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アメリカだけの問題ではなくなりつつある傾向に 今月末から中国で開催されるFIBAワールドカップは、2020年の東京五輪出場権を争う戦いでもある。 しかし、大会2連覇中の優勝候補アメリカは、アンソニー・デイビス、ジェームズ・ハーデンらスーパースターたちが軒並み出場を辞退した。ただ、スター選手が出場を辞退したのはアメリカだけではない。 アメリカと地続きの隣国カナダでも、アンドリュー・ウィギンズ（ティンバーウルブズ）、ジャマール・マレー（ナゲッツ）、RJ・バレット（ニックス）、トリスタン・トンプソン（キャバリアーズ）、ドワイト・パウエル（マーベリックス）、シェイ・ギルジャス・アレクサンダー（サンダー）、ニッケル・アレキサンダー・ウォーカー（ペリカンズ）も出場を辞退した。 この状況について、現役時代にサンズ、マブス、レイカーズで活躍し、引退後にはカナダ男子代表のGMも務めたスティーブ・ナッシュは、「時代が変わった」と『Chat News Today』に語った。 現役時代に代表を背負い、カナダが最後に出場した2000年のシドニーオリンピックにも出場し、チームを準々決勝に導いたナッシュは、現代の選手が代表を重視しない傾向を残念がったが、時代の変化に理解を示してもいる。 「残念だけれど、時代が変わったということを理解しないといけない。私が現役の頃は、選手にとってのオプションは少なかった。それだけに、代表でのプレーが意味するものは大きかったんだ」 「バスケットボールのビジネスは、とても大きなものになった。選手たちが得ている報酬額も、球団の価値も跳ね上がった。選手たちが手にしている機会も、昔と比べて単純な話ではなくなっている。時代は変わったと思うね。それは、アメリカ代表のケースを見ても分かる」 「つまり、これはグローバルな問題になっている。（代表は）以前と比べて重みがなくなってきている。これはチャレンジでもあって、私が代表チームに戻った理由の一つでもあった。選手たちが再び代表でプレーしたいと思えるように、代表のプログラムを高めようとした」 「ここ8年か9年で、（カナダ出身の）NBA選手も増えた。今年はワールドカップが開催される年なので、今回のような事態になって残念。それでも、代表でプレーする選手も多い。今年のようなことが当たり前になるのではなく、あらゆる理由から出場を辞退した選手が多かった稀な年であると思いたいね」 ウィギンズらは辞退したが、ケリー・オリニク（ヒート）、コリー・ジョセフ（キングス）らはカナダ代表候補に選出されている。NBAで実績のある選手の代表辞退は、アメリカだけの問題ではなくなりつつある。

ジェイソン・キッド、レイ・アレン、グラント・ヒルも 9月7日、2018年のバスケットボール殿堂入り式典が行なわれ、元選手、指導者、功労者を含む13名が新たに殿堂入りした。 元NBA選手ではスティーブ・ナッシュ、ジェイソン・キッド、グラント・ヒル、レイ・アレン、モーリス・チークス、ディノ・ラジャ、チャーリー・スコット。元WNBA選手ではティナ・トンプソンが殿堂入りを果たした。 2005年と06年にシーズンMVPを受賞したナッシュは、壇上でファン、家族、友人、元チームメート、NBAキャリアで所属したマーベリックス、サンズ、レイカーズに感謝の言葉を伝えると、子供たちに向け次のメッセージを送った。 「子供たちには、大好きなことを見つけてもらいたい。そして、それを毎日こなしてもらいたい。夢中になってやればいい。物事のバランスは後からついてくる。未来を思い描くことも大事だ。紙に自分の目標を書き、小さな目標を決めてはクリアしていく。それから、また目標を作って取り組むんだ。力を増して、自信を得て、周りを上回ればいい。長く続けることが大事。決して『選ばれし者』になる必要はない。努力することを止めてはいけない。目標にたどり着くまで続けることが大事だ。目標に到達できた時、努力してきたこと、戦い続けたこと、自分を限界まで追い込んできたことが懐かしく思えるようになる。全力を尽くした時こそ、生きていることを実感できるんだ」 Steve Nash has a special message for kids that want to be successful. #18HoopClass pic.twitter.com/c3ftO4uuaV— NBA TV (@NBATV) 2018年9月8日 1994-95シーズンの新人王をヒルと分け合ったキッドは、現役時代オールスターに10回選出された他、マブス時代の2011年にキャリア初優勝を達成。通算アシスト数では、ジョン・ストックトン（1万5806）に次いで歴代2位となる1万2091アシストという成績を残した。 アレンは、通算3ポイントシュート成功数（2973）で歴代1位、フリースロー成功率（89.4％）で歴代6位の記録を残したNBA史に残る名シューターの一人で、セルティックス時代の2008年、ヒート時代の2013年に優勝を経験。『ユーティリティプレーヤー』として知られたヒルは、ポイントガードではなかったものの、全盛期にはNBAトップクラスのプレーメーカーと称賛されたほどの選手で、1995年にキッドと新人王を同時受賞した。 現在サンダーのアシスタントコーチを務めているチークスは、1980年代にセブンティシクサーズの主力として活躍し、1983年の優勝に貢献している。 #18HoopClass legends! pic.twitter.com/vttolcDlor— NBA (@NBA) 2018年9月8日

キッド、ナッシュ、アレン、ヒルが揃って殿堂入り3月31日、ネイスミス・バスケットボール・ホール・オブ・フェイムが2018年の殿堂入りメンバー13名を発表した。今年の殿堂入りメンバーで最も話題を集めているのは、1990年代にデビューを果たした元NBA選手4名だ。ジェイソン・キッド、スティーブ・ナッシュ、レイ・アレン、グラント・ヒルという日本のファンにも馴染み深い名選手たちが、揃って殿堂入りメンバーに選出された。NBAで19年プレーしたナッシュは、2005年と06年にシーズンMVPを受賞したポイントガード。通算アシスト数は歴代3位の1万335で、30代後半になっても衰えが見られなかった司令塔だ。現役引退後の現在は、ウォリアーズの育成コンサルタントを務めている。サッカーの技術もセミプロ級で、来シーズンからは『Turner Sports』のサッカー解説者としてデビューすると噂されている。ナッシュと同じく司令塔として一時代を築いたキッドは、同じく殿堂入りメンバーに加わったヒルとともに1994-95シーズンの新人王に輝いた。2011年にはマーベリックスで初優勝を果たし、2013年に現役引退するまでに記録したアシスト数は、歴代2位の1万2091。引退後はすぐに指導者となり、ネッツ、バックスのヘッドコーチを歴任。今シーズン途中にバックスを解雇されたが、今ではバックスのエースに成長したヤニス・アデトクンボの才能を開花させた人物としても有名だ。そのキッドと同期のヒルは、現役時代にケガに泣かされたが、才能は群を抜いていた。優勝こそ果たせなかったものの、新人王、オールスター選出7回、1990年代後半はオールNBAチームの常連という実績を残した。サンズ時代にはナッシュとコンビを組み、黄金期をもたらした。稀代のシューターことアレンは、通算3ポイントシュート成功数で歴代1位（2973）の数字を残した。バックス、スーパーソニックス（現サンダー）時代には優勝に縁がなかったが、2007年に移籍したセルティックスでは、ポール・ピアース、ケビン・ガーネットと『ビッグ3』を結成。08年の優勝に貢献したほか、2012年にはヒートに移籍し、13年の優勝に貢献した。スパーズと対戦した2013年のNBAファイナル第6戦、第4クォーター終了直前に決めた同点3Pは今も語り継がれる名シーン。アレンの3Pでオーバータイムに持ち込んだヒートは、第6戦を制して3勝3敗のタイに持ち込み、第7戦にも勝って2連覇を果たした。殿堂入り式典は9月7日にマサチューセッツ州スプリングフィールドで行なわれる。4人が檀上で何を語るのかを含め、彼らが歴史の一部に加わる瞬間を楽しみに待ちたい。

指揮官は「Gリーグ契約を結んだら面白いことになる」スティーブ・ナッシュはオールスター8回出場、2005年と2006年にはシーズンMVPを受賞したかつてのスター選手。2015年に現役引退を正式表明した後は、ウォリアーズの選手育成コンサルタントに転身。王者ウォリアーズを支える一員となった。今回は足首の負傷で離脱しているステフィン・カリーのリハビリに付き合う様子がTwitterに投稿されている。Two MVPs, one resistance band, one rehabbing right ankle that seems to be doing quite well pic.twitter.com/pbgx9JCWlJ— Anthony Slater (@anthonyVslater) 2017年12月20日そのナッシュは、引退発表から2年が経つが、見た目には現役時代と変わらぬ体型を維持し、練習中に見せるシュートタッチも相変わらずのようだ。Steve Nash still got his shot pic.twitter.com/XT2VqfmVh9— Mark Medina (@MarkG_Medina) 2017年12月21日カリーはキャバリアーズとのクリスマスゲームには間に合わない見込みで、まだ具体的な復帰時期も定まっていない。そこで、ヘッドコーチのスティーブ・カーは、ナッシュ復帰プランを提案してメディアを笑わせた。「もしスティーブとGリーグ契約を結べば、彼はチームで45日間プレーできる。実際には、彼の身体は5日くらいで疲弊しきってしまうだろうがね。でも、たとえ5日間であっても、面白いじゃないか」と語った。当然、これはカー流のリップサービスに他ならない。しかし、ケビン・デュラント、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーンらを司令塔として操るナッシュの姿を想像するだけで興奮してしまうファンは、少なくないのではないだろうか。

ウォリーアーズの育成コンサルタントを務めるレジェンドの助言今シーズンの新人王候補に挙げられ、NBAデビュー前からFacebook製作の冠番組を持つなど異例づくしの新人、ロンゾ・ボール。コート外では父親ラバー・ボールの存在感が際立つが、ロンゾはNBAで成功を収められるだけのポテンシャルを備える逸材だ。そんなボールが、今夏スティーブ・ナッシュとケビン・デュラントとワークアウトを行なう機会に恵まれたことを、『Pro Basketball Talk Podcast with Kurt Helin』で明かした。ナッシュと言えば、マーベリックス、サンズ、レイカーズで活躍したレジェンド級のポイントガードで、サンズ時代の2005年と06年にシーズンMVPを受賞。アシスト王に5回、オールスターにも8回選出された。優勝経験こそないが、NBAで19年もプレーした史上最高のポイントガードの一人だ。そんなナッシュから学んだことについて、ボールはこう説明する。「スクリーンを抜けてのプレー、ディフェンス、いろいろと参考になった。僕に教える義務はないのに時間を割いてくれた彼には本当に感謝している」ナッシュは現在ウォリアーズの育成コンサルタントを務めている。ステフィン・カリー、デュラントにもアドバイスしているナッシュが、同じ西カンファレンス、同じパシフィック地区のレイカーズに所属するボールにも助言を送ったのは敵に塩を送る行為だが、ボールにとってはこれ以上ないアドバイスだ。またボールは「栄養学や、ウェイトトレーニングの正しいやり方なども教えてもらった」と明かしている。ナッシュは晩年もコンディションを維持し、常にグッドシェイプを保った。30代後半になっても輝きを失わず、年齢を感じさせない華麗なプレーでファンを魅了し続け、ある種『規格外』と呼べる存在だった。ほんの短い時間だったとしても、元MVPが実践していた身体のケア、練習方法は、ボールにとって大きな財産になる。ゴールデンルーキーがレジェンドの帝王学をどうコート上でのプレーに反映させるのか期待したい。

NBA史上ベストチームになるポテンシャルを秘めたチームNBA史上11人しかいない2年連続シーズンMVP受賞（2005年、06年）を達成したスティーブ・ナッシュは、現役引退後の現在、選手育成コンサルタントとしてウォリアーズの練習に参加し、選手たちにアドバイスを送っている。ケビン・デュラントが加わり『スーパーチーム』となったウォリアーズは、現地10月1日にプレシーズンゲーム初戦を戦った。この試合はラプターズとのアウェー戦ということで、選手全員に出場機会を与えるなど調整に徹して敗れたが、ホームのオラクル・アリーナにクリッパーズを迎えた4日の試合では45点差（120-75）で圧勝している。クレイ・トンプソンが9本中6本の3ポイントシュート成功を含む30得点でチームを引っ張り、新加入デュラントもチームシステムに早くも順応して21得点、エースのステファン・カリーも14得点を記録し、チームとしての可能性を示した。ナッシュは、『San Francisco Chronicle』に、現チームがNBA史上最高のチームになり得ると語った。「練習は締まりのない状態だったから、クリッパーズ戦の展開をコーチ陣が予想していたかどうか。しばらく時間がかかるかもしれないと思ったし、何度か痛い目に遭うかもしれないとも思った」とナッシュは語る。「でも、NBA史のどのチームよりも強いチームになれるポテンシャルを秘めている」2010年にヒートで結成されたレブロン・ジェームズ、ドゥエイン・ウェイド、クリス・ボッシュのスーパーチームは、各々の順応、役割分担など、チームのアイデンティティを構築するのに2年を要した。公式戦ではないことを考慮しても、わずか実戦2試合目にして、同じ西カンファレンスの強豪を相手に圧勝したのは、新生ウォリアーズにとって極めてポジティブなことだ。チームとしての完成度を語るのは時期尚早だろうが、超強力オフェンスの片鱗はうかがえた。オールスター4選手が集ったことは何かと批判を呼ぶだろうが、ナッシュの言葉を借りれば、「予想を上回る歴史的なチーム」になるのではという予感もある。カリーのルーキーイヤーを知るナッシュ。レジェンドもウォリアーズの持つポテンシャルの高さは歴代でトップクラスと舌を巻く。

ニックスで引退を決めるも、サンズ殿堂入りを願うNBAで14年プレーしたアマレ・スタッダマイアーは、先日ニックスと1日限定の契約を締結後、現役引退を表明した。しかし、スタッダマイアーと言えば、サンズというイメージを持つファンも多いのではないだろうか？ スティーブ・ナッシュとのデュオを中心に、2000年代に速攻をベースとする『ラン・アンド・ガン』という戦術を浸透させたチームの主力として活躍した印象が強い。実は、スタッダマイアーには引退を表明するためのプランが2通りあった。そのことを本人が『azcentral.com』に明かしている。引退発表の際、「自分の心は常にビッグアップルに残っていた」と語ったスタッダマイアーだが、2年前からサンズ復帰の道を模索し、チームと連絡を取り合っていたという。「2年前からサンズと電話で連絡を取るようになったけれど、前向きな返事をもらえなかった。サンズで引退できていたら完璧だったけれど、無理を言いたくはなかった。僕の心は、フェニックスとニューヨークにあったんだ。そして、求められたチームで引退したということさ」昨年、ナッシュがサンズの殿堂入りを果たし、その式典を見ていたというスタッダマイアーは、「次は自分かもしれない」と思ったそうだ。2002年から10年まで在籍したサンズでは、平均21.4得点（球団史上4位）、4613リバウド（同3位）、722ブロック（同5位）を記録した他、フリースロー成功数では同3位の3044、フィールドゴール成功率でも同7位の54.3%を記録している。「サンズの殿堂入りを願っている。僕の輝かしいキャリアはフェニックスにいた頃のものだし、ベストな時期もフェニックスだった。僕にはパープルとオレンジ色の血が流れている。自分のルーツはフェニックス。フェニックスで大きく育ち、花開いたんだ」今度はサンズもスタッダマイアーのラブコールを無視するわけにはいかないだろう。スタッダマイアーの現役時代を振り返る時、サンズでプレーする姿を想像するファンは多い。彼自身も「自分のルーツはフェニックス」と語る。