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即戦力の期待に応えられず、オフは個人練習に注力 オーストラリア代表として今夏のワールドカップに出場することが濃厚と見られていたソン・メイカーが、今大会の出場を見合わせることを発表した。 『foxsports.com.au』によれば、所属先であるピストンズが、このオフは個人練習を優先することを希望しており、これを受け入れる形でメイカーが代表辞退を決断したという。 南スーダンで生まれたメイカーは、5歳の時に家族でオーストラリアのパースに移住。アメリカの高校に進学し、NBA選手になるという夢を掴んだ。昨年6月に行われた日本代表との試合でオーストラリア代表デビューを飾っており、この頃から今大会への出場を熱望していたものの、ピストンズの意向に従った。 今シーズン途中、メイカーは2016年にドラフト全体10位指名を受けて加入したバックスを離れ、ピストンズへと移籍。バックスはヤニス・アデトクンボを生かすためにシューターを重用するため、思うようにプレータイムが伸びないことを嫌っての移籍だったが、大きなインパクトは残せず。チームはプレーオフに進出したものの、ファーストラウンドで古巣バックスにスウィープ負けを喫してシーズンを終えた。このバックスとの4試合でメイカーは平均17分出場、5.5得点と本領発揮とはいかず。まだ22歳と若く、ポテンシャルには期待されているだけに、ピストンズがスキルアップを求めるのも理解できる。 今回はワールドカップ出場は叶わないが、メイカーは2020年の東京五輪出場も希望している。来シーズン、ピストンズでさらに成長し、オーストラリア代表の一員として来日する日を楽しみに待ちたい。

グリフィン抜きのピストンズは手も足も出ず完敗 4月14日に行われたファーストラウンド第1戦は、東カンファレンスを首位で終えたバックスが、8位のピストンズとの実力差を見せつけた試合となった。 バックスは、エースのヤニス・アデトクンボを第4クォーターに温存しながらも121-86で圧勝。アデトクンボが試合後に「相手が自分たちとの試合に向けて準備を整えられていたのかどうか分からない」と語るほど、両者の間には力の差が見られた。 そのピストンズは、エースのブレイク・グリフィンが左ひざの負傷で欠場。だが、それを差し引いてもバックスの強さが際立っていた。アデトクンボはわずか24分のプレーで24得点17リバウンドを記録。しかも、彼はプレーオフの試合で、度胆を抜くプレーを披露した。 すでにバックスがリードを34点（86-52）に広げていた第3クォーター残り6分37秒、アデトクンボはレジー・ジャクソンからスティールでボールを奪うと、ドリブルで前進し、フリースローラインから跳躍してダンクを決める『レーンアップ』を叩き込んだのだ。 MVP on the loose!! #FearTheDeer pic.twitter.com/cGO7FJIsJ0— Milwaukee Bucks (@Bucks) 2019年4月15日 完全に面子を潰されたピストンズだったが、怒ったところでこの日の『グリーク・フリーク』を抑える手立てはなかった。苛立ったセンターのアンドレ・ドラモンドは、ゴール下でリバウンドを競り合ったアデトクンボを両手で強く押して突き飛ばし、フレイグラントファウル2で一発退場。残念ながら、今日のピストンズには為す術がなかった。 アデトクンボは、ドラモンドのファウルについてこう語る。「チームとしても話していたことだけれど、たとえ相手がハードファウルを仕掛けてこようと、ダーティーなプレーを仕掛けてこようと、冷静さだけは保とうと言っていたんだ。審判に助けてもらおうは思わない。自分がスマートにプレーしないといけないのであって、今日のような状況を回避しないといけないんだ」 第2戦からグリフィンが出場したとしても、今のバックスを倒すのは簡単ではない。この勢いのまま、スウィープも十分にあり得る。 Replay Review (Game Crew): if foul committed by Drummond met criteria for a flagrant foul in Q3 of #DETatMIL. Ruling: Flagrant foul penalty 2 assessed to Drummond for making unnecessary and excessive contact with Antetokounmpo, Drummond ejected. pic.twitter.com/ygWjUIXz4a— NBA Official (@NBAOfficial) 2019年4月15日

急浮上のピストンズ、最高勝率のバックスに挑む リーグ最高勝率でトップシードとなったバックスと、レギュラーシーズン最終戦でプレーオフ進出を決めたピストンズ。今シーズンの対戦成績はバックスが4連勝と圧倒しており、スイープの可能性も高いファーストラウンドです。ただし、最後に対戦したのは1月29日で、そこからピストンズは調子を上げてきています。ピストンズは別のチームになっており、またケガ人続出のバックスに比べるとピストンズは主力が揃っており、番狂わせを狙ってくるでしょう。 ピストンズが良くなったのは、スターターにもベンチにも各ポジションに選手が揃い、明確な役割分担で特定の選手に頼らなくなったこと。オールスター前に26.3だったブレイク・グリフィンの1試合平均得点がオールスター後は20.1まで落ちたにもかかわらず、チームの平均得点は1.5点増えました。 特にウェイン・エリントン、ラングストン・ギャロウェイ、ルーク・ケナードのシューター陣が得点を伸ばし、それをポイントガードのレジー・ジャクソンが上手く操るようになっています。これまで自分で得点することを優先し、暴走も多く批判されがちだったジャクソンの変化が、ピストンズのオフェンスに安定をもたらしています。 この安定をより強固に支えるのが今シーズンもリバウンド王を手中に収めたアンドレ・ドラモンドで、特にオフェンスリバウンド5.4本はリーグで唯一の5本台です。しかし、バックスの強みもまた確実なディフェンスリバウンドです。チームとしてはビッグマンの確実なボックスアウトから全員で奪いに行くことで、リーグで最も多くのリバウンドを確保しています。リーグNo.1のリバウンダーとリーグNo.1のリバウンドチーム。それぞれの強みが正面衝突します。 バックスとの対戦でドラモンドは平均3.3本のオフェンスリバウンドしか奪えず、セカンドチャンスの得点も平均を2点下回る3.5点に留まりました。ブルック・ロペスのブロックアウトに苦しみ、またディフェンスではロペスの3ポイントシュートを警戒するためにアウトサイドまで引き出されてしまうなど、相性の悪い相手です。ドラモンドがロペスのブロックアウトをかい潜り、多くのオフェンスリバウンドを奪うことが番狂わせの第1条件です。 Go back and watch the @DetroitPistons journey to their first #NBAPlayoffs berth since the 2015-16 season!🏀: (8) #ItStartsHere x (1) #FearTheDeer Game 1⏰: Sunday, 4/14 - 7:00pm/et📺: @NBAonTNThttps://t.co/s3X3qdYXf7— NBA (@NBA) 2019年4月13日 アデトクンポvsグリフィンのエース対決 チームとしての強みでピストンズがバックスを上回ったとして、さらに必要になるのが、MVP最有力候補のヤニス・アデトクンポとのエース対決をグリフィンが制すること。チームオフェンスのバランスが良くなりグリフィン個人への負担は減っただけに、ディフェンスに力を注ぐこともできるはずです。 センターのロペスも含めてアウトサイドから積極的に3ポイントシュートを狙うのが今シーズンのバックスが取り込んだ最大の戦術的変化ですが、大きくスペーシングされたことでアデトクンポの強烈なインサイドプレーが鮮明になりました。ドラモンドがヘルプに行きたくてもいけないだけに、グリフィンが一人で守り切る必要があります。 高さとスピードではアデトクンポに分があるものの、フィジカルの強さで負けないグリフィンなので、シュート力に課題のあるアデトクンポをリングから遠ざけられるかどうかが勝負のポイント。最近は3ポイントシュートも増えてきたアデトクンポですが、バックスとしては落ちると信じてインサイドを守ることを考えるべきでしょう。逆にオフェンスではアウトサイドから決めることでアデトクンポをゴール下から引き出し、ドラモンドを楽にすることも求められます。 A look back at the 2018-19 Milwaukee @Bucks road to the #NBAPlayoffs!🏀: (8) #ItStartsHere x (1) #FearTheDeer Game 1⏰: Sunday, 4/14 - 7:00pm/et📺: @NBAonTNThttps://t.co/Jm9f3rRYIe— NBA (@NBA) 2019年4月12日 成長が求められるプレーオフ、ミドルトンへの期待 グリフィンとドラモンドという2人の中心選手それぞれの強みが、バックスの強みと正面からぶつかって負けたことが4連敗の原因でもありました。プレーオフでここを逆転できれば番狂わせの可能性も出てきます。またプレーオフでステップアップできるかどうかもスター選手の価値を決定する重要な要素であるだけに、グリフィンとドラモンドがシーズンを上回る活躍をすることがピストンズ勝利のカギを握ります。 その点でバックスにはもう一人のオールスター選手であるクリス・ミドルトンがいます。昨シーズンのプレーオフではフィールドゴール成功率60％、3ポイントシュート成功率61％と驚異的な勝負強さを発揮し、7位でプレーオフに進みながらファーストラウンド突破まで後一歩まで近づきました。タフショットを何本も決めてきた昨シーズンの経験がミドルトンを一回り成長させています。 エースの働き次第ではピストンズが番狂わせの可能性を秘めた対戦カードですが、経験を積んだミドルトンを止めるのは難しく、バックスのチーム力が上回ると予想します。 🚨 #NBAPlayoffs DAY TWO 🚨1:00pm/et: (5) IND / (4) BOS, TNT3:30pm/et: (6) OKC / (3) POR, ABC7pm/et: (8) DET / (1) MIL, TNT9:30pm/et: (5) UTA / (4) HOU, TNT pic.twitter.com/gjEnIMGES9— NBA (@NBA) 2019年4月14日

「あらゆる部分でインパクトを残そうと思ってプレー」 サンダーのラッセル・ウェストブルックが、前人未到3シーズン連続の『アベレージ・トリプル・ダブル』という偉業を成し遂げた。 偉業達成まであと3アシストの状態で迎えたホームでのピストンズ戦、ウェストブルックは第1クォーター序盤にノルマをクリアし、年間での得点、リバウンド、アシストのアベレージが二桁に到達。2016-17シーズンから続く『平均トリプル・ダブル』という異次元のパフォーマンスを、今シーズンはレギュラーシーズン3試合を残して達成した。 試合後ウェストブルックは「あらゆる部分でインパクトを残そうと思ってプレーしているだけ。自分がやっていることは変わらない」と、淡々と答えた。 ウェストブルックが3年前に達成するまで、NBA史上『アベレージ・トリプル・ダブル』を成し遂げた選手は、1961-62シーズンのオスカー・ロバートソンしかいなかった。現代のNBAでは『不世出』とも言われた大記録を、彼は3シーズン連続で達成している。ここ3年間のスタッツを振り返ると、ウェストブルックのプレースタイルにも変化が見て取れる。 シーズンMVPを受賞した2016-17シーズンは31.6得点、10.7リバウンド、10.4アシストだったのに対し、翌2017-18シーズンは25.4得点、10.1リバウンド、10.3アシスト、そして2018-19シーズンは22.9得点、11.1リバウンド、10.6アシストと、ポール・ジョージという相棒を得た昨シーズンから得点は減少しつつ、アシストはわずかだが増加傾向にある。 ピストンズに123-110で勝利したサンダーは、西カンファレンス7位をキープ。この順位のままレギュラーシーズンを終えれば、2位のナゲッツとファーストラウンドで対戦する。3年ぶりのファーストラウンド突破を実現するには、多岐にわたってインパクトを残せるウェストブルックの力が欠かせない。 👏 @russwest44 of the @okcthunder will officially average a triple-double for the third consecutive season! #ThunderUp pic.twitter.com/BHgnfIF6pc— NBA (@NBA) 2019年4月6日

6位のピストンズから9位のマジックが熾烈な争い いよいよシーズンも終盤戦となり、プレーオフ出場チームが決まってくる中で、東カンファレンスでは6位ピストンズから9位マジックまでが激しいデッドヒートを繰り広げています。10位のホーネッツは2月以降8勝13敗と勝率が伸びず、8位まで上がってくるのは難しいでしょう。 6位のピストンズは2月以降の成績が15勝6敗と絶好調。補強したウェイン・エリントンがシューターとして機能することでブレイク・グリフィンとアンドレ・ドラモンドのインサイドの強さが際立ち、ポイントガードのレジー・ジャクソンも復調してきました。どこからでも得点できるバランスアタックが強みになり、グリフィンの調子に左右されにくくなっています。 プレーオフ進出争いで最も優位なポジションにいますが、ここからブレイザーズ、ウォリアーズ、ナゲッツと西カンファレンスの強豪との試合が続き、さらにはマジックとの直接対決。ここで大きく連敗してしまうと一気に順位を落としてしまいます。逆にシーズン最後はプレーオフを逃したニックスやグリズリーズとの試合が予定されているため、強豪との連戦を5割で乗り切れればプレーオフ進出は確実なものとなりそうです。 9位のマジックですが、こちらも2月以降は14勝7敗と好調で、特にディフェンスが機能してリーグ最少失点になっています。直近のグリズリーズ戦では17点のビハインドから大逆転勝利を手にしており、今の勢いであれば順位を上げる可能性が高く、上位陣も侮れないチームです。 マジックはピストンズだけでなくヒートとの対戦も残しており、この2試合を勝ち切ることが重要です。オールスターのニコラ・ブーチェヴィッチとエバン・フォーニエを中心に安定した戦い方をしながら、ビハインドを負った時にはベンチから出てくるテレンス・ロスの爆発力で反撃する二面性でプレーオフにも滑り込めそうな勢いです。 7位のネッツと8位のヒートは2月以降5割前後と、ピストンズとマジックに比べると勢いがありません。ただヒートはケガ人が出て苦しんだ2月から試合の中のローテーションを一新し、ハッサン・ホワイトサイド、ゴラン・ドラギッチ、そしてドウェイン・ウェイドというヒートのビッグネーム3人をベンチから登場させ、サイズのある選手を並べたゾーンディフェンスと3ポイントシュートを効果的に使うスターターという構成にすることで、試合の中で変化にとんだ戦い方にして調子を上げてきています。毎シーズンプレーオフに滑り込む勝負強さと、ウェイドのラストシーズンを飾るために、もう一歩奮起してきそうな雰囲気があります。 消化試合が多く、すでに38勝のネッツは数字の上では最も有利なポジションにおり、残り試合に間隔が空くのでスケジュール的には楽なのですが、その対戦相手が強豪ばかり。バックス、ラプターズ、シクサーズ、ペイサーズ、セルティックスと東カンファレンス上位5チームすべてと対戦する苦しい事情があります。残り3勝で5割とはいえ、全く勝てなくなる可能性すら秘めています。ネッツの強みは高度な戦術を使いこなすチーム力とディアンジェロ・ラッセル。選手の名前で劣っていてもチーム力で互角に戦い、最後はラッセルがもう一段ギアを上げ勝負を決める大活躍が求められます。 そしてネッツの最終戦はヒート。これがプレーオフ最後のスポットを決める大一番になる可能性があります。昨シーズンはティンバーウルブズとナゲッツが同様に最終戦で戦い、オーバータイムにもつれ込む大熱戦が繰り広げられました。両チームが一歩も引かない息詰まる大一番が今シーズンも繰り広げられるのでしょうか。 盟友のレブロン・ジェームズがプレーオフを逃した中で、ラストシーズンのウェイドはプレーオフに進むのか、それともラッセルが新たなスターとしてレジェンドに引退をもたらすのか。最終戦まで目が離せない戦いになりそうです。 DC showing D. Wade love!#L3GEND ⚡️ pic.twitter.com/frVbJf5olk— Miami HEAT (@MiamiHEAT) 2019年3月23日

「自分だって忠誠心云々の話は理解している、でも……」 ペリカンズとの延長契約を結ぶ意思がないとして、トレードを希望したアンソニー・デイビス。これからトレードデッドラインの2月7日まで、ペリカンズのGMは他チームからの問い合わせに対応し、交換条件を精査する日々に追われる。 デイビスは少なくとも今シーズン終了まではペリカンズでプレーするという予測が大半を占めた。しかし、今シーズンも平均29.3得点、13.3リバウンド、4.4アシスト、2.6ブロック、1.7スティールと圧倒的なスタッツを残しても、ペリカンズは西カンファレンス13位に低迷。この状況では、勝てるチームへの移籍を望む心情も理解できる。 1年前、フランチャイズプレーヤーという立ち位置ながら、クリッパーズからピストンズに電撃トレードされたブレイク・グリフィンは、デイビスの決断を支持する一人だ。「選手は自分にとって最善と思うことをすべき。反響を気にする必要はない。どうしたって起こることだし、コントロールできない」と語る。 「チームは思ったことをしても叩かれない。それが適切なやり方でなかった場合以外は」。これは、昨年のオフに生え抜きエースだったデマー・デローザンをスパーズに放出したラプターズのことを指している。グリフィンは続ける。 「チームが悪く言われたのはトロントのケースくらいじゃないかな。でも、選手が今より良い環境を求めたい、勝ちたい、もしくは家族の近くにいたいと考えるのであれば……とにかくどういう理由であれネガティブに受け止められてしまう。選手の立場としては、反響なんか考えていられない。それをみんなが理解し始めているよ。昔のことはいくらでも言えるけど、それは今の話ではないから。NBAは、以前と同じではないからね。契約内容だって昔とは異なる。チームの組織だって昔とは違う。だったら、選手が昔と同じことを続けるわけがないじゃないか。それは古い見方だよ」 グリフィンは、一つのチームに留まって優勝を狙うことを古い慣習と言っているわけではない。彼だって、2017年の夏にクリッパーズと5年1億7500万ドル（約196億円）の超大型契約を結んだ時には骨を埋める覚悟があった。それでもクラブは再建の時と判断し、グリフィンはあっさりとトレードの駒にされた。 「自分だって、忠誠心云々の話は理解している」とグリフィンは言う。「でも、それと同時に、自分や家族にとってベストな判断を下すべき。往々にして、これらの事柄は正しい関係位置に収まらない」 デッドラインまでにトレードが成立しなくとも、デイビスに対する風当たりは厳しくなるだろう。だがグリフィンのように、デイビスの希望を尊重し、支持する選手は少なくない。

クリッパーズファンは元エースの帰還を歓迎 約1年前にクリッパーズからピストンズにトレードされたブレイク・グリフィンが、移籍後初めてかつての本拠地ステイプルズ・センターに帰ってきた。そして、昔と変わらずに声援を送ってくれたクリッパーズファンの前で、44得点8リバウンド5アシスト3スティールの大活躍を見せ、109-104での勝利に貢献した。 2017年の夏に5年のマックス契約をクリッパーズと結んだグリフィンは、2009年のドラフト全体1位で指名してくれた球団に骨を埋める覚悟を決めていた。だが、NBAのビジネスでは、時に非情な選択を迫られ、クリッパーズはその半年後、生え抜きスターのグリフィンとピストンズにトレードし、チーム解体の道を選んだ。 グリフィンは新天地でもエースとして歓迎されたが、昨シーズンはケガが原因で思うようなパフォーマンスを見せられず、チームをプレーオフに導けなかった。ところが、昨年のオフはリハビリではなくトレーニングだけに時間を費やせたことで、今シーズンは開幕早々にキャリアハイとなる50得点の大台をマーク。その後もコンスタントにハイレベルなプレーを続け、今シーズンは39試合に出場し、キャリアベストの平均25.6得点というスタッツを残している。 クリッパーズは、試合開始から初のタイムアウトがコールされると、会場内の大型ビジョンにグリフィンの功績を称える動画を流した。 ☝️ No. 1 Pick🏆 Rookie of the Year🌟 5x All-StarCountless memories on and off the floor. Thank you, @blakegriffin23. #ClipperNation pic.twitter.com/GlxTCnzAIJ— LA Clippers (@LAClippers) 2019年1月12日 グリフィンは試合後「（動画）全部を見たわけではないけれど、今日のような形で歓迎してもらえてうれしかった。とてもうれしいね。今日の試合を観に来てくれたファンのみんなに感謝しているよ」と、コメントした。 昨年の12月、グリフィンは『ESPN』とのインタビューで、凱旋試合で感傷的になってしまうかもしれないと語っていた。しかし、試合当日の朝に目を覚ましても、普段と同様に準備できたという。 「（感情のコントロールは）試合の大半で上手くやれたと思う。これまでも大きな試合には出場したことがあったから、思っていたよりも簡単に対応できた。興奮はしていただろうけれど、行き過ぎた状態ではなかった」 グリフィンは、前半だけで26得点を記録。勝負どころとなった第4クォーター終盤には得点とアシストでチームのオフェンスを支えた。移籍後初の凱旋試合を終えたグリフィンは、ホッとしたような表情で、古巣との対戦を振り返った。 「まずは、試合が終わって安心した。今日の試合は、開幕戦と比べてしまっていたからね。周りから期待されて、それが終われば81試合残っている状態。今日を終えて、残りは41試合くらいかな。昔のことは過ぎたこと。自分も、彼ら（クリッパーズ）も、前を向いて進んでいるから」

ジャクソンはグリフィンに感謝「気持ちが楽になった」 ピストンズは10年ぶりに開幕4連勝を果たすも、その後5連敗を喫し借金生活に突入した。だが、試合内容は徐々に好転しつつある。11月5日のヒート戦でもオーバータイムの末に115-120で敗れはしたが、ポイントガードのレジー・ジャクソンがオーバータイムだけで7得点を決め、シーズンハイの25得点を記録。第4クォーター終盤にファウルアウトとなったブレイク・グリフィンに代わり、オフェンスを牽引した。 今シーズンから指揮を執るドウェイン・ケーシーは、シーズン開幕からグリフィンをポイント・パワーフォワードとして起用し、オフェンスの舵取りを任せてきた。その効果は開幕4連勝という結果に現れたが、5連敗という状況を打開するため変化が必要なのは明らかだ。今後もグリフィンにハンドリングの大半を任せるようになるかは分からないが、ジャクソンとの連携向上は必須だ。グリフィンは、ジャクソンと意思疎通を図るため、オーバータイムの末に119-120で敗れたネッツ戦後、長時間メールでやり取りしたことをヒート戦後に明かした。 「ネッツ戦の翌日に、レジーとは長時間メールでやり取りをしたんだ。試合終盤の展開について意見を交わしたり、お互いを勇気づけ合ったり。とにかく上手く行く方法を見つけるために話し合った。それまでは終盤に連携が機能していなかったけれど、ネッツ戦では上手くいった時間帯もあった。だから彼とは、『自分たちが得意にしている4つのセットを機能させる方法を見つけよう』と話し合ったんだ」 グリフィンは、ジャクソンとのやり取りについて、こう続けた。 「試合終盤にボールを預かるのは、彼か自分になる。チームが点を決められるポジションに導くことも大事だし、勝つことも大事だけれど、彼か自分がやりやすい形を作らないといけない」 グリフィンが加入した昨シーズン後半戦以降、ジャクソンは精彩を欠いた試合が多かった。しかし、グリフィンの方から歩み寄り、2人の連携は改善する方向に向かっている。ジャクソンはグリフィンに感謝の気持ちを示し、彼とのやり取りについて、こう述べている。 「僕は誰よりも、自分が自分に対して厳しくあろうと思う性格なんだ。自分を責めて家に戻った後、ブレイクのようなスーパースターからメールをもらえて、気持ちも昂ぶった。彼は、僕を励まし続けてくれた。『試合終盤にどういうプレーをすべきか、どういうプレーを自分たちがやりたいかを見つけよう』と言ってもらえて、気持ちが楽になった」 「彼が僕に自信を与えてくれている。チームにいてくれて感謝しているんだ。彼は独りよがりな選手ではない。彼と同じように振る舞える選手を、僕はあまり知らない」 ヒート戦では、ジャクソン、グリフィン（24得点15リバウンド7アシスト）、アンドレ・ドラモンド（25得点24リバウンド）だけで合計74得点を記録した。リーグトップレベルのビッグマン・デュオだけでは、年々競争レベルが高まっている東カンファレンスを勝ち上がるのは難しい。そこにポイントガードのジャクソンが本来の姿を取り戻し、『ビッグ3』と呼べるレベルにまで進化できれば、ピストンズの可能性は大きく広がるはずだ。 Tough one tonight.#Pistons Playback crafted by @Flagstar looks at the game against Miami. pic.twitter.com/2Yewzyul1G— Detroit Pistons (@DetroitPistons) 2018年11月6日

「今年の夏は、3年ぶりにワークアウトに集中できた」 10月23日のセブンティシクサーズ戦でキャリアハイとなる50得点を記録し、チームの開幕3連勝に貢献したブレイク・グリフィン。去年の夏に5年1億7300万ドル（約193億円）のスーパーマックス契約を結びながら、昨シーズン途中にクリッパーズからピストンズにトレードされたことは記憶に新しい。だがピストンズ移籍後すぐに本来のパフォーマンスを発揮できなかったばかりか、チームのプレーオフ進出にも貢献できず、批判された。 シーズン開幕前に『ESPN』が発表した、NBA現役トップ100ランキングでは33位という評価を受け、2009年のドラフト全体1位選手のプライドを傷つけられもした。だが、今年のオフは幸いにもケガと向き合う必要がなく、グリフィンはトレーニングだけに集中できた。グリフィンは、シクサーズ戦後、思いを語った。 「この2、3年は、悪いことしか言われなかった。自分はケガをしていたし、酷いプレーをしてしまったからね。これまでのプレーができていなかった。でも、今年の夏は、3年ぶりにワークアウトに集中できた。これが大きかったね。この3年間は、身体を少しでも良い状態にすることだけに集中してきた。それが今年は技術や、肉体面のトレーニングに時間を使えたからね。僕は、ハードワークを続けていれば必ず報われると信じているんだ」 今シーズンからピストンズの指揮を執るドウェイン・ケーシーも、「ブレイクは、私が知っているベテラン選手の中で、最も綿密に計画されたトレーニングをこなして、私が見てきた中で誰よりも印象に残る練習をこなした選手の一人」と、グリフィンのトレーニングに対する姿勢を称賛している。トレーニングキャンプの時期からチーム内で積極的にリーダーシップを発揮したグリフィンは、シクサーズ戦でもチームメートに声を掛けて鼓舞しながら、プレーでチームを引っ張った。 シーズン開幕前の時点では、ピストンズのプレーオフ進出を予想する意見は少なかった。しかし、オールラウンダーであるグリフィンが本来の姿を取り戻したのであれば話は変わってくる。まだシーズン序盤ではあるものの、ペイサーズ、バックスらとともに、セルティックス、ラプターズ、シクサーズの三強に対抗できるだけの力を持ったチームになれるかもしれない。 グリフィンが今後もシクサーズ戦のようなプレーを続けられるかどうかが、ピストンズの命運を左右する。 Blake Griffin ERUPTS for a CAREER-HIGH 50 PTS to propel the @DetroitPistons to the overtime victory at home! #DetroitBasketball #KiaTipOff18 pic.twitter.com/igYs2dRqVe— NBA (@NBA) 2018年10月24日

「より多くのパンチを受けても耐えたチームが勝つ」 ピストンズはセブンティシクサーズとのオーバータイムにもつれる大接戦を制して開幕3連勝と好スタートを切った。中でも特筆すべきはエース、ブレイク・グリフィンのパフォーマンスだ。 昨シーズン途中にクリッパーズからトレードされたグリフィンは、シーズン後半戦の起爆剤になると期待されたがケガで十分なプレーができず、チームはプレーオフ進出を逃す結果に。仕切り直しとなる今シーズン、新ヘッドコーチに就任したドウェイン・ケーシーは、グリフィンをチームリーダーに指名するだけでなく、これまで以上にオールラウンドな働きを求めた。 ピストンズには不動のセンター、アンドレ・ドラモンドがいる。インサイドプレーに固執するのではなく、グリフィンのハンドリング能力と視野の広さを生かした『ポイント・パワーフォワード』としてのプレーを求めたのだ。 このシクサーズ戦、大きな点差は付かないがほとんどの時間帯で相手のリードを許す状況で、グリフィンはチームメートに声を掛けて鼓舞しながら、プレーでチームを引っ張った。第4クォーター残り3分、ジョエル・エンビードとダリオ・シャリッチの2人を引き付けてドラモンドのイージーダンクをアシストすると、今度は自らアタックしてシャリッチをかわし、カバーに来たエンビードからファウルを誘い、このフリースローを決めて111-110と逆転に成功する。 なおもクロスゲームが続き、残り1分を切って、因縁のあるエンビードと衝突したドラモンドが2つ目のテクニカルファウルで退場となり、118-120とリードを許す。しかし、シクサーズはこのテクニカルで得たフリースローを決められず、グリフィンはこのミスを見逃さなかった。ボールを託されたグリフィンはエンビードとの1on1を力で押し切り、120-120で試合は延長戦へと突入した。 ?? the best of Blake Griffin in his career-high 50 point game for the @DetroitPistons! #DetroitBasketball pic.twitter.com/lsjleBtg2R— NBA (@NBA) 2018年10月24日 オーバータイムに入って最初の得点はグリフィンの3ポイントシュート。相手ディフェンスはグリフィンのパスとアタックを警戒するため、どうしても外は甘くなる。この時もシャリッチがついていたが、距離は近くても打ってくるとは予想していないためシュートチェックが届かない。続いてはグリフィンがディフェンスリバウンドを拾い、そのままプッシュしてイシュ・スミスのトランジションスリーをアシストする。 ただ、シクサーズも優勝を狙うチームだけに簡単には勝負をあきらめない。JJ・レディックがドライブで切り込んでのバスケット・カウント、エンビードのスクリーンを使っての3ポイントシュートを沈めて猛追する。128-130で迎えた残り5.6秒には、3ポイントシュートだけは打たせないというピストンズの徹底した警戒を上回り、超タフショットとなる3ポイントシュートを決め、さらにはファウルも誘う4点プレーで、132-130と土壇場で再びリードを奪う。 それでも今日のゲームの主役はやはりグリフィンだった。ラストプレー、外でパスを受けたグリフィンは、味方にハンドオフでボールを渡すフェイクからリムに突進。相手のコンタクトを受けて体勢を崩しながらも片腕でのシュートをねじ込んだ。これで132-132の同点。バスケット・カウントのボーナススローも、ここまで10本中4本成功とフリースローの苦戦を回収する形で決めて、ピストンズが大混戦を制した。 THE @DetroitPistons LEAD!DET 133 | @sixers 132Blake has 5⃣0⃣ PTS!1.8 left on @NBATV pic.twitter.com/XnL7NfXiXA— NBA (@NBA) 2018年10月24日 グリフィンはキャリアハイの50得点を記録。このところ取り組んでいる3ポイントシュートはセレクション良く放ち10本中5本を決めており、さらに14リバウンド6アシストとフル回転の活躍だった。50得点という数字は並大抵のものではないが、それ以上にボールハンドラーとしてオフェンスを組み立て、自分で決める『コート上の支配力』は特筆すべきもの。試合終盤、ゆっくりとしたドリブルで上がるグリフィンに、地元ファンが立ち上がって歓声を送るシーンが見られた。チームメートだけでなく観客も、グリフィンは掌握しようとしている。 試合後のグリフィンは「戦い続けたよ」と語る。「今日はより多くのパンチを当てたチームじゃなく、より多くのパンチを受けても耐えたチームが勝つとみんなに話していたんだ。コーチ・ケーシーは素晴らしいプレーをセットしてくれて、シュートを打てと言ってくれた」 ただ、先はまだ長い。ピストンズは昨シーズンも開幕ロケットスタートを決めながら失速した。全盛期のパフォーマンスを取り戻したグリフィンを中心にチームとしてどう成長していけるかが重要だ。うまくハマれば、東の強豪へと一気にジャンプアップできるかもしれない。

代表ミニキャンプ中もロングシュートを猛特訓 ピストンズのアンドレ・ドラモンドといえば、NBA屈指のビッグマンの一人で、特にオフェンシブリバウンドを奪う能力では他を圧倒している選手だ。その彼はこの夏、新たな武器を身に着けるため猛特訓を行なっている。 7月末にラスベガスで開催されたアメリカ代表ミニキャンプに参加したドラモンドは、チームメートのブレイク・グリフィンと3ポイントシュートで対決する様子が見られた。練習中の遊びにも見えたのだが、ドラモンドは真剣に3ポイントシュート習得に時間を割いているという。 キャンプ中、ドラモンドは『The Score』に「実戦でやらないことはコート上ではしない。今の時点でやっていることは、来シーズンに向けた準備の一環。来シーズンは3ポイントシュートを打つつもりだ」と語った。 ドラモンドがキャリア6年で放った3ポイントシュートは合計30本で、成功数はわずか5本のみ。しかし、今オフには「毎日、練習場から出る前に200本の3ポイントシュートを打っている」と話すほど真剣だ。 ドラモンドは、ピストンズのコーチに言われて取り組んでいるのではなく、自発的にコーナーからの3ポイントシュート習得を自らに課している。「コーナーからの3ポイントシュートもそうだし、ハンドリング、バスケット周辺でのボールタッチにも力を入れているんだ。これらのプレーのレベルを上げられれば、もっと可能性が広がる。きっと面白いシーズンになるよ」 ドラモンドは有言実行の男だ。1年前には昨シーズンまでキャリア平均38.1％だったフリースロー成功率の改善に取り組み、シュートをリリースするまでのルーティンを変えたことで成功率が60.5％にまで上昇した。 コーナーからの3ポイントシュートをモノにできれば、ピストンズのオフェンスの幅も広がり、グリフィンや先発ポイントガードのレジー・ジャクソンがアタックするスペースも生まれやすくなる。オフの成果が見られるかどうか。ドラモンドの『ストレッチ5』化計画に注目だ。 💦 @AndreDrummond from distance! #USABMNT pic.twitter.com/Pi6A8Sgtzl — NBA (@NBA) 2018年7月26日

ミドルレンジのシュートを習得し、アンストッパブルな存在へ ドウェイン・ケーシーが率いるピストンズが、伸びしろが残されている2選手の臨時指導を、引退したケビン・ガーネットに依頼した。 『New York Times』によれば、先日ピストンズは、アンドレ・ドラモンドとヘンリー・エレンソンの指導をガーネットに頼み、非公開での特訓が行われたという。 ガーネットはここ数年、オフに将来有望な選手の指導を買って出ている。昨年のオフにはバックスのヤニス・アデトクンボとソン・メイカーに熱血指導を行い、両選手の成長に繋がった。 ドラモンドはすでにリーグでもトップクラスのビッグマンだが、ガーネットが現役時代に得意としたミッドレンジからのジャンプシュートを習得できれば、対戦相手にとって脅威でしかなくなる。2016-17シーズンまで特にフリースローを苦手としていたドラモンドは、昨シーズンからフォームを変えることで成功率が大幅に改善。それまでは良くて40％だった成功率が60％にまで上昇した。インサイドの強さ、リバウンド能力の高さは折り紙つきなため、オールラウンダーに成長できれば、ブレイク・グリフィンとのフロントコートは東カンファレンスでも屈指のレベルになるだろう。 来シーズンが3年目のエレンソンにとっても、レジェンドからのアドバイスは金言だ。まだキャリア57試合にしか出場していないものの、ブルズとのサマーリーグ決勝トーナメント・ラウンド2ではチーム最多となる21得点を記録し、72-66での勝利に貢献。ガーネットからの助言が今後のキャリアを変えるきっかけになるかもしれない。 .@HenryEllenson13 with bucket + 1! #NBASummer | 📺NBA TV pic.twitter.com/rV3uWFMTgw— NBA TV (@NBATV) 2018年7月14日 歴代最高パワーフォワードの一人である、ガーネットの『KG塾』で鍛えられた2人の成長に期待したい。

持ち味の守備に加えてオフェンスでの能力開花に期待 ピストンズの新ヘッドコーチに就任したドウェイン・ケーシーは、悩める4年目のスタンリー・ジョンソンに手を差し伸べようとしている。 ジョンソンはシューティングガードとスモールフォワードを相手に守れる守備力の持ち主で、ディフェンスにこそ定評があるものの、オフェンスでは伸び悩んでいる。2015年のドラフト全体8位指名を受けた選手だけに、そのポテンシャルは高いはず。 昨シーズンまでラプターズの指揮官だったケーシーは、その力を見抜いていたのだろう。『Detriot News』に「自信を取り戻すことが肝心だ」と語った。「私はスタンリーの力を信じている。球団との面談では、最初に彼について話した。スタンリー・ジョンソンの力を引き出してやらないといけない」 ジョンソンは昨シーズン平均8.7得点を記録したが、3ポイントシュート成功率はキャリア最低の28.6％に終わった。1年目からディフェンスでは高い評価を得たのだが、それがオフェンスに良い影響を与えられていない。おそらくケーシーは、プレシーズンからジョンソンにオフェンス面で今までよりも重責を与え、自信を植え付けようとするのではないだろうか。 ジョンソンにとっても、2018-19シーズンはルーキー契約の最終年にあたる。2019-20シーズンにはプレーヤーオプションがつけられているとはいえ、新体制で臨む来シーズンに一定の結果を残せなければ、構想外と判断されてしまっても不思議ではない。 果たしてジョンソンは、指揮官の熱い思いに応えられるだろうか。 Stanley Johnson from WAY downtown for @DetroitPistons! #NBAPreseason pic.twitter.com/1WMwHragxw— NBA (@NBA) October 11, 2017

現在はヒートで選手の能力評価などを担当2014年に現役を引退したシェーン・バティエが、ピストンズのフロント職の面談を受けている。バティエは2001年のドラフト全体6位でグリズリーズから指名された元NBA選手で、2014年に現役引退。目立った個人成績を残したわけではないものの、年々レベルアップさせた守備で『エース・ストッパー』の異名を誇った。バイプレーヤーとしてグリズリーズ、ロケッツ、ヒートを渡り歩き、2012年と13年のヒート2連覇に貢献。バスケットボールIQが高いだけでなく、ポジショニングにも優れ、オフェンスチャージングを引き出すテクニックも高く評価された『いぶし銀』タイプの選手だった。そのバティエは2017年にヒートのフロント入り。主に所属選手、フリーエージェント選手、大学レベルの選手の能力を評価、分析する役割を担っている。ピストンズは、スタン・バン・ガンディが球団社長とヘッドコーチを兼任した4年間でプレーオフに1度しか進出できなかった。まだ後任のヘッドコーチは決まっていないが、スパーズのアシスタントコーチ、ベッキー・ハモンを候補に挙げていると噂されるなど、古豪再建に向けフレッシュな顔ぶれをフロントにも加えるため、バティエに白羽の矢を立てたのだろう。現役時代と同様、フロントとしても『縁の下の力持ち』として活躍しているバティエがピストンズの再建に必要な人材として選ばれるのか、話し合いの推移を見守りたい。

グリフィン加入に伴いチームに欠かせない存在にどんなに優れた選手でも、デビューから数年のうちに自分の居場所を確保しなければNBAでのプレーを続けることはできない。たとえドラフト全体1位指名選手であっても、結果を残せなければ解雇されてしまう厳しい世界だ。だが、例外として、陽の目を浴びるまで時間がかかったとしても地道な努力を重ね、評価を高めるベテランも存在する。今シーズンで言えば、ピストンズのレジー・ブロックがその例に当てはまる。2013年のドラフト全体25位でクリッパーズから指名されたブロックは、この4年間ケガの影響もあり、年間40試合以上に出場したことがなかった。ピストンズでは3シーズン目で、昨秋にはリーグが定める薬物規定違反により5試合の出場停止処分を科され、今シーズンも出遅れた。それでも指揮官スタン・バン・ガンディの評価は高く、ローテーションの一角であり続けた。そのブロックに、大きな転機が訪れたのが1月末のこと。ピストンズがブレイク・グリフィンを獲得するためにエイブリー・ブラッドリーとトバイアス・ハリスを放出したことで、ようやくブロックに先発出場の機会が巡ってきたのだ。それからというもの、ブロックはコンスタントに2桁得点を記録し、3ポイントシュート成功率も40％超えを維持。直近15試合でのフィールドゴール成功率は50％近くにまで上げている。ブロックは、『下積み時代』だった過去の経験について、『The Detroit News』にこう語っている。「自分のような経歴の持ち主だったら、もうリーグから出ているか、リーグに戻ろうとしているところだと思う。でも、自分は適正なポジションを得られた。これまで見て、学んだ時期は、神様が考えたプランだったのだろうね。プレーする機会を得られたから、これから前進し続けるだけだよ」.@ReggieBullock35 making it happen! #PistonsNow pic.twitter.com/TkpGXGcY8J— Detroit Pistons (@DetroitPistons) 2018年3月20日ブロックにとって1年目の2013-14シーズンのNBAルーキー・ファーストチームには、同年の新人王マイケル・カーター・ウィリアムズ（ホーネッツ）、トレイ・バーク（ニックス）、ビクター・オラディポ（ペイサーズ）、メイソン・プラムリー（ナゲッツ）、ティム・ハーダウェイJr.（ニックス）が選出された。いまだに彼ら5選手はNBAでプレーし続けているが、確固たる地位を確立できたのはオラディポのみだ。選手によって成長曲線の傾きも異なる。ブロックのように遅咲きながらもチャンスを掴んだベテランを見ると、たった数年で選手を評価してしまう是非を、あらためて実感させられる。

ドラモンド、ジャクソンと『ビッグ3』を結成今シーズン途中、9年半所属したクリッパーズからピストンズに電撃トレードされたブレイク・グリフィン。慣れ親しんだロサンゼルスから遠く離れたデトロイトに移ったグリフィンは、入団会見で「求められるチームでプレーしたい」と語り、新天地での活躍を誓った。そこからピストンズは5連勝を飾ったが、歯車は上手く噛み合わず、グリフィン加入から10勝13敗と負け越している。今シーズンのプレーオフ進出の可能性はほぼ断たれたものの、グリフィンは今年のオフにケミストリーを構築し、来シーズンの逆襲に燃えている。グリフィンは、『The Undefeated』に「今年の夏には、チーム内の絆を深めて、いろいろなことを機能させる方法を見つけられるはずだ。このチームの限界は、非常に高いレベルにある」とコメント。また、「このチームには、試合に影響を与えられる異なることを実行できる選手がいる。それに、レジー（ジャクソン）が戻って来るのは非常に大きいよ」と続けた。先発ポイントガードのジャクソンは、昨年12月下旬からケガで離脱。約3カ月が経過した3月20日のサンズ戦で復帰を果たした。シーズン途中にグリフィンが加入しても、チームケミストリーを形にするのは簡単ではない。アンドレ・ドラモンド、グリフィンのオフェンス力を生かせる司令塔が戻り、ようやく役者が揃った段階だ。『バッドボーイズ』と呼ばれた1980年代から90年代、強豪として復活した2000年代初頭以来となる一時代を築けるかどうかは、グリフィン、ジャクソン、ドラモンドの『ビッグ3』にかかっている。少なくとも、3人が初めて共演したサンズ戦のプレーを見る限り、ピストンズには魅力的なコアが揃ったと言って良さそうだ。Reggie Jackson returned, Blake was big and we got the win over Phoenix.So let's watch some highlights.Here's your #Pistons Playback crafted by @Flagstar. pic.twitter.com/2xEMUySxWq— Detroit Pistons (@DetroitPistons) March 21, 2018

「決めた直後はムカついていた」2018年のオールスターウィークエンドは、7年ぶりにロサンゼルスで開催された。オールスター・サタデーの目玉イベント『スラムダンク・コンテスト』は、パフォーマンスの質、会場の熱ともに、ここ数年の大会の中ではベストの一つに数えられるものだった。7年前にロサンゼルスで開催されたダンクコンテストでは、当時クリッパーズで1年目のシーズンをプレーしていたブレイク・グリフィンが、今も語り継がれる『自動車超え』という前代未聞のダンクを披露し、優勝を飾っている。 グリフィンは、当時クリッパーズに所属したバロン・デイビスがサンルーフから上げたトスを掴んで豪快にリムに叩きつけたのだが、本当はウィンドミルダンクで決める予定だったと、『The Undefeated』に出演した際に明かした。グリフィンは「ダンクを決められないと思って、心配していたんだ。本当はウィンドミルを決めるはずだった。でも、トスの位置が少し高くて、それで単純なダンクで終わった。決めた直後はムカついていたんだ。優勝するには十分じゃないと思ったからね。でも上手く行った」と振り返った。2009年のドラフト全体1位でクリッパーズから指名されたグリフィンにとって、1年目のシーズンはあっという間に過ぎた。ケガで2009-10シーズンを全休し、ようやくNBAデビューを果たした2010-11シーズンには新人王を獲得。1年目からオールスターにも選出される大車輪の活躍を見せ、ロサンゼルスを代表して球宴の舞台にも立つなど、そのキャリアは順風満帆に見える。しかし、華やかな舞台の裏では親友の死を経験するなど、決して楽しい思い出や記憶だけではなかったと話す。「あの時のオールスターは、おぼろげな記憶だね。オールスターウィークエンドまでロードで8連戦を経験していたし、ブレイクに入る直前の水曜日には親友が亡くなった。それから俺はスラムダンク・コンテスト、ルーキーゲーム、そしてオールスターゲームにも出場した。それに開催地はロサンゼルス。いっぱいいっぱいだった。NBAでの生活も、当時はまだ何も分からなかったしね。あの時のスラムダンク・コンテストを、もう少し楽しい思い出と一緒に振り返れたら良かったのに」今シーズンはトレードデッドライン前にクリッパーズからピストンズにトレードされたグリフィンは、新天地でもブレイクまでに8試合に出場し平均20.4得点、8.0リバウンド、6.1アシストを記録。新たなエース、リーダーとして古豪再建に貢献することを期待されている。今回はオールスターに選出されなかったものの、来シーズンはピストンズの顔として、シャーロットで開催されるオールスターウィークエンドに参加してもらいたい。

ドラモンド「誰もダイブしない姿勢が問題だ」ピストンズは27勝29敗と借金生活でプレーオフ圏外に留まっている。電撃トレードでブレイク・グリフィンを獲得し、グリフィンのデビュー戦でキャバリアーズを撃破した。そのまま5連勝を記録したものの、その後は敗れ失速。クリッパーズに敗れた2月9日の時点では、古巣相手に勝てなかったグリフィンは悔しがりながらも「これもNBAさ。次で勝てばいいんだ」と余裕を見せていたが、ホークス、ペリカンズにも負けて3連敗となると穏やかではない。クリッパーズとペリカンズはカンファレンスこそ違え同じような成績でプレーオフ当落線上にあるチーム。さらにホークスは今シーズンのボトムチームの一つで、ここで3連敗は想定外だ。特に103-118で敗れたペリカンズ戦の出来はひどく、指揮官スタン・バン・ガンディは「特にディフェンスでは何一つうまくやれなかった。ボールとリングの間にポジションを取ることさえできないんじゃ勝てない。ここ3試合すべて、ウチは勝ちに値しない」と吐き捨てた。ペリカンズはアンソニー・デイビスが38得点10リバウンドと大暴れ。アンドレ・ドラモンドとグリフィンが2人で守っても止められなかった。グリフィンはまだ新チームに馴染んでないから仕方ない？ しかしペリカンズでは同じくトレードされたばかりのニコラ・ミロティッチがハードに戦い、21得点12リバウンドで勝利に貢献している。38 points for #AnthonyDavis in the win! #DoitBIG pic.twitter.com/BiTX6KzC43— New Orleans Pelicans (@PelicansNBA) 2018年2月13日ドラモンドは自戒の念も込めてこう語る。「ペリカンズのような効果的なプレーができていない。でもそれ以上にルーズボールに誰もダイブしない姿勢が問題だ。5連勝の反動かもしれないし、疲れているのかもしれない。それが何であろうが、このプレーは言い訳できない」「グリフィンが来て僕たちは大いに興奮した」とドラモンドは言う。「5連勝はそのおかげ。でもこれからは、彼を含めた新しいチームを調整する時期だ」しかし、8位ヒートまで3ゲーム差。レギュラーシーズンは残り26試合しかない。グリフィン獲得という賭けに出た以上、プレーオフ進出を逃すわけにはいかない。ホークス戦に敗れた後、バン・ガンディは「ウチのディフェンスは悪臭を放っている」とコメントしたが、指揮官に求められるのはチームを罵倒する言葉ではなく、戦力のポテンシャルを発揮させてチームを勝利に導くこと。オールスターブレイク前の最後の試合はホークス戦。3日前の敗戦を繰り返すわけにはいかない。

グリフィン＆ドラモンドの強力デュオに期待NBA優勝3回を誇る古豪ピストンズは、2008年から長く暗いトンネルを抜け出せていない。2000年代序盤は年間50勝が当たり前の時代で、東の強豪として恐れられた。しかし、2008-09シーズン以降でプレーオフに進出できたのは2015-16シーズンのみで、それも1回戦止まり。だが今シーズン、ピストンズは低迷期を抜け出す上で最高のピースとなるブレイク・グリフィンを手に入れた。その効果、期待値は、テレビ視聴率にも表れている。『WXYZ Detroit』によれば、グリフィンのデビュー戦となった2月1日のグリズリーズ戦の視聴率は5.5％で、これは2008年以降最高の数字だという。 グリフィンは、同試合で24得点10リバウンドの活躍で勝利に貢献。2月3日のヒート戦でも16得点9リバウンド7アシストを記録し、ピストンズは3連勝をマークしている。現在ピストンズは25勝26敗で東カンファレンス9位としているが、8位のセブンティシクサーズとのゲーム差はわずか0.5。後半戦次第ではトップ5を狙える位置にいる。グリフィンが対戦チームのマークを引き付ければ、新たな相棒を得たアンドレ・ドラモンドへのプレッシャーも軽減される。超強力デュオを得た後半戦のピストンズは、東の『台風の目』になるかもしれない。今後目が離せないチームの一つだ。Got your highlights from a Saturday night thriller. Watch #Pistons Playback crafted by @flagstar. #DetroitBasketball pic.twitter.com/75MfN6bOK8— Detroit Pistons (@DetroitPistons) 2018年2月4日

名誉か特権か、はたまた『足枷』にもなるオプションクリッパーズのフランチャイズプレーヤーとして8年半在籍したブレイク・グリフィンのキャリアは、ピストンズで第2章を迎えた。この大型トレードが成立した要因の一つに、昨夏にクリッパーズと結んだ5年1億7100万ドル（約187億円）のスーパーマックス契約に『トレード拒否条項』がなかったことが挙げられる。グリフィンの立場から考えれば、自身の合意なしのトレードを認めない『トレード拒否条項』を契約に盛り込んでおけば、自分の立場を守ることができた。もっとも彼はそのことについて「後悔していない」とピストンズの入団会見で語っている。実は、グリフィンと同じく昨夏ウォリアーズと5年2億100万ドル（約220億円）のスーパーマックス契約を結んだステフィン・カリーも、その契約にトレード拒否条項を入れていない。カリーがトレードの駒にされる可能性はゼロに近い。だが、クリッパーズが球団の顔だったグリフィンを躊躇なくトレードした事例が生まれた以上、周囲は同様のケースが生え抜きのスター選手に起こるリスクを危惧する。1月31日のジャズ戦を終えてのメディア対応で、この件について質問されたカリーは、「そういう話は球団としたけれど、最終的にはトレード拒否条項を加えないことで双方が合意した」と答えた。トレードは、球団がメリットになると判断すれば成立する。球団に利益があると判断されれば、たとえ生え抜き選手であっても放出されてしまう。グリフィンは、球団から連絡を受ける前にTwitterで自身のトレードを知りショックを受けた。だが、そのおかげで球団から求められていない存在だと理解し、入団会見での発言に繋がった。もう気持ちは切り替わったのだろう。2月1日のデビュー戦でのグリフィンは、24得点10リバウンドの活躍で勝利に貢献した。仮にグリフィンの契約にトレード拒否条項が含まれていたら、まず選手本人の承諾が必要だった。その時点で選手は放出対象であることを知り、トレードが決まるまで悶々とした気持ちを抱え、トレーニングとプレーだけに集中できなくなってしまう。昨夏のカーメロ・アンソニーはその状況にあった。スター選手にとって名誉であり特権の『トレード拒否条項』も、状況次第で球団と選手にとって足枷でしかなくなる。グリフィンやカリーのように、契約にトレード拒否条項を加えていないスター選手は、そのことを理解しているのではないだろうか。