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田中力「A代表に一番近いこの合宿でどれだけできるか 6月13日から23日の日程で、日本代表の『第1次育成キャンプ』が実施されている。今後の継続的かつ将来的な代表チームの強化を目的とする今回のキャンプには、若手中心に20名の選手が集まった。 今回のメンバーにはノースカロライナ大学ウィルミントン校で活躍するテーブス海、 イースタンニューメキシコ大の榎本新作、またIMGアカデミーの田中力など、アメリカを拠点としてプレーする選手が多く含まれている。日本の大学生は授業の関係でなかなか参加できないが、アメリカの大学はオフシーズンであるため、ここで実力が試されることになる。 一方で日本代表を長年支える35歳の大ベテラン、太田敦也も精力的に練習に取り組んでいた。技術委員長を務める東野智弥によれば、本人自らが志願しての合宿参加とのこと。「センターの選手は数が少なく、シェーファー・アヴィ幸樹や山本浩太も4番をやらないといけないので」と、太田が若いチームを引っ張ってくれることをありがたがっている。「今は平均身長が195cmです。2メートルを目指す上ではこの選手たちでやっていく必要があります」と、東野委員長はサイズアップの重要性を語る。 「練習をしっかりやれば責任感も芽生えてくる」 今回はフリオ・ラマスが不在で、このチームのヘッドコーチはエルマン・マンドーレが務める。「サイズとタレントがある選手を揃えており、その期待に応えてくれている。新しい可能性を持っている選手を招集して、どんどん増やしていきたい」と、指揮官はタレント発掘への意気込みを語るとともに、「まず一日一日を全力を出して練習に取り組んでほしい。練習をしっかりやれば日本代表を背負っているという責任感も芽生えてくるので、それを全うしてほしい」と期待を語った。 日本の新しいタレントの代表格とも呼ぶべき田中力も、久々となる代表合宿について「A代表に入りたいので、そこに一番近いこの合宿で自分のプレーをできるだけ見せて、ここでどれだけ活躍できるかが楽しみ」と語る。IMGアカデミーで過ごした日々での収穫は「ガードとして良い判断ができるようになった」だそうだ。「中学生の時は得点だけでパスはあまりうまくなかった。シュートを我慢してパスをしたり、シンプルなバスケをしています」と自身の変化を語る。 国際経験豊富なベテランである太田を筆頭に、Bリーグで結果を出している安藤誓哉や安藤周人が引っ張るチームの中で、可能性に満ちた若手たちが切磋琢磨する。その環境の中で新しい才能が思う存分伸びていくことに期待したい。

東野技術委員長「オリンピックまであと481日」 3月30日の深夜、コートジボワールで行われたFIBAセントラルボードから朗報が届いた。2020年の東京オリンピックにおいて日本代表に開催国枠を与えるかどうかの決議の結果、5人制男女、3人制（3x3）男女のすべてで開催国枠が適用されることとなり、オリンピック出場が決まった。 JBAの技術委員長を務める東野智弥は、次のようなコメントを発表している。 「5人制男子はモントリオール大会から44年ぶり、女子は前回のリオ大会に続き2大会連続の出場となります。3人制は東京大会からの新種目ですから、当然男女ともに初出場となりますが、自国で行われる新種目に男女揃って出場できることが決まったことに安堵しています」 「これで目標の一つはクリアしましたが、出場すること自体がゴールではありません。世界の舞台で世界を相手に戦い、世界を驚かせるようなプレーを見せる――オリンピックまであと481日 です。残された時間は限られていますので、今後より一層、各カテゴリーのチームスタッフ、選手たちとともにチーム強化に努めていきたいと思います」 「このオリンピック出場権獲得を機に、日本のバスケットボール界発展のために、ますます頑張っていきます。ファンの皆様も、ぜひバスケットボール日本代表チームに大きなご声援をいただきますとともに、その活躍にご期待ください。『日本一丸』で戦いましょう。今後ともよろしくお願いします」 「徹底的に改革して、世界をあっと言わせたい」 東野が強化委員会の委員長に就任したのは2016年5月。リオ五輪の直前ではあったが、見据えたのは自国開催である東京オリンピックへの出場である。開催国枠の適用は未定であり、「開催国であっても五輪に相応しい実力が認められるかどうか」が問われた。その実力を認めさせるために、東野は『世界基準』をキーワードに掲げ、「チェンジにチャレンジ」と自らを鼓舞した。 特に男子バスケにおいては、Bリーグがスタートして環境が激変する時期。東野も日本代表が変革するための手を次々に打っていった。 長谷川健志を任期途中で退任させて、ルカ・パヴィチェヴィッチにチーム作りを託し、アルゼンチンの名将フリオ・ラマスを迎え入れた。Bリーグの最中にも代表合宿を繰り返し、その一方で海外でプレーする選手のチェックも怠らなかった。ニック・ファジーカスが日本国籍取得とともに代表入りを決めたこと、ワールドカップ予選に渡邊雄太と八村塁の参戦を実現させたことが、日本代表の強化に決定的なプラスとなったのは言うまでもない。 ワールドカップ予選が始まる前の時点で、東野委員長は日本代表強化に向けた覚悟をこう語っている。「何かを変えれば快く思わない人はいます。でも、男子については40年やってきてオリンピックに出られなかった。その延長線上でうまく行く可能性はまずありませんよね。誰かが思い切って変えなきゃいけない。成功するかどうか、それは私にも分かりません。これで失敗したら散々に叩かれて、バスケ界にいられないかもしれない。でも、こんなにやり甲斐のある仕事が他にありますか？　やるからには徹底的に改革して、良い意味で世界をあっと言わせたい」 東野委員長の信念と取り組みは、昨夜の朗報に繋がった。それでも「出場すること自体がゴールではありません」は真理でもある。東京オリンピックで世界を相手に手も足も出ずに惨敗する可能性は存在するし、2020年の先にも目標とすべき大会はある。日本代表の変革はまだまだ続く。

長期的視野での強化を進めつつ、イランに勝つのが目的1月17日、男子日本代表チームの候補選手30名が発表された。今回は2月10日と11日に札幌で行われる、イランとの国際強化試合を見据えてのメンバーとなる。5月ないしは6月に予定されている『東アジア選手権』に向けた強化であると同時に、今年秋から始まるホーム＆アウェー形式の『ワールドカップ予選』の予行演習でもある、重要な強化の機会だ。合宿は前回と同じく、30名のメンバーが2班に分かれて1月23日と24日、30日と31日に合宿を行う。Bリーグの試合が終わってすぐに合流し、2日間のトレーニングでチームを作り込む。日本バスケットボール協会の東野智弥技術委員長は、前回の合宿について「60試合のリーグ戦を戦う中で、土日に試合して月火での合宿は大変ですが、非常に集中できて成果があったと思っています。選手の意識は高まり、良い方向に動いている」と手応えを語る。2月に迎えるイランはFIBAランキング25位で、アジアでは中国（世界14位）に次ぐ強豪だ。世界48位、アジアでも8番手の男子日本代表にとっては胸を借りる形となるが、ホームの試合とあってコーチのルカ・パヴィチェヴィッチには勝ちに行くことが求められる。日本代表の主力級の選手にとっては、Bリーグ開幕前からまとまった休みがほとんど取れていない状況。また度重なる招集に、大事な選手を持っていかれるクラブには不満があるかもしれない。ただ東野委員長は「それはない」と断言する。「それはマネジメントの問題です。我々が目指しているのは世界で戦うことであって、緩い中でバスケットをすることが必要なわけではありません。選手もそれは分かっています。もちろん疲れがあったり痛みが出れば、『やりすぎじゃないか』との思いも出るかもしれませんが、Bリーグが始まるにあたってS級ライセンスの講習をやり、そこでコーチたちは休息とゲームの質を上げるためのマネジメントを学んでいます。そこは協会とクラブで話した中でやっています。何人かのコーチにヒアリングもしていますが、ここはうまく行っています」杉浦佑成と馬場雄大、筑波大学3年生の2人も代表入り前回の合宿を前にしたミーティングで、「東京オリンピックまであと1300日しかない」と話したという東野強化委員長。「プレッシャーをかけるわけではないが、自分たちの状況、世界がどう動いているかを情報共有しながらやっていく」と語る。もう1300日を切った。世界ランキング48位からどこまで実力を高められるか。「競争原理を働かせる」ことを意識した一連の代表スケジュールはハードだが、ここを乗り越えられた者だけが『世界で戦う』資格を得ると言っても過言ではない。イラン戦に向けたメンバーは今回の合宿終了直後、1月31日の午後に発表される予定だ。「代表の常連」が名を連ねる中で注目したいのは杉浦佑成と馬場雄大、いずれも筑波大学の3年生だ。現在21歳の彼らは東京オリンピックを見据えた場合、主力選手へと成長してほしい有望株である。2人が所属する筑波大学は、先日のオールジャパンの3回戦でアルバルク東京に敗れたが、試合後に馬場は「自分たちを格下に見ていた相手を叩いてやれなかったのが本当に悔しい」と涙した。学生ながら本気でプロクラブに勝ちに行くメンタルには、東野強化委員長もルカコーチも強い印象を受けたという。また杉浦は先日、特別指定選手としてサンロッカーズ渋谷への入団が発表されたばかり。Bリーグと日本代表で経験を積み、大きく飛躍してほしい存在だ。 2017 第2回重点強化合宿 男子日本代表メンバー 2017年1月17日発表 代表候補30名 番　号 名　前 Pos. 身長/体重 生年月日 所属チーム 1 西川貴之NISHIKAWA Takanobu SF 196cm/88kg 1992/1/14 レバンガ北海道 2 谷口大智TANIGUCHI Daichi PF 201cm/105kg 1990/4/15 秋田ノーザンハピネッツ 3 安藤誓哉ANDO Seiya PG 181cm/80kg 1992/7/15 秋田ノーザンハピネッツ 4 竹内公輔TAKEUCHI Kosuke PF 206cm/100kg 1985/1/29 栃木ブレックス 5 遠藤祐亮ENDO Yusuke SG 185cm/86kg 1989/10/19 栃木ブレックス 6 橋本晃佑HASHIMOTO Kosuke PF 203cm/98kg 1993/5/6 栃木ブレックス 7 荒尾岳ARAO Gaku PF 198cm/97kg 1987/1/15 千葉ジェッツ 8 石井講祐ISHII Kosuke SG 182cm/83kg 1987/9/29 千葉ジェッツ 9 小野龍猛ONO Ryumo SF 197cm/100kg 1988/1/6 千葉ジェッツ 10 富樫勇樹TOGASHI Yuki PG 167cm/65kg 1993/7/30 千葉ジェッツ 11 竹内譲次TAKEUCHI Joji PF 207cm/98kg 1985/1/29 アルバルク東京 12 松井啓十郎MATSUI Keijuro SG 188cm/83kg 1985/10/16 アルバルク東京 13 田中大貴TANAKA Daiki SG 192cm/93kg 1991/9/3 アルバルク東京 14 アイラ・ブラウンBROWN Ira PF 193cm/105kg 1982/8/3 サンロッカーズ渋谷 15 満原優樹MITSUHARA Yuki PF 198cm/102kg 1989/12/27 サンロッカーズ渋谷 16 篠山竜青SHINOYAMA Ryusei PG 178cm/78kg 1988/7/20 川崎ブレイブサンダース 17 辻直人TSUJI Naoto SG 185cm/82kg 1989/9/8 川崎ブレイブサンダース 18 鎌田裕也KAMATA Yuya PF 197cm/113kg 1990/5/11 川崎ブレイブサンダース 19 永吉佑也NAGAYOSHI Yuya PF 198cm/115kg 1991/7/14 川崎ブレイブサンダース 20 太田敦也OTA Atsuya C 206cm/112kg 1984/6/4 三遠ネオフェニックス 21 鈴木達也SUZUKI Tatsuya PG 169cm/67kg 1991/3/30 三遠ネオフェニックス 22 橋本竜馬HASHIMOTO Ryoma PG 178cm/81kg 1988/5/11 シーホース三河 23 金丸晃輔KANAMARU Kosuke SG 192cm/88kg 1989/3/8 シーホース三河 24 比江島慎HIEJIMA Makoto PG 190cm/88kg 1990/8/11 シーホース三河 25 市岡ショーンICHIOKA Sean PF 200cm/99kg 1991/4/3 シーホース三河 26 張本天傑HARIMOTO Tenketsu SF 197cm/102kg 1992/1/8 名古屋ダイヤモンドドルフィンズ 27 中東泰斗NAKAHIGASHI Taito SG 191cm/80kg 1992/6/18 名古屋ダイヤモンドドルフィンズ 28 笹山貴哉SASAYAMA Takaya PG 180cm/77kg 1993/2/15 名古屋ダイヤモンドドルフィンズ 29 杉浦佑成SUGIURA Yusei SF 195cm/95kg 1995/6/24 サンロッカーズ渋谷／筑波大学 30 馬場雄大BABA Yudai PG 195cm/88kg 1995/11/7 筑波大学 - ルカ・パヴィチェヴィッチLuca PAVICEVIC ヘッドコーチ - -

「代表枠を一度広くしてみんなに競争をしてもらう」日本バスケットボール協会で行われた会見では、長谷川健志ヘッドコーチ退任の発表に続き、男子日本代表の今後に向けた強化活動について、東野智弥技術委員長から詳細な説明があった。「代表枠を一度広くしてみんなに競争をしてもらう。競争原理を作りたいと思います。強化合宿を毎月実施します」と東野技術委員長は言う。東京五輪に向けた戦いはもう始まっている。来年のスケジュールを見ると、5月～6月に『東アジアサブゾーン予選』がある。スケジュールがまだ決まっていないが、Bリーグのプレーオフと重なる可能性もあり、代表チームとしてどんな状況にも対応できる準備が必要だ。8月15日から27日にはワールドカップのアジア予選がスタート。1次予選は2017年11月、2018年2月と6月の開催。2次予選は2018年9月と11月、2019年2月の開催。サッカーのW杯アジア予選と同様に、リーグ戦を中断して代表チームを組み、ホーム＆アウェーの『本番』をこなさなければならない。2019年のW杯に出場できるアジアの国は、ホスト国の中国を除く7チーム。日本はまずこの中に入らなければならない。W杯の上位チームには東京五輪への出場権が与えられ、それ以外の国は世界最終予選に回る。日本代表は『開催国枠』で東京五輪に出場できる可能性もあるが、この枠が有効になるかどうかは2019年のFIBAの判断を待たなければならない。「開催国であっても五輪に相応しい実力がない」と見なされれば、開催国枠は消滅する。そうならないためにも、まずは2019年W杯への出場権を実力で勝ち取り、FIBAにアピールしなければならない。「なにしろ『個の力』をレベルアップしなければ」日本代表を世界のレベルにまで引き上げる──。そのキーワードは『日常を世界水準に』。これを実現するため、東野技術委員長はポイントを3つ挙げた。まずは『定期的な代表合宿の実施により、選手のスタンダードを上げる』。これはBリーグで調子の良い選手を代表に呼び、様々な面でのバックアップをすることを意味する。「なにしろ『個の力』をレベルアップしなければならない」と技術委員長は言う。2つ目は『Bリーグと協働し、リーグを世界のトップリーグへと引き上げる』。東野技術委員長は「リーグを世界のトップリーグに引き上げなければオリンピックやワールドカップのチャンスはありません。リオに出向き女子だけでなく男子の試合も数多く見てきましたが、次元が違うと思いました」と厳しい言葉を述べる。東野技術委員長がBリーグに求めるレベルは「海外のトップリーグで通用する選手を輩出する」だ。3つ目は『海外のトップレベルで通用する選手を輩出し、起用する』。OQT（世界最終予選）の代表チームに加わった渡邊雄太を筆頭に、国外に活躍の場を移した選手は少なからず存在する。「そういう選手をしっかりと起用するためコミュニケーションを取っていきたい。またその選手たちをしっかりと海外に送り込むというのも考えていかなければなりません」「選手にとってはタフですけど、世界と比べてどうなんだと」長谷川健志ヘッドコーチの退任により、指揮官のポストはしばらく空席となる。その間、代表合宿で指導を行うのはセルビア出身のルカ・パヴィチェヴィッチ。選手としてユーロリーグ3度の優勝経験を持ち、2012年から15年までモンテネグロ代表の指揮を執り、BリーグのSライセンスの講師も務めたパヴィチェヴィッチが、『個のスキルアップ』を担当する。強化合宿における重点項目は、『スキル強化』、『フィジカルパフォーマンスの強化』、そして『JAPAN PRIDEの醸成とメンタル強化』。フィジカルパフォーマンスの強化については、佐藤晃一が担当する。NBAで8年にわたりフィジカルトレーナーとして活動し、昨シーズンはティンバーウルブズでスポーツパフォーマンスディレクターを務めた人物だ。さっそく今月から強化合宿が行われる。12月11日から13日まで、18日から20日までと2回に分けて実施。それぞれ約25名ずつと多くの選手を招集する。基本的にはBリーグの日程に合わせて選手を2班に分け、日曜の試合後に集まり、月曜と火曜に代表チームとしての練習を行う。これを毎月実施していく方針だ。「選手にとってはタフですけど、私はこれを世界と比べてどうなんだと問わなければいけない。もっとタフにならなければいけないと考えています」と東野技術委員長は言う。「選手にだけ世界基準を求めるわけにはいかない」気になる監督人事について、現状は「数名に絞り込んでいるところ」。条件として挙げたのは『五輪を経験しているトップレベルのコーチ』だ。来年8月のアジアカップから指揮を執る想定とのこと。NBAやNCAAとは時期が合わないため、ヨーロッパもしくは代表チームを率いているコーチを起用することになりそうだ。当然、この件については報道陣から突っ込んだ質問が浴びせられたが、東野技術委員長は強気で「選手にだけ世界基準を求めるわけにはいかない。それだけすごい監督を連れてくるつもりです」と語る。実績のあるコーチであれば報酬も高額になるが、川淵三郎エグゼクティブアドバイザーから「思い切りやれ、と言われています」とのこと。これまでにないビッグネームの招聘が期待できそうだ。来年の2月10日と11日には、国内で国際強化試合を行うことも発表された（対戦相手と開催地は未定）。今後についても「試合をこなさないと強くならない。合宿だけでなく試合もどんどん組んでいきます」と東野技術委員長は力を込めた。「Bリーグが始まって、オリンピックがある。新しく歴史を作るチャンスです」と東野技術委員長は言う。長く低迷が続いた男子バスケットボール日本代表に舞い込んだ『最大のチャンス』だが、それは同時に『最後のチャンス』かもしれない。協会は今、大ナタを振るってでもそのチャンスを生かそうとしている。

モチベーターとしての手腕を発揮するも、五輪出場は果たせず本日、日本バスケットボール協会が会見を行い、男子日本代表の長谷川健志ヘッドコーチの退任を発表した。技術委員長の東野智弥は「2020年に向けて抜本的に体制を変え、中長期の視野に立って強化をしていく必要がある」と説明する。「最終予選の直後から様々な検討をし、長谷川監督とも議論を重ねた末での決定。任期の途中ではあるが、こういう決断をいただいた。選手もスタッフも長谷川監督の顔を見て戦ってきた。この思いは継承したい。今後のコーチ人生についても、さらなる成功を祈念しています。長谷川さん、ありがとうございました」『前ヘッドコーチ』となった長谷川にとっては、2018年3月までの任期を残しての退任となる。本人は「早く新体制をスタートしたいという協会の希望があった」と語り、「志半ばで、悔いはあります」と正直な気持ちを打ち明けた。11月末日をもっての退任で、日本バスケットボール協会からも離れることになる。「私はOQT（リオ五輪の世界最終予選）まで行きましたが、そこで1勝もできなかったことには責任があった」と長谷川は振り返る。「就任の時には『勇気と覚悟を持って職務を全うしたい』と申し上げました。それを意識し、この3年間、40数名の選手を呼びました。すべての選手が代表選手として高いモチベーションを持って参加してくれました。コーチングスタッフと選手、みんなが団結して、日の丸のプライドを持って戦ってきたことは私の誇りです」大目標だったリオ五輪への出場は果たせなかったが、就任から先月の台湾遠征まで、男子日本代表の強化に尽力してきた前ヘッドコーチ。OQTに参加する権利を手にしただけでも、男子日本代表にとっては大きな進歩だった。自身の言葉にもあったように、選手のモチベーションを刺激し、チームを一つにまとめるヘッドコーチの手腕あってこその『進歩』であった。気になる後任監督は未定。現在交渉中で、就任は来年夏になる見込み。しばらくは新たに技術委員会アドバイザーとして招聘したセルビア人のルカ・パヴィチェヴィッチが『個のレベルアップ』をテーマに掲げた強化合宿で選手の指導にあたる。

世界48位の日本がW杯出場を果たすための『予行演習』男子日本代表は、Bリーグのブレイク期間である11月9日から12日の日程で台湾遠征を行った。今回の遠征は、来年11月から行われるワールドカップ予選のシミュレーションを兼ねたもので、出発前日の練習を合わせると、4泊5日の強行スケジュールで行われた。2019年に中国で開催されるワールドカップは、従来のようにアジア選手権の上位3カ国が出場権を得るのではなく、1年以上かけて6回の会期（2017年11月、2018年2月、6月、9月、11月、2019年2月）でホーム＆アウェーで予選を行う方式に変更される。リーグ開催中の11月と2月にも予選があることから、日本はその対策として予行練習を行うことにした。次のワールドカップは絶対に出場しなくてはならないからだ。2012年のロンドン五輪以降、FIBAは開催国の自動出場枠を与えていない。開催国の出場可否は、オリンピック開催の前年に決定される。ロンドン大会とリオ大会の例を見ると、開催国枠は競技力や強化内容の他に、協会の統括力を含めた『総合評価』によって判断されている。「日本の男子はFIBAランク48位であることを認識して、スタンダードのレベルを上げなければならない」と言うJBA技術委員長、東野智弥の言葉にあるように、五輪出場権を得るためには、2019年のワールドカップに出場する実績は必須なのだ。今夏に開催されたジョージ・ワシントン大戦での惨敗からも分かるように、日本は準備期間が短いとチームの共通理解を図れず、個々のパフォーマンスをなかなか発揮することができない。加えて、世界最終予選の直後では何を目指して戦うのか目的意識も薄く、モチベーションもコンディションも作ることができない反省があった。ようやくチームが上向いてきたのが9月にイランで開催されたFIBAアジアチャレンジの頃。順位は6位だったが、帰化選手のアイラ・ブラウンが加入してリバウンド力が上がったことで、チームケミストリーができてきたのだ。今やリーグに代表活動にと、1年中フル稼働しているエースの比江島慎にしても、「日本は数カ月練習してようやく夏以降にチームができてくるし、自分のコンディションも毎年9月頃に上がってくる」と語る。そんな準備が必要な国だからこそ、今回の遠征は貴重な予行練習になった。タイプが違う台湾のクラブチームを相手に2連勝台湾遠征のメンバー選考は、辻直人、比江島慎、アイラ・ブラウン、篠山竜青、満原優樹ら9月のアジアチャレンジでの主力を軸とし、「現在、リーグでパフォーマンスを出しているメンバーと、ビッグマンでは竹内（公輔、譲次）、太田（敦也）の次に絡んでくる選手」（長谷川健志ヘッドコーチ）という顔ぶれが選出された。日本代表初選出となった安藤誓哉、中東泰斗、笹山貴哉ら3人は、リーグでの躍進ぶりを見れば選出も納得できる。今回の戦術的なテーマはアジアチャレンジからの継続で、速い展開を作ることをベースに、フロアバランスを良くして攻めどころを作り、フィニッシュまで持ち込むことの徹底だ。リーグでは外国人選手が得点するケースが多いが、日本代表では国内選手の攻め手を作らなくては戦えない。相手は11月12日に開幕を控えた台湾のプロリーグSBL（Super Basketball League／超級籃球聯賽）の2チーム。長谷川ヘッドコーチによれば、当初は韓国の尚武（サンム＝国軍体育部隊、KBLに所属する兵役中の選手で結成される軍隊チーム）が最有力だったが、尚武はKBLの2軍戦（Dリーグ）に参戦中のために実現には至らず、まだ開幕を迎えていないSBLに白羽の矢が立った。結果は、1戦目は昨シーズン優勝の台湾ビールに86-68で快勝。2戦目は同6位の台湾銀行に69-63で競り勝った。1戦目に右太ももを打撲した荒尾岳以外は全員がプレータイムをシェアし、共通理解を図ろうとする姿勢が出た2連戦となった。とくに日本にとって収獲だったのは2戦目の台湾銀行戦だ。初戦の台湾ビールはSBLの覇者であるが、ケガ人が多かったことから決して万全な戦力ではなかった。そのため、日本は走って快勝することができたが、2戦目の台湾銀行には218cmの外国籍選手を軸にドライブインで粘られ、簡単に勝つことはできなかった。台湾銀行の許智超ヘッドコーチは台湾B代表の指揮官を数回務めているが、チーム作りには定評があり、その研究熱心さで対策をしっかりと練ってきた。ゾーンアタックが苦手な日本は、台湾銀行に2-1-2のゾーンプレスを仕掛けられると攻撃が止まるシーンもあった。そんな中で終盤、ブラウンのリバウンドと比江島の連続得点で突き放せたのは、日本の強みを打ち出せたという面で再確認ができた試合になった。主な選手のスタッツvs台湾ビール（11月10日）　アイラ・ブラウン 14得点8リバウンド　満原優樹 13得点4リバウンド　笹山貴哉 10得点4アシスト　比江島慎 9得点2アシスト4スティールvs台湾銀行（11月11日）　比江島慎 15得点3アシスト　満原優樹 15得点6リバウンド　アイラ・ブラウン 8得点7リバウンド　辻直人 8得点4アシストBリーグの頑張りが代表入りにつながる相乗効果に期待東野技術委員長は「今回はリーグ中の遠征だったことから、国内の戦いと違いがあることが改めて体感でき、やはり外に出てきた意味はあった。また安藤、中東、笹山らが初の代表とは思えないほど自分のパフォーマンスを出してくれて、収獲は多かった」と今遠征を評価した。その一方で、「ただ、ゴールアタックという面ではやはり物足りない。本番はもっとフィジカルが強い相手と戦うのだから」と要求は高い。確かにそうなのだ。台湾は常にドライブを狙ってくる国で、たとえ勝利してもその運動量に振り回されることが多い。こうしたタイプの異なる国とリーグ中に戦うことで、Bリーグではもっと日本人選手がゴールにアタックしなければならないと、改めて気付かされることになる。台湾と何度も戦っている辻直人は手応えをこう語る。「やっぱり台湾はコンタクトプレーが多い。日本では守れてしまうところでも体を寄せてくるので、スクリーンがかけられないところもあった。そういうコンタクトの強さを思い出しながら日本の良さである走ることを心がけたし、自分は世界最終予選から相手と駆け引きしようと試しているので、それはやれたと思う」リーグを中断してアジア圏を飛行機で移動し、日本とは異なるスタイルを持つ国に対して、誰が出てもすぐに持ち味を出して相手に対応する。これがワールドカップ予選に求められることだ。まさしく、そうした状況をみずから経験しに行き、勝ち切れたことが今回の収穫だった。来年2月には再びBリーグのブレイク期間がある。東野技術委員長によれば、「2月は海外からチームを招待して親善試合を行う予定」だという。長谷川ヘッドコーチは「ワールドカップ予選はリーグ中に行うのだから、その時にパフォーマンスのいい選手が出るべきで、ずっと調子が悪い選手に『次はない』と言いたい。今回、初選出された若手が頑張ったように、競争の効果が出た遠征になったと思う」と今遠征を総括した。今週末から再開するBリーグでは、代表入りをかけて競争が起こるほどやり合うことを期待したい。

W杯アジア予選を1年後に控えた今こそ『予行演習』男子日本代表は第8次強化合宿（台湾遠征）をスタート。今日、台湾の新北市に移動し、10日に台湾ビールと、11日に台湾銀行とテストマッチを行う。男子日本代表は7月の世界最終予選で敗れ、リオ五輪の出場を逃したが、その後すぐに再スタートを切った。7月の『ジョーンズカップ』（台湾での招待大会）、8月のジョージ・ワシントン大を招いての国際親善試合、そして9月は『FIBA ASIAチャレンジ』（イランでの国際大会）と間を置かずに活動を続けた。そして今回はBリーグの中断期間を利用して台湾遠征を実施する。今夏がそうだったように、リーグ戦のシーズンオフの時期が、代表にとってはまとまった強化期間となる。来年もその流れは同じで、2017年11月のアジア予選ファーストラウンドをひとまずの『本番』として見据え、継続的な強化を進めていく。夏を中心に強化を進めて11月の『本番』を挑む、という意味での『シミュレーション』の締めであり、『仮想・本番』が今回の台湾遠征なのだ。合流日となった昨日、一日だけの国内練習がメディアに公開された。技術委員長を務める東野智弥は、FIBAランキング48位の日本がここから東京五輪の出場12チームに入るために、「早くから始めなければ世界に追いつけない」と、この時期から強化に邁進する必要性を語った。日本代表を率いる長谷川健志ヘッドコーチは、今回の短期間の合宿のテーマを「9月の『ASIAチャレンジ』で出せた良い部分をもう一度やること」と定める。「新たなことをするのは無理です。前にやったことの良い部分をチームの土台にします。全員がゼロからのスタートというわけではないので、チームとしては作りやすい」と語る。各クラブから選手が集まって、一日だけ練習してアウェーの国際試合を戦って帰国する。慌ただしいスケジュールだが、来年はこのスケジュールをこなしながら結果を出さなければならない。そのリズムを選手たちが『身体で覚える』というのも、今回の重要な課題だ。「リーグだけで国際ゲームはなかなか勝てない」長谷川ヘッドコーチは「これからリーグ期間中に予選が行われるわけですから、常にリーグで競争して勝ち抜いてこなければいけません」と、選手たちがBリーグでこれまで以上に切磋琢磨してレベルアップすることを求める。「活躍している選手はもちろんいますが、日本代表とBリーグが繋がるというのは、今すぐ100％というのは難しい。お客さんが入った分だけ、やっぱりスピードやハードワークは向上したと思いますが、まだまだこれから。リーグだけで国際ゲームはなかなか勝てないです」どのチームでも外国籍選手が主軸となるBリーグでのプレーをそのまま日本代表に持ち込んだのではフィットしない。普段から染み付いているプレーは、代表のユニフォームを着たからと言って即座に切り替えられるものではない。「アイラ（ブラウン）はいますけど、代表では日本人だけでプレーしないといけない。それを忘れないでやることが大切です。困ると外国人に頼ってしまう傾向は多少なりともあります」と長谷川ヘッドコーチは言う。「オフェンスを組み立てていくにしても、ポイントガードならチームにどういうことをやらせたいか考えないといけない。それはチームで集まらないとできないことなので、短い期間の中でもやっていきたい」今回の台湾遠征において、勝ち負けは重要ではない。しかし、収穫はいくらでも持ち帰ることができるはず。この夏の一連の代表活動で主力を張り続ける比江島慎、辻直人といった中軸に、『ASIAチャレンジ』から代表入りしてチームに高さと強さをもたらしたアイラ・ブラウン、そしてBリーグでの活躍が認められて初招集となった中東泰斗と笹山貴哉、安藤誓哉といった面々には、大きな成果を持ち帰ってもらいたい。

NBA方式のサマーリーグを日本にもBリーグ開幕まであと2カ月余り。新シーズンに備えたオフシーズンは、プロとしてバスケットと真剣に向き合い、レベルアップできる大事な時期だ。受験生と同じように、夏を制するものがより充実した状態でBリーグファーストシーズンを迎えることができる。だが実際は、「練習する環境がない」とこぼすプロ選手は少なくない。Bリーグ開幕を控える今年のオフシーズンにも、そんな声が聞かれる。100％バスケットを生業とするプロこそ、24時間365日トレーニングできる環境整備が必要なのだが……。日本の場合、企業クラブには自由に使える専用体育館があり、そこで充実したオフシーズンを送っている。アルバルク東京のヘッドコーチである伊藤拓磨がアシスタント時代、前シーズンを分析しながら選手それぞれの課題を浮き彫りにし、ストレングスコーチとともに基礎から叩き直していた。また川崎ブレイブサンダースでは、プレーの幅を広げたい選手がチームメートやコーチを巻き込んで一緒に練習することで、必然的にコンビネーションが向上していく。日本代表合宿での日々の練習後に、アシスタントコーチの佐藤賢次と佐々宜央の元に自然と選手たちが集い、様々なドリルを行う『補習授業』は恒例行事。プロだからと言って練習しなくていいわけではない。むしろプロだからこそ、常に自身を高めていかなければならない。オフシーズンに十分な練習環境がないことは、選手にとって致命的なマイナスとなりかねない。成長できる環境が保証されているからこそ良い選手が集まる。「企業クラブがプロクラブよりも強い」というこれまでの図式は、単なるサラリーの差だけではない。練習環境やその量の違いが差となって現れていたのだ。同じように、環境やスタッフが充実する大学生がオールジャパンでプロクラブを破るケースは、過去5年間で3度ある。NBL勢が敗れたことが2度もあった。もっとも、旧bjリーグでも練習環境が充実しているプロクラブが増えつつある。Bリーグでプロに貼られた悪しきレッテルを剥がす活躍を期待したいところだ。日本代表選手ともなれば充実した環境下でトレーニングに取り組めるが、プロでも練習環境探しに苦労する者は少なくない。サマーリーグで強化・育成タスクフォース会議が行われていた昨年、新リーグを構想するに当たり、当時の川淵三郎チェアマンは「若い選手が必ず出場できるような、そんなルールが欲しい」と持論を説いた。若い選手を成長させるには、コーチが2年3年と手塩にかけて指導するのもいいが、やはり実戦こそが最大の機会だ。少ないながらもプレータイムを与え、実戦経験を積ませることには若手にとって大きな意味がある。一方で、勝敗やヘッドコーチの采配の苦労を考えると、一筋縄ではいかない。プロとして『真剣勝負』をすべきオンシーズンに、若手を起用するのはギャンブルとも言える。レギュラーよりも実力の劣る若手を、ルールで無理に出場させることは、リーグのレベルを下げることにもなりかねない。そこで提案したいのが、NBAが行っているサマーリーグだ。鳴り物入りでドラフトされたルーキーや将来有望な若手のお披露目の場であり、実戦で試しながら育て、評価する。まだ見ぬ選手にチャンスを与え、トライアウトを兼ねた選手発掘も可能だ。試合の間に設備やトレーナーなど、シーズン中と変わらぬ練習環境が提供されれば、プロ選手の夏の悩みが一つ解消する。また、若い選手の育成と同じぐらい日本の大きな課題であるコーチ育成の場としても、サマーリーグは機能する。NBAのサマーリーグで指揮を執るのは各チームのアシスタントコーチだ。選手以上に実戦経験の機会を得づらいコーチたちにとって、成長につながる貴重な場となる。過去、NBAサマーリーグには竹内公輔や富樫勇樹といった選手ばかりではなく、ミルウォーキー・バックスのアシスタントコーチとして東野智弥（日本バスケットボール協会・技術委員長）が参戦していた。サマーリーグは興業としても成立する。NBAサマーリーグは、夏休み期間中の7月にラスベガスやオーランドで開催され、多くの観客を集める。日本でもクラブがまだない避暑地や観光地で開催したり、各クラブのホームアリーナを持ち回りで行っても、バスケットボールファンの夏の楽しみになるはずだ。B1～B3のカテゴリーを越えた戦いにしたり、大学生を巻き込めば、さらに白熱しそうだ。若い選手たちのガチンコ勝負が、インターハイと並ぶ新たな夏の風物詩になればいい。現在開催中のNBAサマーリーグ、ティンバーウルブズを率いるのは普段アシスタントコーチのライアン・サンダーズ。若いコーチにとっても貴重な実戦経験の場となる。