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ガードナーが退団、立て直しに五十嵐の活躍は必須 新潟アルビレックスBBは今日、チームの象徴であるポイントガード、五十嵐圭との契約延長を発表した。 新潟県上越市出身の五十嵐は、Bリーグがスタートする2016年夏に地元のプロチームである新潟に加入。以後3シーズン、絶対的なポイントガードとしてチームを牽引してきた。今年39歳になったが、スピードも身体のキレにも衰えは感じられない。昨シーズンは大学時代から馴染みの深い柏木真介とバックコート・コンビを組み、2人ともに会心のプレーを連発。五十嵐はプレータイム（31.2分）、得点（11.5）ともに前のシーズンを上回り、新潟を初のチャンピオンシップ進出に導く原動力となった。 クラブを通して五十嵐は次のコメントを発表している。「昨シーズンは新潟アルビレックスBBにとって新たな一歩を踏み出せたシーズンになりました。新シーズンは更に上を目指して取り組んでいきたいです」 新潟は今オフにダバンテ・ガードナーが退団。絶対的な得点源を失ったことで新たなスタイルを構築しなければならないが、それだけに五十嵐と柏木のバックコートが安定していることが第一。昨シーズンの快進撃を一度限りで終わらせないために、勝負のシーズンとなる。

『B.LEAGUE Hope』と日本バスケットボール選手会の活動として、岩手県の陸前高田市で復興支援活動を行った選手たちの中に、新潟アルビレックスBBの今村佳太の姿があった。「選手会の活動に参加するのは今回が初めてです。僕も子供たちに笑顔を与えられる選手になりたいと考えるようになって、参加させてもらいました」と率先して活動する彼に、不祥事のシーズンから再起を図る気持ちを語ってもらった。 「チームを一から作り直す中で、僕が頑張りたい」 ──東日本大震災の時には、今村選手自身はどんな経験をしましたか？ 僕は大丈夫だったんですけど、被災した友人もいましたし、被災して僕の高校に編入してきた人もいたので、誰しもそうだったとは思いますが他人事ではありませんでした。被災直後の宮城に行って、ひどい状況も見ています。それでも今回、こうやって陸前高田市に来て、被災地について知らないことがたくさんあったんだと感じました。それと同時に復興が自分たちが思っている以上に進んでいることも分かりました。 ──被災地の子供たちを対象にしたクリニックに参加した感想はいかがでしたか？ すごく元気が良くて、子供たちから接してくれました。大変なことがあったと思うんですけど、子供たちがたくましくて元気でいてくれることが復興の力になると思います。僕らも彼らの笑顔に元気をもらったと思います。 ──今シーズンは不祥事でほとんどプレーできませんでした。ただ、終盤にコートに戻って来ると、長く試合から遠ざかっていたのに素晴らしいパフォーマンスを見せました。しっかりチームに溶け込んで、身体も動いていたのは、練習がちゃんとできていたからですか？ そうですね。練習自体はやらせてもらっていました。5対5になると見る方が多かったんですが、それも僕としては見ている期間にウチのバスケットボールへの理解を深められたと思っています。練習させていただいていたのでコンディショニングの部分もそうですし、何よりもチームメートのみんなが練習中でも溶け込めるようにしてくれたのがすべてだったと思います。 もちろん、期待してくださっている方は多いので、そういうプレッシャーはあると思いますが、僕にとってはバスケットボールができる幸せがすごく大きいので、今はチャレンジできること自体がすごくうれしいです。 ──今オフにはダバンテ・ガードナー選手が移籍するという大きな戦力ダウンに見舞われました。この影響は計り知れないと思いますが、今村選手はどう受け止めていますか？ シーズンが終わってダバンテが自由交渉選手リストに載った時点である程度の覚悟はしていたんですけど、僕が入団する前からダバンテは新潟の中心選手で、ダバンテを核としてやってきたチームのスタイルはガラッと変わります。ダバンテがいない中でどう勝っていくのか、チームを一から作り直す中で、今シーズンはプレーできなかった僕が頑張りたいという気持ちはあります。中地区で優勝してチャンピオンシップに進出したので、ブースターの方々が期待するのはさらに上の成績だと思います。そこに自分としてもチームとしても挑戦していきたいです。 もちろん五十嵐（圭）さんと柏木（真介）さんが中心になっていくと思うんですけど、この新潟というチームを引っ張っていきたい気持ちは僕にもあります。迷惑をかけた分を、ではありませんが、その責任はあると思っているので、あの2人が中心になっても、分かりやすく言えば最後のシュートを決めきるのは自分だとか、そういう部分でチームを引っ張っていきたいですね。 ──それでは、新シーズンはガードナー選手の穴を埋めるほど得点面で数字を残したい？ やっぱりダバンテがいて、五十嵐さんと柏木さんがいたので、僕は4人目のオプションになっていました。そこを覆したいという思いはあるので、結果で示すしかないと思っています。ただ、得点などのスタッツはもちろん残したいんですけど、チームが苦しい時にどれだけ活躍できるかが大事だと思っています。スタッツよりも、チームを救えるかどうか。そういう選手になっていくことが今の目標です。

2シーズン連続でB1得点王に輝いた新潟の大エース 新潟アルビレックスBBは今日、ダバンテ・ガードナーを自由交渉選手リストへ公示することを発表した。 ガードナーは2015年に来日。西宮ストークスで1シーズンを過ごした後、Bリーグ開幕を新潟アルビレックスBBで迎えると、ここ3シーズンはチームの絶対的なエースとして君臨してきた。 27歳とまだ若く、年々ステップアップしているのがガードナーの強み。シーズンを重ねるごとにプレーの幅を広げ、圧倒的なパワーと柔軟なスキルを織り交ぜた怒涛のアタックで得点を量産。203cm132kgの巨体ながらユーロステップも駆使するオフェンスマシーンはまさにアンストッパブルな存在で、2シーズン連続でBリーグの得点王に輝いている。 外国籍選手の起用ルールが変わる状況で、フル出場に近いプレータイムが続いても連戦をこなすタフさも身に着けた。初年度は26分半だったプレータイムは今シーズンには36分にまで伸びている。今シーズンは水曜ゲームが多い過密日程の中で60試合すべてに先発出場と、まさに身体を張ってチームを中地区優勝へと引き上げた。 新潟は今後も継続して契約交渉を続けると発表しているが、ニック・ファジーカスと並ぶリーグ最強のスコアラーであるガードナーが自由交渉選手リストに載ったことで、争奪戦は必至。リーグの勢力図を変えかねないガードナーの去就に、注目が集まる。 また新潟は、ラモント･ハミルトンとアマンゼ・エゲケゼも自由交渉選手リストへ公示する。

モデル＆DJとして多方面に活躍するmonemilkこと城品萌音さんの『バスケット・カウント』とのコラボ企画第9弾。Bリーグはレギュラーシーズンの全60試合を終えて、いよいよ優勝を争うトーナメント、チャンピオンシップに突入。今回は新潟アルビレックスBBのホームアリーナ、アオーレ長岡でのアルバルク東京戦にお邪魔します。 新潟県の長岡駅に向けて、東京駅から出発です。さすが、史上最長10連休のゴールデンウィーク初日、帰省と旅行の皆さんでめちゃめちゃ混んでいます。 日本海側の新潟県は遠いイメージがありますが、上越新幹線で東京から長岡まで2時間かからない早さ。長岡駅は、新潟アルビレックスBBのB1中地区優勝とチャンピオンシップ初出場で大いに盛り上がっていました！ 新潟アルビレックスBBのホームアリーナ「シティホールプラザ アオーレ長岡」は、長岡駅と囲われたペデストリアンデッキで直結しているのです。今日は、平成最後の寒の戻りで寒いのですが、これなら雨でも雪でもへっちゃらですね！ 駅のビルやペデストリアンデッキは、アルビBBの選手の足型や手型が展示されていて、観戦のテンションは上がるし、一般のお客さんにもバスケットボールに興味を持ってもらいやすいんじゃないでしょうか。ここを通る人はみんなやると思いますが、ダバンテ・ガードナー選手の手の大きさを実感！ あっという間に「シティホールプラザ アオーレ長岡」へ到着です。なんという立地の良さなんでしょう。長岡弁で「会いましょう」を意味する「会おうれ」が由来なんだとか。会おうれ！（←言ってみたくなる響き） 駅からは直接見えないけど、すごくオシャレな建物なんです。 取材ということで早めに到着したつもりが、まだ試合開始まで3時間もあるのに、開場を待つファンで超満員です。さすがチャンピオンシップ！ 今日も、ファンの皆さんと写真を撮らせてもらいました。チャンピオンシップ制覇を目指して！ チケットについてきた応援Tシャツ引換券でチームカラーのオレンジのTシャツがもらいました。せっかくなので、今日は私もこれを着て応援です！ グッズコーナーはチャンピオンシップ出場記念グッズが人気。Bリーグ3年目で初のチャンピオンシップ進出とあって、グッズにも力が入ってます！ メインスポンサーの三幸製菓さんのコーナーでは、試食品をいただきました。かりんとう、大好物なんです。アルビBBと三幸製菓コラボの「顔ハメ」でも撮影。「顔ハメ」は見つけたら必ずやらないといけない感じ！（笑） 新潟といえば地元出身のスター、五十嵐圭選手。というわけでアリーナグルメは五十嵐選手とコラボした「塩レモンからあげ」を選択。というか、揚げたてのからあげを大量に積み上げたビジュアルは、人間の本能をわしづかみにするパワーが、ある！ 老若男女みんな大好きなからあげ。揚げたてジューシーで、レモンの香りも効いてて美味でした。五十嵐選手のコラボだったけど、パッケージには池田雄一選手のイラストが描かれていました！ 足の先までオレンジで統一したファンの方、チームへの愛情がビシビシ伝わってきます！ アオーレ長岡は、なんと3階席まである豪華仕様。上の階でもコートが近く見えて、とても観戦しやすいです。 アルビレックスチアリーダーズの皆さんと撮影。バスケだけじゃなく、Jリーグのアルビレックス新潟のチアリーダーでもあるんですね。バスケのアリーナとサッカーのスタジアム、両方でパフォーマンスできるなんて、すごい！ アルビレックスチアリーダーズによる試合前の「パフォーマンスレクチャー」で、応援の準備はバッチリ。開場を盛り上げてくれました！ オープンイングセレモニーは、先着で配られた光るリストバンドでファンの皆さんも私も参加。会場全体がキラキラの演出で、ここでテンションMAXです！ 相手のアルバルク東京は昨シーズンの優勝チームで強敵ですが、接戦ながらも前半戦はリード展開。でも第3クォーターで、層が厚いアルバルク東京に逆転されてしまいました。 第4クォーターも終盤、苦戦が続きますが選手は誰もあきらめず、会場のファンも精一杯の声援です。でも、うまくいかないもので、追い上げ届かず72-78で負けてしまいました。 アルードとがっくし、です！（でも、めっちゃ仲良くなれました！） 私が観戦にお邪魔したのは第1戦。もう少しで勝てた試合だったので、次も頑張ってほしかったのですが、翌日の第2戦にも敗れてシーズン終了となってしまいました。残念。でも、とても見やすいアリーナだったので、また来シーズンにお邪魔したいと思います。 今シーズンも大詰めですが、私もあと1回は観戦に行きたいと思っています。皆さんも、会場で見かけたら声を掛けてください。一緒に記念撮影しましょう！ View this post on Instagram ♡ チャンピョンシップ！！！ _ バスケットカウントの取材で、 @albirex_niigata_official の試合を観に行って来たよ🏀 会場とても気合い入ってました🔥 @basket_count #monemilk #djmonemilk #femaledj #model #バスケットカウント #bleague #albirexbb monemilkさん(@monemilk)がシェアした投稿 - 2019年 4月月27日午前7時02分PDT

今週末からBリーグ王者を決めるチャンピオンシップがスタートする。それに先駆けたティップオフイベントに、新潟アルビレックスBBを代表して登場したのは五十嵐圭だ。チームの強みとして挙げたのは『一体感』だ。「自分の仕事がこれだ、という役割分担がチームでできています。それ以外にも一体感というのは、チームスタッフや関係者の皆さん、ブースターの皆さん。アオーレの会場は全員が自分たちと一緒に戦ってくれるので、その一体感が自分たちの強みです」 「地元の新潟のチームを強くするために帰ってきた」 新潟はBリーグ3年目で初のチャンピオンシップ進出。それでも経験豊富な五十嵐は「緊張感を持って楽しみながらやれれば良いと思います」と自然体を崩さない。 「過去2回はチャンピオンシップに出れなくて、今シーズンは勝負の年だと取り組んだ中で、チャンピオンシップに進出できたこと、さらに中地区優勝ができました。自分自身、リーグ戦から『追われる展開』が久しぶりだったので、良い緊張感を持ちながらプレーできました。このチャンピオンシップも緊張感のある試合になると思いますけど、楽しみながらやりたいです」 もちろん、チャンピオンシップ進出をゴールにするつもりは全くない。「これまでブースターの皆さんの気持ちに応えることができずに悔しかったですし、自分は地元の新潟のチームを強くするために帰ってきました。そういう意味ではチャンピオンシップ出場と中地区優勝で少しはブースターの皆さんに恩返しできたのかなと思いますが、これだけで終わるのではなく、最終目標であるリーグ優勝に向かって戦っていきます」 2016年6月30日、新潟はBリーグに向けたチーム作りの第一歩として、庄司和広ヘッドコーチの招聘、そして五十嵐の獲得を発表している。この時点で36歳。引退するために地元に戻って来たのかと思えば、それは全くの誤解だった。入団発表で語った「ポイントガードとしてチームを引っ張っていきたい。新潟のバスケットボールを皆さんと作っていきたい」という言葉を実践し続ける彼に、年齢に伴う衰えは全く感じられない。 「年齢的にはベテランと呼ばれる年齢ですし、レベルの高い選手と競争する中で今回みたいに結果を残すことができたのは自信になりました。まだまだ自分自身、うまくなりたいという気持ちを持ってやっています。自分が目標としていたスタッツに届いていないですし、そういった目標を立ててやっていきたい。自分たちにはエースであるダバンテ・ガードナーがいて、僕たちベテラン陣を生かしてもらえているのもあるので、今回は僕らが彼をサポートできるように戦っていきたいと思います」 ちなみに、入団発表で五十嵐が掲げたスタッツの目標は、10得点10アシスト。得点はクリアしているがアシストが今シーズンは5.2と届いていない。それでも「この数字にはこだわりを持ってやっていきたい」という言葉は、今も有言実行されている。 「自分たちのプレーをコートでしっかりと出す」 クォーターファイナルで対戦するのはアルバルク東京。レギュラーシーズンの成績では上回ったが、相手はチャンピオンシップでの勝ち方を知る前年王者であり、優勝候補でもある。ただし、苦手意識はない。今シーズンの対戦成績は1勝1敗、ここ3シーズンを通して見ても4勝4敗と互角の戦いを演じているからだ。ホームで戦えることを考えれば優位にあるとも言える。 五十嵐はA東京のイメージをこう語る。「昨シーズンのチャンピオンチームでもありますし、日本代表の選手も多く、若くて才能のある選手が多くてタレントのあるチームです。誰が出て来てもチーム力が落ちない、ディフェンスも徹底されている印象です」 ただ、「レギュラーシーズンとチャンピオンシップの戦い方は変わってくると思います」と言いながらも、「僕たちは自分を含めてチャンピオンシップ進出が初めてで、A東京さんの対策を練るのはもちろんですけど、今シーズンやってきた自分たちのプレーをコートでしっかりと出す。それができている時は良い結果が出ています。A東京さんに苦手意識はないので、まずは自分たちの強みであるガードナーのインサイドを中心に攻めていければと思います」 初めて経験する大舞台で自分たちのプレーを出す。言葉で言うのは簡単でも実際に遂行するのはそう簡単ではない。だからこそ、ポイントガードである自分がうまくチームをリードする必要があると五十嵐は考えている。「ポイントガードとしてチームをコントロールして、自分たちのペースで試合を運べるように。特に試合の入り方は気を付けてやりたいと思います」 会見を通して、気を引き締めてはいるがリラックスして、この場にいることを楽しんでいることが五十嵐の様子からは伝わってくる。「勝敗が一番大切ですが、その中でもバスケの楽しさを伝えたい」という五十嵐の姿勢は、チャンピオンシップでも変わらない。

勝者のマインドを伝え、新潟はチャンピオンシップへ 平日開催が増えてリーグ3年目にして一気に過酷となったレギュラーシーズンも今週末で全日程を終える。最も大きなサプライズを起こしたのは新潟アルビレックスBBではないだろうか。 新潟の戦力は黒星先行で終わった1年前と比べ、前年ベースの実績で言えばほとんど変化はなかった。また、外国籍選手の起用ルールに変更があったが、これは帰化選手が不在の新潟にとってマイナス要因だった。それでも、開幕から順調に白星を重ね、前節には敵地で同地区の優勝候補である川崎ブレイブサンダースを粉砕し、2試合を残して中地区優勝を決めた。 この躍進を振り返る際、チームに大きなプラスアルファをもたらした存在として不可欠なのが柏木真介だ。アイシン（現シーホース三河）で数々の勝利に貢献した国内屈指のタイトルホルダーだが、ここ数年は故障に苦しめられていた。特に昨シーズンは長年在籍した三河を離れて移籍した名古屋ダイヤモンドドルフィンズで34試合出場、1試合平均のプレータイムも11分とキャリアワースト級の成績に終わっていた。37歳という年齢も加味すれば、新潟に移籍してどこまで戦力となれるのか懐疑的な声も少なくなかった。 しかし、柏木は開幕から五十嵐圭と不動の先発ガードコンビを形成すると、鋭い読みを生かしたタフなディフェンス、巧みなゲームコントロールに要所で決める外角シュートで中心選手として大暴れ。ここまで1試合平均28分出場、7.9得点3.0リバウンド3.1アシスト1.4スティールを記録。また、チームに勝者のマインドを伝える無形の効果も含めると、新潟にもたらしたインパクトは本当に大きなものだ。もし、プロ野球のカムバック賞に相当するアワードがあったなら、満場一致で柏木が受賞するであろうパフォーマンスだ。 「チャレンジの気持ちを持ってやりたいですね」 もともと、新潟は圧倒的な得点力を誇るダバンテ・ガードナーを擁し、爆発力は申し分ない。そこに守備で我慢できるようになったことが今シーズンの躍進に繋がった。その守備の改善に有形無形の貢献を果たしたのが柏木だ。 「自分の中では、何か特別なことを言ったりとか、やってきたわけではないです。チームのスタイルも昨シーズンとは変わっていない。ただその目指しているバスケットボールであったり、ディフェンスをどのようにやるべきか、シンプルに分かりやすく教えてあげたり、実際にプレーで見せてあげました。練習でも試合でも気づいた時にはすぐアドバイスしていました」 もちろん守備だけでなく、攻撃面の底上げにも尽力した柏木から見ても、今のチームは攻守で着実に進歩している。「もともとオフェンス能力があるチームで、そこにスペーシングなどをアドバイスしてバランスが良くなってきました。またオフェンスだけなく、やはりディフェンスが機能してきたことで勝ちがついてくるようになりました」 新潟にとっても地区優勝に大きな充実感はあれど、目指す頂きへの通過点にすぎない。大舞台の経験はチーム随一である柏木は、「ここからは特別なことをやるのではなく、いかに自分たちがやってきたことの質を高めていけるかだと思います。チームにとって初めてのチャンピオンシップですし、行けるところまで行く、チャレンジの気持ちを持ってやりたいですね」とポストシーズンへの意気込みを語る。 クォーターファイナルの相手は、昨シーズンの王者であり常勝軍団のアルバルク東京だ。大舞台になればなるほど、百戦錬磨である柏木は新潟にとってさらに頼りになる存在となってくる。

「同じページ」で戦い、新潟が劇的な逆転勝利 川崎ブレイブサンダースvs新潟アルビレックスBBの第1戦。同点になること19回、終始1、2ポゼッション差で推移する接戦となったが、残り14秒にラモント・ハミルトンがゴール下をねじ込んで80-78とし、そのリードを守り切った新潟が勝利。同時に中地区優勝を決めた。 両チームともに強みを生かし、前半を終えて37-37と互角の展開となったが、第3クォーターには、ニック・ファジーカスや辻直人に3ポイントシュートを浴び、残り5分にバーノン・マクリンにペイント内で得点を許し、この日最大となる7点のビハインドを背負った。 それでも上江田勇樹がフリースローで繋ぎ、出場停止明けの今村佳太が3ポイントシュートを沈めるなど、日本人選手の活躍で流れを引き戻した。 最終クォーターに入っても、辻や篠山竜青に3ポイントシュートを決められ、追いかける展開が続いたが、池田雄一が4本中3本の3ポイントシュートを成功させるなど、取られたらすぐに取り返すことで川崎にプレッシャーを与え続けた。そして、残り40秒に大黒柱のダバンテ・ガードナーのバスケット・カウントで同点とすると、ハミルトンの決勝シュートで接戦を制した。 新潟の庄司和広ヘッドコーチは「自分たちが準備してきたことはほぼほぼ出せたと思う。今回はすべてがうまくいった」と会心の勝利に満足気。ガードナーとハミルトンの強力外国籍コンビに頼っての勝利ではなく、チーム一丸の勝利を「同じページで戦ってくれた」と形容した。 「いつもだったらどこかで集中力が切れてしまうところも、しっかり切らさなかった。外国籍選手を休ませることはできませんでしたが、全員が良かった」 五十嵐「新潟には期待してなかったと思う（笑）」 ここまで57試合すべてに先発し、ガードナーとともにチームの中心を担う五十嵐圭も、我慢強く戦えたことを勝因に挙げた。「これまでの試合でも、リードを許す展開はたくさんありました。後半に入ってリードされても我慢しながらプレーして、流れが来た時にその流れをキープできるようにコントロールができました。逆転ができたところで、最後にコントロールができたのが良かった」 五十嵐は優勝の率直な感想を聞かれ、「素直にうれしい」と答えたが、その視線はすでにチャンピオンシップへと向いている。「チャンピオンシップ出場が決まった後に、次の目標として中地区優勝を目指していたので、達成できてうれしいです。僕自身、キャリアの中で優勝は初めてだったので。でも、これが最終的な目標ではないので、リーグ優勝に向け、新たな目標に向かって頑張っていきたい」 見事中地区優勝を果たした新潟だが、昨シーズンはチャンピオンシップ出場が叶わず、さらに大幅な補強がなかったこともあり、開幕時点での評価は高くなかった。五十嵐も「今までのシーズンがあって、ノーマークだと思われていたと思う。ここにいらっしゃるメディアの皆さんもそうかもしれないですけど、新潟には期待していなかったと思う（笑）」と、自虐的なコメントをした。 だからこそ価値のある地区優勝であり、「覆すことができた」と五十嵐は胸を張る。そして優勝までの道のりをこのように振り返った。「一戦一戦を戦う中で手応えを感じ、その手応えがチームのコミュニケーションや連携に繋がっていった。今まで持てていなかった勝ち癖をつけられるようになっていき、地区優勝に繋がったと思う」 チャンピオンシップ出場、そして中地区優勝と、目の前の目標を一つずつクリアしてしてきた新潟。残す目標はあと一つ。チャンピオンシップでの新潟旋風に期待したい。

守備からリズムを作った川崎、前日の雪辱を果たす 3月17日、川崎ブレイブサンダースが敵地で新潟アルビレックスBBと対戦。6本中4本を決めた藤井祐眞を筆頭にチーム全体で24本中13本成功と高確率で3ポイントシュートを決め、さらにはニック・ファジーカスが32得点、辻直人が21得点とオフェンスを牽引した川崎が81-72で前日の雪辱を果たした。この結果、中地区首位の新潟、2位の川崎のゲーム差は3に戻っている。 第1クォーター、新潟の庄司和広ヘッドコーチが「川崎さんがウイングにしっかりプレッシャーをかけてきて、出だしからボールが回らないような展開を作られてしまった。そこが前日との大きな違いでした」と振り返るように、川崎は最初からよく足が動く激しいディフェンスを展開。新潟にタフショットを打たせ守備からリズムを作ると、終盤に藤井祐眞の連続3ポイントシュートで突き放し、24-12と主導権を握る。 第2クォーターに入ると、新潟はオフェンスリバウンドからのセカンドチャンスを決めていき、開始2分で5点差にまで詰め寄る。さらにエースのダバンテ・ガードナーが崩れた体勢からでも次々とシュート決め、このクォーターで15得点の大暴れ。残り約2分半には37-38と追いつく。 だが川崎は、直後から辻直人が十八番の3ポイントシュートを終了間際に決めるブザービーターを含め3本成功と爆発。これで第1クォーターと同じ12点リードにまで戻して前半を終えた。 終盤に詰め寄られるも、ファジーカスと辻が試合を決める 第3クォーター、なんとか反撃を図りたい新潟だったが、川崎が引き続き確率良くシュートを決める中、「非常にフラストレーションが溜まり、自分たちでコントロールできないことに矢印が行ってしまいました」と指揮官が振り返るように、判定への異議でテクニカルファウルをもらうなど試合に集中できない。 残り1分を切ってガードナーが4つめのファウルを喫しベンチへ。この時点で川崎のリードは16点に広がった。第4クォーターに入るとガードナーに代わって出場した鵜澤潤が3ポイントシュートを沈めるなど、五十嵐圭、柏木真介、ガードナーと主力トリオ不在のラインアップが意地を見せて猛追。残り6分には上江田勇樹の3ポイントシュートで5点差にまで詰め寄った。 それでも、川崎はここでファジーカスが本日30点目の得点、さらに辻の3ポイントシュートとすぐにリードを2桁に戻して新潟の流れを断ち切り、このままリードを保って勝利した。 川崎の北卓也ヘッドコーチは「まずはアウェーを1勝1敗で乗り切れて良かった」と安堵の表情。その上で「昨日は出だしでリードされて追いかける展開となり、慌ててしまい正確にプレーできていなかった。それが今日はボールを動かしましょうと話しをして、ワイドオープンで3ポイントシュートを高確率で決められたのが勝因」と総括する。 ただ、指揮官は「3ポイントシュートが入ったら勝てる、とはなりたくないです。シュートが入らなくでもディフェンスで粘って勝てるようになりたい」と、気を引き締めた。 諸刃の剣の『実質オン3』から守備を立て直した長谷川 この試合、川崎は前日の試合で多用するも「昨日の試合後、ビデオを見ましたけど酷かったです。あり得ないミスもありました」と守備に綻びを見せたファジーカスと外国籍選手2人を同時起用するビッグラインアップを封印。結果的に、長谷川技を3番ポジションの軸で起用することでディフェンスの安定感が増し、失点を72に抑えた。 「長谷川にしてみればいつも通りのことをやってくれただけですが、彼が出ると守備は安定します」と、北も信頼を寄せる。しかし、この日の3得点5リバウンド7アシストだった長谷川に、指揮官は攻撃面での積極性も期待している。「入る、入らないにせよシュートをもっと打ってもらいたいです。相手のゾーン守備に対し、リングではなく、ニックばかりを見てしまっていました。3ポイントシュートの成功率も40％ありますので、守備を引きつけてパスなどもっとオフェンスに絡んでほしいです」 今日は使わなかったが、川崎にとってうまく噛み合った時の攻撃の爆発力はビッグラインアップが一番とも言える。一方で、現状では守備が不安定すぎる。「良い面と悪い面を比べてマイナスになるようだと良くない。もう少し考えながら作っていかないといけない」と北が語るように、威力抜群だが諸刃の剣となっているこの『実質オン・ザ・コート3』をどう活用していくか。指揮官にとって試行錯誤がまだまだ続きそうだ。 鵜澤を筆頭にセカンドユニットの奮起は明るい兆し 一方の新潟にとっては、連勝して地区優勝へ大きく近づくチャンスを逃したが、中心選手を欠いての終盤の追い上げは大きなプラス材料。庄司ヘッドコーチも「よくカムバックしてくれました。特にセカンドユニットは気持ちの入ったディフェンスでチームに勢いを与えてくれた。あのまま負けるのではなく、やり返せたことで次に繋がるゲームになりました。鵜澤を筆頭にチームとして下を向かずに戦ってくれたのは収穫です」と手応えを得る。 そして、「それもお客さんが、僕たちにあきらめさせないで勇気を与えてくれからです」と、4601人が詰めかけたファンの熱烈なサポートにも感謝していた。新潟といえば、ガードナー、ラモント・ハミルトン、五十嵐、柏木への依存度の大きさを指摘する声もある。それが、この首位決戦という大一番で、彼ら以外の選手も戦えることを示せた。課題である選手層の底上げへ向け、良いきっかけとなった。 両チームは3月27日に再び激突する。この2試合で得た収穫、課題を踏まえて、どんなプランで臨むのか、10日後に訪れる中地区首位攻防戦がまた楽しみだ。

33分のプレータイムで15得点、見事な司令塔ぶりを披露 3月16日、新潟アルビレックスBBと川崎ブレイブサンダースとの中地区首位決戦、その1戦目は新潟が一度もリードを許すことのなく85-74で快勝した。それでも試合開始直後に、司令塔にしてチームリーダー五十嵐圭がひざを痛めて途中退場するまさかのアクシデント。しかし、第2クォーター開始とともにコートへ戻ると、そこから勝利が確定した終了間際にベンチに下がるまでプレーを続け、33分出場。要所でシュートを決めての15得点と、38歳にして日本人トップの出場時間を誇る鉄人ぶりをビッグゲームでも示した。 「試合の入り方がすごく良かったです。チームとしてパスを散らしながら一つのサイドだけでなくコート全体を使うことができました」 このように五十嵐は、70％を超える高確率で2点シュートを沈めるなど好調だったオフェンスを振り返る。さらに川崎がニック・ファジーカスと外国籍選手2人を同時起用する実質オン・ザ・コート3を多く使う中で74点と抑えたディフェンスも、個々がしっかり役割を果たしたと言う。 「辻（直人）のところは（柏木）真介がしっかり守ってくれました。彼は川崎の中心選手ですので、2点に抑えたのはすごく大きかったです。また、オン3で外国籍選手とのマッチアップで（上江田）勇樹、池田（雄一）に（渡辺）竜之佑と身体を張って守ってくれました。チームとしても特にラモント（ハミルトン）がリバウンドを取ってくれました」 そして計4本の3ポイントシュートを沈めた自身のプレーには「インサイドでダバンテがいつも通り仕事をして、アウトサイドのパスを出してくれていたので思いっきり狙った」と語る。 「自分たちのプレーが出せれば勝てる」という自信 新潟は先週末のサンロッカーズ渋谷戦に連敗。それでも水曜日の富山グラウジーズ戦に75-50と快勝したのに続き、今回の勝利としっかりと立て直した。これは特に守備に対する意識の変化が大きいと五十嵐は考える。 「点が取れなくても守備で頑張ることが鍵となります。渋谷戦はそれができず、攻守ともちぐはぐな展開になってしまいました。水曜日の富山戦で修正して、継続してやることができた。特に第2クォーターに追いつかれた時、そこで我慢してリードで終えられたのが大きかったです」 ディフェンスが崩れなかったことで、「こちらのペースでうまくコントロールしながら試合を運ぶことができました。途中、6点差など点差を詰められてもみんな落ち着いていたと思います」と終始、試合の主導権を維持できることにも繋がったのだ。 SR渋谷戦での連敗は痛かったが、「良い薬になりました」と五十嵐が語るように失敗を糧にできたことが今回の地区首位対決の勝利を生み出した。「相手に関係なくとにかく自分たちのプレーが出せれば勝てる。そういう自信が少しずつですが、ついてきています」と、チームの成長にも手応えを感じている。この自信をより確固たるものとし、地区優勝へ大きく前進するためにも本日の試合で同一カード連勝を成し遂げたい。

大黒柱のガードナーを軸に盤石の試合運びを披露 3月16日、中地区首位の新潟アルビレックスBBが、ホームで同地区2位の川崎ブレイブサンダースと対戦。ダバンテ・ガードナーを軸に2点シュートを35本中26本（成功率74.3％）と高確率で沈め、ディフェンスでも高さの不利に負けずリバウンド争いを制し、85-74で勝利を収めている。 第1クォーター序盤、新潟は司令塔の五十嵐圭がひざを痛めていきなりの負傷退場。結果的にはこのクォーター終盤に復帰と大事には至らなかったが、地区首位決戦の大一番でのアクシデントは、チームを動揺させてもおかしくない。たが、ここで新潟はもう一人のベテランガードである柏木真介が、さすがの存在感を見せる。 「圭さんがああいう状況になってしまい、ちょっとヤバいなと。これは自分が攻めないといけないかなと思いました。もともと今日はディフェンスに重点を置いて、得点は周りに任せようという意識でした。それが、オフェンスもやろうかなと切り替えがありました」 五十嵐の故障直後の心境をこのように振り返る柏木は、有言実行とばかり自ら積極的にアタックし、このクォーターで8得点。さらに新潟は終盤、川崎がニック・ファジーカス、バーノン・マクリン、シェーン・エドワーズのビッグラインアップを起用したことで機動力が落ちた隙をついてトランディションに持ち込み、連続得点で突き放し24-16とリードを奪う。 第2クォーターに入ると、今度は川崎が走る展開に持っていく。このクォーターで3ポイントシュート3本すべてを決めた藤井祐眞の奮闘により、残り5分で29-29と追いつく。だが、ここから新潟は五十嵐の連続シュートなど再び終盤に突き放し、43-36と先行して前半を終える。 後半も展開は変わらず。第4クォーターも序盤に6点差に詰め寄られるも、直後にガードナーが得点して悪い流れを断ち切る。結局、この日フィールドゴール20本中12本成功の27得点12リバウンド7アシストの大黒柱ガードナーを軸に、最後まで優勢を保って試合を進めた新潟が危なげない勝利を収めた。 五十嵐と柏木、ベテランの存在感が際立つ 新潟の庄司和広ヘッドコーチは、「ディフェンスにフォーカスして、74点に抑えられたことが良かった」と、高確率でシュートを沈めた攻撃よりも守備を強調。さらに「今日のハイライトは、柏木のルーズボールから（五十嵐）圭がしっかり繋いでくれたこと。今年のチームを象徴するもので、ああいうプレーが今のチームを表しています。他の選手もできるようにしていきたいです」と、ベテランの泥臭いプレーがチームに勢いを与えたと称えている。 ちなみに五十嵐は負傷のアクシデントにも動揺せず15得点をマーク。柏木も冒頭で触れた8得点に加え、守備でも主にマッチアップした辻直人をフィールドゴール7本すべて失敗の2得点と沈黙させるなど、大一番でベテランコンビの存在感がより際立った。 一方、川崎の北卓也ヘッドコーチは次のように敗因を語る。「2点シュートを70％以上の確率で決められ、特にガードナー選手を起点にやられてしまいました。前半、3ポイントシュートを決められて、どっちつかずのディフェンスしかできなかったです。そして、自分のマークマンよりガードナー選手を守りにいって空いているところで決められました」 川崎はビッグラインナップ不発で74得点 川崎にとって痛かったのは積極的に使ったビッグラインアップが不発に終わり、むしろ3人を同時起用した時に点差を広げられてしまったこと。「この布陣の一番の強みはオフェンスですが、74点しか取れなかったです。アシストは多いですが、ボールが回っていない。局面で1対1のオフェンスをしているのが見受けられます。もっと相手が嫌がるところをつけられば良いんですが、すぐシュートを打ってしまう。それで落ちて走られてしまう。逆にディフェンスはもともと良いとは思っていないですが。今日もリバウンドは取られるし、ローテーションもできていない。考えさせられるゲームでした」と指揮官も厳しい表情で語っている。 これで両チームのゲーム差は4に開いた。新潟が連勝して、地区優勝へ大きく前進するか。それとも川崎が巻き返すことができるか。明日は中地区タイトルの行方を決定づける可能性のある試合となっている。 川崎が雪辱を果たすには、2得点の辻に加え、シュート21本中7本成功のみ（成功率33％）の19得点に終わったファジーカスと得点源の2人が今日の借りを返すかどうかになりそうだ。

SR渋谷を勝利に導くも「個人的には満足していない」 金曜ナイトゲームとなった青学記念館、サンロッカーズ渋谷は新潟アルビレックスBBに92-77で勝利した。これで連敗は4でストップ。中地区1位の新潟に危なげない展開で勝利を収めたことには大きな意味がある。ベンドラメ礼生も「まずは勝てたことが大きい。今日で自分たちのバスケット、どうすべきかが見えた気がします」と語る。 30分のプレータイムで14得点7リバウンド6アシストと活躍したベンドラメは、「良いディフェンスから良いトランジションが何本か出た」とチームの戦いぶりを評価しながらも、「終盤に（ダバンテ）ガードナー選手にやられて、離さなければいけない時間帯に離せなかった。終盤に僕たちの3ポイントシュートが入ったからあの点差で終わることができましたが、そうじゃなかったら苦しい試合だったと思います」と、あくまで課題に目を向ける。 自身のパフォーマンスについても「シュートが入ったわけじゃないし、スイッチされた時に足元をアタックするべきだと思うし、シュートセレクションも悪いところがあったし。個人的には満足していないです」と辛口評価だ。 それでもロバート・サクレとライアン・ケリー、ベンドラメに加えて特別指定の盛實海翔と4人が2桁得点を記録。第3クォーター序盤に突き放した後は常に2桁のリードを保つ完勝は、なかなか噛み合わなかった歯車が噛み合ったことで生まれたものだ。 そのカギは「やっぱりディフェンスだと思います」とベンドラメは言う。「激しいプレッシャーでガードナー選手からボールを離させて。相手はパスが回せなくなってイージーなミスが何本かありました。良いディフェンスから走る、そこをもっと良くしていきたいです」 シーズン終盤戦は日本代表も意識しながらの戦いに SR渋谷はこれで19勝24敗。チャンピオンシップ進出のためにはワイルドカード争いを制する必要があるが、かなり厳しい『崖っぷち』の状態。「余裕はないので、次の試合にフォーカスするだけ」とベンドラメは言う。ただ、そんなレギュラーシーズン終盤を戦いながらも、日本代表も意識しなければいけない立場に彼は置かれている。 ワールドカップ予選の最後の試合でベンドラメは12人の登録枠に入り、試合出場も果たした。チームに帯同してもベンチに入れない『13番目の選手』から一つ序列を上げたわけだが、本人はここにも満足しているわけではない。「ベンチに入れたことはうれしかったし、個人的にはすごく良い経験になりました。でも戦力として試合に出ているかと考えると、点数が離れた残り5分ですから。ベンチに入れてうれしい気持ちが半分、悔しい気持ちが半分でした」 「でも、ここからがスタートだと思っています」とベンドラメは言う。 「今は12人目ですけど、13人目がいて、その選手が狙うのは僕のところです。僕は富樫（勇樹）と篠山（竜青）さんに負けないように、2人を追い越すように頑張らないと。ここからが僕の代表のスタートです」 「今は毎日の練習でターンオーバー0を目標にしている」 課題は明確。アタックして得点を奪うポイントガードとしての持ち味を損なうことなく、ミスを減らすことだ。「代表クラスになると一つのミスが命取りになるし、ミスをする選手はコーチも使いづらい。僕が信頼を得るためにはミスなく、かつアグレッシブに行くこと」と彼は言う。 昨日の試合では6アシストでターンオーバーは2つを記録。それでも、彼が問うのはスタッツではなく質の部分だ。「今日のターンオーバー2つがどんなターンオーバーなのかが重要で、積極的なターンオーバーであればまだいいですけど、簡単なパスミスだったり、セレクションが悪かったものは考えれば抑えられるものなので。ターンオーバーにならなかったけど危ないものもありました」 「今は毎日の練習でターンオーバー0を目標にしていて、それを続けることが試合にも生きてくると思います。そこが改善できないと僕に先はない、それぐらいの気持ちでやっています」 アグレッシブに攻める姿勢を貫き、なおかつイージーなミスを減らす。より完成されたプレーヤーを見据えて、ベンドラメの挑戦は続く。

「チャンピオンシップに出て」と選手にエール Bリーグが中断期間に入った2月16日、新潟アルビレックスBBの石井峻平選手、渡辺竜之佑選手、髙橋浩平選手が長岡市にある商業施設『リバーサイド千秋』の公認ソフトバンクショップにて、ファンとの交流イベントを実施した。『独り占めイベント』と銘打たれたこの企画は、参加者が誰にも邪魔されずに選手と触れ合うことのできる『神対応』必至のイベント。石井選手がファン持参の缶バッジに丁寧にサインを入れ、渡辺選手は子供を抱っこ。ファンの一人は選手にハグしてもらい「今夜は眠れない！」と大興奮だった。 『独り占めイベント』だけでなく、ショッピングモールの買い物客に向けたチアのダンスショー、選手のトークショーも実施。長いレギュラーシーズンも40試合を終え、ここまで29勝11敗と中地区首位を快走しているチームの好調ぶりを受け、多くのファンが来場。「絶対にチャンピオンシップに出てください」と直接エールを送られた選手たちは、終盤戦に向けての力をもらった様子。選手もファンも、互いに接して交流する機会を存分に楽しんだ。 今後も全国のB1、B2各クラブの公認ショップで、このようなイベントが企画されているので要チェックだ。 トークショーの後は、ソフトバンクリバーサイド千秋様でお客様と触れ合うイベントに参加‼️4分間、選手を独占できるイベントも行います🥰#albirexbb pic.twitter.com/BuTuJe1GzY— 新潟アルビレックスＢＢ (@naxbb_rb) 2019年2月16日

2月16日、選手を『独り占め』できるチャンス！ 石井峻平、渡辺竜之佑、髙橋浩平が、新潟アルビレックスBBの公認ショップとなる「ソフトバンクリバーサイド千秋」にて『独り占めイベント』を実施することが発表された。 これは昨年12月に馬場雄大（アルバルク東京）、富樫勇樹（千葉ジェッツ）が行ったふれあいイベントと同じもの。普段は観客席から近いとはいえコートの中でのプレーを見るしかない選手を、誰にも邪魔されずに1人占め。2ショット写真を撮るもよし、握手するもよし、サインをもらうもよし、ただただ会話を楽しみ、応援する気持ちやチームへのエールを伝えるもよし。 クラブの発表によれば「選手とのふれあい時間は、お一人様あたり4分」とのこと。短いようで結構長いこの4分間をどう活用するか、ファンの熱意が問われるところだ。 イベントの詳細はこちら。 日程 2019年2月16日（土）16:30～17:30 会場 新潟アルビレックスBB公認ソフトバンクショップ ソフトバンクリバーサイド千秋（〒940-2093 長岡市千秋２丁目２７８　リバーサイド千秋） イベント参加条件 2019年2月16日（土）までの期間中 ①スマートフォンを新規ご契約、もしくは他社からのお乗り換えでご契約された方の中から先着5名様 ②ソフトバンク／ワイモバイルユーザーの方で、iPhone、もしくはスマートフォンに機種変更／新規タブレット契約された方の中から先着2名様 ③上記期間中にリバーサイド千秋へ来店いただきBリーグスタンプを押印された方先着20名（イベント当日参加者を解放する場合がございます。） 新潟アルビレックスBB公認ソフトバンクリバーサイド千秋にて、①、②に該当する方は１人占めイベントにご参加いただけます。 また、③に該当する方は、イベント当日に実施する写真撮影会にご参加いただけます。 「イベント参加券」は①～③に対象の方でBリーグスタンプにご登録いただいている方、新規にBリーグスタンプにご登録いただきお気に入りクラブを新潟アルビレックスBBに設定いただいた方にお渡し致します。 〈対象の新潟アルビレックスＢＢ公認ソフトバンクショップ〉 ・ソフトバンクリバーサイド千秋 2/16(土)にアルビＢＢ公認ショップ「ソフトバンクリバーサイド千秋」にて「石井選手・渡辺選手・髙橋選手 独り占めイベント」開催します😍選手の意外な一面にふれられるかもしれないこの機会を、是非お見逃しなく🧡▼詳しくはこちらhttps://t.co/cFHubi6ZNT#albirexbb #Bリーグ #Bリーグスタンプ pic.twitter.com/VWMrP7tj5i— 新潟アルビレックスＢＢ (@naxbb_rb) 2019年2月1日

辻とファジーカス、取るべきコンビが46得点の荒稼ぎ 1月30日、中地区の1位と2位の対戦となった川崎ブレイブサンダースvs新潟アルビレックスBB。序盤から僅差で推移する激闘となる中、ニック・ファジーカスと辻直人の『ツジーカス』で3ポイントシュート7本を含む46得点を挙げた川崎が、30得点を挙げたダバンテ・ガードナーを軸に食い下がる新潟を71−66で振り切った。この結果、新潟と川崎のゲーム差は3に縮まっている。 川崎は肩の故障から復帰した辻が11月23日以来となる先発出場を果たすと、開始早々に得意の3ポイントシュートを決める。さらにファジーカスが3ポイントシュート2本成功と外角から効果的に得点。先週の栃木ブレックス戦ではフットワークに優れたライアン・ロシターの密着マークに苦しめられたファジーカスだが、新潟のガードナー、ラモント・ハミルトンの両外国籍がともに巨漢のパワータイプでアウトサイドまで張り付くのが難しいことを利用し、残り約3分半で21−11と先手を取る。 しかし、ここから新潟はガードナーのバスケット・カウント、さらに五十嵐圭が川崎のミスを突く3ポイントシュートと3点差にまで追い上げる。第2クォーターに入ると新潟はゴール下の守備を固めてバーノン・マクリンに7分半でシュート1本しか打たせない。川崎の外からのシュートが決まらなくなると、逆に新潟はガードナー、ハミルトンとインサイドで高確率のシュートを沈める。この結果、一気に38-33と新潟が逆転して前半を終えた。 それでも第3クォーター、庄司和広ヘッドコーチが「いくつか注意しなければいけないところでやられました。第1クォーター、第3クォーターの出だしでつまずいてしまった」と試合後に悔いたように、新潟は後半にも入りに失敗。川崎は新潟ディフェンスの緩みを逃さず、内と外からバランス良く得点。このクォーターで22-8と圧倒した川崎が55−46と再逆転に成功する。 そして勝負の第4クォーター、新潟も地区首位の力を見せ、ガードナー、柏木真介らの得点で追い上げる。しかし、川崎は3点リードで迎えた残り4分からファジーカス、辻の連続バスケット・カウントで突き放す。その後、新潟も川崎のターンオーバーに付け込み残り40秒に再び3点差にまで迫るが、ここで川崎はマクリンが得意のインサイドアタックから値千金のバスケット・カウント。これがとどめとなり、川崎が熱戦を制した。 ボールムーブを許さず「ディフェンスを評価したい」 川崎の北卓也ヘッドコーチは「66失点に抑えたディフェンスを評価したい」と勝因を語る。ただ、「最後は5点差でしたけど、もう少し余裕のある展開にできました」と不満ものぞかせ、中でも司令塔のゲームコントロールに苦言を呈している。「第1クォーター、第2クォーターの最後、第4クォーターの終盤とターンオーバーを喫し、シュートで終われていない。ポイントガードの責任になると思いますが、クォーターの最後は相手にポゼッションを与えないようにしないといけないのに、イケイケドンドンで攻めて相手にボールを与えてしまう。こういうところがコントロールできてこないと、もっと良いチームになっていかない」 ちなみに守備の良かった点は、次のように語る。「新潟さんの良い時はガードナー選手が起点を作って、そこからインサイドアウトで五十嵐選手、柏木選手にハミルトン選手、池田（雄一）選手が外から決めて勝ちきっています。今日は3ポイントシュートの成功率が18％と入っていませんでした。キックアウトのシュートがタフショットだったのか、ただ外れたのかは映像を見ないとわかりませんが、ヘルプの寄せは良かったと思います。特に長谷川（技）が良いヘルプをしてくれていたと思います」 さらに指揮官は、「ガードナー選手には30点を取られましたけど、バーノン（マクリン）がタフショットを打たせていました。ボールムーブで前半は守備を崩されましたが、後半は修正できて良かったです」と続けている。 このボールムーブについては、新潟の庄司ヘッドコーチも「ボールをしっかり動かせなかった。各選手の良いところをうまく引き出せず、川崎さんにうまく消されてしまいました」と言及。パスがスムーズに回らなかったこともあって、得点を挙げたのがガードナー、ハミルトン、柏木、五十嵐の4人のみと単発になり「そこが勝てなかった理由です」振り返っている。 「コートに入れば結果が全て」と若手の台頭を求める 課題である攻撃のオプションの少なさを改めて露呈した新潟だが、中でも森井健太、渡辺竜之佑の若手2人は、得点を取りに行くのが役割でないにしても2人合わせて約33分の出場で放ったシュート自体が1本のみと、消極的だったと言わざるを得ない。 新潟が過去2シーズン届かなかったチャンピオンシップ出場を勝ち取るには、ガードナー、ハミルトン、五十嵐、柏木のカルテットに続く存在の底上げが不可欠であり、若手のステップアップに期待したいところ。チームリーダーの五十嵐は、「コートに入れば若手もベテランも関係なく結果が全てです。若手もコートに入る時には自分が得意なプレーを出して、チームに還元してほしい」とエールを送り、指揮官も「川崎さん相手で若手の起用がちょっと短くなってしまいました。次回、当たる時までにしっかり成長させたい」と若手の飛躍の重要性を語る。 驚くべきことに今回が今シーズン初対決となった両チームは、まだ5回も対戦が残っている。次に両者が激突する3月16日までに、どちらがここで触れた課題をより修正できているか。それが中地区の順位争いを決める鍵になりそうだ。

試合巧者ぶりが光った新潟、混戦を制して7連勝 勝率5割超えと前半戦好調の富山グラウジーズは、先週末の地元開催のオールスターの勢いに乗り初のチャンピオンシップ進出を目指し、新潟アルビレックスBBとのアウェーゲームに乗り込んだ。立ち上がりはジョシュア・スミスを軸にしたアグレッシブな攻めでリードを奪うが、開始4分でラモント・ハミルトンをあえてフリーにして『打たせた』はずの3ポイントシュートを決められ、9-11と逆転されたところから相手を勢いに乗せてしまう。 ファストブレイクを連発された後は、柏木真介、五十嵐圭に3ポイントシュートを浴びて13-29と一気に相手のペースに持っていかれた。それでもベンチから流れを変える阿部友和の連続3ポイントシュートで締めて、第1クォーターを19-29と10点差でまとめると、第2クォーターはダバンテ・ガードナー、ハミルトンと相手の外国籍選手にチャンスを与えず、ディフェンスから立て直して35-40、5点差までビハインドを縮めて前半を終えた。 すると後半開始早々、ガードナーが個人3つ目のファウルでベンチに下がりオフェンスの迫力を欠いた新潟に対して富山が逆転する。宇都直輝が作り出すズレをチームとして巧みに使い、スミスが抑えられた時もレオ・ライオンズがうまくフォローして効率良く得点を重ねていく。 それでも中地区首位を走る新潟はホームで負けられないと一歩も引かない。ファウルトラブルのガードナーがコートに戻っても攻守に本来の力強さを出せない状況で、五十嵐が積極的なアタックでスコアラーの役割を担う。試合の流れを読み、チームに必要な役割をこなし、しっかりと結果を出す五十嵐のプレーが試合の流れを変える。富山の指揮官ドナルド・ベックをして「今日は彼が試合を動かしていた」と言わしめるプレーだった。 また、五十嵐がタフショットを決めた直後のリスタートを柏木がかっさらって得点するなど、苦しい展開の中でもベテランが仕事をして流れを呼び戻したし、富山は最も勢いがある時に自分たちのミスで相手に付け入る隙を与えてしまい、両チームの試合巧者ぶりに差が出た。 ガードナーはファウルトラブルに苦しんだが、その分ベンチで休む時間があったために疲弊が少なく、第4クォーターの勝負どころでは呪縛が解けたようなプレーで得点にアシストに大活躍。逆に富山は終盤に打つ手がなくなり、最後のタイムアウトを取った残り3分17秒から無得点と失速。序盤の劣勢を耐えて流れをつかんだものの、最後は力及ばず71-80で敗れた。 五十嵐圭「目の前の試合に集中して戦っていく」 33分のプレーで4本の3ポイントシュート成功を含む21得点を記録した五十嵐は、この試合でB1個人通算での3ポイントシュート成功を300の大台に乗せた。それでも本人は「特に意識はしていませんでした」と淡々。「今まで同様、チャンスがあればシュートを狙っていくという中で、前半に良いシュートを打てて、その流れで2本目を決めることができました。ただ、結果として3ポイントシュートの確率はあまり良くなかったので、そこを上げていくのが今後の課題でもあります」 チームリーダーの五十嵐が見据えるのは、個人の記録ではなくチームの勝利、そしてチャンピオンシップ進出だ。「連勝もしていて、勝率的には勝ち星も先行していますが、個人的には目の前の試合を一戦一戦、戦っていくことを意識しているので、連勝だったり順位は気にせず、まずは、目の前の試合に集中して戦っていくことを考えていきたい」 これで新潟は7連勝。それでも成績上位のチームとは対戦しておらず、真価が問われるのはまだこの先だ。庄司和広ヘッドコーチは勝ってなお「出だしは準備通りにやれたが、セカンドユニットでエクスキューとがうまくできなかったり、プランから外れることがあった。チームのやるべきことに対し、もっと強い強度でやっていかなければ」と課題を語る。 それでも難しい試合展開の中で集中を切らすことなく、終盤の勝負どころでハドルを組んで結束を強め、チームバスケットで勝ち切ったところに今の新潟の強さが見られた。チャンピオンシップ進出へ向けて、勝負どころはまだ先だとしても、チームには手応えが感じられる。

鵤誠司、松島良豪、阿部友和、安藤周人、柏木真介 ワールドカップ予選が間に入る関係で、今シーズンのBリーグの日程は慌ただしいものとなっている。今年に入り天皇杯のファイナルラウンドとオールスターの間もリーグ戦は常に行われてきた。今日もオールスターが終わった直後だが、B1はミッドウィーク開催。全9試合が全国各地で行われる。どのチームも開幕からここまで32試合を消化し、全60試合のレギュラーシーズンを折り返した。シーズン前半戦を振り返り、それぞれのチームにポジティブなサプライズをもたらした選手を紹介したい。 鵤誠司／栃木ブレックス チームの精神的支柱である田臥勇太が開幕6試合に出場した以降はケガでプレーできていない状況で、その穴を埋めたのが鵤誠司だ。ポイントガードのスタイルは田臥と大きく異なるが、強靭なフィジカルで違いを生み出す。特にディフェンスでは強烈なプレッシャーで相手を疲弊させ、栃木が目指す『ディフェンスからリズムを作るスタイル』にフィット。フィールドゴール成功率36.9％は改善の余地を残すものの、フィジカルのミスマッチを攻めることでオフェンスでも貢献している。また1番から3番までをこなすことで、チームの大きな支えとなっている。栃木で2年目のシーズン、安齋竜三ヘッドコーチのバスケットにフィットして存在感が増した。 松島良豪／レバンガ北海道 先発起用が増えてプレータイムが伸びたことで、スタッツは軒並み向上。特に1試合平均6.2アシストは並里成に次ぐリーグ2位の数字で（ただし出場試合数が規定に満たないジュリアン・マブンガが実質トップ）、先発した15試合に限れば平均7.3アシストとリーグトップクラスに躍り出る。平均得点がリーグ13位（73点）とオフェンス力に乏しいチームでこの数字は評価に値する。もともと視野の広さとバスケIQの高さを備えたポイントガードだが、今シーズンになって特にゴール下へのアタックなど守備を切り崩すきっかけを自ら作り出す積極性が増したことがアシスト増に繋がっている。あとは8勝24敗と振るわないチーム成績をどう上向かせるか。ポイントガードとしてはスタッツよりもチームを勝たせることが肝心だ。 阿部友和／富山グラウジーズ これまでの富山は絶対的な存在である宇都直輝のフル出場に近い奮闘が前提となっていたが、長いシーズンを戦い抜くには信頼できる2番手のポイントガードが必要だった。そこにハマったのが阿部だ。展開に応じてゲームをコントロールし、激しいディフェンスで相手の流れを断ち切る阿部が繋ぐことでチームに安定感が出た。阿部個人も千葉ではディフェンス専任の印象だったが、富山ではオフェンスでも持ち味を発揮。3ポイントシュートの成功率は48.5％、平均16.5分の出場で平均6.5得点と効率の良いプレーが光る。シックスマンとして見事な働きを見せている。 柏木真介／新潟アルビレックスBB シーホース三河でプレータイムを減らし、移籍した名古屋Dでは先発出場がなかった。全盛期を過ぎたベテランとして、経験を伝える役回りを受け入れたのかと思いきや、今シーズンは新潟で完全復活。五十嵐圭とのツインガード、2番的な使われ方が見事に機能し、老獪なプレーとここぞの場面でシュートを決める勝負強さが光る。ここまで欠場わずか3試合、平均30分近くのプレーと、「まだまだ第一線で通用する」どころか今がバリバリのパフォーマンス。新潟はここまで22勝10敗、混戦の中地区での首位キープに、柏木が大きく貢献している。 安藤周人／名古屋ダイヤモンドドルフィンズ 3ポイントシュート成功数92は2位の富樫勇樹（73本）に大差を付けてのリーグ最多。1試合平均6.7本のアテンプトで43％の成功率と、リーグでトップクラスのシューターであることを証明している。また、3ポイントシュートを警戒する相手の裏を突くドライブからのフィニッシュも脅威となっており、2点シュートの成功率は61.1％と超高確率。得点ランキングでは日本人4位の平均14得点であり、オフェンス能力の高さをコンスタントに示している。オールスターのリーグ推薦から外れ、3ポイントシュートコンテストにも選ばれなかったが、名古屋Dのファンに限らず安藤のプレーは見たかったのではないだろうか。

大黒柱ガードナーに依存せず、走るバスケで勝利 京都ハンナリーズがハンナリーズアリーナに新潟アルビレックスBBを迎え、2019年最初のゲームを戦った。 京都はジュリアン・マブンガがチャンスメーク、デイヴィッド・サイモンがフィニッシャー役としてチームを引っ張り、2メンゲームでオフェンスを展開。第2クォーターにはベンチから出た近忍がタイミング良くパスを引き出して3ポイントシュートを沈めて攻撃に変化を付ける。対する新潟は大黒柱のダバンテ・ガードナーを強調する攻めで付いていく。 どちらも主導権を得られないまま、外国籍選手を中心とするハーフコートバスケットの応酬が続いた前半は34-32と京都がリード。しかし、第3クォーターに新潟はテンポを上げて京都を振り切る。きっかけを作ったのはポイントカードの五十嵐圭だ。前半はシュートアテンプト0本と様子見に終始した五十嵐が、力強いボールプッシュでリズムを作り出す。ガードナーに単純に預けるのではなく、五十嵐、柏木真介、池田雄一と外から大胆な仕掛けを繰り返す。 マブンガとサイモンはともに平均プレー時間が37分以上で、揃ってフル出場に近いプレーをこなすだけのスタミナを備えているが、五十嵐の作り出す速いテンポに合わせるのは難しかった。この2人が第3クォーターは各2得点ずつと失速。終盤にはラモント・ハミルトン、五十嵐の連続3ポイントシュートが決まり、一気に2桁のリードを奪った。柏木はこの時間帯を「みんなでディフェンスをして、みんなでリバウンドを取って、走る展開に持っていくことができました」と、チーム全員で自分たちのペースに持っていったことを強調する。 柏木真介「みんなで走る展開に持っていくことができた」 61-51で迎えた最終クォーター、新潟は引き続きスピードと運動量で京都を振り回すべく、重量級センターのガードナーをベンチに置く。日本人パワーフォワードの鵜澤潤がマブンガとサイモンを相手に良く守り、イージーシュートの機会を与えず最後まで波に乗らせなかった。 京都は残り2分でマブンガを、残り1分でサイモンを下げて明日の第2戦に備えることに。ラスト3分半が無得点だった京都に対し、新潟はタイムシェアをしながらも得点を積み上げて最終スコアは82-61に。両チームともに3ポイントシュートが決まらない状況で、外国籍選手のインサイドでの点の取り合いに応じるのではなく、走る展開に持ち込んだ新潟の快勝となった。 サイモンが30点を取った京都に対し、新潟はガードナーが24得点と彼にしては控え目な数字。それでもテンポを挙げ、ボールをシェアすることで流れを引き寄せたという点で、五十嵐のゲームコントロールが光る試合だった。前半は得点もアシストもゼロだった五十嵐だが、終わってみれば9得点4アシスト。司令塔として熟練のプレーを見せた。 京都にとってはホームアリーナで自分たちの強みを封じられる悔しい敗戦。明日の第2戦で同じ展開に持ち込まれないためにも、一夜での修正が求められる。これで年をまたいで4連敗、15勝15敗と貯金がなくなってしまった。そういう意味でも明日は再起の一戦となる。

内容は良くないものの、横浜に勝ち切る 新潟アルビレックスBBは昨日の横浜ビー・コルセアーズとの第1戦に勝利し、7勝4敗で同率ながら中地区首位に浮上した。 79-72というスコアが示す通り、決して楽な試合ではなかった。五十嵐圭は9得点7リバウンド7アシストと攻守で勝利に貢献したが、「シュートは打てていたんですけど、アウトサイドの確率は良くなかったですし、インサイドアウトのバランスがうまくいかなかったので、内容はあまり良くなかったです」と、まずは反省の言葉で試合を振り返った。 ダバンテ・ガードナーが29得点、ラモント・ハミルトンが22得点と、インサイドを締めるゾーンディフェンスを攻略したとも言える結果となったが、「僕的にはあまりうまくいってない感じでした」と、五十嵐の実感は違うようだ。 というのも、10月24日の横浜戦ではハミルトンがティップオフと同時に負傷し、終始オン・ザ・コート1を余儀なくされたにもかかわらず、88-72と快勝を収めた成功体験があったからだ。「前回は常にこちらがペースをコントロールして、良いオフェンスを組み立てながらアウトサイドに入っていたので。そのイメージがあったので、オン・ザ・コート2でスタートしたのもありますけど、ガードとしてはあまりうまく攻めれていなかった」 それでも一時は逆転を許し、終盤に猛追されながらも勝利したことは大きな意味を持つ。五十嵐も「ハイ＆ローのプレーが出たり、そこからアウトサイドが出たり。ミスが続いてうまくいかないから違ったことをやるわけではなく、自分たちのやってきていることをやり続けたところが良かったと思います」と、しっかり勝ちきれたことを収穫に挙げた。 「人間には慣れがありますからね」 現代バスケはタイムシェアが主流となりつつあり、それはBリーグも同様だ。そんな中、五十嵐は3シーズン連続で平均プレータイムが30分を超え、昨日の試合でもほぼフル出場となる38分36秒間コートに立ち続けた。 38歳のプレーヤーにとっては酷に違いないプレータイムについて問うと、「疲れてないというのは嘘になりますけど、人間には慣れがありますからね」と五十嵐は表情を崩さずこう答えた。 「コートに出てる以上は責任がありますし、とにかく勝つことを一番に考えているので、その結果プレータイムが増えてしまっています。そこはスタッフや庄司（和広）さんとも話をしながら、『大丈夫か？』と気を遣ってくれますが、自分の中では全然大丈夫ですと言っています」 38歳のベテラン、五十嵐本人が意に介さず元気にプレーしているのは、チームにとって心強いことは間違いない。だが長丁場のシーズンを戦い抜くうえで、それはケガのリスクもつきまとい、庄司ヘッドコーチも「セカンドユニットのステップアップ」を急務と感じている。 セカンドユニットの底上げのために 五十嵐も「強豪チームと比べて、選手層に関しては少し弱いなと僕自身も感じています」と同調する。チームが真の強豪になるために、五十嵐は自身の経験を踏まえ、若手への期待をこう語った。 「プロである以上、自分自身が結果を残していく。そうすれば自ずとプレータイムも勝ち取れると思います。僕自身、若い頃からそういう思いでずっとやってきているので。それを勝ち取るくらいの気持ちをもっと若い選手たちには出していってもらってもいいのかなと思います。試合の中でもそうですけど、普段の練習の中から自分自身が変わっていかないといけません。『試合に出れないからダメだな』ではなくて、じゃあ試合で結果を残してやるというような、強い思いを持ってやってほしいです」 過去2シーズン、新潟はB2降格圏内には入らないものの、チャンピオンシップ出場争いには食い込めないでいる。強豪と呼ばれるチームとなるため、若手に対し、あえて突き離すような表現をしている五十嵐の思いは必ずチームの底上げとつながるはずだ。38歳の超人は背中でメッセージを送りつつ、今日もコートに立ち続ける。

1点差で最終クォーターを迎える好ゲーム 横浜ビー・コルセアーズvs新潟アルビレックスBBの第1戦。終盤に迫られるも、その都度得点を入れ返す精神的タフさで横浜を退けた新潟が79-72で勝利した。 横浜は10月27日に契約を結んだ新戦力、プリンス・イベがスタートに名を連ねたが、ファウルコールにアジャストできず、序盤からファウルトラブルに陥る羽目に。その横浜はマンツーマンでスタートし、エドワード・モリスがダバンテ・ガードナーへのダブルチームで起点を作らせないよう試みるが、ガードナーは冷静にパスを散らして自分に優位なタイミングでのみ仕掛けて9得点を挙げ、新潟が先行した。 18-15と新潟リードで迎えた第2クォーター。横浜は慣れ親しんだゾーンディフェンスに切り替えガードナーを2得点に抑えた。だが試合後に横浜の指揮官トーマス・ウィスマンが「前半は間違いが多かった。優秀な3ポイントシューターがいるのにオープンで3ポイントを打たれてしまった」と漏らしたように、柏木真介がこのクォーターだけで5本の3ポイントシュートを沈め、41-32とリードを広げて前半を折り返した。 横浜の反撃は後半から。ガードナーとラモント・ハミルトンを強調しすぎてパスが回らなくなった新潟に対し、横浜は川村卓也がオフェンスマシーンと化す。ピックからこのクォーターだけで4本の3ポイントシュートを沈めて追撃。またトランジションオフェンスも冴え、細谷将司のバスケット・カウントや田渡凌の速攻で何度も1ポゼッション差に詰め寄り、残り2分にはモリスがオフェンスリバウンドからゴール下のシュートをねじ込み、逆転に成功した。 新潟としては、横浜の勢いに飲まれてもおかしくはない展開だったが、この直後に五十嵐圭が一瞬の隙をついて速攻を決める。再逆転した新潟が60-59とわずかにリードして最終クォーターを迎えた。 ツインタワーを生かした新潟に軍配 新潟は一貫して強みであるインサイド陣を強調する。すると開始40秒で、ここまで18得点を許していたアマンゼ・エゲケゼを4ファウルに追い込み、残り6分40秒にはイベをファウルアウトさせた。こうなるとインサイドは止められず、ガードナーとハミルトンで加点し、新潟は7点のリードを奪った。 ホームで負けられない横浜も粘りを見せ、川村の連続得点などで残り2分30秒には3点差まで迫る。だが直後のオフェンスでガードナーがファウルを誘い、横浜のチームファウルが5に到達。2本のフリースローを確実に沈め優位を保つと、残り1分30秒にガードナーがバスケット・カウントをもぎ取り勝負アリ。 第3クォーターに逆転を許し、最終クォーターでも1ポゼッション差まで迫られるも、焦ることなくストロングポイントを強調し、自分たちのバスケを貫いた新潟が勝利を収めた。 新潟の庄司和広ヘッドコーチは「準備してきたことができた」と話し、「ケガ人がいて練習時間もあまりなく、合わせることができなかったですが、その部分では良いパフォーマンスを発揮してくれたと思う」と総括した。 一方で得点者が先発の4名に偏ったこともあり、「セカンドユニットのステップアップを早急にしたい。彼らもやる準備はできているので、場所を提供することが必要」と話し、タイムシェアを含めたチームの底上げが課題となっている。 敗れたトムコーチは「もう少しスマートにプレーしなければいけない試合。向こうよりも3ポイントシュートを打ち（横浜27-26新潟）、オフェンス重視のチームを相手に自分たちがシューティングコンテストになってしまった。自分たちがやりたいバスケができていなかった証拠」と分析した。また「前半のディフェンスの間違い、前後半を通してリバウンドで負けたことの2点」を敗因に挙げた。 新潟は昨日の勝利で7勝4敗とし、同率ながら中地区首位に浮上した。一方の横浜は単独最下位に転落。立場は違えど、一つの勝敗で順位が変動する状況のため、このあとの試合も激戦必至となるはずだ。

「いつでもプレーできる準備はしているつもりです」 10月24日、新潟アルビレックスBBは敵地での横浜ビー・コルセアーズ戦に88-72で快勝した。この試合、新潟は開始直後にラモント・ハミルトンが負傷退場し、試合を通して外国籍オン・ザ・コート「1」でプレー。一方の横浜は、帰化選手のエドワード・モリスを含めると実質的なオン「3」のラインアップを積極的に起用していた。しかし、このサイズで不利な状況にあっても、新潟はゴール下で劣勢となることがなかった。 これは試合残りの30秒でベンチに下がるまで出ずっぱりで、39得点16リバウンドと大暴れだったダバンテ・ガードナーの存在があってこそだが、忘れてはならないのが日本人ビックマン、鵜澤潤の貢献だ。シーズン最長となる約25分の出場で8得点3リバンド3アシストをマーク。横浜のゾーンディフェンスの隙間に巧みにポジション取りし、攻撃の良いアクセントになるだけでなく、守備でも身体を張ってスタッツに残らない部分での堅守と、いぶし銀の働きを見せた。 ティップオフから数秒という予想外の交代出場となれば、スムーズに試合に入るのは簡単なことではない。しかし、経験豊富なベテランは、すぐに気持ちを作ることができたと言う。「起きてしまったことは仕方がないですし、このトラブルをチームで乗り切らないといけない。ラモントがもう無理そうだと確認できた時点で、すぐにプレーしないといけないことは分かっていました。そして、いつでもプレーできる準備はしているつもりです」 そして、自身のパフォーマンスについては「決して満足はしていないですけど、チームにプラスになる働きを少しはできたと思います。とりあえず簡単にリバウンドを取られない。マークする選手にリングの近くでなるべくボールを持たせないように意識しました」と振り返る。 「まだまだ輝ける瞬間があることを見せたい」 この大きなトラブルを乗り越えての勝利について、鵜澤はチームにとって大きな意味を持つものと考える。「これは僕らにとって大きなチャレンジ。オン3vsオン1のような状況で、ここを乗り切ればチームとしてステップアップできると思っていました。そして、試合に出場した選手がそれぞれしっかり仕事をしました。この1勝は大きいです」 また、オン1でオン3の相手に勝ったことについて「自分の存在感を示したい。帰化選手がいなくとも日本人でやれるというところを見せたいと思っています」と日本人ビッグマンとしての矜持を語る。 さらに鵜澤は同じ1981年生まれの柏木真介、1980年生まれの五十嵐圭とリーグでも有数のベテラントリオの一員として「もう一つ付け足すのであれば、こんな年寄りでもやれるところを示したい。ウチは柏木、圭さんと大ベテランと呼ばれる選手がいますが、まだまだ輝ける瞬間があることを見せたいです」と続けている。 新潟は今週末、ホームで三遠ネオフェニックスを迎え撃つ。「連敗を止めたので、ここから連勝を始められるように頑張りたい」と意気込みを語る鵜澤にとって、日曜日となる28日は37歳の誕生日となる。ハミルトンのケガの具合が不透明な中、何よりの誕生日プレゼントとなる勝利をつかむためには、鵜澤自身の奮闘も大切となってくる。