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遠征初戦は良いところなく完敗 4連勝と好調を維持して敵地での3連戦に臨んだレイカーズだったが、遠征初戦となったマジック戦では、機能しなかった守備を試合中に修正できず、117-130で敗れた。 第1クォーターこそ31-25で上回ったものの、第2クォーターからマジックに対応され始め、同クォーターと第3クォーターを50-75で下回り、一方的な試合になった。マジックは、DJ・オーガスティンが第2、3クォーターだけで18得点を決めた他、この日シーズンハイとなる36得点を記録したニコラ・ブーチェビッチが、内と外から好きなようにシュートを成功させ続け、レイカーズの守備を翻弄し続けた。 連勝中に守備でチームに貢献したジャベール・マギーとタイソン・チャンドラーも、この日は力を発揮しきれず、遠征初戦は良いところなく敗れた。 第4クォーターは出場しなかったレブロン・ジェームズは「敗因は一つではない」とコメント。「第1クォーター以降の守備は悪かった。最近のチームでは見られなかった守備の崩壊が見られた」と続けた。 この日は、先発ポイントガードのロンゾ・ボールもリズムに乗り切れなかった。右手骨折で離脱したラジョン・ロンドの代わりに司令塔として期待されるボールは、アシストこそ4を記録したが、無得点で試合を終えた。試合後「まったく良いプレーができなかった。点も決められなかったし、ターンオーバーも4回（実際には3回）記録したと思う。明日、挽回する」と語った。 明日、レイカーズはヒートと対戦する。レブロンは、2010年から4シーズン在籍した古巣との対戦について、次のように話した。 「成功を収めた場所に戻れば、記憶が蘇るもの。自分がプレーしたのが遥か昔のことのように感じるね。（優勝）バナーもまだ掲げられたままだし、いまだにたくさんの思い出が残っているよ」 レブロンとしては良き思い出が残るマイアミでの試合で、最近までのチームの調子を取り戻したいところだろう。 Nikola Vucevic posts a season-high 36 PTS, along with 16 REB as the @OrlandoMagic protect home court! #PureMagic pic.twitter.com/phJhpDcFhS— NBA (@NBA) 2018年11月18日

「リバウンドは、ただ飛べばいいと思っていた」 この夏マジックと4年8400万ドル（約94億円）で再契約したアーロン・ゴードンは、NBAトップクラスの身体能力の持ち主だ。2016年のスラムダンク・コンテストでザック・ラビーンと繰り広げた激闘は記憶に新しいが、昨シーズンまでは実戦で人並外れた身体能力を生かせずにいた印象が強い。その理由は、ゴードンならではのものだった。 10月17日にホームのアムウェイ・センターで行なわれたヒートとの開幕戦で、ゴードンは26得点に加えてキャリアハイに並ぶ16リバウンドを記録し、104-101での勝利に貢献した。試合後ゴードンは、「馬鹿だと思われるだろうけれど」と前置きし、「このリーグではボックスアウトをしないといけない。そのことに気づくまで、時間がかかってしまった」とコメント。さらに「リバウンドを取るには、ただ飛べばいいと思っていたから」と、驚きの告白を続けた。 ボックスアウトとは、リバウンドを奪おうとする攻撃側の選手に対して、守備側の選手が自分の背中を相手に密着させて動きを封じる技術のこと。ゴードンは、ヒート戦でチーム最多となるディフェンシブリバウンド12本を記録し、守備でも貢献。本人も認めている通り、NBA選手の発言としては聞き慣れないものの、身体能力だけで世界最高峰の舞台でプレー出来ていたゴードンのような選手にしか言えない言葉だ。 天から授かった身体の生かし方を理解したゴードンにとって、今シーズンはキャリアイヤーになるかもしれない。そして基礎中の基礎を覚えた、リバウンド争いの様子も注目したい。 Aaron Gordon powers it down inside! #KiaTipOff18 #PureMagic x #HEATCulture Watch Free on NBA League Pass: https://t.co/9eItEyb60l pic.twitter.com/3EAQpCC4Aw— NBA (@NBA) 2018年10月17日

見せ場は限られたが、チャンスに素早く反応して2得点 10月10日、グリズリーズはプレシーズンゲームの4戦目、敵地でのマジック戦を行った。 渡邊雄太はベンチスタート。立ち上がりからグリズリーズはマイク・コンリーがオフェンスを引っ張るが、アーロン・ゴードンのダンクで勢い付くマジックに押され、第2クォーター以降は2桁のビハインドを負う展開が続く。 渡邊が投入されたのは71-93と22点差が付いた第4クォーター残り6分だった。 マジックもすでに主力を下げており、渡邊が主にマッチアップしたのはアミール・ジェファーソン、ケム・バーチと、渡邊と同じようにチーム内での評価を勝ち取らなければいけない立場の選手。渡邊はディフェンス面ではフットワーク良く相手に先手を取らせず、綻びを見せなかった。 オフェンスではボールが回って来ないために見せ場は限られたが、2得点を記録。アンドリュー・ハリソンが高い位置でスティールに成功した瞬間、後方からのスタートではあったが一早く攻撃に転じてハリソンを追い越すランでアシストパスを呼び込み、レイアップを沈めている。 前回（10月7日）のペイサーズ戦のような大活躍とは行かなかったが、与えられた仕事を確実にこなして信頼を積み上げていくことが大切。グリズリーズのプレシーズンゲームは残すところ13日のロケッツ戦のみで、18日にはレギュラーシーズン開幕戦を迎える。 ハッスルとグリズリーズの2試合観戦、しかもグリズリーズの対戦相手はレイカーズ。フェデックス・フォーラムで渡邊選手が待ってると思ったら、行くっきゃない！｜NBAに挑む渡邊雄太をメンフィスで応援！ 近ツリが『公式応援ツアー』参加者募集中https://t.co/opaxJoKoDl pic.twitter.com/z81HLVGhRx— バスケット・カウント (@basket_count) 2018年10月10日

「10分でファウルアウトに追い込めた」 2018年のドラフト全体6位でマジックから指名されたモハメド・バンバが、プレシーズンデビュー戦でNBAの洗礼を受けた。世界最高峰のリーグの厳しさをルーキーに叩き込んだのは、バンバがプロ入りする前から交流がある、セブンティシクサーズのジョエル・エンビードだった。 10月1日にウェルズ・ファーゴ・センターで行なわれたプレシーズンゲームで、エンビードはバンバと第1クォーター終盤にマッチアップ。まずはドライブからフィンガーロールレイアップを決めた際にファウルを誘うと、直後のプレーでもバンバはエンビードへのファウルをコールされてしまう。だが、やられてばかりいるわけではない。第2クォーター序盤には、エバン・フォーニエからのパスを受けてアタックし、エンビード越しにレイアップを決めてみせた。 .@TheRealMoBamba with the finish! #NBAPreseason pic.twitter.com/TG4L0H9hey— NBA TV (@NBATV) 2018年10月1日 結果、エンビードは24分の出場で21得点7リバウンド2アシスト、バンバは18分の出場で12得点3リバウンド2アシストを記録。1対1では完全に経験値の差が見られたものの、柔らかなシュートタッチから放った3ポイントシュート2本を成功させるなど、バンバも上々のパフォーマンスを披露した。 試合後エンビードは、「彼は華奢で、俺をガードなんて出来ない。8分くらいで4回もファウルをコールされていた。俺があれ以上プレーしなくてラッキーだったよ。そうじゃなかったら、10分でファウルアウトに追い込めた」とコメント。上位指名のルーキーに厳しい評価を与えたものの、エンビードは、ドラフト前から一緒にワークアウトしていた『弟分』の才能を称賛している。 「彼のポテンシャルは高い。これからも、彼があるべき姿に成長できるように力になるつもりだよ。アイツなら、すごく良い選手になれる」 バンバ自身も落ち込むことなく「まだまだレベルアップできる」と、この日の経験を前向きに受け止めている。「今日のプレーで良かったのは、ショットフェイクに引っかからなかったこと。数カ月前は、コート中で飛びまくっていたからね」と語った。 ドラフトコンバイン史上最長のウィングスパン（239cm）を誇るバンバは、NBAトップクラスのインサイドディフェンダーになれる才能を備えている。1年目の今シーズンは、この日のように経験豊富な選手たちに翻弄される姿が想像できるが、それも成長の糧でしかない。近い将来、NBAを代表するビッグマンになって、エンビードを完封できれば、それが最高の恩返しになるはずだ。 .@TheRealMoBamba (12 PTS, 4/5 FG) with a strong start to his @OrlandoMagic career 🔥 pic.twitter.com/m644wAKmHE— NBA on TNT (@NBAonTNT) 2018年10月2日

NBAキャリア10年、『ストレッチ5』として活躍 フリーエージェントのマリース・スペイツが、中国リーグ移籍を決めたようだ。 7月から中国行きの噂があったスペイツが、自身のInstagramに広州ロングライオンズのジャージーの画像を投稿した。メッセージ欄には「これまでとは異なるけれど、人生の次のチャプターに進む準備はできている。世界中でバスケットボールをプレーできることに感謝」と書き込んだ。 View this post on Instagram It’s go time 🔥👍🏾🙏 it’s different than I am used to but I am ready to start the next chapter of my life.. it’s a blessing to be able to play basketball all over the world.. GOD is GOOD.. #MoBucketsChina #longlions #guangzhou #11year #blessed🙏 Moさん(@mspeights5)がシェアした投稿 - 2018年 9月月11日午後8時30分PDT 昨シーズンはマジックの一員として52試合（先発3試合）に出場し、平均7.7得点、2.6リバウンド、フィールドゴール成功率39.5％、3ポイントシュート成功率36.9％を記録した。NBAキャリア10年でセブンティシクサーズ、グリズリーズ、キャバリアーズ、ウォリアーズ、クリッパーズ、マジックを渡り歩き、キャリア平均7.9得点、4.1リバウンドの数字を残し、2015年にはウォリアーズの一員として優勝に貢献した。 31歳のスペイツは、1年前にマジックと1年210万ドル（約2億3000万円）の契約を結び、地元フロリダに凱旋。ロングライオンズとの契約に関する詳細は不明だが、7月の段階で『ESPN』が高額契約での移籍を検討していると伝えていたため、年俸は1000万ドル（約11億円）超えると考えていいだろう。 センターながらシュートが上手く、まだNBAでも『ストレッチ5』として活躍する機会はあるだろうが、スペイツは短い現役生活を考え、待遇面を優先して中国移籍を決断したのかもしれない。 .@MoSpeights16 came up BIG in last night's win with a season-high 1️⃣6️⃣ points. #ItTakesEverything pic.twitter.com/0FHx1kmLR7— LA Clippers (@LAClippers) 2016年11月20日

レブロン加入で力を発揮するタイプの若手を集める FA市場で最大の注目であったレブロン・ジェームスは早々にレイカーズ入りを決断しました。これにより2017-18シーズンに西カンファレンス11位に沈んだレイカーズは、一躍来シーズンの優勝候補の一角に躍り出ました。しかしロケッツやウォーリアーズだけでなく強豪チームがひしめくウエストでは、レブロンの加入だけでトップを狙えるわけではありません。チームの再建を託されて昨年就任した球団社長マジック・ジョンソンとロブ・ペリンカGMが描いてきたビジョンが大きく関係してきます。 低迷していたレイカーズが上昇曲線を描くのに一番簡単なのはフリーエージェントでのスター選手獲得です。そのために重要なのが高額サラリーを提示するためサラリーキャップに空きを作ること。昨年からトレードを活用し、ティモフェイ・モズコフやジョーダン・クラークソンといった複数年の契約期間が残っている選手を放出し、多少高額でも1年契約の選手を中心に集めました。その結果、今年のFA市場が解禁する段階でレイカーズにはスター選手を2人獲得できるだけのサラリーキャップの余裕が生まれました。 特にこのオフは各チームがサラリーキャップに空きがないため、自分達に有利な状況を計画的に作り上げたのです。レブロンという最高の結果を得たわけですが、他にもポール・ジョージやデマーカス・カズンズなど複数の候補がいました。他にも若手のスター候補に高額なサラリーを提示できる余裕があります。 もう一つ注目したいのはドラフト戦略です。ブランドン・イングラムやロンゾ・ボールという将来の中心として指名した選手もいますが、それよりも下位指名で獲得した選手にフリーエージェントでのスター獲得と合わせた狙いがあります。 昨年の指名はカイル・クズマとジョシュ・ハートでしたが、ともに3ポイントシュートが得意でシュートセレクションが良いタイプでした。積極的に自分で切り崩すというよりはチームオフェンスの中で適切なポジションでパスを受け、ディフェンスの状況を見てシュートとドライブを使い分けます。ディフェンスやリバウンドでも自分の役割を果たすことができるクレバーな選手です。 つまり下位指名で狙ったのはフロアを広げる3ポイントシュートがあり、エースからのパスを受けて確実に得点に繋げることができる、ロールプレイヤーとして機能する選手です。単に若い有望株というのではなく、強力なプレーメイカーを獲得すれば直ぐに戦力になるタイプをドラフトで狙ったわけです。 今年のドラフトでも25位でモリッツ・ワグナーという3ポイントシュートの上手いセンターを指名しており、レブロンのためのドライブコースを空け、キックアウトを受けて外から射貫く体制も整えました。よくあるチーム作りとしては中心選手をドラフトで指名し、フリーエージェントでロールプレイヤーを短期契約で集める形ですが、レイカーズはトレードで得た下位指名権を使って中長期的なビジョンの中で活躍できるロールプレイヤーを手に入れました。 レブロンがレイカーズに決めた理由の中には「長期的なビジョンに共感した」という話があります。単にフリーエージェントで大物選手を狙うだけでなく、チームとしての機能性を確保できるチーム作りをしてきたのがマジックとペリンカのコンビでした。レブロンのキックアウトから若手たちが得点を重ねていく。そんな効率的なオフェンスが期待できるからこそレイカーズへの期待も高まっています。 これまでの『速い展開』は維持か、切り替えか？ レブロン効果への期待の一方で、不安もあります。若手に切り替えたこの数年のレイカーズは、ウォリアーズのアシスタントコーチだったルーク・ウォルトンをヘッドコーチに迎えランニングゲームを志向してきました。キャブス時代もヒート時代も早い展開よりもしっかりとハーフコートでセットするオフェンスをしてきたレブロンとの相性は未知数です。 そして若さのあるレイカーズは昨シーズン、ターンオーバーがリーグで2番目に多く、フリースローの確率はリーグ最下位でした。レブロン自身もフリースローが苦手なので、急激に改善するのは難しそうです。 このランニングゲームを引っ張ったのはロンゾ・ボール。自らディフェンスリバウンドを確保しオフェンスの切り替えを早め、素晴らしいコートビジョンで驚きのアシストを連発しました。その一方でハーフコートオフェンスを組み立てるのには苦労しています。特にシュートに関してはセレクションにも確率にも問題があり、3ポイントシュートは積極的に打ちながら30.5％の低確率に終わりました。3ポイントシュートが得意な選手を揃えたにもかかわらず、チームの確率はリーグで2番目に低く、ポイントガードとして足を引っ張りました。 キャブスのレブロンは、ロンゾと同じくディフェンスリバウンドを取りポイントガード的に振る舞ってきましたが、基本はゆっくりとフロントコートに運び、ハーフコートオフェンスを効率的に組み立てるタイプです。その点ではロンゾの得意技をレブロンが消してしまう可能性も、お互いの苦手な部分を補い合う可能性もあります。 さらにここに高いアシスト力でプレーを組み立てるロンドを獲得したので、誰が主軸としてコントロールするかでオフェンスの方向性は大きく変わってきます。 また将来のエースとして期待されるブランドン・イングラムは2年目で成長を見せたものの、強引にシュートを狙うよりも周囲に合わせてプレーすることを優先しており、エースとしての強気な姿勢に欠ける部分があります。そこにリーグの絶対的なエースであるレブロンが加入し、さらに強烈な個性を放つランス・スティーブンソンまで加入してきました。2人を見習って強力に自分を出していくのか、それとも2人にボールを譲って黒子になってしまうのか。イングラムがどちらの道に進むのかも注目されます。 レイカーズはどんな形でレブロンを使っていくのか。これまでの流れを捨てて完全にレブロンが好むオフェンスを目指すのか、若手たちに仕込んできたオフェンスにレブロンを融合させることを目指すのか。そして新加入選手達は若手にどんな影響を与えるのか。若手複数人とスパーズのカワイ・レナードをトレードする噂もあり、レイカーズがどんな動きをし、どんなチーム構成を目指すのか、まだまだ注目は尽きません。

22歳にしてマジックのフランチャイズプレーヤーにマジックがアーロン・ゴードンと4年総額8400万ドル（約93億円）の新契約を結ぶことで合意したと『ESPN』が伝えた。2012年にドラフト全体4位指名を受けたゴードンは、シーズンを追うごとに成長を重ね、プレータイムの増加とともに個人成績も上昇。今シーズンは平均32.9分間の出場で17.6得点、7.9リバウンド、1.7アシストを記録し、いずれもキャリアハイの数字となった。マジックは2012-13シーズンを最後にプレーオフから遠ざかっており、今シーズンも25勝57敗で東地区14位に沈んだ。だが、チームの顔となりつつあるゴードンとの大型契約は今後の方向性を決める上でも重要な決断だった。ゴードンは大学で1年間プレーしアーリーエントリーでNBA入りしたため、4年のキャリアはあれど現在22歳。まだまだこれから伸びる選手であり、ゴードンにとってもフランチャイズプレーヤーとして自分を受け入れてくれるクラブの心意気に応えたいはずだ。ゴードンは成績の低迷に「胸が張り裂けそうだった」と正直な思いを語ったが、「これからも正しい行動をするだけ。ハードワークをして、仲間や組織に対しエゴのないようにする。プレーオフに行ける準備ができるまで、正しい行動とプレーをし続けたい。その時は来るよ。それについては疑っていない」と意気込んでいる。2016年のダンクコンテストではダンカーとしての能力を開花させ、ザック・ラビーンと史上まれにみる接戦を演じた。世界に衝撃を与えたその高い身体能力を武器に、ゴードンはフランチャイズプレーヤーとしての道を歩んでいく。

レブロンは「すぐ優勝できるチームか」にこだわらず7月1日、NBAのパワーバランスを根底から変えるであろう移籍が決まった。キャバリアーズからフリーエージェントになったレブロン・ジェームズが、かねてから噂のあったレイカーズへの移籍を決断したのだ。今から24時間前、レイカーズは当初の青写真を変えざるを得ない危機的状況を迎えていた。南カリフォルニア出身で、以前からレイカーズでプレーしたいと公言していたポール・ジョージが、たった1年しか在籍していないサンダーとの再契約を表明。ジョージの残留はサプライズとして報じられ、ジョージという戦力を確保した上でレブロンとの交渉に臨もうとしていたレイカーズのプランに大きな影響を与えると見られた。だが、レイカーズ球団社長のマジック・ジョンソンは動じなかった。レブロンと4年1億5400万ドル（約170億円）の契約に合意するまでの動きを『LA Times』が伝えている。6月30日、レブロンは家族とバカンスを過ごしていたカリブ海の東に位置するアンギラ島からロサンゼルスに到着後、その日はロサンゼルスのブレントウッドにある自宅に戻った。そして、その日の午後9時すぎ、マジックがレブロン宅にやって来た。レイカーズがこの時点で優勝を狙えるチームかどうかをレブロンは気にしなかった。シーズン開幕前とシーズン途中にロスターを解体したキャブズをファイナルに導いたレブロンの実力と経験を持ってすれば、それは問題ではない。むしろレブロンがマジックに求めたのは、揺るぎない信頼関係を築けるかどうかだった。その点で言えば、レブロンとマジックは出身地もオハイオ州とミシガン州で近く、バスケットボールがビジネスの世界に繋がる道筋になること、そして社会を変えられるだけの影響力を持つ競技であることを理解しており、パートナー関係を結ぶには最適だった。こうして2人はすぐさま合意し、移籍決定へと至ったのだ。優勝16回を誇る名門ながら、レイカーズは2013年あたりから迷走していた。コービー・ブライアント時代からの世代交代に失敗したという理由もあったが、前オーナーであるジェリー・バスの死後、その子供たちによる体制が機能しなかったことが大きい。その結果、レイカーズは勝てなくなり、スター選手たちがプレーしたがらないチームになり下がってしまった。大物フリーエージェント選手を獲得するための努力をレイカーズが怠ったわけではない。しかし、2014年にはカーメロ・アンソニーにそっぽを向かれ、2015年にはラマーカス・オルドリッジの心をつかめず、2016年にはケビン・デュラントと交渉する機会さえ持てなかった。そして2017年の春、球団の総責任者だったジーニー・バスが、当時チーム強化と運営を任されていた兄のジム・バス、2000年からGMを務めていたミッチ・カプチャックの解任という大ナタを振るう。代わりに、その年の始めにアドバイザーとしてレイカーズに戻っていたマジックを現場の責任者に起用した。ジーニーは、父が築いた強いレイカーズを取り戻すため、マジックに現場を託した。マジックは就任後、自分の相棒となる新GMに、以前コービーの代理人を務めたロブ・ペリンカを起用。2人は早速行動を開始し、生え抜き選手のディアンジェロ・ラッセル、それから適正価格を超える高額年俸を受け取っていたティモフェイ・モズゴフをネッツにトレードし、昨年のドラフトでロンゾ・ボールという金の卵を指名。ヘッドコーチには指導者としての実績よりもリーダーとしての資質を重視し、元レイカーズのルーク・ウォルトンを据えた。同時に今年のオフに使える資金を用意するため、キャップスペースの整理も進めた。そして2018年7月1日、今夏最大の大物フリーエージェント選手であるレブロン・ジェームズの獲得に成功する。レブロン加入による影響力は大きかった。レブロンの移籍が決まった直後に、『曲者』ではあるが確かな実力を持つランス・スティーブンソン、昨シーズンまで王者ウォリアーズを支えたジャベール・マギーが単年契約に合意。彼らに続いてレイカーズ入りを希望するベテランは間違いなく増えるだろう。レイカーズはすぐに優勝できないチームかもしれない。しかし、レブロンという大黒柱を手にした以上は、フロントにかかる期待と重圧はこれまでとは比べものにならないくらい大きくなる。ウォリアーズに対抗できるだけのチームをどうやって作るか、メディアやファンの目もいっそう厳しくなるだろう。とにかく、賽は投げられた。もう誰にもレイカーズ新時代の流れを止められはしない。レブロンが中心の新生レイカーズは、果たしてどういうチームに変貌を遂げるのだろうか。再び黄金の輝きを取り戻せるかどうかは、新時代の担い手になったレブロン、マジック、ペリンカ、ウォルトンにかかっている。A new show has arrived in LA. #LeBrontourage pic.twitter.com/TxwbOV29CK— Bleacher Report (@BleacherReport) 2018年7月2日

レブロンを納得させるためにレナード獲得が必要先日スパーズにトレードを要求したと報じられたカワイ・レナードの去就問題は、いまだ着地点が見つかっていない。トレード要求が公になった後、スパーズ指揮官のグレッグ・ポポビッチはレナードと面会し、説得を試みた。だが、レナードに残留する意思はなく、希望移籍先として地元ロサンゼルスに本拠地を構えるレイカーズを挙げたと報じられている。レイカーズといえば、レブロン・ジェームズ、ポール・ジョージといったビッグネームがフリーエージェントになる可能性が高い今夏に向け、ここ数年間キャップスペースに空きを作ってきたチーム。レブロンとジョージ、さらにレナードを一度に獲得できれば、王者ウォリアーズに対抗できるだけのチームを一気に完成させられる。ただ、フリーエージェントのレブロンやポールと異なり、レナードは来シーズン終了までスパーズとの契約を残している。そして、現段階ではスパーズにレナードを放出する意思はない。そのため、生え抜きスター選手であるレナードとの交換に見合うだけの条件をレイカーズが提示できない限りは、これは机上の空論にすぎない。レナードほどの選手を差し出すからには、将来的なドラフト1巡目指名権だけではスパーズは納得しない。『ヤング・レイカーズ』のコア、ブランドン・イングラム、ロンゾ・ボール、カイル・クーズマの誰かを交換要員に含める必要がある。もしくは、制限付きフリーエージェントになるジュリアス・ランドルのサイン＆トレードという条件だろうか。レナードの獲得に関心を示しているのは、レイカーズだけではない。セルティックス、キャバリアーズ、セブンティシクサーズ、クリッパーズもスパーズに問い合わせた模様。ここで重要なポイントになるのは、前述した通り、レナードの契約が来夏に満了するということだ。レナードがレイカーズへの移籍を希望しているのなら、この夏にレナードがトレードで他のチームに行っても、来年の夏にはフリーエージェントになる。であれば、レイカーズは無理に若手コアを解体する必要はなく、あと1年待ってレナードを迎え入れればいい。それでもレイカーズにとっては、是が非でもこのタイミングでレナードを獲得しなければならない。今夏最も去就が注目されるレブロンの同行を大きく左右するからだ。レブロンは、ウォリアーズとのNBAファイナルにスウィープで敗れた後、次の契約先について「家族と話し合って決めたい」と語った。また昨シーズン中には「優勝を狙えるかどうかも条件の一つになる」とも発言している。名門レイカーズにとって優勝は義務だ。そのために数年かけて準備を進めてきた。ただ、もしレブロンを獲得できても、まだ若手のロンゾ、イングラム、クーズマが周りを固める編成でウォリアーズを上回ることができるかどうかは怪しいところ。つまり、レブロンにレイカーズ移籍を決断させるには条件が整っていないのだ。レブロンに「YES」と言わせるためには、優勝を本気で狙えるだけの戦力を整える必要がある。そのためにはレナードの獲得が一番のアピールになるのだ。逆に言えば、レナードを獲得できないようであれば、レブロンも来ない、ということになる。1年前もレイカーズは同様の選択を迫られた。2018年の夏、再契約を結ぶ意思がないことをペイサーズに伝えたジョージの獲得に関心を示したチームが複数ある状況で、レイカーズは無理に獲得に動くことなく、最終的にジョージはサンダーにトレードされた。『たられば』ではあるが、もしレイカーズが無理をしてでもロサンゼルス出身のジョージを1年前に獲得していたら、レブロン獲得は大きく前進していたのではないだろうか。自前の選手を育てて優勝するのが理想ではあるものの、現実的に優勝を狙うチームは別のアプローチが求められる。現代のNBAは『スーパーチーム』でなければ優勝できないリーグなのだ。球団社長のマジック・ジョンソンは、「この2年で結果を残せなければ辞任する」と表明した。この発言を言葉通りに受け取るのなら、レイカーズはこの夏に大型補強を実行するだろう。まずは、レブロンとジョージが契約最終年を破棄できるプレーヤーオプションの行使期限である29日までに決断を下す。レイカーズの本気度は、それから明確になるはずだ。

レイカーズに求められる『スピード感』を理解NBAチームの球団社長であっても、結果が伴わなければその席を譲らなければならない。フロント職も勝負の仕事と理解しているレイカーズのマジック・ジョンソンは、不退転の決意で課せられた役割を務めようとしている。『AP』によれば、ジョンソンは来年の夏までにトップフリーエージェント選手を獲得できなければ辞任する意思があることを表明。「その目標を達成できなければ、ここにいる資格はない」と語ったという。レイカーズは、ジョンソンが球団社長に就任し、コービー・ブライアントの元代理人だったロブ・ペリンカをGMに起用して以降、今年の夏にフリーエージェントになることが濃厚なレブロン・ジェームズ、ポール・ジョージといったトップ選手とマックス契約を結べるだけの空きをサラリーキャップに作り、この夏の市場に向けた準備を整えた。ロンゾ・ボール、ブランドン・イングラム、カイル・クーズマと若いコアが揃いつつある中、彼らを引っ張り、強いリーダーシップを発揮できるベテラン、優勝経験者を獲得できれば、名門復活に向けた足場を固められる。だが、いつまでもレイカーズがプレーオフ進出を逃し続けているようなら、メディアもファンも容赦はしない。1980年代にレイカーズを背負ったからこそ、マジックはこのチームにとって適切な『スピード感』を理解している。今年はレブロンとジョージが契約最終年を破棄してフリーエージェントになる可能性が高い。そして来年はカイリー・アービング、クレイ・トンプソン、ジミー・バトラーらがフリーエージェントになる。マジックが今のポジションに留まるためには、彼らのように一人でチームに大きな影響を与えられる大物選手を獲得するしかない。フリーエージェント選手との交渉が解禁される7月1日以降、マジックを中心とするレイカーズが、本気で大物選手獲得競争に参戦する姿が見られそうだ。

桜木を中心に盤石な試合運びを見せる三河シーホース三河vs島根スサノオマジックの第1戦。最大20点のリードを奪うも猛追された三河だったが、主力が結果を出し93-91でどうにか逃げ切り勝ちを収めた。オン・ザ・コート数は三河が「1-2-1-2」、島根が「2-1-1-2」と前半に差が生じた。立ち上がり、ターンオーバーから連続でワンマン速攻を繰り出した三河が先行する。一時は島根が踏ん張るも、比江島慎の2連続バスケット・カウントで流れをつかむと、桜木ジェイアールが外から、コートニー・シムズがインサイドでそれぞれ9得点を挙げ、30-22とリードして第1クォーターを終えた。オン・ザ・コート数が入れ替わった第2クォーター、島根ディフェンスはオン「2」の三河のインサイドを警戒しダブルチームに来るが、三河がインサイド攻めに固執せず、インサイドアウトでノーマークを作り、村上直と西川貴之が2本、松井啓十郎と橋本竜馬が1本と、3ポイントシュート攻勢でリードを2桁に乗せた。後半に入っても三河の流れは変わらない。オン・ザ・コート「1」の場面で、島根は桜木を止められない。桜木はこのクォーターだけで12得点4アシストを記録した。残り35秒、狩俣昌也の3ポイントシュートが決まり、81-61とこの日最大のリードを奪った。主力を引っ張り出した島根の粘り勝負は決したかに思われたが、島根が最終クォーターで怒涛の反撃を見せる。主力をベンチに下げた三河に対し、積極的にダブルチームを仕掛け、ターンオーバーを次々と誘発して得点につなげていく。アグレッシブなディフェンスから流れを作った島根は、この日絶好調のアル・ソーントンと相馬卓弥が内外から得点を積み重ねる。三河は10点差に戻されたところで橋本を、5点差とされたところで比江島をコートに戻すが、悪い流れを変えられず、ついに残り4分を切った場面で桜木と金丸をコートに送り込んだ。それでも島根の勢いは本物でソーントンがこの日38点目となるジャンプシュートを沈め、89-91と肉薄した。だが残り1分59秒、桜木が決め返すと、4点差のまま守り合いが続いた。残り9秒、佐藤公威のミドルシュートで再び2点差と迫るが、三河はファウルゲームを仕掛ける島根ディフェンスをパスワークでかわし、フリースローを与えることなく逃げ切った。桜木「4クォーターにリラックスしてしまった」勝利した三河の鈴木貴美一ヘッドコーチは「今日は出だしから良いオフェンスが全体的に40分通してできた」と93点を奪ったオフェンス面に関しては満足したが、「島根さんの気迫、特にリバウンドに対しての執着心がすごかったので、リードしても油断しないでディフェンスやリバウンドをしっかりやらないといけない」と終盤に追い上げを許した点を反省点に挙げた。25得点8アシストと存在感を見せた桜木は「4クォーターにちょっとリラックスしてしまったところがあった」と指揮官と同様に試合の締め方を反省したが、今日の試合で通算500アシストを達成し、「自分もチームメイトも自分のパスを楽しんでくれているので今後も続けていきたいと思います」と喜びを語った。一方、敗れはしたものの粘り強さを見せた島根、鈴木裕紀ヘッドコーチは「オフェンスリバウンドで三河さんが6、ウチが16ということで、そこを取らせず粘り続けられたことが、最後大きな波につながった」と終盤の反攻を振り返る。ジョシュ・スコットと渡邊翔太をケガで欠きながら、ソーントン（38得点）と相馬（27得点）がシーズンハイのパフォーマンスを見せ、リーグ最高勝率の三河を相手に接戦を演じられたことはプレーオフに向けて一つの自信になったはず。三河はセカンドユニットが機能せず、この先のチャンピオンシップでの戦い方に不安を残す結果となった。残留プレーオフとチャンピオンシップ、それぞれ戦う舞台は違うが、この先を見据える上でも明日の第2戦は修正力が問われることになりそうだ。

ルーキーイヤーにして7度目のトリプル・ダブルを記録セブンティシクサーズのベン・シモンズは、NBA1年目の選手とは思えないパフォーマンスを開幕から維持している。昨シーズンはケガで全休、NBAレベルの環境でトレーニングを続けていたとはいえ、平均16.2得点、7.7リバウンド、7.6アシストというスタッツは驚異的だ。そのシモンズのキャリアに、また新たな勲章が加わった。3月13日のペイサーズ戦で10得点13リバウンド10アシストのトリプル・ダブルをマークしたシモンズは、マジック・ジョンソンと並んでルーキーイヤーに7回のトリプル・ダブルを達成したルーキーに。新人のトリプル・ダブル記録は、1960-61シーズンに『ミスター・トリプル・ダブル』の元祖ことオスカー・ロバートソンが記録した26回。シモンズがレギュラーシーズン残り17試合に出場し、全試合でトリプル・ダブルを記録しても追いつかないが、マジックを抜いて単独2位に立つ可能性は十分にあり得る。Ben Simmons with Oscar and Magic?That's some impressive company. pic.twitter.com/E63YSUT40Y— NBA on ESPN (@ESPNNBA) March 14, 2018シモンズは、プレーからも21歳とは思えない落ち着きが感じられる脅威の新人だ。そのパフォーマンスレベルは、キャバリアーズのレブロン・ジェームズも絶賛するレベルにある。3月1日にシクサーズと対戦後、レブロンは、シモンズがマッチアップする相手に与える脅威について「自分がもたらすものと一緒」と答えた。「パワー、スピード、クイックネス、サイズ、視野の広さ。自分がマッチアップ相手を苦しめる要素と変わらない」昨年はドラフト豊作の年と言われたが、1年遅れでデビューしたシモンズのインパクトは他のルーキーを圧倒しており、新人王は確定と見なされている。そしてシクサーズはジョエル・エンビードに続いてシモンズも台頭したことで、再建段階は一気に仕上げに入った。東カンファレンスのプレーオフ進出枠は残り6つ。現在6位のシクサーズにとってはまだ気は抜けないが、シモンズが今後も同様のプレーを披露し続ければ、5年ぶりのプレーオフ進出は固い。2016年ドラフト全体1位で指名された際は『救世主』と呼ばれたシモンズが、後にレブロンに代わり『2代目キング』を襲名する日がやってくるかもしれない。.@BenSimmons25 posted his seventh triple-double this season with 10 PTS / 13 REB / 10 AST.-Per @EliasSports, that's the most an @NBA rookie has had since Oscar Robertson had 26 in 1960-61. pic.twitter.com/zs69tFWiWP— Philadelphia 76ers (@sixers) March 14, 2018

苦戦が続くチームの中で頭角を現す島根スサノオマジックは先週末に行われた栃木ブレックスとの第2戦で、45-78と完敗を喫した。シーズン最少得点に抑え込まれ、課題ばかりが目立つ一戦となった。だが裏を返せば現状の課題がより明確になったとも言え、やるべきことは見えたはずだ。その課題を修正するカギを握るのが後藤翔平だ。この試合での後藤は、ベンチスタートながらジョシュ・スコットに次ぐ32分間のプレータイムを得て、8得点を記録。5つのファウルを誘発し、ターンオーバーはわずかに1。試合を通じて劣勢だった島根において、唯一ポジティブな印象を残した。2月11日の横浜ビー・コルセアーズ戦、後藤は後半からポイントガードとして起用されている。敗れはしたが、鈴木裕紀ヘッドコーチは後藤のパフォーマンスを収穫に挙げていた。またキャプテンの佐藤公威も「純粋で素直な気持ちを持っている。スピードもあるし、チームの流れが悪い時にプッシュできる選手」と評価した。「ずっと2番、3番でやってきましたが、昨シーズンの金沢（武士団）でも少しポイントガードをやらしてもらっていました」と、後藤自身は複数のポジションをこなすことを苦にしない。島根はここまで7勝31敗、西宮ストークスと並んでリーグ最低勝率に沈んでいる。だが、この状況は控え選手の後藤にとってプレータイムを獲得する好機でもある。後藤も「僕自身、1番から3番で出ることでプレータイムは増えてきます。今がチャンスだと思って期待に応えたいです」と前向きにとらえている。島根に求められる打開力と協調性後藤はチームの課題をこのように語る。「途中まで良くても、一つ崩れてしまうとすべて崩れてしまう。バスケットの個々のうまさはそこまで差があるわけじゃないので、最後まで戦い抜くフィジカルだったりメンタルが必要です」流れが悪くなった時にどれだけ早く立て直せるかがバスケでは重要であり、強いチームほどそうした時の忍耐力が強い。栃木戦では第3クォーターラストのポゼッションでボールを奪われ、ワンマン速攻を許すという最悪な終わり方をした。そして、その悪い流れを引きずり、第4クォーターの頭から0-21のビッグランを喰らう羽目になった。鈴木コーチは「ボールが落ち着かない」と頭を抱えた。「ボールプレッシャーをされた時にそこを割っていければいいんですけど、その時にボールを手放したい考えになっている」後藤も「ボールマンが孤立することが多かったです。もっと2番、3番がもらいに行かないといけなかった」と同じ見解を示した。島根には佐藤や相馬卓弥など精度の高いシューターはいるが、ドリブルで打開してシュートを決めるタイプの選手を欠く。そのため栃木ディフェンスの圧力の前にボールラインが上がってしまい、オフェンスが組み立てられなかった。「僕らが表現できないと意味がない」島根はB2を制した昨シーズンから大幅な選手の入れ替えがあり、鈴木コーチも今シーズンからの新任。そのためケミストリーの構築やコーチの戦術理解に時間がかるのも無理はない。その点、後藤はキャリアをスタートさせた金沢武士団から現在の島根までの3年間ずっと、鈴木コーチの下でプレーしており、指揮官が求めるバスケへの理解力は誰よりも高い。「いくらコーチが練習で僕らにやりたいことを伝えてくれても、僕らが表現できないと意味がないです。僕は鈴木コーチと3年目なので、みんなに伝えられるようにやっていきたい」後藤は昨シーズンB3の金沢武士団でプレーしB2昇格に貢献した。B3から飛び級でのB1参戦となり、「フィジカルの部分だったり、バスケットのIQには苦労しました」とB1の洗礼を受けたことを明かす。それでも「試合を重ねるにつれて、やれるという自分は自信ついてきました。そこはB3、B2、B1関係なくどんな時も強い気持ちを持ってやっていきます」と前を向く。結果がついてこない苦しい状況ではあるが、ブレイク前に栃木と戦い、課題と向き合う時間を持てたことは『不幸中の幸い』だろう。個々のステップアップとともに、鈴木コーチの求めるバスケを深いレベルで理解する必要がある。それには鈴木コーチを一番知る後藤の存在がモノを言うし、彼自身もプレータイムをつかみ取る大きなチャレンジとなる。

苦戦しながらも優位を保つ地力栃木ブレックスvs島根スサノオマジックのゲーム2。チーム一丸の攻めるようなディフェンスで今シーズン最少失点を更新した栃木が78-45で勝利を収めた。序盤は互いに連携ミスが多く、ターンオーバーがかさんでロースコアの展開となった。それでも栃木は第1クォーターだけでオフェンスリバウンドを8本奪取し、試合を優位に進めていく。そして、強度の高いディフェンスで常にプレッシャーを与え、8ターンオーバーを誘発した。シュート精度が全体的に上がらないながらも、ライアン・ロシターの5得点を筆頭に5選手が得点を挙げ、15-6で第1クォーターを終えた。第2クォーターに入ると島根が反撃に転じる。オフェンスリバウンドを拾われても、粘り強いディフェンスで我慢し、オフェンスでは積極的にシュートを放っていった。特に山本エドワードの果敢なプレーが目立ち、残り4分21秒には、このクォーター2本目となる3ポイントシュートを沈め、26-26の同点に追いついた。だが栃木は、喜多川修平が山本からオフェンスファウルを誘って悪い流れを断ち切ると、再びオフェンスリバウンドからセカンドチャンスポイントを積み上げ、竹内公輔のワンマン速攻で締めて再び突き放した。破壊力抜群の堅守速攻で快勝栃木の6点リードで迎えた後半、1対1で守り切り、ディフェンスリバウンドを確実に拾って走る、得意の堅守速攻が出てリードを広げる。特に竹内はブロックショット後すぐ走り出し、アウトナンバーを作って2本のダンクショットを叩き込むなど効果的な働きをした。また第3クォーター終了間際の攻防でも、パスカットからロシターが速攻を決める最高の終わり方をした。52-39と13点をリードし最終クォーターを迎えた栃木は、ここでさらに攻守のギアを一段階上げる。インサイドに簡単にボールを入れさせず、ボールを止めさせてのディナイを徹底。生原秀将の4連続得点、渡邉裕規のタフな3ポイントシュートが決まり、開始1分半の7-0のランで59-39。点差が20の大台に乗ると、島根にこれを覆す力は残されていなかった。対照的に栃木は最後までパフォーマンスレベルを落とさず、最終クォーターに21-0のビッグランを作った。勝負を早々に決めた栃木は残り2分25秒に、先日特別指定選手として入団した須田昂太郎をコートに送り出す余裕さえあった。限られた時間の中で積極的にプレーした須田は、3ポイントシュートを1本沈め、黄色で埋め尽くされたブレックスアリーナはこの日一番の歓声に包まれた。「後半のようなディフェンスがウチの目標」勝利した栃木の安齋竜三ヘッドコーチは「同じチームに2勝することは難しいことですが、結果として2連勝できて良かったです」と安堵の表情を浮かべた。栃木のボールプレッシャーは非常に高く、島根にほとんどイージーシュートの機会を与えなかった。シュート成功率を28.6％に抑え、後半はわずか17失点とシャットアウト。安齋ヘッドコーチも「今日の後半のようなディフェンスがウチの目標」と話し、「これをベースにして、もっともっと追求してディフェンスの強度を上げられるチームになっていきたい」とさらなる高みを目指すと誓った。デビュー戦で3ポイントシュートを決めた須田は「緊張はしましたけど、コートに立ったらいつも通りできました。あの場面は自分が打つべきだなと思ったのでシュートだけ考えてました」と振り返った。島根はこれで12連敗。鈴木裕紀ヘッドコーチは「前半は粘り強くやれたことで息を吹き返すことができたのですが、後半にかけてはプレッシャーに負けてしまってガードが孤立することが多くなってしまった。インサイドにボールを入れても、全く動きがなくなってしまい、一気に走られてしまった」と敗因を語った。鈴木ヘッドコーチが言うように、栃木の強烈なディフェンスの前にオフェンスは停滞し、20のターンオーバーを喫した。ターンオーバーから27失点、速攻で16失点と、得点に直結するターンオーバーが多かったことが大きな敗因となった。連勝を4に伸ばした栃木は、東地区4位サンロッカーズ渋谷とのゲーム差を1に縮めた。次節はアウェーで西地区2位の京都ハンナリーズとの対戦が待ち受ける。上位でのチャンピオンシップ出場を目指すのは当然だが、ワイルドカード争いはまさに混沌としている。代表戦のため1週間の中断を挟むが、熾烈なチャンピオンシップ争いに向けて良い準備が求められる。

「チームで戦うことに僕たちはこだわっている」島根スサノオマジックの苦戦が続いている。前節は敵地に乗り込んでの横浜ビー・コルセアーズ戦に連敗し、今シーズン最長の10連敗を喫した。鈴木裕紀ヘッドコーチは第2戦終了後の会見で、80失点を許したディフェンスを敗因に挙げた。キャプテンの佐藤公威も同じ思いだ。「ディフェンスと言ってもいろんなディフェンスがあります。チームでやられてはいけないと決めたルールがある中で、そのルールの部分でやられたところは確かにあったかもしれない」だが佐藤はどこか歯切れが悪そうに話をしていた。それは次の言葉が理由だった。「ルールを守ったけど、個でやられてしまった部分もあります。ぶっちゃけ、どういうディフェンスをしてもやられてしまっている状態です。ただチームなので、コーチの指示の下でルールができて、そのルールを守らないといけないのが優先順位だと思う」確かに横浜との第2戦では外国籍選手の個の力に屈した一面もあった。昇格組の島根にとって、B1の外国籍選手のレベルの高さに苦戦するのは仕方のない部分でもある。だが、テコ入れのために獲得したタイラー・ストーンも、昨シーズンの千葉ジェッツでの活躍の再現はならず、わずか15試合で契約解除となった。強烈な個はチームに組み込むのが難しい。どちらかを優先するのであれば、それはやはりチームになる。「チームで戦うということに僕たちはこだわっている。そこにフォーカスしてるので、そういう結果になったと思います」と佐藤も認める。「ただ、どこまでがセルフィッシュなのかは難しいところです。もちろん外国籍選手もこのチームを勝たせたいと思って来てくれているので、今まで在籍してきた外国籍選手に対してはリスペクトを払いたいです」良い時と悪い時の明確な差中地区最下位と苦しむ横浜にも13点差、12点差で連敗を喫した島根だが、手も足も出ない完敗というわけではない。島根のバスケットを展開できた時間帯は互角以上の攻防を演じてもいる。「ボールが回って良い形で得点できたり、もちろん良い時の状態は見えてはいるんですけど、それが40分間遂行できていないのが今の得点力につながっていると思います」と佐藤も言う。彼の目から見て、チームのスタイルは明確だ。ただ、それは佐藤が経験抱負なベテランだから理解できるだけかもしれない。彼だけが理解するのではなく、チームとして共通認識を持ち、そのレベルを上げることが求められる。前節の横浜戦、第2戦の後半は島根がスコアでも内容でも上回っていた。この時間帯について佐藤はこう解説する。「後半良かったのはボールの展開が速かったからです。ボールが止まってしまうと相手も待ち構えやすいので。チームの流れとして展開が早くなるようなバスケが今の僕らの目標なので、ここに一人ひとりの選手が気づかないといけないと感じます」「ディフェンスでやられたダメージをオフェンスに引き継いでしまう。若い選手もいるし、全体的に落ち着けないところもある」と、佐藤には課題が見えている。これをどう解消していくか。「チームが勝っていれば評価されてもいい」どんな競技でもスポーツは経験がモノを言う。若手が多く、ほとんどの選手が加入1年目の島根において、佐藤はチームに足りない経験を補うのが自分の役目だと自負している。だからこそ、結果が出ないことに「それを補うのが僕の役目だと思うし、僕のキャプテンシーの足りなさが今の結果につながってるのかもしれない」と自分を責める。仲間を鼓舞する姿や試合への集中力、ここぞという場面での得点など、試合を見る限り佐藤に落ち度があるようには感じられない。だがプロである以上、結果が求められることを理解している佐藤は、その責任を一身に背負う覚悟を見せている。「ヘッドコーチやアシスタントコーチは的確な指示をしてくれているので、あとは選手がいかにその指示を遂行できたり、表現できたりというところです。チームが勝っていれば評価されてもいいと思うんですけど、そこで負けてるってことは何かが足りないということで、僕の責任もあるんです」島根は今節敵地に乗り込み栃木ブレックスと対戦する。黄色く染まるブレックスアリーナでの戦いは、どのチームも嫌がるほどの『アウェー感』が存在する。厳しい戦いになるのは間違いないが、ここで勝利をつかめばブレイクスルーのきっかけになるのは間違いない。「ここを乗り越えれば絶対良いチームになる」と信じる佐藤。連敗を止め、チームはターニングポイントを迎えることができるだろうか。

「みなさんに気持ち良い思いをさせれて良かった」横浜ビー・コルセアーズは先週末の島根スサノオマジック戦に連勝し、今シーズン初めてホームコートでの連勝を果たした。1月27日、28日に行われた名古屋ダイヤモンドドルフィンズ戦では2試合続けて1点差で敗れたこともあり、ホームのファンにとっては待望の連勝だった。川村卓也もホームでの連勝について「いつ以来か分からない、僕も記憶にないくらいなので」と前置きし、「皆さんに気持ち良い思いをさせれて良かった」と語った。横浜は現在11勝25敗でリーグ16位と苦戦が続いている。チームの強さと観客の数は少なからず相関関係があるが、横浜はリーグ6位となる平均3000人を超えるファンを獲得している。「僕らのブースターというのはどんな負け方をしても、どんなにひどいゲームをしてもいつも後押しをしてくれてます。そこに甘えちゃいけないんですけど、皆さんのこのチームに対する思いを強く感じていますし、その皆さんに良い思いをさせるっていうのは結果しかないので、今日は結果に出せてホッとしました」と安堵の表情を浮かべた。「僕をシックスマンにしたり試行錯誤があった」川村は直近の10試合のうち8試合で2桁得点を記録し、そのうち半分の4試合は20点を超えるパフォーマンスを見せるなど、好調が続いている。「僕をシックスマンにしたりいろんな試行錯誤があった中で、僕には点数に絡んでほしいということをチームが主張してくれるようになりました」と、得点という分かりやすい役割を任されることでパフォーマンスが上がっていると感じている。川村の個人的なパフォーマンスがチームに勢いを与えていることは間違いない。だが島根との第2戦では川村が9得点だったにもかかわらず、チームは80点を奪い勝利を手にした。それはチームとしての力がついてきたことを意味し、川村も手応えを口にした。「僕が1桁の点数でも他の選手が2桁取って80点に乗るっていうのは、チームとしてみんなでカバーし合える意識とパフォーマンスが両方身に着いてきたのかなと思わせてくれるチーム状況です」自身の得点が勝利に直結することは選手にとって一番気持ちがいい瞬間だが、「チームが勝てればどうでもいい」と川村は勝ちかたにこだわらない。「得点力不足をみんなで補うことができ始めているのかな」とチームの底上げを実感し、そこに喜びを見いだしている。「自分たちが弱いということを認識させてくれます」横浜はシーズン途中にアドバイザーとしてトーマス・ウィスマンを招いた。川村もそれが一つの上昇のきっかけだと証言する。「アドバイザーでトムが入ってきてくれて、大きく変えたことはないんですけど、練習量も増えたし、自分たちが弱いということを普段から認識させてくれます。それをしっかり頭において練習からプレーしているからこそ、一つひとつのシュートの成功で自信を持ってプレーできるようになっていると思います」また、現在5試合連続で2桁得点を記録している満田丈太郎のステップアップを川村は強調した。「ジョーは2、3カ月前まではアウトサイドシュートは全く入らないと言われてました。ペネトレイトだけを警戒されてた選手がこれだけの短期間で成長できるというのは、若いからこそという部分と研究されていない部分もありますが、あいつの成長はこのチームのカギになると僕も思っています」満田は大事な場面でシュートを沈め、相手がタイムアウトを要求せざるを得ない状況を作った。そして川村はそんな満田に駆け寄り、互いにジャンプをして胸を突き合わせ喜びを分かち合った。ただこのようなシーンは特別ではなく、最近の横浜に多く見られる光景だ。それだけチームメートと良い関係が構築されているということで、川村も「ああいうのが自然と出るような良い雰囲気だっていうのを感じ取ってもらえたらうれしいです」と話した。「NBAみたいにハンドシェイクをあえて考えてやってるわけじゃなくて、良いシュートや良いプレーが出た後にエナジーが出た上で出てるので、チームとしては良い雰囲気です」ホームのファンの前で連勝を果たし最高の週末となったが、依然下位にいることは変わらない。それでもチーム力の上昇と自身の好調がマッチし続ければ、周りのチームにとっても横浜は怖い存在になるだろう。余談だがジャンプをし互いに胸を突き合わせるパフォーマンスの名称は決まっておらず、「名前を集めてください」と川村も言っていたので、我こそはと思う人はSNS等で候補を送ってみてはいかがだろうか。

第2クォーターを7点に封じたディフェンスが光る横浜ビー・コルセアーズvs島根スサノオマジックのゲーム2。ディフェンスが機能し、バランスの良いオフェンスを展開した横浜が前半で大量リードを奪い、2桁リードを保ち続けて80-68と完勝した。先手を取ったのはホームの横浜。連動したパス回しからタイミング良くボールが入って開始2分半で9-1と好スタートを切る。その後、ジョシュ・スコットに第1クォーターだけで3つのオフェンスリバウンドを奪われ一度は追い付かれるも、川村卓也の3ポイントシュート、ハシーム・サビート・マンカのインサイドと内外から連続得点を奪い、25-17と横浜がリードした。第2クォーターに入ると、横浜はシュートが入らない時間が続くがチームディフェンスが機能し、守備でリードを保った。特にディフェンスではオフェンスリバウンドを何本も許すも最後までプレッシャーをかけ続け手元を狂わせた。その結果、島根は個人プレーからのシュートがことごとくリングに弾かれた。鈴木裕紀はこのクォーターをこう振り返る。「それぞれが『線』として攻めることができずに『点』で攻めてしまって、連動性を欠くオフェンスになってしまった。自信を持って攻めるところとセルフィッシュになってしまうところがあり、うまく噛み合わなかった」横浜もシュートに苦戦するものの、細谷将司の3ポイントプレーやジェフリー・パーマーの3ポイントシュートなどで、この日最大となる13-0のランを繰り出した。15-7とこのクォーターでも上回り、前半で16点のリードを奪った。「流れが良くない時も焦りがない感覚」第3クォーターに入り、ウィリアム・マクドナルドが11得点、スコットが10得点を挙げ、インサイド陣が安定した力を出し拮抗する展開が続く。7-2とオフェンスリバウンドで上回った島根がわずかに点差を詰めた。最終クォーター残り5分25秒、インサイドで連続失点し10点差に迫られた横浜だが、オフィシャルタイムアウトを待たずにタイムアウトを要求。直後のオフェンスで川村がフリースローを獲得し流れを切ると、残り約3分の場面で満田丈太郎が3ポイントシュートを沈め勝負アリ。点差を1桁に戻されるピンチを切り抜け、終始2桁のリードを保った横浜が嬉しいホーム2連勝を飾った。尺野将太ヘッドコーチは「ホームで2連勝できたことには大きな意味がある。前半良いプレーができて、後半に相手に流れがいく中で、我慢しながら切れることなくプレーできたことが良かった」と力強い口調で話した。その我慢できた部分については、特に第2クォーターでのパフォーマンスを挙げた。「良いオフェンスができていたがシュートが入らなかった。そこで選手が良いシュートを打てていると理解できていたので、打ち続ければ入るし、アタックし続ければファウルは鳴るというところで、ゲームの感覚として流れが良くない時も焦りがないというか、このままいけば大丈夫という意識が共通して持てたのが良かった」PGのテコ入れに手ごたえ一方、敗れた島根の鈴木コーチは80点を奪われたディフェンスを敗因に挙げた。「ボールラインを下げたくなかったので、45度のディフェンスのディナイ、ペイントエリアに簡単にボールを入れさせないという2点、そこが徹底できていなかった。簡単にペイントでスコアされたことが多く、チームとしてやるべきことができなかった。ディフェンスでストップすることができなかったので自分たちの早い展開に持ち込めなかった」今日の敗戦により、島根は今シーズンワーストとなる10連敗を喫した。だが後半のスコアだけに注目すると44-40と島根が上回り、鈴木コーチも収穫を口にした。「今シーズン初めて試したんですけど、テンポアップをするため、ディフェンスの圧を継続的に続けていくために後藤（翔平）をポイントガードで使いました。そのこともあり、この後半は23点、21点とスコアを上げることもできました。プレータイムを伸ばしながらチャレンジしたい」横浜は今シーズン初となるホームでの連勝を飾り、リーグ15位の滋賀レイクスターズとのゲーム差を0.5に縮めた。このホームでの連勝をきっかけに、海賊の逆襲に期待したい。

アイデアに溺れた昨年のリベンジを誓う間もなく今年のスラムダンク・コンテスト出場者が発表される中、出場が濃厚なマジックのアーロン・ゴードンが高難易度のダンクを実戦で披露した。1月27日に行なわれたペイサーズ戦で、ゴードンはスティールからリバース・ウィンドミルダンクで会場を沸かせた。『UpRoxx Sports』記者のオリバー・マロニーがリーグ関係筋からの情報として伝えた内容によれば、今年のダンクコンテストには、ゴードン、ペイサーズのビクター・オラディポ、レイカーズのラリー・ナンスJr.、マーベリックスの新人デニス・スミスJr.が出場するという。AARON. GORDON. REVERSE. WINDMILL. #PureMagic pic.twitter.com/sasI4JgP5i— NBA (@NBA) 2018年1月28日それぞれタイプが異なるダンクを披露しているアスリートだが、やはり優勝候補大本命は、ザック・ラビーンとの死闘を演じた『エアー・ゴードン』だ。ゴードンは昨年の大会にも出場したのだが、ドローンを使ったアイデア・ダンクが失敗して失笑を買い、決勝進出を逃した。彼は昨年の経験から、小手先の技術やアイディアに頼るより、206cm100kgの体躯を生かしたシンプルかつインパクト大のダンクを決める方が高得点を狙えることを学んだはず。ここは原点回帰で、2016年に見せたモンスター級の超絶ダンクで会場を揺らし、再び世界中に衝撃を与えてもらいたい。

ダンカン、T-Mac、グラント・ヒルの『ビッグ3』は幻に現在のNBAでは「優勝するには最低でもスター選手3人が必要」という考え方が定着している。この『ビッグ3』案が定着する前の2000年オフ、マジックはフリーエージェントだったティム・ダンカン、グラント・ヒル、トレイシー・マグレイディの獲得を狙っていた。実際に獲得できたのはマグレイディとヒルで、マジックは最も大きな獲物を取り損ねた。ダンカンはスパーズと再契約し、その後はスパーズを3度優勝に導くことになる。当時、ダンカンがマジック移籍を受け入れなかった理由は様々取り沙汰されたが、スパーズでダンカンとチームメートだったブルース・ボウエンが、興味深い話を明かした。その内容が実にダンカンらしい。ダンカンは当時マジックのヘッドコーチだったドック・リバースに、シーズン中に何度かは家族をチーム専用機に同乗させ、遠征に連れていきたいと願い出たそうだ。だが、リバースの答えは「ノー」で、ダンカンは結果的にスパーズ残留を決断した。ボウエンの話が事実だとしても、このことが移籍の成否を決めたとは限らない。だが、キャリアを左右する大きな決断は、些細な条件で決まることもある。もしリバースがダンカンの希望を叶えていたら、そして加えてヒルがマジック時代にベストコンディションを維持できていたら、NBAの歴史は大きく変わっていたかもしれない。

島根は開始直後に渡邊翔太を欠くアクシデントに沈む島根スサノオマジックと滋賀レイクスターズの金曜ナイトゲーム。前半は競った展開になったが後半に滋賀が突き放して90-78、力の差を見せ付けた。島根はこの試合の前まで6勝18敗と大きく負けが先行していたが、ホームでは5勝4敗と勝ち越し。平日夜に集まった2052人の観客に後押しされ、必勝の気迫で臨む。ところが、試合開始直後にアクシデントが起きる。強気のアタックでゴール下に突き進んだ渡邊翔太がレイアップを放った際、ブロックに跳んだディオール・フィッシャーと衝突。頭を強く打った渡邊が起き上がれない間に数的不利を突かれて先制点を奪われ、渡邊は脳震盪で続行不能に。開始1分で先発ポイントガードを失うことになった。逆に滋賀のポイントガード、並里成が絶好調。ピック＆ロールから卓越したボールハンドリングで島根のディフェンスを翻弄し、自分に注意を引き付けてはフィッシャーやファイ・サンバにゴール下でのイージーシュートのチャンスを作り出す。そこに意識を向ければ今度は長谷川智伸の3ポイントシュートと、並里は自分の個人技からズレを作って試合をコントロールした。それでも滋賀はタイラー・ストーンと相馬卓弥を中心に反撃し、第1クォーター終盤から第2クォーターにかけて12-0のラン。しかし、相馬がファウルトラブルに陥ると思い切りの良さを欠いてしまい失速してしまう。そして第3クォーター、3ポイントシュートを狙う島根の意図を呼んだ滋賀のディフェンスが冴え、その3ポイントシュートを3本しか試投させず、2点シュートも12本中3本成功（25％）と抑え、ターンオーバーを得点につないで22-10と圧倒。「ディフェンスでハッスルできた」結果の勝利63-48と突き放して迎えた第4クォーター、ストーンとジョシュ・スコットの強引な攻めを止められず苦しむも、並里のアシストは最後まで冴えに冴え、2桁のリードを守り続けた。並里はラスト10分でも4アシストを挙げて、リーグ新記録の14アシスト。それでも試合後は「後半、皆でリバウンドやルーズボールなどディフェンスでハッスルできたのが、勝利につながりました」と、自身のアシストよりも積極的に戦ったチームを称えた。また長谷川智伸はシーズンハイの23得点を記録。3ポイントシュートは3本すべて成功、さらに積極的なアタックから12本のフリースローをもぎ取り、うち10本を成功させる活躍ぶりだった。長谷川は島根県出身。Bリーグ以前はNBLの三菱に在籍し、昨シーズンは島根がB2で対戦機会がなかった。「プロになって初めて地元でプレーして、知り合いも多く駆けつけてくれた中でいいパフォーマンスが見せられてよかった」と『ホーム』での活躍を喜んだ。第2戦は今日14時5分から、同じく松江市総合体育館で行われる。渡邊は脳震盪で今日の試合にも出られないことが決まっている。第1戦は渡邊を欠いた後、日本人選手に元気がなかった島根。ファウルトラブルで不完全燃焼に終わった相馬、そしてポイントガードの岡本飛竜、山本エドワードの奮起が求められる。