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レイカーズ移籍で『NBAの主役』の立場も失う レブロン・ジェームズとレイカーズの2018-19シーズンは失敗に終わった、と言わざるを得ない。リーグでぶっちぎり最下位のサンズにシーズン14勝目を献上し、負けてはいけないクリッパーズとの試合もあっさり落として30勝34敗。西カンファレンスの8位まで5.5ゲーム差があり、残り18試合で巻き返せる可能性はほぼゼロだ。 ヤング・レイカーズの精鋭たちと新加入のベテランの融合に時間を要したこと。ケガ人が相次いでロスターを固定できなかったこと。フリーエージェント選手の獲得についての『フェイクニュース』で結束が揺らいだこと。指揮官ルーク・ウォルトンの経験不足……。不振の要因は様々あるが、少なくとも直近の負けについては「勝つだけのプレーができていない」ことに尽きる。クリッパーズ戦、パトリック・ベバリーほど勝ちたい意欲を出した選手がレイカーズにいただろうか？　レブロンも含め、レイカーズの選手たちは淡々とプレーして、シーズン34敗目をあっさりと受け入れた。 ここ何年かはレイカーズがプレーオフ進出を逃しても驚くには値しないが、そこにレブロンがいないとなればNBAファンは当惑するものだ。34歳と大ベテランの域に達した今も、スタッツは十分に残している。まだ十分にやれているからこそ、「レイカーズ移籍は失敗だったのでは」と感じざるを得ない。 昨シーズンのキャバリアーズはサイクルを終えた色褪せたチームだったが、それでも50勝（32敗）を積み上げた。ウォリアーズには歯が立たなかったが、それでもファイナルへと駒を進めている。紛れもなくNBAの主役だったレブロンの存在感もここに来て薄れており、『GOAT』の議論も尻すぼみだ。 「みんな、ヤング・レイカーズに期待しすぎている」 レブロンが加わったからと言って、長い低迷期にあるレイカーズがいきなり優勝争いをするチームになるほど話は簡単ではない。しかし、今のレイカーズが将来に向けて何かを積み上げているようには見えない。来シーズンもその先も、ケガ人はそれなりに出るだろうし、レイカーズが興味を示せばフェイクニュースを含め様々な憶測が飛び交うのは避けられない。ウォルトンの力不足は明らかでも、では次に誰を据えるのか。大物フリーエージェント選手をオフに獲得しても、若手との融合にはまた時間がかかる。負のスパイラルを断ち切るのは簡単ではない。 「みんな、ヤング・レイカーズに期待しすぎている」とレブロンは言った。だが、ファンの大多数はヤング・レイカーズに過度な期待はしていない。『レブロンのレイカーズ』に対して彼らは期待するのだ。 レブロンはサイクルを終えたキャブズでもファイナルへと連れて行った。彼が加わることでヤング・レイカーズは優勝争いができる位置へと押し上げられ、そこで若手たちが成長することで、ウォリアーズのサイクルが終わった時には自分たちの時代が来ると、ファンは信じた。 だが、少なくともこのシーズンは失敗だ。来シーズンが始まる頃にはロスターの半数が入れ替わっているだろう。ベテランの大半はチームを去り、若手も何人かはトレードに出される。ウォルトンは更迭され、大物フリーエージェント選手がレブロンとタッグを組んで新たなシーズンを迎える。すなわち、特に積み上げられるものはなく次のシーズンに行くということだ。違いはレブロンが一つ年齢を重ねるということだけ。 負のスパイラルをどこで断ち切るか。それは目の前の試合でしかあり得ない。選手もヘッドコーチも、名門復活を果たすレイカーズに相応しい実力を備えていることを証明する機会は、あと1カ月の間にまだ18回残されている。

欠場中もチームの若手をサポート キャバリアーズのケビン・ラブが、2月8日のウィザーズ戦で、左足の手術から50試合ぶりに復帰を果たした。 復帰初戦は6分29秒のプレーにとどまり、4得点1リバウンド1アシストで終了。予定通りのプレータイムをこなしたラブは、早々にロッカーに戻って治療を受け、ウェイトトレーニングと有酸素運動をこなした。 ラブは試合後、『cleveland.com』に「孤独なリハビリだった。テニス選手のようだったよ。自分とコーチ、トレーナーとの練習が続いて、一人でプレーしていたんだ」と、3カ月半に及んだリハビリを振り返った。 今シーズンのキャブズは、昨年のオフに4年1億2000万ドル（約134億円）の延長契約を締結した新リーダーのラブを中心に回る予定だった。レブロン・ジェームズという絶対的な存在を失ったとはいえ、2016年の優勝メンバーであるラブ、JR・スミス、トリスタン・トンプソンに加えて、ベテランのカイル・コーバー、注目の新人コリン・セクストンらが揃ったチームならば、東カンファレンスの8位争いに絡めるだけの力はあると見られていた。しかし、ラブが開幕から4試合を終えて離脱すると、球団は開幕6連敗後に前へッドコーチのタロン・ルー解任を決断。早々と若手に経験を積ませるシーズンにすることを決め、コーバー、ジョージ・ヒルをトレードした。 キャブズは、56試合を終えて11勝45敗でカンファレンス14位。再建を進める上で、ラブもトレード要員になるという噂も流れたが、球団はトレードデッドラインまでに動かなかった。おそらく、ラブが復帰後にどういう影響をチームに与えられるかを見た上で判断を下すつもりなのだろう。『cleveland.com』によれば、ラブはチームを離れていた間、試合映像を分析して意見を伝え、セクストンにも良いシュートと悪いシュートの違いを説いたという。指揮官のラリー・ドリューも、ラブがセクストンに良い影響を与えられると期待している。 「コリンは、ケビン・ラブのような選手とプレーした経験がない。ケビンは、チームメートのプレーを楽にしてくれる。3ポイントシュートを打てて、ポストプレーにも優れ、パサーとしても優秀だからね。コリンにとっても新たな経験になる。ケビンにどういう形で、どのタイミングで、どのポジションでボールを渡せば良いのかを経験することになる。彼らのプレーが楽しみだ」 セクストンも大先輩のラブの復帰を喜び、コート上で「おかえり」と伝えたという。「彼にボールを渡した後で、『おかえり』と伝えたんだ。うれしかったね。今はまだ出場時間が制限されているのは知っている。ただ、彼にリズムを取り戻してもらいたかったんだ。そうすれば、制限がなくなった時に良いプレーができる」 ラブは9日のペイサーズ戦を欠場したが、オールスターブレーク後からは徐々にプレータイムも長くなるだろう。「3カ月は着回せるだけのスーツを持っているけれど、毎試合をスーツ姿で見るのはうんざり」と、コメントしたラブにとって、コート外でサポートする時期は終わった。これからは、ジャージー姿で若手を束ね、チームを引っ張る番だ。 K. Love goin' to work! 💪 #BeTheFight pic.twitter.com/025oup3Si0— Cleveland Cavaliers (@cavs) 2019年2月9日

1勝3敗からの大逆転劇、キャバリアーズの初優勝 12月30日に34歳の誕生日を迎えたレブロン・ジェームズにとっても、その輝かしいキャリアの中で、特別なことを成し遂げられたと感じた瞬間は何度かに限られる。その一つに本人が挙げたのは、2016年のNBAファイナルだった。同年、ウォリアーズを相手に大逆転優勝を果たした瞬間、レブロンは「史上最高の選手になれた」と実感したという。 同年のファイナルは、第4戦を終えてウォリアーズが3勝1敗で王手をかけ、2連覇はほぼ確実と見られていた。しかし、キャブズは第5戦から連勝して3勝3敗に持ち込み、運命の第7戦に93-89で勝利。キャブズの球団史上初優勝が決まった瞬間、レブロンはコートに顔を突っ伏して男泣き。その姿に世界中のファンが感動した。 レブロンは、『ESPN』の『More Than An Athlete』シリーズで、2年半前の優勝について、「自分を史上最高の選手にしてくれたと感じられた瞬間」と、振り返った。 「クリーブランドの優勝を成し遂げて、夢の中にいるような気分だった。52年も勝っていなかった。優勝祝賀会が終わった後、こういう瞬間こそが選手を史上最高にするのだろうと思った。誰もが素晴らしいチームについて語るし、どうやってチームとしてまとまったかを話す。自分たちの逆転優勝を振り返り、特別なことを成し遂げたのだなと思った」 「あの瞬間は、自分のキャリアの中で何度かしかない、特別なことを成し遂げられたと感じた。今のところ、自分がやってきたことを振り返る時間は取れていないけれど、あの瞬間は、間違いないくそういうものだった」 同年のファイナルで、レブロンは平均29.7得点、11.3リバウンド、8.9アシスト、2.6スティール、2.3ブロックを記録し、自身3度目の戴冠、そして3度目のNBAファイナルMVP受賞を果たした。 レブロンは2018年の夏に新たな挑戦を求め、レイカーズに移籍した。34歳になった今も衰え知らずの彼は、名門チームに優勝をもたらすため、日々全力を尽くしている。

2015年のファイナルはキャリアハイライトの一つ 12月7日に成立したキャバリアーズ、バックス、ウィザーズの3チーム間トレードにより、マシュー・デラベドーバの3シーズンぶりのキャブズ復帰が決まった。 デラベドーバにとって、キャブズはNBAで最初のチームだ。2013-14シーズンから3年間所属し、2016年の球団初優勝に貢献している。彼の最大の特徴は、スタッツには表れないハッスルプレーで、キャブズ時代にはカイリー・アービングの控えとしてチームに力を与えるプレーを続けた。主役はあくまでレブロン・ジェームズであり『ビッグ3』だったが、デラベドーバの献身ぶりは多くのファンから支持された。 バックスからのトレードが成立した後、デラベドーバはキャブズ時代のジャージーの画像に「クリーブランド、たくさんの愛をありがとう。 Lets Go!」というメッセージを加えてTwitterに投稿。当時8番のジャージーを着用したデラベドーバだったが、現在はジョーダン・クラークソンの番号になっているため、投稿した画像には白いテープを貼り、その上に数字の1を追加。新たな背番号は18番になるようだ。 Cleveland, thanks for the love ❤️ let’s go!!! #18 pic.twitter.com/RUgKEP8uiM— Matthew Dellavedova (@matthewdelly) 2018年12月8日 バックスでは出場機会に恵まれなかったものの、ヤニス・アデトクンボは、デラベドーバのトレード成立したことを受け、彼がチームの『影のリーダー』だったことを明かしている。「僕が一緒にプレーした中でベストチームメートの一人で、素晴らしいリーダー。彼個人にとってあまり良い方向に進んでいなかった時も、いつだってポジティブだった。いつだってチームメートに声をかけ続けて、闘志を保っていた」 キャブズでは、新人コリン・セクストンの控えを務める予定で、その成長を後押しする役割が期待されている。同じく優勝メンバーであるトリスタン・トンプソンもその復帰を歓迎しており、こうコメントしている。「俺のオージーブラザーが帰ってくるのはうれしいよ。彼はベテランとしてリーダーシップをチームにもたらしてくれる。ここで優勝した一人だし、コリンをプッシュしてくれるだろう。セカンドユニットの一員として試合をコントロールしてくれる。シュートも上手いし、俺にロブパスを出してくれるんだ」 キャブズ時代のハイライトと言えば、レブロン・ジェームズが復帰した1年目の2014-15シーズンのNBAファイナルだろう。その後にウォリアーズと4年続くことになるライバル対決の『ファースト・ラウンド』とも呼べる同年のシリーズは、アービングが第1戦で左ひざを骨折し、第2戦からデラベドーバが先発として起用されるようになった。それまで脇役だったデラベドーバは、第2戦で42分プレーし、マッチアップしたステフィン・カリーをフィールドゴール23本中5本、3ポイントシュート15本中2本の19得点に抑え、95-93での勝利に貢献した。 この試合でデラベドーバ本人は9得点に終わったが、守備ではファイトオーバーし続け、ルーズボールに飛び込み、果敢にリバウンドを奪いに行く姿勢はチーム内外から称賛された。トンプソンによれば、この試合後、デラベドーバは静脈注射が必要なほど疲労困憊だったという。 レブロンが退団して迎えた今シーズン、キャブズは残ったメンバーでのプレーオフ進出を当初の目標としたが、開幕から思うように進まず、すぐに方針を若返りに転換した。今後の球団の顔として期待されるセクストンにとっても、デラベドーバの支えは大きいだろう。そして、ファンに愛されている選手の帰還に、クリーブランドのテンションも上がるに違いない。 みんなのデリーが、クリーブランドに帰ってくる。

「今勝ちたい」バックスと利害が一致 先日カイル・コーバーをジャズにトレードしたキャバリアーズが、再びベテランを放出した。 12月7日、キャブズは、バックスとウィザーズとの3チーム間トレードを成立させた。キャブズはバックスからマシュー・デラベドーバ、ジョン・ヘンソン、2021年のドラフト1巡目指名権と2巡目指名権、ウィザーズからは2022年のドラフト2巡目指名権を獲得。ウィザーズはキャブズからサム・デッカーを獲得し、バックスはジョージ・ヒル、ジェイソン・スミス、2021年のドラフト2巡目指名権、金銭を獲得した。 レブロン・ジェームズの退団が決まった後、今シーズンを『応急処置』のチームで乗り切ろうと考えたキャブズだが、開幕から負けが続くとすぐに方針を転換。指揮官タロン・ルーを解任してチーム再建へと切り替えた。ベテランのカイル・コーバーに続き、今回はヒルを放出した。 バックスはエリック・ブレッドソーもマルコム・ブログドンも故障歴が多く、経験豊富な控えガードを必要としていた。ヒルは今シーズン13試合に出場し、平均10.8得点、2.1リバウンド、2.8アシストを記録。3ポイントシュート成功率も46.4％と高く、今シーズンから3ポイントシュートを多投しているバックスのスタイルにフィットするだろう。ヤニス・アデトクンポを擁する今、優勝を狙えるチームへとステップアップするために、バックスは勝負に出た。 が、もう一つの思惑は年俸の削減。ロールプレーヤーであるデラベドーバとヘンソンの2人でおよそ2000万ドル（約22億5000万円）という金額は負担でしかなかった。来オフには開幕からオールスター級の活躍を見せているクリス・ミドルトン、そして先発のブレッドソーとマルコム・ブログドンもフリーエージェントになる。彼らを手元に残す意味で、年俸を大きく削減する必要があった。ヒルがフィットすればよし、そうでなければヒルは来シーズンの年俸1800万ドル（約20億円）のうち100万ドル（約1億1200万円）しか保証されておらず、バックスにとってはリスクが低い。 ヒルを放出したキャブズは、新人ガードのコリン・セクストンを先発に固定し、経験を積ませられる。それに地元人気が高かった2016年の優勝メンバーであるデラベドーバの復帰は、ファンにとってうれしい報せになったはずだ。 立て続けにベテランを放出しているキャブズが次にトレードするのは、すでに退団が内定しているJR・スミスだろう。そして、年明けに復帰すると言われているケビン・ラブも、場合によっては放出要員になり得る。かつての『ビッグ3』で最後の一人となったラブの動向は、場合によっては優勝争いも左右する。キャブズが仕掛けるトレードが、2月のトレードデッドラインまでにあといくつか成立する可能性は高い。その動向に注目したい。 George Hill pulls up for the smooth jumper!Watch Cavs 🏀on the Fox Sports App: https://t.co/MuT4f8eh5Y pic.twitter.com/dAqSUemVkn— FOX Sports Ohio (@FOXSportsOH) 2018年12月4日

3ポイントシュート改善を狙うジャズと思惑が合致 若返りを図る方針に転換したキャバリアーズが、カイル・コーバーをジャズにトレードすると『ESPN』が伝えた。キャブズはジャズからアレック・バークス、そして将来的なドラフト2巡目指名権2枠を獲得する予定だという。 ジャズは開幕から3ポイントシュートの精度が上がらず、ここまでリーグ29位の成功率（31.9％）に低迷している。コーバーはリーグ屈指のアウトサイドシューターとして知られ、歴代4位となる通算3ポイントシュート成功数（2238）を記録している大ベテランだ。今シーズンはキャブズで16試合に出場し、平均6.8得点、1.8リバウンド、1.1アシスト、フィールドゴール成功率46.1％、3ポイントシュート成功率46.3％を記録するなど、37歳の今もその技量に衰えは見られない。 ジャズではドリブルからの得点を武器とするスラッシャー型のドノバン・ミッチェルがペイント内に攻め入り、アウトサイドで張っているコーバーがオープンな状態で3ポイントシュートを放つ姿が想像できる。コーバーにとってジャズは古巣で、2007年から10年まで所属した。 キャブズがバークスを獲得した理由は、今後のトレードの駒として使うためだろう。バークスの契約は今シーズン終了後に満了するため、来オフにキャップスペースに空きを作りたいチームにとっては格好の存在だ。数年先を見越したチーム作りに着手したキャブズであれば、今回と同様に、将来的なドラフト指名権と交換で、来年2月のトレードデッドラインまでにバークスを放出する計画を立てている可能性が高い。 先日キャブズは、2016年の優勝メンバーであるJR・スミスが今後チームと行動をともにしないことを発表したばかりで、近日中にスミスもトレードされるか、契約バイアウトを成立させる見通しだ。 キャブズは4勝15敗と東の最下位。それでも再建に向け、本格的に動き始めた。

8年前とは大きく異なる『キング』の帰還 11月21日、レブロン・ジェームズが故郷クリーブランドにレイカーズの選手として凱旋を果たした。 彼が11年を過ごし、2016年に初優勝をもたらしたキャバリアーズは、第1クォーターのタイムアウト中に功績を称える動画を会場内の大型ビジョンに映し、キャブズファンもスタンディングオベーションで『キング』を称えた。 The @cavs thank LeBron James for all he did both on and off the court in Cleveland! #ThisIsWhyWePlay TUNE IN ON ESPN pic.twitter.com/D3hJjKpJmS— NBA (@NBA) 2018年11月22日 思えば、ヒート移籍を決めた8年前は、殺伐とした雰囲気の中で試合が行なわれた。フリーエージェントになってライバルチームへの移籍を決めたレブロンに、地元のファンは激怒。中にはレブロンのジャージーに火を点けて暴徒化するファンも現れた。ヒートの一員として戻った最初の一戦は、会場の警備も増員されるほど厳戒態勢が敷かれたことは、記憶に新しい。 それから4年後の2014年にキャブズ復帰を決めたレブロンは、2016年にNBAファイナル史上初となる、1勝3敗からの大逆転優勝にチームを導き、悲願の球団初優勝に貢献。ウォリアーズとの第7戦が終了した瞬間、レブロンがコートに突っ伏し、大声をあげて男泣きしたシーンは、NBA史に残る名場面の一つとして語り継がれるだろう。 レブロンは、109-105でレイカーズが勝利した試合後、「ここで11年もプレーしたからね。この球団のために、可能な限り最高の選手になろうとしたし、コート内外で模範的な選手、リーダーになって、姿勢でチームを引っ張ろうと思った。その球団が、自分に感謝の気持ちを示してくれた。それにファンも声援を送ってくれた。家族も、友人も観に来ていたので、素晴らしい瞬間になった」と、語った。 「自分も周りも、8年前とは違う。あの時から成長した。大事なのは成長すること。過去は過去のものとして、自分は現在、そして未来に目を向けているから」 名門レイカーズを復活させるというミッションに挑戦中のレブロンは、チームの勝利と、故郷への帰還を歓迎された気持ちと共に、今年の感謝祭を迎える。 👀 the TOP PLAYS down the stretch as LeBron James (32 PTS, 14 REB, 7 AST) and the @Lakers use an 18-6 late run to earn the W in Cleveland! #LakeShow pic.twitter.com/BEh5RlOFXN— NBA (@NBA) 2018年11月22日

チームは若返り路線に方針を転換 11月20日、キャバリアーズは、JR・スミスが今後チームと行動を共にしないことを発表した。キャブズとスミスは、トレード、または契約バイアウトに向けて話し合いを続けていると、『ESPN』が伝えている。 今夏レブロン・ジェームズがフリーエージェントになってレイカーズに移籍したキャブズだったが、スミス、ケビン・ラブら2016年の優勝メンバーと若手主体のチームでプレーオフを目指すと思われた。しかし、ラブがシーズン開幕後つま先の手術により長期離脱が確実となり、球団は若返りに方針を転換。16年の球団初優勝にチームを導いた指揮官のタロン・ルーを成績不振により解任し、若手に出場機会を与えるようになった。 スミスは、『The Athletic』とのインタビューで、チームがタンキング（ドラフト上位指名権を狙うため、意図的に試合に負けて下位に低迷させる行為）を行なっていると主張。「チームのゴールが勝利とは思えない。可能な限り勝つことが目標ではなくなっている。チームの目標は、選手を育てて、ロッタリー指名権（全体1〜14位）を得ること。それがチームのプランだったんだ」と語った。 現在2勝13敗のキャブズは、2017年にカイル・コーバーをホークスからトレードで獲得した際、2019年のドラフト1巡目指名権が全体10位以降になる場合、譲渡する約束を交換条件に加えた。再建に向け、次世代の有力選手を指名したいキャブズは、ドラフト・ロッタリーで上位指名権が得られる確率が高いリーグ下位でシーズンを終えようとするだろう。 となれば、スミスのようなベテランに出場機会を与えるはずもなく、試合に出てチームの勝利に貢献したい彼のようなベテランと交換するか、若手、あるいはドラフト指名権を獲得する方が、双方にとってメリットになる。スミスは今シーズン11試合（先発4試合）に出場し、平均20.2分で6.7得点、1.6リバウンド、1.9アシストを記録している。 現時点ではトレードになるか、もしくはバイアウトにより退団するかは分かっていないが、キャブズが若返りに向けて動き始めた。

再建モード突入なら優勝メンバーの一斉放出も 10月28日、キャバリアーズのコビー・アルトマンGMは、へッドコーチのタロン・ルー解任を発表した。理由は成績不振。キャブズは開幕からラプターズ、ティンバーウルブズ、ホークス、ネッツ、ピストンズ、ペイサーズに敗れ、6連敗を記録。前年のNBAファイナルに進出したチームとしては史上ワーストのスタートを記録した事態を重く見た首脳陣は、指揮官交代を決断した。 ルーは、2014年6月にキャブズのアソシエイト・ヘッドコーチとしてコーチングスタッフに加わり、前ヘッドコーチのデイビッド・ブラットが解任された2016年1月からチームの指揮を執った。2016年にファイナル史上初となる1勝3敗からの大逆転優勝に導いた実績を含め、レギュラーシーズン128勝83敗（勝率60.6％）、プレーオフ41勝20敗（勝率67.2％）という成績を残した。 ひとまずはアソシエイト・ヘッドコーチのラリー・ドリューが暫定的に指揮を執る。 レブロン・ジェームズがオフにレイカーズに移籍した時点で、今シーズンの低迷はチームも想定していたはずだ。それでも、今夏キャブズと契約を延長したケビン・ラブを筆頭に、同じく2016年の優勝メンバーであるJR・スミス、トリスタン・トンプソンといった実力派のベテランがいれば、プレーオフには進出できるという期待はあった。 その見込みが間違っていたと判断したクラブはルーの解任を決めた。今後はチーム再建に向けて動く可能性が高い。昨シーズン開幕前にカイリー・アービングを含む大型トレードを成立させ、シーズン中にもドウェイン・ウェイド、デリック・ローズ、アイザイア・トーマスの放出に踏み切ったアルトマンGMなら、スミス、トンプソン、ジョージ・ヒル、カイル・コーバーらを一斉放出し、有望な若手とトレードすることも考えられる。もちろん、ケビン・ラブであってもトレードの対象になり得る。 キャブズは、これからの球団を背負って立つ存在として、ドラフトでポイントガードのコリン・セクストンを指名した。今シーズン平均11.2得点、2.2アシストを記録しているセクストンはまだ先発出場の機会を与えられていないものの、再建モードに突入するとなれば今後はスターターとして使われるだろう。 この決断が吉と出るか凶と出るか、キャブズの今後に注目したい。

首脳陣からの高い評価に満足 昨シーズンのトレードデッドラインにレイカーズからキャバリアーズにトレードされたセンターのラリー・ナンスJr.は、チームと延長契約に関して話し合いを続けていると見られている。ナンスJr.も、球団からの評価に満足しているようで、『The Athletic』に「評価してもらえている」と語った。 ナンスJr.は、延長契約に応じる構えを見せており、残留に前向きな理由は、GMのコビー・アルトマンとの話し合いで必要とされていることを実感できているからだと言う。「このビジネスで一番大事なのは、人。どのチームに行ったとしても、歓迎されなかったり、評価されなかったら難しい。コビーは、そういう部分においても優れている人だから」 ナンスJr.は、古くからキャブズをサポートしているファンにとって『息子』のような存在だろう。父親のラリー・ナンスはキャブズレジェンドの一人で、Jr.の移籍後には、自らの意思で永久欠番化されていた22番を譲った。昨シーズン加入後レギュラーシーズン24試合（先発9試合）に出場し、平均8.9得点、7.0リバウンド、1.2スティールというスタッツを残し、チームのNBAファイナル進出に貢献。先発センターはトリスタン・トンプソンが務める予定だが、指揮官のタロン・ルーは、マッチアップに応じてナンスJr.を先発に起用すると明言している。 遅かれ早かれ、新契約を締結するのは間違いない。レブロン・ジェームズが退団し、新たな章に突入したチームの中心選手として、球団も彼に期待を寄せている。ファンは、父を超し、キャブズに骨を埋めるくらいの意気込みでプレーするナンスJr.を見たいはずだ。

フライドチキンからスムージーへと変わった朝食 昨シーズンのトレードデッドラインにレイカーズからキャバリアーズにトレードされたジョーダン・クラークソンは、キャリア初のプレーオフ、NBAファイナルを経験したシーズン後、自分自身を見つめ直した。 キャブズ移籍後のレギュラーシーズンでは28試合に出場し、平均12.6得点、フィールドゴール成功率45.6％、3ポイントシュート成功率40.7％と上々のスタッツを残し、ベンチからの得点源という役割で結果を残した。レギュラーシーズンでの総得点ではベンチ選手でリーグ2位（1085）の成績を挙げたが、初のプレーオフでは、異なるレベルのプレス、フィジカル色の強いディフェンスに対応しきれず、スタッツも平均4.7得点、フィールドゴール成功率30.1％、3ポイントシュート成功率23.9％にまで落ち込んだ。 シーズン途中の移籍は、環境の違いに対応するのが難しく、新チームのシステムに慣れるにも時間が限られてしまう。だが、彼にとってそれは言い訳でしかなかった。 クラークソンは、先週末の練習後、昨シーズンについて『Cleveland.com』に「自分にとっては学習する機会でしかない。自分は浮かれ過ぎもしないし、落ち込み過ぎることもないんだ。すべて経験だと思っている。これが人生。一歩ずつ進んでいくだけさ。もし失敗しても、立ち上がらないといけないから」と語った。 何かを変える必要があると感じたクラークソンは、オフにコンディショニング専門のトレーナーの指導を受け、食生活を改めた。砂糖やパンを止め、アルコールもビールからワインに変えた。それに、大好きなファストフードも食べなくなった。レイカーズ時代には、試合当日の朝にフライドチキンを食べていると語ったほどのクラークソンにとって、ファストフード、キャンディ類を断つのは今でも簡単ではないという。それでも健康を考えてスムージーを飲むよう になってからは、「朝の目覚めが良い。快調だし、身体にも良いからね」と、効果を実感している。 コートでの取り組みも改めた。オフにはセブンティシクサーズのジョエル・エンビード、ウィザーズのブラッドリー・ビールらを指導しているドリュー・ハンレンに師事した他、ラスベガスでヘッドコーチのタロン・ルーと約1週間の特訓を行なった。 ルーとの練習はピック・アンド・ロール、スペースの作り方、パス、ハンドリングなど基本的なものが多かったそうだが、指揮官と濃密な時間を過ごせたことで、信頼関係が生まれた。ルーは、クラークソンへの期待を、こう述べている。 「彼にはスコアラーとして活躍してもらいたい。ただ、チームメートがオープンな時には、正しい判断が必要だ。その点はこれからも取り組まないといけない。彼がパスを出す姿はあまり見たことがないだろうが、これからは頻繁に目にするようになる」 レブロン・ジェームズが退団した今、キャブズがプレーオフに進出するためには、ベンチから試合の流れを変えられるクラークソンの力が欠かせない。考え過ぎない性格だとしても、やはり昨シーズンのポストシーズンのパフォーマンスは、頭から離れないようで、「モチベーションになることは多い」と、クラークソンは言う。「自分でも理解している。プレーオフでは与えられた役割が変わった。それは、シュートを決められなかった自分の責任。良い時もあれば、そうではない時もある。それがバスケットボールだから」 5年目を迎えるクラークソンの成長が、キャブズの5年連続プレーオフ進出に大きな影響を及ぼすかもしれない。肉体改造、特訓の成果がチームの成績、スタッツに反映されるかどうか、注目したい。 .@JordanClarksons is ready to plant some #Trees4Threes! 🌳🌳🌳 pic.twitter.com/duCrXJZLtY— Cleveland Cavaliers (@cavs) 2018年2月25日

「レブロンがやることは、選手のキャリアにとって有益」 レブロン・ジェームズが加入したレイカーズは、今シーズン大きな躍進を遂げるだろう。王者ウォリアーズの力が突出している今、レブロンの加入1年目に優勝を果たすの難しいだろうが、それでも6年ぶりのプレーオフ進出を含め、大きな飛躍が期待できる。 レブロン加入による影響力を知っているのは、2014年からレブロンとともに戦ったキャバリアーズの面々だ。その一人であるトリスタン・トンプソンは、カイル・クーズマ、ロンゾ・ボール、ブランドン・イングラムといったレイカーズの若手が自分と同じ経験ができることをうれしく思っていると、『The Athletic』に語った。 「レイカーズの若い選手に、かつての自分と同じ機会が与えられたと思うとうれしい」と彼は言う。「僕やカイリー（アービング）、それにケブ（ケビン・ラブ）はレブロンと一緒にプレーしたことで多くのものを得られた。個人的な成功を収めることはできても、チームとしての成功はまた別物だ。彼らが、そういう成功を経験できるのは素晴らしいことだ」 トンプソンは、実際に『ヤング・レイカーズ』に直接助言を伝えたという。「彼らには、『スポンジのように吸収しろ』と伝えた。簡単ではないけど、レブロンがやることすべてが、キャリアにとって有益なものになる。だから、若い選手はあらゆる瞬間から吸収すべきなんだ」 レブロンがチームメートに求めるレベルは高く、2016年に初優勝を果たしたメンバーの一人であるトンプソンであっても、試合中にレブロンと口論になったこともあった。だが、それは勝利のために必要だったこと。トンプソンもそうした経験を経て、選手として成長できた。 『ヤング・レイカーズ』の成長なくして、レイカーズの成功はない。彼らがレブロンとプレーすることでチームに成功をもたらせれば、実りある豊かなキャリアを送れるはずだ。 Teach the Youth pic.twitter.com/Dbu9ngkPyu— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年9月27日

「いずれにしても、自分たちは同じ状況にいたはずだ」 2018年のNBAファイナルから3カ月あまりが経った今も、キャバリアーズのJR・スミスがその第1戦で犯した判断ミスは記憶に新しい。『世紀の凡ミス』とも呼ばれるシーンについて、本人が沈黙を破った。 キャブズが圧倒的に不利と見られた敵地オラクル・アリーナで行われたウォリアーズとのファイナル第1戦で、『迷シーン』は起こった。106-107の1点差でウォリアーズを追っていたキャブズは、第4クォーター残り4.7秒にフリースローを獲得。フリースローラインに立ったジョージ・ヒルは、落ち着いて1本目を沈めて試合は107-107の同点に。2本目をミスしたものの、スミスがリバウンドを押さえ、キャブズが勝負を決めるチャンスを手にした場面だ。 ここで『世紀の凡ミス』が起きた。スミスはチームがリードしていると勘違いし、ドリブルで後方に戻って時間を消費。レブロン・ジェームズの「行け！」との声で我に返った時には手遅れで、試合は延長戦に突入。この凡ミスに救われたウォリアーズは、気持ちを切り替えて初戦をモノにした。 この敗戦によりキャブズが負ったダメージは、精神的なものだけではなかった。第1戦で51得点8リバウンド8アシストという驚異的なパフォーマンスを見せたレブロンが我を忘れるほどに怒り狂い、試合後ロッカールームのホワイトボードを殴打して右手を骨折するアクシデントが起きたのだ。勝負に『たられば』は禁物だが、このシリーズで唯一にして最大の分岐点がこの第1戦であり、『世紀の凡ミス』だった。結果、ウォリアーズはスウィープ（4連勝）で2連覇を達成した。もしキャブズが第1戦で勝利を収めていたら、きっと違った展開になっていただろう。 スミスは、『The Undefeated』に「あのミスはタフだった。でも、第2戦以降も何も変わらなかった。第2戦以降も敗れたという結果を受け止めただけで、自分のミスのせいで第2戦以降の試合に負けたとは考えなかった」と語った。「誰でも間違いは犯す。チームメートが自分を擁護してくれたおかげで、（第1戦のことは）そこまで悪いことのように考えなくて済んだ」 「コーチとも、チーム全員とも話した。みんな自分を100％支持してくれた。確かに自分はシュートを打たなかった。でも、もし自分があの時リバウンドを奪えていなかったら、どうなっていた？　いずれにしても、自分たちは同じ状況にいたはずだ。シュートを打っても、外していたかもしれない。その後、どうなっていたと言うんだい？」 「人生ではたくさんの間違いを犯すもの。その中から一つだけを選択して、腹を立てることなんてできない」 スミスはすでに気持ちを2018-19シーズン開幕に向けて切り替えているが、あのシーンは、『The Mistake』として、今後も語り継がれるに違いない。

レブロンが移籍し、リーダーとして自覚 キャバリアーズの新リーダーとして期待されるケビン・ラブが、チームメートを集めてマイアミ大学でミニキャンプを張っていると、『Cleveland.com』が伝えた。 『Cleveland.com』によれば、キャンプには、ワールドカップ2次予選に参加しているトリスタン・トンプソン、ジェド・オスマン、アンテ・ジジッチを除く大半の選手が参加しているという。 キャブズのトレーニングキャンプ前のミニキャンプは、レブロン・ジェームズが在籍時も恒例になっていたもので、今年は新リーダーのラブが声をかける形で実現した。 ラブは、オフにキャブズと4年1億2000万ドル（約134億円）の延長契約を締結。レブロンのレイカーズ移籍により大幅な戦力ダウンは否めないものの、1試合20得点10リバウンドが可能なラブ、シャープシューターのカイル・コーバー、爆発力のあるJR・スミス、注目の新人コリン・セクストンらを擁するキャブズには、東カンファレンスの8位争いに絡めるだけの力はある。 新チームのケミストリーを円滑に構築するためにも、今回のキャンプが持つ意味は大きい。レブロンとは異なるタイプのリーダーであるラブの下で、キャブズがどういうチームになるのか、楽しみだ。 “I'm very excited ... I hope that you guys are too."@TweetQTV captures an exciting day for @kevinlove and #Cavs fans everywhere 🎥 pic.twitter.com/N0pXlm3YEU— Cleveland Cavaliers (@cavs) 2018年7月25日

希望額を勝ち取るには結果を残すしかない キャバリアーズから制限付きフリーエージェントになったロドニー・フッドは、未だに今シーズンの所属先が決まっていない。『Cleveland.com』によれば、キャブズは1年347万ドル（約3億8500万円）のクオリファイングオファーと、3年2100万ドル（約23億円）という新契約をフッドに提示したものの、本人は3年2700万ドル（約30億円）という条件を希望しているという。 昨シーズンのトレードデッドラインにジャズからキャブズにトレードされたフッドは、ジャズでの39試合で平均16.8得点、3ポイントシュート成功率38.9％を記録したパフォーマンスを期待された。しかし、シーズン途中の移籍は環境の変化などに対応するのが難しく、キャブズに加入後のスタッツは平均10.8得点、3ポイントシュート成功率も35.2％に落ち込んだ。チームは50勝32敗をあげ、東カンファレンス4位でプレーオフに進出し、NBAファイナルにまで勝ち進んだものの、フッドは調子を取り戻せずプレーオフを通じて平均5.4得点に終わった。 今夏レブロン・ジェームズがレイカーズに移籍したことで、今シーズンはフッドにも昨シーズンより多く出場時間が与えられると見られている。他チームからのオファーがない以上、キャブズとの再契約以外に選択肢はない。厳しいようだが、希望額の契約を手にしたいのなら、結果を残して実力を証明するしかない。 Rodney Hood finishes with 15 PTS off the bench for the @cavs at home in Game 3. #WhateverItTakes #NBAFinals pic.twitter.com/RVr2bBkAf9— NBA (@NBA) 2018年6月7日

4年前のキャバリアーズは開幕ダッシュに失敗 2018-19シーズン開幕まで約2カ月に迫った今、やはりレブロン・ジェームズが加わったレイカーズは大きな注目を集めている。昨シーズンは若手コア中心で35勝47敗を記録したチームは、このオフにレブロンを筆頭に大型補強を断行。新たなチームで「勝ちに行く」シーズンに挑む。 レブロンの加入により、6シーズンぶりのプレーオフ進出は固い。しかし、新チームでの1年目で王者ウォリアーズやロケッツら西カンファレンスの強豪にどこまで肉薄できるかが問題だ。 開幕ダッシュ成功が当然という期待に反し、球団社長のマジック・ジョンソンは、「最初の数カ月は苦戦する」と、チームケミストリーが一朝一夕では構築されないことを強調し、この時期からファンに辛抱強く見守るよう呼びかけている。 そんな中、キャバリアーズの前GMであるデイビッド・グリフィンが新生レイカーズについてコメントした。彼は4年前にマジック・ジョンソンと同じような立場に身を置いている。2014年、キャブズはレブロン、カイリー・アービング、ケビン・ラブの『ビッグ3』結成で優勝候補の一角に挙げられた。しかし、開幕から思うように結果が出ず、39試合を消化した時点で19勝20敗と負け越す予想外の事態に。ポッドキャスト番組『The Full 48』に出演したグリフィンは、当時をこう振り返る。 「レブロンが復帰した1年目、我々はケビン・ラブ、カイリーを組ませたが、19勝20敗のスタートになってしまった。シーズン序盤に躓いたとしても、東カンファレンスではそこまでストレスを感じることはない。当時のロスターは強力だったので、プレーオフに進出できさえすれば勝てると思っていた」 ただ、グリフィンは今回のレブロンの挑戦は別物になると主張する。「西では余裕がない。チームが機能する方法を一早く見つける必要がある。開幕から19勝20敗なんてことになったら、選手がチーム戦術にフィットしていないということだ」 All business ?? #LakeShow pic.twitter.com/4pekObvN1R— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年8月9日 グリフィンの指摘は正しい。西高東低が進むNBAでは、シーズンへのアプローチも東西で変わる。昨シーズンの戦績を見てみると、44勝38敗を挙げて東の5位でポストシーズンに進出したヒートであっても、西の順位表にあてはめると10位にまで順位が下がり、プレーオフには出られない。今シーズンはさらに競争が激化すると見られているため、西では50勝でもプレーオフに進出できないチームが現れる可能性もある。 レブロンが加わったレイカーズも序盤戦のスタートで出遅れてしまえば、巻き返しは簡単ではない。プレーオフに進出するようなチームはどこも後半戦に調子を上げていくもの。新生レイカーズに求められるのは最低でも勝率5割を常にキープすることだ。 新チームでの1年目の苦労は予想できるが、西ではケミストリー構築にもタイムリミットがあることを忘れてはいけない。

FIBA認可のワールドカップ予選には出場可能 8月14日からインドネシアのジャカルタで開幕する、第18回アジア競技大会に参加するバスケットボール男子フィリピン代表メンバー12名に選出されていたジョーダン・クラークソン（キャバリアーズ）だったが、NBAが同選手の出場を認めない旨を発表した。 『ESPN』によれば、クラークソンの出場が認められるのはFIBAが認可した大会のみになるという。 NBAが発表した声明には「NBAとFIBAの協定には、NBA選手はオリンピック、FIBAバスケットボール・ワールドカップ、コンチネンタル・チャンピオンズカップ、並びに各大会の予選トーナメントには出場できると明記されている。アジア競技大会はこれらの大会に含まれないため、NBA選手の出場は認められない」と記されている。 フィリピン人の母親とアメリカ人の父親の間に生まれたクラークソンは、9月に予定されているワールドカップアジア2次予選には、フィリピン代表として出場可能となっている。フィリピンはワールドカップ1次予選、対オーストラリア戦での乱闘によって、10人の選手とヘッドコーチ、アシスタントコーチに対し出場停止処分が科されるなど厳しい処分が下された。大幅な戦力ダウンとなったが、クラークソンが2次予選に出場できることはせめてもの救いだろう。 .@JordanClarksons is just playing with the defense... 👀 pic.twitter.com/FMEARtOwdd— NBA on TNT (@NBAonTNT) 2018年2月14日

カズンズやデロ―ザンなど、古巣との対決に注目 8月10日、NBAは2018-19レギュラーシーズン全日程を発表した。すでに開幕戦、クリスマスゲーム、年明けのマーティン・ルーサー・キングJr.デイに行なわれる日程は発表済みだったが、その他にもファンが注目する試合が目白押しだ。 そこで、2018-19シーズンの注目試合をピックアップして紹介したい。 レイカーズ対キャバリアーズ この夏にレブロン・ジェームズの獲得に成功し、今シーズン最も注目を集めるレイカーズは、クリスマスゲームに王者ウォリアーズと激突する。だが、その約1ヵ月前には、レブロンが故郷であるクリーブランドに凱旋する。レブロンの古巣キャブズとは、11月21日にクイックン・ローンズ・アリーナで対戦。8年前にキャブズからヒートに移籍した時とは異なり、2016年に球団史上初優勝、そしてクリーブランドのプロスポーツ史上においても実に52年ぶりとなる栄冠を地元にもたらした英雄の決断を、キャブズファンも尊重している。凱旋試合では、観客が総立ちで『キング』を出迎える感傷的な一夜になるだろう。今シーズンのレイカーズ対キャブズは、この1試合しかない。 ウォリアーズ対ロケッツ 3連覇を狙う王者ウォリアーズにとって、今シーズンも最大のライバルになるのはロケッツだ。シーズン初対戦は敵地で11月15日に予定されているため、ヒューストンのファンから手荒い歓迎を受けるに違いない。 ウォリアーズ対サンダー そのウォリアーズと今オフに再契約したケビン・デュラントがクローズアップされる試合は、古巣サンダーとの対戦だ。今シーズンはホームでの開幕戦でいきなりサンダーと激突するが、オクラホマシティでは来年3月16日に対戦する。2年が経ち、サンダーファンの怒りも覚めつつあるとはいえ、チェサピークエナジー・アリーナでは、ここ2年の対戦と同様に、かつての『盟友』ラッセル・ウェストブルックがデュラントと激しいマッチアップを繰り広げる姿が想像できる。 ウォリアーズ対ペリカンズ ウォリアーズに今夏加入したもう一人のオールスター、デマーカス・カズンズにとって、古巣対決はモチベーション以外のなにものでもない。今年の1月下旬に左足アキレス腱を断裂する重症を負ったカズンズは、当初ペリカンズとの再契約に前向きだった。しかし、ペリカンズから誠意が感じられず、オフにフリーエージェントに。他チームからオファーがなかったことに怒ったカズンズは、ウォリアーズに自ら連絡を入れ、530万ドル（約5億9000万円）のミッドレベル例外条項という破格の条件で契約した。怒りに燃えるカズンズは、早ければ年明けにも復帰する。そして、何の因果か、ニューオーリンズでのペリカンズ戦は、今シーズン最終戦に組み込まれた。もしペリカンズが西の8位争いの渦中にいて、勝てばプレーオフ進出、負ければ9位に転落という状況が整えば、その頃までにはコンディションが完全に戻っている可能性が高いカズンズにとって、リベンジを果たす最高のシチュエーションになる。 スパーズ対ラプターズ 昨シーズン後半から関係が悪化し、修復が不可能な状態に陥ったスパーズとカワイ・レナードの問題は、7月18日にラプターズとの間でトレードが成立して一応の決着を見た。だが、今回のトレードで問題視されたのは、デマー・デローザンを放出したラプターズの手法だった。一度は「トレードはしない」と通達しておきながら、生え抜きエースを放出したやり方には、NBA選手からも異論が出ている。デローザンは気持ちを切り替えて新天地でのシーズンに臨む準備を進めているものの、9年間を過ごしたトロントへの凱旋試合では、感情を揺さぶられるに違いない。注目の一戦は、2019年2月22日に予定されている。 ホーネッツ対スパーズ スパーズの黄金期を支えた選手が、また一人退団した。2016年に現役を引退したティム・ダンカンに続いて、17年の在籍期間中4度の優勝に貢献したトニー・パーカーが、この夏フリーエージェントになって東カンファレンスのホーネッツに移籍。出場機会を求めて退団したパーカーは、2019年1月14日に慣れ親しんだAT＆Tセンターのコートに立つ。ダンカンとともに黄金期を支えたマヌ・ジノビリも、今シーズンを最後に現役を引退する可能性があるため、2人の真剣勝負がサンアントニオで見られるのは、最初で最後になるかもしれない。 マーベリックス対スパーズ カードだけ見れば見慣れた対戦に思われるかもしれないが2019年4月10日にAT＆Tセンターで行なわれる最終戦は、マブス一筋21年のキャリアを誇るレジェンド、ダーク・ノビツキーにとって、現役最後の試合になる可能性がある。ノビツキーは引退時期について言及していないものの、確実に終わりの時は近づいている。今シーズンも、彼のプレーを目に焼き付けておくべきだ。 November 21, 2018: The King returns to Cleveland. pic.twitter.com/LfFPyQoH9x— ESPN (@espn) 2018年8月10日

限定された役割をこなしたキャブズでの4年間 ケビン・ラブがキャバリアーズとの4年1億2000万ドル（約130億円）の大型契約に合意しました。レブロン・ジェームズの移籍を機にチーム方針の見直しを迫られ、若手有望株や将来の指名権とトレードされるとの噂もありましたが、キャブズはチームへの忠誠心を示したラブを中心に再構築されようとしています。オールスター選手でありながら常にレブロンの影に隠れてきたラブだけに、エースとしての存在感を発揮できるのか不安もありますが、むしろチームの大黒柱となることで、かつての多彩なオフェンス力を取り戻すという期待もあります。 ティンバーウルブスに在籍した最後のシーズンとなった2013-14シーズンは26.1得点（リーグ4位）、12.5リバウンド（同4位）、4.4アシストを記録したラブは、選手の総合的な貢献度を示す指標のEFFでその年MVPとなったケビン・デュラントに次ぐリーグ2位の数字を残すなど、強力にチームを引っ張りました。その多彩なオフェンス能力は25歳にして完成の域に達しており、リーグを代表するスーパースターの仲間入りを果たしました。 しかし、2人のドラフト1位指名選手とのトレードでキャブズに加入すると、レブロンとカイリー・アービングに次ぐ第3スコアラーという扱いになり、平均得点を10点近く減らし、アシストも半分以下に。自分が中心として機能させていたオフェンスから味方のためにスペースを作って待つ時間が大きく増えたのです。それでも不平不満を口にすることなくチームから与えられた役割に徹してきました。 キャブズ加入当初はレブロンとの融合に苦しみましたが、昨シーズンは3ポイントシュート成功率41.5％を記録するなどビックマンでありながら高いシュート力を発揮し、効率的に得点を重ねていきました。しかしアービングが移籍し、レブロンに次ぐ得点源になったはずが、プレータイムは短くなり得点は伸びず、ボールタッチの回数自体もキャブズ加入のシーズンよりも10回以上減ってしまいました。 その理由はキャブズ自体がレブロンを生かすプレーコールを増やしていったからです。レブロンの各スタッツが年々増えて行く一方で、ラブの役割はアウトサイドにポジショニングし、レブロンからのキックアウトパスを待つか、ディフェンスの隙をついてカットプレーで飛びこむパターンに限定されていきました。 その結果、ペイント内でのシュートアテンプトが年々減り、昨シーズンはついにウルブス時代の半分以下に。シュートのほぼ半分がパスを受けての3ポイントシュートというシューター的な位置づけになっていったのです。それはラブが本来持っているオフェンス能力の一部分でしかありません。 オフェンスの起点となるプレーの復活に期待 ウルブス時代のラブは身体の幅を使ってディフェンスとの間合いを作るのが上手く、ポストでボールをキープする役割を担い、そのパス数は60.5本とポイントガード並みに多い選手でした。パス本数を考えるとアシスト4.4は少なく、個人技で打開してからではなくシンプルにボールをさばき、周囲と何度もパス交換することでオフェンスにリズムを生み出しました。ポストプレーで自ら得点してディフェンスを収縮させるとともに、周囲にはオフボールムーブする時間を与えたラブは、チームに複数のオフェンスパターンを生み出していたのです。 また、同じく身体の幅を生かして何度もスクリーンをかけに行き、ピック＆ロールからの得点に繋げました。ディフェンスからするとシュートの上手いラブなのでスイッチのタイミングが難しく、早めのショウディフェンスをするとインサイドに飛び込まれます。パスを待ってアウトサイドシュートを打つのではなく、自分でスペースを作って移動するのが上手い選手でもありました。 ともにオフェンスの起点を作るプレーであり、周囲との連携が問われるプレーでもあります。キャブズでも時折みせてはいたものの、レブロン中心のプレーメークではその機会も少なく、またパス交換が必要な部分がシューターの多いキャブズの特長とも合っていませんでした。 ラブのリバウンドからの速攻がキャブズの武器に 新シーズンのキャブズは新たなポイントガードにルーキーのコリン・セクストンを加えました。ゲームを作る役割の選手なので、リーグで4番目に少なかったパス本数を増やし、連携で崩していく目的がありそうです。ラブにとってもパス交換を中心としたオフェンスの起点となれば、ウルブス時代の多彩なオフェンスパターンが蘇る可能性があります。 またラブのもう一つの特長はディフェンスリバウンドの多さと、そこから出されるロングパスでの速攻にあります。レブロンがいなくなったことでチームとしてはリバウンド力の低下が懸念されますが、シーズン中のトレードで機動力のある選手を獲得したこともあり、ラブが再びリバウンド王になるような奮闘を見せればキャブズの新たな武器となります。 いずれにしてもラブが活躍するには、チームメートとの連携が欠かせない要素です。ウルブス時代のラブはリーグトップクラスの得点、リバウンドに加え、ビックマンとしては非常に多かったアシストと非常に多彩な能力を発揮していました。その一方でチームをプレーオフに導くことができず、個人プレーに走っているとの批判もありました。逆にキャブズでは4年連続ファイナル進出というチーム成績を残しながら個人の活躍度で批判されてきたのです。 30歳という節目を迎える新シーズン、ラブはキャブズの新たな大黒柱として再びリーグトップクラスの個人成績を残し、チームをプレーオフへ導くことはできるのでしょうか。

セカンドユニットのシューターとして獲得候補に 打倒ウォリアーズを掲げて新シーズンに挑むロケッツでは、アウトサイドシューターの補強が噂されている。ホークスのケント・ベイズモアも候補の一人だが、その他に『ESPN』が名前を挙げているのがキャバリアーズのJR・スミスだ。 昨シーズンのJR・スミスはレギュラーシーズン80試合に出場し、平均8.3得点、2.9リバウンド、1.8アシスト、フィールドゴール成功率40.3％、3ポイントシュート成功率37.5％を記録している。新シーズン開幕を33歳で迎え、そろそろ身体能力の衰えが見え始めてはいるが、現役選手の中では3ポイントシュート成功数で8位（1917本）の数字を残している名シューターであり、コンディションさえ良ければ第一線で十分にやれる力を持っている。 獲得候補に挙がっているベイズモアと同様に、トレバー・アリーザ、ルーク・バー・ア・ムーテが退団したことで生まれた穴を埋められるディフェンダーでもある。 レブロン・ジェームズの退団により再建に着手することになったキャブズでは、新たな『顔』に契約延長に合意したケビン・ラブを据え、ラリー・ナンスJr.やジョーダン・クラークソン、ルーキーのコリン・セクストンがこれから中心になっていく。体制変更に伴いJR・スミスの役割も減るわけで、球団としてはスミスのような高額年俸のベテランの放出を考えるはずだ。 スミスといえば、やはり昨シーズンのNBAファイナルで犯した『世紀の凡ミス』に触れないわけにはいかない。107-107の同点で迎えたウォリアーズとのファイナル第1戦の第4クォーター残り4.5秒、最後のチャンスで『チームがリードしている』と勘違い。ドリブルで後退して時間を使う判断ミスが仇となり、キャブズはオーバータイムの末に敗れた。 たとえスミス本人が「気にしていない」と誤魔化したとしても、内心ではキャリアを傷つけた汚名を返上したいと思っているに違いない。もしトレードが成立してロケッツに移籍すれば、ウォリアーズを相手に借りを返す機会を得られる。 ロケッツがJRという新たな『飛び道具』をロスターに加えるかどうか、キャブズとの交渉に注目だ。