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ミスが多く、ともにピリッとしない前半 千葉ジェッツvs大阪エヴェッサ第2戦。ターンオーバーが多く互いに流れをつかめない展開が続いたが、千葉がディフェンスから走る得意な形が出た後半を46-25と圧倒し、大勝を収めた。 マイケル・パーカーのスティールからアキ・チェンバースの速攻、富樫勇樹からギャビン・エドワーズのアリウープが飛び出すなど、得意のトランジションオフェンスが光った千葉が先行する。だが第1クォーターの速攻からの得点はこの4得点に留まり、突き放すには至らない。 大阪はエグゼビア・ギブソンとジョシュ・ハレルソンのツインタワーを起点に反撃するが、残り3分にファウルコールに激昂したギブソンがテクニカルファウルを取られ、第1クォーターに3ファウルと危機的状況に陥った。それでも藤髙宗一郎や熊谷尚也が積極的にリングにアタックして得点に繋げるなど、チームでカバーして互角の展開に持ち込んだ。 その後は両チームとも堅守を見せるも、オフェンスファウルを犯したり、3ポイントシュートが決まる前に3秒バイオレーションをとられるなど、互いに決定打に欠く展開が続く。第2クォーターだけで両チームともターンオーバー8を犯すなど、流れをつかむことができず、35-34と千葉の1点リードで前半を終えた。 それでも千葉は、試合後に大野篤史ヘッドコーチが「後半しっかり修正してディフェンスから自分たちのトランジションオフェンスに持って行けたのが勝因」と語ったように、後半から違いを見せる。 一瞬の破壊力が光り連日の大勝 千葉はディフェンスの強度を上げ、ボールプレッシャーを強めたことで、大阪オフェンスの停滞を生んだ。そしてタフショットを誘発したことで、得意の走る展開が出始めた。第3クォーター残り2分50秒から、アキの速攻、富樫のドライブ、西村文男とジョシュ・ダンカンの3ポイントシュートが決まり、約90秒で9-0と走ってリードを2桁に乗せた。 富樫のフローターシュートで第3クォーターを締めた千葉の勢いは終盤も止まらない。オフェンスリバウンドをしっかり展開し、オープンな状態で放つ3ポイントシュートを確実に沈め、15点前後のリードを保った。 千葉は強度の高いディフェンスの代償として、残り7分にダンカンが、残り6分にギャビンが4ファウルと、インサイド陣がファウルトラブルに陥ってしまう。それでもここで受けに回らず、攻守ともにアグレッシブな姿勢を貫いたことが功を奏し、8本のフリースローを与えるも、フィールドゴール成功率を27.3％（11本中3本成功）に封じる。 ディフェンスでリズムをつかんだ千葉は、5本中4本の3ポイントシュートを沈めるなど、大阪とは対照的に確率の良いオフェンスを展開。攻守が噛み合った千葉は苦戦しながらも、最終スコア81-59と大差をつけて大阪に連勝した。 ディフェンスマインドを再認識した千葉 大野ヘッドコーチは「第3クォーターからマインドセットして、ディフェンスの強度を上げたことで、相手のボールムーブメントを止めて、ディフレクション（手にボールをひっかけ、ドリブルやパスをそらせる）、スティールが増えた。それによって良いリバウンド、良いファストブレイク、ズレの中からオープン3ポイントシュートがありました。結果的にこの点数が自分たちが勝った要因だと思っています」と総括した。 前半はターンオーバーも多く苦戦したが、後半に立て直し、終わってみれば20点差の大勝を収めた。「ディフェンスをやらないと、自分たちのファストブレイクポイントは上がってこない。それがなければ自分たちのオフェンスは1クォーター、2クォーターくらいのものだということを選手たちも実感できたと思う」と指揮官は語り、あらためて千葉のバスケットはディフェンスが根幹にあるということを実感した。 一方、敗れた大阪の穂坂健祐ヘッドコーチは「前半は昨日よりもプレッシャーをかけたり、良いオフェンスの形で終わって千葉さんの得意な部分を出させなかったですが、後半になると疲れだったり、細かいエラーが出てしまって、千葉さんの得意な展開ににさせてしまった」と試合を振り返った。 ここまでホーム開催が多かった千葉だが、次節はジョシュ・チルドレスが復帰した三遠ネオフェニックス、その次は西地区首位を走る名古屋ダイヤモンドドルフィンズとのアウェーゲームが待ち受け、気の抜けない対戦が続く。

「12人だったら間違いなくメダルを獲得できた」 アジア競技大会、男子日本代表は昨日の7-8位決定戦に勝利し、全日程を終えた。最終戦でインドネシアに勝利した後、フリオ・ラマスに代わりヘッドコーチ代行を務めたエルマン・マンドーレは「良い結果で終わったことをうれしく思います」と、8人で勝って終われたことに安堵の表情を見せた。 12選手で臨んだアジア競技大会だったが、大会序盤に4選手の不祥事が発覚。早々にチームを離れて帰国することになったが、残る8人で最後まで戦い抜いた。 マンドーレコーチは語る。「終わってみれば3勝3敗、8人になってからは2勝2敗。メダル獲得を実現したかったですけど、もし12人だったら間違いなくメダルを獲得できたと思います。ただそれを理屈に使わず、今出せる結果としては嬉しいし、育成を目的で連れてきた選手たちがどんどん成長してることは日本のバスケ界にとって良いニュースだと思います」 太田敦也、辻直人、ベンドラメ礼生、熊谷尚也、張本天傑、シェーファー・アヴィ幸樹、玉木祥護、中村太地──。8人で12人分のプロ意識を見せた選手たち一人ひとりを、マンドーレコーチは感謝の気持ちを込めて称えた。 「まず言いたいのは今日の太田選手。11リバウンドですがBリーグの試合で10本取れる試合はほとんどない。それだけ代表に懸ける気持ちが強く、責任を感じています。彼がどれだけ今の日本代表に貢献しているか全員に知ってほしい。記者の皆さんも知らないと思いますが、今大会に向けた合宿の1カ月前に一人でしっかり準備したいということで太田はトレセンに来ました。礼生はポイントガードとして38分出場して、国際試合でできるということは、もちろん国内リーグでもできる。それが成長だと思います。玉木は良い成績は残せなかったかもしれないですけど、彼もコンバートして3番としてずっと使い続けてるんですけど、成長できる選手だと思いますし、これからBリーグで活躍する姿を見たい。熊谷とアヴィに関してはフル代表デビューになって、結果として良い内容だったと思います。これからも成長してくれることを願います。そういう目的を持ちながらこの大会に臨みました」 不祥事の4選手へ「努力を辞めないでやっていってほしい」 マンドーレコーチは不祥事を起こした永吉佑也、橋本拓哉、佐藤卓磨、今村佳太にも言及。「不祥事を犯した4人には残ってほしい気持ちはあったんですけど、間違ったことは償って、ここから成長してほしい。いつか代表に戻ってほしい。努力を辞めないでやっていってほしい」 まだ34歳と若いマンドーレコーチにとっても、今回はすべてが新しい経験だった。前代未聞の不祥事によりチームが空中分解してもおかしくないところで、とにもかくにも残った選手とスタッフで国際大会で日本代表が示すべき『JAPAN PRIDE』を見せて大会を終えることができた。この経験はきっとまた今後のプラスになるはずだ。 🏀#AkatsukiFive 男子日本代表：「アジア競技大会」インドネシアを84-66で下し、最終戦を勝利で終え7位で全日程終了📝https://t.co/lft4s3a05G「これからバスケ界全体で信頼回復をしていくべきであり、これからの方が大変だということを意識して取り組んでいかなければならない」ベンドラメ礼生 pic.twitter.com/luxc8BcClM— 日本バスケットボール協会(JBA) (@JAPANBASKETBALL) 2018年8月31日

辻が3ポイントシュート8本を含む29得点と大暴れ ジャカルタ（インドネシア）で開催中のアジア競技大会、期間中の不祥事により4選手が日本選手団の認定を外れて帰国させられ、残る8人で戦い続ける男子日本代表は、最終戦となる7-8位決定戦を迎えた。相手はホスト国のインドネシア。激戦の末に84-66と競り勝ち、有終の美を飾った。 日本のスタメンはベンドラメ礼生、辻直人、熊谷尚也、張本天傑、太田敦也。第1クォーター途中からシェーファー・アヴィ幸樹、玉木祥護、中村太地を投入し、8人をフル活用するローテーションでプレー強度を保つ。第2クォーターにはセンターの太田がオフェンスで奮起してリードを広げ、39-32で前半を終えた。 8人での戦いを強いられるようになってからの日本代表は、後半になるとスタミナ切れを起こして失速していた。この試合でも第3クォーターには相手の勢いが上回り、点差を詰められるも、ここでシューターの辻直人が奮起した。前半は当たりが来なかった辻だが、後半に入ってシュートタッチをつかみ、57-54と追い上げられた第4クォーターに爆発する。 立て続けに2本の3ポイントシュートを決めて、3本目は外すもリバウンドを張本がフォローして得点につなげて日本に勢いを呼び込む。ここからシェーファー、熊谷と連続得点。さらに辻の3ポイントシュートで73-56と一気に突き放した。体力的に苦しい終盤も、A代表で経験豊富な辻と太田がファウルを誘ってつなぐことで相手に主導権を渡さず、逆にリードを広げて逃げ切った。 辻は14本中8本の3ポイントシュートを含む29得点の荒稼ぎ。不祥事で揺れる苦しい大会の中でチームを引っ張り、最後に大仕事をやってのけた。また大会途中でケガをして心配されたベンドラメは両チーム最長の38分間プレー。シュートタッチは必ずしも良くなかったが自らクリエイトし16得点7アシストと結果を残している。 男子日本代表 アジア競技大会メンバー12名 1 太田敦也（C / 三遠ネオフェニックス） 2 辻直人（SG / 川崎ブレイブサンダース） 3 熊谷尚也（SF / 大阪エヴェッサ） 4 永吉佑也（PF / 京都ハンナリーズ） 5 張本天傑（SF / 名古屋ダイヤモンドドルフィンズ） 6 ベンドラメ礼生（PG / サンロッカーズ渋谷） 7 橋本拓哉（SG / 大阪エヴェッサ） 8 佐藤卓磨（SF / 滋賀レイクスターズ） 9 今村佳太（SF / 新潟アルビレックスBB） 10 玉木祥護（PF / 筑波大学） 11 中村太地（PG / 法政大学） 12 シェーファー・アヴィ幸樹（C / ジョージア工科大学） ［ヘッドコーチ代行］エルマン・マンドーレ ??アジア競技大会：試合結果??#AkatsukiFive 男子日本代表［7位決定戦］日本84-66インドネシア7位で全日程終了。試合速報→https://t.co/bwsLegpwvv明日は女子日本代表が銅メダルを懸け、チャイニーズ・タイペイと対戦！［3位決定戦］9月1日(土)12:00 pic.twitter.com/XZ3aJeZ38M— 日本バスケットボール協会(JBA) (@JAPANBASKETBALL) 2018年8月31日

8人の日本代表、ファウルトラブルに苦しむ アジア競技大会に参戦する5人制バスケットボールの男子日本代表は、昨日イランに敗れて準々決勝敗退が決まったが、順位決定戦に回って今日はフィリピンと対戦した。フィリピンは6月に終わったワールドカップのアジア1次予選で対戦し、2敗を喫した難敵。そこにNBAのキャバリアーズからジョーダン・クラークソンが加わり、隙のないチームとなっていた。 4選手が不祥事で帰国した日本代表は8人で戦っており、昨日に続く連戦は体力的にも精神的にも厳しかった。前日に足首を痛めたベンドラメ礼生がベンチに回り、日本のスタメンは中村太地、辻直人、熊谷尚也、張本天傑、太田敦也。それでも21歳と若い中村がスタメン起用に応えて強気のプレーメークを展開し、辻直人の3ポイントシュートから始まった第1クォーターは打ち合いの末に27-27のハイスコアゲームとなった。 第2クォーターも流れは変わらず47-50と粘りを見せていたが、ラスト1分強で連続失点を喫して47-57で前半を終える。そして後半、そこからさらに勢いを増したフィリピンに圧倒されることに。後半開始から4分間無得点の間に47-68と突き放されてしまい、ここで2度のタイムアウトを使って立て直しを図るも、8人でローテーションする日本にはもう余裕がなくなっていた。 フィリピンのギアの上げ方はワールドカップ予選以上で、それを止めようとする日本はファウルが重なり第3クォーター終了時点で太田とベンドラメが個人ファウル4つに。この時点で64-82と厳しい点差であり、ファウルを気にして激しく当たれないとなれば挽回はさらに難しい。最後まで戦う意志は見せたが、終盤には玉木祥護、太田、張本と立て続けに個人ファウル5つで退場に。最終スコアは80-113。前日に続く大敗となった。 序盤こそフィリピンと競った日本だが、ディフェンスは終始安定しなかった。その要因となったのはフィリピンのクラークソンだ。最初にマッチアップした熊谷も、その後に付いた中村もベンドラメも彼を止められず。クラークソンはスコアラーとしてもゲームメーカーとしても突出したプレーを見せ、試合を支配して22得点9アシストを記録。フィールドゴール成功率が52本中30本の58％と高確率、最終的に113点を奪うフィリピンのオフェンスを引っ張った。 男子日本代表は31日に最後の試合、7-8位決定戦を戦う。 🎌アジア競技大会：試合結果🏀#AkatsukiFive 男子日本代表［5-8位決定戦］日本80-113フィリピン試合速報→https://t.co/XZIvJqyHVm次戦がラストゲーム。8月31日(金)14:30より7位決定戦（インドネシアvsシリアの敗者）🏀第18回アジア競技大会https://t.co/xzjtpinEOa pic.twitter.com/giMmSWYCDZ— 日本バスケットボール協会(JBA) (@JAPANBASKETBALL) 2018年8月28日

体格で上回る強豪に8人で戦うスタミナの問題を露呈 ジャカルタ（インドネシア）で開催中のアジア競技大会。5人制の男子バスケットボールは決勝トーナメントに入り、今日が準々決勝。大会中の不祥事により4人が帰国した日本代表は8選手でイランと対戦したが、後半に突き放され67-93で敗れた。 日本代表のスターターはベンドラメ礼生、辻直人、熊谷尚也、張本天傑、太田敦也の5人。人数が少ないため先行逃げ切りの形を取りたかったが、強敵イランが相手ではそう簡単には行かない。相手の大黒柱、218cmのハメド・ハダディを抑えられずに第1クォーターから14-25と2桁のビハインドを背負うことに。第2クォーターに入り張本、辻と連続で3ポイントシュートを決めて追い上げ、一時は2点差まで迫るが前半を35-42で折り返した。 第3クォーターに入り熊谷のアタック、辻の3ポイントシュート、また玉木祥護とシェーファー・アヴィ幸樹の大学生プレーヤーの活躍で粘りを見せるが、10点前後の点差をなかなか詰められない。そうこうするうちに、体格で上回る相手に8人で戦うスタミナの問題が出てくる。第4クォーター最初のプレーでベンドラメが3ポイントシュートを決めて10点差としたものの、ここからインサイドを破られ連続失点。57-73と突き放されてタイムアウトを取るも、もはや打つ手はなかった。ラスト3分半の日本は無得点、0-12のランを浴びて67-93と大敗。8人で意地を見せるべく奮闘したものの、終盤に力尽きている。 メダル獲得の可能性は断たれたが、明日には5-8位決定戦が行われ、31日には最終戦として5位もしくは7位決定戦を戦うことになる。 男子日本代表 アジア競技大会メンバー12名 3 辻直人（SG / 川崎ブレイブサンダース） 4 中村太地（PG / 法政大学） 8 太田敦也（C / 三遠ネオフェニックス） 9 ベンドラメ礼生（PG / サンロッカーズ渋谷） 13 橋本拓哉（SG / 大阪エヴェッサ） 27 熊谷尚也（SF / 大阪エヴェッサ） 30 今村佳太（SF / 新潟アルビレックスBB） 32 シェーファー・アヴィ幸樹（C / ジョージア工科大学） 41 佐藤卓磨（SF / 滋賀レイクスターズ） 43 永吉佑也（PF / 京都ハンナリーズ） 65 玉木祥護（PF / 筑波大学） 88 張本天傑（SF / 名古屋ダイヤモンドドルフィンズ） ［ヘッドコーチ代行］エルマン・マンドーレ

接戦を勝ち切れず「僕自身も何もできなかった」熊谷尚也は今シーズン、4年間在籍した栃木ブレックスから大阪エヴェッサに移籍した。先発試合数は昨シーズンの3から57へと増えて確固たる主力選手へと立場が変わり、出場時間は14.7分から27.1分へ倍増。それに伴い1試合平均得点も倍増かつキャリアハイの9.5となり、熊谷にとっては大きく飛躍するシーズンとなった。「60試合すべてのゲームに出させていただいて、プレータイムを含め、そういう面では良かったです」と熊谷は一定の満足感を得ているが、チームの目標であったチャンピオンシップ進出を果たせず、その表情は浮かない。昨シーズン、大阪は最終節の琉球ゴールデンキングス戦に連敗し、チャンピオンシップ進出をあと一歩のところで逃した。それだけにポストシーズンへの思いはどのチームよりも大きかったはずだが、スタートダッシュに失敗して前半戦は8勝22敗と散々。この時点でチャンピオンシップ進出は難しくなり、むしろB1残留を目標としなければいけない状況に追い込まれた。「最低限、残留プレーオフを回避できたのは一安心ですが、当初の目標とは全く違う結果になってしまったので、60試合通しての感想としては悔しさしかないです。接戦を勝ち切ることができなかったゲームがいくつもあって、そこで僕自身も何もできなかったと思うので、あまり満足はしてないです」と熊谷は言う。いくら個人スタッツが向上しても、チームは低空飛行を続けた。そのことを負い目に感じて、素直に喜べない。熊谷にとってはそんな葛藤を抱えた1年となった。日本人選手が得た前半戦の経験が後半の巻き返しに結果的に残留プレーオフを回避した大阪だが、やはり喜べるシーズンではなかった。今日、今シーズン限りでの退任がクラブから発表された桶谷大ヘッドコーチも「外国籍選手のケガもあってイニシアチブを取るゲームが全然できず、前半戦は崩壊してもおかしくないような勝率だった」と苦しい戦いを振り返っている。熊谷は11月12日の京都ハンナリーズ戦でシーズンハイの31得点を記録するなど、オフェンスの中心を担っていた。だがその京都戦には敗れている。接戦の終盤に勝負強さを発揮する『ゴー・トゥー・ガイ』のいない状況で苦戦が続いた。「個々の弱さというより、チームの弱さが出てしまったゲームもありました。もっとやらなくちゃいけないことがたくさんあったと思います」と熊谷は当時を振り返る。あえて収穫を挙げるとしたら、前半戦の苦しい経験を糧に、後半戦は16勝14敗と勝ち越しに持っていけたことだろう。「外国籍選手が最初ケガでいなかった状況もあったんですけど、日本人選手がやれることをやったことで、後半戦を勝ち越すことができました。前半戦の苦しい状況を日本人選手が経験してステップアップできました」と熊谷は言う。桶谷コーチ「彼のおかげで戦えるようになりました」熊谷自身、エースとしての仕事ができたわけではないと感じている。「僕自身も波が激しくて、良い時は良いですけど、悪い時は本当に悪い試合もありました。その波を抑えられれば成長できたと言えるんですけど、上出来だったとか、自信を持って成長できたとは言えないです。大阪のブースターさんだったりに『成長したね』って言ってもらえるように頑張りたいです」熊谷のコメントは歯切れが悪いが、桶谷ヘッドコーチは彼のパフォーマンスをむしろ称賛している。「栃木ではベンチで、今年はスタートで30分近く試合に出ることになりました。大阪がどんなバスケットをするか分からない状況で入ってきて、どういうプレーをするのかは難しかったと思います。でも彼が後半戦に向かってアジャストできるようになり、成長したおかげで戦えるようになりました」100点満点には遠い1年だったかもしれないが、シーズンを通して主力選手として活躍できたことは自信になったはずだ。「得点、リバウンド、アシスト。あとはディフェンスも、トータル的に向上していきたい」と巻き返しを誓う熊谷。195cmの長身と高い跳躍力を持つ稀代のダンカーが、『真のオールラウンダー』に近づいた分だけ、大阪は浮上できるはずだ。

ギブソンの故障にも動じず積極的な仕掛けで主導権を握る4月22日、レバンガ北海道vs大阪エヴェッサの第2戦。第1戦、北海道はエースのマーク・トラソリーニが欠場。また日本人ビッグマンの野口大介が負傷し、大阪にインサイドを制圧され敗戦を喫し、チャンピオンシップへの道が絶たれた。この日もトラソリーニと野口を欠き、大阪のドライブとポストアップを組み合わせた攻撃に苦しんだ。それでも開始直後に大阪をアクシデントが襲う。第1戦でゲームハイの30得点を奪ったエグゼビア・ギブソンが負傷。早々にベンチに下がり、第4クォーターまで戻れなかった。これでゲームプランが狂ってしまい、北海道のディジョン・トンプソンを止められず、折茂武彦にも連続得点を喫して北海道に流れが行きかけたが、大阪は今野翔太、熊谷尚也のドライブで反撃。ドライブをヘルプで止められても、空いたスペースに入り込むキース・ベンソンが得点し、18-16で大阪がリードして第1クォーターを終える。第2クォーターは両チームにアンスポーツマンライクファウルがあり、北海道の桜井良太が出血で交代するなど荒れ模様に。今野がドライブ、3ポイントシュートと止まらず9連続得点で37-29と大阪がリードを広げるも、北海道もトンプソンがスティールからのワンマン速攻を決めるなど反撃して36-39と詰め寄って前半を折り返す。そんな試合が動いたのは両チームともオン・ザ・コート「1」の第3クォーターだった。日本人ビッグマン野口を欠くインサイドの弱みを大阪が突き、前からあたる北海道の激しいディフェンスを冷静にかわす見事な試合運びで北海道を突き放し、大量リードを奪った。トラソリーニと野口、北海道はビッグマンを欠き苦戦北海道はキャプテンの多嶋朝飛が「レバンガが目指す連動性のあるオフェンスが少なく、今日は止まってしまう場面が多かった」と試合後に振り返ったようにオフェンスに動きが出ない。人とボールが連動するチームバスケットを発揮できずターンオーバーが目立った。またダニエル・ミラーが「ディフェンスではコミュニケーションミスで相手に簡単に得点を許してしまった」と語る連携ミスから熊谷尚也、デイビッド・ウェアにダンクシュートを食らう。残り1分を切り、ファウルゲームに持ち込んで折茂がミドルシュートを、関野剛平が3ポイントシュートを決めて10点差を3点差まで縮めるも、追いつくには至らず。76-81で敗れた。大阪エヴェッサは残留プレーオフ回避に向け大きな連勝をもぎ取った。熊谷や今野を中心とした外からのドライブや、この試合25得点15リバウンドのキース・ベンソンを中心としたハーフコートオフェンスなどバランスの良い攻撃が目立った。次節は3連勝中の滋賀レイクスターズと対戦。B1生き残りをかけた正念場となる。北海道はこれで4連敗。水野宏太ヘッドコーチが「このようなゲーム一つひとつ勝っていくための力が、まだ自分たちには足りない」と語るように、前節の京都ハンナリーズ戦と同じくインサイドを強調する相手に接戦を落とすゲームが続くこととなった。

『祭典』らしくダンクやアリウープの応酬に熊本で行われた『Bリーグオールスターゲーム2018』は、終盤の連続3ポイントシュートで突き放したB.WHITEが勝利した。先制したのはB.BLACK。田臥勇太がダブルチームをかいくぐり、華麗なノールックパスからアイラ・ブラウンの得点をお膳立て。「ディフェンスに注目してほしい」と公言していた須田侑太郎の3ポイントシュートでB.WHITEがすかさず逆転すると、そこからオールスターらしい豪快なプレーの連発に。アイラが宇都直輝とのアリウープ、セルフアリウープを決めて会場を沸かせると、田臥のダブルクラッチやロバート・サクレのダンクが次々と飛び出した。27-27の同点で迎えた第2クォーターでは、地元、熊本ヴォルターズの小林慎太郎が3ポイントシュートで魅せる。3本連続を含む5本の3ポイントシュートをこのクォーターだけで沈め15得点を荒稼ぎ。篠山竜青が竹内公輔に対し約30cmの身長差をモノともしないポストプレーでゴールを決めれば、鈴木達也も負けじとポストプレーで小野龍猛からファウルを誘って会場の笑いを誘った。お祭りモードから真剣モードへB.BLACKが4点をリードして迎えた後半には、新旧の栃木ブレックス勢が活躍を見せる。田臥と熊谷尚也のホットラインによるアリウープが決まれば、須田も2本の3ポイントシュートを沈め8得点を挙げた。そしてここまでなかなかシュート精度が上がらなかった古川孝敏が2本の3ポイントシュートを含む10得点を挙げてB.WHITEが逆転した。90-89とわずかにB.WHITEがリードして迎えた最終クォーター。ここまでオールスターらしく互いにソフトだったディフェンスの強度が徐々に上がっていく。残り4分28秒、田口のフリースローで105-105の同点と拮抗した展開が続く。だが真剣勝負さながらのコールプレーから古川が2本連続、そして須田も3ポイントシュートを立て続けに成功させB.WHITEが抜け出した。B.BLACKも川村卓也と田口成浩が3ポイントシュートを決め返すものの、B.WHITEではリーグ得点ランク1位を独走するダバンテ・ガードナーが終盤にフェイダウェイシュート、3ポイントシュートを決めて勝負アリ。最終スコア123-111でB.WHITEが勝利を収めた。MVPは小林、次回のオールスターは富山に決定 MVPはアイラ、川村、古川、小林の4人から投票された結果、B.BLACKの小林が選出された。熊本ヴォルターズのキャプテンとして、そして熊本で生まれ育った選手として今回のオールスターの『顔』となった小林は、「長く皆さんの心に残るようなプレーができたらと思ってやりました。子供たちの笑顔を作れる活動ができて、今日は成功でした」と喜びを語った。そしてフィナーレの際に、来年のオールスター開催地が富山グラウジーズのホームアリーナである富山市総合体育館になることが発表された。熊本でのオールスターゲームは被災地の思いを風化させず、たくさんの笑顔に包まれ大成功に終わった。リーグ後半戦は来週の木曜日からスタートする。

一度もビハインドを背負わない完勝劇12月22日、川崎ブレイブサンダースが、ホームのとどろきアリーナで大阪エヴェッサと対戦した。20日の試合で故障したジョシュ・デービスが大事をとって欠場する中、代役として先発出場したジュフ・バンバが18得点を挙げ、成功率55.7％と高確率でシュートを沈め89-73と快勝。これで10月中旬以来となる3連勝を達成している。第1クォーター、川崎はニック・ファジーカスが10得点、バンバが8得点などゴール下で着実に加点。大阪の拙攻にも助けられ、23-12といきなり2桁のリードを奪う。第2クォーター、オン・ザ・コート「1」の時間帯でファジーカスを休ませてバンバを起用すると、熊谷尚也を中心にその間隙を突かれ1点差にまで肉薄される。それでも川崎は藤井祐眞の連続得点、さらにコートに戻ったファジーカスの働きで再びリードを広げ、前半を41-33で折り返した。そして第3クォーター、ここで川崎は前半0得点、シュート試投数自体も1本のみと存在感のなかった辻直人が大暴れ。開始約1分にゴール下へのアタックでバスケット・カウントを決めて勢いに乗ると、このクォーターだけで3ポイント4本中3本成功を含む計15得点を挙げる。この辻の活躍で一気にリードを21点にまで広げた川崎が楽々と逃げ切った。前半の守備の緩さが第3クォーターを招く勝敗を分けた第3クォーターについて、川崎の北卓也ヘッドコーチはこう振り返る。「辻はここ数試合、良い活躍をしてくれています。うまくスクリーンを使ってのズレからシュートを打っていました。前半から大阪さんのディフェンスにアジャストしてくれたので15点を取れたと思います。あとはディフェンスで、前からプレッシャーをかけて自分たちのポゼッションにできていました」一方、大阪の桶谷大ヘッドコーチは、前半の守備の緩さが第3クォーターを招いたと語る。「前半の段階で彼らがターンオーバーをしているのに、自分たちのディフェンスの遂行力が低くて、やられてはいけないところをやられてしまい、気持ち良くさせてしまった選手が何人かいました。その中で第3クォーターに入って、彼らに自分たちのターンオーバーがなくなったらプレーできるというメンタル的な余裕を与えてしまった。そして辻くんの15得点です。簡単にマークが離れた状態でボールを持たせ、気持ちよくプレーさせてしまった」快勝も「改善しないと上を目指すのは厳しい」余裕の展開で勝った川崎ではあるが、北ヘッドコーチは内容に課題が多かったと辛口の総括。「73点に抑えているので、ディフェンスもまあまあかと思いますが、オフェンスのターンオーバーが20。特に前半が13でした。確かに大阪さんのプレッシャーもありましたが、自分たちで簡単にポゼッションを与えていると思いますのでもったいない。ボールを大切にしないというところを改善していかないと、上を目指すには厳しいです」23日の試合、川崎が連勝を伸ばすか。それとも大阪がこの日の課題を修正し「強いチームに対しては、最初から主導権をとって相手をイライラさせることができないと」と桶谷ヘッドコーチが語る展開に持っていけるのか。まずは出だしに注目していきたい。

Bリーグ第10節の『BEST of TOUGH SHOT Weekly TOP5 presented by G-SHOCK』が発表された。選出された5つの得点シーンを振り返る。第5位 熊谷尚也（大阪vs西宮）西宮の一瞬の隙を突いた熊谷のアリウープ。5人全員がディフェンスに戻った西宮。ゴール付近に熊谷がいるも、ボールを運ぶ木下博之がまだハーフコートラインにいることで警戒を解いていた。だが木下はその隙をついてロングパスを送り、熊谷は豪快にアリウープを決めた。熊谷の身体能力の高さがなせるアリウープだが、木下のスピードと高さをコントロールした、これ以上ない正確無比なパスにも注目だ。第4位 比江島慎（三河vsA東京）桜木ジェイアールのスクリーンと緩急を巧みに使い、マークにつく馬場雄大を抜き去りリングへアタックする比江島。細かい左右のステップで竹内譲次に的を絞らせず、ダブルクラッチ気味に放ったシュートがリングに吸い込まれた。日本代表のチームメート2人を相手に全く臆することなく攻めかかり、身体を預けることでファウルを誘いつつ、リングを見ることなく感覚だけで決めきった文字通りのタフショット。第3位 田中大貴（三河vsA東京）同点で迎えた第4クォーター残り30秒の場面。A東京はダニエル・オルトンとの1on1の状況を作り出した田中にボールを託す。スピードのミスマッチという状況、ゆったりとしたリズムから一気に加速した田中はオルトンを抜き去り、ブロックショットを警戒しリバースレイアップを沈めた。このゴールが決勝点となり、三河の連勝を16で止めた。ウイークサイドを抜くことで比江島にヘルプさせず、しっかりリバースに持っていく冷静さはさすがエースといったところ。第2位 高橋耕陽（富山vs滋賀）滋賀の2点リードで迎えた第4クォーター残り41秒の場面。滋賀はオマール・サムハンのブロックショットでゴールを死守し、そのこぼれ球を拾った並里成が力強くボールをプッシュする。高橋が追いかけて2対1の状況を作り出し、3点プレーとなるバスケット・カウントを決めて勝負を決めた。高橋はこの前のポゼッションでも速攻から逆転の3ポイントシュートを沈めており、勝負どころの約1分間で6得点を挙げて89-84の勝利に貢献した。第1位 ロバート・サクレ（川崎vsSR渋谷）第4クォーター残り10秒、SR渋谷の2点ビハインドという場面。辻直人が2本目のフリースローを落としたことで、逆転のチャンスがやって来た。ベンドラメ礼生がサクレのスクリーンからリングにアタック。ニック・ファジーカスと藤井祐眞を引きつけ、外に開いたサクレへパスを送る。ノーマークで放った3ポイントシュートがネットを揺らし、逆転勝利を挙げた。サクレはここまでの18試合で3本中1本成功と3ポイントシュートを打つ機会自体が少なかったが、この最終盤で決めきるメンタルはさすが元NBA経験者というところだ。

指揮官フリオ・ラマス「ベストの12人を選ぶ」ワールドカップのアジア1次予選、初戦となるフィリピン戦が11月24日にホームの駒沢体育館で行われる。日本代表はリーグ戦の合間を縫って強化合宿を重ね、チーム強化を進めているが、それと並行して各ポジションで生き残りを懸けた競争が激化している。試合でベンチ登録できるのは12名、予備登録メンバーの24人の中から、それぞれの試合の前日に最終メンバーを提出する仕組みであり、24日のフィリピン戦、27日のオーストラリア戦でメンバーが入れ替わることもあり得る。ヘッドコーチのフリオ・ラマスは選手選考について「ベストの12人を選ぶ」としか語らなかった。チームの核となる選手は決まっているのだろうが、それを明らかにしようとはしない。選手のコンディションを見極める意図もあるが、それ以上に、チーム内競争が個々のレベルアップを引き出すことを期待しているのだろう。予備登録メンバー24名のうち、学生の3人を除く21人をポジション別に分けた。一部の選手は複数ポジションに入れ、今週の合宿に呼ばれていない選手はカッコで表記している。PG　 富樫、篠山、橋本、宇都（安藤）SG　 比江島、田中、古川、辻、宇都（川村）SF　 馬場、古川、田中、熊谷、張本（小野、金丸）PF　 アイラ、譲次、張本（永吉）Ｃ　  太田、公輔、中西竹内公輔と譲次、太田敦也のビッグマンは昨年7月のOQT（リオ五輪世界最終予選）も、そのずっと以前からも変わらぬ顔ぶれ。だがOQT後に帰化申請が通ったアイラ・ブラウンが加わったことで大きくパワーアップしている。スモールフォワードのポジションは今年に入って馬場雄大が定着。コンディションさえ整えば古川孝敏とのローテーションになりそうだ。選考が難しいのはガード陣。シューティングガードは田中大貴が左大腿四頭筋の筋挫傷で戦線離脱。24日までに復帰できるかは微妙なところで、比江島慎との併用もしくは3番ポジションで中核を担うはずの田中の出場に黄信号が灯った。辻直人はリーグ開幕前のケガが原因で出遅れていること、古川もケガがあり今月に入ってようやくリーグ戦に戻ってきたばかりと、状態を見極めての選択となる。4人が争う『最激戦区』となったポイントガード最激戦区となっているのがポイントガードのポジションだ。長谷川健志体制のOQTでは田臥勇太、橋本竜馬の2人で担ったこのポジションだが、その後はBリーグで活躍した富樫勇樹、篠山竜青が定着。橋本竜馬を含む3人が堅いと見られていたのだが、ここに来て宇都直輝の株が急上昇。どの選手もコンディションは良好で、誰が選ばれてもおかしくない状況だ。この1年で『Bリーグの顔』、そして『日本代表の顔』となった富樫も、自らの地位が安泰だとは考えていない。「日本代表で長くやっているわけではないですし、代表で何かの実績を残したわけではないので。大会のたびに信頼を勝ち取っていかなければいけないのが代表だと思っています」と富樫はアジアカップ前の時点で語っていた。富樫の持ち味はスピードと得点力で、この点においては日本の他のポイントガードを圧倒している。だが、167cmの身長は特に世界と戦う上でハンディとなり得る。プレーの質を抜きにして、プロフィールの身長を見ただけで富樫を切り捨ててしまう指揮官も中にはいる。富樫自身、コーチの評価を得られず不遇の時期を経験しているからこそ、今の状況にも油断しない。同じく篠山にも油断がない。昨年夏のOQTでは川崎ブレイブサンダースをNBL優勝に導いたポイントガードでありながら、最後の最後で代表落ちする悔しさを味わっている。篠山は言う。「ディフェンスの部分で他の代表候補よりも激しい守備ができるところがアピールポイントです。オフェンスではシュートセレクションが強み。空いている選手にパスを出し、自分が空いていれば打つというシンプルなところですが、そこをどれだけ正確にやれるかが僕自身のカギになります」。最終メンバー入りについては「川崎と代表ではセットプレーなども含めやることが違いますが、良い感じでフィットしています」と好感触を得ている。橋本竜馬はスタッツ的には目立たないが、常勝チームのシーホース三河で培ってきたキャプテンシー、精神的支柱としての部分でチームから外せない重みがある。「スタッツではない部分を評価されてこれまで選ばれてきた」と言う橋本は、コートの中でも外でも常にハッスルして、戦う姿勢を周囲に伝えられる存在。『背中で引っ張る』部分を評価するのであれば、彼は不可欠だ。宇都の招集はすべての日本人選手へのメッセージに田臥勇太が代表から遠ざかっているのが残念ではあるが、富樫、篠山、橋本の3人はどれも実力者であり、プレースタイルのバランスも良い。本来であれば「これでOK」だが、その状況に割って入ってきているのが宇都だ。190cmのサイズと、自らボールをプッシュしてレイアップまで持っていけるドライブは他の選手にはない武器だし、Bリーグのアシスト王でもある。また国際大会を戦う上では、サイズのミスマッチを起こしにくい守備のメリットも大きい。専修大学卒業後にトヨタ自動車アルバルクに加入するも、層の厚いチームでなかなか頭角を現すことができなかった宇都。自分で能動的にプレーを作っていくスタイルが『エゴ』と見られて評価につながらなかった部分もあった。しかし、Bリーグのスタートとともに富山グラウジーズに移籍すると先発ポイントガードに定着。「プレータイムがなければ成長しない」というバスケットボールの鉄則を体現するかのように、この1年数カ月で急激に成長しており、Bリーグ初のトリプル・ダブルも記録した。「僕は自分らしくプレーするだけ」と選考レースについて多くを語らない宇都だが、24名の予備登録メンバーに残ったのは、フリオ・ラマスが宇都のプレースタイルを認めていることを意味する。スタイルを否定されることさえなければ使われる、という自信が宇都にはあるのだろう。国際大会の経験に乏しい面は否めないが、リーグで最も調子の良い選手を抜擢することは、代表に選ばれていないすべての日本人選手を刺激するメッセージにもなる。代表合宿ではシューティングガードのポジションでの練習も行っており、1番と2番の兼務で最終メンバーに入ることもありそうだ。昨夏のOQT後、すなわち『Bリーグの時代』になってからの日本代表は、富樫勇樹とアイラ・ブラウンが新しい顔となり、協会のバックアップもそれまで以上に充実して『2020』に向けての強化が進んでいる。ただ、この夏のアジアカップで結果を残せなかったのも事実だ。『負け慣れたチーム』である日本代表が変われるかどうかは、今回選ばれる選手たちにかかっている。超過密日程で心身ともに厳しいだろうが、成功すれば日本バスケ界に新たな歴史を刻むことになる大仕事。『頑張って終わり』ではなく、是非とも結果を残してもらいたい。

エース比江島を欠くも、慌てず戦う三河大阪エヴェッサとシーホース三河の対戦は延長にもつれるも、終始主導権を握りラストプレーを防いだ三河が接戦を制した。三河は今シーズン開幕から11試合すべて先発を務めて来たエースの比江島慎がベンチスタートで、結局コートに立つことはなかった。さらには橋本竜馬、金丸晃輔と代表組の3人全員が先発を外れた。それでも今シーズンの三河は選手層の厚さが武器。初先発の森川正明が第1クォーターで5得点、ダニエル・オルトンがインサイドで強さを見せ8得点を挙げるなどリードする。一方、大阪は熊谷尚也が高確率でシュートを沈め第1クォーターだけで7得点を挙げ、ジーノ・ポマーレもペイントエリアで奮闘し6得点を挙げ食らいついた。34-31と三河がリードして迎えた後半開始2分、三河は熊谷に2本連続の3ポイントシュートを許し39-40と逆転を許す。だが、三河はここからディフェンスを引き締める。ハイプレッシャーでタフショットを打たせ、時にはダブルチームを仕掛けてターンオーバーを誘うなど、大阪を約4分間無得点に抑えた。橋本竜馬とのダブルチームからボールを奪った桜木ジェイアールが速攻からバスケット・カウントを沈め、52-42とリードを2桁に広げた。ここまで2桁の点差がつくとそのまま崩れてしまう悪癖のあった大阪だが、この試合ではしぶとく粘る。最終クォーターに入ってもビハインドを背負う大阪の粘り強さが光る。三河の強力なオフェンスを止められないが、それでも1本ずつシュートを返してチャンスを待つ。そして残り25秒の場面、デイビッド・ウェアがこのクォーター2本目の3ポイントシュートを沈め73-71と勝ち越した。しかし、三河は慌てない。タイムアウトを取りオフェンスを確認すると、桜木がポストプレーから強引にシュートをねじ込んで73-73の同点に追いつき、大阪の最後のオフェンスを防いで延長戦に持ち込んだ。インサイドの優位を生かした三河が競り勝つこうなると試合巧者の三河のペースに。橋本の2本の3ポイントシュートで先行するとリードを保ちながら試合を進める。残り31秒に同点とされるも、桜木がファウルを誘いフリースローを獲得。1本の成功にとどまったが87-86と勝ち越しに成功する。残り14秒、合田怜のペネトレイトに対しダブルチームでパスコースをふさぎ、インサイドへのパスを弾くと、橋本がそのこぼれ球を拾い試合終了となった。三河は桜木が23得点6リバウンド9アシストと大黒柱としての役割を果たした。またオルトンが18得点、アイザック・バッツが12得点とインサイドの優位が光った。オルトンが11本中10本、桜木が11本中7本と多くのフリースローを獲得し、高確率で決めた。接戦が続く中、チームで25本中20本を決めたフリースローの差は大きかった（大阪は17本獲得の11本成功）。鈴木貴美一ヘッドコーチは「今日は代表組の選手が怪我をしていて、スタート3人がいつもと違うメンバーで行って、非常になれてない部分があって苦しかったんですが、お互いディフェンスゲームになって良いゲームになった」と手応えを語る。敗れた大阪は熊谷が両チーム最長となる41分間コートに立ち続け、ゲームハイの24得点を記録。すでに大阪のエース格になりつつある。また合田が10得点4アシストと要所での働きが光ったが、勝敗に直結する第4クォーターのラストショットは決められなかった。

前半ラストの指揮官退場によりグラついた大阪10月22日、千葉ジェッツがホームで大阪エヴェッサと対戦した。台風の影響によるあいにくの悪天候にあっても詰めかけた4833名におよぶ観客の声援を受け、富樫勇樹が31得点とチームを牽引し、77-70と前日に敗れた雪辱を果たした。第1クォーター、大阪は快勝した昨日に続きオン・ザ・コート「2」で臨むと、ジーノ・ボマーレ、グレッグ・スミスの2ビッグマンによるインサイドを起点にしたオフェンスで主導権を握り、20-12と先手を取る。しかし、第2クォーターに入ると、オン・ザ・コート数で第1クォーターとは逆に優位に立つ千葉が反撃。ギャビン・エドワーズ、トニー・ガフニー、アキ・チェンバースといったクイックネスに優れたメンバーによる堅守で大阪の攻撃を防いで自分たちの流れに持っていくと、残り約5分で同点に追いつく。ここから大阪も盛り返していくが、ここで試合の明暗を分ける大きなアクシデントが発生する。残り52秒、判定に対しての不満を審判にぶつけたとして桶谷大ヘッドコーチがテクニカルファウルを宣告された。さらに、残り34秒のタイムアウト時、同じように審判に対しての不適切な発言、態度があったと判定され、2度目のテクニカルファウルで痛恨の退場処分を受けてしまったのだ。大阪はこの時、ベンチメンバーも不適切な態度を取ったとされベンチテクニカルを受けるなど、残り約1分で千葉にフリースローを3本与えてしまう。そして富樫がこの3本をすべて成功させ、千葉が前半を36-32と逆転して終える。第3クォーターに入っても、千葉の勢いは止まらず。ディフェンスリバウンド、ルーズボール奪取からの走る展開に持っていくと、富樫がこのクォーターだけで14得点と大活躍。千葉がリードを9点に広げて第4クォーターに突入する。第4クォーター序盤、千葉はリードを15点差にまで広げるが、ここから大阪も意地を見せ、ジーノ・ボマーレ、デイビッド・ウェアの奮闘で残り約4分には再び6点差に詰め寄る。しかし、千葉はその後も富樫が要所で得点を重ねて逃げ切った。「メンタルの部分でどれだけ一体感を持って戦えるか」千葉の大野篤史ヘッドコーチは、「テンポの良いバスケを目指していますが、それをやるにはチーム全員でディフェンスをしっかりやらなければいけない。そのことをしっかりマインドセットしてゲームに臨めたのが良かったと思います。簡単なミスはありましたが、気持ちが切れることなく戦い抜けた。チームでやるという意識統一はできていました。それが、これだけシュートが入らなくても勝利につながった要因かと思います」と総括。なによりも守備をしっかり立て直せたことが勝利につながったと考えている。また指揮官は、富樫の働きについては周囲のサポートがあってこそのものだったと強調する。「富樫が点数を取って勝利に導いてくれたのは間違いないですが、彼が快適にプレーできたのはチームメートのスクリーンにカットプレーなどフロアバランスを取る動きがあったからこそ。彼がポイントリーダーでしたが、今日は彼が調子が良いということをみんなが分かって、気分良くプレーしてもらうための動きができたからこそと思います」また、「スキルの高い選手が揃っていてもそれだけで勝てない。メンタルの部分でどれだけ一体感を持って戦えるのかにしっかり集中していかなければいけないです」と、次戦に向けて締めくくっている。中途半端で終わった『富樫対策』が敗戦の決定打に大阪は終盤に粘りを見せるも、連勝にはあと一歩届かず。注目したいのは、昨日から富樫を激しいディフェンスで苦しめていた今野翔太を第4クォーターで起用せず、代わりに橋本拓哉がこのクォーターでフル出場だった点だ。この起用について、退場した桶谷ヘッドコーチの代役を務めていた穂坂健祐アシスタントコーチは、「自分の判断です。橋本選手をこのゲームで活躍してほしいという気持ちで出しました」と語る。だが、橋本を起用し、木下博之を富樫のマッチアップに当てた作戦はうまく機能せず。富樫が「今野選手は身体が強く、そして機動力があるのでどこにでもついてこられる。この2日間を通してやりづらさは感じていました。最後、試合に出ていなくて個人的には良かったということはあります」と語っていたように、あくまで結果論ではあるが、勝負どころで勢いに乗っていた相手のエースを食い止める策を打たずに終わってしまったのは痛恨だった。しかし、昨日の快勝に続き、今日も粘りの戦いを披露。桶谷ヘッドコーチが重視しているのは外国籍選手だけでなく、日本人選手がプレーするスモールフォワードやシューティングガードを含め、どのポジションからもバランス良く点の取れるバスケ。それに該当する今野と熊谷尚也がこの2日間ともに2桁得点を記録しており、チームの調子は確実に上がっている。

司令塔の富樫に対し徹底的にフィジカルで止める作戦10月21日、大阪エヴェッサが敵地に乗り込んで千葉ジェッツと対戦。第1クォーターでいきなり15点のリードを奪うと、最後まで試合の主導権を握り続け、84-68で快勝した。この試合、まず勝敗の分かれ目となったのが第1クォーターだ。大阪は今シーズン初めてオン・ザ・コート「2」で臨んだ選手起用が当たる。グレッグ・スミスを軸にインサイドで得点を重ねると、木下博之、熊谷尚也も効果的にアウトサイドシュートを沈めるなど、堅守を武器とする千葉を圧倒。「出だしは自分たちが出来すぎで、逆に千葉はソフトに入ってきてくれました。そこの部分で主導権を握れました」と桶谷大ヘッドコーチが振り返るように会心のスタートを切り、29-14と大きく先行した。そしてもう一つは千葉の司令塔である富樫勇樹への対策だ。今野翔太、合田怜とフィジカルの強さが持ち味の2人で徹底マーク。その結果、富樫をシュート12本中3本成功による9得点に抑え、5ターンオーバーを誘発と見事に抑えたことだ。「今野と合田で富樫選手に対して、フィジカルにプレーして守る。自分たちのオフェンスでは徹底して富樫のところでスクリーンをかけていきました。引いて守るなど定番通りに守ったら彼は楽にプレーしてしまいます。富樫君の3ポイントシュートが決まると、千葉の流れが始まるのでそこは徹底的に止めたい。自分たちはアグレッシブに彼にアタックしていこうと話し、それをよくやってくれたと思います」と桶谷ヘッドコーチは富樫対策を明かした。ファウルと吹かれてもおかしくないような激しい当たり、また、今シーズンここまでなかったオン・ザ・コート「2」でのスタート。この2つの仕掛けを行った理由を、指揮官は「普通にプレーしたら勝てない。アグレッシブにプレーして、主導権を取らなければと思っていました」と語り、先行逃げ切りの狙いががっちりとはまった。「明日、止められるようになったらチーム力が付く」千葉の大野篤史ヘットコーチは、「良いところが全くなく、自分たちらしさを出せませんでした。エナジーを出すべき部分、ディフェンスの激しさ、リバウンドへの執着心がなかったです」とコメント。富樫がいつものようなプレーを見せられなかった点については、彼自身の問題というより、「自分たちのリズムが出せないまま彼にボールを託してしまった部分が問題です」と、チームとしての低調なパフォーマンスに拠る部分が大きかったと見ている。仕掛けが的中しての快勝だった大阪だが、桶谷ヘッドコーチは「今日はたまたまうまくいった部分もあると思います。明日はそうはうまくはいかない。富樫選手について、明日はスクリーンなどいろいろと工夫していると思います」と、明日も同様の展開になるものとは考えていない。しかし、だからこそ「明日、相手の対応策を止められるようになったらもっとチーム力がついてきます」とさらなるチームの進化へ、難敵相手への連勝を貪欲に狙っていく。開幕5勝1敗スタートの千葉に対し、1勝5敗の大阪かつ、千葉のホームゲームということで、千葉有利の見方が多かったこのカード。しかし、大阪の会心のパフォーマンスで、第2戦が俄然面白くなってきた。

アクシデントで出遅れた大阪、ゾーンが機能し対抗大阪エヴェッサは先発として登録されていたグレッグ・スミスが急遽欠場。NBAでのプレー経験もあるインサイドの柱だが、前日の試合から痛みを訴えていた左足裏の状態が悪く、出場自体を回避することになった。ジーノ・ポマーレが代役としてセンターに入ったが、桶谷大ヘッドコーチは「出足はアップアップしてしまったところがある」と展開を振り返る。第1クォーターのアルバルク東京はアレックス・カークが7得点、竹内譲次が6得点とインサイドの強みを生かしてスコアを重ね、21-12の9点リードで終えた。しかし第2クォーターは大阪がカムバックする。3-2の「マッチアップゾーンディフェンス」が奏功していた。桶谷大ヘッドコーチは「ゾーンを使ったらあっち側の使うプレーがある程度、限定されるのが分かっていた。インサイドをやられていたので、その部分でしっかりパックして中をやられないようにという意味を込めた」と狙いを説明する。A東京はオフェンスが機能せず、守備にも隙が生まれて速攻から立て続けに失点。前半終了間際には熊谷尚也がスリーポイントを決め、30-30と同点に追い付いて前半を終えた。最後まで分からない接戦、勝敗を分けたのはミス桶谷ヘッドコーチはこの時間帯のオフェンスをこう振り返る。「グレッグ（スミス）がいると彼に頼ってボールがインサイドで止まってしまう。今日はボールがサイドトゥーサイド、インサイドアウトとかなり動いた。ある程度良いシュートで終われたし、ターンオーバーも致命的なものは少なかった」A東京のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは「大阪はゾーンと見せかけながらマッチアップしてくるディフェンスで、対応するまでに時間がかかってしまった。ゾーンをしてきたらマンツーマンのオフェンスを引き続いてプレーしなさいと指示した」と説明する。A東京は再び大阪を突き放し、52-47で第3クォーターを終えた。しかし大阪は4022人の大観衆の声援を受けて第4クォーターに再びカムバック。今野翔太、ディビッド・ウエアが立て続けにシュートを決め、8ポイントのランで55-52とひっくり返した。A東京も田中大貴が3ポイントシュートを決めて追い付き、試合は微差のまま終盤まで続いていく。大阪は残り1分41秒にウエアが決めて65-67まで追い上げたが、その後のシュートを決められない。大阪は2点ビハインドで迎えた残り3秒。相手のスローインからミスを誘ってマイボールを得る。しかし、逆転をかけた残り3秒からのスローインを、熊谷尚也がザック・バランスキーの手に当ててしまった。こぼれ球は田中の胸中へ。田中はフリースロー1本を決め、A東京が68-65で激闘を制した。

Bリーグを制した経験を持って新天地へ本日、渡邉裕規の引退会見を行った栃木ブレックスが、さらに熊谷尚也の移籍を発表した。熊谷は日本体育大学を卒業後、栃木ブレックスに入団し4年間プレー。昨シーズンは最強セカンドユニットの一角として、ベンチからコートに入ってはチームにエネルギーを注入し、栃木のBリーグ優勝に貢献した。移籍先は大阪エヴェッサ。チャンピオンシップ出場をあと一歩のところで逃した大阪にとって、熊谷の優勝経験は大いにプラスになるだろう。大阪に移籍した熊谷はクラブを通してこのようなコメントを発表している。「大阪エヴェッサという伝統あるチームの一員になれてとても嬉しく思います。高さを活かしたリバウンドとダンクシュートという自分の持ち味を最大限に発揮できるよう、日々精進していきたいと思います。そして、チーム最大の目標となる『優勝』を達成できるよう、覚悟を持ってチャレンジします。大阪エヴェッサファン・ブースターのみなさま、これからご声援をよろしくお願いします！」コメントにもある通り、熊谷の持ち味はダンクシュート。Bリーグオールスターのダンクコンテストにも出場した熊谷は日本人ダンカーとしての地位を確立しつつある。ゲームの中で繰り出される豪快なダンクは、大阪のファンの心を鷲づかみにするはずだ。

報告会には栃木県知事も登場「200万県民の誇り！」栃木ブレックスがB1優勝を決めてちょうど1週間後の昨日、優勝パレードと優勝報告会を開いた。選手の姿を一目見ようと、栃木県庁から宇都宮市役所までのパレードには3万人が終結。優勝報告会では会場のキャパシティいっぱいの2000人が参加した。2部構成となった報告会、1部ではBリーグ初代チャンピオンの栄誉を称え、表彰式が行われた。栃木県の福田富一知事は「200万県民の誇りでございます。感動！ 感動！ 感動！ ブレックスのみなさん、そして毎試合アリーナを埋め尽くしたイエロー軍団のおかげでございます。感動をありがとう！」と祝福の言葉を送り、チームに『スポーツ功労賞』を授与した。さらに栃木県議会の小林幹夫議長は「この快挙は栃木県の誇りであります。ここにいる熱い、熱い応援団の皆さんが熱い応援をしたから優勝したんですよね、ありがとうございます！ 優勝おめでとうございました」と祝辞を述べた。田臥「僕らがありがとうの気持ちでいっぱいです」2部ではファイナルの映像を集まったファンとともに観戦しながら、選手たちのフリートークが繰り広げられた。一度は見たはずの映像ではあったが、得点シーンが写されるとあたかも初見のように歓声が上がった。再び勝利の瞬間を分かち合った選手たちは、最後に一言ずつ感謝の挨拶を行った。前村雄大「いろいろな方々の支えにより、こんなに盛大なイベントができたことうれしく思っています。皆さんのおかげで優勝できました、ありがとうございました」遠藤祐亮「シーズンを通して熱い応援ありがとうございました。レギュラーシーズンはもちろんなんですけど、チャンピオンシップの時のほうが皆さんの力を感じました。皆さんのおかげで勝ち取れた優勝だと思います。またあの舞台に立ちたいと思うのでこれからも熱い応援よろしくお願いします」須田侑太郎「長いレギュラーシーズンでしたけど、皆さまのおかげで戦い抜くことができました。皆さんの笑顔を見ることで、あらためて優勝して良かったと思います」渡邉裕規「僕は4年前に来たんですけど、実はこういうふうに優勝できるとは思ってませんでした。でも本当にいろんな人の悔しさだったり、思いが僕たちを優勝に導いてくれたんだなと思います。素晴らしい景色を見ることができて最高です」青木ブレイク「1年間チームをサポートしてくれてありがとうございました。このチームに受け入れてくれたチームメートにも感謝したいと思います」橋本晃佑「ファンのみなさんのおかげで優勝できたと思っています。自分としては早くケガを治して戻ってきたいと思います」トミー・ブレントン「優勝はファンの皆さん、スタッフ、このコミュニティーのサポートがなければできることではなかったと思うので、とてもうれしく思います。副キャプテンとしてみなさんにお礼を申し上げたいと思います。みなさんのエナジーを受けて優勝できました。ありがとうございました」古川孝敏「苦しい時期もありましたけど、皆さんが僕たちのことを信じて応援してくださって本当に励みになりました。皆さんと一緒にチャンピオンになれて、何回も言ってますが本当に最高です」熊谷尚也「皆さんとシーズンを笑って終えることができて良かったです。1シーズンたくさんの応援ありがとうございました」門馬圭二郎「シーズン途中からの合流だったんですが、温かい声援をいただいて感謝してます。本当に日本一のファンだと思いますし、あんなに大きな声援を聞いたことがなかったので感動しました。たくさんの応援、ありがとうございました」ライアン・ロシター「コンニチワ。特にファイナルの代々木ではホームゲームのように感じることができました。それはたくさんの方が駆けつけてきてくれたからだと思っています。1シーズンありがとうございました」ジェフ・ギブス「ケガのため予定より早く帰ることになってしまった。22点差を跳ね返した千葉戦が印象深いよ。皆さんのおかげで優勝できました、ありがとうございます」生原秀将「こうやって最高の形で終われたことができてとても嬉しく思います。また来シーズン、再来シーズンもずっとブレックスが優勝できるようにお互い頑張っていきましょう。ありがとうございました」落合知也「Bリーグ初代王者の落合知也です。素晴らしい仲間と素晴らしいファンと素晴らしいスポンサーと素晴らしいスタッフとみんなで、栃木でつかみ取った優勝だと思います。ウィーアーチャンピオン！」田臥勇太「クォーターファイナルから、セミファイナル、ファイナルとあれだけの一体感の中でプレーしたことはなかったです。それだけチーム一丸となって、そして皆さんと一緒に戦えたからこそ優勝をつかみ取ることができました。そして皆さんから『ありがとう』とたくさん言われるんですけども、僕らがありがとうの気持ちでいっぱいです。本当に1シーズン、ありがとうございました」トーマス・ウィスマン「2010年に1回目の優勝をした時に、日本代表のコーチを受けるということで一度チームを離れましたが、その時に必ずまた戻って来る、そしてもう一度優勝しようという約束をしました。それを叶えることができたのはこのチームとスタッフ、皆さんの力があったからこそだと思います。イッショニ、ユウショウ、3カイシマショウ！」こうしてBリーグ初年度を優勝という最高の形で締めくくった栃木の1年が終わった。王者として、来シーズンはどんな物語を紡いでくれるだろうか、すでに2年目のシーズンが待ち遠しい。

5月27日に行われたBリーグファイナル、栃木ブレックスは川崎ブレイブサンダースを下し、初代王者の栄冠に輝いた。熊谷は日本体育大学を卒業して2013年に栃木に入団。過去に優勝経験がなかった熊谷は、栃木での4年目のシーズンで優勝の味を知ることとなった。そんな彼が、リラックスムードながらも真面目に今シーズンを振り返ってくれた。1万人の前での真剣勝負「めちゃくちゃ緊張しました」──優勝おめでとうございます。率直に今の気分を聞かせてください。僕にとっては初めての優勝で、このチームメート、スタッフと一緒に優勝の瞬間を味わえたことが本当に幸せです。──ファイナルの舞台はいかがでしたか？僕自身はファウルがかさんでしまい、ディフェンス面での貢献ができなかったところもあって、今日の僕のパフォーマンスは良いものではなかったと感じています。──やはり緊張感はありましたか？セミファイナルまでのゲームとは全く雰囲気が違って緊張しました。お客さんも1万人も来てくださって、その中で真剣勝負、一発勝負のゲームをやるというのが初めてだったので緊張しました。──観客の数と熱気に圧倒された感じでした？オールスターに出させていただいた時も1万人のお客さんがいたんですが、真剣勝負とは違った雰囲気のゲームだったので、特に緊張することもなく純粋に楽しんでプレーできたんですけど、今回は……（笑）。──野暮な質問ですが、オールスターの何倍くらい緊張しました？何倍とか言えないくらいです。めちゃくちゃ緊張しましたね、本当に（笑）。勝つのと負けるのでは本当に違うので、その中でのゲームは本当に緊張しました。ブレックスは「みんなが高め合ってここまで来たチーム」──Bリーグ初年度を振り返ると、どんなシーズンでしたか？良い時もあれば悪い時もあったシーズンでした。個人のパフォーマンスも波が激しくて、良い時はめちゃくちゃ良いんですけど、悪い時は本当にダメだというゲームがいくつもありました。途中にはプレータイムがもらえなくて、悔しい時間を過ごした時もありました。──良い時で言うと、シーホース三河とのセミファイナル第2戦、終盤の連続得点が思い出されます。あれは熊谷選手の特長がよく出ていました。クォーターファイナルの千葉戦を体調不良で欠場してしまって、セミファイナルを迎えて。このまま負けて何も仕事ができずに終わるのは嫌だなと思いました。『絶対に何とかしてやろう』という気持ちでプレーした結果が、ああやって良い結果につながりました。──シーズンの悪い時というのはどんな状況でしたか？途中でプレータイムがもらえなかった時期ですね。悔しい時間を過ごしました。正直、チャンピオンシップでもセミファイナル第2戦の第3クォーターまで、僕自身は全く仕事ができませんでした。──紆余曲折がありましたが、最後はチャンピオンになってシーズンを終えました。この1年の収穫は何でしょう？ このチームは競争が激しいチームです。そして、みんなが高め合ってここまで来たチームです。なので、その一員になれたことが今シーズン一番の経験になりました。――感覚的には苦労のほうが多いシーズンだったということでしょうか？結果としてチャンピオンになれたので、今は最高なシーズンだったと言えます。――お疲れ様でした、来シーズンも頑張ってください。 ありがとうございます、頑張ります！

初めての観客を煽るパフォーマンス「身体が勝手に動いた」栃木ブレックスとシーホース三河のセミファイナル。栃木は第2戦を落とすも、第3戦をライアン・ロシターの劇的ゴールにより勝利し、ファイナル進出を決めた。実力伯仲の戦いは第2戦、第3戦ともに2点差という激戦。だが栃木が敗れた第2戦は終始三河にリードを許し、第4クォーターを迎えた時点で19点のビハインドを背負っていた。ベンチで戦況を見つめていた熊谷尚也はその時の状況をこう語る。「第3クォーターが終わって点数も離れていたんですけど、ホームで無様な姿は見せれないと思って、とにかく一つ止めて、一つ点を取って、を繰り返していこうと話していました」これは熊谷だけではない。試合を投げ出している選手は誰一人としていなかった。そして熊谷の1本のシュートをきっかけに、栃木は衝撃的な逆襲を開始する。残り8分57秒、熊谷は流れるようなターンでディフェンスをかわし、レイアップシュートを沈めてこの日最初の得点を挙げる。祈るような思いで試合を見守っていた栃木ブースターは大歓声を上げた。この1本が『まだ行ける』という思いをアリーナに呼び起こしたのは明らかだった。「そこでリズムが作れたかなと感じました」と語る熊谷は、続けざまにジャンプシュートと3ポイントシュートを沈め、自らが作り出した反撃ムードを自ら盛り上げていく。いわゆる『ゾーン』に入っていた熊谷は「シュートのタッチは良かったと感じていたので、連続で得点できた時は『ボールを寄こせ』と思っていました」と、攻めに攻めた時間帯の心境を振り返る。熊谷の3ポイントシュートで三河がタイムアウトを要求すると、7連続得点を挙げた熊谷は両手を上げて観客を煽った。そのことは「あんまり覚えていないんですよね」と苦笑する。「とりあえず、すごい歓声が聞こえたことだけは覚えていて。煽ったのも初めてで、身体が勝手に動いたというか、とにかくあの時は気持ち良かったですね」とその時の様子を振り返った。勢いに乗った栃木は17-0のランで三河を猛追。そして残り3分18秒、トミー・ブレントンのフリースローで追い付いた。その後は一進一退の攻防が続き、最終的に2点差で敗れるも、この猛追があったからこそ第3戦の逆転勝利があったと言っても過言ではない。スタミナに課題を抱える主力が多く、選手層が厚いとは言えない三河にとって、第2戦の最後まで主力選手を引っ張り続ける展開になってしまったことが、最後の勝負どころに大きな影響を及ぼした。脇腹を叩き続けたボディーブローのような熊谷の攻めが、最後に三河の気力と体力を失わせたのだ。代々木第一でのファイナル「ファンの皆さんと一緒に戦う」試合後の会見で栃木の強みを聞かれたトーマス・ウィスマンヘッドコーチは、熊谷の成長を挙げた。だが当の本人は「一昨年と去年と、僕と須田（侑太郎）がチームに入ったんですけど、力になれずにシーズンが終わってしまったというのが続きました。実際に結果も残していて、本当に今シーズン成長したのは須田だと思います」と自分よりも須田の成長を強調。それでも「この大事なゲームで少しでも仕事ができて、三河に勝つことができたので少しは成長できているんじゃないかなとは感じました」と控えめに受け止める。ファイナルの相手はリーグ最高勝率の川崎ブレイブサンダース。川崎も北卓也ヘッドコーチが「主力以外の選手の成長」を強みに挙げるチームだ。「ファイナルでのゲームもいくつも経験していて、すごく経験のあるチームだと思います」と、熊谷はNBL王者の経験を警戒する。「この勢いをしっかりとファイナルまで持っていって、チームとファンの皆さんの力でしっかりと勝ちに行きたい」と必勝を誓った。今日の劇的な勝利は選手だけでなく、栃木ブースターの後押しが大きい。そして熊谷はファンとの共闘を強調する。「黄色のＴシャツで今まで一番の声援を送ってくださった方たちと一緒に、ファイナルでまたもう1試合戦えるので、しっかりとファンの皆さんと一緒に戦って優勝を決めたいと思います」熊谷は「今日の第4クォーターでできた得点のところで、しっかりとチームの力になっていきたい」という言葉を残した。セカンドユニットの高いパフォーマンスでリーグを席巻した栃木と川崎。ベンチから登場した熊谷が躍動し、ファンを鼓舞するパフォーマンスを見せた時、Bリーグ初代チャンピオンの座は栃木のモノになる。

力のバッツと技巧の金丸、アジャストした三河が圧倒チャンピオンシップの第1戦は、リンク栃木ブレックスが83-68と先勝していた。迎えた今日の第2戦。栃木は5分ハーフの延長時限（第3戦）も含めて、あと1勝でファイナル進出が決まる状況だった。しかしアウェーのシーホース三河が、試合の出足から昨日とは見違えるような攻守を見せる。両チームとも外国籍選手のオン・ザ・コート数は「1-2-1-2」で迎えた第1クォーター。三河はインサイドを強調した攻めが機能し、第1戦は精彩を欠いたアイザック・バッツも積極性を発揮する。バッツはチームのファーストオフェンスから208cm133kgの巨体を生かした『重戦車系』のドライブで1対1を仕掛けていた。三河はバッツがチーム初得点を決めると、次は金丸晃輔が2本連続でミドルを沈め、内外とバランス良く得点を重ねていく。22-12とリードして終了した第1クォーターのスタッツを見ると、シュートの成功率は三河の「61.1％」に対して栃木が「29.4％」。しっかり決めていた三河が、一度もリードを譲らずに第1クォーターを終えることになった。第2クォーターもリードが最大16点まで広がる展開。三河は37-24の13点リードで前半を折り返した。第3クォーターも三河は金丸が10分間で11得点の大爆発。残り1分41秒には金丸が無理な体勢からの3ポイントシュートを決め、バスケット・カウントによるフリースローも成功させる4点プレー。この時点で52-36までリードは広がっていた。栃木の竹内公輔は呆れたような顔でこう振り返る。「金丸があそこまでタフなシュートを決めてきたら……。第3クォーターの４点プレーは、ちょっと心が落ちかけましたね。あのシュートが入り出したら、ちょっとお手上げでした」金丸は最終的に21得点を挙げて第2戦のポイントリーダーになった。昨日は苦戦していたリバウンドも、三河はバッツの14を筆頭に42リバウンドを稼ぎ、栃木の35を上回った。熊谷の強攻を機に栃木がクロスゲームに持ち込む三河は第3クォーター終了間際にも橋本竜馬が3ポイントを決め、57-38までリードを拡大。14日のクォーターファイナル千葉戦で22点差からの逆転劇を見せている栃木であっても、届くことは難しい点差と思われた。そんな中、両チームとも『第3戦』を見越した選手起用を始めていた。三河はほぼ出ずっぱり状態だった比江島慎、金丸を第3クォーターの途中からベンチに下げる。栃木も熊谷尚也、須田侑太郎といったベンチメンバーを起用して第4クォーターに入った。ところが、その熊谷が目覚ましい働きを見せる。第4クォーター残り8分57秒に鋭いスピンからジャンプショットを沈めると、一気に3本連続の7得点。勢い付いた栃木は約7分間で17得点のビッグランを見せ、55-57と2点差に迫る。ここからしばらく拮抗したものの、栃木が63-65と2点差まで詰めて迎えた残り4.9秒には、三河の比江島がフリースローを2本連続で落とす『まさか』の事態。栃木はライアン・ロシターがディフェンスリバウンドを獲得し、ドライブを仕掛けた。しかしロシターはせっかくのボールをこぼしてシュートに持ち込めず、栃木は結局63-65のまま第2戦を終えた。ただ栃木は敗れたものの、ベンチメンバーの奮闘で第3戦に向けた潮目を作った。比江島、金丸といった主力を引っ張り出して消耗させることにも成功した。ヘッドコーチのトーマス・ウィスマンはこう説明する。「勝つことはできなかったものの、試合の流れを変えることができた。スタートの3人を休ませた状態で、そこまでできたことが大きい」消耗戦の様相を呈した第3戦、リードする三河にミス5分ハーフの第3戦に入ると、金丸が引き続いて快調に得点を重ねることで三河が先手を取り、栃木が食い下がるという展開が最終盤まで続いていた。栃木は残り30秒の大詰めに、ジェフ・ギブスが田臥勇太のパスをゴール下で受ける同点の大チャンス。しかしギブスは打ち切れず、外に開いたパスが味方に合わずにターンオーバーとなってしまう。残り30秒、12-10とリードした場面。タイムアウトを取って試合をどう締めるかを確認した三河はかなりの優位にあったはずだが、ここからまずい判断が続いてしまった。直後のオフェンスで比江島がボールをキープせず、ゴール下のバッツに出したパスを奪われ、速攻から遠藤祐亮の同点ゴールを許してしまう。スコアは12-12で、時間が残り21秒。三河はタイムアウトを既に使い切っており、テコ入れができない。そして次のオフェンスも最悪の形で終えてしまった。栃木はギブスが高い位置でスティール狙いのギャンブルプレーに出たものの、ボールに届かずに滑ってしまう。三河にとっては「5対4」の数的優位となり、比江島はこれを生かすべくゴール下のバッツにロングパスを送る。バッツとロシターのゴール下での1対1に、ギャビン・エドワーズとバッツ、古川孝敏も食らい付いていく。バッツはこれを決められず、リバウンドを取った古川が田臥へとつないで栃木のファストブレイクが発動。田臥は橋本竜馬のファウルを受けて、残り5.9秒で時計が止まった。エースの覚悟、「俺にくれ」と要求したロシターマイボールのスローインを前に、栃木はタイムアウトを取った。ロシターはウィスマンヘッドコーチにこんなリクエストを出していた。「第2戦で同じような状況から決められなかったことで悔しい思いをしていた。同じシチュエーションになったので『俺にくれ』と伝えた」ウィスマンヘッドコーチはこう明かす。「5.9秒を残してタイムアウトとなった瞬間に、ロシター選手が自分のところに来て『俺にボールをくれ、俺が最後に打つ』と言ってきた。自分の経験からも選手がそう言ってきたら、そうさせるべきだと思っている。いかにロシターに持たせるかという点をコーチ陣で話し合った」栃木は安斎竜三コーチが指示を送り、選手たちをコートに送り出す。遠藤がボールを投げ入れ、ギブスがボールを受けた。左から大きく回り込みながら古川のスクリーンを使ってエドワーズとのズレを作ったロシターは、ボールを受けると迷わずリングへ一直線。右手でしっかりと沈めたレイアップが決勝点となった。第3戦を14-12で制した栃木が、ファイナル進出を決めた。栃木の総力でもぎ取った決勝点だった。ウィスマンヘッドコーチはこう力説する。「（ショーン）デニスコーチも、安斎（竜三）コーチも、それぞれのアイデアを持っていて、話した結果として安斎のプレーがいいだろうという判断になった。それぞれの選手、スタッフに判断する力があり、それぞれに判断できる権限を与えるのがこのチームの良いところ。それが栃木の強さだと思う。最後のプレーはこのチームを象徴していた」らしくないミスが2回出た三河、比江島は「頭が真っ白」三河の鈴木貴美一ヘッドコーチはこう悔いる。「完全にノーマークになって、行けるということでパスをしてしまったと思うけれど、あそこは行っちゃいけないところ。残り28秒と24秒に、2回ウチらしくないプレーが出てしまった」比江島は第2戦で35分43秒とほぼフル出場。12得点、8リバウンド、4アシストの大活躍を見せて勝利に貢献していた。しかし勝負どころで悔しいプレーが出てしまった。ブザーを聞いた瞬間「頭が真っ白になって何も考えられない状態で、自分がやってしまったという気持ちでした」と比江島は言う。「最後の最後は自分の判断ミスで負けてしまった。自分でしっかりキープすれば、僕らのほうが有利な状況にあった。負けない戦い方をすれば良かった。今はそれしかない」栃木の選手たちが口を揃えて強調していたのが、ブレックスアリーナ宇都宮のホームアドバンテージ。第3戦終盤に起こった三河のミスも、残り5.9秒から生まれた決勝点も、観客の作り出した強烈な流れが間違いなく作用していた。栃木は27日の15時10分から、川崎ブレイブサンダースとBリーグの初代チャンピオンを掛けた一発勝負のファイナルに臨む。会場は東京の代々木第一体育館だ。