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フィル・ジャクソンの右腕として10度のNBA優勝に貢献 黄金期のブルズとレイカーズでアシスタントコーチを務めた貢献したテックス・ウィンターが、10月10日に逝去した。享年96歳だった。 ウィンターは、カンザス州立大学、マーケット大学などで指導者を歴任した後、1985年にブルズのアシスタントコーチに就任。1989年にブルズのヘッドコーチに就任したフィル・ジャクソンが、ウィンターが考案した『トライアングル・オフェンス』を採用すると、マイケル・ジョーダンを中心としたチームは1990年代に2回のスリーピート（3連覇）を達成（1991～93、1996～98年）し、一時代を築いた。 ジャクソンが1999年にレイカーズの指揮官に就任すると、右腕のウィンターもともに移籍。レイカーズでも同様に『トライアングル・オフェンス』を導入し、コービー・ブライアントとシャキール・オニールのチームでスリーピート（2000～02年）を成し遂げた。ウィンターは、2008-09シーズンにレイカーズの相談役を務め、同年の優勝にも尽力している。 ブルズ時代にその指導を受け、現在ホーネッツの筆頭オーナーとしてチーム運営に携わっているマイケル・ジョーダンは、『Chicago Tribune』に以下の声明を寄稿している。 「私はコーチ・ウィンターから多くを学びました。彼が考案したトライアングル・オフェンスは、私たちが所属したブルズが、6回の優勝を成し遂げられた大きな要因の一つです。彼は精力的な指導者で、常にディテールに意識を向け、準備に余念のない素晴らしい指導者でした。彼の下でプレーできた私は幸運です。ご遺族に、お悔やみを申し上げます」 レイカーズも、悲報を受けて声明を発表。CEOと統括オーナーを兼任するジーニー・バスは「テックスは、チームを4回の優勝に導いてくれました。また、多くのコーチ、選手にとっての精神的な支えとしても尽力してくれました。バスケットボールにあらゆる部分で貢献した偉大な人物であると同時に、テックスは優れた人格者でもありました。もう彼に会えないことを心から残念に思います。ウィンター家のご遺族のみなさまに、お悔やみを申し上げます」 レイカーズ時代に指導を受けたコービーもまた、Twitterに以下のメッセージを投稿した。「彼は自分にとってのメンターだった。テックスとの1年目には、彼と毎試合の映像を端から端まで一緒に見直した。彼からは、すべてのディテールを研究する方法を教わった。彼は、あらゆる部分においてバスケットボールの天才だった。彼の死を心から残念に思う。テックス、ありがとうございました。あなたがいなかったら、今の自分はありませんでした。安らかに」 ウィンターは、その功績を称えられ、2011年にバスケットボール殿堂入りを果たした。

マイケル・ジョーダンも200万ドルの寄付を表明 9月14日にアメリカ東部のノースカロライナ州に上陸したハリケーン『フローレンス』は、陸上で停滞したために記録的な豪雨をもたらした。『1000年に1度』と言われるほどの雨量をもたらし、これまで37名の死者を出すほど被害が拡大する中、NBAのスター選手たちが行動を起こした。 ノースカロライナ州で育ったウォリアーズのステフィン・カリー、ロケッツのクリス・ポール、ウィザーズのジョン・ウォールが発起人となり、50万ドル（約5600万円）の寄付金を集めることを目標にした募金サイトを立ち上げた。シャーロットで育ち、デビッドソン大学に進学したカリー、ウィンストン・セーラム出身でウェイクフォレスト大学に進んだポールは、募金への協力を呼びかけている。 『ESPN』によれば、ポールは個人としても2万5000ドル（約280万円）を同サイトから寄付。そのポールが会長を務めるNBA選手会も、同様に同額を寄付している。 同州のシャーロットに本拠地を置くホーネッツの筆頭オーナー、マイケル・ジョーダンは、ノースカロライナ州とサウスカロライナ州を支援するため、200万ドル（約2億2400万円）を寄付することを発表した。 .@stephencurry30, @johnwall & myself are teaming up to help with the #HurricaneFlorence relief efforts in the Carolinas! Donations will go to organizations on the ground helping the community - and any amount helps!! Join us by donating at https://t.co/3jOFgqEDzu pic.twitter.com/TIw6z2FNoK— Chris Paul (@CP3) 2018年9月20日

レブロン、MJ、KDがオーナーとして対戦する可能性もNBA選手として一時代を築くようなスターに上り詰める、もしくは名声を得た選手たちは、引退後に指導者や解説者に転身するケースが多い。だが、その傾向にも変化が起きつつある。2014年にシーズンMVPを受賞し、昨シーズンには自身初のNBA優勝を果たしたケビン・デュラントは、今や世界中のバスケットボールファンがあこがれるスーパースターの一人だ。先日40歳まで現役続行を希望すると発言したばかりだが、デュラントは引退後の夢に、球団経営を掲げている。『ESPN』によれば、デュラントは引退後にNBAチームの筆頭オーナーになるための準備として、ビジネスパートナーとともに投資に力を入れているという。『Basketball-Reference.com』によれば、デュラントの昨シーズンまでの年俸総額は1億3520万ドル（約150億円）になる。これはあくまでクラブと契約した年俸の積み上げで、ナイキなどのスポンサー契約や投資から得ている収入は含まれていないため、実際の総収入はこれをはるかに上回る。しかし、NBAチームの筆頭オーナーになるためには相当な財力が必要になる。元選手としてNBA史上初の筆頭オーナーになったマイケル・ジョーダンが、ボブキャッツ（現ホーネッツ）を2010年に購入したケースを例に挙げてみよう。当時のクラブ購入額は2億7500万ドル（約306億円）。いまだにジョーダンがナイキから得ているスポンサー契約料は年間1億ドル（約111億円）を超えるとも言われ、レストラン経営も順調。総資産は1200億円超とも言われるほど、ビジネスの世界でも大成功を収めているジョーダンだからこそ、これだけの資金を用意できた。デュラントも、あと10年現役を続けられれば少なくとも2億ドル（約222億円）以上は年俸だけで稼ぎ出すだろう。投資先のビジネスが軌道に乗り、安定すれば、サイドビジネスでも相当な収入を得られるはず。どのチームを購入するのか、そして購入時期にもよるだろうが、今後も右肩上がりで市場拡大が見込まれている現代のNBAトップ選手ならば、球団を保有できるだけの富を手にできる可能性は高い。現役選手ながら、ビジネスマンとしての才覚も備えているレブロン・ジェームズも、引退後に球団経営に関心を持っていると発言するなど、指導者よりもオーナーとしてNBAに携わる考えを持っている。現役時代にファンを沸かせた名選手たちが、ヘッドコーチとしてチームを率い、NBAファイナルで激突するのが過去のトレンドならば、これからはスーパースターとしてNBA史に名を刻んだ選手たちが、チームオーナーとして競い合う時代が来ても不思議ではない。10年後、あるいは20年後には、ジョーダンに続いてレブロンやデュラントといったスーパースターが球団オーナーとしてその手腕を振るっているとすれば、それは新たな時代の到来を意味する。もっとも、もしそうなれば、主役であるはずの選手より、オーナーの存在が際立ってしまうかもしれない。

ミッチェルは大学でもNBAでも45番を愛用背番号に思い入れを持つプロアスリートは少なくない。新人王候補に挙げられているジャズのドノバン・ミッチェルは、ルイビル大学時代から現在と同じ45番を愛用しているのだが、その理由は、『バスケットボールの神様』ことマイケル・ジョーダンに対する尊敬からきているという。ジョーダンと言えば『23番』の印象が強い。しかし、ジョーダンは高校時代に45番を着用していた。ブルズでキャリア初の3連覇を果たした後で挑戦したメジャーリーグ時代（シカゴ・ホワイトソックス傘下）にも45番を着け、1995年3月にNBA復帰を果たした際も、復帰戦から22試合限定だったが45番を着用していたのだ。ジョーダンは、1度目の復帰後に背番号を23から45に変えた理由を、自伝で次のように綴っている。「復帰した時、父が生前に見ていた番号でプレーしたくなかった。もう父はいなかったわけで、復帰を新たな始まりと考えた」彼の父は強盗に襲われて命を落としている。彼自身がそのトラウマを乗り越えるために選んだのが『45』だった。このエピソードを知っていたミッチェルは、ジョーダンへのリスペクトを込めて45番を愛用しているというわけだ。1月12日、敵地でのホーネッツ戦でゲームハイの35得点を記録したミッチェルの姿を、ホーネッツのオーナーであるジョーダンが客席から見ていた。そのことを試合後に聞いたミッチェルは、「彼が見ていたなんて知らなかった」とコメントした。.@spidadmitchell: 35p/2s/5r | ???#UTAatCHA #NBAVote pic.twitter.com/IRImXsUPGv— Utah Jazz (@utahjazz) 2018年1月13日ミッチェルが45番を愛用している理由は、ジョーダンの耳にも入っていたに違いない。ジョーダンの『御前試合』でミッチェルは35得点の大暴れを見せた。共通の番号を持つルーキーの活躍に、ジョーダンも思うところがあったのではないだろうか。

何かを指示するのではなく、選手の考えに耳を傾ける『マイケル・ジョーダンのチームでプレーする』と聞くと、どういう印象を持つだろうか？　現役時代のジョーダンは他を圧倒する競争心、闘争心の持ち主だっただけに、常に勝利への重圧を感じながらプレーすると思うだろう。そのジョーダンは2010年にNBA球団の筆頭オーナーになった。当時ボブキャッツという名前だったチームは、2014年からホーネッツという名称に変わり、『神様』がオーナーになってからの7年でプレーオフに3回進出した。今シーズンは開幕からパフォーマンスが安定せず、直近8試合で7敗を喫して9勝16敗と黒星が大きく先行している。99-110で敗れた12月9日のレイカーズ戦を終えてオーナーの号令で選手ミーティングが開かれ、そこにジョーダンも同席した。マービン・ウィリアムズがこの様子を『Charlotte Observer』に語っている。「オーナーは、俺たちの考えを聞いてくれた。自分たちがどうなりたいのか、という話にも耳を傾けてくれた。その上で、試合を見て思う部分を教えてくれた。そして今後チームに何を期待するのかも話してくれた」と、ウィリアムズ。ジョーダンが同席するミーティングと聞くと、選手たちが一言も言葉を発せられないほど空気が張りつめている印象を持ってしまうが、ウィリアムズは「彼の下でプレーできるのは自分たちのためになる」と言う。「オーナーは、NBAのシーズンの苦労や、連敗中や連勝中の大変さを知っている。コーチにはコーチの仕事をさせてくれるし、選手にはプレーにだけ集中させてくれる。今日のミーティングでは、彼がこれまでの試合で気づいたことを伝えてくれたんだ」ホーネッツは、ヘッドコーチのスティーブ・クリフォードが健康上の問題により無期限で休養となってしまったため、チームを一つにまとめるのは簡単ではない。とはいえ、プレーオフ戦線に踏みとどまるためには、早急な立て直しが必要。オーナーの金言が浮上のきっかけになることを期待したい。

2021年にはコービーとダンカン、KGの殿堂入りが確実2016年に引退したコービー・ブライアントは、バスケットボール殿堂入りの有資格者となる4年後の2021年にまず間違いなく殿堂りする。まだ4年後の話なのだが、本人はすでに檀上で自身を紹介するプレゼンター候補を2人に絞っていることを明かした。『Nike』のイベントに出席した際、コービーは「自分のプレゼンターに指名するとしたら、候補は2人。マイケル・ジョーダンか、フィル・ジャクソンだね」とコメント。「彼ら2人は、アスリートとしての自分、一人の人間としての自分にとって、最も影響を与え、ことあるごとに助けてくれたメンターだから。彼らには感謝しかない」幼少期からジョーダンにあこがれたコービーは、そのプレーを真似て自分のものにした。引退までにジョーダンに1回及ばなかったものの、NBA優勝を5回も達成。通算得点では歴代4位のジョーダン（3万2292得点）を抜き同3位（3万3643得点）という成績を残した。ジャクソンはレイカーズの黄金期を支えた名将で、2000年からの3連覇、2009年からの2連覇に導く原動力となった指揮官だ。コービーは過去ジャクソンと衝突し、3連覇達成後の2004年には解任に追い込んだのだが、その1年後レイカーズのヘッドコーチに復職したジャクソンの指導により、さらなる高みに到達した。果たして誰がコービーのプレゼンターを務めるのか、気になるところ。そしてコービーとともに、ティム・ダンカンとケビン・ガーネットの殿堂入りも確実視されるため、2021年の式典では、個性の違うレジェンド3人が、檀上で最高峰の栄誉を受けることになりそうだ。

『23』はBリーガーより学生や女子選手に人気？川崎ブレイブサンダースのルーキー、ジュフ・バンバは、彼にとってのヒーローである『神様』マイケル・ジョーダンと『キング』レブロン・ジェームズと同じ背番号『23』を大学時代から背負ってきた。MJとレブロンにあこがれを抱くのは、バスケットボール選手にとっては至って当然のことである。だがその番号を背負うとなると、ためらわせるに十分な重みがある。この『神様』と『キング』の番号を選択したBリーガーは……と調べたところ、18クラブあるB1にはたった4人しかいない（ちなみにB2でも同じく4人）。『23』に着目したのは、クライマックスを迎えている関東大学リーグや開幕したばかりのWリーグでは頻繁に見かけるからだ。関東大学1部リーグの10チーム中、6人が『23』をつけている。Wリーグでも半数となる6人がレジェンドナンバーを選んでいた。では、Bリーグではどのくらいいるのかと興味を持ち、B1全クラブのロスターを見ていったところ、4人しかいなかったわけである。『1』から『23』へ変更したレバンガ野口の決意先に挙げたバンバの他に野口大介（レバンガ北海道）、ブランデン・ドーソン（サンロッカーズ渋谷）、横江豊（滋賀レイクスターズ）が『23』を背負うB1プレーヤーだ。ドーソンはミシガン州立大学やクリッパーズ時代は『22』をつけてきたが、新天地では迷うことなくレジェンドナンバーをチョイスしている。しかし、張り切りすぎたか開幕前にケガに見舞われ、インジュリーリスト入りしてしまったのは残念。日本体育大学時代から9年に渡って『23』をつけてきた横江にとっては、すでに自分の番号として染みついている。野口は2シーズン前まで『1』をつけていた。北海道の『23』はNBLラストの2015-16シーズン、特例措置により1日限定でロスター入りを果たした38歳のルーキー、佐藤竜弥さんの背番号である。野口にとっては東海大学付属第四高校と日本体育大学での尊敬する先輩が佐藤さんだ。当時、佐藤さんは重い病と戦っていた。その病気に打ち勝つためには強い目標とモチベーションが必要であると考えた北海道が、たった1日ではあったがプロとして契約し、佐藤さんもプロバスケットボール選手のキャリアを刻んだ。だが、北海道の一員となった約1カ月後に訃報が届く。志半ばでこの世を去った佐藤さんの意志を受け継いだ野口は、Bリーグ初年度となった昨シーズンより『23』を背負い、先輩とともに今も戦っている。神様やキングとはまた違った思いが詰まっているこの『23』も非常に重たい。Bリーグ独自のヒーローナンバーを模索せよ！『23』は4人しかおらず、その人気順はズバリ23番目……となればよかったが、一つ違いの22番だった。ちなみに、現在のB1選手がつけている背番号は47パターンある。最も人気がある背番号は『3』と『9』で、18クラブ中12人がつけている。人気があるということはすでに先約がいる可能性が高くなり、今後移籍したときに同じ背番号をつけられないケースが高いとも言える。『0』（00を含む）から『25』まではしっかり埋まっているが、そこから先は歯抜けになっていく。テレビでNBAを頻繁に見られるようになった高校生の頃からずっと気になっていたことがある。今から30年ほど前の話だが、二桁の背番号の下一桁はほとんどが5以下ではないか。漠然とそんな風に思っていたが、実際にB1で集計してみるとそれが立証された。『10』以上の二桁の背番号を背負う選手は130人いる。そのうち、下一桁が6以上となる『X6』から『X9』を背負っているのはたった14人。ほんの1割程度しかいない。『3』『9』がトップにもかかわらず、『39』を選ぶ選手もいなかった。女子では赤穂さくら（デンソーアイリス）が、日本代表時に名前の「さくら」から取った『39』をつけている。このロジックで言えば、ぜひロバート・サクレも背負ってほしい。Bリーガーにあこがれるバスケキッズは増加していることだろう。誰が赤で誰が黄色かを争うヒーローごっこと同じように、背番号を取り合うようになってほしいものだ。「オレは田中大貴選手と同じ24！」、「私はイケメンの宇都直輝選手がいい！」みたいな会話や、練習時のナンバリングを取り合うようなことが起きた時、本当の意味でのBリーグが成功した姿である。そのためにもBリーガーたちは、自らがヒーローとなるオリジナルの背番号を模索していただきたい。『23』は今では、バスケットボールだけの数字ではなく、その番号をデザインしたファッションアイテムも多く見かける。背番号が一人歩きした時も、一つのバスケットボール文化となる。NBAでも人気がない『X6』～『X9』でリーグやクラブを代表するヒーロー誕生が待たれる。今、一人しかつけていない『X6』以降を背負っているのは以下の2人だけであり、注目のヒーロー候補として推しておこう。西宮ストークス『19』梁川禎浩栃木ブレックス『46』生原秀将個人的な意見ではあるが、ニック・ファジーカス（川崎）にはぜひ『29』を背負って欲しいと来日した時から密かに思っている。

カリーが試合に与える影響力はジョーダン以上!?就任1年目にしてウォリアーズを40年ぶりの優勝に導いたスティーブ・カー。チームをまとめ上げる手腕は称賛に値する。だがカーは成功の一番の要因は、2015年と16年に2年続けてシーズンMVPを受賞したステフィン・カリーだという。10月12日の練習後、カーはカリーが対戦相手の守備に与える影響について「相手チームのディフェンスに対して、NBA史上最も大きな影響を与える選手だ」と称賛した。現役時代にブルズのロールプレーヤーとして活躍し、マイケル・ジョーダンのプレーを間近で見てきたカーが言うのだから間違いないのだろう。カーは「マイケル・ジョーダンのように、試合に大きなインパクトを与える選手はいる」と前置きしつつ、「だがステフのプレースタイルは、対戦相手のディフェンスにとてつもないほどの恐怖を与える。彼のような形でインパクトを与えられる選手は見たことがない」と続けた。カーによれば、カリーのシュートレンジこそ、大きな影響を与える最大の要因だという。「フープまで10m以上離れた位置から当たり前にシュートを決められる選手なんていない。だが、ステフは簡単にやってのけてしまう。彼はこの競技を変えたんだ。チームはステフを中心に回っている。彼は間違いなく歴代最高の選手の一人。インパクトという意味では、彼が史上最高だ」NBAのスタイルは時代とともに変わってきた。この10年間で3ポイントシュート全盛の時代になったからこそ、カリーのシュートレンジの広さが際立っている。単にシュートが上手い選手なら他にもいるだろうが、ここまで試合、チームの勝敗に影響を与えられるのだから、カリーもジョーダンらと同様に桁外れの『モンスター級』と言える。カーは、今シーズンがカリーのキャリアベストイヤーになると考え、こう語った。「今の彼は、身体的にも精神的にもピークを迎えている。今シーズンは、過去2シーズンよりも良い成績を残すだろう」カリーは、ここ2シーズンで1試合平均約34分出場し、27.7得点、6.7アシスト、5.0リバウンドを記録している。さらには1試合平均10.6本の3ポイントシュートを放ち、その成功率は43％と高い。西カンファレンスはロケッツ、サンダー、ティンバーウルブズが大型補強を実行したが、カーが言うように、もしカリーがMVPを受賞したシーズンより上のレベルに到達しているのであれば、ウォリアーズはライバルたちより一歩も二歩も先に進んでいるということになる。

目標は『スリー・ピート』を8年で2回達成したブルズここ3年で2回の優勝を達成したウォリアーズ。その中心選手であるクレイ・トンプソンは、現在のチーム力に揺るぎない自信を持っており、まだこの先も長くタイトルを勝ち取ることが可能だと考えている。いずれ伝説のチームになるであろうウォリアーズが目指す姿は、1990年代に3連覇を2回やってのけたマイケル・ジョーダンが中心のブルズだ。トンプソンは『ESPN』とのインタビューで、今後の目標について語った。「当時のブルズは、確か8年で6回優勝したんだっけ？ 今の僕たちはそれに近いチームだと思う。もちろん、まだまだ長い道のりだけど、90年代のブルズファンのような熱狂がウチのファンから見られるような気がするんだ。当時は、ブルズの試合こそ必見の試合だった。今はウォリアーズの試合が同じように受け止められているよね」「もちろん、この状況を当然だと考えているわけじゃない。ただ、今の状況に身を置くことができてうれしいと感じている。僕たちの試合でチケットが完売にならないのは珍しい。これは本当に特別なことで、選手冥利に尽きるよ。だから当時のブルズに近づいていると思っているんだ。まだまだ彼らと同じレベルにはいない。でも、僕たちはNBAファンの記憶にずっと残る王朝を築きたい」3連覇を果たしていない以上、90年代のブルズとの比較は気が早過ぎる。だが、ステフィン・カリー、ケビン・デュラント、ドレイモンド・グリーンといった全盛期のスター選手が集結しているのだから、トンプソンの気持ちも分からなくはない。まずは今シーズンも優勝して2連覇を果たすことができれば、80年代のセルティックスやレイカーズに近づける。そして来シーズンも頂点に立ち『スリー・ピート』を達成できれば、ようやく90年代のブルズの背中が見えてくるというもの。現状に甘んじることなく、伝説のチームを目標にし続けることで、ウォリアーズはさらに進化を遂げられる。トンプソンは、そう信じている。

「言論の自由という権利の行使するすべての人を支持する」ドナルド・トランプ大統領とアメリカスポーツ界の亀裂は深まるばかりだ。人種差別問題に端を発して、ステフィン・カリーがNBA優勝チーム恒例のホワイトハウス表敬訪問に「No」の意思を示すと、トランプ大統領は「カリーが躊躇うのであれば招待を取り下げる」とTwitterで反応したのだ。NBAコミッショナーのアダム・シルバーもウォリアーズとカリーを擁護する中、バスケットボール界の『神様』マイケル・ジョーダンもバスケ界の一員としてコメントを寄せた。「言論の自由はこの国の基本的人権の一つであり、我々には長きにわたる非暴力かつ平和的な抗議の伝統がある。平和的に権利を行使し、自らの意見を表明する者が、悪者扱いされたり追放されてはいけない。この国における分断と憎悪が増している今こそ、我々は団結し、さらなる分断を生まないための方法を探すべきだ。私はアダム・シルバーと選手たち、言論の自由という権利の行使するすべての人を支持する」言うまでもなく、バスケットボールはブラック・アメリカンにより作られたスポーツだ。まだ肌の色による差別が当然のように存在した時代から脈々と続くバスケットボールには、『自由と平等を守る』という伝統がある。そして移民国家であるアメリカという国そのものも、自由と平等に対する意識は高い。強硬な態度で様々な敵を打ち破ってきたトランプだが、今回ばかりは分が悪そうだ。

マイケル・ジョーダンのキャリアと比較され激怒優れた人物の言動から学ぶことは、人格形成において重要な意味を持つ。その対象が過去の偉人であれ、現代の人物であれ、子供たちに与える影響は大きい。それでも、学校の先生が間違ったアプローチで子供たちを教えていたらどうなるだろうか？　今回、ケビン・デュラントが怒るのは当然のことだ。『SB Nation』によれば、アメリカのある学校に勤める教師が、新学期初日に生徒たちに配ったプリント内でこう書いた。「KDは、ウォリアーズに西カンファレンス決勝で敗れた年の夏にサンダーを退団した。そして、自分をプレーオフで打ち負かしたチームに加わることがベストと考え、決断した。KDのようにはなるな。決して安易な道を選ぶな」さらにこの教師は、1996年に公開されたマイケル・ジョーダン主演の映画『スペース・ジャム』のストーリーを例に挙げて、次のように書き続けている。「マイクの行動で最も素晴らしいのは、ルーニー・テューンズを宇宙人から救ったこと。MJは安易は道を選択しただろうか？ 彼は試練から逃げたことが一度でもあっただろうか？ 答えはNoだ。マイクのようになれ！」"DON'T BE A...Kevin Durant""DO BE A ...Michael Jordan"https://t.co/00R9nQg4HH— SB Nation (@SBNation) 2017年8月18日この話を聞きつけたデュラントは、『SB Nation』のTweetに「誰であれ、こんなことをした教師は解雇されるべきだし、刑務所に入れられるべき」と返信している。サンダーを去ったデュラントの選択に納得できない者は今も一定数いる。だが、彼はあくまで選手として得た正当な権利を行使しただけ。それで『模範的な存在になれない』と批判され、しかも学校の先生という立場から子供にそう教えたのだから、デュラントにとってはたまったものではない。怒るのも当然だろう。

現役NBA選手の五輪初出場をきっかけに国際化が進む今でこそ五輪に出場する各国の代表に現役のNBA選手が含まれるのは当たり前のようになったが、すべての始まりは、1992年のバルセロナ五輪だった。その4年前の1988年に開催されたソウル五輪、アメリカ代表は大学レベルのスター選手で代表チームを構成して臨んだのだが、結果は3位に終わった。この結果、プロ選手が代表に参加すべきという世論が高まり、1989年に国際バスケットボール連盟がプロ選手の参加を容認した。プロの参加が認められてから初の五輪となったバルセロナ大会に出場したアメリカ代表には、デューク大学のクリスチャン・レイトナーを除く11選手がNBAプレーヤーとなった。マイケル・ジョーダン、マジック・ジョンソン、ラリー・バード、ジョン・ストックトン、デビッド・ロビンソン、スコッティ・ピッペン、チャールズ・バークリー、パトリック・ユーイング、カール・マローン、クリス・マリン、クライド・ドレクスラーという超豪華な面子が集結したチームは、『Sports Illustrated』により『ドリーム・チーム』と命名された。結果は、五輪の全試合で100得点以上をマークする史上初の記録を打ち建て、圧倒的な力を見せつけて金メダルを獲得。バルセロナ五輪をきっかけに世界中でNBA人気に火が点き、世界を代表する有望なインターナショナル・プレーヤーがアメリカに渡り、世界最高峰の舞台で活躍することを目標にする現代のリーグの形が出来上がった。2016年に開催されたリオデジャネイロ五輪にアメリカ代表として出場したドレイモンド・グリーンは、『NBA公式YouTube』チャンネルで公開された『ドリーム・チーム』結成から25年周年を記念する動画で、当時のチームが世界に与えた影響について、こう語る。「彼らの影響で、バスケットボールのファンではなく、選手のファンが誕生した。ラリー・バードのファンが、必ずしもセルティックスのファンではなくなったんだ。彼らは、バスケットボールの見方を変えた。バスケットボールの国際化が始まった瞬間だった。それからは世界中の優れた選手がNBAでプレーするようになったしね」1992年の『ドリーム・チーム』と、2016年のチームUSAが対戦したらどちらが勝つと思うかについても聞かれたグリーンは、数秒考えた後に「どちらのチームも金メダルを獲得した。それが何よりも大事なことさ」と返答。普段なら不必要なほどストレートな物言いをするグリーンが返答を避ける場面は珍しい。それほど、1992年の『ドリーム・チーム』の存在は偉大ということだ。バルセロナ五輪で対戦相手に平均44点差をつけて世界に衝撃を与えた『ドリーム・チーム』は、2010年にバスケットボール殿堂入りを果たした。25年という時の流れの速さを実感させられるが、当時の映像を見ても、彼らがどれだけ特別な存在だったかが分かる。東京オリンピックでの豪華な『チームUSA』に期待3年後に開催される東京オリンピックには、スパーズ指揮官のグレッグ・ポポビッチが率いるチームUSAに、レブロン・ジェームズ、ステフィン・カリー、ケビン・デュラント、ラッセル・ウェストブルック、ジェームズ・ハーデン、クレイ・トンプソン、クリス・ポール、グリーン、アンソニー・デイビスら現役最強メンバーが招集されることだろう。日本では、昨秋発足した国内プロバスケットボールのトップリーグ『Bリーグ』をきっかけに、バスケットボール人気が高まりつつある。1992年の『ドリーム・チーム』と同等とまではいかないかもしれないが、東京オリンピックでチームUSAが日本のバスケットボール・キッズに与える影響もまた、計り知れないほど大きなものになるかもしれない。

「レナードはレナードから点数を奪えない」どんなスポーツにも得意、不得意はあり、オールラウンダーと呼ばれる人間でも、細かな優劣はつくはずだ。とりわけ攻撃と守備が明確に分かれているスポーツほど、攻撃のほうが好きだったり、守備のほうが苦手といった具合に偏りが表れる。バスケットボールの神様と呼ばれるマイケル・ジョーダンは、得点王を10回受賞し、歴代1位の平均30.12得点を挙げるオフェンス力が魅力なのは言うまでもない。だがジョーダンが『神様』と呼ばれるまで評価されたのは、ディフェンス力も兼ね備えていたからだ。オールディフェンシブファーストチームに9度選出され、1988年にはMVPと最優秀守備選手賞の同時受賞もしている。そのジョーダンが、今のNBAで最もハイレベルに攻守両面でプレーできるスパーズのカワイ・レナードを高く評価している。自身が主催するバスケットボールキャンプで「レナードはレナードから得点を奪えると思いますか」と子供たちに問いかけ、「僕は無理だと思っている」と発言。得点力もさることながらディフェンス力も脅威であるとジョーダンは主張し、「現在の2wayプレーヤーとしては彼がベスト」とベタ褒めした。レナードは毎年スタッツを向上させ、昨シーズンはキャリアハイの平均25.5得点を記録した。またこれまでに2度最優秀守備選手賞を受賞し、2年連続でMVP投票のトップ3に入るなど、攻守両面での貢献度は抜群。ジョーダンをして「ベスト」と言わせるのもうなずける。昨シーズンのプレーオフ、レナードはウォリアーズとの西カンファレンス決勝第1戦に足首を負傷し、途中交代を余儀なくされた。それまで最大で25点のリードを奪っていたスパーズは、攻守の要を失った途端に崩れ、大逆転負けを喫した。それは百戦錬磨のスパーズが崩壊してしまうほどの影響力を、レナードが持っていたことを意味している。「レナードはレナードから点数が奪えない」とジョーダンが表現した、その高いディフェンス力に注目するのも一興だ。そして、ジョーダン、アキーム・オラジュワン以来となる、MVPと最優秀守備選手賞の同時受賞の実現に注目したい。

10年近くキックボクシングの練習を続けているダンカン、いずれはハリウッドからオファーが届く可能性も!?スパーズ一筋19年というキャリアに終止符を打ったティム・ダンカンは、滅多に表舞台に顔を出さないレジェンドとして知られている。引退後はスパーズの練習施設でたまに若手に指導をしているが、フルタイムのコーチではない。それでも、引退後のアスリートにありがちな『激太り』とは無縁。それもそのはず、ダンカンは10年近く続けているキックボクシングの練習を今も継続しているのだ。ダンカンがスパーリングをしている様子を、トレーナーのジェイソン・エコールズがTwitterに投稿した。What happens when your training parter is 7ft tall ???? #martialarts #kickboxing #echolsfitness #training #timduncan #goat #SanAntonio pic.twitter.com/5cQUj0r0V5— Jason Echols (@EcholsFitness) July 26, 2017211cmの体躯を誇るダンカンだが、フットワークは軽快で、体格からは想像できないスピードを披露。真剣なスパーリングではないが、長いリーチを生かしたパンチとキックのコンビネーションも形になっている。ダンカンとのトレーニングについて、トレーナーのエコールズが先日『Bleacher Report』に語っているのだが、その格闘センスには驚かされるばかりだ。エコールズは、以前ダンカンとのスパーリング中に上腕二頭筋を断裂する重傷を負ったことを明かしている。「以前、ティムと速いペースでスパーリングしていた時、上腕二頭筋を切ってしまったことがあった。彼はとても大きくて、彼の肘は槍のようなんだ。骨もシャープだしね。彼の動きに合わせて右フックを打った時、彼の肘が僕の二頭筋の内側に当たった。それで少し腕を動かしただけで筋肉が断裂してしまったんだ」またエコールズは、ダンカンのキックボクシングを学ぶ姿勢も称賛。「彼は、こちらがどれだけ速く動いても対応する。まるで唸り声をあげる獅子のように、強い気持ちを持って動きを体得しようとしている。本当に情熱的で、マーシャルアーツの考え方を理解している。それを見ているだけでもうれしい気持ちになるよ」と語った。NBA選手とマーシャルアーツを繋ぐものと言えば、ブルース・リー主演の映画『死亡遊戯』が思い出される。主役のブルース・リーが敵が待ち構える塔の各階で格闘家と戦うという内容の映画だが、同作品には、バックスとレイカーズで通算6回の優勝を果たし、引退後にはバスケットボール殿堂入りも果たしたカリーム・アブドゥル・ジャバーが出演。現役時代にブルース・リーの道場に通っていたジャバーは、塔の最上階で主人公と戦う大男として登場し、当時話題になった。その後マイケル・ジョーダンらがコメディタッチの映画に出演したことはあったが、本格的なアクション映画に出演したはNBA選手は、ジャバー以外に見た記憶がない。このままキックボクシングの練習を続けていれば、いずれハリウッドからダンカンに出演オファーが届くかもしれない。

『神様』の前では優勝回数が『唯一にして絶対』の基準NBA歴代最高の選手に関する議論は、終わりが見えない。過去と現代とではプレースタイル、選手の平均レベル、NBAを取り巻く状況も異なるため、横一線に並べて比較するのが極めて難しいからだ。だが、『バスケットボールの神様』ことマイケル・ジョーダンに言わせれば、その基準は単純明快。カリフォルニア州サンタバーバラで開催された『フライト・スクール・キャンプ』に参加した子供からレブロン・ジェームズとコービー・ブライアントの比較について聞かれたジョーダンは、「歴代ランキングで私がコービーよりレブロンを上に位置付けるかって？ 答えはノーだ」と答えた。気になる理由についてジョーダンはこう説明する。「5が3に勝つ理由があるんだ。レブロンは怒るかもしれないが、コービーは5回優勝している。レブロンは3回だ」こんなに分かりやすい理由もない。もし優勝回数で歴代ベストプレーヤーの順列を決めるのなら、6回優勝したジョーダンは、コービーよりも、レブロンよりも上の地位にいるということ。実際のところジョーダンは、そのことを何よりも主張したかったのかもしれない。だが、今も現役選手として活躍するレブロンには、まだ時間が残されている。もし引退するまでにあと3回優勝できたとき、『神様』がレブロンと自身の比較について何と表現するのか、その答えの方が気になってしまう。

『プレミア化』によりファンの購買意欲を刺激NBAチームが2017-18シーズン用のユニフォームを発表している中、ホーネッツのユニフォームには、他チームのものと大きな違いが1つある。2017-18シーズンからユニフォームサプライヤーがadidasからNikeに変更されたため、各チームのユニフォーム右胸上部にはNikeロゴの『スウォッシュ』がプリントされているのだが、ホーネッツが発表した新ユニフォームには、ジョーダン・ブランドのロゴである『ジャンプマン』がプリントされている。THE REVEAL.Introducing our new Hornets uniforms - the FIRST @Jumpman23 uniform for a U.S. pro team. #BuzzCity???? https://t.co/xNnuIc9q6T pic.twitter.com/fDrSi5UpZu— Charlotte Hornets (@hornets) July 31, 2017言うまでもないが、ジョーダン・ブランドはマイケル・ジョーダンのブランド。『ESPN』によれば筆頭オーナーをジョーダンが務めるホーネッツだけが、『ジャンプマン』のロゴを使用するチームになるという。筆頭オーナーのブランドを採用することで、ホーネッツの選手たちのモチベーションにも繋がる効果があるだろう。そして言うまでもなく『レア』であることがファンの購買意欲を刺激する。ブランドの顔として、そしてチームオーナーとしての特権を発動するあたり、世界的なビジネスマンとしても成功しているマイケル・ジョーダンらしい行動だ。Logo status.The Jumpman has a permanent home on the @hornets jersey. pic.twitter.com/3Tckr4xDfW— Jordan (@Jumpman23) July 31, 2017

ジョーダンブランド契約選手という枠を超えて祝福キャリア初のシーズンMVPに輝いたサンダーのラッセル・ウェストブルックのもとに、サプライズギフトが届いた。送り主は、『バスケットボールの神様』こと、マイケル・ジョーダン。ジョーダンブランドと契約しているウェストブルックに届けられたギフトは、ビンテージモデルのエア・ジョーダン31/10/10PEパックだった。Russell Westbrook Gets Air Jordan XXX1/10/10 PE Pack for His MVP Season https://t.co/NdYjRGtBCt— Nice Kicks (@nicekicks) June 27, 2017そのパッケージには『ラッセル・ウェストブルック、NBA記録/年間42回のトリプル・ダブル達成、Why Not?』と書かれていた他、同封された一枚の便箋には、ジョーダンの署名入りで「私もキャリア初の優勝リングを獲得する前に、初のMVPを獲得した。引き続き頑張れ！」と書かれていた。ビジネスパートナーの一人とはいえ、歴代最高選手との呼び声が高いジョーダンからここまで手厚い祝福を受けられる選手も少ない。ジョーダンからの手紙にあった通り、ウェストブルックは、来シーズンも何事も諦めない『Why Not?』精神でNBAを沸かせてくれるだろう。そして、『神様』と同様、MVP受賞の次に初の優勝リングを手にするため、さらに進化を遂げ、歴代屈指のオールラウンドプレーヤーになる道を邁進するに違いない。

アイバーソンモデルのシューズを投げ捨てられ……2002年に公開された映画『LIKE MIKE』（邦題：ロスト・キッズ）という映画をご存知だろうか？ 主人公の少年が、ひょんなことから手に入れたバスケットボールシューズにより常人離れしたプレーを見せるようになるというファンタジーコメディ作品だ。この作品に主演として出演した人気ラッパーのバウ・ワウが、『神様』ことマイケル・ジョーダンの自宅に招かれたエピソードをテレビ番組『Desus & Mero』で明かした。この作品で重要な役割を果たすバスケットボールシューズのベロ裏には、『MJ』というイニシャルが書かれている。英題を見ても分かる通り、ジョーダンのことを指すのだが、作品中のワウはジョーダンの23番ではなく、セブンティシクサーズ時代のアレン・アイバーソンのジャージーを着用している。ワウはこの設定について、アイバーソンのファンだったことが理由と公言しているのだが、これが結果的にジョーダンの怒りを買うことになろうとは想像もしていなかっただろう。子役から成長し、ラッパーとしての地位を築いたワウは、ジョーダン一家と親交があり、ツアーでシカゴを訪れる際にはジョーダンの自宅に泊めてもらうこともあるという。ある日、ジョーダンの息子マーカスの部屋に泊まった際、ワウはデューク大のショーツにアイバーソンモデルのシューズというコーディネートだった。ジョーダン宅に泊まった翌朝、ワウの目の前には、家主のジョーダンが立っていた。番組内でワウはこう語った。「マーカスの部屋で寝ていたら、『お前たち、起きろ』という声が聞こえて、眼覚めたらジョーダンさんが立っていたんだ。そして、俺の靴を持って『これは誰の靴だ？ そして、誰の家にデューク大のショーツを持ち込んだと思っているんだ!?』と怒られてね」恐れを知らないワウが「俺はデューク大のファンだから」と答えると、息子のマーカスは青ざめたという。バスケットボールファンには有名な話だが、ジョーダンの母校ノースカロライナ大とデューク大は全米でも有名なライバル校同士。そのノースカロライナ大の永久欠番選手であるジョーダンの前で、ライバル校のショーツを着用するなど言語道断だ。さらにアイバーソンモデルについてもワウは「そのシューズも俺のです」と答えた。ジョーダンは「そうか、分かった」と言った瞬間にシューズを投げ捨て、息子マーカスに「彼に『Jumpman』（Nikeのジョーダンモデル）をやれ。今すぐだ」と言ったという。世界中にいくらでもいるジョーダンの崇拝者からすれば、神をも恐れぬ振る舞いにマーカスと同様に青ざめるのか、それともジョーダンからシューズをもらって喜ぶのだろうか。いずれにしても、バウ・ワウが貴重な経験をしたことは間違いない。

妹の死に直面した彼に「プレーするなら何が何でもやれ」プレーオフを戦うセルティックスのアイザイア・トーマスに、コービー・ブライアントが助言を送っているのは既報の通り。当のトーマスはコービーからのアドバイスについて詳細を明かしていないが、助言を求められたレイカーズのレジェンドが、『ESPN』に事の顛末を明かした。トーマスはブルズとのシリーズ初戦の前日に妹を交通事故で失った。これを知ったコービーは、すぐトーマスに連絡を入れ、お悔やみの言葉を伝えた。失意のどん底にいたトーマスは、その時はまだプレーすべきかどうか悩んでいたという。そんなトーマスにコービーは、こんな言葉を投げ掛けたという。「君がプレーすべきか、すべきではないかは分からない。俺に言えることがあるとすれば、一つだけだ。もしプレーすると決めたのなら、何がなんでもプレーしないとダメだ。ひょっとしたら、コート上では穏やかな気持ちになれるかもしれない」その時、コービーは電話を切る前にトーマスにこうも伝えた。「もし助けが必要であれば、いつでも連絡してきてくれ。君の力になる」出場を決断したトーマスは、ブルズとの東カンファレンス1回戦開幕から好成績を残した。しかし、チームの勝利には繋がらず、セルティックスはホームで2連敗を喫し、苦しい状況を迎えてしまう。そこでトーマスは、コービーに協力を要請。試合映像を送り、電話越しに話しながら必要なアドバイスを求めた。コービーはトーマスとのやり取りについて「試合映像を分析する際の概念的なレッスンをした」と明かしている。コービーは「例えば『12分1秒を見ろ』と彼に伝えて、その場面で何を見るべきか、相手ディフェンスの目が彼に集中している時に何をすべきか、相手がトラップを仕掛けてきた時にどうすべきか、などについて話した」と言う。小柄ながら屈強な相手に負けないトーマスを尊敬を込めて『マイティIT』と呼ぶコービーは、自身が若手だった当時と同じ姿勢をトーマスが持っていると称えた。「彼の力になれてうれしかった。アイザイアは、人に尋ねる勇気を持っている。自分もそうだった。若い時にはマイケル・ジョーダンにアドバイスを求めたからね」

コービー「僕もジョーダンも、フィルとは衝突した」ニックスの球団社長フィル・ジャクソンと、エースのカーメロ・アンソニーの関係は修復不可能なのだろうか？既報の通り、ジャクソンは今シーズン最後の会見で、アンソニーをトレード要員として考えていることを明かし、ジャクソンが掲げる『トライアングル・オフェンス』を軸としたチームに合致しないとの判断を下している。しかし、アンソニー自身はニックスを退団する考えを公にしたことはない。残り2年の契約には『トレード拒否条項』が含まれているため、去就は本人次第という状況だ。現在のニックスは、改めて再建に着手する段階を迎えた。来月33歳の誕生日を迎えるアンソニーに残された時間は限りがあるため、悲願のNBA優勝を達成したいのならば、『勝てるチーム』に行くのが得策という考えもある。しかし、ジャクソンとアンソニーに関係改善をアドバイスする人物がいる。レイカーズ時代にジャクソンと合計5回の優勝を果たしたコービー・ブライアントだ。ブライアントは『New York Post』に対してこう語っている。「マイケル・ジョーダンも俺も、フィルとは衝突した。何度か優勝という結果を残した後も衝突した。それでも僕とフィルはいまだに繋がっている。乗り越える方法を見いだせたからこそ、良い結果が生まれたんだ。大事なのは、辛抱強く、寄り添い合うこと。ただ、上手く行く例もあれば、そうではないこともある」最近はアンソニーとあまり連絡を取っていないというコービーは、自身とジャクソン、アンソニーとジャクソンの関係性の違いについても、次のように話している。「一番の違いは、フィルがチームを指揮しているかどうか。それでも、難しい状況を乗り越えれる」コービーは、シャキール・オニールとともに2000年から3連覇を達成した後、オニールの機嫌ばかりをうかがうクラブの態度に腹を立て、ジャクソンとの関係が悪化。「自分かシャックか」をクラブに迫った。結果、レイカーズは2004年のオフにシャックを放出した。この年にジャクソンもレイカーズの指揮官を退いたのだが、1年後に復帰。その後のジャクソンとコービーの関係は改善し、2009年から2連覇を達成した。コービーとジャクソンの関係と、アンソニーとジャクソンの関係を単純に比較することは難しい。もはや『トレード拒否条項』さえ破棄すれば、優勝が可能な強豪への移籍を希望するアンソニーと、『トライングル・オフェンス』に合致するタイプの選手獲得を希望するジャクソンの願いは叶う。しかし、どんな代役を獲得したところで『トライングル・オフェンス』がうまく行く保証はない。クリスタプス・ポルジンギスを筆頭に選手たちに影響力のあるアンソニーを追い出すことで生まれるマイナスも小さくはないはずだ。ジャクソンとアンソニーが膝と膝を突き合わせて話し合い、チームの環境を壊さない手筈を整えることが絶対に必要だ。アンソニーが残留するにせよ退団するにせよ、エースと編成のトップは、それぞれの責任を果たさなければならない。