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「次のステップはトレーニングキャンプ」 先日マジックが4年目のチームオプションを行使したマーケル・フルツは、胸郭出口症候群からの完全復活に向けてリハビリとトレーニングを続けている。 2017年のドラフト全体1位選手とはいえ、NBAで満足にプレーできていない選手に1230万ドル（約13億3000万円）という高額な契約を保証する決断を下したのは、マジックがフルツの復活を信じているからこそ。 球団は、これまでベールに包まれてきたフルツの練習動画をTwitterで公開。動画には接触プレーの練習、ウェイトトレーニング、シュート練習などをこなすフルツが収められている。現時点では2019-20シーズン開幕に間に合うかは分かっていない。ただ、来週から始まるトレーニングキャンプには問題なく参加できそうだ。 本人も、マジック公式サイトとのインタビューで「キャンプが楽しみ」と話し、「チームのファンのことが大好きだし、プレーで証明したい」と、復活に向けて意気込んでいる。 チームメートから『ハードワーカー』と絶賛されているフルツは、このオフも練習に明け暮れていたという。「食事内容も見直したし、コートでもフィニッシング、パス、あらゆる部分を練習してきた。あと、シーズンに向けてコンディショニングの部分にも力を入れてきたよ」 さらに、フルツは自分を信頼してくれているチーム、仲間のために力を尽くすことを約束。 「コートに立てば、やれることをやる。得点も決めるけど、ルーズボールだって取りにいくし、アシストでも貢献したいと思っているよ。とにかく良いプレーを決めたいんだ。プレーだけじゃなくて、ベンチでもチームメートを勇気づけて、みんなのために何かをしたい」 フルツ自身も、復帰時期については明言しなかった。だが、「自分のプレーが毎日できて、競い合えれば、他のことはどうにでもなる。それが個人としての目標」とコメント。聞き手から「今シーズンはプレーできると考えていい？」と聞かれると、「次のステップはトレーニングキャンプ。楽しみにしているよ」と答えた。 マジックファンも、フルツが1日も早くコートに帰ってくる日を、楽しみに待っている。 In case you were wondering what Markelle's been up to... pic.twitter.com/3RE39oLN51— Orlando Magic (@OrlandoMagic) September 25, 2019

2年前のドラフト全体1位選手はリハビリ中 胸郭出口症候群からの完全復活に向けてリハビリとトレーニングを続けているマーケル・フルツに、うれしい報せが届いた。 所属チームのマジックが、フルツの4年目のチームオプションを行使したことを発表したのだ。 2017年のドラフト全体1位でセブンティシクサーズから指名されたフルツは、1年目から故障が多く、まだ本来のポテンシャルを発揮できていない。いつ復帰できるのかも明確ではない中、マジックは、1230万ドル（約13億3000万円）という高額な契約を保証する決断を下した。 金銭面だけではなく、今年のドラフトでもポイントガードを指名しなかったことからも、マジックがフルツの完全復活を信じているのは間違いない。 マジックはフルツへのチームオプションを行使するかどうかを10月末に決めれば良かったが、早々の決断を下した。これでフルツは安心してリハビリに集中できる。これだけの厚遇を受けた以上、あとはコートで結果を出すのみだ。 フルツの現状に関してだが、具体的な復帰時期は今も分かっていない。ただ、『The Athletic』によれば、現在もマジックの選手育成部門のスタッフと練習を続けているという。先日ソーシャルメディアに投稿された練習動画を見る限り、以前よりもミッドレンジからのシュートフォームがスムーズになっているのが分かる。 昨シーズンのフルツはシクサーズで19試合に出場し、平均8.2得点、3.7リバウンド、3.1アシストを記録した。『眠れる才能』の復活を待ちたい。 Markelle Fultz jump shot coming along nicely. 👀(🎥: IG/Ballerfreshco) pic.twitter.com/fdxBibDufp— theScore (@theScore) September 10, 2019

マジックではまだ未出場が続くフルツ 2017年のドラフトでセブンティシクサーズから全体1位指名を受けたマーケル・フルツは、プロになってから本来の実力を発揮できていない。 1年目から故障が続き、肩、腕、手のしびれや痛み、手の動かしにくさなどの原因となる胸郭出口症候群からの復帰を目指してリハビリを続けているが、未だ復帰時期は分かっていない。 シクサーズは、昨シーズンのトレードデッドラインにフルツをマジックにトレードした。新天地での入団会見で、彼は「フレッシュなスタートを切れる」と語ったが、まだマジックでは1試合にも出場していない。 期待に応えられていないフルツだが、チームメートであるアーロン・ゴードンは、『SiriusXM Satellite Radio』に出演した際、「彼は眠れるモンスター」と、その能力を称えた。 「マーケルは眠った状態。もし目を覚ませば、彼はモンスターだよ。チームにとっても、他のポイントガードであるDJ・オーガスティン、マイケル・カーター・ウィリアムズと同様に、大きな存在になれる」 昨シーズンのフルツはシクサーズで19試合に出場し、平均8.2得点、3.7リバウンド、3.1アシストを記録した。だがファンもチームも、フルツがそれ以上のポテンシャルを秘めていると信じている。 完全復活し、コート上でモンスターぶりを発揮する日がくることに期待したい。

「開幕前から俺たちの力は疑われていた」 4月13日にトロントで行われた第1戦を終えた会見で、マジックのDJ・オーガスティンは「俺たちは絶対にあきらめないチーム」と語った。第1戦はまさにこの言葉通りの展開で、オーガスティンの決勝3ポイントシュートによりマジックが114-111で先勝している。 チーム力では東カンファレンスの2位でレギュラーシーズンを終えたラプターズが上だが、レギュラーシーズンのラスト31試合で22勝9敗を記録し、7年ぶりにポストシーズンの切符を掴んだマジックには勢いがある。 試合序盤から互いに一歩も退かない攻防が続き、101-101の同点で迎えた残り4.2秒、オーガスティンはマルク・ガソルが後ろに半歩下がった瞬間を見逃さず、トップ・オブ・ザ・キーからの3ポイントシュートをねじ込んだ。 📽 You'll want to watch these more than once.#BlueAndWhiteIgnite pic.twitter.com/U1vslrcllX— Orlando Magic (@OrlandoMagic) 2019年4月14日 敵地で大きな1勝を挙げた後、冒頭の会見でオーガスティンは「開幕前から俺たちの力は疑われていた。この場に自分たちがいることを予想した人は一人もいなかった」と続けた。 「でも、俺たちはお互いの力を信じている。このチームは家族のようなもの。絶対にあきらめない。ディフェンスでも戦い、オフェンスでもボールをシェアしている。ハードにプレーするチームなんだ」 セブンティシクサーズとの第1戦に勝利したネッツと同様に、マジックもアップセットを起こす上で重要な敵地での勝利を第1戦でモノにした。 ただ、ラプターズに焦りは見られない。これまでもラプターズはプレーオフシリーズの初戦を落とす傾向が強く、過去に戦ったシリーズ初戦の戦績は2勝14敗で、負けた試合の方が圧倒的に多い。とはいえ、4月16日の第2戦には勝って勝敗をイーブンに戻したいところ。第2戦も、両チームの気持ちがぶつかり合う激しい試合になりそうだ。

2位と7位でも、オールスター明けの成績はともに15勝8敗 フランチャイズプレイヤーのデマー・デローザンを放出し、カワイ・レナードを獲得したラプターズは、結果的には東カンファレンスで2位と昨シーズンから成績を落とし、プレーオフのファーストラウンドで難敵マジックを迎えることになりました。シーズンでの成績は2勝2敗と五分だけに、読めない対戦カードです。 シーズン成績は5割程度のマジックですが、オールスター明けの成績はラプターズと同じ15勝8敗と高勝率で、そのディフェンスの強さはリーグトップクラス。経験のあるベテランも多く、下位シードの中で最も侮れない存在になっています。 アーロン・ゴードンとジョナサン・アイザックのウイングコンビは、スピードと高さを兼ね備え、アウトサイドまで追いかける脚力と確実にリバウンドを奪い取る献身的なプレーで強固なディフェンスを支え、的確なポジショニングが光るニコラ・ブセビッチを中心にインサイドでのイージーシュートを許しません。 ベンチへと目を向ければ目立たない選手ばかりですが、ディフェンス力を評価されたような選手が多く、全員が集中力を欠くことなく簡単には得点を奪えません。その中でもシーズン終盤に加入したマイケル・カーター・ウィリアムスは、コート内を所狭しと動き回り、ガードながら長い手足を利用したディフェンスでチームに大きなアドバンテージをもたらしています。この「動き回る」のはディフェンスのポイントで、全体が連動したカバーリングで勝負する傾向があります。フリーでの3ポイントシュートを打たれる機会も多いのですが、最後まで粘り強く追いかけることでプレッシャーをかけ、シュートを落とさせることに成功しているのが好調の要因です。 レナード、『プレーオフで勝てるエース』の証明 ラプターズはシーズン中も積極的にトレードに動いたことで、シュータータイプがダニー・グリーンしかいなくなりました。アンセルフィッシュで鮮やかなボールムーブにより素晴らしいチームワークを発揮する一方で、思い切りの良いシュートが打てず、パスが回るにもかかわらずアウトサイドから得点が伸びない試合もあります。 またパッシングと3ポイントシュートに定評があるマルク・ガソルを加えたことで、ボールムーブは強化されたものの、インサイドで強みを発揮するビッグマンがいなくなり、オフェンスリバウンドにも不安が残ります。マジックのディフェンスとラプターズの3ポイントシュート成功率のどちらが上回るかが、シリーズの行方を左右しそうです。 マジックのオフェンスはオールスターに選ばれたブセビッチが中心で、そのスキルを武器に高さとフィジカルに優れた多くのセンターたちを困らせてきましたが、スピードで振り切られる可能性がないだけにガソルにとってはマッチアップしやすい相手でもあります。そのためマジックにとっても3ポイントシュートは大切な要素となり、シーズン中に多くのクラッチシュートを決めてきたエバン・フォーニエ、ラプターズ時代にもシックスマンとしてタフショットを決めていたテレンス・ロスには大量得点が求められます。 しかし、そこに立ちふさがるのがカワイ・レナードです。リーグ最高クラスのディフェンダーであることに加えて、『プレーオフで勝てるエース』と信じたからこそ、ラプターズは大きな代償を払ってまで獲得に踏み切りました。3シーズン連続でレブロン・ジェームスの個人技に粉砕されてきただけに、攻守にわたって別格の働きを見せるエースには絶大な信頼を寄せています。 ラプターズはコンディション管理のために主力を欠場させることも多く、それが理由で昨シーズンの勝率を下回ったのですが、すべてはプレーオフで勝つための準備です。目立ったケガ人もおらず、準備万端で迎えるだけにファーストラウンド敗退というストーリーは考えられません。 東カンファレンスのファーストラウンドで最も難しい対戦カードですが、優勝という目標だけを見据えてすべてを構築し直しただけに、ラプターズとしては圧勝で終えたいところ。プレーオフの弱さを払拭できたのか、まずは難敵マジックのディフェンスが試金石になります。 TOMORROW... the 2019 #NBAPlayoffs story begins! pic.twitter.com/qBfj4KShvM— NBA (@NBA) 2019年4月12日

「こういう瞬間のためにプレーしているんだ」 ネッツに続き、しばらくドアマットチームと呼ばれたマジックも、2011-12シーズン以来となるプレーオフ進出を決めた。このチームにおいて、誰よりもプレーオフ進出という結果を感慨深く受け止めていたのは、ニコラ・ブーチェビッチだった。 在籍7年目のブーチェビッチは、試合後にこう語る。「最高の気分だ。僕がこの6年で乗り越えてきたことは誰にも分からないだろう。勝てなくて、苦しくて、疑いの目を向けられて、難しい時期もあった。でも、最高の形で報われたよ。この素晴らしい会場で、偉大なセルティックスに勝って決めることができたのだからね」とコメント。 その口調は静かだったが、一言一言が力強いものだった。振り返ればブーチェビッチは、ここ何年もトレードの対象と噂されてきた。スピードを重視するチームスタイルにフィットしないとも酷評されたこともあった。それでも今シーズンは、キャリア最高の平均20.8得点、12.0リバウンド、3.8アシストというスタッツを残し、キャリア初のオールスターにも選ばれた。 マジックは3月中旬のウィザーズ戦に敗れて借金が7（31勝38敗）に膨れたが、そこから6連勝で挽回し、望みを繋いだ。ブーチェビッチは、苦しい状況から立ち直ったチームの力を称えた。 「ウィザーズに負けた時点では難しいと思った。そこから挽回できたチームを誇りに思う。もちろん、今この位置にいられる理由は、クリフ（ヘッドコーチのスティーブ・クリフォード）とコーチングスタッフのおかげ。あまりにもクレージーなことで、まだ実感がない」 Nikola Vucevic (25 PTS, 12 REB) led the way as the @OrlandoMagic clinched their first playoff berth since 2012! #PureMagic pic.twitter.com/0zGBVAOGCe— NBA TV (@NBATV) 2019年4月8日 試合後のロッカールームでは、プレーオフ進出を祝い、選手とスタッフが水をかけ合って喜んだ。その輪の中心にいたブーチェビッチは「冷たい水だったけれどね」と一瞬笑顔を見せると、こう続けた。「こういう瞬間のためにプレーしているんだ。みんなで何かを成し遂げて、それを祝えるのはアスリート冥利に尽きる。チームのみんなは家族であり、兄弟のようなものだから」 おそらく東カンファレンスの6位か7位でレギュラーシーズンを終えるマジックは、ファーストラウンドで2位のラプターズか、3位のセブンティシクサーズと対戦する可能性が高い。どちらも格上だが、勢いという点では、9年ぶりにサウスイースト・ディビジョンを制したマジックに分がある。少なくともブーチェビッチと仲間たちは、自信を持ってプレーオフに臨むだろう。 ブーチェビッチにとってはシクサーズに所属した1年目以来、7年ぶりのポストシーズン。苦しみ、悩み抜いてつかんだプレーオフの舞台で、どんなプレーを見せてくれるのかが楽しみだ。

6位のピストンズから9位のマジックが熾烈な争い いよいよシーズンも終盤戦となり、プレーオフ出場チームが決まってくる中で、東カンファレンスでは6位ピストンズから9位マジックまでが激しいデッドヒートを繰り広げています。10位のホーネッツは2月以降8勝13敗と勝率が伸びず、8位まで上がってくるのは難しいでしょう。 6位のピストンズは2月以降の成績が15勝6敗と絶好調。補強したウェイン・エリントンがシューターとして機能することでブレイク・グリフィンとアンドレ・ドラモンドのインサイドの強さが際立ち、ポイントガードのレジー・ジャクソンも復調してきました。どこからでも得点できるバランスアタックが強みになり、グリフィンの調子に左右されにくくなっています。 プレーオフ進出争いで最も優位なポジションにいますが、ここからブレイザーズ、ウォリアーズ、ナゲッツと西カンファレンスの強豪との試合が続き、さらにはマジックとの直接対決。ここで大きく連敗してしまうと一気に順位を落としてしまいます。逆にシーズン最後はプレーオフを逃したニックスやグリズリーズとの試合が予定されているため、強豪との連戦を5割で乗り切れればプレーオフ進出は確実なものとなりそうです。 9位のマジックですが、こちらも2月以降は14勝7敗と好調で、特にディフェンスが機能してリーグ最少失点になっています。直近のグリズリーズ戦では17点のビハインドから大逆転勝利を手にしており、今の勢いであれば順位を上げる可能性が高く、上位陣も侮れないチームです。 マジックはピストンズだけでなくヒートとの対戦も残しており、この2試合を勝ち切ることが重要です。オールスターのニコラ・ブーチェヴィッチとエバン・フォーニエを中心に安定した戦い方をしながら、ビハインドを負った時にはベンチから出てくるテレンス・ロスの爆発力で反撃する二面性でプレーオフにも滑り込めそうな勢いです。 7位のネッツと8位のヒートは2月以降5割前後と、ピストンズとマジックに比べると勢いがありません。ただヒートはケガ人が出て苦しんだ2月から試合の中のローテーションを一新し、ハッサン・ホワイトサイド、ゴラン・ドラギッチ、そしてドウェイン・ウェイドというヒートのビッグネーム3人をベンチから登場させ、サイズのある選手を並べたゾーンディフェンスと3ポイントシュートを効果的に使うスターターという構成にすることで、試合の中で変化にとんだ戦い方にして調子を上げてきています。毎シーズンプレーオフに滑り込む勝負強さと、ウェイドのラストシーズンを飾るために、もう一歩奮起してきそうな雰囲気があります。 消化試合が多く、すでに38勝のネッツは数字の上では最も有利なポジションにおり、残り試合に間隔が空くのでスケジュール的には楽なのですが、その対戦相手が強豪ばかり。バックス、ラプターズ、シクサーズ、ペイサーズ、セルティックスと東カンファレンス上位5チームすべてと対戦する苦しい事情があります。残り3勝で5割とはいえ、全く勝てなくなる可能性すら秘めています。ネッツの強みは高度な戦術を使いこなすチーム力とディアンジェロ・ラッセル。選手の名前で劣っていてもチーム力で互角に戦い、最後はラッセルがもう一段ギアを上げ勝負を決める大活躍が求められます。 そしてネッツの最終戦はヒート。これがプレーオフ最後のスポットを決める大一番になる可能性があります。昨シーズンはティンバーウルブズとナゲッツが同様に最終戦で戦い、オーバータイムにもつれ込む大熱戦が繰り広げられました。両チームが一歩も引かない息詰まる大一番が今シーズンも繰り広げられるのでしょうか。 盟友のレブロン・ジェームズがプレーオフを逃した中で、ラストシーズンのウェイドはプレーオフに進むのか、それともラッセルが新たなスターとしてレジェンドに引退をもたらすのか。最終戦まで目が離せない戦いになりそうです。 DC showing D. Wade love!#L3GEND ⚡️ pic.twitter.com/frVbJf5olk— Miami HEAT (@MiamiHEAT) 2019年3月23日

「このチームでプレーする運命だったのかもしれない」 セブンティシクサーズからマジックにトレードされたマーケル・フルツが、入団会見で新たな環境、ケガなどについて語った。 シクサーズは、1年目から故障が続いた2017年のドラフト全体1位選手であるフルツをマジックに放出し、ウィングのジョナソン・シモンズと、2020年のドラフト1巡目指名権を獲得した。フルツにとっては屈辱的な扱いだったかもしれないが、彼は新たなスタートを切れる環境に感謝している。 「（トレードを）聞いた時はリハビリをしていたんだ。目の前の機会に感謝したよ。自分にとっても、家族にとっても、フレッシュなスタートを切れるのはパーフェクトだと思った」 胸郭出口症候群という聞きなれない症状により欠場を続けているフルツは、シュートの不調に関してメンタルの弱さを指摘されることが多い。しかし本人は「ケガをしたわけで、自信を失ったことなんて一度もない」とコメント。「この症状は、説明するのが難しい。簡単に言うと、腕を上げるのも辛いもの。指の感覚もなくなる。どういうタイミングで症状が出るのかは分からないんだ。いつも同じ状況というわけでもなくてね。なんというか、指が痺れる、という感覚」と、続けた。 トレード成立後には、マジックのジャージーを着て撮影された幼い頃の写真がソーシャルメディア上で話題になった。フルツは、この件について「僕は覚えていないんだ。きっと母の方が上手に答えられるんじゃないかな」と返答。そして、こう続けた。 「もしかすると、このチームでプレーする運命だったのかもしれないね」 😊😊😊 pic.twitter.com/pB6cjHOx9U— Orlando Magic (@OrlandoMagic) 2019年2月14日

遠征初戦は良いところなく完敗 4連勝と好調を維持して敵地での3連戦に臨んだレイカーズだったが、遠征初戦となったマジック戦では、機能しなかった守備を試合中に修正できず、117-130で敗れた。 第1クォーターこそ31-25で上回ったものの、第2クォーターからマジックに対応され始め、同クォーターと第3クォーターを50-75で下回り、一方的な試合になった。マジックは、DJ・オーガスティンが第2、3クォーターだけで18得点を決めた他、この日シーズンハイとなる36得点を記録したニコラ・ブーチェビッチが、内と外から好きなようにシュートを成功させ続け、レイカーズの守備を翻弄し続けた。 連勝中に守備でチームに貢献したジャベール・マギーとタイソン・チャンドラーも、この日は力を発揮しきれず、遠征初戦は良いところなく敗れた。 第4クォーターは出場しなかったレブロン・ジェームズは「敗因は一つではない」とコメント。「第1クォーター以降の守備は悪かった。最近のチームでは見られなかった守備の崩壊が見られた」と続けた。 この日は、先発ポイントガードのロンゾ・ボールもリズムに乗り切れなかった。右手骨折で離脱したラジョン・ロンドの代わりに司令塔として期待されるボールは、アシストこそ4を記録したが、無得点で試合を終えた。試合後「まったく良いプレーができなかった。点も決められなかったし、ターンオーバーも4回（実際には3回）記録したと思う。明日、挽回する」と語った。 明日、レイカーズはヒートと対戦する。レブロンは、2010年から4シーズン在籍した古巣との対戦について、次のように話した。 「成功を収めた場所に戻れば、記憶が蘇るもの。自分がプレーしたのが遥か昔のことのように感じるね。（優勝）バナーもまだ掲げられたままだし、いまだにたくさんの思い出が残っているよ」 レブロンとしては良き思い出が残るマイアミでの試合で、最近までのチームの調子を取り戻したいところだろう。 Nikola Vucevic posts a season-high 36 PTS, along with 16 REB as the @OrlandoMagic protect home court! #PureMagic pic.twitter.com/phJhpDcFhS— NBA (@NBA) 2018年11月18日

「リバウンドは、ただ飛べばいいと思っていた」 この夏マジックと4年8400万ドル（約94億円）で再契約したアーロン・ゴードンは、NBAトップクラスの身体能力の持ち主だ。2016年のスラムダンク・コンテストでザック・ラビーンと繰り広げた激闘は記憶に新しいが、昨シーズンまでは実戦で人並外れた身体能力を生かせずにいた印象が強い。その理由は、ゴードンならではのものだった。 10月17日にホームのアムウェイ・センターで行なわれたヒートとの開幕戦で、ゴードンは26得点に加えてキャリアハイに並ぶ16リバウンドを記録し、104-101での勝利に貢献した。試合後ゴードンは、「馬鹿だと思われるだろうけれど」と前置きし、「このリーグではボックスアウトをしないといけない。そのことに気づくまで、時間がかかってしまった」とコメント。さらに「リバウンドを取るには、ただ飛べばいいと思っていたから」と、驚きの告白を続けた。 ボックスアウトとは、リバウンドを奪おうとする攻撃側の選手に対して、守備側の選手が自分の背中を相手に密着させて動きを封じる技術のこと。ゴードンは、ヒート戦でチーム最多となるディフェンシブリバウンド12本を記録し、守備でも貢献。本人も認めている通り、NBA選手の発言としては聞き慣れないものの、身体能力だけで世界最高峰の舞台でプレー出来ていたゴードンのような選手にしか言えない言葉だ。 天から授かった身体の生かし方を理解したゴードンにとって、今シーズンはキャリアイヤーになるかもしれない。そして基礎中の基礎を覚えた、リバウンド争いの様子も注目したい。 Aaron Gordon powers it down inside! #KiaTipOff18 #PureMagic x #HEATCulture Watch Free on NBA League Pass: https://t.co/9eItEyb60l pic.twitter.com/3EAQpCC4Aw— NBA (@NBA) 2018年10月17日

見せ場は限られたが、チャンスに素早く反応して2得点 10月10日、グリズリーズはプレシーズンゲームの4戦目、敵地でのマジック戦を行った。 渡邊雄太はベンチスタート。立ち上がりからグリズリーズはマイク・コンリーがオフェンスを引っ張るが、アーロン・ゴードンのダンクで勢い付くマジックに押され、第2クォーター以降は2桁のビハインドを負う展開が続く。 渡邊が投入されたのは71-93と22点差が付いた第4クォーター残り6分だった。 マジックもすでに主力を下げており、渡邊が主にマッチアップしたのはアミール・ジェファーソン、ケム・バーチと、渡邊と同じようにチーム内での評価を勝ち取らなければいけない立場の選手。渡邊はディフェンス面ではフットワーク良く相手に先手を取らせず、綻びを見せなかった。 オフェンスではボールが回って来ないために見せ場は限られたが、2得点を記録。アンドリュー・ハリソンが高い位置でスティールに成功した瞬間、後方からのスタートではあったが一早く攻撃に転じてハリソンを追い越すランでアシストパスを呼び込み、レイアップを沈めている。 前回（10月7日）のペイサーズ戦のような大活躍とは行かなかったが、与えられた仕事を確実にこなして信頼を積み上げていくことが大切。グリズリーズのプレシーズンゲームは残すところ13日のロケッツ戦のみで、18日にはレギュラーシーズン開幕戦を迎える。 ハッスルとグリズリーズの2試合観戦、しかもグリズリーズの対戦相手はレイカーズ。フェデックス・フォーラムで渡邊選手が待ってると思ったら、行くっきゃない！｜NBAに挑む渡邊雄太をメンフィスで応援！ 近ツリが『公式応援ツアー』参加者募集中https://t.co/opaxJoKoDl pic.twitter.com/z81HLVGhRx— バスケット・カウント (@basket_count) 2018年10月10日

「10分でファウルアウトに追い込めた」 2018年のドラフト全体6位でマジックから指名されたモハメド・バンバが、プレシーズンデビュー戦でNBAの洗礼を受けた。世界最高峰のリーグの厳しさをルーキーに叩き込んだのは、バンバがプロ入りする前から交流がある、セブンティシクサーズのジョエル・エンビードだった。 10月1日にウェルズ・ファーゴ・センターで行なわれたプレシーズンゲームで、エンビードはバンバと第1クォーター終盤にマッチアップ。まずはドライブからフィンガーロールレイアップを決めた際にファウルを誘うと、直後のプレーでもバンバはエンビードへのファウルをコールされてしまう。だが、やられてばかりいるわけではない。第2クォーター序盤には、エバン・フォーニエからのパスを受けてアタックし、エンビード越しにレイアップを決めてみせた。 .@TheRealMoBamba with the finish! #NBAPreseason pic.twitter.com/TG4L0H9hey— NBA TV (@NBATV) 2018年10月1日 結果、エンビードは24分の出場で21得点7リバウンド2アシスト、バンバは18分の出場で12得点3リバウンド2アシストを記録。1対1では完全に経験値の差が見られたものの、柔らかなシュートタッチから放った3ポイントシュート2本を成功させるなど、バンバも上々のパフォーマンスを披露した。 試合後エンビードは、「彼は華奢で、俺をガードなんて出来ない。8分くらいで4回もファウルをコールされていた。俺があれ以上プレーしなくてラッキーだったよ。そうじゃなかったら、10分でファウルアウトに追い込めた」とコメント。上位指名のルーキーに厳しい評価を与えたものの、エンビードは、ドラフト前から一緒にワークアウトしていた『弟分』の才能を称賛している。 「彼のポテンシャルは高い。これからも、彼があるべき姿に成長できるように力になるつもりだよ。アイツなら、すごく良い選手になれる」 バンバ自身も落ち込むことなく「まだまだレベルアップできる」と、この日の経験を前向きに受け止めている。「今日のプレーで良かったのは、ショットフェイクに引っかからなかったこと。数カ月前は、コート中で飛びまくっていたからね」と語った。 ドラフトコンバイン史上最長のウィングスパン（239cm）を誇るバンバは、NBAトップクラスのインサイドディフェンダーになれる才能を備えている。1年目の今シーズンは、この日のように経験豊富な選手たちに翻弄される姿が想像できるが、それも成長の糧でしかない。近い将来、NBAを代表するビッグマンになって、エンビードを完封できれば、それが最高の恩返しになるはずだ。 .@TheRealMoBamba (12 PTS, 4/5 FG) with a strong start to his @OrlandoMagic career 🔥 pic.twitter.com/m644wAKmHE— NBA on TNT (@NBAonTNT) 2018年10月2日

NBAキャリア10年、『ストレッチ5』として活躍 フリーエージェントのマリース・スペイツが、中国リーグ移籍を決めたようだ。 7月から中国行きの噂があったスペイツが、自身のInstagramに広州ロングライオンズのジャージーの画像を投稿した。メッセージ欄には「これまでとは異なるけれど、人生の次のチャプターに進む準備はできている。世界中でバスケットボールをプレーできることに感謝」と書き込んだ。 View this post on Instagram It’s go time 🔥👍🏾🙏 it’s different than I am used to but I am ready to start the next chapter of my life.. it’s a blessing to be able to play basketball all over the world.. GOD is GOOD.. #MoBucketsChina #longlions #guangzhou #11year #blessed🙏 Moさん(@mspeights5)がシェアした投稿 - 2018年 9月月11日午後8時30分PDT 昨シーズンはマジックの一員として52試合（先発3試合）に出場し、平均7.7得点、2.6リバウンド、フィールドゴール成功率39.5％、3ポイントシュート成功率36.9％を記録した。NBAキャリア10年でセブンティシクサーズ、グリズリーズ、キャバリアーズ、ウォリアーズ、クリッパーズ、マジックを渡り歩き、キャリア平均7.9得点、4.1リバウンドの数字を残し、2015年にはウォリアーズの一員として優勝に貢献した。 31歳のスペイツは、1年前にマジックと1年210万ドル（約2億3000万円）の契約を結び、地元フロリダに凱旋。ロングライオンズとの契約に関する詳細は不明だが、7月の段階で『ESPN』が高額契約での移籍を検討していると伝えていたため、年俸は1000万ドル（約11億円）超えると考えていいだろう。 センターながらシュートが上手く、まだNBAでも『ストレッチ5』として活躍する機会はあるだろうが、スペイツは短い現役生活を考え、待遇面を優先して中国移籍を決断したのかもしれない。 .@MoSpeights16 came up BIG in last night's win with a season-high 1️⃣6️⃣ points. #ItTakesEverything pic.twitter.com/0FHx1kmLR7— LA Clippers (@LAClippers) 2016年11月20日

レブロン加入で力を発揮するタイプの若手を集める FA市場で最大の注目であったレブロン・ジェームスは早々にレイカーズ入りを決断しました。これにより2017-18シーズンに西カンファレンス11位に沈んだレイカーズは、一躍来シーズンの優勝候補の一角に躍り出ました。しかしロケッツやウォーリアーズだけでなく強豪チームがひしめくウエストでは、レブロンの加入だけでトップを狙えるわけではありません。チームの再建を託されて昨年就任した球団社長マジック・ジョンソンとロブ・ペリンカGMが描いてきたビジョンが大きく関係してきます。 低迷していたレイカーズが上昇曲線を描くのに一番簡単なのはフリーエージェントでのスター選手獲得です。そのために重要なのが高額サラリーを提示するためサラリーキャップに空きを作ること。昨年からトレードを活用し、ティモフェイ・モズコフやジョーダン・クラークソンといった複数年の契約期間が残っている選手を放出し、多少高額でも1年契約の選手を中心に集めました。その結果、今年のFA市場が解禁する段階でレイカーズにはスター選手を2人獲得できるだけのサラリーキャップの余裕が生まれました。 特にこのオフは各チームがサラリーキャップに空きがないため、自分達に有利な状況を計画的に作り上げたのです。レブロンという最高の結果を得たわけですが、他にもポール・ジョージやデマーカス・カズンズなど複数の候補がいました。他にも若手のスター候補に高額なサラリーを提示できる余裕があります。 もう一つ注目したいのはドラフト戦略です。ブランドン・イングラムやロンゾ・ボールという将来の中心として指名した選手もいますが、それよりも下位指名で獲得した選手にフリーエージェントでのスター獲得と合わせた狙いがあります。 昨年の指名はカイル・クズマとジョシュ・ハートでしたが、ともに3ポイントシュートが得意でシュートセレクションが良いタイプでした。積極的に自分で切り崩すというよりはチームオフェンスの中で適切なポジションでパスを受け、ディフェンスの状況を見てシュートとドライブを使い分けます。ディフェンスやリバウンドでも自分の役割を果たすことができるクレバーな選手です。 つまり下位指名で狙ったのはフロアを広げる3ポイントシュートがあり、エースからのパスを受けて確実に得点に繋げることができる、ロールプレイヤーとして機能する選手です。単に若い有望株というのではなく、強力なプレーメイカーを獲得すれば直ぐに戦力になるタイプをドラフトで狙ったわけです。 今年のドラフトでも25位でモリッツ・ワグナーという3ポイントシュートの上手いセンターを指名しており、レブロンのためのドライブコースを空け、キックアウトを受けて外から射貫く体制も整えました。よくあるチーム作りとしては中心選手をドラフトで指名し、フリーエージェントでロールプレイヤーを短期契約で集める形ですが、レイカーズはトレードで得た下位指名権を使って中長期的なビジョンの中で活躍できるロールプレイヤーを手に入れました。 レブロンがレイカーズに決めた理由の中には「長期的なビジョンに共感した」という話があります。単にフリーエージェントで大物選手を狙うだけでなく、チームとしての機能性を確保できるチーム作りをしてきたのがマジックとペリンカのコンビでした。レブロンのキックアウトから若手たちが得点を重ねていく。そんな効率的なオフェンスが期待できるからこそレイカーズへの期待も高まっています。 これまでの『速い展開』は維持か、切り替えか？ レブロン効果への期待の一方で、不安もあります。若手に切り替えたこの数年のレイカーズは、ウォリアーズのアシスタントコーチだったルーク・ウォルトンをヘッドコーチに迎えランニングゲームを志向してきました。キャブス時代もヒート時代も早い展開よりもしっかりとハーフコートでセットするオフェンスをしてきたレブロンとの相性は未知数です。 そして若さのあるレイカーズは昨シーズン、ターンオーバーがリーグで2番目に多く、フリースローの確率はリーグ最下位でした。レブロン自身もフリースローが苦手なので、急激に改善するのは難しそうです。 このランニングゲームを引っ張ったのはロンゾ・ボール。自らディフェンスリバウンドを確保しオフェンスの切り替えを早め、素晴らしいコートビジョンで驚きのアシストを連発しました。その一方でハーフコートオフェンスを組み立てるのには苦労しています。特にシュートに関してはセレクションにも確率にも問題があり、3ポイントシュートは積極的に打ちながら30.5％の低確率に終わりました。3ポイントシュートが得意な選手を揃えたにもかかわらず、チームの確率はリーグで2番目に低く、ポイントガードとして足を引っ張りました。 キャブスのレブロンは、ロンゾと同じくディフェンスリバウンドを取りポイントガード的に振る舞ってきましたが、基本はゆっくりとフロントコートに運び、ハーフコートオフェンスを効率的に組み立てるタイプです。その点ではロンゾの得意技をレブロンが消してしまう可能性も、お互いの苦手な部分を補い合う可能性もあります。 さらにここに高いアシスト力でプレーを組み立てるロンドを獲得したので、誰が主軸としてコントロールするかでオフェンスの方向性は大きく変わってきます。 また将来のエースとして期待されるブランドン・イングラムは2年目で成長を見せたものの、強引にシュートを狙うよりも周囲に合わせてプレーすることを優先しており、エースとしての強気な姿勢に欠ける部分があります。そこにリーグの絶対的なエースであるレブロンが加入し、さらに強烈な個性を放つランス・スティーブンソンまで加入してきました。2人を見習って強力に自分を出していくのか、それとも2人にボールを譲って黒子になってしまうのか。イングラムがどちらの道に進むのかも注目されます。 レイカーズはどんな形でレブロンを使っていくのか。これまでの流れを捨てて完全にレブロンが好むオフェンスを目指すのか、若手たちに仕込んできたオフェンスにレブロンを融合させることを目指すのか。そして新加入選手達は若手にどんな影響を与えるのか。若手複数人とスパーズのカワイ・レナードをトレードする噂もあり、レイカーズがどんな動きをし、どんなチーム構成を目指すのか、まだまだ注目は尽きません。

22歳にしてマジックのフランチャイズプレーヤーにマジックがアーロン・ゴードンと4年総額8400万ドル（約93億円）の新契約を結ぶことで合意したと『ESPN』が伝えた。2012年にドラフト全体4位指名を受けたゴードンは、シーズンを追うごとに成長を重ね、プレータイムの増加とともに個人成績も上昇。今シーズンは平均32.9分間の出場で17.6得点、7.9リバウンド、1.7アシストを記録し、いずれもキャリアハイの数字となった。マジックは2012-13シーズンを最後にプレーオフから遠ざかっており、今シーズンも25勝57敗で東地区14位に沈んだ。だが、チームの顔となりつつあるゴードンとの大型契約は今後の方向性を決める上でも重要な決断だった。ゴードンは大学で1年間プレーしアーリーエントリーでNBA入りしたため、4年のキャリアはあれど現在22歳。まだまだこれから伸びる選手であり、ゴードンにとってもフランチャイズプレーヤーとして自分を受け入れてくれるクラブの心意気に応えたいはずだ。ゴードンは成績の低迷に「胸が張り裂けそうだった」と正直な思いを語ったが、「これからも正しい行動をするだけ。ハードワークをして、仲間や組織に対しエゴのないようにする。プレーオフに行ける準備ができるまで、正しい行動とプレーをし続けたい。その時は来るよ。それについては疑っていない」と意気込んでいる。2016年のダンクコンテストではダンカーとしての能力を開花させ、ザック・ラビーンと史上まれにみる接戦を演じた。世界に衝撃を与えたその高い身体能力を武器に、ゴードンはフランチャイズプレーヤーとしての道を歩んでいく。

レブロンは「すぐ優勝できるチームか」にこだわらず7月1日、NBAのパワーバランスを根底から変えるであろう移籍が決まった。キャバリアーズからフリーエージェントになったレブロン・ジェームズが、かねてから噂のあったレイカーズへの移籍を決断したのだ。今から24時間前、レイカーズは当初の青写真を変えざるを得ない危機的状況を迎えていた。南カリフォルニア出身で、以前からレイカーズでプレーしたいと公言していたポール・ジョージが、たった1年しか在籍していないサンダーとの再契約を表明。ジョージの残留はサプライズとして報じられ、ジョージという戦力を確保した上でレブロンとの交渉に臨もうとしていたレイカーズのプランに大きな影響を与えると見られた。だが、レイカーズ球団社長のマジック・ジョンソンは動じなかった。レブロンと4年1億5400万ドル（約170億円）の契約に合意するまでの動きを『LA Times』が伝えている。6月30日、レブロンは家族とバカンスを過ごしていたカリブ海の東に位置するアンギラ島からロサンゼルスに到着後、その日はロサンゼルスのブレントウッドにある自宅に戻った。そして、その日の午後9時すぎ、マジックがレブロン宅にやって来た。レイカーズがこの時点で優勝を狙えるチームかどうかをレブロンは気にしなかった。シーズン開幕前とシーズン途中にロスターを解体したキャブズをファイナルに導いたレブロンの実力と経験を持ってすれば、それは問題ではない。むしろレブロンがマジックに求めたのは、揺るぎない信頼関係を築けるかどうかだった。その点で言えば、レブロンとマジックは出身地もオハイオ州とミシガン州で近く、バスケットボールがビジネスの世界に繋がる道筋になること、そして社会を変えられるだけの影響力を持つ競技であることを理解しており、パートナー関係を結ぶには最適だった。こうして2人はすぐさま合意し、移籍決定へと至ったのだ。優勝16回を誇る名門ながら、レイカーズは2013年あたりから迷走していた。コービー・ブライアント時代からの世代交代に失敗したという理由もあったが、前オーナーであるジェリー・バスの死後、その子供たちによる体制が機能しなかったことが大きい。その結果、レイカーズは勝てなくなり、スター選手たちがプレーしたがらないチームになり下がってしまった。大物フリーエージェント選手を獲得するための努力をレイカーズが怠ったわけではない。しかし、2014年にはカーメロ・アンソニーにそっぽを向かれ、2015年にはラマーカス・オルドリッジの心をつかめず、2016年にはケビン・デュラントと交渉する機会さえ持てなかった。そして2017年の春、球団の総責任者だったジーニー・バスが、当時チーム強化と運営を任されていた兄のジム・バス、2000年からGMを務めていたミッチ・カプチャックの解任という大ナタを振るう。代わりに、その年の始めにアドバイザーとしてレイカーズに戻っていたマジックを現場の責任者に起用した。ジーニーは、父が築いた強いレイカーズを取り戻すため、マジックに現場を託した。マジックは就任後、自分の相棒となる新GMに、以前コービーの代理人を務めたロブ・ペリンカを起用。2人は早速行動を開始し、生え抜き選手のディアンジェロ・ラッセル、それから適正価格を超える高額年俸を受け取っていたティモフェイ・モズゴフをネッツにトレードし、昨年のドラフトでロンゾ・ボールという金の卵を指名。ヘッドコーチには指導者としての実績よりもリーダーとしての資質を重視し、元レイカーズのルーク・ウォルトンを据えた。同時に今年のオフに使える資金を用意するため、キャップスペースの整理も進めた。そして2018年7月1日、今夏最大の大物フリーエージェント選手であるレブロン・ジェームズの獲得に成功する。レブロン加入による影響力は大きかった。レブロンの移籍が決まった直後に、『曲者』ではあるが確かな実力を持つランス・スティーブンソン、昨シーズンまで王者ウォリアーズを支えたジャベール・マギーが単年契約に合意。彼らに続いてレイカーズ入りを希望するベテランは間違いなく増えるだろう。レイカーズはすぐに優勝できないチームかもしれない。しかし、レブロンという大黒柱を手にした以上は、フロントにかかる期待と重圧はこれまでとは比べものにならないくらい大きくなる。ウォリアーズに対抗できるだけのチームをどうやって作るか、メディアやファンの目もいっそう厳しくなるだろう。とにかく、賽は投げられた。もう誰にもレイカーズ新時代の流れを止められはしない。レブロンが中心の新生レイカーズは、果たしてどういうチームに変貌を遂げるのだろうか。再び黄金の輝きを取り戻せるかどうかは、新時代の担い手になったレブロン、マジック、ペリンカ、ウォルトンにかかっている。A new show has arrived in LA. #LeBrontourage pic.twitter.com/TxwbOV29CK— Bleacher Report (@BleacherReport) 2018年7月2日

レブロンを納得させるためにレナード獲得が必要先日スパーズにトレードを要求したと報じられたカワイ・レナードの去就問題は、いまだ着地点が見つかっていない。トレード要求が公になった後、スパーズ指揮官のグレッグ・ポポビッチはレナードと面会し、説得を試みた。だが、レナードに残留する意思はなく、希望移籍先として地元ロサンゼルスに本拠地を構えるレイカーズを挙げたと報じられている。レイカーズといえば、レブロン・ジェームズ、ポール・ジョージといったビッグネームがフリーエージェントになる可能性が高い今夏に向け、ここ数年間キャップスペースに空きを作ってきたチーム。レブロンとジョージ、さらにレナードを一度に獲得できれば、王者ウォリアーズに対抗できるだけのチームを一気に完成させられる。ただ、フリーエージェントのレブロンやポールと異なり、レナードは来シーズン終了までスパーズとの契約を残している。そして、現段階ではスパーズにレナードを放出する意思はない。そのため、生え抜きスター選手であるレナードとの交換に見合うだけの条件をレイカーズが提示できない限りは、これは机上の空論にすぎない。レナードほどの選手を差し出すからには、将来的なドラフト1巡目指名権だけではスパーズは納得しない。『ヤング・レイカーズ』のコア、ブランドン・イングラム、ロンゾ・ボール、カイル・クーズマの誰かを交換要員に含める必要がある。もしくは、制限付きフリーエージェントになるジュリアス・ランドルのサイン＆トレードという条件だろうか。レナードの獲得に関心を示しているのは、レイカーズだけではない。セルティックス、キャバリアーズ、セブンティシクサーズ、クリッパーズもスパーズに問い合わせた模様。ここで重要なポイントになるのは、前述した通り、レナードの契約が来夏に満了するということだ。レナードがレイカーズへの移籍を希望しているのなら、この夏にレナードがトレードで他のチームに行っても、来年の夏にはフリーエージェントになる。であれば、レイカーズは無理に若手コアを解体する必要はなく、あと1年待ってレナードを迎え入れればいい。それでもレイカーズにとっては、是が非でもこのタイミングでレナードを獲得しなければならない。今夏最も去就が注目されるレブロンの同行を大きく左右するからだ。レブロンは、ウォリアーズとのNBAファイナルにスウィープで敗れた後、次の契約先について「家族と話し合って決めたい」と語った。また昨シーズン中には「優勝を狙えるかどうかも条件の一つになる」とも発言している。名門レイカーズにとって優勝は義務だ。そのために数年かけて準備を進めてきた。ただ、もしレブロンを獲得できても、まだ若手のロンゾ、イングラム、クーズマが周りを固める編成でウォリアーズを上回ることができるかどうかは怪しいところ。つまり、レブロンにレイカーズ移籍を決断させるには条件が整っていないのだ。レブロンに「YES」と言わせるためには、優勝を本気で狙えるだけの戦力を整える必要がある。そのためにはレナードの獲得が一番のアピールになるのだ。逆に言えば、レナードを獲得できないようであれば、レブロンも来ない、ということになる。1年前もレイカーズは同様の選択を迫られた。2018年の夏、再契約を結ぶ意思がないことをペイサーズに伝えたジョージの獲得に関心を示したチームが複数ある状況で、レイカーズは無理に獲得に動くことなく、最終的にジョージはサンダーにトレードされた。『たられば』ではあるが、もしレイカーズが無理をしてでもロサンゼルス出身のジョージを1年前に獲得していたら、レブロン獲得は大きく前進していたのではないだろうか。自前の選手を育てて優勝するのが理想ではあるものの、現実的に優勝を狙うチームは別のアプローチが求められる。現代のNBAは『スーパーチーム』でなければ優勝できないリーグなのだ。球団社長のマジック・ジョンソンは、「この2年で結果を残せなければ辞任する」と表明した。この発言を言葉通りに受け取るのなら、レイカーズはこの夏に大型補強を実行するだろう。まずは、レブロンとジョージが契約最終年を破棄できるプレーヤーオプションの行使期限である29日までに決断を下す。レイカーズの本気度は、それから明確になるはずだ。

レイカーズに求められる『スピード感』を理解NBAチームの球団社長であっても、結果が伴わなければその席を譲らなければならない。フロント職も勝負の仕事と理解しているレイカーズのマジック・ジョンソンは、不退転の決意で課せられた役割を務めようとしている。『AP』によれば、ジョンソンは来年の夏までにトップフリーエージェント選手を獲得できなければ辞任する意思があることを表明。「その目標を達成できなければ、ここにいる資格はない」と語ったという。レイカーズは、ジョンソンが球団社長に就任し、コービー・ブライアントの元代理人だったロブ・ペリンカをGMに起用して以降、今年の夏にフリーエージェントになることが濃厚なレブロン・ジェームズ、ポール・ジョージといったトップ選手とマックス契約を結べるだけの空きをサラリーキャップに作り、この夏の市場に向けた準備を整えた。ロンゾ・ボール、ブランドン・イングラム、カイル・クーズマと若いコアが揃いつつある中、彼らを引っ張り、強いリーダーシップを発揮できるベテラン、優勝経験者を獲得できれば、名門復活に向けた足場を固められる。だが、いつまでもレイカーズがプレーオフ進出を逃し続けているようなら、メディアもファンも容赦はしない。1980年代にレイカーズを背負ったからこそ、マジックはこのチームにとって適切な『スピード感』を理解している。今年はレブロンとジョージが契約最終年を破棄してフリーエージェントになる可能性が高い。そして来年はカイリー・アービング、クレイ・トンプソン、ジミー・バトラーらがフリーエージェントになる。マジックが今のポジションに留まるためには、彼らのように一人でチームに大きな影響を与えられる大物選手を獲得するしかない。フリーエージェント選手との交渉が解禁される7月1日以降、マジックを中心とするレイカーズが、本気で大物選手獲得競争に参戦する姿が見られそうだ。

桜木を中心に盤石な試合運びを見せる三河シーホース三河vs島根スサノオマジックの第1戦。最大20点のリードを奪うも猛追された三河だったが、主力が結果を出し93-91でどうにか逃げ切り勝ちを収めた。オン・ザ・コート数は三河が「1-2-1-2」、島根が「2-1-1-2」と前半に差が生じた。立ち上がり、ターンオーバーから連続でワンマン速攻を繰り出した三河が先行する。一時は島根が踏ん張るも、比江島慎の2連続バスケット・カウントで流れをつかむと、桜木ジェイアールが外から、コートニー・シムズがインサイドでそれぞれ9得点を挙げ、30-22とリードして第1クォーターを終えた。オン・ザ・コート数が入れ替わった第2クォーター、島根ディフェンスはオン「2」の三河のインサイドを警戒しダブルチームに来るが、三河がインサイド攻めに固執せず、インサイドアウトでノーマークを作り、村上直と西川貴之が2本、松井啓十郎と橋本竜馬が1本と、3ポイントシュート攻勢でリードを2桁に乗せた。後半に入っても三河の流れは変わらない。オン・ザ・コート「1」の場面で、島根は桜木を止められない。桜木はこのクォーターだけで12得点4アシストを記録した。残り35秒、狩俣昌也の3ポイントシュートが決まり、81-61とこの日最大のリードを奪った。主力を引っ張り出した島根の粘り勝負は決したかに思われたが、島根が最終クォーターで怒涛の反撃を見せる。主力をベンチに下げた三河に対し、積極的にダブルチームを仕掛け、ターンオーバーを次々と誘発して得点につなげていく。アグレッシブなディフェンスから流れを作った島根は、この日絶好調のアル・ソーントンと相馬卓弥が内外から得点を積み重ねる。三河は10点差に戻されたところで橋本を、5点差とされたところで比江島をコートに戻すが、悪い流れを変えられず、ついに残り4分を切った場面で桜木と金丸をコートに送り込んだ。それでも島根の勢いは本物でソーントンがこの日38点目となるジャンプシュートを沈め、89-91と肉薄した。だが残り1分59秒、桜木が決め返すと、4点差のまま守り合いが続いた。残り9秒、佐藤公威のミドルシュートで再び2点差と迫るが、三河はファウルゲームを仕掛ける島根ディフェンスをパスワークでかわし、フリースローを与えることなく逃げ切った。桜木「4クォーターにリラックスしてしまった」勝利した三河の鈴木貴美一ヘッドコーチは「今日は出だしから良いオフェンスが全体的に40分通してできた」と93点を奪ったオフェンス面に関しては満足したが、「島根さんの気迫、特にリバウンドに対しての執着心がすごかったので、リードしても油断しないでディフェンスやリバウンドをしっかりやらないといけない」と終盤に追い上げを許した点を反省点に挙げた。25得点8アシストと存在感を見せた桜木は「4クォーターにちょっとリラックスしてしまったところがあった」と指揮官と同様に試合の締め方を反省したが、今日の試合で通算500アシストを達成し、「自分もチームメイトも自分のパスを楽しんでくれているので今後も続けていきたいと思います」と喜びを語った。一方、敗れはしたものの粘り強さを見せた島根、鈴木裕紀ヘッドコーチは「オフェンスリバウンドで三河さんが6、ウチが16ということで、そこを取らせず粘り続けられたことが、最後大きな波につながった」と終盤の反攻を振り返る。ジョシュ・スコットと渡邊翔太をケガで欠きながら、ソーントン（38得点）と相馬（27得点）がシーズンハイのパフォーマンスを見せ、リーグ最高勝率の三河を相手に接戦を演じられたことはプレーオフに向けて一つの自信になったはず。三河はセカンドユニットが機能せず、この先のチャンピオンシップでの戦い方に不安を残す結果となった。残留プレーオフとチャンピオンシップ、それぞれ戦う舞台は違うが、この先を見据える上でも明日の第2戦は修正力が問われることになりそうだ。

ルーキーイヤーにして7度目のトリプル・ダブルを記録セブンティシクサーズのベン・シモンズは、NBA1年目の選手とは思えないパフォーマンスを開幕から維持している。昨シーズンはケガで全休、NBAレベルの環境でトレーニングを続けていたとはいえ、平均16.2得点、7.7リバウンド、7.6アシストというスタッツは驚異的だ。そのシモンズのキャリアに、また新たな勲章が加わった。3月13日のペイサーズ戦で10得点13リバウンド10アシストのトリプル・ダブルをマークしたシモンズは、マジック・ジョンソンと並んでルーキーイヤーに7回のトリプル・ダブルを達成したルーキーに。新人のトリプル・ダブル記録は、1960-61シーズンに『ミスター・トリプル・ダブル』の元祖ことオスカー・ロバートソンが記録した26回。シモンズがレギュラーシーズン残り17試合に出場し、全試合でトリプル・ダブルを記録しても追いつかないが、マジックを抜いて単独2位に立つ可能性は十分にあり得る。Ben Simmons with Oscar and Magic?That's some impressive company. pic.twitter.com/E63YSUT40Y— NBA on ESPN (@ESPNNBA) March 14, 2018シモンズは、プレーからも21歳とは思えない落ち着きが感じられる脅威の新人だ。そのパフォーマンスレベルは、キャバリアーズのレブロン・ジェームズも絶賛するレベルにある。3月1日にシクサーズと対戦後、レブロンは、シモンズがマッチアップする相手に与える脅威について「自分がもたらすものと一緒」と答えた。「パワー、スピード、クイックネス、サイズ、視野の広さ。自分がマッチアップ相手を苦しめる要素と変わらない」昨年はドラフト豊作の年と言われたが、1年遅れでデビューしたシモンズのインパクトは他のルーキーを圧倒しており、新人王は確定と見なされている。そしてシクサーズはジョエル・エンビードに続いてシモンズも台頭したことで、再建段階は一気に仕上げに入った。東カンファレンスのプレーオフ進出枠は残り6つ。現在6位のシクサーズにとってはまだ気は抜けないが、シモンズが今後も同様のプレーを披露し続ければ、5年ぶりのプレーオフ進出は固い。2016年ドラフト全体1位で指名された際は『救世主』と呼ばれたシモンズが、後にレブロンに代わり『2代目キング』を襲名する日がやってくるかもしれない。.@BenSimmons25 posted his seventh triple-double this season with 10 PTS / 13 REB / 10 AST.-Per @EliasSports, that's the most an @NBA rookie has had since Oscar Robertson had 26 in 1960-61. pic.twitter.com/zs69tFWiWP— Philadelphia 76ers (@sixers) March 14, 2018