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34得点を挙げるも『テリフィック12』は無念の敗退 新潟アルビレックスBBの『テリフィック12』第2戦は、フィリピンのTNTトロパンが相手。大敗を喫した昨日に続きラモント・ハミルトンと柏木真介をケガで欠き、特に新加入のニック・パーキンズが一人で支えるインサイドの攻防では苦戦を強いられた。 しかし、試合の中で課題を修正することで新潟は盛り返す。パーキンズのポストアップ一辺倒の攻めが機能しないと見て、第2クォーターからはスクリーン役としてチャンスメークに徹することに。これに相手の対応が遅れ、オープンになった五十嵐圭、池田雄一が次々と3ポイントシュートを沈めて追い上げる。特に池田はキャッチ＆シュートのチャンスを淡々と決め続け、連続3ポイントシュートで逆転。ストレスを溜めた相手ビッグマンが速攻に転じる池田を突き倒してアンスポーツマンライクファウル。これで形勢逆転、50-47とリードして前半を折り返した。 ビッグマンが足りないことはインサイドの高さとパワー不足を招いたが、その一方でスピードと運動量の面ではメリットになる。オフェンスリバウンドを無理に追わず、守備への戻りを速くして相手にペースをつかませない。それでも人数が少ないことで負担が大きく、第4クォーターには運動量が落ちて苦しい状況になった。 ここでパーキンズが3ポイントシュート、オフェンスリバウンドを拾ってからのスピンムーブでバスケット・カウントをもぎ取るなど奮起するも、相手がボールを集めるエース、KJ・マクダニエルズを止めることができない。粘ったものの、最後は力尽きる形で90-99で敗戦となった。 「僕はニック・パーキンズで、ガードナーとは違う」 パーキンズは36分半の出場で34得点12リバウンドと大暴れ。しかし、マクダニエルズは47得点17リバウンドと『エース対決』に敗れた形だ。マークする機会の多かったパーキンズは、まずは彼を止められなかったことを悔やむ、「ディフェンスはもっと上手くやれたはず。大学を出てプロになり、短い期間でプロフェッショナルのレベルのディフェンスを学ばなければいけない。それでももう少しはやれたと思うので、また練習に戻って自分を成長させたい」 一方でオフェンスでは、昨日の26得点を上回る34得点を挙げただけでなく、スタッツには残らないがハードワークで味方のチャンスを演出。アーリーカップで、そしてテリフィック12で、大学を卒業したばかりのパーキンズが新潟のエースになりつつある。この数カ月で自分を取り巻く環境が大きく変わる中、若い彼は意欲的に毎日の課題に取り組んでいる。 「たくさんの変化があるけど、こういう貴重な体験ができている。バスケットボールが好きで続けてきて、こうやって違う国でプレーできることは本当に恵まれているよ。負けてしまって残念だけど、シーズンが始まって1月や2月に負けるよりはずっといい。開幕までに何を修正すべきか知ることができた」 来月23歳になる若者は自分らしいスタイルで新潟のエースという責任を背負おうとしている。どうしてもダバンテ・ガードナーと比較して見られるだろうが、「僕は自分の仕事をするためにここにいる」と彼は言う。 「僕はニック・パーキンズであって、ダバンテ・ガードナーとは違う。そこを意識したことは今までもなかったし、これからもしないつもりだ。それが自分のやるべき仕事をやることだよ」 「日本人のことは、知れば知るほど好きになっている」 実際、ガードナーに比べると経験の浅さは否めず、合わせのパスをキャッチし損なったり、ゴール下のシュートを決め切れなかったりと、前任者のエースと重ね合わせた時に物足りなさを感じることはあるだろう。ただ、パーキンズにはこれまでのエースとは違う良さもある。フットワークが軽く、チームのために走ることができる。身体を張ったスクリーンもシューターにとっては心強い支えになりそうだ。 「そういうところでチームに貢献するのはすごく大事。大学からプロに来て差をださなきゃいけない部分だと思う。チームメートを生かすプレーができれば自分にもプラスになって返ってくる。そこは誇りを持ってプレーしている」とパーキンズは言う。 「まだプロになったばかりで学ぶことが多いよ」とバスケットに集中するパーキンズだが、プロ選手として生きていく舞台を日本に、そして新潟に定めたことには満足している様子。「日本のこと、日本人のことは、知れば知るほど好きになっている。日本人との関わり、コミュニケーションがすごく好きなんだ。うれしいサプライズは食事で、アメリカではレストランに出掛けても毎回おいしいものが食べられるとは限らない。でも日本ではどこに行っても本当においしくて、ものすごく驚いているんだ」 プロキャリアの第一歩を踏み出す今シーズンの目標を聞くと、彼は自分のプレーや成績について話そうとはしなかった。「新潟は昨シーズンにチャンピオンシップに進出しているから、それは今シーズンも何が何でも達成したい。その先まで勝ち進むのが目標だ。そこまで行けたら本当に素晴らしいシーズンになったと言えるはず。是非ともそうしたい」

主力にケガが相次ぎ『テリフィック12』初戦で大敗 クラブとして初の国際大会となる『テリフィック12』に挑んだ新潟アルビレックスBBだが、厳しい戦いを強いられることになった。アーリーカップ決勝で指を痛めたラモント・ハミルトンが欠場、さらに柏木真介も足を痛めており大事を取った。 外国籍選手2人体制の新潟にとってハミルトンの欠場は大きすぎる痛手。新加入のニック・パーキンズは何とかインサイドを支えようと奮闘するも、昨シーズンまでNBAレイカーズでプレーしていたランス・スティーブンソンが相手では荷が重い。ファウルトラブルになることも許されない状況ではなおさらだった。 「サイズが小さくてもトランジションで相手を振り切り、ズレを作って3ポイントシュートを打つことは前半はできていた」と五十嵐圭が試合後に語ったように、中国の遼寧フライングレパーズを相手に何とか踏ん張っていたが、後半に入って運動量が落ち始めると支えきれなくなった。結果は82-110の大敗。終盤は五十嵐、パーキンズを下げて勝負をあきらめざるを得なかった。 そんな状況ではあったが、今村佳太は「ケガは仕方ない部分ですが、シーズン中でもあり得ること。そこは言い訳せずにやっていかなきゃいけない」と敗戦を受け止め、「個人的にも今シーズンはチームの中心としてやっていきたい気持ちがあるので、そこは誰がいる、いないとかは関係なくしっかりやろうと思っています」と語る。 「改善していく点をこれから見つめていきたい」 試合であれば勝敗にはこだわりたいものだが、リーグ開幕前の大会とあって『結果より内容』が問われる。そういう意味では、戦力が揃わない中でも見るべき内容はあった。Bリーグのバスケットが「インサイドの外国籍選手にボールを預けるだけ」としばしば揶揄されるのとは対照的に、日本人選手、特に若い今村が積極的に中へ仕掛け、どうにか劣勢を覆そうと奮闘したのだ。 「リング下にいるショットブロッカーに対して、自分で行くのかクリエイトしてパスをするのか、その判断が自分としてはまだまだ甘いと思います。アタックできたのは良かった点として、改善していく点をこれからしっかり見つめていきたいと思います」 外国籍選手かどうかを抜きにしても、サイズのある選手が揃う中国のチーム相手にアタックし続けるには、よほど強い気持ちが必要になる。昨シーズンは長期出場停止処分を受けてほとんど働くことができなかった。だからこそ、若さに甘えることなく一気にチームを背負うレベルまでステップアップしなければいけないと、今村は自分にプレッシャーを掛ける。 「やらずに試合を終えるのは絶対に嫌だったので、何回かブロックはされましたけど、ブロックされても良いからとにかくアタックしようという気持ちで試合に臨みました」。その結果が35分半の出場で14得点。スタッツでもインパクトでも爪痕を残した。 「新しいことにチャレンジしながら課題を克服したい」 アタックすること。それ自体はできている。スピードと足腰の強さを生かしてグッと加速するパワフルなドライブは、中国のチームを相手にしても十分に通用していた。次は割って入った後の判断と精度だ。「自分としても伸びしろはたくさんあると思っています。自分の役割を考えると決めきらないといけない選手だと思うので、現状に満足せずにやっていきたいです。ウチにはシュート力のある選手がたくさんいるので、そういう選手にパスをさばける選手にもなりたいです。まだまだやることはいっぱいあります」 ケガ人が立て続けに出ているが、今村自身は「コンディションはすごく良いです。あとは試合でよりスマートに、チームとの合わせを試合をこなす中で繋げて開幕を迎えたいです」 そういう意味では、この『テリフィック12』も貴重な実戦経験の場となる。「昨シーズンは悔しい思いをしたので、開幕から良いスタートが切れるように。今シーズンの新潟のスローガンは『NEW CHALLENGE』なので、僕も新しいことにチャレンジしながら課題を克服してきたい。明日もいろんなことに挑戦して、チームとしても個人としても挑戦してやっていきます」 遼寧フライングレパーズは新潟に勝ったことで2連勝。3チームのグループで首位チームだけが決勝トーナメントに進出するレギュレーションのため、今日のTNTトロパン戦は消化試合となる。だがそれも『NEW CHALLENGE』の場。今村は挑戦者としての姿を見せてくれるはずだ。

全国6会場で行われたアーリーカップが終了。B1各チームは2週間後のレギュラーシーズン開幕に向けてチーム作りの進捗を確認し、課題と収穫を得た。その直後ではあるが、琉球ゴールデンキングス、千葉ジェッツ、宇都宮ブレックス、新潟アルビレックスBBの4チームは今日マカオへと移動。FIBA公認大会『テリフィック12』に参戦する。 大会は今日開幕するが、Bリーグから参加する4チームは明日の大会2日目から登場。グループステージ2試合を戦い、グループ首位になったチームは休養日を挟んで準決勝、決勝へ進む。開幕前に厳しいスケジュールをこなすことになるが、この大会をチームはどうとらえているのだろうか。 「どうしても日々の練習だけじゃ分からないこともある」 千葉ジェッツの大野篤史ヘッドコーチは「やるからには勝ちたい」と断言しつつも、「勝つためにやりますが、今の時期で求めすぎないこと」も大事だと語る。 「まずベースとしては戦う姿勢、グループになっていくこと。選手同士で信頼し合うこと、そのために必要なこと。バスケットとしてどうやっていくかはその後になります。自分たちがやってきたことをコートで表現できたか、ゲームの中で課題を修正できたか、チームとしてしっかり戦えたのか、そういうところを見ていきたい」 「リーグ戦みたいに相手をスカウティングしていくより、自分たちがやってきたことをどれだけ表現できるかに重きを置きます。（富樫）勇樹を入れてまだ2試合しかやっていませんし、ベンチとしては新しい選手が3人加わっているので、彼らが何が得意で何が苦手か、その組み合わせも試したいです。ベースとなっている今のアーリーオフェンス、新しく取り入れたセットプレーを試して、どれぐらい有効なのか、彼らにとって試合の中でやりやすいのかやりにくいのか、どうしても日々の練習だけじゃ分からないこともあるので、そこを見極められるように。僕自身も集中してやっていきたいです」 千葉は2016年に大野がヘッドコーチに就任してから、ハードワークをベースに堅守から走るバスケットを貫いている。この時期に突き詰めなくても選手たちは自分たちのスタイルを理解しているようにも感じるが、指揮官は「4年間同じことを言ってるけど、みたいにちょっとマンネリ化してきたかなというのはあります。それが確実になっているチームじゃないと勝てないと思っているし、そういうチームを僕は作りたい」と、あらためて気を引き締める。 「僕らがいるのは『試合を楽しもうよ』って世界ではない」 琉球の佐々宜央ヘッドコーチも『テリフィック12』へのアプローチについてはこう語る。「チームとして何をするのかという目的はゲームには必ずあるので、それをやりきれるのか、やりきれないのかが一つ間違いなくあります。僕らがいるのは『試合を楽しもうよ』って世界ではないので、アーリーカップの試合の反省が主になってきますが、出た課題を次の試合で克服する、というのが開幕まで続いていきます」 ただ、同時に『どこまで求めるか』の部分で大野ヘッドコーチと同じジレンマも抱えている。琉球では昨シーズン半ばを棒に振ったケガからジョシュ・スコットが復帰したが、まだ様子を見ながらのプレー。「正直な話、今日も使うかどうか迷っていました」と、連戦をプレーしたアーリーカップでの状況を語る。「その状況でどうやって戦うか、勝つのかを糸口を見せようとしていますが、コンディションの面で無理はさせられないのが正直なところです。逆にデモン（ブルックス）は今日休めたので、めちゃめちゃ使ってやろうと思いますけど（笑）」 「そういうチームのバランスを考えながらやっていきますが、ディフェンディングチャンピオンという意識もあります」と、やはり試合に出るからには勝ちたい、優勝したいという気持ちは強く持っている。 「個人的には海外の選手が相手でも活躍できるように」 では、選手としてはこの大会をどう受け止めているのか。宇都宮ブレックスは『テリフィック12』初参戦。日本代表の一員としてワールドカップを戦った竹内公輔は、再び国際大会に挑むことになる。「個人的には海外の選手が相手でも活躍できるように。良い大会にしたいです」と意気込みを語る。 「海外のチームと戦えることは良い経験になると思います。アーリーカップもそうでしたが、結果よりも内容重視。スカウティングができない中で自分たちのバスケットをどれだけ完成度を高くできるかがキーになってきます。そこは相手に合わせるのではなく、自分たちのバスケをしていきたい」 宇都宮ブレックス、千葉ジェッツ、新潟アルビレックスBB、前年王者の琉球ゴールデンキングスの試合は、BリーグのFacebookページおよびYouTubeで無料ライブ配信される。 日本から参加するチームの試合スケジュール 9月18日（水）グループステージ2日目 ・16時　宇都宮ブレックスvs全州KCCイージス（グループC） ・18時　千葉ジェッツvsブラックウォーターエリート（グループA） ・20時　新潟アルビレックスBBvs 遼寧フライングレパーズ（グループD） ・22時　琉球ゴールデンキングスvs深圳アビエイターズ（グループB） 9月19日（木）グループステージ3日目 ・16時　新潟アルビレックスBBvs TNTトロパン（グループD） ・18時　千葉ジェッツvsソウルSKナイツ（グループA） ・20時　琉球ゴールデンキングスvsサンミゲルビアメン（グループB） ・22時　宇都宮ブレックスvs浙江ライオンズ（グループC） 9月21日（土）準決勝 ・18時　グループA勝者vsグループC勝者 ・20時　グループB勝者vsグループD勝者 9月22日（日）決勝、3位決定戦 ・18時　3位決定戦 ・20時　優勝決勝戦

新潟の勢いに飲まれず最後まで耐えた富山 アーリーカップ北信越の決勝は、3連覇を狙う富山グラウジーズvs新潟アルビレックスBBで行われ、91-86で富山が優勝した。 試合は葛原大智の3ポイントシュートにより富山の先制でスタート。富山は、ジョシュア・スミスとレオ・ライオンズを起点にオフェンスを組み立てる。序盤はお互いに外と中を上手に使い分けて得点に繋げていくが、新潟のラモント・ハミルトンがシュートに行った時に手を痛めて、第1クォーターの序盤でベンチに下がると、新潟はコート上の外国籍選手が新加入のニック・パーキンズだけとなり、ゾーンディフェンスに変えて5人で富山のインサイドを止めにかかるが、スミスを抑えられず、50-32で富山がリードをして前半を終える。 それでも後半に入るとパーキンズの身体を張ったプレーで新潟がリズムをつかみ、五十嵐圭を起点として速いバスケットが展開できるように。速いパス回しからフリーになった今村佳太の3ポイントシュート、パーキンズも3ポイントシュートで続き点差を10点へと縮めた。 3ポイントシュートが当たり始めた新潟の勢いは止まらない。五十嵐がスクリーンを使い自らリングまで持ち込み、空中でディフェンスをかわしてリングがほとんど見えない状態でシュートを放ち、バスケット・カウントに。これで64-67と1ポゼッションとし最終クォーターを迎えた。 ゲームには敗れるも今村佳太は日本人トップの24得点 第4クォーターに入っても新潟はまだ勢いを保ち、今村が連続3ポイントシュートやリバウンドでのハッスルを見せ、勢いを加速させる。それでも富山も宇都直輝の3ポイントシュート、スミスがインサイドでシュートを重ね、追い詰められるも逆転は許さない。 富山は残り4分で大黒柱のスミスがファウルアウトとなったが、新潟がターンオーバーをするとすかさず速攻に持ち込むなどして、なんとか最後までリードを死守してゲームを終えた。 この試合で富山のスミスはゲームハイの32得点の活躍。そして今村は3ポイントシュート7本中5本成功を含む24得点で試合をスリリングなものとした。敗れたものの今村は「後半は良いプレーができた。それを試合の最初から出せるようするのが今後の課題」とコメントしている。 ベックヘッドコーチも「ケガ人が出てしまったことが非常に残念」と言ったように、開幕前にケガ人が出てしまう試合となった。それでもそれほど激しく、本気の戦いをしている証拠であり、両チームともいろいろな戦術を試しながらも、勝利に対して最後まで貪欲に戦い続けた。開幕まであと少しとなったが、この大会での経験も生かして万全の準備で開幕を迎えてほしい。

Bリーグからは宇都宮、千葉、新潟、琉球が出場 9月17日から9月22日にマカオで開催されるFIBA公認大会『テリフィック12』において、日本を代表して出場する宇都宮ブレックス、千葉ジェッツ、新潟アルビレックスBB、前年王者の琉球ゴールデンキングスの試合を、BリーグのFacebookページおよびYouTubeで無料ライブ配信することが発表された。 5日間で最大4試合を戦うハードスケジュールとなるが、優勝賞金は15万米ドル（約1600万円）とプレシーズンのトーナメントとしては高額。2019-20シーズンのBリーグ開幕を前に、出場4クラブのチーム作りの進捗を確認できる注目の大会だ。 日本から参加するチームの試合配信スケジュール 9月18日（水）グループステージ2日目 ・16時　宇都宮ブレックスvs全州KCCイージス（グループC） ・18時　千葉ジェッツvsブラックウォーターエリート（グループA） ・20時　新潟アルビレックスBBvs 遼寧フライングレパーズ（グループD） ・22時　琉球ゴールデンキングスvs深圳アビエイターズ（グループB） 9月19日（木）グループステージ3日目 ・16時　新潟アルビレックスBBvs TNTトロパン（グループD） ・18時　千葉ジェッツvsソウルSKナイツ（グループA） ・20時　琉球ゴールデンキングスvsサンミゲルビアメン（グループB） ・22時　宇都宮ブレックスvs浙江ライオンズ（グループC） 9月21日（土）準決勝 ・18時　グループA勝者vsグループC勝者 ・20時　グループB勝者vsグループD勝者 9月22日（日）決勝、3位決定戦 ・18時　3位決定戦 ・20時　優勝決勝戦

昨シーズンの新潟アルビレックスBBは、中地区王者としてチャンピオンシップへと駒を進めた。1試合平均27.6得点で得点王になったリーグ最強外国籍選手、ダバンテ・ガードナーの存在感が大きかったのはもちろんだが、長いシーズンで安定した力を発揮できたのは、ポイントガードにしてチームリーダーの五十嵐圭の働きも大きい。39歳になってもシャープな動きとバスケIQ、そして自分で勝負を決めに行く強心臓は健在。シーズン終了後には、柏木真介とのコンビで『レギュラーシーズンMIP』としてリーグから表彰も受けた。ガードナーの抜けたシーズン、その穴を埋めるのではなく「全く新しい新潟アルビレックスBBを作る」と、五十嵐は意気込む。 「経験を新しい形でこのシーズンに出していけるように」 ──絶対的なスコアラーだったガードナー選手が抜けて、開幕に向けた準備が今まで以上に大切になると思います。五十嵐選手としては、チームはどうあるべきだと思いますか？ 全く新しいチームに変わらなければいけないと思っています。ガードナー選手の移籍は僕個人としてもすごく大きなことだし、もちろんチームとしてもこの3年間は彼を中心に作ってきたので、その穴をどう埋めるかが課題になります。それでも新しい外国籍選手は入っているし、それ以外はほとんど入れ替わりがなかったので、そういう意味では日本人選手のコミュニケーションを外国籍選手まで繋げたいと思います。 新加入の選手については、ガードナー選手の仕事を代わりにやってもらうとは全く考えていません。そういう意味で新しい新潟アルビレックスBBを作っていきたいと思っています。これまで彼に頼りすぎていた部分が正直あったので。昨シーズンにいろんな経験をした選手たちが残っているので、その経験を新しい形でこのシーズンに出していけるようにしたいです。 ──ガードナー選手の後釜として加入したニック・パーキンズ選手をどう見ていますか。 今回、パーキンズ選手は大学を卒業してプロキャリアをスタートさせます。まだ合流して間もないので、これからプレシーズンゲームや国際試合で彼の良いところ悪いところを把握しながら、時間はかかると思いますけど、良いところを特に伸ばしていけるようにやっていきます。 ──五十嵐選手と柏木真介選手、鵜澤潤選手、池田雄一選手と、新潟のベテランは安定した力を出せますが、その一方でチームとしてブレイクするには若手の成長が欠かせませんね。 この夏にも若い選手たちは韓国に合宿に行ったりだとか、積極的にトレーニングに励んでいて、そういった姿を見ているので、その努力をこのシーズンに生かしてほしいです。もちろん彼らが頑張って底上げするだけじゃなく、自分たちも若い選手から刺激をもらって、若手に負けない気持ちでやるので、そこで相乗効果が生まれればいいと思います。 「ガードナーがいなくなったら弱いとは言われたくない」 ──個人としては、新シーズンに向けた目標やテーマをどう設定していますか？ ガードナー選手を中心に作ってきたチームを解体して新しいチームを作らなきゃならないので、今までと同じように自分がコートに立てば引っ張っていく思いを持ってやっていきます。数字の部分で言えば毎試合15得点を目標にしている中で、ここ3シーズンは達成できていないので、そこを上げることでチームの失った部分を埋めていきたいです。これまで以上に得点を意識して臨んでいきたいです。 ──アーリーカップがあり、マカオでの国際大会『テリフィック12』にも参戦します。 そうですね。ここからは試合が入ってくるので、特に新しい外国籍選手の動きを見ながら、一つひとつ試合を重ねてチームを作っていきます。もちろんどの試合でも勝ちにはこだわりますが、チームを成長させて長いシーズンに備える大事な期間になります。 ──チームとして、昨シーズンの中地区王者という意識はもう持たないですか？ 全くないですね。昨シーズンの結果は過去のもので、昨シーズンにこうだったから、という意識はありません。ただ、昨シーズンは自分たちにそこまで行く力があるんだと気付くことができました。やっぱり「ガードナーがいなくなったら弱い」とは言われたくないので。そういった意味でも新しいスタートです。 リーグ最多のシュート試投数1102をチームでシェア 五十嵐がインタビュー中で語った通り、Bリーグになってからの3シーズン、新潟は『ガードナーのチーム』だった。西宮ストークスから加入した25歳のガードナーは、3年間で右肩上がりに得点能力が向上。過去2シーズン連続でB1得点王となり、昨シーズンにはベスト5にも選出された。「いかにガードナーに良い形でボールを預けるか」が新潟の最優先事項であり、その質を高めることで昨シーズンは中地区優勝を果たした。そのガードナーが抜けた穴を一人で埋めるのは不可能。チーム全体でどれだけステップアップできるかがカギとなる。ガードナーが昨シーズンに放ったシュート総数はリーグ最多の1102。これをチームでシェアするようになれば、全員にチャンスが増える。そのシステムをどう作り、どう機能させるか。五十嵐の言う「全く新しい新潟アルビレックスBB」はどんな形になるのだろうか。開幕戦はアウェーで、昨シーズンのチャンピオンシップで当たった因縁の相手、アルバルク東京に挑む。 新潟アルビレックスBB 2019-20シーズン 登録選手一覧 3　柏木真介（PG 183cm83kg） 7　五十嵐圭（PG 180cm73kg） 10　高橋浩平（PF 198cm103kg） 11　鵜澤潤（PF 196cm103kg） 14　石井峻平（SG 187cm80kg） 18　森井健太（PG 178cm77kg） 22　上江田勇樹（SG・SF 193cm87kg） 30　今村佳太（SG・SF 191cm92kg） 32　池田雄一（SF 191cm93kg） 33　ニック・パーキンズ（PF 203cm103kg/外国籍） 34　ラモント・ハミルトン（PF・C 208cm116kg/外国籍）

優勝賞金は15万米ドル（約1600万円） 9月17日から22日の期間にマカオで開催される『テリフィック12』は、アジアの強豪12チームが集って争いを繰り広げる。 中国とフィリピンから各3チーム、韓国から2チームが出場し、日本からは前年王者の琉球ゴールデンキングス、千葉ジェッツ、宇都宮ブレックス、新潟アルビレックスBBの4チームが出場する。 FIBA公認のこの大会は、優勝賞金は15万米ドル（約1600万円）とプレシーズンのトーナメントとしては高額となっており、優勝を目指すことはもちろんだが、各チームが新体制となって世界を相手にどれぐらい通用するのかを知る機会ともなる。日本から出場するチームの大会スケジュールは次のとおり（時間は現地時間）。 9月18日（水） 15時 全州 KCC イージスvs宇都宮ブレックス（グループC） 17時 ブラックウォーターエリートvs千葉ジェッツ（グループA） 19時 遼寧フライングレパーズvs新潟アルビレックス BB（グループD） 21時 琉球ゴールデンキングスvs深圳アビエイターズ（グループB） 9月19日（木） 15時 新潟アルビレックス BBvsTNT トロパン（グループD） 17時 千葉ジェッツvsソウル SK ナイツ（グループA） 19時 サンミゲルビアメンvs琉球ゴールデンキングス（グループB） 21時 宇都宮ブレックスvs浙江ライオンズ（グループC） 9月21日（土） 17時 準決勝（グループAとグループCの1位チーム） 19時 準決勝（グループBとグループDの1位チーム） 9月22日（日） 17時 3位決定戦 19時 決勝 琉球ゴールデンキングス 0　石崎巧（G） 2　福田真生（F） 3　並里成（G） 4　デモン・ブルックス（F） 9　長谷川智伸（G） 14　岸本隆一（G） 21　寒竹隼人（F） 24　田代直希（F） 32　満原優樹（F） 34　小野寺祥太（G） 40　ジョシュ・スコット（C） 45　ジャック・クーリー（C） 千葉ジェッツ 1　ジョシュ・ダンカン（PF） 2　富樫勇樹（PG） 3　マイケル・パーカー（PF） 4　コー・フリッピン（PG/SG） 5　田口成浩（SG） 7　晴山ケビン（SF） 8　大宮宏正（PF） 10　ニック・メイヨ（PF） 11　西村文男（PG） 15　藤永佳昭（PG） 21　ギャビン・エドワーズ（PF） 31　原修太（SG/SF） 34　小野龍猛（SF） 宇都宮ブレックス 0　田臥勇太（PG） 4　ジェフ・ギブス（PF/C） 6　比江島慎（SG） 9　遠藤祐亮（PG/SG） 10　竹内公輔（PF/C） 11　田原隆徳（PG/SG） 13　渡邉裕規（PG） 18　鵤誠司（PG） 21　橋本晃佑（PF/C） 22　ライアン・ロシター（PF/C） 30　山崎稜（SG） 31　喜多川修平（SF） 新潟アルビレックスBB 3　柏木真介（PG） 7　五十嵐圭（PG） 10　髙橋浩平（PF） 11　鵜澤潤（PF） 14　石井峻平（SG） 18　森井健太（PG） 22　上江田勇樹（SF） 30　今村佳太（SG/SF） 32　池田雄一（SF） 33　ニック・パーキンズ（PF） 34　ラモント･ハミルトン（PF/C）

動ける若きビッグマンに期待 新潟アルビレックスBBは今日、ニック・パーキンズとの契約が合意に至ったことを発表した。 パーキンズは、身長203cm113kgのパワーフォワード。アメリカ生まれでニューヨーク州立大バッファロー校で4シーズンプレーをしている。昨シーズンは平均14.7得点、7.4リバウンドというスタッツを残し、ビッグマンではありながら3ポイントシュート成功率は37.6%を記録しており、アウトサイドとインサイドの両面でプレーができる選手だ。 パーキンズはクラブを通して次のコメントを発表している。「新潟アルビレックスBBの一員になれたことを嬉しく思うと同時に、チームメイト、スタッフ、そしてブースターの皆様全員で今シーズンを戦えることをとても楽しみにしています。今シーズンは高いレベルで競い合い、チャンピオンシップ進出・リーグ優勝を目指して戦います」 昨シーズンに中地区優勝を果たした新潟は今オフにダバンテ・ガードナーが退団している。新たな外国籍選手として入るパーキンズが、どのような戦力になるのか注目だ。

Bリーグのチャンピオンシップ進出4チームが参戦 アジアの強豪が集う『テリフィック12』の開催が発表された。FIBA公認のこの大会は、昨年は琉球ゴールデンキングスが優勝している。 今年の大会も開催地はマカオで、9月17日から22日の期間で12チームが優勝を争う。中国とフィリピンから各3チーム、韓国から2チーム、そして日本のBリーグからは、昨シーズンのチャンピオンシップ進出チームから出場の意欲を示したチームをリーグが推薦する形で、前年王者の琉球、千葉ジェッツ、宇都宮ブレックス、新潟アルビレックスBBの4チームが出場する。 最大で5日間で4試合を戦うハードスケジュールとなるが、優勝賞金は15万米ドル（約1600万円）とプレシーズンのトーナメントとしては高額。日本から参戦するチームのスケジュールは以下のとおり（時間は現地時間）。 9月18日（水） 15時 全州 KCC イージスvs宇都宮ブレックス（グループC） 17時 ブラックウォーターエリートvs千葉ジェッツ（グループA） 19時 遼寧フライングレパーズvs新潟アルビレックス BB（グループD） 21時 琉球ゴールデンキングスvs深圳アビエイターズ（グループB） 9月19日（木） 15時 新潟アルビレックス BBvsTNT トロパン（グループD） 17時 千葉ジェッツvsソウル SK ナイツ（グループA） 19時 サンミゲルビアメンvs琉球ゴールデンキングス（グループB） 21時 宇都宮ブレックスvs浙江ライオンズ（グループC） 9月21日（土） 17時 準決勝（グループAとグループCの1位チーム） 19時 準決勝（グループBとグループDの1位チーム） 9月22日（日） 17時 3位決定戦 19時 決勝

ガードナーが退団、立て直しに五十嵐の活躍は必須 新潟アルビレックスBBは今日、チームの象徴であるポイントガード、五十嵐圭との契約延長を発表した。 新潟県上越市出身の五十嵐は、Bリーグがスタートする2016年夏に地元のプロチームである新潟に加入。以後3シーズン、絶対的なポイントガードとしてチームを牽引してきた。今年39歳になったが、スピードも身体のキレにも衰えは感じられない。昨シーズンは大学時代から馴染みの深い柏木真介とバックコート・コンビを組み、2人ともに会心のプレーを連発。五十嵐はプレータイム（31.2分）、得点（11.5）ともに前のシーズンを上回り、新潟を初のチャンピオンシップ進出に導く原動力となった。 クラブを通して五十嵐は次のコメントを発表している。「昨シーズンは新潟アルビレックスBBにとって新たな一歩を踏み出せたシーズンになりました。新シーズンは更に上を目指して取り組んでいきたいです」 新潟は今オフにダバンテ・ガードナーが退団。絶対的な得点源を失ったことで新たなスタイルを構築しなければならないが、それだけに五十嵐と柏木のバックコートが安定していることが第一。昨シーズンの快進撃を一度限りで終わらせないために、勝負のシーズンとなる。

『B.LEAGUE Hope』と日本バスケットボール選手会の活動として、岩手県の陸前高田市で復興支援活動を行った選手たちの中に、新潟アルビレックスBBの今村佳太の姿があった。「選手会の活動に参加するのは今回が初めてです。僕も子供たちに笑顔を与えられる選手になりたいと考えるようになって、参加させてもらいました」と率先して活動する彼に、不祥事のシーズンから再起を図る気持ちを語ってもらった。 「チームを一から作り直す中で、僕が頑張りたい」 ──東日本大震災の時には、今村選手自身はどんな経験をしましたか？ 僕は大丈夫だったんですけど、被災した友人もいましたし、被災して僕の高校に編入してきた人もいたので、誰しもそうだったとは思いますが他人事ではありませんでした。被災直後の宮城に行って、ひどい状況も見ています。それでも今回、こうやって陸前高田市に来て、被災地について知らないことがたくさんあったんだと感じました。それと同時に復興が自分たちが思っている以上に進んでいることも分かりました。 ──被災地の子供たちを対象にしたクリニックに参加した感想はいかがでしたか？ すごく元気が良くて、子供たちから接してくれました。大変なことがあったと思うんですけど、子供たちがたくましくて元気でいてくれることが復興の力になると思います。僕らも彼らの笑顔に元気をもらったと思います。 ──今シーズンは不祥事でほとんどプレーできませんでした。ただ、終盤にコートに戻って来ると、長く試合から遠ざかっていたのに素晴らしいパフォーマンスを見せました。しっかりチームに溶け込んで、身体も動いていたのは、練習がちゃんとできていたからですか？ そうですね。練習自体はやらせてもらっていました。5対5になると見る方が多かったんですが、それも僕としては見ている期間にウチのバスケットボールへの理解を深められたと思っています。練習させていただいていたのでコンディショニングの部分もそうですし、何よりもチームメートのみんなが練習中でも溶け込めるようにしてくれたのがすべてだったと思います。 もちろん、期待してくださっている方は多いので、そういうプレッシャーはあると思いますが、僕にとってはバスケットボールができる幸せがすごく大きいので、今はチャレンジできること自体がすごくうれしいです。 ──今オフにはダバンテ・ガードナー選手が移籍するという大きな戦力ダウンに見舞われました。この影響は計り知れないと思いますが、今村選手はどう受け止めていますか？ シーズンが終わってダバンテが自由交渉選手リストに載った時点である程度の覚悟はしていたんですけど、僕が入団する前からダバンテは新潟の中心選手で、ダバンテを核としてやってきたチームのスタイルはガラッと変わります。ダバンテがいない中でどう勝っていくのか、チームを一から作り直す中で、今シーズンはプレーできなかった僕が頑張りたいという気持ちはあります。中地区で優勝してチャンピオンシップに進出したので、ブースターの方々が期待するのはさらに上の成績だと思います。そこに自分としてもチームとしても挑戦していきたいです。 もちろん五十嵐（圭）さんと柏木（真介）さんが中心になっていくと思うんですけど、この新潟というチームを引っ張っていきたい気持ちは僕にもあります。迷惑をかけた分を、ではありませんが、その責任はあると思っているので、あの2人が中心になっても、分かりやすく言えば最後のシュートを決めきるのは自分だとか、そういう部分でチームを引っ張っていきたいですね。 ──それでは、新シーズンはガードナー選手の穴を埋めるほど得点面で数字を残したい？ やっぱりダバンテがいて、五十嵐さんと柏木さんがいたので、僕は4人目のオプションになっていました。そこを覆したいという思いはあるので、結果で示すしかないと思っています。ただ、得点などのスタッツはもちろん残したいんですけど、チームが苦しい時にどれだけ活躍できるかが大事だと思っています。スタッツよりも、チームを救えるかどうか。そういう選手になっていくことが今の目標です。

2シーズン連続でB1得点王に輝いた新潟の大エース 新潟アルビレックスBBは今日、ダバンテ・ガードナーを自由交渉選手リストへ公示することを発表した。 ガードナーは2015年に来日。西宮ストークスで1シーズンを過ごした後、Bリーグ開幕を新潟アルビレックスBBで迎えると、ここ3シーズンはチームの絶対的なエースとして君臨してきた。 27歳とまだ若く、年々ステップアップしているのがガードナーの強み。シーズンを重ねるごとにプレーの幅を広げ、圧倒的なパワーと柔軟なスキルを織り交ぜた怒涛のアタックで得点を量産。203cm132kgの巨体ながらユーロステップも駆使するオフェンスマシーンはまさにアンストッパブルな存在で、2シーズン連続でBリーグの得点王に輝いている。 外国籍選手の起用ルールが変わる状況で、フル出場に近いプレータイムが続いても連戦をこなすタフさも身に着けた。初年度は26分半だったプレータイムは今シーズンには36分にまで伸びている。今シーズンは水曜ゲームが多い過密日程の中で60試合すべてに先発出場と、まさに身体を張ってチームを中地区優勝へと引き上げた。 新潟は今後も継続して契約交渉を続けると発表しているが、ニック・ファジーカスと並ぶリーグ最強のスコアラーであるガードナーが自由交渉選手リストに載ったことで、争奪戦は必至。リーグの勢力図を変えかねないガードナーの去就に、注目が集まる。 また新潟は、ラモント･ハミルトンとアマンゼ・エゲケゼも自由交渉選手リストへ公示する。

モデル＆DJとして多方面に活躍するmonemilkこと城品萌音さんの『バスケット・カウント』とのコラボ企画第9弾。Bリーグはレギュラーシーズンの全60試合を終えて、いよいよ優勝を争うトーナメント、チャンピオンシップに突入。今回は新潟アルビレックスBBのホームアリーナ、アオーレ長岡でのアルバルク東京戦にお邪魔します。 新潟県の長岡駅に向けて、東京駅から出発です。さすが、史上最長10連休のゴールデンウィーク初日、帰省と旅行の皆さんでめちゃめちゃ混んでいます。 日本海側の新潟県は遠いイメージがありますが、上越新幹線で東京から長岡まで2時間かからない早さ。長岡駅は、新潟アルビレックスBBのB1中地区優勝とチャンピオンシップ初出場で大いに盛り上がっていました！ 新潟アルビレックスBBのホームアリーナ「シティホールプラザ アオーレ長岡」は、長岡駅と囲われたペデストリアンデッキで直結しているのです。今日は、平成最後の寒の戻りで寒いのですが、これなら雨でも雪でもへっちゃらですね！ 駅のビルやペデストリアンデッキは、アルビBBの選手の足型や手型が展示されていて、観戦のテンションは上がるし、一般のお客さんにもバスケットボールに興味を持ってもらいやすいんじゃないでしょうか。ここを通る人はみんなやると思いますが、ダバンテ・ガードナー選手の手の大きさを実感！ あっという間に「シティホールプラザ アオーレ長岡」へ到着です。なんという立地の良さなんでしょう。長岡弁で「会いましょう」を意味する「会おうれ」が由来なんだとか。会おうれ！（←言ってみたくなる響き） 駅からは直接見えないけど、すごくオシャレな建物なんです。 取材ということで早めに到着したつもりが、まだ試合開始まで3時間もあるのに、開場を待つファンで超満員です。さすがチャンピオンシップ！ 今日も、ファンの皆さんと写真を撮らせてもらいました。チャンピオンシップ制覇を目指して！ チケットについてきた応援Tシャツ引換券でチームカラーのオレンジのTシャツがもらいました。せっかくなので、今日は私もこれを着て応援です！ グッズコーナーはチャンピオンシップ出場記念グッズが人気。Bリーグ3年目で初のチャンピオンシップ進出とあって、グッズにも力が入ってます！ メインスポンサーの三幸製菓さんのコーナーでは、試食品をいただきました。かりんとう、大好物なんです。アルビBBと三幸製菓コラボの「顔ハメ」でも撮影。「顔ハメ」は見つけたら必ずやらないといけない感じ！（笑） 新潟といえば地元出身のスター、五十嵐圭選手。というわけでアリーナグルメは五十嵐選手とコラボした「塩レモンからあげ」を選択。というか、揚げたてのからあげを大量に積み上げたビジュアルは、人間の本能をわしづかみにするパワーが、ある！ 老若男女みんな大好きなからあげ。揚げたてジューシーで、レモンの香りも効いてて美味でした。五十嵐選手のコラボだったけど、パッケージには池田雄一選手のイラストが描かれていました！ 足の先までオレンジで統一したファンの方、チームへの愛情がビシビシ伝わってきます！ アオーレ長岡は、なんと3階席まである豪華仕様。上の階でもコートが近く見えて、とても観戦しやすいです。 アルビレックスチアリーダーズの皆さんと撮影。バスケだけじゃなく、Jリーグのアルビレックス新潟のチアリーダーでもあるんですね。バスケのアリーナとサッカーのスタジアム、両方でパフォーマンスできるなんて、すごい！ アルビレックスチアリーダーズによる試合前の「パフォーマンスレクチャー」で、応援の準備はバッチリ。開場を盛り上げてくれました！ オープンイングセレモニーは、先着で配られた光るリストバンドでファンの皆さんも私も参加。会場全体がキラキラの演出で、ここでテンションMAXです！ 相手のアルバルク東京は昨シーズンの優勝チームで強敵ですが、接戦ながらも前半戦はリード展開。でも第3クォーターで、層が厚いアルバルク東京に逆転されてしまいました。 第4クォーターも終盤、苦戦が続きますが選手は誰もあきらめず、会場のファンも精一杯の声援です。でも、うまくいかないもので、追い上げ届かず72-78で負けてしまいました。 アルードとがっくし、です！（でも、めっちゃ仲良くなれました！） 私が観戦にお邪魔したのは第1戦。もう少しで勝てた試合だったので、次も頑張ってほしかったのですが、翌日の第2戦にも敗れてシーズン終了となってしまいました。残念。でも、とても見やすいアリーナだったので、また来シーズンにお邪魔したいと思います。 今シーズンも大詰めですが、私もあと1回は観戦に行きたいと思っています。皆さんも、会場で見かけたら声を掛けてください。一緒に記念撮影しましょう！ View this post on Instagram ♡ チャンピョンシップ！！！ _ バスケットカウントの取材で、 @albirex_niigata_official の試合を観に行って来たよ🏀 会場とても気合い入ってました🔥 @basket_count #monemilk #djmonemilk #femaledj #model #バスケットカウント #bleague #albirexbb monemilkさん(@monemilk)がシェアした投稿 - 2019年 4月月27日午前7時02分PDT

今週末からBリーグ王者を決めるチャンピオンシップがスタートする。それに先駆けたティップオフイベントに、新潟アルビレックスBBを代表して登場したのは五十嵐圭だ。チームの強みとして挙げたのは『一体感』だ。「自分の仕事がこれだ、という役割分担がチームでできています。それ以外にも一体感というのは、チームスタッフや関係者の皆さん、ブースターの皆さん。アオーレの会場は全員が自分たちと一緒に戦ってくれるので、その一体感が自分たちの強みです」 「地元の新潟のチームを強くするために帰ってきた」 新潟はBリーグ3年目で初のチャンピオンシップ進出。それでも経験豊富な五十嵐は「緊張感を持って楽しみながらやれれば良いと思います」と自然体を崩さない。 「過去2回はチャンピオンシップに出れなくて、今シーズンは勝負の年だと取り組んだ中で、チャンピオンシップに進出できたこと、さらに中地区優勝ができました。自分自身、リーグ戦から『追われる展開』が久しぶりだったので、良い緊張感を持ちながらプレーできました。このチャンピオンシップも緊張感のある試合になると思いますけど、楽しみながらやりたいです」 もちろん、チャンピオンシップ進出をゴールにするつもりは全くない。「これまでブースターの皆さんの気持ちに応えることができずに悔しかったですし、自分は地元の新潟のチームを強くするために帰ってきました。そういう意味ではチャンピオンシップ出場と中地区優勝で少しはブースターの皆さんに恩返しできたのかなと思いますが、これだけで終わるのではなく、最終目標であるリーグ優勝に向かって戦っていきます」 2016年6月30日、新潟はBリーグに向けたチーム作りの第一歩として、庄司和広ヘッドコーチの招聘、そして五十嵐の獲得を発表している。この時点で36歳。引退するために地元に戻って来たのかと思えば、それは全くの誤解だった。入団発表で語った「ポイントガードとしてチームを引っ張っていきたい。新潟のバスケットボールを皆さんと作っていきたい」という言葉を実践し続ける彼に、年齢に伴う衰えは全く感じられない。 「年齢的にはベテランと呼ばれる年齢ですし、レベルの高い選手と競争する中で今回みたいに結果を残すことができたのは自信になりました。まだまだ自分自身、うまくなりたいという気持ちを持ってやっています。自分が目標としていたスタッツに届いていないですし、そういった目標を立ててやっていきたい。自分たちにはエースであるダバンテ・ガードナーがいて、僕たちベテラン陣を生かしてもらえているのもあるので、今回は僕らが彼をサポートできるように戦っていきたいと思います」 ちなみに、入団発表で五十嵐が掲げたスタッツの目標は、10得点10アシスト。得点はクリアしているがアシストが今シーズンは5.2と届いていない。それでも「この数字にはこだわりを持ってやっていきたい」という言葉は、今も有言実行されている。 「自分たちのプレーをコートでしっかりと出す」 クォーターファイナルで対戦するのはアルバルク東京。レギュラーシーズンの成績では上回ったが、相手はチャンピオンシップでの勝ち方を知る前年王者であり、優勝候補でもある。ただし、苦手意識はない。今シーズンの対戦成績は1勝1敗、ここ3シーズンを通して見ても4勝4敗と互角の戦いを演じているからだ。ホームで戦えることを考えれば優位にあるとも言える。 五十嵐はA東京のイメージをこう語る。「昨シーズンのチャンピオンチームでもありますし、日本代表の選手も多く、若くて才能のある選手が多くてタレントのあるチームです。誰が出て来てもチーム力が落ちない、ディフェンスも徹底されている印象です」 ただ、「レギュラーシーズンとチャンピオンシップの戦い方は変わってくると思います」と言いながらも、「僕たちは自分を含めてチャンピオンシップ進出が初めてで、A東京さんの対策を練るのはもちろんですけど、今シーズンやってきた自分たちのプレーをコートでしっかりと出す。それができている時は良い結果が出ています。A東京さんに苦手意識はないので、まずは自分たちの強みであるガードナーのインサイドを中心に攻めていければと思います」 初めて経験する大舞台で自分たちのプレーを出す。言葉で言うのは簡単でも実際に遂行するのはそう簡単ではない。だからこそ、ポイントガードである自分がうまくチームをリードする必要があると五十嵐は考えている。「ポイントガードとしてチームをコントロールして、自分たちのペースで試合を運べるように。特に試合の入り方は気を付けてやりたいと思います」 会見を通して、気を引き締めてはいるがリラックスして、この場にいることを楽しんでいることが五十嵐の様子からは伝わってくる。「勝敗が一番大切ですが、その中でもバスケの楽しさを伝えたい」という五十嵐の姿勢は、チャンピオンシップでも変わらない。

勝者のマインドを伝え、新潟はチャンピオンシップへ 平日開催が増えてリーグ3年目にして一気に過酷となったレギュラーシーズンも今週末で全日程を終える。最も大きなサプライズを起こしたのは新潟アルビレックスBBではないだろうか。 新潟の戦力は黒星先行で終わった1年前と比べ、前年ベースの実績で言えばほとんど変化はなかった。また、外国籍選手の起用ルールに変更があったが、これは帰化選手が不在の新潟にとってマイナス要因だった。それでも、開幕から順調に白星を重ね、前節には敵地で同地区の優勝候補である川崎ブレイブサンダースを粉砕し、2試合を残して中地区優勝を決めた。 この躍進を振り返る際、チームに大きなプラスアルファをもたらした存在として不可欠なのが柏木真介だ。アイシン（現シーホース三河）で数々の勝利に貢献した国内屈指のタイトルホルダーだが、ここ数年は故障に苦しめられていた。特に昨シーズンは長年在籍した三河を離れて移籍した名古屋ダイヤモンドドルフィンズで34試合出場、1試合平均のプレータイムも11分とキャリアワースト級の成績に終わっていた。37歳という年齢も加味すれば、新潟に移籍してどこまで戦力となれるのか懐疑的な声も少なくなかった。 しかし、柏木は開幕から五十嵐圭と不動の先発ガードコンビを形成すると、鋭い読みを生かしたタフなディフェンス、巧みなゲームコントロールに要所で決める外角シュートで中心選手として大暴れ。ここまで1試合平均28分出場、7.9得点3.0リバウンド3.1アシスト1.4スティールを記録。また、チームに勝者のマインドを伝える無形の効果も含めると、新潟にもたらしたインパクトは本当に大きなものだ。もし、プロ野球のカムバック賞に相当するアワードがあったなら、満場一致で柏木が受賞するであろうパフォーマンスだ。 「チャレンジの気持ちを持ってやりたいですね」 もともと、新潟は圧倒的な得点力を誇るダバンテ・ガードナーを擁し、爆発力は申し分ない。そこに守備で我慢できるようになったことが今シーズンの躍進に繋がった。その守備の改善に有形無形の貢献を果たしたのが柏木だ。 「自分の中では、何か特別なことを言ったりとか、やってきたわけではないです。チームのスタイルも昨シーズンとは変わっていない。ただその目指しているバスケットボールであったり、ディフェンスをどのようにやるべきか、シンプルに分かりやすく教えてあげたり、実際にプレーで見せてあげました。練習でも試合でも気づいた時にはすぐアドバイスしていました」 もちろん守備だけでなく、攻撃面の底上げにも尽力した柏木から見ても、今のチームは攻守で着実に進歩している。「もともとオフェンス能力があるチームで、そこにスペーシングなどをアドバイスしてバランスが良くなってきました。またオフェンスだけなく、やはりディフェンスが機能してきたことで勝ちがついてくるようになりました」 新潟にとっても地区優勝に大きな充実感はあれど、目指す頂きへの通過点にすぎない。大舞台の経験はチーム随一である柏木は、「ここからは特別なことをやるのではなく、いかに自分たちがやってきたことの質を高めていけるかだと思います。チームにとって初めてのチャンピオンシップですし、行けるところまで行く、チャレンジの気持ちを持ってやりたいですね」とポストシーズンへの意気込みを語る。 クォーターファイナルの相手は、昨シーズンの王者であり常勝軍団のアルバルク東京だ。大舞台になればなるほど、百戦錬磨である柏木は新潟にとってさらに頼りになる存在となってくる。

「同じページ」で戦い、新潟が劇的な逆転勝利 川崎ブレイブサンダースvs新潟アルビレックスBBの第1戦。同点になること19回、終始1、2ポゼッション差で推移する接戦となったが、残り14秒にラモント・ハミルトンがゴール下をねじ込んで80-78とし、そのリードを守り切った新潟が勝利。同時に中地区優勝を決めた。 両チームともに強みを生かし、前半を終えて37-37と互角の展開となったが、第3クォーターには、ニック・ファジーカスや辻直人に3ポイントシュートを浴び、残り5分にバーノン・マクリンにペイント内で得点を許し、この日最大となる7点のビハインドを背負った。 それでも上江田勇樹がフリースローで繋ぎ、出場停止明けの今村佳太が3ポイントシュートを沈めるなど、日本人選手の活躍で流れを引き戻した。 最終クォーターに入っても、辻や篠山竜青に3ポイントシュートを決められ、追いかける展開が続いたが、池田雄一が4本中3本の3ポイントシュートを成功させるなど、取られたらすぐに取り返すことで川崎にプレッシャーを与え続けた。そして、残り40秒に大黒柱のダバンテ・ガードナーのバスケット・カウントで同点とすると、ハミルトンの決勝シュートで接戦を制した。 新潟の庄司和広ヘッドコーチは「自分たちが準備してきたことはほぼほぼ出せたと思う。今回はすべてがうまくいった」と会心の勝利に満足気。ガードナーとハミルトンの強力外国籍コンビに頼っての勝利ではなく、チーム一丸の勝利を「同じページで戦ってくれた」と形容した。 「いつもだったらどこかで集中力が切れてしまうところも、しっかり切らさなかった。外国籍選手を休ませることはできませんでしたが、全員が良かった」 五十嵐「新潟には期待してなかったと思う（笑）」 ここまで57試合すべてに先発し、ガードナーとともにチームの中心を担う五十嵐圭も、我慢強く戦えたことを勝因に挙げた。「これまでの試合でも、リードを許す展開はたくさんありました。後半に入ってリードされても我慢しながらプレーして、流れが来た時にその流れをキープできるようにコントロールができました。逆転ができたところで、最後にコントロールができたのが良かった」 五十嵐は優勝の率直な感想を聞かれ、「素直にうれしい」と答えたが、その視線はすでにチャンピオンシップへと向いている。「チャンピオンシップ出場が決まった後に、次の目標として中地区優勝を目指していたので、達成できてうれしいです。僕自身、キャリアの中で優勝は初めてだったので。でも、これが最終的な目標ではないので、リーグ優勝に向け、新たな目標に向かって頑張っていきたい」 見事中地区優勝を果たした新潟だが、昨シーズンはチャンピオンシップ出場が叶わず、さらに大幅な補強がなかったこともあり、開幕時点での評価は高くなかった。五十嵐も「今までのシーズンがあって、ノーマークだと思われていたと思う。ここにいらっしゃるメディアの皆さんもそうかもしれないですけど、新潟には期待していなかったと思う（笑）」と、自虐的なコメントをした。 だからこそ価値のある地区優勝であり、「覆すことができた」と五十嵐は胸を張る。そして優勝までの道のりをこのように振り返った。「一戦一戦を戦う中で手応えを感じ、その手応えがチームのコミュニケーションや連携に繋がっていった。今まで持てていなかった勝ち癖をつけられるようになっていき、地区優勝に繋がったと思う」 チャンピオンシップ出場、そして中地区優勝と、目の前の目標を一つずつクリアしてしてきた新潟。残す目標はあと一つ。チャンピオンシップでの新潟旋風に期待したい。

守備からリズムを作った川崎、前日の雪辱を果たす 3月17日、川崎ブレイブサンダースが敵地で新潟アルビレックスBBと対戦。6本中4本を決めた藤井祐眞を筆頭にチーム全体で24本中13本成功と高確率で3ポイントシュートを決め、さらにはニック・ファジーカスが32得点、辻直人が21得点とオフェンスを牽引した川崎が81-72で前日の雪辱を果たした。この結果、中地区首位の新潟、2位の川崎のゲーム差は3に戻っている。 第1クォーター、新潟の庄司和広ヘッドコーチが「川崎さんがウイングにしっかりプレッシャーをかけてきて、出だしからボールが回らないような展開を作られてしまった。そこが前日との大きな違いでした」と振り返るように、川崎は最初からよく足が動く激しいディフェンスを展開。新潟にタフショットを打たせ守備からリズムを作ると、終盤に藤井祐眞の連続3ポイントシュートで突き放し、24-12と主導権を握る。 第2クォーターに入ると、新潟はオフェンスリバウンドからのセカンドチャンスを決めていき、開始2分で5点差にまで詰め寄る。さらにエースのダバンテ・ガードナーが崩れた体勢からでも次々とシュート決め、このクォーターで15得点の大暴れ。残り約2分半には37-38と追いつく。 だが川崎は、直後から辻直人が十八番の3ポイントシュートを終了間際に決めるブザービーターを含め3本成功と爆発。これで第1クォーターと同じ12点リードにまで戻して前半を終えた。 終盤に詰め寄られるも、ファジーカスと辻が試合を決める 第3クォーター、なんとか反撃を図りたい新潟だったが、川崎が引き続き確率良くシュートを決める中、「非常にフラストレーションが溜まり、自分たちでコントロールできないことに矢印が行ってしまいました」と指揮官が振り返るように、判定への異議でテクニカルファウルをもらうなど試合に集中できない。 残り1分を切ってガードナーが4つめのファウルを喫しベンチへ。この時点で川崎のリードは16点に広がった。第4クォーターに入るとガードナーに代わって出場した鵜澤潤が3ポイントシュートを沈めるなど、五十嵐圭、柏木真介、ガードナーと主力トリオ不在のラインアップが意地を見せて猛追。残り6分には上江田勇樹の3ポイントシュートで5点差にまで詰め寄った。 それでも、川崎はここでファジーカスが本日30点目の得点、さらに辻の3ポイントシュートとすぐにリードを2桁に戻して新潟の流れを断ち切り、このままリードを保って勝利した。 川崎の北卓也ヘッドコーチは「まずはアウェーを1勝1敗で乗り切れて良かった」と安堵の表情。その上で「昨日は出だしでリードされて追いかける展開となり、慌ててしまい正確にプレーできていなかった。それが今日はボールを動かしましょうと話しをして、ワイドオープンで3ポイントシュートを高確率で決められたのが勝因」と総括する。 ただ、指揮官は「3ポイントシュートが入ったら勝てる、とはなりたくないです。シュートが入らなくでもディフェンスで粘って勝てるようになりたい」と、気を引き締めた。 諸刃の剣の『実質オン3』から守備を立て直した長谷川 この試合、川崎は前日の試合で多用するも「昨日の試合後、ビデオを見ましたけど酷かったです。あり得ないミスもありました」と守備に綻びを見せたファジーカスと外国籍選手2人を同時起用するビッグラインアップを封印。結果的に、長谷川技を3番ポジションの軸で起用することでディフェンスの安定感が増し、失点を72に抑えた。 「長谷川にしてみればいつも通りのことをやってくれただけですが、彼が出ると守備は安定します」と、北も信頼を寄せる。しかし、この日の3得点5リバウンド7アシストだった長谷川に、指揮官は攻撃面での積極性も期待している。「入る、入らないにせよシュートをもっと打ってもらいたいです。相手のゾーン守備に対し、リングではなく、ニックばかりを見てしまっていました。3ポイントシュートの成功率も40％ありますので、守備を引きつけてパスなどもっとオフェンスに絡んでほしいです」 今日は使わなかったが、川崎にとってうまく噛み合った時の攻撃の爆発力はビッグラインアップが一番とも言える。一方で、現状では守備が不安定すぎる。「良い面と悪い面を比べてマイナスになるようだと良くない。もう少し考えながら作っていかないといけない」と北が語るように、威力抜群だが諸刃の剣となっているこの『実質オン・ザ・コート3』をどう活用していくか。指揮官にとって試行錯誤がまだまだ続きそうだ。 鵜澤を筆頭にセカンドユニットの奮起は明るい兆し 一方の新潟にとっては、連勝して地区優勝へ大きく近づくチャンスを逃したが、中心選手を欠いての終盤の追い上げは大きなプラス材料。庄司ヘッドコーチも「よくカムバックしてくれました。特にセカンドユニットは気持ちの入ったディフェンスでチームに勢いを与えてくれた。あのまま負けるのではなく、やり返せたことで次に繋がるゲームになりました。鵜澤を筆頭にチームとして下を向かずに戦ってくれたのは収穫です」と手応えを得る。 そして、「それもお客さんが、僕たちにあきらめさせないで勇気を与えてくれからです」と、4601人が詰めかけたファンの熱烈なサポートにも感謝していた。新潟といえば、ガードナー、ラモント・ハミルトン、五十嵐、柏木への依存度の大きさを指摘する声もある。それが、この首位決戦という大一番で、彼ら以外の選手も戦えることを示せた。課題である選手層の底上げへ向け、良いきっかけとなった。 両チームは3月27日に再び激突する。この2試合で得た収穫、課題を踏まえて、どんなプランで臨むのか、10日後に訪れる中地区首位攻防戦がまた楽しみだ。

33分のプレータイムで15得点、見事な司令塔ぶりを披露 3月16日、新潟アルビレックスBBと川崎ブレイブサンダースとの中地区首位決戦、その1戦目は新潟が一度もリードを許すことのなく85-74で快勝した。それでも試合開始直後に、司令塔にしてチームリーダー五十嵐圭がひざを痛めて途中退場するまさかのアクシデント。しかし、第2クォーター開始とともにコートへ戻ると、そこから勝利が確定した終了間際にベンチに下がるまでプレーを続け、33分出場。要所でシュートを決めての15得点と、38歳にして日本人トップの出場時間を誇る鉄人ぶりをビッグゲームでも示した。 「試合の入り方がすごく良かったです。チームとしてパスを散らしながら一つのサイドだけでなくコート全体を使うことができました」 このように五十嵐は、70％を超える高確率で2点シュートを沈めるなど好調だったオフェンスを振り返る。さらに川崎がニック・ファジーカスと外国籍選手2人を同時起用する実質オン・ザ・コート3を多く使う中で74点と抑えたディフェンスも、個々がしっかり役割を果たしたと言う。 「辻（直人）のところは（柏木）真介がしっかり守ってくれました。彼は川崎の中心選手ですので、2点に抑えたのはすごく大きかったです。また、オン3で外国籍選手とのマッチアップで（上江田）勇樹、池田（雄一）に（渡辺）竜之佑と身体を張って守ってくれました。チームとしても特にラモント（ハミルトン）がリバウンドを取ってくれました」 そして計4本の3ポイントシュートを沈めた自身のプレーには「インサイドでダバンテがいつも通り仕事をして、アウトサイドのパスを出してくれていたので思いっきり狙った」と語る。 「自分たちのプレーが出せれば勝てる」という自信 新潟は先週末のサンロッカーズ渋谷戦に連敗。それでも水曜日の富山グラウジーズ戦に75-50と快勝したのに続き、今回の勝利としっかりと立て直した。これは特に守備に対する意識の変化が大きいと五十嵐は考える。 「点が取れなくても守備で頑張ることが鍵となります。渋谷戦はそれができず、攻守ともちぐはぐな展開になってしまいました。水曜日の富山戦で修正して、継続してやることができた。特に第2クォーターに追いつかれた時、そこで我慢してリードで終えられたのが大きかったです」 ディフェンスが崩れなかったことで、「こちらのペースでうまくコントロールしながら試合を運ぶことができました。途中、6点差など点差を詰められてもみんな落ち着いていたと思います」と終始、試合の主導権を維持できることにも繋がったのだ。 SR渋谷戦での連敗は痛かったが、「良い薬になりました」と五十嵐が語るように失敗を糧にできたことが今回の地区首位対決の勝利を生み出した。「相手に関係なくとにかく自分たちのプレーが出せれば勝てる。そういう自信が少しずつですが、ついてきています」と、チームの成長にも手応えを感じている。この自信をより確固たるものとし、地区優勝へ大きく前進するためにも本日の試合で同一カード連勝を成し遂げたい。

大黒柱のガードナーを軸に盤石の試合運びを披露 3月16日、中地区首位の新潟アルビレックスBBが、ホームで同地区2位の川崎ブレイブサンダースと対戦。ダバンテ・ガードナーを軸に2点シュートを35本中26本（成功率74.3％）と高確率で沈め、ディフェンスでも高さの不利に負けずリバウンド争いを制し、85-74で勝利を収めている。 第1クォーター序盤、新潟は司令塔の五十嵐圭がひざを痛めていきなりの負傷退場。結果的にはこのクォーター終盤に復帰と大事には至らなかったが、地区首位決戦の大一番でのアクシデントは、チームを動揺させてもおかしくない。たが、ここで新潟はもう一人のベテランガードである柏木真介が、さすがの存在感を見せる。 「圭さんがああいう状況になってしまい、ちょっとヤバいなと。これは自分が攻めないといけないかなと思いました。もともと今日はディフェンスに重点を置いて、得点は周りに任せようという意識でした。それが、オフェンスもやろうかなと切り替えがありました」 五十嵐の故障直後の心境をこのように振り返る柏木は、有言実行とばかり自ら積極的にアタックし、このクォーターで8得点。さらに新潟は終盤、川崎がニック・ファジーカス、バーノン・マクリン、シェーン・エドワーズのビッグラインアップを起用したことで機動力が落ちた隙をついてトランディションに持ち込み、連続得点で突き放し24-16とリードを奪う。 第2クォーターに入ると、今度は川崎が走る展開に持っていく。このクォーターで3ポイントシュート3本すべてを決めた藤井祐眞の奮闘により、残り5分で29-29と追いつく。だが、ここから新潟は五十嵐の連続シュートなど再び終盤に突き放し、43-36と先行して前半を終える。 後半も展開は変わらず。第4クォーターも序盤に6点差に詰め寄られるも、直後にガードナーが得点して悪い流れを断ち切る。結局、この日フィールドゴール20本中12本成功の27得点12リバウンド7アシストの大黒柱ガードナーを軸に、最後まで優勢を保って試合を進めた新潟が危なげない勝利を収めた。 五十嵐と柏木、ベテランの存在感が際立つ 新潟の庄司和広ヘッドコーチは、「ディフェンスにフォーカスして、74点に抑えられたことが良かった」と、高確率でシュートを沈めた攻撃よりも守備を強調。さらに「今日のハイライトは、柏木のルーズボールから（五十嵐）圭がしっかり繋いでくれたこと。今年のチームを象徴するもので、ああいうプレーが今のチームを表しています。他の選手もできるようにしていきたいです」と、ベテランの泥臭いプレーがチームに勢いを与えたと称えている。 ちなみに五十嵐は負傷のアクシデントにも動揺せず15得点をマーク。柏木も冒頭で触れた8得点に加え、守備でも主にマッチアップした辻直人をフィールドゴール7本すべて失敗の2得点と沈黙させるなど、大一番でベテランコンビの存在感がより際立った。 一方、川崎の北卓也ヘッドコーチは次のように敗因を語る。「2点シュートを70％以上の確率で決められ、特にガードナー選手を起点にやられてしまいました。前半、3ポイントシュートを決められて、どっちつかずのディフェンスしかできなかったです。そして、自分のマークマンよりガードナー選手を守りにいって空いているところで決められました」 川崎はビッグラインナップ不発で74得点 川崎にとって痛かったのは積極的に使ったビッグラインアップが不発に終わり、むしろ3人を同時起用した時に点差を広げられてしまったこと。「この布陣の一番の強みはオフェンスですが、74点しか取れなかったです。アシストは多いですが、ボールが回っていない。局面で1対1のオフェンスをしているのが見受けられます。もっと相手が嫌がるところをつけられば良いんですが、すぐシュートを打ってしまう。それで落ちて走られてしまう。逆にディフェンスはもともと良いとは思っていないですが。今日もリバウンドは取られるし、ローテーションもできていない。考えさせられるゲームでした」と指揮官も厳しい表情で語っている。 これで両チームのゲーム差は4に開いた。新潟が連勝して、地区優勝へ大きく前進するか。それとも川崎が巻き返すことができるか。明日は中地区タイトルの行方を決定づける可能性のある試合となっている。 川崎が雪辱を果たすには、2得点の辻に加え、シュート21本中7本成功のみ（成功率33％）の19得点に終わったファジーカスと得点源の2人が今日の借りを返すかどうかになりそうだ。

SR渋谷を勝利に導くも「個人的には満足していない」 金曜ナイトゲームとなった青学記念館、サンロッカーズ渋谷は新潟アルビレックスBBに92-77で勝利した。これで連敗は4でストップ。中地区1位の新潟に危なげない展開で勝利を収めたことには大きな意味がある。ベンドラメ礼生も「まずは勝てたことが大きい。今日で自分たちのバスケット、どうすべきかが見えた気がします」と語る。 30分のプレータイムで14得点7リバウンド6アシストと活躍したベンドラメは、「良いディフェンスから良いトランジションが何本か出た」とチームの戦いぶりを評価しながらも、「終盤に（ダバンテ）ガードナー選手にやられて、離さなければいけない時間帯に離せなかった。終盤に僕たちの3ポイントシュートが入ったからあの点差で終わることができましたが、そうじゃなかったら苦しい試合だったと思います」と、あくまで課題に目を向ける。 自身のパフォーマンスについても「シュートが入ったわけじゃないし、スイッチされた時に足元をアタックするべきだと思うし、シュートセレクションも悪いところがあったし。個人的には満足していないです」と辛口評価だ。 それでもロバート・サクレとライアン・ケリー、ベンドラメに加えて特別指定の盛實海翔と4人が2桁得点を記録。第3クォーター序盤に突き放した後は常に2桁のリードを保つ完勝は、なかなか噛み合わなかった歯車が噛み合ったことで生まれたものだ。 そのカギは「やっぱりディフェンスだと思います」とベンドラメは言う。「激しいプレッシャーでガードナー選手からボールを離させて。相手はパスが回せなくなってイージーなミスが何本かありました。良いディフェンスから走る、そこをもっと良くしていきたいです」 シーズン終盤戦は日本代表も意識しながらの戦いに SR渋谷はこれで19勝24敗。チャンピオンシップ進出のためにはワイルドカード争いを制する必要があるが、かなり厳しい『崖っぷち』の状態。「余裕はないので、次の試合にフォーカスするだけ」とベンドラメは言う。ただ、そんなレギュラーシーズン終盤を戦いながらも、日本代表も意識しなければいけない立場に彼は置かれている。 ワールドカップ予選の最後の試合でベンドラメは12人の登録枠に入り、試合出場も果たした。チームに帯同してもベンチに入れない『13番目の選手』から一つ序列を上げたわけだが、本人はここにも満足しているわけではない。「ベンチに入れたことはうれしかったし、個人的にはすごく良い経験になりました。でも戦力として試合に出ているかと考えると、点数が離れた残り5分ですから。ベンチに入れてうれしい気持ちが半分、悔しい気持ちが半分でした」 「でも、ここからがスタートだと思っています」とベンドラメは言う。 「今は12人目ですけど、13人目がいて、その選手が狙うのは僕のところです。僕は富樫（勇樹）と篠山（竜青）さんに負けないように、2人を追い越すように頑張らないと。ここからが僕の代表のスタートです」 「今は毎日の練習でターンオーバー0を目標にしている」 課題は明確。アタックして得点を奪うポイントガードとしての持ち味を損なうことなく、ミスを減らすことだ。「代表クラスになると一つのミスが命取りになるし、ミスをする選手はコーチも使いづらい。僕が信頼を得るためにはミスなく、かつアグレッシブに行くこと」と彼は言う。 昨日の試合では6アシストでターンオーバーは2つを記録。それでも、彼が問うのはスタッツではなく質の部分だ。「今日のターンオーバー2つがどんなターンオーバーなのかが重要で、積極的なターンオーバーであればまだいいですけど、簡単なパスミスだったり、セレクションが悪かったものは考えれば抑えられるものなので。ターンオーバーにならなかったけど危ないものもありました」 「今は毎日の練習でターンオーバー0を目標にしていて、それを続けることが試合にも生きてくると思います。そこが改善できないと僕に先はない、それぐらいの気持ちでやっています」 アグレッシブに攻める姿勢を貫き、なおかつイージーなミスを減らす。より完成されたプレーヤーを見据えて、ベンドラメの挑戦は続く。