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「同じページ」で戦い、新潟が劇的な逆転勝利 川崎ブレイブサンダースvs新潟アルビレックスBBの第1戦。同点になること19回、終始1、2ポゼッション差で推移する接戦となったが、残り14秒にラモント・ハミルトンがゴール下をねじ込んで80-78とし、そのリードを守り切った新潟が勝利。同時に中地区優勝を決めた。 両チームともに強みを生かし、前半を終えて37-37と互角の展開となったが、第3クォーターには、ニック・ファジーカスや辻直人に3ポイントシュートを浴び、残り5分にバーノン・マクリンにペイント内で得点を許し、この日最大となる7点のビハインドを背負った。 それでも上江田勇樹がフリースローで繋ぎ、出場停止明けの今村佳太が3ポイントシュートを沈めるなど、日本人選手の活躍で流れを引き戻した。 最終クォーターに入っても、辻や篠山竜青に3ポイントシュートを決められ、追いかける展開が続いたが、池田雄一が4本中3本の3ポイントシュートを成功させるなど、取られたらすぐに取り返すことで川崎にプレッシャーを与え続けた。そして、残り40秒に大黒柱のダバンテ・ガードナーのバスケット・カウントで同点とすると、ハミルトンの決勝シュートで接戦を制した。 新潟の庄司和広ヘッドコーチは「自分たちが準備してきたことはほぼほぼ出せたと思う。今回はすべてがうまくいった」と会心の勝利に満足気。ガードナーとハミルトンの強力外国籍コンビに頼っての勝利ではなく、チーム一丸の勝利を「同じページで戦ってくれた」と形容した。 「いつもだったらどこかで集中力が切れてしまうところも、しっかり切らさなかった。外国籍選手を休ませることはできませんでしたが、全員が良かった」 五十嵐「新潟には期待してなかったと思う（笑）」 ここまで57試合すべてに先発し、ガードナーとともにチームの中心を担う五十嵐圭も、我慢強く戦えたことを勝因に挙げた。「これまでの試合でも、リードを許す展開はたくさんありました。後半に入ってリードされても我慢しながらプレーして、流れが来た時にその流れをキープできるようにコントロールができました。逆転ができたところで、最後にコントロールができたのが良かった」 五十嵐は優勝の率直な感想を聞かれ、「素直にうれしい」と答えたが、その視線はすでにチャンピオンシップへと向いている。「チャンピオンシップ出場が決まった後に、次の目標として中地区優勝を目指していたので、達成できてうれしいです。僕自身、キャリアの中で優勝は初めてだったので。でも、これが最終的な目標ではないので、リーグ優勝に向け、新たな目標に向かって頑張っていきたい」 見事中地区優勝を果たした新潟だが、昨シーズンはチャンピオンシップ出場が叶わず、さらに大幅な補強がなかったこともあり、開幕時点での評価は高くなかった。五十嵐も「今までのシーズンがあって、ノーマークだと思われていたと思う。ここにいらっしゃるメディアの皆さんもそうかもしれないですけど、新潟には期待していなかったと思う（笑）」と、自虐的なコメントをした。 だからこそ価値のある地区優勝であり、「覆すことができた」と五十嵐は胸を張る。そして優勝までの道のりをこのように振り返った。「一戦一戦を戦う中で手応えを感じ、その手応えがチームのコミュニケーションや連携に繋がっていった。今まで持てていなかった勝ち癖をつけられるようになっていき、地区優勝に繋がったと思う」 チャンピオンシップ出場、そして中地区優勝と、目の前の目標を一つずつクリアしてしてきた新潟。残す目標はあと一つ。チャンピオンシップでの新潟旋風に期待したい。

大黒柱のガードナーを軸に盤石の試合運びを披露 3月16日、中地区首位の新潟アルビレックスBBが、ホームで同地区2位の川崎ブレイブサンダースと対戦。ダバンテ・ガードナーを軸に2点シュートを35本中26本（成功率74.3％）と高確率で沈め、ディフェンスでも高さの不利に負けずリバウンド争いを制し、85-74で勝利を収めている。 第1クォーター序盤、新潟は司令塔の五十嵐圭がひざを痛めていきなりの負傷退場。結果的にはこのクォーター終盤に復帰と大事には至らなかったが、地区首位決戦の大一番でのアクシデントは、チームを動揺させてもおかしくない。たが、ここで新潟はもう一人のベテランガードである柏木真介が、さすがの存在感を見せる。 「圭さんがああいう状況になってしまい、ちょっとヤバいなと。これは自分が攻めないといけないかなと思いました。もともと今日はディフェンスに重点を置いて、得点は周りに任せようという意識でした。それが、オフェンスもやろうかなと切り替えがありました」 五十嵐の故障直後の心境をこのように振り返る柏木は、有言実行とばかり自ら積極的にアタックし、このクォーターで8得点。さらに新潟は終盤、川崎がニック・ファジーカス、バーノン・マクリン、シェーン・エドワーズのビッグラインアップを起用したことで機動力が落ちた隙をついてトランディションに持ち込み、連続得点で突き放し24-16とリードを奪う。 第2クォーターに入ると、今度は川崎が走る展開に持っていく。このクォーターで3ポイントシュート3本すべてを決めた藤井祐眞の奮闘により、残り5分で29-29と追いつく。だが、ここから新潟は五十嵐の連続シュートなど再び終盤に突き放し、43-36と先行して前半を終える。 後半も展開は変わらず。第4クォーターも序盤に6点差に詰め寄られるも、直後にガードナーが得点して悪い流れを断ち切る。結局、この日フィールドゴール20本中12本成功の27得点12リバウンド7アシストの大黒柱ガードナーを軸に、最後まで優勢を保って試合を進めた新潟が危なげない勝利を収めた。 五十嵐と柏木、ベテランの存在感が際立つ 新潟の庄司和広ヘッドコーチは、「ディフェンスにフォーカスして、74点に抑えられたことが良かった」と、高確率でシュートを沈めた攻撃よりも守備を強調。さらに「今日のハイライトは、柏木のルーズボールから（五十嵐）圭がしっかり繋いでくれたこと。今年のチームを象徴するもので、ああいうプレーが今のチームを表しています。他の選手もできるようにしていきたいです」と、ベテランの泥臭いプレーがチームに勢いを与えたと称えている。 ちなみに五十嵐は負傷のアクシデントにも動揺せず15得点をマーク。柏木も冒頭で触れた8得点に加え、守備でも主にマッチアップした辻直人をフィールドゴール7本すべて失敗の2得点と沈黙させるなど、大一番でベテランコンビの存在感がより際立った。 一方、川崎の北卓也ヘッドコーチは次のように敗因を語る。「2点シュートを70％以上の確率で決められ、特にガードナー選手を起点にやられてしまいました。前半、3ポイントシュートを決められて、どっちつかずのディフェンスしかできなかったです。そして、自分のマークマンよりガードナー選手を守りにいって空いているところで決められました」 川崎はビッグラインナップ不発で74得点 川崎にとって痛かったのは積極的に使ったビッグラインアップが不発に終わり、むしろ3人を同時起用した時に点差を広げられてしまったこと。「この布陣の一番の強みはオフェンスですが、74点しか取れなかったです。アシストは多いですが、ボールが回っていない。局面で1対1のオフェンスをしているのが見受けられます。もっと相手が嫌がるところをつけられば良いんですが、すぐシュートを打ってしまう。それで落ちて走られてしまう。逆にディフェンスはもともと良いとは思っていないですが。今日もリバウンドは取られるし、ローテーションもできていない。考えさせられるゲームでした」と指揮官も厳しい表情で語っている。 これで両チームのゲーム差は4に開いた。新潟が連勝して、地区優勝へ大きく前進するか。それとも川崎が巻き返すことができるか。明日は中地区タイトルの行方を決定づける可能性のある試合となっている。 川崎が雪辱を果たすには、2得点の辻に加え、シュート21本中7本成功のみ（成功率33％）の19得点に終わったファジーカスと得点源の2人が今日の借りを返すかどうかになりそうだ。

1点差で最終クォーターを迎える好ゲーム 横浜ビー・コルセアーズvs新潟アルビレックスBBの第1戦。終盤に迫られるも、その都度得点を入れ返す精神的タフさで横浜を退けた新潟が79-72で勝利した。 横浜は10月27日に契約を結んだ新戦力、プリンス・イベがスタートに名を連ねたが、ファウルコールにアジャストできず、序盤からファウルトラブルに陥る羽目に。その横浜はマンツーマンでスタートし、エドワード・モリスがダバンテ・ガードナーへのダブルチームで起点を作らせないよう試みるが、ガードナーは冷静にパスを散らして自分に優位なタイミングでのみ仕掛けて9得点を挙げ、新潟が先行した。 18-15と新潟リードで迎えた第2クォーター。横浜は慣れ親しんだゾーンディフェンスに切り替えガードナーを2得点に抑えた。だが試合後に横浜の指揮官トーマス・ウィスマンが「前半は間違いが多かった。優秀な3ポイントシューターがいるのにオープンで3ポイントを打たれてしまった」と漏らしたように、柏木真介がこのクォーターだけで5本の3ポイントシュートを沈め、41-32とリードを広げて前半を折り返した。 横浜の反撃は後半から。ガードナーとラモント・ハミルトンを強調しすぎてパスが回らなくなった新潟に対し、横浜は川村卓也がオフェンスマシーンと化す。ピックからこのクォーターだけで4本の3ポイントシュートを沈めて追撃。またトランジションオフェンスも冴え、細谷将司のバスケット・カウントや田渡凌の速攻で何度も1ポゼッション差に詰め寄り、残り2分にはモリスがオフェンスリバウンドからゴール下のシュートをねじ込み、逆転に成功した。 新潟としては、横浜の勢いに飲まれてもおかしくはない展開だったが、この直後に五十嵐圭が一瞬の隙をついて速攻を決める。再逆転した新潟が60-59とわずかにリードして最終クォーターを迎えた。 ツインタワーを生かした新潟に軍配 新潟は一貫して強みであるインサイド陣を強調する。すると開始40秒で、ここまで18得点を許していたアマンゼ・エゲケゼを4ファウルに追い込み、残り6分40秒にはイベをファウルアウトさせた。こうなるとインサイドは止められず、ガードナーとハミルトンで加点し、新潟は7点のリードを奪った。 ホームで負けられない横浜も粘りを見せ、川村の連続得点などで残り2分30秒には3点差まで迫る。だが直後のオフェンスでガードナーがファウルを誘い、横浜のチームファウルが5に到達。2本のフリースローを確実に沈め優位を保つと、残り1分30秒にガードナーがバスケット・カウントをもぎ取り勝負アリ。 第3クォーターに逆転を許し、最終クォーターでも1ポゼッション差まで迫られるも、焦ることなくストロングポイントを強調し、自分たちのバスケを貫いた新潟が勝利を収めた。 新潟の庄司和広ヘッドコーチは「準備してきたことができた」と話し、「ケガ人がいて練習時間もあまりなく、合わせることができなかったですが、その部分では良いパフォーマンスを発揮してくれたと思う」と総括した。 一方で得点者が先発の4名に偏ったこともあり、「セカンドユニットのステップアップを早急にしたい。彼らもやる準備はできているので、場所を提供することが必要」と話し、タイムシェアを含めたチームの底上げが課題となっている。 敗れたトムコーチは「もう少しスマートにプレーしなければいけない試合。向こうよりも3ポイントシュートを打ち（横浜27-26新潟）、オフェンス重視のチームを相手に自分たちがシューティングコンテストになってしまった。自分たちがやりたいバスケができていなかった証拠」と分析した。また「前半のディフェンスの間違い、前後半を通してリバウンドで負けたことの2点」を敗因に挙げた。 新潟は昨日の勝利で7勝4敗とし、同率ながら中地区首位に浮上した。一方の横浜は単独最下位に転落。立場は違えど、一つの勝敗で順位が変動する状況のため、このあとの試合も激戦必至となるはずだ。

ハミルトンの故障をチーム一丸で乗り切る 10月24日、新潟アルビレックスBBは敵地で横浜ビー・コルセアーズと対戦。ダバンテ・ガードナーがフィールドゴール18本中13本成功、フリースロー12本中12本成功による39得点、16リバウンド、5アシストと試合を支配した新潟が88-72で快勝した。 新潟はラモント・ハミルトンがティップオフでのジャンプボールでの着地でひざを負傷して退場。まさかのアクシデントにより、いきなりオン・ザ・コート「1」でこの試合を戦うことを余儀なくされる。一方の横浜は帰化選手のエドワード・モリスにアマンゼ・エゲケゼ、ジャボン・マックレアの3人を先発起用しており、外国籍選手がガードナーのみとなった新潟はサイズで大きな不利を抱えてしまう。 だが、ここで新潟はガードナーのインサイドだけでなく、上江田勇樹の3ポイントシュート2本成功などアウトサイドからもバランスよく加点。第1クォーターを25-20とリードして終える。そして、第2クォーターに入っても3ポイントシュートを効果的に沈めて得点を重ねていく。 また、守ってはハミルトン離脱によるサイズ不足を補うためゾーンディフェンスを敷く選択もセオリーとして考えられる中、新潟は庄司和広ヘッドコーチが「ゾーンをする機会はたくさんありましたが、みんな足をよく動かすことの意識づけができており、頑張ってくれていました。ゾーンを回避して、マンツーマンで通すことができたのが一番の勝因だと思います」と振り返るように、個々が足を使って粘り強く守ることで横浜のオフェンスを抑える。この結果、45-32とリードを広げて前半を終える。 五十嵐圭、柏木真介が試合をコントロール 後半に入っても試合の流れは変わらない。新潟はガードナーを軸にしたオフェンスで引き続き得点のペースが落ちず。ほとんどの時間帯で2桁以上のリードをキープすることで、危なげなく逃げ切った。 新潟の庄司ヘッドコーチは「ラモント不在という特別な状況の中でも慌てることなくゲームに入れました。そして、すぐにペースをコントロールしなさいと言いました」と、ハミルトンの開始直後の負傷退場における非常事態への指示を振り返る。 そして新潟は9得点6リバウンド6アシストの五十嵐圭、16得点7アシストの柏木真介の両ベテランガードを軸に、この指示をしっかりと遂行。自分たちの得意とするテンポで試合を運べたことが勝利につながった。 逆に横浜はトーマス・ウィスマンヘッドコーチが総括するように、自分たちの目指す展開に持ち込めなかったのが痛かった。「今日は新潟のバスケットボールを完璧にやられてしまった。向こうはハーフコートバスケットボールが得意で、それをさせないためにもフルコートでオフェンスをしようと話していましたが、エナジーが足りずにボールをプッシュできなかった。向こうの得意な分野で戦ってしまった」 悩めるウィスマン「自分たちは最も失点が多い」 新潟は、横浜のガードナー封じで多用してきたゾーンディフェンスに対して「ゾーン対策は、しっかりとしてきました。もともとウチはゾーンを得意としているところもありますが、強みが出たと思います」としっかりと対応。ゾーン守備崩しのキーマンである五十嵐が39分18秒、ガードナーが39分32秒のプレータイムと2人に依存し過ぎた感はあるが、相手ディフェンスを難なく攻略した。 ハミルトンの故障の詳細が気になるが、大きなアクシデントに遭遇しても冷静に対処して勝てたことは新潟にとって大きな弾みとなる。一方の横浜は、連勝した先週の滋賀レイクスターズ戦で改善の兆しが見えたと思われた守備が再び崩壊。「自分たちはリーグで最も失点が多い。ディフェンスをしっかりさせるための答えを見つけ出さないといけない」とウィスマンヘッドコーチが語るように、一刻も早く守備改善のきっかけをつかみたいところだ。

富樫が流れを変え、小野がとどめを指す 千葉ジェッツがホームの船橋アリーナに新潟アルビレックスBBを迎えた第1戦。ともに3連勝と調子の良いチーム同士の戦いとなったが、早い段階で主力を戻して悪い流れを払拭した千葉が、両チーム合わせて188点のハイスコアゲームを制した。 序盤から互いの強みを生かした点の取り合いとなる。新潟は得点ランキング2位のダバンテ・ガードナーを中心にハーフコートバスケットを展開し、柏木真介が積極的にシュートを沈めていく。それでも千葉は、この日絶好調の小野龍猛が3本の3ポイントシュート含む5本すべてのシュートを成功させ14得点を挙げるなど、25-19とリードした。 第2クォーターに入り、新潟はハーフコートバスケを貫き、インサイドアウトから3ポイントシュートを沈めるなど得意の形が出て一時同点に追いつく。だがこのクォーターを任された西村文男が軽快にパスを散らしつつ、テンポを上げ速攻を操り千葉にリズムをもたらした。すると西村と石井講祐がコートにダイブしマイボールにするなど、ディフェンスも活性化。西村は自らもピック＆ロールからシュートを沈めていき、このクォーターだけで10得点を記録するなど、千葉がリードを2桁に乗せて前半を終えた。 後半は互いに外からのシュートが決まらず、インサイドの得点が増える重い展開となり、2桁前後の点差のまま試合は推移した。だが第4クォーター序盤、新潟は千葉がセカンドユニットの時間帯に個の力で襲い掛かる。ラモント・ハミルトンの3点プレーとなるバスケット・カウント、ガードナーのポストプレーなど9連続得点により、2点差まで詰め寄った。 追い詰められた千葉は開始約2分で先発メンバーに戻す。「もう少し我慢しようと思ったんですけど、流れが悪すぎたので。自分たちが意図していないシュート、ディフェンスができていないと判断して代えました」と大野篤史ヘッドコーチが説明したこの判断がチームを立て直した。 ディフェンスで我慢し、富樫が速攻と2本の3ポイントシュートで9連続得点を挙げ悪い流れを断ち切る。新潟の強力インサイド陣に得点されるもマイケル・パーカーとギャビン・エドワーズはタフショットを打たせ続け、連続得点を許さなかった。互いにオフェンスがディフェンスを上回る展開が続いたが、千葉が小野の連続3ポイントシュートでリードを広げ、残り1分のパーカーのミドルシュートで9点差としたところで勝負アリ。千葉が最終スコア98-90の乱打戦を制した。 大野コーチ「勝ち切ったことを評価したい」 勝利した千葉の大野ヘッドコーチは「練習が1回しかできなかったので、コミュニケーションミスが多くあり、ディフェンスの浸透度合いが少なかった」と90失点のディフェンスについて言及した。それでもリーグトップクラスのオフェンス力を誇る新潟との打ち合いに「勝ち切ったことを評価したい」と話した。 一方敗れた新潟の庄司和広ヘッドコーチは「準備してきた部分がうまくいったこと、うまくいかなかったことはあるが、その中でも千葉さんを相手に戦えたことはこれからの自信につながる」と前を向いた。「小野選手や西村選手、もちろん富樫選手など、日本人選手が非常に得点力があって、そこは他のチームにはないものです。そこに対してチャンレンジしていきたい」と明日への抱負を語った。 また庄司コーチは「タイムシェアができなかったのが問題で、それは自分の責任」と語る。新潟では五十嵐圭、ハミルトン、ガードナーの3人が35分を超えるプレータイムとなったが、千葉も先発メンバーに戻すタイミングが早くなったことで、パーカー、エドワーズ、小野のプレータイムが30分を超えた。互いに主力の負担が大きくなり、明日の第2戦はベンチワークが勝敗のカギを握りそうだ。

ドライブからの連続得点で新潟がペースを握る横浜ビー・コルセアーズと新潟アルビレックスの第1戦、先手を取ったのはアウェーの新潟だった。シンプルなスクリーンプレーからドライブで横浜守備網を突破し、次々とレイアップを沈めていく。ディフェンスでも逆サイドへのパスを手に引っ掛け、速攻を連発した。開始4分半、五十嵐圭の速攻が決まり14-6横浜がタイムアウトを要求した。横浜はコンディション不良で先発を外れた川村をコートに送るが、ダバンテ・ガードナーにバスケット・カウントを許し流れを変えられない。ガードナーが10得点、五十嵐が9得点を挙げた新潟が31-19と先行した。それでも横浜は、第1クォーターでは出せなかったトランジションオフェンスで追い上げを開始。ディフェンスリバウンドからアウトナンバーを作り、川村が3ポイントシュートを沈め、さらにジェフリー・パーマーの3ポイントシュートと、第2クォーター開始2分半で30-35と詰め寄った。だが、新潟はここでタイムアウトを挟んで城宝匡史が4点プレーとなるバスケット・カウントを決めて悪い流れを断ち切り、ボールにプレッシャーを掛け続けゴールを守る。ファウルがかさみ、このクォーターで14本のフリースローを与えてしまうが、フィールドゴールを許さないことで流れを渡さない。城宝が3本の3ポイントシュートを含む10得点を挙げ、ガードナー不在の時間帯もリードを保った。川村の連続3ポイントシュートも実らず新潟が逃げ切り横浜13点のビハインドで迎えた後半、点の取り合いが続く中、細谷将司の2本のドライビングレイアップがリズムをもたらす。ここまでペイントタッチが少なかった横浜に縦の動きが加わりボールが回り始め、川村がタイミング良く3ポイントシュートを沈めていった。横浜が点差を5点に詰めて迎えた最終クォーター、ガードナーとハシーム・サビート・マンカが互いに点を取り合い一進一退の攻防が続くが、ホームの大声援を力に変えた横浜がジワジワと迫る。そして、残り2分52秒、満田丈太郎がフリースローを沈め84-84の同点に追いついた。だが新潟はガードナーがフリースローを沈め逆転を許さなかった。この勝負どころで五十嵐とガードナーのツーメンゲームでズレを作っては次々と加点していく。同点に追い付いた後はガス欠を起こした横浜を相手に、約2分間で8-0のランで突き放した。横浜はファウルゲームに持ち込んだ後に脅威の粘りを見せ、川村が3本の3ポイントシュートを沈めて残り11秒で3点差まで詰め寄るも、最後は川村の3ポイントシュートが外れ、オフェンスリバウンドを細谷の3ポイントシュートにつなげるもこれも決まらず、96-93で新潟が逃げ切った。「試合の入りが悪かったことが悔やまれる」勝利した新潟の庄司和広ヘッドコーチは「第1クォーターで非常に良い入り方ができた」と序盤で得た貯金を勝因に挙げた。「点数はいつも80ちょっと取っているので、良ければこういう点数にはなる」と96点を記録した攻撃力への信頼を語る。だがその一方で「オフェンス重視のメンバーにしてしまうと遂行能力が落ちてしまう場合がある。我慢しれきれていないところもたくさんあったので、その時にチームの約束事の中でプレーできるように」と課題を挙げた。敗れた横浜の尺野将太ヘッドコーチは、前半56失点のディフェンスを敗因に挙げる。「ガードナー選手に寄りすぎて、シューターに気持ち良くシュートを決められてしまった。エネルギーが足りないディフェンスをしてしまって、相手のやりたいことをさせてしまった。後半修正して戦う姿勢を示したが、試合の入りが悪かったことが悔やまれる」富山グラウジーズが大阪エヴェッサに連敗し、新潟は4位に浮上した。2位の名古屋ダイヤモンドドルフィンズから5位の富山まで3.5ゲーム差と、2位争いは混沌としている。新潟は前節でアルバルク東京から連勝を挙げた勢いそのままに、チャンピオンシップ争いでも台風の目になるかもしれない。

ガードナーを前半無得点に抑える堅守を披露12勝1敗と最高のスタートを切ったシーホース三河。前節の大阪エヴェッサ戦で比江島慎を休ませたのに続き、今日は代表合宿をリーグと並行してこなす橋本竜馬がベンチ登録から外れた。比江島もベンチスタートで、先発は狩俣昌也、金丸晃輔、西川貴之、桜木ジェイアール、ダニエル・オルトンという顔ぶれ。試合序盤から新潟アルビレックスBBのエース、ダバンテ・ガードナーに対しオルトンが迫力満点のマッチアップを展開。オルトンは当たり負けせずにゴール下からガードナーを追い出し、アタックするコースに入らせないディフェンスで現在リーグ得点トップのガードナーを前半無得点に抑えた。攻撃では桜木ジェイアールのポストプレーを起点にコンスタントに得点を重ねる。さらには新潟のリスタートのスローインを狩俣がかっさらい、素早くつないだ西川の3ポイントシュートで突き放した。第2クォーターに入ると、自由にプレーできないガードナーを使わずに五十嵐圭が積極的に自分で狙い、3ポイントシュート3本を含む10得点で新潟が追い上げる。第3クォーターも三河に流れがいきそうなところで踏み留まり、五十嵐が3ポイントシュートで狩俣のファウルを誘い、3本のフリースローをすべて決めて49-49と追い付いた。これで一気に新潟が逆転するかと思われたが、それを許さなかったのが桜木ジェイアールのパワフルかつ老獪なプレーだ。前半以上に桜木にボールを集め、多彩なプレーでインサイドを攻略していく。この試合の桜木は10個のファウルを誘い、マークを担当する遥天翼、鵜澤潤がどちらもファウルトラブルに追いやった。残り3分半にはディフェンスリバウンドを取るとそのままコースト・トゥ・コーストでダンクをたたき込む。五十嵐が決めたフリースロー3本からの約7分間で17-4のラン。桜木が41歳とは思えないエネルギッシュなプレーでチームを引っ張った。新潟が見せた終盤の猛追、あと一歩及ばず66-53で始まった第4クォーターも三河の勢いは衰えず、勝敗は決したかに思われた。しかし、残り7分の時点でオルトンが個人ファウル4つでベンチに退くと、自由を得たガードナーがそれまでの鬱憤を晴らすような暴れっぷりを見せる。それまで4得点だったが、ここから13得点を荒稼ぎ。不意を突く3ポイントシュートに続き、強引なアタックでバスケット・カウントをもぎ取る。三河はオルトンをコートに戻すが、リバウンドを取って速攻に転じたガードナーを身体で止めて退場となった。残り44秒、桜木が仕掛けてファウルを誘い、フリースロー2本を決めて82-75。これで決まりかと思われたが、ここで抜群の勝負強さを誇る城宝匡史が3ポイントシュートをねじ込み、次のディフェンスで耐えて城宝が速攻を決めて80-82、ついに三河を1ポゼッション差にとらえた。しかし、反撃もここまで。残り15秒でファウルゲームに行くも、金丸が落ち着いてフリースロー2本を決め、84-80で三河が勝利した。悔しい敗戦も「自分たちの力を証明できている」三河の勝因は、攻めに桜木、守りにオルトンとアイザック・バッツのインサイド陣だった。桜木は23得点13リバウンドの活躍。10のファウルを誘ったことでも新潟を苦しめた。そして主にオルトンが、オルトン不在の時間帯はバッツが、ガードナーを徹底マーク。終盤に得点ラッシュを許したものの、ガードナーを今シーズン最少の17得点に封じた。新潟の庄司和広ヘッドコーチは「前半ダバンテを抑えられた中でチームとしてアタックできたのは評価しています」と語る。ガードナーという大エースを擁しながら、そこに依存するのが弱点。五十嵐が攻めをうまくリードしつつ18得点を挙げ、終盤に城宝が当たり14得点を積み上げたことは大きい。ただ、「相手のフリースローが多くなってしまっているので、特に桜木選手のところをしっかり守れるようにやっていきたい」と語る部分はまだまだ課題。分かっていても止められないのが桜木だ。今日のプレーをどう分析し、明日の対応につなげるのかは注目だ。城宝も「オン1の時にリードされているので修正が必要」と桜木対策の重要性を認識している。それでも「接戦に持ち込めているというのは自分たちの力を証明できていると思うし、相手は連勝中ですがやれないことはないと思う。今日も特に終盤追い上げのときの声援はすごかったので、その声援を背に明日も戦って三河の連勝を止めたい」と、第2戦に向かって意気込んだ。

バランスの良いオフェンスでガードナー依存から脱却川崎ブレイブサンダースと新潟アルビレックスの第2戦は、第3クォーターに28-8と逆転した新潟がそのまま逃げ切り、Bリーグ2年目にして川崎から初勝利を手にした。前半は軽快なパス回しから7本中4本の3ポイントシュートを決める川崎のペース。新潟は強度の高いディフェンスに苦しみ、池田雄一と佐藤優樹が3ポイントシュートを沈めしぶとく食らいつくも29-40と2桁のビハインドを背負って前半を終えた。しかし第3クォーターに入ると、突如として新潟のオフェンス力が爆発する。ダバンテ・ガードナーを起点にした素早いボール回しからノーマークを作り出す。ガードナーというリーグ最強レベルの点取り屋を擁しながら『ガードナー依存』が課題の新潟だが、この試合ではガードナーにボールは預けるが、そこからのパスアウトで日本人選手が積極的にシュートを狙い、10本中7本と高確率で3ポイントシュートが決まる。開始3分での12-0のランで逆転に成功し、このクォーターを28-8と圧倒した。最終クォーター、川崎がディフェンスのギアを上げたことで新潟のオフェンスは停滞するが、それでもジャレッド・バーグレンを筆頭にタフショットを沈めリードを保ち続けた。またタフショットを誘発されるも佐藤が3本のオフェンスリバウンドを獲得し主導権を渡さない。4点差に迫られた残り2分12秒に3ポイントシュートで突き放すなど、佐藤はビッグプレーを連発した。残り50秒、ガードナーがダブルチームをかいくぐり、フリーのバーグレンがダンクシュートを決めて68-61。ニック・ファジーカスと辻直人の3ポイントシュートで猛追されながらも72-70と逃げ切った。「オフェンスリバウンドに絡めてリズムに乗った」新潟の庄司和広ヘッドコーチは「ダバンテのところに対して人が集まり、小さく守ってくるので、しっかりスペーシングのところ、オープンマンのところを確認しそこで思いきりシュートを打てた」と勝因を語る。ガードナーは21得点といつもより『控え目な』出来。それでも78点中38点がガードナーによるものでバランスが悪かった初戦とは違い、今日の試合では日本人選手の得点が伸び、出場した8人全員が得点を挙げたことが勝利につながった。また「私の現役時代からなかなか川崎さんに勝てる機会がなかったのですが、Bリーグで初めて勝てたのはチームにとってもプラスになりました」と昨シーズンから続く連敗を止め、川崎から挙げた初勝利に指揮官は顔をほころばせた。要所のリバウンドや得点など効果的な働きを見せた佐藤は「どれだけチームに貢献できるかというところで、強い意気込みを持って試合に出て、それが結果につながって良かった。シュート以外の部分でもエネルギーを出せて、オフェンスリバウンドに絡めてそれでリズムに乗っていけた」と満足の様子だった。「控えの選手の活躍が流れを呼び込む」一方、逆転負けを喫した北卓也ヘッドコーチは「第3クォーターがすべて」と敗戦を振り返った。「前半にリードしたことで気持ちがふわっと入ってしまった。ディフェンスをやらなければいけない時に自分たちのシュートが入らなくて、オフェンスのことばかり考えてディフェンスがソフトになり相手に流れがいってしまった」篠山竜青も北コーチと同じ見解を示した。「新潟さんが爆発力あるチームだというのは分かってましたし、そこを警戒しなければいけなかったんですけど、そこでディフェンスが甘くなってしまった。連続で3ポイントシュートを許した時に、そこで焦って3ポイントシュートで対抗してしまった。そこで落ちた時に流れが大きく向こうに傾いてしまったというのが反省点」北コーチは「控えのメンバーも頑張っていましたけど、今日は新潟さんの控えのメンバーがオフェンスリバウンドもそうですし、佐藤選手がポイントポイントで良い働きをしてました。こういうスケジュールだと控えの選手の活躍が流れを呼び込むのかなと思いました」と控え選手のパフォーマンスで新潟が上だったことも敗因と話した。新潟はケガ人続出で8人のみの出場の中チームが結束。昨シーズンからの課題であった日本人選手の得点が伸び、川崎越えを果たした。これを継続させケガ人が戻ってくれば、中地区の覇権争いに絡んでいけるはず。そう思わせる会心の勝利だった。

畠山とのツーガードが機能して14得点3アシスト昨日、新潟アルビレックスBBは延長の末にアルバルク東京に初黒星を付けた。数多くのタレントを擁するA東京とのアウェーゲームでの1勝1敗は悪くない結果だ。新潟の正ポイントカードの五十嵐圭は、オーバータイムにもつれた激闘を振り返り、チーム一丸の勝利を強調した。「ダバンテ（ガードナー）は、退場するまではずっとチームを支えてくれていました。彼がいなくなって厳しい状況にはなりましたけど、残った選手、ベンチ含め、スタッフも含めて最後まで全員で戦った結果が勝利につながりました」五十嵐は昨シーズンから日本人選手の得点力不足を問題視していた。ダバンテというリーグでもトップクラスのスコアラーはいるものの、それだけで勝てるほどB1は甘くはなかった。だが第2戦では五十嵐を含め、ダバンテ以外の4人が2桁得点を挙げるなど、相手に的を絞らせなかった。その中で五十嵐は18得点の畠山俊樹の活躍が大きかったと話す。「特に俊樹が2番ポジションで出ている中で、田中大貴選手を良いディフェンスで嫌がらせていました。オフェンスも自分たちが停滞している時にレイアップ、ミドルシュートとうまくつないでくれました」城宝匡史のケガの影響で畠山は今シーズン初の先発出場となった。「去年からツーガードシチュエーションというのはずっとやってきた部分でもあったので、僕と俊樹がうまく得点にからめたのは良かった」とツーガードに手応えを得た様子。また五十嵐は鵜澤潤の働きも称えた。2本の3ポイントシュートを含む10得点2ブロックショット、サイズで不利ながらもインサイドで身体を張り、要所で存在感を示した。「鵜澤のところが去年と違うところで、ファウルトラブルが起こったり、アクシデントが起きた時に日本人ビッグマンがいるっていうのが今日の強みでもあった」「試合の中で修正できる」円熟の戦いぶりを披露敗れた初戦も第3クォーターの一部の時間帯を除けば、新潟がペースを握っていた。庄司和広ヘッドコーチも「誤算は少なかった」と表現したが、ペースコントロールは改善すべき点だった。それを1日で修正したことが実を結び、第2戦ではA東京のファストブレイクポイントを0に封じた。五十嵐はポイントガードとして、その修正力に自信を見せる。「昨日ダメだったペースコントロールの部分も、常にペースをコントロールし、あれだけファストブレイクが得意な東京に、今日は1本も出させなかった。試合の中で修正できるというのが去年と違ったところでもありますね」ペースコントロールは速攻を封じるだけでなく、体力の消耗も抑えられる。タイムシェアを徹底するA東京に対し、ケガ人が続出してプレータイムが偏る新潟が競り勝ったのも、この効用があったからだ。新潟は横浜ビー・コルセアーズに次ぐリーグ2位の平均年齢の高いチーム。「最後に出ている選手はほとんど30代でしたけど、ベテランでも若いチームに勝てるんだっていうところを見せれたので良かった」と、チーム最年長となる37歳の五十嵐は笑顔を見せた。若くないチームだが「伸びしろはたくさんある」「これだけケガ人がいて、ダバンテもいない中で勝てたっていうのは選手の自信にもなったと思います。伸びしろはチームとしてたくさんあると思うので、ベテランの力を見せて旋風を巻き起こせるようにしたい」昨シーズンは10年目にしてキャリアハイの出場時間となる平均31.8分の出場で、「正直、疲れました」とこぼしていた五十嵐。4試合を終えて平均30分と今シーズンもフル稼働の気配が漂うが、それでも必要とされることを素直に受け入れている。「勝つのと負けるのとでは気持ち的にも違うので、良い勝利でした」と年齢以上に若く見える笑顔を残し帰っていった。ガードナーという絶対的なエースを擁し、五十嵐が老獪にペースをコントロールする。先発かベンチかを問わず、どの選手も経験豊富で、自分たちの持ち味を存分に発揮するとともに相手の得意な展開に持ち込ませない。ベテラン揃いのチームではあるが「伸びしろはある」と五十嵐が言うのは、噛み合えばもっと良さが出るということだろう。若い力の台頭が目立つリーグだが、『ベテラン旋風』も存分に巻き起こしてもらいたい。

40得点を荒稼ぎしたガードナーが退場にアルバルク東京と新潟アルビレックスBBの第2戦は延長の末、97-95で新潟が競り勝った。第1戦と同様に新潟はダバンテ・ガードナーを中心にオフェンスを展開。対するA東京はチームのバランス力を生かし対抗した。序盤から両チームともにシュートタッチが良く、ハイペースで得点を重ねる展開となりながらも、どちらかが大きくリードすることのない均衡が続く。試合が大きく動いたのは最終クォーター残り1分43秒、79-74と新潟リードの場面。ここまで強引なアタックをことごとく決めて40得点を荒稼ぎしていたガードナーが、安藤誓哉へのディフェンスでファウルを取られた判定に怒り、2つ目のテクニカルファウルをコールされ退場となったのだ。得点の半分を稼ぎ出すガードナーの退場は大きな痛手。手薄となったインサイドを攻められた新潟は、残り24秒にジャワッド・ウィリアムズの3ポイントシュートで追い付かれ、試合は延長戦に突入した。新潟はもともと城宝匡史とジャレッド・バーグレンがケガで欠場。タイムシェアを徹底していたA東京に対し主力のプレータイムがかさんでおり、スタミナ的にも厳しい状況に追い込まれた。だが、結果的にこのピンチがチームの結束を生み、不利な状況下での全員バスケを展開した。95-95の同点で迎えた残り3秒の場面、五十嵐圭とのピック＆ポップからオースティン・ダフォーがドライビングレイアップを沈め勝ち越す。タイムアウトを使い切っているA東京はエンドラインからのリスタートを強いられ、ハーフコート付近から放った田中大貴のシュートはリングに当たることなく、そのままゲームセットとなった。「チーム全員ですごく我慢したゲーム」勝利した庄司和広ヘッドコーチは今日のゲームプランをこのように説明した。「昨日のゲームの中でダバンテのところが抑えられてなかったので、そこを強調していきました。ダバンテからキックアウトしたもの、インサイドアウトに関しては思い切って打ちましょう。それができない場合はスイングしましょうと、そこまで伝えてあってそれが形になりました」ガードナーは昨日の35得点に続き、途中退場ながら40得点とゲームを支配。他の選手も、庄司コーチの作戦をしっかり遂行し、課題であった日本人選手の得点も伸びた。また第1戦の敗因となったペースコントロールの課題を解消。ゾーンディフェンスのタイミングも効いていた。「ゾーンも比較的効いたと思います。昨日よりリバウンドのところでハッスルできたこと、向こうのファストブレイクポイントを0点に抑えられたことは非常に良かった」「厳しいゲームの中でターンオーバーを5で抑えられたのは、チーム全員ですごく我慢したゲーム」と、苦しい状況にありながらも集中を保ち、結束がもたらした勝利に指揮官は胸を張った。また4本の3ポイントシュートを沈め勝利に貢献した五十嵐はチーム一丸の勝利を強調した。「チーム全員であきらめずに最後まで戦えたこと。ダバンテがずっとチームを支えてくれていたので、残った選手全員で戦った結果が勝利につながりました」1対1での対応に固執し、ガードナーを止められずA東京の指揮官ルカ・パヴィチェヴィッチは敗れた試合をこう振り返った。「今日の敗因はディフェンスです。できたこととできなかったこと、できなかったことのほうが長かったです」。ガードナーには2戦合計で75得点を許した。それでも昨日と同様に、あえてダブルチームにいかなかったと説明した。「1対1でとにかく守れ、ハードにタフに戦えという我々の戦術です。ガードナーには目をつむるというのは計算の上です」それよりも城宝の欠場による『苦肉の策』であるはずの五十嵐と畠山俊樹のツーガードにそれぞれ14得点、18得点を奪われ、ガードナー退場後もダフォーに引き続きインサイドを支配されたことをルカコーチは敗因に挙げた。「他の選手も2桁得点がいますし、ガードナー以外の選手のところで数多く得点されたことが自分たちのできなかった部分です」ガードナーがコートを去った瞬間や、延長戦に持ち込んだ場面など、A東京が優位に立った場面は何度もあった。もう一押しがあれば、ギリギリで踏ん張っていた新潟を崩せたはずだ。「誤算は大事なところでのフリースロー。そういったところも響き、最後の最後で、あと一歩追いつけませんでした」と、勝負どころでのフリースローが勝敗を分けたとルカコーチは語った。確かにA東京のフリースローは23本中15本の成功と決して高い数字ではなく、勝ち越せる場面で同点どまりになるなど勝負を分ける要素となった。だが終盤だけではなく、第1クォーターではガードナーがテクニカルファウルをコールされた時のフリースローを外したり、逆にルカコーチがテクニカルファウルを犯し、与えたフリースローを決められていた。また誰が見てもガードナーには何らかの策を講じたほうが良かったという状況でも、ルカコーチは頑なにそれをしなかった。『敗北』という高い授業料を払って選手のステップアップを促し、負けるべくして負けたことになる。A東京が敗れたことにより、4試合を終えた時点ですでに全勝のチームがなくなったB1は、『群雄割拠』の様相を呈している。

拮抗した展開に耐え、一瞬の爆発力で勝利Bリーグ第2節、アルバルク東京が今シーズンよりホームアリーナとなる駒沢体育館に新潟アルビレックスBBを迎えた。先週の開幕節で連勝スタートを切ったチーム同士の戦いは、A東京が第3クォーター終盤にトランジションから13得点を集中させ、ホーム開幕戦を白星で飾った。前半は拮抗した展開が続く。昨シーズンの得点ランキング2位のダバンテ・ガードナーが『重戦車』の異名通り、インサイドで力を発揮。前半だけで14得点を挙げて新潟を引っ張った。一方のA東京はガードナーがベンチに退いている時間帯に田中大貴を中心としたオフェンスで反撃。田中はピック＆ロールからズレを作り、味方のイージーシュートを何本も演出。第2クォーターだけで5個のアシストを記録し、33-31とA東京がわずかにリードして前半を終えた。差が付いたのは第3クォーターだ。ガードナーにボールを集める新潟に対し、A東京はダブルチームなどでプレッシャーを高める。タフショットを強い、そのリバウンドから素早く攻めに転じて馬場雄大のダンクや田中の速攻などで一気に突き放した。このクォーターで11得点を荒稼ぎした田中に牽引され、A東京の10点リードで最終クォーターを迎える。流れを変えたい新潟はゾーンを用いてディフェンスを機能させるも、ロングリバウンドを取られて詰め寄るには至らない。A東京はガードナーの猛攻に耐えながら、チームプレーで加点していく。残り2分59秒、田中が遠めから放った3ポイントシュートを沈めて試合を決めた。この日35得点のガードナーが最後まで攻め続けるも、最終スコア78-72でA東京が勝利を収めている。ガードナーに35得点を奪われるも「想定の範囲内」A東京の指揮官ルカ・パヴィチェヴィッチは「40分間集中力を切らさず戦えば、必ず勝てると思っていた」と拮抗した展開が続っく中で我慢できたことを勝因に挙げた。またガードナーについては「トラップに行ってしまうとシューター陣を空けてしまう。我々の戦術的にはガードナーに点数を取られても、他のシューター陣を抑える意図があったのでダブルチームにあまり行かなかった」と、35得点を奪われながらも想定の範囲内であったことを明かした。20得点6アシスト2スティールとチームの勝利に大きく貢献した田中は「リングにアタックする機会が増えてるのは良いこと。でも最低限これくらいはやれるようにしないといけないと思います」とクールに言い放った。田中の20得点だけでなく、A東京はアレックス・カークとジャワッド・ウィリアムズ、安藤誓哉に馬場が2桁得点。誰がコートに立っていても得点が止まらない強さが目立った。敗れた新潟の庄司和広ヘッドコーチは「一番止めたかったリバウンドとトランジションに尽きると思います。その他はプラン通りうまくいったんですけど、ゾーンを出すタイミングを失敗してしまった」と第3クォーターに喫したビッグランの場面を嘆いた。それでも「誤算は少なかったゲーム」と総括しており、明日の第2戦に向けてある程度の手応えは得ていた様子だ。明日も同じ駒沢体育館で19時10分より第2戦が行われる。

『消化試合』とは無縁、新潟の誇りに満ちた戦い新潟アルビレックスBBの五十嵐圭が、最終節になって『リーグ開幕以来最高』の劇的ブザービーターを決めた。横浜ビー・コルセアーズをホームのアオーレ長岡に迎えての第1戦。横浜は残留プレーオフ行きが決まっているが、富山を上回ってホーム開催を勝ち取るという目標がある。逆に新潟は目標のない『消化試合』だった。残念な話ではあるが、このリーグ終盤に明らかにコンディション調整をするチームが散見される。最終的な目標を達成するための『プロフェッショナル的な判断』と言えば聞こえはいいが、公式戦で目の前にいる観客を二の次にする行為は、決して気持ちの良いものではない。新潟にチャンピオンシップはない。だが、ただ目の前の試合を必死に勝ちに来た。それは『日本初のプロバスケットボール』としての誇りなのか、残留に向けた可能性を少しでも高めようと必死になっている横浜の闘志に触発されたのか──。第3クォーター以降はほとんど点差の離れない大接戦となったこともあり、終盤まで全力の攻防が繰り広げられた。そんな中、新潟のポイントガードである五十嵐の動きは際立っていた。第4クォーター残り1分19秒の時点で、守備陣の間をスルスルと通り抜けてイージーレイアップを決めている。周囲がよく見えており、身体のキレもあったのは、このプレーから見ても分かった。その後、横浜のエース、川村卓也にポイントシュートを決められ逆転を許すが、ダバンテ・ガードナーがバスケット・カウントをもぎ取り、ワンスローも決めて突き放す。だが横浜も負けられない。自分に注意を引き付けた川村からパスを受けた細谷将司が、フリーのチャンスを逃さずジャンプシュートを決めて同点に追い付いた。.............??????五十嵐圭が自陣深くからスーパーロングブザービーター！！新潟が劇的勝利！！@naxbb_rb #Bリーグ pic.twitter.com/IbouW6xJmE— B.LEAGUE（Bリーグ） (@B_LEAGUE) 2017年5月6日残り2秒からの劇的弾「打った瞬間、軌道も良かった」72-72の同点、残り2秒。横浜の選手たちは延長戦に意識が向いていた。プレー再開でボールを受けた五十嵐へのプレッシャーは弱く、難なく前を向くことができた。自陣のフリースローラインあたりから、軽いステップとともに勢いを付けて放ったボールは、ブザーが鳴り響く中そのまま真っ直ぐリングへと吸い込まれた。劇的な決勝ブザービーターに新潟ブースターは総立ち、そして横浜のベンチ裏を占めた多くの横浜ファンは静まりかえった。「ブザービーターは久しぶりです。打った瞬間、軌道も良かったし、入って良かったです」と試合後に語った五十嵐。「チャンピオンシップ進出がない中で、これだけ多くのファン・ブースターの方に来ていただいたので、勝利を届けたいと思っていました」と、『消化試合』に集まった3594人の観客への感謝を口にした。庄司和広ヘッドコーチは決勝ブザービーターについてこう語る。「内容は良くない試合でしたが最後は圭の劇的な得点で勝利できました。決めた圭もすごいが、何より会場のブースターの皆さんが作る雰囲気、選手の気持ちを高める声援には本当に感謝しています。皆さんの気持ちが乗り移ったシュートだと思っています」リーグ最終節、どのチームも事情を抱えながら戦っているが、目の前の観客に対して真摯にプレーすることはプロとしての大前提。明日のレギュラーシーズン最後の試合で各チームがどれだけのパフォーマンスを見せるか、Bリーグの成熟度が問われると言っても過言ではない。

田代＆渡辺、専修大学の先輩後輩コンビがチームを救う1月29日、琉球ゴールデンキングスがホームで新潟アルビレックスBBと対戦。終盤までもつれる熱戦を77-74で制し、連敗を3で止めた。この試合、琉球はルーキーのフォワードである田代直希がキャリアハイの23得点、そして現在大学4年生の渡辺竜之佑が8得点11リバウンド2スチールをマーク。23歳の田代と22歳の渡辺、専修大学の先輩後輩による若手コンビの躍動が大きな勝因となった。試合は、第1クォーターに先行した新潟が、第2クォーター序盤に池田雄一、五十嵐圭などの得点で突き放し、約7分で30-19とリードを2桁に広げる。しかし、ここから琉球は、前から積極的に当たるプレスディフェンスを仕掛け、新潟のターンオーバーを誘った。そして、田代がこのクォーターだけで13得点を挙げ、前半を39-45と点差を詰めて折り返す。第3クォーターに入っても田代の勢いは止まらず。このクォーターでも10得点とチームを牽引すると、琉球は61-59と五分に持ち込んで第4クォーターに突入する。第4クォーターは一進一退の攻防が続くが、琉球は要所での踏ん張りが光り、残り約8分から常にリードを保つ展開で逃げ切った。琉球の伊佐勉ヘッドコーチは、「田代がやっと彼らしいプレーでチームに貢献してくれたことは、彼自身そしてチームにとっても大きいです。田代は大学時代、攻め気満々のプレーを見せており、それがチームに呼んだ理由の一つでした。その姿を今日は見られたので、続けてもらいたい。渡辺はリバウンドを期待して出していますが、大学のシーズンが終わってすぐに2桁リバウンドを取れる。驚異的なリバウンダーと思いました」と、まずは今日のヒーローである2人を称えた。敗れた新潟の庄司和広ヘッドコーチも「全体的にはそんなに悪くなかったですが、注意していた渡辺君のリバウンドが誤算でした。昨日リバウンドを取られていたので、今日はそこを消しましょうと話していたのが、今日も10本取られてしまった。そこがもったいなかったです。田代君の23得点もやられすぎでした」と、田代と渡辺の存在が勝敗を分けたポイントになったと振り返った。また新潟では、前半で3ポイントシュート5本中5本成功と絶好調だった池田が、後半は故障によってプレーできず。体調不良で前日に続いて欠場した畠山俊樹とあわせ、主力を2人欠いた。「後半、池田がケガをしてプレーできない中、第3クォーターに私がプレータイムをうまくシェアできなかったことが敗因に挙げられます。そこが本当にもったいなかったです。出場時間で30分以上の選手が3人（五十嵐、佐藤公威、遥天翼）いたのは私の力不足です」とヘッドコーチが嘆いたように、タイムシェアがうまくいかなかったことも最後に響いた。23得点の田代直希、世代を代表するスコアラーの本領発揮本日のヒーローである田代は、「今週は、とにかくボールを持ったら得点を狙うことを意識していました。試合でできたので、これを続けていきたいです」と語る。その意識の変化は大学の先輩である富山グラウジーズの宇都直輝からの叱咤激励がきっかけだった。「先週の富山戦の後、宇都さんと話す機会があり、そこで『大学生の時のお前じゃない』と言われました。そこで、これまでの自分を見直すと、パスばかりをしていました。もともとの自分は、どんどん得点を狙っていくプレーをしており、練習から意識を変えていきました」大学時代、世代を代表するスコアラーとして名を馳せた本領をようやく発揮したルーキーは、「今日は出来すぎだと思いますが、一つ仕事ができてホッとしています」と語った後、今後もオフェンスに絡んでチームに貢献していきたいと意気込んだ。「すべてのことをがむしゃらにプレーすることを心がけています。（岸本）隆一さん、（喜多川）修平さんのマークを自分に寄せることができれば、チームのオフェンスも楽になってきます」指揮官の決意「目先の1勝のためにスタイルは変えない」連敗をストップさせたものの、琉球はまだまだ黒星先行。そして来週はリーグ随一の強豪である川崎ブレイブサンダースとのアウェーゲームと厳しい戦いは続く。これまで琉球は、bjリーグで勝率8割以上をコンスタントに残す常勝チームだった。それだけに「今まではここまで負けなかった。負けることによって『自分たちのやっていることが違うんじゃないのか』という思いは、僕でさえ感じることがあるので、選手もあると思います」と伊佐ヘッドコーチは素直な思いを明かす。ただ、それでも昨季から継続している『人とボールがよく動くアグレッシブなバスケットボール』という目指すスタイルにブレはない。「チームにとって一番の栄養は勝ちです。ただ、目先の1勝のため、やりたいものと違うバスケをして勝つことを選ぶことはありません。自分たちの目指す方向性での戦いを続けますし、そのためにしっかり選手と話をしながら練習から丁寧に取り組んでいます。結果も大事ですが内容にこだわって練習からやっていくことが、次の試合、そしてシーズン終盤につながると思っています」今回の田代、渡辺の活躍もあり、指揮官は「これでチームが2つ作れる」と手応えを得ている。「練習からよい競争が生まれます。練習で良い選手が、試合に出てしっかりプレーをして勝ちにつなげていければ、シーズンを戦えていけます」「岸本、山内の両ガードによるスピードはウチの武器です。そして田代、渡辺はウチの中ではサイズがあるので、そこを生かしながら最後は融合したい。いろいろなタレントがいるのでもっともっと面白いチームにできます。相手を錯乱させる意味でも両方を使いながら、最後にミックスして、その試合のよい選手で戦えるよい感触があります」元々のチームの特徴である『速さ』に加え、若手の台頭で『強さ』という個性も加えつつある琉球。シーズン後半戦の巻き返しなるかは、若手が今日のような貢献を今度も続けられるかにかかってくるかもしれない。

グインの『スクリーン＆ポップ』が渋谷を牽引サンロッカーズ渋谷と新潟アルビレックスBBは第9節を終え、9勝8敗で並んでいた。加えて今節は、連戦終了時点の順位が『オールジャパン』の出場と組み合わせを決める材料になる。リーグ戦の中でも一つの『節目』となるタイミングだ。そんな時期に組まれた中地区のライバル対決は、期待通りのクロスゲームになった。両チームの外国籍選手オン・ザ・コート数は渋谷が［1-2-1-2］で新潟は［2-1-2-1］。しかし新潟は第1クォーターのアドバンテージを生かせず、13-13で最初の10分を終える。庄司和広ヘッドコーチが「インサイドを狙い過ぎてしまって、重くなってしまったところがあった」というスタートの10分間は、クリント・チャップマンが期待通りに10得点を挙げたものの、ボールがスムーズに動かず、他の選手にいい形が生まれなかった。第2クォーターは渋谷が4点のリードを得て、33-29で終える。このクォーターに輝いたのはアールティー・グイン。ガードとの連携で入れ替わりながらボールを受け、外角からスリーポイントを放つ『ピック（スクリーン）＆ポップ』の形が面白いように成功した。グインは208cm120kgのビッグマンだが、今日はアウトサイドからのシュートで大きく貢献。グインはこのクォーターだけで3ポイントシュートに4本チャレンジし、3本成功させている。庄司ヘッドコーチが「グイン選手のところをケアする練習をして、スクリーン＆ポップのところは徹底していたんですが、かなりの修正が必要。ゾーンのところもそうなんですがプランと違うところが出てしまった」と言及するように、新潟にとっては苦い時間帯だった。しかし新潟は第3クォーターに入ると渋谷に迫り、残り1分57秒には遥天翼の3ポイントシュートで逆転する。渋谷もその後に追いついたが、52-52とタイスコアのしびれる展開で、試合は最終クォーターに入る。ビッグマンの巧みな連携で勝負どころを制す第4クォーターに入ると、渋谷はアイラ・ブラウンの活躍で少しずつ点差を拡げる。渋谷は試合を通してグイン、ブラウン、満原優樹の連携が光った。満原は個々の連携について「（DFが）寄ったらアイラが単純にさばく、さばいて（満原が）ドライブしたらアイラにまた合わせるというのができていた。だから（アイラが）引き付けてアールティー（グイン）がフリーで打てたりして、アシストも自然と増えた」と説明する。ブラウンは第4クォーターだけで10ポイントを挙げ、試合を通しても23ポイント、8リバウンド、7アシストを記録。スティールも6つと、ディフェンス面の貢献も大きかった。しかし新潟も最大9点差から徐々に追い上げていく。残り1分19秒に畠山俊樹が3ポイントシュートを決めて71-77と6点差に迫ると、残り52秒には五十嵐圭が3ポイントシュートを狙ったところでファウルを受ける。五十嵐はこのフリースローを3本とも成功させ、スコアが74-77と3点差に詰まる。その後、両チームが2点ずつを加えた残り6秒。五十嵐は再び3ポイントシュートを狙うが、これは惜しくもリングを叩いてしまった。「最後の3ポイントシュートを決められなかったのは個人の責任。あそこで決めていれば延長まで行けたと思いますし、チームに勢いを与えられたのに……」と本人も悔いる、この試合最大の山場だった。新潟はファウルプレーに望みを託すが、渋谷はこの直後のフリースローを伊藤駿が2本とも成功。渋谷が新潟を81-76で、2連戦の初戦をモノにした。五十嵐「クロスゲームにできたことは悪くない」渋谷は3ポイントシュートを25本中13本という高確率で決め、26本中8本にとどまった新潟を上回った。また新潟にとって26本は『打ち過ぎ』の本数でもある。庄司ヘッドコーチはこう悔やむ。「シュートがアウトサイドに偏ってしまった。ペイントを制圧しようと話して送り出したのに、外で打たされてしまった3ポイントシュートが非常に多くなってしまった。渋谷さんの特徴である3ポイントシュートを、渋谷以上にウチが打っているというのはゲームプランからズレている」ただ五十嵐が「内容的には全然良くなかった中で、クロスゲームにできたことは悪くない」と振り返るように、新潟も粘りを示した。戦術的な修正は必要だが、27日の再戦に向けて期待を持てる地力も証明した。一方で渋谷のBTテーブスヘッドコーチは勝因をこう説明する。「ここ最近の試合はディフェンス面で考えさせられるところがあったけれど、そこで自分たちの狙いができた。普段に比べてディフェンスを重点的にやって、相手のスカウティングをしたので、それも勝因だった。あとは自分たちが積極的にボールを前にプッシュするという形ができた。そこから速攻の中で点が取れたことも勝因」初戦を取ったのは、狙いをしっかり表現した渋谷だった。

ホームアリーナ初戦、横浜は終盤に失速して連勝が3でストップ歴史的開幕戦からちょうど1カ月が経過したBリーグ。横浜ビー・コルセアーズは、メインアリーナである横浜国際プールでの開幕ゲームを迎えた。しかし、横浜国際プールでの初得点を記録したのは新潟アルビレックスBB。五十嵐圭からパスを受けたダバンテ・ガードナーの3ポイントシュートだった。直後に川村卓也とのピック＆ロールで抜け出したジェイソン・ウォッシュバーンの豪快なダンクが決まり、序盤からアリーナはボルテージ全開となった。第1クォーターはクリント・チャップマンの勢いあるオフェンスを止められず、ミドルシュートにダンクに3ポイントシュートにと大暴れの11点で、横浜が14-19とビハインドを背負う。第2クォーターに入るとその横浜をアクシデントが襲う。キャプテンの山田謙治がヒザを痛め、そのままプレーを続行できなくなってしまったのだ。それでも横浜は残り6分のところで相手チーム5個目のファールを誘い、フリースローで着実に得点を重ねていく。互いに守り合いの展開になる中、川村卓也がドライブからファールを誘い、ストップジャンプシュートを沈め3点プレーとなるバスケットカウントで逆転。続けて細谷将司が素早いトランジションから持ち込みディフェンスを引きつけ、ノーマークとなったウォッシュバーンのダンクが決まる。ディフェンス合戦でロースコアの展開の中、横浜が31-28と逆転して前半を終えた。後半に入ると打って変わり激しい点の取り合いに。ファイ・パプ月瑠の軽やかなポストプレー、高島一貴がアーリーオフェンスからミドルシュートを決めて点差を広げるも、遥天翼のドライブレイアップ、3ポイントシュートと新潟の反撃を浴びる。極めつけはチャップマンがファールを受けながらのアリウープをねじ込んだシーン。逆転を許したにもかかわらず横浜ブースターが大歓声を上げてしまうほどのビッグプレーだった。一進一退の展開が続く中、ウォッシュバーンがインサイドで強さを見せて連続得点を奪った横浜が、59-55とわずかにリードして第3クォーターを終えた。ハイレベルの打ち合い、勝負を分けた幻の4ポイントプレー互いにインサイドを攻め、ハイレベルな点の奪い合いとなった最終クォーター。スクリーンを使い、マークを振り切った佐藤公威が連続3ポイントシュートを沈めれば、細谷も負けじと高確率で3ポイントシュートを返す。残り1分35秒、ジェフリー・パーマーが3ポイントシュートを沈めて、73-74と横浜が1点差まで詰め寄る。しかし、その後のポゼッションでターンオーバーを犯してしまい、ガードナーと五十嵐圭にフリースローを与えてしまう。残り33秒、73-78と窮地に追い込まれた状態でタイムアウトを取った横浜は、川村にボールを託す。その川村がエースの期待に応え、不十分な体勢ながらも3ポイントシュートを沈め、さらにはファールも獲得し4ポイントプレーとなるビッグプレーで、横浜ブースターの興奮は最高潮に達した。しかし、ここで「3ポイントラインを踏んでいた」との物言い。VTR判定の結果、ラインを踏んでいたことで75-78、フリースロー1本からの再開となる。この中断でリズムを失ってしまったのか、川村がこのフリースローを落としてしまう。リバウンドをしっかり拾った新潟がその後のファールゲームを冷静に対処し、初の連勝をモノにした。新潟の庄司和広ヘッドコーチは連勝は素直に嬉しいと語り、勝因について説明した。「特にスティーブンがディフェンスで頑張ってくれて彼もステップアップしました。また、日本人選手が少しずつですが得点に絡めるようになってきたことは収穫」青木勇人ヘッドコーチは3748人の観客の前で結果を残せなかったことが悔しいと会見で伝えた。「いい勝負をしたとしても勝ちをプレゼントできなかったことを含め正直に悔しい。勝つチャンスはあったので、そこをモノにできなかったのがもったいなかった」旧bjリーグを含め過去最多入場者数を記録した横浜のホーム開幕戦。結果は別としても、白熱したシーソーゲーム、豪快なダンクを含む好プレーの数々に観客も大満足の一日となったに違いない。今日も手に汗握る試合でブースターを沸かせてほしい。

エースのファジーカス、26得点に加え守備でも活躍実に公式戦12年ぶりの戦いとなった川崎ブレイブサンダースとアルビレックス新潟BBとの一戦は、ホームの川崎が新潟を103-70で下した。川崎は軽快なパスワークから長谷川技の3ポイントシュートで先制する。その後もボールがよく回り、ニック・ファジーカスがゴール付近で合わせ高確率で得点を重ねてリードを広げる。対する新潟はシュートタッチが良いクリント・チャップマンが3ポイントシュートやゴール付近のタフショットを次々と決めて反撃。第1クォーターだけで14得点を稼いだチャップマンの活躍で22-21と1点差に詰め寄った。しかし、迎えた第2クォーター、新潟を待ち受けていたのは川崎が誇る高さとディフェンス力だった。ベンチから登場の谷口光貴、栗原貴宏が連続で3ポイントシュートを沈め層の厚さを見せつけると、前からプレッシャーをかけてスティールに成功、素早いトランジションでゴールを重ねていく。執拗なディフェンスを前にボールが回らない新潟は、良いリズムでシュートが放てず、ボールはリングに弾かれてしまう。さらにはジュフ磨々道の高さとパワーを止められず、ファジーカスとのハイ＆ローでリードを広げられる。磨々道にこのクォーターだけで10得点を許し、素早いパス回しから辻直人に3ポイントシュートを決められ点差は20点まで広がった。第3クォーターに入ってもオンザコート1の状況で高さに苦戦する新潟。ダブルチームでファジーカスと磨々道へのプレッシャーを強めるが、冷静な対応でしのがれ、アウトナンバーになった谷口や辻の3ポイントシュートが決まり点差が離れていく。新潟は佐藤公威が鋭いドリブルでファールをもらいながらミドルショットを沈め、ダバンテ・ガードナーがパワープレーで得点するも個人技主体で散発の攻撃になってしまう。チャップマンがゲームハイの30得点も勝利には至らずベンチメンバーでも攻守ともに質を落とすことなく、川崎のバスケットボールを遂行していく選手たち。B1初、記念すべき100点目はベンチから躍動した永吉佑也のミドルシュートとなった。川崎はファジーカスが26得点11リバウンド、ライアン・スパングラーが10得点11リバウンドでそれぞれダブルダブルを記録。永吉、谷口、磨々道も2桁得点でバランスのとれたオフェンスを見せた。一方の新潟はチャップマンがゲームハイの30得点を記録するも及ばなかった。新潟の24リバウンドに対し川崎は44リバウンドと高さで圧倒。またパスがいかに回っていたかを示す指標として、新潟の12アシストに対し、川崎は23アシストを記録した。北卓也ヘッドコーチは「今日はゲームプランをしっかり選手が遂行してくれた。磨々道が起点となってノーマークの選手が良いシュートを決めてくれた」と勝因を語った。新潟のヘッドコーチ庄司和広は「完敗です。準備してきたことがすべてうまくいかなかったです」と素直に相手を称えた。新潟キャプテンの佐藤も「個ではなく、チーム力の高さを肌で感じた。だからいいタイミングでパスが来るし、いいタイミングでシュートが打てる」と真摯に相手の強さを認めていた。旧NBL王者が力を見せ付ける結果となった第1戦。明日の第2戦は新潟が修正して巻き返すか、それともエース復帰後3連勝の川崎がそのまま連勝街道を突き進むのか。明日も同じとどろきアリーナで、15時ティップオフ。

一番最初に声を掛けてくれたのがアルビレックスBBでした新潟アルビレックスBBは昨日（6月30日）に、2016-17シーズンの新体制を発表。ヘッドコーチに庄司和広、アシスタントコーチには堀田剛司を迎え、改めてホームタウンを長岡市としてBリーグ開幕のシーズンをスタートさせることになった。そして今日、ホームアリーナとなるアオーレ長岡で、ファンを集めた公開記者会見を実施した。『重大発表』と題されたその席で発表されたのは、五十嵐圭の加入だ。まだ契約合意の段階だが、メディカルチェック終了後に正式契約となる。新潟県上越市の出身、元日本代表のポイントガードは、詰め掛けたファンから大きな拍手で迎え入れられた。五十嵐が最初に口にしたのは、地元のプロチームに対して抱えていた思いだった。「皆さんこんばんは。本日、新潟アルビレックスBBと契約し、チームの一員となりました。僕は新潟県上越市の出身です。高校時代から新潟を離れてバスケのキャリアを歩み、プロへの道へと進んで現在に至りますが、2000年のチーム創設時から、当時のヘッドコーチであった廣瀬（昌也）さんを始めとするチーム関係者の方々からお誘いをいただき、ずっと頭の片隅に、オレンジのユニフォームを着る姿がありました」「その思いが決定的となったのは2004年、日立サンロッカーズでプレーしていた時のことです。新潟ブースターの皆さんから受けたブーイングが、自分の中でとても印象に残っています。アルビレックスの選手をうらやましいと思いましたし、その歓声を味方に付けてプレーする自分を想像すると鳥肌が立つ思いでした。今思えばあの時から、いつか自分がオレンジのユニフォームを着てプレーするのを夢見ていたように思います」会見に同席した球団社長の小菅学は、五十嵐を迎え入れられた心境を「一つの夢がかなった」と表現した。「これからBリーグに向けてしっかりチームを作る。そこには世界を経験したポイントガードが必要だということで、シーズンが終わってすぐに五十嵐君のところに行きました。2006年の世界選手権やスーパーリーグ、NBLの経験があり、その経験がチームに必要だということで獲得に動きました」移籍の決め手となったのは、新潟アルビレックスBBの熱意だった。「自分が前所属チームを退団した後、一番最初に声を掛けてくれたのがアルビレックスBBでした。自分を一番必要としてくれるチームへ行って、新たに始まるBリーグでのスタートを切りたいと思っていたので」と、五十嵐は決断に至った理由を説明した。球団社長の小菅学は、五十嵐を迎え入れられた心境を「一つの夢がかなった」と表現した。　自分のスピードはこのリーグで一番という自信を持っています新潟アルビレックスBBは伝統的に『走り勝つバスケ』をやるチームだ。そのことは五十嵐も認識しており、「自分自身のストロングポイントは、今まで新潟アルビレックスBBがやってきた『走るバスケ』にマッチしていると思います」と、自身のプレーとチームの融合については明確なイメージをすでに持っている様子。「この年齢になってベテランと言われますが、自分のスピードはこのリーグの中で一番だという自信を持っています。ヘッドコーチの求めるバスケットを、ポイントガードである自分がしっかり理解した上で、そこから『走るバスケ』、自分のストロングポイントである速さをチームとして出せるようにしたいです」Bリーグ初年度のスタートを前に、「勢力図」は不透明。どのチームにも優勝の可能性はある一方で、特にbjリーグに所属していたクラブには、「全く歯が立たないのではないか」という不安もあるはずだ。五十嵐もBリーグでの戦いが厳しいものになることを十分に認識しており、「優勝という大きな目標はありますが、そんなに甘いものではないことも感じています。まずはプレーオフ出場を目標にします」と語る。もっとも、巷でよく話題となる『NBLとbjリーグの格差』については、「NBLから日本代表選手が多く選ばれているという事実はありますが、そこまで大きな差があるとは思っていません」と、気にしていない様子だ。「昨シーズンのプレシーズンマッチで新潟アルビレックスBBと対戦した時も、良い選手が揃っていると感じましたし、その選手たちはNBLでも問題なくやっていけると感じていたので、大きな差とはとらえていません。仮に差があったとしても、それを埋めるのが僕の役割だと思っています」そんな不安よりも、地元に戻ってプレーすること、初めてプロチームに所属すること、そして新たなBリーグに挑戦することを楽しみにしている。そんな気持ちが五十嵐の表情と言葉からはうかがえた。「個人としてはプロ選手として活動してきましたが、プロチームに所属するのは初めてです。プロチームで地域でできることはたくさんあると思うので、そこで自分が先頭に立ってやっていきたい。地域の皆さんにもっともっと応援してもらえるような、そんなチームになっていく。それを自分が引っ張っていけるような活動もやっていきたい」地元チームへの加入が決まった五十嵐は、公開記者会見に訪れた多くのファンの前で自分の思いを語った。　得点に関しては2桁以上取りたい、アシストもできれば2桁ブースターも参加できる公開記者会見とあって、質疑応答ではファンの男の子が五十嵐に「目標は何ですか」と質問する場面も。微笑ましい光景ではあったが、五十嵐は表情こそ温和ながらも、至って真面目にこう答えている。「ベテランとしてポイントガードとしてチームを引っ張っていくこと。得点に関しては2桁以上取りたい、アシストもできれば2桁。得点とアシストには自分の中でもこだわりを持ってプレーしていきたい」彼の強い決意は、こんな言葉からもうかがえる。「当時、日本初のプロバスケチームであった新潟アルビレックスBBは、日本バスケ界を救える救世主だと思っています。朱鷺メッセの熱狂が後にbjリーグへと発展し、この秋に始まるBリーグの序章になったのは疑う余地もありません。その新潟の、プロバスケのパイオニアとしての意地を今一度取り返し、いまだ実現できずにいる優勝を勝ち取ることこそが、ベテランとなった自分の故郷への恩返しだと思っています」さらに五十嵐はこんな言葉まで口にした。「新潟を自分のキャリアの集大成と考え、この地でユニフォームを脱ぐ覚悟で、今日ここに立たせていただいております」新潟に戻って来た彼がこだわるのは『プロ』の二文字だ。「ここに来たからには、日本初のプロバスケットボールチームのプライドというものを守っていかないといけない」と彼は言う。そして詰め掛けたブースターに向かって五十嵐はこう呼び掛けた。「新潟の皆さん、ここまでアルビレックスを支えてきたアルビブースターの皆さん、そして新たにホームタウンとしてチームを迎えてくださった長岡の皆さん。一緒にもう一度、朱鷺メッセの時のような、あの新潟のバスケットボールを、皆さんと一緒に作っていきたいと思います」五十嵐は言う。「勝敗が一番大切ですが、その中でも見に来てくれたファンの方に楽しんでもらえたり、もう一度見に来たいと思ってもらえるようなプレーを頑張ってやっていきたいです」これからオレンジの7番のユニフォームを着た五十嵐は、新潟アルビレックスBBの象徴的な存在として、コート上では若い選手たちを引っ張り、コート外ではプロのもう一つの役割として、これまでバスケに興味がなかった人たちの足をアリーナに向けさせる活動をしていくだろう。「僕は『バスケを知らない人に、バスケを知ってほしい』というモチベーションでプロ選手になりました」と五十嵐は言う。「自分自身にできることはまだまだあります。まだ日本ではバスケットボールはメジャーではないので、会場に足を運んでもらえるよう、今までやってきた選手、フロントやスタッフと相談しながら活動していきたいと思います」『走り勝つバスケ』だけでなく、プロ意識の面でも五十嵐とこのチームは相性が良さそうだ。そう考えると、「夢がかなった」という小菅社長の言葉も理解できる。衰えを知らぬポイントガード、求心力を持つリーダーの五十嵐圭が引っ張る新潟アルビレックスBBは、新たに始まるBリーグで大暴れしてくれそうだ。