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目標を失い「どうしたらいいのか分からないような感じ」 4月3日、三遠ネオフェニックスは敵地での川崎ブレイブサンダース戦に67-91と完敗。序盤から2桁のリードを許すと、そのままこれといった見せ場もなく敗れてしまった。 そして点差に加え、藤田弘輝ヘッドコーチがこう嘆くように内容が悪かった。「非常に残念な試合。選手たちに勝つ気があるのかちょっと疑問です。ただ、それだけでした。圧倒的に川崎さんの方のエナジーレベルが高かった。戦術云々ではなく気持ちで終始負けました」 中心選手である太田敦也も「最初の入りで、相手のインテンシティが高かったです。そこからズルズル行ってしまい、一度も勝ったクォーターがなかった。応援してくださるブースターさんには、本当に申し訳ない試合をしてしまいました」と反省しきりだった。 指揮官が強調した気持ちの面だが、現在の三遠はチャンピオンシップ、残留プレーオフともに絡んでいない中位グループ。良くも悪くも目の前に大きな目標がない状況だ。この点は太田も「どうしたらいいのか分からないような感じにはなっていた面もありました」と気持ちの持って行き方で難しい部分はあったと言う。 だが、それでもどんな状況でも目の前の試合で、ありったけの闘志を持って臨むのはプロ選手としてのあるべき姿だ。「僕らはプロです。残りの試合は応援してくださる方のためにも戦っている姿をしっかり見せていかなきゃいけないとみんなも分かったと思います。僕自身も改めて、再認識しました」と太田も、最後まで戦い続けることの大切さを強調する。 「 守備から波に乗っていくタイプ」と再認識 また、このような大きな目標を持ちづらい状況においても、貪欲に成長を求めてプレーを続けることは必ず来シーズンの飛躍へとつながる糧となる。それは太田のプレーから強く見えてくる。ここ数週間、太田はプレータイムが増えていることもあるだろうが、ミドルシュートなどより攻撃に絡んでいる。この試合でも14本中6本成功と成功率は低かったが、アグレッシブに点を取りに行った。 「前回の新潟戦で確率が良くなくて（10本中2本成功）、今回はシュートの方にフォーカスしすぎてしまいました。もっと点を取るなどスタッツを残していきたいと思っていましたけど、やっぱりディフェンスが一番大事。僕は守備から波に乗っていくタイプだと改めて思いました」 本人はこのように攻撃に意識が行きすぎて、持ち味である守備の強度が落ちてしまったと厳しい評価だが、プレーの幅を広げようとする前向きなチャレンジではないだろうか。太田のように一人ひとりが、最後までステップアップを目指し、前を向いてプレーすれば今回のようなインテンシティに欠ける試合はなくなってくるはずだ。 すでにチャンピオンシップ出場はない三遠だが、本日の横浜ビー・コルセアーズ戦に勝利すればB１残留が正式に確定する。三遠らしい激しさを持ったエッジのきいたバスケットボールを取り戻し、ホームのファンの下でしっかりと残留を決めたい。

イラン戦では身体を張ったプレーで勝利に貢献 21日のワールドカップ予選イラン戦、バスケットボール日本代表の歴史的勝利に太田敦也は大きな貢献をした。先発した竹内譲次のファウルトラブルを受けて第1クォーターからコートに入ると、劣勢のリバウンド争いで奮闘。いつも通り、身体を張って自分を犠牲にし、チームメートの持ち味を発揮させる泥臭いプレーに徹するとともに、この大一番で新しい武器も出した。ハイポストでボールを受けてのニック・ファジーカスへのアシストが2本。このハイローが立て続けに決まったことでファジーカスが勢い付き、後半の得点ラッシュへと繋がった。 プレータイムは19分。繋ぎの選手としてはかなり長くプレーしたが、それも太田の働きが効いていたから。彼がコートに立っていた時間の得失点差は、馬場雄大と並びチーム最多の『+14』。それでも太田は驕ることなく、いつも通りの謙虚な笑みとともに「多少はやれたかもしれないですけど、自分としては約束事を守れなかった部分が最初のほうに出たので反省です」と語る。 「勝つことを目標にやってきたので、それはうれしかったです。個人的にはちょっとしたことができなくて悔しかった、ということです」 選手としての自分の持ち味を問うと「恥ずかしいスね」とまた笑み。「僕自身、得点能力があったり身体能力があるわけではないので、自分に真面目というか、言われたことをやるところは誰よりも率先してやれている、そこかなと思っています。みんなにやれないことを僕が全部引き受けてやりたいなってくらいに思っているので、そこをどんどん高めたい」 「そんなに疲れはない、もう1試合頑張れる感じ」 太田はこれまでの予選すべてに招集され、プレータイムがない試合が2つあったものの、トータルの出場時間は100分に達した。苦しかった4連敗スタートの後、ニック・ファジーカスが加わり、八村塁の参戦もある中で太田の起用法は変わり続けてきたが、彼がやることは変わらない。また、日本代表への思いにも変化はない。 「国民を代表して、日本を背負って試合に出ることの重みは知っているつもりです。代表としてやるからには結果を出すことが大事だし、それをやることが誇りだと思います」と太田は言う。「試合に出ているメンバーもそうなんですけど、出ていないメンバーも自分のことのように喜びます。出れないからって何もしない、腐ったりというのは一切見られません。本当にチーム一丸となって戦っていることを誇りに思います」 昨夜、ヨルダンが中国に敗れていれば日本のワールドカップ出場が決まっていたが、崖っぷちのヨルダンは中国に勝利。『他力』での出場決定はならなかったが、予選最後のカタール戦に勝てば本大会出場が決まる。「僕自身はそんなに疲れも残っていないですし、もう1試合頑張れる感じです」と語る太田の出番は、またやって来るだろう。

比江島24得点、ファジーカス26得点の大暴れ バスケットボールのワールドカップ予選Window6、日本代表はアジアの強豪イランとアウェーで対戦。序盤からハイスコアゲームとなったがリードを保ち続け、97-89で完勝。連勝を7に伸ばすとともにグループ2位へと浮上し、ワールドカップ出場に王手を掛けた。 試合開始から『日本のエース』比江島慎がフィジカルの強いイランを相手に強引な仕掛けから得点を連発してチームを勢いに乗せる。竹内譲次が早々に個人ファウル2つでベンチに下がるも、代わって入った太田敦也が我慢のディフェンスに加えてニック・ファジーカスとのホットラインで好アシストを連発。 日本代表はこまめに選手を入れ替えるローテーションで、常にコートに立つ5人のフレッシュさを保ち、立ち上がりこそリバウンドでイランに圧倒されるも、次第に盛り返した。第2クォーターに入って田中大貴の3ポイントシュート、ファジーカスのパスで走った馬場雄大がダンクを決めてリードを2桁に広げ、前半を折り返す。 イランはエースのモハマド・ジャムシディが圧倒的な得点能力を発揮するも、試合トータルでも38分40秒とほぼフル出場ではプレーの強度を保ち続けることができない。田中が、馬場がとメンバーを代えながら粘り強くマークする日本のディフェンスの前に、次第に勢いを失っていった。 後半に入ってオフェンスを引っ張ったのは、前半はファウルトラブルでベンチにいる時間が長かった竹内譲次。味方がリバウンドを取れると判断するや猛スピードで攻め上がり、第3クォーターだけで3つのファストブレイクを決め、日本の勢いをさらに加速させた。 終盤、追い詰められたイランはプレッシャーディフェンスで日本の出足を止め、難しい3ポイントシュートを立て続けに決めてビハインドを一気に詰める。残り1分44秒で6点差まで詰め寄られるが、ここでボールを託されたファジーカスが、ミドルポストからの難しいジャンプシュートをファウルを受けつつもねじ込んだ。さらに残り40秒、比江島が自身24得点目となるシュートを決めてダメ押し。最後まで崩れることなく、イランを振り切った。 リバウンドで29-45と圧倒され、特にオフェンスリバウンドは23本を奪われ苦しんだが、フィールドゴール成功率60.7％（56本中34本成功）、フリースロー成功率84.6％（26本中22本成功）とシュートタッチが良く、激戦となった打ち合いを見事に制した。 ／ヒエジマーー！！！！！＼#比江島慎 が勝負どころでタフショットを決める‼🏆FIBAワールドカップ予選 vsイラン🇮🇷📺https://t.co/u4BaoHt81Qで配信中#THISISMYHOUSE#FIBAWC#男子バスケ日本一丸#AkatsukiFive#DAZNHoops#WATCHDAZN pic.twitter.com/LXbeo1I6yW— DAZN ダゾーン (@DAZN_JPN) 2019年2月21日

「どれだけ相手に嫌なシュートを打たせられるか」 バスケットボール男子日本代表は来たるワールドカップ予選のラスト2試合、2月21日のイラン戦、24日のカタール戦に向け、強化合宿を開始した。 ともに遠い中東でのアウェーゲームであり、特にイラン戦では218cmのハメド・ハダディが参戦する見込み。日本代表を指揮するフリオ・ラマスも「完璧な試合をしないと勝てない相手」と厳しい戦いを覚悟している。 また、昨年ホームで行われたイラン戦で大きく日本の勝利に貢献した、渡邊雄太と八村塁の招集はなく、イランの高さに苦戦することが予想される。206cmのビッグマン太田敦也は「ハダディが入って、ガタイの良い体重のあるセンターばかりなので。センターの僕らがリバウンドを取って、どれだけ相手に嫌なシュートを打たせて、落とさせるかというのがカギなのかなと自覚しています」と意気込みを語る。 インサイドの攻防が勝敗を分けるポイントとなることは間違いない。太田もラマスヘッドコーチから「ハダディらの存在を頭に入れておけ」と指示を受け、暗に奮起を促されている。これまで以上にゴール下での奮闘が求められるが、長年日本のペイントエリアを守ってきた、経験豊富な太田に気負いは見られない。 「プレッシャーというよりは、自分がどれだけ仕事できるかですね。出た時に、自分がやれる100％以上のものを出すだけだと思っています」 ファンの応援を求める「やっぱり伝わるものがあるんです」 アウェーでの戦いとあって、太田は個ではなくチーム全体で戦うことが重要と訴えた。「21年ぶりのワールドカップ出場に手が届きそうになっていて、どれだけチームとしてまとまれるかもカギになってきます。最近はずっとホームでの戦いだったので、ブースターさんも一緒になって戦ってくれていました。アウェーの環境はやっぱり違いますし、よりチーム力が試されると思っています」 ホーム開催時に、ファンの力を実感したという太田。中東でのアウェーゲーム連戦を控え、気軽に応援に行くことができないファンの事情を考慮した上で、太田はこうメッセージを残した。 「僕らは日本というものを背負って、上の結果を目指してしっかり戦ってきます。遠い中東での戦いになるので、テレビでもいいですし、自分の携帯でもいいので、見て応援してください。やっぱり伝わるものがあるんです。力になるので、応援よろしくお願いします」

老獪なプレーで勝利に貢献 三遠ネオフェニックスは昨日、横浜ビー・コルセアーズと対戦し、終盤に3点差まで迫られるも逃げ切りに成功した。インサイドで主導権を握ったことで、内外バランスの良いオフェンスが展開でき、今シーズン最多得点となる97点を奪うハイスコアリングゲームを制した。 太田敦也は「出だしが悪かったんですけど、控えのメンバーが流れを良くしました。アタックした中でインサイドのファウルがこみ、そこから流れを作っていけたのが良かったです」と試合を振り返った。 太田が言うように、立ち上がりは決して良いとは言えず、第1クォーター残り4分には、ジャボン・マックレアに得点を許し16-24と突き放されかけたシーンもあった。だが、ここで太田が巧みなポストプレーでマックレアから2つ目の個人ファウルを誘発してベンチに追いやるとともに、フリースローも決めて悪い流れを断ち切った。その後、ウィリアム・マクドナルドが11本すべてのシュートの成功させるなど、ロバート・ドジャーも含めたインサイド陣が横浜を上回り、主導権を握った。 「前半は良い感じに攻めることができ、ゴール下で2本くらい決めました。でもそこに固執するとうまく行かなくなってしまうし、中と外というバランスが一番相手が嫌がるので」と太田が言うように、ペイントでの一辺倒になるのではなくインサイドアウトを繰り返し、ゾーンを無効化したオフェンスが効果的だった。 「少しでも確率の悪いシュートを打たせられれば」 太田は17分間のプレータイムで4つのファウルを誘発。アマンゼ・エゲケゼはファウルアウトし、マックレアとエドワード・モリスがともに3ファウルと、インサイド陣を揃ってファウルトラブルに陥れた点も大きな貢献だった。その一方で太田自身のファウルはなく、安定してゴール下を守った。さらに3ブロックで横浜に立ちはだかった。 ブロックショットについて触れると、「できたらいいなくらいで、ブロックする気はそんなにないんですよ」と笑顔で答えるのに驚く。確かに昨日は3ブロックを記録したが、ここまで12試合でブロックは一度も記録していなかった。 「僕がチェックすることで、少しでも確率の悪いシュートを打たせられればいいなっていう気持ちでやっているので」と太田はその言葉を説明する。確かにブロックショットは豪快でインパクトのあるプレーだが、ファウルになるリスクもつきまとう。タフショットを打たせる行為の延長にブロックショットがあることを、太田は深く理解している。 「能力がないのでそれしかできないです（笑）」というのは、太田らしいご愛敬だ。 「僕がもっと踏ん張らなきゃいけなくなる」 終始試合の主導権を握った三遠だったが、終盤には3点差まで迫られるなど、そうした脆さも露呈した。太田もそれは課題に感じている。「オフェンスリバウンドを取られたり、（ロバート）ドジャーが点を取っても、そのマークマンに走られて簡単にシュートを打たれたり。相手が強引に来ると引いてしまったり、流されちゃう部分もあって、みんなでそれをフォローしていかなきゃいけないです」 課題も残す三遠だが、元NBAプレーヤーのジョシュ・チルドレスの再加入は必ず追い風となる。インサイドの厚みが増し、起用法によってはチルドレスを3番で使うビッグラインナップも可能だ。オン・ザ・コートルールの変更により、ベンチ入りできる外国籍選手が2人までとなったことで、太田には今まで以上の働きが求められることになる。 「チルドレスというより、僕がもっと踏ん張らなきゃいけない時間帯が多くなると想定しています。チルドレスが出ることになったら、その時に4番を僕がカバーしなきゃいけないし、ウィルが出なかったら5番をやらなきゃいけない。僕が一番のキーになるんじゃないか」と太田は言う。 チルドレスを3番で使えることは攻撃力アップに繋がるが、インサイドの守備力低下につながる可能性も否定はできない。だが太田が他チームの強力外国籍選手を抑えることができれば、三遠はリーグの中でも軽視できない存在へとなるはずだ。 三遠が真の強豪となるには、「やり切る自信はありますよ」と表情を引き締める太田の双肩に懸かっている。

元NBAチルドレス合流を前に調子を上げる三遠 横浜ビー・コルセアーズが三遠ネオフェニックスをホームの横浜国際プールに迎えた平日ナイトゲーム。元横浜のウィリアム・マクドナルドが11本のフィールドゴールをすべて成功させるなど、インサイドで主導権を握り、その強みを生かしてチームバスケットを機能させた三遠が97-90のハイスコアリングゲームを制した。 試合開始4分で16-16、ランニングプレーとペイントエリアでの得点を高確率で互いに決める打ち合いに。だがタイムアウトを使ってディフェンスを修正した横浜は、高島一貴のスティールからのワンマン速攻など6-0と走り、29-26と先手を取った。 第2クォーターに入ると、互いに最初のオフェンスが24秒バイオレーションになるなど、守り合いを予感させたが、マクドナルドがこのクォーターだけで7本のシュートをすべて沈めた三遠の得点ペースは落ちない。開始4分、太田敦也のポストプレーで逆転すると、ゾーンを攻略しインサイドを支配した三遠が51-41と2桁リードで前半を終えた。 「ディフェンスができない時間帯が続いてくると、頭が下がり選手の強度が落ち始めて、オフェンスに悪影響が出てきてしまう」と、横浜のトーマス・ウィスマンヘッドコーチは12-25と失速した第2クォーターを振り返る。横浜はハーフタイムが明けてもなかなか立ち直れない。 横浜の猛追を浴びるも、逆転は許さず 後半の三遠は、鈴木達也や田渡修人がボールをプッシュし、ゾーンを形成させる前に自らフィニッシュまで持っていった。藤田弘輝ヘッドコーチは「トランジションとそこからのセカンダリーは、僕らがオフェンスで一番大事にしてること」と話し、「ミスでもメイクショットでもチャンスがあったら走ろうとやっています。ゾーンだとしてもそこを狙っていこうとチームで統一していて、それを選手たちが表現してくれた」と続けた。 田渡修人の3ポイントシュートでリードをこの日最大の14点としたが、その後はオープンなシュートを外して突き放すチャンスを逸し、横浜の反撃を受けることに。川村卓也の3ポイントシュート、ジャボン・マックレアのセカンドチャンスポイントとこの2人に18点を許し、点差を縮められた。 三遠が7点をリードし第4クォーターを迎えたが、ロバート・ドジャーが9得点を挙げれば、マックレアも10得点を挙げるなど、互いに得点を奪い合い時間が過ぎていった。 三遠は横浜の0に対して、4ターンオーバーを犯すなど、大事なところでのミスが響き、残り1分38秒に竹田謙の3ポイントシュートを浴びて3点差まで迫られた。それでも同点を狙った細谷将司のタフな3ポイントシュートが外れたのに対し、三遠はマクドナルドが鈴木とのピック＆ロールからイージーシュートを決めて勝負を決めた。 「チームで我慢できて勝ち切れたのはすごく良いこと」 勝利した三遠の藤田ヘッドコーチは「ここ最近で一番我慢できた試合だと思います」と、追われる展開にも試合をコントロールし続けられたことを勝因に挙げた。「嫌な時間帯のターンオーバーで相手に得点を許してしまったり、フリースローも22対12と嫌な要素がたくさんあったんですけど、その中でチームで我慢できて勝ち切れたのはすごく良いことだと思います」 一方、敗れたウィスマンコーチは「平均確率よりも良くシュートを成功され、97点取られてしまった。自分たちのディフェンスは今リーグでも一番下だと思う。ディフェンスをどうにかしないと、この穴から抜け出せない」と、決してオフェンス上位ではない三遠に大量失点を喫したディフェンスを敗因に挙げた。 三遠はフィールドゴール成功率59.7％を記録。97得点は今シーズンここまで最多。オープンショットを決めきれない場面もあったが、インサイドで優位に立ち、連動したボールムーブから良いシュートセレクションを選び続けたことが、これらの数字を作り出した。 開幕戦に勝利した後に6連敗を喫するなど、出だしでつまずいた三遠だが、この2週間は3勝3敗と調子を上げつつある。さらに今回は帯同しなかったが、Bリーグ初年度にインパクトを与えた元NBAプレーヤーのジョシュ・チルドレスと契約を結んだこともあり、これから三遠の巻き返しが始まる気配だ。

富樫を中心とした多彩な攻めで三遠を圧倒 千葉ジェッツが三遠ネオフェニックスを船橋アリーナに迎えての第2戦。最高のスタートを切った千葉が試合を掌握し、三遠に付け入る隙を与えず。第3クォーターが終わった時点で66-39と大差を付けて、しかも内容ではスコア以上の印象で大勝した。 立ち上がりに田渡修人、ウィリアム・マクドナルドと立て続けにシュートを決められ0-5とビハインドを背負った千葉だが、そこから富樫勇樹が連続得点で追い付き、自分にディフェンスが集中したと見るやインサイドにできたスペースを突き、富樫を中心に多彩な攻めを披露。三遠もアグレッシブに放つシュートが確率良く決まるのだが、点の取り合いは千葉の望むスタイル。打ち合いを続けるうちに千葉にファストブレイクが出るようになった。 こうなると三遠がタイムアウトを取っても千葉の流れは止まらない。ギャビン・エドワーズの3ポイントシュート、小野龍猛のポストプレー、最後は田口成浩がブザービーターとなる3ポイントシュートを沈め、27-14と三遠を突き放して第1クォーターを終えた。 さらには第2クォーターに入り、セカンドユニット主体の千葉が先発組よりも速く、アグレッシブで、ボールへの執着心も強いプレーを披露。勢いに飲まれた三遠はパスが回らなくなり、太田敦也やマクドナルドがインサイドを強引にこじ開けて得点を奪うも、得点効率が良いはずの速攻をミスで得点につなげられないシーンが続いて勢いが出ない。第2クォーターはコートに戻った富樫が連続得点で締め、千葉が45-27とリードを広げた。 相手の勢いに飲み込まれた三遠「まずは丁寧に」 後半最初のプレーでマクドナルドがオフェンスファウルを取られ、個人3つ目のファウルトラブルに。これで得点源のマクドナルドから思い切りの良さが消えてしまい、三遠は打つ手がなくなってしまった。39-66とこの試合最大の27点差で始まった第4クォーター、集中力を切らすことなく戦い続け、17-7とこのクォーターを取ったものの、最終スコアは56-73。悔しい連敗となった。 三遠を率いる藤田弘輝ヘッドコーチは「第1クォーターの途中から終わり方、それがすべて。トランジションで走られたのが一番の反省点、千葉の得意なバスケットをやられてしまった」と試合を振り返る。太田敦也は思うように展開できなかったオフェンスについて次のように語る。「インサイドに入れて作る時間帯、全員で走って攻める時間帯を全員で見極めて、波に乗って行けるようなバスケットをしないと今日みたいになってしまう。まずは丁寧にやること。今日は簡単に打って外してしまうシーンも目立ったので、そこは全員で確認して修正していきます」 一方、千葉にとってはチームの成長を感じられる大きな1勝。序盤の攻勢を演出した富樫は、大量リードの展開で最終クォーターは出番がなくプレータイムは21分に留まったが3本の3ポイントシュート成功を含む15得点、6アシストを記録。「練習でうまく行っていても、試合ではうまく行かなかったのがこの3試合。今までやってきた基本的なこと、ボールを動かすことを徹底して、うまくいく時間帯が多かった。それぞれ頑張っている中でも徹底できていないところがあったのですが、チームとして目指すところが形として見えた」と収穫を語る。 ここから2週連続で水曜にも試合がある過密日程が始まるが「練習がなくて試合だけなので歓迎です」と余裕の表情。富樫が調子を上げるにつれ、千葉にも勢いが出てきた。

不祥事の後、一丸となって前に進んだ日本代表 アジア王者を狙う国際大会を8人で戦う事態になるとは、誰もが思ってもみなかったことだ。だが不祥事を起こした過去を変えることはできない。最悪の事態になったのならば、次にやるべきことは、起きたことを検証して反省し、そして前に進んでいくことだ。 「バスケットボール界の信頼を取り戻すためにも、日の丸をつけた僕たちがしっかり戦っていく」という太田敦也キャプテンの言葉のもと、目の前の試合に全力で取り組むことこそが、信頼回復への第一歩だった。 今回のアジア競技大会は優勝した中国を筆頭に、イラン、韓国、フィリピン、チャイニーズ・タイペイというアジアの強豪国が本気でタイトルを狙いにきていた。日本も勝ちにはいったが、やはり総戦力で向かってくる国の前に歯が立たなかったのが事実であり、8人で戦うことは実際のところ大きな負担がかかっていた。 大変だったのはオフェンスよりもディフェンスだ。普段とは違うポジションを兼ねることでローテーションが狂うことからミスが多発した。また、準々決勝のイラン戦と5-8位決定戦で対戦したフィリピンには高さとフィジカル面で劣ることからも体力の消耗は激しく、後半には失速してしまった。 さらに手こずったのはリバウンドだ。ディフェンスリバウンドは13チーム中11位（1試合平均25.5本）、オフェンスリバウンドに至っては最下位（1試合平均7.2本）で、リバウンドが取れないことから、なかなか走る展開が出せなかった。それでも、ヘッドコーチ代行のエルマン・マンドーレはコートに立つ経験を積めるこの機会に8人の選手をタイムシェアさせ、大学生の中村太地や玉木祥護、シェーファー・アヴィ幸樹らを積極的にコートに送った。 イランとフィリピンに敗れ、最終戦となる7位決定戦の相手はインドネシア。格下の相手であるが、アジア大会の開催国として帰化選手を入れて強化してきた布陣であり、若手中心で8人しかいない日本にとっては決して簡単な相手ではなかった。「7位と8位は全く違う。命を懸けて戦い、勝って帰ります」というマンドーレヘッドコーチ代行の言葉に全員が勝利を誓った。 太田と辻、経験抱負な2人が最終戦で勝利を呼び込む そんな中で、この若いチームをリードしたのが、国際大会のキャリアが豊富な太田敦也と辻直人だ。育成の意味合いが強かった今大会の布陣の中で、ワールドカップ1次予選に出場した太田と辻は自身が選ばれた理由をこう捉えている。2人はWindow3ではベンチ入りしながらもプレータイムが少なかった選手だ。 「僕のポジションにニック（ファジーカス）と（八村）塁が入ったのでプレータイムが減ったことは、実力の世界なので仕方のないこと。それでも僕だけが30代でこのチームに選ばれたのは、もう一度アピールする場を与えてもらったのだと思っています」（太田） 「Window3ではプレータイムが減ったので、もう一度、国際大会に出てプレータイムをもらい、チャレンジしてほしいという意味だと思います。また若手が多いこの大会で戦う環境作りをする課題も与えられたと思っています」（辻） インドネシア戦の前半、日本は太田が身体を張って得点やリバウンドに絡み、先手を取って試合を進めていく。しかし会場の声援を受けるホームのインドネシアは、突き放しても帰化選手のジャマール・ジョンソンを中心に追い上げる粘りがあり、第3クォーターを終了して57-54、日本が奪ったリードはたった3点。ここからが意地の見せどころだった。 「苦しい時間帯だけど、もう一度タフにディフェンスをしよう。辻にもっとボールを回して打たせよう」との指示の下、足を動かすことを意識した日本代表は展開を速めていく。そこで「ボールをもらったら、いつもより速く打つことを心掛けた」という辻が第4クォーター開始早々に立て続けて2本の3ポイントシュートを決め、後半だけで4本もの3ポイントシュートで日本の勢いを作った。 さらに張本天傑のリバウンドやシェーファーの速攻が出て一気に引き離しにかかる。前半の太田、後半の辻の働きが日本の流れを作ったと言っていいだろう。 3ポイントシュート8本を含む29得点を稼いで勝利に導いた辻は「僕自身、今大会はどこか踏ん切りが良くなく、迷いながらゲームをしてしまって、シュートを打つタイミングを見失っていました。また、結成して間もないチームなので欲しいところでボールをもらうことが難しく、もっと自分で崩していく力が必要だとあらためて分かったし、僕自身の良さは何かと考え直した大会だったので、こうして一番得意な3ポイントを決められたことが本当にうれしい。これをきっかけに這い上がっていきたい」と自信を得るとともに、Window4に向けてもアピールした。 「気持ちを一つにして戦ったことを良い経験にしたい」 最終戦を終えて太田は「いろんなことがあって大変ではありましたが、チームのスタッフと一緒になって戦い、日本選手団の皆さんに手助けしてもらい、日本国民の皆さんから応援していただき、その中で戦えたことにお礼が言いたいです。本当にありがとうございました」と感謝の気持ちを語った。今回の不祥事で失ったものはあまりにも大きいが、逆にそこから立ち上がって一人ひとりが現状でやれることを出したからこそ得たものもある。 辻直人の言葉がコートに立った8人の思いを代弁した。「もちろん満足いく結果ではなかったですが、8人で最後までプレーさせてもらったことにとても感謝しています。正直、騒動が起きた直後はチーム全体が試合をする精神状態ではなく、バスケットだけでなく、他の事を考えながら戦わなくてはならない大会になったのが正直なところです。でもこういう時だからこそ、気持ちを一つにして戦ったことを良い経験にしたいし、ここにいる8人が日本代表の自覚を持って戦ったことは、日本で合宿をしている日本代表のみんなにも伝わったと思います」 「バスケットのことで言えば、5対5の練習ができない中でチーム力を高めていくのは難しいところがありました。その中で対策してきたことを出せたのはバスケットの理解度を高められた証拠だし、それを最終試合で全員が出せて勝ったことが収穫です」 「自分自身のことで言えば、今回はキャプテンを務めさせてもらい、声掛けとか、チームの雰囲気作りとかをいつもは周りに任せていたのだと気付くことができました。自分はもう引っ張っていく立場なのだから、これからはプレーだけでなく、チーム内のコミュニケーションや戦いやすい環境作りをすることをもっとやっていかなければと感じました」 「今回8人で戦ったことは、変な言い方ですけど良い薬になったと思います。もう二度とこういうことがあってはならないし、日本代表としての自覚を持って一人ひとりがしっかり行動していくことが第一で、もう一つは観客の皆さんを楽しませていけるようなバスケット界にしていきたい。僕自身はまだチャンスはあると思っているので、ワールドカップやオリンピックを目指して頑張っていきます」 日本代表は最悪の事態が起きた中でも、最善を尽くして大会を終えた。ここで得た経験を、一人ひとりが今後の活動へと生かしていくことが重要である。

「12人だったら間違いなくメダルを獲得できた」 アジア競技大会、男子日本代表は昨日の7-8位決定戦に勝利し、全日程を終えた。最終戦でインドネシアに勝利した後、フリオ・ラマスに代わりヘッドコーチ代行を務めたエルマン・マンドーレは「良い結果で終わったことをうれしく思います」と、8人で勝って終われたことに安堵の表情を見せた。 12選手で臨んだアジア競技大会だったが、大会序盤に4選手の不祥事が発覚。早々にチームを離れて帰国することになったが、残る8人で最後まで戦い抜いた。 マンドーレコーチは語る。「終わってみれば3勝3敗、8人になってからは2勝2敗。メダル獲得を実現したかったですけど、もし12人だったら間違いなくメダルを獲得できたと思います。ただそれを理屈に使わず、今出せる結果としては嬉しいし、育成を目的で連れてきた選手たちがどんどん成長してることは日本のバスケ界にとって良いニュースだと思います」 太田敦也、辻直人、ベンドラメ礼生、熊谷尚也、張本天傑、シェーファー・アヴィ幸樹、玉木祥護、中村太地──。8人で12人分のプロ意識を見せた選手たち一人ひとりを、マンドーレコーチは感謝の気持ちを込めて称えた。 「まず言いたいのは今日の太田選手。11リバウンドですがBリーグの試合で10本取れる試合はほとんどない。それだけ代表に懸ける気持ちが強く、責任を感じています。彼がどれだけ今の日本代表に貢献しているか全員に知ってほしい。記者の皆さんも知らないと思いますが、今大会に向けた合宿の1カ月前に一人でしっかり準備したいということで太田はトレセンに来ました。礼生はポイントガードとして38分出場して、国際試合でできるということは、もちろん国内リーグでもできる。それが成長だと思います。玉木は良い成績は残せなかったかもしれないですけど、彼もコンバートして3番としてずっと使い続けてるんですけど、成長できる選手だと思いますし、これからBリーグで活躍する姿を見たい。熊谷とアヴィに関してはフル代表デビューになって、結果として良い内容だったと思います。これからも成長してくれることを願います。そういう目的を持ちながらこの大会に臨みました」 不祥事の4選手へ「努力を辞めないでやっていってほしい」 マンドーレコーチは不祥事を起こした永吉佑也、橋本拓哉、佐藤卓磨、今村佳太にも言及。「不祥事を犯した4人には残ってほしい気持ちはあったんですけど、間違ったことは償って、ここから成長してほしい。いつか代表に戻ってほしい。努力を辞めないでやっていってほしい」 まだ34歳と若いマンドーレコーチにとっても、今回はすべてが新しい経験だった。前代未聞の不祥事によりチームが空中分解してもおかしくないところで、とにもかくにも残った選手とスタッフで国際大会で日本代表が示すべき『JAPAN PRIDE』を見せて大会を終えることができた。この経験はきっとまた今後のプラスになるはずだ。 🏀#AkatsukiFive 男子日本代表：「アジア競技大会」インドネシアを84-66で下し、最終戦を勝利で終え7位で全日程終了📝https://t.co/lft4s3a05G「これからバスケ界全体で信頼回復をしていくべきであり、これからの方が大変だということを意識して取り組んでいかなければならない」ベンドラメ礼生 pic.twitter.com/luxc8BcClM— 日本バスケットボール協会(JBA) (@JAPANBASKETBALL) 2018年8月31日

辻が3ポイントシュート8本を含む29得点と大暴れ ジャカルタ（インドネシア）で開催中のアジア競技大会、期間中の不祥事により4選手が日本選手団の認定を外れて帰国させられ、残る8人で戦い続ける男子日本代表は、最終戦となる7-8位決定戦を迎えた。相手はホスト国のインドネシア。激戦の末に84-66と競り勝ち、有終の美を飾った。 日本のスタメンはベンドラメ礼生、辻直人、熊谷尚也、張本天傑、太田敦也。第1クォーター途中からシェーファー・アヴィ幸樹、玉木祥護、中村太地を投入し、8人をフル活用するローテーションでプレー強度を保つ。第2クォーターにはセンターの太田がオフェンスで奮起してリードを広げ、39-32で前半を終えた。 8人での戦いを強いられるようになってからの日本代表は、後半になるとスタミナ切れを起こして失速していた。この試合でも第3クォーターには相手の勢いが上回り、点差を詰められるも、ここでシューターの辻直人が奮起した。前半は当たりが来なかった辻だが、後半に入ってシュートタッチをつかみ、57-54と追い上げられた第4クォーターに爆発する。 立て続けに2本の3ポイントシュートを決めて、3本目は外すもリバウンドを張本がフォローして得点につなげて日本に勢いを呼び込む。ここからシェーファー、熊谷と連続得点。さらに辻の3ポイントシュートで73-56と一気に突き放した。体力的に苦しい終盤も、A代表で経験豊富な辻と太田がファウルを誘ってつなぐことで相手に主導権を渡さず、逆にリードを広げて逃げ切った。 辻は14本中8本の3ポイントシュートを含む29得点の荒稼ぎ。不祥事で揺れる苦しい大会の中でチームを引っ張り、最後に大仕事をやってのけた。また大会途中でケガをして心配されたベンドラメは両チーム最長の38分間プレー。シュートタッチは必ずしも良くなかったが自らクリエイトし16得点7アシストと結果を残している。 男子日本代表 アジア競技大会メンバー12名 1 太田敦也（C / 三遠ネオフェニックス） 2 辻直人（SG / 川崎ブレイブサンダース） 3 熊谷尚也（SF / 大阪エヴェッサ） 4 永吉佑也（PF / 京都ハンナリーズ） 5 張本天傑（SF / 名古屋ダイヤモンドドルフィンズ） 6 ベンドラメ礼生（PG / サンロッカーズ渋谷） 7 橋本拓哉（SG / 大阪エヴェッサ） 8 佐藤卓磨（SF / 滋賀レイクスターズ） 9 今村佳太（SF / 新潟アルビレックスBB） 10 玉木祥護（PF / 筑波大学） 11 中村太地（PG / 法政大学） 12 シェーファー・アヴィ幸樹（C / ジョージア工科大学） ［ヘッドコーチ代行］エルマン・マンドーレ ??アジア競技大会：試合結果??#AkatsukiFive 男子日本代表［7位決定戦］日本84-66インドネシア7位で全日程終了。試合速報→https://t.co/bwsLegpwvv明日は女子日本代表が銅メダルを懸け、チャイニーズ・タイペイと対戦！［3位決定戦］9月1日(土)12:00 pic.twitter.com/XZ3aJeZ38M— 日本バスケットボール協会(JBA) (@JAPANBASKETBALL) 2018年8月31日

8人の日本代表、ファウルトラブルに苦しむ アジア競技大会に参戦する5人制バスケットボールの男子日本代表は、昨日イランに敗れて準々決勝敗退が決まったが、順位決定戦に回って今日はフィリピンと対戦した。フィリピンは6月に終わったワールドカップのアジア1次予選で対戦し、2敗を喫した難敵。そこにNBAのキャバリアーズからジョーダン・クラークソンが加わり、隙のないチームとなっていた。 4選手が不祥事で帰国した日本代表は8人で戦っており、昨日に続く連戦は体力的にも精神的にも厳しかった。前日に足首を痛めたベンドラメ礼生がベンチに回り、日本のスタメンは中村太地、辻直人、熊谷尚也、張本天傑、太田敦也。それでも21歳と若い中村がスタメン起用に応えて強気のプレーメークを展開し、辻直人の3ポイントシュートから始まった第1クォーターは打ち合いの末に27-27のハイスコアゲームとなった。 第2クォーターも流れは変わらず47-50と粘りを見せていたが、ラスト1分強で連続失点を喫して47-57で前半を終える。そして後半、そこからさらに勢いを増したフィリピンに圧倒されることに。後半開始から4分間無得点の間に47-68と突き放されてしまい、ここで2度のタイムアウトを使って立て直しを図るも、8人でローテーションする日本にはもう余裕がなくなっていた。 フィリピンのギアの上げ方はワールドカップ予選以上で、それを止めようとする日本はファウルが重なり第3クォーター終了時点で太田とベンドラメが個人ファウル4つに。この時点で64-82と厳しい点差であり、ファウルを気にして激しく当たれないとなれば挽回はさらに難しい。最後まで戦う意志は見せたが、終盤には玉木祥護、太田、張本と立て続けに個人ファウル5つで退場に。最終スコアは80-113。前日に続く大敗となった。 序盤こそフィリピンと競った日本だが、ディフェンスは終始安定しなかった。その要因となったのはフィリピンのクラークソンだ。最初にマッチアップした熊谷も、その後に付いた中村もベンドラメも彼を止められず。クラークソンはスコアラーとしてもゲームメーカーとしても突出したプレーを見せ、試合を支配して22得点9アシストを記録。フィールドゴール成功率が52本中30本の58％と高確率、最終的に113点を奪うフィリピンのオフェンスを引っ張った。 男子日本代表は31日に最後の試合、7-8位決定戦を戦う。 🎌アジア競技大会：試合結果🏀#AkatsukiFive 男子日本代表［5-8位決定戦］日本80-113フィリピン試合速報→https://t.co/XZIvJqyHVm次戦がラストゲーム。8月31日(金)14:30より7位決定戦（インドネシアvsシリアの敗者）🏀第18回アジア競技大会https://t.co/xzjtpinEOa pic.twitter.com/giMmSWYCDZ— 日本バスケットボール協会(JBA) (@JAPANBASKETBALL) 2018年8月28日

体格で上回る強豪に8人で戦うスタミナの問題を露呈 ジャカルタ（インドネシア）で開催中のアジア競技大会。5人制の男子バスケットボールは決勝トーナメントに入り、今日が準々決勝。大会中の不祥事により4人が帰国した日本代表は8選手でイランと対戦したが、後半に突き放され67-93で敗れた。 日本代表のスターターはベンドラメ礼生、辻直人、熊谷尚也、張本天傑、太田敦也の5人。人数が少ないため先行逃げ切りの形を取りたかったが、強敵イランが相手ではそう簡単には行かない。相手の大黒柱、218cmのハメド・ハダディを抑えられずに第1クォーターから14-25と2桁のビハインドを背負うことに。第2クォーターに入り張本、辻と連続で3ポイントシュートを決めて追い上げ、一時は2点差まで迫るが前半を35-42で折り返した。 第3クォーターに入り熊谷のアタック、辻の3ポイントシュート、また玉木祥護とシェーファー・アヴィ幸樹の大学生プレーヤーの活躍で粘りを見せるが、10点前後の点差をなかなか詰められない。そうこうするうちに、体格で上回る相手に8人で戦うスタミナの問題が出てくる。第4クォーター最初のプレーでベンドラメが3ポイントシュートを決めて10点差としたものの、ここからインサイドを破られ連続失点。57-73と突き放されてタイムアウトを取るも、もはや打つ手はなかった。ラスト3分半の日本は無得点、0-12のランを浴びて67-93と大敗。8人で意地を見せるべく奮闘したものの、終盤に力尽きている。 メダル獲得の可能性は断たれたが、明日には5-8位決定戦が行われ、31日には最終戦として5位もしくは7位決定戦を戦うことになる。 男子日本代表 アジア競技大会メンバー12名 3 辻直人（SG / 川崎ブレイブサンダース） 4 中村太地（PG / 法政大学） 8 太田敦也（C / 三遠ネオフェニックス） 9 ベンドラメ礼生（PG / サンロッカーズ渋谷） 13 橋本拓哉（SG / 大阪エヴェッサ） 27 熊谷尚也（SF / 大阪エヴェッサ） 30 今村佳太（SF / 新潟アルビレックスBB） 32 シェーファー・アヴィ幸樹（C / ジョージア工科大学） 41 佐藤卓磨（SF / 滋賀レイクスターズ） 43 永吉佑也（PF / 京都ハンナリーズ） 65 玉木祥護（PF / 筑波大学） 88 張本天傑（SF / 名古屋ダイヤモンドドルフィンズ） ［ヘッドコーチ代行］エルマン・マンドーレ

不祥事の4人が帰国、8人で戦った香港戦は辛勝 ジャカルタ（インドネシア）で開催中のアジア競技大会にて起きた男子代表4選手（永吉佑也、橋本拓哉、佐藤卓磨、今村佳太）による買春行為は、アジア競技大会全体、そして日本のスポーツ界を揺るがす不祥事となった。日本オリンピック委員会（JOC）から日本選手団の資格を剥奪された4選手は8月20日に強制帰国を命じられ、JBA（日本バスケットボール協会）の三屋裕子会長は帰国直後、即座に4人を登壇させて謝罪会見を開いた。 恥をさらしながらも事実を明らかにして猛省を促すことは、4選手のみならず、バスケットボール界全体として競技への取り組み意識を改め、再発を防止する意味でもこれほどの薬はなかった。 そして不祥事が発覚して最初の試合となった22日の香港戦、相手はメンバーから言っても格下だったが、激戦の末に88-82で勝利した。 8人で戦っているとはいえ、試合間隔が5日も空いて連戦ではないことからも、体力面ではそこまでの心配はなかった。それでも苦戦してしまった原因は、4選手が抜けて普段とは違うポジションを兼ねたことでディフェンスローテーションが乱れ、簡単なミスが多発したことにある。そして何よりも辻直人が語ったように「頭では集中しようと思っても、いつもとは全く違う状況で臨んでしまったので、簡単なミスが出て、空回りして最悪の内容」というメンタル面の影響があまりにも大きかった。 大会はまだまだ続く。今、日本代表がやるべきことは、一丸体制となって前に進むことである。今大会、フリオ・ラマスに代わって指揮を任されたエルマン・マンドーレは試合後、「心配と迷惑をかけて申し訳ありませんでした。この勝利によって少しでも悲しみが薄められれば。この勝利を喜びたい」と語った。相当な責任感とプレッシャーの中での試合だったのだろう。そう語る目からは大粒の涙が止まらなかった。 選手の自覚欠如だけでなく、強化体制を作る側にも問題 そもそも、どうしてこのような事態になってしまったのだろうか。最も問われるべきは、アジア競技大会というアジア最大規模の大会中に、日本代表としての行動が求められる中で起きたことだ。さらに言えば、バスケットボールの場合、東京オリンピックの開催枠が確約されていない中で、バスケファミリーが一丸となってプロリーグを立ち上げ、ワールドカップ予選を戦っている必勝態勢の最中に、前代未聞の不祥事が起きてしまった。このことが最大の疑問にして、愚かなことなのである。 そこで、さらに浮かび上がる疑問は、今回の男子アジア競技大会をJBAがどう位置付けして臨んでいたかが不明瞭だったことだ。女子の場合は、9月のワールドカップを戦うA代表と、若手強化を図りながらアジア競技大会に挑むB代表の2チーム体制となり、どちらも目指すは「優勝」という明確な目標の下で強化が進められてきた。しかし、男子は大会直前までメンバーが決まらず、その計画性が見えてこなかった。 JBA技術委員長の東野智弥は7月のワールドカップ予選で1次ラウンドを突破した時に「今はアンダーカテゴリーを含めてすべての試合が東京オリンピックに向けたアピールの場で、常に成長が問われている。アジア競技大会もとても大切で、できる限りベストメンバーで臨みたい」と発言しており、ラマスヘッドコーチが采配する予定でエントリーしていた。しかしその後は一転、太田敦也と辻直人、今大会キャプテンを任された2選手以外は国際経験の浅い選手が主体となった選考となり、指揮官も変更された。 その理由を確認したかったが、メンバー選考が難航していたからか、代表活動の取材は不可能で一切の情報が遮断された。そんな中で、8月12日にJBA公式サイトに「アジア競技大会は勝っても世界へつながる大会ではないため、男女代表は若手を主とした編成で挑む。男子代表は9月のワールドカップ予選が迫っており、そのための強化が最優先」との方針を示す記事が出た。大会直前のことだ。 この大会を本気で勝ちに行っていたのか 土壇場まで何も決まらなかった背景には、アジア競技大会のお粗末な運営も一因にある。当初は18日の開会式以後に試合日程が組まれていたが、バスケの場合はスケジュールが二転三転して開会式より前の14日開幕となり、試合間隔が大幅に空く変則日程にどこの国も困惑していた。そうした状況からコンディション維持が難しくなったため、主力選手を9月のワールドカップ予選に万全な体制で臨ませる方針に急遽変更したことも、7月のジョーンズカップで成長した選手を招集したことも、選手層の底上げという点では理解できよう。ただ、ほぼぶっつけ本番のメンバー構成で、大会を戦い抜く目標設定が見えない曖昧さの中で挑んでいたことは否めない。 というのも、不祥事を起こした4選手が会見で反省していた「認識が甘かった」「自覚がなかった」という言葉が示すように、彼らが起こした言動を見ると、とてもではないがこの大会を本気で勝ちに行っていたとは思えないし、必勝態勢のチーム作りができていなかったからこそ、今回のような事件が起きたのではないだろうか。今大会は5人制と3人制の男女4チームが出場しているにもかかわらず、現地には統括をするJBA関係者が不在で、不祥事が起きてから強化担当が数人現地に飛んで来ている。アジア競技大会に臨む姿勢からして甘かったと言わざるを得ない。 ただ、だからといって、このような不祥事が起きるとは誰も思っていなかった。それでも起きてしまったのだから、三屋会長が会見で嘆いたように、選手の自覚欠如の向上面から教育していかなければならない。東野技術委員長が掲げる「今は日本が一丸となり、すべてがアピールの場」という意志は、全バスケファミリーに伝わっていなかったし、指揮も執れていなかったことになる。ここから戒めて再出発するしかない。 信頼を取り戻すにためも、8人で戦い抜いて勝ちに行く 不祥事の後、チームは一つになっている。「試合ができることに感謝して戦う」（辻）、「信頼を取り戻すためにも一生懸命に戦うだけ」（張本天傑）との思いで、選手たちは残りの試合を戦う決意だ。そしてマンドーレヘッドコーチ代行はあらためて今大会への誓いを立てた。 「8人で戦うとローテーションは難しいところはある。だからといって次の試合に勝てるか分かりませんではなく、勝ちにいきます。我々はこの8人の選手とスタッフで戦い抜いてみせます。絶対にこの大会を戦い抜いてやろう、日本の旗を高み置きにいこう、良い結果を残そうと、選手とスタッフで誓いました。日本代表として、国旗を胸に掲げることはどれだけ大切なのかは選手たちに常に伝えています。それだけ私たちが背負っているものは大きい。常に見られていることを自覚しなければならない」 日本は2勝1敗でグループラウンドを終了。グループ上位2位までが進出できる8強での決勝トーナメントに進出できるかは、25日のチャイニーズ・タイペイvsカタール戦の結果を待って決まるが、得失点差からいって2位以内に入ることは濃厚だ。8人で戦い抜くと決めたアジア競技大会は、遅まきながらもようやく必勝態勢で動き出した。

ファジーカスが無双、相手のエースを攻守に圧倒ワールドカップアジア1次予選の最終戦、日本代表はチャイニーズ・タイペイとの直接対決を制して通算成績を2勝4敗とし、2次予選進出を決めた。アジア最強のオーストラリアを接戦の末に撃破した日本にとって、チャイニーズ・タイペイは相手ではなかった。序盤から攻守に圧倒、一度もビハインドを背負うことなく、早々に勝負を決めてしまった。スタメンは先のオーストラリア戦と同じく、富樫勇樹、比江島慎、田中大貴、八村塁、ニック・ファジーカス。日本の軸となったのはファジーカスだ。2月の試合で日本代表を大いに苦しめたチャイニーズ・タイペイの帰化選手、クインシー・デイビスを圧倒。攻めでも守りでもマッチアップを制し、得点を重ねるとともにリバウンドも与えない。またファジーカスは視野の広さを生かし、ディフェンスリバウンドを奪うと速攻の起点となる選手へと的確にボールを預け、走る展開を演出した。また『日本のエース』比江島も序盤から積極的なアタックから得点を重ねる比江島タイム発動で、開始5分半で20-4と日本に流れを呼び込んだ。積極性が裏目に出る場面もあってターンオーバーはかさんだが、それでも速攻からのイージーな失点を最小限に抑えて優位を保ち続ける。チャイニーズ・タイペイの反撃を浴びて23-15と8点差まで詰め寄られるも、ファジーカスがスピンムーブから柔らかいシュートを決めて相手の流れを断ち切ると、比江島がリバウンドからそのまま走り、フローターのバンクショットで突き放す。チャイニーズ・タイペイからすれば、反撃の流れを作ったところでアジアレベルを超えた個人技を連発される理不尽な展開となった。勝負どころを見逃さず、20点のリードをキープ27-15で迎えた第2クォーター、ファジーカスがベンチで休んでいる時間帯も、馬場雄大のダンク、八村塁のブロックショットから田中大貴のトランジションスリーと派手に暴れ回る。また竹内譲次のファウルトラブルで投入された太田敦也が奮起。クインシー・デイビス相手のディフェンスだけでなくゴール下にパスを呼び込み得点を挙げるなど、ファジーカスとのツインタワーが機能。選手もボールもよく動き、フィジカルでも上回る日本が47-28で前半を折り返す。後半立ち上がり、ここから離されると厳しいチャイニーズ・タイペイはエナジー全開。それでも日本はその勢いに押されながらも踏みとどまり、富樫の崩しからファジーカスがオープンの3ポイントシュートを沈め、続くファジーカスの3ポイントシュートは外れるもルーズボールを田中が拾って比江島のイージーシュートにつなげる。チャイニーズ・タイペイは激しいプレーで流れを変えようとするのだが、激しさを出すだけに雑になる部分を日本は見逃さない。馬場が左のコーナーからドライブで仕掛けてリバースレイアップを沈めて69-49。全力を出しても点差を縮められないチャイニーズ・タイペイはたまらずタイムアウトを取るが、再開後は富樫の3ポイントシュートが連続で当たり、もはや立て直すのは困難だった。フィールドゴール率65％と高確率、難敵を一蹴77-55で始まった最終クォーター、篠山竜青が前から激しいプレッシャーディフェンスを仕掛けて、ギアを上げたいチャイニーズ・タイペイを勢い付かせない。アーリーオフェンスから比江島がオープンのチャンスを作り出すと、ファジーカスが逃さず3ポイントシュートを沈め、再び比江島のファストブレイクから今度はフォローに走った八村へ展開。八村はリング下を守る2人の間に割って入りバスケット・カウントをもぎ取る3点プレーを決める。さらに八村は直後のオフェンスでターンアラウンド・フェイダウェイを決め、再びファストブレイクから比江島の3ポイントシュートが決まって88-57。目の前でNBA級のパフォーマンスを見せ付けることでチャイニーズ・タイペイの士気を断ち切ると、残り7分半という長い時間がガベージタイムに。最終スコアは108-68、想定を上回る完勝劇で日本代表は1次予選を締め、2勝4敗で2次予選進出を決めた。ファジーカスは大差を付けた終盤にプレーしなかったにもかかわらず32得点11リバウンドと突出した数字。また比江島はフィールドゴール8本中7本成功の17得点、6アシスト5スティールとこちらも突出したスタッツを残した。チームとしてもフィールドゴール率65％と高確率。一方でチャイニーズ・タイペイは追い付くためにギャンブル的なシュートを打たざるを得なかったにせよ36.2％と低調だった。アシストも28-9と圧倒し、日本がボールをよく回し、イージーシュートの機会を作り出していたことを示している。指揮官フリオ・ラマスは「ゲームプランは2月のホームゲームのものと似ている。ただ、今日はその時と比べてかなりよく遂行できた」とご満悦。0勝4敗の『崖っぷち』から逆転で1次予選突破を決めた日本代表。おそらくこの夏もチーム強化に注力し、秋から始まる2次予選に備えることになる。

ファジーカスと八村の加入で「テンポは早くなる」ニック・ファジーカスと八村塁が加わったことでAKATSUKI FIVEのインサイド陣は様変わりした。2人ともフリオ・ラマスの下でプレーするのは初となるが、センターとパワーフォワードの1番手を務めることになりそうだ。そんな中、日本代表のインサイドを長年支えてきた太田敦也は、どうすれば彼らがもたらすチームのレベルアップを最大化できるかを考えている。「僕自身に求められるのは中で身体を張ることで、そこは変わらないでしょうけど、塁とかニックの出方で僕の役割はどんどん変わってくると思います。ディフェンスは今まで通りでいいけど、オフェンスで彼らをどれだけ気持ち良くやらせてあげられるかを意識しています」八村の資質とファジーカスの実力は太田も認めるところ。「塁は身体能力と向こうでやってきた技術があります。ニックは安心してボールを任せられるし、彼自身の得点能力がすごく高いです。チームの得点力が上がったのはもちろん、展開が早くなると感じています。ヘッドコーチのやろうとしているバスケ自体が変わるわけではないのですが、どんどん展開が早くなっていて、そこはすごく良いことだと思います」その変化とは具体的にどういうことなのか。個人がもたらすであろうチームスタイルの変化を太田はこう説明する。「塁はリバウンドを取ったら自分で持っていけます。3番や4番の選手が自分で持っていけると、一度ガードにボールを預けることがなくなりテンポは上がります。ニックはスピードがあるわけじゃないんですけど、タッチダウンパスのように、リバウンドを取った深い位置からいきなりパスを展開できる。それでバスケの印象は随分変わると思います」ド派手な2人と比べると、太田は決して派手な選手ではない。「全く違いますね。マジで目立たないとは思います」と太田は笑うが、自分の特徴がチームに何をもたらせるかは理解している。「僕が入ることで流れが良くなる、パスが回る、ボールが止まって1on1で無理に攻めていた状況が変わるという、チームバスケが見られるようになればと思います」一つひとつにどれだけ身体を張って仕事ができるかもともと太田はチームの潤滑油としての役割を強く意識してきた。以前は「自分の得点はゼロでもいい、極論すればシュートを1本も打たなくても気にしないです。逆に自分のチームのシューターの得点が伸びなかったり打つ本数が少なく、チームとしてうまく回っていないような時は、試合後にすごく悔しい思いをします」と、スクリーンやスペースメークでシュート機会をお膳立てする下支え役としての自負と責任感を語っていた。「それはもちろん変わらないです。チームプレーができているな、気持ち良くボールが回っているな、とお客さんが感じてくれた時に、自分は良い仕事ができていると思っているので。オフェンスになったら得点を取る選手に目が行くのは当たり前ですけど、そこで自分も仕事をしていたいです」一つのリバウンド、一つのスクリーン、その一つひとつにどれだけ身体を張ってしっかり仕事ができるか。「そこから始まるバスケットがあると思っているので、注目は浴びなくていいです」と太田は言う。「一つのスクリーンでズレを作って、そのズレは距離で言えば1メートルもなくて、もしかすると30cmとか40cmぐらいかもしれませんが、そこからオフェンスが生まれて最終的にシューターが気持ち良く打って決めてくれれば。その最初のきっかけを作ろうとしているところを見てほしいですね」「続けられる環境を与えてもらえるのはうれしいこと」長いシーズンを終えた後で、コンディション的にはどの選手も万全ではないはず。常にインサイドで身体を削りながら戦うスタイルの太田であればなおさらだ。それでも太田は士気高く今回の国際強化試合を迎えようとしている。「疲れてはいますけど、年齢も年齢なので長く休むと戻ってこれなくなるし、こうやって続けられる環境を与えてもらえるのはうれしいことです。やる気に満ち満ちていますよ」自分の働きでチームバスケットを機能させ、ファジーカスと八村が加わった代表でその新しい形を作り出すことを太田は楽しみにしている。そんな新しいオフェンスの可能性の一つには、太田が目立つという選択肢もあるはずだ。「そうですね、彼らのところに相手ディフェンスが寄った時に僕がどれだけ点を取れるのか。それができれば2人もまたプレーしやすくなるので、心の準備だけはしておきます（笑）」主役だけではチームプレーは成り立たない。サポート側に回ることの意義を誰よりも感じる太田だが、機会があれば主役を演じる準備はできている。主軸に新たな戦力を加えるからこそ『チームの潤滑油』の重要性は増すはず。玄人をうならせる太田のプレーはいつも以上に楽しみだし、そう伝えると太田は「そうであってほしいです」と大きな笑顔を見せた。

チルドレスのいない三遠は『冴えない』チーム？三遠ネオフェニックスはリーグ戦36試合を終えて15勝21敗と5割を下回る成績。昨シーズンは33勝27敗、中地区2位でチャンピオンシップに出場しているのだから、それと比較すると物足りない。チームとしてはチャンピオンシップ進出は最低限のノルマなはず。さらには現時点での勝敗以上に、チームとしての輪郭が見えてこないことが不安材料だ。昨シーズンは開幕後の加入とはなったがジョシュ・チルドレスという明確な『核』があった。日本人センターの太田敦也の存在も加味すればリムプロテクトとリバウンド力はリーグ随一。なおかつ小兵ポイントガードの鈴木達也を中心に素早いボールムーブを展開し、インサイドだけに偏らないバランスの良さがあった。そして最終的にはチルドレスのペネトレイト、強烈な個に頼ることのできる強みもあった。それに比べると、今シーズンの三遠のバスケは見えづらい。チルドレスという核が抜けた後、その後釜だったはずのカルティエ・マーティンが12月に契約を解消してチームを去った。点取り屋のロバート・ドジャーもケガで欠場しがち。ハマった時のボールムーブも派手さを欠く。12月のドジャー復帰後、クリスマスまでに4連勝を収めて13勝13敗のイーブンに持ち込んだが、2017年最後の連戦となったレバンガ北海道戦での連敗から中断期間を挟んで2勝8敗。結果もチームのパフォーマンスも、なかなか上がってこないように感じる。藤田弘輝ヘッドコーチも「うまく行ってないのは間違いないですね」と認める。しかし、続いて出て来た言葉はこちらの想定とは違っていた。「いろんな状況を経験させてもらって、あらためてこのチームの素晴らしさを知りました。逆境にも誰一人あきらめず戦ってくれる選手が誇らしいし、自分もコーチとして人間として成長する機会がたくさんあったと感じています」「僕らが重視しているパーセントではリーグトップ」藤田ヘッドコーチはあくまでポジティブだ。チームの士気を高めるために無理に振る舞うのではない。「結果よりも過程にフォーカスすることが大事で、うまく行かなくてもブレずに最終目標に向かって走っていく」と言い切り、その『過程』に十分な手応えを感じている。チームの目指すところは優勝だと指揮官は明言する。「昨シーズンはチャンピオンシップに出場できたのですが、トップレベルのチーム、企業チームには歯が立たなかった。今シーズンはバスケットボールの質を上げています。まだ噛み合っていないところはありますが、チャンピオンシップに出場する頃には誰とでも戦えるチームになっているはずです」『質』の部分を藤田ヘッドコーチは強調するが、それは具体的に何なのだろうか。「まず僕らの強みはディフェンスです。チームルールを守って我慢強く堅実にやるのが僕らのバスケット。外から見たら分かりづらいかもしれないですね。例えばサビート（横浜）みたいに全部ブロックする選手はいないけど、一つひとつの細かいディテールを選手が遂行して、粘り強いディフェンスをします。すごいアスリートがいるわけでもないのに、失点とディフェンス効率がともにリーグのトップ5なのはチームとして誇れることです。ディフェンスリバウンドのパーセンテージもリーグで1位です。本数は分からないですが、僕らが重視しているパーセントではトップを取っている。だからまずはディフェンスとリバウンド、そこからトランジションなんです」ただお題目のように「ディフェンスが大事」と唱えるのではない。目先の勝ち負けよりも、試合を重ねるごとにチームディフェンスの質を上げ、自分たちの注目するスタッツで結果を出す。それができているからこその『自信』が、指揮官だけでなくチーム全体にある。「自分で『病んでる』と感じた」太田敦也の危機太田敦也も藤田ヘッドコーチと全く同じことを言う。「目指すところはチームバスケです。フェニックスのバスケはチームバスケ、これは昔からそうですし、今も一番強調されるべきところです。個人が優れているより、チームでやってくるほうが強いのは確かなので、僕たちはその強い方を目指してやっているんです」今の順位についても、ほとんど気にしていない。「ちゃんとメンバーが揃ったのも途中からだし、僕自身も代表もあってケガが多かったりして。勝敗の数には納得いってないですが、今までの結果が僕たちの実力ではないし、ここからは上がるだけかなと思っています」太田も苦しい時期を乗り越えていた。今だから明かせる話だろうが、開幕当初は精神的に『病んだ』時期を経験したそうだ。「どこに照準を合わせていいのか分からないような感じになって、モチベーションがグラつく時期がありました。気持ち的に折り合いをつけてやれていたはずなんですが、気付いたらやれなくなっていたのでちょっとヤバかったです」結局、その時はチームと代表に相談して、一度練習をあえて休んだ。「試合だけやって、練習を休んだんです。その時にケガもあったので、完全に治すという意味でその週の練習はすべて休んで。そこは自分で『病んでる』と感じたので、休ませてほしいとお願いしました」。その結果、心身ともに全力プレーできる状態が戻った。日本代表にとっても危機一髪だった。「考えすぎずに一つひとつプロセスを踏んでいきたい」話をチームに戻そう。三遠にとって一つの転機はマーティンの契約解除だった。「ディフェンス面、オフェンスはトランジションから、もっと言えばハーフコート全体でボールを回して、ボールをシェアするチームに合わなかったと強く思いました」と藤田ヘッドコーチは説明してくれた。NBA243試合出場のキャリアを誇るマーティンだが、チームバスケに合わないと判断すれば切る判断は早かった。ドジャーとスコット・モリソン、ウェンデル・ホワイトという現在の外国籍トリオが、三遠が目指すバスケの遂行力を考えればベター。昨シーズンのチルドレスを含む外国籍トリオよりも優れる。これを藤田ヘッドコーチは「間違いなくそうです」と断言した。ただ、シーズン終盤戦に向けて三遠にはまだまだ積み上げが必要だ。今のチームに自信を持っている藤田ヘッドコーチだが、同時に「すべてにおいてまだまだ足りない」と見ている。「もっとチーム全体の約束事を徹底し、勝つという気持ちをもっと出すことでレベルアップできます。一つの練習、一つの試合、その中の一つのポゼッションまでしっかりフォーカスして、チームとして成長していきたい」「最終目標はありますが、そこは今あまり考えすぎずに一つひとつプロセスを踏んでいきたい。最終的に良いチームになる自信は持っています」と藤田ヘッドコーチは語る。太田も同じだ。のんびりした口調ではあるが、その言葉には確信めいたものがある。「川嶋勇人が来てくれてポイントガードのミスマッチを突かれることがなくなったし、スコット（モリソン）がしっかりどっしりと構えてくれるのも昨シーズンとの大きな違いです。安定感はすごくあるので、最後100％でチャンピオンシップに挑めれば。僕自身も楽しみにしています」長らく潜行する三遠だが、話を聞いてみれば他のどのチームも感じられないような確たる自信に満ちていた。ダークホースと呼んでは失礼かもしれないが、藤田ヘッドコーチの手腕と太田のパフォーマンスも含め、シーズンラストに向け完成度を高めていく三遠の出来に注目したい。

強度の高いディフェンスで主導権を握った三遠三遠ネオフェニックスが豊橋市総合体育館に名古屋ダイヤモンドドルフィンズを迎えた。ここまで14勝18敗で並ぶ両者だが、三遠は得失点差で順位が下。今シーズンは名古屋Dに4戦全敗を喫しており、後半戦巻き返しのきっかけを作るためにも必勝を期していた。立ち上がりは互いに点を取り合い、リードチェンジを繰り返す展開に。三遠は田渡修人のオープニングショットとなる3ポイントシュートからシュートタッチ良く得点を重ねるが、クレイグ・ブラッキンズにボールを集める名古屋Dのパワフルな攻めを止められない。それでもブラッキンズに押し負けていたモリソンに代わり太田敦也がマークに付くと、そのシュートが落ち始める。残り2分に鈴木達也の3ポイントシュートで18-16と逆転。太田がディフェンスから流れを呼び込み、23-19と三河が第1クォーターを三遠が取った。それでも第2クォーター立ち上がり、笹山貴哉が3ポイントシュートを決め、さらには浮かせたパスでジェロウム・ティルマンの速攻をお膳立てして24-23と名古屋Dが逆転。ここで藤田弘輝ヘッドコーチはタイムアウトを要求。緩みを見せた選手たちに喝を入れた。これで三遠はディフェンスのインテンシティが上がり、ウェンデル・ホワイトが強気のアタックを次々と得点につなげてリードを広げ始める。ブラッキンズ退場を機にワンサイドゲームにそして第2クォーター残り2分20秒、結果的に勝敗を決する出来事が起きる。鹿野洵生とブラッキンズが衝突して両者にテクニカルファウルがコールされた。ブラッキンズはその前にもジャッジへの不満でテクニカルを受けており、テクニカルファウル2回で退場に。三遠はロバート・ドジャーを、名古屋Dはジャスティン・バーレルをケガで欠く状況、試合を通じて残る外国籍選手のファウルを抑えることが勝利の前提条件だったが、ブラッキンズはあまりにもあっさり退場となってしまった。対照的に三遠はホワイトもモリソンも前半をファウルなしで乗り切っている。この差が勝敗を決めてしまった。前半を終えて52-39。後半開始から笹山が7得点2アシストと奮起、3分半で52-60と点差を1桁に縮めるが、ここでも三遠はタイムアウトを機に立ち直る。外国籍選手がティルマンだけになったインサイドばかりを突く単調な攻めを止め、バランスの良いチームオフェンスへと立ち返った。その上で鈴木、岡田慎吾とガードがインサイドで合わせる連続得点で78-58と20点差に。もう名古屋Dに追い上げる力は残っていなかった。最終クォーターも三遠は手を緩めずに、今シーズン初の100点ゲーム。通算成績で並ぶ名古屋Dとは接戦が予想されたが、終わってみれば103-81と大差がついた。手痛い負けを喫した名古屋D、明日に勝機を探る大勝した三遠を率いる藤田ヘッドコーチは「何も変えていません」と、戦術や起用法の変更を否定。守備で踏ん張って勝ちを呼び込む三遠が100点ゲームをした理由を「選手たちが自分たちのオフェンスの大事なところをしっかり遂行してくれた」と説明した。圧勝のように見えてポイントは第2クォーター立ち上がりで、あそこで名古屋Dの勢いに飲み込まれたら結果は逆になっていたかもしれない。「きちんとやろうと話した。選手たちがすぐレスポンスしてくれた」と、回数の限られるタイムアウトを適切に使った指揮官は選手を称えた。結果としてワンサイドゲームにはなったが、藤田ヘッドコーチは「名古屋Dは乗せたら怖いチームです」と気を緩めない。同じく名古屋Dの梶山信吾ヘッドコーチも「決して悪いゲームではありませんでした。JB（バーレル）と中東（泰斗）が不在、CB（ブラッキンズ）も欠く状況で、みんなで最後まで戦い抜いたのは素晴らしいこと」とポジティブな面を強調した。結果的に試合を壊すことになったブラッキンズについても、「みんな一生懸命、勝つためにやっているので、責めようとは思いません」ときっぱり。明日はブラッキンズを出場停止で欠くことになるが、「リバウンドを取って走ること、そして今日やられたワイドオープンをケアする」ことで勝機を見いだす。

終盤のトリプルタワーで接戦に幕栃木ブレックスvs三遠ネオフェニックスの第2戦。先手を取ったのは前日に敗れていた三遠だった。ボールと人が動き、思い切り良く放ったシュートを高確率で決めて先行する。対する栃木はスクリーンがうまくかからずにタフショットがことごとくシュートがリングに弾かれることに。最初の5分間で竹内公輔のフリースローによる2点のみと出だしでつまずいた。2-14とリードを許した栃木は先発の5人を総入れ替え。山崎稜が3ポイントシュートを決めて遅ればせながら追い上げムードを作り出し、11-18と持ち直して第1クォーターを終え、この流れを維持して33-32と逆転して前半を折り返す。後半は栃木では喜多川修平が、三遠ではローレンス・ブラックレッジが得点を量産するも、終盤まで点差が離れない一進一退の攻防が続く。最終クォーター残り4分29秒、60-59と1点リードの場面で三遠は太田敦也、カルティエ・マーティン、ブラックレッジのビッグラインナップを形成し勝負に出た。もっとも、試合後に藤田弘輝ヘッドコーチが明かしたところによれば、このビッグラインナップは「ウイング陣を休めないといけない時間もありますし、ポイントガードも手薄なので実際のところは3ビッグも使わないとローテーションが回せなかった」という苦肉の策だった。だが、これが接戦に終止符を打つ決め手になるのだから面白い。残り1分13秒でマーティンの3ポイントシュートが決まり67-63と2ポゼッション差にリードを広げる。後がなくなった栃木はライアン・ロシターにボールを託すが、ブラックレッジのブロックショットが炸裂し追い上げを許さない。そして残り23秒、太田がインサイドを攻め手薄になったゴール下で、ブラックレッジがオフェンスリバウンドから得点し69-63としたところで勝負は決した。田渡「純粋にバスケを楽しめた」接戦を勝ち切った藤田弘輝ヘッドコーチは「チームが一丸となって戦った結果だと思います。選手たちを誇りに思った試合でした」と語る。ビッグラインナップが苦しい台所事情から生まれたものであっても、スコット・モリソンではなくここまで出番の少なかったブラックレッジに勝負どころを託したベンチワークは勝因の一つでもある。「ウイングスパンのある彼はディフェンスの貢献度が高かったので、攻守ともにブラックレッジが出ているほうがいいと思った」と藤田ヘッドコーチ。ブラックレッジはその期待に見事応え23得点4ブロックとシーズンハイの出来だった。ポイントガード陣の故障が相次ぐ三遠にあって、ポイントガードを長い時間務めた田渡修人は12得点10リバウンドと自身初となるダブル・ダブルを達成した。「自分がやりながら周りを生かすというのは（鈴木）達也がいる中でもやりたい形なので、そういうのができて純粋にバスケを楽しめた」と満足気な表情を浮かべた。「できてなかったら使わないです」接戦を落とした栃木の安齋竜三ヘッドコーチは「何回も同じことですけど、出だしで受け身になって、そこを改善しないといけない。やるべきことを全員が一つずつやっていかないといけない」と低調だった立ち上がりの5分間を指摘した。川崎ブレイブサンダースとの2戦目でもやったことがあるという、5人を総入れ替えした場面については「今日も出だしの悪さを繰り返したので、ちゃんとできていない選手は代える。できていなかったら使わないです」と言い切った。「代わりに出ていった選手たちが気持ちを持って頑張って、逆転もしました。後から出てきた選手はスタートの5人以上のパワーを出してやってくれたと思います。そこはプラスだった」とベンチメンバーの戦いぶりを評価した。三遠は純粋なポイントガードが不在という厳しい状況だったが、チーム一丸のバスケットでクロスゲームをモノにした。現在は黒星が先行しているが、接戦での強さは本物。勝率を五分に戻す日もそう遠くはないだろう。

指揮官フリオ・ラマス「ベストの12人を選ぶ」ワールドカップのアジア1次予選、初戦となるフィリピン戦が11月24日にホームの駒沢体育館で行われる。日本代表はリーグ戦の合間を縫って強化合宿を重ね、チーム強化を進めているが、それと並行して各ポジションで生き残りを懸けた競争が激化している。試合でベンチ登録できるのは12名、予備登録メンバーの24人の中から、それぞれの試合の前日に最終メンバーを提出する仕組みであり、24日のフィリピン戦、27日のオーストラリア戦でメンバーが入れ替わることもあり得る。ヘッドコーチのフリオ・ラマスは選手選考について「ベストの12人を選ぶ」としか語らなかった。チームの核となる選手は決まっているのだろうが、それを明らかにしようとはしない。選手のコンディションを見極める意図もあるが、それ以上に、チーム内競争が個々のレベルアップを引き出すことを期待しているのだろう。予備登録メンバー24名のうち、学生の3人を除く21人をポジション別に分けた。一部の選手は複数ポジションに入れ、今週の合宿に呼ばれていない選手はカッコで表記している。PG　 富樫、篠山、橋本、宇都（安藤）SG　 比江島、田中、古川、辻、宇都（川村）SF　 馬場、古川、田中、熊谷、張本（小野、金丸）PF　 アイラ、譲次、張本（永吉）Ｃ　  太田、公輔、中西竹内公輔と譲次、太田敦也のビッグマンは昨年7月のOQT（リオ五輪世界最終予選）も、そのずっと以前からも変わらぬ顔ぶれ。だがOQT後に帰化申請が通ったアイラ・ブラウンが加わったことで大きくパワーアップしている。スモールフォワードのポジションは今年に入って馬場雄大が定着。コンディションさえ整えば古川孝敏とのローテーションになりそうだ。選考が難しいのはガード陣。シューティングガードは田中大貴が左大腿四頭筋の筋挫傷で戦線離脱。24日までに復帰できるかは微妙なところで、比江島慎との併用もしくは3番ポジションで中核を担うはずの田中の出場に黄信号が灯った。辻直人はリーグ開幕前のケガが原因で出遅れていること、古川もケガがあり今月に入ってようやくリーグ戦に戻ってきたばかりと、状態を見極めての選択となる。4人が争う『最激戦区』となったポイントガード最激戦区となっているのがポイントガードのポジションだ。長谷川健志体制のOQTでは田臥勇太、橋本竜馬の2人で担ったこのポジションだが、その後はBリーグで活躍した富樫勇樹、篠山竜青が定着。橋本竜馬を含む3人が堅いと見られていたのだが、ここに来て宇都直輝の株が急上昇。どの選手もコンディションは良好で、誰が選ばれてもおかしくない状況だ。この1年で『Bリーグの顔』、そして『日本代表の顔』となった富樫も、自らの地位が安泰だとは考えていない。「日本代表で長くやっているわけではないですし、代表で何かの実績を残したわけではないので。大会のたびに信頼を勝ち取っていかなければいけないのが代表だと思っています」と富樫はアジアカップ前の時点で語っていた。富樫の持ち味はスピードと得点力で、この点においては日本の他のポイントガードを圧倒している。だが、167cmの身長は特に世界と戦う上でハンディとなり得る。プレーの質を抜きにして、プロフィールの身長を見ただけで富樫を切り捨ててしまう指揮官も中にはいる。富樫自身、コーチの評価を得られず不遇の時期を経験しているからこそ、今の状況にも油断しない。同じく篠山にも油断がない。昨年夏のOQTでは川崎ブレイブサンダースをNBL優勝に導いたポイントガードでありながら、最後の最後で代表落ちする悔しさを味わっている。篠山は言う。「ディフェンスの部分で他の代表候補よりも激しい守備ができるところがアピールポイントです。オフェンスではシュートセレクションが強み。空いている選手にパスを出し、自分が空いていれば打つというシンプルなところですが、そこをどれだけ正確にやれるかが僕自身のカギになります」。最終メンバー入りについては「川崎と代表ではセットプレーなども含めやることが違いますが、良い感じでフィットしています」と好感触を得ている。橋本竜馬はスタッツ的には目立たないが、常勝チームのシーホース三河で培ってきたキャプテンシー、精神的支柱としての部分でチームから外せない重みがある。「スタッツではない部分を評価されてこれまで選ばれてきた」と言う橋本は、コートの中でも外でも常にハッスルして、戦う姿勢を周囲に伝えられる存在。『背中で引っ張る』部分を評価するのであれば、彼は不可欠だ。宇都の招集はすべての日本人選手へのメッセージに田臥勇太が代表から遠ざかっているのが残念ではあるが、富樫、篠山、橋本の3人はどれも実力者であり、プレースタイルのバランスも良い。本来であれば「これでOK」だが、その状況に割って入ってきているのが宇都だ。190cmのサイズと、自らボールをプッシュしてレイアップまで持っていけるドライブは他の選手にはない武器だし、Bリーグのアシスト王でもある。また国際大会を戦う上では、サイズのミスマッチを起こしにくい守備のメリットも大きい。専修大学卒業後にトヨタ自動車アルバルクに加入するも、層の厚いチームでなかなか頭角を現すことができなかった宇都。自分で能動的にプレーを作っていくスタイルが『エゴ』と見られて評価につながらなかった部分もあった。しかし、Bリーグのスタートとともに富山グラウジーズに移籍すると先発ポイントガードに定着。「プレータイムがなければ成長しない」というバスケットボールの鉄則を体現するかのように、この1年数カ月で急激に成長しており、Bリーグ初のトリプル・ダブルも記録した。「僕は自分らしくプレーするだけ」と選考レースについて多くを語らない宇都だが、24名の予備登録メンバーに残ったのは、フリオ・ラマスが宇都のプレースタイルを認めていることを意味する。スタイルを否定されることさえなければ使われる、という自信が宇都にはあるのだろう。国際大会の経験に乏しい面は否めないが、リーグで最も調子の良い選手を抜擢することは、代表に選ばれていないすべての日本人選手を刺激するメッセージにもなる。代表合宿ではシューティングガードのポジションでの練習も行っており、1番と2番の兼務で最終メンバーに入ることもありそうだ。昨夏のOQT後、すなわち『Bリーグの時代』になってからの日本代表は、富樫勇樹とアイラ・ブラウンが新しい顔となり、協会のバックアップもそれまで以上に充実して『2020』に向けての強化が進んでいる。ただ、この夏のアジアカップで結果を残せなかったのも事実だ。『負け慣れたチーム』である日本代表が変われるかどうかは、今回選ばれる選手たちにかかっている。超過密日程で心身ともに厳しいだろうが、成功すれば日本バスケ界に新たな歴史を刻むことになる大仕事。『頑張って終わり』ではなく、是非とも結果を残してもらいたい。

ディフェンスを立て直して連敗ストップに成功今シーズンの名古屋ダイヤモンドドルフィンズは強力外国籍トリオを軸に、笹山貴哉、中東泰斗、張本天傑と日本人選手にも2桁得点が期待できるタレントを擁するものの、ディフェンスを構築できず。前節まで13試合を終えて、得点はシーホース三河に次ぐ平均83.3とリーグ2位だが、失点は87.3とリーグワースト。4勝9敗と負け越しており、ここ2節は三河と川崎ブレイブサンダースと強豪相手に4連敗を喫していた。その名古屋Dが三遠ネオフェニックスをホームに迎え、チームの強みである外国籍トリオではなく、日本人選手の奮闘がディフェンスを立て直し、終始リードする展開で完勝を収めた。前半は名古屋Dが先行するも、三遠も粘り強く追いかけて34-29とロースコアの展開に。それでも第3クォーターに名古屋Dが走った。ジャスティン・バーレル、張本、船生誠也、中東、笹山の先発5人がほぼフル出場。張本はこの10分間で3本のシュートと2本のフリースローすべてを決めて9得点と気を吐いた。こうして58-43とリードして最終クォーターを迎えると、今度はセカンドユニットが奮起する。藤永佳昭、安藤周人がこの重要な10分間を任される起用に応えた。試合を通じて華麗な技術よりも、ボールへの執着心を前面に押し出す泥臭いプレーが目立った。太田敦也を擁しインサイドに強みを持つ三遠に対して外国籍選手任せになることなく、船生が、藤永が、中東が飛び込んで次々とオフェンスリバウンドを奪っていく。そのたびに名古屋Dは勢い付き、三遠は追い上げムードを断ち切られた。攻守にハッスル連発、勝機を呼び込んだ藤永この試合で名古屋Dが見せたアグレッシブなプレーの象徴が藤永だ。前半終了間際には211cmのスコット・モリソンと『38cm差』のリバウンド争いで押し負けずにファウルをもぎ取り、鋭い出足のスティールからそのまま速攻に持ち込んだり、前からの激しいプレスで8秒オーバータイムを誘うなど、藤永のハッスルが三遠から積極性を奪っていった。第4クォーター開始から2分が過ぎたところで、相手の3ポイントシュートのリバウンドを拾った藤永が、走り出していた安藤を見逃さずロングパスを送って64-45。三遠はたまらずタイムアウトを取ったが、流れは変えられない。チーム一丸でハッスルする名古屋Dの勢いは最後まで落ちることなく、85-57で圧勝した。三遠はモリソンがゴール下で孤軍奮闘したものの、名古屋Dのしつこいディフェンスの前に出場2分の大口真洋、5分の比留木謙司を除く9選手がターンオーバーを記録し、その総数は17。名古屋Dのターンオーバーはわずか6と大きな差が付いた。川嶋勇人と岡田慎吾が欠場、故障者リストに入ったロバード・ドジャーに代わる新戦力のローレンス・ブラックレッジはこれが加入3試合目で、まだ周囲とフィットしておらず『試運転』。このチーム状況で名古屋Dにこれだけ気迫のこもったパフォーマンスをされては苦しい。今シーズン最高とも呼ぶべきパフォーマンスを見せた名古屋Dだが、残念なのは集客だ。今シーズン開幕戦には4529人を集めた愛知県体育館には1208人しか観客が入らず、スタンドは閑散とした雰囲気に。試合後のヒーローインタビューでマイクを握った藤永が「面白いと思った人はいろんな人を連れて来てください。もうちょっとたくさんの人の前で試合がしたいです」と思わず言ってしまうほど。コート上で選手たちが見せた気持ちのこもったプレーは一見の価値があった。それだけに1208人という数字は残念だ。