『ビクター・オラディポ』の検索結果

チームワークとエースの個人技から、その一歩先へ 開幕10試合を7勝3敗と順調なスタートをきったペイサーズ。昨シーズン同様にディフェンスの強さを発揮し、ここまでリーグ4位の平均102.7失点はベンチメンバー含めた全員でハードワークするチームカラーを継続しています。8人が20分以上のプレータイムで負担を分け合うチームワークこそが最大の武器のチームは、昨シーズンとほとんど変わらないメンバーでより高い勝率を残すために、小さな改革を始めました。 それは弱かったオフェンス面の変化で、これまで多かったミドルシュートを減らしてイージーシュートを増やす取り組み。カットプレーやミスマッチを利用したポストアップなどに積極的にチャレンジしています。昨シーズンと比較するとミドルシュートのアテンプトが1.7本減り、ペイント内のアテンプトが2.2本増えました。これらは劇的な改善には繋がっていないものの、ペイント内得点を4.5点増やすなど、少しずつ成果を出しています。 ディフェンスが武器のチームが取り組むオフェンス改革は、劇的な変化を求めてはいないだけにもう少し様子を見ていく必要がありますが、注目度が低い中でプレーオフに進んだ昨シーズン同様に、虎視眈々と東カンファレンスの覇権を握るための準備を整えています。 昨シーズンはオールスターにも選ばれ、MIPを受賞するなど、エースとしてチームを牽引したビクター・オラディポは、チームのオフェンス改革を実現するためか、こちらも少しプレースタイルを変更しています。インサイドを効果的に攻めようとするチームメートにパスを回すことを優先し、逆に自分自身は3ポイントシュートを増やしてアウトサイドから簡単に打っていきます。またオフェンス優先のためにシューターやガードの選手が多いラインナップになるとリバウンドに積極的に飛び込み、ガードとしてはリーグで3番目に多い7.3リバウンドを奪っています。 チームワークが武器のペイサーズだけに、エースでありながらチームメートを支える仕事をしっかりとこなすオラディポ。その傾向は平均10.5点のうち3ポイントシュートで3.3点、速攻で3.8点を奪う試合の前半に強く出ており、リバウンドも4.5本を奪います。そして試合の後半になると「エースとしての仕事」を始めるのです。それは接戦になるほど色濃く出てきます。 11月3日に迎えた東カンファレンスの優勝候補セルティックスとの一戦。お互いが守り合う大熱戦の中で、リーグ屈指のエースストッパーであるマーカス・スマート相手にオラディポの勝負強さが存分に発揮される終盤の展開になりました。 2点ビハインドの第4クォーター残り3分でペイサーズのオフェンスはオラディポのためにパスを出す選手と、オラディポのためにスクリーンをかける選手という構成に。マークを振りほどいてシュートを打ち3ポイントシュートを決めるも、同じく勝負強さで知られるカイリー・アービングに決め返される、エース同士のクラッチタイムの戦いが幕を開けます。 残り52秒1点ビハインドからステップバックのロング2ポイントシュートを決めて1点差にするも、再びアーヴィングに3ポイントシュートを決められ4点差にされます。1回のオフェンス失敗も許されない状況の中で、アイソレーションからドライブでフリースローを得て2点差に。セルティックスがタイムアウトをとって狙い通りのオフェンスを構築したものの、アーヴィングのゴール下シュートがわずかに外れるとオラディポがディフェンスリバウンドをもぎ取ります。 残っていたタイムアウトをコールせず、そのまま自分でフロントコートへボールを運ぶと、アービングをスピードで簡単に振り切り、迷わず3ポイントシュートを決め、残り3.4秒でペイサーズの1点リードになります。それまでセルティックスはディフェンスになるとアービングをベンチに下げていただけに、交代の機会を与えなかった判断もキーポイントでした。 タイムアウトを取ったセルティックスは、最後のオフェンスでジェイソン・テイタムのゴール下を狙いますが、このスローインをスティールしたのもオラディポ。ペイサーズが終盤に奪った13点はオラディポの10点と1つのアシストから生み出され、さらにディフェンス面でも勝負を決定づけるエースの大仕事をやってのけました。 この最後の勝負どころまでのオラディポは、リーグ最少失点のセルティックスに抑えられフィールドゴール14本中3本成功と大ブレーキになっていました。それでもチームは持ち味のディフェンス力と改革中のチームオフェンスで互角の展開に持ち込んだのです。 オラディポが欠場した7試合すべてで負けた昨シーズンを受け、オラディポに頼らないオフェンスの構築に取りかかっており、オラディポもチームメートを支える仕事を献身的にこなし、その成果は少しずつ出てきています。もう一歩上を目指すペイサーズとエースの貫禄を増すオラディポが目立った試合となりました。

東の3強に待ったをかけるダークホース的存在 昨シーズンの東カンファレンスで、『サプライズチーム』となったペイサーズ。そのチームを引っ張り、リーダーとして覚醒した選手こそ、ビクター・オラディポだった。 ポール・ジョージとのトレードでサンダーからペイサーズに移籍したオラディポは、インディアナ大学出身で、学生時代を過ごした第二のホームタウンに思い入れを持っていた。指揮官ネイト・マクミランが採用したアップテンポなシステムにも合致し、キャリアハイとなる平均23.1得点、5.2リバウンド、4.3アシスト、フィールドゴール成功率47.7％、3ポイントシュート成功率37.1％を記録。シーズンを通じて最も成長した選手に贈られる、MIP賞に輝いた。 このオフ、ペイサーズは特に注目を集めたわけではなかったが、ポイントガードからスモールフォワードまでこなせるタイリーク・エバンス、チーム・ファーストの姿勢を持つビッグマンのカイル・オクイン、シューターとして一定の評価を得ているダグ・マクダーモットを獲得し、穴のないチームを作った。また、4年目のマイルズ・ターナーもヨガによる効果で心身ともに過去最高の状態に仕上がった。もしターナーが期待通りの活躍を見せられれば、2シーズン続けてペイサーズからMIP賞受賞者が現れる可能性もある。 このチームをエースとして牽引するオラディポは、『The Athletic』とのインタビューで「自分は今もハングリーなまま」と語った。「去年チームに来た時よりも飢えている。偉大な選手になりたい。ペイサーとしてのキャリアを始めた時から言っていることだけれど、最も偉大な選手の一人になりたい。どんなことだって、自分に課せられることならベストを尽くしてチームの勝利に貢献したい。それが自分の目標だ」 昨シーズンは48勝34敗で東の5位だったが、ペイサーズはトップ3を狙えるだけの力を持っている。レブロン・ジェームズが西カンファレンスのレイカーズに移籍した影響もあり、東もラプターズ、セルティックス、セブンティシクサーズらによる群雄割拠の時代に突入した。オラディポがさらに進化すれば、ペイサーズはダークホースとしてプレーオフで上位シードを破り、東の優勝争いを活性化させるに違いない。

『MIP』のオラディポを中心に若手も成長 東の古豪ペイサーズは、昨シーズン予想外の躍進を果たし、プレーオフも『サプライズチーム』として盛り上げた。ファーストラウンドでレブロン・ジェームズのキャバリアーズと対戦したペイサーズは、戦前の予想ではスウィープ負けもあり得ると言われていた中、ビクター・オラディポを中心に、アップセット寸前までキャブズを追い詰めた。 昨年のオフにポール・ジョージと交換でサンダーからペイサーズにトレードされたオラディポは、キャリアハイとなる平均23.1得点、5.2リバウンド、4.3アシスト、2.4スティールというスタッツを残し、シーズンを通じて最も成長した選手に贈られる『MIP賞』を受賞した。 ペイサーズは、今年のオフに多彩なオフェンスが武器のタイリーク・エバンス、シュート力のあるダグ・マクダーモット、身体を張って仕事をこなすロールプレーヤーのカイル・オクイン らを獲得し、戦力拡大に成功。来月からトレーニングキャンプが始まる中、ペイサーズは、エースであるオラディポの一声でマイアミに集結し、ミニキャンプを実施した。 This week, we brought in our best to work with the Indiana @pacers for their 2018 Mini Camp in Miami. Myself, @brycestanhopetraining @anthonyporter21 @lacemupbasketball and @mark_kinnebrew had an absolute blast bringing this INCREDIBLE group of guys through our I’m Possible Skill Enhancement approach while @agame_training handled the Game Enhancement side of the equation. This is the balance in training we have always preached, making sure that players get their game situational repetitions (Game Enhancement) AND their game characteristic repetitions (Skill Enhancement) which is what we do at I’m Possible. For us, it’s never about competing against the other training approach but rather unifying and blending the two together, which is exactly what we have done with @vicoladipo over the last two years. I believe that this week with this incredible organization is a monumental moment, not only for us and our speciality in development, but for the game of basketball. For us to be brought in to work with the entire Pacers team shows a phenomenal understanding regarding the importance of both game and skill enhancement training and it’s only going to grow from here! Special thanks to the Indiana Pacers for trusting us with your organization, and the guys that gave us their best this week. We have enjoyed every minute being involved with your family! This is going to be a SPECIAL SEASON!!! @vicoladipo @turner_myles @darrencollison_ Thaddeus Young @dsabonis11 @44bojan @rekehavoc1 @coryjoseph @dougmcd03 @leafsquad @edmondsumner @the_4th_holiday @kyle.oquinn @ikepostrs_ @alizejohnson24 @cjwilcox23 #trainimpossible Micah Lancasterさん(@micah_lancaster)がシェアした投稿 - 2018年 8月月24日午前7時04分PDT オラディポの能力を覚醒させたトレーナーのミカ・ランカスターが、キャンプの様子を『TheAhletic』に語った。 ランカスターによれば、オラディポは自分が続けているトレーニングをチームメートにも体感してもらい、チーム全員が同じ目標を持って今シーズンを迎えることを希望していた。そして、その目標を達成できたと感じているという。 ランカスターがキャンプ中に注目した選手は、マイルズ・ターナーとドマンタス・サボニスだった。昨シーズン終了後から食生活を見直し、ヨガを取り入れ肉体改造に成功したターナーについて、ランカスターは「彼の成長度合いは素晴らしい」と称賛している。 「我々はカール・アンソニー・タウンズ（ティンバーウルブズ）の指導もしているが、技術的な部分で言えばマイルズは彼と似ている。マイルズは、まだ才能の一端にも触れられていない。キャンプでの彼を見て、そう思った」 ランカスターは、サボニス、それから新加入のエバンスについてもこう語った。 「サボニスも良い状態で、素晴らしかった。タイリーク・エバンスの技術は並外れている。今回のキャンプは、とても良いワークアウトになったと思う」 レブロンがキャブズを去り、西カンファレンスのレイカーズに移籍したため、今シーズンからは東も群雄割拠の時代に突入する。アップテンポなオフェンスが功を奏して昨シーズン好成績を収めたペイサーズは、今シーズンも東の『台風の目』として、上位争いを盛り上げてくれそうだ。

混戦となる東カンファレンスの注目選手に ビクター・オラディポにとって、2017-18シーズンは『覚醒のシーズン』になった。昨年夏にポール・ジョージと交換でサンダーからペイサーズにトレードされた際には、ジョージを放出した見返りとしては釣り合わないとしてファンの批判が集中した。 だがオラディポは、移籍1年目に平均23.1得点、5.2リバウンド、4.3アシストという見事なスタッツを残し、キャリア初のオールスターにも選出され、スター選手の仲間入りを果たした。 東カンファレンス5位でプレーオフに進出したペイサーズは、4位通過のキャバリアーズとファーストラウンドで対戦。下馬評ではレブロン・ジェームズのキャブズが有利と言われたものの、オラディポの奮闘によりシリーズは白熱し、第7戦までもつれた。最終的にキャブズが勝ったとはいえ、ペイサーズがアップセットをやってのけるのではないかと思われる場面も多かった。あのレブロンが、ペイサーズとのシリーズ後には疲労困憊の様子を見せるなど、キャブズが勝ったことより、オラディポが『キング』を追い詰めた印象の方が強く残っている。 そのオラディポのトレーナーが、新シーズンの彼への期待を煽った。「昨シーズンのビクターが爆発力のある選手だと思われたのだとしたら、来シーズンの彼はとてつもなく脅威になる。『ミニ・レブロン』に化ける」とコメントしたのだ。 レブロンがレイカーズに移籍したことで、来シーズンからは東の競争も激化する。カワイ・レナードを獲得したラプターズ、カイリー・アービングとゴードン・ヘイワードが復帰するセルティックス、ジョエル・エンビードとベン・シモンズのセブンティシクサーズらによる争いの中にペイサーズが割って入れるかどうかは、オラディポのさらなる成長にかかっている。

フランチャイズ・プレーヤーとして模範的な行動昨年オフにポール・ジョージと交換でサンダーからペイサーズにトレードされたビクター・オラディポ。大学時代を過ごしたインディアナに戻って迎えた今シーズン、オラディポはキャリアハイの平均23.1得点を記録し、初のオールスター選出も果たした。そして、プレーオフ・ファーストラウンドではレブロン・ジェームズのキャバリアーズを苦しめ、その名は世界中のNBAファンに知られるようになった。そんなオラディポが、白血病と戦う幼いペイサーズファンに充てた一通の手紙が話題を集めている。宛先は大のペイサーズファン、10歳のキャメロン・カーク君。最近になって白血病と診断された少年のことを知ったオラディポが手紙を送り、母親がTwitterにオラディポの署名入りの手紙の画像を投稿した。手紙の内容は以下の通り。「やぁ、キャメロン。先日、君が白血病と戦っていると聞いて、元気になってもらいたいと思って手紙を書くことにした。今は不安だろうし、フラストレーションが溜まる時期だとも思う。でも、君は自分を信じないといけない。周りで病気を乗り越えるサポートをしてくれている人たちを信じないといけない」「新たな日々と向き合う君に必要な力、痛みのない時、幸福感を神様が与えてくださるよう祈っている。これだけは忘れないでもらいたい。どういう道を神様が君に与えようと、絶対にあきらめちゃダメだ。神様が考えるプランや、君の人生にどういう影響を与えてくれるかは誰にも分からないのだからね」「治療が上手くいくことを心から願っている。前向きな姿勢を持ち続けて、お医者さん、看護師さん、お父さんとお母さんの言うことを聞いてほしい。彼らは、君が病気に勝つ手助けをしてくれているのだからね。チームメートも僕も、君の全快を信じている!」カーク君の母親は『WISH-TV』の取材に応じ「私はもともとビクターのファンでした。でも、手紙を読んで、あれだけ著名な選手が息子のために時間を取って手紙を書いてくれたこと、神のご加護を祈ってくれて感動しました。私たちは、これからもずっと彼を応援し続けます」と答えた。幼いファンのためとはいえ、なかなかできることではない。今シーズンの『サプライズ・プレーヤー』としてその名を馳せたオラディポは、コート外でもロールモデルとして称賛される行動を自発的に行なっている。生え抜きのジョージはチームを去った。だがインディアナポリスには、オラディポという新たなフランチャイズ・プレーヤーが誕生した。

「オフをどう過ごせばいいか分からない」と困惑気味ペイサーズはプレーオフ1回戦の『Game7』に敗れてシーズン終了となった。レブロン・ジェームズのいるキャバリアーズを追い詰める健闘だったが、負けは負け。気持ちが沈むのも当然だ。しかし、ビクター・オラディポはロッカールームに戻って来るなり、トレーナーにこんなメッセージを送った。「トレーニングはいつから始めようか？」。試合終了からきっかり16分後に送られたテキストである。オラディポはドマンタス・サボニスとともに、ポール・ジョージの交換要員としてペイサーズにやって来た。昨夏の時点でエースだったわけではない。当初は期待値こそ高かったが「将来有望な中堅選手」といった立ち位置。それが1年で押しも押されぬエースへと成長し、ジョージほどの『格』はないにせよ、地元インディアナ大学出身の選手ということもありファンに受け入れられ、一気にブレイクした。1試合平均得点は15.9から23.1へと跳ね上がり、主要スタッツのほとんどでキャリアハイを記録。選手としての価値を飛躍的に高めたわけだが、これで満足しているわけではないことを、プレーオフ敗退直後のテキストメッセージで示したことになる。The season is over, but the future is bright.We’ve got a STAR in Oladipo & a team that surrounds him.Good time to be a Pacers fan. Next year will be fun.. #PacerNation pic.twitter.com/xaaTsatOdm— Pacer Nation (@Pacer_Nation) 2018年4月29日第7戦を終えた会見でオラディポは「ここまで来られるとは誰も思っていなかった。僕ら以外を除いてはね。それでもこうして尊敬を勝ち取ることができた」と言う。ただ、自分たちの成し遂げたことを評価しつつも、長く厳しいシーズンを終えた直後でも立ち止まるつもりはない。「オフをどう過ごせばいいか分からないから、誰かに教えてもらうよ。友達からは『一息入れて、人生を楽しみなよ』って言われるけど、これが僕の人生だ。僕は向上させなきゃいけないことばっかり考えてしまうタイプだし、この夏ももっと良い選手になるために練習するよ」高額年俸を得て、シーズンオフになると派手に遊ぶイメージのあるNBAプレーヤーだが、彼らは今の地位をどうやって築いたのか身体で覚えているため、実際はオフでもトレーニングは怠らないものだ。それでもオラディポは群を抜いて成長することに貪欲だ。ペイサーズの再建は、オラディポというタレントを得たことで1年目からスムーズに進んだ。そうなると、今度はクラブの番。スモールマーケットのクラブの舵取りが難しいのは間違いないが、エース不在で再建の一歩を踏み出した1年前と比べれば大きく前進した。『次の一手』が重要であることは間違いない。A group of #Pacers fans awaited the team’s return to Indy. So Victor Oladipo personally greeted each of them. pic.twitter.com/TeixDEDn70— Indiana Pacers (@Pacers) 2018年4月30日

44分出場でチームを勝利に導いたレブロン、疲労困憊過去3年連続して東カンファレンスの王者に君臨してきたキャバリアーズだが、今年の1回戦は大苦戦。105-101でペイサーズに勝利し、なんとかカンファレンス準決勝に駒を進めた第7戦後の会見で、レブロン・ジェームズは疲労困憊の状態だった。睡魔に襲われているかのような表情を見せると、質問をさえぎるようにして「悪いけれど疲れていて、もう家に帰りたいんだ」と、会見を打ち切った。このやり取りからだけでも、無尽蔵の体力を誇るレブロンが心身ともに消耗するきわめて激しいシリーズだったことが分かる。レブロンは44分の出場で45得点9リバウンド7アシスト4スティールを記録。プレーオフ史上初の200試合で20得点以上を記録した選手になったが、『キング』にとっては記録やシリーズについて語るより、一刻も早く身体を休める方が重要だった。試合序盤から主導権を握り、ホームコート・アドバンテージを生かしたキャブズだったが、リードを2桁に広げても安心できる時間帯はなかった。第7戦でもビクター・オラディポがペイサーズのオフェンスを牽引。必死にキャブズに食らいついたペイサーズは、第4クォーター残り1分をきってオラディポのレイアップで4点差（96-100）まで詰め寄る。一つのミスが命取りになる時間帯でキャブズが選択したプレーは、レブロンとカイル・コーバーによる連携だった。左ウィング付近でボールを持ったレブロンは、ボーヤン・ボグダノビッチを引き付け、トップ・オブ・ザ・キー付近で待機していたコーバーにボールを託す。ボグダノビッチがこれを意識した刹那、ペイント内にカットインしたレブロンを見逃さずコーバーがパス。これを受け取ったレブロンがレイアップをねじ込み102-96とし、キャブズが勝負を決めた。44 for LeBron!Korver hits James inside to push the lead back to 6 with :30.2 left on the clock.#NBAonABC pic.twitter.com/UBymmfVs7m— NBA (@NBA) April 29, 2018第7戦では、ヘッドコーチのタロン・ルーによる大胆なメンバーチェンジも見られた。ルーは、この試合でトリスタン・トンプソンを先発センターに抜擢。この采配が的中し、トンプソンは15得点10リバウンドで勝利に貢献した。2016年の優勝メンバーの一人でもあるトンプソンは、第6戦までに合計3得点6リバウンドしか記録していなかったのだが、第7戦では試合開始からの6分間で6リバウンドをマーク。キャブズが100-92で迎えた第4クォーター残り1分39秒には、ダレン・コリソンのレイアップを叩き落とし、ペイサーズに希望を与えなかった。トンプソンは、突然の先発起用について「準備を整えて、プロとしてプレーするだけ」とコメント。ベンチ降格、そして出場時間の少なさに不満を持っていても不思議ではなかったが、チームの勝利のため一心不乱にプレーにだけ集中し、大きな勝利をもたらした。Tristan Thompson (15 PTS, 10 REB) showed up in Game 7 with a double-double as the @cavs advanced to the 2nd round!#WhateverItTakes | #NBAPlayoffs pic.twitter.com/LrWROH56hv— NBA (@NBA) April 29, 2018敗れはしたものの、ペイサーズが勝っていても不思議ではないシリーズだった。キャリアイヤーとも言えるシーズンを送り、ペイサーズのエースに成長したオラディポは、「チーム以外では、誰一人として、自分たちがここまでやれると思っていなかった。尊敬を勝ち取れたと思っている」と、敗れてもなお胸を張った。ようやく1回戦を突破したキャブズだが、中1日を挟み、ラプターズとのカンファレンス準決勝が始まる。2年続けてキャブズに煮え湯を飲まされてきたラプターズの士気は高く、1回戦での疲労が抜けきらない中で始まるライバルとのシリーズもまた、キャブズにとって大きな試練になるだろう。4年連続NBAファイナル進出への道は、一歩前進するごとに険しさを増していく。LeBron (45 PTS, 9 REB, 7 AST, 4 STL) leads @cavs to Game 7 win with an all-time performance!James becomes the first player in NBA history to reach those numbers in a Game 7! #WhateverItTakes | #NBAPlayoffs pic.twitter.com/hb7DSEG7k2— NBA (@NBA) April 29, 2018

このままでは次がレブロンのキャブズ最後の試合に？キャバリアーズが3勝2敗で王手をかけて臨んだ敵地での第6戦。第3クォーターを終えて92-67と、大量リードを奪ったホームのペイサーズが、121-87で完勝を収めた。これで対戦戦績は3勝3敗のイーブンに。試合後、メディアは今夏フリーエージェントの権利を取得するレブロン・ジェームズに対し、第7戦がキャブズでのラストゲームになる可能性について聞いた。するとレブロンは「もし自分たちが良いプレーをしなければ、今シーズン最後の試合になるかもしれない。それは考えるだろうけれど、チームで最後の試合になるかどうかなんて考えない」とコメントした。第7戦に勝ったとしても、2011年から続くレブロンのNBAファイナル進出は今シーズンで途絶えてしまうのではないか。ここまでの戦いぶりを見る限り、そう思わざるを得ない。今シーズンを通じキャブズの課題はレブロンへの依存度が高すぎることだ。レブロンは第6戦までにチーム最多となる平均32.7得点を記録しているが、レブロンの次に多く得点を記録しているのはケビン・ラブで、それも平均11得点止まりだ。レブロンはペイサーズとの第7戦、もしくは次ラウンド以降でチームが成功を収めるには、ラブのステップアップが欠かせないと主張した。「ケブ（ラブの愛称）にはステップアップしてもらって、シュートを決めてもらわないといけない。こればかりは、本人以外にはどうしようもできない。どうしたってシュートが決まる試合、決まらない試合は出てくる。でも、このチームが成功を収めるには彼が必要。第7戦にしても、次のラウンドにしても、ケブがチームの中心の一人にならないといけないんだ」Victor Oladipo records his first career #NBAPlayoff triple-double with 28 PTS, 13 REB, 10 AST to help the @Pacers force a Game 7! #Pacers pic.twitter.com/VnW5o6j177— NBA (@NBA) 2018年4月28日シリーズが始まる前こそ格下扱いされたペイサーズだが、チームバランスでキャブズを上回っている。第6戦では、ここまでピリッとしなかったエースのビクター・オラディポがついに爆発。プレーオフでキャリア初のトリプル・ダブル（28得点13リバウンド10アシスト）を達成し、合計7選手が2桁得点を記録した。それでもオラディポに浮かれた様子はなく、試合後には「今日の試合は終わり。もう何の意味もない」と語り、第7戦に意識を集中させている。一足先に勝ち上がりを決めたラプターズが待つカンファレンス準決勝に勝ち進むのは、キャブズか、ペイサーズか。シリーズ勝者を決める第7戦は、4月29日にキャブズの本拠地クイックン・ローンズ・アリーナで行なわれる。

「ファンやチームメートを誇らしい気持ちにさせたい」プレーオフ1回戦の第5戦、ここまで2勝2敗のキャバリアーズはホームにペイサーズを迎えた。過去4戦と同様に混戦となったが、最後はレブロン・ジェームズが『現役最強選手』であることを証明するかのごとく、同点で迎えたラスト3秒でビクター・オラディポのシュートを叩き落すと、決勝ブザービーターとなる3ポイントシュートをねじ込んでチームに勝利をもたらした。レブロンは44得点10リバウンド8アシストと大活躍。第2クォーター中盤からの劣勢を覆すラッシュ、32-17と圧倒した第3クォーター、そしてラストプレーと、『キャブズの時間帯』はすべてレブロンが演出したもの。レブロン依存は深刻だが、レブロンという大エースを盛り立てることでペイサーズをねじ伏せているのもまた事実だ。この試合のキャブズは相手エースのオラディポに対してダブルチームを徹底。試合を通じてフィールドゴール15本中2本成功の12得点と沈黙させる。それでも最終クォーター、ボールへの執着心をむき出しにしてリバウンドで圧倒するペイサーズに残り33秒で95-95と追い付かれた。キャブズはその前の4分間で得点が生まれず、際どい局面に立たされていた。追い付かれた直後のオフェンスではレブロンの1on1がサディアス・ヤングの完璧なディフェンスで止められた。そして残り3秒、オラディポがレブロンを抜き去ってレイアップを放ったのだが、素早く戻ったレブロンが後方からシュートを叩き落とす。そして最後のタイムアウトを取っての攻撃、スローインを受けたレブロンは、正対するヤングをかわしながら放った3ポイントシュートをブザーとともに沈めた。98-95でキャブズが激闘を制している。King of Clutch ?? pic.twitter.com/BADoE58Tfc— NBA on TNT (@NBAonTNT) 2018年4月26日チームメートに揉みくちゃにされた後、レブロンは胸を叩いて自らのパフォーマンスを誇示。テーブルオフィシャルのテーブルに上がって、地元ファンと喜びを分かち合った。「チームメートにはボールをくれと伝えた。レギュラーシーズン中のウルブズ戦（2月7日、レブロンの決勝点でオーバータイムを制した一戦）と似ていた。終盤に自分がブロックで相手の攻撃を封じて勝てた」とレブロンは言う。「ファンは俺の気持ちを分かってくれている。俺は15年のキャリアのうち11年をここでプレーしていて、ファンやチームメートを誇らしい気持ちにさせたい。そういうプレーをやろうと思って、うまくやることができた」この試合のレブロンは44得点、そして勝負を決めるクラッチプレーだけでなく、苦手のフリースローを15本すべて成功させており、まさに絶好調の一日となった。一方のペイサーズは、レギュラーシーズンに主役を演じたオラディポがキャブズの対策にハマってしまい、不振から抜け出せないままでは厳しい。プレーオフ初戦こそ32得点を挙げたオラディポだが、その後は試合を重ねるごとに調子を落としており、ここ3戦ではフィールドゴール50本中成功わずか12（24.0％）と低迷している。これでキャブズは1回戦突破に王手をかけた。次は中1日を挟んで敵地での第6戦を迎える。

低調な立ち上がりが響き、一度もリードを奪えず完敗3年連続でファイナルに進出しているキャバリアーズは、今シーズンは苦戦を強いられたとはいえ優勝候補の一角。それがペイサーズとの1回戦初戦で予想外の大敗を喫した。両チームともにディフェンスが強調される立ち上がりとなったが、第1クォーター残り5分、スティールから速攻に転じたボーヤン・ボグダノビッチがユーロステップでファウルを誘いながらシュートを沈め、次のポゼッションでもマークに付くケビン・ラブをスピードで抜き去り連続バスケット・カウント。ボーナススローも2本とも決め、重い展開で飛び出した14-0のランでペイサーズが18-4とリードする。キャブズはレブロン・ジェームズのリムアタックがほとんど見られない。ボールの配給役に徹してクリエイトし、チームメートを波に乗せようという狙いだったが、これは完全に裏目に出た。ようやく自分から仕掛けたレブロンに最初の得点が生まれたのは試合開始から10分が経過したところ。ただ、その時点で8-25と大きなビハインドを背負っていた。.@Pacers steal Game 1 on the road, defeating Cleveland 98-80 behind a #NBAPlayoffs career-high 32 PTS from @VicOladipo! pic.twitter.com/R1nOzzxH3i— NBA TV (@NBATV) 2018年4月15日キャブズはオープンの3ポイントシュートがことごとく入らない。残り1分を切ってランス・スティーブンソンが豪快なドライブからダンクをたたき込んで30-10と20点差に。第1クォーターを終えて33-14と大量リードを奪ったペイサーズは、その後もフィジカルと運動量でキャブズを上回り、主導権を譲らない。キャブズは第3クォーター終盤にようやく追い上げを開始し、一時はビハインドを1桁まで縮めるが、反撃はその程度。第4クォーターに入ると再びペイサーズに運動量で圧倒されてしまう。残り2分、オラディポにこの試合6本目となる3ポイントシュートを決められ78-95でタロン・ルーがタイムアウトを要求すると、クリーブランドのファンは「もうたくさん」とばかりに続々と出口へと向かった。キャブズは見せ場を作ることができないまま80-98で敗れた。レブロンにとって、プレーオフ1回戦の初戦を落とすのは初のこと（これまで挑んだ12回、すべて初戦は勝利していた）。両チームで最も長い44分間プレーし、24得点10リバウンド12アシストでプレーオフで20回目のトリプル・ダブルを記録したものの、満足には程遠い。試合終了のブザーを聞くことなくロッカールームへと引き上げている。Oladipo drains a big 3 to extend the @pacers lead!#Pacers #NBAonABC pic.twitter.com/Gye9ACLWqv— NBA (@NBA) 2018年4月15日『シーズンを通して最も成長した選手』に贈られるMIP賞の受賞が確実視されるペイサーズのビクター・オラディポは、エースとして初めて臨んだプレーオフの初戦で32得点を記録。試合後にはこう語っている。「ハードにプレーするのは、今シーズンずっと全員でやってきたこと。レブロンと対戦すること、レブロンのチームとやることがいかに困難か、それを僕たちは十分に理解している。それでも勝つためにここに来た。自分たちの力を出して健闘すればオーケー、ってことじゃなく、勝つのが目的なんだ」『レブロンとそのチーム』を乗り越えるにはあと3勝が必要だ。キャブズがこのまま活力のないチームでいるとは思えない。だからこそオラディポは浮かれることなく、次を見据えている。

カーターへのトリビュート・ダンクで決着2月17日にステイプルズ・センターで開催された『サタデー・ナイト』。オールスターゲーム本戦にも劣らない注目を集めるスラムダンク・コンテストは、ジャズのルーキー、ドノバン・ミッチェルが初出場で優勝を飾った。決勝ラウンドに勝ち進んだミッチェルは、1本目の試技でバックボードにボールを当ててのセルフ・アリウープを成功させ、50点満点を獲得。同じく勝ち進んだラリー・ナンスJr.（キャバリアーズ）が先に2回目の試技を終えると、ミッチェルが満を持して登場し、18年前の伝説を再現してみせた。ジャズのユニフォームを着てコートに現れたミッチェルは、おもむろにトップスを脱ぐと、その下にはラプターズ時代のカーターのジャージーが。盛り上がる会場を煽ると助走をつけ、2000年のダンクコンテストで優勝したカーターが決めたのと同じ反時計回りの360°ダンクを一発で成功させた。ダンクを終えると、両手のひとさし指を上空に突き上げる『カーター・ポーズ』のみならず、両手を喉元で交差させての『It's Over』というコメントまで完全にコピーしてみせた。惜しくも2回目のダンクは50点満点ではなく48点どまりだったが、合計98点でナンスJr.を上回り、優勝を果たした。Check out every Donovan Mitchell throw down from his epic #VerizonDunk Contest Victory! #StateFarmSaturday #TakeNote pic.twitter.com/CROhx0JpkR— NBA (@NBA) 2018年2月18日ミッチェルはダンクコンテスト後の会見で、『カーター360°』について「実は、半年くらい成功していなかった」と告白。「ここ2日の練習で試したけれど決められなかった。それで今夜決まったから、とても興奮しているよ」そしてダンクコンテストに向けた準備期間について聞かれると、こう続けた。「信じてもらえないかもしれないけれど、子供の頃から出場するつもりだったんだ。もちろん小さい頃の話だから、大人になって何をするかも分からなかったし、どれだけ高く跳べるようになるのかも分からなかった。その間にできるトリックを増やしたような感じだね」Larry Nance Jr. turns back the clock with a tribute to his dad in the 1st round!#VerizonDunk pic.twitter.com/9zHwTt1nuW— NBA (@NBA) 2018年2月18日今年のコンテストはレベルが高かった。決勝ラウンドに進出したラリー・ナンスJr.も、初代ダンクコンテスト王者の父ラリー・ナンス・シニアへのオマージュを披露。ファーストラウンドの1本目、キャブズのアップ用ウェアを着てコートに立ったナンスJr.は、3ポイントコンテスト後のショータイムで早着替えを披露した男女のパフォーマーに協力を要請。黒いベールに包まれた直後、一瞬にして1984年のダンクコンテストで優勝した父親が着ていたサンズの当時のユニフォーム姿となって登場。そして34年前の父親と同じダンクを再現してみせた。ナンスJr.は、決勝ラウンドで父とのコンビダンクも披露すると、2本目では前代未聞のアイディアダンクを決める。一見すると単純なセルフ・アリウープに見えるが、バックボードにボールを当てた後に注目。なんと、バウンドしたボールを1度掴み、再びぶつけてから2回目のバウンドを掴んで決める『ダブルタップ・ダンク』という形に持っていった。このスロー映像が会場内の大型ビジョンに映し出されるや、観客、審査員もびっくり。満場一致で50点満点を獲得してみせた。Wait...run that back!Larry Nance Jr. DOUBLE TAPPED IT!#VerizonDunk pic.twitter.com/F6mwGG145v— 2018 NBA All-Star (@NBAAllStar) 2018年2月18日今年のダンクコンテストは、コミカルなアイディアより技の難易度が重視された。惜しくも予選敗退となったマーベリックス新人のデニス・スミスJr.は、超高難易度のダンクで満点を獲得。2回失敗したものの、3回目で360°レッグスルー・ワンハンドダンク、しかも回転中に右手から左手にボールを持ち替える凄技で今大会初の満点を獲得してみせた。??? Dennis Smith Jr. goes through the legs and changes hands for the first 5?0? of the evening!#VerizonDunk pic.twitter.com/DAJOx3ohL9— 2018 NBA All-Star (@NBAAllStar) 2018年2月18日同じく予選で敗退した2015年のダンクコンテスト準優勝者ビクター・オラディポは、ファーストラウンド2回目の試技で被り物を用意。実写映画化されたばかりのアメコミ『ブラックパンサー』のマスクを被ってダンクを決め、会場を盛り上げた。Victor Oladipo takes flight with the #BlackPanther mask ?? pic.twitter.com/PNHqZXlDGa— ESPN (@espn) 2018年2月18日拍子抜けした去年のコンテストとは打って変わり、今年はパフォーマンスの迫力、難易度、アイディアも充実していた他、ミッチェルとナンスJr.による『ダンクの先駆者』へのリスペクトも見られ、理想的な盛り上がりで『サタデー・ナイト』を締めくくった。あとはオールスター・ウィークエンドのメインイベント、NBAオールスターゲームを残すばかり。この勢いのまま、チーム・レブロンvsチーム・ステフィンの熱戦に期待したい。

父ラリー・ナンスは1984年に『ドクターJ』を破り優勝今年のスラムダンクコンテスト出場者が発表され、2016年大会の準優勝者アーロン・ゴードン（マジック）、2015年大会準優勝者ビクター・オラディポ（ペイサーズ）、191cmながら滞空時間の長い跳躍が武器のデニス・スミスJr.（マーベリックス）、未完の大器ラリー・ナンスJr.（レイカーズ）の4選手が競い合うこととなった。優勝候補本命には、『エアー・ゴードン』ことゴードンが挙げられる。過去の実績だけを考えれば、2015年大会決勝まで勝ち進み、2015年と2016年の王者となったザック・ラビーンと激突したオラディポが対抗馬になると考えられる。しかし、ダンクコンテストに誰よりも強い気持ちで臨むのは、3年目のナンスJr.だ。Like father, like son pic.twitter.com/htmByepqqv— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年2月2日彼は大会への意気込みを自作のTシャツで表した。黒地のTシャツの中央には、元NBA選手の父親ラリー・ナンスのイラストがプリントされている。実はラリー・ナンスは、1984年に開催された記念すべき第1回スラムダンクコンテスト優勝者なのだ。 記念すべき第1回大会に出場したナンスは、『ドクターJ』ことジュリアス・アービング、後にダンクコンテストで2回優勝するドミニク・ウィルキンスを破って優勝した。父親のイラスト入りTシャツを着てネッツ戦の会場にやって来たナンスJr.は、集まったリポーターに「元王者が家族にいるのはうれしいことだよね」とコメント。また今大会に向けたアイデアを聞かれると「NBAでプレーするようになってずっと準備してきた。2年間出場できなかったから、とっておきのアイデアもある。みんなに見てもらえると思うと興奮するね」と、現代を代表するダンクマシーンらしい言葉も聞かれた。選手としても順調にレベルアップし続けているナンスJr.は、昨シーズンからNBAで新設された『最優秀ダンク賞』のファイナリストに選出されたほど、公式戦でも豪快なダンクを決めることが多い。温めてきたアイディアを披露し、親子二代でダンクコンテスト王者になれるかどうか、2月17日のスラムダンクコンテストを楽しみに待ちたい。

『チーム・ワールド』が第4クォーターの猛攻で勝利8月5日、NBAがヨハネスブルク（南アフリカ）でエキシビジョンゲームを開催した。アフリカ系選手によって構成される『チーム・アフリカ』と、それ以外の出身者で構成される『チーム・ワールド』が対戦。試合は第3クォーターを終えて77-77と接戦になったが、ジェイレン・ブラウン（セルティックス）、カイル・ラウリー（ラプターズ）、デマーカス・カズンズ（ペリカンズ）、クリスタプス・ポルジンギス（ニックス）、アンドレ・ドラモンド（ピストンズ）といった面々が活躍した『チーム・ワールド』が108-97で勝利した。一方の『チーム・アフリカ』はクリント・カペラ（ロケッツ）、エマニュエル・ムディエイ（ナゲッツ）、タボ・セフォローシャ（ホークス）が好プレーでイベントを盛り上げ、ゲームハイの28得点を挙げたビクター・オラディポ（ペイサーズ）がMVPに選出された。

ワンマンチームからの脱却がサンダー浮上のカギにサンダーはビクター・オラディポ、ドマンタス・サボニスと交換で、ペイサーズからポール・ジョージを獲得。正式発表はモラトリアム（猶予）期間が終わる7月6日の午前0時1分以降になるが、またも西カンファレンスで大型移籍が実現することになった。2017年のシーズンMVPに輝いた『ミスター・トリプル・ダブル』ことラッセル・ウェストブルック、そしてリーグ屈指の攻守に優れるジョージによるデュオが誕生することで、サンダーは再び西カンファレンスの強豪へと返り咲くことだろう。トレードが報道されて以降、巷では、『唯我独尊』タイプのウェストブルックとジョージの共存は難しいのではないかと言われている。確かに、チームを引っ張ってきたスター同士の連携がスムーズにいかない例は少なくない。だがむしろ、ジョージの加入でウェストブルックの負担が相当に軽減されるとの考えもある。ジョージが優れている点は、オフェンス時には相手のチャージを誘うことができ、ディフェンス時には複数のポジションを守れること。攻守両面であらゆる状況に対応できるため、ウェストブルックがオフェンスに専念できる場面が増えるだろう。ポイントガードというポジション上、ウェストブルックがボールを保持する時間は多くなる。もしジョージが同様にボールを持ちたがる傾向が強ければ、共存は難しいかもしれない。しかしジョージは、スポットアップなどオフ・ザ・ボールの動きも得意で、昨シーズンはキャッチ＆シュートからリーグ3位となる1試合平均7.4得点を挙げている。ペイサーズ時代にはウェストブルックのように相手ディフェンスの注意を引くことができる司令塔がいなかったにもかかわらず、これだけの数字を残せたのだから、新たな相棒とのプレーではジョージのこの持ち味が大いに発揮されるはずだ。ウェストブルックは、昨シーズンはアイソレーションからリーグ2位の平均6.0得点を決めているが、自分に勝る攻撃オプションがいなかった、そして出したパスから得点が生まれる可能性が低かった、というチーム事情もあった。ファウルで止めるしか手立てがないドライブが武器のウェストブルックに、自らスペースを見つけて3ポイントライン手前で待ち構えられるジョージが加わる以上、対戦相手はウェストブルックだけに集中できなくなる。当然、ウェストブルックからジョージへのキックアウトという攻撃パターンは、相手にとって脅威になる。昨シーズンのサンダーは、良くも悪くもウェストブルックの『ワンマンチーム』だった。昨シーズンの試合でコートに出ていた間、チームプレーの約41％がウェストブルックを経由して生み出されたのだが、これでは長いシーズンを戦う上で、どうても疲労が蓄積されてしまう。最終的にオスカー・ロバートソン以来となる史上2人目の『平均トリプル・ダブル』を達成し、1シーズンでの年間トリプル・ダブル達成回数でも42回という新記録を樹立。また、ロケッツとのプレーオフ1回戦でも3試合でトリプル・ダブルを達成できたのも、人間離れしたスタミナを持つウェストブルックだから。とはいえ、昨シーズンと同様のパフォーマンスを何年も維持できるとは到底考えられない。ケガなくフル回転して1シーズンを乗り切ったのは運が良かったとも言える。それでもプレーオフ進出がやっとのチーム、というのが昨シーズンのサンダーだった。それだけに、ここにジョージが加わる意味は大きい。いろいろと意見は出てくるだろうが、ケビン・デュラントとのデュオを超えられる可能性さえ秘めている、ウェストブルック＆ジョージの新コンビに注目したい。The Brodie #OKCPaul Georgeさん(@ygtrece)がシェアした投稿 - 2017 6月 30 9:28午後 PDT

残り3試合で年間トリプル・ダブル回数の新記録を目指すサンダーのラッセル・ウェストブルックが、1961-62シーズンにオスカー・ロバートソンが達成して以来となる、NBA史上2人目の『平均トリプル・ダブル』をついに確定させた。ウェストブルックは4月7日にトーキング・スティック・リゾート・アリーナで行なわれたサンズ戦で23得点12リバウンド8アシストを記録。今シーズン42回目のトリプル・ダブルは次戦までおあずけとなったものの、再びNBA史にその名を刻んだ。『平均トリプル・ダブル』確定まであと6アシストとしていたウェストブルックは、第3クォーター残り10分36秒にビクター・オラディポのレイアップをお膳立てするロングパスを供給。オラディポがきっちりと決めたことで、この試合6つ目のアシストをマーク。かくして『平均トリプル・ダブル』という金字塔を打ち建てた。Russ delivers 820th assist of season. He'll average a triple-double. #hist0ry LIVE on @FOXSportsOK pic.twitter.com/VZQFgrPid0— OKC THUNDER (@okcthunder) April 8, 2017ロバートソンが達成してからの55年間、マイケル・ジョーダン、マジック・ジョンソンらNBA史に名を残したレジェンドは存在したものの、誰も到達したことがない異次元の領域にウェストブルックは足を踏み入れた。次に期待されるのは前述した年間42回目のトリプル・ダブルということになるが、サンズは試合終盤になって故意にウェストブルックにファウルを仕掛けてプレーを止める戦術を用い、ホームでの新記録樹立を阻んだ。サンダーは今後2試合を敵地で戦うため、対戦するナゲッツとティンバーウルブズは同様の手段を講じてくると予想される。サンズ戦でも終盤までに42回目のトリプル・ダブルをマークするチャンスはあったのだが、試合を通じてサンダーが記録したフィールドゴール成功率は36.6％と低く、チームメートがウェストブルックのパスを得点に結び付けられなかった。残り3試合であと1回でもトリプル・ダブルを記録できれば、キャリア初のシーズンMVP受賞に前進することは間違いない。仮に敵地での2試合で達成されなければ、4月12日にホームで行なわれるナゲッツとのレギュラーシーズン最終戦で、サンダーファンが大声援で記録達成を後押しするだろう。ひょっとすると、ホームでの新記録達成こそ、ウェストブルックの超人的なシーズンを締めくくる最高のフィナーレと言えるのかもしれない。

むき出しの敵意を浴びながら集中を乱さなかったデュラント31勝24敗で西地区7位、プレーオフ進出に向けて戦うサンダーが、西の首位を走るウォリアーズをホームのチェサピーク・アリーナに迎えた。ウォリアーズではなく「ケビン・デュラントを迎えた」と表現するほうが相応しいだろう。今シーズン開幕前にウォリアーズ移籍を決めたデュラントが、初めてオクラホマシティに戻ってくるゲームだったからだ。『英雄の帰還』ではない。オクラホマシティのファンにとって彼は『裏切者』である。ウォーミングアップからブーイングで出迎えられたデュラントだが、最も盛大だったのは試合前の選手入場だった。場内アナウンスが「オクラホマシティに帰って来たケビン・デュラントを出迎えてください」と煽ると、アリーナは大ブーイングに包まれた。デュラントはいつものように無表情でコートに入り、そして試合がスタートした。試合が始まっても敵意は消えない。むしろヒートアップした。観客はデュラントがボールを持てば大ブーイング、シュートを落とせば総立ちで大喜び。ただ、そんなむき出しの敵意を浴びながらも、デュラントはプレーに集中しきっていた。「相手チームのことだけを気にかけていた。コートに立っていない存在など問題ではないと考えていた」とデュラントは試合後に語った。サンダーファンのキーワードは『カップケーキ』だった。これはかつてのサンダーで使われていたトラッシュトーク（対戦相手を煽る言葉）で、「見た目は派手だが中身はソフト」という意味から「腰抜け」を表す。デュラントの移籍が決まった時にラッセル・ウェストブルックがSNSにカップケーキの写真をアップしたことからファンに広まった。会場にはカップケーキのTシャツを着る者、カップケーキが描かれたボードを掲げる者、さらにはカップケーキの『ゆるキャラ』や覆面レスラーまで登場。デュラントがフリースローを投じる際のゴール裏では無数のカップケーキが揺れた。デュラントは『カップケーキ』のチャントについて「影響はなかった。もっとひどい言い方をされたこともあるから」と冷静に受け流した。結局、彼はこの試合でチームハイの34得点を記録。やりづらくなかったはずはないフリースローにしても、7本すべてを成功させている。サンダーは善戦するもセカンドユニットで明暗が分かれる立ち上がりにリードを奪ったのはサンダー。ウェストブルックは感情の高まる試合でも冷静にパスをさばき、ビクター・オラディポをオフェンスの牽引役に仕立てる。1点差に詰め寄られたところで自らドライブで切り裂きレイアップを決め、バスケット・カウントのワンスローも決めて22-18とリードを守った。それでも第1クォーターの終盤にウェストブルックがベンチに下がると、アンドレ・イグダーラとステフィン・カリーの3ポイントシュートを許し逆転され、第2クォーターにはウォリアーズのオフェンスが爆発。ウェストブルックが下がった時点で22-22だったスコアは30-45となっていた。主力が出ている時にはウォリアーズと互角に渡り合うことができても、2桁のビハインドを背負ってしまうと挽回するのは容易ではない。この後は常に15点から20点の差を追いかける展開となり、ウォリアーズに余裕を与えてしまった。第3クォーター途中、タイムアウトでベンチに戻る際にウェストブルックとデュラントは激しく罵り合った。ウェストブルックが「やってやるぞ！」と言い、デュラントは「なんだと？」と返す。もっとも、試合中に感情が昂っただけのこと。試合後、デュラントは「あれは試合の一部だよ」と受け流した。第4クォーター、サンダーのセカンドユニットが今度は踏ん張り、残り6分52秒の時点で110-98と12点差まで詰めるも、ウォリアーズもそれ以上は許さない。クレイ・トンプソンが3ポイントシュートを狙う際にウェストブルックのファウルを誘い、3本のフリースローをすべて決める。このプレーから10-2のランで125-104と突き放したウォリアーズが、最終スコア130-114で勝利した。ウェストブルックは47得点を挙げたが、サンダーで2桁得点を挙げたのはオラディポ（20得点）とスティーブン・アダムス（13得点）の3人だけとバランスの悪さは相変わらず。ウェストブルックにしても11ものターンオーバーを記録。これはウォリアーズのターンオーバー総数と同じ。ちなみにカリーは9アシストを記録してターンオーバーは一つもなかった。ウォリアーズは前日にメンフィスで、そしてオクラホマシティに移動するアウェー連戦で2連勝。この試合では穏やかではない状況でのプレーを強いられるデュラントへの気遣いがあちこちに見られ、チームとしての充実ぶりが目立つ一戦だった。試合終了のブザーと同時にロッカールームへと引き上げたウェストブルックは試合後、デュラントとの関係性についてこう語っている。「もう終わったこと。これだけ関心を持たれることが理解できない。彼は彼のチームで、俺は俺のチームでやっている。好きにやればいい。俺は自分のことをやるまでだ」

ウェストブルックとハーデン、千両役者の対決サンダーとロケッツ、西カンファレンスの強豪同士の対戦。サンダーのラッセル・ウェストブルック、ロケッツのジェームズ・ハーデンという絶対的エースがチームを牽引する、同じようなチーム構成の対決は最後までもつれる接戦となった。2人のエースは周りを生かしながら試合を進めていく。ベンチメンバーの層で上回ったロケッツが前半を終えて55-49とリードし後半へ突入した。サンダーは中盤にトランジションを早め、ビクター・オラディポの速攻で3点差に詰め寄る。それでもロケッツは要所でハーデンがピック＆ロールから自ら得点し、バランス良くパスを散らして的を絞らせない。9点を追う最終クォーター、サンダーはボールへのチェックを強め相手のファンブルを誘う。ペイントエリアに侵入されても集中力を切らさず、ギリギリのブロックやシュートチェックでゴールを死守する。中でもジェラミ・グラントが終盤に3ブロックショットを決め、ハーデンの1on1もダブルチームで封じ込み、反撃の土台を作った。ウェストブルックの1on1攻勢で追い上げ、残り54秒にフリースローを獲得して、100-99の1点差に詰め寄る。そして逆転を狙うポゼッションを当然のようにエースに託した。すでに7試合連続のトリプル・ダブルを記録し、オスカー・ロバートソンとマイケル・ジョーダンの記録に並んでいたウェストブルックは、自信満々でリングへと向かう。全身全霊を込めたビバリーの守備が勝利を引き寄せるだが、ここで『ミスター・トリプル・ダブル』の前に立ちふさがったのがパトリック・ビバリーだ。残り54秒の時点ではファウルで止めたビバリーだが、チームファウルがかさんでノーファウルでしのがなければいけない状況、抜くコースを決して作らない対応で2ポゼッション連続でタフショットを打たせる。最後はロケッツのトレバー・アリーザがこのリバウンドを拾い、ファウルゲームからフリースローを2本とも沈めて、102-99と接戦をモノにした。ロケッツはハーデンが21得点9リバウンド12アシストとトリプル・ダブル級の活躍。出場選手が全員得点でチーム一丸の勝利となった。敗れたサンダーはウェストブルックがゲームハイの27得点10リバウンド10アシストで7試合連続トリプル・ダブルを達成したものの、チームの連勝は6でストップ。決めれば勝っていたであろう終盤のプレーについて「ミスだ、簡単なシュートを自分がミスしてしまった」と吐き捨てた。殊勲のビベリーは言う。「彼は本当に本当に本当に本当に良いプレーヤー。みんな『彼にトリプル・ダブルなんてやられるなよ』って簡単に言うけど、リーグ最高の選手だよ。運良く止めることができて、チームの勝利につながった」「でも楽しかった。ウェストブルックとの1on1はまるでストリートバスケだ」今日のトリプル・ダブルでジョーダン、ロバートソンに並んだウェストブルックだが、逆転となるシュートをことごとく外しチームを勝利に導くことはできなかった。勝利したロケッツは16勝7敗で3位のクリッパーズに並んだ。

予告シュートならぬ『予告ダンク』は見事に成功11月16日、チェサピーク・エナジー・アリーナで行なわれたロケッツ戦で決勝ダンクを叩き込んだラッセル・ウェストブルック。実は、このダンクは試合前から予告していたものだったと、サンダーの公式HPが伝えている。接戦の末に勝利をつかんだウェストブルックは、「試合前、ヴィクターには左手でダンクを決めると言っていたんだ。いつやるかは決めていなかったけれどね。最後の最後までとっておいたのだから、最高だろ？」とコメント。3点リード（103-100）で迎えた残り5.5秒、アウト・オブ・バウンズからの再開後、エンドラインの外側からパスコースを探すアレックス・アブリネスの元に向かおうとするウェストブルックだったが、ロケッツからは当然ながら徹底的にマークされる。そこでサンダーは、ビクター・オラディポが左に移動してエリック・ゴードンを引き付け、ウェストブルックはいったんペリメーターに脱出。ドマンタス・サボニスもいったん退いて守備力の高いトレバー・アリーザをインサイドから引きずり出すと、ウェストブルックとの距離を詰めようとコーリー・ブリュワーが猛ダッシュ。向かってくるブリュワーをかわすように外側に大きく周りながら右ウィングからゴールの間に空いたスペースに侵入するタイミングでアブリネスのパスを受けたウェストブルックは、208センチのショットブロッカー、クリント・カペラとの1対1に。こうしてウェストブルックは、腕を伸ばして阻止しようとするカペラの頭上から左手1本でワンハンドダンクを叩き込み、会場を総立ちにさせた。Here it is. Russ' winning lefty slam in final seconds. #ThunderBasketball #thriller pic.twitter.com/pIWf6P9RMF— OKC THUNDER (@okcthunder) November 17, 2016これでサンダーは連敗を4で止め、5試合ぶりの勝利。今シーズン7勝目（5敗）をマークした。ゲームハイの30得点を記録しチームを牽引。連敗ストップの立役者となったウェストブルック。

サンダー 2015-16シーズン成績55勝27敗　西カンファレンス3位/カンファレンス決勝敗退フィールドゴール率47.6％（リーグ3位）3ポイントシュート成功率34.8％（リーグ18位）1試合平均得点110.2（リーグ2位）1試合平均リバウンド48.6（リーグ1位）単独エースとなったウェストブルックのスタッツに注目ケビン・デュラントがチームを去り、ラッセル・ウェストブルックとの『ダブルエース体制』が解消され、ウェストブルックの一強体制へ。NBAのベストプレーヤーと呼ぶべき選手が抜けた穴はあまりにも大きく、大幅な戦力ダウンは否めない。しかし、泣き言を言っている暇などない。これまでのサンダーは、個性的な2人がそれぞれの持ち味をどう殺さずプレーするかが議論の対象だった。現状をポジティブに考えるなら、「ウェストブルックが力を存分に発揮できる環境が整った」と見ることもできる。ウェストブルックは昨シーズン、1981-82シーズンのマジック・ジョンソン以来となる年間18試合でのトリプル・ダブルを達成した。唯一絶対のエースとなったウェストブルックが攻守両面を引っ張ることで、平均得点、リバウンド、アシスト数を伸ばすのは確実。あとは年間平均スタッツをトリプル・ダブルにどこまで近づけられるかが、今シーズンの注目ポイントの一つに挙げられているほどだ。ウェストブルックにはスコアラーとしてだけではなく、パサー、プレーメーカーの役割も高いレベルで担ってもらわなければ、サンダーが勝利する姿は想像できない。とは言っても、一人で試合に勝つのは不可能だ。では、エースを支えるべきメンバーはどうだろうか。期待を集めているのはヴィクター・オラディポ。2人のエースとともに一時代を築いたサージ・イバーカにマジックに放出し、見返りとして獲得した選手だ。身体能力の高いオラディポは、ウェストブルックとバックコート・コンビを組む相棒としては適任で、2人のケミストリーがシーズン序盤に見いだせれば、リーグトップクラスのワンツーパンチが誕生する可能性は高い。フロントコートにサイズとリーチのある選手が揃っていることも新生サンダーの強みだ。昨シーズン中にブレイクし、先発に定着したセンターのスティーブン・アダムズは、プレシーズンゲームで1試合20得点11リバウンド4ブロックを記録するなどオフェンスでのインパクトを増している他、インサイドでボールを預ける存在としてウェストブルックの信頼も厚い。そのアダムズと今シーズンからフロントコートでツインタワーを形成することが濃厚なエネス・キャンターも大きな武器の一つだ。もともとオフェンスのバリエーションが豊富で、最近では守備での成長も見られるキャンターは、昨シーズンはベンチからの強力な得点源としてオフェンスを支えた。ダンクコンテストに参加するなど高い身体能力を持つオラディポ。彼の獲得は得点力ダウンの避けられないサンダーにとって心強い補強となった。ウイングの弱体化で攻撃が単調になるリスクも一方で弱点となるのは、当然ながらデュラントが抜けた穴。ポジションで言えばウイングだ。コートのどこからでもシュートを決められる多様性を持ったデュラントの代わりが見つかるはずもなく、サンダーのオフェンスは、ウェストブルックのアイソレーションが中心になるだろう。ベテランのエルサン・イリャソワ、アンソニー・モロー、4年目のアンドレ・ロバーソン、3年目のカイル・シングラーは3ポイントシュートを打てるが、シーズンを通しての安定感は期待できない。つまり、サンダーのオフェンスは選択肢がかなり限られてしまい、対戦するチームからすれば対策を練りやすくなる。昨シーズンのスペインリーグで3ポイントシュート成功率39.6％を記録した新人、アレックス・アブリネスはジョーカー的存在だが、NBAでの実績がないだけに現時点では未知数と言わざるを得ない。以上のことから、昨シーズンよりチームの競争力が落ちているのは否定できないところ。ウォリアーズを最後まで苦しめたカンファレンス・ファイナルの再現には、レギュラーシーズンを通じて奇跡的なチーム力アップが必要となる。現実的な目標としては、まずはプレーオフ進出となる。混戦の西地区では、6位から8位のプレーオフ進出でも決して簡単ではない。着実に成長を続けるジャズ、昨シーズンのリベンジに燃えるペリカンズ、有望株が揃うティンバーウルブズといったライバルの後塵を拝するようだと、2014-15シーズン以来となるプレーオフ進出を逃すというシナリオも、十分に考えられる。チーム再編がスタートした今シーズン、苦戦が予想されるが、それでもウェストブルックという『絶対的な存在』を擁することは、他のライバルにはないサンダーの強み。この強みをシーズンを通じてどれだけ生かすことができるかが、サンダーの命運を握っている。昨シーズンのカンファレンス決勝ではカリーを抑えるなどディフェンスにも定評があるロバーソン。あとはシーズンを通しての安定性が求められる。2016-17シーズン サンダー予想ロスター［PG］ラッセル・ウェストブルック、キャメロン・ペイン、ロニー・プライス、セマジ・クリストン［SG］ビクター・オラディポ、アンドレ・ロバーソン、アンソニー・モロー［SF］エルサン・イリャソワ、ドマンタス・サボニス、ニック・コリソン［PF］ケビン・ラブ、チャニング・フライ［C］スティーブン・アダムズ、エネス・キャンター、ジョフリー・ラバーン  

ウェストブルックとアダムズで合計46得点を記録現地10月16日にチェサピーク・エナジー・アリーナで行なわれたティンバーウルブズvsサンダーのプレシーズンゲームは、ラッセル・ウェストブルックが26得点10アシストを記録する活躍を見せ、サンダーが112-94で勝利した。第1クォーターだけで11得点を記録したウェストブルックを軸にオフェンスを組み立てるサンダーは、新加入のビクター・オラディポの見事なブザービーターフローターで第1クォーターを締めくくり、27-21とリードする。Vic @ the buzzer. WATCH ??! https://t.co/X0srxu9sYY— OKC THUNDER (@okcthunder) October 16, 2016前半終了までに17得点8アシストと持ち前のオフェンス能力全開のウェストブルックに引っ張られ、サンダーは56-49で前半を折り返す。後半に入ってもサンダーはオフェンスの手を緩めることなく、ウェストブルック、スティーブン・アダムズを中心に第3クォーター開始から22-9のランを決めて78-58にまでリードを広げると、第3クォーター残り4分28秒には見る者を圧倒するウェストブルックのランニングダンクが炸裂。試合の流れを支配し、会場の雰囲気を掌握したサンダーの前にウルブズは太刀打ちできず。ホームのサンダーが勝利し、プレシーズンの連敗を2で止めた。Force of nature. #WhyNot? https://t.co/0qyI8RMNdo— OKC THUNDER (@okcthunder) October 17, 2016勝ったサンダーでは、ウェストブルックの他、アダムズが20得点11リバウンド4ブロック、オラディポが11得点で勝利に貢献。試合後のウェストブルックは、「今はオフェンスに取り組んでいる段階で、チームメートのプレーを予測して、お互いにどうやってプレーすべきかを探っている状態。今日は良かったと思うよ」と語った。リム周辺を支配したアダムズについてウェストブルックは、「成長した選手のプレーということさ」と笑顔を見せた。「アダムスは試合を通じて影響を与えられるよう意識している」アンドレ・ロバーソンは、新チームの手応えについて、「ボールも動かせたし、しっかりシェアできてお互いを支え合えた。お互いのためにプレーするという気持ちが何よりも重要だから」とコメント。「ケミスリーは生まれつつある。今は良い状態だね」敗れたウルブズでは、ジョン・ルーカス三世が18得点、エイドリアン・ペインが16得点を記録した。デュラントとイバカが移籍した今、二人の活躍がサンダーの命運を握っている。