『ジョエル・エンビード』の検索結果

『刺激的』な2人の遭遇が待つ未来は？ 急転直下で決まったティンバーウルブズとセブンティシクサーズのトレードにより、ジミー・バトラーが東の上位候補シクサーズに加わることになった。 シクサーズの中心選手であるベン・シモンズは、トレードが報じられた直後にバトラーと話したことを明かし、加入を歓迎した。もう一人の核であるセンターのジョエル・エンビードは、まだバトラーと友人関係にはないようで、これからチームメートとして意思疎通を図っていく。 気になるのは、チームのためになると思えば、誰に対しても言いたいことを言う気性のバトラーが、シモンズ、エンビードと上手くやっていけるかどうかだ。 シモンズは「自分たちは似ている」と語ったが、エンビードは『ESPN』に、「俺は俺のまま。ジョエル・エンビードのまま」とコメント。そして「もし今回のトレードがチームにとって有益なら、問題はない。でも球団にとって良くないことになるのなら、黙っていない。俺は言いたいことを言う。思ったことをそのまま言う性格なのは、みんなが知っている。ただ、彼の加入に興奮しているんだ。俺たちは、きっと特別なチームを築ける。負担を背負ってくれる選手と一緒にやれるのは楽しみ。ファイナルに勝ち進んで、優勝を狙いたい」とも話した。 概ね、エンビードもバトラーの加入を歓迎してはいる。しかし、2人の個性がぶつかれば、チームは崩壊しかねない危険性を孕んでいるのも確かだ。ウルブズ時代に不仲が噂されたカール・アンソニー・タウンズよりも、トラッシュトークに優れるエンビードの方が物言うビッグマンなのは間違いない。彼らのケミストリーが機能しなければ、このトレードは失敗もいいところで、プレーオフ進出すら危うくなるだろう。 今は、『刺激的』な2人の遭遇が、シクサーズをさらに上のレベルに導くようになることを、願うしかない。 Another 40 point performance for the big fella!@joelembiid | #HereTheyCome pic.twitter.com/sGPBISFSid— Philadelphia 76ers (@sixers) 2018年11月10日

「彼は『俺は勝ちたいんだ』と言っていた」 ジミー・バトラーを含む大型トレードが、ティンバーウルブズとセブンティシクサーズとの間で合意に至った。 トレーニングキャンプ直前になって、バトラーが球団にトレードを要求していたことが明るみになった。その後、ウルブズはヒート、ロケッツから提示された好条件にも首を縦に振らなかったため、今回の合意はまさに急転直下の出来事。バトラーは週明けにメディカルチェックを受ける予定で、早ければ14日のマジック戦でシクサーズでデビューを飾ると見られている。 チームメートになるベン・シモンズは、10日のグリズリーズ戦後、バトラーと会話したことを明かした。「彼とは少し話した。『俺は勝ちたいんだ』と言っていたよ。それはこのチームに浸透している意識だから、ジミーの加入が楽しみだ」 バトラーといえば、ブルズでもウルブズでも、チームメートに勝利に対する姿勢、練習に取り組む意欲が足りないと感じれば、衝突を恐れずに意見をぶつけるタイプ。それが原因でロッカールーム内の秩序を乱すこともあった。 だが、シモンズはこれを意に介さない。それどころか「ジョー（ジョエル・エンビード）も自分も負けるのは大嫌いだ。負けたら腹が立つ。ジミーとは考え方が近いと思う」と語る。 エンビード、シモンズ、バトラーの『ビッグ3』のケミストリーが機能すれば、シクサーズは一躍優勝候補に躍り出る。東カンファレンスでは、ラプターズが頭一つ抜け出し、その背後にバックス、シクサーズ、セルティックス、ペイサーズが続いている。それでもバトラー加入により、ラインナップのインパクトではシクサーズがライバルを上回る。 シーズン序盤に決まったこの大型トレードにより、シクサーズが今シーズンの台風の目になろうとしている。 Ain't no stopping him.@BenSimmons25 | #HereTheyCome pic.twitter.com/uJ1uTlYir7— Philadelphia 76ers (@sixers) 2018年11月11日

「より多くのパンチを受けても耐えたチームが勝つ」 ピストンズはセブンティシクサーズとのオーバータイムにもつれる大接戦を制して開幕3連勝と好スタートを切った。中でも特筆すべきはエース、ブレイク・グリフィンのパフォーマンスだ。 昨シーズン途中にクリッパーズからトレードされたグリフィンは、シーズン後半戦の起爆剤になると期待されたがケガで十分なプレーができず、チームはプレーオフ進出を逃す結果に。仕切り直しとなる今シーズン、新ヘッドコーチに就任したドウェイン・ケーシーは、グリフィンをチームリーダーに指名するだけでなく、これまで以上にオールラウンドな働きを求めた。 ピストンズには不動のセンター、アンドレ・ドラモンドがいる。インサイドプレーに固執するのではなく、グリフィンのハンドリング能力と視野の広さを生かした『ポイント・パワーフォワード』としてのプレーを求めたのだ。 このシクサーズ戦、大きな点差は付かないがほとんどの時間帯で相手のリードを許す状況で、グリフィンはチームメートに声を掛けて鼓舞しながら、プレーでチームを引っ張った。第4クォーター残り3分、ジョエル・エンビードとダリオ・シャリッチの2人を引き付けてドラモンドのイージーダンクをアシストすると、今度は自らアタックしてシャリッチをかわし、カバーに来たエンビードからファウルを誘い、このフリースローを決めて111-110と逆転に成功する。 なおもクロスゲームが続き、残り1分を切って、因縁のあるエンビードと衝突したドラモンドが2つ目のテクニカルファウルで退場となり、118-120とリードを許す。しかし、シクサーズはこのテクニカルで得たフリースローを決められず、グリフィンはこのミスを見逃さなかった。ボールを託されたグリフィンはエンビードとの1on1を力で押し切り、120-120で試合は延長戦へと突入した。 ?? the best of Blake Griffin in his career-high 50 point game for the @DetroitPistons! #DetroitBasketball pic.twitter.com/lsjleBtg2R— NBA (@NBA) 2018年10月24日 オーバータイムに入って最初の得点はグリフィンの3ポイントシュート。相手ディフェンスはグリフィンのパスとアタックを警戒するため、どうしても外は甘くなる。この時もシャリッチがついていたが、距離は近くても打ってくるとは予想していないためシュートチェックが届かない。続いてはグリフィンがディフェンスリバウンドを拾い、そのままプッシュしてイシュ・スミスのトランジションスリーをアシストする。 ただ、シクサーズも優勝を狙うチームだけに簡単には勝負をあきらめない。JJ・レディックがドライブで切り込んでのバスケット・カウント、エンビードのスクリーンを使っての3ポイントシュートを沈めて猛追する。128-130で迎えた残り5.6秒には、3ポイントシュートだけは打たせないというピストンズの徹底した警戒を上回り、超タフショットとなる3ポイントシュートを決め、さらにはファウルも誘う4点プレーで、132-130と土壇場で再びリードを奪う。 それでも今日のゲームの主役はやはりグリフィンだった。ラストプレー、外でパスを受けたグリフィンは、味方にハンドオフでボールを渡すフェイクからリムに突進。相手のコンタクトを受けて体勢を崩しながらも片腕でのシュートをねじ込んだ。これで132-132の同点。バスケット・カウントのボーナススローも、ここまで10本中4本成功とフリースローの苦戦を回収する形で決めて、ピストンズが大混戦を制した。 THE @DetroitPistons LEAD!DET 133 | @sixers 132Blake has 5⃣0⃣ PTS!1.8 left on @NBATV pic.twitter.com/XnL7NfXiXA— NBA (@NBA) 2018年10月24日 グリフィンはキャリアハイの50得点を記録。このところ取り組んでいる3ポイントシュートはセレクション良く放ち10本中5本を決めており、さらに14リバウンド6アシストとフル回転の活躍だった。50得点という数字は並大抵のものではないが、それ以上にボールハンドラーとしてオフェンスを組み立て、自分で決める『コート上の支配力』は特筆すべきもの。試合終盤、ゆっくりとしたドリブルで上がるグリフィンに、地元ファンが立ち上がって歓声を送るシーンが見られた。チームメートだけでなく観客も、グリフィンは掌握しようとしている。 試合後のグリフィンは「戦い続けたよ」と語る。「今日はより多くのパンチを当てたチームじゃなく、より多くのパンチを受けても耐えたチームが勝つとみんなに話していたんだ。コーチ・ケーシーは素晴らしいプレーをセットしてくれて、シュートを打てと言ってくれた」 ただ、先はまだ長い。ピストンズは昨シーズンも開幕ロケットスタートを決めながら失速した。全盛期のパフォーマンスを取り戻したグリフィンを中心にチームとしてどう成長していけるかが重要だ。うまくハマれば、東の強豪へと一気にジャンプアップできるかもしれない。

「10分でファウルアウトに追い込めた」 2018年のドラフト全体6位でマジックから指名されたモハメド・バンバが、プレシーズンデビュー戦でNBAの洗礼を受けた。世界最高峰のリーグの厳しさをルーキーに叩き込んだのは、バンバがプロ入りする前から交流がある、セブンティシクサーズのジョエル・エンビードだった。 10月1日にウェルズ・ファーゴ・センターで行なわれたプレシーズンゲームで、エンビードはバンバと第1クォーター終盤にマッチアップ。まずはドライブからフィンガーロールレイアップを決めた際にファウルを誘うと、直後のプレーでもバンバはエンビードへのファウルをコールされてしまう。だが、やられてばかりいるわけではない。第2クォーター序盤には、エバン・フォーニエからのパスを受けてアタックし、エンビード越しにレイアップを決めてみせた。 .@TheRealMoBamba with the finish! #NBAPreseason pic.twitter.com/TG4L0H9hey— NBA TV (@NBATV) 2018年10月1日 結果、エンビードは24分の出場で21得点7リバウンド2アシスト、バンバは18分の出場で12得点3リバウンド2アシストを記録。1対1では完全に経験値の差が見られたものの、柔らかなシュートタッチから放った3ポイントシュート2本を成功させるなど、バンバも上々のパフォーマンスを披露した。 試合後エンビードは、「彼は華奢で、俺をガードなんて出来ない。8分くらいで4回もファウルをコールされていた。俺があれ以上プレーしなくてラッキーだったよ。そうじゃなかったら、10分でファウルアウトに追い込めた」とコメント。上位指名のルーキーに厳しい評価を与えたものの、エンビードは、ドラフト前から一緒にワークアウトしていた『弟分』の才能を称賛している。 「彼のポテンシャルは高い。これからも、彼があるべき姿に成長できるように力になるつもりだよ。アイツなら、すごく良い選手になれる」 バンバ自身も落ち込むことなく「まだまだレベルアップできる」と、この日の経験を前向きに受け止めている。「今日のプレーで良かったのは、ショットフェイクに引っかからなかったこと。数カ月前は、コート中で飛びまくっていたからね」と語った。 ドラフトコンバイン史上最長のウィングスパン（239cm）を誇るバンバは、NBAトップクラスのインサイドディフェンダーになれる才能を備えている。1年目の今シーズンは、この日のように経験豊富な選手たちに翻弄される姿が想像できるが、それも成長の糧でしかない。近い将来、NBAを代表するビッグマンになって、エンビードを完封できれば、それが最高の恩返しになるはずだ。 .@TheRealMoBamba (12 PTS, 4/5 FG) with a strong start to his @OrlandoMagic career 🔥 pic.twitter.com/m644wAKmHE— NBA on TNT (@NBAonTNT) 2018年10月2日

エンビードも呼応「子供が大きな夢を持つのは良いこと」 バハマ出身のスーパールーキーことディアンドレ・エイトンは、NBA史上最高のビッグマンになり得る逸材と言われている。 アリゾナ大学時代に残した平均20.1得点、11.6リバウンド、1.89ブロックというスタッツはもちろん、ピック＆ロールでのフィニッシュにも優れ、3ポイントシュートも決められるほどプレーエリアも広い。言うならば、現代のNBAで成功できるだけの資質を備えたセンターだ。 新人王候補筆頭の一人にも挙げられているエイトンは、新シーズン開幕前からリーグトップクラスのビッグマンを挑発し、鼻息が荒いところを見せている。 先週末に行なわれたルーキー選手の撮影会に出席したエイトンは、スケッチセッションの時間に絵の才能を披露。自身のトレーディングカードの裏に、ある選手越しにワンハンドダンクを決めるイラストを描いた。 So . . . who is @suns rookie @deandreayton dunking on in his @paniniamerica Sketch Card? 🤔🤔🤔 #whodoyoucollect #panininbarookie #deandreayton #dunk #nba #suns #whoisit Panini Americaさん(@paniniamerica)がシェアした投稿 - 2018年 8月月10日午後12時25分PDT わかり辛いかもしれないが、エイトンの下に描かれた選手の胸には、“PHI”の3文字が。これはセブンティシクサーズの本拠地フィラデルフィアの略称で、21番のユニフォームといえば、ジョエル・エンビードしかいない。 これを知ったエンビードがルーキーの挑発に黙っているわけもなく、Twitterに「子供が大きな夢を持つのは良いこと」と書き込み、エイトンを子供扱いした。 I love when KIDS dream BIG #ThisIsWhyWePlay #WhereAmazingHappens https://t.co/o2SOGMJjIs— Joel Embiid (@JoelEmbiid) 2018年8月12日 サンズとシクサーズの対戦は、11月19日、そして2019年の1月2日に予定されている。これまでは先輩ビッグマンを挑発してきたエンビードが、ついにターゲットになる番がきたということなのだろう。超大型ビッグマン2人の対決に、期待が高まる。

エンビード、テイタムらが真剣勝負を繰り広げる 2018-19シーズンの日程も発表され、NBA選手たちは新シーズンに向けた自主トレの最終段階に入った。 トレーニングキャンプ開催まであと数週間に迫った中、NBAの新時代を担うスター候補生が一堂に会した。有望な大学レベルの選手やNBA選手に指導している『PureSweat』が公開した動画には、セブンティシクサーズのジョエル・エンビード、セルティックスのジェイソン・テイタム、キャバリアーズのジョーダン・クロフォード、今年のドラフト全体6位でマジックから指名されたモハメド・バンバら若手がロサンゼルスに集まり、実戦形式の練習で汗を流す様子が収められている。 今シーズンのNBAは、レブロン・ジェームズがレイカーズに移籍したことで、西高東低の感が強まったと言われている。ただ、別の言い方をすれば、過去8年続けて東カンファレンスの頂点に立ったレブロンが去った以上、東の優勝争いも激化するということになる。特に、上位でのプレーオフ進出が固いと言われているセルティックスとシクサーズのライバル対決は熱を帯びるはずだ。 今春のカンファレンス・セミファイナルで激突したシクサーズとセルティックスの戦いは、まだ記憶に新しい。1年目だったテイタムは、プレーオフに入り一段も二段もレベルアップし、戦力に勝るシクサーズを相手にシリーズ平均23.6得点の大活躍を見せ、突破口を切り開いた。プレーオフで躍進を遂げた若手中心のチームに、ケガから復帰予定のカイリー・アービング、ゴードン・ヘイワードが加われば、両チームの対決はさらにスケールアップするに違いない。 去年はカーメロ・アンソニー、ジェームズ・ハーデン、ラッセル・ウェストブルック、クリス・ポールというオールスターたちが一堂に会した超豪華ピックアップゲームが話題になった。そして、これからのNBAを背負って立つ若手たちもまた、チームの垣根を越えて切磋琢磨し合っている。

『チームの顔』の2人、互いの課題を補った前半戦 長く低迷していたセブンティシクサーズは、毎年のようにドラフト上位で若手有望株を指名してきました。指名された選手たちは当たり外れが大きかったり、ポジションが被って活躍の機会を失ったりと、チームの選択は必ずしも正しいとは言い難かった一方で、ベン・シモンズとジョエル・エンビードという『大当たり』を獲得しました。昨シーズン開始時点で2人合わせても26試合の経験しかなかったコンビは、直近3年間を合計しても56勝だったチームにたった1シーズンで52もの勝利をもたらしました。あっという間にスーパースターの仲間入りを果たした2人を中心としたシクサーズは、新シーズンの東カンファレンス優勝候補に挙げられています。 シモンズの登場は衝撃的でした。3ポイントシュートを全く打たず、鮮やかなパスワークと躍動感あるドライブでチームのオフェンスを組み立てる208cmのポイントガードという異質な存在は、オールラウンドな能力を発揮します。まだ対応策が練られていなかったシーズン当初にはディフェンスのマークが緩いと感じたのか得点面で活躍し、自分へのマークが次第に強まるとパスを増やしていきました。特定のプレーにこだわることなく柔軟に変化する、ベテランのような状況判断ができるルーキーでした。 そのプレーはチームのエースであるエンビードとの相性の良さも感じさせてくれました。強力なポストムーブを持ち高いフィニッシュ力のあるエンビードですが、時に同じパターンを繰り返してしまうなど試合を通じての安定性に課題がありました。しかし、シモンズがディフェンスを切り崩してパスを通してくれるため、合わせのインサイドプレーからキックアウトパスからのアウトサイドシュートとエンビードに多くのアシストをしてくれました。その期待に応えるかのようにシーズン通して30.8％しか決まらなかった3ポイントシュートも、シモンズからのパスでは40.5％と高確率で決めたエンビードです。 プレーメイク力が高いもののフィニッシュに課題があるシモンズと、フィニッシュ力が高いもののプレーメイクに課題があるエンビードのコンビはお互いの不足部分を補い合い、シクサーズに明るい未来を照らしてくれました。 チームの成長がもたらした違和感、プレーオフの破綻 しかし、シーズン後半になると2人のコンビは機能性を欠き始めました。それは皮肉にもシクサーズが強くなったことで巻き起こった機能不全でもありました。1月まで24勝24敗と5割の成績を残したシクサーズは、そこから28勝6敗と一気に勝率を上げます。その要因となったのは周囲がシモンズのパスゲームに慣れ連携が高まったことで、チーム全体のアシスト数が増え、ターンオーバーが減り、高いオフェンス力を発揮したためです。そして自らリバウンドを取って速攻に持って行くシモンズに引っ張られるようにチームメートもランニングゲームへの意識が強くなり、速攻の得点が4点近く上昇しました。 さらにアーサン・イリヤソバとマルコ・ベリネッリが加入して3ポイントシュートを武器とする選手が増えたことで、ランニングゲームに積極的なアウトサイドシュートが組み合わさり、シクサーズの試合のペースは急激に早くなりました。個人としてもトリプル・ダブルを量産するようになるなど、シモンズが持つ能力が最大限に発揮されるようなチームになっていきました。 ところが、これらの変化はエンビードの短所を際立たせることにもなりました。エンビードのターンオーバー3.7はリーグで6番目に多く、またボールを持ってからプレーを判断することが多いのでパスの流れを止めてしまいます。 加えてケガの多かったエンビードには、シモンズのランニングゲームは体力的に苦しく、試合のペースを落とすことに。皮肉にもエンビードがケガで離脱するとシクサーズのランニングゲームは勢いを増し、シーズン終盤に16連勝を記録するなどチームとしての自信を深めていったのですが、プレーオフになってエンビードが復帰すると早い展開の中で27ターンオーバーを犯すなどオフェンスのリズムを乱す要因となりました。 さらに悪かったのはプレーオフのセルティックス戦でのシモンズは、堅いディフェンスにペースダウンを促され、周囲への厳しいマークによりパスを封じられると、ターンオーバーが増えてしまい、チームオフェンスを停滞させてしまいました。エンビードとシモンズ双方の悪い部分が順番に出てきてしまったプレーオフとなってしまったのです。 シューターよりも攻守のバランスを優先した編成に シーズン前半に相性が良く補い合っていたシモンズとエンビードは、チームへの影響力が高まってくるにつれて、生かし方に大きな差が生まれてしまいました。シモンズが得意とするランニングゲームではエンビードのミスとスタミナが問題となり、ペースダウンしてエンビードのポストアタック中心にすると、テンポが悪くなったシモンズがミスを連発してしったのです。 しかし、これらはシーズン前に勝率5割が目標としていたチームが、より高い優勝という目標を前にしたことで発生した問題であり、チームが成長したからこそ露呈した新たな超えるべきハードルでもあります。 オフのシクサーズはイリヤソバやベリネリと再契約せず、ディフェンダーのウィルソン・チャンドラーを加えました。シューターよりも攻守のバランスを優先したのです。そこに昨年のドラフト1位マーケル・フルツを始めとした若手たちの成長でチーム力の底上げを狙います。 あっという間に東カンファレンスの優勝候補になったシクサーズですが、慌てることなく数年後までを見据えた補強を行い、シモンズとエンビードの2人がリーグのベストコンビとして輝くチームシステムを模索する新シーズンになりそうです。

大物選手獲得に失敗したからこその『継続路線』 昨シーズンのセブンティシクサーズは、予想外の躍進を遂げた『サプライズチーム』だった。それまでは典型的なドアマットチーム。有望な若手を多数擁しても、開幕前の時点では「プレーオフ争いに絡めるかどうか」という評価だったが、実際には年間52勝を挙げ、東カンファレンス3位でプレーオフに進出。セカンドラウンドでセルティックスに敗れたものの、ジョエル・エンビード、ベン・シモンズを中心とするチームの将来性をアピールする1年となった。 シクサーズはこの夏にフリーエージェントになったレブロン・ジェームズの獲得に乗り出したが、レブロンはレイカーズを選択。カワイ・レナードをスパーズから獲得するためのトレード交渉もうまく行かず、ビッグネーム獲得には失敗した。それでもシクサーズの高評価は変わらず、セルティックスやラプターズとともに東の優勝を争うと見られている。 週末に開催されるNBAアフリカゲームに出場するエンビードは、「昨シーズンのチームは52勝を挙げた。誰も想像していなかったことをやったんだ」とコメント。来シーズンについても「やり方は変わらない。自分たちのプレーをするだけだよ」と続けた。 レブロンやレナードといった大物が加入していたら、多少なりともチームのスタイルは変化していただろう。大物の獲得に失敗したからこそ、継続路線で新シーズンを戦うことができるとも言える。 新シーズンのシクサーズは『サプライズチーム』からの脱却。東カンファレンスの強豪として認められるには、好成績を安定して残すことが必要になる。エンビードもケガなくシーズンを通してフル回転すること、またシュートセレクションの改善が求められ、これをクリアできれば選手としての評価はまたもう一段階上がるはずだ。 レブロンがいなくなって混戦となるであろう東カンファレンスで、シクサーズとエンビードはどれだけのインパクトを残すことができるだろうか。

早々に因縁めいたエイトンvsエンビードのマッチアップ歯に衣着せぬ発言で何かと話題になるセブンティシクサーズのジョエル・エンビードが、早くも2018年のドラフト全体1位指名選手、ディアンドレ・エイトンに噛みついた。きっかけは、サンズが全体1位で指名したエイトンとエンビードをメディアが比較したことだ。エンビードはTwitterに「俺とエイトンとを比べないでくれ。俺はディフェンスするよ」と投稿。エイトンはインサイドを支配できる屈強なフィジカルに恵まれながら、3ポイントシュートも打てる現代のNBAにフィットするタイプのビッグマンだ。ただ、プロ入り前の段階では、守備の改善が必要という意見も多い。エンビードも機動力に優れる現代型センターの代表格で、攻守両面でNBAトップクラスの選手に成長。昨シーズンは100ポゼッションあたりの平均失点がリーグで3番目に少なかったシクサーズの守備の要だった。すでにリーグで実績を残しているからこそ、エンビードはまだデビューもしていないルーキーと比較されることに黙っていられなかったのだろう。来シーズンの日程が発表されるまでしばらく時間はあるだろうが、エンビードとエイトンの対決が見られるシクサーズvsサンズは、新たな注目カードになりそうだ。.@DeandreAyton gets selected 1st overall by the @Suns in the 2018 #NBADraft pic.twitter.com/vRX4rc8RNr— NBA (@NBA) 2018年6月22日

ビッグネーム獲得で優勝を目指せるチームへと飛躍？現代のNBAでは、優勝するのに3人のスター選手を集める『ビッグ3』構想が不可欠。ましてや、ウォリアーズのように4人のオールスターが先発に名を連ねている今、『ビッグ3』でも不十分と言われるようになった。だが、今シーズンの『サプライズチーム』に満足せず、さらに次のステップに進むには、少なくともあと一人のビッグネームが必要だろう。ヘッドコーチのブレット・ブラウンは、セルティックスとの東カンファレンス・セミファイナルに敗れた後「優勝するにはハイレベルなフリーエージェント選手を獲得する必要がある。このチームには、大物を引き付けられるだけの魅力はある」と語った。現時点でシクサーズの来シーズンの年俸合計目安は7000万ドル（約76億円）前後。まだ来シーズンのサラリーキャップは発表されていないが、単純計算しても3000万ドル（約33億円）以上の空きがサラリーキャップにある。これだけの余裕があれば、大物フリーエージェント選手を一人獲得するには十分だ。シクサーズに限らず、この夏はキャップスペースに余裕のあるすべてのチームがレブロン・ジェームズの獲得に動くだろう。レブロンは先日、次の契約先を決める条件の一つに「優勝できる環境」を挙げた。もしレブロンがキャバリアーズを離れ、東カンファレンスのチームに移籍するとしたら、もっとも優勝できる環境が整っているのはシクサーズだ。シクサーズは、ジョエル・エンビード、ベン・シモンズを擁しているだけではない。5月15日に行なわれるドラフト・ロッタリーで、もしレイカーズが2018年の全体1位指名権を引き当てた場合、その指名権はシクサーズに譲渡される約束になっているのだ。もしシクサーズに全体1位指名権が渡れば、3年連続でドラフト1位指名権を得ることになる。この指名権とのトレードでビッグネームを獲得することも可能だろう。チームのプランを伝え聞いたジョエル・エンビードは、夏の選手勧誘に進んで協力する意思を示している。「チームにとって必要なら何でもする」と語ったエンビードは「自分がチームのリーダーだという自覚がある。勧誘するのに自分の力が必要なら、協力する」と続けた。来週のロッタリーの結果次第で、シクサーズのプランは動き出す。ようやくドアマットチームから抜け出したばかりだが、長い低迷期に溜め込んだ飛躍のエネルギーはまだまだ残っている。シクサーズがどういうプランを実行しようと、さらに強力なロスターとともに来シーズン開幕を迎えられるはずだ。

起死回生のブザービーターも2度目はなく、延長戦を落とすセルティックスが地元で2連勝してスタートしたシクサーズとのカンファレンス・セミファイナル。フィラデルフィアに舞台を移しての第3戦は最大点差10点、主導権が目まぐるしく行き来する大混戦となった。この第3戦もプレーオフらしい、守備が強調された重い展開に。第2クォーター半ば、セルティックスがショットブロックから速攻に転じ、テリー・ロジアーがオープンの3ポイントシュートを沈めて35-25と一度は2桁のリードを奪う。それでもホームのシクサーズも負けてはいない。ジョエル・エンビード不在の時間帯、速い展開からアーサン・イリヤソバ、ダリオ・シャリッチの外角シュートで反撃に転じ、ベン・シモンズが迷いのないドライブで守備網を破りレイアップを沈めると場内は大歓声。これで勢いに乗ったシクサーズは、コートに戻ったエンビードが速攻からのダンクシュートでバスケット・カウントをもぎ取り逆転に成功。残り1分45秒、マルコ・ベリネッリの3ポイントシュートで11-0のランでセルティックスを突き放した。ただしシクサーズの勢いも長くは続かない。第2クォーター終盤に守備を立て直したセルティックスに流れを断ち切られると、後半は一進一退の攻防に。特に第4クォーターは常に1ポゼッション差で推移する大混戦となった。Marco Belinelli sends it to OT with a corner jumper at the !!!#NBAPlayoffs | #PhilaUnite pic.twitter.com/Va31QVOSjS— NBA on TNT (@NBAonTNT) 2018年5月5日結果的に勝負どころでのミスがシクサーズに相次ぐことに。第4クォーター残り24秒、87-87でシクサーズのポゼッション。ベン・シモンズは時間をたっぷり使い、このポゼッションで勝負を決めるつもりでいた。ところがJJ・レディックにボールを預けた後、リターンのパスを見ておらずターンオーバーに。残り6秒でボールを奪ったセルティックスは速攻に転じ、ロジアーからジェイレン・ブラウンにつないで簡単に勝ち越し点を奪った。ただここは、残り1.8秒からベリネッリの起死回生の同点シュートが決まって試合は延長戦に。ミスを帳消しにするクラッチシュートで首の皮一枚を残したシクサーズだった。延長戦も点差が開かない接戦に。シクサーズが先行するが、プレーオフに入って絶好調のジェイソン・テイタムをエンビードでも止められず、突き放すことができない。残り1分を切って、またも緩慢な横パスをカットされ速攻に。アル・ホーフォードのフリースローで1点差とされ、残り5.5秒でまたもアル・ホーフォードにゴール下を破られ逆転を許す。タイムアウトを取ってシクサーズのスローインでの再開。残り時間わずかでも逆転のチャンスは十分に残していたはずだったが、このスローインを投じるシモンズも受けるエンビードも集中を欠いていた。ベテランのアル・ホーフォードはここを狙っており、クラッチスティールに成功。ファウルで止めるがフリースロー2本を決められ98-101と3点差に。シクサーズは最後のチャンスをベリネッリにボールを託すが、タイムアウトを使い切った残り3秒、自陣からの攻めではまともなシュートは打てない。これがリングを叩いて試合終了となった。.@Al_Horford came through in the clutch with a late game bucket and steal in OT to give the @celtics a 3-0 series lead! #NBAPlayoffs | #CUsRise pic.twitter.com/fQvinHASWw— NBA on TNT (@NBAonTNT) 2018年5月6日シクサーズは『勝てる試合』かつ『勝たなければいけない試合』を落とした。このシリーズに入ってから絶不調のシモンズは、16得点8リバウンド8アシストとスタッツ上では結果を出したが、勝負どころのターンオーバーが響き敗戦を招いてしまった。それでもヘッドコーチのブレット・ブラウンは「ウチの若い選手たちは、時々若さを出してしまう」とコメントするだけで、責めようとはしない。ミスが相次いだのはシモンズだけではない。レギュラーシーズンで台風の目となった若さが裏目に出て、0勝3敗と崖っぷちに追い込まれた。シモンズとは対照的なのがセルティックスのベテラン、アル・ホーフォードで、13得点6リバウンド2アシストとスタッツは平凡だが、要所でのクラッチプレーを連発し、この試合のヒーローとなった。劇的すぎる試合を制した直後のコート上でのインタビューで「信じられない」と繰り返す彼を、割って入ったテイタムが「Playoff AL！」と称える。31歳のアル・ホーフォードは「若い選手にはこの瞬間をただ楽しんでプレーしてもらいたい」と語った。頼りになるベテランを中心に、若手がノビノビとプレーするセルティックスは、カンファレンス・ファイナル進出に向けて視界良好だ。PLAYOFF ALPLAYOFF AL pic.twitter.com/6gtV10IgRY— Boston Celtics (@celtics) 2018年5月6日

ベン・シモンズを抑え、若いテイタムとロジアーが躍動東カンファレンス準決勝、セルティックスvsセブンティシクサーズの初戦。戦前の予想では有利と見られたシクサーズが対抗できたのは第2クォーターの途中まで。あとは終始セルティックスが主導権を握り、117-101で快勝した。流れを呼び込んだのはベテランのアル・ホーフォードだった。第2クォーター残り7分、33-33からまずはジョエル・エンビードをフィジカルで押し込んでジャンプシュートを決めると、直後のディフェンスでエンビードを止める。そして攻めに転じると、ピック＆ロールでエンビードからマークを受け渡した軽量級のマルコ・ベリネッリを難なく突破し連続得点。シクサーズがタイムアウトを取るも流れは止まらない。ゴール下までアタックしたシェーン・ラーキンのパスを受けてまたも得点。そして自分にマークが集まったと見るやハンズオフでジェイソン・テイタムのアタックをうながして得点を演出すると、再びピック＆ロールから今度はヘルプに来たアミア・ジョンソンに押し勝ってシュートをねじ込み、すべて自分が絡むプレーで10-0のラン。スコア以上に、プレータイムで2分半、実際の時間でも約7分間とあっという間の出来事だったが、これがシクサーズの勢いを大きく削いだ。その後、シクサーズが勢いを取り戻すことのないようセルティックスは徹底的にベン・シモンズをマークした。新人王をほぼ確実なものとしているシモンズは、ポイントガードながらインサイドへのアタックが特徴。シモンズに守備組織を突破されると得点が続くし、そこからのパスでシューター陣が生きてくる。シクサーズはレギュラーシーズンを16連勝で締め、プレーオフ1回戦を4勝1敗で突破。つまり直近21試合の成績は20勝1敗で、シモンズはこの間に19.3得点10リバウンド10アシストと『平均トリプル・ダブル』を記録している。だが、この試合では沈黙させられた。18得点は挙げたものの、セルティックスのフィジカルなマークで試合から消され、7リバウンド6アシスト、そしてターンオーバー7と低調な出来に終わっている。若く勢いのあるシクサーズは恐るべきポテンシャルを持っているが、そのスイッチを入れるのはベン・シモンズだ。セルティックスはそのシモンズを自由にさせず、ほとんどの時間帯で2桁のリードを保った。さらにセルティックスの攻撃を引っ張ったのは2年目のテリー・ロジアーと1年目のジェイソン・テイタムだった。テイタムは積極的なアタックを仕掛けてはファウルをもぎ取り、フリースロー12本中11本を決め28得点。プレーオフ1回戦から好調のロジアーは9本中7本の3ポイントシュートを決めて29得点を記録。Terry Rozier (29 PTS), Jayson Tatum (28), & Al Horford (26) carried the scoring load for the @celtics in their Game 1 win! #CUsRise #NBAPlayoffsThe last time a trio of Celtics players scored 25+ in a playoff win was the 1986 playoffs opener (Bird 30, McHale 27, D. Johnson 26). pic.twitter.com/imyNpdP3LR— NBA (@NBA) 2018年5月1日試合前に懸念されたボストンのファンが作り出す『雰囲気』もセルティックを後押しした。シモンズがボールを持つと「ルーキーじゃない」のコールが起こる。残り3分30秒、107-92からテイタムが3ポイントのシューティングファウルを誘い、決めれば勝利を大きく引き寄せるフリースロー3本を得ると、「彼がルーキーだ」のコールが沸き上がった。シモンズは今シーズンの新人王になることがほぼ確実と見られているが、ドラフト指名を受けたのは2年前。そういう意味でボストンのファンは2017年のドラフト全体3位指名を受けて今シーズン開幕前に加入したテイタムを後押しした。テイタムはこのフリースローを3本とも決めて110-92に。こうなると、もはやシクサーズに反撃する力は残っていなかった。アル・ホーフォードは試合後のインタビューで、「ジェイソンとテリーが最高のプレーを見せた。プレーオフではレギュラーシーズンと同じプレーじゃ通用しない。簡単なことじゃないけど、それを理解してやっているのはすごいよ」と若い2人のステップアップを称えつつ、「最高のタレントがウチのチームにいて良かった」と、有望な若手が多いと評判のシクサーズにタレントで劣っていないことを強調した。敵地の雰囲気に飲み込まれたシクサーズ。ホームコート・アドバンテージはセルティックスが有するだけに、勝ち上がるにはTDガーデン攻略が必須となる。逆に考えれば、第2戦で勝つことができれば一転してシクサーズ有利に。エンビードは言う。「確かにすごい雰囲気だったが、俺はファンがトラッシュトークをするのも好きだから気にはならない。次を見てろよ」.@T_Rozzay3 & @jaytatum0 channeled Kyrie as the C's handled the Sixers in Game 1!#NBAPlayoffs | #CUsRise pic.twitter.com/hb7GD3WNKi— NBA on TNT (@NBAonTNT) 2018年5月1日

ヒートは勝負どころで自滅、1勝4敗でシーズン終了セブンティシクサーズとヒートのプレーオフ1回戦。ホームのシクサーズが第5戦に勝利し、地元でシリーズ勝ち抜きを決めた。3勝1敗で迎えた第5戦、前半はシクサーズがほとんどの時間帯で僅差ながらリード。ヒートはこれまで敗れた3試合すべて、後半に運動量が落ちてシクサーズに押し切られているだけに嫌な展開だったが、実際そのとおりになった。ただ、誤算だったのは第3クォーターの後半だ。その直前にジャスティス・ウィンズロウをフィジカルで抜き去り68-57とリードを2桁に広げる働きを見せていたベン・シモンズが、ファウルトラブルでベンチに下がる羽目に。ヒートにとっては反撃の好機だったが、意識がオフェンスに行きすぎてディフェンスが疎かになり、逆にギアを上げたシクサーズに突き放される羽目に。シモンズ不在の時間帯、代わって入ったTJ・マッコネルがゲームメークし、マルコ・ベリネッリが鋭いカットと巧みなアシストで攻撃をリード。ヒートはこの勝負どころで個々が勝手に1対1を仕掛け、無理なタフショットを打ってはシクサーズのトランジションバスケットの餌食となった。レギュラーシーズンとは打って変わって、1点の重みが増すロースコアゲームになるプレーオフで、このミスの代償は大きい。66-80と点差を広げられて迎えた最終クォーター、ヒートはドウェイン・ウェイドが攻撃を引っ張り、点差を1桁まで詰めたのだが、残り5分半でジェームズ・ジョンソンがベリネッリの首にラリアットを見舞い、テクニカルファウルを取られて自分たちで反撃の勢いを削ぐことに。シクサーズはこの時間帯にシュートが入らず苦しみながらも、ファウルを誘ってフリースローで10点前後のリードを守る。残り2分11秒、JJ・レディックが3ポイントシュートを沈めて100-89とリードを広げると、勝利を確信した約2万1000人のフィラデルフィアのファンは総立ちに。残り時間を拍手の中でプレーし、最終スコア104-91で勝利した。プレーオフ1回戦の序盤2試合を欠場していたジョエル・エンビードにとってはプレーオフ初のホームゲーム。テンションの高さは明らかで、観客に向けて何度もアピールしアリーナの興奮を煽った。「素晴らしい経験だった。フィラデルフィアに感謝したい」と彼は言う。またベン・シモンズはプレーオフでどこまで勝ち進めるかを問われると「僕たちが望んでいるところまで行けると信じている」と断言。カンファレンスファイナルか、はたまたその先か。シクサーズの勢いは本物だ。セミファイナルではセルティックスとバックスの勝者と対戦する。

荒れ模様の激闘を「ミスを見逃さない」シクサーズが制すヒートとセブンティシクサーズの第3戦、荒れ模様となった激戦を制したのはシクサーズだった。ベン・シモンズとジョエル・エンビードが引っ張るシクサーズが先行し、ベテランのドウェイン・ウェイドが流れを変えてヒートが逆転するという展開に。どちらもプレーの強度が高く、ぶつかり合いが頻発。第2クォーター残り4分半には、ルーズボールを巡って複数の選手がフロアにダイブ。眼窩骨折でフェイスガードを着用しているエンビードがフルスピードでボールに飛び込み、衝突されたヒートのジェームズ・ジョンソンが起き上がれなくなり、ジャスティス・ウィンズロウは目尻から出血し治療でコートを離れることになった。しかしボールを拾ったヒートの速攻でプレーは続いており、ゴラン・ドラギッチがファウルで止められた後にロバート・コビントンに突き飛ばされる。これに怒ったジェームズ・ジョンソンと揉み合いになり両者にテクニカルファウルがコールされた。その後もスクリーナーのシモンズがウェイドを胸で突き飛ばしオフェンスファウルを取られたり、エンビードをドラギッチが吹き飛ばしてスティールを決めたり、両者一歩も引かない熱いバトルを展開。79-83とビハインドで最終クォーターに入ったシクサーズだが、終盤に運動量を維持できないヒートの弱点を突く。残り10分、エンビードのブロックショットから走ったシモンズが珍しくイージーシュートをミスしたのだが、ヒートは誰もついて来れず、シモンズは落ち着いてリバウンドを拾い、83-83と同点に追い付く得点を決めた。Ben Simmons (17 PTS, 13 REB, 10 AST) fuels the @sixers in Game 4 and becomes the 1st rookie since Magic Johnson (1980) to record an #NBAPlayoffs triple-double! #PhilaUnite #NBARooks pic.twitter.com/PSCk4GQYIL— NBA (@NBA) 2018年4月21日たまらずヒートはタイムアウトで流れを切ろうとするが、再開後の攻めはまたもエンビードのブロックショットで止められ、そのエンビードにフリースローを決められ逆転を許す。その次の攻めでもエンビードのブロックを浴び、JJ・レディックにバックドアを決められ、14-0のランを浴びた。終盤にウェイドの連続得点で1点差まで詰め寄るも、逆転には至らず。ホームで痛い敗戦を喫し、ウェイドは「シクサーズはミスを見逃さない。一度でもミスをしたり、アクセルから足を少しでも離そうものなら、その代償を支払うことになる」と、相手の強さをあらためて噛み締めた。106-102で勝利したシクサーズでは、ベン・シモンズは1980年のマジック・ジョンソン以来初となる、プレーオフでトリプル・ダブルを記録したルーキーとなった。シモンズ自身は「自分の仕事ができているということ。正しいプレーをしていれば、記録や他のものは後からついてくる」とクールだが、チームメートはそうではない。エンビードは「あいつは化け物だよ。なぜ新人王なのか、今夜のパフォーマンスで分かっただろ？」と称賛。またレディックは「今のベンになら『平均トリプル・ダブル』だって期待できる。今シーズンずっと注目しているけど、ここ4試合でリーダーとしても殻を破り始めている」と語る。シクサーズはこれで3勝1敗と1回戦突破に王手をかけた。中2日の休養を挟んで迎えるホームでの第5戦で決めてしまいたいところだ。The @sixers & @MiamiHEAT trade big-time plays down the stretch in Miami as Philly picks up a pivotal Game 4 win! #PhilaUnite #NBAPlayoffs pic.twitter.com/XOe0losyoh— NBA (@NBA) 2018年4月21日

強気のボールプッシュでシクサーズがヒートを圧倒NBAプレーオフ1回戦、セブンティシクサーズvsヒートの第3戦。両者一歩も譲らぬクロスゲームとなったが、最終クォーターに明暗が分かれ、シクサーズが敵地で貴重な勝利を挙げた。シクサーズは眼窩骨折で3月末から戦線離脱していたジョエル・エンビードが黒いフェイスガードを着けて復帰。久々の実戦で動きにややぎこちなさはあったものの、30分プレーしてゲームハイの23得点。ハッサン・ホワイトサイドがファウルトラブルでほとんど使えなかったヒートに対し、エンビードが復帰したシクサーズはゴール下の強さと高さで大きなメリットがあった。それでもヒートはジャスティス・ウィンズロウやケリー・オリニクがホワイトサイドの穴を埋めて、ゴラン・ドラギッチを中心に食らい付く。ドラギッチはフィールドゴール13本中8本成功とタッチが良く、エンビードと並びゲームハイの23得点を記録した。第3クォーターまでは点差がほとんど離れない接戦となるが、最終クォーターになってシクサーズが勢いに乗る。ベン・シモンズが強気のボールプッシュからアーリーオフェンスで仕掛けると、ヒートは走る展開についていけず受け身に。インサイドに警戒が寄ったところでダリオ・シャリッチ、アーサン・イリヤソバが3ポイントシュートを決めてダメージを与えていく。ヒートの切り札であるドウェイン・ウェイドは、大活躍した第2戦とは一変してシクサーズのディフェンスを突破できず、フィールドゴール10本中2本成功と不発。勝負の第4クォーターでウェイドとドラギッチが揃って無得点と、相手の勢いに飲み込まれてしまった。@BenSimmons25 pic.twitter.com/PuBZH3XL2u— Philadelphia 76ers (@sixers) 2018年4月20日残り3分を切って、ヒートはウェイドがエンビード越しにフローターシュートを狙うも決まらない。シクサーズは反撃に転じ、シャリッチとのピック＆ロールで抜け出したマルコ・ベリネッリが相手の注意を引き付けてパス。ノーマークのシモンズが豪快なダンクをたたき込んで123-108とリードを広げると、ヒートのファンの多くが出口へと向かった。128-108でシクサーズが勝利し、これでシリーズを2勝1敗とリード。攻守に渡り活躍したエンビードについて指揮官のブレット・ブラウンは「3月28日からプレーしていなかったし、シリーズの途中で入ってくるのは相当に難しいもの。彼のパフォーマンスを誇りに思う」と称賛。エンビード自身は「最高にハッピーだ。俺たちの目標はファイナルに行くこと。俺たちには才能があるし、かなりチャンスはあると思う」と語る。眼窩骨折はまだ治ったわけではなく、フェイスガードは「まだしばらくは装着していないといけない」と本人は言う。それでも「プレーしづらいのでは？」と問われると、「多少やりづらさはあるけど、マスクのおかげで相手をビビらせて悪夢を見させられると思えば大丈夫」と、プレーだけでなくコメントも絶好調だった。第4戦は現地21日に、同じくアウェーのアメリカンエアラインズ・アリーナで開催される。シクサーズとしてはここで勝ち、王手をかけて本拠地に戻りたいところ。一方のヒートにとっては、2分半を残して観客に席を立たせてしまう不甲斐ないパフォーマンスを何としてでも払拭しなければならない。通算成績は別として『ホームを守る』気概が求められる。.@JoelEmbiid scores a game-high 23 points and grabs 7 rebounds in his post-season debut.#PhilaUnite x #HereTheyCome pic.twitter.com/W1s0sSKODH— Philadelphia 76ers (@sixers) 2018年4月20日

今シーズンは63試合に出場し平均1.8ブロックを記録5シーズンぶりのプレーオフ進出を決めたセブンティシクサーズにおいて重要な役割を担ったのは、新人王候補最有力のベン・シモンズ、2年目のジョエル・エンビードだ。エンビードは左眼窩骨折によりチームを離れ、プレーオフ1回戦の数試合を欠場すると見られているが、レギュラーシーズンでは63試合に出場し、平均22.9得点、11リバウンド、3.2アシスト、1.8ブロックという成績を残した。負傷により不本意な形でレギュラーシーズンを終えたものの、エンビード本人は、今シーズンの最優秀守備選手賞に相応しいと豪語している。エンビードは『NBC Sports Philadelphia』にこう語る。「シーズンを通じて活躍できたから、自分が最優秀守備選手に選ばれるべき。チームメートに助けてもらえたからこそ今の地位にいられるし、そのことについてはとても感謝している。ただ、今シーズンは自分がリーグベストのディフェンシブプレーヤーだと思うね」「昨シーズンは、出場試合数が足りない（31試合）と指摘されたけど、今シーズンは多くの試合に出場した。今シーズン選ばれないとしたら、その理由は説明できないだろ？」エンビードと同様に、出場試合数こそ少ないが、ジャズのルディ・ゴベアも自身が最優秀守備選手に相応しいと語っていた。両選手が最優秀守備選手の最終候補に含まれるかどうか、発表を待ちたい。This @JoelEmbiid block is the talk of the Towns. pic.twitter.com/kOHXHLeCZm— x - Philadelphia 76ers (@sixers) 2018年3月24日

手負いのビッグマンが心の拠り所として求めた相手NBAデビュー前からジョエル・エンビードがデートを申し込んでいた歌手のリアーナが、ついにエンビードの誘いに応じるかもしれない。眼窩骨折でセブンティシクサーズを離れているエンビードは、母校カンザス大学とビラノバ大学によるNCAAトーナメント・ファイナル4を観戦中、リアーナ宛てに「君は独身なの？」とTwitterに投稿。大事な時期のケガ、そして母校の敗戦で心の拠り所がほしくなったのかどうか、ついにリアーナがエンビードの誘いに応じるらしいと複数のメディアが伝えた。エンビードがリアーナを初めてデートに誘ったのは2014年のこと。しかし、まだNBAで何の実績も残していなかったエンビードに歌姫が興味を抱くことはなく、「オールスタープレーヤーになったら出直してきて」と、あっさり振られてしまった。それでもNBA2年目の今シーズン、エンビードはキャリア初のオールスター選出を果たし、自他ともに認めるNBAのトッププレーヤーへと成長。今年の1月には、リアーナについて「もう気持ちを切り替えた」と語っていたが、あれは強がりだったのだろうか。こうなるとビッグカップルの誕生が期待されるが、意中の女性とのデート実現により、ケガの回復が少しでも早まることを願いたい。.@JoelEmbiid attacks the rim! ?? pic.twitter.com/nZaYRrcwO8— NBA TV (@NBATV) March 25, 2018

ベストなシナリオはエンビード抜きでの1回戦突破ジョエル・エンビードが眼窩骨折で戦線離脱となったセブンティシクサーズ。すでにプレーオフ進出を決めているとはいえ、この時期の主力離脱は相当な痛手だ。しかし、シクサーズにはエンビードに匹敵する『モンスター級』の選手がもう一人存在する。ルーキーらしからぬプレーを続けているベン・シモンズだ。そのシモンズは、3月30日のホークス戦で13得点12リバウンド11アシストを記録し、今シーズン11回目のトリプル・ダブルをマークした。3月だけで5回目のトリプル・ダブルをやってのけたシモンズは、『元祖ミスター・トリプル・ダブル』ことオスカー・ロバートソン以来の、1年目のシーズンに月間5回以上トリプル・ダブルを達成したルーキーとなった。ロバートソンの月間7回は異次元だが、シモンズの5回も驚異的な数字だ。13 PTS / 11 AST / 12 REBHighlights from @BenSimmons25's 11th triple-double of the season. #HereTheyCome pic.twitter.com/WfD9OnRd7I— x - Philadelphia 76ers (@sixers) 2018年3月31日そのシモンズは、ここ10試合で平均トリプル・ダブル（12.2得点、10.6リバウンド、11.3アシスト）を記録し、今シーズン最長の9連勝に貢献中。相棒のエンビードの復帰時期は未定だが、2～4週間で復帰できるとも報じられた。プレーオフ1回戦に間に合うかは分からない。ベストなシナリオはエンビード抜きでの1回戦突破だが、場合によっては、フェイスガードを着用しての強行出場となるかもしれない。戦列を離れたエンビードに向け、シモンズはホークス戦後『NBC Sports Philadelphia』のインタビューに応じた際、次のメッセージを送った。「プレーオフに向けて準備してくれ。こっちは耐えておくから」新人王はほぼ手中に収めた。シモンズは、エンビードが今シーズンの目標に掲げた年間50勝達成にチームを導き、相棒の帰りを待つ。.@MollySullivanTV caught up with Ben Simmons, who notched his 11th triple-double tonight.He has a message for the big guy @JoelEmbiid at home. pic.twitter.com/6yEvsEaJm8— NBC Sports Philadelphia (@NBCSPhilly) 2018年3月31日

本人は強気で「すぐにケガをジョークにする」6年ぶりのプレーオフ進出が決まり、東カンファレンス3位浮上も視野に入るセブンティシクサーズに、大打撃となるアクシデントが発生した。ニックス戦でジョエル・エンビードがケガをし、戦線離脱することになったのだ。チームも本人も慎重になっていた古傷の右足、左ひざではなく、マーケル・フルツとの衝突によるアクシデント。ホームでのニックス戦に118-101で勝ち、連勝を今シーズン最長の8に伸ばしたシクサーズだが、試合後の話題はエンビード一色となった。第2クォーター早々、ボールを持ったエンビードとのハンドオフでフルツを抜け出させるコンビネーションの際に、エンビードはボールをファンブルしてしまう。このボールを収めようと前のめりになったところにフルツが飛び込んできたために、フルツの肩とエンビードの顔面が衝突。エンビードはすぐに起き上がれず、スタッフの肩を借りて退場することに。検査の結果、脳震盪と左目の眼窩骨折と診断された。Joel Embiid is out for the game with a facial bruise after colliding with Markelle Fultz on this play. pic.twitter.com/UzAfiuygig— NBA on ESPN (@ESPNNBA) 2018年3月29日エンビードは一両日中にも眼窩の手術を受ける予定だが、NBAの定める脳震盪ガイドラインが適用されることもあり、復帰にはしばらく時間がかかりそうだ。それでも本人はTwitterを更新。「これまでに何度も言ってきた『プロセス』を信じないといけない。残念だし、とんでもないアクシデントだけれど、俺はぜんぜん大丈夫。すぐにケガのジョークを聞かせるよ」とのメッセージをファンに送った。I guess I gotta trust "The Process" that I've been preaching... Unfortunate freak accident but I'll be more than fine. Injuries jokes coming in 3,2,1 #TheProcess #Two-Face pic.twitter.com/6Q2wXaOC6C— Joel Embiid (@JoelEmbiid) March 30, 2018ジョエル・エンビードとダリオ・シャリッチのフロントコートに加え、ポイントガードのベン・シモンズもペイントエリア内で勝負できる選手で、このインサイドでの優位性がシクサーズを支えている。それだけにエンビードが抜ける損失は計り知れない。おそらくレギュラーシーズンの残り8試合を回避し、プレーオフ1回戦からの復帰を目指すことになると思われるが、これもシクサーズにとっては厳しい決断となる。26勝11敗と貯金をすべてホームで稼いでいるシクサーズにとって、4位を死守してホームアドバンテージを得られるかどうかは大きい。調子が良いだけにプレーオフ進出で満足するのではなく、少しでも上に行きたいという『欲』が今のシクサーズにはあるのが難しいところだ。もっとも、残りのスケジュールはかなり楽。4月6日のキャブズ戦、最終戦となる11日のバックス戦が順位争いのライバルとの試合で、残りはすでに目標を見失ったチーム。2月末に契約したアーサン・イリヤソバをチームに馴染ませるとともに、インサイド陣への負担を減らすべくシューター陣も奮起してホームアドバンテージを確保できれば『ケガの功名』となるが、果たして。

若きチームがプレーオフで『台風の目』になる可能性もセブンティシクサーズが、6年ぶりとなるプレーオフ進出を決めた。シクサーズは3月25日に試合がなかったものの、この日に東カンファレンス5位のペイサーズが8位ヒートに勝利したことで、シクサーズのプレーオフ進出が確定した。長らく下位に低迷し、ライバルに踏みつけられるという意味の『ドアマット』の地位に甘んじていたが、優秀な若手を軸にしたチーム再建がうまく行った。それだけではない。ジョエル・エンビードはケガなくその恐るべき才能を存分に発揮しているし、ベン・シモンズはもともと高かった前評判をはるかに上回るパフォーマンスを見せている。ここ4年で19勝、18勝、10勝、28勝しかできなかったチームがすでに42勝を挙げている。開幕時点の目標だったプレーオフ進出を決め、次なる目標はホームコート・アドバンテージが得られる4位以内を確定させることだ。5位ペイサーズとはゲーム差なしで、残り10試合のレギュラーシーズン最後まで気は抜けない。ただ、上を見れば3位キャバリアーズとは1.5ゲーム差。4月6日に直接対決を残しており、ここで勝てるようなら3位の可能性も出てくる。エンビードは先日、「自分たちは年間50勝したい」とコメント。その目標を達成できれば、ほぼ間違いなく4位は確保できる。残り10試合で8勝を挙げなければならないのは簡単ではないものの、3月に入って10勝3敗と勢いのあるシクサーズに達成できない数字ではない。シクサーズの勢いは本物。レギュラーシーズン終盤にさらに自信を付ければ、プレーオフでは『台風の目』として大番狂わせを起こすことも期待していいだろう。Philadelphia, let's rise. #HereTheyCome pic.twitter.com/baVaeHNxX7— x - Philadelphia 76ers (@sixers) 2018年3月26日