『マジック・ジョンソン』の検索結果

辞任の決定打は、前指揮官ウォルトンの去就を巡る議論 約1カ月前のレギュラーシーズン最終戦が始まる直前、マジック・ジョンソンはレイカーズ球団社長を退いた。オーナーにも選手にも何も伝えず、メディアに対して電撃発表する形で、彼は愛する球団を去った。あまりにも不可解だったこの決断の『真相』をマジックが語った。 『ESPN』の番組に出演したマジックは、ロブ・ペリンカGMが陰で自分を批判していたと主張する。「ロブ以外のスタッフをわずらわしいと思ったことはなかった。私は周りから何かを言われて気にするような人間ではない。ただ、仕事に向かうことが楽しいと思えなくなった。これが、実際にあったことなんだ」と、マジックは辞任に至った理由を明かした。 「隣で一緒に働いている人間が、私のポジションを狙っていると知って仕事をする状態では、楽しいとは思えない。ただし、その点は問題なかった。私は球団社長になって2年目に、ロブにこう伝えていたんだ。『私が今のポジションをこなすのは3年だけ。私の役目は君にこのポジションに就く準備を整えてもらうことなんだ』とね。私は、彼が球団社長に昇進する力になろうとしていた。それでも周りからは『ロブに気をつけろ』とアドバイスされた。私が球団社長に就任した当時、いったいどれだけの代理人から『ロブには気をつけた方がいい』と言われたと思う？ アドバイスをくれた連中にはこう言ったよ。『彼にはフェアなチャンスを与えたい。周りの意見に耳を貸す気はない』とね。ロブはハードワーカーで、頭も良い。今では彼が球団を取り仕切るポジションに就いた。そのことについては、何の問題もない」 問題は、球団社長である自分にヘッドコーチの去就を決める権限が認められなかったことだ。マジックはルーク・ウォルトンをシーズン途中に解任すべきと考えたが、その案は通らなかった。「どうしても我慢ならなかった。ウォルトンの件については、ミーティングを3度もした。私はオーナーのジーニー・バスに、ルークが優れている点とそうではない点を示した。そして『我々には、彼より優れた指導者が必要だ。彼のことは好きだ。素晴らしい青年だし、元レイカーズの選手。素晴らしいと思う』とね。それでも、1回目のミーティングでは『考えてみましょう』と言われ、2回目には『解任して構わない』、それから3回目になって『解任はせず、上手くいく方法を探るべき』と言われた。意見がコロコロと変わり始めたと思ったら、ティム・ハリス（球団最高執行責任者）が絡んできた。彼はルークの友人で、球団に残しておきたいと思っていた」 「自分が知らないところで批判され、決定を下す権限がないと分かって、もう潮時と思った」 マジックが辞任の真相を暴露した数時間後、レイカーズは新ヘッドコーチであるフランク・ボーゲルの就任会見を行なった。当然メディアは、同席したペリンカにマジックの発言の真偽を確認。ペリンカは「私も驚いている。退任した後も、彼とは楽しく話せていた。だからこそ、こういう話を耳にして驚いている」と答えた。 この見解の差は、意見が食い違っているというレベルをはるかに超えている。レイカーズが抱えている問題の根は、思った以上に深いのかもしれない。

「彼が何も言わずに辞任したのが不思議だった」 レブロン・ジェームズが昨夏にレイカーズ入りを決めたのは、球団社長を務めるマジック・ジョンソンの誘いが大きかった。レイカーズ1年目のシーズン、レブロンを含む主力のケガが相次ぎ、トレードの噂によるチーム内の動揺もあって勝ち星は伸びず、プレーオフ進出を逃した。 この責任を取る形で、マジックはレギュラーシーズンの最終戦を前に辞任を発表。オーナーにもGMにも事前に相談することなく、独断でメディアを集めて球団社長の座から降りてしまった。 あれから約1カ月、『HBO』で放送された『The Shop』でレブロンが心境を明かした。「彼が何も言わずに辞任したのが不思議だった。僕がレイカーズに加わったのは、マジックから『ショータイム・レイカーズ』の復活に向けた計画を聞かされて、その一部を担いたいと思ったからだ」 「チームのみんなが驚いた。『えっ、今このタイミングで!?』という感じだった。試合が始まる70分前で、準備をしているところだった。物事を決めるには適切なタイミングと場所がある。だから『どうしてこの場で、しかもこのタイミングで？』と感じたよ」 マジックは一人のファンとしてレイカーズをサポートする立場になったが、レブロンはそういうわけにはいかない。ロブ・ペリンカGMがどんな補強を行い、どんなチームを作るのかはまだ分からないが、いずれにしてもレイカーズは『レブロンのチーム』となる。移籍1年目の今シーズンは強豪復活の準備段階と見ることもできたが、2年連続でプレーオフ進出を逃すわけにはいかない。

マジックが電撃辞任、ヘッドコーチと社長を探すことに 2018-19レギュラーシーズン最終戦を前に、球団社長を電撃辞任したマジック・ジョンソンの決断により、レイカーズは新ヘッドコーチ候補と並行し、マジックの後任を探すこととなった。 ヘッドコーチの後任候補には、元キャバリアーズ指揮官のタロン・ルー、現在セブンティシクサーズのアシスタントコーチを務めているモンティ・ウィリアムズの名前が挙がっているが、球団社長の後任候補には、まさかとも言える人物の名前が浮上した。 その人物とはボブ・マイヤーズ、ウォリアーズの現職のGMだ。 現時点では憶測レベルの話でしかなく、先週末『NBC Sports Bay Area』から真偽を確かめられたマイヤーズは、「そうそう、今日の午後2時に彼女（レイカーズオーナーのジーニー・バス）に会う予定でね。忘れるところだったよ」と、ジョークで返しつつ、この噂を一笑に付した。 しかし、NBAでは何が起こっても不思議ではない。万に一つの可能性だとしても、絶対にないとは言い切れない。ウォリアーズオーナーのジョー・レイコブは「レイカーズから連絡はない。それは確かなことだ」とコメントしている。 「実際に、何かが起こってからでないと何とも言えない。マイヤーズは我々のファミリーの一員で、私も近しい関係性を築けていると感じている。息子同然のように思っている。（もし何かが起これば）驚いてしまうだろう。メディアが憶測を報じているのは知っている。何がどうなるかなんて、誰にも分からない。だから、準備はしておかないとね」 元代理人という肩書きを持つマイヤーズは、UCLA出身で、エージェント時代はロサンゼルスを拠点にしていた。ただ、レイカーズがこれからアクションを起こしたとしても、2011年から携わっているウォリアーズを離れるとは考えづらい。 レブロン・ジェームズを筆頭に選手は揃っているが、プレーオフには手が届かなかっただけに補強は必須。それでも、この大事な時期にヘッドコーチ不在、そして球団社長まで選ばなければならないとなれば、出遅れの懸念は否めない。マジックの後任候補に関する情報にも注視したい。 .@daldridgetnt sits down with @warriors GM Bob Myers to discuss what this championship means to them! 🏆#GameTime pic.twitter.com/NKkKyuSquh— NBA TV (@NBATV) 2018年6月10日

「ビッグブラザーだった時の方が楽しかった」 4月9日、レイカーズ球団社長のマジック・ジョンソンが、辞任を発表した。 2018-19シーズン最終戦のトレイルブレイザーズ戦前に急遽会見を行ったマジックは、辞任を発表。オーナーのジーニー・バス、GMのロブ・ペリンカにも知らせずに発表したことを、本人が明かした。 マジックは、妹のように接しているバスについて「彼女に面と向かって伝えることはできない。彼女に伝えることは、私にとって耐えられない」とコメントした。マジックは、球団社長という立場により行動に制限が生まれることに苦しんだとも主張。引退するドウェイン・ウェイドを称えるメッセージを自由にTwitterに書き込むこともできず、数カ月前にはセブンティシクサーズのベン・シモンズから、球団を通じてオフに指導してもらえるか問い合わせがあっても、レイカーズの球団社長という立場上、自分の意思だけでは決められないこともあった。 マジックは、「みんなにとってバスケットボール界のビッグブラザーだった時の方が楽しかった」と語った。 最終戦が終わる前の発表に周囲は驚きを隠さなかったが、レブロン・ジェームズが加わって1年目にプレーオフ進出という結果を残せず、彼なりの形で責任を取ったのだろう。 マジックは自由の身になったが、レイカーズは彼の後任を急ぎ選定し、6月のドラフト、7月のフリーエージェント選手獲得に向けた準備を進めなければならなくなった。また、指揮官ルーク・ウォルトンの進退問題など、結論を出すべきことも少なくない。 今後も、レイカーズの周辺は騒がしくなりそうだ。 Magic Johnson has announced he is stepping down as Lakers' President of Basketball Operations. pic.twitter.com/a5Sk3rJMQh— NBA on TNT (@NBAonTNT) 2019年4月10日

マジックは慎重に言葉を選びつつも「私は構わない」 昨シーズンの新人王に輝いたセブンティシクサーズのベン・シモンズは、バスケットボール殿堂入り選手のマジック・ジョンソンと比較されることが多い。互いに身長が205cmを超える大型ポイントガードで、昨シーズンはシモンズとマジックのスタッツが何度も比較された。 シモンズも、NBA屈指のレジェンドであるマジックのスタイルを意識している。そして、この夏にマジックとの練習を希望していることを明らかにした。 2月10日のレイカーズ戦後、シモンズは「彼のような人から何かを学ぶことができたら、自分にとってすごく大きなこと」と語った。もちろんマジックも、シモンズのように今後リーグを背負って立つ逸材からのラブコールに応えたい気持ちはある。しかし、レイカーズの球団社長という立場が障害となりそうだ。 過去にポール・ジョージやヤニス・アデトクンボに関連して、リーグの規約違反となるタンパリング（不正干渉）とみなされる発言をして罰金処分を科されたこともあるため、マジックは慎重に言葉を選びながら、この件に関してコメントした。 「彼は私に直接連絡を取ったのではなく、球団を通じて連絡してきた。夏に一緒に練習できるかどうかを聞いてきたんだ。リーグから許可を取るように、と伝えたよ。私以外にも、シクサーズ、それにリーグも、練習以外の接触はしないという書面にサインしないといけない。彼もサイズのあるガードだから、どうプレーすれば良いか知りたがっている。もちろん、私は構わない。だけど関係者のサインがなければ練習はできない。ただ、私は彼のプレーが大好きだ。視野も広く、IQも高い」 シモンズがレイカーズのレブロン・ジェームズと同じエージェンシーと契約し、代理人も同じリッチ・ポールという事実も、夏のワークアウト実現を難しくさせるかもしれないが、選手にとってはレジェンドから学べるチャンス。あとは、所属先であるシクサーズ、そしてリーグが、広い心を持って2人の接触を承認するかどうかにかかっている。

「選手たちに寄り添い、話をするつもりだ」 2月7日のトレードデッドラインまでにペリカンズからアンソニー・デイビスを獲得しようとしたレイカーズだったが、最終的に超大型トレードは成立しなかった。 レイカーズはペリカンズに、カイル・クーズマ、ロンゾ・ボール、ブランドン・イングラム、ジョシュ・ハート、イビツァ・ズバッツ、ドラフト1巡目指名権2枠という条件を提示したとも報じられ、その影響を受けた若手は試合に集中できない日々が続いた。紆余曲折の末に、レイカーズはシヴィ・マカイルーク、ズバッツ、マイケル・ビーズリーを放出し、ピストンズからレジー・ブロック、クリッパーズからマイク・マスカーラを獲得し、レギュラーシーズン後半戦に臨むことに。 デッドライン後にはセルティックスと敵地で対戦し、ラジョン・ロンドのブザービーターにより129-128で劇的な勝利をあげた彼らだが、球団社長のマジック・ジョンソンは、近日中に選手たちを集め、ミーティングを行うプランがあることを明らかにした。 マジックは「これもビジネスの一部であって、プロのアスリートにはつきもの。選手たちに寄り添い、話をするつもりだ。我々の目標であるプレーオフに進出するためには、チームが一つになって戦わないといけないと伝えたい」と、リポーターに語った。 「私は今のチームに満足している。うちの選手たちのことが大好きだ。トレード候補に名前が挙がること、実際にトレードされるのは辛いことだし、このビジネスの難しい部分でもある。プロスポーツの厳しい部分でもあるが、選手たちは一丸となってボストンとの試合で素晴らしいプレーを見せてくれた。私の仕事は、チームを一つにまとめ、プレーオフ進出というゴールにチームを集中させることだ」 28勝27敗でカンファレンス10位のレイカーズには、今後の戦績次第では西の上位まで順位を上げられる可能性も残されている。若手たちもすでに気持ちを切り替えているだろうが、チームとして前を向き、歩み続けなければならない。 Another epic chapter in the rivalry. #LakeShow pic.twitter.com/tM0x1ll8Zc— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2019年2月9日

ジェイソン・キッドが持つ通算107回に並ぶ 『ミスター・トリプル・ダブル』ことサンダーのラッセル・ウェストブルックが、11月28日のキャバリアーズ戦で今シーズン3回目のトリプル・ダブル（23得点19リバウンド15アシスト）を達成。これで通算107回数、歴代3位のジェイソン・キッドに並んだ。 2シーズン連続『平均トリプル・ダブル』という前人未到の快挙を成し遂げているウェストブルックは、キャリア760試合目にしてキッドの記録に並んだ。キッドが1247試合目に107回目のトリプル・ダブルをマークしたことを考えれば、尋常ではないペースであることが分かる。 試合後、キッドより487試合も早いペースでの記録達成を申し訳なく思うか、と聞かれたウェストブルックは、「そうだね。申し訳ない」とニコニコと笑う。「自分よりも多くトリプル・ダブルを決めた先人であるジェイソン・キッド、マジック・ジョンソン、オスカー・ロバートソンのことはリスペクトしないといけないよ。今こうしてプレーできていることを、神様に感謝しないといけないね」と、続けた。 このペースでトリプル・ダブルを量産し続ければ、来シーズン中にはマジックの138回を抜くだろう。そうなれば、『元祖ミスター・トリプル・ダブル』ことロバートソンが成し遂げた大記録、181回という金字塔も視野に入ってくる。 ケビン・デュラントがウォリアーズに移籍した2016年以降、ウェストブルックとトリプル・ダブルは『ペア』同然の関係になった。当時は2枚看板の一人を失ったことは、ウェストブルックのプレーにマイナスの影響を与えるかと思われたが、結果は反対。ロバートソン以来となる55年ぶり、NBA史上2人目の『平均トリプル・ダブル』を2016-17シーズンに達成。この栄誉を称えられ、キャリア初のシーズンMVPにも選出された。 ウェストブルックは「個人スタッツを追っている」という批判を受けることも多いが、彼が何よりも重視しているのはチームの勝利だ。これからもNBA史上に残るオールラウンダーとしてチームを引っ張り、サンダーに勝利をもたらすため、邁進し続ける。 Russell Westbrook puts up 23 PTS, 19 REB, 15 AST to tie Jason Kidd for the 3rd most triple-doubles in @NBAHistory! #ThunderUp pic.twitter.com/fbWKwpaW1h— NBA (@NBA) 2018年11月29日

「次はレブロンが球団の歴史に名前を残す番」 9月20日、来週から始まるトレーニングキャンプに先立ち、レイカーズの球団社長マジック・ジョンソンと、GMのロブ・ペリンカが会見を開き、新チームへの期待などについて語った。 このオフの話題の中心となったのは、レブロン・ジェームズの移籍に他ならない。マジックもペリンカも、レブロン加入による影響を日々あらゆる部分で感じている。「これほどまで興奮しているのは久々だ」と語ったマジックは、優勝経験のあるレブロン、ラジョン・ロンド、ジャベール・マギーの獲得について「我々は王者をチームに加えた。それこそ、若い選手に必要だったことだ」とコメント。さらに、ベテランの加入が若手にとって刺激になっていると話した。 「ピックアップゲームでは、ベテランたちはハードに、フィジカルなプレーをしている。タフだし、彼らはトラッシュトークも駆使する。見ていて面白い。それにベテランたちは練習の合間に若い選手に指導している。レブロンも、ロンドも、ピックアップゲームの最中に色々と教えているよ」 またマジックは、キャンプ開始前の現時点で、レブロンのコンディションが仕上がっているとも語った。 「レブロンは、すでにシーズン半ばのようなフォームに仕上がっている。フェイダウェイや、ハーフコート付近からのロングシュートも決めている。そんな彼を見たら、『神様、彼を獲得させてくれて、ありがとうございます！』と言ってしまう。新選手がチームに与えている影響は大きい。特にレブロンの影響はね。彼のオーラ、勝者としての姿勢、取り組み方は素晴らしい。彼は、コートでも、ウェイトルームでも同じ姿勢で取り組んでいる」 『キング』の加入で大幅に戦力をアップさせたレイカーズだが、現在は王者ウォリアーズが全盛期にあり、対抗馬のロケッツ、サンダー、ジャズら強豪がひしめく西カンファレンスを勝ち上がるのは並大抵のことではない。しかし、幾度となく困難な状況を打破してきたレブロンならば、と期待する声も少なくない。レブロンは、名門レイカーズに再び優勝をもたらすために移籍を決断したのだ。ペリンカは、レブロンに関するあるエピソードを、会見で明かした。 「レブロンは、バスケットボールに対する深い尊敬の心を持った選手だ。私は、何よりもそこに感銘を受けた。彼が初めて練習場に来た時の姿を見たら、誰だって一生忘れないはずだ。朝の6時か、6時半頃に彼はもう練習場に来ていた。コーチングスタッフたちを待っていた時、彼は優勝バナーの下に折りたたみの椅子を置いて、そこに座っていた。もちろん、彼が何を考えていたのかは分からない。ただ、きっとレイカーズの歴史、過去に在籍した偉大な選手、過去の優勝について思いを巡らせていたのだと思う。壁にかけられた永久欠番化されたジャージーを見て、彼らの功績を称えていたのだと思う。次は、彼が球団の歴史に名前を残す番だ」 👑 pic.twitter.com/9LsSDHLcHm— UCLA Health TC (@UCLAHealthTC) 2018年9月20日

「レブロン移籍後に自分が加入するとは思えなかった」 レブロン・ジェームズ加入で注目度が増しているレイカーズにおいて、『個性派』揃いのベテランたちの存在感も際立っている。 レブロンとの契約後、レイカーズはラジョン・ロンド、ランス・スティーブンソン、ジャベール・マギー、マイケル・ビーズリーという、一癖も二癖もあるベテランを獲得。キャンプ前の時点で先発確定はレブロンのみで、残る4つのポジションをかけて若手コアとベテランが競争する様相を呈している。 おそらくレブロンの控えを務めると見られるビーズリーは、レブロン加入が決まった後、一度はレイカーズを移籍先の候補から外したと『Bleacher Report』の取材で明かした。 ビーズリーは「レブロンがロサンゼルスに移籍した時点で、レイカーズは候補から消えた」と、当時の心境を語った。「チームには若い選手が多くて、ロスターは埋まっていたからね。その時は『またボートに乗りそびれた』と思っていたんだ。だけど代理人が切り札を用意していた」 代理人がどういう方法でビーズリーを売り込んだかは分からないが、球団社長のマジック・ジョンソン、ロブ・ペリンカGMは、ニックスでの昨シーズンのプレーを高く評価している。 ビーズリーは、ニックスで74試合（先発30試合）に出場し、平均13.2得点、5.6リバウンド、1.7アシストを記録。これまでは素行面が問題視されることが多かったが、ニックスではベテランとしてチームを支え、ベンチ出場という役割でも不満を漏らさず献身的にプレーした。 ビーズリーは、マジックとの会話について聞かれると、「自分の力を信じてもらえてうれしかった。誰かに求められたことがうれしかったんだ」と答えた。 「LAで、しかもレブロンと一緒にやれるというのもプラス材料ではあった。でもレイカーズが僕の力を信じてくれたこと、自分を必要としてくれたことがすごくうれしかった。これまでは精神的にも落ちていた時期もあったし、自信を失っていた時期もあった。だから、マジックから評価してもらえてうれしかった。自分が尊敬する人が、自分のプレーについて話してくれるなんて最高だよ。求められて、褒めてもらえて、本当に感動した」 2008年のドラフト全体2位指名を受けたビーズリーは、移籍を繰り返すジャーニーマンとしてのキャリアを歩んでいる。レイカーズとも1年契約だが、与えられた役割をこなしてチームの勝利に貢献できれば、来シーズンも戦力として評価されるだろう。尊敬するマジック・ジョンソンのチームで、『兄貴』のように慕うレブロンとともに、名門復活に力を尽くす。 .@Michael8easley has gone OFF this 4th quarter! He now has 31 off the bench! pic.twitter.com/4LPqXXb9eA— NBA on TNT (@NBAonTNT) 2017年12月22日

薫陶を受けたマジックがレブロンの獲得を実現 レイカーズ前オーナーのドクター・ジェリー・バスは、8年前の夏、レブロン・ジェームズに会う計画を立てていた。 当時キャバリアーズからフリーエージェントになったレブロンは、ニックス、ネッツ、クリッパーズ、キャブズ、ヒート、ブルズからオファーを提示され、最終的にドウェイン・ウェイド、クリス・ボッシュとヒートに集結することを選んだ。2010年の夏にはキャップスペースにスター選手と契約できるだけの空きはなかったが、それでもドクター・バスはレブロンに直接会って、レイカーズのビジョンを伝えようとしていた。現在レイカーズの最高責任者として球団運営に携わるジニー・バスは、『LA Times』に「レブロンは、父がいつも関心を持っていた選手」と明かしている。 球団の象徴だったドクター・バスは、独自のビジョンを持ち、毎年チームを優勝させるために努力を惜しまず、ファンを楽しませる手法を考え続けるオーナーだった。選手やファンの気持ちを大切にし、リーグ全体の発展も重要と考えた彼は、プロスポーツ界で最高のオーナーの一人とも呼ばれている。 ドクター・バスがこの世を去った1年後の2014年、レイカーズは再びフリーエージェントになったレブロンの獲得に動くも、『キング』はヒート時代に得た優勝経験を携え、古巣キャブズに復帰した。 2016年、2000年代に繁栄をもたらしたコービー・ブライアントがシューズを脱ぐと、チームは再建に向け本格的に動き始める。ジニーはまず『ショータイム・レイカーズ』の中心で現役選手の頃からドクター・バスの薫陶を受けたマジック・ジョンソンを球団社長に任命した。マジックは、レイカーズの在り方を誰よりも理解している人物の一人だ。低迷期にあったレイカーズに大物選手を惹きつける魅力はないと考えたスタッフが大半だった中、球団社長に就任した彼は、2018年のオフに大物フリーエージェント3選手と契約できると断言。あまりにも大きな目標を急に聞かされ、実現などできないと考えたスタッフもいただろう。だが、マジックは本気だった。 そして彼は、自身の右腕であるGMに以前コービーの代理人を務めたロブ・ペリンカを起用。それから2人はチームのキャップスペースを整理するために大胆なトレードを実行しつつ、2016年にはブランドン・イングラム、2017年にはロンゾ・ボール、カイル・クーズマ、ジョシュ・ハートという優秀な若手を獲得することにも力を注ぎ、2018年のオフに備えた。 当初は、ロサンゼルス出身のポール・ジョージ、それからレブロンという2人のオールスターを獲得するプランを持っていた。だがジョージは、1年前にペイサーズからトレードされたサンダーとの再契約を選んだ。ジョージがサンダーとの再契約を発表した日の夜、マジックはロサンゼルスにあるレブロンの家に出向き、彼が考えるレイカーズの未来像を語った。すでにレイカーズへの移籍に気持ちが揺らいでいたレブロンは、現場を預かるマジックのビジョンを聞き、名門復活というミッションに力を貸すことを決めた。 ドクター・バスは、レイカーズの未来のため、100年に一人の逸材であるレブロンに会おうとしていたのだろう。そのときに獲得できなくても、自分が思い描く理念を伝え、共感してもらえれば、いつかレブロンの心がレイカーズの方に向くときが来ると確信していたはずだ。 8年前にドクター・バスが思い描いた計画を実現させたのは、彼と深い絆で繋がっていたマジックだった。レイカーズが掲げた名門復活プロジェクトは、レブロン・ジェームズという指針獲得により、大きく動き始めた。 The King has arrived 👑#LakeShow + @KingJames🔗: https://t.co/UNEqg5pveF pic.twitter.com/jWNiqoTBeW— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年7月10日

ペリンカGM「レイカーズの歴史に残る一日」 7月9日、レイカーズがレブロン・ジェームズとの契約を正式に発表した。この夏にもっとも去就が注目されていたレブロンは、6月下旬にキャバリアーズとの契約最終年を破棄してフリーエージェントになることを選択。そして、以前から噂されていたレイカーズ移籍という新たな挑戦を決断した。 レイカーズ球団社長のマジック・ジョンソンは「今日は、レイカーズ、世界中のレイカーズファンにとって、優勝3回とシーズンMVP受賞4回を誇るレブロン・ジェームズを歓迎する素晴らしい一日だ」と語る。 「レブロンは特別な選手。彼は世界でベストな選手だ。競争を好み、勝利とチームメートの成功を重視する傑出したリーダーでもある。NBAファイナルに9回も進出したことのあるチームメートを得られ、レイカーズの選手たちも興奮している。彼の加入は、レイカーズがプレーオフ、そしてNBAファイナルという舞台に戻る上で非常に大きなステップになる」 The King has arrived 👑#LakeShow + @KingJames 🔗: https://t.co/UNEqg5pveF pic.twitter.com/jWNiqoTBeW — Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年7月10日 レイカーズはレブロンの獲得を想定し、2017年初旬からキャップスペースの整理を開始した。ロサンゼルス出身のポール・ジョージを同時に獲得するというプランは流れたが、レブロンはマジックとの面会でレイカーズの名門再建プランを信じ、力を貸すことを決めた。 マジックとともにレブロン獲得に尽力したロブ・ペリンカGMは「レイカーズの歴史に残る一日。これ以上に幸せで誇らしい瞬間はない」と語った。 「MVPであり、チャンピオンであり、そのキャリアにおいて今もっとも驚くべきプレーを見せているレブロン・ジェームズがレイカーズ入団を選択してくれた瞬間、我々が成そうとしていることにこれ以上ないほどの確信を持てた。ただ、私たちはまだ何も成していない。これからも前進し続け、共通の目標であるNo.17の優勝バナーを世界でベストのレイカーネイションにもたらすため、必要なことをすべて行う」 Officially signed with the @Lakers @KingJames pic.twitter.com/A5jHZxXEP4 — Klutch Sports Group (@KlutchSports) 2018年7月10日 ペリンカのコメントにもあるように、レブロンの加入は名門復活に向けた大きな一歩であると同時に、始まりにしか過ぎない。現時点ではブランドン・イングラム、ロンゾ・ボール、カイル・クーズマら若手コアを解体して大物選手を獲得する動きはなく、年々競争レベルが著しく上がっている西カンファレンスにおいて、レイカーズが来シーズン6年ぶりとなるプレーオフに勝ち進められるかどうかは彼らの成長にかかっている。 そして、マジック、コービー・ブライアントが背負った球団を託されたレブロンは、伝統の『パープル＆ゴールド』のジャージーを身にまとい、名門復活というミッションに挑む。

レブロン加入で力を発揮するタイプの若手を集める FA市場で最大の注目であったレブロン・ジェームスは早々にレイカーズ入りを決断しました。これにより2017-18シーズンに西カンファレンス11位に沈んだレイカーズは、一躍来シーズンの優勝候補の一角に躍り出ました。しかしロケッツやウォーリアーズだけでなく強豪チームがひしめくウエストでは、レブロンの加入だけでトップを狙えるわけではありません。チームの再建を託されて昨年就任した球団社長マジック・ジョンソンとロブ・ペリンカGMが描いてきたビジョンが大きく関係してきます。 低迷していたレイカーズが上昇曲線を描くのに一番簡単なのはフリーエージェントでのスター選手獲得です。そのために重要なのが高額サラリーを提示するためサラリーキャップに空きを作ること。昨年からトレードを活用し、ティモフェイ・モズコフやジョーダン・クラークソンといった複数年の契約期間が残っている選手を放出し、多少高額でも1年契約の選手を中心に集めました。その結果、今年のFA市場が解禁する段階でレイカーズにはスター選手を2人獲得できるだけのサラリーキャップの余裕が生まれました。 特にこのオフは各チームがサラリーキャップに空きがないため、自分達に有利な状況を計画的に作り上げたのです。レブロンという最高の結果を得たわけですが、他にもポール・ジョージやデマーカス・カズンズなど複数の候補がいました。他にも若手のスター候補に高額なサラリーを提示できる余裕があります。 もう一つ注目したいのはドラフト戦略です。ブランドン・イングラムやロンゾ・ボールという将来の中心として指名した選手もいますが、それよりも下位指名で獲得した選手にフリーエージェントでのスター獲得と合わせた狙いがあります。 昨年の指名はカイル・クズマとジョシュ・ハートでしたが、ともに3ポイントシュートが得意でシュートセレクションが良いタイプでした。積極的に自分で切り崩すというよりはチームオフェンスの中で適切なポジションでパスを受け、ディフェンスの状況を見てシュートとドライブを使い分けます。ディフェンスやリバウンドでも自分の役割を果たすことができるクレバーな選手です。 つまり下位指名で狙ったのはフロアを広げる3ポイントシュートがあり、エースからのパスを受けて確実に得点に繋げることができる、ロールプレイヤーとして機能する選手です。単に若い有望株というのではなく、強力なプレーメイカーを獲得すれば直ぐに戦力になるタイプをドラフトで狙ったわけです。 今年のドラフトでも25位でモリッツ・ワグナーという3ポイントシュートの上手いセンターを指名しており、レブロンのためのドライブコースを空け、キックアウトを受けて外から射貫く体制も整えました。よくあるチーム作りとしては中心選手をドラフトで指名し、フリーエージェントでロールプレイヤーを短期契約で集める形ですが、レイカーズはトレードで得た下位指名権を使って中長期的なビジョンの中で活躍できるロールプレイヤーを手に入れました。 レブロンがレイカーズに決めた理由の中には「長期的なビジョンに共感した」という話があります。単にフリーエージェントで大物選手を狙うだけでなく、チームとしての機能性を確保できるチーム作りをしてきたのがマジックとペリンカのコンビでした。レブロンのキックアウトから若手たちが得点を重ねていく。そんな効率的なオフェンスが期待できるからこそレイカーズへの期待も高まっています。 これまでの『速い展開』は維持か、切り替えか？ レブロン効果への期待の一方で、不安もあります。若手に切り替えたこの数年のレイカーズは、ウォリアーズのアシスタントコーチだったルーク・ウォルトンをヘッドコーチに迎えランニングゲームを志向してきました。キャブス時代もヒート時代も早い展開よりもしっかりとハーフコートでセットするオフェンスをしてきたレブロンとの相性は未知数です。 そして若さのあるレイカーズは昨シーズン、ターンオーバーがリーグで2番目に多く、フリースローの確率はリーグ最下位でした。レブロン自身もフリースローが苦手なので、急激に改善するのは難しそうです。 このランニングゲームを引っ張ったのはロンゾ・ボール。自らディフェンスリバウンドを確保しオフェンスの切り替えを早め、素晴らしいコートビジョンで驚きのアシストを連発しました。その一方でハーフコートオフェンスを組み立てるのには苦労しています。特にシュートに関してはセレクションにも確率にも問題があり、3ポイントシュートは積極的に打ちながら30.5％の低確率に終わりました。3ポイントシュートが得意な選手を揃えたにもかかわらず、チームの確率はリーグで2番目に低く、ポイントガードとして足を引っ張りました。 キャブスのレブロンは、ロンゾと同じくディフェンスリバウンドを取りポイントガード的に振る舞ってきましたが、基本はゆっくりとフロントコートに運び、ハーフコートオフェンスを効率的に組み立てるタイプです。その点ではロンゾの得意技をレブロンが消してしまう可能性も、お互いの苦手な部分を補い合う可能性もあります。 さらにここに高いアシスト力でプレーを組み立てるロンドを獲得したので、誰が主軸としてコントロールするかでオフェンスの方向性は大きく変わってきます。 また将来のエースとして期待されるブランドン・イングラムは2年目で成長を見せたものの、強引にシュートを狙うよりも周囲に合わせてプレーすることを優先しており、エースとしての強気な姿勢に欠ける部分があります。そこにリーグの絶対的なエースであるレブロンが加入し、さらに強烈な個性を放つランス・スティーブンソンまで加入してきました。2人を見習って強力に自分を出していくのか、それとも2人にボールを譲って黒子になってしまうのか。イングラムがどちらの道に進むのかも注目されます。 レイカーズはどんな形でレブロンを使っていくのか。これまでの流れを捨てて完全にレブロンが好むオフェンスを目指すのか、若手たちに仕込んできたオフェンスにレブロンを融合させることを目指すのか。そして新加入選手達は若手にどんな影響を与えるのか。若手複数人とスパーズのカワイ・レナードをトレードする噂もあり、レイカーズがどんな動きをし、どんなチーム構成を目指すのか、まだまだ注目は尽きません。

レブロンは「すぐ優勝できるチームか」にこだわらず7月1日、NBAのパワーバランスを根底から変えるであろう移籍が決まった。キャバリアーズからフリーエージェントになったレブロン・ジェームズが、かねてから噂のあったレイカーズへの移籍を決断したのだ。今から24時間前、レイカーズは当初の青写真を変えざるを得ない危機的状況を迎えていた。南カリフォルニア出身で、以前からレイカーズでプレーしたいと公言していたポール・ジョージが、たった1年しか在籍していないサンダーとの再契約を表明。ジョージの残留はサプライズとして報じられ、ジョージという戦力を確保した上でレブロンとの交渉に臨もうとしていたレイカーズのプランに大きな影響を与えると見られた。だが、レイカーズ球団社長のマジック・ジョンソンは動じなかった。レブロンと4年1億5400万ドル（約170億円）の契約に合意するまでの動きを『LA Times』が伝えている。6月30日、レブロンは家族とバカンスを過ごしていたカリブ海の東に位置するアンギラ島からロサンゼルスに到着後、その日はロサンゼルスのブレントウッドにある自宅に戻った。そして、その日の午後9時すぎ、マジックがレブロン宅にやって来た。レイカーズがこの時点で優勝を狙えるチームかどうかをレブロンは気にしなかった。シーズン開幕前とシーズン途中にロスターを解体したキャブズをファイナルに導いたレブロンの実力と経験を持ってすれば、それは問題ではない。むしろレブロンがマジックに求めたのは、揺るぎない信頼関係を築けるかどうかだった。その点で言えば、レブロンとマジックは出身地もオハイオ州とミシガン州で近く、バスケットボールがビジネスの世界に繋がる道筋になること、そして社会を変えられるだけの影響力を持つ競技であることを理解しており、パートナー関係を結ぶには最適だった。こうして2人はすぐさま合意し、移籍決定へと至ったのだ。優勝16回を誇る名門ながら、レイカーズは2013年あたりから迷走していた。コービー・ブライアント時代からの世代交代に失敗したという理由もあったが、前オーナーであるジェリー・バスの死後、その子供たちによる体制が機能しなかったことが大きい。その結果、レイカーズは勝てなくなり、スター選手たちがプレーしたがらないチームになり下がってしまった。大物フリーエージェント選手を獲得するための努力をレイカーズが怠ったわけではない。しかし、2014年にはカーメロ・アンソニーにそっぽを向かれ、2015年にはラマーカス・オルドリッジの心をつかめず、2016年にはケビン・デュラントと交渉する機会さえ持てなかった。そして2017年の春、球団の総責任者だったジーニー・バスが、当時チーム強化と運営を任されていた兄のジム・バス、2000年からGMを務めていたミッチ・カプチャックの解任という大ナタを振るう。代わりに、その年の始めにアドバイザーとしてレイカーズに戻っていたマジックを現場の責任者に起用した。ジーニーは、父が築いた強いレイカーズを取り戻すため、マジックに現場を託した。マジックは就任後、自分の相棒となる新GMに、以前コービーの代理人を務めたロブ・ペリンカを起用。2人は早速行動を開始し、生え抜き選手のディアンジェロ・ラッセル、それから適正価格を超える高額年俸を受け取っていたティモフェイ・モズゴフをネッツにトレードし、昨年のドラフトでロンゾ・ボールという金の卵を指名。ヘッドコーチには指導者としての実績よりもリーダーとしての資質を重視し、元レイカーズのルーク・ウォルトンを据えた。同時に今年のオフに使える資金を用意するため、キャップスペースの整理も進めた。そして2018年7月1日、今夏最大の大物フリーエージェント選手であるレブロン・ジェームズの獲得に成功する。レブロン加入による影響力は大きかった。レブロンの移籍が決まった直後に、『曲者』ではあるが確かな実力を持つランス・スティーブンソン、昨シーズンまで王者ウォリアーズを支えたジャベール・マギーが単年契約に合意。彼らに続いてレイカーズ入りを希望するベテランは間違いなく増えるだろう。レイカーズはすぐに優勝できないチームかもしれない。しかし、レブロンという大黒柱を手にした以上は、フロントにかかる期待と重圧はこれまでとは比べものにならないくらい大きくなる。ウォリアーズに対抗できるだけのチームをどうやって作るか、メディアやファンの目もいっそう厳しくなるだろう。とにかく、賽は投げられた。もう誰にもレイカーズ新時代の流れを止められはしない。レブロンが中心の新生レイカーズは、果たしてどういうチームに変貌を遂げるのだろうか。再び黄金の輝きを取り戻せるかどうかは、新時代の担い手になったレブロン、マジック、ペリンカ、ウォルトンにかかっている。A new show has arrived in LA. #LeBrontourage pic.twitter.com/TxwbOV29CK— Bleacher Report (@BleacherReport) 2018年7月2日

レブロンを納得させるためにレナード獲得が必要先日スパーズにトレードを要求したと報じられたカワイ・レナードの去就問題は、いまだ着地点が見つかっていない。トレード要求が公になった後、スパーズ指揮官のグレッグ・ポポビッチはレナードと面会し、説得を試みた。だが、レナードに残留する意思はなく、希望移籍先として地元ロサンゼルスに本拠地を構えるレイカーズを挙げたと報じられている。レイカーズといえば、レブロン・ジェームズ、ポール・ジョージといったビッグネームがフリーエージェントになる可能性が高い今夏に向け、ここ数年間キャップスペースに空きを作ってきたチーム。レブロンとジョージ、さらにレナードを一度に獲得できれば、王者ウォリアーズに対抗できるだけのチームを一気に完成させられる。ただ、フリーエージェントのレブロンやポールと異なり、レナードは来シーズン終了までスパーズとの契約を残している。そして、現段階ではスパーズにレナードを放出する意思はない。そのため、生え抜きスター選手であるレナードとの交換に見合うだけの条件をレイカーズが提示できない限りは、これは机上の空論にすぎない。レナードほどの選手を差し出すからには、将来的なドラフト1巡目指名権だけではスパーズは納得しない。『ヤング・レイカーズ』のコア、ブランドン・イングラム、ロンゾ・ボール、カイル・クーズマの誰かを交換要員に含める必要がある。もしくは、制限付きフリーエージェントになるジュリアス・ランドルのサイン＆トレードという条件だろうか。レナードの獲得に関心を示しているのは、レイカーズだけではない。セルティックス、キャバリアーズ、セブンティシクサーズ、クリッパーズもスパーズに問い合わせた模様。ここで重要なポイントになるのは、前述した通り、レナードの契約が来夏に満了するということだ。レナードがレイカーズへの移籍を希望しているのなら、この夏にレナードがトレードで他のチームに行っても、来年の夏にはフリーエージェントになる。であれば、レイカーズは無理に若手コアを解体する必要はなく、あと1年待ってレナードを迎え入れればいい。それでもレイカーズにとっては、是が非でもこのタイミングでレナードを獲得しなければならない。今夏最も去就が注目されるレブロンの同行を大きく左右するからだ。レブロンは、ウォリアーズとのNBAファイナルにスウィープで敗れた後、次の契約先について「家族と話し合って決めたい」と語った。また昨シーズン中には「優勝を狙えるかどうかも条件の一つになる」とも発言している。名門レイカーズにとって優勝は義務だ。そのために数年かけて準備を進めてきた。ただ、もしレブロンを獲得できても、まだ若手のロンゾ、イングラム、クーズマが周りを固める編成でウォリアーズを上回ることができるかどうかは怪しいところ。つまり、レブロンにレイカーズ移籍を決断させるには条件が整っていないのだ。レブロンに「YES」と言わせるためには、優勝を本気で狙えるだけの戦力を整える必要がある。そのためにはレナードの獲得が一番のアピールになるのだ。逆に言えば、レナードを獲得できないようであれば、レブロンも来ない、ということになる。1年前もレイカーズは同様の選択を迫られた。2018年の夏、再契約を結ぶ意思がないことをペイサーズに伝えたジョージの獲得に関心を示したチームが複数ある状況で、レイカーズは無理に獲得に動くことなく、最終的にジョージはサンダーにトレードされた。『たられば』ではあるが、もしレイカーズが無理をしてでもロサンゼルス出身のジョージを1年前に獲得していたら、レブロン獲得は大きく前進していたのではないだろうか。自前の選手を育てて優勝するのが理想ではあるものの、現実的に優勝を狙うチームは別のアプローチが求められる。現代のNBAは『スーパーチーム』でなければ優勝できないリーグなのだ。球団社長のマジック・ジョンソンは、「この2年で結果を残せなければ辞任する」と表明した。この発言を言葉通りに受け取るのなら、レイカーズはこの夏に大型補強を実行するだろう。まずは、レブロンとジョージが契約最終年を破棄できるプレーヤーオプションの行使期限である29日までに決断を下す。レイカーズの本気度は、それから明確になるはずだ。

レイカーズに求められる『スピード感』を理解NBAチームの球団社長であっても、結果が伴わなければその席を譲らなければならない。フロント職も勝負の仕事と理解しているレイカーズのマジック・ジョンソンは、不退転の決意で課せられた役割を務めようとしている。『AP』によれば、ジョンソンは来年の夏までにトップフリーエージェント選手を獲得できなければ辞任する意思があることを表明。「その目標を達成できなければ、ここにいる資格はない」と語ったという。レイカーズは、ジョンソンが球団社長に就任し、コービー・ブライアントの元代理人だったロブ・ペリンカをGMに起用して以降、今年の夏にフリーエージェントになることが濃厚なレブロン・ジェームズ、ポール・ジョージといったトップ選手とマックス契約を結べるだけの空きをサラリーキャップに作り、この夏の市場に向けた準備を整えた。ロンゾ・ボール、ブランドン・イングラム、カイル・クーズマと若いコアが揃いつつある中、彼らを引っ張り、強いリーダーシップを発揮できるベテラン、優勝経験者を獲得できれば、名門復活に向けた足場を固められる。だが、いつまでもレイカーズがプレーオフ進出を逃し続けているようなら、メディアもファンも容赦はしない。1980年代にレイカーズを背負ったからこそ、マジックはこのチームにとって適切な『スピード感』を理解している。今年はレブロンとジョージが契約最終年を破棄してフリーエージェントになる可能性が高い。そして来年はカイリー・アービング、クレイ・トンプソン、ジミー・バトラーらがフリーエージェントになる。マジックが今のポジションに留まるためには、彼らのように一人でチームに大きな影響を与えられる大物選手を獲得するしかない。フリーエージェント選手との交渉が解禁される7月1日以降、マジックを中心とするレイカーズが、本気で大物選手獲得競争に参戦する姿が見られそうだ。

ルーキーイヤーにして7度目のトリプル・ダブルを記録セブンティシクサーズのベン・シモンズは、NBA1年目の選手とは思えないパフォーマンスを開幕から維持している。昨シーズンはケガで全休、NBAレベルの環境でトレーニングを続けていたとはいえ、平均16.2得点、7.7リバウンド、7.6アシストというスタッツは驚異的だ。そのシモンズのキャリアに、また新たな勲章が加わった。3月13日のペイサーズ戦で10得点13リバウンド10アシストのトリプル・ダブルをマークしたシモンズは、マジック・ジョンソンと並んでルーキーイヤーに7回のトリプル・ダブルを達成したルーキーに。新人のトリプル・ダブル記録は、1960-61シーズンに『ミスター・トリプル・ダブル』の元祖ことオスカー・ロバートソンが記録した26回。シモンズがレギュラーシーズン残り17試合に出場し、全試合でトリプル・ダブルを記録しても追いつかないが、マジックを抜いて単独2位に立つ可能性は十分にあり得る。Ben Simmons with Oscar and Magic?That's some impressive company. pic.twitter.com/E63YSUT40Y— NBA on ESPN (@ESPNNBA) March 14, 2018シモンズは、プレーからも21歳とは思えない落ち着きが感じられる脅威の新人だ。そのパフォーマンスレベルは、キャバリアーズのレブロン・ジェームズも絶賛するレベルにある。3月1日にシクサーズと対戦後、レブロンは、シモンズがマッチアップする相手に与える脅威について「自分がもたらすものと一緒」と答えた。「パワー、スピード、クイックネス、サイズ、視野の広さ。自分がマッチアップ相手を苦しめる要素と変わらない」昨年はドラフト豊作の年と言われたが、1年遅れでデビューしたシモンズのインパクトは他のルーキーを圧倒しており、新人王は確定と見なされている。そしてシクサーズはジョエル・エンビードに続いてシモンズも台頭したことで、再建段階は一気に仕上げに入った。東カンファレンスのプレーオフ進出枠は残り6つ。現在6位のシクサーズにとってはまだ気は抜けないが、シモンズが今後も同様のプレーを披露し続ければ、5年ぶりのプレーオフ進出は固い。2016年ドラフト全体1位で指名された際は『救世主』と呼ばれたシモンズが、後にレブロンに代わり『2代目キング』を襲名する日がやってくるかもしれない。.@BenSimmons25 posted his seventh triple-double this season with 10 PTS / 13 REB / 10 AST.-Per @EliasSports, that's the most an @NBA rookie has had since Oscar Robertson had 26 in 1960-61. pic.twitter.com/zs69tFWiWP— Philadelphia 76ers (@sixers) March 14, 2018

「ロンゾのプレーに影響を与えるような場合には……」まだNBA公式戦デビューも果たしていない時点でシグネチャーモデルのシューズ、そしてFacebook製作の冠番組を持つレイカーズのゴールデンルーキー、ロンゾ・ボールに対するマジック・ジョンソン球団社長の期待は大きい。レイカーズを背負って立つだけの力がボールにあると判断したジョンソンは、ドラフト指名前に生え抜きポイントガードだったディアンジェロ・ラッセルをネッツに放出する大きな決断を下した。その後、レイカーズの一員となったボールはラスベガスでのサマーリーグでチームの優勝に貢献し、MVPを獲得するなど評判通りの実力を発揮。今シーズンは開幕からの先発起用が確実視されている。トレーニングキャンプも始まり、今後はレギュラーシーズン開幕に向けチームの主力とのケミストリー構築に時間を費やしたいところなのだが、ジョンソンには一つの懸念がある。前述のリアリティショーだ。ボール一家の日常にカメラが迫るドキュメンタリー番組なのだが、もしコート上でのプレーに影響を及ぼすとジョンソンが判断した場合、球団社長として介入する可能性があることを『ESPN』とのインタビューで語った。リアリティショー『Ball in the Family』について聞かれたジョンソンは、「コート上でのロンゾのプレーに影響を与えたり、私が不安に思うようなことがある場合には」という条件で介入することを示唆。ただし「彼の家族は素晴らしい。父親（ラバー・ボール）との関係も良い」と付け加えており、現時点ではボール一家と良好な関係を保っていることを強調している。たとえ父親であっても、NBAでの厳しいシーズンを迎える選手の日常に過剰に関与するのは褒められる行為ではない。ロンゾはプロとして歩み始めた。これからは自分自身、周囲の批判と戦い、コート上で結果を残さなければならない。シーズンが開幕すれば、ボールは過酷な試合日程をこなすことだけで精一杯になる。それに、NBAではチーム内で新人がこなさなければならない仕事もある。これまで父の指導を受けてきたとしても、これからはボールを守るのも叱咤するのもレイカーズの役目になる。しかし、もしジョンソンが強権を発動するような事態になれば、あのラバー・ボールが黙って受け入れるとは考えられない。チームと家族との関係が悪化する事態を未然に防ぐには、ボールがコート上で結果を出すしかない。

現役NBA選手の五輪初出場をきっかけに国際化が進む今でこそ五輪に出場する各国の代表に現役のNBA選手が含まれるのは当たり前のようになったが、すべての始まりは、1992年のバルセロナ五輪だった。その4年前の1988年に開催されたソウル五輪、アメリカ代表は大学レベルのスター選手で代表チームを構成して臨んだのだが、結果は3位に終わった。この結果、プロ選手が代表に参加すべきという世論が高まり、1989年に国際バスケットボール連盟がプロ選手の参加を容認した。プロの参加が認められてから初の五輪となったバルセロナ大会に出場したアメリカ代表には、デューク大学のクリスチャン・レイトナーを除く11選手がNBAプレーヤーとなった。マイケル・ジョーダン、マジック・ジョンソン、ラリー・バード、ジョン・ストックトン、デビッド・ロビンソン、スコッティ・ピッペン、チャールズ・バークリー、パトリック・ユーイング、カール・マローン、クリス・マリン、クライド・ドレクスラーという超豪華な面子が集結したチームは、『Sports Illustrated』により『ドリーム・チーム』と命名された。結果は、五輪の全試合で100得点以上をマークする史上初の記録を打ち建て、圧倒的な力を見せつけて金メダルを獲得。バルセロナ五輪をきっかけに世界中でNBA人気に火が点き、世界を代表する有望なインターナショナル・プレーヤーがアメリカに渡り、世界最高峰の舞台で活躍することを目標にする現代のリーグの形が出来上がった。2016年に開催されたリオデジャネイロ五輪にアメリカ代表として出場したドレイモンド・グリーンは、『NBA公式YouTube』チャンネルで公開された『ドリーム・チーム』結成から25年周年を記念する動画で、当時のチームが世界に与えた影響について、こう語る。「彼らの影響で、バスケットボールのファンではなく、選手のファンが誕生した。ラリー・バードのファンが、必ずしもセルティックスのファンではなくなったんだ。彼らは、バスケットボールの見方を変えた。バスケットボールの国際化が始まった瞬間だった。それからは世界中の優れた選手がNBAでプレーするようになったしね」1992年の『ドリーム・チーム』と、2016年のチームUSAが対戦したらどちらが勝つと思うかについても聞かれたグリーンは、数秒考えた後に「どちらのチームも金メダルを獲得した。それが何よりも大事なことさ」と返答。普段なら不必要なほどストレートな物言いをするグリーンが返答を避ける場面は珍しい。それほど、1992年の『ドリーム・チーム』の存在は偉大ということだ。バルセロナ五輪で対戦相手に平均44点差をつけて世界に衝撃を与えた『ドリーム・チーム』は、2010年にバスケットボール殿堂入りを果たした。25年という時の流れの速さを実感させられるが、当時の映像を見ても、彼らがどれだけ特別な存在だったかが分かる。東京オリンピックでの豪華な『チームUSA』に期待3年後に開催される東京オリンピックには、スパーズ指揮官のグレッグ・ポポビッチが率いるチームUSAに、レブロン・ジェームズ、ステフィン・カリー、ケビン・デュラント、ラッセル・ウェストブルック、ジェームズ・ハーデン、クレイ・トンプソン、クリス・ポール、グリーン、アンソニー・デイビスら現役最強メンバーが招集されることだろう。日本では、昨秋発足した国内プロバスケットボールのトップリーグ『Bリーグ』をきっかけに、バスケットボール人気が高まりつつある。1992年の『ドリーム・チーム』と同等とまではいかないかもしれないが、東京オリンピックでチームUSAが日本のバスケットボール・キッズに与える影響もまた、計り知れないほど大きなものになるかもしれない。

ターゲットはレブロンとポール・ジョージ!?球団社長にマジック・ジョンソン、GMにロブ・ペリンカが就任して以降、レイカーズは明確な青写真とともに指揮官ルーク・ウォルトンのチーム作りを支えている。地元出身のロンゾ・ボールをドラフト全体2位で指名するため、生え抜きのディアンジェロ・ラッセルをネッツにトレードして正ポイントガードの座を空けた。この判断により、2017-18シーズンも若手中心の『ヤング・レイカーズ』に経験を積ませ、ゆくゆくはブランドン・イングラムとボール中心のチームにするプランをチーム内外に示してみせた。また、ペリンカとジョンソンは、決して焦らずに事を進めようとしている。ロサンゼルス出身で、レイカーズと相思相愛と噂されるポール・ジョージはその好例だ。ジョージがフリーエージェントになる来オフに移籍する意思をペイサーズに伝えた際には、レイカーズは1年前倒しで獲得に動くかと思われたものの、ペリンカとジョンソンはトレードで有望な若手を放出しようとはしなかった。それもこれも、すべては2018年の夏に思い描いている大補強に向けての布石である。先日『The Dan Patrick Show』に出演したペリンカは、レイカーズが推進するプランをこう説明した。「名門復活に向けマジックと私が考える最終プランは、2018年7月に2選手とマックス契約を結べるだけのキャップスペースを確保すること。この計画通り、1人ないし2人のスーパースター選手を来年夏に迎え入れたい。そしてスター選手と、若手を中心とするチームを作る。そうなれば、我々はスター選手と若手の両方でベストメンバーを集められる」レイカーズが来オフ獲得に動く選手は、先述したジョージ、それから同じく来年フリーエージェントになるレブロン・ジェームズの2人だ。もちろん、両選手がレイカーズに移籍する確約はない。ペイサーズからサンダーにトレードされたジョージは、熱狂的で、チーム愛に溢れるオクラホマシティのファンに心を動かされ、チームメートとなった『ミスター・トリプルダブル』ことラッセル・ウェストブルックとのプレーに可能性を感じ、サンダーと再契約する可能性もある。レブロンもまた、カイリー・アービングを含む大型トレードによりキャバリアーズの戦力を一気にアップグレードできれば、地元に骨を埋めることを決断するかもしれない。もっとも、ペリンカの思惑が外れたとしても、レイカーズは別のスーパースターの獲得に動けばいい。そもそも、1年後の明確なプランがどこまで実効性のあるものかは分からない。わずか12カ月間であっても、予想だにしていないことが起こるのがNBAでもある。現時点では移籍の可能性がないと言われていても、球団、ヘッドコーチとの対立から市場に出てくるスーパースターもいる。ただ、どんな事態になろうとも、ペリンカとマジックのレイカーズは、スーパースター獲得に向け、すでにどのチームよりも入念な計画を用意していることだけは確かだ。

偉大な選手と見込んだからこそのジョンソン流『英才教育』ロンゾ・ボールがレイカーズの入団会見に出席した際、球団社長のマジック・ジョンソンは「お願いだから私の球団記録を一つくらいは残しておいてくれよ」と、メディアの前でボールに話しかけた。まだNBAでの経験もない新人に対し、異例とも言うべき称賛。だがマジックは、これが単なるリップサービスではなく、明確な意図があっての行動だったことを明かしている。『NBCLA』によれば、マジックは「偉大な選手はプレッシャーを欲しがるものなんだ」と語った。「ロンゾは生まれた時からこの街に住んでいる。高校では州の王者にもなった。彼がUCLAに進学した時も周りから相当なプレッシャーをかけられたようだが、彼は結果を残し、地元の大好きなNBAチームのユニフォームを着てプレーする機会を手にした。このようなプレッシャーは付いて回るが、偉大な選手は重圧など朝飯代わりにたいらげる。私が現役の頃もプレッシャーはあった。私は全体1位指名選手だったが、そんなことなど気にも留めなかった。自分のプレーをするだけと思ったものさ。ロンゾも同じように彼のプレーをするだろう。偉大な選手とはそういうものだ」ジョンソンの予見は的中。ボールはラスベガスでのサマーリーグで2度のトリプル・ダブルを達成したほか、平均16.3得点、大会最多の9.3アシスト、7.7リバウンド、2.5スティールを記録し、レイカーズ史上初のサマーリーグMVP受賞者となった。歯に衣着せぬ言動で注目を集める父ラバー・ボールの影響もあり、ボールへの注目度は日に日に増している。そんな状況の中でロンゾがサマーリーグ同様のインパクトを1年目から見せることができれば、『ヤング・レイカーズ』の未来は明るい。ロンゾ・ボールはプレッシャーを力に変えることのできる『規格外の選手』なのかもしれない。Lonzo Ball records his second triple-double of #NBASummer! 16p/12a/10r/5s/2b pic.twitter.com/pYm8yiztgW— NBA (@NBA) July 14, 2017