『ビクター・オラディポ』の検索結果

チームに勇気を与えるリーダー 右足大腿四頭筋腱断裂からの復帰を目指すペイサーズのビクター・オラディポが、術後から約1カ月足らずでボールハンドリングを再開させた。 オラディポのトレーナー、ミカ・ランカスターがInstagramに投稿した動画には、まだ手術した右足を固定した状態ながら、ベンチに腰掛けたまま両手でハンドリングの練習をこなすオラディポの姿が収められている。 ランカスターは、メッセージ欄に「本当に誇りに思う!彼は他の選手とは違う。彼こそロールモデルだ」と書き込み、オラディポの姿勢を称えた。 View this post on Instagram So proud of this guy! @vicoladipo is different. He’s a role model. Just wait!!!! Micah Lancasterさん(@micah_lancaster)がシェアした投稿 - 2019年 2月月22日午後4時30分PST 昨シーズンにブレークし、いよいよこれからという時に戦線離脱を余儀なくされ、誰よりも悔しい思いをしたのはオラディポだ。それでも、彼が第一に考えているのはチームのこと。術後には、遠征の合間に見舞いに訪れたチームメートに檄を飛ばし、鼓舞した。オラディポの離脱から4連敗を喫したペイサーズだったが、それ以降の9試合では6連勝を含む8勝1敗を記録し、東カンファレンス3位をキープしている。 無理は禁物だが、オラディポの姿勢には頭が下がるばかり。復帰に向けて戦うリーダーの姿から、チームは再び勇気をもらったのではないだろうか。

オラディポのエールを受けペイサーズは6連勝 右足大腿四頭筋腱断裂により、今シーズン残り試合を欠場することが決まったペイサーズのビクター・オラディポが、負傷後はじめてメディアとの質疑に応じ、現在の心境を語った。 すでにマイアミでリハリビを開始したオラディポは、電話会見当日も、朝の4時半から身体を動かしたという。「今日は4時半からリハビリを始めた。最高のリハビリにしようと思って、集中してやっているんだ」とコメント。今シーズン終了になるほどの重傷を負いながらも、オラディポはチームのことを気にかけている。 2月2日には、マイアミでのヒート戦を控えたチームメートがオラディポのお見舞いに訪れたというが、エースは自身の負傷離脱後から4連敗を喫した仲間たちに対し、逆に檄を飛ばした。オラディポから力強いエールをもらったチームは、ヒートに95-88で勝利して連敗を止めると、新加入ウェスリー・マシューズがデビューを飾った2月11日のホーネッツ戦にも勝って6連勝を達成。今シーズン平均18.8得点、5.6リバウンド、5.2アシスト、1.7スティールを記録しているエース不在にもかかわらず、東カンファレンス3位をキープしている。 オラディポは、コート内でチームのためにプレーできなくても、自分にやれる役割があると信じている。 「個人的に思うことだったり、気づいたことがあれば、チームメートかコーチにメールするかもね。マイアミに自分を訪ねに来てくれた時に、言うべきと思うことは伝えた。みんなには、『誰も自分たちの力を信じていない時こそ、チームはベストな状態なんだ』と言った。自分がいなくても、うちのチームには特別なことを成し遂げられるだけの力がある」

世界中のファン、NBA選手に感謝 右足大腿四頭筋腱断裂により、今シーズン残り試合を欠場することが決まったペイサーズのビクター・オラディポは、近日中に手術を受ける予定で、復帰までに長く、険しいリハビリ、トレーニングをこなさなければならない。しかし、努力家で、強い意志を持つ彼は、すでに気持ちを切り替え、Instagramに次のメッセージを投稿した。 「嘘を言うつもりはない。ここ数カ月は、自分にとってだけでなく、家族にとっても大変な時期だった。文字通り全力を尽くして大好きなものに打ち込んできたのに、今回のようなことは起こってしまう。どれだけハードワークを実践し、自分の技術を完璧なものにする努力をしようと、目の前に立ちはだかる困難を予測することなんてできない。ただ、いつだって、『どうしてこういうことが自分の身にふりかかるんだろう』と考えてしまう時はある。そして、『あの時こうしていたら、結果は違っていたんじゃないか』と思うことも。戸惑い、熟考し、怒りを覚え、悲しみにも苛まれ、涙を流すこともある。でも、それがずっと続くわけではない。ここ数日の間、みんなからもらったサポート、愛情、祈りに感謝している。みんなから力をもらえて、必ず以前より強くなって復帰する気持ちになった。チームメート、ペイサーズのファン、スタッフも含めて、みんなに御礼を言いたい。ありがとう。僕にメッセージをくれた世界中のNBAファンのみんな、ありがとう。自分のことをTweetしてくれて、電話もくれたリーグ内のブラザー、ありがとう。これから大変だけれど、タフな人間がやることは、困難な出来事に負けない。これからは、自分が言っていることを本当の意味で実践する番になる。天国の神様が自分のために用意してくれるプランを信じる時だ。必ず以前より強くなって復帰する。疑問 を持ってくれている人たちにも御礼を言わせてもらうよ。ありがとう。世界の力より、自分の信じる力の方が強しさ！俺は決して壊れない」 View this post on Instagram I can’t even lie the last few months have been really tough for not only me but for my family as well. You give it your all, literally your blood, sweat and tears to the game you love and things like this happen. No matter how much hard work and effort you put into perfecting your craft you cannot predict the challenges you’ll face ahead. But there is always that point in time where you wonder why it’s happening to you. You even wonder if there was something you could have done differently to prevent the outcome. The confusion, the contemplation, the anger, the sadness and the tears that flow frequently come, but they never last. The amount of support, love and prayers that I have received over the past few days have been breathtaking and has truly inspired me to come back even better than before. Thank you to everyone including all my teammates, pacer fans and staff. Thank you to all the NBA fans around the world and all my brothers around the league who texted, called, tweeted and posted me I am truly thankful. It’s going to be tough but tough times don’t last tough people do. It’s time for me to truly practice what I preach and trust my God in heaven and the plan he has for me. I will be back better than ever and if you question that well, thank you. Greater is he that is in me than he that is in the world! I am #UnBreakable. Victor Oladipoさん(@vicoladipo)がシェアした投稿 - 2019年 1月月26日午前9時31分PST 2017年に同じケガを負ったホーネッツのトニー・パーカーは、復帰までに7カ月を要した。まだ26歳のオラディポなら、パーカーより短い期間で復帰できるかもしれないが、球団は慎重にリハビリを進めていくプランを立てているだろう。 あとはオラディポの不屈の闘志を信じて、復帰の日を待つだけだ。

復帰後のプレースタイルに影響を及ぼす可能性 1月24日、ペイサーズは、前日のラプターズ戦で負傷交代したビクター・オラディポの検査結果を発表。同選手は、右足大腿四頭筋腱断裂により、今シーズン残り試合を欠場することが決まった。 ラプターズ戦の第2クォーター残り4分5秒、オラディポはパスカル・シアカムのディフェンスについた際、右ヒザで体重を支えられず、崩れ落ちるように倒れた。その場から動けず、担架でコート外に運ばれた。 Pacers All-Star Victor Oladipo was taken off the court on a stretcher in the first half versus the Raptors with an apparent knee injury.Oladipo had tears in his eyes but gave a thumbs up as he was wheeled to the locker room. pic.twitter.com/kXmsvpTw25— ESPN (@espn) 2019年1月24日 ホーネッツのトニー・パーカーも2017年に同じケガを負い、復帰までに7カ月近くかかった。ペイサーズは、パーカーが復帰までに歩んだプロセスを参考にしながら、オラディポのリハビリ、トレーニングプランを立てると見られている。パーカーのケースを考えれば、来シーズン開幕に間に合うかもしれない。しかし、このケガにより、オラディポにとって最大の武器である身体能力を生かした爆発的なプレーが影を潜めてしまう可能性は否定できない。 ペイサーズの4シーズン連続プレーオフ進出は厳しくなったものの、今は球団の顔であるオラディポの完治を願うしかない。

「彼のために戦いたかった」とヤングが牽引 ペイサーズのオールスターガード、ビクター・オラディポが、1月23日にバンガーズライフ・フィールドハウスで行われたラプターズ戦で負傷交代した。 第2クォーター残り4分5秒、オラディポはパスカル・シアカムのディフェンスについた際、右ヒザで体重を支えられず、崩れ落ちるように倒れた。オラディポはその場から動けず、担架でコート外に運ばれた。見た目にも重傷なのは明らかで、靭帯を断裂したのであれば、残り試合を欠場する可能性が極めて高い。オラディポは、明日MRI検査を受ける予定だ。 担架で運ばれた際、オラディポはファンの声援に両手を挙げて応え気丈に振る舞った。だが、目からこぼれた涙を手で拭う場面も見られた。 Pacers All-Star Victor Oladipo was taken off the court on a stretcher in the first half versus the Raptors with an apparent knee injury.Oladipo had tears in his eyes but gave a thumbs up as he was wheeled to the locker room. pic.twitter.com/kXmsvpTw25— ESPN (@espn) 2019年1月24日 オラディポの負傷交代後に得点を決め、第4クォーター終盤にもゴー・トゥ・ガイとしてチームを引っ張り、23得点15リバウンドで勝利に貢献したサディアス・ヤングは「彼のために戦いたかった」と、オラディポにエールを送った。 「チームメートには、『誰かが倒れれば、俺か、お前らがステップアップしないといけないんだ』と伝えたよ。自分だけではなくて、みんながステップできたと思う」 昨シーズンにブレークし、MIP賞を受賞したオラディポの離脱がペイサーズに与える影響は計り知れない。ここまで平均19.2得点を挙げるオラディポの穴を埋めるには、この日の試合のように、全員がステップアップして戦わなければならない。それができなければ、4シーズン連続プレーオフ進出は難しいと言わざるを得ないだろう。 まずは、オラディポの検査結果を待ちたい。

チームワークとエースの個人技から、その一歩先へ 開幕10試合を7勝3敗と順調なスタートをきったペイサーズ。昨シーズン同様にディフェンスの強さを発揮し、ここまでリーグ4位の平均102.7失点はベンチメンバー含めた全員でハードワークするチームカラーを継続しています。8人が20分以上のプレータイムで負担を分け合うチームワークこそが最大の武器のチームは、昨シーズンとほとんど変わらないメンバーでより高い勝率を残すために、小さな改革を始めました。 それは弱かったオフェンス面の変化で、これまで多かったミドルシュートを減らしてイージーシュートを増やす取り組み。カットプレーやミスマッチを利用したポストアップなどに積極的にチャレンジしています。昨シーズンと比較するとミドルシュートのアテンプトが1.7本減り、ペイント内のアテンプトが2.2本増えました。これらは劇的な改善には繋がっていないものの、ペイント内得点を4.5点増やすなど、少しずつ成果を出しています。 ディフェンスが武器のチームが取り組むオフェンス改革は、劇的な変化を求めてはいないだけにもう少し様子を見ていく必要がありますが、注目度が低い中でプレーオフに進んだ昨シーズン同様に、虎視眈々と東カンファレンスの覇権を握るための準備を整えています。 昨シーズンはオールスターにも選ばれ、MIPを受賞するなど、エースとしてチームを牽引したビクター・オラディポは、チームのオフェンス改革を実現するためか、こちらも少しプレースタイルを変更しています。インサイドを効果的に攻めようとするチームメートにパスを回すことを優先し、逆に自分自身は3ポイントシュートを増やしてアウトサイドから簡単に打っていきます。またオフェンス優先のためにシューターやガードの選手が多いラインナップになるとリバウンドに積極的に飛び込み、ガードとしてはリーグで3番目に多い7.3リバウンドを奪っています。 チームワークが武器のペイサーズだけに、エースでありながらチームメートを支える仕事をしっかりとこなすオラディポ。その傾向は平均10.5点のうち3ポイントシュートで3.3点、速攻で3.8点を奪う試合の前半に強く出ており、リバウンドも4.5本を奪います。そして試合の後半になると「エースとしての仕事」を始めるのです。それは接戦になるほど色濃く出てきます。 11月3日に迎えた東カンファレンスの優勝候補セルティックスとの一戦。お互いが守り合う大熱戦の中で、リーグ屈指のエースストッパーであるマーカス・スマート相手にオラディポの勝負強さが存分に発揮される終盤の展開になりました。 2点ビハインドの第4クォーター残り3分でペイサーズのオフェンスはオラディポのためにパスを出す選手と、オラディポのためにスクリーンをかける選手という構成に。マークを振りほどいてシュートを打ち3ポイントシュートを決めるも、同じく勝負強さで知られるカイリー・アービングに決め返される、エース同士のクラッチタイムの戦いが幕を開けます。 残り52秒1点ビハインドからステップバックのロング2ポイントシュートを決めて1点差にするも、再びアーヴィングに3ポイントシュートを決められ4点差にされます。1回のオフェンス失敗も許されない状況の中で、アイソレーションからドライブでフリースローを得て2点差に。セルティックスがタイムアウトをとって狙い通りのオフェンスを構築したものの、アーヴィングのゴール下シュートがわずかに外れるとオラディポがディフェンスリバウンドをもぎ取ります。 残っていたタイムアウトをコールせず、そのまま自分でフロントコートへボールを運ぶと、アービングをスピードで簡単に振り切り、迷わず3ポイントシュートを決め、残り3.4秒でペイサーズの1点リードになります。それまでセルティックスはディフェンスになるとアービングをベンチに下げていただけに、交代の機会を与えなかった判断もキーポイントでした。 タイムアウトを取ったセルティックスは、最後のオフェンスでジェイソン・テイタムのゴール下を狙いますが、このスローインをスティールしたのもオラディポ。ペイサーズが終盤に奪った13点はオラディポの10点と1つのアシストから生み出され、さらにディフェンス面でも勝負を決定づけるエースの大仕事をやってのけました。 この最後の勝負どころまでのオラディポは、リーグ最少失点のセルティックスに抑えられフィールドゴール14本中3本成功と大ブレーキになっていました。それでもチームは持ち味のディフェンス力と改革中のチームオフェンスで互角の展開に持ち込んだのです。 オラディポが欠場した7試合すべてで負けた昨シーズンを受け、オラディポに頼らないオフェンスの構築に取りかかっており、オラディポもチームメートを支える仕事を献身的にこなし、その成果は少しずつ出てきています。もう一歩上を目指すペイサーズとエースの貫禄を増すオラディポが目立った試合となりました。

東の3強に待ったをかけるダークホース的存在 昨シーズンの東カンファレンスで、『サプライズチーム』となったペイサーズ。そのチームを引っ張り、リーダーとして覚醒した選手こそ、ビクター・オラディポだった。 ポール・ジョージとのトレードでサンダーからペイサーズに移籍したオラディポは、インディアナ大学出身で、学生時代を過ごした第二のホームタウンに思い入れを持っていた。指揮官ネイト・マクミランが採用したアップテンポなシステムにも合致し、キャリアハイとなる平均23.1得点、5.2リバウンド、4.3アシスト、フィールドゴール成功率47.7％、3ポイントシュート成功率37.1％を記録。シーズンを通じて最も成長した選手に贈られる、MIP賞に輝いた。 このオフ、ペイサーズは特に注目を集めたわけではなかったが、ポイントガードからスモールフォワードまでこなせるタイリーク・エバンス、チーム・ファーストの姿勢を持つビッグマンのカイル・オクイン、シューターとして一定の評価を得ているダグ・マクダーモットを獲得し、穴のないチームを作った。また、4年目のマイルズ・ターナーもヨガによる効果で心身ともに過去最高の状態に仕上がった。もしターナーが期待通りの活躍を見せられれば、2シーズン続けてペイサーズからMIP賞受賞者が現れる可能性もある。 このチームをエースとして牽引するオラディポは、『The Athletic』とのインタビューで「自分は今もハングリーなまま」と語った。「去年チームに来た時よりも飢えている。偉大な選手になりたい。ペイサーとしてのキャリアを始めた時から言っていることだけれど、最も偉大な選手の一人になりたい。どんなことだって、自分に課せられることならベストを尽くしてチームの勝利に貢献したい。それが自分の目標だ」 昨シーズンは48勝34敗で東の5位だったが、ペイサーズはトップ3を狙えるだけの力を持っている。レブロン・ジェームズが西カンファレンスのレイカーズに移籍した影響もあり、東もラプターズ、セルティックス、セブンティシクサーズらによる群雄割拠の時代に突入した。オラディポがさらに進化すれば、ペイサーズはダークホースとしてプレーオフで上位シードを破り、東の優勝争いを活性化させるに違いない。

『MIP』のオラディポを中心に若手も成長 東の古豪ペイサーズは、昨シーズン予想外の躍進を果たし、プレーオフも『サプライズチーム』として盛り上げた。ファーストラウンドでレブロン・ジェームズのキャバリアーズと対戦したペイサーズは、戦前の予想ではスウィープ負けもあり得ると言われていた中、ビクター・オラディポを中心に、アップセット寸前までキャブズを追い詰めた。 昨年のオフにポール・ジョージと交換でサンダーからペイサーズにトレードされたオラディポは、キャリアハイとなる平均23.1得点、5.2リバウンド、4.3アシスト、2.4スティールというスタッツを残し、シーズンを通じて最も成長した選手に贈られる『MIP賞』を受賞した。 ペイサーズは、今年のオフに多彩なオフェンスが武器のタイリーク・エバンス、シュート力のあるダグ・マクダーモット、身体を張って仕事をこなすロールプレーヤーのカイル・オクイン らを獲得し、戦力拡大に成功。来月からトレーニングキャンプが始まる中、ペイサーズは、エースであるオラディポの一声でマイアミに集結し、ミニキャンプを実施した。 This week, we brought in our best to work with the Indiana @pacers for their 2018 Mini Camp in Miami. Myself, @brycestanhopetraining @anthonyporter21 @lacemupbasketball and @mark_kinnebrew had an absolute blast bringing this INCREDIBLE group of guys through our I’m Possible Skill Enhancement approach while @agame_training handled the Game Enhancement side of the equation. This is the balance in training we have always preached, making sure that players get their game situational repetitions (Game Enhancement) AND their game characteristic repetitions (Skill Enhancement) which is what we do at I’m Possible. For us, it’s never about competing against the other training approach but rather unifying and blending the two together, which is exactly what we have done with @vicoladipo over the last two years. I believe that this week with this incredible organization is a monumental moment, not only for us and our speciality in development, but for the game of basketball. For us to be brought in to work with the entire Pacers team shows a phenomenal understanding regarding the importance of both game and skill enhancement training and it’s only going to grow from here! Special thanks to the Indiana Pacers for trusting us with your organization, and the guys that gave us their best this week. We have enjoyed every minute being involved with your family! This is going to be a SPECIAL SEASON!!! @vicoladipo @turner_myles @darrencollison_ Thaddeus Young @dsabonis11 @44bojan @rekehavoc1 @coryjoseph @dougmcd03 @leafsquad @edmondsumner @the_4th_holiday @kyle.oquinn @ikepostrs_ @alizejohnson24 @cjwilcox23 #trainimpossible Micah Lancasterさん(@micah_lancaster)がシェアした投稿 - 2018年 8月月24日午前7時04分PDT オラディポの能力を覚醒させたトレーナーのミカ・ランカスターが、キャンプの様子を『TheAhletic』に語った。 ランカスターによれば、オラディポは自分が続けているトレーニングをチームメートにも体感してもらい、チーム全員が同じ目標を持って今シーズンを迎えることを希望していた。そして、その目標を達成できたと感じているという。 ランカスターがキャンプ中に注目した選手は、マイルズ・ターナーとドマンタス・サボニスだった。昨シーズン終了後から食生活を見直し、ヨガを取り入れ肉体改造に成功したターナーについて、ランカスターは「彼の成長度合いは素晴らしい」と称賛している。 「我々はカール・アンソニー・タウンズ（ティンバーウルブズ）の指導もしているが、技術的な部分で言えばマイルズは彼と似ている。マイルズは、まだ才能の一端にも触れられていない。キャンプでの彼を見て、そう思った」 ランカスターは、サボニス、それから新加入のエバンスについてもこう語った。 「サボニスも良い状態で、素晴らしかった。タイリーク・エバンスの技術は並外れている。今回のキャンプは、とても良いワークアウトになったと思う」 レブロンがキャブズを去り、西カンファレンスのレイカーズに移籍したため、今シーズンからは東も群雄割拠の時代に突入する。アップテンポなオフェンスが功を奏して昨シーズン好成績を収めたペイサーズは、今シーズンも東の『台風の目』として、上位争いを盛り上げてくれそうだ。

混戦となる東カンファレンスの注目選手に ビクター・オラディポにとって、2017-18シーズンは『覚醒のシーズン』になった。昨年夏にポール・ジョージと交換でサンダーからペイサーズにトレードされた際には、ジョージを放出した見返りとしては釣り合わないとしてファンの批判が集中した。 だがオラディポは、移籍1年目に平均23.1得点、5.2リバウンド、4.3アシストという見事なスタッツを残し、キャリア初のオールスターにも選出され、スター選手の仲間入りを果たした。 東カンファレンス5位でプレーオフに進出したペイサーズは、4位通過のキャバリアーズとファーストラウンドで対戦。下馬評ではレブロン・ジェームズのキャブズが有利と言われたものの、オラディポの奮闘によりシリーズは白熱し、第7戦までもつれた。最終的にキャブズが勝ったとはいえ、ペイサーズがアップセットをやってのけるのではないかと思われる場面も多かった。あのレブロンが、ペイサーズとのシリーズ後には疲労困憊の様子を見せるなど、キャブズが勝ったことより、オラディポが『キング』を追い詰めた印象の方が強く残っている。 そのオラディポのトレーナーが、新シーズンの彼への期待を煽った。「昨シーズンのビクターが爆発力のある選手だと思われたのだとしたら、来シーズンの彼はとてつもなく脅威になる。『ミニ・レブロン』に化ける」とコメントしたのだ。 レブロンがレイカーズに移籍したことで、来シーズンからは東の競争も激化する。カワイ・レナードを獲得したラプターズ、カイリー・アービングとゴードン・ヘイワードが復帰するセルティックス、ジョエル・エンビードとベン・シモンズのセブンティシクサーズらによる争いの中にペイサーズが割って入れるかどうかは、オラディポのさらなる成長にかかっている。

フランチャイズ・プレーヤーとして模範的な行動昨年オフにポール・ジョージと交換でサンダーからペイサーズにトレードされたビクター・オラディポ。大学時代を過ごしたインディアナに戻って迎えた今シーズン、オラディポはキャリアハイの平均23.1得点を記録し、初のオールスター選出も果たした。そして、プレーオフ・ファーストラウンドではレブロン・ジェームズのキャバリアーズを苦しめ、その名は世界中のNBAファンに知られるようになった。そんなオラディポが、白血病と戦う幼いペイサーズファンに充てた一通の手紙が話題を集めている。宛先は大のペイサーズファン、10歳のキャメロン・カーク君。最近になって白血病と診断された少年のことを知ったオラディポが手紙を送り、母親がTwitterにオラディポの署名入りの手紙の画像を投稿した。手紙の内容は以下の通り。「やぁ、キャメロン。先日、君が白血病と戦っていると聞いて、元気になってもらいたいと思って手紙を書くことにした。今は不安だろうし、フラストレーションが溜まる時期だとも思う。でも、君は自分を信じないといけない。周りで病気を乗り越えるサポートをしてくれている人たちを信じないといけない」「新たな日々と向き合う君に必要な力、痛みのない時、幸福感を神様が与えてくださるよう祈っている。これだけは忘れないでもらいたい。どういう道を神様が君に与えようと、絶対にあきらめちゃダメだ。神様が考えるプランや、君の人生にどういう影響を与えてくれるかは誰にも分からないのだからね」「治療が上手くいくことを心から願っている。前向きな姿勢を持ち続けて、お医者さん、看護師さん、お父さんとお母さんの言うことを聞いてほしい。彼らは、君が病気に勝つ手助けをしてくれているのだからね。チームメートも僕も、君の全快を信じている!」カーク君の母親は『WISH-TV』の取材に応じ「私はもともとビクターのファンでした。でも、手紙を読んで、あれだけ著名な選手が息子のために時間を取って手紙を書いてくれたこと、神のご加護を祈ってくれて感動しました。私たちは、これからもずっと彼を応援し続けます」と答えた。幼いファンのためとはいえ、なかなかできることではない。今シーズンの『サプライズ・プレーヤー』としてその名を馳せたオラディポは、コート外でもロールモデルとして称賛される行動を自発的に行なっている。生え抜きのジョージはチームを去った。だがインディアナポリスには、オラディポという新たなフランチャイズ・プレーヤーが誕生した。

「オフをどう過ごせばいいか分からない」と困惑気味ペイサーズはプレーオフ1回戦の『Game7』に敗れてシーズン終了となった。レブロン・ジェームズのいるキャバリアーズを追い詰める健闘だったが、負けは負け。気持ちが沈むのも当然だ。しかし、ビクター・オラディポはロッカールームに戻って来るなり、トレーナーにこんなメッセージを送った。「トレーニングはいつから始めようか？」。試合終了からきっかり16分後に送られたテキストである。オラディポはドマンタス・サボニスとともに、ポール・ジョージの交換要員としてペイサーズにやって来た。昨夏の時点でエースだったわけではない。当初は期待値こそ高かったが「将来有望な中堅選手」といった立ち位置。それが1年で押しも押されぬエースへと成長し、ジョージほどの『格』はないにせよ、地元インディアナ大学出身の選手ということもありファンに受け入れられ、一気にブレイクした。1試合平均得点は15.9から23.1へと跳ね上がり、主要スタッツのほとんどでキャリアハイを記録。選手としての価値を飛躍的に高めたわけだが、これで満足しているわけではないことを、プレーオフ敗退直後のテキストメッセージで示したことになる。The season is over, but the future is bright.We’ve got a STAR in Oladipo & a team that surrounds him.Good time to be a Pacers fan. Next year will be fun.. #PacerNation pic.twitter.com/xaaTsatOdm— Pacer Nation (@Pacer_Nation) 2018年4月29日第7戦を終えた会見でオラディポは「ここまで来られるとは誰も思っていなかった。僕ら以外を除いてはね。それでもこうして尊敬を勝ち取ることができた」と言う。ただ、自分たちの成し遂げたことを評価しつつも、長く厳しいシーズンを終えた直後でも立ち止まるつもりはない。「オフをどう過ごせばいいか分からないから、誰かに教えてもらうよ。友達からは『一息入れて、人生を楽しみなよ』って言われるけど、これが僕の人生だ。僕は向上させなきゃいけないことばっかり考えてしまうタイプだし、この夏ももっと良い選手になるために練習するよ」高額年俸を得て、シーズンオフになると派手に遊ぶイメージのあるNBAプレーヤーだが、彼らは今の地位をどうやって築いたのか身体で覚えているため、実際はオフでもトレーニングは怠らないものだ。それでもオラディポは群を抜いて成長することに貪欲だ。ペイサーズの再建は、オラディポというタレントを得たことで1年目からスムーズに進んだ。そうなると、今度はクラブの番。スモールマーケットのクラブの舵取りが難しいのは間違いないが、エース不在で再建の一歩を踏み出した1年前と比べれば大きく前進した。『次の一手』が重要であることは間違いない。A group of #Pacers fans awaited the team’s return to Indy. So Victor Oladipo personally greeted each of them. pic.twitter.com/TeixDEDn70— Indiana Pacers (@Pacers) 2018年4月30日

44分出場でチームを勝利に導いたレブロン、疲労困憊過去3年連続して東カンファレンスの王者に君臨してきたキャバリアーズだが、今年の1回戦は大苦戦。105-101でペイサーズに勝利し、なんとかカンファレンス準決勝に駒を進めた第7戦後の会見で、レブロン・ジェームズは疲労困憊の状態だった。睡魔に襲われているかのような表情を見せると、質問をさえぎるようにして「悪いけれど疲れていて、もう家に帰りたいんだ」と、会見を打ち切った。このやり取りからだけでも、無尽蔵の体力を誇るレブロンが心身ともに消耗するきわめて激しいシリーズだったことが分かる。レブロンは44分の出場で45得点9リバウンド7アシスト4スティールを記録。プレーオフ史上初の200試合で20得点以上を記録した選手になったが、『キング』にとっては記録やシリーズについて語るより、一刻も早く身体を休める方が重要だった。試合序盤から主導権を握り、ホームコート・アドバンテージを生かしたキャブズだったが、リードを2桁に広げても安心できる時間帯はなかった。第7戦でもビクター・オラディポがペイサーズのオフェンスを牽引。必死にキャブズに食らいついたペイサーズは、第4クォーター残り1分をきってオラディポのレイアップで4点差（96-100）まで詰め寄る。一つのミスが命取りになる時間帯でキャブズが選択したプレーは、レブロンとカイル・コーバーによる連携だった。左ウィング付近でボールを持ったレブロンは、ボーヤン・ボグダノビッチを引き付け、トップ・オブ・ザ・キー付近で待機していたコーバーにボールを託す。ボグダノビッチがこれを意識した刹那、ペイント内にカットインしたレブロンを見逃さずコーバーがパス。これを受け取ったレブロンがレイアップをねじ込み102-96とし、キャブズが勝負を決めた。44 for LeBron!Korver hits James inside to push the lead back to 6 with :30.2 left on the clock.#NBAonABC pic.twitter.com/UBymmfVs7m— NBA (@NBA) April 29, 2018第7戦では、ヘッドコーチのタロン・ルーによる大胆なメンバーチェンジも見られた。ルーは、この試合でトリスタン・トンプソンを先発センターに抜擢。この采配が的中し、トンプソンは15得点10リバウンドで勝利に貢献した。2016年の優勝メンバーの一人でもあるトンプソンは、第6戦までに合計3得点6リバウンドしか記録していなかったのだが、第7戦では試合開始からの6分間で6リバウンドをマーク。キャブズが100-92で迎えた第4クォーター残り1分39秒には、ダレン・コリソンのレイアップを叩き落とし、ペイサーズに希望を与えなかった。トンプソンは、突然の先発起用について「準備を整えて、プロとしてプレーするだけ」とコメント。ベンチ降格、そして出場時間の少なさに不満を持っていても不思議ではなかったが、チームの勝利のため一心不乱にプレーにだけ集中し、大きな勝利をもたらした。Tristan Thompson (15 PTS, 10 REB) showed up in Game 7 with a double-double as the @cavs advanced to the 2nd round!#WhateverItTakes | #NBAPlayoffs pic.twitter.com/LrWROH56hv— NBA (@NBA) April 29, 2018敗れはしたものの、ペイサーズが勝っていても不思議ではないシリーズだった。キャリアイヤーとも言えるシーズンを送り、ペイサーズのエースに成長したオラディポは、「チーム以外では、誰一人として、自分たちがここまでやれると思っていなかった。尊敬を勝ち取れたと思っている」と、敗れてもなお胸を張った。ようやく1回戦を突破したキャブズだが、中1日を挟み、ラプターズとのカンファレンス準決勝が始まる。2年続けてキャブズに煮え湯を飲まされてきたラプターズの士気は高く、1回戦での疲労が抜けきらない中で始まるライバルとのシリーズもまた、キャブズにとって大きな試練になるだろう。4年連続NBAファイナル進出への道は、一歩前進するごとに険しさを増していく。LeBron (45 PTS, 9 REB, 7 AST, 4 STL) leads @cavs to Game 7 win with an all-time performance!James becomes the first player in NBA history to reach those numbers in a Game 7! #WhateverItTakes | #NBAPlayoffs pic.twitter.com/hb7DSEG7k2— NBA (@NBA) April 29, 2018

このままでは次がレブロンのキャブズ最後の試合に？キャバリアーズが3勝2敗で王手をかけて臨んだ敵地での第6戦。第3クォーターを終えて92-67と、大量リードを奪ったホームのペイサーズが、121-87で完勝を収めた。これで対戦戦績は3勝3敗のイーブンに。試合後、メディアは今夏フリーエージェントの権利を取得するレブロン・ジェームズに対し、第7戦がキャブズでのラストゲームになる可能性について聞いた。するとレブロンは「もし自分たちが良いプレーをしなければ、今シーズン最後の試合になるかもしれない。それは考えるだろうけれど、チームで最後の試合になるかどうかなんて考えない」とコメントした。第7戦に勝ったとしても、2011年から続くレブロンのNBAファイナル進出は今シーズンで途絶えてしまうのではないか。ここまでの戦いぶりを見る限り、そう思わざるを得ない。今シーズンを通じキャブズの課題はレブロンへの依存度が高すぎることだ。レブロンは第6戦までにチーム最多となる平均32.7得点を記録しているが、レブロンの次に多く得点を記録しているのはケビン・ラブで、それも平均11得点止まりだ。レブロンはペイサーズとの第7戦、もしくは次ラウンド以降でチームが成功を収めるには、ラブのステップアップが欠かせないと主張した。「ケブ（ラブの愛称）にはステップアップしてもらって、シュートを決めてもらわないといけない。こればかりは、本人以外にはどうしようもできない。どうしたってシュートが決まる試合、決まらない試合は出てくる。でも、このチームが成功を収めるには彼が必要。第7戦にしても、次のラウンドにしても、ケブがチームの中心の一人にならないといけないんだ」Victor Oladipo records his first career #NBAPlayoff triple-double with 28 PTS, 13 REB, 10 AST to help the @Pacers force a Game 7! #Pacers pic.twitter.com/VnW5o6j177— NBA (@NBA) 2018年4月28日シリーズが始まる前こそ格下扱いされたペイサーズだが、チームバランスでキャブズを上回っている。第6戦では、ここまでピリッとしなかったエースのビクター・オラディポがついに爆発。プレーオフでキャリア初のトリプル・ダブル（28得点13リバウンド10アシスト）を達成し、合計7選手が2桁得点を記録した。それでもオラディポに浮かれた様子はなく、試合後には「今日の試合は終わり。もう何の意味もない」と語り、第7戦に意識を集中させている。一足先に勝ち上がりを決めたラプターズが待つカンファレンス準決勝に勝ち進むのは、キャブズか、ペイサーズか。シリーズ勝者を決める第7戦は、4月29日にキャブズの本拠地クイックン・ローンズ・アリーナで行なわれる。

「ファンやチームメートを誇らしい気持ちにさせたい」プレーオフ1回戦の第5戦、ここまで2勝2敗のキャバリアーズはホームにペイサーズを迎えた。過去4戦と同様に混戦となったが、最後はレブロン・ジェームズが『現役最強選手』であることを証明するかのごとく、同点で迎えたラスト3秒でビクター・オラディポのシュートを叩き落すと、決勝ブザービーターとなる3ポイントシュートをねじ込んでチームに勝利をもたらした。レブロンは44得点10リバウンド8アシストと大活躍。第2クォーター中盤からの劣勢を覆すラッシュ、32-17と圧倒した第3クォーター、そしてラストプレーと、『キャブズの時間帯』はすべてレブロンが演出したもの。レブロン依存は深刻だが、レブロンという大エースを盛り立てることでペイサーズをねじ伏せているのもまた事実だ。この試合のキャブズは相手エースのオラディポに対してダブルチームを徹底。試合を通じてフィールドゴール15本中2本成功の12得点と沈黙させる。それでも最終クォーター、ボールへの執着心をむき出しにしてリバウンドで圧倒するペイサーズに残り33秒で95-95と追い付かれた。キャブズはその前の4分間で得点が生まれず、際どい局面に立たされていた。追い付かれた直後のオフェンスではレブロンの1on1がサディアス・ヤングの完璧なディフェンスで止められた。そして残り3秒、オラディポがレブロンを抜き去ってレイアップを放ったのだが、素早く戻ったレブロンが後方からシュートを叩き落とす。そして最後のタイムアウトを取っての攻撃、スローインを受けたレブロンは、正対するヤングをかわしながら放った3ポイントシュートをブザーとともに沈めた。98-95でキャブズが激闘を制している。King of Clutch ?? pic.twitter.com/BADoE58Tfc— NBA on TNT (@NBAonTNT) 2018年4月26日チームメートに揉みくちゃにされた後、レブロンは胸を叩いて自らのパフォーマンスを誇示。テーブルオフィシャルのテーブルに上がって、地元ファンと喜びを分かち合った。「チームメートにはボールをくれと伝えた。レギュラーシーズン中のウルブズ戦（2月7日、レブロンの決勝点でオーバータイムを制した一戦）と似ていた。終盤に自分がブロックで相手の攻撃を封じて勝てた」とレブロンは言う。「ファンは俺の気持ちを分かってくれている。俺は15年のキャリアのうち11年をここでプレーしていて、ファンやチームメートを誇らしい気持ちにさせたい。そういうプレーをやろうと思って、うまくやることができた」この試合のレブロンは44得点、そして勝負を決めるクラッチプレーだけでなく、苦手のフリースローを15本すべて成功させており、まさに絶好調の一日となった。一方のペイサーズは、レギュラーシーズンに主役を演じたオラディポがキャブズの対策にハマってしまい、不振から抜け出せないままでは厳しい。プレーオフ初戦こそ32得点を挙げたオラディポだが、その後は試合を重ねるごとに調子を落としており、ここ3戦ではフィールドゴール50本中成功わずか12（24.0％）と低迷している。これでキャブズは1回戦突破に王手をかけた。次は中1日を挟んで敵地での第6戦を迎える。

低調な立ち上がりが響き、一度もリードを奪えず完敗3年連続でファイナルに進出しているキャバリアーズは、今シーズンは苦戦を強いられたとはいえ優勝候補の一角。それがペイサーズとの1回戦初戦で予想外の大敗を喫した。両チームともにディフェンスが強調される立ち上がりとなったが、第1クォーター残り5分、スティールから速攻に転じたボーヤン・ボグダノビッチがユーロステップでファウルを誘いながらシュートを沈め、次のポゼッションでもマークに付くケビン・ラブをスピードで抜き去り連続バスケット・カウント。ボーナススローも2本とも決め、重い展開で飛び出した14-0のランでペイサーズが18-4とリードする。キャブズはレブロン・ジェームズのリムアタックがほとんど見られない。ボールの配給役に徹してクリエイトし、チームメートを波に乗せようという狙いだったが、これは完全に裏目に出た。ようやく自分から仕掛けたレブロンに最初の得点が生まれたのは試合開始から10分が経過したところ。ただ、その時点で8-25と大きなビハインドを背負っていた。.@Pacers steal Game 1 on the road, defeating Cleveland 98-80 behind a #NBAPlayoffs career-high 32 PTS from @VicOladipo! pic.twitter.com/R1nOzzxH3i— NBA TV (@NBATV) 2018年4月15日キャブズはオープンの3ポイントシュートがことごとく入らない。残り1分を切ってランス・スティーブンソンが豪快なドライブからダンクをたたき込んで30-10と20点差に。第1クォーターを終えて33-14と大量リードを奪ったペイサーズは、その後もフィジカルと運動量でキャブズを上回り、主導権を譲らない。キャブズは第3クォーター終盤にようやく追い上げを開始し、一時はビハインドを1桁まで縮めるが、反撃はその程度。第4クォーターに入ると再びペイサーズに運動量で圧倒されてしまう。残り2分、オラディポにこの試合6本目となる3ポイントシュートを決められ78-95でタロン・ルーがタイムアウトを要求すると、クリーブランドのファンは「もうたくさん」とばかりに続々と出口へと向かった。キャブズは見せ場を作ることができないまま80-98で敗れた。レブロンにとって、プレーオフ1回戦の初戦を落とすのは初のこと（これまで挑んだ12回、すべて初戦は勝利していた）。両チームで最も長い44分間プレーし、24得点10リバウンド12アシストでプレーオフで20回目のトリプル・ダブルを記録したものの、満足には程遠い。試合終了のブザーを聞くことなくロッカールームへと引き上げている。Oladipo drains a big 3 to extend the @pacers lead!#Pacers #NBAonABC pic.twitter.com/Gye9ACLWqv— NBA (@NBA) 2018年4月15日『シーズンを通して最も成長した選手』に贈られるMIP賞の受賞が確実視されるペイサーズのビクター・オラディポは、エースとして初めて臨んだプレーオフの初戦で32得点を記録。試合後にはこう語っている。「ハードにプレーするのは、今シーズンずっと全員でやってきたこと。レブロンと対戦すること、レブロンのチームとやることがいかに困難か、それを僕たちは十分に理解している。それでも勝つためにここに来た。自分たちの力を出して健闘すればオーケー、ってことじゃなく、勝つのが目的なんだ」『レブロンとそのチーム』を乗り越えるにはあと3勝が必要だ。キャブズがこのまま活力のないチームでいるとは思えない。だからこそオラディポは浮かれることなく、次を見据えている。

カーターへのトリビュート・ダンクで決着2月17日にステイプルズ・センターで開催された『サタデー・ナイト』。オールスターゲーム本戦にも劣らない注目を集めるスラムダンク・コンテストは、ジャズのルーキー、ドノバン・ミッチェルが初出場で優勝を飾った。決勝ラウンドに勝ち進んだミッチェルは、1本目の試技でバックボードにボールを当ててのセルフ・アリウープを成功させ、50点満点を獲得。同じく勝ち進んだラリー・ナンスJr.（キャバリアーズ）が先に2回目の試技を終えると、ミッチェルが満を持して登場し、18年前の伝説を再現してみせた。ジャズのユニフォームを着てコートに現れたミッチェルは、おもむろにトップスを脱ぐと、その下にはラプターズ時代のカーターのジャージーが。盛り上がる会場を煽ると助走をつけ、2000年のダンクコンテストで優勝したカーターが決めたのと同じ反時計回りの360°ダンクを一発で成功させた。ダンクを終えると、両手のひとさし指を上空に突き上げる『カーター・ポーズ』のみならず、両手を喉元で交差させての『It's Over』というコメントまで完全にコピーしてみせた。惜しくも2回目のダンクは50点満点ではなく48点どまりだったが、合計98点でナンスJr.を上回り、優勝を果たした。Check out every Donovan Mitchell throw down from his epic #VerizonDunk Contest Victory! #StateFarmSaturday #TakeNote pic.twitter.com/CROhx0JpkR— NBA (@NBA) 2018年2月18日ミッチェルはダンクコンテスト後の会見で、『カーター360°』について「実は、半年くらい成功していなかった」と告白。「ここ2日の練習で試したけれど決められなかった。それで今夜決まったから、とても興奮しているよ」そしてダンクコンテストに向けた準備期間について聞かれると、こう続けた。「信じてもらえないかもしれないけれど、子供の頃から出場するつもりだったんだ。もちろん小さい頃の話だから、大人になって何をするかも分からなかったし、どれだけ高く跳べるようになるのかも分からなかった。その間にできるトリックを増やしたような感じだね」Larry Nance Jr. turns back the clock with a tribute to his dad in the 1st round!#VerizonDunk pic.twitter.com/9zHwTt1nuW— NBA (@NBA) 2018年2月18日今年のコンテストはレベルが高かった。決勝ラウンドに進出したラリー・ナンスJr.も、初代ダンクコンテスト王者の父ラリー・ナンス・シニアへのオマージュを披露。ファーストラウンドの1本目、キャブズのアップ用ウェアを着てコートに立ったナンスJr.は、3ポイントコンテスト後のショータイムで早着替えを披露した男女のパフォーマーに協力を要請。黒いベールに包まれた直後、一瞬にして1984年のダンクコンテストで優勝した父親が着ていたサンズの当時のユニフォーム姿となって登場。そして34年前の父親と同じダンクを再現してみせた。ナンスJr.は、決勝ラウンドで父とのコンビダンクも披露すると、2本目では前代未聞のアイディアダンクを決める。一見すると単純なセルフ・アリウープに見えるが、バックボードにボールを当てた後に注目。なんと、バウンドしたボールを1度掴み、再びぶつけてから2回目のバウンドを掴んで決める『ダブルタップ・ダンク』という形に持っていった。このスロー映像が会場内の大型ビジョンに映し出されるや、観客、審査員もびっくり。満場一致で50点満点を獲得してみせた。Wait...run that back!Larry Nance Jr. DOUBLE TAPPED IT!#VerizonDunk pic.twitter.com/F6mwGG145v— 2018 NBA All-Star (@NBAAllStar) 2018年2月18日今年のダンクコンテストは、コミカルなアイディアより技の難易度が重視された。惜しくも予選敗退となったマーベリックス新人のデニス・スミスJr.は、超高難易度のダンクで満点を獲得。2回失敗したものの、3回目で360°レッグスルー・ワンハンドダンク、しかも回転中に右手から左手にボールを持ち替える凄技で今大会初の満点を獲得してみせた。??? Dennis Smith Jr. goes through the legs and changes hands for the first 5?0? of the evening!#VerizonDunk pic.twitter.com/DAJOx3ohL9— 2018 NBA All-Star (@NBAAllStar) 2018年2月18日同じく予選で敗退した2015年のダンクコンテスト準優勝者ビクター・オラディポは、ファーストラウンド2回目の試技で被り物を用意。実写映画化されたばかりのアメコミ『ブラックパンサー』のマスクを被ってダンクを決め、会場を盛り上げた。Victor Oladipo takes flight with the #BlackPanther mask ?? pic.twitter.com/PNHqZXlDGa— ESPN (@espn) 2018年2月18日拍子抜けした去年のコンテストとは打って変わり、今年はパフォーマンスの迫力、難易度、アイディアも充実していた他、ミッチェルとナンスJr.による『ダンクの先駆者』へのリスペクトも見られ、理想的な盛り上がりで『サタデー・ナイト』を締めくくった。あとはオールスター・ウィークエンドのメインイベント、NBAオールスターゲームを残すばかり。この勢いのまま、チーム・レブロンvsチーム・ステフィンの熱戦に期待したい。

父ラリー・ナンスは1984年に『ドクターJ』を破り優勝今年のスラムダンクコンテスト出場者が発表され、2016年大会の準優勝者アーロン・ゴードン（マジック）、2015年大会準優勝者ビクター・オラディポ（ペイサーズ）、191cmながら滞空時間の長い跳躍が武器のデニス・スミスJr.（マーベリックス）、未完の大器ラリー・ナンスJr.（レイカーズ）の4選手が競い合うこととなった。優勝候補本命には、『エアー・ゴードン』ことゴードンが挙げられる。過去の実績だけを考えれば、2015年大会決勝まで勝ち進み、2015年と2016年の王者となったザック・ラビーンと激突したオラディポが対抗馬になると考えられる。しかし、ダンクコンテストに誰よりも強い気持ちで臨むのは、3年目のナンスJr.だ。Like father, like son pic.twitter.com/htmByepqqv— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年2月2日彼は大会への意気込みを自作のTシャツで表した。黒地のTシャツの中央には、元NBA選手の父親ラリー・ナンスのイラストがプリントされている。実はラリー・ナンスは、1984年に開催された記念すべき第1回スラムダンクコンテスト優勝者なのだ。 記念すべき第1回大会に出場したナンスは、『ドクターJ』ことジュリアス・アービング、後にダンクコンテストで2回優勝するドミニク・ウィルキンスを破って優勝した。父親のイラスト入りTシャツを着てネッツ戦の会場にやって来たナンスJr.は、集まったリポーターに「元王者が家族にいるのはうれしいことだよね」とコメント。また今大会に向けたアイデアを聞かれると「NBAでプレーするようになってずっと準備してきた。2年間出場できなかったから、とっておきのアイデアもある。みんなに見てもらえると思うと興奮するね」と、現代を代表するダンクマシーンらしい言葉も聞かれた。選手としても順調にレベルアップし続けているナンスJr.は、昨シーズンからNBAで新設された『最優秀ダンク賞』のファイナリストに選出されたほど、公式戦でも豪快なダンクを決めることが多い。温めてきたアイディアを披露し、親子二代でダンクコンテスト王者になれるかどうか、2月17日のスラムダンクコンテストを楽しみに待ちたい。

『チーム・ワールド』が第4クォーターの猛攻で勝利8月5日、NBAがヨハネスブルク（南アフリカ）でエキシビジョンゲームを開催した。アフリカ系選手によって構成される『チーム・アフリカ』と、それ以外の出身者で構成される『チーム・ワールド』が対戦。試合は第3クォーターを終えて77-77と接戦になったが、ジェイレン・ブラウン（セルティックス）、カイル・ラウリー（ラプターズ）、デマーカス・カズンズ（ペリカンズ）、クリスタプス・ポルジンギス（ニックス）、アンドレ・ドラモンド（ピストンズ）といった面々が活躍した『チーム・ワールド』が108-97で勝利した。一方の『チーム・アフリカ』はクリント・カペラ（ロケッツ）、エマニュエル・ムディエイ（ナゲッツ）、タボ・セフォローシャ（ホークス）が好プレーでイベントを盛り上げ、ゲームハイの28得点を挙げたビクター・オラディポ（ペイサーズ）がMVPに選出された。

ワンマンチームからの脱却がサンダー浮上のカギにサンダーはビクター・オラディポ、ドマンタス・サボニスと交換で、ペイサーズからポール・ジョージを獲得。正式発表はモラトリアム（猶予）期間が終わる7月6日の午前0時1分以降になるが、またも西カンファレンスで大型移籍が実現することになった。2017年のシーズンMVPに輝いた『ミスター・トリプル・ダブル』ことラッセル・ウェストブルック、そしてリーグ屈指の攻守に優れるジョージによるデュオが誕生することで、サンダーは再び西カンファレンスの強豪へと返り咲くことだろう。トレードが報道されて以降、巷では、『唯我独尊』タイプのウェストブルックとジョージの共存は難しいのではないかと言われている。確かに、チームを引っ張ってきたスター同士の連携がスムーズにいかない例は少なくない。だがむしろ、ジョージの加入でウェストブルックの負担が相当に軽減されるとの考えもある。ジョージが優れている点は、オフェンス時には相手のチャージを誘うことができ、ディフェンス時には複数のポジションを守れること。攻守両面であらゆる状況に対応できるため、ウェストブルックがオフェンスに専念できる場面が増えるだろう。ポイントガードというポジション上、ウェストブルックがボールを保持する時間は多くなる。もしジョージが同様にボールを持ちたがる傾向が強ければ、共存は難しいかもしれない。しかしジョージは、スポットアップなどオフ・ザ・ボールの動きも得意で、昨シーズンはキャッチ＆シュートからリーグ3位となる1試合平均7.4得点を挙げている。ペイサーズ時代にはウェストブルックのように相手ディフェンスの注意を引くことができる司令塔がいなかったにもかかわらず、これだけの数字を残せたのだから、新たな相棒とのプレーではジョージのこの持ち味が大いに発揮されるはずだ。ウェストブルックは、昨シーズンはアイソレーションからリーグ2位の平均6.0得点を決めているが、自分に勝る攻撃オプションがいなかった、そして出したパスから得点が生まれる可能性が低かった、というチーム事情もあった。ファウルで止めるしか手立てがないドライブが武器のウェストブルックに、自らスペースを見つけて3ポイントライン手前で待ち構えられるジョージが加わる以上、対戦相手はウェストブルックだけに集中できなくなる。当然、ウェストブルックからジョージへのキックアウトという攻撃パターンは、相手にとって脅威になる。昨シーズンのサンダーは、良くも悪くもウェストブルックの『ワンマンチーム』だった。昨シーズンの試合でコートに出ていた間、チームプレーの約41％がウェストブルックを経由して生み出されたのだが、これでは長いシーズンを戦う上で、どうても疲労が蓄積されてしまう。最終的にオスカー・ロバートソン以来となる史上2人目の『平均トリプル・ダブル』を達成し、1シーズンでの年間トリプル・ダブル達成回数でも42回という新記録を樹立。また、ロケッツとのプレーオフ1回戦でも3試合でトリプル・ダブルを達成できたのも、人間離れしたスタミナを持つウェストブルックだから。とはいえ、昨シーズンと同様のパフォーマンスを何年も維持できるとは到底考えられない。ケガなくフル回転して1シーズンを乗り切ったのは運が良かったとも言える。それでもプレーオフ進出がやっとのチーム、というのが昨シーズンのサンダーだった。それだけに、ここにジョージが加わる意味は大きい。いろいろと意見は出てくるだろうが、ケビン・デュラントとのデュオを超えられる可能性さえ秘めている、ウェストブルック＆ジョージの新コンビに注目したい。The Brodie #OKCPaul Georgeさん(@ygtrece)がシェアした投稿 - 2017 6月 30 9:28午後 PDT

残り3試合で年間トリプル・ダブル回数の新記録を目指すサンダーのラッセル・ウェストブルックが、1961-62シーズンにオスカー・ロバートソンが達成して以来となる、NBA史上2人目の『平均トリプル・ダブル』をついに確定させた。ウェストブルックは4月7日にトーキング・スティック・リゾート・アリーナで行なわれたサンズ戦で23得点12リバウンド8アシストを記録。今シーズン42回目のトリプル・ダブルは次戦までおあずけとなったものの、再びNBA史にその名を刻んだ。『平均トリプル・ダブル』確定まであと6アシストとしていたウェストブルックは、第3クォーター残り10分36秒にビクター・オラディポのレイアップをお膳立てするロングパスを供給。オラディポがきっちりと決めたことで、この試合6つ目のアシストをマーク。かくして『平均トリプル・ダブル』という金字塔を打ち建てた。Russ delivers 820th assist of season. He'll average a triple-double. #hist0ry LIVE on @FOXSportsOK pic.twitter.com/VZQFgrPid0— OKC THUNDER (@okcthunder) April 8, 2017ロバートソンが達成してからの55年間、マイケル・ジョーダン、マジック・ジョンソンらNBA史に名を残したレジェンドは存在したものの、誰も到達したことがない異次元の領域にウェストブルックは足を踏み入れた。次に期待されるのは前述した年間42回目のトリプル・ダブルということになるが、サンズは試合終盤になって故意にウェストブルックにファウルを仕掛けてプレーを止める戦術を用い、ホームでの新記録樹立を阻んだ。サンダーは今後2試合を敵地で戦うため、対戦するナゲッツとティンバーウルブズは同様の手段を講じてくると予想される。サンズ戦でも終盤までに42回目のトリプル・ダブルをマークするチャンスはあったのだが、試合を通じてサンダーが記録したフィールドゴール成功率は36.6％と低く、チームメートがウェストブルックのパスを得点に結び付けられなかった。残り3試合であと1回でもトリプル・ダブルを記録できれば、キャリア初のシーズンMVP受賞に前進することは間違いない。仮に敵地での2試合で達成されなければ、4月12日にホームで行なわれるナゲッツとのレギュラーシーズン最終戦で、サンダーファンが大声援で記録達成を後押しするだろう。ひょっとすると、ホームでの新記録達成こそ、ウェストブルックの超人的なシーズンを締めくくる最高のフィナーレと言えるのかもしれない。