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ついにカーメロ解雇を伝える報道まで 王者ウォリアーズのスリーピート（3連覇）を阻める唯一の対抗馬として注目されたロケッツだったが、開幕から一向に調子が上がらず、いまだ借金生活を続けている。 その批判の矛先となっているのは、新加入のカーメロ・アンソニーだ。全盛期のようなスコアラーではなくなり、懸念されたディフェンスでもチームの足を引っ張っていると批判され、挙げ句の果てにはチーム内の役割について球団と話し合っているとさえ伝えられた。そのアンソニーについて、『New York Times』は、近日中に解雇されることを通達されたと報じた。この報道を受け、ロケッツGMのダリル・モーリーがメディアの質問に応じた。 「これだけの憶測報道が、たった1人の選手にだけ向けられるのはフェアではない。私が開幕から10試合くらいを終えた段階で、今この場にいる理由の一つは、彼に対してあまりにもアンフェアな噂が横行しているからだ」と、11日のペイサーズ戦前にコメントした。また、「チーム全体が苦しんでいるんだ。彼はチームから求められた役割を全てこなしてくれている」と擁護した。 モーリーは「現状を打破するのは自分やコーチの仕事」とも明言。「当初の予想からは程遠い位置にいるが、チームに対する高い期待はこれからも変わらない」 カーメロは、体調不良により11日のペイサーズ戦を欠場し、前日のスパーズ戦も同じ理由で欠場したが、モーリーは「健康状態が回復すれば、ローテーションの一人としてプレーする」とも説明した。 解雇の噂まで伝えられるほど、カーメロを取り巻く状況は悪化している。モーリーは、アンソニーがロケッツ残留を希望しているかを尋ねられると、「聞く相手を間違えている」と一蹴。「私に言えるのは、彼は間違いなくチームでプレーしたがっているということだけだ」と続けた。 ロケッツは、次戦から西カンファレンス上位のナゲッツ、ウォリアーズと対戦する。カーメロが出場するかは未定だが、この雑音を消すには、チームが一致団結して結果を残すしかない。 James Harden hits 8 3's en route to a season-high 40 PTS, 9 AST, 7 REB for the @HoustonRockets! #Rockets pic.twitter.com/KrA3WvMmTf— NBA (@NBA) 2018年11月12日

得点源として機能していない現状をどう打開するか 今シーズンからキャリア初のベンチ起用を受け入れたカーメロ・アンソニーが、早くも岐路を迎えている。 11月10日のスパーズ戦を欠場したカーメロが、ロケッツとチーム内での役割、そして今シーズン残り試合をチームとどう歩んでいくかについて話し合っていると『ESPN』が報じた。 スパーズ戦の欠場理由は体調不良と発表されているが、カーメロは試合前日の練習メニューをすべてこなしたとのこと。これが事実なら、事態は深刻かもしれない。 今オフにサンダーからホークスにトレードされたカーメロは、バイアウトを経てロケッツと契約。当初からセカンドユニットでの起用が濃厚と見られていたが、昨シーズンの守備の要だったトレバー・アリーザとルーク・バー・ア・ムーテが退団した穴は大きく、ディフェンダーとして評価が高くないカーメロに代役は務まらない、という意見が大多数を占めた。 スコアラーとして全盛期にあった頃は、ディフェンスの難は得点力でカバーできた。しかし、34歳になってかつてのような爆発的な動きができず、今シーズン10試合（先発2試合）に出場し、平均13.4得点、フィールドゴール成功率40.5％、3ポイントシュート成功率32.8％というスタッツを記録。贔屓目に見ても、ベンチからの得点源として機能しているとは言えない。 チームの成績も4勝7敗と振るわない。まだシーズン序盤ではあるが、競争力の高い西カンファレンスでは気付けばプレーオフ進出も危うくなってしまう。 テコ入れをするにしても、カーメロを先発に昇格させるとは考えにくい。そうなれば、話し合いの内容はセカンドユニット内での序列と推測できる。カーメロはここまでセカンドユニットでは最長の平均29.4分のプレータイムを与えられているが、これを減らすことを視野に入れた話し合いだったのではないだろうか。 現段階ではトレード、または退団という選択肢はないかもしれないが、パフォーマンス内容が改善されず、万が一にもチームの指示に従えないのであれば、ロケッツも決断を迫られる。昨シーズンにサンダーに加入した時点で、ベンチスタートを受け入れるかと質問されたカーメロは「俺が？」と一笑に付した。だが、もう笑ってはいられない。 このまま存在感が薄くなりフェードアウトしていくか、もう一度カーメロの時代を呼び戻すか。すべてはカーメロ自身のパフォーマンスにかかっている。 .@carmeloanthony (28 PTS, 9/12 FG, 6 3PM) is looking confident in #Rockets red! 👀🚀 pic.twitter.com/52p3B1if6i— NBA TV (@NBATV) 2018年11月3日

カーメロ「試合に勝つフィーリングを取り戻すことが先決」 ロケッツは10月30日のトレイルブレイザーズ戦に85-104で完敗した。ロケッツ指揮官のマイク・ダントーニは「まだ76試合ある」と、楽観的に語ったが、誰よりも事態の深刻さを理解している。昨シーズン65勝をマークしたチームが、開幕から6試合終えて1勝5敗。しかも4連敗で西カンファレンス最下位に転落したのだから、只ならぬ事態なのは誰の目にも明らかだ。 ダントーニは試合後、「今のプレーは酷い」と嘆いた。そして「今は解決法を答えられない。これから考え、戦い続ける」と続けた。守備の改善が急務なのは間違いないが、ブレイザーズ戦ではオフェンスも全く機能しなかった。フィールドゴール成功率は32.3％（96本中31本成功）、3ポイントシュート成功率は23.3％（43本中10本成功）、そしてフリースロー成功率も56.5％（23本中13本成功）と散々の出来で、チームを取り巻く全ての状況が悪化の一途を辿っている。 カーメロ・アンソニーは「良くない時は、良くない方向に進んでしまうもの」とコメント。「まずは1勝することが大事。試合に勝つフィーリングを取り戻すことが先決。昨シーズン60勝以上したチームが、『試合に勝つフィーリングを取り戻す』と言っていることがおかしいけれどね」と、続けた。 このスランプは、エースであるジェームズ・ハーデンの負傷欠場（ハムストリング）が影響しているものではなく、根本的な部分で攻守ともに機能していないのだ。シーズン序盤とはいえ、これ以上負けが込めば、プレーオフ進出にも黄色信号が点灯し始めてしまうだろう。 昨シーズンのプレーオフで唯一ウォリアーズを追い詰め、今シーズンも『ストップ・ザ・ウォリアーズ』に最も近いと呼ばれているチームが、早くも正念場を迎えた。 Great way to finish a successful road trip. Take a look at tonight's highlights 🎥 pic.twitter.com/Ak3hbSqf6A— Trail Blazers (@trailblazers) 2018年10月31日

デイビスを筆頭としたペリカンズオフェンスを止められず 王者ウォリアーズの対抗馬として期待されているロケッツだが、2018-19シーズン開幕戦ではペリカンズを相手に不覚を取った。 サイズで上回るペリカンズは、ペイント内でロケッツを圧倒し、序盤から試合をコントロール。後半には最大でリードを29点（97-68）にまで広げた他、リバウンドでも54-37で大きく上回り、敵地での開幕戦に131-112で勝利した。 ペリカンズでは、今シーズンのシーズンMVP候補に挙げられているアンソニー・デイビスが32得点16リバウンド8アシスト3スティール3ブロックをマーク。ニコラ・ミロティッチも8本中6本の3ポイントシュートを含む30得点10リバウンド、新加入ジュリアス・ランドルはベンチから25得点8リバウンド、そして同じく新加入のエルフリッド・ペイトンはデビュー戦でトリプル・ダブル（10得点10リバウンド10アシスト）の大活躍を見せ、格上から今シーズン1勝目を挙げた。 思わぬ形での敗戦になったが、指揮官マイク・ダントーニは「相手の方がハードにプレーし、我々よりも良いプレーをしていた」と、ペリカンズを称賛。「相手のプレーが素晴らしかった。ただ、それと同時に、チームの動きが落ちた時間帯もあった。疲れてしまってはプレーは機能しない。前半終了時点で、手綱を離してしまった」と、潔く結果を受け入れた。 ジェームズ・ハーデンは「疲れてしまって足が動かなかった。コミュニケーション不足もあって、相手にイージーな得点、イージーな得点機会を与えてしまった」と、敗因を分析。「でもシーズン初戦だからね。チームは大丈夫」と、楽観視している。 トレーニングキャンプ時期から起用法が話題になっていたカーメロ・アンソニーは、キャリア初のベンチ出場を受け入れ、9得点4リバウンドを記録。試合後には「うちはリーグトップクラスのオフェンスを誇るチームだけれど、それと同時にディフェンスの力も高い。ただ、今日の試合では、守備に秀でているところを見せられなかった。これから良くなるよ。今日は守備時に声を出してのコミュニケーションが取れなかった」と語った。 シーズン開幕前から、ディフェンスの要だったトレバー・アリーザ、ルーク・バー・ア・ムーテの退団による守備力低下が問題視されていたが、その予想が当たった形となった。もし今後もディフェンスの改善が見られないようであれば、ロケッツの優勝への道に早くも黄色信号が灯ることになる。 Anthony Davis (32 PTS), Nikola Mirotic (30 PTS), Julius Randle (25 PTS), and E'Twaun Moore (21 PTS) guide the @PelicansNBA to victory in Houston! #DoItBIG #KiaTipOff18 (No other quartet of teammates in the last 20 years scored 20+ PTS in their first game of the season.) pic.twitter.com/rpPhyftiy1— NBA (@NBA) 2018年10月18日

ハーデンも心酔「喜ばせてあげたいと思うタイプの人」 昨シーズン球団記録となる65勝を挙げ、西カンファレンス首位でレギュラーシーズンを終えたロケッツの中心は、ベテラン選手で構成されている。ジェームズ・ハーデン、クリス・ポールを軸とする彼らは、NBAの荒波を乗り越えてきた精鋭揃いだ。 もっとも、経験豊富な個性派たちを一つのチームとしてまとめ上げるのは簡単ではない。ヘッドコーチのマイク・ダントーニの人心掌握術は、選手への信頼で成り立っている。 ダントーニとの良好な関係について、ハーデンは、『Houston Chronicle』にこう語る。「マイクは僕たちに、好きなようにやらせてくれる。彼は素晴らしいコミュニケーターなんだ。僕やクリスとだけではなくて、ロスターに登録されている選手全員とコミュニケーションを取っている。15人全員とコミュニケーションを取ってくれるコーチなんて最高だよね」 「マイクは天才なんだ」と、ハーデンは指揮官への心酔ぶりを語る。「僕がこれまでの人生で出会った中でも最高にクールな人。彼はバスケットボールを理解しているし、話の要点も分かっている。怒鳴らないし、冷静。喜ばせてあげたいと思うタイプの人。何でもしてあげたくなる」 ダントーニは、サンズ時代を振り返り「何かを決める時は、常にスティーブ（ナッシュ）に任せていた。誰が決定を下すかによるが、私はジェームズとクリスを完璧に信頼している。彼らに決定を任せることは、簡単に決められた」と話す。 「相手のプレーへの対策を指示する時、選手にアイデアがあれば聞く。それが機能しなさそうな指示なら、コーチにダメな理由を説明したがるものだ。大事なのは、全員が同じ方向を向くことなんだ。だから我々は、どんなことでも話し合う」 昨シーズン、長期間の遠征が続いた際、試合後すぐに次の街に移動するか一泊するか、選手の意見を聞いて決めていたという。シーズン序盤には行っていた試合当日のシュート練習にしても、シュート練習をしなかった日のほうが個人的に調子が良く、チームも勝っているために取りやめたのだが、それも選手と話し合った上での結論だった。 ダントーニは言う。「全員が納得するには時間がかかった。ルーティンを好む選手たちがシュート練習を支持していて、ジェームズは納得していなかった。でも我々は、全員で決めようとしている。もし選手たちが疲れていて練習できないなら、やらなければいい」 「私が気にするのは、試合なんだ。試合になれば、選手たちはしっかりやってくれる。そう信じている。クリス、ジェームズ、PJ（タッカー）、クリント（カペラ）のような選手がいてくれるおかげで、しっかりやれている」 選手とコーチの信頼関係という話になれば、今シーズンのロケッツには一つ不安要素がある。それは、ニックス時代に折り合いが悪かったダントーニとカーメロ・アンソニーの関係だ。当時は最終的にダントーニが辞任する形でチームを去ったのだが、優勝候補のチーム内で内紛を起こすわけにはいかない。だが、今のところは心配なさそうだ。カーメロは、ダントーニが選手たちに責任を与えている部分を尊敬していると話す。 「マイクのことで尊敬しているのは、選手たちに責任を課している部分。コーチによって考え方も違うけれど、たいていは細かく指示を出して、威張っている場合が多い。選手に責任を課さず、決まりきったことしかしない。でもマイクは違うんだ。彼はチームの状況、選手たちの個性を理解している。僕たちはプロだ。お互いに責任をもってやっている」 ダントーニの手法は、決して珍しいものではない。選手を信頼し、尊重するコーチは他にもいるが、ダントーニと同等のレベルで実行できている指導者は他にいるだろうか？　クリス・ポールはこう話す。「僕らは全員が同じ方向を向くために、話し合って決めるんだ」 選手の自主性を重んじるロケッツならではのチームワークを武器に、今シーズンも打倒ウォリアーズに挑む。

スモールラインナップでのディフェンスにも自信 10月7日にAT＆Tセンターで行なわれたロケッツ対スパーズのプレシーズンゲームで、カーメロ・アンソニーがロケッツ移籍後初のベンチ出場から12得点を決め、108-93での勝利に貢献した。 腰痛で2試合を欠場したPJ・タッカーの復帰により、カーメロはベンチスタートとなった。第3クォーター中盤まで無得点だったものの、カーメロは第4クォーターにオフェンスで持ち味を発揮する。残り7分26秒にジェラルド・グリーンと交代してコートに入ると、3ポイントシュート2本、ジャンプシュート2本を続けて成功させ、約3分半の間に10得点をマーク。カーメロの活躍でロケッツのリードは二桁に広がり、敵地で勝利を収めた。 試合後、カーメロは「（得点が）自分の仕事だから」とコメント。そしてスパーズ戦を、次のように振り返った。 「シュートが短かったし、疲れもあった。試合開始時間が早い場合にも対応しないといけないね。でも、シュートが1本決まってくれれば流れに乗っていけるし、リズムも掴める。そうなったら、チームメートも僕がリズムを掴んだことに気づいて、自分にボールをくれるからね」 この試合で指揮官のマイク・ダントーニは、タッカーをパワーフォワード、カーメロをセンターで起用するスモールラインナップを試した。2人は主にラマーカス・オルドリッジに対応し、試合を通じてフィールドゴール15本中5本の成功のみに封じた。 カーメロは、ローポストでのディフェンスについて「しっかり守れるよ。素晴らしいフックシュートを打たれてしまったら、その時は仕方がないけれどね」と言う。「ミスマッチになると、マッチアップする選手は身体を当てて自分のスポットを取りたくなるもの。しっかり腰を落として守って、自分越しにシュートを打たせることができれば、それで守備での役割を果たせる」 この試みが成功すれば、センターのクリント・カペラのコンディションに問題がある場合、ポジションが重なるカーメロとタッカーを同時に先発で起用することが可能になる。プレシーズンは残り2試合となったが、2人を同時に使うスモールラインナップを試すかどうかに注目したい。 🚀🤟 pic.twitter.com/5vf4skSaa2— NBA TV (@NBATV) 2018年10月7日

「大事なのは、コート上でのプレーを理解し合うこと」 ロケッツのカーメロ・アンソニーが、10月2日に行なわれたグリズリーズとのプレシーズンゲームに先発として23分出場し、13得点4リバウンドを記録した。 カーメロは、スポットアップからの3ポイントシュートを成功させる場面が多く見られた。このグリズリーズ戦で6本中3本の3ポイントシュートを決めたカーメロは、試合後「自分のスポットを取ったら、あとはチームメートからパスが出ると信じている」とコメント。調整が目的のプレシーズンとはいえ、ロケッツでの初戦からチームのシステムに順応している姿が見られた点についても、「自然にフィットしつつあるよ」と語った。 「たまに、チームにフィットしなきゃいけないと思いすぎてしまうこともあるけど、自分にとっては自然にフィットしつつある。トレーニングキャンプから良い感触を得られているし、チームとして実行すべきことを快適にやれている」 「大事なのは、コート上でのプレーを理解し合うこと。これは実戦で気づくことだ。この部分は、これから試合を重ねることで良くなっていくよ」 この試合ではPJ・タッカーが腰痛のため、カーメロがパワーフォワードで先発に起用されたが、今後起用法が変わる可能性もある。NBAでの実績は十分すぎるほどあるカーメロだが、ここ数年は不振続き。ロケッツの環境にスムーズにフィットできているようだが、先発のポジションを得るための競争はまだまだ続く。 Carmelo Anthony drops 13 PTS in his 1st @HoustonRockets #NBAPreseason action! pic.twitter.com/bSHZCsmTXI— NBA (@NBA) 2018年10月3日

ハーデン、ポールとのケミストリーに注目 このオフにロケッツに移籍したカーメロ・アンソニーは、フレッシュな気持ちで新シーズンを迎えようとしている。 サンダーでの昨シーズンは、彼にとって苦しい1年だった。キャリア初の3番手というポジションへの対応に苦しみ、平均得点はキャリア最低の16.2得点にとどまった。シーズン終盤からはベンチ起用という案も噂された。だがそれを頑なに拒み、プレーオフ・ファーストラウンドでジャズに敗れた後も「ベンチ出場なんてあり得ない」と一蹴した。そしてオフにホークスにトレードされたカーメロは、その後バイアウトを経て、ロケッツと契約を結んだ。 カーメロは、サンダーに在籍した昨シーズン中、耳に入ってくる周囲の声をブロックする必要があったと、『Boston Herald』に語った。「周りは自分のことを『ストレッチ4』と言ったり、ベンチ起用にすべきと言ったり、ラス（ラッセル・ウェストブルック）に全て任せるべきと言ったり。そういう話を聞かないようにして、考えないようにしないといけなかった」 「自分の話をする連中は、僕のことを知らない。会って話をしたこともなかった。彼らに僕の考えなんて分かるわけがない。それなのに、『彼はきっとこう考えている』、『彼は今こうすべき』とか言っていて、聞いていて愉快だった」 起用法については今も議論されているが、カーメロはロケッツの優勝に力を貸すために移籍を決めた。サンダーでの1年は過去のものにして、彼はバスケットボールを楽しみたいと話す。 「バスケットボールを楽しむだけ。もう何年もやってきたし、まだプレーできる。バスケットボールは、やっぱり楽しくないといけないよ」 サンダーの在籍時と異なるのは、ロケッツの中心であるジェームズ・ハーデンとクリス・ポールが、カーメロを生かす方法を心得ていることだ。「彼らは、自分がこのチームで出来ること、チーム内の役割を描いてくれている。だから僕を加えるのは簡単だったんだ。『ここに動いてもらいたい』、『こういう仕事をしてもらいたい』という感じだったから、すぐに馴染めた」と、カーメロは言う。 10月2日のプレシーズンゲーム、グリズリーズ戦を前に指揮官のマイク・ダントーニは、カーメロを含む連携を楽しみにしていると話した。 ニックス時代を含め、ここ数年はバスケットボールを楽しめる環境ではなかったかもしれない。心機一転して迎える16年目のシーズンこそ、コート上で躍動するカーメロを見たい。 “You Have To Train Your Mind To Be Stronger Than Your Feelings Or Else You Gonna Lose Yourself”-Yr16( 1+6 =7) Those who know, KNOW!#STAYME7O pic.twitter.com/OykJ9qhZWB— Carmelo Anthony (@carmeloanthony) 2018年9月24日

「優勝するために必要なことをやるまで」 今夏サンダーからホークスにトレードされ、バイアウトを経てフリーエージェントになったカーメロ・アンソニーは、最終的に『相思相愛』のロケッツと契約した。ロケッツでは、昨シーズンのMVP受賞者ジェームズ・ハーデン、クリス・ポールに次ぐ3番手以下の立ち位置になる。9月24日のメディアデーに出席したカーメロには、シックスマン転向に関する質問が投げかけられた。 「その時が来たら話し合う」とだけ返答したカーメロは、あくまでもチームの勝利に貢献することしか考えていないと話した。 「自分の目標は、可能な限りベストな状態でトレーニングキャンプを迎えることで、チームが困難を乗り越え、優勝するために必要なことをやるまで」 サンダーに所属した昨シーズン終了後は「あり得ない」とベンチ出場に関して一蹴したが、今は受け入れる可能性を示唆している。何度もベンチ起用について聞かれたカーメロは、少し苛立った様子を見せ「その件に関する質問には答えたくもない」と答えながらも、「チームが優勝できるように力を貸す。それこそが、自分が成すべきこと」と続けた。 起用法は、トレーニングキャンプ、プレシーズンでのケミストリーを考慮した上で、ヘッドコーチのマイク・ダントーニが決める。もしカーメロが先発出場しても、連敗が続くようなことにでもなれば、ラインナップを変えざるを得なくなるはず。34歳のカーメロがシックスマンに転向するかどうかは、そう遠くない時期に結論が出されるはずだ。 .@carmeloanthony 🔥#RocketsMediaDay pic.twitter.com/ZlDAEePUvU— Houston Rockets (@HoustonRockets) 2018年9月24日

「ファーストラウンドで負けることだってあり得る」と予想 カーメロ・アンソニーのロケッツ加入については、総じて期待する意見よりも批判の方が多い。現役時代にロケッツでプレーしたトレイシー・マグレディも、後者の立場を取っている。 中国メディアの『Voice.hupu.com』のインタビューを受けたマグレディは「カーメロの獲得については、彼個人にとっては良い判断だったと思う。しかし、チームにとってはどうか分からない」とコメント。マグレディが懸念するのは、昨シーズンの守備の要だったトレバー・アリーザ、ルーク・バー・ア・ムーテの退団で、ディフェンスの評価が高くないカーメロでは、彼らの穴を埋められないのではないか、と心配している。マグレディは「ロケッツは守備に秀で た選手を失った。アンソニーは得点で貢献できるが、昨シーズンのロケッツの強みはディフェンスだった」と言う。 またマグレディは、守備力の低下により、ロケッツが昨シーズンに続いて西カンファレンス・ファイナルにまで勝ち上がれるかどうか分からないと主張し、「西からプレーオフには出られるかもしれないが、ファーストラウンドで負けることだってあり得る」とも語った。 間もなくトレーニングキャンプが始まるが、ロケッツの守備を不安視する意見は後を絶たない。それでも1年前はジェームズ・ハーデンとクリス・ポールが共存可能かという議論ばかりが起こったが、彼らは機能する方法を早々と見つけ、リーグベストの戦績を残した。今年も、シーズン開幕後に結果さえついてくれば、批判は鳴り止むだろう。 マグレディも、ロケッツファンも、シーズン前の不安が杞憂に終わることを願っている。 .@JHarden13 x @carmeloanthony 🔥🎥 @Cbrickley603 pic.twitter.com/wz8xJwmBB8— Houston Rockets (@HoustonRockets) 2018年9月12日

「スター選手にならなくてもいい環境は、プラスにはたらく」 王者ウォリアーズのスリーピート（3連覇）を阻む可能性が最も高いと予想されているロケッツ周辺では、このオフに契約したカーメロ・アンソニーの起用法に関する議論が盛んに行われている。間もなく始まるトレーニングキャンプを経て、先発か、キャリア初のシックスマンとしてプレーするかが明らかになるが、2017年に引退したポール・ピアースは、自身がウィザーズに所属した時のような起用法になるのではないかと考えている。 ピアースは、『ESPN』の番組に出演した際、今シーズンのカーメロに与えられる役割を、次のように予想した。 「おそらくは、自分がウィザーズに所属した時と同様の役割になるだろうね。スタッツは1試合平均12～15得点くらいかな。出場時間も減るだろうけれど、彼はオープンな状態ならシュートを決められる選手だし、クラッチタイムにビッグショットを決められる」 ピアースは「チーム内のスター選手にならなくてもいい環境は、彼にとってプラスにはたらく」と主張。「クリス（ポール）と（ジェームズ）ハーデンがいるのだから、オールスター級のプレーは必要ない。ただ、試合終盤にチームが頼れる存在になれる」 ピアースは、2014-15シーズンのみウィザーズに所属し、レギュラーシーズン73試合（全試合先発）に出場して平均11.9得点、4.0リバウンド、2.0アシストを記録。ベテランとしてリーダーシップを発揮し、ホークスと対戦した東カンファレンス・セミファイナル第3戦では、終了のブザーと同時に値千金の決勝ジャンプシュートを決め、チームに勝利をもたらした。 ピアースは、ウィザーズの中心がジョン・ウォールとブラッドリー・ビールであることを理解し、37歳という年齢を考え、彼らをサポートする側に回ったという。ピアースは、カーメロもロケッツの中心がポールとハーデンであることを分かっていると主張。ケガをすることなく長いレギュラーシーズンを終え、身体をフレッシュな状態に保てれば、チームがプレーオフで必要とする大きな戦力になれると太鼓判を押している。 ディフェンスに関しては疑問が持たれているものの、プレーオフでストップ・ザ・ウォリアーズを果たすには、カーメロの経験が役立つに違いない。ピアースの予想どおり、カーメロが『バイプレーヤー』としてチームに良いアクセントを加えられるかどうか、注目したい。

3ポイント多投スタイルに「ちょっとした調整が必要なだけ」 昨シーズンのプレーオフでウォリアーズをあと一歩のところまで追い詰めたロケッツは、今シーズンこそNBAファイナルに勝ち進むため、オフに補強を進めてきた。 このオフに獲得した選手で最も注目されるのは、カーメロ・アンソニーだ。全盛期と比べれば衰えは見られるが、キャリア初優勝が可能な環境を手にし、モチベーションは近年で最も高いはず。カーメロに関して、起用法ばかりが取り沙汰されているものの、何よりも大事なのは、彼が加わったチームがケミストリーを構築できるかどうかだ。 現在ロケッツはトレーニングキャンプを前に、選手だけのミニキャンプをバハマで張っている。セカンドユニットに欠かせないシューターのエリック・ゴードンは、『Fox 26』に「今回のキャンプは大いに役に立つ。大事なのは、全員が一つの目標を持つことで、お互いを知ること。良いケミストリーを構築するチームが、良い結果を残せるものだからね」とコメント。 また、3ポイントシュートを多用するチーム戦術にカーメロが適応できるかどうかについても、こう答えた。「彼の準備は整っているよ。身体も仕上がっている。ただ、これまでより多く3ポイントシュートを打つようになるから、ちょっとした調整が必要なだけ。昨シーズンのクリス（ポール）が3ポイントシュートを打つのに対応した時のようにね。今シーズンのチームは、すごく良いと思う」 ロケッツは、カーメロが打倒ウォリアーズを果たす『ラストピース』になれると期待している。数週間後から始まるトレーニングキャンプを経て、プレシーズンで明らかになる新チームの形を楽しみに待ちたい。 🚀🏀🤘🏾 @HoustonRockets pic.twitter.com/KTpKC9izMM— Chris Paul (@CP3) 2018年9月6日

ポールもカーメロとのケミストリー構築を楽観視 カーメロ・アンソニーのロケッツ加入に関して、多くのファンはネガティブな反応を示している。その理由は、ジェームズ・ハーデン、クリス・ポールとの連携面、カーメロのディフェンス、そしてロケッツのスタイルにフィットできるのかを含め、不安材料が多いからに他ならない。しかしポールは、親友との共闘実現に興奮を隠せないでいる。 『Fox 26』に「興奮しているし、楽しみだね」と語ったポールは、「彼は兄弟のような存在。チームにとっても良いことだし、彼にとってもすごく良いこと。よく知っている選手が同じチームにいたら切磋琢磨できて、お互いにとっての刺激にもなる。それに、優勝という共通の目標もあるしね」と、続けた。 カーメロとの共闘は、ポールがクリッパーズに所属した時にも噂されたが実現せず、昨年ポールはロケッツにトレードされた。ポールはカーメロとのプレーについても「彼との仕事が楽しみ。一緒にやってどうなるか見てみたい。チームは機能するよ」と話している。 カーメロとの連携については、ハーデンも楽観視している。『The Player’sTribune』とのインタビューで、1年前に批判されたポールとの共存を例に挙げ「クリス・ポールとの連携について、周りからは『お互いにボールを持つ時間が多くて、得点を決める選手が一緒にやれるのか？』と言われたけれど、自分とクリスの連携がどうなったかは、皆が知っているよね。IQが高くて、アンセルフィッシュで、バスケットボールを理解している2人の選手が一緒にやるのは簡単なんだよ」とコメント。カーメロとの連携についても「問題ない」と語った。 今シーズンのロケッツの命運を握る『ビッグ3』は、まだカーメロの移籍が決まっていなかった先月に合同練習を行なっている。その場にいたアンソニーのトレーナー、クリス・ブリックリーによれば、3選手の連携は「信じられないほど上手くいっていた」という。 1年前と同様に、今シーズンも懐疑的な見方をされた状態で開幕を迎えるロケッツだが、ケミストリーが構築され、結果がついてくれば批判も自然に消えてなくなることを、彼らは知っている。王者ウォリアーズの3連覇を阻む筆頭候補の戦いに、注目したい。 2018-2019 Chris Brickleyさん(@cbrickley603)がシェアした投稿 - 2018年 8月月7日午後5時43分PDT

「自分とクリスの連携がどうなったかは皆が知っているよね」 王者ウォリアーズの3連覇を止める可能性が最も高いと言われているロケッツは、このオフにカーメロ・アンソニーを獲得した。1年前にも噂された補強がついに実現し、ロケッツはジェームズ・ハーデン、クリス・ポール、アンソニーの『ビッグ3』を結成して、打倒ウォリアーズに臨むことになった。 今シーズンのロケッツが成功できるかどうかは、カーメロを含むケミストリーにかかっている。トレバー・アリーザ、ルーク・バー・ア・ムーテという守備に秀でた2選手が退団し、カーメロは彼らに代わる戦力として加わった。もちろん、カーメロの最大の武器は得点力であって、守備ではない。アリーザやバー・ア・ムーテとは違った形での貢献が期待されているのだが、今のところ不安要素の方が多い。 34歳になったカーメロには全盛期の力はない。昨シーズンはサンダーで主にスポットアップシューターとしての役割を担ったが、最後までチームにフィットできなかった。また、ベンチ出場からの方が効果的なプレーができるのではないかと言われても、昨シーズン終了後のインタビューで「ベンチ出場なんてあり得ない」と一蹴し、先発にこだわる姿勢を貫いている。これではロケッツでも先が思いやられるという意見が多い中、ハーデンは『The Player’sTribune』とのインタビューで、周囲の不安は杞憂に終わると主張した。 「去年も同じようなことが話題になった」と語り始めたハーデンはこのように続けた。 「クリス・ポールとの連携について、周りからは『お互いにボールを持つ時間が多くて、得点を決める選手が一緒にやれるのか?』と言われたけれど、自分とクリスの連携がどうなったかは、皆が知っているよね。IQが高くて、アンセルフィッシュで、バスケットボールを理解している2人の選手が一緒にやるのは簡単なんだよ」 またハーデンは、連携において最も重要なのは、チーム内のコミュニケーションと主張。「今年は自分がシーズンMVPを受賞して、オフにはカーメロ・アンソニーを獲得した。今回だって簡単だよ。大した変化ではない。コミュニケーションを取るのが上手で、チームが機能する方法を見つけようとしている選手の周りに、才能があってIQが高い選手が揃っていれば何の問題もない。問題が起こるとすれば、コミュニケーションが上手くいっていない時だね。そういう時は、それぞれの選手が自分の意見を持つようになって、自分が考えることが正しいと思い込んでしまう。昨シーズン中、クリスと僕は常に話し合った。たとえば、『俺がここにいたら、どこに動いた方が良い? ウィング? それともカットした方が良い?』という具合にね。こういうやり取りを続けていれば、阿吽の呼吸でプレーできるようになる。コミュニケーションが上手くいっていないと、傍から見ていても『どうなってんた?』と思われる。でもね、僕たちは一緒にやり始めた1年目にリーグ最多勝利をあげられたんだ」 カーメロとの連携に関する不安も、シーズンが開幕するまで続くだろう。それでもハーデンは「必要ではないけれど、チームのモチベーションになる」と、余裕を見せている。 「シーズン開幕前に色々と言われるだろうね。逆に批判を楽しみにしてもいる。その方が燃えられるから」 ハーデンらロケッツの選手たちは、昨年に続いてトレーニングキャンプ前にバハマでミニキャンプを張る予定だ。お互いのことを知り、同じ目標のために力を結集させてシーズンに臨めれば、早い段階でケミストリーも生まれる。カーメロの起用法は未定だが、エースのハーデンが「問題ない」と言う以上、今シーズンも期待して良さそうだ。 The #MVP is ready for another big season! ⤵️pic.twitter.com/EcDcRctXss— Houston Rockets (@HoustonRockets) 2018年8月23日

「優勝をもたらしたかった。叶えられなくてすまない」 希望通りロケッツへの移籍が叶ったカーメロ・アンソニーが、1年だけ所属したサンダーに対する感謝の気持ちを綴った手紙を、『News OK』が掲載した。 「ありがとう、OKC」という書き出しから始まった手紙で、カーメロはファンのサポートへの感謝を述べた。 「たった1シーズンだったけれど、僕がOKCに到着した瞬間から、チーム、球団、そして素晴らしいファンの皆から歓迎してもらえた。シーズンを通して、毎試合を通して僕に声援を送ってくれたよね。それに、チームを全力で応援してくれた。この記憶は絶対に忘れない。皆からの支えが、僕を前に進ませてくれたんだ」 またカーメロは、サンダーでのシーズンについてこう綴っている。 「人生では、常に自分が希望する方向に物事が進むわけではないことを、僕は学ばせてもらった。チームが上手く機能するようにしたかったし、優勝をもたらしたかった。僕が所属した時期に叶えられなくてすまない」 1年間限定になってしまったユニット『OK3』を結成した相棒のラッセル・ウェストブルック、ポール・ジョージらにも感謝の気持ちを表したカーメロは、手紙をこう締めくくった。 「大事なことを伝え忘れていたけれど、僕を信じてくれたミスター・（クレイ）ベネット（サンダー共同オーナー兼チェアマン）にも御礼を伝えたい。（サンダーでの）チャプターは終わってしまうけれど、僕のストーリーはまだまだ続く」 ロケッツでは、昨シーズンのMVPジェームズ・ハーデン、NBAナンバー1ポイントガードのクリス・ポールとのトリオを結成する。サンダーでのシーズン終了後に「あり得ない」と拒否したセカンドユニットでの起用を、新天地では一転して受け入れるという報道もあるが、いずれにしてもロケッツは超強力オフェンスを手にした。昨シーズンのカンファレンス・ファイナルで追い詰めたウォリアーズを打ち破るための『ラストピース』になれるか。そして、悲願のキャリア初優勝を成し遂げられるかどうか。新たな章に突入したカーメロの2018-19シーズンに注目したい。

生粋のスコアラー、カーメロにとっては理想の環境に 8月13日、ロケッツがフリーエージェントのカーメロ・アンソニーとの契約を正式に発表した。これでジェームズ・ハーデン、クリス・ポール、カーメロのビッグ3が誕生。2018-19シーズンも優勝候補の一角に挙げられているロケッツに強力な武器が加わった。 気になるのはカーメロの起用法だ。キャリア平均24.1得点、6.5リバウンド、3.0アシストを記録しているとはいえ、34歳になったカーメロの力は衰え始めている。『Houston Chronicle』によれば、ヘッドコーチのマイク・ダントーニは、カーメロを先発で起用するか、ベンチからの得点源として使うかはまだ決めておらず、カーメロと会って話した際に、本人は先発でもベンチのどちらであっても受け入れる姿勢を示したと語ったという。 どちらの起用法にしても、チームメートの力を生かすアンセルフィッシュなハーデンとポールと一緒にプレーするのであれば、チャンスメークには事欠かない。オープンな状態でシュートを打つチャンスは確実に増え、スコアラーとしてのカーメロの才能は再び輝くはずだ。 いずれにしても、打倒ウォリアーズに向けた布陣は完成した。あとは、来月からのトレーニングキャンプ、プレシーズンを経て、チームケミストリーを構築するだけだ。 RT to welcome @carmeloanthony to H-Town! ??#STAYME7O pic.twitter.com/Ojf0Rsq6MC— Houston Rockets (@HoustonRockets) 2018年8月13日

背番号15をチョイスしたホークスのセンス 先日ロケッツと口頭での合意に達したと報じられたカーメロ・アンソニーは、近日中に同チームと正式契約を結ぶと見られている。 カーメロは、1年前にもロケッツへのトレードを希望したが、当時所属したニックスとの間で話が成立せず、サンダーに移籍することに。ラッセル・ウェストブルック、ポール・ジョージと実験的なユニット『OK3』を結成して注目されるも、カーメロは最後までサンダーにフィットせず、わずか1年で退団した。7月25日にサンダーからホークスにトレードされたカーメロは、7月30日に契約最終年のバイアウトを成立させてフリーエージェントになり、ようやく相思相愛のロケッツに加わろうとしている。 そのカーメロが5日間だけ所属したホークスが、16年目のシーズンに臨むオールスターに、粋な餞別を送った。ホークスは、カーメロの名前が入ったジャージーを制作し、その画像をTwitterに投稿した。 Hey @carmeloanthony your jersey is on it’s way...good luck, fam! pic.twitter.com/Yzh04ZUzSp— Atlanta Hawks (@ATLHawks) 2018年8月9日 トレードされた時点で契約バイアウトまでの流れは既定路線だったため、カーメロがホークスのジャージーを着てコートに立つ可能性は限りなくゼロに近かった。しかし、NBAベテラン記者に「記念に名前入りのホークスジャージーが欲しい」と言ったカーメロの希望に応えるところに、ホークスのセンスの良さが感じられる。 興味深いのは、ホークスが背番号15を選んだ部分だ。15番はカーメロがナゲッツ時代に着用していた番号だったが、ニックスではアール・モンローとディック・マグワイアの永久欠番になっているため使用できず、7番を選択。サンダーでもカイル・シングラーの番号だったため、昨シーズンもニックス時代と同じ7番を選んだ。冗談半分で制作したとはいえ、本人にとって思い入れのある番号を選ぶところからも、ホークスの優しさが感じられる。 形だけでもホークスファミリーの一員になれたカーメロは、これで思い残すことなくロケッツでの挑戦に集中できるはずだ。

ロケッツが誇る『ラン・アンド・ガン仕様』に肉体改造中 フリーエージェントのカーメロ・アンソニーが、ロケッツとの契約に口頭で合意したと『Yahoo Sports』が伝えた。 『Yahoo Sports』によれば、契約内容はベテラン最低保証額での1年契約で、年俸は240万ドル（約2億7000万円）になる見込みだという。 先日サンダーからホークスにトレードされたカーメロは、ホークスと契約最終年のバイアウトを成立させ、フリーエージェントになった。トレーナーのクリス・ブリックリーによれば、34歳のカーメロは、マイク・ダントーニが得意とするオフェンス・システム『ラン・アンド・ガン』に対応できるよう、これまでのキャリアで最も過酷なトレーニングをこなしているという。 ブリックリーはラジオ番組『Brandon ‘Scoop B’ Robinson on Scoop B Radio』に出演した際、「彼が試合中に疲れを感じないように仕上げたい」とコメントした。カーメロにとっても、ダントーニが指揮するロケッツの特徴の一つ、100ポゼッションあたり平均112得点以上をあげられる速攻は、未知との遭遇になる。 これまでのキャリアを振り返ると、ミッドレンジ、ペリメーター内でのシュート、ポストアップに優れているカーメロは、チームのエースとしてアイソレーションからのオフェンスで得点を量産してきた。だがロケッツで求められる役割は、ジェームズ・ハーデン、クリス・ポールに次ぐ『第3のオプション』だ。ハーデンとポールがボールを扱い、彼らからのキックアウトを受けて効率よくロングレンジからもシュートを決めなければいけない。 もしカーメロが1年目から14年連続して平均20得点以上を継続したコンディション、フォームを取り戻すことができれば、ロケッツのハイスコアリング・オフェンスは次のレベルに移行できるだろう。 サンダーではフィットせず、キャリア最低の平均16.2得点に終わったカーメロは、キャリア初優勝という悲願を成し遂げるためだけにロケッツに移籍するのではない。オールスター選出10回を誇る彼は、かつての自分を取り戻そうとしている。 CP3 and Carmelo putting in WORK after becoming teammates 💰 @CP3 @carmeloanthony @AthleticGaines @KOConfidential @irv_roland pic.twitter.com/rREKLk3lJY— Overtime (@overtime) 2018年7月27日

初優勝を求め意中の球団へ移籍 カーメロ・アンソニーが、ホークスとの契約バイアウトを成立させたと『ESPN』が報じた。 『ESPN』によれば、カーメロは来シーズンの年俸2790万ドル（約31億円）から240万ドル（約2億7000万円）をホークスに返納する条件に合意。48時間のウェーバー期間を経てフリーエージェントになることが濃厚で、早ければ数日中にもロケッツ移籍が成立する見通しだ。ロケッツとはベテラン最低保証額である240万ドルで1年契約を結ぶと見られ、カーメロは本来受け取るはずだった金額を満額で受け取れる。 昨年の夏にニックスからサンダーにトレードされたカーメロは、ラッセル・ウェストブルック、ポール・ジョージと『OK3』を結成するも、最後までチームにフィットしなかった。1年越しで意中の球団と契約できる運びになったカーメロだが、ロケッツで与えられる役割も基本的にはサンダー時代と一緒で、3番手のスコアラーになるだろう。あとは本人がそれを受け入れ、ジェームズ・ハーデン、クリス・ポールらとの連携を高められるかどうかで、チームケミストリーの完成度も変わってくる。 昨シーズンの西カンファレンス・ファイナルでウォリアーズを崖っぷちに追い詰めながらも敗れたロケッツは、カーメロを優勝に必要な『ラストピース』と考えている。カーメロもまた、キャリア初優勝を達成するためロケッツに加わることを決めた。 それぞれの思惑が合致し、期待通りの結果を残せるかどうかは1年後に分かる。 Carmelo Anthony passes Jerry West for 20th most FG made in NBA history!#ThunderUp pic.twitter.com/MT7sHhti51— NBA (@NBA) 2018年3月9日

契約バイアウトでロケッツ移籍が濃厚 7月25日、サンダー、ホークス、セブンティシクサーズ間でトレードが成立し、カーメロ・アンソニーはホークスにトレードされた。 このトレードは、サンダーがカーメロの高額年俸をサラリーキャップから除外するためのもので、ホークスはその見返りとして2022年のドラフト1巡目指名権もサンダーから獲得している。再建期を迎えたホークスに、アンソニーの居場所がないのは明白だ。よって、両者は契約バイアウトに向けて話し合いを進めていると見られている。 無事にバイアウトが成立し、フリーエージェントになった暁には、カーメロは以前から移籍を希望していたと言われるロケッツと契約することが濃厚だ。しかし、その前に、カーメロはホークスの選手だったという『痕跡』を残そうとしている。 7月27日、ラスベガスで開催されたアメリカ代表ミニキャンプに顔を出したアンソニーは、ベテランNBAライターのクリス・シェルダンに、自分の名前が入ったホークスのジャージーを手に入れようとしていると語ったという。 バイアウトの話し合いを始めている以上、アンソニーがホークスのジャージーを着てコートに立つ可能性は、限りなくゼロに近い。そういう事情もあってか、彼は『記念品』としてホークスのジャージーを欲しがっているのかもしれない。 もしアンソニーの背番号7が入ったホークスジャージーが世の中に出回れば、アメリカのプロスポーツ史上に残る『珍アイテム』と化す。アンソニーファンだけでなく、コレクター垂涎のレアアイテムになることだけは間違いない。 .@JHarden13, @russwest44 and @carmeloanthony. Real friends. 😄 pic.twitter.com/hlPnTIiOdS— NBA on ESPN (@ESPNNBA) 2018年7月27日