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内容は良くないものの、横浜に勝ち切る 新潟アルビレックスBBは昨日の横浜ビー・コルセアーズとの第1戦に勝利し、7勝4敗で同率ながら中地区首位に浮上した。 79-72というスコアが示す通り、決して楽な試合ではなかった。五十嵐圭は9得点7リバウンド7アシストと攻守で勝利に貢献したが、「シュートは打てていたんですけど、アウトサイドの確率は良くなかったですし、インサイドアウトのバランスがうまくいかなかったので、内容はあまり良くなかったです」と、まずは反省の言葉で試合を振り返った。 ダバンテ・ガードナーが29得点、ラモント・ハミルトンが22得点と、インサイドを締めるゾーンディフェンスを攻略したとも言える結果となったが、「僕的にはあまりうまくいってない感じでした」と、五十嵐の実感は違うようだ。 というのも、10月24日の横浜戦ではハミルトンがティップオフと同時に負傷し、終始オン・ザ・コート1を余儀なくされたにもかかわらず、88-72と快勝を収めた成功体験があったからだ。「前回は常にこちらがペースをコントロールして、良いオフェンスを組み立てながらアウトサイドに入っていたので。そのイメージがあったので、オン・ザ・コート2でスタートしたのもありますけど、ガードとしてはあまりうまく攻めれていなかった」 それでも一時は逆転を許し、終盤に猛追されながらも勝利したことは大きな意味を持つ。五十嵐も「ハイ＆ローのプレーが出たり、そこからアウトサイドが出たり。ミスが続いてうまくいかないから違ったことをやるわけではなく、自分たちのやってきていることをやり続けたところが良かったと思います」と、しっかり勝ちきれたことを収穫に挙げた。 「人間には慣れがありますからね」 現代バスケはタイムシェアが主流となりつつあり、それはBリーグも同様だ。そんな中、五十嵐は3シーズン連続で平均プレータイムが30分を超え、昨日の試合でもほぼフル出場となる38分36秒間コートに立ち続けた。 38歳のプレーヤーにとっては酷に違いないプレータイムについて問うと、「疲れてないというのは嘘になりますけど、人間には慣れがありますからね」と五十嵐は表情を崩さずこう答えた。 「コートに出てる以上は責任がありますし、とにかく勝つことを一番に考えているので、その結果プレータイムが増えてしまっています。そこはスタッフや庄司（和広）さんとも話をしながら、『大丈夫か？』と気を遣ってくれますが、自分の中では全然大丈夫ですと言っています」 38歳のベテラン、五十嵐本人が意に介さず元気にプレーしているのは、チームにとって心強いことは間違いない。だが長丁場のシーズンを戦い抜くうえで、それはケガのリスクもつきまとい、庄司ヘッドコーチも「セカンドユニットのステップアップ」を急務と感じている。 セカンドユニットの底上げのために 五十嵐も「強豪チームと比べて、選手層に関しては少し弱いなと僕自身も感じています」と同調する。チームが真の強豪になるために、五十嵐は自身の経験を踏まえ、若手への期待をこう語った。 「プロである以上、自分自身が結果を残していく。そうすれば自ずとプレータイムも勝ち取れると思います。僕自身、若い頃からそういう思いでずっとやってきているので。それを勝ち取るくらいの気持ちをもっと若い選手たちには出していってもらってもいいのかなと思います。試合の中でもそうですけど、普段の練習の中から自分自身が変わっていかないといけません。『試合に出れないからダメだな』ではなくて、じゃあ試合で結果を残してやるというような、強い思いを持ってやってほしいです」 過去2シーズン、新潟はB2降格圏内には入らないものの、チャンピオンシップ出場争いには食い込めないでいる。強豪と呼ばれるチームとなるため、若手に対し、あえて突き離すような表現をしている五十嵐の思いは必ずチームの底上げとつながるはずだ。38歳の超人は背中でメッセージを送りつつ、今日もコートに立ち続ける。

1点差で最終クォーターを迎える好ゲーム 横浜ビー・コルセアーズvs新潟アルビレックスBBの第1戦。終盤に迫られるも、その都度得点を入れ返す精神的タフさで横浜を退けた新潟が79-72で勝利した。 横浜は10月27日に契約を結んだ新戦力、プリンス・イベがスタートに名を連ねたが、ファウルコールにアジャストできず、序盤からファウルトラブルに陥る羽目に。その横浜はマンツーマンでスタートし、エドワード・モリスがダバンテ・ガードナーへのダブルチームで起点を作らせないよう試みるが、ガードナーは冷静にパスを散らして自分に優位なタイミングでのみ仕掛けて9得点を挙げ、新潟が先行した。 18-15と新潟リードで迎えた第2クォーター。横浜は慣れ親しんだゾーンディフェンスに切り替えガードナーを2得点に抑えた。だが試合後に横浜の指揮官トーマス・ウィスマンが「前半は間違いが多かった。優秀な3ポイントシューターがいるのにオープンで3ポイントを打たれてしまった」と漏らしたように、柏木真介がこのクォーターだけで5本の3ポイントシュートを沈め、41-32とリードを広げて前半を折り返した。 横浜の反撃は後半から。ガードナーとラモント・ハミルトンを強調しすぎてパスが回らなくなった新潟に対し、横浜は川村卓也がオフェンスマシーンと化す。ピックからこのクォーターだけで4本の3ポイントシュートを沈めて追撃。またトランジションオフェンスも冴え、細谷将司のバスケット・カウントや田渡凌の速攻で何度も1ポゼッション差に詰め寄り、残り2分にはモリスがオフェンスリバウンドからゴール下のシュートをねじ込み、逆転に成功した。 新潟としては、横浜の勢いに飲まれてもおかしくはない展開だったが、この直後に五十嵐圭が一瞬の隙をついて速攻を決める。再逆転した新潟が60-59とわずかにリードして最終クォーターを迎えた。 ツインタワーを生かした新潟に軍配 新潟は一貫して強みであるインサイド陣を強調する。すると開始40秒で、ここまで18得点を許していたアマンゼ・エゲケゼを4ファウルに追い込み、残り6分40秒にはイベをファウルアウトさせた。こうなるとインサイドは止められず、ガードナーとハミルトンで加点し、新潟は7点のリードを奪った。 ホームで負けられない横浜も粘りを見せ、川村の連続得点などで残り2分30秒には3点差まで迫る。だが直後のオフェンスでガードナーがファウルを誘い、横浜のチームファウルが5に到達。2本のフリースローを確実に沈め優位を保つと、残り1分30秒にガードナーがバスケット・カウントをもぎ取り勝負アリ。 第3クォーターに逆転を許し、最終クォーターでも1ポゼッション差まで迫られるも、焦ることなくストロングポイントを強調し、自分たちのバスケを貫いた新潟が勝利を収めた。 新潟の庄司和広ヘッドコーチは「準備してきたことができた」と話し、「ケガ人がいて練習時間もあまりなく、合わせることができなかったですが、その部分では良いパフォーマンスを発揮してくれたと思う」と総括した。 一方で得点者が先発の4名に偏ったこともあり、「セカンドユニットのステップアップを早急にしたい。彼らもやる準備はできているので、場所を提供することが必要」と話し、タイムシェアを含めたチームの底上げが課題となっている。 敗れたトムコーチは「もう少しスマートにプレーしなければいけない試合。向こうよりも3ポイントシュートを打ち（横浜27-26新潟）、オフェンス重視のチームを相手に自分たちがシューティングコンテストになってしまった。自分たちがやりたいバスケができていなかった証拠」と分析した。また「前半のディフェンスの間違い、前後半を通してリバウンドで負けたことの2点」を敗因に挙げた。 新潟は昨日の勝利で7勝4敗とし、同率ながら中地区首位に浮上した。一方の横浜は単独最下位に転落。立場は違えど、一つの勝敗で順位が変動する状況のため、このあとの試合も激戦必至となるはずだ。

「いつでもプレーできる準備はしているつもりです」 10月24日、新潟アルビレックスBBは敵地での横浜ビー・コルセアーズ戦に88-72で快勝した。この試合、新潟は開始直後にラモント・ハミルトンが負傷退場し、試合を通して外国籍オン・ザ・コート「1」でプレー。一方の横浜は、帰化選手のエドワード・モリスを含めると実質的なオン「3」のラインアップを積極的に起用していた。しかし、このサイズで不利な状況にあっても、新潟はゴール下で劣勢となることがなかった。 これは試合残りの30秒でベンチに下がるまで出ずっぱりで、39得点16リバウンドと大暴れだったダバンテ・ガードナーの存在があってこそだが、忘れてはならないのが日本人ビックマン、鵜澤潤の貢献だ。シーズン最長となる約25分の出場で8得点3リバンド3アシストをマーク。横浜のゾーンディフェンスの隙間に巧みにポジション取りし、攻撃の良いアクセントになるだけでなく、守備でも身体を張ってスタッツに残らない部分での堅守と、いぶし銀の働きを見せた。 ティップオフから数秒という予想外の交代出場となれば、スムーズに試合に入るのは簡単なことではない。しかし、経験豊富なベテランは、すぐに気持ちを作ることができたと言う。「起きてしまったことは仕方がないですし、このトラブルをチームで乗り切らないといけない。ラモントがもう無理そうだと確認できた時点で、すぐにプレーしないといけないことは分かっていました。そして、いつでもプレーできる準備はしているつもりです」 そして、自身のパフォーマンスについては「決して満足はしていないですけど、チームにプラスになる働きを少しはできたと思います。とりあえず簡単にリバウンドを取られない。マークする選手にリングの近くでなるべくボールを持たせないように意識しました」と振り返る。 「まだまだ輝ける瞬間があることを見せたい」 この大きなトラブルを乗り越えての勝利について、鵜澤はチームにとって大きな意味を持つものと考える。「これは僕らにとって大きなチャレンジ。オン3vsオン1のような状況で、ここを乗り切ればチームとしてステップアップできると思っていました。そして、試合に出場した選手がそれぞれしっかり仕事をしました。この1勝は大きいです」 また、オン1でオン3の相手に勝ったことについて「自分の存在感を示したい。帰化選手がいなくとも日本人でやれるというところを見せたいと思っています」と日本人ビッグマンとしての矜持を語る。 さらに鵜澤は同じ1981年生まれの柏木真介、1980年生まれの五十嵐圭とリーグでも有数のベテラントリオの一員として「もう一つ付け足すのであれば、こんな年寄りでもやれるところを示したい。ウチは柏木、圭さんと大ベテランと呼ばれる選手がいますが、まだまだ輝ける瞬間があることを見せたいです」と続けている。 新潟は今週末、ホームで三遠ネオフェニックスを迎え撃つ。「連敗を止めたので、ここから連勝を始められるように頑張りたい」と意気込みを語る鵜澤にとって、日曜日となる28日は37歳の誕生日となる。ハミルトンのケガの具合が不透明な中、何よりの誕生日プレゼントとなる勝利をつかむためには、鵜澤自身の奮闘も大切となってくる。

ハミルトンの故障をチーム一丸で乗り切る 10月24日、新潟アルビレックスBBは敵地で横浜ビー・コルセアーズと対戦。ダバンテ・ガードナーがフィールドゴール18本中13本成功、フリースロー12本中12本成功による39得点、16リバウンド、5アシストと試合を支配した新潟が88-72で快勝した。 新潟はラモント・ハミルトンがティップオフでのジャンプボールでの着地でひざを負傷して退場。まさかのアクシデントにより、いきなりオン・ザ・コート「1」でこの試合を戦うことを余儀なくされる。一方の横浜は帰化選手のエドワード・モリスにアマンゼ・エゲケゼ、ジャボン・マックレアの3人を先発起用しており、外国籍選手がガードナーのみとなった新潟はサイズで大きな不利を抱えてしまう。 だが、ここで新潟はガードナーのインサイドだけでなく、上江田勇樹の3ポイントシュート2本成功などアウトサイドからもバランスよく加点。第1クォーターを25-20とリードして終える。そして、第2クォーターに入っても3ポイントシュートを効果的に沈めて得点を重ねていく。 また、守ってはハミルトン離脱によるサイズ不足を補うためゾーンディフェンスを敷く選択もセオリーとして考えられる中、新潟は庄司和広ヘッドコーチが「ゾーンをする機会はたくさんありましたが、みんな足をよく動かすことの意識づけができており、頑張ってくれていました。ゾーンを回避して、マンツーマンで通すことができたのが一番の勝因だと思います」と振り返るように、個々が足を使って粘り強く守ることで横浜のオフェンスを抑える。この結果、45-32とリードを広げて前半を終える。 五十嵐圭、柏木真介が試合をコントロール 後半に入っても試合の流れは変わらない。新潟はガードナーを軸にしたオフェンスで引き続き得点のペースが落ちず。ほとんどの時間帯で2桁以上のリードをキープすることで、危なげなく逃げ切った。 新潟の庄司ヘッドコーチは「ラモント不在という特別な状況の中でも慌てることなくゲームに入れました。そして、すぐにペースをコントロールしなさいと言いました」と、ハミルトンの開始直後の負傷退場における非常事態への指示を振り返る。 そして新潟は9得点6リバウンド6アシストの五十嵐圭、16得点7アシストの柏木真介の両ベテランガードを軸に、この指示をしっかりと遂行。自分たちの得意とするテンポで試合を運べたことが勝利につながった。 逆に横浜はトーマス・ウィスマンヘッドコーチが総括するように、自分たちの目指す展開に持ち込めなかったのが痛かった。「今日は新潟のバスケットボールを完璧にやられてしまった。向こうはハーフコートバスケットボールが得意で、それをさせないためにもフルコートでオフェンスをしようと話していましたが、エナジーが足りずにボールをプッシュできなかった。向こうの得意な分野で戦ってしまった」 悩めるウィスマン「自分たちは最も失点が多い」 新潟は、横浜のガードナー封じで多用してきたゾーンディフェンスに対して「ゾーン対策は、しっかりとしてきました。もともとウチはゾーンを得意としているところもありますが、強みが出たと思います」としっかりと対応。ゾーン守備崩しのキーマンである五十嵐が39分18秒、ガードナーが39分32秒のプレータイムと2人に依存し過ぎた感はあるが、相手ディフェンスを難なく攻略した。 ハミルトンの故障の詳細が気になるが、大きなアクシデントに遭遇しても冷静に対処して勝てたことは新潟にとって大きな弾みとなる。一方の横浜は、連勝した先週の滋賀レイクスターズ戦で改善の兆しが見えたと思われた守備が再び崩壊。「自分たちはリーグで最も失点が多い。ディフェンスをしっかりさせるための答えを見つけ出さないといけない」とウィスマンヘッドコーチが語るように、一刻も早く守備改善のきっかけをつかみたいところだ。

千葉と互角に渡り合い、チームに手応え 昨夏に10年間所属したアイシン（現シーホース三河）を退団し、名古屋ダイヤモンドドルフィンズへ移籍した柏木真介は、次なる戦いの場を新潟アルビレックスBBへと移した。 日本代表にも選出され、新人王やリーグMVP、オールジャパン優勝やベスト5など、数々の輝かしい栄光を手にしてきた柏木だが、3シーズン前からプレータイムが減り、昨シーズンではキャリア最少となる平均11分の出場に留まった。 だが、新潟で迎えた今シーズンは開幕から7試合すべてに先発し、平均約28分間出場している。「プレータイムとかスタメンっていう部分はあまり気にはしてなかったですけど、やっぱりチーム事情でそう求められているので、しっかりと対応できるように準備はしてます」とプレータイムが大幅に増加しても顔色は変わらない。 タイムシェア最盛の現在、28分間というプレータイムはリーグ全体と比較しても長い部類に入る。昨シーズンから2倍以上に伸びている柏木には、とりわけ長く感じられるだろう。本人も「30分近く出るのは何年ぶりか分からないですし、最初はキツかったです」と認めるが、「試合をやるにつれて身体も慣れてきましたし、体力的な部分ではあまり気にならないです」と36歳とは思えない前向きな言葉が聞けた。 先週末の千葉ジェッツとの試合では第1戦で8得点6アシスト、第2戦では17得点を記録するなど調子を上げている。ともに8点差以内の惜敗となったが、「結果は負けたんですけど、千葉を相手にしても、やれるという感覚をつかんだんじゃないかな」とチームに手応えを感じてもいる。 「プレーヤーとして、戦力としてここに来てもらいました」 このところプレータイムを減らしていたのは、36歳のベテランとしての役割の変化という側面もある。メンターとして、これまで培ってきた経験を伝え、若手育成の一助を担ってほしいというチーム側の思惑もあるだろう。 だが、新潟の庄司和広ヘッドコーチはバックアップではなくメンターでもなく、プレーヤーとしての柏木を評価して迎え入れた。「復活したわけではなく、彼は何も変わっていません。もともと持っている自分の力をここで示してくれている。彼に経験を求めているのではなく、プレーヤーとして、戦力としてここに来てもらいました」 新潟には絶対的なポイントガードの五十嵐圭がいるため、柏木は現在2番ポジションでプレーしている。「まだまだ探り探りやっている状況」と本人は言うものの、「毎試合何をしたらいいのかということを見つけながら、状況に応じてプレーするようにしています。得点に絡むのか、周りを生かすのか、ポイントガードを支えてあげるのか。そういった役割はまだまだたくさんあるので、そこはゲームによって対応できるようにやっていきたい」とベテランらしく、明確な目的を持って試合に臨んでいる。 そして「僕自身、チャレンジするつもりで移籍してきた」という柏木の目標は、チャンピオンシップ進出だ。「チャンピオンシップ出場圏内にいながら行けなかったりっていうのを、敵ながら見ていました。チャンピオンシップに出ることで新潟も盛り上がると思うし、チームとしても一つ上のレベルに行けると思っています。その手助けをしたいということで新潟に来ているので、まずはチャンピオンシップ出場を目標に、そしてチャンピオンシップに出場できればその先は自分たち次第でワンチャンスあると思うので。まずはチャンピオンシップ出場に向けて、しっかりとチームの力になりたいです」 キャリア15年目にしてシューティングガードという新たなチャレンジにも取り組んでいる柏木。その老獪なテクニックで新潟をチャンピオンシップに導き、その先にある栄光を手にできるか。柏木のチャレンジはまだ始まったばかりだ。

富樫が流れを変え、小野がとどめを指す 千葉ジェッツがホームの船橋アリーナに新潟アルビレックスBBを迎えた第1戦。ともに3連勝と調子の良いチーム同士の戦いとなったが、早い段階で主力を戻して悪い流れを払拭した千葉が、両チーム合わせて188点のハイスコアゲームを制した。 序盤から互いの強みを生かした点の取り合いとなる。新潟は得点ランキング2位のダバンテ・ガードナーを中心にハーフコートバスケットを展開し、柏木真介が積極的にシュートを沈めていく。それでも千葉は、この日絶好調の小野龍猛が3本の3ポイントシュート含む5本すべてのシュートを成功させ14得点を挙げるなど、25-19とリードした。 第2クォーターに入り、新潟はハーフコートバスケを貫き、インサイドアウトから3ポイントシュートを沈めるなど得意の形が出て一時同点に追いつく。だがこのクォーターを任された西村文男が軽快にパスを散らしつつ、テンポを上げ速攻を操り千葉にリズムをもたらした。すると西村と石井講祐がコートにダイブしマイボールにするなど、ディフェンスも活性化。西村は自らもピック＆ロールからシュートを沈めていき、このクォーターだけで10得点を記録するなど、千葉がリードを2桁に乗せて前半を終えた。 後半は互いに外からのシュートが決まらず、インサイドの得点が増える重い展開となり、2桁前後の点差のまま試合は推移した。だが第4クォーター序盤、新潟は千葉がセカンドユニットの時間帯に個の力で襲い掛かる。ラモント・ハミルトンの3点プレーとなるバスケット・カウント、ガードナーのポストプレーなど9連続得点により、2点差まで詰め寄った。 追い詰められた千葉は開始約2分で先発メンバーに戻す。「もう少し我慢しようと思ったんですけど、流れが悪すぎたので。自分たちが意図していないシュート、ディフェンスができていないと判断して代えました」と大野篤史ヘッドコーチが説明したこの判断がチームを立て直した。 ディフェンスで我慢し、富樫が速攻と2本の3ポイントシュートで9連続得点を挙げ悪い流れを断ち切る。新潟の強力インサイド陣に得点されるもマイケル・パーカーとギャビン・エドワーズはタフショットを打たせ続け、連続得点を許さなかった。互いにオフェンスがディフェンスを上回る展開が続いたが、千葉が小野の連続3ポイントシュートでリードを広げ、残り1分のパーカーのミドルシュートで9点差としたところで勝負アリ。千葉が最終スコア98-90の乱打戦を制した。 大野コーチ「勝ち切ったことを評価したい」 勝利した千葉の大野ヘッドコーチは「練習が1回しかできなかったので、コミュニケーションミスが多くあり、ディフェンスの浸透度合いが少なかった」と90失点のディフェンスについて言及した。それでもリーグトップクラスのオフェンス力を誇る新潟との打ち合いに「勝ち切ったことを評価したい」と話した。 一方敗れた新潟の庄司和広ヘッドコーチは「準備してきた部分がうまくいったこと、うまくいかなかったことはあるが、その中でも千葉さんを相手に戦えたことはこれからの自信につながる」と前を向いた。「小野選手や西村選手、もちろん富樫選手など、日本人選手が非常に得点力があって、そこは他のチームにはないものです。そこに対してチャンレンジしていきたい」と明日への抱負を語った。 また庄司コーチは「タイムシェアができなかったのが問題で、それは自分の責任」と語る。新潟では五十嵐圭、ハミルトン、ガードナーの3人が35分を超えるプレータイムとなったが、千葉も先発メンバーに戻すタイミングが早くなったことで、パーカー、エドワーズ、小野のプレータイムが30分を超えた。互いに主力の負担が大きくなり、明日の第2戦はベンチワークが勝敗のカギを握りそうだ。

的が絞れないチームオフェンスでアーリーカップ2連覇 アーリーカップ北信越大会の最終日、決勝は富山グラウジーズと新潟アルビレックスBBの対決。ともに中地区でチャンピオンシップ出場を目指すチームによる、負けられない前哨戦となった。 試合序盤、新潟はインサイドへ積極的にアタック。ラモント・ハミルトンがリングへ向かうことで、ジョシュア・スミスを開始1分で2ファウルとファウルトラブルへ追い込み、昨シーズンの得点王であるダバンテ・ガードナーもフィジカルを押し出し、マッチアップのレオ・ライオンズを2ファウルへと追い込んだ。 それでも富山は冷静さを保ち、スミスがダブルチームをモノともしないポストワークでゴール下をこじ開けたかと思えば、リバウンドから宇都直輝とライオンズがプッシュするトランジションで主導権を引き寄せる。 第1クォーターの最後にスミスが個人ファウル3つ目を犯してベンチに下がり、富山に苦しい時間が訪れるかと思われたが、積極的に前から当たるゾーンプレスディフェンスで新潟からターンオーバーを誘発。手薄になると思われたゴール下も山田大治の献身的な動きで新潟のアタックを防ぎ、足を使った組織的なディフェンスで良い形でシュートを打たせなかった。 そしてリバウンドを拾えば、ライオンズと宇都がボールをプッシュし次々と速攻を繰り出した。特にゲームを支配したのはライオンズで、滑らかなドライブでコートを縦に割き、崩れたディフェンスを突いて大塚裕土や水戸健史といったシューターに当たりが続く。ライオンズの連続3ポイントシュートで前半残り3分44-24とすると、新潟は意気消沈してしまった。 後半も富山のチームバスケットが機能。コートに戻ったスミスをインサイドのフィニッシャーに据え、アウトサイドの4人がコートを走り回る抜群のスペーシングで的を絞らせない。昨シーズンのように宇都の個人能力に頼ることなく、複数の選手が起点となるチームオフェンスでシンプルなイージーバスケットを連発。ベック新体制での戦術的な進化を見せ108-78と圧勝劇を演じ、アーリーカップ北信越大会2連覇を達成した。

群馬、金沢、東京Zは奮闘するも勝負どころで屈する 昨日、バスケの新シーズン到来を告げるアーリーカップが全国6会場で開幕した。 プレシーズンの大会として昨年に創設されたアーリーカップは今回が2度目の開催。見どころの一つが2部リーグのチームが1部に一発勝負で挑む試合だ。B1の開幕は10月第1週だが、B2の開幕はその1週間前。選手の質ではどうしてもB1チームが上だが、代表選手を取られないこと、開幕が早いがゆえのチームの仕上がりはプラスとなる。 もっとも『下克上』はそう簡単ではない。北信越大会では群馬クレインサンダーズが富山グラウジーズに54-84の完敗。前半は10点差と粘ったが、後半になると踏ん張り切れず。代表の韓国遠征に帯同せずチームに戻った宇都直輝がメインでプレーした第3クォーターに突き放された。 北信越大会のもう1試合は新潟アルビレックスBBvs金沢武士団。こちらは金沢のデンゼル・ボウルズが新潟のスコアラー、ダバンテ・ガードナーを上回るペースで得点を量産。第3クォーターを終えて64-64と互角の勝負を展開したが、2人しかいない外国籍選手の一人であるライアン・リードが8分弱を残してファウルアウト。その後は突き放されて77-88で敗れた。 東海大会ではアースフレンズ東京Zが名古屋ダイヤモンドドルフィンズに挑戦。名古屋Dの堅守を速い展開で崩そうと試みるも、これがターンオーバーからの逆襲でイージーシュートを許す展開に。それでも第3クォーターには打ち合いの展開に持ち込み、63-76まで追い上げて最終クォーターへ。試合の流れが東京Zに傾いたかに思われた局面だったが、名古屋Dはここでマーキース・カミングス、満田丈太郎と新加入選手が連続得点。奮闘した東京Zだが、名古屋Dが誇るタレントの個人技に屈する形となった。 終盤に逆転に成功した奈良だが、退場者を出し悔しい敗戦 B1のクラブを最も苦しめたのはバンビシャス奈良だ。関西大会の初戦で滋賀レイクスターズと対戦。滋賀は昨シーズンの正ポイントガードだった並里成、さらには7シーズン在籍したガードの横江豊が退団。その横江が早速、奈良の正ポイントガードとして古巣に立ち向かった。横江は落ち着いたボールさばきでコントロールに徹するかと思いきや、1on1でガンガン仕掛けて突破口を切り拓く。新エースの期待がかかる高橋耕陽、特別指定選手として新加入した21歳の紺野ニズベット翔が目覚ましい働きを見せる滋賀に対し、粘りのバスケットで喰らい付いていく。 第4クォーター残り6分を切ったところで、クラブ創設の2013年から奈良に籍を置く本多純平の3ポイントシュートで63-63の同点に追い付き、続いてポストプレーからゴール下に飛び込む本多に合わせる連携で逆転に成功する。追い上げ、逆転した奈良に間違いなく流れが来ていた。 ところが好事魔多し、である。横浜ビー・コルセアーズから加入して得点源として機能していたジェフリー・パーマーが、ドライブに行ったところを身体で止められたプレーにファウルがなかったとして怒り、テクニカルファウルを取られて退場に。この時点で69-69、どちらが勝つか全く分からない試合だったが、そこからのラスト2分半で奈良は得点を奪えなかった。オールコートプレスを仕掛けるなど最後まで勝利への執念を見せたが、最終スコア69-74で滋賀に屈した。 今日は大会2日目。全国6会場で熱戦が繰り広げられる。

負けられない両チーム、エナジー全開の立ち上がり新潟アルビレックスBBと富山グラウジーズの北陸ダービーは、両チームとも『生きるか死ぬか』を懸けた激戦となった。27勝30敗で中地区3位、チャンピオンシップ進出のためには一つも負けられない新潟。そして23勝34敗の中地区4位、残留プレーオフ回避のために必勝を期す富山。前節から中2日の過密日程をモノともせず、どちらもエナジー全開の立ち上がりとなった。試合開始の数分こそフィジカルなディフェンスが目立ったが、ほどなくしてリングにアタックする積極的な姿勢がそれを上回り、点を取り合うクロスゲームに。第2クォーター途中、五十嵐圭がスティールからこの試合初めてのファストブレイクを決めると、直後のオフェンスで3ポイントシュートを決めて40-34と突き放す。富山も負けじと応戦し、宇都直輝からサム・ウィラードのホットラインでの7連続得点で43-42と逆転に成功。しかし、この直後にウィラードが早くも個人3つ目のファウルを犯してベンチに下がることに。富山は第1クォーターからファウルがかさんでいた。前半終了時点で47-48と1点のビハインドは苦にならなかったが、ウィラードとクリント・チャップマンが個人ファウル3つ、デクスター・ピットマンが2つとピンチに陥っていた。これは試合序盤からダバンテ・ガードナーとラモント・ハミルトンが猛威を振るった結果だ。前半だけで2人で被ファウル9、しかも2人ともバスケット・カウントを3つずつ奪う猛烈ぶり。特にガードナーは時間帯によってボールハンドラーの役割も五十嵐から託され、自らプッシュしてはペイントに突っ込み、得点を奪いフリースローを得る、まさに手の付けられない働きだった。ファウルトラブルを我慢して勝機を呼び込んだ富山点差だけでなくファウルも気にしなければいけない第3クォーター。富山はこの難しい局面を乗り切ったことで勝機を呼び込む。ピットマンが8分間、ウィラードが2分間、このオン・ザ・コート「1」の時間帯をノーファウルで乗り切ったのだ。前半から飛ばしに飛ばしたガードナーが早々にヘバったこともあるが、突っかかってくる相手の勢いをいなし、なおかつイージーシュートのチャンスを与えず我慢し続けたディフェンスの対応が光った。残り8分30秒に五十嵐の仕掛けに誘われたチャップマンが4つ目のファウルでベンチに下がり、6分を切ったところでガードナーのアタックを止められずウィラードが4つ目のファウル。いよいよ追い詰められたが、富山は異常なまでの粘りを発揮する。まずはリングに向かうコースを開けない、割って入られたらファウルを避けつつプレッシャーを掛けてシュートが落ちるのを待つ。3ポイントシュートをオープンで打つ機会は与えず、自分たちのポゼッションで確実に2点を取る。富山はこれを愚直に遂行し、リードを保ち続けた。第4クォーター、富山は新潟の3ポイントシュートを7本中1本成功と封じている。池田雄一が完全にオープンな状態で打たれるミスを犯したが、池田がこれを決められない。あとは富山がコントロールした状況下で打たせたものだった。逆に富山は3ポイントシュートを1本しか打っていない。すべて2点シュートでコツコツと決め、新潟にプレッシャーを与え続けた。過密日程でも40分間プレー、チームを支えた宇都直輝ラスト1分、オフェンスリバウンドからガードナーに押し込まれ、88-85と1ポゼッション差に迫られた富山だが、もう時間的にファウルトラブルを心配する必要はなく、落ち着いて対応した。残り24秒、新潟のリスタートで五十嵐、ハミルトンとボールをつながれるもズレを作らせず、打つ機会を与えない。残り10秒から新潟はファウルゲームに行こうとするも、チームファウルが足りず。ようやくチームファウル5つ目をやった時には残り0.6秒、しかも今村が宇都の背後からファウルしたとしてアンスポーツマンライクファウルを取られて万事休す。最終スコア89-85で富山が激戦を制し、日曜のシーホース三河戦に続いて大きな勝利を手にした。富山にとっては実に3カ月ぶりの連勝となった。宇都直輝は外国籍選手がファウルトラブルで思いきったプレーができない状況で強気のプレーを連発してチームを盛り立てた。35分以上プレーするのが当たり前となっている宇都だが、この試合では平日開催の過密日程にもかかわらず40分間フル出場。試合終盤、体力的にキツいのは間違いない時間帯でもプレーの強度は落ちず、そのタフネスぶりには驚くばかりだ。富山の指揮官、ミオドラグ・ライコビッチは「出だしからエネルギッシュにプレーしようと選手たちに声をかけました」と試合を振り返る。ガードナー対策がうまく行かなかったことを課題に挙げながらも「後半ディフェンスを立て直してリズムを取り戻せたことが良かった」と勝因を語る。オン・ザ・コート「2」の時間帯を見ると、第1クォーターはガードナーに18得点、ハミルトンに9得点と散々にやられたが、勝負の第4クォーターではガードナー10得点、ハミルトン2得点と半減させた。新潟の一番の強みを封じたディフェンスが勝利を呼び込んだ。新潟のポイントガード五十嵐は、外国籍選手が止められた時間帯に自らのアタックで攻撃を引っ張り15得点9アシストと活躍したが、新潟市東総合スポーツセンターのスタンドを埋めた観客に勝利で応えられなかったことを詫びた。「たくさんのファンやブースターの方が自分達を後押ししてくれて、一緒に戦ってくれているということを感じていた。その中でチャンピオンシップ進出を果たせなかったことは、本当に申し訳ない気持ちです。今シーズン支えてくださった皆さんのためにも、残り試合を無駄にするのではなく、もう一度チームとしてまとまって新潟らしいバスケットを出して終われるようにしたい」今週末がレギュラーシーズン最終節。新潟は敵地でレバンガ北海道と、富山は滋賀レイクスターズと残留プレーオフ回避に向けた『決戦』を戦う。富山はここで1つ勝てば残留が決まる。

ガードナーとハミルトン、威力抜群の二頭体制シーズン終盤になっても混戦が続く中地区の2位争い。新潟アルビレックスBBはここまで20勝28敗と借金8の地区5位ながら、24勝24敗で2位につける名古屋ダイヤモンドドルフィンズとのゲーム差は4と、チャンピオンシップ進出の可能性を残している。その名古屋Dをアオーレ長岡に迎える今節は、2つとも勝つことが絶対条件だ。昨日の第1戦、その意気込みが立ち上がりから出た。名古屋Dのオン・ザ・コート「1」に対して「2」を選択した新潟は、ダバンテ・ガードナーとラモント・ハミルトンを併用。ガードナーは得点王争いトップを独走する強力なスコアラーで、名古屋Dはジャスティン・バーレルをマークに付けた。悪い時の新潟は状況を考えずガードナー頼みになってしまうが、この試合ではハミルトンにボールを集めることでスタートダッシュに成功する。ハミルトンはミスマッチを生かしつつ、それでも強引に一人で攻め込まずに起点となるプレーを選択。自らが難しいジャンプシュートを沈めて先制したが、その後は今村佳太の2本の3ポイントシュートをアシストするなど試合開始から12-0のランの主役となった。逆に名古屋Dはバーレル頼みの悪癖が出て、ズレを作れないから仕方なくポイントカードの笹山貴哉が強引にアタックに行かざるを得ない悪い形に。ベテランの大宮宏正、シュートタッチの良かった中東泰斗の働きで立て直すも、35-46とビハインドを背負って後半へ。逆転した名古屋D、突然のブラックアウト両チームともオン「1」の第3クォーター、バーレルが立ち上がりの汚名返上とばかりにガードナーをほぼ完璧に封じたことで、新潟はそこまで好調だった3ポイントシュートも止まり、名古屋Dに流れが傾く。前半は圧倒されたリバウンドも踏ん張り、10-0のランで45-48まで一気に差を詰めて接戦へと持ち込む。第3クォーター残り2分、試合を通してボールへの執着心で上回る新潟が2度のオフェンスリバウンドを奪う波状攻撃を仕掛けるが、名古屋Dはペイントエリアを固めてこれをしのぐと、笹山が強引なアタックで相手の注意を引き付けてパス、バーレルが余裕のダンクを決めて56-55と逆転に成功する。しかし、ここで第3クォーター出ずっぱりで攻勢を主導したバーレルと安藤がベンチに下がると、名古屋Dはブラックアウトしてしまう。ガードナーが最初のポゼッションでファウルを誘い、フリースロー2本を決めてリードを奪い返すと、城宝匡史がショットクロックぎりぎりのタフショットを沈めて59-56と突き放して第3クォーターを終える。そして最終クォーター立ち上がりからオフィシャルタイムアウトまでで9-1のラン。オフィシャルタイムアウトに入る直前、森井健太の絶妙なアシストからオースティン・ダフォーがイージーシュートを決めた場面で勝敗は決した。最終スコア78-65で新潟が完勝している。殊勲のハミルトン「自分たちは強くなると思う」新潟はガードナーの21得点に対してハミルトンが20得点と奮起したことで、ガードナー依存から抜け出せたことが大きな勝因となった。そのハミルトンはこう語る。「コート上ではチームメートに声をかけることを心がけていたし、全員で意思統一するためには必要なこと。それができれば自分たちは強くなると思う。みんながチャンピオンシップへ進出したいと思っているし、そのために努力できる選手が揃っている」出場11選手のうち10選手が得点しており、さらにはアシストを依存する五十嵐圭が目立たない試合でも78得点を奪っており、特にオフェンス面でのアンバランスが解消された試合だった。またディフェンス面でもよく足が動き、全員がリバウンドやルーズボールに執着心を見せた。この出来を続けられれば、混戦の中地区2位争いを制することは十分に可能なはずだ。そのためにも今日、名古屋Dに連勝することが重要。名古屋Dはこれで4連敗で、辛うじて2位をキープしているものの、もはや余裕は全くない。必死に食らい付いてくるであろう名古屋Dを今日も仕留められれば、ゲーム差が1となり、チャンピオンシップ進出が見えてくる。

オン・ザ・コート「1」で優位に立った三遠中地区2位を争う三遠ネオフェニックスと新潟アルビレックスBBの直接対決。三遠が6連勝、新潟が5連勝とチャンピオンシップ出場に向けて調子を上げているチーム同士の対戦だったが、試合が始まってみればホームの三遠が持ち味のチームディフェンスで新潟の爆発力を発揮させず、88-66の完勝で第1戦を取った。ともにオン・ザ・コート「2」の第1クォーターには差が付かず、18-17とわずかにリードしたのは新潟。ダバンテ・ガードナーが7本中6本のシュートを決める堂々のエースぶりを見せた。しかし、第2クォーターは完全に三遠ペースに。両チームともオン「1」、三遠は太田敦也がラモント・ハミルトンとのマッチアップで持ちこたえる一方、ロバート・ドジャーは遥天翼や鵜澤潤とのミスマッチを嫌らしく突いて攻め立てた。太田はこのクォーター終盤に出てきたガードナーも自由にさせず、ハミルトンを4得点、ガードナーを2得点に抑えた。ドジャーは13得点を荒稼ぎし、代わって入ったウェンデル・ホワイトも3得点で、外国籍選手の得点が16-6。これがそのまま第2クォーターの点差になった。攻守に質の高いプレーを継続した三遠37-28で迎えた第3クォーターもオン「1」。今度は立ち上がりからコートに立ったガードナーが10得点を挙げるも、三遠は3ポイントシュートで上回る。前半は11本中2本と当たらなかったが、この第3クォーターで9本中7本成功。3ポイントシュートは新潟も五十嵐圭、城宝匡史、池田雄一と名手が揃うが、三遠のディフェンスは容易にオープンの機会を与えなかった。特に五十嵐には鈴木達也が食らい付き、走っても走っても振りほどかせない。結局、当たり出したら5本6本と3ポイントシュートを固め打ちする五十嵐にシュートチャンスを与えず、試合を通して3ポイントシュート成功ゼロの4得点と沈黙させた。第3クォーター後半に川嶋勇人、田渡修人の連続3ポイントシュートなど9-0のラン。ガードナーの強引なアタックでランが途切れるも、その直後に今度は岡田慎吾の3ポイントシュートで64-45と突き放す。ラスト11秒のポゼッションをホワイトのハイポストからゴール下への太田へつないで得点につなぎ、68-50として最終クォーターへ。ディフェンスに安定感のある三遠にとって20点前後のリードはほぼ安全圏。逆転劇に欠かせない3ポイントシュートを引き続きケアしつつ、お役御免の太田に代わりスコット・モリソンが攻守に身体を張って新潟の反撃の芽をつんでいく。シンプルなインサイドアウトからホワイトが連続3ポイントシュートを決めて、残り5分を切ったところで84-55と29点差に。これで勝敗は決し、最終スコア88-66で勝利した三遠が連勝を7に伸ばした。「連敗して帰るわけにはいかない」とリベンジを誓う中地区2位を争う好調チーム同士の対決のはずが、スコア以上に内容に差が出てしまい、敗れた新潟にとってはショックの大きい一敗になった。庄司和広ヘッドコーチは「我慢することができなかった試合」と総括。「オフェンスで上手くいかない流れをディフェンスに引きずってしまい、フラストレーションを溜めながら試合を進めてしまったことがこの大差に繋がってしまった」と敗因を語り、「プレーが雑になった」、「チームルールから外れたプレーが多かった」と反省しきり。またオフェンスを引っ張ることができなかった五十嵐は完敗を認めている。「オフェンスのリズムが悪く、ディフェンスでも我慢ができずに相手のペースで試合を進められてしまった」と、敗因はヘッドコーチと同様。ただ、今日も第2戦がある。「シーズン中は良い試合があれば悪い試合もあるので、引きずらないことが大事。連敗して帰るわけにはいかない」とリベンジを期した。三遠は7連勝で22勝21敗と勝ち越しに成功。藤田弘輝ヘッドコーチが掲げる「ディフェンスを強みとし、チームルールを守って我慢強く堅実に戦うバスケット」が、時間はかかったが完成の域に近づいていると見ていいだろう。ただ、第2戦を落としてしまえば意味がない。このまま貯金生活を保ち、中地区2位の座を固めていけるか。今日の第2戦も注目だ。

「オフェンスで迷いがなくなりました」先週末、新潟アルビレックスBBは敵地での横浜ビー・コルセアーズ戦で2試合ともに試合終了直前までもつれる激戦を制した。これで連勝は5に伸び、中地区2位である三遠ネオフェニックスとのゲーム差は2。チャンピオンシップ出場を射程圏内にとらえる位置に盛り返してきている。今の良い流れを生み出しているのは、何と言っても3月3日、4日とリーグ屈指の難敵であるアルバルク東京に連勝したことが大きい。相手はベストメンバーでなかったが、それは長丁場のリーグ戦ならよくあることで特に言及すべき部分ではない。ダバンテ・ガードナー、五十嵐圭とともに、A東京撃破の立役者となったのが、12月になってチームに加入したルーキーの今村佳太だった。今村は3日に3ポイントシュート4本成功を含む18得点を挙げると、翌4日にも3ポイント5本成功を含む19得点に8リバウンドと大暴れ。今村の活躍なくして、A東京からの連勝はなかったと言えるパフォーマンスだった。「アルバルク戦で自身初の2桁得点を挙げ、強豪相手に連勝する要因の一つになれたことは自信につながっています。オフェンスで迷いがなくなりました。どうシュートを打とうかなど、いろいろと悩んでいた部分もありましたが、アルバルク戦をきっかけに思い切りシュートを打てており、そこは自分の中で良い方向に向かっていると思います」このように、今村はA東京との2試合が自身にもたらした変化について語る。また、結果を出せば注目されるプロ選手ならではの醍醐味を感じてもいる。「1試合で評価が変わることを身にしみて実感しました。強豪相手に活躍することでメディアにも取り上げてもらえる。1試合1試合のプレーを見てもらえているのは大学との違いだと思いますし、そこには感激しています。自分が頑張った分だけ返ってくるのはやりがいがあり、注目度が高いのはプラスになっています」「自分はまずディフェンスとルーズボール」横浜に苦しみながらも連勝したことで、新潟はA東京戦で生まれた勢いをキープすることに成功した。「ウチは出だしが良いと1試合を通して我慢強い試合ができます。5連勝の間はそれが続けられており、一つひとつディフェンスに対するフォーカスができているのが勝因です」好調の理由をこう分析する今村は、さらに自身の役割について2桁得点を目標とする一方で、まずはディフェンスでしっかり貢献することが大事と考えている。「チームにはクリエイトできる人、得点を取れる人がいっぱいいるので、自分はまずディフェンスとルーズボール、そういう泥臭いことをやっていかないといけない。誰よりも声を出してコミュニケーションを取っていく。そういった部分で人には負けないことを意識しています」今週末、新潟は同地区2位の三遠と対戦する。相手は先週、リーグ上位の琉球ゴールデンキングスを2試合続けて64点以内に抑える堅守が特徴のチームだ。ここまでの5連勝中、4試合で90得点以上を挙げオフェンス絶好調の新潟ではあるが、これから順位を上げていくためにはオフェンスが停滞した時も勝っていく粘り強さが不可欠であり、そのために何が必要なのかを今村はしっかり理解している。「今、勝てている要因は、苦しい時間にチーム一丸で我慢できていること。自分たちのやりたいバスケができない時間帯にどれだけコミュニケーションを取れるのか。その大切さは個人としても実感しているので、率先してやっていけたらいいなと思います」ベテラン揃いの新潟に文字通りエナジーを注入し、チームを活性化している今村が、新潟のチャンピオンシップ出場のキーマンとなる可能性は高い。

残り4秒で生まれたビッグショットで決着新潟アルビレックスBBは敵地の横浜国際プールで横浜ビー・コルセアーズと対戦。最後までもつれる激戦となったが、池田雄一の3ポイントシュートで粘る横浜にトドメをさし、95-91のハイスコアリングゲームを制した。第1クォーター、前日は新潟の31-19といきなりの大量点が生まれたが、横浜はこの反省を生かしての激しい守備により、新潟の14-13と互角の展開に。第2クォーターに入ると川村卓也がこのクォーターだけで12得点をマーク。一方、新潟はダバンテ・ガードナーが判定への不服から審判に詰め寄りテクニカルファウルを喰らい、両エースの明暗がそのままスコアにも反映され、横浜が35-31と逆転して前半を折り返した。ともにオン・ザ・コート「1」で迎えた第3クォーター、横浜は佐藤託矢の3ポイントシュートなどで序盤はリードを維持する。しかし、新潟はファウルトラブルでベンチに下げざるを得ないガードナーの代わりに登場したラモント・ハミルトンがこのクォーターで7得点を記録。そして五十嵐圭が3ポイントシュート3本成功を含む13得点と大暴れし、35-23と第3クォーターを圧倒した。パーマーと川村、4500人の後押しを受けた横浜の粘り新潟の8点リードで突入した第4クォーター、なんとか連敗を止めたい横浜は4500人を越える観客の声援を受けて猛追。ジェフリー・パーマーの3ポイントシュートにより開始約3分で追い付くと、ここから一進一退の攻防が続く。その中でも横浜は本日26得点の川村、21得点のパーマーの活躍により、残り約1分46秒で3点を先行する。しかし、新潟は残り49秒に五十嵐の3ポイントシュートで90-88と再び勝ち越し。横浜も残り4秒で1点差と追いすがるが、次の新潟のオフェンスで、ファウルゲームを仕掛けた横浜に対し、新潟は池田がファウルを受けながら3ポイントシュートを決めるビッグショット。これで勝敗は決し、新潟が連夜の劇的な勝利を収めた。新潟の庄司和広ヘッドコーチは、「ちょっと戦う相手を間違えて方向性がズレてしまう場面がありました。しかし、最後はこのゲームに勝ちたい気持ちが出て、ミスをチーム力でカバーできた。非常に良いゲームでした」と総括する。この試合、新潟はガードナーが33得点、五十嵐が19得点と主役がしっかり得点。さらにラモント・ハミルトンが第3クォーターの猛攻を導く活躍を見せ、17得点8リバウンド2スティールと攻守に躍動したことが大きかった。シーズン途中から加入したハミルトンの存在について、庄司ヘッドコーチはベテランらしい落ち着いた振る舞いを評価する。「堂々としているのでチームがバタバタしない。まだチームに馴染んでないところがあるんですが、多少のミスにも動じないです。ハミルトンがプレーしている時間帯に五十嵐を休ませ、ルーキーの森井（健太）を入れていますが、それはハミルトンと一緒にプレーすることで森井も落ち着いてできるためです」殊勲の池田は「入って結果オーライという感じ」試合を決める3ポイントシュートを沈めた池田は、「残りの秒数からファウルしてくるのは分かっていたので、2ショットではなく3ショットをもらおうという気持ちで打ちました。入って結果オーライという感じです」と振り返る。「池田は良い意味でのずる賢さを持っています。すごく良いアクセントになる仕事をしてくれます」と指揮官が評価する『巧さ』を発揮したベテランは、「アウェーでの連勝はなかなかなかったので、そういう中で接戦を勝ち切ることは良かったです。ベンチを含めチームが一つになって戦えたのがこの結果につながりました」と言う。アルバルク東京と対戦した先週の連勝をしっかりチームの勢いにつなげている新潟だが、池田は冷静な姿勢を崩さない。「結果としては連勝できていますが、まだまだ自分たちは下位に位置しています。1試合1試合、自分たちのやりたいことができている試合が続いていますが、勝ったゲームでも反省点が多くあります。一つでもレベルが上がるように努力をしていかなければいけない」次週、新潟は琉球ゴールデンキングス相手に連勝と勢いに乗る三遠ネオフェニックスと激突。中地区2位の座を巡る注目の一戦となることは間違いない。

相手のミスにつけ込み、序盤で大量リード新潟アルビレックスBBと横浜ビー・コルセアーズの一戦。横浜は2試合連続で1点差負けを喫し、終盤の試合運びに難があることを露呈していたが、この試合では要所を締めて、序盤に得た大量リードを守り、86-81で逃げ切った。横浜はウィリアム・マクドナルドが欠場したが、序盤から攻守ともにアグレッシブにプレーし先手を取る。ディフェンスでは簡単にボール回しをさせずパスコースを先読みし、ターンオーバーを誘発した。スティールから川村卓也と満田丈太郎が速攻を決め、思い切り良くシュートを放ち、開始5分で15-5と2桁のリードを奪った。ホームの新潟は得点源のダバンテ・ガードナーが横浜のトラップディフェンスの前に得点を伸ばせず。また城宝匡史と遥天翼がともに第1クォーター中盤で2つ目のファウルを犯してベンチに退き、ハシーム・サビート・マンカのブロックショットを警戒した新潟はオフェンスが停滞した。横浜は川村の8得点を筆頭に7人が得点。26-9とスタートダッシュに成功し、第2クォーターに入ってもダブルチームのタイミングなどを変えてガードナーを封じた。ガードナーはこれで冷静さを失い、このクォーターだけで4つのターンオーバーを犯し、前半で7得点と沈黙する。後半に入っても横浜のペースは変わらない。川村がデザインされたプレーから連続得点を挙げ、満田がセカンドチャンスポイントや速攻で得点してリードを広げた。連続得点を与えず、逃げ切りに成功新潟はガードナーにボールを預けるだけの単調な攻めにようやく変化が見られ、追い上げを開始。スクリーンでガードナーのマークを外し、流れの中でガードナーを強調することでオフェンスを活性化させた。一時は18点のビハインドを背負ったが、第3クォーター終了時点で13点に縮め、ガードナーと畠山俊樹の得点でついに点差を1桁に戻す。横浜の選手の脳裏には、前節の2試合連続の逆転負けが浮かんだはずだ。しかし、この試合では追われるプレッシャーに打ち勝った。ジェフリー・パーマーが3ポイントシュートを沈めて再び点差を2桁に広げる。残り5分40秒にまた1桁に詰められたが、直後のオフェンスで川村が3ポイントシュートを決め返した。残り1分41秒には城宝に3ポイントシュートを決められ79-74と肉薄されるも、パーマーがフリースローを獲得し新潟の流れを断ち切る。残り1分に川村がフリースローを沈め、82-75と3ポゼッション差にしたところで勝負アリ。最後まで相手に流れを渡さなかった横浜が第1クォーターのリードを守り切り、勝利を手にした。「チームとして1歩成長できたゲーム」勝利した尺野将太ヘッドコーチは「今週は何があっても自分たちを信じて40分間戦おうと話しました。チームを信じて最後まで戦えた結果だと思います」と試合を振り返った。追い上げられる場面もあったが、最後まで崩れなかったことについては「コートに立っている5人が自分たちのやるべきことを分かって、勝つことだけを信じてプレーしてくれた結果です」と胸を張った。要所で得点し、ゲームハイの28得点を挙げた川村は「先週は良いバスケットを2試合しながらも逆転したことを1週間反省して、今日の勝ちに結びつけたので、チームとして一歩成長できた」とコメント。「誰かが欠けた時にチーム一丸となってまとまる姿勢が40分間できていましたし、みんながカバーして我慢した時間帯が多かった。ウィルがいないのもでかいですけど、それを補う力が僕たちにはできつつあると感じています」と手ごたえをつかんだ様子だった。新潟は前半だけで14のターンオーバーを記録するなど、序盤の大きなビハインドが敗因となった。また課題となっている日本人選手の得点力不足を露呈し、2桁得点を記録した日本人選手がいなかったことも悔やまれる試合となった。

比江島や金丸と戦い「自分に足りない部分を痛感」年明け早々、新潟アルビレックスBBは天皇杯のファイナルラウンドに出場したが、初戦でシーホース三河に完敗を喫し、ベスト8止まりという結果に終わった。序盤からリードを奪われ72-96と大差で敗れる展開となったが、その中でもハツラツとしたプレーで試合にインパクトを与えたのが、11月末に加入したばかりの新潟経営大4年の今村佳太だ。リーグ屈指のタレント集団である三河を相手に、まだプロの世界に入って1カ月でありながら約24分の出場で7得点3リバウンドの数字は、十分に及第点と言えるものだろう。この試合、今村は三河の比江島慎、金丸晃輔と日本バスケ界を代表するスコアラーとのマッチアップを経験した。「日本を代表する選手と同じポシションでマッチアップしてみて、一つひとつの技術が上手で自分には足りない部分があるなと痛感しました。個人として良い勉強になりました。金丸選手だったらオフボール、スクリーンの使い方、比江島選手はピック＆ロール。そしてマッチアップした相手だけではなく、他のところまで視野を広げて見ているのは自分にはない部分です」トップレベルの洗礼を浴び、力の差を見せ付けられる結果となったが、これは今後の成長のための貴重な経験とも言える。チーム合流当初は数分のプレータイムに留まっていた今村だが、191cmのサイズと機動力を備えている点を買われ、12月24日から3試合連続で先発出場。20分以上のプレータイムを得ており、加入直後の現役大学生でありながら早くもチームで居場所を獲得しつつある。「プレータイムをいただけているのはありがたい。一つひとつ試合をこなしていく中で、できていない部分はありますし、まだまだできると思う部分もあります。そういった面ではまだ結果は出ていないですが、可能性はあると思っています」自身の現状を冷静に分析している今村は、中でも「12月から入って来て、ディフェンスがまだまだチーム的にも良くないのが現実。そこで自分の脚、身長を生かし、まず守備でチームの改善につながるように成長していきたいです」と、失点でリーグワーストと苦しむ守備の強化への貢献が、リーグ再開に向けた自分の一番の役割であると強調する。生粋のホームタウンプレーヤーとしての誇り今村のここまでの歩みを見ると、小中高から大学とすべて新潟。また、ホームアリーナであるアオーレ長岡のある長岡市出身と、これ以上ないくらいの生粋のホームタウンプレーヤー。だからこそ、「関東（大学リーグ）のレベルが高いのは事実です。ただ、地方でも自分の頑張り方次第でプロになれる。関東の選手たちに負けたくないという気持ちは強かったです。地方の大学生に限らず、今の新潟の小中高生に自分のようなキャリアでもプロで活躍できることを証明していきたいという意識はあります」と、新潟一筋の学生生活を送ってもプロバスケットボール選手として地元でプレーし、成功できることを実証したいとの志を持つ。プロになって1カ月、「試合になった時、どれだけ練習でやったことをだせるのかが大事。まだまだ、それが出せていないので、普段の生活からいかに試合のことを考えて過ごしていけるかです」と今は日々、あらゆることが勉強と語る今村が、エースキラーとしてどこまで成長していくのか楽しみだ。

ガードナー依存の解消、メンターの役割にも期待新潟アルビレックスBBは昨日、ジャレッド・バーグレンの契約解除を発表。本日、自由交渉選手リストへ公示するとともに、新外国籍選手としてラモント・ハミルトンの加入を発表した。ハミルトンはヨーロッパでのプレー経験が長い33歳のビッグマン。昨シーズンは琉球ゴールデンキングスの一員として、代々木第一体育館を満員に埋めたBリーグ『歴史的開幕戦』でのスタメン出場を皮切りに全60試合に出場（うち先発39試合）。外国籍選手トリオのうち最長となる1試合平均23分間のプレータイムを得て、11.7得点（チーム2位）、6.8リバウンド（1位）、3.0アシスト（1位）というスタッツを残した。しかし、シーズン終了後に琉球がチーム再編に踏み切ったことで、アンソニー・マクヘンリーとレイショーン・テリーとともに琉球を離れていた。琉球からすれば及第点以上の働きは見せたものの、エースでありチームの顔としては物足りないという判断だったのだろう。そんなハミルトンだが、新潟の補強としては的を得ている。ダバンテ・ガードナーという大エースを擁する状況で、他の外国籍選手に求められるのは彼をいかにサポートできるかだ。今シーズンここまでガードナーの1試合平均得点は29.1で、ニック・ファジーカスの24.9を大きく上回りトップを独走している。それでもガードナーへの依存度が高く休ませられない（1試合平均29分の出場）。そしてガードナーの調子が悪ければ他に打つ手がない、という問題を抱えていた。ガードナーへのマークが今後もっと厳しくなるのは間違いない。チームとして彼へのサポートはより強化すべきだった。また、27歳のバーグレンとオースティン・ダフォーでは、ガードナーを精神的にサポートするメンターになれない。これが経験抱負なハミルトンとなれば、チーム内で突出した存在になりつつある26歳のガードナーを正しく導くことが期待できる。『リーグ最強スコアラー』を擁するメリットをどう生かすか新潟の目標はチャンピオンシップ出場だが、ここまで10勝18敗で中地区5位と出遅れている。天皇杯もシーホース三河に圧倒的な実力の差を見せ付けられる形での完敗を喫し、戦力の面でもチームに刺激を与える上でもテコ入れが必要だった。それでも、ガードナー依存は選手を一人入れ替えるだけで解決する課題ではない。ガードナーという絶対的なエースがいることは間違いなく強みだが、チームとしてオフェンスの引き出しが少ないのは明らか。また毎試合の大量得点に隠れているが、ガードナーのディフェンス能力の低さをチームで補う方法も見いださなければならない。経験豊富なハミルトンを加え、後半戦の新潟がどのように変わるのか。ハミルトンのプレーだけでなく、庄司和広ヘッドコーチの手腕にも注目したい。

ガードナーを前半無得点に抑える堅守を披露12勝1敗と最高のスタートを切ったシーホース三河。前節の大阪エヴェッサ戦で比江島慎を休ませたのに続き、今日は代表合宿をリーグと並行してこなす橋本竜馬がベンチ登録から外れた。比江島もベンチスタートで、先発は狩俣昌也、金丸晃輔、西川貴之、桜木ジェイアール、ダニエル・オルトンという顔ぶれ。試合序盤から新潟アルビレックスBBのエース、ダバンテ・ガードナーに対しオルトンが迫力満点のマッチアップを展開。オルトンは当たり負けせずにゴール下からガードナーを追い出し、アタックするコースに入らせないディフェンスで現在リーグ得点トップのガードナーを前半無得点に抑えた。攻撃では桜木ジェイアールのポストプレーを起点にコンスタントに得点を重ねる。さらには新潟のリスタートのスローインを狩俣がかっさらい、素早くつないだ西川の3ポイントシュートで突き放した。第2クォーターに入ると、自由にプレーできないガードナーを使わずに五十嵐圭が積極的に自分で狙い、3ポイントシュート3本を含む10得点で新潟が追い上げる。第3クォーターも三河に流れがいきそうなところで踏み留まり、五十嵐が3ポイントシュートで狩俣のファウルを誘い、3本のフリースローをすべて決めて49-49と追い付いた。これで一気に新潟が逆転するかと思われたが、それを許さなかったのが桜木ジェイアールのパワフルかつ老獪なプレーだ。前半以上に桜木にボールを集め、多彩なプレーでインサイドを攻略していく。この試合の桜木は10個のファウルを誘い、マークを担当する遥天翼、鵜澤潤がどちらもファウルトラブルに追いやった。残り3分半にはディフェンスリバウンドを取るとそのままコースト・トゥ・コーストでダンクをたたき込む。五十嵐が決めたフリースロー3本からの約7分間で17-4のラン。桜木が41歳とは思えないエネルギッシュなプレーでチームを引っ張った。新潟が見せた終盤の猛追、あと一歩及ばず66-53で始まった第4クォーターも三河の勢いは衰えず、勝敗は決したかに思われた。しかし、残り7分の時点でオルトンが個人ファウル4つでベンチに退くと、自由を得たガードナーがそれまでの鬱憤を晴らすような暴れっぷりを見せる。それまで4得点だったが、ここから13得点を荒稼ぎ。不意を突く3ポイントシュートに続き、強引なアタックでバスケット・カウントをもぎ取る。三河はオルトンをコートに戻すが、リバウンドを取って速攻に転じたガードナーを身体で止めて退場となった。残り44秒、桜木が仕掛けてファウルを誘い、フリースロー2本を決めて82-75。これで決まりかと思われたが、ここで抜群の勝負強さを誇る城宝匡史が3ポイントシュートをねじ込み、次のディフェンスで耐えて城宝が速攻を決めて80-82、ついに三河を1ポゼッション差にとらえた。しかし、反撃もここまで。残り15秒でファウルゲームに行くも、金丸が落ち着いてフリースロー2本を決め、84-80で三河が勝利した。悔しい敗戦も「自分たちの力を証明できている」三河の勝因は、攻めに桜木、守りにオルトンとアイザック・バッツのインサイド陣だった。桜木は23得点13リバウンドの活躍。10のファウルを誘ったことでも新潟を苦しめた。そして主にオルトンが、オルトン不在の時間帯はバッツが、ガードナーを徹底マーク。終盤に得点ラッシュを許したものの、ガードナーを今シーズン最少の17得点に封じた。新潟の庄司和広ヘッドコーチは「前半ダバンテを抑えられた中でチームとしてアタックできたのは評価しています」と語る。ガードナーという大エースを擁しながら、そこに依存するのが弱点。五十嵐が攻めをうまくリードしつつ18得点を挙げ、終盤に城宝が当たり14得点を積み上げたことは大きい。ただ、「相手のフリースローが多くなってしまっているので、特に桜木選手のところをしっかり守れるようにやっていきたい」と語る部分はまだまだ課題。分かっていても止められないのが桜木だ。今日のプレーをどう分析し、明日の対応につなげるのかは注目だ。城宝も「オン1の時にリードされているので修正が必要」と桜木対策の重要性を認識している。それでも「接戦に持ち込めているというのは自分たちの力を証明できていると思うし、相手は連勝中ですがやれないことはないと思う。今日も特に終盤追い上げのときの声援はすごかったので、その声援を背に明日も戦って三河の連勝を止めたい」と、第2戦に向かって意気込んだ。

敵チームがこぞって名前を挙げるほどのインパクト10月28日に行われた新潟アルビレックスBBと川崎ブレイブサンダースとの第2戦、新潟はダバンテ・ガードナーを起点にチーム一丸となって戦い、Bリーグ2年目にして初の川崎越えを果たした。この試合で誰よりも強いインパクトを残したのは佐藤優樹だ。9得点5リバウンドのスタッツは突出したものではない。それでも最終クォーターで獲得した3つのオフェンスリバウンドは、いずれもチームの勝利を引き寄せるビッグプレーだった。「オフェンスリバウンドもそうですし、佐藤選手がポイントポイントで良い働きをしてました」と川崎の指揮官である北卓也も認めている。佐藤の働きを敗因に挙げたのは北コーチだけではない。「良いディフェンスをしてタフショットを打たせたんですけど、佐藤選手に何度もこぼれ球を拾われてしまったりとか、そういうのが結果的には足りなかった2点に結びついてしまった」と話したのはキャプテンの篠山竜青。「追い上げるときにああいうリバウンドをとられると苦しい展開になるので、佐藤さんにリバウンドを取られたことが痛かった」と辻直人。ヘッドコーチ、主将、エースがこぞって名前を挙げるインパクトを残したのが佐藤だった。「自分がもっと頑張ればちょっとでも休ませられる」佐藤は第1戦での不甲斐ない戦いからの脱却を意識していた。「昨日はディフェンスもオフェンスもエナジーがなくて、その中でどれだけチームに貢献できるかという強い意気込みで試合に出たので、それが結果に出たので良かったです」ここまで出場機会があまりなかった佐藤だが、川崎との2試合では28分、25分とプレータイムを伸ばした。「コートに立てるのはうれしいですけど」と前置きし、チームへ貢献できないことへの自責の念があったと明かした。「今まで城宝（匡史）さんがケガで離脱してて、その中でみんなのプレータイムをシェアできずチームのプラスになれなかったので、そういう面で申し訳ないなって。自分がもっと頑張ればちょっとでもみんなを休ませられるというのが頭にずっとありました」「今回（畠山）俊樹が離脱した中で自分がどれだけできるかというのがポイントだと思います。その中でこうやって使ってもらえたことは自分の自信にもつながりました」と、畠山の不在でつかんだチャンスで結果を残し、勝利の立役者となった。「トレーニングはやるかやらないか自己責任」オフェンスリバウンドもそうだが、佐藤はフィジカルの強さを武器に粘り強いディフェンスを見せた。「やられた部分もありましたが、一つひとつフィジカルに守れたというのも自分の強みだと思います。今回だけじゃなく、次の試合でも続けていけなきゃ意味がないので準備してやっていきたいと思います」フィジカルを強みにする佐藤だが、特に腕の太さが際立っている。筆者の見立てではBリーグでも3本の指に入るのではと思うところだ。腕について尋ねると、「腕ですか？ 小さいころからしっかりごはん食べてトレーニングしてきた結果だと思います。自分では（太いと）思わないですけど」と驚きの答えが返ってきた。「トレーニングはチームウェイトしかやってないです。トレーニングはやるかやらないか自己責任なので必要ならやるし、必要ないならやらないし」と特別に鍛えているわけではないようだ。「そうであれば必要ないのでは？」と尋ねると、「もう多分必要ないと思います（笑）」とそこは認めてくれた。1週間で5試合というハードなスケジュールの中で価値ある勝利を手にした新潟。束の間の休息が訪れるが、佐藤はオフの期間もバスケから離れないタイプと語る。「オフもバスケのことを考えないで過ごすのではなく、しっかりバスケットボールのことを考えながら、チームにプラスになれるように個人的に考えてやっていきたいと思います」真摯な受け答えだと思って感心していたら、「堅いですか？」と佐藤。取材では真面目なコメントを意識したが、やりすぎたと思ったようだ。取材されることに対し「今日だけなんで」と笑う佐藤だが、彼のようなベンチメンバーの活躍はリーグで勝ち星を積み重ねるために必要不可欠だ。川崎戦のようなインパクトの強いパフォーマンスをまた発揮し、今度は『緩い部分』も披露してほしい。

バランスの良いオフェンスでガードナー依存から脱却川崎ブレイブサンダースと新潟アルビレックスの第2戦は、第3クォーターに28-8と逆転した新潟がそのまま逃げ切り、Bリーグ2年目にして川崎から初勝利を手にした。前半は軽快なパス回しから7本中4本の3ポイントシュートを決める川崎のペース。新潟は強度の高いディフェンスに苦しみ、池田雄一と佐藤優樹が3ポイントシュートを沈めしぶとく食らいつくも29-40と2桁のビハインドを背負って前半を終えた。しかし第3クォーターに入ると、突如として新潟のオフェンス力が爆発する。ダバンテ・ガードナーを起点にした素早いボール回しからノーマークを作り出す。ガードナーというリーグ最強レベルの点取り屋を擁しながら『ガードナー依存』が課題の新潟だが、この試合ではガードナーにボールは預けるが、そこからのパスアウトで日本人選手が積極的にシュートを狙い、10本中7本と高確率で3ポイントシュートが決まる。開始3分での12-0のランで逆転に成功し、このクォーターを28-8と圧倒した。最終クォーター、川崎がディフェンスのギアを上げたことで新潟のオフェンスは停滞するが、それでもジャレッド・バーグレンを筆頭にタフショットを沈めリードを保ち続けた。またタフショットを誘発されるも佐藤が3本のオフェンスリバウンドを獲得し主導権を渡さない。4点差に迫られた残り2分12秒に3ポイントシュートで突き放すなど、佐藤はビッグプレーを連発した。残り50秒、ガードナーがダブルチームをかいくぐり、フリーのバーグレンがダンクシュートを決めて68-61。ニック・ファジーカスと辻直人の3ポイントシュートで猛追されながらも72-70と逃げ切った。「オフェンスリバウンドに絡めてリズムに乗った」新潟の庄司和広ヘッドコーチは「ダバンテのところに対して人が集まり、小さく守ってくるので、しっかりスペーシングのところ、オープンマンのところを確認しそこで思いきりシュートを打てた」と勝因を語る。ガードナーは21得点といつもより『控え目な』出来。それでも78点中38点がガードナーによるものでバランスが悪かった初戦とは違い、今日の試合では日本人選手の得点が伸び、出場した8人全員が得点を挙げたことが勝利につながった。また「私の現役時代からなかなか川崎さんに勝てる機会がなかったのですが、Bリーグで初めて勝てたのはチームにとってもプラスになりました」と昨シーズンから続く連敗を止め、川崎から挙げた初勝利に指揮官は顔をほころばせた。要所のリバウンドや得点など効果的な働きを見せた佐藤は「どれだけチームに貢献できるかというところで、強い意気込みを持って試合に出て、それが結果につながって良かった。シュート以外の部分でもエネルギーを出せて、オフェンスリバウンドに絡めてそれでリズムに乗っていけた」と満足の様子だった。「控えの選手の活躍が流れを呼び込む」一方、逆転負けを喫した北卓也ヘッドコーチは「第3クォーターがすべて」と敗戦を振り返った。「前半にリードしたことで気持ちがふわっと入ってしまった。ディフェンスをやらなければいけない時に自分たちのシュートが入らなくて、オフェンスのことばかり考えてディフェンスがソフトになり相手に流れがいってしまった」篠山竜青も北コーチと同じ見解を示した。「新潟さんが爆発力あるチームだというのは分かってましたし、そこを警戒しなければいけなかったんですけど、そこでディフェンスが甘くなってしまった。連続で3ポイントシュートを許した時に、そこで焦って3ポイントシュートで対抗してしまった。そこで落ちた時に流れが大きく向こうに傾いてしまったというのが反省点」北コーチは「控えのメンバーも頑張っていましたけど、今日は新潟さんの控えのメンバーがオフェンスリバウンドもそうですし、佐藤選手がポイントポイントで良い働きをしてました。こういうスケジュールだと控えの選手の活躍が流れを呼び込むのかなと思いました」と控え選手のパフォーマンスで新潟が上だったことも敗因と話した。新潟はケガ人続出で8人のみの出場の中チームが結束。昨シーズンからの課題であった日本人選手の得点が伸び、川崎越えを果たした。これを継続させケガ人が戻ってくれば、中地区の覇権争いに絡んでいけるはず。そう思わせる会心の勝利だった。

復調の辻、選手層の厚さを見せる川崎川崎ブレイブサンダースと新潟アルビレックスBBの対戦は、ニック・ファジーカスと辻直人の両エースが揃って20得点以上を挙げ、さらにチームの総合力で上回った川崎が勝利した。序盤からファジーカスが11得点、ダバンテ・ガードナーが12得点と両チームの得点頭が止まらない。それでも川崎は1対1で強度の高いディフェンスでプレッシャーをかけ、新潟のミスを誘う。篠山竜青、長谷川技、ファジーカスのスティールを速攻につなぐ効率の良い攻めで25-16とリードした。第2クォーターに入ると、ファジーカスを止められない新潟はゾーンに切り替えるが、川崎は軽快なパス回しからノーマークを作り出し、ゾーン攻略の肝である3ポイントシュート攻勢に出た。特に川崎のダブルエースの一角である辻は、素早いリリースから3本連続で3ポイントシュートを沈めこのクォーターで11得点を稼ぎ出す。新潟はガードナーがこのクォーターでも10得点を挙げ、五十嵐圭と鵜澤潤の3ポイントシュートで追いすがるが、ほとんどの攻撃がセットオフェンスで重たくなり、連続得点を奪えずリードは開いてしまう。52-36と2桁以上リードして迎えた後半、川崎優位のまま試合は進む。10人の選手をタイムシェアで起用することでフレッシュな状態を維持し、ディフェンスの強度が落ちない。これを打開すべく五十嵐が果敢にリングへアタックするが、キックアウトのパスが合わずターンオーバー連発。残り6分52秒、辻の3ポイントシュートが決まり62-41と点差は20の大台に乗った。それでも新潟は佐藤優樹が速攻を繰り出しバスケット・カウントを誘発し、ガードナーが個人技から高確率でシュートを沈め食らいついていった。76-57と川崎がリードして迎えた最終クォーター、ファジーカスを休ませている間にジャレッド・バーグレン、オースティン・ダフォーにインサイドを攻められ反撃を受ける。残り6分53、五十嵐に3ポイントシュートを決められ12点差まで詰め寄られる。それでもファジーカスがコートに戻ると追撃を断ち切り、93-78で逃げ切った。終始主導権を渡さなかった川崎北卓也ヘッドコーチは「終始リードして、良い展開だったと思います。向こうはガードナー選手が起点となって、タフショットも決められて、粘り強かったです」とガードナーに38得点を許し粘られたものの、主導権を握り続けた試合展開に満足気な様子。また「タフなスケジュールなので、控えメンバーを多く使ってというのがありました。まだまだやれる力はあると思いますので、控えメンバーにも期待しつつ、明日またいいゲームをしたいと思います」とセカンドユニットの底上げも見据えた采配について説明した。6本の3ポイントシュートを含む、シーズンハイの25得点を挙げた辻は復調気配。「前節、アルバルク東京戦で不甲斐ない結果だったので、これはダメだなと思って今日は思いきってやりました。今日をきっかけに調子を上げていきたいと思います」と語った。「日本人選手の得点力、守備力の差が出てしまった」一方敗れた庄司和広ヘッドコーチは「特に日本人選手の得点力、守備力の差が出てしまったという印象です」とコメント。ガードナーは38得点と爆発したが、チームの総得点の約半分を彼が担っているバランスの悪さ、日本人選手の得点力不足という課題をこの試合でも露呈した。またターンオーバーの数は川崎の6に対し新潟は15。庄司コーチの言う「守備力の差」が数字に表れている。「タフな日程の中、選手達はハードに戦ってくれたと思いますが、怪我人もいて人数がギリギリの中で厳しいゲームとなってしまった」ともコメント。新潟は日本人選手の得点源として期待された城宝匡史が故障中という苦しい状況。タイムシェアを敢行する川崎に対し、8人で試合を戦わざるを得なかった。川崎は選手層が厚く、さらに辻が復調の兆しを見せている。新潟としては何かしらの策を講じないと昨日の試合の二の舞になってしまう。今日16時05分ティップオフの第2戦ではベンチワークに注目したい。