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「ベテランたちに助けてもらったように経験を伝えたい」 2018-19シーズンはケガの影響により、キャリア最低の30試合の出場に終わったパウ・ガソルは、オフにトレイルブレイザーズと契約した。 ガソルは、昨シーズン後半にバックスに移籍したが、今年の5月に左足の手術を決断。万全ではない状態のままバックスでプレーオフの試合に出場するより、2019-20シーズンに向けてケガを治す方を選択した。 ガソルは、『The Oregonian』に「昨シーズンは、ケガもあって難しいシーズンだった。プレーオフをあきらめてまで手術を受けたのは、トレーニングキャンプに間に合わせるため」とコメント。レイカーズ時代に優勝2回、オールスター選出6回、オールNBAチーム選出4回を誇るスターも、NBAで19年目を迎える。 今月39歳になった彼を突き動かしているのは、バスケットボールに対する愛情だそうだ。 「自分を新たな限界に追い込んで、世界でベストのリーグで、ベストプレーヤーたちとプレーしたい。自分の中にはまだ大きなパッションがあって、燃え上がるものもある。最高のレベルでプレーを続けるために、精一杯努力することが大好きだから」 ブレイザーズは、オフにヒートからハッサン・ホワイトサイドを獲得。3月に左足の開放骨折という重傷を負ったユスフ・ヌルキッチが復帰するのはシーズン後半戦になると見られているため、ガソルはパワーフォワードかセンターで起用されることが濃厚だ。 昨シーズンのプレーオフで、19年ぶりにカンファレンス・ファイナルに進出したブレイザーズにとっても、優勝経験のあるガソルの存在は心強い。ガソルも、自分に与えられた役割を理解している。 「何年もの経験で学んだこと、得たことを若い選手に教える。キャリアを続けてきて、今の段階くらいにまで進むと、自分の知識や経験を伝えて、若い選手の力になりたい気持ちになる。自分が若い頃にベテランたちに助けてもらったようにね。これが人生、スポーツの素晴らしいところ。楽しいシーズンになるさ。僕は教えるのが好きなんだ。そういう意味でのリーダーになるのもね。楽しみだよ」 2シーズン続けて西の3位に躍進したブレイザーズが次のレベルに到達するため、ガソルはプレー以外にも、経験と知識を伝えることで力になろうとしている。

38年ぶりの年間60勝も可能な陣容に スパーズを退団したパウ・ガソルが、噂された通りバックスと契約を結んだ。 チームが契約発表後、ガソルはTwitterに新天地での意気込みを綴った。 「素晴らしいバックスという球団で、NBAでの新たな章を始められることに興奮している。このチャレンジを楽しみにしている。僕の目標はいつもと変わらない。チームに貢献し、ミルウォーキーに優勝をもたらすことだ」 Thrilled to begin this new chapter in my @NBA journey with the great @Bucks. I look forward to the challenge. My goal, as always, will be to add value to the team and help deliver a championship to Milwaukee. #FearTheDeer pic.twitter.com/Ae6O3aeXEV— Pau Gasol (@paugasol) 2019年3月3日 バックスがカンファレンス1位を走り続けていられる最大の要因の一つは、3ポイントシュートにある。今シーズンから指揮を執るマイク・ブーデンホルザーは、ヤニス・アデトクンボの周りにシューターを配置するフォーメーションを採用し、エースをインサイドに解き放つことに成功。昨シーズンはリーグ下位だった3ポイントシュート試投数（24.7）と成功数（8.8）が、今シーズンは試投数（37.9）と成功数（13.3）共にリーグ2位にまで数字を伸ばしている点が、昨シーズンとの大きな違いの一つだ。 アデトクンボを援護するストレッチ5のブルック・ロペスは、今シーズンの3ポイントシュート成功数でリーグ12位、ポジション別では1位の151本を記録。また、先日のトレードで加入したニコラ・ミロティッチは、1試合平均の3ポイントシュート成功数（2.6本）でリーグ12位の数字を残している。 ガソルは、スパーズで今シーズン27試合に出場して、キャリアワーストの4.2得点、4.7リバウンドにとどまっているが、出場機会の増加に伴い、平均10.1得点、8.0リバウンド、キャリア最多となる年間120本の3ポイントシュート試投数を記録した2017-18シーズンのフォームを取り戻せれば、大きな戦力になる。その上、レイカーズ時代の2009年と10年に2連覇を達成した彼の経験も、バックスがプレーオフを勝ち上がるために必要になるだろう。 1980-81シーズン以来の年間60勝に到達できるかどうか、ガソル加入後のチームケミストリーに注目したい。 Welcome To Milwaukee:Six-time All-Star.Four-time All-NBA selection.Two-time NBA Champion!!@PauGasol!!#FearTheDeer pic.twitter.com/XmkWcDU2Bf— Milwaukee Bucks (@Bucks) 2019年3月3日

退団決定後スパーズとファンに感謝 2016年からスパーズに在籍したパウ・ガソルが、同球団との契約バイアウトに合意した。退団決定後、ガソルはTwitterにメッセージを投稿し、ファン、球団への感謝を言葉にした。 「今日、スパーズに別れを告げた。NBAの歴史で最もストーリーのある球団の一つでプレーすることは、自分の夢だった。スパーズの一員になれて光栄だった。全スタッフ、チームメート、コーチ、RC（ビュフォードGM）、ポップ（グレッグ・ポポビッチ）、そしてファンのみんな、このチームを特別なものにしてくれて感謝している」 Today, I bid farewell to @spurs. It’s been a dream to play for 1 of most storied franchises in @NBA history, an honor to be part of Spurs family. To all the staff, my teammates, the coaches, RC, Pop and, above all, the fans, thank you for making this place so special. #GoSpursGo! pic.twitter.com/PCw7Ez9PpP— Pau Gasol (@paugasol) 2019年3月1日 『ESPN』によれば、ガソルはバックスへの移籍が濃厚とのこと。新チームでの役割は未定だが、レイカーズ時代にコービー・ブライアントと共に優勝した経験を持つガソルの存在は心強い。今シーズンは27試合の出場でキャリアワーストの4.2得点、4.7リバウンドにとどまっているが、コンスタントに出場機会を与えられれば、得点とリバウンドで二桁を記録できる力は残っている。 東カンファレンス首位でプレーオフ進出を目指すバックスが、優勝に向け、盤石な体制を整えつつある。

ガソルのロッカーに金メダルをぶらさげる チームメートの士気を高めるために、現役時代から『飴と鞭』を使い分けていたコービー・ブライアント。2009年と10年にレイカーズが連覇を達成した際、当時の相棒パウ・ガソルのモチベーションを高めるため、驚きの行動を取っていたことを、本人が『247 Sports』とのインタビューで明かしている。そのエピソードを紹介する前に、2008年のレイカーズとガソルについて触れておかなければならない。 ガソルは、2007-08シーズン中のトレードによりグリズリーズからレイカーズに加入。コービーとの相性が良かったこともあり、チームは同年NBAファイナルに勝ち進み、ライバルのセルティックスと激突した。当時のセルティックスは、ポール・ピアース、ケビン・ガーネット、レイ・アレンの『ビッグ3』結成初年度で、まだケミストリーが不完全だったレイカーズを押し切り、球団史上17回目の優勝を果たした。 優勝まであと一歩だったガソルとコービーだったが、その数ヵ月後に開催された北京五輪では、敵同士として決勝で激突することになった。2004年のアテネ五輪で屈辱の銅メダルという結果に終わったアメリカは、コービーらが中心の最強チームで臨み、見事に強豪スペインを破って金メダルを獲得した。コービーはオフに勝者になれたものの、ファイナルでも負け、オリンピックでも銀メダルという結果に終わったガソルは、数ヵ月の間に2度も栄冠を逃したことになる。そんな矢先、コービーは、ガソルの感情を逆撫でする行動に出た。 「僕が好きな話で、パウはこの話をするたびに嫌がるんだけれど、今日は話すよ。僕たちは、08年のファイナルでセルティックスに負けた。あの時のファイナルはフィジカル色の強いシリーズで、こてんぱんにやられた。その年のオフにはオリンピックに出場して、僕たちアメリカが金メダルを獲得した。それでトレーニングキャンプの初日に、僕はパウのロッカーの前に金メダルをぶら下げておいたんだ」 「彼は、母国を心の底から愛している。彼にとって、母国の存在はすべてなんだ。だから、すごく怒ってね。『どういうつもりだ！』という感じになったから、僕はこう言ったんだ。『パウ、聞いてくれ。君はセルティックスに負けて、オリンピックでは俺たちに負けた。今シーズン負けて3連敗になることだけは避けよう。優勝を勝ち取ろう』とね」 前年のファイナルでの敗因の一つには、ガーネットとマッチアップした際にフィジカルの差で苦戦を強いられたガソルの存在が挙げられていた。 コービーは「（08-09シーズンの）パウは素晴らしかった。彼にとっては、フィジカルの部分でのステップアップが重要だったんだ。チームにとっても必要だったことを彼は実行してくれた。それで2シーズン続けて優勝できたんだ」と語った。 コービーの檄を受けて肉体強化に取り組んだ結果、ガソルは08-09シーズンからフィジカル色の強いプレーでも負けなくなり、同シーズンのプレーオフではポストシーズンでのキャリアハイとなる40.5分というプレータイムを記録。マジックとのファイナルでは、当時リーグNo.1センターと言われたドワイト・ハワードを抑え、キャリア初優勝を成し遂げた。そして09-10シーズンには、セルティックスにリベンジを果たして2連覇を飾った。 コービーの行動は、一歩間違えればデュオの間に大きな亀裂が入っていてもおかしくなかった。ガソルに意図を理解させたコービーもさることながら、怒りをモチベーションに変え、選手として一回り大きくなったガソルもまた、称賛に値する。

コンディションに問題がなければ、という条件付き スペイン代表として数々の功績を残してきたパウ・ガソルは、38歳になった今も代表でのプレーを希望している。 先日発売された自伝の発表イベントに出席したガソルは、来年の夏に中国で開催されるFIBAワールドカップに出場する可能性について、スペインのメディア『El Dia』に次のように語った。 「まずNBAのレギュラーシーズンを良い形で終えて、身体が良い状態かどうかを見極める。来年には39歳になるからね。今後も代表でプレーしたい。東京で開催されるオリンピック出場権を得る力になりたい。コンディションさえ問題なければ、僕はワールドカップに出場したい」 ガソルは2006年のFIBA世界選手権優勝、2009年と2011年のユーロバスケット優勝、2008年と2012年のオリンピック銀メダル獲得に貢献したスペイン代表のレジェンドだ。レイカーズ時代にNBA優勝2回を成し遂げたガソルは、現在所属するスパーズでも先発として活躍している。9月から再開されるワールドカップヨーロッパ2次予選メンバーには招集されなかったものの、百戦錬磨のガソルの経験は、スペインにとって大きな力になるはずだ。 来年39歳になることを考えれば、ワールドカップを最後に代表引退の可能性もある。まずは、大きなケガをせずにNBAの2018-19シーズンを乗り越えることが先決だが、ガソルはスペインに東京五輪出場権をもたらした上で、国際大会から退くつもりなのかもしれない。

FIBA歴代最多得点記録を保持する大ベテランワールドカップ予選が行われているのはアジアだけではない。各大陸で今月末から予選が再開する。スパーズ所属の大ベテラン、パウ・ガソルは、激戦区の欧州予選で注目される強豪スペイン代表としての予選出場を希望している。ガソルは『Marca』とのインタビューで、代表入りを切望したという。ワールドカップ予選を戦うスペイン代表には、CSKAモスクワ所属のセルヒオ・ロドリゲス、レアル・マドリー所属のサンティアゴ・ユスタ、バルセロナのビクトル・クラベール、ピエル・オリオラらが招集されている。NBA選手で招集されたのは、ナゲッツ所属のフアン・エルナンゴメスだけだ。これからガソルが追加招集されるかは分からないが、NBA優勝2回を誇り、2006年のFIBA世界選手権優勝、2009年と2011年のユーロバスケット優勝、2008年と2012年のオリンピック銀メダル獲得に貢献したガソルの経験は代表にとっても貴重な財産だ。まだプレーも健在で、昨シーズンはレギュラーシーズン77試合に出場し、平均10.1得点、8.0リバウンド、3.1アシスト、1.0ブロック、フィールドゴール成功率45.8％、3ポイントシュート成功率も35.8％という成績を残した。グループAのスペインは、予選ファーストラウンド4試合を終えて無傷の4連勝中だが、簡単に通過できるほどワールドカップ予選は甘くない。その時こそ、ガソルのような経験豊富なベテランの力が必要になる。昨年9月7日に行なわれたハンガリー戦でFIBA歴代最多得点記録を更新（現在1183得点）したガソルが、今夏スペイン代表のジャージーを着てコートに立つことになるのかどうか、今後の推移を見守りたい。

今夏38歳を迎えるが引退する考えは微塵もなしここ数年、ベテラン勢の去就問題を抱えているスパーズ。昨年に続きマヌ・ジノビリが現役続行を明言しないままオフに入ることになった。そんなスパーズにおいて、早くも現役を続ける意思を示した大ベテランがいる。7月に38歳になるパウ・ガソルだ。ガソルは、ウォリアーズとのシリーズで敗退が決まった後「まだまだ現役を続けるエネルギーは残っている。少なくとも、あと3～4年はやれるよ」とコメント。ガソルは昨年のオフにスパーズと3年契約を結んだ。37歳の選手との複数年契約はあまり例がないが、スパーズは攻守両面、そしてスタッツ以外の部分での貢献も多いガソルを重宝していることの表れだった。ガソルは今シーズン先発63試合を含む77試合に出場。出場時間は年々減少傾向にあるものの、キャリア16年連続平均2桁得点を維持し続けている。ガソルは今シーズンについて「なかなか良いシーズンだった。効率性という面においても、良かったと思う」と語った。ジノビリ、今オフにフリーエージェントになるトニー・パーカー、フロントとの確執が噂されるカワイ・レナードの去就は不透明で、チームの顔ぶれが刷新される可能性もある。それでもガソルは来シーズンもスパーズの中心選手の一人として、古豪を支える。#GoSpursGo @paugasol rises up and gets the SLAM! pic.twitter.com/5iuNTOSjtE— NBA Philippines (@NBA_Philippines) April 20, 2018

キャリアのハイライトを作る移籍先は見つけられるか今シーズン開幕3連勝を飾ったグリズリーズの歯車は、その後すぐに狂い始めた。先発ポイントガードのマイク・コンリーが長期離脱となり、同じく主軸のマルク・ガソルは当時ヘッドコーチを務めたデイビッド・フィズデイルとの確執が報じられ、グリズリーズは11月下旬にフィズデイル解任を決めた。ガソルが球団にフィズデイル解任を迫ったとも報じられたが、本人はその噂を否定。コンリーは痛めた左かかとの手術を決断し、今シーズンを全休することに。チームはリーグ最下位に低迷し、すでにプレーオフ進出の望みも絶たれた。チームは再建段階に入り、ベテランのガソル放出の可能性が取り沙汰されたが、本人は球団が望む限り自分はこのチームでプレーする」と宣言。トレードデッドラインを迎えても、グリズリーズはマルクを放出しなかった。苦しむ弟の姿を同じNBAの舞台で見続けている兄のパウ・ガソル（スパーズ）は、10年前、今と同様に勝てないグリズリーズからレイカーズに移籍した。その時の経緯を『Memphis Commercial Appeal』に語っている。「10年前の僕は優勝を狙える環境を必要としていた。もっと安定して勝てるチームでの機会をね」とパウは振り返る。パウは2001年ドラフト全体3位でホークスに指名され、トレードされたグリズリーズでエースに成長したものの、思うように勝てないことに不満が募り、2008年2月に弟マルクの交渉権を含むトレードでレイカーズにやって来た。その後のパウは、コービー・ブライアントとのデュオで2009年と10年に2連覇を果たし、悲願を達成した。パウは言う。「自分がトレードされたのは27歳の時だった。弟が今いるステージとは異なる」現在33歳のマルクは、キャリア晩年に差し掛かっている。といっても、オールスター級の実力は確かで、本来なら引く手数多の存在だ。高額な年俸がネックとなり今シーズンはトレードが成立しなかったかもしれないが、補強を行なうオフシーズンに入れば、再建に舵を切ったグリズリーズにメリットがある条件を提示してくるチームが出てくるかもしれない。優勝の機会を願い念願を叶えた兄のように、弟マルクが実力を存分に生かせる環境を手にできるかどうか、オフシーズンの動向に注目したい。

本拠地サンアントニオ近郊での事件に心を痛める11月5日、テキサス州のサザーランド・スプリングスにあるキリスト教の教会で行なわれていた日曜日の礼拝中、男が銃を乱射し、少なくとも26名の尊い命が奪われる痛ましい事件が起こった。事件が発生したサザーランド・スプリングス近郊にあるサンアントニオを本拠地に構えるスパーズのパウ・ガソルは、米国で頻発し続ける銃の乱射事件について、『mysanantonio.com』に「もう制御できなくなっている。今の状況、法律、銃の規制、すべて問題として扱うべき」という自論を語った。「これはどこでだって起こり得る。コンサートでも、学校でも、教会でも、子供たちの周辺でも……あまりにも酷いことだけど、これが現実だ。だからこそ、問題として扱うべきだ。僕は、この国の銃に関する法律の背後、銃に関する団体の背後にどれだけの権力があるのかは分からない。でも、罪のない人を守らないといけない」スペイン人のガソルは、アメリカ国内で銃規制に関する議論が複雑なものであることを理解している。しかし、だからといって何も言わずにはいられなかった。ガソルは、先月ラスベガスで開催された音楽フェス会場を狙った銃乱射事件についても触れている。「ベガスでの事件では、犯人が銃を20挺も持っていた。そこまでの武器を持っていた人間が一般市民なのかな？ 一般市民がそこまで武装する必要なんてない。自分の家を守るのに武器を持つ権利はあっていい。でも、ショットガンを20挺、それに自動小銃も持っているというのは常軌を逸している」「20年に1回というペースではなく、毎週か2週間に1回は発生しているような気がするよ。これだけ言ってもまだ足りないのだろうか。デリケートな問題かもしれないけど、罪のない命を失うのを見るのは耐えられない。遺族は、重荷を背負って残りの人生を送らないといけない。あまりにも悲しいことだよ。これは問題視されるべきだ。そうなってもらいたい」悲惨な銃乱射事件が起こるたびに、各界の著名人たちが声をあげ続けている。ガソルの声が、テキサス州議会に届くことを願うばかりだ。

37歳の今も衰えは見られず、今夏はスパーズと新契約を結ぶ欧州で開催中のFIBA欧州選手権。スペイン代表のパウ・ガソル（スパーズ）が同大会での通算得点で歴代1位に浮上した。ガソルはグループリーグ最終戦となったハンガリー戦の第2クォーターに3ポイントシュートを決め、同大会の通算得点を1105に伸ばすとともに、フランス代表のトニー・パーカー（スパーズ）が保持していた1104得点という記録を更新した。2001年からスペイン代表でプレーしているガソルは、これまでに北京とロンドンで銀メダル、リオで銅メダルを獲得。世界選手権では2006年に金メダル、欧州選手権でも2009年と2011年に金メダル2つという輝かしい功績を収めている。NBAでのキャリアも16年目に突入するが、いまだ衰えは見られずに今夏スパーズと3年契約を結んだばかり。2000年代後半にはレイカーズでコービー・ブライアントと息の合ったデュオを結成し、2009年からの2連覇に貢献した。ハンガリー戦を終えて通算1111得点に到達したガソルは、試合後Twitterにコメントを寄せ「たくさんのメッセージをありがとう。代表でプレーできること、そして素晴らしいチームの一員になれるのは光栄なこと」と投稿した。3年後のことは分からないが、もし心身ともに健康なら、スパーズとの新契約を満了後、2020年の東京五輪に出場して引退という可能性も考えられる。その時まで代表でプレーし続けていれば、通算得点も今後10年は更新されない大記録になっているはずだ。

キャップスペースに空きはなく、ポール側の譲歩が必須巷では、今オフにクリッパーズとの契約最終年を破棄しフリーエージェントになる可能性が高いクリス・ポール獲得を、スパーズが狙っているという噂が広まりつつある。『ESPN』も、スパーズがポール獲得に本腰を入れ始めたと伝えたが、それでも現時点では実現に至らない可能性の方が高い。もしスパーズがポールとマックス契約を結ぶ場合、その年俸は3600万ドル（約40億円）程度になる見込み。来シーズンのスパーズの総年俸額は9582万7665ドル（約106億円）で、来シーズンのチーム総年俸額の上限にあたるサラリーキャップは1億2000万ドル（約135億円）程度になると予想されている。つまり、もしスパーズが真剣にポールの獲得を検討しているならば、なおかつラグジュアリータックスの支払いを回避する方法を見つけなければならない。単純に計算すると、来シーズンの年俸1600万ドル（約18億円）超えのパウ・ガソル、1500万ドル（約17億円）超えのトニー・パーカー、1000万ドル（約11億円）のダニー・グリーンを放出すれば済む話だが、ポール一人を獲得するのに、優勝経験のあるベテラン2人と、勝負どころでしっかり仕事をしてくれるシューティングガードを失っては本末転倒だ。ポールが本気でスパーズ移籍を考えているのなら、優勝の可能性と引き換えに大幅に減額した年俸での契約に応じるかもしれない。しかし、NBAフランチャイズを抱える都市の中でも最大規模であるロサンゼルスのスター選手が、32歳という全盛期に高額契約をみすみす手放すとは考えにくい。フリーエージェント選手との交渉は、7月1日から解禁になる。6月下旬までにスパーズが何らかのアクションを起こすかどうかで、ポール獲得に向けた本気度が明らかになるはずだ。

レナード欠場のピンチにオルドリッジが大活躍スパーズとロケッツのプレーオフ準決勝第6戦。エースのカワイ・レナードが欠場したスパーズだが、自慢の堅守をベースに完璧な試合運びでロケッツを粉砕した。スパーズは序盤、シュートレンジの広いラマーカス・オルドリッジが中外ともに高確率でシュートを沈めていく。ロケッツはスクリーンピックに対しダイブされるため、スイッチでの対応を余儀なくされ、高さのミスマッチを突かれた。第1クォーターだけで10得点を挙げたオルドリッジに牽引されたスパーズが31-24とリードを奪う。第2クォーターに入っても流れは変わらず。スパーズはズレができるまで何度もピック＆ロールを繰り返し、粘り強くオフェンスを再セット。ショットクロックがわずかでも落ち着いてシュートを沈めていく。ディフェンスではジェームズ・ハーデンへのプレッシャーを強め、キックアウトのパスを狙いターンオーバーを誘った。LA doing work. He leads all scorers with 14. #GOSPURSGO pic.twitter.com/MpqUAONyGj— San Antonio Spurs (@spurs) 2017年5月12日前半のハーデンは5得点5ターンオーバーとブレーキ残り5分、ディフェンスを完全に崩してオルドリッジがミドルシュートを沈め、53-32と点差を20に広げる。ロケッツとしてはハーデンの個人技で打開し、流れを変えたいところだが、スパーズはそれを許さない。キックアウトパスを狙われリズムを崩したハーデンは、3ポイントシュートの精度も欠き、ドライブはビッグマン2人に阻まれる。前半を終えてハーデンは2本しかシュートを打てず、わずか5得点。それでいてターンオーバー5つを犯すなど、完全に封じられた。61-42で始まった後半、開始3分でスパーズが10-1のラン。機動力と得点力を優先するスモールラインナップのロケッツに対し、オルドリッジとパウ・ガソルのビッグマンがインサイドを支配。ハーデンがビッグマンのマークに付くミスマッチから得点を重ねた。結局、ロケッツのリーグ2位の得点力は最後まで発揮されず、ディフェンスの悪さばかり露呈したロケッツは75-114で完敗。ハーデンのパスセンスが開花し、3ポイントシュートの破壊力を見せ付けて躍進を遂げたロケッツのシーズンがこれで終了した。Western Conference Finals Bound. #GOSPURSGO pic.twitter.com/ZKKaaB5xUF— San Antonio Spurs (@spurs) 2017年5月12日失意のハーデン「必ずレベルアップする方法を見付ける」レナードの欠場によりリングへのアタックをより強く意識したことが功を奏し、ゲームハイの34得点を挙げたオルドリッジは「普段よりボールが回ってくることは分かっていた。決めることだけを考えていた」と語る。「自信を持ってプレーできたし、パティ（ミルズ）も素晴らしかった。試練だったけど、序盤からリズムに乗ることができたよ」絶好調のハーデンが、最後の最後で失速。スパーズの徹底した対応に封じられ、10得点に終わった。「ボールを動かされ、ショットも決められ圧倒された。自分たちのリズムでやれず、そこを相手に突かれてしまった。ホームでの敗退はつらいけど、前に進まなくては。今回はスパーズが上だったということ。もちろん悔しいよ。必ずレベルアップする方法を見付けるつもりだ」もっとも、ハーデンの不調だけが敗因ではない。ハーデンが抑えられた時に他の選手が打開できなかったのも事実だ。75得点はレギュラーシーズンも含めシーズン最低の数字。そして、ハーデンが言うようにスパーズを称えるべきだろう。トニー・パーカーとレナードを欠きながら、勝負どころで完璧な攻守を見せたのだから。そのスパーズは西カンファレンス決勝で『スーパーカルテット』を擁するウォリアーズと対戦。西カンファレンスの頂上決戦は5月14日に幕を開ける。

チームとしての対応力を生かしパーカー不在の穴を埋めるスパーズとロケッツの西カンファレンス準決勝第3戦は、盤石の試合運びを見せたスパーズが押し切り、103-92で勝利した。第2戦で膝を痛めて今シーズン絶望となったトニー・パーカーに代わり、先発ポイントガードを務めたのは20歳のデジャンテ・マレー。立ち上がりからパトリック・べバリーの猛プレスに苦しみながらも何とかつなぎ、ボールをプッシュする役割をカワイ・レナードに切り替える対応を取った。試合開始からの約5分をマレーがつないだ後は、パーカーの控えポイントガードを務めるパティ・ミルズがコートへ。こうしてスパーズは先発ポイントガード不在のアクシデントを乗り切った。そしてディフェンス面ではパーカー不在を感じさせない出来。ペイントへのアタックにしっかりと身体を寄せて対応、アウトサイドのシュートは高確率で決められたものの、インサイドをがっちり固めることでロケッツの爆発力を封じた。その後にロケッツがリードする時間帯もあったが、得点がアウトサイドからに偏っており、速攻からイージーチャンスを作ることもできておらず、攻守のバランスで上回るスパーズの展開になっていく。ジェームズ・ハーデン不在の間、パウ・ガソルのパワーとレナードのスキルを生かして追い上げ、ハーデンがコートに戻って最初のプレーで中央突破を狙ったところを囲んでボールを奪い、マレーが速攻を決めて25-26に詰め寄る。その後は1ポゼッション差で推移した第2クォーターだが、最後はレナードが個人技から連続得点を奪い、43-39とスパーズがリードして折り返した。第3クォーターは攻守が噛み合うスパーズが突き放しかけるも、ハーデンが強烈な個人技で巻き返す展開に。それでもロケッツは前半に23本中8本を決めていた3ポイントシュートの確率を維持できず、次第に持ちこたえられなくなり、66-72で第3クォーターを終える。Kawhi tonight - 26 points, 10 rebounds, 7 assistsLaMarcus tonight - 26 points, 7 rebounds, 4 blocks???? pic.twitter.com/BcnpQvePGu— San Antonio Spurs (@spurs) 2017年5月6日攻守のバランスを保ち、流れが来るのを待ったスパーズ72-66で迎えた第4クォーター、残り7分を切った場面でスパーズが抜け出す。執拗な守備で24秒バイオレーションを誘い攻撃に転じると、ロケッツの厳しいプレスに遭いながらもセカンドチャンスからゴール下を破ったラマーカス・オルドリッジがバスケット・カウントとなる3点プレーを決めて81-72に。ハーデンのフリースローで2点を返されるも、続くポゼッションでオルドリッジは単独突破から難しいジャンプシュートを沈め、さらにはゴール下でマークに付くハーデンを駆け引きで振り切り、イージーシュートを沈めて85-74と点差を2桁に広げた。点差は2桁になっても、まだ残り5分半と時間は残されていた。だが、ここからロケッツは様々な手を打って巻き返しを図ったが、スパーズのディフェンスが上回る。試合のペースを落とし、連続得点を許さないことで、10点前後の差をキープしたまま時計を進めた。あっという間に残り時間は1分4秒で、100-90と10点差のまま。とにかくポゼッションの数を増やしてチャンスを見いだしたいロケッツの思惑を逆手に取るようにパスミスを誘い、じっくりと時間を使った攻めからミルズが3ポイントシュートを決めて勝負アリ。103-92でスパーズが余裕の勝利を収めた。レナードと並ぶチームハイの26得点を挙げたオルドリッジは試合後にこう語っている。「チームが僕に求めるプレーをしたまで。アグレッシブにプレーして、自分からアクションを起こそうとした。確かに調子は良かった。ミスマッチをうまく突いた点でロケッツを上回ったと思う」。パーカーの不在については「いずれ殿堂入りする選手、彼の代役は誰にも務まらない」とコメント。「チームの危機を受けて、みんながいつも以上にハードにプレーしたのが結果につながった」と話す。敵地での試合に勝ったスパーズは、これでシリーズの通算成績を2勝1敗とした。第4戦は中2日を置き、同じくトヨタ・センターで行われる。SPURS WIN!We now lead 2-1 in the series. #GoSpursGo pic.twitter.com/LEarCvhxPQ— San Antonio Spurs (@spurs) 2017年5月6日

ガソルは『レジェンド』からのアドバイスに感謝12月12日、スパーズの練習場に、昨シーズン限りで引退したティム・ダンカンがやって来て、今シーズンからスパーズでプレーするパウ・ガソルとの1on1を行った。練習後に取材に応じたガソルは、「予定されていたものではなくて、『1on1やらない？』みたいな感じで始まったんだ」と明かす。ガソルによれば、ダンカンはオフェンスはせず、ディフェンスだけをやったそうだ。「ちょっとアンフェアな1対1だったね。彼はディフェンスしかしなくて、僕はオフェンスだけだったから。だから、彼が僕のプレーを止めたら1ポイント、僕が決めたら1ポイントというルールでやった。ポストムーブの確認や、終わった後で彼からアドバイスしてもらえたからすごくよかったよ」ダンカンからの助言の内容についてもガソルは明かしている。「動きを速くすることとか、一般的なものばかりだった。でも、そういう部分は常に意識していないといけない。ティムは優れたディフェンダーだったし、何が機能し、機能しないかを熟知している。助言通り、動きを速めて、積極的にやらないといけなかったよ。ただ打つのではなくてね。自分のスキル、フットワーク、リーチの長さを生かさないといけなかった」気になる対戦結果だが、ガソルは「同点」と話し、笑いを取った。Timmy & @paugasol at it again today! pic.twitter.com/ndYioywjkP— San Antonio Spurs (@spurs) December 13, 2016ダンカンは現時点でチームの役職に就いているわけではない。今は引退後の『第二の人生』を楽しみつつ、気が向けば練習場に顔を出し、求められれば指導もするという状態だ。指揮官のグレッグ・ポポビッチは以前、ダンカンの準備が整い次第、希望する分野のコーチを任せたいと語った。まだ指導者への転身は時期尚早なのだろうが、本人はガソルとのマッチアップで身体が疼いたのだろう。13日の練習にも顔を出し、再びガソルと1on1で対決した。なお、12月18日に本拠地AT&Tセンターで行なわれるペリカンズ戦では、ダンカンが19年間着用し続けた背番号21が永久欠番となる予定だ。

ウィザーズの「個」に手を焼き、大苦戦のスパーズ15勝4敗で西カンファレンス2位のスパーズと6勝11敗のウィザーズが対戦した。『常勝軍団』と評されるスパーズは格下相手に思わぬ苦戦を強いられるも、カワイ・レナードの決勝シュートで辛うじて勝利を収めた。前半はウィザーズが多彩な攻めを見せる。センターのマーチン・ゴルタットがインサイドで起点を作り、1対1や味方へのパスをさばくなどして存在感を見せた。そのパスを受けブラッドリー・ビールがアウトサイドからシュートを射抜き、ジョン・ウォールが得意のぺネトレイトからアシストを量産するなどウィザーズの理想的なオフェンスが目立った。スパーズはマヌ・ジノビリの3ポイントシュートのブザービーターが決まり、苦戦しながらも57-60と3点ビハインドまで戻す。前半を1ポゼッション差でまとめるところに地力の高さがうかがえる。そのスパーズは後半に入り、ついに逆転する。前半よりもディフェンスを強化し、ボールマンへのプレッシャーを強めることで簡単にパスを回させず、ウィザーズの流れを遮断させた。このクォーターを14失点に抑え、オフェンスではスティールからの速攻で加点し80-74と逆転して最終クォーターへ。勝負どころを迎えて両チームとも主力メンバー同士の戦いに。ここでウォールの超速ぺネトレイトを止められず、ウィザーズにじわじわと点差を詰められていく。そして残り53秒、ゴルタットのスクリーンを使ってフリーを作ったビールに3ポイントシュートを沈められ、102-103と逆転を許す。その後互いに点を取り合い残り11秒で105-105の同点、スパーズのスローインの場面。レナードがゴール下からマークを振り切り、ラマーカス・オルドリッジのスクリーンを使ってシュートを打つ隙を作り出し、キャッチ＆シュートを沈めて107-105と勝ち越す。残り6秒を守りきり、スパーズが辛くも勝利を収めた。スパーズは決勝点を挙げたレナードがゲームハイの23得点、パウ・ガソルが19得点10リバウンドを記録した。敗れたウィザーズはビールが5本の3ポイントシュートを全て成功させ23得点。ゴルタットが21得点18リバウンド、ウォールが17得点15アシストを記録した。ウィザーズは「個」の力でスパーズを追い詰めたが、あと1歩勝利に手が届かなかった。スパーズは16勝4敗となり、試合のなかった首位ウォリアーズとのゲーム差を0.5とした。ウォールはコート上の誰よりも速く、スパーズでも止めることは難しかった。

新生ウォリアーズは堅守速攻も3ポイントシュートも不発史上最強の呼び声が高いウォリアーズが、開幕戦でまさかの大敗を喫した。立ち上がり、新戦力ケビン・デュラントが期待通りの得点力を見せるウォリアーズに対し、スパーズはラマーカス・オルドリッジ、パウ・ガソルがインサイドを攻めて渡り合う。序盤は一進一退の攻防となるも、スパーズはベンチから登場したエマニュエル・ジノビリ、パトリック・ミルズが3ポイントシュートを沈め徐々にペースを握る。ジノビリのパスカットからジョナサン・シモンズが3ポイントシュートを沈め、11点のリードを奪い第1クォーターを終えた。その後も激しいディフェンスを継続し、クワイ・レナードとオルドリッジがタフショットを高確率で決めたこともあり、スパーズの優勢が続く。ウォリアーズは簡単なターンオーバーを繰り返してリズムに乗れず、本来の堅守速攻の形が出てこない。『スーパーチーム』の苦境を横目に、絶好調のシモンズが3ポイントシュートのブザービーターで第2クォーターを締めくくった。46-64と大量ビハインドを背負ったウォリアーズは後半に入りようやく反撃開始。ピック＆ロールから流れるようなパスワークでノーマークを作り、連続得点で追い上げる。速攻からステファン・カリーのバウンドパスを受けたドレイモンド・グリーンが豪快なダンクを叩き込み10点差にまで詰め寄るも、このプレーで雄叫びを上げたグリーンがテクニカルファールを取られ、せっかく来た流れを自ら止めてしまう。ウォリアーズのチグハグぶりを象徴するシーンだった。テクニカルファールを取られたグリーン。ウォリアーズは攻守にわたりチグハグで、試合を通じて波に乗れなかった。スモールラインナップの弱点を突いたスパーズその後はまたスパーズの時間帯に。レナードやオルドリッジがオフェンスリバウンドを拾い、ゴール下のシュートやタップで押し込んでリードを広げていく。スモールラインナップの弱点でもあるインサイドを支配し、球際の強さを見せセカンドチャンスポイントを重ねた。逆にウォリアーズは軽率なターンオーバーを連発し、チームとして噛み合わない。当たり前の話しだが、いくら得点をしても相手に決められてしまえば点差は詰まらない。第3クォーター終了時点で77点を奪うも、スパーズに97点を奪われていた。安定感抜群なスパーズは、リーグ屈指のシューターが揃い爆発力のあるウォリアーズに対し逆転のきっかけを作らせないまま試合を進め、129-100で勝利を手にした。レナードがキャリアハイの35得点5リバウンド（3オフェンスリバウンド）5スティールを記録。オルドリッジが26得点14リバウンド（8オフェンスリバウンド）、そしてシモンズが20得点をマークしている。ウォリアーズでは、デュラントが27得点10リバウンド、カリーが26得点4アシスト、グリーンが18得点12リバウンド（5オフェンスリバウンド）6アシスト5スティールと、このスタッツだけを見れば悪くなかった。しかし、顕著な差が出たのはベンチポイントで、ウォリアーズの16点に対しスパーズは54点と、セカンドユニットがスターターに劣らぬプレーを見せた。またオフェンスリバウンドはウォリアーズの8に対しスパーズは21とインサイドを圧倒したことを示している。ウォリアーズは生命線である3ポイントシュートの成功率が21.2％と低く、追い上げのきっかけとなるどころか敗因となってしまった。開幕戦からいきなり訪れた『西の頂上決戦』は安定感抜群のスパーズに軍配が上がった。初戦こそ『スーパーチーム』のポテンシャルを発揮できなかったが、今後もウォリアーズに注目が集まることは間違いない。スパーズはキングス、ウォリアーズはペリカンズとそれぞれアウェーで第2戦を迎える。オルドリッジはインサイドを支配し、オフェンスリバウンド8を記録。外のシュートも高確率で沈め勝利の立役者となった。

「ダンカンの抜けた穴を埋めるためではなく、勝つために来た」レイカーズで2度（2009、2010年）の優勝を経験したパウ・ガソルは、今オフ、これまでライバルチームとして長年対戦してきたスパーズへと移籍した。次代のNBAを引っ張るカワイ・レナード、ラマーカス・オルドリッジを支えるベテランとしてチームから期待されているガソルがスパーズに移籍した理由は、大きく分けて2つ。一つ目は、もちろん3度目の優勝達成のため。そしてもう一つは、1999年から現在まで優勝5回を誇り、19シーズン連続プレーオフ進出を果たしているチームの成功の秘訣を自分の目で確かめるためだった。トレーニングキャンプ前のメディアデーで、ガソルは「どうやってこれだけ長く、安定した成績を残せるかを学びたい」と語った。「多くのチームがスパーズのやり方を真似しようとしてきた。だから他チームはスパーズのスタッフを引き抜くんだ。豊富な経験、優勝経験を併せ持つこのチームは、非常に稀な存在だからね」ガソル本人が移籍を決めた要因を明かしたとしても、周囲は7月に引退を発表したティム・ダンカンの代役としてスパーズが獲得したと考えている。それもそのはず。引退の可能性は分かっていたことにせよ、ダンカンという代えの利かない存在がいなくなった穴を埋められる選手など限られている。経験、スキル、サイズ、バスケットボールIQなど、ダンカンに近いバランスを誇るフリーエージェントはガソルしかいなかった。当然、ガソルには「ダンカンの代役」という点についての質問が飛んだ。しかし本人は、「僕は彼の抜けた穴を埋めるために移籍したわけではない」と、返答している。「チームの皆とベストを尽くすために移籍した。何が目標かって？ もちろん優勝だよ」レイカーズでは、コービー・ブライアントの勝利に対する強い意欲、執着をまざまざと見せつけられ、ブルズとレイカーズで2度のスリーピート（3連覇）という偉業を成し遂げたフィル・ジャクソンの哲学を吸収した。名門ブルズでの2年間を挟み、キャリアの最終地点となるかもしれない新天地では、ジャクソンと並び称される名将グレッグ・ポポビッチの帝王学に触れる。NBAきっての知性派らしく、移籍先を選択するのにも確固たる理由が存在する、ということだ。長年のライバルであったダンカンの代わりを務めることは勝つことに直結し、この的確な補強こそが常勝と呼ばれる秘訣でもある。

スパーズ 2015-16シーズン成績67勝15敗　西カンファレンス2位/プレーオフ準決勝敗退フィールドゴール率48.4％（リーグ2位）3ポイントシュート成功率37.5％（リーグ2位）1試合平均得点103.5（リーグ10位）1試合平均リバウンド43.9（リーグ15位）新たな「チームの顔」となるレナードの進化に期待スパーズの2015-16シーズンを二文字で表すなら『不運』が適当だろう。球団史上最多の年間勝利数、NBA史上最多タイのホーム戦績（40勝1敗）という成績を残したにもかかわらず、レギュラーシーズンでは年間最多勝利記録を20年ぶりに更新したウォリアーズに主役の座を奪われ、プレーオフでは勢いという武器をまとったサンダーに敗れた。ウォリアーズの連覇を唯一阻むことができる存在と言われ、2勝1敗とリードして迎えた西カンファレンス準決勝の第4戦からまさかの3連敗を喫し、スパーズの昨シーズンは、唐突に終わりを告げた。「カンファレンス決勝にすら勝ち進めなかった」という結果だけ見れば、到底満足のできないシーズンだったと言わざるを得ない。シーズンオフには、1990年代後半からチームの象徴だったティム・ダンカンが現役引退を表明。ついに、新時代の扉が開かれることとなった。新たにチームの顔となるのは、6年目のクワイ・レナードだ。名将グレッグ・ポポビッチも認める実力者レナードは、昨シーズン自己初の1試合平均20得点超えを記録した他、2シーズン連続して最優秀守備選手賞に輝くなど、今最も脂がのった選手の一人。デュオ結成2年目となるラマーカス・オルドリッジとの連携が、新シーズンさらに向上するのは間違いない。ダンカンが抜けた穴を埋めるためエリートプレーヤーのパウ・ガソルが加わり、フロントコートの厚みはさらに増した。また、2014-15シーズンのウォリアーズ優勝メンバーで得点力に秀でるデビッド・リーを獲得。34歳になった先発ポイントガードのトニー・パーカーの後継者候補として、鋭いドリブルが武器のデジョンテ・マレーを今年のドラフトで指名した。全体29位で指名されたデジョンテ・マレー。パーカーの後継者として今後の成長が期待される。抜け目なく世代交代を進めるポポビッチダンカンはコートを去った。15年目のマヌ・ジノビリも今シーズン限りでの引退をほのめかしているだけに、パーカーとのデュオも見納めになる可能性が高い。それでもチームの土台となる競争力を維持しながら数年先を見据えたプランを実行しており、ポポビッチのチームには抜け目がない。近年はダンカン、パーカー、ジノビリのビッグスリー体制から脱却すべく、数年前からレナードを中心としたチームへの方針転換を進めているだけに、新チームは問題なく船出を迎えられるはずだ。オールラウンダーのボリス・ディーオウ、いぶし銀のデイビッド・ウェストがチームを離れたことで守備力は若干ダウンするかもしれないが、ガソルの加入により得点力アップが見込める。総合力では西のトップクラスを維持することに成功し、今シーズンも年間60勝は狙えるチームに仕上がっている。ここ数年の西カンファレンスはウォリアーズ、スパーズ、サンダーの3強体制が続いたが、ケビン・デュラントの移籍により、2強時代へと移行する可能性もある。適材適所で選手の能力を最大限に引き出すポポビッチが見据えるのは、球団史上6回目の優勝だけだ。常勝軍団の礎を築いたビッグ3。ダンカンが引退し、新たな時代の変遷を迎える。2016-17シーズン スパーズ予想ロスター［PG］トニー・パーカー、パトリック・ミルズ、デジョンテ・マレー［SG］ダニー・グリーン、エマニュエル・ジノビリ、ジョナサン・シモンズ［SF］クワイ・レナード、カイル・アンダーソン、リビオ・ジャン・チャールズ［PF］ラマーカス・オルドリッジ、デビッド・リー［C］パウ・ガソル、ドウェイン・デッドモン

ガソルは2月に右足を骨折、リオ五輪を欠場右足骨折で今年の2月から長期戦線離脱となっていたグリズリーズの先発センター、マーク・ガソルが、すでに実戦練習を行なえるまでに回復したと、『Memphis Commercial Appeal reports』が伝えた。スペイン代表の中心選手として期待されていたガソルだったが、骨折により8月に開催されたリオデジャネイロ五輪を欠場。そのため、今夏はスペインでリハビリを続けていた。長期のリハビリの甲斐あって、復帰に向けGOサインが出た。もっとも深刻なケガだっただけに、グリズリーズはガソルの出場時間をしばらくは制限する可能性が高く、慎重に完全復活させていく見込みだ。少しまでは『パウ・ガソルの弟』という印象が強かったが、ここ数年の活躍により、ガソルはリーグトップクラスのビッグマンという地位を確立させた。スモールラインナップによる速いオフェンス・スタイル全盛のNBAにおいて、グリズリーズは堅守第一の珍しい存在。フランチャイズを代表する選手としてチームを支えるガソルなくして再び西カンファレンスの上位でプレーオフ進出という目標は果たし得ないだけに、完全復活に期待がかかる。兄パウ・ガソルとのマッチアップ。リーグトップクラスのセンターへと成長し、グリズリーズの上位進出には欠かせない存在となった。

パーカーの目標は現役20年、引退後は球団経営に専念予定スパーズのトニー・パーカーが、キャリア5度目のNBA優勝を果たした上で現役引退したいと語ったと、スイスのメディア『Lematin』が伝えた。スイスのベルナーアルプスで開催されたイベントに出席したパーカーは、「最後の最後にNBAで優勝できたら最高だ」とコメント。「優勝への思いが現役を続けるモチベーションになっている。それがあるから続けられる。サンアントニオは毎シーズン何かしらのタイトルを取れるだけのチームだから、僕は幸運だった。新シーズンも優勝を狙う力はあると思っているよ」と話す。長らくチームの柱だったティム・ダンカンの現役引退がスパーズに与える影響は、どれほどのものなのだろうか？ パーカーは言う。「彼がいなくて残念だよ。代わりのきく存在ではないから。でも、チームはパウ・ガソルを獲得してその穴を埋める対応を取った。彼ならチームの力になれる。それに、シーズン中はいろんなことが起こるからね。それがスポーツの醍醐味でもあるわけだから」リオ五輪にフランス代表として出場したパーカーは、スペイン代表との準々決勝に敗れた後、代表引退を明言した。現役選手を続けながらフランスのプロバスケットボールチーム『アスヴェル・リヨン』のオーナーと球団社長を兼任しているパーカーは、NBAで現役20年目までプレーした後の将来設計についても、『Lematin』に語った。「あと4年か5年NBAでプレーして、現役20年目までやりたい。それからはアスヴェルの球団社長に専念して、アカデミーの発展、新選手の育成に力を入れたいと思っている。アスリートにとっては、セカンドキャリアのことを考えるのも大事なことだからね」スペインとの試合を最後にフランス代表を引退したパーカー。ナショナルチームの活動をやめスパーズでの戦いに照準を合わせた。