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「コートでの努力についてはリスペクトしてもらいたい」 ティンバーウルブズのファンは、ホーム開幕戦でチームにトレードを要求したジミー・バトラーを大ブーイングで迎えた。しかし、試合が進むにつれて、そのブーイングは「MVP!」というチャントに変わっていった。 10月19日にターゲット・センターで行なわれたキャバリアーズとのホーム開幕戦で、バトラーは33得点7リバウンド3アシスト4スティール2ブロックをあげ、131-123での勝利に貢献した。試合後、ファンからのリアクションについて聞かれたバトラーは「俺を嫌うのは構わない。でも、コートでの努力についてはリスペクトしてもらいたい」とコメント。「ブーイングしてくれて全然構わない。声援を送ってくれても、何の反応もなくたって構わない。俺にはチームの勝利のためにハードにプレーするという仕事があるんだ」と続けた。 積極的にウルブズと交渉を続けていたヒートも、球団社長のパット・ライリーが交渉を取り止め、撤退したことを球団の広報を通じて発表するなど、トレードに関してはまとまる気配はまったくない。少なくとも近日中にバトラーが退団する可能性は、極めてゼロに近くなった。 ウルブズのチーム力について聞かれたバトラーは「分からない。でも、大量点を決める力はある。もちろん、守備面を含めて改善点はたくさんあるけれどね」と答えた。 ファンやメディアの批判をまったく意に介していないバトラーにも、譲れないことはある。それは、全力プレーに対するリスペクトの念だ。バトラーは言う。「自分のことを好きになってもらっても、嫌いになってくれても構わない。ただ、コートでの努力に関してはリスペクトしてもらいたい。気持ちの部分で問題なければ、俺はチーム、チームメートのために全力でプレーする」 たとえ近日中にトレードが成立しなくても、ウルブズは今後も交渉を続けるだろう。そして今シーズン終了後に移籍するというバトラーの考えも変わっていない。同じような状況でベストパフォーマンスを発揮できない選手は多いだろうが、バトラーは違う。「何度も言うけれど、俺は勝つためにプレーしているんだ。『あの選手は全力を尽くしていない』なんて、絶対に誰にも言わせない。腹が立つ時もある。嘘は言わない。腹が立つ時もあるけれど、ハートと気持ちを込めて、勝つためにやっているんだ」 トレーニングキャンプ前に発覚したトレード要求により、チーム内の雰囲気は悪くなると見られていた。だがバトラーのハッスルプレーは、チームに闘志を与えている。第2クォーターには、不仲が噂されるカール・アンソニー・タウンズの懸命なディフェンスからアンドリュー・ウィギンズが点を決めたプレーをベンチから見ていたバトラーは、チームの中心を担う2人のプレーに興奮して立ち上がり、悦に入った。 ウルブズとバトラーがどういう話し合いをしているのか、そして選手間の関係は当事者にしか分からないが、スパーズとの開幕戦、それからキャブズ戦のパフォーマンスを見る限り、バトラーはウルブズになくてはならない存在だ。 .@JimmyButler was a force in the Wolves victory tonight! 📊: 33 PTS| 7 REB| 4 STL#AllEyesNorth pic.twitter.com/hpS21CxQhY— NBA TV (@NBATV) 2018年10月20日

23得点7リバウンド3アシスト4スティールの活躍 10月17日にAT＆Tセンターで行なわれた2018-19シーズン開幕戦、ティンバーウルブズ対スパーズで最も注目されたのは、このオフにラプターズからスパーズにトレードされたデマー・デローザンのデビューではなく、先月ウルブズにトレードを要求したジミー・バトラーだった。 先発出場したバトラーは、23得点7リバウンド3アシスト4スティールを記録。第4クォーター残り42.9秒には同点3ポイントシュートを決める活躍を見せたものの、その後デローザンがバンクショット、2本のフリースローを成功させ、スパーズが112-108で開幕戦をモノにした。 試合後バトラーは、「自分も含めてだけれど、みんな試合勘が鈍っている。イージーなシュートを外してしまったしね。ただ、打つべきシュートを選択できていたし、パスも回せた。しっかりハードにプレーできたことが一番の収穫」とコメント。「やるべきことはやった。この経験から学ぶだけさ。まだ81試合もあるんだから」と、続けた。 この発言だけを聞けば、とてもトレードを要求した選手とは思えない。「まだ81試合もある」と語った以上、トレードが成立しない可能性を理解しているとも受け止められる。実際問題、ウルブズはバトラーの受け入れ先をまだ見つけられていない。シーズンも開幕し、ロスターも固まっているタイミングでのトレードは難しい。またバトラーは、今シーズン終了後にプレーヤーオプションを行使してフリーエージェントになることが確実で、1年限定の所属になる可能性が高い以上、トレードに応じるチームが現れるかは分からない。 バトラーは、今後について次のように述べている。 「あと81試合あるんだ。それが何よりも大事なことだよ。今日の試合に集中しないといけなかった。明日のことは明日のこと。その時に応じて集中しないといけない。もし（トレードが）成立したら、そういうことになる。この件については、自分にはどうにも出来ない。それでもチームが勝つ方法を見つけないといけないんだ」 この日のパフォーマンスを見る限り、ウルブズが2シーズン連続のプレーオフ進出を目指すのなら、やはりバトラーは欠かせない。他チームの状況次第では早ければ年内にトレードが成立する可能性もあるかもしれないが、チームにとって良いトレードにならないのであれば、ウルブズがGOサインを出すとは考えにくい。レギュラーシーズン開幕を迎えたが、『バトラー問題』の解決に時間がかかりそうだ。 Jimmy Butler turns defense to offense! #AllEyesNorth #KiaTipOff18 pic.twitter.com/4r43uuejos— NBA (@NBA) 2018年10月18日

ホーム開幕戦でのブーイングを歓迎 ティンバーウルブズのジミー・バトラーが、10月17日に敵地で行なわれるスパーズとの2018-19レギュラーシーズン開幕戦に出場することが濃厚となった。 バトラーは、先月ウルブズにトレードを要求したものの、一向に成立する気配はない。ヘッドコーチのトム・シボドーは、14日の練習後、水曜の開幕戦にバトラーが出場するかを聞かれた際、「Yes」と簡潔にコメント。バトラーも練習後の取材に応じ、「最終的には、僕はバスケットボールをプレーしたい」と話した。 『The Athletic』によれば、オーナーのグレン・テイラーは、14日にバトラーと面会し、今後もトレード交渉を進めることを約束。その上でバトラーには、ウルブズの選手である以上、プロとしてプレーすることを求め、同選手もこれを了承したという。 だが今のところ近日中にトレードが成立する見通しは立っていない。つまり、19日に予定されているキャバリアーズとのホーム開幕戦にも出場する可能性が高い、ということだ。これまでの経緯を考えれば、ホームであってもバトラーを支持するファンは少数に限られてしまうだろう。バトラーもファン心理を理解し、「ブーイングしてくれて構わない」と話している。「自分のプレーに影響は出ない。ブーイングされる方が、より笑顔になれる。だからブーイングしてくれて構わない」 バトラーは、今シーズン終了後にプレーヤーオプションを行使してフリーエージェントになることが確実で、1年限定の所属になる可能性が高い以上、トレードに応じるチームが現れるかは分からない。 バトラーは先週チームの練習に復帰すると、サードチームの一員として主力を相手に圧倒した後、カール・アンソニー・タウンズ、アンドリュー・ウィギンズ、シボドーらに辛辣な言葉を浴びせた。GMのスコット・レイデンにも「俺が必要なんだろ。俺がいなきゃ勝てないだろ！」と叫んだと伝えられた。バトラー本人も、練習での行動を「適切ではなかった」と今は認めている。バトラーはブルズ時代から、コート上では誰に対しても言いたいことを伝え、衝突を恐れないタイプのリーダーだった。今回の行動も決して褒められるものではなかったかもしれないが、チームメートの奮起を促し、強烈なリーダーシップを発揮しようとしているとも受け取れなくはない。 不仲説が囁かれるタウンズ、ウィギンズとの連携を含め、17日のウルブズ対スパーズは、注目の一戦になる。 “At the end of the day, I just wanna go out there and win basketball games.”— @JimmyButler pic.twitter.com/0LLNhSivZw— Timberwolves (@Timberwolves) 2018年10月14日

ギブソンも「ブルズ時代から普通のこと」と擁護 ジミー・バトラーは球団にトレードを要求するも成立する見通しが立たず、ティンバーウルブズの練習に復帰した初日にチームメートらに攻撃的な言葉を浴びせた。そんなバトラーの行動をサンダーのポール・ジョージが擁護している。 ジョージは、バトラー本人と今回の騒動に関して話したことを明かし、「ジミーには明確な意図がある。僕は彼を支持する」とコメントした。「彼は球団に反抗しているわけではない。ジミーは、たたき上げの選手。今の立ち位置を努力で手にしてきた選手。その彼がチームメートのポテンシャルに気づいた。その才能に見合うだけの努力をしてもらいたいと考えているのだと思う。KAT（カール・アンソニー・タウンズ）もアンドリュー・ウィギンズも、他の選手にはないものを持っている。僕は、ジミーがウルブズでやろうとしていることを完全に支持する。この件について彼と少し話したけれど、悪意があってやっていることではなくて、球団のために最善を尽くそうとしている」と、続けた。 バトラーは、練習に復帰した日、サードチームのメンバーとして実戦練習に参加し、セカンドチームとファーストチームを相手に圧倒したと言われている。その上で、タウンズ、ウィギンズ、指揮官のトム・シボドーらに辛辣な言葉を浴びせ、GMのスコット・レイデンにも「俺が必要なんだろ。俺がいなきゃ勝てないだろ!」と叫んだと伝えられた。 ブルズ時代のチームメート、タージ・ギブソンはこの件について「普通のこと」と話している。 「チーム内の何人かにとっては慣れないことだったとは思う。今のチームになって2年目だけれど、自分はジミーとは長いから。シカゴ時代は、常に同じような形で練習していた。良い競い合いだったよ。練習後にはみんなの士気が高まっていたし、お互いがチームメートであることを理解していたよ」 またギブソンは、バトラーの行動が問題とは思っていないとも付け加えた。「そこまで深刻な状況だったとは思っていない。成長過程にいる選手との練習、トラッシュトークを交えながら楽しむ練習に自分は慣れているからね」 バトラーは、敵地で行なわれるバックスとのプレシーズンゲーム最終戦の遠征に帯同せず、ミネソタでコンディショニング調整を行なっている。このままトレードが成立せずにレギュラーシーズン開幕を迎えたとしても、バトラーが17日のスパーズ戦に出場するかは分かっていない。バトラーの行動の真意は不明だが、チームの結束が深まることになるとすれば、ウルブズはチームとして一皮むけ、西でも上位を目指せる存在になるかもしれない。

「俺がいなきゃ勝てないんだろ！」と大声を浴びせる ティンバーウルブズにトレードを要求したジミー・バトラーが、10月10日のチーム練習に参加した。しかし、チームに戻って来たことよりも、その言動の方が話題になっている。 『ESPN』によれば、バトラーは練習中、指揮官のトム・シボドーやチームメートに攻撃的な言葉を浴びせ、スコット・レイデンGMには「俺が必要なんだろ。俺がいなきゃ勝てないんだろ！」と大きな声で叫んだという。 この日の練習後、『ESPN』に今の状況を質問されたバトラーは、「報道されている大半が事実」と認めた。だが、その上で「僕はしばらく大好きなバスケットボールをプレーしていなかった。それで感情的になってしまっていた。ある瞬間、感情が表に出てしまったんだ。決して正しい行動だったとは思っていない。でも、競い合っている時に自分を抑制することはできない。それが、ありのままの自分なんだ」とも釈明している。 練習後、バトラーの態度について聞かれたジェフ・ティーグは「そこまで大事ではない。自分はリーグで10年プレーしていて、チーム内でいろんなことを経験してきた。これもその一つであって、混乱するようなことではないよ。他の選手は困惑したかもしれないけれどね」とコメント。 バトラーの去就について聞かれると「僕はジミーが大好きだ」と答えた。「彼のエネルギーは素晴らしいし、人間性も良い。僕は誰とだってうまくやれる。どういう状況にだって対応できる。彼は友人だしね」 ウルブズは、ヒートとトレードに関して交渉を進めていたものの、成立する見通しは立っていない。このままトレードが成立しなければ、バトラーは、ウルブズの選手として2018-19シーズン開幕を迎えることになる。

「チームを優勝レベルにまで高められる選手」と称賛 ティンバーウルブズにトレードを要求したジミー・バトラーの去就は、まだ決まっていない。球団社長を兼任するヘッドコーチのトム・シボドーは、「球団にとって良い話であれば」という条件付きで、バトラーの獲得に関心を持つチームとの交渉にあたる意思を示している。シボドーはバトラーをチームに残す可能性も示唆しているが、不満を持っている選手を残留させればチームの雰囲気やケミストリーに与える影響も少なくないため、落としどころを見つけてトレードを成立させる方が賢明だ。 バトラー本人は、クリッパーズ、ネッツ、ニックス、ヒートを希望移籍先に挙げたと報じられている。また、それ以上のチームがウルブズに問い合わせている、という情報もある。そんななか、ウォリアーズのクレイ・トンプソンは、今シーズン開幕をどのチームで迎えるか分からないバトラーの行き先に関心を持っている。 2016年のリオデジャネイロ五輪でアメリカ代表としてともに戦い、金メダル獲得に貢献したバトラーについて、トンプソンは「彼は素晴らしい選手だから、どのチームに行くのか気になっているんだ」と、9月27日の練習後メディアに語った。「彼なら、チームを優勝レベルにまで高められる。ミネソタで上手くいかなかったのは残念だけれど、ジミーはリーグのベストプレーヤーの一人だから、彼を獲得できるチャンスがあるチームはラッキーだよ」 バトラーがトレードを要求した背景には、カール・アンソニー・タウンズ、アンドリュー・ウィギンズとの不仲が関係していると、巷で噂されている。また、『Chicago Sun-Times』によれば、バトラーは2人とのチームではウォリアーズに勝てないと思っているという。 今のところバトラーがチームに合流する予定はなく、ウルブズは30日にウォリアーズとのプレシーズンゲーム初戦を予定している。シーズン開幕まで1カ月をきり、チーム編成も最終段階に入った。トンプソンの言う「ラッキーなチーム」が現れるかどうかは、ウルブズの決断にかかっている。

メディアデーを欠席したバトラー 9月24日に行なわれたティンバーウルブズのメディアデーに、ジミー・バトラーの姿はなかった。 先週ウルブズにトレードを要求したと報じられたバトラーの対応に追われている球団だが、ヘッドコーチのトム・シボドーは、適切なオファーが届かなければトレードを成立させる考えがないことを示唆した。メディアデーでの会見で「もしチームにとって良い話なら考えるが、そうではないのなら、違う方向に進む」と、シボドーはコメント。また、もし今後1週間ほどでトレードを成立させられなければ、バトラーがチームに合流するだろう、という見方も示した。 バトラーがウルブズ退団を希望している理由の一つには、昨シーズン終了後から噂され始めたアンドリュー・ウィギンズ、カール・アンソニー・タウンズとの関係悪化が挙げられている。会見に出席し、バトラーとの関係について聞かれたタウンズは「問題なかった。お互いに、勝ちたいという共通の考えがあった」とコメントした。 バトラーは、希望移籍先としてニックス、ネッツ、クリッパーズの名前を挙げたと言われているが、シーズンを戦うロスターをほぼ固めて迎えるトレーニングキャンプ時期に、大型トレードに踏み切るチームが現れるかは分からない。もしこのままトレードが成立しない場合、バトラーは気持ちを切り替えて、チームに合流するしかない。『バトラー問題』がどのような終着を迎えるのか、今後も注目したい。 PLAYMAKER. pic.twitter.com/1cjM3g5tQY— Timberwolves (@Timberwolves) 2018年9月14日

移籍先にはクリッパーズ、ニックス、ネッツを希望？ 9月18日にティンバーウルブズの首脳陣と話し合ったジミー・バトラーが、チームにトレードを要求したと、『The Athletic』が伝えた。 昨シーズンには14年ぶりのプレーオフ進出を果たしたウルブズだが、その頃からカール・アンソニー・タウンズを始めとする若手との不仲説が出ていたバトラーは、ヘッドコーチと球団社長を兼任するトム・シボドー、スコット・レイデンGMとロサンゼルスで面会。今後について話し合ったものの、ウルブズが期待した結論には至らなかった。 『ESPN』によれば、バトラーは、希望移籍先としてクリッパーズ、ニックス、ネッツの名前を挙げたという。シボドーは、球団再建に向け1年前にブルズからバトラーを獲得。バトラーがリーダーとしてチームをまとめ、プレーオフ進出という結果を残せたのだが、タウンズ、アンドリュー・ウィギンズとのビッグ3は、結成からわずか1年での解散が避けられなくなった。 今シーズン終了後にプレーヤーオプションを行使してフリーエージェントになることが確実なバトラーは、ウルブズと再契約する意思がなく、このままチームでプレーする考えがないと明言した。そうなった以上、ウルブズは早々にトレードを成立させる必要がある。 だが、ウルブズがこのトレードで思うような成果を挙げるのは難しい。NBAは、来週からトレーニングキャンプが始まる。各チームのロスターはほぼ固まっている上に、ウルブズと交渉するチームは足元を見てくる。 これはバトラーの放出だけでは終わらず、チーム編成に全面的な権限を持つシボドーの責任問題にも発展しかねない。もしバトラーをトレードし、シボドーをシーズン前に解任することになれば、ウルブズは開幕前に出口が見えない状態に陥ってしまう。 降ってわいたような大トラブル。対処の仕方次第では、ようやくドアマットチームから脱却できたウルブズに、再び低迷期が訪れてしまうかもしれない。

大型トレードの繋がる可能性も ティンバーウルブズのジミー・バトラーが、週明けにGMのスコット・レイデン、ヘッドコーチのトム・シボドーと今後について話し合う予定と『The Athletic』が伝えた。この話し合いの内容次第では、今シーズン終了後に契約を満了するバトラーを含む大型トレードを、開幕前に成立させる動きが本格化する可能性はある。 巷では、バトラーが若手のカール・アンソニー・タウンズ、アンドリュー・ウィギンズの姿勢を快く思っていないという噂が飛び交っている。シボドーは彼らの不仲説を完全に否定しているが、バトラーがオフにウルブズから提示された4年1億1000万ドル（約123億円）の延長契約オファーを断ったのは事実。移籍の布石とも取れる行動のようにも思えるが、シボドーは、今シーズン終了後フリーエージェントになることが確実なバトラーが、ウルブズと再契約する場合、他チームに移籍するよりも高額な5年1億8700万ドル（約208億円）で契約できることを理由に挙げ、彼の残留に自信を見せている。 しかし、もし週明けの話し合いで、バトラーが今シーズン終了後に移籍する意思を明確に示した場合、ウルブズとしては次の手を打たなければならなくなる。何も球団に残さずに出ていかれるより、バトラーを交換条件に、可能な限り最高のトレードを来月の開幕までに成立させることも辞さないだろう。 三者の話し合い次第では、これからの1カ月で超大型トレードが成立する気運が一気に高まりそうだ。 PLAYMAKER. pic.twitter.com/1cjM3g5tQY— Timberwolves (@Timberwolves) 2018年9月14日

バトラー、タウンズ、ウィギンズの不仲説も否定 今夏ティンバーウルブズが提示した契約延長のオファーを断ったジミー・バトラー。それを受け、メディアは来オフの退団が決定的と報道しているが、ウルブズ指揮官のトム・シボドーは楽観視している。 ミネソタ州の歴史あるイベント『ミネソタ・ステート・フェア』の『Star Tribune』ブースに姿を見せたシボドーは、ウルブズファンからバトラーの将来、チームケミストリーについて聞かれると、「勝利が全てを解決してくれる」と答えた。 バトラーが、アンドリュー・ウィギンズ、カール・アンソニー・タウンズと不仲という噂についても、「もう長い間リーグで仕事をしているが、私はそういう話を信じない。正しいことが何かを見分ける必要がある。ジミーの口からそういう話は聞いたことがない。もし彼が何か思うところがあったら、直接本人に言うはずだ」と、やんわりと否定している。 シボドーは、昨シーズンのウルブズが残した結果を例に挙げ、チームケミストリーに問題がないことを主張。昨シーズンのウルブズは47勝35敗で14年ぶりにプレーオフに進出した他、激戦区と言われる西カンファレンスのチームとの対戦で、バトラー、ウィギンズ、タウンズが揃って出場した試合で27勝10敗と勝ち越した。もしケミストリーに問題があるなら、これだけの結果は残せない、というのがシボドーの言い分だ。 また、今シーズン終了後フリーエージェントになることが確実なバトラーがウルブズと再契約する場合、他チームに移籍するよりも高額で契約できることも強調した。もしバトラーがウルブズに残る場合、最高で5年1億8700万ドル（約208億円）で再契約できるが、他チームに移籍する場合は金額面の条件は下がってしまう。 「ジミーの決断を楽しみにしている」と語ったシボドーは、こう続けた。 「とにかく彼には、球団の未来にとってどれだけ重要な存在かを知ってもらいたかった。我々のポジションは理解している。彼にはたくさんのものを提示できる。彼にとっても、ウルブズがベストの場所だと思っている。その理由を彼に示せるかどうかは、私たち次第だ」 もしシボドーが言うように、勝利が全てを解決してくれるのであれば、来シーズンはチームの命運を分ける大事なシーズンとなる。そして、バトラーの去就はシボドーの手腕にかかっている。

レイカーズのターゲットはバトラーかレナード？ 来オフにフリーエージェントになるプレーヤーオプションを保持しているティンバーウルブズのジミー・バトラーが、来年夏にはレイカーズのジャージーを着るかもしれない。 『Bleacher Report』によれば、バトラーはレブロン・ジェームズと一緒にプレーすることに関心がある様子。アンドリュー・ウィギンズ、カール・アンソニー・タウンズのバスケに取り組む姿勢にバトラーは不満を感じているとも言われている。そのバトラーは今オフ、ウルブズが提示した契約延長のオファーを断っており、来夏の退団は決定的となっている。 レブロン中心のチーム作りを推し進めているレイカーズにとっても、バトラーは欲しい人材だ。本来であればこの夏に、レブロンに続きもう一人の大物を獲得したかっただろうが実現せず。新シーズンはレブロンを中心に才能溢れるヤング・コアのチームで挑むことになる。 来年のオフには、ケビン・デュラント、カイリー・アービング、クレイ・トンプソン、カワイ・レナードらがバトラーと同じくプレーヤーオプションを行使しフリーエージェントになることが濃厚。現時点では、デュラントとトンプソンはウォリアーズ残留の可能性が高く、昨年キャバリアーズからセルティックスに移籍したアービングが再びレブロンとコンビを組むとは考えにくい。となると、レイカーズのターゲットは、バトラーとレナードに絞られる。 このオフには、レナードが地元ロサンゼルスのチームへの移籍をスパーズに希望し、レイカーズと交渉していたという噂もあったが成立せず、最終的にラプターズにトレードされた。ラプターズは再契約をあきらめずに交渉するだろうが、1年後レナードのレイカーズ移籍が再び取り沙汰されるようになるのは間違いない。 この1年はレブロンの去就に関する報道が過熱したが、これからはバトラーの周辺も騒がしくなりそうだ。 Jimmy Butler pours in a team-high 28 PTS to lift the @Timberwolves in the Game 3 win at home! #AllEyesNorth #NBAPlayoffs pic.twitter.com/sXVtbMuBgF— NBA (@NBA) 2018年4月22日

強力な先発陣を擁するが、内部分裂する危険性も 昨シーズン14年ぶりにプレーオフ進出を果たし、万年下位の『ドアマットチーム』から脱却したティンバーウルブズ。ジミー・バトラー、カール・アンソニー・タウンズ、アンドリュー・ウィギンズが中心のチームは2年目を迎え、2018-19シーズンは西カンファレンスの上位争いを盛り上げると予想されている。 新シーズン開幕を2カ月後に控えた今、チームのステップアップを予言するかのような自然現象も起こり、ウルブズは早くも期待に胸を膨らませている。 2019 NBA ChampsThis is the sign. https://t.co/D0R2K6vQCK— Timberwolves (@Timberwolves) 2018年8月11日 これを吉兆と言い切るのに無理があることは、ウルブズも百も承知だ。球団初優勝を達成するには、王者ウォリアーズ、ロケッツ、レイカーズ、サンダーら強豪ひしめく西カンファレンスで年間82試合という長丁場を戦い抜き、さらにプレーオフでも16勝を挙げなければならない。しかし、彼らは14年間も下位に低迷し続けた球団であり、神頼みしたくなる気持ちだって理解できる。 強力な先発陣を擁するウルブズにとって最大の問題になり得るのは、チームケミストリーだ。このオフには、バトラーがタウンズとウィギンズの姿勢に関して快く思っていない、という噂が広がり、内部分裂を起こす危険性も指摘されている。しかもバトラーは、オフにウルブズから提示された4年1億1000万ドル（約123億円）という巨額の延長契約オファーを断った。この行動が意味することは、今シーズン終了後にプレーヤーオプションを行使しフリーエージェントになってさらに高額な契約を希望しているか、それともウルブズで長期プレーするビジョンを描いていないかのどちらかだ。 空に現れた狼雲が意味するのは、ウルブズの躍進か、それとも崩壊か。その答えは、神のみぞ知る。

伸び盛りのジョーンズにプレータイムを与える方針 オフシーズンも間もなく終わりを迎えるこの時期、各チームはロスターの編成をほぼ終え、各チームのヘッドコーチはそれぞれのポジションでの出場時間の分配を考え始めている。どれだけ良い選手を抱えていても、その力を生かせるかどうかは起用法次第の面が強い。 ティンバーウルブズは、他チームと比べてガード陣が充実している。先発として起用されるのはポイントガードがジェフ・ティーグ、シューティングガードがジミー・バトラーで決まり。ただ、オフに再契約したデリック・ローズと生え抜きのタイアス・ジョーンズをどう起用するか。両選手ともに昨シーズンの終盤にセカンドユニットで好成績を残しており、ヘッドコーチのトム・シボドーにとっては『うれしい悩み』となっている。 ウルブズがローズと再契約した後、同じポイントガードのジョーンズは、球団にトレードを要求したと言われている。22歳のジョーンズは新シーズンがNBA4年目。ここまで年々プレータイムを伸ばし、昨シーズンも82試合に出場してキャリアハイとなる平均5.1得点、1.2スティールを記録して、ベンチスタートではあってもチームに欠かせない戦力へと成長した。 .@1Tyus sets a career-high with 7 steals in his first NBA start for the @Timberwolves!More highlights tonight on #GameTime at 8pm EST! pic.twitter.com/FBnv0reVD2— NBA TV (@NBATV) 2017年11月26日 それだけの実力を証明しても出場機会が減るのであれば、活躍の場を移したいと考えるのは自然なことだ。それでもシボドーは生え抜きのジョーンズを手放したがらず、ローズの同時起用を決断したと『The Athletic』が伝えた。ウルブズではこの夏にジャマール・クロフォードが退団している。そのため、ローズを2番手のシューティングガードでプレーさせる構想だとジョーンズに伝えたという。 昨シーズン、14年ぶりにプレーオフに進出したウルブズにとって最も大事なのは、この良い流れを断ち切ることなく、安定して強いチームになっていくこと。2人の控えガードが年間を通じて安定したプレーを見せられれば、ウルブズのバックコートは安泰だ。彼らの力を生かせるかどうかは、シボドーの手腕にかかっている。

新たなチームの骨格を形成した若手たち 2017年のドラフトで最大の衝撃は、その後に大活躍する多くのルーキーたちではなく、ブルズがジミー・バトラーをトレードで放出したことでした。これを皮切りにブルズはドウェイン・ウェイドやラジョン・ロンドといったベテランとの契約も打ち切り、さらにはシーズン中にニコラ・ミロティッチもトレードで放出。再建へと舵を切りました。それから1年が経った現在、チームの再建計画は順調に進んでおり、ブルズは新シーズンで東カンファレンスの台風の目になる可能性を秘めています。 チームの中心になったのはバトラーとのトレードで手に入れた3人の若手です。その中でもラウリー・マルッカネンはシーズンを通しチームの中心として活躍し、オールルーキーファーストチームに選ばれました。ドラフト時はヨーロッパ出身らしく「シュートの上手さはあるが、線の細いビックマン」という印象でしたが、シーズンが始まると3ポイントシュートだけでなく、インサイドへも果敢にアタックして得点を稼ぎ、リバウンドでもベン・シモンズに次いでルーキーで2位になるなど、多彩な能力を示しました。 爆発的なスピードや強烈なパワー、絶対的な高さといった身体能力でのインパクトには欠けるマルッカネンですが、そのプレーは一つひとつの動作が非常にスムーズで、思わず魅入ってしまう美しさがあります。ボールをキャッチしてからシュートまでの動作、ドリブルからパスに切り替える動作、ポストアップからのターンシュートあるいはスピンムーブに繋ぐ動作、どれをとってもムダがなく、非常に滑らかに次の動作に移行していきます。まるでディフェンスがいないかのような美しいムーブは、守る方からしても次のプレーを読むことが難しくなります。 ティンバーウルブスで失意の1年目を味わったクリス・ダンは、ドライブ不足のチームの中で爆発的な運動能力を生かして切り込み、12月には平均8.0アシストを記録するなどポイントガードとして引っ張りました。途中、脳震盪で離脱するなど不運に見舞われたもののチームオフェンスの中で変化を付けるだけでなく、ディフェンス面での貢献も期待を抱かせました。 大ケガからの復帰となったザック・ラビーンはプレータイムの制限もあり24試合の出場に留まったものの、スピードと得点力で非凡なところをあらためて示しました。超人的なダンクに目が行きがちですが、シュート精度やターンオーバーの少なさも特長です。チームは完全復活への確信を得たのか、オフに4年の大型契約を結んでいます。 バトラーとのトレードで得た3人の若手がそれぞれのポジションで中核となりつつあり、他にも多くの若手にプレータイムを与えたブルズは1年という短い期間でチームの新たな骨格を形成しました。 そして今オフ、ジョン・パクソン副社長は「サイズとシュート力のあるウイングを獲得したい」と、チーム全体のサイズアップを補強計画に挙げました。その宣言通りドラフトでは7位でヴェンデル・カーターjr、22位でチャンドラー・ハッチソンと2人のビックマンを指名。特にカーターjrはサマーリーグでセンターとしてプレーし、9.4リバウンド、2.6ブロックとインサイドでの強さを発揮しただけでなく、3ポイントシュートの成功率も40％を上回り、攻守両面で即戦力になれることを示しました。ハッチソンも荒さは残るものの3ポイントシュートを50％決めて期待を抱かせました。 ブルズはイーストの台風の目になれるのか ブルズの補強はそこで終わらず、フリーエージェントでジャバリ・パーカーの獲得に成功します。ケガに悩まされ続けてきたパーカーですが、サイズに似合わない高いハンドリング技術とスピードを併せ持ち、昨シーズンは3ポイントシュートの確率も向上しました。ペリメーターディフェンスには課題があるものの、パクソンが希望した通りの能力をもつウイングです。 これでブルズはまだ再建段階のチームでありながら、フロントコートにサイズと機動力を併せ持ち、3ポイントシュートも打てる厚い選手層を実現しました。 ブルズはリーグで最も運動量の多いオフェンスを採用しており、厚い選手層でプレータイムをシェアし、試合を通してサイズの優位性を保つ戦い方が可能になります。同時に若手たちの競争意識を高め、個人の成長も促すでしょう。 また昨シーズンはディフェンスが機能しなかったものの、実はディフェンスリバウンドの確保率はリーグ2位と高く、インサイドに強さを見せる一方で3ポイントシュートを防ぐことができませんでした。そこでアウトサイドのディフェンス力の高い選手を集めるよりも、サイズと機動力のある選手を集め、スイッチディフェンスを容易にする方法を選びました。サイズのある選手が最後までシュートチェックに行きアウトサイドでプレッシャーをかけるとともに、インサイドでのミスマッチも防ぐ狙いです。若い選手たちがディフェンスシステムを理解し、ローテーションをしっかりできるようになるには時間がかかるでしょうが、ディフェンスでも厚い選手層を生かして激しくチェイスしてきそうです。 ヘッドコーチのフレッド・ホイバーグは特定の選手の能力を中核に置くのではなく、全員が同じ役割を果たし連動するシステムを好みます。高度な戦術理解力と連携が必要で、機能するには時間がかかりますが、突破力のあるガード陣に、サイズとシュート力を併せ持ったフロントコートを揃えて、どんな相手に対しても全員で得点し守れるチームを作ろうとしています。 東カンファレンスはプレーオフに出られなかった7チーム中5チームがヘッドコーチを交代させており、まだまだ再建の初期段階にあるチームが多いのが現状です。それに対してブルズは個人の成長とチームとしての戦い方の徹底、それぞれに多くの課題はあるものの、衝撃だったバトラーのトレードから1年あまりで戦力とシステムの骨格が見えてきました。厚い選手層と特徴あるシステムを生かして、新シーズンの台風の目となりそうです。

NBA屈指の2ウェイプレーヤーは来オフの目玉に？ 1年前にブルズからティンバーウルブズにトレードされたジミー・バトラーは、14年ぶりのプレーオフ進出に貢献し、期待された役割を見事に果たした。しかしウルブズのオーナー、グレン・テイラーが『5 Eyewitness News』に語った内容によれば、バトラーはチームが提示した4年1億1000万ドル（約123億円）の延長契約オファーを断ったという。 バトラーの契約には2019-20シーズンにプレーヤーオプションがつけられている。2018-19シーズン終了後に契約最終年を破棄してフリーエージェントになることが濃厚だ。 28歳のバトラーは、これからキャリア全盛期を迎える。すでにリーグトップクラスの2ウェイプレーヤーという評価を得ているバトラーなら、今回ウルブズが提示してきた金額を上回る契約を手にできるという目論見があるのだろう。 移籍先の候補には、早くもレイカーズ、ニックス、ネッツ、クリッパーズらが挙がっている。 もちろん、バトラーがウルブズと再契約を結ぶ可能性がなくなったわけではない。ただ、もしウルブズが再契約の見込みがないと判断すれば、来シーズンのトレード期限までにバトラーを放出する決断を下しても不思議ではない。 バトラーというリーダーを得て再建が軌道に乗り始めたウルブズだが、またしても岐路を迎えることになるかもしれない。 https://twitter.com/Timberwolves/status/964353116907954176

3番手扱いに不満を持つウィギンズにバトラーが怒り2017-18シーズン、実に14年ぶりとなるプレーオフ進出を果たしたティンバーウルブズ。このまま順調にチームがステップアップしていけば先が楽しみなのだが、すべて順調とは行かず、不穏な噂が出始めている。その中心にいるのはアンドリュー・ウィギンズだ。ウィギンズは2014年のドラフトでキャバリアーズから全体1位指名を受けた選手で、2014-15シーズン開幕前にケビン・ラブと交換でウルブズにトレードされた。1試合20得点以上を決められる能力の持ち主なのだが、どうやらジミー・バトラー、カール・アンソニー・タウンズに次ぐチーム3番手の扱いに不満を持っているという。これに怒ったと言われているのがジミー・バトラーだ。昨年ブルズからウルブズにトレードで加入したバトラーは、ブルズ時代の恩師であるトム・シボドーからチームリーダーを任せられた。バトラーはその期待に応えてチームを引っ張り、ウルブズは勝てるチームへと変貌した。レギュラーシーズン後半にはひざの手術で離脱するも、シーズン終盤までに復帰を果たし、ナゲッツとの西カンファレンス8位決定戦となったレギュラーシーズン最終戦では、31得点5リバウンド5アシストと活躍。チームをプレーオフ進出に導いた。バトラーは、言うべきことならシボドーとも意見をぶつけ合う熱血漢で、ディフェンスに対する意識が低いウィギンズの姿勢に以前から疑問を呈していたという。ウィギンズの守備意識の低さは、バトラーが加入以前から指摘されていた。この問題を手っ取り早く解決する方法は、引き取り手がある今のうちにウィギンズを放出すること。他チームでならエース級の扱いを受けられる上、選手としての伸びしろも残っている。ようやく再建が軌道に乗った以上、ウルブズはバトラーを中心とするチーム作りを継続すべきだ。来シーズンが5年契約の4年目にあたるバトラーは、2019年夏にプレーヤーオプションを保持している。ウルブズに不満があるなら、来オフに移籍という道を模索するかもしれない。その事態を避けるためにも、バトラーがエースという意思を明確に示すべきだろう。昨シーズンを通じて西の上位と肩を並べられるだけの力を見せたウルブズが、この問題にどう向き合い、解決するのか、この夏の動きに注目したい。

「それはジミーの仕事ではない」と責任を負わせず実に14年ぶりのプレーオフに進出したティンバーウルブズ。トム・シボドー体制になって2年目のチームを大きく変えたのは、指揮官がブルズのヘッドコーチ時代から手塩にかけて育てたジミー・バトラーの存在だ。バトラーはカール・アンソニー・タウンズやアンドリュー・ウィギンズの若手をまとめ、『シボドー・イズム』を注入するリーダーとしての役割も担った。残念ながらプレーオフ1回戦でロケッツに敗れはしたものの、ウルブズの再建は大きく進んだ。仮に今のままのメンバーで来シーズン開幕を迎えても、おそらくプレーオフ争いには加われるだろう。だが、程度の差こそあれ、毎年ロスターに手を加えるのがNBAの常だ。当然ウルブズも夏にフリーエージェントの権利を取得するベテランの獲得に乗り出すはず。そこで球団が、バトラーに選手勧誘でも協力を要請する可能性はある。実際、チームオーナーのグレン・テイラーも、『WCCC radio』とのインタビューで、実力者の獲得はバトラーの勧誘にかかっていると発言したのだが、代理人のバーニー・リーは、選手とフロントの役割を明確に線引きするようクギを刺した。リーは「それはジミーの仕事ではない」と主張。また、「ジミーが責任を負うべきは、可能な限りベストなプレーヤーになるために努力することだ。そして、ウルブズが1試合でも多く勝てるように力を尽くすことに対してだ」と力説する。今シーズンのバトラーは、ウルブズのために全身全霊を尽くした。2月下旬に右ひざ半月板を損傷し、手術を経て4月上旬に復帰。復帰を急いだ代償は少なくなく、ロケッツとのシリーズ敗退が決まった第5戦では、ひざの痛みで第4クォーターをベンチで見ていなければならないほどだった。それに、バトラーが交渉に乗り出さなくても、今のウルブズであれば実力者も移籍先として考えるだろう。ウルブズにとっての来シーズンはすでに始まっている。選手が身体を休め、新シーズンに向けてトレーニングを始める今年の夏、チームのスタイルに適するフリーエージェント選手を見つけてロスターを強化できるかどうかは、フロントにかかっている。Jimmy Butler pours in a team-high 28 PTS to lift the @Timberwolves in the Game 3 win at home! #AllEyesNorth #NBAPlayoffs pic.twitter.com/sXVtbMuBgF— NBA (@NBA) April 22, 2018

14年ぶりのプレーオフ進出を祝う仰天アイディア2003-04シーズン以来初、14年ぶりのプレーオフ進出を果たしたティンバーウルブズ。これだけ長らく低迷期が続き、ようやく待ちに待ったポストシーズンがミネソタに戻ってきたのだから、ちょっとしたお祭り騒ぎになるのも当然だろう。ファンも、それぞれの形で久々のプレーオフ進出を喜んでいるが、常人離れしたアイディアを提案するファンもいた。そしてウルブズは、ソーシャルメディアを使って、そのファンの行方を探している。ウルブズが探している人物は、もしチームがプレーオフ進出を決めたら、戸籍上の名前を『アンドリュー・カール・アンソニー・バトラー』に改名すると宣言した男性ファンだ。We'll pay for you to change your name, friend.We haven't forgotten.If you see this, DM us. pic.twitter.com/bzB0RKUEMO— Timberwolves (@Timberwolves) April 20, 2018この名前は、言うまでもなくウルブズが誇るビッグ3、アンドリュー・ウィギンズ、カール・アンソニー・タウンズ、ジミー・バトラーの名前を組み合わせたもの。この男性がミネソタ在住であれば、同州で戸籍上の名前を変更する場合には、314ドル（約3万4000円）の費用がかかる。これをウルブズが支払うというわけだ。西カンファレンス首位ロケッツとの1回戦で苦戦を強いられているウルブズにとって、彼がシリーズの流れを変える『ラッキーボーイ』になる可能性もゼロではない。いずれにしても、どんなネタも利用して盛り上げに変えようとするNBAチームの取り組みには舌を巻くばかり。果たしてネタで終わるのか、本当に『アンドリュー・カール・アンソニー・バトラー』が登場するのか。ウルブズの戦いぶりとともに気にしておきたい。Enjoy this highlight, courtesy of Andrew Wiggins. ?? pic.twitter.com/UBTKfaOpV9— Timberwolves (@Timberwolves) 2018年4月19日

互いの立場を認めつつ、リスペクトを忘れない2人デリック・ローズとジミー・バトラーがともにブルズでプレーしていた当時、2人はダブルエースとしてチームを牽引した。あれから数年が経過し、ローズもバトラーも、今はブルズの選手ではない。そして、2人が置かれた立場は逆転した。バトラーは昨年のオフにブルズからティンバーウルブズにトレードされ、新たなチームのエースとして迎えられた。ローズはこの2年間、ニックスとキャバリアーズで評価を上げられず、ティンバーウルブズに移籍。史上最年少でシーズンMVPに輝いたのは昔の話で、今のローズにはセカンドユニットの一人というポジションしか与えられず、来シーズンの契約を勝ち取るため、限られた出場機会の中で結果を残さなければならない。立場の逆転について、ローズは『ESPN』に「苛立つことなんてないよ。僕たちはお互いに、キャリアで異なるステージを迎えている。ジミーはスーパースターで、自分は何とかしてリーグでの居場所を見つけようとしている段階だからね」と落ち着いたコメント。「お互いの立場は分かっている。ジミーは素晴らしい選手だから、一緒にコートに立ったらアピールするよ。自分にはまだプレーできるだけの力があることを証明したい」と続けた。?? DERRICK ROSE ?? pic.twitter.com/7pn4fJzSfy— x - Timberwolves (@Timberwolves) 2018年4月12日ただ、バトラーにとってローズは今も尊敬する先輩。そのコメントを聞くと「デリックが俺に何かを証明する必要なんてない」と語る。「彼の気持ちや、どういう心境で試合に臨んでいるかは分かっている。今の彼が何を考えているかもね。彼はハードにプレーしている。正しいプレーをしてくれている。彼には彼のままでいてほしい。彼にできることをしてくれればいいんだ。自分のチームに彼がいてくれるのはすごくうれしい。正しいプレーをしてくれる存在だからね。彼が笑顔でいてくれるなら、俺もうれしいんだよ」もし恩師トム・シボドーがヘッドコーチを務めていなければ、2人がウルブズで再会を果たすことはなかっただろう。しかし、どういう理由であれ、2人が再びチームメートになったのも何かの縁だ。ローズはレギュラーシーズン終盤になって出場時間も増え、与えられた役割を必死にこなしている。勝った方がプレーオフ進出という状況下で迎えたナゲッツとのレギュラーシーズン最終戦では、わずか11分の出場ながらベテランらしいプレーで勝利に貢献した。14年ぶりにプレーオフに勝ち進んだウルブズが1回戦で対戦する相手は、西カンファレンス首位のロケッツ。苦戦は免れないという意見が多いが、第8シードが第1シードに一泡吹かせる姿を見てみたいと思うファンは少なくない。チーム内の立場が変わったとしても、互いをリスペクトし合う関係性は変わっていない。エースのバトラーをローズが支え、アンダードッグのウルブズがロケッツに肉薄できるか、明日からのシリーズに注目したい。Jimmy. G. Buckets.31 Points. 5 Assists. 5 Rebounds.On to Houston. pic.twitter.com/jFp3xaKvG2— x - Timberwolves (@Timberwolves) 2018年4月14日

「プレーオフ進出という目標をどうしても達成したかった」西カンファレンスはレギュラーシーズン最終戦まで順位が確定しない大混戦となった。特に注目を浴びたのは『勝ったほうがプレーオフ進出』という、ナゲッツとティンバーウルブズによる8位決定戦だった。結果はオーバータイムの末にウルブズが112-106で勝利し、実に14年ぶりとなるプレーオフ進出を決めた。31得点を挙げたジミー・バトラーは「とても大きな成果」と成果を誇った。「シーズンを通じて精一杯努力してきた。プレーオフ進出という目標をどうしても達成したかったんだ。どのシードだって構わない。僕たちはプレーオフに勝ち進みたかった。優勝を狙いたい。次は先に4勝をあげるチームになれるかが重要になる」プレーオフ1回戦ではロケッツと激突する。65勝17敗と西カンファレンス首位のロケッツはレギュラーシーズンでの対戦ではウルブズに3戦全勝、圧倒的に有利という下馬評だ。だが、最長で第7戦まで行なわれるプレーオフでは、シリーズ中の流れをいち早く掴み、対処できるチームが主導権を握るため、たとえ第1シードであっても第8シードに敗れる波乱が起こる可能性はゼロではない。両チームは真逆のスタイルを持つ、まさに水と油の対決だ。今シーズンもリーグ最多となる1試合平均42.3本の3ポイントシュートを放ったロケッツに対し、ウルブズの3ポイントシュート試投数は最少の22.5本。それでも平均得点ではリーグ8位（109.5）で、2位のロケッツ（112.4）とは3点しか違わない。100ポゼッションでの平均得点でも、ロケッツがリーグ2位（112.2）なのに対し、ウルブズはリーグ4位（110.8）とその差はわずかだ。ブルズで一時代を築いたトム・シボドーがヘッドコーチに就任した後、ウルブズは守備を重視するチームになると言われていた。だが、ふたを開けてみれば、ウルブズはオフェンスでリーグ上位のスタッツを残している。しかも、現代の傾向である3ポイントシュートに依存していないというのだから驚きだ。これだけ対照的な2チームが対戦する以上、ウルブズがロケッツの3ポイントシュート攻勢を封じられるかどうかが大きなカギとなる。82試合を終えてホッとできるのは、試合後から次の練習が始まるまでのわずかな間のみ。ウルブズはできる限りの準備をして、優勝候補ロケッツに挑む。第1戦は4月15日に行われる。53 minutes of pure competitiveness. @TargetCenterMN showed out in full force, and so did the Wolves.Let's relive that one. #AllEyes North pic.twitter.com/69DDc6VKlY— x - Timberwolves (@Timberwolves) 20 18年4月12日