED BY YUTA ✖️ pic.twitter.com/Wd46ijeGV6— Memphis Hustle (@MemphisHustle) 2018年11月6日 ただし11本中3本しか決まらなかったシュートは課題。ロールプレーヤーとして味方を使う意識は良いが、自分のリズムでアタックすることができず、自ら窮屈なシュートを強いた印象。第3クォーター途中には自ら仕掛けて放ったレイアップ、プルアップジャンパーを連続で外している。 第4クォーターには1点ビハインドの場面で味方のシュートが外れたところにタイミング良く飛び込んで押し込み、115-114と逆転する得点を挙げたが、再び1点ビハインドで迎えたラストプレーは、同じようにオフェンスリバウンドを拾ったが時間がなくディフェンスが密集したエリアで打たざるを得ず、ブロックショットを浴びている。 この試合、34得点12リバウンドといずれもゲームハイの数字でスカイフォースを勝利に導いたヤンテ・メイテンはヒートとスカイフォースの2ウェイプレーヤー。ラストプレーで決まれば逆転の渡邊のシュートをブロックしたのもこのメイテン。渡邊のパフォーマンス自体は決して悪くはなかったが、試合のヒーローの座は同じ2ウェイプレーヤーの彼に譲ることになってしまった。 またグリズリーズはサンズ、ウォリアーズとのアウェー2連戦で連敗。渡邊がコールアップされてもおかしくない状況だけに、いつ出番が来ても対応できる準備を整えておきたい。 .@SFSkyforce/@MiamiHEAT #2WayPlayers @YoungMoney__11 and @D_Bo20 helped lead the Skyforce to victory on Duncan Robinson's game-winning 3-pointer and Yante Maten's game-sealing swat 💯@SFSkyforce ↔️ @MiamiHEAT pic.twitter.com/Bd4vIHQvim— NBA G League (@nbagleague) 2018年11月6日

2ウェイプレーヤーの渡邊、ハッスルを引っ張る働き 11月4日、メンフィス・ハッスルがGリーグ開幕戦を迎えた。 ロケッツの傘下チームであるリオグランデバレー・バイパーズとの一戦、すでにNBAデビューを果たしている渡邊雄太は当然のように先発で出場。序盤から持ち前の機動力とディフェンスでチームを牽引し、3ポイントシュートでGリーグ初の得点を記録すると、ショットブロック、素早いトランジションの切り替え、好アシストを披露した。 チームは103－119で敗れたものの、渡邊は31分の出場で7得点5リバウンド3スティール3ブロックとマルチな活躍を披露。この調子でグリズリーズのベンチ登録されるのを待ち、チャンスが巡ってきた時に結果を出してもらいたい。 YUUUUTA ✖ pic.twitter.com/AyP3G5sJLT— Memphis Hustle (@MemphisHustle) 2018年11月4日

「日本代表を強くしたい」という信念が原動力に 2004年、田臥勇太が日本人初のNBA選手として歴史にその名を刻んだ時、街中で号外が出たと記憶する。今思い返しても、あの時にそれをもらえなかった悔しさが胸の中に残っている。それほどビッグニュースだった。すぐさま某テレビ局がNBAのライセンス獲得に動いたが、それを取得した時には契約が解除されてしまった。ガッカリしていたディレクターの顔を思い出す。 あれから14年の月日が経った。ようやく2人目が誕生し、ふたたび『YUTA』がバスケ人気を高め、賑わせている。うれしいニュースだ。しかし、思いのほか感動は薄かった。 渡邊雄太はNBAを夢見て海を渡り、アメリカの空気を吸ったことで夢は目標に変わった。ジョージ・ワシントン大学入学時、田臥がサンズの一員として最高峰の舞台に立ってからすでに10年の月日が経過しており、目指すべき道は荒れ果てていた。日々、草を刈り、道を耕すように、かすかな光に向かって努力し続けた。掲げた目標とは別に、「日本代表を強くしたい」という信念が原動力でもあった。その過程を見てきたからこそ、グリズリーズと契約した時からNBAのコートに立つのは時間の問題だと確信していた。デビュー戦が、尽誠学園と同じく見慣れたスカイブルーのユニフォームだったのも感動が薄かった一因かもしれない。 敵として、渡邊雄太をブーイングできる喜び 長年、または今年から新たにグリズリーズを応援するファンは渡邊雄太を歓迎し、楽しみが増えたことだろう。逆に、大敗を喫したことでデビューをアシストする形となったサンズファンの心境はいかに──そっちの方に興味が沸く。 日本のバスケファンの多くはNBAファンと言っても過言ではない。事実、バスケット・カウントのランキングを見てもNBAネタが占めている。渡邊雄太の快挙は、同じ日本人として誇りであるのは間違いない。しかし、グリズリーズファン以外のクラスタにとっては、敵であることも忘れてはならない。ちなみに筆者はウィザーズを応援して26シーズン目を迎えた。次戦、日本時間10月31日午前9時、早くもグリズリーズとの対戦が実現する。敵として、渡邊雄太をブーイングできることに喜びを噛み締めている。ついに、日本人選手がライバルとなる時代がやってきた。 14年前、もしかしてすでに対戦が実現していた？ 2004-05シーズン、サンズで4試合出場した田臥の対戦相手をスタッツとともに調べて見た。 11月3日：サンズ 112-82 ホークス（10分出場、7点、1アシスト） 11月6日：サンズ 112-80 ネッツ（3分出場、2リバウンド、2アシスト） 12月13日：サンズ 121-100 マジック（2分出場、2リバウンド） 12月15日：サンズ 108-86 ジャズ（2分出場） 開幕戦でいきなり7点を挙げた衝撃を思い出す。『ハルコビジョン』のように、当時は田臥の一挙手一投足を見逃すまいと、対戦相手は気にも留めなかった。振り返れば、ホークスはケニー・アンダーソンやケビン・ウィルスがまだ現役だった。マジックにはグラント・ヒルもいる。そして、ウィザーズに移籍してきたドワイト・ハワードがマジックでルーキーシーズンを迎えていた、そんな時代である。あらためて田臥はすごい場所に立っていた。今なお第一線で活躍し、その勇姿を日本で見られることはとても幸せである。 田臥とウィザーズの対戦はなかったことがハッキリし、スッキリした。さて明日、渡邊雄太のアクティブリスト入りはあるだろうか？　我が愛息たちとのマッチアップが実現した時、真の感動がやって来て、涙するかもしれない。そのためにも我がウィザーズが大差をつけ、アイツが出られるようにお膳立てしてやろう。 ロジャーのような新時代の幕を開ける熱いメッセージ 「日本人がNBAでプレーするのは難しいと言われていますが、僕は日本人でもこのレベルでやれることを証明したい。今日の試合を日本の若い選手が見て、自分に続いてもらいたいと思っています」 今いる自分の場所はけっして高くはない。望めば届く場所であることを、ジョージ・ワシントン大学の時から後輩たちへ向けてメッセージを送り続けてきた。ついに最高峰の舞台にたどり着き、実体験を踏まえたその言葉に偽りはない。その場に居続けなければならない新たな目標に向かって、自らを鼓舞する言葉でもあったはずだ。 SNSに流れてきたこのメッセージ動画を見たとき、漫画『ワンピース』でゴール・D・ロジャーが大海賊時代を幕開けさせた場面が脳裏を過ぎる。この言葉を受けた日本のバスケキッズたちは夢としておぼろげに描いていたNBAを目標に変え、渡邊雄太同様に努力し、彼以上にバスケを楽しんでほしい。そうなれば、NBAで活躍する日本人が増える時代はきっとやって来る。何よりも来年には、日本人選手がドラフトで指名される可能性も高い。それを予期するような熱いメッセージに鳥肌が立った。 渡邊雄太のNBA入りは序章にすぎない。この機運に乗って、選手だけではなくバスケに従事する我々大人たちも、新時代に向けた準備をする必要がある。NBAや海外へ行く有望な選手たちをしっかりアシストするとともに、流出しなくても良いNBAと同等の魅力的かつレベルの高いリーグ環境を創造していかなければならない。応援するとともに、『雄太に負けるな！』が合い言葉。まずは明日、ウィザーズの勝利を全力で応援し、ブーイングしようと心に誓うのであった。 現地11月3日にグリズリーズの育成チームであるハッスルは開幕戦を迎える。この盛り上がりにより、Gリーグでプレーすることがマイナスとして捉えられてしまうかもしれない。もちろん、グリズリーズのベンチに居座ることが一番である。だが今は、Gリーグで思いっきりプレーし、暴れまくる渡邊雄太も早く見たい。 5 players in double figures ☑️30 assists ☑️@wacchi1013's first points ☑️2-0 at the crib.☑️Relive it all. Presented by @budweiserusa #GrizzMo pic.twitter.com/6xgxP95WKk— Memphis Grizzlies (@memgrizz) 2018年10月28日

「日本の若い選手が見て、自分に続いてもらいたい」 グリズリーズの2ウェイ契約選手である渡邊雄太が、ついにNBA公式戦デビューを果たした。10月27日に行われたサンズとのホームゲームでアクティブリストに登録された渡邊は、ベンチから戦況を見守り続け、第4クォーター残り4分31秒に、ついにコートに立った。 グリズリーズがリードを25点（111-86）に広げると、ヘッドコーチのJB・ビッカースタッフはウェイン・セルデンに代えて渡邊を投入。渡邊は早速アグレッシブにディフェンシブ・リバウンドを2本奪取。攻めに転じては右ウイングの位置から1on1を仕掛け、フリースローを獲得。これを2本とも確実に決めて2得点を記録した。 ディロン・ブルックスからのパスをアリウープでフィニッシュできなかったものの、2得点2リバウンドは上々のデビューだ。 First ever @NBA action for #2WayPlayer @wacchi1013!@MemphisHustle ↔️ @memgrizz pic.twitter.com/CfvDwAcuhk— NBA G League (@nbagleague) 2018年10月28日 渡邊は『Fox Sports Grizzlies』のインタビューに応じ、落ち着いた様子でこう答えた。 「コーチから名前を呼ばれた時はナーバスになりました。でも試合を楽しめました。ここまでは順調ですね。充実したキャンプを送れましたし、集中して取り組めています。チーム内でも競い合えていますし、Gリーグの開幕戦も楽しみです」 デビュー戦の感想、今の喜びを誰に伝えたいかを聞かれた渡邊は「試合前はさほど緊張はしませんでした。ですが、ここまでナーバスに感じたのは初めてでした。ただ、コートに立ってからは落ち着いてやれました。チームメートも、コーチも自分に話しかけてくれて、感謝しています。たった4分でしたけれど楽しめました。まずは日本にいる家族に電話をしようと思っています。家族も興奮しているでしょうし、早く話したいですね」とコメント。奇しくもNBAデビュー戦の相手が、2004年に日本人史上初のNBA選手になった田臥勇太が所属したサンズになったが、渡邊は今後を見据え、これからも努力し続けることを固く誓った。 日本人史上2人目のNBA選手になったことについて、渡邊は「日本の若い選手にとってのパイオニアになろうと思っています」と答える。「日本人がNBAでプレーするのは難しいと言われていますが、僕は日本人でもこのレベルでやれることを証明したい。今日の試合を日本の若い選手が見て、自分に続いてもらいたいと思っています」 コメントにもあったように、今後はGリーグも開幕するため、メンフィス・ハッスルと行き来しながら再びチャンスを待つようになる。今後もNBA史に名前刻んだ渡邊の雄姿に期待したい。

Gリーグ開幕に先駆けチャンスをつかむ 渡邊雄太がNBAデビューを果たした。10月27日に行われたサンズとのホームゲーム、渡邊は開幕から5試合目にして初めてベンチ登録された。 試合は第2クォーター早々にグリズリーズが20点以上のリードを奪い、そのまま進む一方的な展開に。デビン・ブッカーがケガで欠場したサンズは攻守ともに噛み合わなかった。4クォーター残り4分半、111-86と勝敗が決したところで渡邊がコートに送り出される。この瞬間、渡邊は田臥勇太に続きNBAでプレーする2人目の日本人選手となった。 Yuta Watanabe checks into the game for the @memgrizz with 4:31 remaining in the fourth quarter.@wacchi1013 becomes just the second Japanese-born player in @NBA history to appear in a regular season game (other: Yuta Tabuse in 2004-05). pic.twitter.com/vdiBYGYX6F— Grizzlies PR (@GrizzliesPR) 2018年10月28日 サンズも試合をあきらめ控えメンバーを投入する状況、渡邊はアグレッシブに2つのリバウンドを奪取。攻めに転じては右ウイングの位置から1on1を仕掛け、フリースローを獲得。これを2本とも確実に決めて2得点を記録した。その直後に速攻から走った渡邊がディロン・ブルックスへ好パス。ブルックスがこのままアシストも付くところだったが、ブルックスはデビューの渡邊に気を遣ったのか、アリウープを狙うパスをリターン。これに反応できずに渡邊にターンオーバーが付いたが、これはご愛敬。 ガベージタイム（勝敗が決した後の時間）でのプレーとなったが、2得点2リバウンドは上々のデビュー。ケガ人が重なり早々に巡ってきたチャンスで結果を出すことができた。Gリーグ開幕を前にグリズリーズでデビューできたのは最高のシナリオと言っていいだろう。今後、信頼を積み重ねて出場機会を増やしていきたい。

ペイサーズとの開幕戦でベンチ入りなるか？ グリズリーズが10月13日に2018-19レギュラーシーズン開幕ロスターを発表した。17選手が登録されたロスターには、2ウェイ契約を勝ち取った渡邊雄太の名前もあった。 グリズリーズの開幕ロスターは以下の通り。 カイル・アンダーソン、ディロン・ブルックス、マーション・ブルックス、ジェボン・カーター、オムリ・カスピ、マイク・コンリー、マルク・ガソル、ジャマイカル・グリーン、アンドリュー・ハリソン、ジャレン・ジャクソンJr.、シェルビン・マック、チャンドラー・パーソンズ、アイバン・ラブ、ウェイン・シェルダンJr.、DJ・スティーブソン（2ウェイ）、ギャレット・テンプル、渡邊雄太（2ウェイ） 2ウェイ契約の渡邊とスティーブソンは、グリズリーズ、それから下部組織のGリーグ、メンフィス・ハッスルの試合に出場することが可能となっている。 渡邊はプレシーズンゲーム4試合に出場し、平均3.8得点、1.5リバウンド、0.8ブロックを記録。ペイサーズとのプレシーズンゲームでは、第4クォーター残り6秒に値千金の同点3ポイントシュートを成功させ、21分の出場でフィールドゴール8本中5本成功の11得点3リバウンドの活躍を見せた。また、ロケッツとのプレシーズンゲーム最終戦でも、第4クォーター残り9分からコートに入ると、短いプレータイムながらも2得点2リバウンド1スティール2ブロックというスタッツを残してアピールに努めた。 グリズリーズの2018-19開幕戦は、10月17日に敵地で行なわれるペイサーズ戦となっている。渡邊はハードワーク、そして勝負強さも発揮し、プレシーズンでは上々の評価を得られた。開幕戦でベンチ入りできるかどうかは未知数だが、45日間という限られたチャンスで結果を残し、グリズリーズのロスターに定着することを願いたい。

クリス・ポールとのマッチアップも実現 グリズリーズのプレシーズンマッチ最終戦は、ホームのフェデックス・フォーラムでのロケッツ戦。優勝候補のロケッツも仕上げ段階に入っており、実力差は明確。グリズリーズは前半から大量ビハインドを背負い、103-121で敗れた。 注目の渡邊雄太が投入されたのは第4クォーター残り9分を過ぎたところ、83-103の場面。最初のプレーでクリス・ポールがゴール下に入れようとする浮かせたパスをジャンプ一番でカット。ここではNBAトップスターであるポールから一本取った渡邊だが、その直後に1on1でマッチアップする機会が訪れる。ここではポールが『らしさ』を見せる。ゆっくりとボールを動かして渡邊の動きを読み、3ポイントラインの外でシューティングファウルを誘った。 ここでポールはフリースローを3本すべて成功させ、ジェームズ・ハーデンとともにお役御免でベンチに下がる。もう少し時間があればハーデンとのマッチアップも見られそうだったが、それはレギュラーシーズンまでお預けとなった。 早々に勝敗が決して主力が下がった試合は盛り上がりを欠き、両チームともにミスが目立つ。渡邊も自らドライブで仕掛けて外を狙ったパスが相手に渡りターンオーバーを記録した。 それでもラスト1分を切って、渡邊が見せ場を作る。強引なドライブで仕掛ける相手をしっかり見て完璧なブロックショットを成功させると、続いてはコート外に出ようとするルーズボールにダイブして味方につなぐ。試合は締まらない展開だったが、渡邊は自らのプレーで自分に火をつけ、ラストプレーでドライブからコンタクトを受けつつジャンプシュートを沈め、得点を記録。 9分間の出場で2得点2リバウンド1スティール2ブロック（ターンオーバー2つ）は十分なアピールとなったはず。18日のレギュラーシーズン開幕戦でベンチ入りできるかどうかは未知数だが、渡邊はNBAデビューへの道をまた一歩進んだと言える。

高い技術と身体能力を持ちながら、ひけらかさない男 渡邊雄太が加入したことで注目を集めるグリズリーズ。昨シーズンは7年連続で進出していたプレーオフを逃してしまいましたが、そのきっかけになったのはポイントガードのマイク・コンリーがケガで12試合しか出場できなかったこと。開幕から7勝5敗と順調なスタートを切った時点でコンリーが離脱すると、そこから15勝55敗とほとんど勝てなくなりました。 今シーズンも目立った新戦力はドラフト4位のジェイレン・ジャクソンjr.ぐらいで戦力アップとは言い難く、昨シーズン22勝のチームが激戦の西カンファレンスでプレーオフに進出するのは簡単ではありません。それでもコンリーのあまりに大きな存在感は予想を難しくしてくれます。 チームを勝たせる術に長けたコンリーですが、そのスタッツを考えるとリーグトップクラスのポイントガードとは思えません。昨シーズンは平均17.1点ですがフィールドゴール成功率は40％を下回っており、アシストも4.1に留まりました。ターンオーバーは1.5と少なく、良い選手であることは分かりますが、チームの中心選手としては全体的にインパクトに欠ける数字です。しかし、コンリーにはこれらのスタッツ以上の活躍度、勝利への貢献度があります。 父親はバルセロナオリンピックの三段跳びで金メダルを獲得しており、叔父は元NFLプレーヤーとアスリート一家の出身であるコンリーですが、高い身体能力を感じさせるプレーはほとんどありません。高いハンドリング技術を持ち合わせていますが、それをひけらかすこともなく、シンプルな技術のみでプレーを構成しています。 しかし、絶妙な緩急でディフェンスを手玉に取り、スルスルと抜けていきます。185cmと小柄ですが間合いを計るのが上手く、フィジカルコンタクトを極力させず、またバランスを崩されてもリカバリーの速さで対応します。 左利きの特性を生かしてステップバックシュートを上手く使いながら、加えてリングから離れた位置でも右手のフローターシュートを決めてきます。コンリーに右へとドライブされると、前への推進力を使った右手のフローターと、切り返しての左手のステップバックシュートという守り方が全く違うフィニッシュ方法に対応しなければいけません。こうやって緩急、ハンドリング、ボディバランス、シュートスキルと様々な能力を駆使して、ディフェンスに対応させないのがコンリーの特徴なのです。 周囲を生かすプレーが持ち味ではありますが、観客をも驚かせるようなアシストも多くはありません。そのパスは何でもないシンプルなものばかりで、相棒のマルク・ガソルと何度もパス交換していきます。フリーになる選手を見つけるのが上手いというよりも、テンポ良くパスを供給することでチーム全体のリズムを整えていくタイプです。 パスが多い割にアシストの少ないコンリーですが、2016-17シーズンはセカンダリーアシストがリーグ最多でした。これは「パスを受けた選手が1秒以内にアシストした」数字で、コンリーが展開するパス交換が本人のアシスト数以上に有効に機能していることを示します。 #gamedayfocus 🤙🏾 pic.twitter.com/yj1QD9VzDH— Mike Conley (@mconley11) 2018年10月2日 パスを中心にチームをコントロールするポイントガードに見えるコンリーですが、実はそれも少し違います。フロントコートにボールを運ぶと簡単に他の選手に渡し、オフボールムーブでマークを引き剥がし、ボールをもらい直してウイングの位置から仕掛けるプレーが得意。これはシューティングガードに近いプレースタイルです。昨シーズンはこの変化を使い分け、前半はポイントガード役を、後半はシューティングガード役をメインにしました。アシストは前半の方が多く、得点は後半の方が多くなり、相手のチームディフェンスを惑わせたのです。 こうやってコンリーのプレーは、シンプルでチームのリズムを整えながら、相手を幻惑させていきます。緩急を使いこなした個人技だけでなく、チームオフェンスとしてもポジションを入れ替え、的を絞りにくくしていくことで、試合全体を通して有利な状況を作るのです。 そして試合の最後は勝負強さを発揮し、自らのシュートで勝利をもたらします。昨シーズンは40％に満たなかったフィールドゴール成功率は、第4クォーターに限れば48％まで向上し、高い集中力を発揮しました。コントロールすることがメインというイメージがありますが、勝負どころでは自分の得点で試合を決めに行くタイプの選手なのです。 プレシーズンゲームでも、巧みなゲームコントロールもすれば、他の選手にボールを預けておいてフィニッシュにだけ登場してきたりと、相手を幻惑させるプレーを連発しており、ケガから復帰したばかりとは思えない魅力を発揮しています。 変幻自在なコンリーはテンポの良いパス交換でチームにリズムを生み出しながら、自ら勝負を決めてチームを勝たせるポイントガード。日本人にとって特別なチームになってきたグリズリーズを楽しむには、コンリーのプレーを追いかける必要があります。渡邊雄太と同時にコートに立てば、渡邊のオールラウンドな能力も引き出してくれるに違いありません。

見せ場は限られたが、チャンスに素早く反応して2得点 10月10日、グリズリーズはプレシーズンゲームの4戦目、敵地でのマジック戦を行った。 渡邊雄太はベンチスタート。立ち上がりからグリズリーズはマイク・コンリーがオフェンスを引っ張るが、アーロン・ゴードンのダンクで勢い付くマジックに押され、第2クォーター以降は2桁のビハインドを負う展開が続く。 渡邊が投入されたのは71-93と22点差が付いた第4クォーター残り6分だった。 マジックもすでに主力を下げており、渡邊が主にマッチアップしたのはアミール・ジェファーソン、ケム・バーチと、渡邊と同じようにチーム内での評価を勝ち取らなければいけない立場の選手。渡邊はディフェンス面ではフットワーク良く相手に先手を取らせず、綻びを見せなかった。 オフェンスではボールが回って来ないために見せ場は限られたが、2得点を記録。アンドリュー・ハリソンが高い位置でスティールに成功した瞬間、後方からのスタートではあったが一早く攻撃に転じてハリソンを追い越すランでアシストパスを呼び込み、レイアップを沈めている。 前回（10月7日）のペイサーズ戦のような大活躍とは行かなかったが、与えられた仕事を確実にこなして信頼を積み上げていくことが大切。グリズリーズのプレシーズンゲームは残すところ13日のロケッツ戦のみで、18日にはレギュラーシーズン開幕戦を迎える。 ハッスルとグリズリーズの2試合観戦、しかもグリズリーズの対戦相手はレイカーズ。フェデックス・フォーラムで渡邊選手が待ってると思ったら、行くっきゃない！｜NBAに挑む渡邊雄太をメンフィスで応援！ 近ツリが『公式応援ツアー』参加者募集中https://t.co/opaxJoKoDl pic.twitter.com/z81HLVGhRx— バスケット・カウント (@basket_count) 2018年10月10日

ハッスルとグリズリーズのホームゲーム2試合を観戦 近畿日本ツーリストがグリズリーズと2ウェイ契約を勝ち取った渡邊雄太選手を応援するツアー『渡邊雄太選手公式応援ツアーinアメリカ合衆国メンフィス』の参加者を募集している。 期間は12月6日から11日までの4泊6日。7日にグリズリーズ傘下のGリーグチーム、メンフィス・ハッスルvsアイオワ・ウルブズを観戦し、8日はグリズリーズvsレイカーズと2試合を観戦する。 ツアー中には、エルビス・プレスリーのテーマパークなどへの観光など、試合観戦以外の楽しみも含まれているが、やはりこのツアーの一番の魅力は試合観戦、そして渡邊との交流会が実施されることだ。サイングッズプレゼントはもちろんのこと、本人と交流する機会が予定されている。気になる料金は航空券とホテル、観戦チケット込みで288,000円（その他、燃油サーチャージなどが別途必要）。 ツアー利用者にとっての最高のシナリオは、ハッスルで活躍し、翌日のレイカーズ戦にコールアップされることだろう。そして、田臥勇太以来2人目となる、日本人NBA選手の誕生の瞬間を生で見ることだ。さらに最上のシナリオとしては、レブロン・ジェームズと渡邊のマッチアップ。レイカーズの一員となったレブロンは現在のNBAで最も注目される存在。渡邊とのマッチアップが実現したとなれば、一生の思い出になることは間違いない。 そんな夢が膨らむツアーは10月17日が締め切りとなっている。歴史の生き証人となるこのチャンス、逃すべからず。 スポンサーをしていただいている、近畿日本ツーリストさんが、僕の公式応援ツアーを組んでくれました！ 応募を開始しているみたいなので、興味がある人は下のURLをご覧ください！ メンフィスでお待ちしております！ https://t.co/clnG7iw4MF pic.twitter.com/Lwz6BCYkL3— Yuta Watanabe 渡邊 雄太 (@wacchi1013) 2018年10月2日 ツアー概要　http://sports.knt.co.jp/tour/2018/12/watanabe_yuta/ ・出発日：2018年12月6日（木）4泊6日間 ・出発地：東京（成田空港） ・利用予定日本発着航空会社：アメリカン航空 ・食事：朝食3回、夕食1回（機内食は含みません） ・添乗員：成田空港より同行します ・利用予定ホテル：ダブルツリー ダウンタウン メンフィス ・旅行代金：288,000円（その他、燃油サーチャージなどが別途必要） ・行程　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　＜12/6＞成田空港発----ダラス----メンフィス 着後市内観光　＜12/7＞メンフィス滞在（夜）試合観戦 　＜12/8＞メンフィス滞在　交流会　（夜）試合観戦　＜12/9＞メンフィス滞在　自由行動 　＜12/10＞メンフィス発---ダラス---（機内泊）---＜12/11＞成田空港着 ＜お問合せ先＞　 株式会社近畿日本ツーリスト コーポレートビジネス第5営業支店：野上・玉木　TEL：03-6891-9305　　

「何も恐れることはない、という感じでやれました」 グリズリーズはプレシーズンマッチの3試合目、ホームにペイサーズを迎えた。注目の渡邊雄太が投入されたのは後半、長いリーチを生かしたディフェンスでまずは自分の役割を果たしていたが、第4クォーターに入ってチャンスが訪れる。 ディフェンスリバウンドを取って速攻に転じた渡邊は、リターンのパスを受けてそのままレイアップを沈め、グリズリーズでの初得点を挙げる。続いてはハーフコートにこぼれたルーズボールを拾ってそのまま一人で走り、ボースハンドのダンク。イージーなチャンスではあれ、速い展開を自ら作り出しての2つの得点で渡邊は勢いに乗った。 極め付けは3点ビハインドで迎えた残り6秒だった。3ポイントシュートしかない状況で警戒されているにもかかわらず、目の前のチェックをモノともせずにバックボードを使った3ポイントシュートを沈めて94-94の同点に。「コーチが自分のためにプレーをセットしてくれていたので、どういう状況になっても必ずシュートを打つことしか考えていませんでした」と渡邊が振り返る値千金の3ポイントシュートが決まったことで試合は延長戦に入り、渡邊は自らの実力をアピールする『追加の5分』を得た。 YUTA TIES IS UP! @wacchi103 pic.twitter.com/9q45vSHUwH— FOX Sports Grizzlies (@GrizzliesOnFSSE) 2018年10月7日 残り3分、味方がブロックショットしたこぼれ球を拾った渡邊は迷わずボールプッシュ。アタッキングエリアに入り、相手の戻りが早いと見てスピードを落とすかと思いきや、クロスオーバーから再び加速してアタック。相手3人に囲まれながらもリムに向かって飛び込み、フィンガーロールレイアップでフィニッシュ。最後はシンプルなスクリーンプレーから得たチャンスをプルアップジャンパーで確実に決めて103-99とペイサーズを突き放した。 試合は109-104でグリズリーズの勝利。渡邊は21分の出場でフィールドゴール8本中5本成功の11得点、3リバウンド。その数字以上のインパクトを残したと言える。 Have a night, @wacchi1013 ????First #NBAPreseason bucket? ??Clutch OT-inducing triple? ??#2WayPlayer Yuta Watanabe finished with 11 PTS & 3 REB in the @memgrizz win! pic.twitter.com/VDon8LTFF4— NBA G League (@nbagleague) 2018年10月7日 試合後の渡邉はインタビューに応じ、自身のキャリアにとって大きな影響をもたらすであろう今日のゲームをこう振り返った。「昨日は自分にとっては最悪な試合の入り方でした。NBAでの初めてのゲームだったので。でも今日は『何も恐れることはない』という感じでやれました。楽しめましたし、チームメートやコーチが常に自分に言葉をかけてくれて感謝しています」 残念ながらプレシーズンマッチとあって客の入りはイマイチだったが、全員の心をつかむインパクトのある活躍だったと言える。またコーチ陣やチームメートにとっても最高のアピールになった。

肩のケガからは回復、プレシーズンマッチ出場の可能性も プレシーズンも来週で終わり、再来週からNBAの2018-19シーズンが開幕する。プレシーズンが終わると、各チームは開幕ロスターを選定。契約が保障されていない選手たちは解雇されて新たな所属先を探すか、あるいはGリーグとを行き来する2ウェイ契約に切り替え、シーズン中にNBAチームからのコールアップを待つことになる。 グリズリーズの2ウェイ契約選手としてプレシーズンを過ごしている渡邊雄太は、残念ながら開幕ロスターに残る可能性が低いと見られている。『Bleacher Report』が開幕ロスター入りを逃すベストプレーヤーをチームごとにピックアップした記事では、グリズリーズから渡邊が選出された。 『Bleacher Report』は、グリズリーズは主力にケガ人が出た場合、もしくは2日続けての試合日程の2日目に主力を休ませるため、チームが渡邊に出場機会を与えると予想している。今夏ネッツの一員としてラスベガスでのサマーリーグに出場した渡邊は、平均9.4得点、4.2リバウンド、1.6ブロックを記録。ジョージワシントン大学での最終年にアトランティック10カンファレンスの年間最優秀守備選手賞に選出されたディフェンスと、3ポイントシュートを打てる能力は評価されているが、開幕ロスターに残るのは厳しいという見方だ。 それでもチームメートであるポイントガードのマイク・コンリーは、『Commercial Appeal』に、「雄太が自分を相手にポストアップをしたことがあって、フェイダウェイを決められた。厄介だったよ。ブロックしようと思ってやれることをやったけれど、目の前で決められてしまった。彼は万能性に富んだ選手だ」と、渡邊を評価している。 肩のケガで出遅れたこともあり、開幕ロスター入りしてすぐさまNBAデビューという理想のルートを進むのは難しいかもしれない。それでも2ウェイ契約の下にある限り、チャンスは常にある。プレシーズン初戦のロケッツ戦には帯同しなかった渡邊だがすでに回復しており、明日のプレシーズンマッチ、ホークス戦に出場の可能性がある。開幕ロスターに入るためにも、そうでなくともグリズリーズに何かあった際にコールアップされるためにも、コーチングスタッフとチームメートの信頼をここで勝ち得ることは非常に重要だ。NBAの舞台に立つため、過酷な競争はまだまだ続く。 .@wacchi1013 running all the drills pic.twitter.com/Zebu1rz5pv— Memphis Grizzlies (@memgrizz) 2018年9月29日

グリズリーズのトレーニングキャンプメンバー入り 9月25日はグリズリーズのトレーニングキャンプ開始日。その前日にチームのお披露目となるメディアデーが実施され、2ウェイ契約を結んだ渡邊雄太も参加してフォトセッションやインタビューをこなした。 チーム公式のインタビューに応じた渡邊は、「ようやく実感が湧いてきました。『やっと始まるんだ！』という感じで、すごく興奮しています」と、開口一番に笑顔で語った。 NBA30チームの中でも特に守備を重視するグリズリーズは、渡邊のストロングポイントを最も生かせるチームと言っていい。ネッツの一員として参加したサマーリーグでも、大学での最終年にアトランティック10カンファレンスの年間最優秀守備選手賞に選出されたディフェンスを生かし、チーム3位の1.6ブロックを記録した。また、周りの選手が個の力だけでアピールしようとする中、チームのバランスを優先するプレーを心がけた姿勢も評価され、2ウェイ契約を勝ち取った。 守備以外でチームにもたらすことができる部分についても、渡邊は「シュート能力ですね」と即答。「自分は優れたシューターだと思っていて、最近もシュートの練習に時間を費やしています」と答えた。 日本代表としてワールドカップ予選に出場して、すぐさまアメリカに戻った渡邊は、NBAレベルに挑む意気込みをこう語る。「今も、このレベルでやれるということを証明しようとしています。とにかくハードにプレーして、ディフェンスをしっかりこなして、オープンなショットを決める、という感じです」 渡邊は、まだグリズリーズ指揮官のJB・ビッカースタッフとはあまり言葉を交わしていないと話したものの、インタビューを受ける数分前に、コーチから複数のポジションを守れるディフェンス、オープン時にシュートを決められる力に期待していると言われたことを明かした。 .@wacchi1013 joins @EricHasseltine next! https://t.co/JRsJ2MowIJ pic.twitter.com/ZnebHZbSq2— 929ESPN (@929espn) 2018年9月24日 香川県木田郡三木町出身の渡邊にとって、メンフィスはどういう街に映っているのだろう？ 大学での4年間をアメリカの首都で過ごした彼にとって、南西部の街メンフィスは過ごしやすいようだ。ワシントンDCと比較してカルチャーショックを受けたかを聞かれた際、「日本の故郷に近い部分があります。この4年はDCにいて、たまに過度だと感じるところもありました。メンフィスは好きです。流れている時間がスローで、みんなリラックスしている印象ですね」と答えた。 コーチが、「雄太はバスケットボールと寝ることが好きな選手だ」と評していた話を振られ、渡邊は思わず苦笑。自由な時間に何をして過ごしているかを聞かれると「Netflixでコメディを見ています」と答えた。気になるお気に入りの番組は、アメリカの中小企業を舞台に、空気の読めない上司と、部下たちとの人間模様を描いたコメディ・ドラマ『The Office』や、インディアナ州ポウニーにある公園緑地課の職員の活躍を描く『パークス・アンド・レクリエーション』だという。 明日からは、2018-19シーズンに向けた準備が本格化する。2ウェイ契約の渡邊にとっては、グリズリーズと傘下のGリーグチーム、メンフィス・ハッスルの2チームがプレーの場となるが、シーズン中にNBAチームに所属できるのは最長で45日間。まずはハッスルで結果を出すことが求められるだろう。それでもグリズリーズのトレーニングキャンプメンバーに選ばれた。2ウェイであっても貴重であることは間違いなく、その契約枠を行使した渡邊への期待は随所に感じられる。 田臥勇太以来となる日本人NBAプレーヤー誕生へ向け、渡邊雄太の勝負がこれから始まる。

「ひたすら努力をし続けなければいけない」 ワールドカップ予選に臨んだ男子日本代表は、カザフスタンとイランに連勝し、戦績を4勝4敗の五分に戻した。アジアの強豪イランを撃破した興奮冷めやらなぬ中、勝利の立役者となった渡邊雄太がNBAグリズリーズのトレーニングキャンプに参加するため渡米した。 渡邊はグリズリーズと2ウェイ契約を結んでおり、シーズン中最大45日間、NBAチームに所属することができる。そのため当面はグリズリーズ傘下のGリーグチーム、メンフィス・ハッスルで結果を出すことが求められることになりそうだ。 渡邊も「今はまだ自信というより、まず使ってもらわないと次の道は開けないだろうなと思っています。まず45日間の中でいかにアピールできるか」と冷静に現状を見つめている。 今回はトレーニングキャンプに参加するための渡米となるが、「チャレンジ精神でいつもやっているので、一つ上のレベルでやるという部分はありますが、特別な気持ちではないです」と気負いはない。大学での実績や代表での活躍、そして2ウェイ契約を結んだことから、これまで以上に注目されるのは当然だ。『渡邊ならやってくれる』というプレッシャーはあるはずだが、そういった雑音は聞こえないという。「自分が好きでやっていることなので。誰かに言われてメンフィスに行くわけじゃないですし、とにかく小さい時からNBAという目標があって、それに向かってずっと進んできて、そして今ここにいるので、楽しみしかないです」 小さい頃からの目標にもう少しで手が届く距離まで来た渡邊。「大学時代からとにかくずっと努力を続けて、やっとここまでたどり着いたので、今後も努力をし続けて自分がどういう選手になっても決して満足することなく、ひたすら努力をし続けなければいけない」と向上心に天井はない。 「NBA選手という肩書を持って、日本代表に帰ってきたい」 直近のワールドカップ2次予選2試合は渡邊と八村塁の参戦により、ディフェンスとトランジションが向上し勝利を収めた。だが11月のカタール戦、12月のカザフスタン戦は、スケジュール的に渡邊抜きでの戦いを強いられることが予想される。それでも渡邊は現在の日本代表の力を信じている。 「もちろんチーム全体として、ステップアップは必要になってくるとは思います。得点だけを見ると、僕と塁が伸びていたのはあるんですけど、練習を通して得点できる選手が多いと感じました。そういう選手が積極性を持ってやれば、僕と塁がいなくても、全然同じような内容というか、良いゲーム内容で勝てると思います」 直近の2試合、日本は速攻からの得点が効果的に決まったが、それは渡邊と八村がフィニッシャーとなっていたことが大きい。世界を相手にフィニッシュまで持って行ける選手はまだ少ないが、渡邊は期待する選手に比江島慎と馬場雄大の名前を挙げた。「比江島さんと雄大。あの2人はフィニッシュ力があると感じています。比江島さんはこれからオーストラリアに行って、さらにレベルアップして帰ってくるんだろうなって感じてます。雄大もまだ若いですし、去年Bリーグを通して成長した選手だと思っていて。そういった選手が次の試合でステップアップすればもっと強い日本が見せられるようになる」 「いつ帰ってくるのか分からないですし、まだ具体的なことは分からないですけど、もし来年であればNBA選手という肩書を持って、また日本代表に帰ってきたいと思っています」。渡邊はそう言い残し、アメリカへと旅立った。日本代表のロスターに、NBA選手が名を連ねることもそう遠くないかもしれない。 イラン撃破後すぐと過密日程ですが、夢であるNBA選手になるべくたった今渡邊選手が渡米しました。「ワクワクしかない」とチャレンジを楽しんでいるメンタルが頼もしいです。Good Luck！ pic.twitter.com/pDYuc1Y0Jb— バスケット・カウント (@basket_count) 2018年9月18日

シュートタッチに苦しむも「大事なのは勝つこと」 バスケットボール男子日本代表は今日、大田区総合体育館でイランと対戦し、70-56で快勝した。このWindow4で代表チームに加わった渡邊雄太は30分の出場で18得点を挙げて勝利に貢献。先のカザフスタン戦では素晴らしいパフォーマンスを見せたにもかかわらず「最低の出来」と及第点以下の自己評価で、この強豪イラン戦に向けて気を引き締めていたが、今回は「前半の立ち上がりが全然納得できていない」としつつも「でも大事なのは勝つことなので、まあまあかなと思います」と、一応の及第点を付けた。 シュートタッチは必ずしも良くなかった。カザフスタン戦での活躍によりイランから徹底的に警戒され、フィールドゴール成功率は14本中5本の36％と低かった。実際にはそれだけでなく、普段アメリカで使いなれているものとはメーカーが違うボールのタッチの差に苦しんだ部分もあった。今回の遠征中はボールを肌身離さず、部屋でも移動中もずっと感覚を確かめていたそうだ。 チームを引っ張るべき存在と自認する渡邊にとって、チームがお膳立てしてくれたチャンスも決め切れない自分には不甲斐なさがあったのだろう。それでも18得点は立派な数字だし、それ以上に誰かにチャンスを託すのではなく、自分で行く姿勢を貫いたことでチームに推進力を与え続けて勝利に貢献した。それが分かっているからこその「まあまあ」なのだろう。一方でNBAでも認められたディフェンスでは本領を発揮。第1クォーターに3本の3ポイントシュートを固め打ちされた相手のシューターのマークを任されると、それ以降は沈黙させた。 ホームで初めての公式戦に「すごくワクワクしました」 こうなると、残り4試合のワールドカップ予選も渡邊抜きには考えられないところだが、恐らく残りの4試合に渡邊は招集できないだろう。うまく行けばグリズリーズの一員としてNBAの戦いの真っ最中、そうでなくてもGリーグのメンフィス・ハッスルで自分の価値を示す戦いが待ち受けているのだ。「これから新たな勝負が始まって、想像を絶するような世界でやっていかないといけないので、しっかり準備をして」と渡邊はアメリカに戻っての挑戦に思いを馳せる。 「自分自身、今回代表の一員としてプレーして、日本が本当に強くなってきていると感じました。得点は僕と（八村）塁が多く取っているんですけど、得点できる選手は他にもたくさんいるので、もし僕と塁が帰ってこれなくても、今の日本なら他の強い国が相手でもやれるんじゃないかと思っています」 「強い気持ちを持って、また『日本一丸』となって戦ってもらいたいなと思っています」。これが渡邊の偽らざる心境だろう。今後の招集は確約できないし、見込みが薄いのも理解している。その中で『国内組』の成長ぶりを感じ、彼らに後を託す。 渡邊や八村に完全に依存するチームでは、ビッグマッチに一つ勝つことはできてもアジアの強豪の地位に上がり、世界と渡り合うことはできない。「公式戦を日本でやるのが僕は初めてで、バスを降りた時からたくさんのお客さんが待っていて自分自身すごくワクワクしました。ずっと楽しい時間でした」と渡邊は笑みとともに今日を振り返る。次はワールドカップ本大会で──。 🎥 The streak continues @JAPANBASKETBALL 🇯🇵 #FIBAWC #ThisIsMyHouse pic.twitter.com/Gh64o3N86o— Basketball World Cup (@FIBAWC) 2018年9月17日