『町田瑠唯』の検索結果

『超高速スモールバスケット』を引っ張る存在 女子日本代表は8月5日と7日にカナダ代表を相手に連勝し、9月のワールドカップへ向けてチームが順調に成長していることを示した。絶対的なリーダーとして長らく代表の屋台骨となっていた吉田亜沙美の不参加により、ポイントガードの座を巡る争いは激化しているが、その中でも一歩先行しているのが町田瑠唯だ。長らく吉田の2番手を務めた町田が先発へと繰り上がり、ここまで日本国内で実施された3つの強化試合すべてで先発出場している。 日本は攻守の素早い切り替えからインサイド陣を含めコートにいる5人全員が積極的に3ポイントシュートを打つスタイルを志向している。『超高速スモールバスケット』を遂行するのに、抜群のスピードと視野の広さ、非凡なパスセンスを持つ町田は打ってつけの司令塔だ。 リオ五輪では若手として先輩についていく形の町田だったが、あれから2年が経過し、若返りが進む代表にあって立場も変わった。まだ25歳だが、今回のカナダ戦に参加したメンバーの中では学年で言うと3番目に。「いきなり年齢も上になって、若い選手も増えているのでそこは自覚と責任を持ってやっています」と、本人もチームを支える立場になったことを意識している。 リオ五輪、アジアカップとタフな国際試合を毎年経験することで、自身の成熟にも手応えを得ている。「リオの経験があったからなのか、歳を重ねたからなのかは分からないですがが、ある程度は落ち着いてプレーはできるようになって、周りをしっかり見られるようになってきたという思いはあります」 「ポイントガードの1番を譲る気はない」 今回の代表チームは、大﨑佑圭が外れ、渡嘉敷来夢もケガで不在と、インサイドのサイズと経験が不足していた。だが、インサイド陣にパスを供給する町田によれば別段の心配はないそうだ。「髙田（真希）さんがメインでやってくれていて、すごく頼りになりますし、長岡（萌映子）もずっと一緒のチームでやってきた選手なのでやりやすさもあります。他は若い選手が多いので、経験が足りないところはあります。ただ、彼女たちの良いところもたくさんあるので、そこを生かしていければと思います」 さらに町田は次のようにチームの底上げに自信を見せる。「4月の代表スタート時に比べると、若手が本当に伸びてきています。選手層が厚くなって、ベンチメンバーもスタートとさほど力が変わらないです。試合ごとに前の試合とは違う選手が活躍するのはとても良いことです」 そして、町田の中でも一つ大きな変化がある。「吉田さんが不在なので自分だ、というよりも、スタートで出させてもらうことが多くなってから意識し始めました」という、先発ポイントガードへのこだわりだ。 「今、スタートで出してもらっていることへの自覚と責任感はあります。（先発なので）ポイントガードの中では1番上の位置になっているのを譲る気はないですし、引き続きスタートで出られるように頑張りたいです」と強い決意を見せる。 代表の先発ポイントガードには「リュウ（吉田）さんの後継者になりたいし、自分でなければならないと思っています」と語る藤岡麻菜美もいる。内部での激しい競争はチーム力を高めるために大事な要素だ。これからワールドカップ開幕まで町田、藤岡がともに先発の座を求めて競い合っていくことが、代表のさらなる強化につながることは間違いない。伸び盛りの若手のステップアップだけでなく、先発の座を守るべく町田がどんな進化を見せてくれるのかも楽しみだ。

15-0のランで主導権をにぎり、前半を圧倒 8月7日、女子日本代表はカナダとの国際強化試合第2戦に臨んだ。第1戦は3点差の辛勝だったが、トム・ホーバスヘッドコーチが「しつこいディフェンスもやって、リバウンドも頑張った。ターンオーバーも少なかった。アシストも多かった。最初から最後まで良かった」と絶賛する内容で88-50と快勝した 先発は第1戦と変わらず町田瑠唯、水島沙紀、宮澤夕貴、長岡萌映子、髙田真希の5人。町田のタフなミドルシュートで先制した日本は序盤からアクセル全開でカナダを圧倒した。オフェンスでは計算され尽くした絶妙なタイミングのスクリーンによってズレを作ると、素早いパス回しでノーマークを作り出し、しっかりとシュートを成功させていく。 ディフェンスでは半身でビッグマンへのパスコースをふさぎ、インサイドにパスを入れる前の強いプレッシャーで相手のやりたい形を作らせず、高さの不利を覆す。そして、ボールをプッシュし、速攻を次々と繰り出す。町田のピック＆ロールや長岡の速攻、宮澤の連続3ポイントシュートなどで15-0のビッグランを作り出し、25-11で第1クォーターを終えた。 第1クォーター終盤にメンバーを総入れ替えしたが、日本の勢いは落ちない。本橋菜子が的確な状況判断でオフェンスを引っ張り、素早いローテーションとインサイドへのダブルチームでカナダの攻撃を防ぐ。第2クォーター終了間際には、宮澤が4本目の3ポイントシュートを沈め、46-23とダブルスコアで前半を終えた。 修正力と遂行力が光った好ゲーム「このバスケは楽しい」 第3クォーターは3ポイントシュートが決まらず得点が伸び悩んだが、それでもインサイドを締めることで相手に起点を作らせず、ボールがただ上を回るだけの状態を作り出して24秒バイオレーションを誘発するなど、堅いディフェンスで20点前後の点差をキープした。 その後、赤穂ひまわりが何度もオフェンスリバウンドに飛び込みポゼッションを増やすと、三好南穂が最終クォーターだけで3本の3ポイントシュートを固め打ちするなど、各選手がそれぞれの強みを生かしリードを38点にまで広げ勝利した。 トムコーチは「第1ゲーム、ペイントドライブは悪くなかった。でももっと上手にできると思っていて、今日のゲームは非常に良かった。これはこのチームが言うことをちゃんとやっているということ。若いチームでウチのバスケを分かっていない選手が多いですが、今日は非常に良かった」とコメントし、選手たちの修正力と遂行力を称えた。 また「3ポイントの確率が足りなかった（29％）」とパーフェクトには至らなかったが、「このバスケは楽しい。お客さんもすごい楽しいと思う。相手は楽しくないと思います。それをやりたい」とポジティブなコメントに終始した。 3ポイントシュート4本を含むゲームハイの22得点を挙げた宮澤は「1試合を通してチームメートにノーマークで打たせてもらったというのが正直な感想で、そのノーマークの3ポイントシュートをいかに精度良く決めるかというのが自分の仕事なので、その面では良かったです」と自分のパフォーマンスに及第点を与えた。 そして「今日の流れはベストなパフォーマンスでした。ディフェンスからブレイクを出すのが日本のバスケットだと思うので、この速い展開をどの相手に対してもできるようにしたい」とさらなる向上心を覗かせた。 カナダに2連勝し、チームの強化が進んでいることを証明した日本。だが9月22日に開幕するワールドカップ代表の座は12枠と限られている。どのメンバーが出てもチームレベルが落ちないことは素晴らしいことだが、メンバーを決定するトムコーチにとっては嬉しい悩みとなりそうだ。

エースの渡嘉敷来夢など主力を欠くも、新戦力が台頭 9月のワールドカップに向けたチーム作りを進める女子日本代表が、国際強化試合『三井不動産カップ』にカナダ代表を招き、新潟県の長岡アリーナで試合を行った。 吉田亜沙美と大﨑佑圭、不動のスタメンだった2人がチームを去り、チームは世代交代の真っ最中。エースの渡嘉敷来夢、吉田に代わり司令塔を担う藤岡麻菜美がケガで欠場と、布陣としては苦しかったはずだが、それでもピンチになるたびに新しい戦力が台頭するのが女子日本代表だ。この試合で主役を演じたのは本橋菜子、根本葉瑠乃という新戦力だった。 日本のスタメンには町田瑠唯、水島沙紀、宮澤夕貴、長岡萌映子、髙田真希と昨年のアジア制覇に貢献した主力が並ぶ。立ち上がりから宮澤の速攻、水島の3ポイントシュートで先行し、オフェンスリバウンドから素早くパスを回して宮澤のコーナースリーで8-2とリズムをつかんだ。カナダは198cmのビッグセンター、ルース・ハンブリンを軸に力で押し切ろうとするが、大黒柱の髙田がそれを許さず、第1クォーターから24-15とリードを奪った。 それでも世界ランキング5位のカナダは高さだけのチームではなかった。第2クォーターに入るとビッグマンに頼らず、ガードがゴール下まで飛び込むことで日本のゾーンディフェンスを破り、連続得点を奪う。強引に仕掛けるサミ・ヒルに付いていた水島がファウルトラブルでベンチに下がると試合の流れはカナダに傾いた。前半は耐えて34-29で折り返すも、後半早々に逆転を許してしまう。 勝負の第3クォーター後半、本橋がチームを引っ張る 苦しい日本代表にとって反撃のきっかけとなったのは、相手のアクシデントだった。198cmのハンブリンが足を痛めて続行不能に。得点を奪っていたのはガード陣だが、幅を効かせたスクリーンでチャンスを演出し、リバウンドでも脅威となっていたセンターを失ったことでカナダは急失速する。 両チームとも流れをつかめない状況、ビッグプレーで試合を動かしたのは本橋だった。164cmの本橋が1on1から切り込み、相手のブロックショットをかいくぐってレイアップを沈め、直後にスティールからワンマン速攻を決める。これを機に日本の足が動き出し、逆転して一気に突き放すことに成功した。 第3クォーター残り5分の本橋の連続得点から19-2のビッグラン。髙田はフリースローとポストからのゴール下、馬瓜エブリンの速攻と次々にシュートが決まり、本橋はなおも果敢に仕掛けて得点を重ねた。この5分間、本橋は8得点3アシストと大活躍。大黒柱の髙田はいたにせよ、あとはエブリン、オコエ桃仁花、根本葉瑠乃の控え組で試合をひっくり返した意義は大きい。 泥臭いディフェンスと最高のシュートを見せた根本 第4クォーターも日本のペースは続く。本橋に続いて主役を演じたのは代表デビュー戦の根本だ。ルーズボールに身体を投げ出し、ゴール下に飛び込んでオフェンスリバウンドを取り、パスに手を引っ掛け、相手が嫌がることをすべてやる日本のディフェンスを引っ張った。終盤に髙田がベンチに退くと、追うカナダの勢いをインサイドで止められなくなり1ポゼッション差まで猛追されたが、ここでも根本が2本連続で3ポイントシュートを決めて残り1分で73-66と突き放す。 なおもカナダはあきらめず、試合終了まで残り3秒のところで73-70と再び詰め寄られ、しかも相手の3ポイントシュートに対して本橋がファウルを犯してしまう。ただ、簡単な場面ではない。シュートタッチの悪かった相手選手はこのフリースローを3本とも落とし、3本目のリバウンドを根本が押さえた。 大混戦にはなったが、73-70で勝ち切った日本。ヘッドコーチのトム・ホーバスも「今日の試合は良い点も悪い点もありましたが、最終的に勝ったことは若いチームにとって良い経験になりました」と、内容よりも結果を出せたことを誇った。 殊勲の本橋は「初めて世界の強豪を相手に戦っていますが、試合を重ねるごとに通用する部分も見えてきました」と十分な手応えを感じている様子。吉田が抜け、藤岡が不在の間にしっかりと代表における評価を高めたと言えるだろう。そして根本は結果を出せたことが「自信になった」と語るとともに、「今日がまぐれではなかったと言われるように、3ポイントシュートだけではなく、ディフェンスやリバウンドでもしっかり頑張りたい」と、7日のカナダとのもう1試合に向けて気を引き締めた。 『三井不動産カップ』は7日が最終戦。群馬県の高崎アリーナで再びカナダと対戦する。

本橋菜子とオコエ桃仁花がデビュー戦で躍動バスケットボール女子日本代表の国際強化試合、『三井不動産カップ』がアリーナ立川立飛で行われ、日本代表はチャイニーズ・タイペイ代表に96-66と大勝した。吉田亜沙美と大﨑佑圭がメンバーから外れ、渡嘉敷来夢も体調不良で欠場。リオ五輪から続くチームの柱がごっそり抜けたメンバー構成となったが、AKATSUKI FIVEは立ち上がりから最高のパフォーマンスを披露した。先発は町田瑠唯、水島沙紀、長岡萌映子、宮澤夕貴、髙田真希で、最初のオフェンスから速攻が飛び出す。町田はメリハリの利いたゲームメークでアップテンポなバスケを展開。ボールをシェアして決定機を作り出していく。ただ、インパクトがあったのはオフェンスよりもディフェンスだった。全員フットワーク良く、チャイニーズ・タイペイの揺さぶりに対してズレを作らせず、イージーシュートのチャンスを与えないどころか、リングに向かってアタックする形さえも作らせない。テストマッチのため早めに選手が入れ替わるも、守備の連動は崩れなかった。この試合が代表デビュー戦となった本橋菜子とオコエ桃仁花は一際目立った。本橋は前からの激しいプレッシャーディフェンスとズレを逃さない強気なパスで12アシストを積み上げた。本人はアシストについて「私のパスというより決めてくれたチームメートのおかげ」と謙遜したが、トム・ホーバスヘッドコーチも「判断が良い」と称賛する出来だった。またオコエはアグレッシブなディフェンスで相手の出足を潰し、2本の3ポイントシュートを沈めて6得点7リバウンドを記録。「コートに立った瞬間、頭が真っ白になってしまったんですけど、思い切ってやれました」と笑顔でデビュー戦を振り返った。誰がコートに立ってもパフォーマンスの落ちないチームに前半が終わった時点で57-21と、この段階で日本代表の勝ちはほぼ決まり。後半に少々リズムは崩したもののアグレッシブなスタイルは継続させ、第4クォーター残り3分半に藤髙三佳が3ポイントシュートを決め、出場13選手が全員得点を記録した。チャイニーズ・タイペイもエース格の選手を欠いていたが、条件は日本代表も同じ。層の厚さと誰がコートに立ってもパフォーマンスの落ちないチームとしての完成度の高さを見せ付ける結果となった。それでもヘッドコーチのトム・ホーバスは「もっと面白いバスケもできる。ライバルも見ているので全部は見せなかった」と、チームには上積みが残されていると明かした。現在の代表候補選手は16人。9月のワールドカップの登録は12人で、個々の選手にとっては生存競争が続く。ケガで出場のなかった藤岡麻菜美、根本葉瑠乃についてもホーバスヘッドコーチは「元気になればチャンスがある」と言及。「8月まで15人いてもいい」と厳しい競争の中でワールドカップで勝てるチームを作っていく。

一つのチームからアシストリーダーが3人女子日本代表はオーストラリアとの決勝戦を1点差で制し、アジアカップ3連覇を達成した。激闘を終え今朝帰国した女子日本代表が優勝記者会見を行った。最初に登壇したJBA事務総長を務める田中道博は「選手の12人、スタッフの12人全員で勝ち取ったものだと思います。この成績をバネにさらにチームが飛躍できることを期待しております」とコメント。次に登壇した東野智弥技術委員会委員長は「アメリカ、ヨーロッパ遠征の17ゲームを経て、よく（アジアカップに）ピークを持って行ったな」とトム・ホーバスの手腕を称賛。また「チーム力がキーワードとなっていますが、まさにその形を作れたと思っています」とチーム一丸となって戦い抜いた選手たちにねぎらいの言葉を送った。チームを率いたトム・ホーバスヘッドコーチは優勝という結果に「自信があった」と明かした。「3カ月半一生懸命に練習をやって、オーストラリアや中国、韓国に比べ日本はいっぱい準備したと思う。遠征ではいろいろなチャレンジがあって、答えがあったので結構自信があった」また藤岡麻菜美（8.2）、吉田亜沙美（6.0）、町田瑠唯（5.2）が、今大会のアシストランキングトップ3を独占したことを受け、「一つのチームからアシストリーダーが3人なんて見たことない。これはわがままな選手がいない、間違いなくチームということです」と喜び、「キツかったけど楽しかった」と締めた。藤岡「ベテランの力を借りながら若手が一つになった」会見では選手一人ひとりがコメントした。偉業を達成した選手たちの言葉を紹介したい。吉田亜沙美この大会で優勝できてスタートラインに立てたと思います。また世界選手権やオリンピック予選、そしてオリンピックに繋がっていきますが、バスケットを盛り上げて結果を出し、メジャースポーツにするために前に進んでいきたいと思っています。藤岡麻菜美個人的には初めてのA代表の試合でしたが、「何か困ったことがあれば何でも聞いていい、フォローするから」とリュウさん（吉田）に言ってもらえて、背中を押してもらいました。ベテランの方の力を借りながら若手が一つになってパフォーマンスが出せたっていうのは良かったと思います。宮澤夕貴自分の役割は3ポイントシュートなので今までずっとやってきたので自信を持って打ちました。国際大会でここまで3ポイントを決めることがなかったので、自信を持てたことが収穫です。町田瑠唯決勝戦まではあまり自分のプレーがうまくいってなくて、決勝では悔いを残さないようにやりました。今大会で2番ポジションやツーガードで出させてもらったことは良い経験になりました。河村美幸初めて代表に参加して、トムさんから自信を持ってプレーしてほしいと言われ、今回自分が出た時に自信を持ってプレーできました。インサイドだけでなく、外のプレーも少しやれることができたのでそれを今後に生かしたいです。赤穂さくら今回はプレータイム少なかったんですが、みんなで戦ってチーム一丸でつかみ取った優勝と強く感じ、良かったです。ベンチもすごい楽しかったですし、（ここで吉田から「それダメだろ」のツッコミが入る）先輩もみんな優しかったので、チームの一員になれて良かったです。髙田真希ケガ明けだったので不安ありながらだったのですが、最低限の仕事はできたと思います。若い選手が試合を重ねるごとに成長を感じました。1日の練習より1試合のほうが成長の伸びを感じました。一緒に出て頼もしかったです。大崎佑圭大会前から渡嘉敷不在となっていましたが、渡嘉敷がいる状況での練習を私たちはしていなかったので、不安は全くなく、今の日本のチャレンジと臨みました。どの大会も勝つのは難しいと思っていましたが、1試合勝つことの難しさ、連覇をするという難しさを痛感しました。近藤楓うまくチームの流れを作れなくてなかなかうまくいかなかったです。でも最後、優勝という結果に結びついて良かったです。気持ちが大事ということを感じ、チーム一丸となって戦うことがすごく大事だと分かったことが収穫です。馬瓜エブリン大会入るまでは自信がなくてトムコーチにかなり檄を飛ばされていたんですけど、自分で「ジャパンプライドを持って」と言ってしまったので、自信を持ってプレーできて良かったです。水島沙紀ずっと不調続きで結果を残せなかったですが、トムさんに最後まで信じていただいて起用してもらえました。それとチームに支えてもらって自信を持って打つことができました。あんなに3ポイントが入ったのは初めてです。オーストラリア戦で結果として残せたことは自信になりました。長岡萌映子この合宿に入る前まではまさかこの立場にいるとは思わなかったです。合宿をやるにつれ、試合にでるようになって自信になりました。アース（宮澤）は自分と一緒にリオに行って悔しい思いをして、ネオ（藤岡）は代表から落ちてしまって、この同期の3人で一緒にコートに立ってプレーできて良かったです。

日本を救った水島「一生懸命、気持ちを作って臨みました」アジアカップ決勝のオーストラリア戦、日本は苦戦を強いられながらも粘り強く、しつこく食らい付いた。そうは言っても世界ランキング4位の相手、ただ粘るだけではいずれ振り切られてしまう。後半に入って日本が逆転するに至った武器は町田瑠唯の強気のボールプッシュであり、そして何と言っても『ゾーン』に入った水島沙紀が3ポイントシュートを決め続けたことだ。町田と水島、2人とも決勝まではとりわけ目立たなかった。26歳の水島は今回のアジアカップが日本代表初選出。Wリーグでの大活躍が認められ招集を勝ち取ったが、アジアカップ準決勝までの5試合（うち出場4試合）で水島が残したインパクトは決して大きくはなかった。シューターとして期待された3ポイントシュートは2本しか決めていない。「ベンチで見てる時はすごい悔しい思いもあったし、でもチームが勝利していくからうれしい気持ちもあって、でもそこに自分がコートに立てなかったっていうのは悔しかった」と、水島は躍進するチームの中で乗り切れない自分にもどかしい思いを感じていた。「チャンスをもらった時には自分のプレーができるように、そのためにチームに何ができるかっていうのを自分で一生懸命、気持ちを作って臨みました」と言う。そのオーストラリア戦、先発起用されるも相手のフィジカルなプレーに対応できず、すぐに町田と交代させられた。その町田と藤岡麻菜美のツーガードで日本は持ち直し、後半開始から水島に再び出場機会が巡って来る。トム・ホーバスヘッドコーチの頭には、「ポイントガードを休ませる間、何とかつないでくれ」という気持ちがあったのではないか。ところが水島は最初の3ポイントシュートを決めると勢いに乗った。「今日の前半もシュートをポロポロ落としたり、その前の試合もあまり貢献できなかったので、次に出たら空いたらしっかり打とうという気持ちは作っていました」と水島は言う。ホーバスHCは「決まり始めると熱くなる選手」と評する水島がノッたことで、その3ポイントシュートに活路を見いだそうとした。当の水島は「入って良かった、よっしゃーって感じですけど、終盤になるにつれチームが厳しいときにシュートが決まった時はやっぱり熱くなりましたね」と語る。「ネオ（藤岡）のマークがすごい厳しいのは最初の段階から分かってて、自分が空くだろうとは思っていて、空いたところにしっかり動けて打てたかなって」と、7本決めたどの3ポイントシュートを思い出したのかは分からないが、水島は笑顔を見せた。町田「しっかり走り切ってスピーディーなバスケットを」水島の『大当たり』を演出したのは町田だった。正ポイントガードの吉田亜沙美がケガで使えない状況、本来であればリオ組の2番手だった町田が出るところ、実際にプレータイムを得て結果を出したのは初招集の藤岡だった。町田は状況に応じたプレーでチームを支えていたものの、スポットライトが当たっていたわけではない。だがこの大一番で、序盤の劣勢をツーガードで立て直したのは間違いなく町田だ。「準々決勝からネオがフルで出て、疲れるのが見えていて、出だしから重いのもあったので、自分が出た時はしっかり走り切ってスピーディーなバスケットができるようにと考えていました」と町田。「やること自体はツーガードでも一人でのポイントガードでもあまり変わりません。ネオがすごく良かった分、2番で出た時にはなるべくネオがボールを持つようにして私が走るようにしていました」。ベスト5に躍進した藤岡のパフォーマンスは突出していたが、その背後には町田の巧みなサポートがあった。そしてオーストラリア戦の後半、水島に当たりが出た時点で、その効果を最大限に引き出したのは町田のゲームメークだった。「トムさんからも水島のシュートのフォーメーションを言われていたので、セナさんになるだけボールを集めるようにしていました。私も狙ったんですけど、アタックしていくのが大事だと思ったし、リュウさんもベンチから『打ってけ』と言ってくれたので、入らなくても強気で打つようにしていました」町田は強気でボールをプッシュし、自らもシュートを狙うことでオーストラリアを受け身に回し、水島にボールを配給し続けた。水島「みんなの力があったからこそ、接戦をモノにできた」「終盤になるにつれ熱くなりましたね」と語る水島だが、大会全体を振り返るとまだ満足はしていない。「結果的に優勝できて、優勝の瞬間にたずさわれたことはすごく自分にとってプラスになります。だけど試合でシンデレラガールじゃないですけど突発的に出てきた選手みたいになっているので、コンスタントに名を残せるようになれたらいいなと思います」町田と水島に勝因を聞くと、ともに「チームバスケ」と口を揃えた。町田は「点差が離れててもみんな我慢して粘り強くディフェンスしたり、しつこく走ったり。出た選手が役割を果たすチームバスケができました」と言う。そして水島も「流れが悪い時にこそチームだなっていう、一人ひとりじゃなくチームで戦うっていう気持ちが伝わってきていて、今日勝てたのもみんなの力があったからこそ、接戦をモノにできたと思います」若い世代の躍進を支えた2人が、最後の最後で難敵オーストラリアを撃破するキーマンとなった。「リュウさん（吉田）がいないだけでチーム的にはピンチだったんですけど、ネオも頑張っていたし、私も負けていられないと思いました。もう自分たちのことを信じて強気でプレーするだけでした」と町田は振り返る。このチームの結束力、一丸となって戦う気持ちこそが、今回のアジアカップを制した日本代表の魅力と言えよう。

序盤に圧倒されるもツーガードで『走るバスケット』を展開バンガロール（インド）で行われたアジアカップは昨日が最終日。日本は決勝でオーストラリアと対戦し、74-73と接戦を制してアジア3連覇を果たした。オーストラリアは今回からアジアに編入された相手。FIBAランキング13位の日本は準決勝でアジア最高位である10位の中国に競り勝ったが、オーストラリアはさらに上の世界4位。グループリーグでは敗れており、リベンジを期しての対戦となった。日本は藤岡麻菜美、水島沙紀、長岡萌映子、髙田真希、大﨑佑圭の5人が先発。この大会でブレイクした藤岡が武器であるドライブから先制点を奪うが、そこから2-12のランを浴びる。フィジカルなディフェンスに圧倒されて攻守に積極的を欠き、ケルゼイ・グリフィンとマリアンナ・トロのビッグマンにインサイドを破られる。またリバウンドに飛び込む姿勢も出せず、単純な高さでの争いではリバウンドで相手に圧倒された。さらにオーストラリアは力押しだけでなくシュートセレクションも良く、日本の守備の意識を内に向けては外からも効果的なシュートを決め、開始3分半で4-12となったところでトム・ホーバスヘッドコーチはたまらずタイムアウトを要求した。ここで町田瑠唯を投入して藤岡とのツーガードに。町田がプレーのテンポを上げたことで日本の『走るバスケット』がようやく出るようになった。足を使ったディフェンスで相手にタフショットを打たせ、リバウンド争いにも激しさが出始める。攻撃も藤岡を中心に機能し、最後は藤岡のアシストを受けた長岡が難しいバックショットをねじ込んで17-17と追い付いて第1クォーターを終えた。リバウンドで7-17と圧倒されたことから考えると、よく持ち直したという立ち上がりだった。窮地に陥った日本代表を救った水島の『爆発』第2クォーターも藤岡と町田がハイテンポなバスケットを展開するが、オーストラリアも真っ向勝負に応じて一進一退の攻防に。それでも終盤、フル出場が続く藤岡は疲れからキレを失い、町田も投入されてからは休みなし。この2人がペースを維持できなくなったところでバスケット・カウントの3点プレーを連続で決められ逆転を許し、33-39で前半を折り返す。日本は藤岡、長岡、髙田の3人がほとんど休みなくプレー。消耗戦しかあり得ない先の展開を考えると非常に厳しい状態だったが、ここで救世主が現れる。先発したものの仕事ができないまま最初のタイムアウトで下がっていた水島だ。第3クォーターになってコートに戻った水島は最初の3ポイントシュートを決めると、そのまま波に乗った。水島の『爆発』とともに、守備を立て直したのも大きい。長岡は第2クォーター終盤、髙田は第3クォーター序盤に3つ目の個人ファウルを犯していたがプレーを続行。激しさを保ちながらもそれ以上のファウルをせず、インサイドでしっかりと身体を寄せてイージーシュートの機会を与えず、オーストラリアの攻めを停滞させた。水島は3本の3ポイントシュートを沈めると、4本目は打たせまいと強烈に寄せた相手のファウルを誘い、3本のフリースローを落ち着いて決める。すっかりリズムの狂ったオーストラリアは、続いて3ポイントシュートを狙った馬瓜エブリンにも軽率すぎるファウルを犯す。馬瓜もフリースロー3本をきっちり沈め55-49。町田の速攻から宮澤夕貴のバスケット・カウント、終盤には大﨑もしぶとくシューティングファウルを誘うなど、当たりの出た水島だけでなく、他の選手もしっかり攻め切った。消耗戦の中で光ったのは町田の『強気のプッシュ』59-53と6点リードで迎えた最終クォーターだったが、オーストラリアのパワープレーを止められず、いきなり0-7のランを浴びて逆転される。この間に髙田が個人ファウル4つ目、日本は絶体絶命のピンチに追い込まれた。それでも残り6分44秒、水島の3ポイントシュートでようやくこのクォーターの初得点を挙げた日本は息を吹き返す。突き放したと思った日本が再び盛り返したことで、今度はオーストラリアが苦しくなった。『走るバスケット』に合わせた結果、終盤になって日本のスピードについていけなくなる。日本も体力的には限界に近かったが、町田はペースを落とそうとせず、強気のプッシュから水島に打たせるセットオフェンスを続け、水島も「これ以上は打たせない」というオーストラリアの気迫のこもったチェックに遭いながらも、タフショットを決め続けた。水島は準決勝までで2本の3ポイントシュートしか決めていない。プレータイムが短かったことに加え、ドライブ主体の藤岡がポイントガードで出ている時にはリズムをつかめなかったが、この土壇場で町田のゲームメークとガッチリ噛み合った。ヘッドコーチのトム・ホーバスもこの2人を使い続けて勝負を託す。残り1分26秒、水島がこの試合7本目の3ポイントシュートを決めて74-71とし、オーストラリアを突き放した。最終盤はオーストラリアのパワープレーを必死に防ぐ展開。大﨑が粘りに粘って、ファウルぎりぎりの当たりで相手のターンオーバーを誘う守備のビッグプレーを見せる。残り10秒でオーストラリア最後のポゼッション、相手の強引なシュートがリングに弾かれ、そのリバウンドに全員が飛びかかる間に試合終了のブザー。日本が74-73でオーストラリアを下した。「日本らしい、しつこいバスケットができました」最後までどちらに転んでもおかしくなかった激闘を振り返り、ホーバスHCは「日本らしい、しつこいバスケットができました。第1ピリオドの出だしは悪かったのですが、そこから我慢して我々のバスケットになっていった」と語る。水島は第3クォーターで14得点、第4クォーターで12得点の荒稼ぎ。かなりのタフショットを含む7本の3ポイントシュートを決めてチームを救ったパフォーマンスについて「セナ（水島）はああいう選手、入ったら熱くなる。タイミングが本当に良かった」と称えた。ケガで準決勝以降は出場のなかったキャプテンの吉田亜沙美はベンチから声を出し、メンバーを鼓舞し続けた。「今日はベンチメンバーが頑張ってくれたのと、エブリンにしろ赤穂（さくら）にしろ河村（美幸）にしろ、試合に出た時に自分の仕事をした結果。その中で髙田や大﨑がベテランとしてチームを引っ張ってくれました。日本のチーム力で勝った試合でした。悔しい思いをしている選手も中にはいると思いますが、そういった選手たちも勝ちにこだわって声を出したりとか、ベンチでも自分の仕事をちゃんと行なった結果の優勝です」ポイントガードの吉田が大会の要所で不在となったのは、日本としては大きなピンチだったが、町田と藤岡がその穴を埋めた。若手の成長が目立つ大会を「個人的には安心しました。特に町田と藤岡の2人がチームを引っ張っていけるポイントガードになったと思うとすごくうれしかったです」リオ五輪の先発としては渡嘉敷来夢、栗原三佳と本川紗奈生の3人が不在の大会。さらには吉田もケガという状況で、アジアトップの中国、そして世界4位のオーストラリアを破っての優勝には大きな価値がある。若手が大いにステップアップし、ベテランとうまく噛み合った女子日本代表は、2020年に向けてひとまずは『視界良好』といったところ。トム・ホーバスの下でチームがこれからどんな成長を見せるか、楽しみは続く。

『走るバスケット』でオーストラリアへのリベンジ達成アジアカップ決勝のオーストラリア戦、日本は大混戦に競り勝って大会3連覇を決めた。この大会のニュースターとなった藤岡麻菜美のドライブ・レイアップで先制した日本だが、その後は相手のフィジカルに圧倒されて積極性を失い、2-12のランを浴びる。それでも町田瑠唯を入れてツーガードにしたのを機に日本の『走るバスケット』を展開。ビハインドを取り戻す。その後、勝負強さを見せるオーストラリアに流れが行く苦しい状況でチームを救ったのはシューターの水島沙紀だった。前半は無得点に終わった水島は、ツーガードを引っ張りすぎるわけにはいかないために『繋ぎ役』としてコートに戻ったのだが、最初の3ポイントシュートを決めたのを機に『ゾーン』に入る。放つシュートがことごとく決まり、第3クォーターで14得点、第4クォーターで12得点の荒稼ぎ。オーストラリアは途中から水島を警戒し厳しいチェックに行ったものの、それをモノともせず7本の3ポイントシュートを沈めた。水島の活躍があってもオーストラリアは簡単に倒せる相手ではない。チーム一丸で足を使って守るディフェンスでは、インサイドで髙田真希が軸となり、ファウルトラブルに陥りながらも退場することなく、高さの利が相手にあるゴール下でしぶとい守りを見せた。長岡萌映子も同様で、ファウルトラブルになっても積極性を失わず攻守を支えた。残り1分26秒、水島のこの試合7本めの3ポイントシュートが決まって74-71と日本が抜け出す。その後にオーストラリアのエース、グリフィンにこの試合30得点目を許して74-73と詰め寄られるも、最後はチーム一丸の守備で辛うじてではあるがリードを守り抜き、勝利を決めた。日本はこれで2013年、2015年に続きアジア3連覇。見事に目標を達成した。

試行錯誤しながらも底上げの大会、ここまでは大成功大一番となった準決勝の中国戦を74-71で制し、トム・ホーバスヘッドコーチは開口一番こう語った。「もう最高！ 我慢、我慢のゲームだった。しつこいバスケをやりました。日本らしくバンバン走るゲームができた」中国は今大会最も警戒していた相手だった。2年前より選手層が厚くなり、点差がついてもディフェンスで最後まで手を抜かない姿勢に「2年前のアジア選手権決勝で日本が35点差（85-50）を付けたことが、中国の強化に火をつけさせてしまった」とホーバスHCが言っていたほど。選手層の厚さと高さでは、オーストラリアと中国が大会を凌駕していた。日本が両国より誇れるものは、しつこいバスケをするための『脚』だ。序盤から日本と中国の両者がメンバーチェンジを繰り返す消耗戦の末に迎えた第4クォーター、9点ビハインドを負ってからのラスト5分間の追い上げは圧巻だった。第3クォーターまでは11本負けていたリバウンドに果敢に飛び込み、ルーズボールを奪う『脚』で勝負。中国が徐々に体力を奪われて攻めが雑になっていく中で、日本は藤岡麻菜美のスピードある組み立てから長岡萌映子の走りと宮澤夕貴の3ポイント、髙田真希のゴール下での合わせ、町田瑠唯のルーズボールで最後まで粘り、逆転勝利を飾ったのだ。『キャリア組』には「頑張ってほしい、信じている」準々決勝までの日本は個々の活躍はあるものの、チーム全員が機能した動きは見せられなかった。そもそも『これで攻める』といったチームの『軸』が見えてこなかったのは、渡嘉敷来夢の不在に加え、リオ五輪から5名が変わった布陣では仕方ないことだった。そんな中で気がかりだったのは、現チームを支えてきた吉田亜沙美、大﨑佑圭、髙田真希らキャリア組にやや元気が見られないことだった。彼女たち3人のパフォーマンスは特別悪くはなかった。ただ、これまでのオリンピック予選やオリンピックを戦った2年間を思えば明らかに輝きが違う。吉田と髙田はなかなか沸いてこないモチベーションへの葛藤が見え、大崎は渡嘉敷不在の中でインサイドを背負う気負いが感じられた。だからなのか、日本の出足はいつも重たかった。もっとも、吉田と髙田は負傷の影響もあった。吉田は日本にいた時から左膝に痛みを抱え、試合中もベンチでマッサージが必要なほどだった。髙田は足に肉離れを起こして復帰したのは大会直前。もちろん3選手は強い責任感ゆえ、コートに立てば仕事をする。この3カ月間の合宿でも手を抜いたことなど一度もない。だからホーバスHCも心身のコンディションが上がってくるのを待つしかなく「頑張ってほしい、信じている」と言うしかなかった。藤岡、長岡、宮澤世代の躍動とスタメンを変える決断大会が進む中で日本は、チームが完成しなくとも、地力があることだけはしっかりと見せつけていた。韓国戦では2ガード仕様で速い展開に持ち込んで力の差を見せつけ、オーストラリア戦では若手中心の布陣で終盤に競ることはできた。チャイニーズ・タイペイ戦では苦戦しながらも第4クォーターに突き放す底力を見せた。そんな中で台頭したのが次世代を背負う長岡萌映子、宮澤夕貴、藤岡麻菜美という今年24歳になる同期3人組だ。藤岡が韓国戦で大会のキーマンへと浮上する躍動感を見せると、オーストラリア戦では宮澤がゴールアタックの姿勢を見せて猛追する流れを作り、中国戦では長岡が後半にエンジン全開で走り続けた。彼女たちの台頭がチーム力の底上げになったのは間違いない。しかし予選ラウンドは乗り切れても、中国やオーストラリアを相手にするには経験を含めた総戦力が必要だった。「今までのような出足の悪さでは中国には勝てない」と試合前に語っていたホーバスHCの頭の中では『変化が必要』との答えは出ていたのかもしれない。日本は中国戦でスタメンを変更した。膝に痛みを抱えていた吉田に代えて今大会絶好調の藤岡を司令塔に据え、マークされていたシューターの近藤に代わっては速さを出すために水島を抜擢。長岡や宮澤の攻め気はそのままに、髙田や大﨑がインサイドで身体を張り、藤岡の縦に切る動きに合わせる指示をした。終盤は宮澤が2番仕様となるビッグラインナップ、町田がルーズボールを追うスモールラインナップなど、状況に応じた選手起用を見せ、我慢としつこさで勝機を見いだしていった。「オリンピックの勝利とはまた違ったうれしさ。純粋に本当にうれしい」と語ったのは髙田だ。それほど今大会はキャリア組にとっては、目標設定が難しい中で苦しんだ大会だったのだ。そして髙田は、第4クォーターの苦しい場面をともに乗り切った後輩たちにこう言った。「若手が試合で見せる成長は練習とは比べ物にならないですね。アジアの公式戦で得た経験は彼女たちの自信になったと思います」藤岡という新たな『軸』、日本はどこまで成長するかこのチームはキャプテンで司令塔の吉田を中心に作ってきたチームだ。長岡と宮澤の180cmを超えるフォワード起用など準備してきたこともあったが、予選ラウンドで見せた2ガードや、中国戦で藤岡を司令塔に抜擢したことは、吉田が万全で臨めなかったことにより、ぶっつけ本番で強いられたスタイルである。それでも乗り切ることができたのは、大会のキーマンどころか、救世主となった藤岡が想像を超えるスピードで独り立ちしたからだ。藤岡自身のゲームの組み立てで言えば、時にボールを持ちすぎて最後は1対1になる場面やイージーミスも多々ある。だがゲームを通して見れば、得意のクロスオーバーからのドライブインは効果的に決まり、縦へ縦へと切っていくスタイルはスピードを求めた日本の流れを作った。大会中盤までなかった日本の『軸』は、もはや藤岡のスピードによって作られていると言っていい。すでに現段階で、中国、韓国、チャイニーズ・タイペイを下し、実質アジア1位になった日本だが、オーストラリアには中国にはないゲームの駆け引きの巧さがある。一段階上のステージにいるオーストラリアを下してこそ3連覇が実現するとともに、新しく生まれ変わったアジアカップのチャンピオンになれるのだ。思えば予選ラウンドのオーストラリア戦の終盤、髙田を除いてコートに立っていたのは藤岡、町田、宮澤、長岡ら今後の日本を背負う世代であり、彼女たちの攻め気で猛追したことに、次世代につながる光が見えた試合だった。東京五輪へとつながる『ターニングポイント』になったと言える今大会の成長の結末を、しかと見届けたい。

若返りを図りながらもAKATSUKI FIVEは3連覇を目指す女子アジアカップは大会4日目。予選ラウンドが終わり、一日の休養を挟んで今日から決勝トーナメントが始まる。日本代表はまさしく『育てながら勝利を目指す』大会を戦っている。昨年のリオ五輪から5名の戦力が入れ替わった分、年齢もキャリアも若返った。そんな中で、試合をこなしながらチームを作り上げている状態だ。アジアを連覇し、チームを牽引しているキャリア組の吉田亜沙美、大﨑佑圭、髙田真希からは「アジアの大会を戦うのは難しいとあらためて感じている」という声も出てきている。2013年大会はケガから復帰した渡嘉敷来夢が加わった大会で43年ぶりにアジアを制覇。2015年大会はオリンピックの切符を取るために『何が何でも優勝』とチームが一つになって連覇。ここ数年はチームが前に前にと向かう勢いがあった。そしてリオ五輪を経て、チームはさらに若い血を交えながらも、東京五輪に向けてチームを再構築しているのが現在地である。そんな中で、今大会からは世界ランク4位のオーストラリアが加入。若返りながらも3連覇を目指し、かつライバルが増えている中で、日本の走る展開が完全に出せていないことに難しさを感じているのだ。そうしたチーム作りの難しさを感じながらも、オーストラリアがアジアに参戦したことについては「日本のレベルアップのためには必要なこと」という言葉が選手たちから出てきているのは、リオ五輪で世界の強豪たちと渡り合ってステップアップした証。そしてチームは長岡萌映子、宮澤夕貴、藤岡麻菜美、町田瑠唯ら若手に思い切りの良さが出てきている。オーストラリア戦の第4クォーターに躍動したのが若手であるということは、未来を切り開いている最中だということ。まだ完全ではなくとも、成長しながら突き進んでいけばいい。「オーストラリア戦に負けたけれどヘッドダウンする必要はない。オーストラリア戦は日本のやりたいバスケは20分しかできなかったが、決勝トーナメントからはそれを最初からできるように、そして40分を通して、走ってディフェンスできるようにしたい」とトム・ホーバスヘッドコーチが言うように、気持ちは切り替わっている。ここからは負けたら終わりの一発勝負。決勝トーナメントに向けては、日本のやるべきことを再確認することが必要だ。決勝トーナメントに向けてスタートメンバーたちの声を紹介したい。吉田亜沙美「アジアでオーストラリアを倒さなくては」オーストラリア戦は相手が強かった。自分を含めたスタートの何人かがダメな状態で、その中で10点差以内だったのは、負けたことはダメですけど、これからの決勝トーナメントに向けて勢いづけるゲームになったと思います。オーストラリアは日本戦以外はそんなにシュートは入ってなかったんですけど、日本戦にでは気持ちの入れ方が違いました。やはり世界4位の強さがあるチームで、アウトサイドもインサイドも強いです。それを、どちらかに絞らせて戦わなければならないのに、両方でやられてしまいました。オーストラリアはこれからアジアの準決勝や決勝で戦う相手になるので、この課題を乗り越えないといけません。でもアジアにオーストラリアが入ったことは、日本がレベルアップするためにはとても意味のあること。世界との差を縮め、世界でメダルを取るには、ここアジアで倒さなければならない相手だと思う。スタートメンバーがダメな時にベンチメンバーが出てきてエネルギーを出す。ベンチメンバーがダメな時はスタートが支えるのが『チーム』という意味では、徐々に日本らしさは出てきています。決勝トーナメントでは、ディフェンスをもっとアグレッシブにいくことがキーになります。髙田真希「日本のバスケを40分出せるように戦いたい」個人的には足の肉離れのケガから復帰したばかりで、不安がある中で大会に入りましたが、まずまず動けていると感じています。けれど、自分の役割についてはまだ完全にできていません。特にリバウンド面に物足りなさを感じています。もっとオフェンス・リバウンドに絡まなければならないし、ディフェンス・リバウンドでは、相手に当たって押し出して取らなければなりません。若いメンバーは試合をするごとに成長していますし、合宿で練習するよりも、実際に公式戦で1試合することのほうが成長するんだと、すごく感じています。とくにオーストラリア戦では若いメンバーが主体となって積極的に攻めていき、相手に離されずに接戦に持ち込めたのは収穫。最初から第4クォーターのようなバスケをすれば勝てるという、日本のやるべきことをつかめるきっかけの試合になったと思います。ここからは一試合一試合が大事。まずは目の前のチャイニーズ・タイペイに集中したい。まだ日本のバスケットができていないので、日本のバスケを40分出せるように戦いたいと思います。大崎佑圭「ここからは開き直って日本の良さを出したい」予選ラウンドの3試合を振り返ると、チームでは気持ちの面でも、プレーの面でも、まだまだ日本のいいところが見せられると思うし、私個人ではトムが私に求めている仕事がまだできていません。力が入りすぎて、自分らしい点の取り方ができていないです。オーストラリア戦では、第4クォーターに速い展開から日本の持ち味が出せて、ネオ（藤岡）やアース（宮澤）の『個人の強さ』が見えて良い傾向になってきているので、今度は『チームの強さ』という良さを見せていかなくてはなりません。決勝トーナメントでは、私自身がもっと良いシュートセレクションをして、得点を取っていきたいです。そのベースさえしっかりすれば、もう少しチームが落ち着くと思うので、自分のゴール下のプレーをしっかりすることを重視してコートに立ちたいと思います。この3カ月間、合宿や遠征を繰り返してきて『トムが求めるバスケットを』と、みんなが100％以上の力を出して練習してきたので、もっと日本らしいプレーができるチームだという自信はあります。オーストラリア戦の負けでチームに火が付いたので、まだ出せていない日本らしい、自分たちがやってきたバスケットを開き直って決勝トーナメントで出したいと思います。長岡萌映子「決勝でオーストラリアにリベンジする」個人的にフル代表としてアジアを戦うのは高校以来で久しぶりなので（高校3年生で出場した2011年のアジア選手権以来）、韓国がどんなチームだったか、中国がどんなチームだったかというのが分からず、初戦は構えて入ってしまいました。アジアは小柄な分、クイックネスがあり、韓国は特にシューターが多くてオフボールの作り方がうまいので、世界を相手にするディフェンスとは全然違う。そんな中で韓国戦は積極的に攻めることができたと思います。けれど自分はオーストラリア戦の内容が悪かった。オーストラリア戦はアース（宮澤）とネオ（藤岡）がすごかった。それに自分も負けていられないです。この借りはこの大会中に返したいのでヘッドダウンしないでやります。また決勝でオーストラリアにリベンジするのが私たちの次の目標なので、もう一回気を引き締めてやりたいと思います。自分がこのチームでプラスになることはエネルギーを出してチームを活気づけること。勢いづけられるプレーを決勝トーナメントの一発目からやりたいと思います。近藤楓「シューターとして自分の役割を果たしたい」今大会はシューターが少ない中で、スタートを務めることになりました。スタートだから、ベンチメンバーだから、ということはあまり意識していないようにしているのですが、スタートで出るからには出だしで流れを作らないといけません。ディフェンスをして、走って、打てるところではどんどんシュートを狙っていこうと思っているのですが、この3試合ではまだ自分の力は出せていません。チームとしては、アメリカやヨーロッパ遠征のときはスタートのメンバーでしっかり戦えていたのですが、今はセカンドで出てくるメンバーが流れを作っている状態なので、今まで練習してきたことが試合で出せていなと感じています。スタートでいい流れを作って、次のセカンドに引き継いでいく自分たちのバスケットができるように、出足の悪さを解消して、もう少し早い展開を出していきたいです。決勝トーナメントでは一戦一戦が大事な戦いになります。今まで自分の仕事ができなかった分、準々決勝のチャイニーズ・タイペイ戦からチームにいい流れを持って行けるように、自分の役割を果たしたいと思います。

ツーガード起用で粘りを見せるも相手が上回る女子アジアカップ、開幕からフィリピンと韓国に連勝した日本はグループリーグの首位通過を懸けて同じく2連勝のオーストラリアと対戦した。序盤は互いに攻めどころを潰す重い展開に。ディフェンスでは体格で勝るオーストラリアを相手にも我慢強く身体を当ててイージーシュートを打たせない。だが攻撃に転じると速攻を警戒するオーストラリアの戻りが早く、得意の形が出させずリズムに乗れないでいた。第1クォーターこそ15-14とリードしたが、第2クォーターの開始2分半で0-7と突き放される。タイムアウトを要求したトム・ホーバスヘッドコーチから「この2分半ボロボロ、チームバスケットをやっていないよ」との喝が入り、日本が立ち直る。吉田亜沙美に代わって入った藤岡麻菜美が流れを変えた。タイムアウト明けに高速ドライブからの得点で悪い流れを断ち切ると、これまで決まっていなかったピック＆ロールからの得点も生まれた。だがオーストラリアの高さの利を生かしたチームプレーを止められず、30-34とビハインドを背負って前半を終える。後半に入ると、流れは再びオーストラリアへ。ダブルチームをギリギリでかわされ、逆にノーマークを作られて失点を重ねた。ディフェンスからリズムが作れない日本はオフェンスでも乗れず、シュートの精度が上がってこない。連続3ポイントシュートを許し、32-44と点差が広がったところでトムコーチはタイムアウトを取った。第2クォーターと同様に「アグレッシブに走って走って」と檄を飛ばす。ここで韓国戦で機能した藤岡と町田瑠唯のツーガードを起用。藤岡のアグレッシブなペネトレイトが効果的に決まり、町田、宮澤夕貴の3ポイントシュートで息を吹き返した。それでも、オーストラリアの速攻対策を打ち破ることができず。その間にオーストラリアのシュート精度が次第に上がり、点差を詰められないまま、試合は終盤に突入した。日本の堅守を上回ったボール回しと3ポイントシュート50-59とビハインドを背負って最終クォーターを迎えた日本は、またしても出鼻をくじかれる。最初のポゼッションで素早いボール回しから3ポイントシュートを許し、これで点差は2桁に。日本はアグレッシブなディフェンスで相手にプレッシャーをかけ続けるのだが、ここで際立ったのはオーストラリアの個の強さだった。手を伸ばしてプレッシャーをかけても、ギリギリのところでパスをつながれ、シュートに持ち込まれる。苦し紛れのパスでも最終的にはマークを外され、高確率でシュートを決められた。我慢の糸が切れてもおかしくない状況ではあったが、宮澤の3ポイントシュートや藤岡のドライブで得点し、日本は粘り強く食らい付く。残り4分を切り、宮澤がフリースローを2本沈めて66-72。2ポゼッション差まで詰め寄るが、結果から言えばこれ以上点差が詰まることはなかった。日本は最後までアグレッシブにディフェンスし、ショットクロックギリギリまでプレッシャーを与えるも、オーストラリアはそれを上回り、順調に得点を伸ばしていく。残り51秒、藤岡が強引なシュートをねじ込み6点差としたが、反撃もここまで。74-83で敗北した。「日本は絶対にヘッドダウンをしません」日本の6本の3ポイントシュート（27.3％）に対し、オーストラリアは12本の3ポイントシュートを60％という超高確率で決めてきた。だがそれ以上に、堅守から走る日本のトランジションを封じられたのが痛かった。1試合を通し日本の速攻からの得点はわずかに2点。藤岡が18得点10アシストのダブル・ダブルを記録したことは大きな収穫。またゲームハイの19得点を挙げた宮澤の活躍も特筆に値する。3本の3ポイントシュートを沈め、6リバウンド2ブロックと攻守に存在感を見せた。ホーバスヘッドコーチは試合をこう振り返る。「前半は重いハーフコートゲームになり、相手のペースでした。最終的に試合には負けましたが、後半は最後まで日本のパワーを出したと思います。日本は絶対にヘッドダウンをしません。残り2、3分を切ったところで、相手のシュートが1本落ちれば日本にもチャンスがあったと思いますが、シュートを確率良く決めてきたので、そこは相手がすごかったと思います」2勝1敗でグループBの2位となった日本は、準々決勝でチャイニーズ・タイペイと対戦することに。この試合に勝てばワールドカップの出場権が得られ、順当に行けば、準決勝で中国、決勝はオーストラリアと再戦する可能性が高い。今日の反省を生かし、ワールドカップの切符をつかむとともに、連覇を成し遂げてほしい。

勝利のカギとなったのはツーガード起用バンガロール（インド）で行われているアジアカップ、日本代表は昨日の韓国戦にも勝利して開幕2連勝と好スタートを切った。立ち上がりこそ相手の先行を許したものの、すぐに立て直して第2クォーターに堅守速攻のバスケットを展開。第2クォーターで26-7と韓国を圧倒し、後半はプレータイムをシェアしながら余力を残して勝ち切った。勝利のカギとなったのは、第1クォーター途中から使ったツーガード。最初は吉田亜沙美と町田瑠唯の、第2クォーターからは町田と藤岡麻菜美の2ガードが攻守にエネルギーを注入し、劣勢を覆した。ヘッドコーチのトム・ホーバスはツーガード起用についてこう振り返る。「ペースが遅かったので、ポイントガードが2人いるとペースがすごく速くなる。あの2人はディフェンスも良いから、相手の11番は第1クォーターで10点、第2クォーターで2点を入れたけど、あれは2ガードがいなかったから。ルイ（町田）とネオ（藤岡麻菜美）がいた時に彼女は0点だった。すごく良かった」もっとも、すべてが良かったわけではない。終盤には楽勝ムードの油断からミスが出て、相手の反撃を浴びた。ホーバスHCは言う。「相手がオフェンスリバウンドを何回も取って、それは良くない。相手が何回も取ってから遅いペースになって、ハーフコートゲームになる。それはウチのゲームじゃない」とバッサリ。結局、セカンドユニットでゲームを締められず、終盤にスタメンをコートに戻したのを「あれは絶対やりたくなかった」と振り返る。ただ、厳しいことを言うのもセカンドユニットの若手にも信頼を寄せているからこそ。「ちゃんとやったら良いバスケットをやってるよ、あの子たちも。ただ波が大きすぎる」とホーバスHCは言う。強豪オーストラリア戦も「ディフェンスから走って」キャプテンの吉田は出だしの重さを課題として挙げた。「悪い中でもみんながディフェンス頑張って踏ん張って自分たちの流れにしたっていうことが、最大で20点開いた結果だと思います。でもそれを出だしからやっていかないと明日は追い付けないので、自分たちのバスケットが最初から出るように、私もプッシュするし、選手の気持ちを上げていけるようにやっていかなきゃいけない」「トムも言ってたけど、自分たちの流れが来てる時はディフェンスがうまくいって走れている。自分たちのペースになっています。それもオリンピックの時に私たちも確信した部分があって、日本はそれがないとどうしてもセットプレーでは点が取れないので、走ることが大事です。やっぱりディフェンスからリバウンドを取って走る、これが日本のスタイルだと思うので、明日はそれを40分間できるようにやっていければ」グループリーグ第3戦の相手はオーストラリア。日本、中国と並ぶ優勝候補の一角とここで当たることになる。ビッグゲームを前にホーバスHCはこう語る。「まだスカウティングをやってないけど、ポイントはいつもと一緒。ディフェンスから走って、そこからウチのペースに」日本のバスケットが展開できれば、オーストラリアが相手でも十分に勝算はある。ただ、そうは言ってもリオ五輪では勝てなかった相手。アジアに入って来た強豪相手に日本がどんな戦いを見せられるか。アジアカップ3戦目のオーストラリア戦は、本日16時45分（日本時間）試合開始となる。

第2クォーターに26-7の猛攻女子アジアカップ2戦目、日本はライバル韓国と対戦。十分なタイムシェアを行いながらも、2桁点差をつけて連勝を飾った。ケガ明けということもあり、昨日のフィリピン戦を欠場した髙田真希のミドルシュートで試合はスタート。日本が主導権を握るかに見えたが、韓国に難しいシュートを連続で決められ、開始4分弱で4-9とビハインドを背負った。だが指揮官のトム・ホーバスに慌てる様子は全く見られず、むしろこの状況を楽しんでいるようだった。吉田亜沙美、町田瑠唯、藤岡麻菜美のトリプルガードを起用するなど、次々と選手を入れ替えていった。第1クォーターを12-14でまとめた日本は、第2クォーターに得意のバスケットで韓国を圧倒する。最初のオフェンスで藤岡がジャンプショットを確実に沈め同点にすると、ここから『堅守速攻』が炸裂した。ディフェンスでは1対1で守り切り、タフショットを打たせることに成功。アグレッシブなディフェンスでプレッシャーをかけ続け、何度もターンオーバーを誘発した。また積極的にオフェンスリバウンドにくる韓国に対し、球際の強さで競り勝ち、ディフェンスリバウンドを確実に保持したことで速攻を連発した。日本は10-0のランで完全に主導権を握ると、ハーフコートバスケットでも韓国を圧倒。素早いパス回しからの連携でゴールを量産した。特に目立っていたのは長岡萌映子だ。1対1のポストプレーでインサイドの強さを見せれば、3ポイントシュート、ドライブからのバスケット・カウントと、どこからでも得点できる力を見せつけ前半だけで11得点を挙げた。『堅守速攻』を体現し、このクォーターを26-7と圧倒した日本は、前半を終えて38-21と大量リードを奪った。セカンドユニットでも安定した守備を披露後半に入っても日本はタイムシェアをし、余力を残しながらの戦いとなった。セカンドユニット中心のメンバー構成になっても、攻守ともに質が落ちず層の厚さを披露。特に堅いディフェンスでタフショットを打たせ続けたことで、大崩れすることなく常に20点弱の点差を保ち続けた。最終クォーター終盤に差し掛かり、楽勝ムードが漂い始めたが、その油断から軽率なパスミスなどターンオーバーを連発してしまう。残り3分25秒、ターンオーバーから3ポイントシュートを決められ13点差に詰め寄られた。それでも藤岡が高速ドライブから連続で得点し、嫌な流れを払拭。ディフェンスを引き締めなおし、日本優位のまま時計を進め、最終スコア70-56で貫録勝ちを収めた。終盤にドライブが輝きを放った藤岡がチームハイの14得点、前半の主役長岡が13得点と続いた。リバウンドでは32-41と苦しめられたが、速攻からの得点では18-6と圧倒。終始安定したディフェンスによって韓国から24（日本は13）ものターンオーバーを誘発し、試合を制した。また最終クオーターのわずかな時間ではあるが、吉田のポストプレーを起点にするシーンがあるなど、1試合を通し様々なことを実践の中で試している印象を受けた。4人が約30分出場した韓国に対し、日本は吉田の24分が最長で12人全員がプレーするなど、しっかりタイムシェアをしたうえで勝利したことは大きい。明日は3連覇を達成する上で、避けては通れない格上のオーストラリア戦。今大会は若手の底上げも目的にしているが、強豪国からの勝利が一番の成長材料となるだろう。リオでのリベンジを晴らし、グループリーグ首位通過に期待したい。

3連覇を目指すとともに若手の底上げを目指す大会にトム・ホーバスヘッドコーチの下でアジア3連覇を目指す『アジアカップ』がインドのバンガロールにて開幕した。この大会は2年に一度開催される『アジア選手権』が名称変更したもの。今大会からは男子同様にオセアニアのオーストラリアとニュージーランドを加えて争われることになる。これまではアジアの上位3チームにワールドカップ（前回まで世界選手権）の切符が与えられていたが、オセアニア勢が加わった今大会からは、アジア4位までがワールドカップに出場できる仕組みとなる。日本は2013年大会から、吉田亜沙美、大﨑佑圭、髙田真希、渡嘉敷来夢らが安定した働きを披露し、走力とディフェンス力で頭一つ抜け出た状態でアジア2連覇を達成している。今大会も優勝候補であることは間違いない。ただ、これまでの2大会と違う点はエースの渡嘉敷来夢が不在なことだ。前回はオリンピック予選を兼ねていたことからも、WNBAを中抜けしてアジアの戦いに参戦したが、今大会はWNBAの活動に専念することとなった。また、リオ五輪で活躍したシューターの栗原三佳は指を骨折、2015年からスタメンを務める本川紗奈生も足に故障を抱えた状態で今大会は不選出。昨年、リオで躍進したスタメンからは3人が外れることとなった。5～6月あたりまではホーバスHCも「このチームは若い。海外遠征に行くたびに、移動の後の試合で力の出し方が分からずに内容が悪い」、「若い選手にトラベリングやミスが多い」など、若手の経験不足を指摘していた。しかし、渡嘉敷やケガ人が参戦できない状況となって、指揮官は腹をくくったのである。「渡嘉敷が不在でも、吉田や大﨑、髙田がいることで安定感はある。それよりも、東京五輪に向けては若いインサイドを育てていかなくてはならないし、競争させなければならない」との覚悟で、河村美幸、赤穂さくらといった若手のインサイドを抜擢。また栗原と本川に変わるウイングの選手として水島沙紀と馬瓜エブリンを、ポイントガード吉田の後釜として藤岡麻菜美を選出。計5名の新しい顔ぶれが日本代表として、アジアの舞台を踏むことになった。今大会は渡嘉敷の穴を埋める大会ではない。チャレンジの大会なのである。リオ五輪が終了し、来年にワールドカップを迎え、そして2020年に向かっていくことを考えれば、今年こそが新しいことをトライするに適した年なのである。渡嘉敷不在の中でアジア3連覇を狙い、若手育成と選手層の底上げを図る大会が幕を開けた。日本、中国、オーストラリアの『3強』という勢力図今大会は、他国にしても日本と同様の傾向にある。若手育成とチーム再構築に充てているのがFIBAランキング4位の強豪オーストラリアだ。昨年、リオ五輪で日本と大接戦を演じたのは記憶に新しいが、そのメンバーから今大会に参戦しているのは4名しかいない。長年オーストラリアの中心として活躍したペニー・テイラーが引退。205cmのエリザベス・キャンページ、主力のエリン・フィリップスは今大会不参加であり、まさに試行錯誤のメンバーで臨んでいる。それでも、ローラ・ホッジス、マリアンナ・トロといった主力を擁し、37歳のベリンダ・スネルを再招集するなど、手強いメンバーは健在。2年前のU-19ワールドカップで銅メダルを獲得したときのエース、20歳のアランナ・スミスの台頭もあり、高さとしぶとさではやはり厄介なチームだ。また中国はここ数年若返りを進めながら着実に力をつけてきた。今回は主力が健在ながらも、さらに若返らせる人選をぶつけてきた。昨年のリオ五輪出場メンバー7名に、ロンドン五輪に出場した27歳のフォワードが復活。計8名の五輪経験者を揃えたばかりか、昨年U-18アジア選手権の優勝に大きく貢献した18歳、201cmのリー・ユェルーが加わり、選手層が厚くなっている。どこの国もチーム構築期である今大会。選手層と経験値から言っても、オーストラリアと中国、そして日本の3カ国が優勝候補と見ていいだろう。日本はBグループで1、2位になることで、準々決勝ではAグループ3、4位と戦うことができ、さらにはグループ1位になることで、準決勝の相手にはAグループ1位が予想される中国を避ける組み合わせになる。そのためには、オーストラリアとの決戦が最大のヤマ場となる。戦力ダウンの韓国からは確実な1勝をそして、オーストラリアとの決戦の前に立ちはだかるのが、大会2日目に対戦する韓国だ。今大会の韓国は確実に叩かなければいけない相手である。韓国は長きにわたり中国とともにアジアの覇権を争っていたチームだが、ここ数年は世代交代が進まずに戦力ダウンが著しい。昨シーズンのWKBL最高殊勲選手であり、1、2番を兼務するポイントゲッターのパク・ヘジンと、シューターのカン・アジョンをケガで欠いている今大会もチーム作りに苦悩がうかがえる。韓国代表のヘッドコーチの話によれば、「2人はインドに連れてきてはいるものの、ゲームに出せるような状態ではない」と言う。また、ここ数年パワフルなプレーを展開していたインサイドのヤン・ジヒも現役を引退しており、この3人が不在となると戦力ダウンが否めない。要注意人物であるフォワードのキム・ダンビやイム・ヨンヒは健在。期待の19歳、195cmのパク・ジスは順調に育ってはいる。日本の選手たちも「決して油断はしない」と口にもしている。だが、選手層の薄さから見て、韓国は確実に1勝をもぎ取りたい相手である。今大会は同時期に開催しているU-19ワールドカップでも妹分のU-19日本代表が連日好ゲームを展開している。その裏では、U-19ワールドカップへの参加資格がありながらも、A代表が参戦するアジアカップを選んだライバルたちがいることも追記しておきたい。先に紹介した中国のリー・ユェルー、韓国のパク・ジスはA代表のスタメンに抜擢されているティーンエイジャー。また、オーストラリアにも20歳の新星、アランナ・スミスも成長している。そういった意味では、やはり日本も若い血を入れて活性化することは必要なのだ。インドの地で3連覇を狙い、そして選手層を底上げする大会になることを大いに期待したい。

「ベンチメンバーにエネルギーがないのは良くない」昨日開幕したアジアカップの初戦、日本代表は格下のフィリピンに危なげなく100点ゲームで勝利した。指揮官のトム・ホーバスは、「前半はリバウンドで負けていてターンオーバーも少し多く、ウチのペースではなかったと思いますが、後半は良かったです。みんな落ち着いてプレーできた。ベンチメンバーにプレータイムが多くあったことも大事で、ベンチメンバーがよく頑張りました」と試合を振り返る。今日は韓国戦、そして明日はオーストラリア戦と、ここから厳しい戦いになる状況で、主力を温存することができた。ケガ明けの髙田真希は出場せず、吉田亜沙美は試合開始からの5分半だけプレー。それが可能になったのも「ベンチメンバーがよく頑張った」成果だ。第1クォーター後半、ホーバスHCは2桁のリードがあるにもかかわらずタイムアウトを取り、すでにコートに入っていたセカンドユニットの選手たちに檄を飛ばしている。その時のことを「怒っていました」と説明する。「一番は気持ちで負けていたことです。ベンチメンバーにエネルギーがないのは良くない。そこは僕は厳しいです。ウチにはスタートに良いメンバーが揃っていますが、町田（瑠唯）も藤岡（麻菜美）も良い選手で、吉田よりちょっとは落ちるかもしれないけど、そんなには落ちないはずなんです。でもエネルギーの部分で落ちるのは良くない」ここからベンチメンバーは強い気持ちでプレーし、持ち味を存分に発揮。ポイントガードでは3番手ながら23分半のプレータイムをもらった藤岡は、6得点10リバウンド10アシスト、リバウンドとアシストという珍しいダブル・ダブルを記録した。大﨑佑圭の控えである赤穂さくらは12得点10リバウンドのダブル・ダブル、馬瓜エブリンは3本の3ポイントシュートを含む21得点。リオ五輪の代表候補に選ばれながら最終選考で外れた3人が、今日の試合を引っ張った。大﨑佑圭は「明日のゲームが一番のポイントになる」今夜19時からは韓国戦。韓国はオーストラリアとの初戦を落としており、早くも崖っぷちに追い込まれている。日本としては、ここで勝っておけばオーストラリア戦を待たずして、ベスト16で強豪との対戦が避けられる見込みが立つ重要な試合。ホーバスHCは「相手は関係ない。自分たちがディフェンスから走ってペースを作り、相手にハートで負けないで、フィジカルでも強くプレーしたい」と語る。韓国はこれまで何度も厳しい試合を戦ってきたライバル。大﨑佑圭は「明日のゲームが一番のポイントになると思います。外のバランスだったりリバウンドだったり。そこはどこのチームよりもやってきた自信があります。それを出せるように頑張りたいです」と意気込む。フィリピン戦では12分半のプレータイムで11得点を挙げた長岡萌映子も気合十分。「一番の山場ですし、因縁の対決でもあると思うので、本当に気合い入れてやっていかないとつぶされちゃうので。誰が出ても日本らしいバスケットにして、オーストラリア戦につながる試合にしたいです」また、フィリピン戦の大勝には、ベンチメンバーの活躍に加えてもう一つの『収穫』があった。「オフェンスもディフェンスも全部は見せていません。それは隠しました」とホーバスHCは語る。韓国は昨日オーストラリアと戦っており、こちらはすべて出し切らなければならない試合だった。「相手は関係ない」と言いながらも「その試合から良い勉強ができる」とホーバスHC。フィリピンに快勝した後、ホーバスHCとコーチングスタッフには韓国戦までに相手を研究し、対策を立てるという『もう一つの戦い』がある。その成果がどんな形で表れるか、グループリーグ2戦目の韓国戦は今夜19時に試合開始となる。

快調な立ち上がりも指揮官トム・ホーバスの檄が飛ぶバンガロール（インド）でのアジアカップが開幕した。3連覇を目指す女子日本代表の初戦はフィリピンが相手。トム・ホーバスが率いるAKATSUKI FIVEは出だしから攻守に高いパフォーマンスを披露した。吉田亜沙美、近藤楓、長岡萌映子、宮澤夕貴、大﨑佑圭とリオ五輪を経験した5人が先発し、いきなり9-0のランで主導権を握る。前からプレッシャーをかけるディフェンスが機能したことで、フィリピンはボールを前に運ぶことにも苦労する。攻撃も大﨑佑圭がポストプレーからゴール下で得点する『基本の形』をきっちり作った。早々にセカンドユニットに切り替え、ややペースが落ちた残り1分42秒、21-10と2桁のリードがあるにもかかわらずホーバスヘッドコーチはタイムアウトを取り、「何をしているんだ、ちゃんとやろう！」と檄を飛ばした。若手中心のセカンドユニットにこれで火が付く。藤岡麻菜美から町田瑠唯とつなぐ2ガードの速攻が決まり、センターの赤穂さくらも走って得点。守備では相手の24秒バイオレーションを誘い、ビシッと引き締めて第1クォーターを25-11で終えた。第2クォーターは吉田をベンチに温存しつつもレベルの高い攻守を展開。内と外のバランスが良い攻めからはファストブレイクがしばしば飛び出す。フィリピンのジェンマ・ミランダに強引な3ポイントシュートを連続で決められ38-27と迫られるが、ここでタイムアウトを取った日本が再びスパートをかけて、第2クォーター終了までの約6分半で18-4のランで突き放した。控え中心のメンバーでも「堅守から走る」バスケットが機能前半終えて21アシスト。いかにボールがよく回り、効果的にシュートまで持ち込んでいたかが分かる。またファストブレイクポイントは16。こちらも日本の「堅守から走る」バスケットが機能していたことの表れだ。第3クォーターにこの数字はさらに伸び、アシストは33、ファストブレイクポイントは22に。先発の5人がほぼプレーしなかった第3クォーター、赤穂と河村美幸がインサイドで強さを発揮、馬瓜エブリンは1on1からの得点を何度も決め、藤岡は力強いボールプッシュからセカンドユニットを操った。最終スコア106-55の完全勝利。優勝候補の日本にとってはFIBAランク49位フィリピンに勝つのは当然と言えば当然だが、リオを経験していない若手がこの舞台でも臆することなく個々の持ち味を発揮し、チームとしても一つにまとまっていたことは大きな収穫だ。

速攻を封じられるも堅固なディフェンスで優位に立つウイングアリーナ刈谷にオランダ代表を迎えた国際強化試合の第2戦、女子日本代表は72-45で快勝し、2連勝を飾った。第1戦は12-0のランから始まり、そのまま日本が押し切る展開となったが、今日の第2戦はオランダが攻守の切り替えを早め、日本はパス1本でフィニッシュまで持ち込めるような展開をなかなか出せなくなった。それでも守備は昨日以上の出来。激しく当たるもギャンブルはせず、インサイドでのポジション争いも制して、相手に良い形を作らせない。さらに目立ったのはセカンドユニットの奮闘だった。河村美幸が接触をモノともせずインサイドで積極的に勝負し、難しいジャンプシュートを連続で沈める。赤穂さくらも先発センターの大﨑佑圭が作った良い流れを引き継ぎ、サイズで上回る相手を激しい守備で沈黙させた。35-20とリードして迎えた後半は、吉田亜沙美と町田瑠唯の同時起用などのテストも実施、なかなか得点が伸びなくはなったが、長岡萌映子がハッスルしてルーズボールに飛び込み、ファウルを誘ってマイボールにしたシーンでは会場中から拍手が起こり、日本の優位は動かなかった。先発と控えを『5人総入れ替え』していた第1戦とは違い、この日の試合は『本番想定』のローテーションも実施された。昨日は先発組がプレーしなかった第4クォーターも、吉田から長岡の鮮やかなランニングプレーが飛び出し、水島沙紀のノールックパスから河村の得点が生まれるなど、多彩な攻めが見られた。守備でも終盤に強度をさらに上げ、最後まで手綱を緩めることなく72-45で勝ち切った。「アジアカップの最終調整が昨日と今日でできた」91-42と大勝した第1戦に比べれば少々控え目なスコアとなったが、指揮官のトム・ホーバスは「オフェンスは良くなかった。でも、他の部分は良かった」と収穫を口にした。指揮官はまた若手の成長によるチームのレベルアップへの手応えも感じている。「ベンチメンバーはだいたい若い選手で波がありますが、少しずつ安心できるようになっています。アメリカとヨーロッパの遠征が勉強になって、ベンチの力が上がっている。良いチームになっていると思います」キャプテンの吉田も「今日のゲームは、悪くないけどスッキリしない」と振り返りつつも、収穫についてこう語る。「ディフェンスから我慢してリバウンドを取って走る。これがアメリカ遠征、ヨーロッパ遠征を経て出せた部分。アジアカップの最終調整が昨日と今日でできたのは大きな収穫だと思います」また吉田は、2日間のウイングアリーナ刈谷の雰囲気にいたく感激した様子。今日は三井不動産カップの締めくくりということでキャプテンとして観客に挨拶をし、会見でも「日本の皆さんの前でこうしてプレーできたことを幸せに思っています。その感謝の気持ちをアジアカップでプレーで表現して、結果を残して帰って来たい」と、ファンへの感謝を語るとともに必勝を誓った。アジアカップは7月23日開幕。日本はアジア3連覇をかけてこの大会に挑む。

間宮と渡嘉敷の代表インサイド陣が強みを発揮『オールジャパン2017』女子の決勝は、JX-ENEOSサンフラワーズと富士通レッドウェーブの対戦となった。立ち上がりは富士通が、町田瑠唯のパスワークからボールも足も回るバスケットを展開。インサイドでは長岡萌映子が攻守に奮闘して先行する。第1クォーター残り4分を切ったところで長岡が早くも7点目となる得点を挙げて、最初のタイムアウトをJX-ENEOSに取らせた。それでも、このタイムアウトでトム・ホーバスヘッドコーチから「リラックスしよう」と言葉をかけられたJX-ENEOSの選手たちが立ち直り、ここから主導権を握る。カギとなったのはオフェンスリバウンドだ。間宮佑圭と渡嘉敷来夢の代表レギュラーの4番と5番がインサイドを支配。インサイドを支配したことで外からのシュートも思い切って打つことができ、内も外も思い切ったプレーができるようになった。渡嘉敷の連続得点で逆転し、19-16で第1クォーターを終えると、第2クォーターは24-9とJX-ENEOSが圧倒し、一気に突き放す。吉田亜沙美との2ガードとしてコートに立った藤岡麻菜美がドライブからのキックアウト、合わせでスピードのある攻撃を作り出し、司令塔としての役割を果たして流れを呼び込むと、渡嘉敷がダブルチームに遭いながらも粘り強くリバウンドからのシュートをねじ込み、間宮はペイントエリアの外で巧みにフリーになりミドルシュートを高確率で決め、宮澤夕貴も3ポイントシュートにこだわらずドライブで仕掛けてはミドルシュートを決めていく。前半を終えて43-25、キャプテンの吉田は「藤岡が良い流れを作ってくれた」とルーキーを称えつつ、「ディフェンスからのブレイク、というJXのスタイルを貫き通せた」と勝利を引き寄せた展開を振り返る。大差の展開でも主力を下げない『全力プレー』で盤石の勝利後半も『女王』に緩みはなかった。ヘッドコーチのトム・ホーバスは、「20点差がついても30点差にしたかった。富士通は力のあるチームなので、選手たちには何度も『最後まで』と声をかけました」と言う。実際、JX-ENEOSは大差を付けた展開であっても、主力メンバーのほとんどを出場させ続けた。渡嘉敷、間宮、宮澤は37分近いプレータイム。富士通も町田が40分フル出場、長岡と篠崎澪も37分プレーして必死に食い下がるも、JX-ENEOSは最後までペースを落とさず約20点のリードをキープ。83-61の残り約2分でようやく控えメンバーをコートに送り出す『全力プレー』だった。最終スコア91-67でJX-ENEOSが勝利。富士通の28本に対しJX-ENEOSは59本（うちオフェンスリバウンド26本）と、リバウンドの差が際立った。完敗を喫した富士通だが、小滝道仁ヘッドコーチは相手の強さを称えながらも、来るべき再戦でのリベンジを誓った。「JXは去年よりも強くなっている。ただ、背中は遠いけど追えない背中ではないと思っています。今日は完敗かもしれないけど、私はを自信を持って選手たちをコートに送り出している。絶対に倒せると思っています」これでオールジャパン女子は幕を閉じた。結果的に4連覇を決めたJX-ENEOSの強さがあらためて際立つ大会となった。

最高のファンが見守る開幕戦「楽しかったし幸せでした」10月7日のWリーグ開幕戦、JX-ENEOSサンフラワーズvs富士通レッドウェーブ。JX-ENEOSのキャプテン、吉田亜沙美はポイントガードとして攻守を牽引し、27分のプレーで10得点7アシストを記録。チームを開幕戦での勝利へと導いた。会場となった代々木第二体育館は、早々にチケットが完売となり満員御礼。ただ3165人が入っただけでなく、会場の一体感であったり盛り上がりも相当なもの。試合前の「応援練習」、選手入場と優勝杯返還セレモニーの時点で、黄色に染まったJX-ENEOSの側の観客席は最高のテンションだった。もちろん、これはリオ五輪効果。キャプテンとして吉田が牽引したAKATSUKI FIVEの目覚ましいパフォーマンスが、この夜の代々木第二の雰囲気を作り出した。最高の雰囲気で開幕戦を迎えられたことに吉田は次のように感謝の言葉を述べた。「昨シーズンの開幕戦も満員でびっくりしたんですけど、それを超える今日だったので、それは素直にうれしいという気持ちと、オリンピックで自分たちが活躍したことが結果として、もちろんメダルを持って帰りたかったのが一番なんですけど、8位に入賞してその結果が皆さんが称えてくれて、バスケットを見に行こうという気持ちになってもらえたことに感謝しています」「開幕戦が満員になって、立ち見の方もいて、その熱気はやっていても伝わりました。シュートが入るたびにJXの応援席が盛り上がっている、それも感じていました。一体感ではJXのファンが一番だと思うので、そういう意味でもファンの方のアプローチというか、応援の仕方だったり、その中でバスケットができていることは楽しかったし幸せでした」オリンピックは晴れの舞台で、Wリーグは日常。『日常のバスケットボール』に帰って来た吉田は、『ホーム』の居心地の良さを感じながらプレーしたに違いない。「このチームに所属していて、JXのファンの方は温かくて、選手を愛してくれているのがすごく伝わってきます。私たちが返せるのはプレーだったり、勝利を届けることなので、見ている方に向けて楽しさをコートで表現したいです」「見ている方に向けて、楽しさをコートで表現したい」吉田のパフォーマンスはまだ100％のそれではなかった。76-61で勝利した開幕戦、両チーム最多の7アシストを記録した『アジアのアシスト王』だが、同じく7つのターンオーバーを記録したのは『らしくなかった』と言うべきだろう。ただ、そんな中でもチームをきっちり勝利へと導いたし、自らドライブで切り込んでレイアップシュートを狙うと見せかけて、ゴール下で完全フリーになっていた間宮佑圭に鮮やかなパスを通したシーンは、代々木第二を埋めた観客が最も沸いた瞬間であった（パスを受けた間宮が、あまりに素晴らしいパスに思わず笑ってしまいながらシュートを決めたほどだ）。いずれにしても、吉田個人だけでなくチームとしても、まだこれから向上していかなければならない。8連覇中、メンバーも変わっていないJX-ENEOSだが、ヘッドコーチを務めるトム・ホーバスは、常勝チームを変えていくことに強い意欲を持っている。「みんなもっと良い選手になりたい、もっと良いチームになりたいと思っている。選手もチームもこのまま行くのでは良くない。ではどうやってこのチームを良くしていくか、変えていくか。今シーズンはいろいろ変えていきます」吉田ももちろんその一人。オフェンスもディフェンスも変えていくというJX-ENEOSにあって、リーダーである吉田こそが最初にアジャストして、チームメートを引っ張っていかなければならない。「今シーズンは魅せるバスケットをやっていきたい」と吉田は言う。「なので、私も限られた時間の中で、出ている時に魅せるバスケットをやって、ファンの方に返していければと思います」今日もJX-ENEOSは代々木第二体育館で富士通と対戦する。こちらもチケットはすでに完売となっているが、試合開始の16時から、youtubeの『ENEOS TV』でのライブ中継が実施される。

満員御礼、黄色と赤に二分された代々木第二が沸いた10月7日、代々木第二体育館でWリーグの開幕戦、JX-ENEOSサンフラワーズと富士通レッドウェーブが対戦した。観客動員3165人の満員御礼、ただ入っただけでなく、黄色と赤に二分された素晴らしい雰囲気の中、ともに日本代表選手の渡嘉敷来夢と長岡萌映子によるティップオフで試合が始まる。立ち上がり、満員の観客による応援が熱すぎた影響か、両チームとも選手はボールが手に付かず、なかなか得点が動かなかったが、町田瑠唯から篠崎澪へ繋ぐ速攻が決まって先制した富士通が7-0のランを決める。こうして富士通が試合の主導権を握った、と思われたが、ここからは一転してJX-ENEOSの時間帯。第1クォーターも半分近くを消化したところでようやく吉田亜沙美がミドルシュートで最初の得点を奪い、チームを落ち着かせる。間宮佑圭のフリースローで差を詰め、吉田の3ポイントシュートで7-7と追い付き、宮澤夕貴の得点で逆転。さらに渡嘉敷がバスケットカウントの3点プレーを決めて突き放す。吉田の3ポイントから19-2という怒涛のランを展開し、第1クォーターを19-9で終えた。富士通は長岡萌映子がインサイドで押し込み、振り向きざまに放つジャンプシュートを軸に反撃。篠崎も決まれば決まるほどキレを増すドライブで得点を量産するも、他の選手が続かず。特に3ポイントシュートは全く入らず、前後半で1本ずつ決まったのみ。外からの攻めが決まらず苦しむ富士通とは対照的にJX-ENEOSは外角シュートが好調。特に宮澤は大当たりで、6本の3ポイントシュートを含む22得点で勝利に大きく貢献した。「たとえ入らなくても、打つべきシュートは打つと決めていました。それがシュータなので」と宮澤は自らのプレーを振り返る。WNBAから戻った渡嘉敷もスタメン出場、30分以上プレー後半に入ると富士通も粘り、篠崎がゲームハイの24得点、長岡が17得点を記録するも、吉田のゲームメークからバランス良く攻めるJX-ENEOSに終始2桁の点差を守られる。最後は吉田が切り込むと見せかけたフェイントで自らフリーを作り、ミドルシュートを決めて76-61としたところで試合終了。開幕戦の勝利を手にした。JX-ENEOSを率いるトム・ホーバスは「開幕戦はみんな緊張していた」と出だしの重さを語るも、「最初は良くなかったけど、その後はウチのバスケットボールができた。ウチのメインはディフェンスとリバウンド。今日はそれが良かった」と試合を振り返った。リオ五輪を終えてすぐにWNBAのシーズン終盤戦を戦った渡嘉敷来夢は、Wリーグ序盤は休養するとの予想を覆してスタメン出場。プレータイム33分27秒と「ガッツリ」試合に出て、開幕戦の勝利に貢献した。試合後、渡嘉敷はWリーグでの抱負をこう語った。「攻める気持ちであったり、リバウンドであったり。そこを世界やアメリカでやってきたことを、日本で出せたらと思います」敗れた富士通は、攻守に奮闘した長岡は「シュートは打てているけど決め切れない。逆にJXさんに走られてシュートを決められた。自分たちが決め切れていれば、決められない時間帯でディフェンスを頑張れていれば」と試合を振り返る。8連覇中の王者JX-ENEOSに対して「自分たちが食らい付いて勝つことが盛り上がっていくきっかけになると思うので、勝負にこだわっていきます」と、明日に意識を切り替えた。JX-ENEOSと富士通の試合は明日も代々木第二で行われる。こちらもチケットは完売。今日と同じく熱い戦いに期待したい。