『ザザ・パチューリア』の検索結果

目立たないポジションが持つ『隠れた強さ』ファイナルでキャブスをスイープし、圧倒的な戦力をみせたウォリアーズ。4人のオールスター選手がいる中で唯一の弱点と言われるポジションがセンターです。その一方で、ザザ・パチューリア、ジャベール・マギー、デイビッド・ウエスト、ケボン・ルーニー、ジョーダン・ベル、さらにはスモールラインナップで起用されるドレイモンド・グリーンも含めれば6人と、最も層が厚いポジションでもあります。主役の多いチームの中で目立たないポジションではありますが、試合中のセンターの使い分けが生み出すウォリアーズの隠れた強さに触れてみます。シーズン前半のスターターはパチューリアでした。その特徴は身体を張ってスクリーナーとなってフリーの選手を作り出すことと、パスの中継点として繋ぎ役になることです。またディフェンス面でもフィジカルな戦いを強いて、相手のキープレイヤーをゴール下から排除することです。オフボールムーブの中でスクリーナーのパチューリアが作り出すスペースは、シューターの多いスターターを生かしました。しかし、本人のプレーに荒さが目立ったことだけでなく、シーズン中に主力が順番にケガしたことから、特徴が生きにくくなり出番が減っていきました。David West in the corner... YES!#DubNation #NBAFinals: #NBAonABC pic.twitter.com/C7gtvic91a— NBA (@NBA) 2018年6月4日センター3人の使い分けでオフェンスパターンが変化次にスターターになったのはマギーです。ビックマンでありながら高い身体能力を持ち、高さと速さを併せ持ったセンターですが、細かいポジショニングや判断力に欠けています。マギーの高さは大きな武器であり、周囲もロブパスを活用してフィニッシュさせていきます。センター陣の中でゴール下のフィニッシャーとして最も有能な選手です。特にカリーとのピック＆ロールの相性が良く、ディフェンスからするとカリーの3ポイントシュートを警戒しなければならない中で、どうしても前へとプレッシャーをかけざるを得ず、裏のスペースに速さも高さもあるマギーが飛びこむと止めることが難しくなります。ディフェンスからするとマギーの存在は、常に裏のスペースを警戒する必要が出てくるため、ウォリアーズはコートを広く使えるようになります。第2クォーターになるとウエストが登場します。かつてのオールスター選手であるテクニカルなベテランはミドルシュートを得意とし、ポストから素晴らしいパスを通すプレーメーカーでもあります。マギーにより裏のスペースを警戒させられていたビックマンは、今度はウエストのミドルシュートによって外まで引き出されてしまいます。するとパスの上手さを生かしてガード陣のカットプレーをアシストします。このプレーと相性が良いのがオフボールムーブの達人であるクレイ・トンプソンです。起点となるボールの位置がウエストのインサイドポストなので、ディフェンスからするとボールとトンプソンの両方を視界に入れるのが難しくなります。センター3人の使い分けでオフェンスパターンが変化するため、ディフェンスはその都度警戒すべきプレーが変化します。弱点と思われたポジションがシステムの違いをもたらすのです。Kevon Looney had quite the postseason pic.twitter.com/BS8cJ5Wf6h— Golden State Warriors (@warriors) 2018年6月19日最も信頼を勝ち取ったのは献身的なルーニーしかし、プレーオフで最も長い時間プレーしたセンターはルーニーでした。特徴には欠けるもののオールラウンドな能力で信頼された選手です。マギーほど高さはないもののスキルで上回り、ウエストほどスキルはないものの高さと運動能力で上回ります。そして何より余計なプレーは省き、自分の役割であるスクリーンとリバウンドを黙々とこなし、ポジショニングミスやターンオーバーも少ない献身的な選手です。また目立たない武器としてディフェンス面でアウトサイドまで守れることが挙げられます。ウォリアーズがスクリーンを多用してスイッチを促すように、相手もまたスピードのミスマッチを誘導してきます。そんな時にどんな相手でも守れるのがルーニーの特徴でもあります。特別な能力を持たないけれど、チーム戦術を理解し自分の役割を徹底するオールラウンドで安定した存在がルーニーでした。スターターではなくても、ヘッドコーチのスティーブ・カーは困った時にルーニーを起用してきました。そんなルーニーのオールラウンドさにスピードを付け足したのがベルです。センターとしてはサイズがないものの、それを補うだけの運動能力を備え、ガード相手でもアウトサイドまでプレッシャーをかけるディフェンス能力があります。ミスマッチ誘導が主流になっているNBAでは重要な能力です。運動量にも優れ、様々な場面に顔を出してきます。その一方でルーキーでもあり、ポジショニングミスやイージーミスは目立ちました。ルーニーを上回る武器はあるものの、安定感を欠きます。We heard it's #NationalHandshakeDay pic.twitter.com/oNnpQVVCCQ— Golden State Warriors (@warriors) 2018年6月28日ベル以外はフリーエージェント、新たな編成にも注目パチューリア、マギー、ウエストでオフェンスに変化をもたらし、万能なルーニーとベルでディフェンス面に主軸を移していくセンター陣の使い分け。相手の出方によって違いを作ることができるのは、ウォリアーズが持つ細かな強さです。他のポジションに豪華なメンバーを揃えるからこそ、センターでの柔軟な起用法は目立ちました。そんなセンターたちは、ベル以外がこの夏にフリーエージェントになります。誰を残し、新たに誰を加えるのか。ドワイト・ハワードなんて噂もありますが、チームとしての強さを求めるウォリアーズなので、単なる個人能力ではなく、チームとして戦略的な有効性を見極めて判断するはず。そんな思惑と動きにも注目したいシーズンオフです。

パチューリア本人は「故意ではない」と否定バスケットボールは、対戦相手に肉体的なダメージを与えて勝敗を決めるコンバットスポーツではない。2月24日、オラクル・アリーナで行われたサンダー戦で、ウォリアーズのザザ・パチューリアが見せた『行為』への批判が続いている。第3クォーター終盤、レイアップを外したサンダーのラッセル・ウェストブルックがバランスを崩してコートに倒れると、その場にいたパチューリアも倒れ、全体重をウェストブルックの左ひざに乗せているように見えた場面のことだ。Paul George calling it like he sees it with Zaza. pic.twitter.com/qybw7LNBHI— ESPN (@espn) 2018年2月25日122kgのパチューリアに左ひざに乗られたウェストブルックは、痛みに顔を歪めた。幸いケガにはつながらなかったものの、不自然にしか見えなかったパチューリアの『行為』は批判されて当然だ。当事者のウェストブルックは怒りが収まらず、試合後パチューリアを強く非難し「ケガをさせようとしていた」と、コメント。ファンのみならず、セルティックスのカイリー・アービングもパチューリアの行動を責めた。パチューリアがこれだけ批判されるのも、今回が初めてではないからだ。直近では、昨年のプレーオフでも3ポイントシュートを放ったスパーズのカワイ・レナードの着地点にまで足を踏み入れ、結果的にレナードの足首に重傷を負わせている。ヘッドコーチのグレッグ・ポポビッチがパチューリアを糾弾したのは記憶に新しい。今回、ウェストブルックの反応を聞いたパチューリアは「子供じみている」と反論している。しかし、百歩譲って故意に倒れたわけではなかったとしても、全体重をウェストブルックのひざに掛ける必要はなかった。問題の場面を何度見ても、パチューリアは左上腕部分から肩にかけて完全にウェストブルックのひざ付近に預けている。もし倒れたのがウェストブルックではなく、ステフィン・カリーやケビン・デュラントらチームメートだったら、パチューリアは同じように全体重をかけただろうか。サンダーとウォリアーズは4月3日にレギュラーシーズン最後の対戦が組まれている。シーズン終盤ということもあり、プレーオフ争いも佳境を迎え、同カードはより盛り上がりを見せるに違いない。また今回の件で遺恨が残り、ヒートアップしたライバルチーム同士の対戦ならば、ファンも激しいバトルを期待し、さらに目が離せないカードになる。だがあくまでも、ファンが楽しみにしているのは『バスケットボールの試合』だ。白黒ハッキリつけられない問題だからこそ、プロのアスリートとしての姿勢が問われる。もう一度言う。バスケットボールは、コンバットスポーツではない。

『前科者』パチューリアの卑劣な行為に批判殺到2月24日にオラクル・アリーナで行われたサンダーvsウォリアーズの一戦は、ウォリアーズが徹底したディフェンスでサンダーを封じ、112-80で圧勝した。しかし、ウォリアーズの大勝利よりもザザ・パチューリアの『行為』に批判が殺到する後味の悪い事態となった。第3クォーター残り2分20秒、ラッセル・ウェストブルックがレイアップをミスした後、ウェストブルックの背後にいたパチューリアは、不自然な形でウェストブルックの左ヒザに全体重をかけるように倒れた。パチューリアはウェストブルックの脚にもつれるような素振りもなく、相手にケガを負わせようとする悪質な行為と受け取られても仕方がない。幸いウェストブルックの左ヒザにダメージは見られなかったものの、アンスポーツマンライクファウルと判定されて然るべきシーンだ。Paul George calling it like he sees it with Zaza. pic.twitter.com/qybw7LNBHI— ESPN (@espn) 2018年2月25日試合後のウェストブルックは怒りが収まらない。「明らかに故意にやったもの。アイツは俺の脚に乗ってきた。ケガをさせようとしたんだ」とコメント。記者からパチューリアがダーティープレーヤーかと思うかと聞かれると、「そうだ」と即答した。サンダーのポール・ジョージもウェストブルックの意見に同意。「ザザが過去にやってきたことはみんな分かっている。誰も彼を押していない。自分から狙って倒れたんだ。彼は何人もの選手をケガさせている」と語った。パチューリアの行為には、セルティックスのカイリー・アービングも黙っていられず、『ballgod』がInstagramに投稿した問題の動画のコメント欄に「リーグは彼の行為に目を向けるべき。これは酷過ぎる!!」と書き込んだ。ジョージの指摘にもあった通り、パチューリアは今回のような行為を何度も繰り返している。スパーズと対戦した昨シーズンのプレーオフ西カンファレンス決勝第1戦でも、3ポイントシュートを放ったカワイ・レナードの着地点に足が入れる悪質なプレーがあった。パチューリアの足に乗り、バランスを崩したレナードは足首を負傷。結局プレーを続けられず、その後の全試合を欠場した。故意かどうかは判断できないが、状況証拠で言えば『クロ』。それが何度も起きるのだから、今回即座にウェストブルック以外の選手が非難するのも当然だ。これまではリーグもパチューリアを黙認してきたが、ここまで悪質な行為が続けば黙っているわけにもいかなくなる。『プレーヤーズ・ファースト』を他ならぬプレーヤーが破るのだから、このマナー違反、モラルのなさは糾弾されるべきだ。ウェストブルックは大事に至らなかったがレナードのケガは重かった。被害者をこれ以上出さないためにも、厳重なペナルティを科すなどの対策は必要だ。

第1クォーターにシクサーズ47得点の荒稼ぎ11月18日、ウォリアーズは4戦連続アウェーゲームの2戦目、セブンティシクサーズに臨んだ。試合を前にスティーブ・カーは3日前のレイカーズ戦で46得点と大暴れしたジョエル・エンビードについて「映像を見たが、とんでもない出来だった。試合ごとに成長していく彼の姿を見るのは楽しいよ」とコメント。よほど警戒していたに違いないが、エンビードはそれ以上のプレーを見せた。第1クォーターにシクサーズが走る。エンビードは効率良く7得点を稼ぎ、ベン・シモンズはポイントガードとしてパスをさばきながらフォワードばりの得点力を発揮して7得点5アシスト。ロバート・コビントンとJJ・レディックのシュートも当たりまくり、何と47得点を叩き出した。最後にステフィン・カリーが自陣から放ったシュートが外れ、47-28で第1クォーターが終了すると、2万人を超える観客はスタンディング・オベーションでチームを称えた。第2クォーターもシクサーズはメンバーを入れ替えながら勢いを保ち、ケビン・デュラントの反撃に遭うも74-52とリードを広げ、前半終了の際には再びアリーナがスタンディング・オベーションに包まれた。ここまでは勢いでウォリアーズを圧倒する『シクサーズの試合』だった。Ben Simmons posts a near triple-double (23 PTS, 12 ASTS, 8 REBS) for the @sixers! #NBARooks pic.twitter.com/PZekc966iv— NBA (@NBA) 2017年11月19日エンビード封じが功を奏してウォリアーズ逆転しかし、後半に入るとウォリアーズが『王者の威厳』を取り戻す。第3クォーター最初のプレーは、コビントンからシモンズ、エンビードへとゴール下で素早くつなぐ連携からシクサーズが得点したが、ここからカリーとデュラントの連続得点で試合の流れがウォリアーズへと傾く。一つのカギとなったのはザザ・パチューリアがエンビードを抑えたことだ。ポストプレーでボールを持たせても、フィジカルなディフェンスでゴール方向への反転を許さない。押し負けないだけでなく読みも良く、インサイドでエンビードにボールを預けられなくなったシクサーズの攻撃は停滞した。残り7分21秒、速攻からパチューリアが放つレイアップをエンビードが背後から止めようと走るが、チェイスダウン・ブロックは外れ、自らはゴールの支柱に激突してベンチに下がる羽目に。約4分後に彼がコートに戻って来た時には86-82、リードはわずか4点となっていた。ケボン・ルーニーのレイアップをブロックで叩き落すエンビードだが、もはやウォリアーズの勢いは1つや2つのブロックショットでは止められない。ラスト2分でウォリアーズが14-0のラン。この間、ルーニーとカリーのダブルチームで進路を阻まれたエンビードがトラベリングをコールされ、このジャッジに怒りを見せてテクニカルファウル。その直後のプレーでヘッドコーチのブレット・ブラウンまでテクニカルファウルをコールされ、チームは崩れていった。Steph scores 35 PTS (20 in the 3rd) to guide the @warriors to victory after a 22 point halftime deficit! #DubNation pic.twitter.com/guhA44apPM— NBA (@NBA) 2017年11月19日シクサーズ指揮官「やっぱり彼らはチャンピオン」第3クォーターのスコアは47-15。ウォリアーズは第1クォーターに喫した47失点をきっちり取り返すとともに、一気に逆転に成功。99-89と2桁のリードで第3クォーターを終えた。最終クォーターは余裕を保ちながらのプレーで時計を進め、最終スコア124-116で勝利した。スティーブ・カーは「前半は集中できていなかった」、ドレイモンド・グリーンは「守りに回ってしまい苦戦した」と、逆転勝ちしたにもかかわらず立ち上がりの低調なプレーを悔やむ。一方のシクサーズの指揮官ブラウンは「やっぱり彼らはチャンピオン、4人のオールスター選手を擁する選手だよ」と相手を称えた。エンビードは言う。「前の対戦（11月11日）も第3クォーターにやられていたから、油断していたわけじゃない。前回はダメだった。今回も結局はまたダメだったということさ」。ただ、前回の21点差から8点差へ。そして作った見せ場も格段に増えている。ウォリアーズとの対戦は今シーズンこれで終わりだが、若いチームにとってまだシーズン序盤のこの時期に王者と戦い、チームの現在地と課題を把握できたのは貴重な経験になるはずだ。

大型補強実行のライバルにはない『ケミストリー』に確信昨シーズン優勝したウォリアーズの先発センターとして活躍したザザ・パチューリアは、ケビン・デュラント、ステフィン・カリー、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーンを軸とする『スーパーチーム』体制2年目も成功を収められると確信している。昨夏にウォリアーズに加入した際は年俸290万ドル（約3億1000億円）と、キャリア初のNBA優勝を実現するために破格の安さで契約。先発センターとして平均6.1得点、5.9リバウンド、フィールドゴール成功率53.4％（キャリアハイ）を記録。インサイドで存在感を発揮し、最高のコストパフォーマンスを見せた上で、目論見通りチャンピオンリングを手にした。そして今夏も単年350万ドル（約3億9000万円）で再契約。2度目の優勝を目指す。そのパチューリアは『The Mercury News』の取材に対し、ウォリアーズでの2年目についてこう語る。「自信もあるし、チームメートがお互いのことを理解し合っているから、さらにレベルアップすると思う。ケミストリーも生まれて、一緒に優勝しているしね。どうすればレベルアップできるか分かっているし、今の集中を保つことができれば、もっと良いチームになれる」今オフには多くのチームが大補強を実行した。中でもウォリアーズと同じ西カンファレンスのロケッツはクリス・ポール、サンダーはポール・ジョージ、ティンバーウルブズはジミー・バトラーを含む実力者を加えることに成功している。西カンファレンスはどのシーズンも激戦になるが、今夏の補強によりトップ5～7までは接戦になるという予想が多い。『ウォリアーズ包囲網』ができつつある中、パチューリアは、ライバルチームの補強にも触れ、「確かにみんなビッグネームだけど、僕たちはチームの力、チームのシステムを信じている。お互いの力も信じ合っているからね」と語った。今夏パチューリアは、NBA優勝により母国ジョージアに貢献したとして、名誉勲章を受賞した。母国の国民が誇りに思えることを成し遂げたパチューリアの頭には、連覇を目指し邁進することしかない。

ラスト3分、デュラントの3ポイントシュートで大逆転劇クリーブランドのクイックン・ローンズ・アリーナで行なわれたNBAファイナル第3戦は、ウォリアーズが第4クォーター残り3分から逆転に成功し、118-113で勝利。ファイナル3連勝で優勝に王手をかけた。連敗してホームに戻って来たキャバリアーズは、立ち上がりから気合の入ったプレーを披露。過去2試合とは違いシュートタッチが良く、超アップテンポな打ち合いを演じた。特にレブロン・ジェームズの意気込みはすさまじく、第1クォーター途中にトリスタン・トンプソンと衝突して動けなくなるも、すぐにプレーに復帰。直後のプレーで強烈なドライブでケビン・デュラントを振り切って得点するなどチームを牽引した。それでもウォリアーズもこの試合では外角シュートが大当たり。クレイ・トンプソンがキャッチ＆シュートを次々と沈めてリードを奪う。ステフィン・カリーになかなか当たりがこない分を『スプラッシュ・ブラザーズ』の相棒がカバー。デュラントもコンスタントに得点を伸ばし、リードを保った。Kyrie Irving erupts for 16 3rd quarter points on #NBAonABC! pic.twitter.com/CoIQFE6LoH— NBA (@NBA) 2017年6月8日カイリー・アービングが覚醒、キャブズが逆転過去2試合は第3クォーターに大差を付けられたキャブズだが、この試合では違うパフォーマンスを見せる。このシリーズで苦戦が続いていたカイリー・アービングがついに覚醒。キャリアハイライトかと見間違えるほどの鮮やかな得点を連発して試合をひっくり返す。第3クォーターを33-22で取り、94-89と5点のリードで第4クォーターへ。ウォリアーズは序盤からキャブズにインサイドを攻められ続けた結果、ドレイモンド・グリーン、ザザ・パチューリア、ジャベール・マギーとインサイドの選手にファウルがかさむ苦しい状況で、キャブズの勢いが目立つ展開に。それでもウォリアーズがじわじわと詰め寄った残り3分、ドライブで切り込んだレブロンから絶妙なキックアウト・パスを受けたJR・スミスが3ポイントシュートを決め、113-107と突き放す。シリーズ3戦目にしての初勝利は目前だった。しかし、ここから風向きが変わる。ステフィン・カリーとケビン・デュラントの得点で1点差とされ、再びレブロンのキックアウトから今度はカイル・コーバーがオープンで3ポイントシュートを放つも、これがリングに嫌われてしまう。残り45秒、トランジションから持ち込んだデュラントが、レブロンがチェックに来るより前のタイミングで3ポイントシュートを放つ。これが決まり、土壇場で逆転。キャブズは勝利を確信させたJR・スミスの3ポイントシュートから0-12のランを浴び、痛い痛い逆転負けを喫した。Ice water in his veins. @KDTrey5 delivers some ??#SPLASH ?? (ABC) #StrengthInNumbers #NBAFinals #DubNation pic.twitter.com/LVp1POMVkL— GoldenStateWarriors (@warriors) June 8, 2017殊勲のデュラント「練習通りにシュートを打った」逆転の3ポイントシュートを決めたデュラントは「すべてはディフェンスから」と、勝負の分かれ目となったプレーを振り返った。「リバウンドを奪って、そこからオフェンスをプッシュできれば、僕たちは脅威になる。終了まで45秒というのも良いタイミングだった。2点差で、もし僕がシュートを外しても、また次のプレーがあったからね。まあ、決まってくれて良かったよ。いつもやっている練習通りにシュートを打った。フォロースルーもしっかりと保持してね。それで結果的にシュートが決まった。それでも、もっと大事だったのは、それから相手のシュートを2本止められたことだ」プレーオフ無敗の15連勝。優勝まであと1勝に迫った今、前人未到16連勝での完全制覇も現実のものになりつつある。反対にキャブズは、昨年に続いて圧倒的に不利な状況に追い詰められた。レブロンは試合後「不安はない」と語ったが、カイリー・アービングと合計77得点（レブロンが39得点、アービングが38得点）を記録するなど、会心のゲームをしてなお上回られたのだからショックは大きい。NBA史上最も偉大な選手の一人という称号を持つレブロンであっても、さすがに一人で『スーパーチーム』を擁するウォリアーズに立ち向かうのは不可能なのだろうか。昨年以上のミラクルを起こすには、今一度、全員の奮起が求められる。

パチューリアの子供が通う学校の警備を強化する事態にウォリアーズのザザ・パチューリアを取り巻く環境がエスカレートしつつある。スパーズとの西カンファレンス決勝の初戦で、パチューリアが仕掛けたディフェンスによりカワイ・レナードは故障。彼が大きく踏み出した足の上に着地したことで、左足首の負傷を悪化させてしまい、第2戦から欠場を続けている。故意かどうかは判別できない。だが、スパーズ指揮官グレッグ・ポポビッチが「不適切なプレーだった」と、パチューリアを非難したのを機に、スパーズファンはパチューリアへの徹底攻撃を開始。パチューリアを相手取り訴訟を起こすファンも現れ、ついにはSNS上で同選手と家族を脅迫する者が現れる事態にまで発展している。『USA Today』によれば、ファンからの脅迫により、パチューリアの子供が通う学校前の警備が強化されたという。パチューリアはファンの反応に理解を示しつつ、ポポビッチの発言がファン感情を煽ったと語った。「ポップ（ポポビッチの愛称）の発言すべてを批判するわけではないけれど、彼の言葉には影響力がある。『ポップがそう言うなら』と思うファンは多いはず」とパチューリアは言う。また「自分への脅迫なら構わない。でも、妻や子供たちへの脅しは間違っている。そのことに気づいてもらいたい」と、過剰な反応を見せるファンに自制を求めた。どれだけ敵意を持とうとファンの自由だ。パチューリアが「自分への脅迫なら構わない」というのは、バスケットボールの興行で起きるライバル意識のぶつかり合いも『ゲームのうち』と考えているからだ。ただ、試合中に起きるすべてはコート上で完結すべき出来事。家族にまで脅威が及ぶ事態は、シリーズが盛り上がっていることの証ではあれ間違っている。

ボウエンは自分が現役時代なら出場停止処分になると批判スパーズの王朝時代初期を支え、2003年、05年、07年の優勝に貢献したブルース・ボウエン。得点パターンはオープンな状態になるのを待ち、コーナーから3ポイントシュートを決める程度しか持ち合わせていなかったが、執拗なディフェンスでマークした相手を苛立たせることに関しては一級品の腕を持つ『職人』だった。そのボウエンが、ウォリアーズのザザ・パチューリアが西カンファレンス決勝の第1戦でカワイ・レナードのケガをする原因となったディフェンスについて「故意で、危険なプレー」と、強く非難したと『Bleacher Report』が伝えた。パチューリアは、左コーナーから3ポイントシュートを放つレナードに圧力を掛けた結果、レナードの着地点まで足を伸ばすことに。結果、その足にレナードは乗ってしまい、ロケッツ戦で痛めていた足首の状態が悪化。16日に行なわれたウォリアーズとの第2戦を欠場し、スパーズは連敗スタートを切っている。ボウエンはパチューリアのプレーの悪質さをこう説明している。「パチューリアは、カワイの方向に向かって足を運び続けた。選手なら、シュートを打った選手が着地するスペースを作らないといけない。それにもかかわらず、彼は着地スペースにも入った。それだけで故意かどうかは分かる」と話した。Was the play dirty? You be the judge. pic.twitter.com/LK2YBhVaMT— Bleacher Report (@BleacherReport) 2017年5月15日故意かどうかはともかく『マナー違反』は明らか故意にレナードを傷つけるプレーだったのかどうか、真実が明らかになることはない。ただ、激しくシュートチェックに行った結果だとしても、着地点に足を入れないのはプレーヤー間のマナーだ。以前にも同じ議論は何度もあった。ジャンプシュート後に着地する瞬間はどの選手も無防備なもの。そこでケガをするような行為はディフェンスする側が避けるべき、というのが議論の末に出た『マナー』である。今回のプレーをルールで裁くことはできない。だが、パチューリアのマナー違反は批判されても仕方のないことだ。ボウエンは「どういう処分がザザに科されるかは分からない。だが、もし自分なら、出場停止になるだろう」と付け加えている。

ロケッツとの死闘を制した勢いを持ち込んだスパーズウォリアーズとスパーズによる、西カンファレンスファイナル第1戦。前半で20点差を付けられたウォリアーズが、最大25点差を跳ね返すカムバック劇を見せた。序盤は拮抗した展開となるが、第1クォーター残り5分を切ったところからスパーズが走る。ラマーカス・オルドリッジがドレイモンド・グリーンとのマッチアップを制し、中外効率よく得点を重ねる。ウォリアーズは自慢のパスワークが機能せず、ターンオーバーからの失点が続く。ステフィン・カリーもシュートタッチが悪く、遠距離3ポイントシュートがエアボールになるなど得点を伸ばせない。30-16で始まった第2クォーター、カリーとケビン・デュラントがベンチに下がっている間に、スパーズがリードを広げる。ドライブからのキックアウトパスからマヌ・ジノビリが3ポイントシュートを沈め、カワイ・レナードの力強いドライブで得点を重ねる。残り7分52秒には、レナードが3ポイントシュートのファウルを誘い、この3本のフリースローを3本とも沈め44-19とリードを25点に広げた。その後、カリーの3ポイントシュートやデュラントのフリースローなどで反撃を受けるも、最後のポゼッションでダニー・グリーンが3ポイントシュートを沈め、62-42で前半を終えた。.@KDTrey5 dropping the ?? on an 18-0 Dubs run. (ABC) #DubNation #StrengthInNumbers pic.twitter.com/RErZBiKa6j— GoldenStateWarriors (@warriors) 2017年5月14日レナード負傷で流れが一変、ウォリアーズが反撃に出るところが、ここまで一方的なペースだったスパーズをアクシデントが襲う。76-55とリードした第3クォーター残り7分54秒、ジャンプシュートを放ったレナードが、シュートチェックのために踏み込んだザザ・パチューリアの足の上に着地してしまい、足首を痛めた。苦痛に顔を歪めながらフリースローは決めたレナードだが、そのまま交代を与儀なくされた。これで浮き足立ってしまったスパーズに、ウォリアーズは容赦なく襲いかかる。カリー、トンプソンの3ポイントシュート、デュラントのダンクが決まり、レナードがコートを去ってからの3分半で18-0のランを繰り出した。81-90と点差を1桁に縮めて始まった第4クォーターは、ウォリアーズの流れに。残り4分9秒、自陣でボールを受けたデュラントがそのまま持ち込んでレイアップを沈め、101-100とついに逆転する。These guys combined for 74 points ?? #DubNation pic.twitter.com/UK2Skl35QN— GoldenStateWarriors (@warriors) 2017年5月14日終盤のシーソーゲーム、最後はエースの得点が決め手にここからはスパーズも意地を見せ、オルドリッジやジノビリの活躍でシーソーゲームを繰り広げるが、攻撃力で上回るウォリアーズがカリーの一撃で勝負を決める。111-110で迎えた残り34秒、カリーがオルドリッジとの1対1の状況を作り出し、フリースローラインからのフローターを沈め3点差に。同点を狙ったオルドリッジの3ポイントシュートが外れ、113-111でウォリアーズが初戦を制した。7本の3ポイントシュートを含む40得点を挙げたカリーだが、試合展開には反省しきり。「スムーズな試合運びだったとは言えない。相手の猛攻、ゲームのスピードに対応する方法を見つけないといけなかった。第1戦の勝ち方としては非常に良かった」と試合を振り返る。また、逆転劇に必要な心身両面でのエナジーをチームに注入し続けたドレイモンド・グリーンは、立ち上がりにスパーズに圧倒された理由を、両チームの勢いの差だと説明した。ジャズとのカンファレンス準決勝をスウィープで勝ち上がった自分たちと、ロケッツと死闘を繰り広げたスパーズとの差、ということだ。それでも、もう心配はないとグリーンは言う。「完璧だった。最初に強烈なパンチをお見舞いされたけれど、それでも勝てたからね。これでガードを上げて戦うことができる。第2戦では今日よりも良い形で試合に入れるよう努力するよ」一方、24分の出場ながら26得点を挙げ、前半の猛攻を牽引したレナードは「強い痛みがあって、プレーを続けることができなかった」と試合後にコメント。気になる第2戦以降の出場については「どうだろう。明日と明後日の状態を見て決めることになると思う」と語った。相手エースの負傷があったにせよ、ウォリアーズにとっては記録的な逆転勝利。この20点差からのカムバックは、カンファレンスファイナル史上3番目に大きな点差からの逆転勝利となった。一方のスパーズは、勝てる試合をアクシデントから失った形に。トニー・パーカーに続きレナードまで失うのでは非常に厳しくなる。第2戦はオラクル・アリーナで16日に行なわれる。

レナードはパチューリアを擁護「故意ではなかった」5月14日にオラクル・アリーナで行なわれたスパーズvsウォリアーズによる西カンファレンス決勝の第1戦は、ウォリアーズが後半に20点差を跳ね除け113-111で勝利した。ウォリアーズにシリーズの流れが傾きかねない大逆転勝利だが、ある選手への風当たりが強まるのが確実なアクシデントが発生した。その選手とは、ウォリアーズのザザ・パチューリア。パチューリアは、第3クォーター残り7分55秒に左コーナーで3ポイントシュートを放ったカワイ・レナードとの距離を詰めた。これでレナードはパチューリアの足を踏む形で着地してしまい、ロケッツ戦で負傷した左足首の状態を悪化させた。着地した瞬間に痛みで顔をゆがめたレナードは、獲得したフリースロー2本を成功させた直後に交代し、それ以降はコートに戻ることができなかった。問題視されているのはパチューリアの動きだ。跳躍してシュートを放ったレナードとの距離を詰めると、痛めている左足首の方にさらにワンステップ近づき、着地するスペースを消そうとしたようにも見える。Was the play dirty? You be the judge. pic.twitter.com/LK2YBhVaMT— Bleacher Report (@BleacherReport) 2017年5月15日故意かどうかは分からないが、非常に危険なプレーであることは確かだ。しかし、主審はパチューリアにテクニカルファウルも、フレイグラントファウルもコールしなかった。レナードは試合後「彼が故意にやったとは思っていない。厳しいファウルだっただけ」とコメント。パチューリアも意図的なファウルではなかったと試合後に弁明している。「やるべきことをやったまで。彼のシュートにチャレンジしたんだ。ファウルをコールされたとき、彼が倒れていたことに気づかなかった。何が起こったのか自分は見ていなかった。チームメートが相手のスクリーンに抑えられていたから自分がいくしかなかった。僕だってアスリートなんだ。ケガをした時の気持ちは分かるし、誰にもケガをしてもらいたくはない。相手チームの選手であってもね。彼が重傷でないことを祈る。僕たちは同じ選手だから。切り替えて前に進む」今回のプレーに関しては、NBAが改めてプレー映像を分析し、パチューリアに何らかの処分を下す可能性はある。だが、スパーズにとっては、それよりもレナードが第2戦から出場できなくなれば最悪の痛手だ。トニー・パーカーに続きレナードも離脱となれば、このままウォリアーズが流れに一気に乗り、3年連続となるNBAファイナル進出を決める可能性は高い。

スモールラインナップの爆発力で粘りのジャズを粉砕ウォリアーズとジャズのプレーオフ準決勝第2戦、序盤の大量リードを守りきったウォリアーズが115-104でジャズを下した。試合開始とともにウォリアーズがリーグナンバー1の攻撃力を見せ付ける。シンプルなスクリーンピックからケビン・デュラントのジャンプシュートで先制すると、得意のトランジションバスケと連動したハーフコートバスケットで得点を積み重ねた。ディフェンスではスイッチを多用しズレを作らせず、ズレができた際にも3人目のヘルプで対応。普通のチームであればミスマッチが発生する場面でも、個々の能力が高いウォリアーズはミスマッチとなる場面が少ない。その中で攻めるようにパスの行く先を予想し、手にボールを引っ掛けターンオーバーを誘発していった。残り4分8秒、センターのジャベール・マギーが速攻を決めて23-11、ジャズは早くも2回目のタイムアウトを要求した。.@JaValeMcGee34 on the run! (@ESPNNBA) pic.twitter.com/n4rVMlS14K— GoldenStateWarriors (@warriors) 2017年5月5日ジャズはスクリーンで作られるズレに対してヘルプディフェンスで対応するも、すべてをカバーしきれず、その中でもストレッチ4のドレイモンド・グリーンへのマークが甘くなってしまう。そしてグリーンに4本の3ポイントシュートを沈められ、15-33と大きなビハインドを背負って第1クォーターを終えた。それでもジャズは、セカンドユニットの時間帯で主導権を握り追い上げ、本来のリズムを取り戻す。47-60と差を詰めて迎えた後半は、粘りのディフェンスでウォリアーズに迫る。最後までシュートにプレッシャーをかけ続けゴールを死守。堅実なハーフコートオフェンスを展開し、開始から2分で57-63まで追い上げた。それでもウォリアーズはザザ・パチューリアに代えてアンドレ・イグダーラを投入すると、スモールラインナップの強みを生かし再び突き放す。高さより機動力を重視し、素早いボールチェックから連続でターンオーバーを誘発。トランジションからの速攻を繰り出し、イグダーラのバックビハインドパスからデュラントのダンクが決まって再び点差を2桁に乗せた。Ummmmm ... Yeah! #DubNation #StrengthInNumbers pic.twitter.com/Itxz42AnbL— GoldenStateWarriors (@warriors) 2017年5月5日粘りの後の『あと1本』が遠かったジャズゴードン・ヘイワードが安定したジャンプショットでオフェンスを支え、崩れてもおかしくない場面が多々ありながら粘り続ける。それでも10点差で始まった第4クォーター、イアン・クラークやステフィン・カリーの3ポイントシュートでウォリアーズが15点前後のリードを保ち、ジャズはヘイワードが連続3ポイントシュートを決めてなお、ついていくので精一杯。ラスト2分間をフリースローの2点だけえに抑えたウォリアーズが115-104で逃げ切った。ウォリアーズはデュラント、カリー、グリーンの3人が20得点を超え、クレイ・トンプソンも14得点とジャズに的を絞らせなかった。「ターンオーバーが多くて、集中力を欠いた時間もあった。ロードでは改善しないといけない」とグリーンは気を引き締める。ゲームハイの33得点を挙げたヘイワードは「次の試合までに今日より良い形でシュートを打つ方法、スペースを見いだす方法を見つる必要がある。特にロードの試合では、序盤から2桁のビハインドという状況を引っくり返すのは大変なこと。相手のファンの後押しもあるしね。しっかりと対応しないといけない」と勝敗を分ける鍵となった序盤の大量ビハインドを振り返り、シュートセレクションの改善を課題に挙げた。ジャズにとっては、正ポイントガードのジョージ・ヒルを欠く中でクロスゲームに持ち込めたことは収穫。ウォリアーズが持ち前の爆発力を証明した試合だが、辛抱強く粘りのバスケをやりきったジャズのタフさも際立った。ただ、これで2連敗。状況としては厳しいと言わざるを得ない。

マジック戦でダブル・ダブルを記録したパチューリアの勝ち3月16日にオラクル・アリーナで行なわれたマジック戦に122-92で圧勝したウォリアーズは、3シーズン連続のパシフィック地区優勝を飾った。第1クォーターにクレイ・トンプソンの21得点の大爆発を含む34得点を挙げたウォリアーズは、第2クォーターも33得点、第3クォーターも36得点という猛攻を続けて快勝。地区優勝をほぼ手中に収めた試合中、ベンチでほくそ笑んでいたのはセンターのザザ・パチューリアだった。パチューリアは、試合前にチームのトレーナーとある『賭け』をし、見事に勝った。もしパチューリアがマジック戦で得点とリバウンドによるダブル・ダブルを達成したら、トレーナーのヒゲを剃るというもの。トレーナーはロケッツのジェームズ・ハーデンのように何年も蓄えたヒゲが自慢なのである。マジック戦に先発出場したパチューリアは、21分の出場できっちり10得点10リバウンドを記録。ベンチに戻ったパチューリアは不適な笑みを浮かべ、ハサミでヒゲを切るジェスチャーをして賭けに勝ったことをアピール。それを見たトレーナーは苦笑するほかなかった。試合後の会見でトレーナーとの賭けについて聞かれたパチューリアは、「良い質問だね」と返答。本当に試合後ロッカールームでヒゲを切ったようで「さっき切り終わったところで、彼は全然違う見た目になったよ。面白いものさ」と続けた。トレーナーからすれば、本職のリバウンドで二桁を記録しても、マジック戦までに出場した54試合中13試合でしか10得点以上をマークしていなかったスタッツを確認し、勝算は十分にあると踏んだのだろう。だが、NBA選手とコート内の数字に関して賭けをするのは、流石に分が悪かったようだ。

左ヒザ内側側副靭帯の損傷、脛骨挫傷が判明2月28日のウィザーズ戦の開始早々に負傷交代したウォリアーズのケビン・デュラントについて、チームは検査の結果、左ヒザ内側側副靭帯の損傷、脛骨挫傷と発表した。チームによれば、1カ月後に再検査を受ける予定だが、プレーに大きな影響を与えるヒザの負傷だけに、さらに長引くとなればプレーオフを全休する可能性も出てきた。ウォリアーズの発表には手術の必要には言及されておらず、保存療法により回復する状態と見られる。すでにプレーオフ進出を決めているとはいえ、もしデュラントが今シーズン残り試合を欠場するとなれば、3年連続のNBAファイナル進出に暗雲が立ち込める。チームの発表後、ウォリアーズのチームメートはデュラントの回復を祈るコメントをTwitterに続々と投稿。転倒した際デュラントの左ヒザに圧し掛かったザザ・パチューリアは、「KDのケガについて自分以上に残念に思っている選手はいないと思う。彼なら以前より強くなって、またすぐに戻ってくる。早く良くなってくれよ、ブラザー」というメッセージを投稿した。Nobody is more disappointed then I'm for KD's injury. But he will be back stronger very soon.Get well soon my brother @KDTrey5— Zaza Pachulia (@zaza27) March 1, 2017再検査の結果次第だが、レギュラーシーズン終盤までにデュラントが復帰する可能性がなくなったわけではない。ただ、最悪のケースを考えデュラント抜きでプレーオフを戦う事態も想定しておく必要が出てきた。今シーズンがウォリアーズ1年目のデュラントだが、チームは彼を軸にしており、攻守ともに欠かせない存在になっている。NBAトップレベルのスコアラーであるだけでなく、ディフェンスでの貢献も大きい。ここに来てデュラント抜きにシフトすることのダメージの大きさは計り知れない。ここまで順調に来ていただけに残念な報せだが、デュラントの早期復帰を願うばかりだデュラントは59試合全てで先発を務め、平均25.3得点8.2リバウンドと2部門でチーム内で一番高い数字を残し、チームを牽引していた。

試合開始から1分でコートを去り、MRI検査を受けることに2月28日にベライゾン・センターで行なわれたウィザーズ戦で、ウォリアーズのケビン・デュラントが試合序盤に左ヒザを負傷した。デュラントは試合開始からわずか1分後に負傷交代。ウィザーズのマーキーフ・モリスがジャンプショットを放った後、ペイント内でマーチン・ゴータットに倒されたザザ・パチューリアの体重がデュラントの左ヒザに圧し掛かった状態になり、デュラントはヒザを押さえ悶絶。自力で歩いてロッカーに戻ったが、その後プレーすることはなかった。Kevin Durant is out for the rest of the game (hyperextended knee) pic.twitter.com/vJZFcyCDN9— NBA TV (@NBATV) March 1, 2017ウォリアーズはデュラントがMRI検査を受けることを発表したが、ケガの状態、復帰時期などは分かっていない。すでにプレーオフ進出を決めているだけに、ここは無理をさせず回復に専念させるだろうが、もはやレギュラーシーズン大詰めの時期。長期離脱となればプレーオフをデュラント抜きで戦うことになる。順当に行けば3年連続してNBAファイナルで激突する可能性が高いキャバリアーズは、ポイントガードのデロン・ウィリアムズの獲得を発表し、28日にセブンティシクサーズから解雇されたばかりのアンドリュー・ボーガットとも今週末までに契約を結ぶと見られている。2連覇に向け万全の準備が整いつつある。『スーパーチーム』と言われるウォリアーズであっても、エリート選手が集う今のキャブズを相手にするには、主力選手全員のコンディションが整っていなければ難しい。それどころか、西カンファレンス決勝進出すら危うい。今こそ、ウォリアーズのチームマネージメント力が試される時だ。ウォリアーズは両リーグ一番乗りでプレーオフ進出を決めているだけに、デュラントのケガの治療が最優先事項となる。

3ポイントシュートの成否が勝負の決め手に43勝8敗で西カンファレンス首位のウォリアーズが26勝26敗で東カンファレンス7位のブルズと対戦した。ウォリアーズはザザ・パチューリアとデビッド・ウェストを欠き、ブルズはジミー・バトラーとドウェイン・ウェイドが欠場と、互いに万全なメンバーでの戦いとはならなかった。チームハイの平均24.6得点のバトラーと、同2位の平均19.1得点のウェイドを欠くブルズを相手に、ウォリアーズは自慢の3ポイントシュート攻勢で試合を優位に進めていった。立ち上がりはイージーミスを連発し、なかなか点差が開かなかったが徐々に集中力が戻ると、ドライブからズレを作ってノーマークを生み出し得点を重ねていった。クレイ・トンプソンが2本連続で3ポイントシュートを沈め、ケビン・デュラントのバスケット・カウントなどで13-0のランでリードを広げた。ブルズはベテランポイントガードのラジョン・ロンドをコートに送り出し落ち着きを与えるも、点差を詰めるには至らず、傷口を広げないようにするのが精一杯だった。55-41とウォリアーズがリードして後半を迎えた。トンプソンが再び2本連続で3ポイントシュートを沈めて点差を20点に広げ、勝敗が決するかと思いきやここからブルズが粘りを見せる。スターターのロビン・ロペスとタージ・ギブソンの2人がインサイドで力を見せ、それぞれオフェンスリバウンドからセカンドチャンスポイントを重ねた。ウォリアーズは11点差まで詰め寄られるも、デュラントの3ポイントシュートなどで再び点差を広げ第4クォーターを迎えた。好調のトンプソンがキャッチ＆シュートや、ドライブからのジャンパーなど、多彩なオフェンスセレクションからシュートを成功させていく。セーフティリードを得るとウォリアーズはベンチ入りした全ての選手を起用し、選手もその期待に得点で応えた。最終クォーターだけで15点を上回ったウォリアーズが、123-92でブルズを危なげなく下した。優勝の経験を持つロンドは、ベンチから登場し12得点8アシストと試合を作った。27歳を迎えたトンプソンが28得点の活躍トンプソンがゲームハイの28得点を挙げ、デュラントが22得点10リバウンド7アシストと続いた。ステファン・カリーは13得点だったが、先発の5人全員が2桁得点を挙げ、出場した13人全員が得点を記録した。敗れたブルズはロペスが17得点10リバウンド、ギブソンが15得点9リバウンドと気を吐いたが、チームで1.2番の得点源を欠くチームは完敗となった。3ポイントシュートの成功率が53.6％（28本中15本）のウォリアーズに対し、ブルズは16.7％（24本中4本）と低調でこの数字が点差にも表れた。リーグ全体で最下位のこの3ポイントシュート精度はプレーオフに向けて早急に改善が必要だ。ゲームハイの28得点を挙げたトンプソンは今日が27歳の誕生日で、自分の誕生日を自らの高いパフォーマンスで祝った。デュラントの加入もあり得点が伸び悩むなど一時は調子を落としていたトンプソンだが、もう問題はないようだ。19得点8リバウンド6アシストとオールラウンドに活躍したグリーン。

「組織」のウォリアーズと「個」のクリッパーズ42勝7敗で西カンファレンス首位のウォリアーズが31勝18敗のクリッパーズと対戦した。5日前の同カードではウォリアーズが46点という大差をつけて勝利を収めている。この試合ではウォリアーズはザザ・パチューリアとドレイモンド・グリーン、デイビッド・ウェスト、ショーン・リビングストンの4人、クリッパーズはクリス・ポールがそれぞれ欠場しての戦いとなった。先行したのはアウェーのウォリアーズ。オフ・ザ・ボールの動きから優位を作り出し、高確率でシュートを沈める。特にステファン・カリーのペネトレイトが効果的に決まり、ノーマークを作る場面が多く見られた。クリッパーズも素早いトランジションからJJ・レディックが3ポイントシュートを沈め、ブレイク・グリフィンがランニングプレーで連続得点を奪うなど前節のように大崩れすることなく食らい付く。それでもウォリアーズは得意のトランジションオフェンスが飛び出し、要所でクレイ・トンプソン、ケビン・デュラント、カリーが3ポイントシュートを沈め10点のリードを奪い前半を終えた。後半に入ってもウォリアーズはボールを持っていない選手の動きが冴え、イージーシュートを多数打っていく。ディフェンスではギャンブル的なスティールやパスカットを狙うのではなく、足で守りノーマークを作らせなかった。グリフィンやオースティン・リバースの個人技で得点されることはあっても、タフショットを打たせ続けることで、シュート精度は落ちていきリードを広げていった。第3クォーター終了のブザーと同時にアンドレ・イグダーラのフローターレイアップが決まり、104-87と大量リードを奪った。デアンドレ・ジョーダンを相手にインサイドで存在感を見せたマギー。特に前半でリードを奪った時間帯に効果的な働きをした。ポールの欠場で正念場を迎えるクリッパーズウォリアーズはその後タイムシェアをしながら、セカンドユニットの出番を増やして時間を進めていく。終盤にジャマール・クロフォードとリバースの猛攻を受け一時は7点差まで詰め寄られるも、トンプソンの3ポイントシュートで2桁点差に戻し、最終スコア133-120でクリッパーズを退けた。カリーがチームハイの29得点11アシストのダブル・ダブルを記録し、デュラントも26得点10アシストとダブル・ダブルを記録した。またジャベール・マギーが15分の出場で11得点8リバウンド（4オフェンスリバウンド）と効果的な働きを見せた。敗れたクリッパーズはグリフィンがゲームハイの31得点3スティールとポールのいないチームを得点で引っ張った。クロフォードが21得点、リバースが18得点と続いた。クリッパーズは120点を奪い攻撃力の高さを証明したが、133失点とディフェンスの脆弱さを露呈した。ウォリアーズのシュート成功率は驚異の52.5％を記録。両チームのシュートセレクションの良し悪しがこの数字に表れ、そのまま点差に繋がった。クリッパーズはポールが欠場している間に2勝5敗と失速。この7試合で平均120失点とディフェンスが崩壊している。現在西カンファレンス4位のクリッパーズだが、ジャズ、グリズリーズ、そして7位のサンダーまでが3ゲーム差とダンゴ状態。ポールがいないこの状況で踏みとどまれるか、正念場を迎えている。タフショットを次々と沈めゲームハイの31得点を記録したグリフィン。ポールとのコンビプレーの復活が待たれる。

ジャズ躍進に欠かせないゴベールは知名度の低さに気落ち今シーズンのジャズ躍進の原動力となっているルディ・ゴベール。今シーズンは12.8得点、12.6リバウンド、2.6ブロックでキャリアハイの成績を残し、『オールスター級』の大活躍を見せているが、各チームのヘッドコーチによる投票で選出されるオールスターリザーブチームからは落選した。指揮官の投票結果は公開されていないため、どれだけの得票で東西の14選手が決まったかは分からない。だが、ゴベールと同じフランス出身のニコラス・バテュム（ホーネッツ）は、Twitterに「ゴベールがオールスターじゃないなら、彼はDPOY（最優秀守備選手賞）かな」と投稿した。同胞からの励ましの言葉にゴベールもTwitterで感謝したが、出てくる言葉はネガティブなものばかりだった。「ニック（バテュムの愛称）、きっとDPOY受賞者ももう決まっているよ……自分にやれることだけをやり続けて、チームの勝利に貢献するさ」They already decided who the DPOY is gonna be Nic...i'll just keep controlling what i can control and keep helping my team win games. https://t.co/MrzrFYIaTz— Rudy Gobert (@rudygobert27) January 27, 2017ゴベールはオールスター投票期間中も、ギリシャ出身のヤニス・アデトクンボ（バックス）、ジョージア出身のザザ・パチューリア（ウォリアーズ）と比べて母国のファンからの後押しが少ないことを嘆いたが、オールスターに選出される選手が人気、知名度優先なのは如何ともしがたい。NBAキャリア4年目で頭角を現したゴベールに求められるのは、今シーズンのパフォーマンスレベルを今後も継続させること。本人は落選の影響で気を落としているのだろうが、もし今シーズンの最優秀守備選手賞を受賞できれば、来年はオールスター有力候補に挙げられるはずだ。現在平均で12.6リバウンド、2.6ブロックとリムプロテクターとしての地位を確立したゴベール。このままの成績を維持できれば最優秀守備選手賞にも手が届きそうだ。

テンポを上げたウォリアーズが恐るべき破壊力を披露37勝6敗で開幕前の予想通りの強さを見せているウォリアーズが、東カンファレンス12位と低迷しているマジックと対戦した。ところが立ち上がりは『スーパーチーム』らしくない出来。連携のミスや軽率なパスからターンオーバーを連発。前半だけで12を記録したターンオーバーから13失点を許した。スモールラインナップの時間帯ではオフェンスリバウンドを何度も奪われ、ビスマック・ビヨンボのブロックに合うなどマジックの高さに苦しめられる。それでもステファン・カリーとクレイ・トンプソン、ケビン・デュラントの3人で30得点を挙げ、前半を50-50の同点で終えると、ハーフタイムに気合いを入れ直し、第3クォーターに入ると得意のトランジションバスケをフルスロットルにしてマジックに襲いかかった。カリーがドリブルで持ち込み自ら3ポイントシュートを沈めテンポを上げると、素早いトランジションからトンプソンが3ポイントシュート、デュラントの『コースト・トゥー・コースト』が飛び出して一気に勢いに乗る。マジックはたまらずタイムアウトを取り、落ち着いてウォリアーズの攻めに対処しようと試みるも、ウォリアーズの超アップテンポなオフェンスに蹂躙され、パニック状態から抜け出せない。23得点10アシストと孤軍奮闘のエルフレッド・ペイトン。彼の出来がマジック浮沈のカギを握る。息つく暇もないくらいの猛攻で主力を欠くマジックを撃破ペイントエリアのシュートはドレイモンド・グリーンやザザ・パチューリアのプレッシャーを受けてリングに弾かれる。ベテランのCJ・ワトソンに至ってはノーマークで3ポイントシュートを放つもエアボールになる始末。直後、カリーが必殺の遠距離3ポイントシュートを沈め19-2のランを完成させた。それでもウォリアーズの勢いは止まらない。その後もオフェンスリバウンドの意識を高めたウォリアーズはデュラントやカリーがセカンドチャンスで3ポイントシュートを沈め、マジックの心を折るほどのダメージを与えた。第3クォーターで18点のリードを奪い最終クォーターを迎えると、ウォリアーズはセカンドユニットがしっかり仕事をこなす。ジャベール・マギーがペイントエリアで得点を重ね、アンドレ・イグダーラが攻守に安定のプレーを見せた。ウォリアーズはベンチメンバー全員をコートに送り出す省エネモードに突入するも、マジックは点差を詰めるどころかついていくだけで精一杯。最終スコア118-98でウォリアーズが勝利した。カリーとトンプソンはそれぞれ7本の3ポイントシュートを沈め、27得点と21得点を記録。デュラントは15得点と控え目ながら、10リバウンド6アシスト3スティールと『いぶし銀』の役回りを務めた。ウォリアーズは第3クォーターに明らかにテンポを速め、息つく暇もないくらいの猛攻でマジックを撃破した。マジックは1試合平均17得点を挙げているエバン・フォーニエの欠場が響き、ここ5試合で1勝4敗と苦戦が続く。6年ぶりの勝率5割を目指すチームは正念場を迎えている。ベンチから登場し7本中6本のシュートを成功させ13得点を挙げたマギー。

パチューリアも挑発「やり返すなら勝手にすればいい」今シーズン2度目の対戦となったサンダーとウォリアーズの対戦は、ケビン・デュラントが古巣相手にシーズンハイとなる40得点を決め、ウォリアーズが121-100で快勝した。デュラントとラッセル・ウェストブルックの対決に注目が集まるのは当然ながら、この試合で新たにウェストブルックとザザ・パチューリアの間に遺恨が生まれた。発端となったのは、第2クォーター残り4.4秒のシーン。ウェストブルックがドライブを仕掛けようとした瞬間、パチューリアが目の前に立ちはだかり衝突。直後パチューリアは、顔面を押さえ悶絶するウェストブルックを挑発するかのように見下ろした。Zaza Pachulia hits Russell Westbrook in the face & walks over him & gives him a stare pic.twitter.com/tPvP4CRMsJ— NBA RETWEET (@RTNBA) January 19, 2017その場ではこの行為に気付かなかったウェストブルックは、試合後にこのシーンを見てカチンと来た様子。次の対戦で「やり返す」とリベンジを明言した。「今まで見下ろされたことは知らなかった。自分はそういうことをしないが、すぐにやり返す。次の対戦がいつかは分からないけれどね。自分なら、やらない行為だ」ウェストブルックの発言を伝え聞いたパチューリアは、「そんなコメントなんていちいち気にしていられない」と、冷静に回答。「自分は素晴らしいチームでプレーしていて、優勝という目標のためにやっている。これからも健康な状態を保って、プレーオフに勝ち進んで、優勝することしか考えていない。こんなコメントにかかわっている暇はないよ」パチューリアは、サンダーに対しても「彼らは自分たちと同じ位置に達していない。だから自分への仕返しとか、そういうことを考えるのかもしれないね」と、なおもウェストブルックを挑発するような辛辣な言葉を残している。「やり返すなら勝手にすればいい。でもね、僕はNBAで14年目の選手だ。ハードなファウルしてもダーティーなプレーはしない。今日のファウルがハードファウルなら、そういうこと。決してダーティーではなかった。だから何も気にすることはない」次の対戦はオクラホマシティに場所を変え、2月11日に行なわれる。挑発合戦により試合が盛り上がるのは結構だが、不必要なダーティープレーが見られないことを願うパチューリアと衝突しコートに倒れこんだウェストブルック。「やり返す」とコメントしたが、見下ろす行為ではなくバスケットでの反撃を期待したい。

グリーンとレブロン、一触即発の『事件』も大事に至らず現在のNBAにおける『2強』であるウォリアーズとキャバリアーズが対戦した。クリスマスゲームでは108-109の大逆転負けを喫したウォリアーズだが、ホームでの再戦では最高のパフォーマンスで快勝して見せた。昨シーズンのファイナル第5戦から数えると宿敵キャブス相手に4連敗を喫しているとあって、ウォリアーズの選手たちは闘志に満ちていた。それを空回りさせず、コート上での好プレーへと巧みにつなげたのは、素早いパスワークの中心となったドレイモンド・グリーンだ。外一辺倒のボール回しではなく、ペイント内のザザ・パチューリアも効果的に使ってキャブスに的を絞らせず、内外でうまくフリーを作り出す。リズム良くパスが回りフリーになれば高確率でシュートが決まる。こうしてステファン・カリーが、ケビン・デュラントが、クレイ・トンプソンが次々と得点を重ね、第1クォーターを37-22と圧倒し、続く第2クォーターもショーン・リビングストンがオフェンスの勢いを落とさず点差を広げ続ける。『事件』が起きたのは第2クォーター残り6分55秒、スティールからのブレイクで走ったレブロン・ジェームズをグリーンが身体で止める。わざわざ腕を伸ばしてラリアットするような衝突で、ジェームズはフロアに突っ伏し、キャブスのリチャード・ジェファーソンはグリーンへと詰め寄る。単なる抗議ではなく、グリーンを怒らせようという狙いがあったのは明らかだ。グリーンは「わざと大袈裟に倒れただろう」とジェームズのリアクションに不満気。ここまで完璧なプレーを続けてきた彼に、ビッグマッチで熱くなりすぎる『悪癖』が出てしまえば一大事だったが、そのことをよく知るオラクル・アリーナのファンが一丸となって「落ち着け」と声とゼスチュアで指示。これでグリーンはフレグラントファウルを宣告されるも、熱くなることなくプレーを続けた。逆にジェームズは調子が上がらない。主にマッチアップしたデュラントが、立ち上がりから100％の集中力で最も怖い相手を封じた。デュラントとグリーンが完璧なディフェンスでキャブスの連携を分断し、パチューリアはペイント内で高さと強さを発揮。特にハーフコートオフェンスではキャブスに何もさせなかった。猛攻のウォリアーズ、最後はブザービーターで前半を締めるそして第2クォーター終盤にウォリアーズが驚異のランを見せる。残り3分30秒、ジェームズの突破を止めての速攻から、カリーのアシストを受けたトンプソンが3ポイントシュートを沈め、その直後にもスティールからボールを運んだカリーが、今度は自ら3ポイントシュートを狙うモーションからリング下に走り込むデュラントへとイージーレイアップをアシスト。キャブスがタイムアウトを取るも勢いは止まらず、ハーフコートオフェンスからもフリーを作ってカリーのジャンプショットが成功。さらにはディフェンスリバウンドを押さえたデュラントがそのまま持ち込んで3ポイントシュートを沈めた。ランはまだ止まらない。パチューリアの高さを生かしたスティールからのブレイクで、デュラントがトマホーク・ダンクを叩き込む。ジェームズの意地の3ポイントシュートで連続得点は途切れたが、それでもパチューリアのドライブレイアップで再び流れを作り出し、最後はオフェンスリバウンドを取ってのセカンドチャンスから、カリーの3ポイント・ブザービーターというダメージの大きな一発。18-3のランでキャブスを突き放して第2クォーターを締めた。前半を終えて75-49。フィールドゴール率で62％と34％、3ポイントシュートは20本中10本を決めたウォリアーズに対しキャブスは16本中4本、そしてアシスト数は26-4と、どのスタッツでもウォリアーズが圧倒した。クリスマスゲームでは14点のリードを得ながら大逆転負けを喫したウォリアーズは、大量リードがあっても油断しなかった。第4クォーター序盤に得点を100に乗せ、グリーンはシーズン3度目のトリプル・ダブルを記録。終盤は主力を休ませながらも試合の主導権を譲ることなく126-91でウォリアーズが勝ち切った。レブロンとのマッチアップを制し、雪辱を果たしたデュラントカリーはさほどシュートタッチが良かったわけではないが、アグレッシブさを失うことなく20得点11アシストを記録。「最高レベルの試合ができた。こういうゲームはいつだって最高に楽しいものさ」とライバル撃破に喜びを爆発させた。デュラントは21得点を記録するとともに、レブロンを封じたことで勝利に大きく貢献した。クリスマスゲームでは彼の終盤の失速が逆転負けの要因となっていただけに、29分間のプレータイムを通して攻守に完璧なパフォーマンスを見せてリベンジを果たした。この日の守備についてデュラントは「アグレッシブに、結構うまくやれたと思う。ただ、今日に限らずどの試合でも同じトライをしているんだ」とコメントしている。レブロン・ジェームズは20得点、カイリー・アービングは17得点を挙げたが、どちらも6ターンオーバーを記録。ウォリアーズの激しいディフェンスに苦しめられた。アービングは「ウォリアーズは試合開始から僕らを圧倒し、そのまま振り向かなかった」と完敗を認めている。ウォリアーズとキャバリアーズ、レギュラーシーズンでの『2強』の直接対決は1勝1敗に終わった。両チームが再び激突するのは、おそらくNBAファイナルになるだろう。