『ジャマール・マレー』の検索結果

指揮官は第4クォーターに爆発したマレーを称賛 ナゲッツvsスパーズのプレーオフファーストラウンド第2戦。 スパーズにリードを二桁に広げられた第3クォーター中盤、ナゲッツの指揮官マイケル・マローンはタイムアウトを要求した。選手たちが不安そうな表情を見せた中、マローンは前日プレーオフ史上最大となる31点差からウォリアーズを下したクリッパーズを例に挙げ、選手たちの士気を上げた。 「第3クォーターにリードを広げられてタイムアウトを取った時、選手たちには昨日のクリッパーズのケースを思い出させた。自分たちの力を信じ、力を尽くし、戦えばやれることを伝えた」と、試合後の会見でマローンが語ったように、ナゲッツは第4クォーターを39-23で圧倒し、最大で19点のビハインドを（59-78）覆した。114-105で勝利し、シリーズを1勝1敗のタイに戻した。 マローンは、第3クォーター終了時点で3得点と苦しみながらも、第4クォーターだけで21得点を決めたジャマール・マレーを称賛した。「彼には今日のような試合が必要だった。3年目の若手が、苦しみながらも正しいプレーをしようとしているのだから、私が彼を信頼しているところを示す必要があった。もし私が彼をベンチに下げたら、彼は『コーチは自分を信頼してくれているのだろうか？』と動揺してしまう。ミスしても構わない。彼は大事な選手で、私は彼のことを気にかけている。今日は大きな困難を乗り越えてくれた。彼をラインナップから外すことなんて、考えたこともない」 スパーズの名将グレッグ・ポポビッチも「第4クォーターに39点も取られたら、それでおしまいだ」と、潔く負けを認めた。 クリッパーズの大逆転劇は、どれだけ劣勢になっても逆転できることを示した。レギュラーシーズンの順位では、西カンファレンスを2位で終えたナゲッツが格上の立場だが、短期決戦ではシリーズの流れを掴むことが何よりも重要だ。もし連敗を喫していたら、ナゲッツは厳しい状況に追いやられるところだった。 指揮官の期待に応えた選手たちの努力もさることながら、モチベーターとしてのマローンの手腕も、称賛されるべき試合だった。 Jamal Murray (24 PTS) could NOT be stopped in the 4th quarter to lead the @nuggets to victory in Game 2! 🔥#MileHighBasketball | #NBAPlayoffs pic.twitter.com/9qxNUinp3e— NBA TV (@NBATV) 2019年4月17日

「戦い、競い合うために十分なだけの選手が揃っている」」 シーズン開幕前の時点から、ナゲッツとラプターズは、東西カンファレンスの上位争いに絡むと予想されていた。だが、12月中旬の対戦が東西首位対決になると予想したのは、極めて少数派だったに違いない。 12月16日にペプシ・センターで行われた一戦は、13点のビハインド（57-70）を背負った第3クォーター終盤から、23-2の猛攻で逆転したナゲッツが95-86で勝利した。 今シーズンのナゲッツは、王者ウォリアーズ、東の優勝候補筆頭と予想されているセルティックスから勝利をあげている他、ラプターズとの2試合にも勝利し、シーズン・スウィープを達成した。 第4クォーターだけで15得点、試合を通じて19得点を決めたジャマール・マレーは、試合後「自分たちは、現状に満足していない」と語った。また、二桁得点差からの逆転勝利についても「まだ第4クォーターが残っていたし、時間は十分にあった。そこまでの点差ではなかったからね」と、続けた。 ナゲッツは、マレーの他、ニコラ・ヨキッチが26得点9リバウンド4アシストを記録。得点源のウィル・バートンとギャリー・ハリス、それからポール・ミルサップが負傷離脱中だが、5選手が二桁得点を記録し、勝利に貢献した。 指揮官のマイケル・マローンは、「負傷者が多いことで、我々と対戦するチームは勝てると思っているだろうが、そういうケースにはならない、ということを示せている」と、チームの力を誇った。「チームには、戦い、競い合うために十分なだけの選手が揃っている」 虎視眈々と上位を狙うウォリアーズ、サンダー、レイカーズらからのプレッシャーを受けながらも、首位をキープしているナゲッツ。その快進撃がいつまで続くのか、今後も西の上位争いから目が離せない。 🏀 @BeMore27 sparks the @nuggets win with 15 4th quarter PTS! #MileHighBasketball pic.twitter.com/NS0Krv1HLc— NBA (@NBA) 2018年12月17日

ヨキッチとハリスに続く『第3の男』マレーが主役に 8勝1敗と開幕から好調のナゲッツが強豪セルティックスをホームに迎えた対戦は、お互いのディフェンス力が注目されていました。 昨シーズンから続く安定したディフェンス力でリーグ最少失点のセルティックスの中心はアル・ホーフォード、リーグ4位の失点と今シーズン突如としてディフェンスが改善したナゲッツの中心はポール・ミルサップ。ホークスでチームメートだった2人に共通する特徴は、リバウンドやブロックといったスタッツに現れるディフェンス力ではなく、ガード相手でも守れてしまうスピードや広い範囲をカバーする優れた読みとポジショニングです。豪快なブロックは少なくても、イージーシュートを減らし少しでも難しいシュートに追い込んで落とさせ、それぞれリーグ4位と6位のチームリバウンドで守り切っています。 そんな両チームのビッグマンによる目立ちにくいディフェンス面の貢献により、簡単にはシュートが決まらないと予想された試合でしたが、お互いのチームのポイントガードが高いシュート力で打ち破っていくことになりました。 開幕からオフェンスが奮わなかったセルティックスは、ここ数試合はオフェンスを少し変更し、それまでチームプレーに徹していたカイリー・アービングが時に『ワガママ』に打つようになり個人得点を増やしています。フリーでなくても自分が決まると判断すれば突然の3ポイントシュートを放つ独りよがりともとれるプレーが混ざるようになったのですが、それを決めるからこそのオールスター。予期せぬシュートが混ざり、しかも決まるためディフェンスは守りにくくなり、チームオフェンス全体がスムーズになってきています。 この試合も序盤からアービングがそのシュート力を遺憾なく発揮すると、ナゲッツのディフェンスはアービングへの警戒を強めるのですが、すると今度はフリーになったジェイレン・ブラウンやジェイソン・テイタムが楽にシュートを決めていく展開になり、セルティックスが第1クォーターで15点のリードを奪います。 万能型センターのニコラ・ヨキッチとエーススコアラーのゲーリー・ハリスを中心としたナゲッツで『第3の男』になっているジャマール・マレーもまた高いシュート能力が武器のポイントガードです。エースであるアービングと違い、周囲が警戒される中で自分のマークが薄いと判断すると強気に勝負していくのがマレーの良さ。ヨキッチとハリスへのマークが強くなかなかシュートチャンスが生まれないと判断すると、積極的に自分で打っていき、第1クォーターはチーム19点のうち14点を稼ぎました。第2クォーターにもその勢いは衰えず9点を奪うと、そこにハリスも10点で続いたことで、ナゲッツが追いついて前半が終わります。 第3クォーターになってマレーの勢いが止まります。ハードに守っていくセルティックスのディフェンスに自由を奪われてしまいアウトサイドを封じられ、ドライブしてもシュートを打たせてもらえません。一方のアービングは簡単に抜いてレイアップを決めれば、高いブロックを問題にせず難しいフェイダウェイシュートも決めていきます。 差が出たのは両者がベンチに下がってから。アービングがいなくなるとオフェンスの組み立てが悪くなったセルティックスに対し、マレーがいなくてもあまり関係なかったナゲッツが速攻を連発し、11-2のランで締めて逆転して第4クォーターを迎えます。 追いつきたいセルティックスが先にアービングを戻すと、厳しいシュートチェックがありながら簡単に3ポイントシュートを決めて残り9分で1点差にします。それでも、ここから再加速したマレーのショータイムが始まりました。 すでにキャリアハイを更新する得点で疲労も溜まったのか、肩で息をしているような様子でありながら、3ポイントシュートを連続して決めてリードを広げ、アイソレーションを仕掛ければブロックをかわしながらレイアップをねじ込んで試合を決めていきます。 それまで簡単にパスをさばいては何度も動き直し、リターンパスをもらってアウトサイドから打っていたマレーが、終盤になって個人技で仕掛けていくことでディフェンスの読みを外していったと言えます。チームが取った最後の24点のうち19点がマレーの得点。控えのポイントガードのモンテ・モリスを起用し、マレーに得点させることを徹底させた策も効きました。 最後の9分間でアービングが打ったシュートは、どちらもアーリーオフェンスから打った2つのみ。ナゲッツは難しいシュートを難なく決めてくるアービングを嫌がり、他の選手に打たれてもよいとばかりにダブルチームを仕掛けて打たせませんでした。チームとしては悪いオフェンスではなかったものの、終盤に得点ラッシュしてきたマレーを上回るにはアービングの個人プレーがもっと必要だったのかもしれません。 フィールドゴール成功率63％で48点を奪ったマレーとフィールドゴール成功率77％で31点を奪ったアービング。高いシュート力でチームを牽引した2人は、オフェンスの起点になるよりも自ら得点するタイプで、ディフェンスがちょっと苦手という共通点があります。しかし得点方法は異なり、自分で切り崩してチャンスを作るアービングに対し、連続するパス交換の中で生まれたシュートチャンスで打っていくのがマレーであり、この試合は終盤になって味方に託したアービングと、味方に託されたマレーという通常とは逆の役割を果たすことになりました。 ショットチャートをみると成功したシュートが右サイドに偏っていたアービングと左サイドに偏っていたマレーという差も、似ているようで似ていない2人の違いを際立たせてくれました。ディフェンスが注目されるチーム同士の試合は、2人のポイントガードが難しいシュートを次々に決め、お互いのディフェンスを無効化していく面白い試合となりました。

シュートミスなし、ターンオーバーなしのトリプルダブル ナゲッツのホーム開幕戦は注目のデアンドレ・エイトンを擁するサンズが相手。エイトンはリバウンドの強さだけでなく、シュートの上手さや的確にパスアウトするビジョン、スピードに対応出来るディフェンス力を示し、その才能を高く評価されていますが、現在のNBAでは「センターを中心にチームを構築する」のは難しいという理由からドラフト1位の価値があるか疑問視する声もありました。 しかし、この試合でエイトンとマッチアップしたニコラ・ヨキッチによって「センターを中心にしたチーム作り」を目の当たりにすることとなります。 ヨキッチは3ポイントシュート3本を含む11本のシュートアテンプトすべてを決めて35点を奪います。現代的なセンターと言うにはスピードのないヨキッチですが、ゆっくりとした動きながら身体の幅を使いエイトンを押し込み、小さなフェイクでシュートを打つスペースを作ってフックシュートを決めれば、同じような形でもハイアーチのシュートにしたり、フィンガーロールのようにボードを利用したシュートにしたりと、細かい緩急をつけたポストプレーと、ほとんどジャンプしないにもかかわらずブロックさせないシュートテクニックで相手を翻弄します。 3本決めた3ポイントシュートにしても、パスをするような視線のフェイクから打ったかと思えばピック＆ロールから打ち、最後はほとんど動かずパスを待ってのキャッチ＆シュート。共通するのはすべて味方の動きを利用して打っていること。個人技でアウトサイドから決めるのであれば、「センター」が敢えて打つ必要はないのですが、必ず味方と連動しているからヨキッチの得点は効果的になっていきます。 アウトサイドシュートを得意とするセンターは増えてきましたが、3ポイントシュートを多く打つセンターはインサイドのプレーが減り、シュート成功率も落ちてしまう傾向があります。ですが、この試合のヨキッチは中でも外でもバランス良く、そして完璧にシュートを決め続けました。華麗なパスワークからのシュートもあれば、フィジカルなインサイドプレーでのシュートも決めるからこそ「センターとしての価値」を示しています。 しかし、単に得点力があるだけではチームの中心とは言えません。ヨキッチの真骨頂はこれだけの得点力を持ちながら、パスファーストでチーム全体を動かしていくオールラウンドな能力にあります。この試合も12リバウンド11アシストでトリプルダブルを達成。しかもターンオーバーはゼロというパーフェクトなプレーを披露し、4スティールのオマケまでつきました。 Nikola Jokic (35 PTS, 12 REB, 11 AST) notches his 17th career triple-double in the @nuggets W, while shooting a perfect 11-11 from the field! #MileHighBasketball #KiaTipOff18 pic.twitter.com/tyFUBfPIpw— NBA (@NBA) 2018年10月21日 若手トリオが構成するナゲッツ流オフェンス この11アシストも様々なパターンから生まれています。簡単なハンドオフでアウトサイドシュートやドライブを促したり、逆サイドへの横断パスでフリーの選手を使ったり、自分のシュートフェイクで動いたディフェンスを見てミルサップへのアリウープを通したり。そしてヨキッチ自らがドリブルでボールを運び、速攻のお膳立てもします。 昨シーズンに6.1アシストを記録したヨキッチですが、パスの本数は66.3本でリーグ2位と多く、パスの本数の割にはアシストが少なかったとも言えます。時に驚くようなパスも出しますが、決定機を演出することを目的としたパスではなく、基本はオフェンスの流れに任せてシンプルで適切なパスを出すことがヨキッチの持ち味。アシストが増える試合はヨキッチのパスが冴えた場合よりも、味方が好調な時が多くなります。 この試合のナゲッツはスターター全員が14点以上を記録するバランスの良さ。プレータイムの違いを考慮すれば、シュートアテンプトも同じような本数になり、全員が3ポイントシュートも打てば、ドライブも決めていきます。誰もがどこからでも積極的にアタックし、かといって強引に自分で打つのではなく、ディフェンスが寄ってくればフリーの選手にパスを回していきます。若い選手が多いだけに不安定さを露呈することもしばしいばありますが、波に乗った時のオフェンス力はリーグ最高クラスで、ヨキッチに依存するようなチームでもありません。 最終的に28点の大差で勝ったものの、ファンはホーム開幕戦からチームの特徴が良くも悪くも発揮される試合展開を見ることに。何度もセーフティリードを奪ったはずが、そのたびに追い上げられました。サンズの拙さも手伝っての大味な展開ではありましたが、昨シーズンも大量リードを奪っては追いつかれる試合をファンは何度も体験しています。 その一方で短時間に一気にリードを奪ったり、クラッチタイムに勝負強くシュートを決めていったりと、若さ溢れる魅力も備えているのがナゲッツなのです。 Keeping Up With The Canadians 🇨🇦Jamal Murray | vs. @suns26pts / 5ast / 3reb / 2stl in the @nuggets W! #MileHighBasketball pic.twitter.com/O7gdIfNb4L— NBA Canada (@NBACanada) 2018年10月21日 ヨキッチに依存しない「センターを中心にチームを構築する」 前述のヨキッチのアシストで興味深かったのは、多くの選手にパスを供給していながら、ハンドオフによるポジションチェンジだけはゲーリー・ハリスとジャマール・マレーの2人としか行っていないこと。この5年目のハリス、4年目のヨキッチ、3年目のマレーと1年ごとにチームに加わった3人によるコンビプレーこそがナゲッツの中核を担っています。 昨シーズンのチーム内得点トップ3でもある3人は全員シュートが上手く、それでいてボールを持った状態で仕掛けるよりもオフボールムーブとパス交換の連続でシュートチャンスを作ることを好む相性の良さがあり、異なるポジションの3人が頻繁にポジションチェンジすることで、アンセルフィッシュでも誰もが積極的で魅力的なオフェンススタイルを構築しています。 オールラウンドでトリプルダブルを量産するスタッツからヨキッチが目立ちますが、ハリスとマレーは負担を分担するチームオフェンスで個人スタッツが伸びないだけで、高い個人能力を持っています。「センターを中心にチームを構築する」ためには、単に優れたセンターがいれば良いのではなく、個人で突破するよりもセンターとの連携を多用するハリスとマレーのような選手で周囲を固めることが必要なのかもしれません。 ヨキッチが記録したフィールドゴール成功率100％、30点以上でのトリプルダブルは伝説のセンターであるウォルト・チェンバレンが1967年に記録して以来の珍しい記録で、しかもターンオーバー0を加えると史上初の大記録でした。 現在と違いセンターが支配していたチェンバレンの時代から51年ぶりの記録に、さらにもう一つのエッセンス加えた大記録を達成したヨキッチ。そんなオールラウンドな新時代のセンターにハリスやマレーも躍動し「センターを中心にチームを構築」する最新型を示してくれたナゲッツのホーム開幕戦でした。

目指すスタイルに対する考え方の『小さなズレ』 ジミー・バトラーがトレードを希望している理由の一つが若手選手との確執と言われています。バトラーに限らず若手とベテランに意識のズレを感じることがあります。試合を見ているだけでもズレを感じさせたのはナゲッツのニコラ・ヨキッチを中心とした若手とポール・ミルサップ。『完璧な補強』とさえ評価されたミルサップの加入は、予想された相乗効果を生み出せなかったものの、それでもお互いを尊重し合って解決策を模索した昨シーズンでした。 トリプル・ダブルを量産するセンターのニコラ・ヨキッチが中心のナゲッツは、シンプルなパスを繋ぎ、思い切りの良いアウトサイドシュートを打っていくのが特徴です。3ポイントシュートはアテンプトでリーグ8位、成功率で7位と高水準。それも特定の選手が打つのではなく、平均3本以上の選手が8人も並びました。 アシストでもリーグ5位の25.1本ながら、最も多い選手でヨキッチの6.1本に過ぎず、全員が満遍なくアシストするチームファーストのプレーが光ります。 ヨキッチ自身も得点よりもアシストを好み、複数の選手が絡んだチームオフェンスに喜びを見いだすタイプです。そこに高いシュート力と相手の逆を突くカットプレーが得意なゲーリー・ハリスや、2年目ながらフリースロー成功率が90％を超えるシューター系ポイントガードのジャマール・マレーが絡みます。この2人はガードながら個人で力強く突破するのではなく、シンプルなパスを連続で繋いでディフェンスを乱し、自分がフリーになるだけでなく時には囮となるオフボールムーブを繰り返し、空いた選手にヨキッチからパスが出てきます。パスの上手いヨキッチと相性の良いガードコンビという若手たちは、個人のエゴを出さずにオフェンスを組み立てていくのです。 ミルサップもまたチームプレイヤーとして評価を上げてきた選手であり、ヨキッチ同様にインサイドでもアウトサイドでもプレーする万能型なので、チームに完璧にフィットすると予想されていました。しかし、ベテランのミルサップが少し違ったのは、オフェンスの起点となるエースには、強引な仕掛けを求めていたこと。そのためエゴがなく、パスファーストのヨキッチのプレーを「物足りない」とさえ感じており、ここにズレが生じました。 例えばヨキッチがポストでボールを持つと、ハリスとマレーはパスを引き出すために「ボールを持った瞬間」に動き出します。これがヨキッチの好むタイミングでした。しかしミルサップの場合は逆サイドで傍観していることが多く、ヨキッチが個人で仕掛けることで「ディフェンスが動いた」時が動き出すタイミングでした。周囲に合わせるヨキッチと、エースに合わせるミルサップに微妙な考え方のズレがあったのです。 さらにこの逆サイドでミルサップが少しでもフリーになっていたらヨキッチは躊躇わずパスを出し、アウトサイドから打つことを求めますが、ミルサップの方はボールをもらってから遅れてマークに来たディフェンスと勝負することを好みました。仕掛けたいタイミングとシュートを打って欲しいタイミング、ナゲッツの若手たちとミルサップには、少しずつタイミングのズレがあり、ミルサップの存在は流れるようなオフェンスリズムを少しずつ乱してしまいました。 この問題はミルサップがケガで離脱したことで一旦落ち着き、2月のナゲッツは強豪相手にも勝利を収めて7勝3敗と上り調子になりましたが、そこからミルサップが復帰すると5勝5敗と調子を落としました。しかしナゲッツは空中分解することなく、プレーオフ進出に向けて立て直します。もう１敗もできない状況から6連勝し、ティンバーウルブズとのシーズン最終戦にしてプレーオフ最後の一枠を賭けた試合までたどり着きました。 チームとして立て直せた要因はそれぞれのやり方に歩み寄ったことにありました。ハリスがケガで離脱したこともあり、ヨキッチはより自分で得点を取りに行き、4月は平均25.7点、12.3リバウンド、3ポイントシュート成功率も43％を超え、ミルサップが考える『エースの仕事』をしました。一方でミルサップはオフェンスをヨキッチの流れに任せ、ナゲッツの弱点であるディフェンスにより注力し、失点を減らしていきました。それぞれのやり方を主張するというよりも、状況に応じた対応を見せましたが、それでも延長戦で力尽き、プレーオフ進出までわずかに1勝が足りませんでした。 今シーズン求められるのはミルサップが若手たちのオフェンスにアジャストすることです。勝った試合と負けた試合のスタッツを比較した時に、ヨキッチは得点よりもアシスト数に大きな差があり、勝ち試合の方が2.1本も多くなります。一方でミルサップは得点に差があり勝ち試合の方が4.6点多く、シュート成功率も7％高くなります。つまり、ヨキッチがエースとして得点を増やすよりも、そのアシストからミルサップがタイミングの良いカットプレーや小気味よいアウトサイドシュートを決めていくことが勝利に繋がるプレーなのです。 ナゲッツはこのオフにヨキッチと5年マックス契約を結び、若手を中心としたチーム作りの姿勢をはっきりと打ち出しました。その一方でサラリーキャップの問題もあってケネス・ファリード、ダレル・アーサー、チャンドラー・パーソンズといったベテランを放出しています。主力で1人だけの30代となったミルサップは、若手たちが作り出す連携プレーを習得する必要があり、その一方で若手たちはミルサップの言葉に耳を傾けながら、ディフェンス力を頼りにしているのです。 世代の違いから生じる考え方の違いは、どこの世界にもあるものです。試合を見ているだけでもそのズレ感じさせたナゲッツは、困難な状況の中で双方が歩み寄りました。それでも届かなかったプレーオフに向けて、お互いがもう一歩前へ進まないといけません。

ジャバーの代名詞『スカイフック』はジークンドー由来！現役時代にバックスとレイカーズで活躍したカリーム・アブドゥル・ジャバーといえば、NBA歴代1位となる通算3万8387得点を記録したレジェンドだ。選手としての評価は今さら説明するまでもないが、ジャバーの代名詞となっているフィニッシュムーブ『スカイフック』は、現代のNBAでも使う選手がいるスキルで、身長218cmのジャバーが左右両方の手から放つ『スカイフック』は防ぎようがなく、当時のNBAでは無敵の必殺技とも言われた。この『スカイフック』の動きについて、ジャバーが『ESPN』に語った内容が実に興味深い。ジャバーは、現役時代にブルース・リー主演映画『死亡遊戯』に敵役として出演したことがある。高校時代から格闘技の心得があったジャバーは、UCLA時代もマーシャルアーツのクラスを受講し、縁あってリーに巡り合った。2人は意気投合し、ジャバーはリーが考案した格闘技『ジークンドー』の道場に通い始め、1967年から71年にはリーから直接指導を受けていた。ジャバーは、ブルース・リーについてこう語る。「彼は新しいものを生み出すイノベーターで、格闘技を進化させた。ジークンドーはあらゆる格闘技の動きを取り入れて考案されたもの。無駄な動きが一切ないんだ」さらには『スカイフック』の真髄についても「最小限の動きから放つ効果的なシュートだが、一瞬の内に緩急を切り替える動きが必要だ」と語る。実は、ブルース・リーの精神をバスケットボールに生かした選手がもう1人いる。現在ナゲッツでプレーするジャマール・マレーだ。マレーは、リーのファンだった父親の影響を受け、幼い頃から集中力を養う訓練を続けた。そのおかげで身に着けた年齢以上の落ち着きを、NBAのコートで生かしている。マレーの武器は、冷静な判断力と、緩急の付け方で相手を翻弄する高い技術。その瞬間の状況を瞬時に判断し、時に相手を引き付けオープンなチームメートにパス、または自ら仕掛けて得点を決める。あるいは、ゴール下で絶妙なポジションを取り、193cmであってもビッグマンを相手にリバウンドを奪うこともあるほどスマートなプレーが持ち味だ。Keeping Up With The Canadians ????Jamal Murray | vs @PelicansNBA31 PTS | 2 REB | 4 AST #MileHighBasketball pic.twitter.com/18iSo5wad3— NBA Canada (@NBACanada) November 18, 2017そのマレーもブルース・リーから受けた影響について『ESPN』に語っている。「姿勢、心の準備、気持ちの強さ。これこそ僕が彼から学んで、バスケットボールに生かしている部分だね」もしブルース・リーが生きていたら、今年で77歳になっていた。70歳のジャバーと20歳のマレーによる鼎談が実現していたら、彼らは何を語っていただろうか？ きっとバスケットボールファンにとってだけではなく、人生を送る上で役に立つ話が聞けたに違いない。生前に交流のあったジャバーだけではなく、これからの世代を背負うマレーをも感化したブルース・リーの影響力のすごさを、あらためて実感させられるエピソードだ。

4年ぶりのプレーオフ進出を目指すナゲッツ今フリーエージェントの目玉選手の一人、前ホークスのポール・ミルサップがナゲッツへ移籍した。『ESPN』によれば、年俸総額は3年9000万ドル（約100億円）と見られている。昨シーズンは得点とアシストでキャリアハイとなる、18.1得点3.7アシスト7.7リバウンドを記録。203㎝とパワーフォワードとしては小柄な部類のミルサップだが、持ち前のパワーとテクニックを駆使したディフェンスにも定評がある。またポストプレーだけでなく、3ポイントシュートも打てる広いシュートレンジを持ち、ウォリアーズのドレイモンド・グリーンに代表されるようなストレッチ4の先駆けのような存在だ。昨シーズンのナゲッツは40勝42敗で8位ブレイザーズと1ゲーム差でプレーオフ出場を逃した。それでもセンターの二コラ・ヨキッチやポイントガードのゲイリー・ハリス、ジャマール・マレーなど20歳前半の有望な若手が数多く躍進を遂げた。そこに非利己的で安定感のあるミルサップが加入したことでナゲッツは4年ぶりのプレーオフ進出に期待が寄せられる。だが一方でミルサップの加入は同じくフリーエージェントとなっていたダニオ・ガリナリの放出を意味していると、『ESPN』記者のエイドリアン・ウォジナロウスキーは語った。ガリナリはキャリア9年中6年をナゲッツでプレーし、ここ2年連続でチームのリーディングスコアラーになっていた。そのガリナリにクリッパーズが高い関心を示していると言われている。ウォリアーズ、ロケッツに次ぐリーグ3位の得点力をキープし、課題のディフェンス面を強化すれば、上位でのプレーオフ進出も狙えるのではないだろうか。

オフ・ザ・ボールの動きでキャブズのディフェンスを攻略プレーオフ進出を決めたキャバリアーズと西カンファレンス8位のナゲッツが対戦した。キャブズは前節のレイカーズ戦からケビン・ラブが復帰しフルメンバーが揃ったが、プレーオフ進出の当落線上にいるナゲッツが闘志で上回り、王者を破るアップセットを成し遂げた。3点リードで第2クォーターを迎えたナゲッツはヘルプディフェンスが機能し、キャブズのターンオーバーを誘発。それを確実に得点につないで次第にリードを広げていった。ルーキーのジャマール・マレーが素早いトランジションから連続で3ポイントシュート沈め、点差を2桁に乗せる。ナゲッツのしつこい守備の前に、キャブズはボールが止まる時間が増え、点差を縮められない。スティールからのワンマン速攻のチャンスも、イマン・シャンパートがボールをファンブルしポゼッションを渡してしまう。ここで逆速攻を止めようとしたリチャード・ジェファーソンがフレグラントファウルをコールされるなど、キャブズは何をやってもうまく運ばない状態に。頼みのレブロン・ジェームズも、パスの出しどころが見つからない間にゲイリー・ハリスにボールを奪われ3ポイントシュートを決められる始末。キャブズ撃破で8位を死守、プレーオフ進出に大きな一歩73-59でナゲッツが20点以上リードしてスタートした後半、個人技から連続で3ポイントシュートを決めるカイリー・アービングの働きで反撃を開始したキャブズが一時は5点差まで詰め寄るも、ナゲッツはここから再度奮起。オフ・ザ・ボールの動きが活性化し、ピック＆ロールが再び機能し始める。11点リードで迎えた最終クォーター、ナゲッツはケネス・ファリードのオフェンスリバウンドでポゼッションを渡さず、ニコラ・ヨキッチがインサイドで得点を重ねリードをさらに広げていく。第4クォーターの5分が経過したところで、キャブズはレブロンをベンチに戻して白旗を挙げた。セカンドチームの反撃を浴びるも、2桁のリードを守り続けたナゲッツが126-113で勝利している。ナゲッツはハリスがチームハイの21得点を上げ、ヨキッチが16得点10リバウンドのダブル・ダブルを記録。先発4人を含む7人が2桁得点を記録し、得意の全員バスケを体現した。また1試合を通して6ターンオーバーとミスを最小限に抑えたことで、キャブズに付け入る隙を与えなかった。敗れたキャブズはアービングが孤軍奮闘の33得点を挙げたが、レブロンが18得点、ラブが9得点と低調な出来に終わっている。ナゲッツは9位トレイルブレイザーズとのゲーム差を1.5に広げて西カンファレンスの8位を死守。会心のパフォーマンスでキャブズを倒し、この後は上位陣との対戦が少ないこともあり、4シーズンぶりのプレーオフ進出に大きく一歩前進したと言える。

指揮官ウォルトンは不必要なファウルの多さを指摘新進気鋭の指揮官ルーク・ウォルトン、躍進が期待される2年目のディアンジェロ・ラッセル、新人王候補の一角ブランドン・イングラムを軸に、『コービー後』の新たなチーム作りを進める新生レイカーズは、現地10月7日、本拠地ステイプルズ・センターでナゲッツとのプレシーズンゲームを戦った。37-32で制した第1クォーターを9-0のランで締め、ラッセルが前半だけで19得点の活躍を見せ58-49とリードしてハーフタイムを迎える。レイカーズは若いチームらしい勢いを感じさせた。第3クォーターを終えた時点でも8点のリード（80-72）を保持。第4クォーター中盤までにリードを最大で11点（92-81）に拡大したレイカーズが勝ちきると思われた中、それまで劣勢だったナゲッツが新人コンビのプレーから息を吹き返す。ジャマール・マレー、ファン・エルナンゴメスの得点で点差を一桁に戻したナゲッツは、88-93で迎えた残り3分44秒からエルナンゴメス、マリック・ビーズリー、マレーで連続6点を決めて逆転。これでレイカーズは焦りが出てしまい、レイアップのミス、ターンオーバー、そしてフリースローまでも失投して自滅し、プレシーズン2試合目にして初の敗戦を喫した。試合後、ウォルトンは「試合開始からの6分間を除いては良いプレーができた。ボールを回し、速いペースで試合を進められたと思う。このスタイルがチームに最高のチャンスを与えてくれるはずだ。それに、ファンにとっても見ていて楽しい試合になっただろう」と、パフォーマンスには及第点を与えた。しかし、今後の課題については、次のように話している。「相手のフィールドゴール成功率を35％に抑えられたのは良かったが、不必要なファウルから相手にフリースローを与え過ぎた。試合を通じ、相手は30本も獲得した。無用のファウルを犯す癖は止めないといけない」フィールドゴール8本中2本成功、わずか6得点に終わったイングラムのパフォーマンスに落胆する意見に対してウォルトンは、「練習ではしっかりと決めているので心配していない」と語った。ナゲッツではユスフ・ヌルキッチが18得点14リバウンド、マレーが16得点を記録。レイカーズでは、ラッセルがゲームハイの21得点、ジョーダン・クラークソンがベンチ出場から15得点を挙げた。ドラフト全体2位で入団したイングラム。ファンにとっては物足りないパフォーマンスとなってしまった。

全体1位指名はシクサーズがベン・シモンズを選択6月23日、NBAドラフトが開催された。即戦力を求めるチームや、ポテンシャル重視で近い将来に活躍を期待するための指名など、チーム事情によって指名する選手が変わり、来シーズンを占う大事なイベントである。セブンティシクサーズから全体1位での指名を受けたのはベン・シモンズ。208センチのサイズでありながら身体能力が高く、高さと速さを兼ね備えたオールラウンダー。ゆえにパワーフォワードもスモールフォワードもこなせ、マークするのが難しいプレイヤーだ。シクサーズとしては、昨シーズンに上位指名したジャリル・オカフォーがフィットしなかっただけに、このシモンズには即戦力として活躍してもらいたいところ。2位はレイカーズに指名されたブランドン・イングラム。ボールハンドリングに長け、巧みなドリブルで相手を抜き去るスコアラーだ。3ポイントシュートもあり、精度も高く、ランニングプレーでも威力を発揮する。コービー・ブライアントの抜けた後、「チームの顔」になることが期待される。ただしNBAプレーヤーとしては線が細く、フィジカルの弱さを指摘されており、まずはサイズアップからのスタートかもしれない。3位はセルティックスがジェイレン・ブラウンを獲得。201センチと高さがあるほうではないがボディバランスに優れ、ペイント付近でもバスケット・カウントをもぎ取ることができるプレイヤー。チームの得点力不足を埋める働きに期待したい。4位はサンズがドラガン・ベンダーを獲得。213センチのビッグマン。高さの割に線は細いが、それだけスピードがある。ミドルシュートもポストプレーもこなし、パスの供給係としても申し分ない。クロアチア出身で、昨シーズンに大ブレイクしたクリスタプス・ポルジンギスに続く存在になる素材として注目される。5位はウルブズがクリス・ダンを獲得。高い得点能力を持つ『剛』のポイントガード。その中で広い視野を持ち、アシストパスもさばくことができる。ターンオーバーの多さがやや目立つが、チームメートのリッキー・ルビオとの質の違うゲームメイクに期待したい。6位はペリカンズがバディ・ヒールドを獲得。3ポイントシュートを得意とするシューティングガード。ノーマークを作ってパスを受けるタイプのシューターではなく、自らドリブルで仕掛けることができ、パスもさばける。フォワードに近い、攻撃型のシューティングガードだ。7位はナゲッツがジャマール・マレーを獲得。高いハンドリング技術と3ポイントシュートが魅力のコンボガード。ミスを恐れない積極性と得点能力の高さで存在感を示せるだろうか。今回はNBAドラフトの『神7』を紹介した。例年、1位指名や上位指名の選手が全く活躍できなかったり、逆にあまり期待されていなかった選手が予想以上の活躍をするなど、指名順が今後の成績に直結するわけではない。むしろ、プロ選手に揉まれてトレーニングを積む、これから開幕までの準備期間のほうが大事なぐらいだ。新人たちのフレッシュな力で、来シーズンもNBAを盛り上げてほしい。セブンティシクサーズが1位指名したベン・シモンズ。レイカーズが2位指名したブランドン・イングラム。セルティックスが3位指名したジェイレン・ブラウン。サンズが4位指名したドラガン・ベンダー。ウルブズが5位指名したクリス・ダン。ペリカンズが6位指名したバディ・ヒールド。ナゲッツが7位指名したジャマール・マレー。

1位指名権を持つシクサーズの決断に注目が集まるNBAファイナルも佳境を迎え、いよいよ2015-16シーズンも終わりが見えてきた。その盛り上がりと並行して、2週間後に行われるドラフトの話題も増えている。今年のドラフトは、6月23日にネッツ本拠地のバークレイズ・センターで開催される。1巡目1位から14位までの指名順は先日のドラフトロッタリー（指名順位抽選会）で決まったとおりだが、ここでおさらいしておこう。2016年 NBAドラフト1巡目1位～14位指名順1位：セブンティシクサーズ2位：レイカーズ3位：セルティックス（ネッツ経由で獲得）4位：サンズ5位：ティンバーウルブズ6位：ペリカンズ7位：ナゲッツ8位：キングス9位：ラプターズ（ニックス経由で獲得）10位：バックス11位：マジック12位：ジャズ13位：サンズ（ウィザーズ経由で獲得）14位：ブルズ15位以下はウェーバー方式で順位が確定し、2巡目全体60位まで指名が可能。注目はやはり、誰が全体1位指名を受けるか。選手にとっても、NBAドラフト全体1位指名というのは大きなステータスになる。もっとも、1巡目で指名された選手には最低でも2年の契約が保証される（3年目と4年目はチームがオプションを保有）ため、10位以下の指名であっても価値はある。今年の最注目選手は、ルイジアナ州立大のベン・シモンズ（フォワード）と、デューク大のブランドン・イングラム（フォワード）。セブンティシクサーズがどちらかを指名する、というのが一般的な見方だが、フロントコートの選手はすでに揃っているため、現有戦力を放出しないというチームの方針があるのだとすれば、プロビデンス大のポイントガードのクリス・ダン、もしくはケンタッキー大の19歳ガード、ジャマール・マレーが全体1位指名を受ける可能性もある。2016年NBAドラフトの目玉候補、ルイジアナ州立大のベン・シモンズ。同じく全体1位指名候補となっているデューク大のブランドン・イングラム。インターナショナル選手が上位指名を受ける可能性もまた、昨今のNBAドラフトでは、アメリカ以外の国籍を持つ選手が上位指名されることも多い。昨年で言えば、ニックスが1巡目4位で指名したクリスタプス・ポルジンギスだ。今年最注目のインターナショナル選手として挙げられているのは、15歳でプロデビューを果たしたクロアチア出身のドラガン・ベンダー。現在イスラエルリーグのマッカビ・テルアビブに所属しているベンダーは、213センチ100キロとセンターでもプレーできるサイズでありながらガード級のハンドリングを持つ逸材だけに、トップ5での指名も十分にあり得る。その他、NBAドラフトでは、上位指名順を含むトレードも頻繁に起こる。今年は、3位指名権を持つセルティックスの動向が気になる。すでにチームとしての土台は出来上がり、残すはフロントコートの補強のみ。GMのダニー・エインジが上位指名権をちらつかせ、他チームから先発級の選手を獲得、もしくは異なる1チームを含めた3チーム間のトレードで、エース級の選手を獲得する、というプランもあると噂されているくらいだ。そして、プレーオフで東カンファレンス決勝まで勝ち上がりながらも、今年の1巡目9位指名権を持つラプターズの選択にも注目したい。敏腕GMとして知られるマサイ・ウジリだけに、チームに必要な即戦力級の選手を指名してくるだろう。ドラフト当日まで、どのチームが何を考え、どのようなトレードを成立させるかは分からない。また、指名後のトレードでチームが変わるということも多々あるだけに、選手にとっても、まさに今後のキャリアが決まる重大な1日となる。ポルジンギスに続くNBAのスターになれるかが注目されるクロアチア出身のドラガン・ベンダー。