『ドゥレイロン・バーンズ』の検索結果

ファウルトラブルにつけ込んだ怒涛のランで先勝横浜ビー・コルセアーズと西宮ストークスによる残留プレーオフ第2戦。ターンオーバーを減らし、インサイドの強みを生かした横浜が、絶対に負けられない第2戦を制し、その勢いのまま第3戦にも勝利。奮闘する西宮を振り切り、逆転で勝ち上がりを決めた。序盤、堅さが見える横浜に対し、ターンオーバーからの速攻、岡田優の3ポイントシュートで7-0と西宮が先行する。だが川村卓也がファウルを受けながら3ポイントシュートを沈める4点プレーでチームを落ち着かせると、その後は拮抗した展開に。岡田は厳しいマークを受けるもそれを上回り、4本すべての3ポイントシュートを成功させ14得点を荒稼ぎする。だが横浜はオフェンスリバウンドで6-2と上回り、8本のアシストを記録したチームバスケットで追いすがり、24-27と3点差まで詰めて第1クォーターを終えた。第2クォーターに入っても一進一退の攻防が続くが、抜け出したのは横浜。チームファウル5に到達した西宮ディフェンスの強度が落ちると、この機を逃さずアグレッシブに仕掛け、このクォーターだけで12本のフリースローを獲得。満田丈太郎が岡田を封じ、インサイド陣も粘りのディフェンスでゴールを死守する。パーマーの3ポイントシュートを皮切りに、前半ラスト3分間で14-0と走った横浜が52-39と逆転し、一気に突き放した。後半、細谷の連続3ポイントシュートなどで横浜はリードを20点に広げる。西宮はドゥレイロン・バーンズの個人技で反撃するも、横浜は西宮のゾーンディフェンスを攻略してリードを保つ。残り3分、再び点差を20に乗せた横浜が102-81で第2戦に勝利した。制空権を支配した横浜が逃げ切り昨日の第1戦は西宮、そして今日の第2戦を横浜が取り、決着は第3戦へ持ち越された。20分間のインターバルを挟んで行われた前後半5分のこの試合、西宮は第2戦の後半で3分間しかプレーしなかった岡田を先発に起用する。髙橋哲也ヘッドコーチはこの起用法を「前半足を痛めてしまったことと、梁川が良かった。第3戦を見据えつつ、このメンバーのほうが第2戦は追いつくには良いんじゃないかという判断で岡田を休めた」と説明した。余力十分の岡田は再びスコアラーとしての期待に応え5得点を挙げ、西宮が11-8とリードして前半を折り返す。後半開始1分、キャメロン・リドリーのオフェンスリバウンドからパスを受けたバーンズの3ポイントシュートで14-8と西宮が抜け出す。横浜にとっては悪い流れだったが、このピンチを細谷将司が救う。強気の3ポイントシュートを沈めた細谷は、さらに直後のディフェンスでオフェンスファウルを誘発し、西宮に行きかけた流れを断ち切った。すると、インサイドに分がある横浜はハシーム・サビート・マンカがフリースローを獲得し、2本目を外すも自らフォローする3点プレーで16-15と逆転する。残り34秒で道原の3ポイントシュートを浴び1点差に迫られた横浜だが、残り5秒で川村がフリースローを獲得。1本目を決めて20-18とするも2本目を外し、西宮にラストチャンスを与えてしまったが、5秒はあまりにも短かった。道原がタフな体勢から3ポイントシュートを狙うも決まらず、20-18で横浜が逃げ切った。一夜にして課題を修正、ターンオーバーを改善辛くも勝ち切った横浜。尺野将太ヘッドコーチは「ターンオーバーを減らすこと、リバウンドを取ってセカンドチャンスを与えないこと。それが今日勝つために必要なことでした。選手がやるべきことをそこを集中してやってくれたおかげです」と勝因を語った。敗れた第1戦では、17-6と西宮の倍以上のターンオーバーを犯して自滅したが、第2戦では7-12、第3戦でも1-6とターンオーバーの改善が勝利に直結した。また第3戦で西宮にシュート確率で劣ったが、オフェンスリバウンドで7-2とし、手数で上回ったことが勝利を引き寄せた。西宮の高橋ヘッドコーチもオフェンスリバウンドを敗因に挙げる。「オープンスリーを打たせないこととインサイドでプレーをさせないことがゾーンのコンセプトでした。横浜はゾーンオフェンスが得意じゃなく、実際インサイドで点は取られなかったが、オフェンスリバウンドを取られセカンドチャンスポイントをやられました。インサイドの弱点をぬぐえなかったです」大一番に勝利した横浜だが、まだ安心はできない。富山グラウジーズvs島根スサノオマジックの勝者との試合が残っている。敗れた西宮は、B2プレーオフの結果次第で、わずかながら残留の可能性が残されている。

B1残留プレーオフの大一番、初戦は横浜の『自滅』Bリーグはレギュラーシーズン60試合を終え、ポストシーズンに突入。本日の横浜ビー・コルセアーズvs西宮ストークスの残留プレーオフ第1戦、ミスを抑え得点頭がしっかり仕事をした西宮が86-83で逃げ切り勝ちを収めた。オン・ザ・コート数は互いに「1-2-1-2」を選択。序盤は互いにズレを作れずシュートが決まらない重たい展開となるが、細谷将司がオフェンスリバウンドからゴール下を決めて横浜が6-2と先行した。それでも西宮は道原紀晃と岡田優が個人技で打開し1ポゼッション差のまま推移し、道原の3ポイントシュートで締めた西宮が19-17と逆転した。第2クォーターに入ると、横浜がディフェンスからペースを握る。第1クォーターだけで9得点を挙げた岡田に竹田謙がフィジカルなディフェンスでタフショットを強いる。さらに川村卓也とのダブルチームから苦し紛れのパスをスティールし、ジェフリー・パーマーの速攻につなぐ。ただし横浜はムービングスクリーンやラインクロス、軽率なパスミスなど、オフェンスでミスを連発。このクォーターだけで7つのターンオーバーを犯し、突き放すチャンスを自ら逸した。相手のミスにも救われ、2ポゼッション以内で劣勢を耐えた西宮は、キャメロン・リドリーのスクリーンからズレを作り、ドゥレイロン・バーンズが2本連続で3ポイントシュートを沈め、残り1分4秒で36-36の同点に追いついた。さらにアーリーオフェンスから谷直樹が強気の3ポイントシュートを決めきり、第2クォーターも39-36と逆転して締めた。川村の孤軍奮闘も実らず、西宮が逃げ切り逆転の勢いそのままに、後半もリドリーがインサイドで奮闘する西宮のペースで試合は進む。そしてバーンズが再び個人技で打開し、第3クォーターだけで9得点を上げてリードを広げた。横浜はハシーム・サビート・マンカが2つのムービングスクリーンをコールされるなど、ジャッジにアジャストできず、流れを引き寄せられない。最終クォーター、バーンズの3ポイントシュートで出鼻をくじいた西宮がリードを9点に広げる。ホームのファンの前で負けられない横浜は川村を起点に反撃を試みるも、ターンオーバーが続く。西宮は岡田とバーンズがオフェンスの中心となったが、2人とも軽快にパスをさばき横浜ディフェンスに的を絞らせなかった。65-76でオフィシャルタイムを迎えた横浜は、川村がエースの期待に応えタフな状況から次々とシュートを沈めて点差を縮める。残り40秒、その川村が3ポイントシュートを沈め、3点差まで詰め寄った。だが残り18秒、谷のシュートミスをリドリーが押し込み5点差としたところで勝負アリ。直後のディフェンスでリドリーが川村の3ポイントシュートをブロックするなど、要所を締めた西宮が逃げ切った。17-8、ターンオーバー数に明暗勝利した西宮は岡田とバーンズがそれぞれ21得点と、取るべき選手がしっかり仕事をした。さらに道原が11得点、リドリーが10得点と4人が2桁得点を挙げるバランスの良さが目立った。また「得点を意識しすぎて無理して打つことがあったが、最後に道原にパスを出したのは冷静に状況を見れていた」とコメントした岡田は、得点だけでなくパスの供給係にもなり8アシストを記録している。敗れた横浜は川村がゲームハイの29得点を挙げエースの力を見せた。しかし、勝負どころの最終クォーターでは川村を含め3人しか得点しておらず、オフェンスが偏ったことで他の選手の積極性を奪うことにもつながった。また、17-8と西宮の倍以上のターンオーバーを犯したことが最大の敗因となった。「今日勝っても特に何もないので、明日も勝てるように頑張ります」と岡田が発言したように、2戦先勝方式の残留プレーオフはまだ半分が終わっただけで、どちらが降格を免れるか分からない。西宮が勝ち抜けるか、それとも横浜が第3戦に持ち込むか、運命の第2戦は明日15時5分ティップオフとなる。

最悪の時期は脱し、チーム状態は上向きにストークスの今季の外国籍選手は、シーズンの開幕ロスターに顔を並べたに3選手中2人がケガなどのため入れ替わった。ドゥレイロン・バーンズは開幕時から唯一、不変の存在。チームの中心の一人である彼が、ここまでのストークスの戦いを振り返る。「なかなか勝てない理由を一言で答えるのは難しいけど、その一つには今までB1でやっていたチームと僕らとでは、経験の差があると思う。昨季もB1にいたチームはリーグのプレースタイル、タフさを知っている。だけど僕らは、B1に上がって1年目。今季はチームとしてどう戦うべきかを、１試合ごとに学び続けながらやっている状態だ。それにB1とB2では、戦い方が違うとも感じている。B1の選手はみんなスピードがあるし、身体も大きくて強い。最初はそれに対応できなくてリズムを乱してしまった。ここまでの結果は、経験の浅さが大きく表れてしまっているんだと思う」チームは序盤戦こそ白星をつかむ試合もあったが、昨年の11月ごろから調子を崩し、今年の1月末から3月末にかけては、まさかの15連敗。「負けが込んでいた時期は正直、チームの雰囲気は最悪だと感じていた。だけど勝ちもしたし、3月末からは良くなってきた。コート上でジョークもたくさん出るようになってきたし、今はチームのムードに問題はないよ」3月25日の滋賀レイクスターズ戦に勝利して連敗を止めると、4月1日には島根スサノオマジックからも白星。バーンズが言うとおり、チーム状態は底を脱した。それがなされたのは、後半戦になって新加入したキャメロン・リドリー、ハーバート・ヒル、それに岡田優がチームとのフィットを高めてきたことも、少なからぬ要因だ。「これまでと大きな違いは、今はビッグマンが2人揃っていて、インサイドでポストプレーが上手くできていること。以前はどうしても中に入る選手が少なくて、外からの攻撃が多くなっていた。今はキャム（リドリー）とハーブ（ヒル）がインサイドでしっかりプレーしてくれるので、ノリ（道原紀晃）や岡田（優）、僕が安心して外から攻めていける。そこが大きく変わった点。これまでのチームは安定感を欠いていたが、今は良い状態をキープしつつある」ヒル「残留プレーオフだけにフォーカスしない」シーズン途中から加わったリドリーとヒルも、実戦をこなしていくうちにストークスの戦い方を身に着つけてきた。2人は自分たちが加入したことで、チームに前向きな変化が表れていると感じている。「僕らが入ったことで、ポストプレーなどインサイドのプレーが強くなった。チームに必要なポジションで、上手く機能していると思う。滋賀と島根に勝ったことが何よりの証拠だよ」（リドリー）「ここに来るまでにいたFイーグルス名古屋（FE名古屋）は、速ければ速いプレーと、ずっと同じプレーを継続するようなスタイルだった。だけどストークスは速いプレーも遅いプレーもあるし、インサイドでもアウトサイドでもプレーする。いろんな展開があるので、それに戸惑ったこともあったけど、今は随分と慣れてきたよ。ストークスではタフなゲームが続いているけど、勝てそうなゲームもあったし、勝ったゲームも含めて良くなってきている。僕らが来たころと比べて、チームは良い方向に進化しているよ」（ヒル）昨季は広島ドラゴンフライズに在籍したリドリーは、シーズン序盤にアキレス腱を断裂。そのままシーズンを棒に振り、ストークスに加わるまではどのチームとも契約がない状態だった。一方のヒルは今季をFE名古屋でスタートしたが、納得のいく出場機会が得られていなかった。2人はバスケットボールに飢えていた自分たちを救ってくれたストークスに忠誠を尽くし、チームのB1残留に粉骨砕身することを誓う。「こんなに負けていて、自分がブースターならもう見に行かないよ（笑）。それなのにいつも多くのブースターの方が会場に足を運んでくれて、すごく感謝している。チームのB1残留のためには、自分のできることを一生懸命にやって、周りの選手とマッチしてプレーすることが重要。こうやって復活できる、バスケができるチャンスをくれたクラブ、そして熱心に応援してくれるブースターの皆さんのために、全力を尽くすよ」（リドリー）「アウェーに行っても、必ずストークスのブースターがいるんだ。あれには驚いたよ。そうやって熱心に応援してくれる方のためにも一生懸命に練習して、とにかくB1に残る。それが僕らの使命だ。これからは残留プレーオフだけにフォーカスせず、自分たちがその日にやらないといけないことに集中するべき。そうすることでみんなが集中を高めていけば日々、必ずプラスになることが起こる。その連続で毎日の練習に取り組んでいけば、間違いなく目標は果たせるはずだ」（ヒル）リドリー「ミスを減らして、リバウンドを取る」目標がB1残留と明確に定まり、シーズン終盤を迎えてチームの一体感は日に日に増してきている。「これまではどこに目標を置くのか定め切れなかったけど、今は目標がはっきりしている。負けても勝っても、試合の後は何が良くて何が悪かったのかを、いつもロッカールームで話し合っている。反省して次につなげる姿勢があるんだ。全員が同じく正しい道を進んでいて、それはまだ道半ばかもしれないけど、良いところにいるよ」（バーンズ）レギュラーシーズンは残りわずか。そのあとに待ち受ける残留プレーオフを勝ち抜くには、後半戦になって新しくなったチームの完成度を急ピッチで高めないといけない。「今後の改善点は、やはりディフェンスだね。チームとしてそこがしっかりできれば、今まで以上にパフォーマンスが良くなってくる。ディフェンス力を高めるには、選手間のコミュニケーションをもっと向上させないといけない。プレー中に良いコミュニケーションを図ることが、僕らの最大の課題だ。それを円滑にするためには、本来なら何カ月という時間が必要。だけど今のチームは昨季からもいる選手が多いので、このシーズンの最後のほうには必ず上手くいくと信じている」（バーンズ）「ストークスがここまで勝てなかったのは、ミスの差だと思う。B1でいい成績を残しているチームは、ターンオーバーや単純なキャッチミスも含めてミスが少ない。僕らはミスが多いうえにそのあとの修正も遅く、そこをつけ込まれて失点を重ねてしまう。勝つためにはターンオーバーなどのミスを減らして、リバウンドをたくさん獲る。それに尽きると思う。今のチームの良くない点を修正するために、努力し続けるしかない」（リドリー）「今キャムが言ったようにターンオーバーをせず、頑張ってリバウンドに向かわなければいけない。それと気になるのは、いつも自滅していることなんだ。3つ連続でシュートを入れても、次に4つ連続で返されたりする。自滅型になっているところをなくせば、勝てるチャンスは充分にある」（ヒル）キャプテン・バーンズ「B1残留には全員の力が必要」昨季は途中入団ながらB2優勝に大いに貢献し、今季はキャプテンの肩書きを背負うバーンズは、これからのシーズン終盤で、リーダーとして自分がすべきことをこう語る。「自分の今までの経験を、チームメートに伝える。そうすることで選手たちのモチベーションを高めて、チームに変化を起こす。それが自分の最大の役割だと思っているよ。残留であれ優勝を争うのであれ、昨季のようにプレーオフで1位になる。それをみんながしっかり思い出してプレーすれば、勝ち抜けるはずだと信じている。勝ち抜くために必要なのは、強い気持ち。プレーオフに向かって自分自身が今、それを作っているんだ」そして最後にバーンズが、力強いメッセージをブースターに送ってくれた。「今までにいたチームの試合会場は、家族で来るような雰囲気ではなかったけど、ストークスのホームゲームは家族連れも多い。すごく温かいムードで、ホームでプレーするのが大好きなんだ。毎回こんなタフな状態でも一生懸命に応援してくれるのには、いつも感謝している。みんなが来てくれるから、『やるぞ』という気になれるんだ。これからも会場で応援してもらえたら、とてもうれしい。僕らが目標を達成するためには、ブースターのみなさんの力が絶対に必要だ。みんなで、B1残留を勝ち取ろう！」

ホームで士気旺盛な西宮、自信満々のパフォーマンス年始のシーズン中断期間明けから1勝7敗、リーグ最下位から抜け出せない西宮ストークス。西宮市立中央体育館での金曜ナイトゲームで京都ハンナリーズと対戦した。京都は西地区の安定2位をキープ。立ち上がりは下馬評通り京都が先行する。両チームともにオン・ザ・コート「1」の第1クォーター、西宮のキャメロン・リドリーはジョシュア・スミスがとの重量級センター対決に苦戦。長期のケガ明けでチームに加入してから間もないリドリーは、個のパワー勝負よりもチームを含めた動きの質で圧倒されてしまう。試合開始から0-7とビハインドを背負ったが、西宮はホームでの勝利を求めて積極性を失わず、岡田優と道原紀晃のバックコートが得点を重ねて、第1クォーターを16-20とわずかなビハインドでまとめる。そうなるとオン・ザ・コート「2」でスコアラーのドゥレイロン・バーンズが使える第2クォーターは自信満々のパフォーマンスを披露。バーンズのドライブは強力だが相手も警戒してくる。そこを逆手に取り、バーンズのドライブでズレを作ってパスを展開。インサイドのハーバート・ヒルにイージーチャンスを回し、ヒルはこのクォーターでフィールドゴール4本、フリースロー2本をすべて成功させ10得点。バーンズは2本の3ポイントシュートを含む8得点を挙げる。また守備ではゾーンディフェンスを効果的に使って京都に勢いを与えなかった。チーム一丸、勝利への執着心を見せた京都ところが後半開始早々、道原が個人ファウル4つのファウルトラブルでベンチへ。前からのディフェンスとチャンスメークで貢献していた道原が不在となったことでチームは推進力を失った。第3クォーターを終えて53-50とリードを保ったが、最終クォーターの立ち上がりで崩れてしまった。西宮は自信のあるオン「2」のはずが、リードしたことで受けに回ってしまう。綿貫瞬が強気のボールプッシュで攻めのテンポを上げた京都は、第3クォーターまで沈黙していたジュリアン・マブンガの初得点を機にオフェンスが爆発。最終クォーター開始から8-0のランで逆転に成功した。綿貫からマブンガへとボールハンドラーを変え、ジョシュアがゴール下に鎮座しリムをガッチリ守る。片岡大晴、岡田優介は3ポイントシュートというより運動量重視のプレーで、リバウンドにルーズボールにと執着心を見せた。マブンガは攻撃の起点になるだけでなく、西宮の爆発力のスイッチとなるバーンズとマッチアップして抑え込んだ。西宮はファウルトラブルの道原が戻り、難しいペリメーターシュートを立て続けに決めるも他が続かない。西宮は日本人選手が気を吐くも外国籍選手が不発残り4分、味方のミスショットに反応して走り込んだ片岡が拾ってすぐさまねじ込み73-63とリードを2桁に広げてオフィシャルタイムアウト。終盤、西宮はあきらめずに追いかけるが、京都は冷静な試合運びでリードを保ち、83-76で勝利した。ジョシュア・スミスは20得点17リバウンドといずれもゲームハイの数字を残し、マブンガは約20分のプレーで7アシストと、得点わずか4ながら逆転勝利に大きく貢献した。西宮は岡田と道原が気を吐いたものの、優位に立ちたいオン「2」の時間帯、第2クォーターに18得点を挙げたバーンズとヒルのコンビが最終クォーターでは6点と不発。またリドリーは試合を通じて存在感を発揮できず、勝負どころでの外国籍選手の働きが勝敗を分けた。

強みを強調しスタートダッシュに成功月曜ナイトゲームとなった西宮ストークスvs大阪エヴェッサの『関西ダービー』第2戦。第1戦に続き、強力外国籍選手コンビにボールを集めた大阪が序盤から2桁リードを奪い、そのまま主導権を渡すことなく100点ゲームで勝ち切った。試合後、桶谷大ヘッドコーチが「キースのアウトサイドが当たって、前半良い形で終わることができた」とコメントしたように、序盤からキース・ベンソンが止まらない。インサイドだけでなく、ミドルシュートと3ポイントシュートを次々と沈めていく。重量級センターのキャメロン・リドリーがマークについたが、シュートレンジの広いベンソンを止めることはできなかった。第1クォーターだけで2本の3ポイントシュートを含む16得点を荒稼ぎしたベンソンの活躍で大阪が27-15と早々に2桁のリードを奪った。互いにオン・ザ・コート「2」の第2クォーターでは、西宮のドゥレイロン・バーンズが個の力で打開して点差を縮めていく。残り2分30秒、谷直樹のミドルシュートが決まり6点差まで迫った。だが、この直前にコートに戻ったベンソンが、悪い流れを断ち切る。すでにチームファウルが5に達している西宮のインサイドを執拗に攻めてフリースローで加点。さらに3ポイントシュートでこのクォーターを締め、約3分の間に10得点を挙げたベンソンの活躍で51-37と点差を広げた。ディフェンスリバウンドが取れない西宮後半に入り、追い上げたい西宮だったが、大阪の激しいプレッシャーの前に攻め手が見つからない。それでも道原紀晃が果敢にリングにアタックし、1人で5つのファウルを誘うなどフリースローでつなぐ。そしてリドリーに代えてバーンズを投入するオフェンス重視のラインナップを敷くが、スモールラインナップになったことでリバウンドが取れない。特にオフェンスリバウンドでは、第3クォーターだけで1-8と大きく差が見られ、タフショットを打たせても、セカンドチャンスポイントで失点がかさんだ。そして、最終クォーター開始1分、ターンオーバーから走りシュートファウルを獲得したエグゼビア・ギブソンが、フリースローを2投成功させ74-54。早々に点差を20に乗せ、勝負を決定づけた。その後、西宮はリドリーが7得点、谷が6得点を挙げて意地を見せるも、大阪は藤高宗一郎が身長のミスマッチを突いて1人で13得点を荒稼ぎしてリードを保った。藤高のバスケット・カウントで締めた大阪が、最終スコア101-81と今シーズン初の100点ゲームで勝利した。新外国籍コンビ「インサイドのインパクトが全然違う」勝利した桶谷ヘッドコーチは「後半になって少しディフェンスの部分でしんどい状況があったんですけど、我慢しながらチームでアグレッシブにディフェンスし続けました。ファウルは取られましたが良いプレッシャーをかけて、良いディフェンスができたと思います」と試合を振り返った。これで4連勝。好調の理由に2人の新外国籍選手を挙げた。「エックス（ギブソン）が入ったことでオフェンスのインサイドのインパクトが全然違うので、そこはプラスになっています。キースのディフェンスの部分で簡単に点を取られなくなった。今日みたいにミッドレンジ、アウトサイドを持っているので、あれが入るとラインナップとしてもエックスとキースのところは脅威になります」ベンソンがシーズンハイの31得点、ギブソンが19得点を挙げ、ともに2ブロックずつを記録し、攻守両面で存在感を発揮した。今シーズン初の100点ゲームで快勝した大阪。ここまで得点はリーグワーストだったが、新外国籍選手がフィットし、得点力不足に解消の見込みが立った。次節は昨シーズンの覇者、栃木ブレックスとの対戦が待ち受ける。「栃木さんの外国人選手もかなり強烈なので、そこに対してどれだけ自分たちが我慢しながらアタックできるか、ディフェンスを厳しくできるかっていうのがキーになる」と桶谷ヘッドコーチが言うように、この力が本物がどうかは次戦のパフォーマンスにかかっている。

西地区首位を走る琉球が圧倒、西宮は試合運びに難月曜ナイトゲームとなった西宮ストークスvs琉球ゴールデンキングスの第2戦。西宮はシュート精度が上がらずに前半で大量リードを許し、69-85の完敗を喫した。西宮は過去5試合の第1クォーターのスコアで54-127と大きく負け越しており、序盤に大量リードを奪われている。立ち上がりのパフォーマンスが勝敗を分けるのは間違いないのだが、この試合でも第1クォーターからリードを許す苦しい展開となった。開始2分で2-2と静かな立ち上がりとなったが、西宮はノーマークのシュートチャンスを作り出すも精度を欠き、徐々にシュートセレクションも悪化。ここから約6分間得点が止まる。琉球もリングに嫌われる時間が続くが、西宮とは対照的に積極性を失わなかった。結果、田代直希と岸本隆一の3ポイントシュートでリズムに乗り、ヒルトン・アームストロングのゴール下が決まり、残り3分で13-2と早くも点差を2桁に乗せた。西宮はフリースローで盛り返し、8-15とビハインドを1桁に戻すも、第1クォーター残り21秒のポゼッションで時間をギリギリまで使わず、残り10秒でハーバート・ヒルがシュートを外して琉球にポゼッションを譲ってしまう。ここでハーフライン付近から津山尚大にブザービーターを許し、8-18と10点のビハインドを背負った。津山のハーフコートショットが決まったのは運が悪かったかもしれないが、余計なポゼッションを与えたのは西宮のミス。こうした細かい積み重ねが勝敗を左右する。ホームの観客を前に、最後まで戦う姿を見せた西宮第2クォーターに入り、西宮は合わせのプレーが増えてオフェンスが動き出す。特に富山グラウジーズから期限付き移籍をした岡田優が3ポイントシュートを含む7得点でチームに勢いを与えた。しかし、両チームともオン・ザ・コート「2」で琉球のハッサン・マーティンとヒルトンのパワーと高さの前に失点がかさむ。また西宮はこのクォーターも、残り23秒でポゼッションを得るも、6秒を残してボールを失った。ここから須田侑太郎にブザービーターを許し、試合運びの課題がまたも出た。前半を終えて27-46。まだ時間は残されていたが、西地区の首位を独走する琉球を相手に、19点のビハインドはあまりにも大きい。それでも西宮は最終クォーターに、ホームのファンの前で意地を見せる。残り6分を切り49-79と30点差を付けられていたが、ドゥレイロン・バーンズを中心に反撃を開始。バーンズは強引なアタックから2本の3ポイントシュートを含む18得点をこのクォーターだけで挙げた。メンバーを落とさない琉球に対し、最後まで全力プレーを見せ、最終クォーターを26-17で上回った。琉球好調の要因はリーグNo.1のディフェンス勝利した琉球の佐々宜央ヘッドコーチは「ディフェンスを激しくやれて、35分間は良い戦いができたと思います」と試合を振り返る。これで連勝を6に伸ばし「基本であるディフェンスをしっかりやり、ボールが良く回りシェアできている」と好調の要因を語った。西宮は7勝25敗と、島根スサノオマジックと並んでリーグ最下位。前節はシーホース三河を相手に1勝をもぎ取ったが、その再現はならなかった。立て続けに新戦力を獲得したが、連携を高めることが急務となる。また試合の入り方やクォーターの終わり方など、細かな部分をもう少し詰める必要がある。それでもラスト5分で見せた爆発力は本物で、チームとしての伸びしろは感じられる。自分たちの時間帯をどれだけ長く作れるかが今後の浮上のきっかけになりそうだ。

誤算だった比江島のファウルトラブル西宮ストークスとシーホース三河の第2戦、アグレッシブな姿勢を最後まで貫いた西宮が90-84で競り勝ち、アップセットを成し遂げた。三河は序盤から桜木ジェイアールとダニエル・オルトンの強力インサイドコンビが力を見せて先行する。桜木がオフェンスリバウンドから3点プレーとなるバスケット・カウントを決めて24-15とリードを広げ、第1戦に続き三河のペースで試合が進むかと思われた。しかし、誤算だったのは比江島慎のファウルトラブルだ。速攻からレイアップに行く際にオフェンスファウルを犯し、第1クォーター残り1分半で早くも個人ファウル3つでベンチへ退き、試合を通じて16分半とプレータイムを制限されることになった。22-28で始まった第2クォーターから西宮が次第に優勢となる。三河の堅守の前にタフショットが多くなるも高いシュート精度で食らいつき、スティールからの速攻や一瞬の隙を突いたドライブなど決して多くないチャンスを確実にモノにして42-41と逆転して前半を終える。これで自信を得た西宮は後半もアグレッシブさで三河を上回る。アグレッシブな姿勢を失わず金星の西宮3点ビハインドで最終クォーターを迎えた三河は、第1クォーター以降ほとんど出番のなかった比江島をコートに戻し勝負に出る。すぐに3ポイントシュートを沈め、バッツのシュートをアシストしたが、比江島が活躍したのはこの2プレーだけ。それ以降はシュートが入らなかった。それでも三河も踏ん張り残り3分で狩俣昌也の3ポイントシュートが決まり81-80と逆転する。これまでの西宮だったらここで崩れていただろうが、最後までアグレッシブな姿勢を失わなかった。インサイドではどうしても不利な状況で仕事をしたのがドゥレイロン・バーンズとセオン・エディだ。逆転された直後のプレーでバーンズが桜木からファウルを誘い、フリースローを1本決めてまずは同点。2本目のフリースローが外れるも、エディがオフェンスリバウンドを拾い、そのままドライブからシュートをねじ込んで再びリードを奪った。そのエディは残り1分半にも値千金の3ポイントシュートを沈め、残り14秒では勝利を決定づける速攻からの得点も決めている。キャリアハイの17得点、しかも勝負どころで貴重な得点を連発し、三河相手のアップセットの主役となった。「イージーに考えて空回りしてしまった」勝利した髙橋哲也ヘッドコーチは「メンバーの入れ替えを行なって、今節が初めてのゲームだったんですが、非常に良いチェンジだったと思います。今日のゲームに関しては、セオン選手をこれまでとは違ったポジションで使ってみたのですが、それもかなり効果的に機能したかなと思います」と試合を振り返った。一方、敗れた三河の鈴木貴美一ヘッドコーチは「ディフェンスも非常に出だしから気合が入って、リバウンドも激しく頑張っていたんですが、19のターンオーバーはチームとしてはあり得ない数字」とミス連発が招いた自滅の試合を振り返る。三河はリバウンドで47-28と圧倒しながらも、ターンオーバーでは19-9と倍の開きがあり、ポゼッションの利を自ら手放した。「昨日、ある程度楽に勝てて、どうしても今日はイージーに考えてしまった部分があったというか、気持ちが入っていたのは良かったんですが空回りしてしまった。冷静にやらないといけないと思います」と気持ちに隙があったことを認めた。西宮は依然西地区最下位ながらも、この勝利で島根スサノオマジックとのゲーム差をなくし、4位の大阪エヴェッサにも1ゲーム差と肉薄した。「ここから30試合が始まる中で、かなり好材料が手に入ったかなと思います」と髙橋ヘッドコーチは自信を語る。後半戦の巻き返しに期待だ。

インサイドの強みを生かして三河が押し切るシーホース三河は西宮ストークスを岡崎中央総合公園総合体育館に向かえてリーグ再開。立ち上がりは攻撃の起点となる桜木ジェイアールが西宮の激しくプレッシャーを浴びてボールを収められず、0-4と先行を許す。それでも桜木にダブルチームに行く分だけ外が空くのを見逃さずに狩俣昌也が3ポイントシュートを決めると、桜木は巧みにファウルを誘って、開始2分20秒で5つのファウルを得て早々にボーナススローを獲得する。接触があれば即座にコールするジャッジの基準に助けられた部分もあったが、西宮の桜木対策を逆手に取り、この次点で西宮は谷口淳と坂井レオの日本人4番が揃って個人2つのファウルトラブルとなり、桜木対策は破綻してしまった。それでも大塚勇人と道原紀晃、ドゥレイロン・バーンズの3ポイントシュート連発、谷直樹のバスケット・カウントが飛び出し、19-20と1点ビハインドで喰らい付いて第1クォーターを終えた。しかし、ともにオン・ザ・コート数が「2」となった第2クォーターからは三河のワンサイドゲームに。ダニエル・オルトンとアイザック・バッツの2人でインサイドに圧力をかける三河に対して、西宮はドゥレイロン・バーンズがサイズ不足で、ビッグセンターのキャメロン・リドリーはこの試合が西宮でのデビュー戦、しかも大ケガからの復帰戦とあって連携も試合勘も整わず対抗できない。西宮はアウトサイドのシュートに活路を見いだそうとするも、第1クォーターに4本の3ポイントシュートを決めた後はきっちりとケアされて得点が止まった。こうして三河が第2クォーターを21-13として抜け出すと、第3クォーターもインサイドの優位を強調して26-14と圧倒する。ディフェンスとリバウンド、隙のない戦いぶり67-46と大差がついて始まった最終クォーターも三河は緩みを見せない。タイムシェアしながらも西宮に付け入る隙を与えずに86-65で完勝した。この試合で金丸晃輔はリーグ通算5000得点を記録。前半2得点と当たりが来なかったが、後半に固め打ちを見せ、終わってみればゲームハイの19得点。それでも金丸は勝因を「ディフェンスとリバウンド」と語る。「ゲームの中で良い時も悪い時もあるので、良い時はドンドン行けばいいと思うんですが、悪い時は集中力切らさずディフェンスを抜かないことです」と、隙のない戦いぶりの秘訣を語っている。西宮はアグレッシブさが空回りする結果に。ターンオーバーからの得点では三河の10に対して18と上回り、トランジションオフェンスという持ち味は発揮した。それでも三河の2点シュートの成功率は65.8％、ペイントエリアで42得点を奪われており、インサイドをどう守るかが大きな課題となっている。ただ激しく当たるだけでは今日の二の舞になるだろう。明日17時5分開始の第2戦でどこまで対策できるか、チームの総合力が問われる。

15-0のロケットスタートで西宮が主導権を握る西宮ストークスvsサンロッカーズ渋谷の一戦は、序盤に15-0と走った西宮が終始主導権を握るも、オフェンスリバウンドからセカンドチャンスポイントを何度も許し、終盤に失速しての逆転負けを喫した。序盤からホームの西宮が攻守ともにアグレッシブなプレーを見せる。5人が連動しパスもよく回る西宮は思い切りの良いシュートが高確率で決まる。またハードなコンタクトでSR渋谷のオフェンスを停滞させ、パスの行き先を読んだ2本のスティールを速攻につなげた。コナー・ラマートの2本の3ポイントシュートなどで開始5分弱で15-0とロケットスタートに成功した西宮が23-13とリードして第1クォーターを終えた。だが第2クォーターに入るとSR渋谷が立て直す。ロバート・サクレがオフェンスリバウンドからイージーシュートを決めて追撃開始。またベテランポイントガードの清水太志郎がオフェンスを落ち着かせ、冷静な状況判断から2本の3ポイントシュートを決めて流れを呼び込んだ。残り2分34秒、広瀬健太のスティールからジャマール・ソープの速攻で34-34と追い付く。だが谷直樹がアウトナンバーの状況から3ポイントシュートを沈め、ドゥレイロン・バーンズのブザービーターとなる超ロング3ポイントシュートが決まり、42-34と西宮が突き放して前半を終えた。後半に入ると、互いにシュートの精度が上がらず我慢比べが続く。西宮の0に対して4つのオフェンスリバウンドを獲得し、ポゼッション数で上回ったSR渋谷が14-13と1点詰めて最終クォーターを迎えた。勝負どころのパフォーマンスに明暗西宮はバーンズを起点にオフェンスを組み立てるが、広瀬のディフェンスに手を焼き良いリズムでシュートが打てない。道原紀晃の3ポイントシュートなどでつなぐが、ここまで低調だったSR渋谷のアウトサイドシュートに当たりが出始め、さらにフリースローでじわじわと詰め寄られる。残り3分11秒、サクレにジャンプシュートを決められ、60-61とついにこの試合で初めてビハインドを背負う。西宮は流れを変えたるためタイムアウトを取るも、タイムアウト明けのポゼッションで上からプレッシャーをかけられ痛恨のターンオーバーを犯してしまう。リズムを失った西宮は前半のようなチームオフェンスが遂行できず、ディフェンスでも連続で失点し悪循環に陥ってしまった。残り55秒、ハレルソンにオフェンスリバウンドからゴール下の得点を許し、60-68とされたところで勝負あり。ファウルゲームを仕掛けるも逆転には至らず、最終スコア68-72で敗れた。SR渋谷の指揮官、勝久ジェフリーは「出だしは本当に悪かったです。インテンシティが必要なレベルにまったくいってなくて、ベンチのメンバーがそれを取り返してくれて自分たちのバスケットができる流れを少しづつ作ってくれました」と逆転勝利の試合を振り返り、「（清水）太志郎がインテンシティを体現してくれました。（広瀬）健太も相手のエースをフルコートで当たって削って素晴らしい仕事をしてくれました」と2人のディフェンス面での働きを称えた。勝負を分けたのは21-3と圧倒的な差が開いたオフェンスリバウンドだった。また西宮は最終クォーター中盤の6分半で2-15と失速。攻守ともに立て直しがきかず、勝負どころでのパフォーマンスに難を残した。37分間リードするも逆転負けを喫した西宮、オフェンスリバウンドへの対策と悪い流れを跳ね返す強いメンタリティーが今日の第2戦には求められる。

人もボールもよく動く西宮のチームオフェンスが機能ともに開幕から1勝5敗と出遅れた西宮ストークスと滋賀レイクスターズの対戦。チームオフェンスが機能した西宮が今シーズン初の80得点を記録。5連敗スタートの後に連勝を記録した。ケガ人が続出している滋賀は、不動のスタメンだった長谷川智伸がケガで欠場。それでも鼻骨を折った狩野祐介がフェイスガードを着用してコートに立ち、左足首捻挫からの回復が間に合ったディオール・フィッシャーも出場。オン・ザ・コート「2」の第1クォーター、フィッシャーとオマール・サムハンのポストプレーを起点にパワフルな攻めを見せ、20-15とリードを奪う。それでも第2クォーターになるとオン「2」になった西宮が反撃。ドゥレイロン・バーンズを起点とするも、人もボールもよく動いて外国籍選手に依存しないチームオフェンスを展開する。さらにはリバウンドで16-6と圧倒。リバウンドから速い展開でイージーシュートのチャンスを作り出し、フィールドゴール20本中12本（60％）と高確率で決めて大量28得点を稼ぎだした。滋賀は反撃ムードを断ち切る2回のアンスポで自滅後半立ち上がり、滋賀は並里成の連続得点を機に10-2のランで一気に1ポゼッション差まで詰め寄る。それでも西宮が取ったタイムアウトの後に0-8のランを返されて突き放されてしまう。ファンブルしたボールを奪われた樋口大倫が速攻に行きかけた道原紀晃を後ろから止めてしまい、アンスポーツマンライクファウルをコールされ、その後もターンオーバーを連発。一度は流れを引き寄せたが自滅してしまった。最終クォーター、50-63と13点のビハインドを追いかける滋賀はまたも並里の頑張りにより8-0のランで追い上げる。ところが60-66と射程圏内にとらえた残り5分27秒、ボールのないところでのポジション取りでサムハンの肘が谷口淳に入ったとして痛恨のアンスポーツマンライクファウル。第3クォーターに続く自滅で失速してしまった。残り1分50秒、バーンズからシュートフェイクを入れてコナー・ラマートへ、ラマートもシュートフェイクを入れてゴール下の谷口へ、そして谷口からのキックアウトで左コーナーで完全フリーになった谷直樹へ。谷がコーナースリーを確実に沈めて78-68、これで勝負アリ。最終スコア80-71で西宮が勝利した。6連敗の滋賀、若い高橋のハッスルプレーは収穫チームルールを徹底できないディフェンスの脆さ、そして勝負どころでのターンオーバー連発と悪いところばかりが目についた滋賀。開幕戦に勝利した後、これで6連敗となった。それでも高橋耕陽のハッスルプレーは収穫だ。開幕節に出場した後は2節連続でベンチ登録から外されていたが、久々の出場で4本の3ポイントシュートを含む18得点、2アシスト3スティールを記録した。「2週間ベンチに入れずいたので、若さを生かしてアグレッシブにいきたいと思ってました」と高橋。長谷川の復帰までにはまだ時間がかかりそうなだけに、このタイミングでプレータイムが伸びるであろう高橋の成長が滋賀の先行きを大きく左右しそうだ。

スピーディーなバスケで西宮が序盤から主導権を握る開幕5連敗と『B1の洗礼』を浴びていた西宮ストークスが、6試合目にして初勝利を挙げた。昨シーズンから主力メンバーが変わらずチームの完成度の高さが売りの西宮は、組織的な『走るバスケ』でB1を戦っている。ここまで千葉ジェッツと富山グラウジーズを相手に善戦しながらも、後半の戦い方に脆さを見せて連敗を喫していた。京都と戦う今節、金曜ナイトゲームで行われた初戦も同様。リードして迎えたラスト1分半を無得点に抑えられ、逆転負けを喫した。10月14日の第2戦、西宮は試合開始から4分間で12-2のビッグランを決める。外国籍選手オン・ザ・コートは京都が「2」、西宮が「1」と不利ではあったが、コナー・ラマートと谷口淳のスモールラインナップが素早い展開からシュートチャンスを作り出し、ペリメーターシュートを確率良く決めて第1クォーターを21-11で取った。続く第2クォーターは第1戦でも活躍したドゥレイロン・バーンズが点取り屋の才能を発揮。京都が得意とするスローテンポに持ち込ませず次々とシュートを放ち、リバウンドでもサイズの不利を覆す奮闘を見せた。前半を終えて45-27と西宮が圧倒。京都は前半だけでターンオーバー14（西宮は5）、リバウンドも互角で、シュート確率よりも攻撃機会の差（前半のシュート試投数は西宮34に対し京都23）がスコアに表れた。脅威のシューター岡田が見せる『逆転の京都』の圧力それでも京都は開幕から昨シーズンのプレーオフ進出チームを相手に3勝1敗と好調。結果が出たことで自信もついており、ハーフタイムでしっかりと立て直す。きっかけとなったのは、ジュリアン・マブンガとジョシュア・スミスが西宮のハイテンポなバスケに乗れないと見て、マーカス・ダブにオン「1」の第3クォーターを託して守備を立て直したことた。そのダブは第3クォーターの10分間で得点がなかったものの、ペイント内で相手に自由を与えず西宮の勢いを削ぐ。京都はここから強引な3ポイントシュートを次々と放つリスク覚悟の攻めが功を奏し反撃開始。ここで主役を演じたのは岡田優介だ。3ポイントシュート、さらには3ポイントシュートにバスケット・カウントのボーナススローも決める4点プレーであっという間に7得点を奪うと、片岡大晴も3ポイントシュートで続き、さらには片岡のスティールから岡田がトランジション・スリーをねじ込む。残り6分25秒で西宮がたまらずタイムアウトを取った時には40-50と10点差まで追い上げていた。それでも西宮はここで踏ん張った。54-45で迎えた第4クォーター、開始直後に谷口がファウルトラブルでベンチに退くが、代わって入った石塚裕也がハッスルプレーで攻守を支える。怖い岡田にも激しく寄せ、第3クォーターの4本に続き第4クォーターにも3本の3ポイントシュートを許しながらも、楽なシュートは1本も打たせなかった。終盤になってマブンガにも当たりが来て、京都は様々な手で崩しにかかるが、西宮は浮き足立つことなく2桁のリードをキープする。23得点を挙げた殊勲のバーンズ「グレートだ」残り3分、石塚と谷口の日本人ビッグマンが立て続けにファウルアウト。第4クォーターになってやられていなかった連続得点をここで奪われ、岡田の3ポイントシュートで70-63と7点差に。それでも次の攻めでオフェンスリバウンドを拾って時間を使いながら、最後は谷直樹のオープンを作り出す『チームで作った2点』で京都の流れを切る。決して派手ではないが効果的な一発で、西宮に流れが行ったかに思われたが、その直後に岡田が激しいチェックに倒されながらもこの日7本目の3ポイントシュートをねじ込み、ボーナススローも決めて72-67と5点差に。だがその直後、バーンズが強引なアタックでダブの個人5つ目のファウルを誘ってコートから追い出すと、フリースロー2本も決めて京都を突き放す。その後のファウルゲームを落ち着いて乗り切り、最終スコア79-72で勝ち切った。勝利の立役者となったバーンズは、オン「2」の20分間だけの出場で23得点。第1戦も好調で17得点を挙げたが、ステップアップしてチームにB1初勝利をもたらし、「グレートだ。今日ようやくシーズンが始まった気がする」と勝利を喜んだ。西宮はオフェンスでは積極性を終始保ち、ディフェンスでは集中力を切らさなかった。京都が後ろから圧力をかけるゲーム展開は、前節には千葉ジェッツでも辛抱しきれなかったもの。そこを浮き足立つことなく自分たちのバスケットに徹した上での勝利で、その意義は非常に大きい。天日謙作コーチは開幕前に「勝率5割は行きたい」と語っていた。借金スタートとなったが、まずは1勝。ここからチームの総合力で戦う西宮の良さが発揮されそうな気配だ。

スローペース、個人ではなく組織の戦いに持ち込むアーリーカップ『関西』大会、前日に熊本ヴォルターズを倒した西宮ストークスが、琉球ゴールデンキングスと対戦した。この夏に日本代表のアイラ・ブラウンを筆頭とする大型補強を実施、西地区では『1強』と目される琉球と、B2からの昇格組で基本的には前シーズンのチームを継続させている西宮。西宮は不利が予想されたが、立ち上がりから積極的に仕掛けて主導権を握った。第1クォーターは琉球がオン・ザ・コート「1」なのに対し、西宮は「2」のメリットを生かす。bjリーグ時代の琉球で3シーズンを過ごしたドゥレイロン・バーンズがスピードを生かして琉球の守備をかき乱し、コナー・ラマートが落ち着いて得点を決めていく。試合開始から5分強で11-4として、琉球に最初のタイムアウトを取らせた。それでも琉球の混乱は長くは続かない。二ノ宮康平、須田侑太郎の3ポイントシュート攻勢で追い上げられた上、超アグレッシブにプレスディフェンスを遂行していたバーンズが第1クォーター残り2分のところで早くも3つ目の個人ファウルを犯してベンチに下がる。それでも西宮は崩れず、オン・ザ・コート数で不利になる第2クォーター以降も琉球と互角の戦いを演じた。西宮は徹底して試合のペースを遅らせ、琉球に走るチャンスを与えないことで個々の能力ではなく組織の戦いに持ち込んだ。こうなると指揮官交代と選手の半数を入れ替えた琉球に対し、同じスタイルを遂行する西宮に利がある。第2クォーターは11-14、第3クォーターは11-10と泥試合に持ち込んだ。最終クォーターの2分が過ぎたところ。リードを7点に広げた琉球は一気に試合を決めるべくオールコートプレスを仕掛けるが、バーンズがこれを独力で突破、数的優位を作って谷直樹の完全フリーでのコーナー3ポイントシュートへとつなぎ、49-53と西宮が粘りを見せる。嫌な試合展開に持ち込まれるも勝ち切った琉球だが、琉球はその後の約3分間で10-0のランを見せ、西宮を突き放す。琉球にとって嫌な流れを断ち切ったのはゴール下に立ちはだかる『大魔神』ヒルトン・アームストロングだった。日本人選手のドライブからのレイアップはすべて叩き落す勢いで、この3分間で3本のブロックショットを記録。これで西宮の攻めをシャットアウトした。2桁のビハインドを背負ってもなお勝利に執念を燃やす西宮は、残り3分で頼みのバーンズがついにファウルアウト。その後もギャンブル的なスティールから速攻を仕掛けて追い上げるが、余裕を持つと琉球の経験から来る試合運びが生きてくる。最終盤をしのいだ琉球が74-65で混戦を制した。ヘッドコーチとしての公式戦デビューを白星で飾った琉球の佐々宜央ヘッドコーチは「気持ちの部分では西宮さんが序盤は上回った」と相手を称えつつ、「後半は挽回できたので、明日につなげます。相手に流れを持っていかせないように、まずはディフェンスからやりたい」と明日の決勝戦に向け気を引き締めた。琉球はエースのアイラ・ブラウンをうまく抑えられ苦戦を強いられたが、二ノ宮康平が14得点8アシストと活躍。また岸本隆一も重い展開を多彩な攻めで打開しつつ自らも14得点を挙げた。敗れた西宮も、琉球相手にここまで戦えたのは大きな収穫。昇格組で補強も少ないチームだが、この2日間で新シーズンに向けて大きな手応えを得られたはずだ。市民球団で予算規模も小さいが、B1でも十分に戦えるチームに仕上げていると見ていいだろう。

速攻を封じられた西宮、サイズの差で苦しい展開にBリーグ新シーズンの幕開けを告げるアーリーカップが開幕。『関西』では初戦で西宮ストークスと熊本ヴォルターズが対戦した。B1昇格を果たした西宮と、あと一歩のところで昇格を逃した熊本。それでもレギュラーシーズンの成績では熊本が上で、どちらに転ぶか分からない接戦となった。立ち上がりから重い展開の中、最初こそ西宮がシュートセレクション良く得点を重ねるが、熊本がサイズの利を生かすプレーにシフトすると、インサイドを制して主導権を握る。またゲームプランとしても熊本のペースだった。西宮の速攻を封じ込め、サイズの差で優位を作っていく。特に目立ったのは200cmのパワーフォワード、中西良太だ。中西はミスマッチを突いて前半だけで16得点を決め、その後も終始パワフルなプレーで西宮を苦しめた。ただ、西宮も劣勢を強いられながらも我慢のバスケットを展開。ファストブレイクは出せなくてもドゥレイロン・バーンズが力強いボールプッシュでテンポを上げる。そしてサイズに劣るためゴール下での得点を奪えない状況でもペイントエリアまでボールを運び、相手の意識を内に向けてからのパスアウトで外でフリーのチャンスを作り、食らい付いていく。第4クォーターの残り6分43秒、西宮は4ファウルでベンチに下がっていたジョーダン・ヴァンデンバーグをコートに戻して勝負に出る。216cmのセンターが戻ったことでゴール下での高さの不利を打ち消し、シーソーゲームに持ち込む。しかし熊本も負けていない。絶好調の中西にオフェンスリバウンドを取られて失点し、直後の攻めは福田真生のブロックショットに阻まれた。勝利に直結する大仕事の谷「適当に投げたら入った」残り1分20秒、テレンス・ウッドベリーに速攻を決められ70-71と逆転を許すが、その直後にビッグプレーが飛び出す。1分前に3ポイントシュートを決めていた谷直樹が、今度は姿勢を低くしたドライブでリングにアタック。長身の相手選手3人に囲まれながらダブルクラッチレイアップを沈め、さらにファウルも誘ってバスケット・カウントのワンスローを決めて73-71とする。慌てた熊本のパスが乱れたところを谷が逃さずスティール。ここから熊本はファウルゲームに出るが、西宮はもう崩れることなく、最終スコア80-74で勝利。明日の琉球ゴールデンキングスへの挑戦権を得た。殊勲の谷直樹は勝利を大きく引き寄せたレイアップについて「パスするところがなくて適当に投げたら入ったので、チームメートも笑っていた」と謙遜するも、その前の完璧な3ポイントシュートを相手に意識させた上で、躊躇せずリングに突き進んだ結果だ。「今日の試合でも悪いところがいっぱい出たので修正して、コミュニケーションを取って、チームとして完成度を上げていく姿を見せたいと思います」と谷は語った。『B1』として初の公式戦を白星で飾った西宮。本来のスタイルを出せなかったにせよ、粘りのバスケを40分間貫いた末に勝利を得られたことには大きな意味があるはずだ。

ゴール下を支配し、高い位置からの守備が機能B1昇格の一番手は果たしてどこか――。B2からの昇格枠は最少2枠、最大3枠となっており、決勝に進出したチームは自動的に昇格が決まる。B2プレーオフ準決勝は2戦先取方式。1勝1敗で決着がつかなかった場合は、第2戦終了の20分後から5分ハーフの延長時限を『第3戦』として行うレギュレーションだ。西宮ストークス（中地区王者）と群馬クレインサンダーズ（東地区王者）の対決は、西宮が78-69で初戦を取り、昨夜の2戦目を迎えていた。B2は外国籍選手のオン・ザ・コート数が通年で「1-2-1-2」と定められており、この試合も同じ運用だった。群馬は初戦でベンチから外れていたマーカス・カズンが第2戦はベンチ入り。しかし群馬は実質的に外国籍選手が1人少ない状態だった。平岡富士貴ヘッドコーチはこう明かす。「試合前にベンチの後ろで見ていることが悔しい、どういう状態であっても力になりたいと言ってくれたので今日はベンチ入りをさせた。出られる状態ではなかったし、来週も厳しいと思う」西宮はオープニングシュートこそ群馬に許したものの、そこからいきなり9-0のランを見せた。第1クォーター残り8分17秒に谷直樹が3ポイントシュートを沈めると、スターター陣が満遍なくショットを沈めていく。それ以上に強烈だったのがディフェンスだ。216センチのオーストラリア人センター、ジョーダン・ヴァンデンバーグはゴール下の支配力が圧巻だった。彼が一度ベンチに下がる第1クォーター残り4分0秒までの6分間に群馬へ許した得点はわずか2。彼のディフェンス、特にボックスアウトでの貢献があったからだろう。また西宮の高い位置からプレッシャーを掛ける守備も奏功していた。天日謙作コーチは狙いをこう明かす。「小淵（雅）くんはすごくピック＆ロールが上手。でも彼が良いプレーをしている試合のビデオを見ると、彼がプレーをしたいところまでディフェンスが自動的に下がっている。リアクションでなくアクションをするということで、ディフェンスをとにかく上げろとアプローチした」梁川「誰か一人抜けたからってチームが悪くはならない」西宮が17-8とリードして迎えた第2クォーターは、一転して撃ち合いになる。西宮はドゥレイロン・バーンズ、群馬はトーマス・ケネディがボールハンドラーになる場面が多く、ピック＆ロールからズレを作れるようになっていた。群馬はこの10分間で23得点を決め、特に第2クォーターの出足は流れをつかみかけていた。しかし勝負どころで相手のランを食い止めたのが梁川禎浩。16-22まで詰められた残り7分38秒には3ポイントシュートを決めて突き放し、その直後にも2ポイントを成功。前半は11得点でポイントリーダーとなっていた。第2クォーター残り1分29秒にはヴァンデンバーグ、ケネディがもみ合いとなり、両者ともにアンスポーツマンライクファウルを取られる場面もあった、しかし大事にはならず、西宮が40-31とリードしてハーフタイムを迎える。西宮は第3クォーターの入りで再び群馬を突き放す。9分5秒には速攻から石塚裕也が決めると、残り8分25秒にはヴァンデンバーグが豪快なアリウープ。相次ぐ「弾みのつく取り方」で、46-32とリードを広げる。しかし20分強の出場で9得点と活躍していた谷のファウルがかさみ、彼は第3クォーター残り5分1秒で早くもファウルアウト。西宮にとっては試練だったが、梁川は「長いシーズンを戦ってきて、誰か一人抜けたからってチームが悪くなるという状況にはならないように全員で作ってきた」と胸を張る。西宮が53-43と10点のリードを保って試合は第4クォーターへ。まずは昇格決定、島根と広島の勝者とB2王者を争う群馬は外国籍選手のプレータイムが伸び、特にオフェンス面の負担が大きくなっていた。ケネディはこの試合、2ポイントシュートのスタッツが「15分の5」となっている。積極的に打ってはいたものの、ヴァンデンバーグやラリー・オーウェンスの高さもあり、タフショットを強いられていた。しかしビハインドを負った中で、彼らは強引にでも仕掛けざるを得なかった。第4クォーターの西宮は、梁川が3ポイントシュート2本を含む8得点と引き続いて得点を量産。その貢献はオフェンスに留まらず、天日コーチもこう称賛する。「ヤン（梁川）は1番と2番、3番といろいろやらないといけない仕事をしている。非常にIQが高くて僕らの武器になっているんですけど……2日間あそこまでやってくれるとは僕も思っていなかった」最終クォーターは13-13とイーブン。西宮が危なげなく試合を締めた。1702名のブースターのボルテージは最高潮。『残り4秒1』の山場では演出担当者が興奮のあまり、24秒オーバータイムのブザーを「試合終了」と勘違いして祝福のテープをコートに散らしてしまう『先走り』もあったが、ここはチームスタッフ、モッパー、ストークスチアリーダーと総出のコート清掃で事なきを得る。西宮は70-60で群馬を下して2連勝。5分ハーフの延長時限を待たず、B2プレーオフ決勝進出とB1昇格を決めている。群馬はカズンの負傷もあり厳しい状況だが、望みが絶たれたわけではない。20日の3位決定戦、28日のB1・B2入れ替え戦で連勝すればこちらも昇格が決まることになる。

クラブの目標に沿った選手補強でチームを色付けしていく「2019年11月2日、横浜国際総合競技場でトロフィーを掲げるイメージはできている」日本ラグビーの知名度を一気に高めたエディー・ジョーンズは今、イングランド代表監督として2019年までの明確なプランを描く。その成果はすでに現れており、エディー体制になってから9連勝を挙げ、昨年のワールドカップ後は8位だったランキングを2位まで引き上げた。「どんなクラブでも最初に目標を定め、そこに向かって逆算するように強化を進めていく」のがエディー流であり、多くの知将、名将は同じプロセスを踏んでいる。9月22日より開幕するBリーグ。スタートダッシュを目論む各クラブは頭を悩まし、それを支えるファンは期待に胸を膨らます時期である。現状を分析しながら、目標に向かって引かれたラインにどのような戦力補強を行っていくか、オーナーやGMは見極めなければならない。昇降格があるBリーグでは、補強しなければ競争に勝つことはできない。地元出身の大物選手や、日本人だけではなくNBAも含めたスター選手を獲得できれば、それが話題となり集客増が見込める。すでに発売されているクラブもあるシーズンチケットが売れることでチーム運営の目処が立つ。アリーナが埋まれば、比例するようにスポンサーも増えていく。2008年、田臥勇太を獲得した栃木ブレックスがその好例であり、選手補強はクラブに好循環を生み出す起爆剤となる。多くのB1クラブは、Bリーグ初制覇に照準を合わせているはずだ。NBLでもbjリーグでも優勝争いに届かなかったクラブは、3年や5年などの中期計画で優勝を目標に据え、逆算して今ある戦力のレベルアップを図っていかねばなるまい。B2クラブも来シーズンのB1昇格を目指し、各クラブがどんなカラーで染められていくのか楽しみである。すでに公示されている自由交渉選手リストは、各クラブが上向くためのカギを握っており、興味深い。今晩7月1日夜7時7分、新潟アルビレックスBBから何か重大発表が行われる。すでに新体制へ向けた発表会見は済んだが、まだ6名しか選手契約は終わっていない。今週初めに地元紙を賑わせた交渉中の五十嵐圭が、地元凱旋の発表を行うのではないかと勘ぐってしまう。今夜の新潟公式facebook上でのライブ中継に注目したい。引く手あまたの日本人ビッグマン。竹内兄弟はどこへ行く？これからオリンピック世界最終予選に向かう竹内公輔と譲次は、移籍市場に名前が残っている。身長の高い帰化選手や太田敦也がいる三遠ネオフェニックス以外、どのクラブにとっても日本人ビッグマンは欲しい存在だ。外国籍選手を使えるのは各ピリオド最大2人で、試合を通じて最大6枠。試合毎に各クラブがその起用法を設定することができ、例えば1～3ピリオドまで2人をコートに出すと、4ピリオドはオンザコート0で戦わなければならない。しかし、日本人ビッグマンがいればその戦術も可能となり、大きなメリットになり得る。このルール変更においても、竹内兄弟がどこに落ち着くかに注目が集まる。このツインズは大阪生まれ、本格的にバスケを始めた洛南高校は京都にある。その2都市には大阪エヴェッサと京都ハンナリーズのプロクラブが存在する。大阪には久保田遼、京都にも佐藤託矢がいるが、いずれも198cmであり、ビッグマンとは言えない。竹内兄弟が加われば、待望の日本人ビッグマンを手に入れるとともに、彼らの経験もクラブにとっては大きな戦力となるが……行方はいかに!?ラストシーズン、NBLのファイナルを戦ったシーホース三河と川崎ブレイブサンダースには、いずれも自由交渉選手リストに載る選手がおらず、戦力が充実していることを物語っている。bjリーグチャンピオンの琉球ゴールデンキングスもチームを去ったのはドゥレイロン・バーンズとイバン・ラベネルの外国籍選手だけに留まっている。NBLの半分程度の6000万から7000万円だった、bjリーグの低いサラリーキャップから開放されたことで、大物獲得が期待される。得点源であり、チームの柱であるライアン・ロシターと再契約を果たした栃木ブレックス。しかし、日本代表キャプテンの田臥勇太は6月10日時点で契約満了となっており、今後の移籍先に関する噂が飛び交う。出身地である横浜ビー・コルセアーズは打診しないのか？ 宇都直輝（富山グラウジーズへ移籍）、二ノ宮康平を切ったアルバルク東京のポイントガードを埋めるのでは？ 田臥フィーバーで一気に話題をさらって、格を上げたいクラブが今なお水面下でお財布と相談しながら頭を悩ましていることだろう。あくまで酒席の噂話の域を出ないが、そんな妄想をするのも楽しい季節だ。全国的に晴れ間が広がる7月1日金曜日。仕事を終えた後、ビアガーデンで夜空に輝く星を選手に見立てながら、応援するチームのオーナー気分でスターを獲ってくる妄想話に花を咲かせてもらいたい。Jリーグ黎明期、一気にサッカーの会話が日常に入り込んできたように、Bリーグや日本バスケがより一層盛り上がるには、普段からバスケが話題にされることが近道である。