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再建モード突入なら優勝メンバーの一斉放出も 10月28日、キャバリアーズのコビー・アルトマンGMは、へッドコーチのタロン・ルー解任を発表した。理由は成績不振。キャブズは開幕からラプターズ、ティンバーウルブズ、ホークス、ネッツ、ピストンズ、ペイサーズに敗れ、6連敗を記録。前年のNBAファイナルに進出したチームとしては史上ワーストのスタートを記録した事態を重く見た首脳陣は、指揮官交代を決断した。 ルーは、2014年6月にキャブズのアソシエイト・ヘッドコーチとしてコーチングスタッフに加わり、前ヘッドコーチのデイビッド・ブラットが解任された2016年1月からチームの指揮を執った。2016年にファイナル史上初となる1勝3敗からの大逆転優勝に導いた実績を含め、レギュラーシーズン128勝83敗（勝率60.6％）、プレーオフ41勝20敗（勝率67.2％）という成績を残した。 ひとまずはアソシエイト・ヘッドコーチのラリー・ドリューが暫定的に指揮を執る。 レブロン・ジェームズがオフにレイカーズに移籍した時点で、今シーズンの低迷はチームも想定していたはずだ。それでも、今夏キャブズと契約を延長したケビン・ラブを筆頭に、同じく2016年の優勝メンバーであるJR・スミス、トリスタン・トンプソンといった実力派のベテランがいれば、プレーオフには進出できるという期待はあった。 その見込みが間違っていたと判断したクラブはルーの解任を決めた。今後はチーム再建に向けて動く可能性が高い。昨シーズン開幕前にカイリー・アービングを含む大型トレードを成立させ、シーズン中にもドウェイン・ウェイド、デリック・ローズ、アイザイア・トーマスの放出に踏み切ったアルトマンGMなら、スミス、トンプソン、ジョージ・ヒル、カイル・コーバーらを一斉放出し、有望な若手とトレードすることも考えられる。もちろん、ケビン・ラブであってもトレードの対象になり得る。 キャブズは、これからの球団を背負って立つ存在として、ドラフトでポイントガードのコリン・セクストンを指名した。今シーズン平均11.2得点、2.2アシストを記録しているセクストンはまだ先発出場の機会を与えられていないものの、再建モードに突入するとなれば今後はスターターとして使われるだろう。 この決断が吉と出るか凶と出るか、キャブズの今後に注目したい。

首脳陣からの高い評価に満足 昨シーズンのトレードデッドラインにレイカーズからキャバリアーズにトレードされたセンターのラリー・ナンスJr.は、チームと延長契約に関して話し合いを続けていると見られている。ナンスJr.も、球団からの評価に満足しているようで、『The Athletic』に「評価してもらえている」と語った。 ナンスJr.は、延長契約に応じる構えを見せており、残留に前向きな理由は、GMのコビー・アルトマンとの話し合いで必要とされていることを実感できているからだと言う。「このビジネスで一番大事なのは、人。どのチームに行ったとしても、歓迎されなかったり、評価されなかったら難しい。コビーは、そういう部分においても優れている人だから」 ナンスJr.は、古くからキャブズをサポートしているファンにとって『息子』のような存在だろう。父親のラリー・ナンスはキャブズレジェンドの一人で、Jr.の移籍後には、自らの意思で永久欠番化されていた22番を譲った。昨シーズン加入後レギュラーシーズン24試合（先発9試合）に出場し、平均8.9得点、7.0リバウンド、1.2スティールというスタッツを残し、チームのNBAファイナル進出に貢献。先発センターはトリスタン・トンプソンが務める予定だが、指揮官のタロン・ルーは、マッチアップに応じてナンスJr.を先発に起用すると明言している。 遅かれ早かれ、新契約を締結するのは間違いない。レブロン・ジェームズが退団し、新たな章に突入したチームの中心選手として、球団も彼に期待を寄せている。ファンは、父を超し、キャブズに骨を埋めるくらいの意気込みでプレーするナンスJr.を見たいはずだ。

フライドチキンからスムージーへと変わった朝食 昨シーズンのトレードデッドラインにレイカーズからキャバリアーズにトレードされたジョーダン・クラークソンは、キャリア初のプレーオフ、NBAファイナルを経験したシーズン後、自分自身を見つめ直した。 キャブズ移籍後のレギュラーシーズンでは28試合に出場し、平均12.6得点、フィールドゴール成功率45.6％、3ポイントシュート成功率40.7％と上々のスタッツを残し、ベンチからの得点源という役割で結果を残した。レギュラーシーズンでの総得点ではベンチ選手でリーグ2位（1085）の成績を挙げたが、初のプレーオフでは、異なるレベルのプレス、フィジカル色の強いディフェンスに対応しきれず、スタッツも平均4.7得点、フィールドゴール成功率30.1％、3ポイントシュート成功率23.9％にまで落ち込んだ。 シーズン途中の移籍は、環境の違いに対応するのが難しく、新チームのシステムに慣れるにも時間が限られてしまう。だが、彼にとってそれは言い訳でしかなかった。 クラークソンは、先週末の練習後、昨シーズンについて『Cleveland.com』に「自分にとっては学習する機会でしかない。自分は浮かれ過ぎもしないし、落ち込み過ぎることもないんだ。すべて経験だと思っている。これが人生。一歩ずつ進んでいくだけさ。もし失敗しても、立ち上がらないといけないから」と語った。 何かを変える必要があると感じたクラークソンは、オフにコンディショニング専門のトレーナーの指導を受け、食生活を改めた。砂糖やパンを止め、アルコールもビールからワインに変えた。それに、大好きなファストフードも食べなくなった。レイカーズ時代には、試合当日の朝にフライドチキンを食べていると語ったほどのクラークソンにとって、ファストフード、キャンディ類を断つのは今でも簡単ではないという。それでも健康を考えてスムージーを飲むよう になってからは、「朝の目覚めが良い。快調だし、身体にも良いからね」と、効果を実感している。 コートでの取り組みも改めた。オフにはセブンティシクサーズのジョエル・エンビード、ウィザーズのブラッドリー・ビールらを指導しているドリュー・ハンレンに師事した他、ラスベガスでヘッドコーチのタロン・ルーと約1週間の特訓を行なった。 ルーとの練習はピック・アンド・ロール、スペースの作り方、パス、ハンドリングなど基本的なものが多かったそうだが、指揮官と濃密な時間を過ごせたことで、信頼関係が生まれた。ルーは、クラークソンへの期待を、こう述べている。 「彼にはスコアラーとして活躍してもらいたい。ただ、チームメートがオープンな時には、正しい判断が必要だ。その点はこれからも取り組まないといけない。彼がパスを出す姿はあまり見たことがないだろうが、これからは頻繁に目にするようになる」 レブロン・ジェームズが退団した今、キャブズがプレーオフに進出するためには、ベンチから試合の流れを変えられるクラークソンの力が欠かせない。考え過ぎない性格だとしても、やはり昨シーズンのポストシーズンのパフォーマンスは、頭から離れないようで、「モチベーションになることは多い」と、クラークソンは言う。「自分でも理解している。プレーオフでは与えられた役割が変わった。それは、シュートを決められなかった自分の責任。良い時もあれば、そうではない時もある。それがバスケットボールだから」 5年目を迎えるクラークソンの成長が、キャブズの5年連続プレーオフ進出に大きな影響を及ぼすかもしれない。肉体改造、特訓の成果がチームの成績、スタッツに反映されるかどうか、注目したい。 .@JordanClarksons is ready to plant some #Trees4Threes! 🌳🌳🌳 pic.twitter.com/duCrXJZLtY— Cleveland Cavaliers (@cavs) 2018年2月25日

「レブロンがやることは、選手のキャリアにとって有益」 レブロン・ジェームズが加入したレイカーズは、今シーズン大きな躍進を遂げるだろう。王者ウォリアーズの力が突出している今、レブロンの加入1年目に優勝を果たすの難しいだろうが、それでも6年ぶりのプレーオフ進出を含め、大きな飛躍が期待できる。 レブロン加入による影響力を知っているのは、2014年からレブロンとともに戦ったキャバリアーズの面々だ。その一人であるトリスタン・トンプソンは、カイル・クーズマ、ロンゾ・ボール、ブランドン・イングラムといったレイカーズの若手が自分と同じ経験ができることをうれしく思っていると、『The Athletic』に語った。 「レイカーズの若い選手に、かつての自分と同じ機会が与えられたと思うとうれしい」と彼は言う。「僕やカイリー（アービング）、それにケブ（ケビン・ラブ）はレブロンと一緒にプレーしたことで多くのものを得られた。個人的な成功を収めることはできても、チームとしての成功はまた別物だ。彼らが、そういう成功を経験できるのは素晴らしいことだ」 トンプソンは、実際に『ヤング・レイカーズ』に直接助言を伝えたという。「彼らには、『スポンジのように吸収しろ』と伝えた。簡単ではないけど、レブロンがやることすべてが、キャリアにとって有益なものになる。だから、若い選手はあらゆる瞬間から吸収すべきなんだ」 レブロンがチームメートに求めるレベルは高く、2016年に初優勝を果たしたメンバーの一人であるトンプソンであっても、試合中にレブロンと口論になったこともあった。だが、それは勝利のために必要だったこと。トンプソンもそうした経験を経て、選手として成長できた。 『ヤング・レイカーズ』の成長なくして、レイカーズの成功はない。彼らがレブロンとプレーすることでチームに成功をもたらせれば、実りある豊かなキャリアを送れるはずだ。 Teach the Youth pic.twitter.com/Dbu9ngkPyu— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年9月27日

「いずれにしても、自分たちは同じ状況にいたはずだ」 2018年のNBAファイナルから3カ月あまりが経った今も、キャバリアーズのJR・スミスがその第1戦で犯した判断ミスは記憶に新しい。『世紀の凡ミス』とも呼ばれるシーンについて、本人が沈黙を破った。 キャブズが圧倒的に不利と見られた敵地オラクル・アリーナで行われたウォリアーズとのファイナル第1戦で、『迷シーン』は起こった。106-107の1点差でウォリアーズを追っていたキャブズは、第4クォーター残り4.7秒にフリースローを獲得。フリースローラインに立ったジョージ・ヒルは、落ち着いて1本目を沈めて試合は107-107の同点に。2本目をミスしたものの、スミスがリバウンドを押さえ、キャブズが勝負を決めるチャンスを手にした場面だ。 ここで『世紀の凡ミス』が起きた。スミスはチームがリードしていると勘違いし、ドリブルで後方に戻って時間を消費。レブロン・ジェームズの「行け！」との声で我に返った時には手遅れで、試合は延長戦に突入。この凡ミスに救われたウォリアーズは、気持ちを切り替えて初戦をモノにした。 この敗戦によりキャブズが負ったダメージは、精神的なものだけではなかった。第1戦で51得点8リバウンド8アシストという驚異的なパフォーマンスを見せたレブロンが我を忘れるほどに怒り狂い、試合後ロッカールームのホワイトボードを殴打して右手を骨折するアクシデントが起きたのだ。勝負に『たられば』は禁物だが、このシリーズで唯一にして最大の分岐点がこの第1戦であり、『世紀の凡ミス』だった。結果、ウォリアーズはスウィープ（4連勝）で2連覇を達成した。もしキャブズが第1戦で勝利を収めていたら、きっと違った展開になっていただろう。 スミスは、『The Undefeated』に「あのミスはタフだった。でも、第2戦以降も何も変わらなかった。第2戦以降も敗れたという結果を受け止めただけで、自分のミスのせいで第2戦以降の試合に負けたとは考えなかった」と語った。「誰でも間違いは犯す。チームメートが自分を擁護してくれたおかげで、（第1戦のことは）そこまで悪いことのように考えなくて済んだ」 「コーチとも、チーム全員とも話した。みんな自分を100％支持してくれた。確かに自分はシュートを打たなかった。でも、もし自分があの時リバウンドを奪えていなかったら、どうなっていた？　いずれにしても、自分たちは同じ状況にいたはずだ。シュートを打っても、外していたかもしれない。その後、どうなっていたと言うんだい？」 「人生ではたくさんの間違いを犯すもの。その中から一つだけを選択して、腹を立てることなんてできない」 スミスはすでに気持ちを2018-19シーズン開幕に向けて切り替えているが、あのシーンは、『The Mistake』として、今後も語り継がれるに違いない。

レブロンが移籍し、リーダーとして自覚 キャバリアーズの新リーダーとして期待されるケビン・ラブが、チームメートを集めてマイアミ大学でミニキャンプを張っていると、『Cleveland.com』が伝えた。 『Cleveland.com』によれば、キャンプには、ワールドカップ2次予選に参加しているトリスタン・トンプソン、ジェド・オスマン、アンテ・ジジッチを除く大半の選手が参加しているという。 キャブズのトレーニングキャンプ前のミニキャンプは、レブロン・ジェームズが在籍時も恒例になっていたもので、今年は新リーダーのラブが声をかける形で実現した。 ラブは、オフにキャブズと4年1億2000万ドル（約134億円）の延長契約を締結。レブロンのレイカーズ移籍により大幅な戦力ダウンは否めないものの、1試合20得点10リバウンドが可能なラブ、シャープシューターのカイル・コーバー、爆発力のあるJR・スミス、注目の新人コリン・セクストンらを擁するキャブズには、東カンファレンスの8位争いに絡めるだけの力はある。 新チームのケミストリーを円滑に構築するためにも、今回のキャンプが持つ意味は大きい。レブロンとは異なるタイプのリーダーであるラブの下で、キャブズがどういうチームになるのか、楽しみだ。 “I'm very excited ... I hope that you guys are too."@TweetQTV captures an exciting day for @kevinlove and #Cavs fans everywhere 🎥 pic.twitter.com/N0pXlm3YEU— Cleveland Cavaliers (@cavs) 2018年7月25日

希望額を勝ち取るには結果を残すしかない キャバリアーズから制限付きフリーエージェントになったロドニー・フッドは、未だに今シーズンの所属先が決まっていない。『Cleveland.com』によれば、キャブズは1年347万ドル（約3億8500万円）のクオリファイングオファーと、3年2100万ドル（約23億円）という新契約をフッドに提示したものの、本人は3年2700万ドル（約30億円）という条件を希望しているという。 昨シーズンのトレードデッドラインにジャズからキャブズにトレードされたフッドは、ジャズでの39試合で平均16.8得点、3ポイントシュート成功率38.9％を記録したパフォーマンスを期待された。しかし、シーズン途中の移籍は環境の変化などに対応するのが難しく、キャブズに加入後のスタッツは平均10.8得点、3ポイントシュート成功率も35.2％に落ち込んだ。チームは50勝32敗をあげ、東カンファレンス4位でプレーオフに進出し、NBAファイナルにまで勝ち進んだものの、フッドは調子を取り戻せずプレーオフを通じて平均5.4得点に終わった。 今夏レブロン・ジェームズがレイカーズに移籍したことで、今シーズンはフッドにも昨シーズンより多く出場時間が与えられると見られている。他チームからのオファーがない以上、キャブズとの再契約以外に選択肢はない。厳しいようだが、希望額の契約を手にしたいのなら、結果を残して実力を証明するしかない。 Rodney Hood finishes with 15 PTS off the bench for the @cavs at home in Game 3. #WhateverItTakes #NBAFinals pic.twitter.com/RVr2bBkAf9— NBA (@NBA) 2018年6月7日

4年前のキャバリアーズは開幕ダッシュに失敗 2018-19シーズン開幕まで約2カ月に迫った今、やはりレブロン・ジェームズが加わったレイカーズは大きな注目を集めている。昨シーズンは若手コア中心で35勝47敗を記録したチームは、このオフにレブロンを筆頭に大型補強を断行。新たなチームで「勝ちに行く」シーズンに挑む。 レブロンの加入により、6シーズンぶりのプレーオフ進出は固い。しかし、新チームでの1年目で王者ウォリアーズやロケッツら西カンファレンスの強豪にどこまで肉薄できるかが問題だ。 開幕ダッシュ成功が当然という期待に反し、球団社長のマジック・ジョンソンは、「最初の数カ月は苦戦する」と、チームケミストリーが一朝一夕では構築されないことを強調し、この時期からファンに辛抱強く見守るよう呼びかけている。 そんな中、キャバリアーズの前GMであるデイビッド・グリフィンが新生レイカーズについてコメントした。彼は4年前にマジック・ジョンソンと同じような立場に身を置いている。2014年、キャブズはレブロン、カイリー・アービング、ケビン・ラブの『ビッグ3』結成で優勝候補の一角に挙げられた。しかし、開幕から思うように結果が出ず、39試合を消化した時点で19勝20敗と負け越す予想外の事態に。ポッドキャスト番組『The Full 48』に出演したグリフィンは、当時をこう振り返る。 「レブロンが復帰した1年目、我々はケビン・ラブ、カイリーを組ませたが、19勝20敗のスタートになってしまった。シーズン序盤に躓いたとしても、東カンファレンスではそこまでストレスを感じることはない。当時のロスターは強力だったので、プレーオフに進出できさえすれば勝てると思っていた」 ただ、グリフィンは今回のレブロンの挑戦は別物になると主張する。「西では余裕がない。チームが機能する方法を一早く見つける必要がある。開幕から19勝20敗なんてことになったら、選手がチーム戦術にフィットしていないということだ」 All business ?? #LakeShow pic.twitter.com/4pekObvN1R— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年8月9日 グリフィンの指摘は正しい。西高東低が進むNBAでは、シーズンへのアプローチも東西で変わる。昨シーズンの戦績を見てみると、44勝38敗を挙げて東の5位でポストシーズンに進出したヒートであっても、西の順位表にあてはめると10位にまで順位が下がり、プレーオフには出られない。今シーズンはさらに競争が激化すると見られているため、西では50勝でもプレーオフに進出できないチームが現れる可能性もある。 レブロンが加わったレイカーズも序盤戦のスタートで出遅れてしまえば、巻き返しは簡単ではない。プレーオフに進出するようなチームはどこも後半戦に調子を上げていくもの。新生レイカーズに求められるのは最低でも勝率5割を常にキープすることだ。 新チームでの1年目の苦労は予想できるが、西ではケミストリー構築にもタイムリミットがあることを忘れてはいけない。

FIBA認可のワールドカップ予選には出場可能 8月14日からインドネシアのジャカルタで開幕する、第18回アジア競技大会に参加するバスケットボール男子フィリピン代表メンバー12名に選出されていたジョーダン・クラークソン（キャバリアーズ）だったが、NBAが同選手の出場を認めない旨を発表した。 『ESPN』によれば、クラークソンの出場が認められるのはFIBAが認可した大会のみになるという。 NBAが発表した声明には「NBAとFIBAの協定には、NBA選手はオリンピック、FIBAバスケットボール・ワールドカップ、コンチネンタル・チャンピオンズカップ、並びに各大会の予選トーナメントには出場できると明記されている。アジア競技大会はこれらの大会に含まれないため、NBA選手の出場は認められない」と記されている。 フィリピン人の母親とアメリカ人の父親の間に生まれたクラークソンは、9月に予定されているワールドカップアジア2次予選には、フィリピン代表として出場可能となっている。フィリピンはワールドカップ1次予選、対オーストラリア戦での乱闘によって、10人の選手とヘッドコーチ、アシスタントコーチに対し出場停止処分が科されるなど厳しい処分が下された。大幅な戦力ダウンとなったが、クラークソンが2次予選に出場できることはせめてもの救いだろう。 .@JordanClarksons is just playing with the defense... 👀 pic.twitter.com/FMEARtOwdd— NBA on TNT (@NBAonTNT) 2018年2月14日

カズンズやデロ―ザンなど、古巣との対決に注目 8月10日、NBAは2018-19レギュラーシーズン全日程を発表した。すでに開幕戦、クリスマスゲーム、年明けのマーティン・ルーサー・キングJr.デイに行なわれる日程は発表済みだったが、その他にもファンが注目する試合が目白押しだ。 そこで、2018-19シーズンの注目試合をピックアップして紹介したい。 レイカーズ対キャバリアーズ この夏にレブロン・ジェームズの獲得に成功し、今シーズン最も注目を集めるレイカーズは、クリスマスゲームに王者ウォリアーズと激突する。だが、その約1ヵ月前には、レブロンが故郷であるクリーブランドに凱旋する。レブロンの古巣キャブズとは、11月21日にクイックン・ローンズ・アリーナで対戦。8年前にキャブズからヒートに移籍した時とは異なり、2016年に球団史上初優勝、そしてクリーブランドのプロスポーツ史上においても実に52年ぶりとなる栄冠を地元にもたらした英雄の決断を、キャブズファンも尊重している。凱旋試合では、観客が総立ちで『キング』を出迎える感傷的な一夜になるだろう。今シーズンのレイカーズ対キャブズは、この1試合しかない。 ウォリアーズ対ロケッツ 3連覇を狙う王者ウォリアーズにとって、今シーズンも最大のライバルになるのはロケッツだ。シーズン初対戦は敵地で11月15日に予定されているため、ヒューストンのファンから手荒い歓迎を受けるに違いない。 ウォリアーズ対サンダー そのウォリアーズと今オフに再契約したケビン・デュラントがクローズアップされる試合は、古巣サンダーとの対戦だ。今シーズンはホームでの開幕戦でいきなりサンダーと激突するが、オクラホマシティでは来年3月16日に対戦する。2年が経ち、サンダーファンの怒りも覚めつつあるとはいえ、チェサピークエナジー・アリーナでは、ここ2年の対戦と同様に、かつての『盟友』ラッセル・ウェストブルックがデュラントと激しいマッチアップを繰り広げる姿が想像できる。 ウォリアーズ対ペリカンズ ウォリアーズに今夏加入したもう一人のオールスター、デマーカス・カズンズにとって、古巣対決はモチベーション以外のなにものでもない。今年の1月下旬に左足アキレス腱を断裂する重症を負ったカズンズは、当初ペリカンズとの再契約に前向きだった。しかし、ペリカンズから誠意が感じられず、オフにフリーエージェントに。他チームからオファーがなかったことに怒ったカズンズは、ウォリアーズに自ら連絡を入れ、530万ドル（約5億9000万円）のミッドレベル例外条項という破格の条件で契約した。怒りに燃えるカズンズは、早ければ年明けにも復帰する。そして、何の因果か、ニューオーリンズでのペリカンズ戦は、今シーズン最終戦に組み込まれた。もしペリカンズが西の8位争いの渦中にいて、勝てばプレーオフ進出、負ければ9位に転落という状況が整えば、その頃までにはコンディションが完全に戻っている可能性が高いカズンズにとって、リベンジを果たす最高のシチュエーションになる。 スパーズ対ラプターズ 昨シーズン後半から関係が悪化し、修復が不可能な状態に陥ったスパーズとカワイ・レナードの問題は、7月18日にラプターズとの間でトレードが成立して一応の決着を見た。だが、今回のトレードで問題視されたのは、デマー・デローザンを放出したラプターズの手法だった。一度は「トレードはしない」と通達しておきながら、生え抜きエースを放出したやり方には、NBA選手からも異論が出ている。デローザンは気持ちを切り替えて新天地でのシーズンに臨む準備を進めているものの、9年間を過ごしたトロントへの凱旋試合では、感情を揺さぶられるに違いない。注目の一戦は、2019年2月22日に予定されている。 ホーネッツ対スパーズ スパーズの黄金期を支えた選手が、また一人退団した。2016年に現役を引退したティム・ダンカンに続いて、17年の在籍期間中4度の優勝に貢献したトニー・パーカーが、この夏フリーエージェントになって東カンファレンスのホーネッツに移籍。出場機会を求めて退団したパーカーは、2019年1月14日に慣れ親しんだAT＆Tセンターのコートに立つ。ダンカンとともに黄金期を支えたマヌ・ジノビリも、今シーズンを最後に現役を引退する可能性があるため、2人の真剣勝負がサンアントニオで見られるのは、最初で最後になるかもしれない。 マーベリックス対スパーズ カードだけ見れば見慣れた対戦に思われるかもしれないが2019年4月10日にAT＆Tセンターで行なわれる最終戦は、マブス一筋21年のキャリアを誇るレジェンド、ダーク・ノビツキーにとって、現役最後の試合になる可能性がある。ノビツキーは引退時期について言及していないものの、確実に終わりの時は近づいている。今シーズンも、彼のプレーを目に焼き付けておくべきだ。 November 21, 2018: The King returns to Cleveland. pic.twitter.com/LfFPyQoH9x— ESPN (@espn) 2018年8月10日

限定された役割をこなしたキャブズでの4年間 ケビン・ラブがキャバリアーズとの4年1億2000万ドル（約130億円）の大型契約に合意しました。レブロン・ジェームズの移籍を機にチーム方針の見直しを迫られ、若手有望株や将来の指名権とトレードされるとの噂もありましたが、キャブズはチームへの忠誠心を示したラブを中心に再構築されようとしています。オールスター選手でありながら常にレブロンの影に隠れてきたラブだけに、エースとしての存在感を発揮できるのか不安もありますが、むしろチームの大黒柱となることで、かつての多彩なオフェンス力を取り戻すという期待もあります。 ティンバーウルブスに在籍した最後のシーズンとなった2013-14シーズンは26.1得点（リーグ4位）、12.5リバウンド（同4位）、4.4アシストを記録したラブは、選手の総合的な貢献度を示す指標のEFFでその年MVPとなったケビン・デュラントに次ぐリーグ2位の数字を残すなど、強力にチームを引っ張りました。その多彩なオフェンス能力は25歳にして完成の域に達しており、リーグを代表するスーパースターの仲間入りを果たしました。 しかし、2人のドラフト1位指名選手とのトレードでキャブズに加入すると、レブロンとカイリー・アービングに次ぐ第3スコアラーという扱いになり、平均得点を10点近く減らし、アシストも半分以下に。自分が中心として機能させていたオフェンスから味方のためにスペースを作って待つ時間が大きく増えたのです。それでも不平不満を口にすることなくチームから与えられた役割に徹してきました。 キャブズ加入当初はレブロンとの融合に苦しみましたが、昨シーズンは3ポイントシュート成功率41.5％を記録するなどビックマンでありながら高いシュート力を発揮し、効率的に得点を重ねていきました。しかしアービングが移籍し、レブロンに次ぐ得点源になったはずが、プレータイムは短くなり得点は伸びず、ボールタッチの回数自体もキャブズ加入のシーズンよりも10回以上減ってしまいました。 その理由はキャブズ自体がレブロンを生かすプレーコールを増やしていったからです。レブロンの各スタッツが年々増えて行く一方で、ラブの役割はアウトサイドにポジショニングし、レブロンからのキックアウトパスを待つか、ディフェンスの隙をついてカットプレーで飛びこむパターンに限定されていきました。 その結果、ペイント内でのシュートアテンプトが年々減り、昨シーズンはついにウルブス時代の半分以下に。シュートのほぼ半分がパスを受けての3ポイントシュートというシューター的な位置づけになっていったのです。それはラブが本来持っているオフェンス能力の一部分でしかありません。 オフェンスの起点となるプレーの復活に期待 ウルブス時代のラブは身体の幅を使ってディフェンスとの間合いを作るのが上手く、ポストでボールをキープする役割を担い、そのパス数は60.5本とポイントガード並みに多い選手でした。パス本数を考えるとアシスト4.4は少なく、個人技で打開してからではなくシンプルにボールをさばき、周囲と何度もパス交換することでオフェンスにリズムを生み出しました。ポストプレーで自ら得点してディフェンスを収縮させるとともに、周囲にはオフボールムーブする時間を与えたラブは、チームに複数のオフェンスパターンを生み出していたのです。 また、同じく身体の幅を生かして何度もスクリーンをかけに行き、ピック＆ロールからの得点に繋げました。ディフェンスからするとシュートの上手いラブなのでスイッチのタイミングが難しく、早めのショウディフェンスをするとインサイドに飛び込まれます。パスを待ってアウトサイドシュートを打つのではなく、自分でスペースを作って移動するのが上手い選手でもありました。 ともにオフェンスの起点を作るプレーであり、周囲との連携が問われるプレーでもあります。キャブズでも時折みせてはいたものの、レブロン中心のプレーメークではその機会も少なく、またパス交換が必要な部分がシューターの多いキャブズの特長とも合っていませんでした。 ラブのリバウンドからの速攻がキャブズの武器に 新シーズンのキャブズは新たなポイントガードにルーキーのコリン・セクストンを加えました。ゲームを作る役割の選手なので、リーグで4番目に少なかったパス本数を増やし、連携で崩していく目的がありそうです。ラブにとってもパス交換を中心としたオフェンスの起点となれば、ウルブス時代の多彩なオフェンスパターンが蘇る可能性があります。 またラブのもう一つの特長はディフェンスリバウンドの多さと、そこから出されるロングパスでの速攻にあります。レブロンがいなくなったことでチームとしてはリバウンド力の低下が懸念されますが、シーズン中のトレードで機動力のある選手を獲得したこともあり、ラブが再びリバウンド王になるような奮闘を見せればキャブズの新たな武器となります。 いずれにしてもラブが活躍するには、チームメートとの連携が欠かせない要素です。ウルブス時代のラブはリーグトップクラスの得点、リバウンドに加え、ビックマンとしては非常に多かったアシストと非常に多彩な能力を発揮していました。その一方でチームをプレーオフに導くことができず、個人プレーに走っているとの批判もありました。逆にキャブズでは4年連続ファイナル進出というチーム成績を残しながら個人の活躍度で批判されてきたのです。 30歳という節目を迎える新シーズン、ラブはキャブズの新たな大黒柱として再びリーグトップクラスの個人成績を残し、チームをプレーオフへ導くことはできるのでしょうか。

セカンドユニットのシューターとして獲得候補に 打倒ウォリアーズを掲げて新シーズンに挑むロケッツでは、アウトサイドシューターの補強が噂されている。ホークスのケント・ベイズモアも候補の一人だが、その他に『ESPN』が名前を挙げているのがキャバリアーズのJR・スミスだ。 昨シーズンのJR・スミスはレギュラーシーズン80試合に出場し、平均8.3得点、2.9リバウンド、1.8アシスト、フィールドゴール成功率40.3％、3ポイントシュート成功率37.5％を記録している。新シーズン開幕を33歳で迎え、そろそろ身体能力の衰えが見え始めてはいるが、現役選手の中では3ポイントシュート成功数で8位（1917本）の数字を残している名シューターであり、コンディションさえ良ければ第一線で十分にやれる力を持っている。 獲得候補に挙がっているベイズモアと同様に、トレバー・アリーザ、ルーク・バー・ア・ムーテが退団したことで生まれた穴を埋められるディフェンダーでもある。 レブロン・ジェームズの退団により再建に着手することになったキャブズでは、新たな『顔』に契約延長に合意したケビン・ラブを据え、ラリー・ナンスJr.やジョーダン・クラークソン、ルーキーのコリン・セクストンがこれから中心になっていく。体制変更に伴いJR・スミスの役割も減るわけで、球団としてはスミスのような高額年俸のベテランの放出を考えるはずだ。 スミスといえば、やはり昨シーズンのNBAファイナルで犯した『世紀の凡ミス』に触れないわけにはいかない。107-107の同点で迎えたウォリアーズとのファイナル第1戦の第4クォーター残り4.5秒、最後のチャンスで『チームがリードしている』と勘違い。ドリブルで後退して時間を使う判断ミスが仇となり、キャブズはオーバータイムの末に敗れた。 たとえスミス本人が「気にしていない」と誤魔化したとしても、内心ではキャリアを傷つけた汚名を返上したいと思っているに違いない。もしトレードが成立してロケッツに移籍すれば、ウォリアーズを相手に借りを返す機会を得られる。 ロケッツがJRという新たな『飛び道具』をロスターに加えるかどうか、キャブズとの交渉に注目だ。

球団史上最高の選手に敬意を表する この夏にクリーブランドを離れロサンゼルスに移ったとはいえ、レブロン・ジェームズがキャバリアーズ史上最高の選手という事実に異論を挟む余地はない。キャブズも、そのことを誰よりも理解している。 現在キャブズは1億4000万ドル（約155億円）という巨額の資金を投じ、本拠地クイックン・ローンズ・アリーナの改修工事を進めている。『ESPN』によれば、新たな会場にも球団史の一部として、レブロンの偉業を称える写真を残す予定だという。 数々の球団記録を更新してきたレブロンだが、ウォリアーズと対戦した2016年のNBAファイナルは、今後もNBA史上、そしてクリーブランドのプロスポーツ史上に残る『伝説』として後世に語り継がれていくだろう。第4戦を終えて1勝3敗と追い詰められたキャブズが、第5戦から奇跡の3連勝で逆転優勝を果たした同シリーズは、まだ記憶に新しい。 3勝3敗で迎えた第7戦でトリプル・ダブル（27得点11リバウンド11アシスト）を記録し、NBAファイナル史上初となる1勝3敗からの大逆転優勝にチームを導いたレブロンは、球団初優勝を達成後、人目をはばからずコートに突っ伏し、大声を上げて男泣きした。『キング』と呼ばれる彼であっても、それだけの重圧を感じながらプレーし続けていたことの証だった。 1964年にクリーブランド・ブラウンズがNFLを制して以降、この瞬間までクリーブランドのメジャースポーツチームが頂点に立った日はなかった。高校生の頃から『選ばれし者』というニックネームで呼ばれるようになったレブロンは、クリーブランド中の期待を一身に背負い、52年ぶりとなる快挙達成に貢献したのだ。 それから2年が経った2018年の夏、キャリア3度目となるフリーエージェントの権利を手にしたレブロンは、新天地にレイカーズを選んだ。2010年の夏にヒートに移籍した時とは異なり、クリーブランドのファンは今回の移籍に関して理解を示している。 レイカーズへの移籍が決まると、クリーブランドの象徴だったレブロンの巨大バナーは撤去されたものの、キャブズは彼の足跡を残し続けることを決めた。レブロンがあと何年現役選手としてプレーできるかは分からないが、おそらく最後はキャブズのユニフォームを着てコートを去るつもりなのだろう。 その日が来るまで、キャブズは球団史上最高の選手である彼の偉業を静かに称え続ける。

ラブを軸とする『新生キャブズ』はどんなチームに？ レブロン・ジェームズの退団が決まった時点で、キャバリアーズの一つの時代が終わった。チームは新たなコンセプトの下に再編されることになるが、それがケビン・ラブを軸にしたものになるのか、ラブもトレードの材料にして全くゼロからのチーム再編に踏み切るのか、キャブズ首脳陣の決断が問われていた。 ヘッドコーチのタロン・ルーはコービー・アルトマンGMと来シーズン構想を話し合ったとした上で「チームを立て直す上で、ケビンは大きな役割を担う存在だ」と認めつつ、「彼がより良い状況にあるチームに行きたいのであれば、その希望を叶えてあげたい。その権利が彼にはある」とラブの退団もあり得るという見解を示していた。 それでもアルトマンGMは『cleveland.com』に「ケビンは私の目を見て、『このチームに残りたい』と言ってくれた。『我々も君をトレードに出すつもりはない』と答えたよ」とのやり取りが数週間前の時点で行われ、残留で合意していたことを明かしている。 残り2年の契約のうち、2019-20シーズンの最終年はプレーヤーオプションで、来夏にはフリーエージェントになる権利をラブは有していた。新シーズン終了までは現行の契約が適用され、その後に新たな長期契約が結ばれることになる。詳細は未定だが、4年で1億2000万ドル（130億円）という大型契約になりそうだ。 ラブは「最初からこのチームで長くプレーするつもりだった。勝つために僕はここに来たし、それを実現するためのカルチャーを築くこともできた。ここでプレーするのが楽しいし、このチームとその未来に興奮している」と残留が決まったことを喜んだ。 レブロン・ジェームズとカイリー・アービング、そしてラブの『ビッグ3』は過去のもの。これまでビッグ3の中で最も批判を浴び、トレードの噂も出たのがラブだったが、最後までチームに忠誠を誓ったのも彼だった。カイリーとレブロンが2年連続でチームを去った後に『チームの顔』となるのは彼しかいない。 ただし、ファイナル進出が当然のチームだったのも過去のことになる。新生キャブズがどのレベルのチームになるのか。ラブの残留は大きな保証となるが、その上にどんなチームを積み上げていくか、アルトマンGMの手腕の見せどころだ。 OFFICIAL: 5x All-Star @kevinlove has signed a long-term contract extension.https://t.co/3IwEiVkRLy— Cleveland Cavaliers (@cavs) 2018年7月24日

経験豊富なスペシャリストの獲得で東の優勝争いへ レブロン・ジェームズが退団したキャバリアーズ。新チームのエースはケビン・ラブが務めると見られているが、通常であればチームはこれを機に再建モードに入り、若手にチャンスを与えながらチームの新たな土台を作るところ。球団の姿勢はまだ明らかになっていないが、ベテラン選手の立場は不透明だ。 そんな中、セブンティシクサーズが、ジェリッド・ベイレスとのトレードで2016-17シーズン途中からキャブズでプレーするカイル・コーバーの獲得に向けて話し合いをしているようだ。 このトレードは、双方にとってメリットがある。シクサーズにとっては、この夏に再契約したJJ・レディックに続くアウトサイドシュートの『スペシャリスト』の獲得になる。外からのシュートを警戒させることで、ジョエル・エンビードとベン・シモンズという2人のエースがプレーするためのインサイドのスペースが広がる。 そしてキャブズにとってはキャップスペースに空きを作れるようになる。ベイレスの契約は来シーズン終了後に満了するからだ。 シモンズとエンビードを中心に据えたシクサーズは、昨シーズン6年ぶりにプレーオフに進出。東カンファレンス・セミファイナルでセルティックスに敗れはしたが、彼らを含む若い選手がプレーオフの舞台を経験できたことは大きい。もしコーバーが加われば、2018-19シーズンの東は、シクサーズ、カイリー・アービングとゴードン・ヘイワードが復帰するセルティックス、カワイ・レナードが加入したラプターズが中心の争いになるはずだ。 KYLE, AT THE BUZZER!@KyleKorver has a season high 28 points, and we've got one quarter to go.#AllForOne pic.twitter.com/QIGXjqkqtJ — Cleveland Cavaliers (@cavs) 2018年2月10日

キャブズ再建か、優勝を求めて移籍か レブロン・ジェームズがレイカーズに移籍し、キャバリアーズは再建期に突入した。今後はケビン・ラブが中心のチームを作っていくと見られているものの、もしラブが優勝できる環境を希望すれば、2018-19シーズン開幕までにトレードが成立する可能性もある。 キャブズのヘッドコーチ、タロン・ルーは、『SiriusXM NBA Radio』に出演した際、ラブが移籍を希望した場合について言及した。 ルーは「GMのコービー・アルトマンとは、ケビンについて話した。彼は、これからチームを立て直す上で大きな役割を担う存在だ。ただ、彼がチームに残り、若手の成長を手助けしたいかどうかを知る必要がある。私も、球団も、彼をリスペクトしている。もし彼がチームよりも良い状況にある球団に行きたいのなら、その希望を叶えてあげたい。それだけの権利を持っている選手だ」とコメント。現時点では、ラブに移籍の意思があるかは分かっていない。キャブズに残れば、良くてプレーオフ争いに絡めるかどうか。もし新チームが機能しなければ、東の最下位に転落する可能性すらある。 ラブは、レブロンが2014年にキャブズに復帰後、ティンバーウルブズからトレードで加入。カイリー・アービング、レブロンとビッグ3を結成し、2016年の球団初優勝に貢献した。加入後けがで離脱した時期も多く、大舞台で結果を残せなかったことで、数えきれないほどの批判も受けた。それに、ここ1、2年はトレードの噂も絶えなかった。それでも、チームの結果が伴わなかった時期でも常にポジティブな発言を続けるなど、球団、チームメート、ファンから尊敬されている存在だ。 ルーは「アルトマンから聞いている話だと、ケビンはチームに残りたいと思っているようだ。それを聞けてうれしい」と語った。またルーは、ラブに対する批判についても、次のように話している。 「彼は毎シーズン批判され続けている。私から見れば、彼は素晴らしい選手だ。チームの3番手で1試合20得点10リバウンドを記録できるなんて、本当にすごいこと。ウルブズを引っ張ったときと同じように、これからは彼がクリーブランドを牽引する。ケビンには期待しているし、彼も興奮していると思う」 ラブの契約は2019-20シーズン終了まで残っているが、来年のオフに契約最終年を破棄できるプレーヤーオプションがつけられている。再建に力を貸すか、それとも優勝を求めて強豪への移籍を希望するのか。どちらの答えであっても、キャブズはラブの考えを尊重する意向のようだ。

来年フリーエージェントに、放出するなら今がベスト？ レブロン・ジェームズがレイカーズに移籍したことで、『西高東低』の流れはさらに強くなり、来シーズンの西カンファレンスは稀に見る『群雄割拠』時代を迎える。 だが、東もまた激しい争いになる。なぜなら、レブロンがヒートに移籍した2010-11シーズンから昨シーズンまでの7年間、東カンファレンスは常にレブロンが制してきたからだ。絶対的な個だったレブロンが去った東カンファレンスで、このオフに動向が注目されているチームの一つは、彼の古巣キャバリアーズだ。 選手としての格、実績を見れば、新チームの軸に適任なのはケビン・ラブしかいない。ただ、ラブの2019-20シーズンの契約にはプレーヤーオプションがつけられている。来年の夏には契約最終年を破棄してフリーエージェントになり、強豪チームに移籍する道を選ぶかもしれない。となると、キャブズが選択すべきは、ラブとの延長契約締結かトレード、ということになる。 コビー・アルトマンGMは、先日「ケビンを放出すればチームはレベルアップできない」とコメントし、今のところはラブが中心のロスターを作る意向のようだ。しかし、来夏キャップスペースに空きを作りたい他チームからドラフト指名権や有望な若手との交換を持ちかけられたら、当然ながら真剣に検討せざるを得なくなる。 キャブズは2019年のドラフト1巡目指名権を保持しているが、もし指名順が全体11位以降になった場合、ホークスに譲渡される約束になっている。ラブが中心のチームが機能すれば東の8位争いに食い込み、その結果として来年のドラフトでの1巡目指名権はなくなる。数年後の未来を優先するのなら、キャブズにとってラブを放出するベストタイミングは今しかない。 幸いなのは、2010年の夏にレブロンがヒートに移籍した当時と比べて、今のキャブズには核になれる選手が揃っているということ。今年のルーキーであるコリン・セクストンは有望株で、昨シーズン途中のトレードで獲得したジョーダン・クラークソン、ラリー・ナンスJr.は年々レベルアップし、これからの数年が全盛期となる選手だ。 今年の9月に30歳になるラブを中心としたチームを作るのか。それとも再建に切り替えてラブ、ジョージ・ヒル、カイル・コーバー、JR・スミス、トリスタン・トンプソンというベテランの一挙大放出で来年のドラフト上位指名権を活用するのか。思案できるのも今のうち。近いうちにキャブズは『ポスト・レブロン』時代のプランを明確に打ち出さなければいけない。

レブロン加入で力を発揮するタイプの若手を集める FA市場で最大の注目であったレブロン・ジェームスは早々にレイカーズ入りを決断しました。これにより2017-18シーズンに西カンファレンス11位に沈んだレイカーズは、一躍来シーズンの優勝候補の一角に躍り出ました。しかしロケッツやウォーリアーズだけでなく強豪チームがひしめくウエストでは、レブロンの加入だけでトップを狙えるわけではありません。チームの再建を託されて昨年就任した球団社長マジック・ジョンソンとロブ・ペリンカGMが描いてきたビジョンが大きく関係してきます。 低迷していたレイカーズが上昇曲線を描くのに一番簡単なのはフリーエージェントでのスター選手獲得です。そのために重要なのが高額サラリーを提示するためサラリーキャップに空きを作ること。昨年からトレードを活用し、ティモフェイ・モズコフやジョーダン・クラークソンといった複数年の契約期間が残っている選手を放出し、多少高額でも1年契約の選手を中心に集めました。その結果、今年のFA市場が解禁する段階でレイカーズにはスター選手を2人獲得できるだけのサラリーキャップの余裕が生まれました。 特にこのオフは各チームがサラリーキャップに空きがないため、自分達に有利な状況を計画的に作り上げたのです。レブロンという最高の結果を得たわけですが、他にもポール・ジョージやデマーカス・カズンズなど複数の候補がいました。他にも若手のスター候補に高額なサラリーを提示できる余裕があります。 もう一つ注目したいのはドラフト戦略です。ブランドン・イングラムやロンゾ・ボールという将来の中心として指名した選手もいますが、それよりも下位指名で獲得した選手にフリーエージェントでのスター獲得と合わせた狙いがあります。 昨年の指名はカイル・クズマとジョシュ・ハートでしたが、ともに3ポイントシュートが得意でシュートセレクションが良いタイプでした。積極的に自分で切り崩すというよりはチームオフェンスの中で適切なポジションでパスを受け、ディフェンスの状況を見てシュートとドライブを使い分けます。ディフェンスやリバウンドでも自分の役割を果たすことができるクレバーな選手です。 つまり下位指名で狙ったのはフロアを広げる3ポイントシュートがあり、エースからのパスを受けて確実に得点に繋げることができる、ロールプレイヤーとして機能する選手です。単に若い有望株というのではなく、強力なプレーメイカーを獲得すれば直ぐに戦力になるタイプをドラフトで狙ったわけです。 今年のドラフトでも25位でモリッツ・ワグナーという3ポイントシュートの上手いセンターを指名しており、レブロンのためのドライブコースを空け、キックアウトを受けて外から射貫く体制も整えました。よくあるチーム作りとしては中心選手をドラフトで指名し、フリーエージェントでロールプレイヤーを短期契約で集める形ですが、レイカーズはトレードで得た下位指名権を使って中長期的なビジョンの中で活躍できるロールプレイヤーを手に入れました。 レブロンがレイカーズに決めた理由の中には「長期的なビジョンに共感した」という話があります。単にフリーエージェントで大物選手を狙うだけでなく、チームとしての機能性を確保できるチーム作りをしてきたのがマジックとペリンカのコンビでした。レブロンのキックアウトから若手たちが得点を重ねていく。そんな効率的なオフェンスが期待できるからこそレイカーズへの期待も高まっています。 これまでの『速い展開』は維持か、切り替えか？ レブロン効果への期待の一方で、不安もあります。若手に切り替えたこの数年のレイカーズは、ウォリアーズのアシスタントコーチだったルーク・ウォルトンをヘッドコーチに迎えランニングゲームを志向してきました。キャブス時代もヒート時代も早い展開よりもしっかりとハーフコートでセットするオフェンスをしてきたレブロンとの相性は未知数です。 そして若さのあるレイカーズは昨シーズン、ターンオーバーがリーグで2番目に多く、フリースローの確率はリーグ最下位でした。レブロン自身もフリースローが苦手なので、急激に改善するのは難しそうです。 このランニングゲームを引っ張ったのはロンゾ・ボール。自らディフェンスリバウンドを確保しオフェンスの切り替えを早め、素晴らしいコートビジョンで驚きのアシストを連発しました。その一方でハーフコートオフェンスを組み立てるのには苦労しています。特にシュートに関してはセレクションにも確率にも問題があり、3ポイントシュートは積極的に打ちながら30.5％の低確率に終わりました。3ポイントシュートが得意な選手を揃えたにもかかわらず、チームの確率はリーグで2番目に低く、ポイントガードとして足を引っ張りました。 キャブスのレブロンは、ロンゾと同じくディフェンスリバウンドを取りポイントガード的に振る舞ってきましたが、基本はゆっくりとフロントコートに運び、ハーフコートオフェンスを効率的に組み立てるタイプです。その点ではロンゾの得意技をレブロンが消してしまう可能性も、お互いの苦手な部分を補い合う可能性もあります。 さらにここに高いアシスト力でプレーを組み立てるロンドを獲得したので、誰が主軸としてコントロールするかでオフェンスの方向性は大きく変わってきます。 また将来のエースとして期待されるブランドン・イングラムは2年目で成長を見せたものの、強引にシュートを狙うよりも周囲に合わせてプレーすることを優先しており、エースとしての強気な姿勢に欠ける部分があります。そこにリーグの絶対的なエースであるレブロンが加入し、さらに強烈な個性を放つランス・スティーブンソンまで加入してきました。2人を見習って強力に自分を出していくのか、それとも2人にボールを譲って黒子になってしまうのか。イングラムがどちらの道に進むのかも注目されます。 レイカーズはどんな形でレブロンを使っていくのか。これまでの流れを捨てて完全にレブロンが好むオフェンスを目指すのか、若手たちに仕込んできたオフェンスにレブロンを融合させることを目指すのか。そして新加入選手達は若手にどんな影響を与えるのか。若手複数人とスパーズのカワイ・レナードをトレードする噂もあり、レイカーズがどんな動きをし、どんなチーム構成を目指すのか、まだまだ注目は尽きません。

4年1億5400万ドルの契約に合意しレイカーズの一員に この夏もっとも去就が注目されたフリーエージェント選手のレブロン・ジェームズが、7月1日にレイカーズ移籍を決断した。『Clutch Sports』によれば、レブロンはレイカーズと4年1億5400万ドル（約170億円）の契約に合意したという。 レブロンはInstagramのストーリーに「ノースウェスト・オハイオに感謝している。この4シーズンは素晴らしい時間だった。これからも変わらず自分の『ホーム』だと思っている」というメッセージを付け、2016年のキャバリアーズ初優勝の際のパレードの画像を投稿。 昨日ポール・ジョージがサンダー残留を決めたことで、レブロンのレイカーズ移籍の可能性はなくなったという意見もあった。レブロンが求める優勝を狙うには戦力が十分ではないからだ。しかし『キング』は、レイカーズの一員として、名門再建というテーマに力を尽くすことを決めた。 レブロンという指針をまず獲得したレイカーズは、この時点で今オフ最大の勝者になった。続いてスパーズにトレードを要求したカワイ・レナードの獲得、あるいは他の大物フリーエージェント選手の獲得に動くことはほぼ間違いなく、来シーズンの西カンファレンスは、王者ウォリアーズ、対抗馬ロケッツを含め、群雄割拠の時代に突入する。

レイカーズ、キャブズ、シクサーズらによる争奪戦NBAではフリーエージェント選手との交渉が解禁となり、最も去就が注目されるレブロン・ジェームズはロサンゼルスに到着した。具体的な日時は判明していないが、一両日中にレイカーズとの交渉に臨むのは確実だ。レブロンが空港にプライベートジェットで到着した画像がSNS上に出回ると、セブンティシクサーズのジョエル・エンビードがすぐ反応し、「レイカーズは永遠にコービーとマジックのチーム」とTwitterに投稿した。言うまでもなく、レブロンのレイカーズ移籍という噂に対しての横やりで、歴代最高選手の一人と称賛されるレブロンでさえ、コービー・ブライアントやマジック・ジョンソンのレガシーを超えられず、彼のチームにはならない、というエンビード流のメッセージでもある。エンビードとベン・シモンズを擁するシクサーズへの移籍をレブロンが決断すれば、来シーズンの東カンファレンスは彼らを中心に回る。カイリー・アービング、ゴードン・ヘイワードの完全復活が期待されるセルティックスが最大のライバルになるだろうが、確率だけを考えれば、ウォリアーズ、ロケッツらとの競争になる西と比べてNBAファイナルに進出する可能性は高い。それに、シクサーズ加入によるレブロンの負担減、チームとしての成長速度、ケミストリーという観点から考えても、数年後には王者ウォリアーズに対抗できる東の『スーパーチーム』になり得る。では、レイカーズ移籍という道を選択したらどうなるだろうか？ 昨年から伝えられている当初のプランは、レイカーズがポール・ジョージとレブロンを同時に獲得するというものだった。しかし、ジョージは地元の名門ではなく、親友ラッセル・ウェストブルックとの絆を選択。優勝できる環境も重要視するレブロンからすれば、ジョージの加入がなくなった以上、今のままではレイカーズという選択肢は消える。レイカーズがレブロンを振り向かせるには、ジョージに代わる大物選手の獲得が急務だ。その筆頭候補は、スパーズとの関係悪化により、球団にトレードを要求したと伝えられたカワイ・レナードしかいない。名門復活がかかる今夏のプランを遂行するためにも、レイカーズがレブロンとの交渉までにレナードを獲得できるかどうかが最大の焦点になるだろう。また、キャバリアーズ残留という可能性も消えたわけではない。交渉が解禁された直後、キャブズのコービー・アルトマンGMが、レブロンと代理人に電話で連絡を入れたと『AP』が報じた。キャブズもレナード、あるいはホーネッツのポイントガード、ケンバ・ウォーカーの獲得を狙っていると噂され、地元の英雄を説得するための準備を進めているに違いない。『キング』の決断を、世界中のファンが待っている。