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カーターの人間超えのインパクトに勘違い？ NBAレジェンドのケビン・ガーネットが、アメリカ代表として出場し、金メダル獲得に貢献した2000年のシドニー五輪でのエピソードを明かした。 『Yahoo Sports』とのインタビューで、シドニー五輪での印象的なシーンとして知られる、フランス戦でビンス・カーターが218cmのフレデリック・ワイス越しにダンクを決めた場面について聞かれたガーネットは、チーム内である『賭け』をしていたことを語った。 「あの瞬間、一瞬時間が止まったような感じになった。誰も知らなかっただろうけれど、自分たちは、ヤオ・ミンに関する賭けをしていたんだ。一番最初にヤオ・ミン越しにダンクを決めた選手が100万ドル（約1億1000万円）を勝ち取るという賭けをね」 アメリカは予選で中国と対戦し、119-72で快勝。ガーネットは、同試合で身長229cmの『ヤオ超え』を狙った選手が多かったと、当時を振り返った。 「誰もできなかったんだけれど、自分たちはトライしたんだ。でも、彼にブロックされるか、こちらがミスするかのどちらかだった」 そして話はカーターのダイナミックな人間超えダンクに移行。「それで、ビンスがフレデリック超えのダンクを決めた瞬間、『やりやがった。100万ドルを取ったぞ』と思ってね。ただ、ヤオじゃなかったなと後で気づいた。あの瞬間は、自分も興奮してビンスをプッシュした。映像を見てもらえれば分かるけれど、興奮して拳を振るう彼に危うく殴られそうになったんだよ。でも、あのダンクを見た瞬間は、『やったな。100万ドルを取ったな』という感じだった」 ダンクだけで100万ドルという超高額な懸賞金は、NBAスター選手が集まったチームUSAならでは。残念ながら誰も成し遂げられなかったものの、当時NBAでの2年目を終え、伝説として語り継がれている2000年のダンクコンテスト優勝を飾ったカーターでも、『歩く万里の頂上』 と呼ばれたヤオの頭上は、高かった。

KGは全盛期にセルティックスにトレード 先日、『ESPN』にアンソニー・デイビスとのプレーについて聞かれたレブロン・ジェームズは、「最高だね。素晴らしいと思う。信じられないくらいすごいことになるだろうね」と答えた。そして、この発言をきっかけに、今シーズン終了後にデイビスがペリカンズとの延長契約に応じない場合、レイカーズを含む複数のチームによる争奪戦が始まるという論調になった。今後もデイビスの去就に関する噂は続くだろうが、そんな中、元NBA選手のケビン・ガーネットが、デイビスはレイカーズに移籍すると予言した。 ガーネットは、先日『USA TODAY Sports』との電話取材に応じ、「アンソニー・デイビスには、面と向かってこう伝えたことがあるんだ。『君は、戦うべき相手と戦っていない。君が戦っている相手は、歴史だ』とね」と語り始めると、レイカーズへの移籍が避けられないという自論を展開した。 「アンソニー・デイビスは、ニューオーリンズでプレーしている。無駄な日常とまでは言わないけれど、その日常に意味はない。彼は、優勝を狙える相棒と一緒にプレーする必要がある。ニューオーリンズでは十分にやった。もう変化が必要な時だ。今より良いタイミングはないよ」 ガーネットの言葉には説得力がある。彼もまた、今のデイビスと同様に、ティンバーウルブズのフランチャイズプレーヤーとして1995年から2007年まで12年尽くした。当時のウルブズは、ガーネットの力でプレーオフにこそ進出できたが、優勝を狙えるチームではなかった。選手であれば優勝を狙うのは当然で、ガーネットも30歳を超えてから本気で優勝できるチームへのトレード希望を口にし始めた。そして2007年のオフ、5選手とドラフト指名権2枠という破格の条件でセルティックスにトレードされ、ポール・ピアース、レイ・アレンとのビッグ3を結成した。2007-08シーズンはセルティックスがNBAを席巻し、ガーネットは悲願の初優勝を成し遂げた。 ガーネットは、同レベルのスター選手との共闘がデイビスに何をもたらすかを実体験から理解している。だからこそ、今こそトレードを希望すべきと主張しているのだ。「アンソニー・デイビスがプレーしている時が彼らのベストレベルであって、もう可能な限り最高のレベルに達した。デイビスがレブロン・ジェームズと組んだら、彼は次のレベルに到達できる。恐ろしいくらいのレベルにね。だからこそ、少なくとも優勝が狙えるチーム、その方向性に進んでいるチームに行くべきだ。今の彼は、そういう環境にいない。素晴らしい選手は、素晴らしい選手と一緒にやるべきなんだ。レブロンと一緒でも、彼は偉大な存在のままでいられる。彼らは2人とも偉大な選手なんだ。だからこそスーパーパワーを持った選手を共闘させる意味があるんだ」 仮にデイビスが延長契約の意思がないことを現時点でペリカンズに伝えた場合、2月のトレード期限までにレイカーズとの超大型トレードが成立する可能性はある。そうなれば、若手コアと呼ばれるブランドン・イングラム、ロンゾ・ボール、カイル・クーズマ、ジョシュ・ハートの数選手を交換条件として差し出さなければならなくなるだろう。だが本気で今シーズンから優勝を目指すなら、実行に移したとしても不思議ではない。ガーネットは、もしレイカーズがデイビスを獲得すれば、王者ウォリアーズの3連覇は危ぶまれると見ている。 「もちろん、レイカーズはウォリアーズに対抗できるようになる。デイビスをオープンには出来ないからね。彼はあらゆることが出来る選手。守備にも優れていて、相手にタフなシュートを強いることが出来るくらいリーチが長い。あらゆる部分で試合に影響を与えられる。そこにレブロンが加わるんだ。彼のプレーをどうやって止められると言うんだい？（レイカーズには）アンソニー・デイビスに必要なものが全て揃っている。もし彼がロサンゼルスに行けば、今後6、7年は素晴らしいシーズンを送れる。彼が決めるべき時が来た。そうならないといけない」 ガーネットの発言が物議を醸すのは間違いないだろう。ただ、一つの球団に長年尽くした上で、優勝が狙える環境を希望した彼の言葉を軽視するわけにはいかない。デイビスが今シーズン中に自らの意思を球団に伝えるのか、それとも来オフまで待って結論を下すのか。彼の決断次第で、NBAの勢力図が大きく動くことになる。

セルティックスからヒートに移籍したことで関係が悪化 2013-14シーズンを最後にコートを離れ、2016年に現役引退を正式に表明したレイ・アレンが、今週末にバスケットボール殿堂入りを果たす。 NBA歴代1位の3ポイントシュート成功数（2973）を誇るアレンだが、同じくそのキャリアを語る上で外せないのは、セルティックスで2008年に達成したキャリア初優勝だ。2007年のオフ、セルティックスはケビン・ガーネットとアレンを獲得する超大型トレードを成立させ、生え抜きエースのポール・ピアースとの『ビッグ3』を結成させた。3人が中心のセルティックスはNBAに一大旋風を起こし、彼らはトリオ結成1年目に優勝という結果を残した。 それから2011-12シーズンまでセルティックスに在籍したアレンだったが、2012年のオフにフリーエージェントの権利を行使し、当時最大のライバルだったヒートに移籍。レブロン・ジェームズ、ドウェイン・ウェイド、クリス・ボッシュに合流した。この移籍により、セルティックス時代のチームメートとの関係は著しく悪化することに。特にガーネットの怒りは引退後も収まらず、自身がホストを務めた番組で2008年のセルティックス優勝メンバーを集める企画を行なった際もアレンを呼ばなかったほどで、関係修復のきっかけすらつかめていない。 今年に入りピアースとは雪解けしたことを明かしたアレンは、『The Athletic』とのインタビューで、セルティックス時代のチームメートであるガーネット、ラジョン・ロンド、グレン・デイビスらから殿堂入りを祝福されないことを覚悟していると話した。 「彼らが連絡してくることはないだろうね。ポールとは1年前に話して、関係を修復することができた。ヒートへの移籍は考えた末の決断だったけれど、彼らはそれに腹を立てた。それでも、2008年に僕たちが成し遂げたことは、これからも決して変わらない」 今もガーネットたちとは連絡を取っていないというアレンだが、いつか再び、彼らが語り合える日が来ることを、NBAファンは願っている。

ミドルレンジのシュートを習得し、アンストッパブルな存在へ ドウェイン・ケーシーが率いるピストンズが、伸びしろが残されている2選手の臨時指導を、引退したケビン・ガーネットに依頼した。 『New York Times』によれば、先日ピストンズは、アンドレ・ドラモンドとヘンリー・エレンソンの指導をガーネットに頼み、非公開での特訓が行われたという。 ガーネットはここ数年、オフに将来有望な選手の指導を買って出ている。昨年のオフにはバックスのヤニス・アデトクンボとソン・メイカーに熱血指導を行い、両選手の成長に繋がった。 ドラモンドはすでにリーグでもトップクラスのビッグマンだが、ガーネットが現役時代に得意としたミッドレンジからのジャンプシュートを習得できれば、対戦相手にとって脅威でしかなくなる。2016-17シーズンまで特にフリースローを苦手としていたドラモンドは、昨シーズンからフォームを変えることで成功率が大幅に改善。それまでは良くて40％だった成功率が60％にまで上昇した。インサイドの強さ、リバウンド能力の高さは折り紙つきなため、オールラウンダーに成長できれば、ブレイク・グリフィンとのフロントコートは東カンファレンスでも屈指のレベルになるだろう。 来シーズンが3年目のエレンソンにとっても、レジェンドからのアドバイスは金言だ。まだキャリア57試合にしか出場していないものの、ブルズとのサマーリーグ決勝トーナメント・ラウンド2ではチーム最多となる21得点を記録し、72-66での勝利に貢献。ガーネットからの助言が今後のキャリアを変えるきっかけになるかもしれない。 .@HenryEllenson13 with bucket + 1! #NBASummer | 📺NBA TV pic.twitter.com/rV3uWFMTgw— NBA TV (@NBATV) 2018年7月14日 歴代最高パワーフォワードの一人である、ガーネットの『KG塾』で鍛えられた2人の成長に期待したい。

アービングの似顔絵を模した斬新ヘアスタイルNBAに限らずスポーツ観戦を趣味とする人は多い。単にその競技を見ることが好きな人もいれば、応援することが好きであったり、その場の雰囲気が好きという人もいる。その観戦スタイルは多様だ。 スポーツ観戦にのめりこむ人の多くはお気に入りのチームや選手が存在し、その対象を応援することを楽しむ。グッズを身にまとい、ファン同士が協力して応援することもスポーツ観戦の楽しみの一つだ。特に熱狂的なファンは好きな選手のユニフォームを着用し、ボディペイントをして、応援グッズを両手に持つ。そうした装飾はその選手への愛着度を測るものさしとなる。そんな中カイリー・アービングファンの中でも「自分が最大のファンだ」とメッセージボードを使ってアピールする少年をカメラがとらえた。なんとその少年の後頭部には髪でデザインされたアービングの似顔絵が記されていた。Now that's dedication.(via @NBA) pic.twitter.com/EiZPuWlKbx— Bleacher Report (@BleacherReport) 2018年2月27日思い出されるのは、ジグリー・ボーイの愛称で知られる男性だ。彼はティンバーウルブズのレジェンド、ケビン・ガーネットの大ファンで、ガーネットへの愛をダンスとペイントでアピールしていた。2015年、8年ぶりにウルブズへ復帰したガーネットのホーム初戦に駆け付けた際は、彼が場内モニターに映し出され、MCも煽った。KG不在の8年間ですっかり老け込み、パフォーマンスは引退かと思いきや、同じウルブズファンの後押しもあり立ち上がった。ジャージーを脱ぐと、そこには8年前と変わらぬ手書きの『KG』の文字が。ジグリー・ボーイの『ガーネット愛』は不変だったのだ。ガーネットもこの行動に応え、笑顔でサインを送った。なんとも微笑ましいシーンだ。 選手にとってファンは最大の財産であり、プレーのモチベーションアップにもつながる。特にこうした熱狂的なファンの応援は選手だけでなく周りのファンも幸福にさせる。シャイな気質もあり、日本ではこうしたパフォーマンスが見られることは少ない。だがこうした名物ファンが誕生し、メディアに取り上げられるようになれば、それだけで日本バスケ界への援護射撃となる。選手だけでなくファンも一緒に、日本バスケの発展を担おうではないか。

2008年の優勝に貢献し、球団史上2位の通算得点を記録2月11日、TDガーデンでセルティックスレジェンドのポール・ピアースの永久欠番式典が執り行われた。式典は、キャバリアーズに敗れた試合後に行われ、会場に集まった大勢のファン、ともに2008年の優勝に貢献したドック・リバース、ケビン・ガーネット、ラジョン・ロンドを含め、球団レジェンドたちもピアースの功績を称えた。ピアースは、1998年のドラフト全体10位でセルティックスから指名され、2013年まで在籍。エースとして勝てない時代も経験したが、2007年の夏にガーネット、レイ・アレンをトレードで獲得してビッグ3体制を築くと、熱血漢のリバースがチームをまとめあげ、2008年に球団史上17回目の優勝を成し遂げた。Take in the moment Paul, you've earned it. 3??4?? pic.twitter.com/B81uPlraT5— Boston Celtics (@celtics) 2018年2月12日ピアースは、在籍した15年で球団歴代2位の2万4021得点を記録した他、3ポイントシュート成功数（1823）、フリースロー成功数（6434）、スティール（1583）では球団記録を樹立。式典後の会見で、ピアースは「自分にとって特別な日。もしバスケットボール殿堂入りを果たせなくても、自分にはセルティックスの永久欠番という称号だけで十分。セルティックスの歴史に一生残るのなら、永遠の存在でいられるということだから」と語った。式典では、恩師リバースもマイクを握り、セルティックスのヘッドコーチに就任した当時のエピソードを披露した。実はピアースと誕生日が同じことを明かしたリバースは、「ポールは正当な評価を得られていない」と、教え子を称賛。そして「スター選手がコーチの指導を受け入れる時こそ、勝者になれるんだ」と熱弁を振るった。セルティックスは、永久欠番とは違う形でもピアースの功績を称えた。選手たちがロッカールームからコートに出ていく間に通過する通路の名称を『ポール・ピアース・プレーヤーズ・トンネル』と命名したのだ。現チームの選手も、今後セルティックスのジャージーを着る選手も、『セルティック』として生きることを体現したピアースから学ぶことは多い。The Paul Pierce Players' Tunnel will serve as a reminder to all current and future players of what "being a Celtic" truly means.Congratulations @paulpierce34 and thank you @tdgarden. pic.twitter.com/FJNRHMFioC— Boston Celtics (@celtics) 2018年2月11日ピアースは、世界的に最も有名なスポーツチームの一つ、ボストン・セルティックスで功績を称えられたことの感動を、こう表現した。「現役時代、毎日練習に来るたびに永久欠番のリストを目にしていて、空いているところがあるなと思っていた。そこに今、自分の番号が加えられた。高校、大学でも背番号が永久欠番になった。でも、ボストン・セルティックスで、自分のNBAジャージーが永久欠番になること以上の名誉はない」『The Truth』は、名実ともに、その名をセルティックス史に刻んだ。

「自分と同じ姿勢でプレーしているのはラスだけ」現役引退から2年。現在『TNT』の解説者として活躍しているケビン・ガーネットは、常に感情を表に出すプレーヤーだった。そのガーネットが先日、『VICE SPORTS』のインタビューを受けた際、「現役時代の自分を思い出す選手はいるか？」という質問に対し、しばし沈黙した後でサンダーのラッセル・ウェストブルックを挙げた。その理由をガーネットは「怒りが感じられるから」と説明する。「ウェストブルック以外に、怒りを持ってプレーしている選手は見ない。それは、自分が現役時代にやっていたことだ。若手の頃には楽しくプレーしていた気もする。でも、大金を手にするようになってからは、楽しいなんて言っていられなくなった。それだけの責任が伴うからね」ガーネットは、さらにこう続けた。「ファンが期待するのは、選手がポテンシャル以上の力を発揮することだ。僕はそれに応えるため、怒りに近いパワーを持ってプレーするようになった。ウェストブルックのプレーからは、何かに対する復讐心というか、闘争心が出ている。そういう形でのプレーは僕に合っていた。僕はエネルギーに満ちた選手で、周囲の記憶に残るような選手でいたかったから」プレースタイルこそ違うが、感情を表に出し、対戦相手を叩き潰すスタイルという点で、両者は似ている。レブロン・ジェームズ、ケビン・デュラント、ステフィン・カリーら現代を代表するスーパースターは、相手を圧倒するプレーこそ見せるが、ウェストブルックのような『殺気』は感じられない。あのコービー・ブライアントも、以前ウェストブルックについて「自分がシャック（シャキール・オニール）と一緒にやっていた当時のようなものを、彼はいまだに持っている」と語り、ウェストブルックの闘争心を称えた。サンダーはまだ波に乗れているとは言えないが、ウェストブルックはそれすらも自身の活力に変えてしまうのではないだろうか。そこまでの闘争心、競争心を持った選手はいない、というガーネットの言葉に賛同する意見は多いはずだ。

事前に全員のプレーを映像でチェックして指導したKG1年目の昨シーズン34試合で先発に起用されたバックスのソン・メイカーへの期待値は、開幕から高かった。今シーズンは開幕から先発に起用されたメイカーだったが、ディフェンスではファウルトラブルに苦しみ、オフェンスでも結果を残せない毎日が続いた。その結果、ヘッドコーチのジェイソン・キッドは、11月に入るとメイカーをベンチに下げている。徐々にではあるが、メイカーは自信を取り戻し始めている。シュートも決まるようになり、ピック＆ロール時のディフェンスではフットワークに気を配ってファウルの回数を抑えられるようにもなってきた。復調が本人の努力によるものなのは当然だが、実は先日、ケビン・ガーネットがバックスの練習に参加し、メイカーを指導していた。ジェイソン・キッドとともに2000年のシドニー五輪で金メダルを獲得し、2008年にセルティックスに優勝をもたらしたガーネットがやって来たのは11月14日のこと。この時点でチーム全員のプレーを映像で確認しており、全体練習後に20歳のメイカーに個別指導を行なった。メイカーは、『Milwaukee Journal Sentinel』にこうコメントしている。「復調は自分次第。彼からは、『スピードも敏捷性もあるのだから、得点を狙えるはずだ。あとは少し落ち着けばいい。ディフェンスの位置を見極めて、相手の動きを読んで、その上でアタックしろ』と言われた」ガーネットは、チームメートへのパスを優先し積極的にシュートを打たないメイカーに声を荒げ、ジャンプシュートを打つ際には腹部を叩いた。メイカーがフリースローの練習を始めると、その後ろで故意にバスケットボールを強く弾ませもした。これらすべてが、試合中に求められる集中力を養うための行動だった。ガーネットは練習中、「ソン、お前は何を考えている？ 何を言っている？ この練習場で誰よりもベストになれ。それがお前の夢だろう」と語りかけていたという。昨シーズンもバックスの練習に姿を見せたガーネットは、このチームの可能性を感じているのだろう。バックスは10月下旬から4連敗を喫したが、今シーズン最長の4連勝を記録し波に乗りつつある。レジェンドの叱咤激励を受け、メイカーが選手として一皮剥けるかどうか、楽しみでならない。Kevin Garnett stops by to pay a visit at @Bucks practice! #FearTheDeer pic.twitter.com/tmuu4feLrm— NBA (@NBA) November 16, 2017

2021年にはコービーとダンカン、KGの殿堂入りが確実2016年に引退したコービー・ブライアントは、バスケットボール殿堂入りの有資格者となる4年後の2021年にまず間違いなく殿堂りする。まだ4年後の話なのだが、本人はすでに檀上で自身を紹介するプレゼンター候補を2人に絞っていることを明かした。『Nike』のイベントに出席した際、コービーは「自分のプレゼンターに指名するとしたら、候補は2人。マイケル・ジョーダンか、フィル・ジャクソンだね」とコメント。「彼ら2人は、アスリートとしての自分、一人の人間としての自分にとって、最も影響を与え、ことあるごとに助けてくれたメンターだから。彼らには感謝しかない」幼少期からジョーダンにあこがれたコービーは、そのプレーを真似て自分のものにした。引退までにジョーダンに1回及ばなかったものの、NBA優勝を5回も達成。通算得点では歴代4位のジョーダン（3万2292得点）を抜き同3位（3万3643得点）という成績を残した。ジャクソンはレイカーズの黄金期を支えた名将で、2000年からの3連覇、2009年からの2連覇に導く原動力となった指揮官だ。コービーは過去ジャクソンと衝突し、3連覇達成後の2004年には解任に追い込んだのだが、その1年後レイカーズのヘッドコーチに復職したジャクソンの指導により、さらなる高みに到達した。果たして誰がコービーのプレゼンターを務めるのか、気になるところ。そしてコービーとともに、ティム・ダンカンとケビン・ガーネットの殿堂入りも確実視されるため、2021年の式典では、個性の違うレジェンド3人が、檀上で最高峰の栄誉を受けることになりそうだ。

『将来』ではなく『今』の強化に目を向けるべきと主張ドラフトロッタリーの結果、全体1位指名権をセルティックスが獲得した。通常であればドアマットチームが得る保有権をカンファレンス1位チームが手にしたことで、次にどんな一手を打つかが話題となっている。今シーズン限りで現役を引退したポール・ピアースは、デビューから15年間を過ごしたセルティックスが最大の好機を逃すべきではないと考えている。セルティックスのオーナー、ウィック・グラウスベックは1位指名権を行使して『将来のスター候補生』を獲得することを示唆しているが、ピアースは今のチームに即戦力を加えれば、キャバリアーズを上回るチームができると考え、指名権と交換でスター級の選手を獲得すべきだと考えている。今年のドラフトには特に優れたガードが多くエントリーしており、『豊作の年』という意見も多い。だがピアースは『ESPN』に対し「ワシントン大のマーケル・フルツでは、セルティックスを即優勝には導けない。1位指名権を使ってトレードを成立させるべきだ。今こそ最高の好機だよ」と語った。「年間50勝以上のチームで、東の1位にもなった。今のチームをさらに強化するべきだ。ポール・ジョージ、ジミー・バトラー、ゴードン・ヘイワードを獲得できる選択肢があるのなら、そのトレードは成立させないといけない」とピアースは力説する。チームにとっては、財政面での圧迫が少ない中長期的な戦略が好ましいのかもしれない。しかし、2007年オフに大型トレードでケビン・ガーネットとレイ・アレンを同時に獲得し、2007-08シーズンに優勝した経緯があるピアースは、即効性の高い大型補強の効果を誰よりも理解している。まして、現在の東カンファレンスはレブロン・ジェームズ率いるキャバリアーズの『一強時代』と言っても過言ではない。レブロン、カイリー・アービング、ケビン・ラブの『ビッグ3』に対抗できるだけのチームを作るには、ピアースが主張する通り『将来』ではなく『今』の強化に目を向けるべきだ。すでにトレードの噂が出始めているポール・ジョージは、フリーエージェント権を取得する来年オフにレイカーズに移籍する可能性が高いものの、ブルズのエースであるジミー・バトラーの去就は不透明なまま。もし全体1位指名権と交換でバトラーを獲得し、今年のオフフリーエージェントになるのが確実なヘイワードと契約できれば、アイザイア・トーマス、バトラー、ヘイワードという超強力ラインナップが完成する。レブロンの全盛期が今後数年続くと考えれば、ピアースが言うように、チームの完成度が高い今こそ、大きな一手を打つ時期なのかもしれない。

2003年から07年までスーパーソニックスに所属昨秋、正式に現役引退を表明したレイ・アレンといえば、キャリア後半の2008年にセルティックスでポール・ピアース、ケビン・ガーネットとの『ビッグ3』で悲願の初優勝を果たした場面を多くのファンが思い浮かべるだろう。だが、アレン自身が深い思い入れを持つのはワシントン州のシアトルだ。2002-03シーズン途中にバックスからスーパーソニックスにトレードされたアレンは、セルティックスにトレードされるまでシアトルでに住んでいた。その後ソニックスは、本拠地であるキー・アリーナの老朽化に伴い、2008年に本拠地をオクラホマシティに移転。移転後はチーム名もソニックスからサンダーに改められた。 その後、投資家グループがシアトルにNBAチームを呼び戻す動きを起こしたものの、結果的に失敗に終わっている。そして、チーム買収の噂が出るたびに『シアトルに再びNBAチームを!』という声は挙がるが、実現に至っていないのが現状だ。アレンは、シアトルの観光名所で、キー・アリーナにほど近い場所にある『スペース・ニードル』の画像に次のメッセージを付けてInstagramに投稿した。「自分が住んでいた時と比べて、シアトルは成長した。なんて素晴らしい街なんだ！ スペース・ニードルの近くでの思い出はたくさんある。シアトルにバスケットボールのチームがないなんて信じられない!! この街にバスケットボールのチームがないなんて、もったいなさすぎる。皆で協力して、シアトルにNBAチームを取り戻そう。シアトルの人たち、行動を起こそうじゃないか!!! NBA界も、シアトルへ遠征する機会がなくて寂しく思っているよ。僕はそう思っている!!」Seattle has grown so much since I was last here. What a great city! I had some great memories not too far away from the #spaceneedle. I still can't believe that there is no basketball in Seattle!! This city is too great not to have a hoops squad. Come on everybody we need to rally and bring the NBA back to Seattle. let's make this happen people!!! The NBA misses traveling to Seattle, I know I certainly do!!!!! #bringbackoursonics #keyarena #seattlecenterRay Allenさん(@trayfour)がシェアした投稿 - 2017 5月 17 5:40午前 PDTシアトルにNBAチームを再び招致しようという意見は、NBA以外の競技の選手からも出ている。その代表例は、NFLシーホークスのクォーターバック、ラッセル・ウィルソンだ。ウィルソンは、ソニックスアリーナ・グループとパートナーシップを結び、シアトルにNBAチームを招致する運動を続けている。今年の2月には、本拠地移転の原因となった老朽化したキー・アリーナに代わる新アリーナのイメージ図をInstagramに投稿したが、アリーナ建設に必要な土地の取得など、計画を進める上で解決しなければいけない問題は山積みと言われている。Let's Go Seattle! We need this! Together! #SODOArenaRussell Wilsonさん(@dangerusswilson)がシェアした投稿 - 2017 2月 15 6:28午後 PSTシアトルのバスケットボールチームと言えば、渡嘉敷来夢が所属するシアトルストームが日本のバスケットボールファンにとってはお馴染みだが、アレンの言うとおり、NBAのチームがないのは寂しい。アレンの投稿をきっかけに、シアトルのファンが行動を起こすかどうか、今後の動向に注目したい。

KGの回答は「お前がプレーしているなら考えてもいい」今シーズン序盤からインサイドの守備が弱点となっていた王者キャバリアーズ。紆余曲折を経て2月下旬にアンドリュー・ボーガットを獲得し、2連覇に向けた布陣が完成したと見られた。ところが、そのボーガットはキャブズでのデビュー戦で足を骨折してシーズン終了の事態に。ようやく確保したトリスタン・トンプソンのバックアップを一瞬で失ったキャブズ指揮官のティロン・ルーは、その穴を埋めるべく考えを巡らせた。そこで思いついたのが、昨シーズン限りで現役を引退し、今は解説者とクリッパーズの臨時相談役を務めるケビン・ガーネットだった。別にチームの若いビッグマンへの指南役を頼んだわけではない。現役復帰を打診したのだ。この時のことをルーが『ESPN』に明かしている。「KGに『復帰すべきだ』と伝えたんだが、『十分な戦力はあるだろ』と言われてしまった。それに『ジェームズ・ポージーやお前がプレーしているなら復帰を考えてもいい。でも、お前たちは指導者になったじゃないか。その立場での仕事をこなしているじゃないか。悪いけれど、今回は見送らせてもらうよ』と言われた。だから私は『分かった。また来シーズンに電話するよ』と言ったんだ」引退したとはいえ、NBAキャリア21年を通じ常に強力なリーダーシップを発揮し続けたガーネットは、必要ならばチームメートにも辛辣な言葉を浴びせ、奮起を促すことも少なくなかった。もしルーの説得に応じて復帰を決断していたら大きな話題になっただろうが、かつての好敵手レブロン・ジェームズと同じチームでプレーするガーネットの姿を想像できないファンも多いだろう。ルーのコメントを見る限り、時間を置いてガーネットの復帰工作を再び行なう可能性があるようだ。来シーズン再びキャブズのフロントコートに危機が訪れたとき、ガーネットはどのような反応を示すのだろうか。

コービーやガーネットが動画メッセージで送別西カンファレンスのプレーオフ1回戦、ジャズとクリッパーズは第7戦までもつれた。4月30日に行われた第7戦を制したのはジャズ。これによりクリッパーズのシーズンは終了し、今シーズン限りでの現役引退を表明していたポール・ピアースにとっては、これが現役最後の試合となった。試合後には『The Players Tribune』がピアースのキャリアを称え、コービー・ブライアントやケビン・ガーネットによるメッセージ動画をTwitterに投稿した。2007年からセルティックス、ネッツで6年間チームメートだったガーネットは「自分が誰よりも一番と思っていた時期があったが、彼を見た瞬間、『これが野獣のような選手か』と思わされた」と、動画内でピアースを称賛した。セルティックスにとって最大のライバルであるレイカーズの象徴だったコービーは、NBA入りする前からピアースと交流があったことを明かしている。「いつだった覚えていないけど、ある年の夏、UCLAで彼と実戦形式の練習をした。どちらが1on1に勝ったかは覚えていない。でも彼と対戦してみて思ったんだ。『この選手はいずれ俺の前に立ちはだかる』とね」セルティックス、そしてクリッパーズでも指導した恩師ドック・リバースは、ピアースの才能について「彼のフットワーク、スピードは教えられる類のものではない。本当にガードするのが難しい選手だ」と語った。Farewell to The Truth. pic.twitter.com/vskkO1qZJL— The Players' Tribune (@PlayersTribune) April 30, 2017ピアースは試合後Twitterで家族、NBA関係者、ファン、メディアに感謝の気持ちを伝えた。「NBAの兄弟たちに感謝している。僕は人生を通じてバスケットボールを愛してきた。でも、次の章に進む準備はできている。自分を応援してくれたファン、メディアの皆にも御礼を言いたい。皆から愛された自分があるのも、嫌われた自分があるのも、皆のおかげだ。自分はバスケットボールに全身全霊を捧げた。そのスタートから見続けてくれた家族に感謝している」昨年引退したコービーのような『引退行脚』はなかったが、ピアースにとって特別な場所『TDガーデン』でのラストゲームは、見る者を引き込む感傷的な試合になった。出場時間こそ少なかったものの、観客の大声援に後押しされて試合終盤コートに戻ったピアースは、残り11秒に惜別の3ポイントシュートを決め、感動のフィナーレを彩った。 『The Truth』という愛称は、日々の努力を惜しまず、基本に忠実なプレーの精度を高める姿勢に感銘を受けたシャキール・オニールが命名したと言われている。派手さはなかったが、NBA選手が惚れる男気に溢れ、強力なリーダーシップを発揮し、2008年にはガーネット、レイ・アレンとの『ビッグ3』でセルティックスの優勝に貢献した。引退後のキャリアについては本人も何も明かしていないが、有資格者となればバスケットボール殿堂入りは間違いないだろう。2000年代のスター選手がまた一人、コートを去った。

「どのチームよりハードにプレーしないといけない」東カンファレンス1位でプレーオフに進出しながら、8位通過のブルズに後塵を拝したセルティックス。あろうことか本拠地TDガーデンでの第1戦から2連敗を喫し、シリーズの流れはブルズに大きく傾きかけていた。しかし、4月21日にシカゴのユナイテッド・センターで行なわれた第3戦ではブルズを圧倒。ブルズのポイントガード、ラジョン・ロンドが右手骨折で離脱したことに助けられた面もあるが、何よりもセルティックス自身がパフォーマンスを取り戻したことが大きい。アイザイア・トーマスが16得点9アシスト、アル・ホーフォードが18得点8リバウンド6アシスト、エイブリー・ブラッドリーが15得点7リバウンド7アシストを記録するなど、主力がチームを引っ張り104-87で快勝し、シリーズ初勝利を挙げた。思えばシリーズ開幕前日にエースのトーマスが妹を事故で失うアクシデントに見舞われ、チーム内の雰囲気が感傷的になってしまった。不可抗力とも言えるが、順位こそ8位でも実力は東の上位とほぼ変わらないブルズを下すためには、適切な精神状態を取り戻し、戦闘集団に戻る必要があった。戦う姿勢が何よりも大事なことをセルティックスに思い出させてくれた人物がいる。それは、昨秋に現役を引退したケビン・ガーネットだった。2008年のセルティックス優勝に貢献し、2012-13シーズンまでボストンを象徴するリーダーだったガーネットが、苦しむ後輩たちにビデオメッセージを送ったことを、ブラッドリーが明かしている。ブラッドリーはこう語る。「KGからビデオメッセージが届いて、それを試合前にアイザイアが皆に見せた。それで全員の気持ちが上がったよ。KGは、俺たちを鼓舞する言葉を授けてくれた。彼のメッセージを聞いて、『セルティックスはNBAのどのチームよりハードにプレーしないといけない』ということを思い出した。それに、アイザイアの身に起こった不幸をモチベーションに変えるべきなんだ。プレーすると決めた彼のため、彼の家族のためにもハードにやらないといけない。そういう姿勢を今日の試合で見せられた」引退後は解説者として活躍しているガーネットだが、古巣が苦しむ姿を黙って見ていられなかったのだろう。ガーネットと一緒にプレーした経験を持つブラッドリーは、こうも話している。「彼はチームリーダーだった。そして今もセルティックス・ファミリーの一員でいてくれる。不思議だよね。今回のようにメッセージを送ってくれることは、俺たちにとってすごく励みになる。KGが見ているから、しっかりやらないと。自分たちのプレースタイルを重んじないといけない。どんな時も、コートに立てば全力を尽くす。すべてをコート上で出し尽くすんだ」かつての闘将の檄を受け、セルティックスは闘志を取り戻した。プレーオフを戦う意味に気付き、一つにまとまった。本当の勝負は、ブルズに一矢報いたことで反撃体制を整えて迎えられる第4戦から始まる

2008年に優勝したセルティックスでプレーしたベテランを引き合いに出し辛口投稿シーズン開幕前の期待に応えられず、23勝24敗で東カンファレンス8位と低迷が続くブルズ。114-119でまさかの逆転負けを喫した1月25日のホークス戦の後には、ドウェイン・ウェイドとジミー・バトラーが「試合に対する気構えがなっていない」と若手をメディアの前で批判するなど、チームの雰囲気は悪化し続けている。大黒柱2人の態度に納得がいかないのがポイントガードのラジョン・ロンドだ。2008年に優勝を達成したセルティックスでの元チームメート、ケビン・ガーネット、ポール・ピアースと一緒に写る画像に、ウェイドとバトラーに対する意見と思われる長文をつけてInstagramに投稿した。「俺が知るベテランは、メディアの前でチーム批判をしない。チームに直接意見する。俺が知るベテランは、練習だろうと試合だろうと、常に全力でプレーした。彼らは休まなかった。俺が知るベテランは、個人成績を気にせず、チームのためにプレーする。負けてもチームメートを批判しない。彼らは責任を背負い、練習場に現れる。彼らは若手に練習の意味を姿勢で伝える」「俺がボストンでプレーした当時は、リーグ首位の成績を残していても、負ければチームバスの中は静まり返った。彼らはそれだけ真剣だった。そういう姿勢を教えてくれた。俺が知るベテランは、コーチングスタッフに不平を言わない。自分にとって機能しないからといってゲームプランを変えさせたりはしない」「俺は最も偉大な指揮官に数えられる一人の下でプレーしてきた。彼は全員に責任があることを徹底させた。試合に勝つためにはチームの15人全員、一人ひとりの力が必要だ。もし全員がバラバラになれば勝てなくなる。俺はいろいろと言うが、悪いチームメートではない。自分が学んだことを下の世代に伝えたい。若い選手たちは頑張っていて、努力していて、批判されるべき対象じゃない。問題があるのだとしたら、それはチームのリーダーシップだ」My vets would never go to the media. They would come to the team. My vets didn't pick and choose when they wanted to bring it. They brought it every time they stepped in the gym whether it was practice or a game. They didn't take days off. My vets didn't care about their numbers. My vets played for the team. When we lost, they wouldn't blame us. They took responsibility and got in the gym. They showed the young guys what it meant to work. Even in Boston when we had the best record in the league, if we lost a game, you could hear a pin drop on the bus. They showed us the seriousness of the game. My vets didn't have an influence on the coaching staff. They couldn't change the plan because it didn't work for them. I played under one of the greatest coaches, and he held everyone accountable. It takes 1-15 to win. When you isolate everyone, you can't win consistently. I may be a lot of things, but I'm not a bad teammate. My goal is to pass what I learned along. The young guys work. They show up. They don't deserve blame. If anything is questionable, it's the leadership.Rajon Rondoさん(@rajonrondo)が投稿した写真 - 2017 1月 26 3:03午後 PSTただでさえ崩壊の予兆が見えるチームを完全に引き裂いてもおかしくない内容だが、その主張はストレートそのもの。経験不足の若い選手を引っ張る責任はリーダー、ベテランにある。ブルズでいえばバトラーとウェイドがその役割を一手に引き受け、言葉ではなく自らの姿勢で彼らの成長を促す必要があると言っているだけだ。ブルズは1日のオフを挟み、27日にホームでヒートと対戦する。まだレギュラーシーズンは中盤に差し掛かったばかり。これからの戦績次第では東のトップ4浮上も実現不可能ではない。ホークス戦では40得点を挙げたバトラーも、33得点を挙げたウェイドも、上向かないチームに刺激を与えるために必死なのだろう。メディアを通して、そしてSNSを通してという形は問題かもしれないが、本音をぶつけ合うことは現体制が上向く最後の可能性で、3人ともそれに賭けているのかもしれない。個人スタッツはそれなりの数字を残しているウェイドとバトラー。だがそれが勝利に結びつかずブルズは苦戦が続いている。

小兵ガードはここまでキャリアハイの28.2得点をマーク今シーズン序盤こそ波に乗れない状態が続いたセルティックスだが、2016年12月中旬以降は2回の4連勝を含め順調に勝利数を伸ばしている。復調の要因は、現在リーグ4位の平均28.6得点を記録している小兵ガード、アイザイア・トーマスの活躍に他ならない。今シーズンは得点、アシスト、リバウンドでキャリアハイのペースを維持しているトーマスは、特に第4クォーターに得点を重ねる『クローザー』としての才能を開花させた。身長175cmのトーマスの活躍を誰よりも喜んでいる一人は、昨秋に現役を引退したケビン・ガーネットだ。自らホストを務める番組『Area 21』にトーマスがゲスト出演した際、2008年にセルティックスで初優勝を達成したガーネットは、「君がシーズンMVP候補の一人だと思っている。チームのためにやっているプレーは本当に大きい」と称え、がっちり握手を交わした。もしセルティックスが昨シーズンのカンファレンス5位を上回る順位でプレーオフに進出した場合、当然トーマスもシーズンMVPの有力候補に挙がるだろう。今シーズンは年間トリプル・ダブルという史上2人目の快挙達成の可能性があるサンダーのラッセル・ウェストブルック、ロケッツの西カンファレンス上位躍進を支えているジェームズ・ハーデンもMVPレースに顔を連ねるが、今後の成績次第では、2001年にNBA史上最も低身長でMVPを受賞したアレン・アイバーソン（183cm）を下回る小兵MVPが誕生するかもしれない。得意のジャンプショットを放つトーマス。得点を量産しその小さな体でチームを勝利に導く。

トレード戦略の資料を他の客に撮影される『失態』を犯す再建のトンネルから抜け出せず、光明すら見いだせていないネッツ。今シーズンも東の最下位に低迷している彼らが2月23日のトレード期限までに選手を放出し、現在のロスターを整理し始めることは容易に想像がつく。各チームが秘密裏にトレードの交渉を進めている1月某日、ネッツのフロントがスターバックスでトレードに関するミーティングを行なっていたことが分かった。@BrooklynNets maybe #starbucks isn't the best place to discuss #trade and team assets?! #basketball #insiderintel #Nets #BrooklynGrit pic.twitter.com/BtYBari9Lt— Erika Clark (@Erika_A_Clark) January 12, 2017これは、写真家やライターなどの肩書を持つエリカ・クラークがTwitterに投稿した画像。この画像には、シューティングガードのショーン・キルパトリックと、スウィングマンのボヤン・ボグダノビッチの名前と顔写真があり、タイトルと思しき箇所には『その他、ロスター内の重要選手』と書かれている。この画像からすると、両選手はトレード候補から外れているのだろう。現在のロスターでチーム2位の平均14.8得点を記録しているキルパトリックと、同3位の14.1得点をマークしているボグダノビッチを中心としてチームを立て直そうとしているのだと推測される。2013年にセルティックスからポール・ピアース、ケビン・ガーネット、ジェイソン・テリーといったスター選手を獲得する際に、2017年のドラフト1巡目指名権を手放しているネッツは、今年のドラフトで即戦力となる新人選手を指名できる可能性が低い。となれば、大黒柱のブルック・ロペスやユーティリティプレーヤーのジェレミー・リンと交換でローテーションに入る選手、あるいはドラフト指名権の獲得を模索しているのかもしれない。ネッツがトレード期限までに何らかのアクションを起こすことはほぼ確実で、現在は様々な可能性を考慮しつつチーム再編の道を探っている段階だろう。しかし、スターバックスでのミーティングで情報流出するとは不用心すぎる。ネッツはまだまだ前途多難のようだ。チーム2位の平均14.8得点を挙げトレード候補から外れているであろうキルパトリック。スターバックスで失態を犯すなど、チームには大きな改革が必要だ。

バックス指揮官「ヤニスにはすごく良いことだ」2016年秋に引退を表明したケビン・ガーネットが、バックスの練習施設を訪れ、ヤニス・アデトクンボ、クリス・ミドルトンらに指導をしたことが明らかになった。練習がメディアに公開されたわけではないので、具体的にどんな指導があったのは分からないが、アデトクンボは練習後の取材に応じた際、「KGからは、『強いメンタリティを持つこと、自分のスキルを信じることが重要』と教えられた」とコメント。指揮官のジェイソン・キッドも取材に応じ、「ヤニスはKGの話をしっかり聞いていた。彼が選手として本当に成長したがっていることの証で、すごく良いことだ」と語っている。KG at Bucks practice today working with the young Bucks. #OwnTheFutureWATCH: https://t.co/2IZ7Hc8bkl pic.twitter.com/N0bZuZILdx— Milwaukee Bucks (@Bucks) December 7, 2016ガーネットのコメントはなかったが、すでに万能性の高いオールラウンダーとしての資質を見せているアデトクンボに、ガーネットのポストムーブが加われば、対戦チームにとってこの上なく厄介な選手に化ける可能性もある。ひょっとすると、稀代の『トラッシュトーカー』としても知られたガーネットが、相手を苛立たせる話術もアデトクンボら若手に指導していたのかもしれない。ガーネットとマッチアップするアデトクンボ。ガーネットの動きを取り入れ、得点力アップを目指す。

熟考の末、現役復帰しないことを決断先日、正式に現役引退を表明したレイ・アレンが、キャバリアーズからのオファーを断っていたことを『Dan Patrick Show』の電話インタビューに応じた際に明かした。「断ったという言い方が適切かどうかは分からないけれど」と前置きした上で、アレンは言う。「キャブズは僕に加入してもらいたかったようで、ロスターにも枠を設けることを考えてくれた。僕も自分がチームにフィットするかどうかを考えた。自分が現役を続けたいかどうかも、じっくり考えたよ。でも、これまで父親らしいことができなかったから、家に残ることにした」アレンは、キャブズからのオファーを受けたことで、2007年に取った行動を思い出したという。当時セルティックスにトレードされたアレンは、ポール・ピアース、ケビン・ガーネットとのビッグ3を結成し、2007-08シーズンにセルティックスで優勝を達成した。記念すべきシーズン開幕前、2007年の夏、自身がNBA史上歴代2位の3ポイントシュート成功数を記録したレジー・ミラーを熱心に勧誘したことを明かした。「07年の夏、本当に熱心にレジー・ミラーを勧誘したんだ。『優勝する可能性が高いチームだから』と口説いてね。何度か話し合いもした。ただ、彼は、『ようやく身を引いて、自由な時間を手にしたんだぞ』と言っていた。それで気が付いたんだ。『肉体的に可能であったとしても、やらなければいけないわけではない』とね。それで復帰しないことを決めたんだ」レジー・ミラーを勧誘した時の自分をキャブズに重ね、引退を決意したアレン。

まずはクリッパーズでのラストシーズンに全力キャリア19年目となる2016-17シーズンを最後に現役を退くことを表明していたポール・ピアースが、来夏にセルティックスと契約して、セルティックの選手として現役引退することをラジオ番組で発表した。このプランは現在の所属先クリッパーズのヘッドコーチと球団社長を兼任するドック・リバースが以前からメディアに語っていたプランで、「ピアースが引退する場合は、セルティックスの選手としてコートを去るべき」という自論を展開していた。『Bleacher Report』によればピアースは、「セルティックスの一員として引退することは、自分自身のため、そしてファンに対する敬意として、やるべきだろう」と話したという。ピアースは、1998年のドラフト全体10位でセルティックスから指名され、それから2013年まで在籍。2008年にはケビン・ガーネット、レイ・アレンとのビッグ3を中心としたチームで優勝を果たした。おそらく、MLBなどで見られる功労者との1日限定契約を結び、有終の美を飾ることになるだろう。最後の花道は決まった。あとは、地元ロサンゼルスでの優勝を目指し、全力で最後のシーズンに臨むだけだ。ヘッドコーチのドック・リバースはセルティックス時代からの師弟関係にあたり、今回のプランを後押しした。