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「コートでの努力についてはリスペクトしてもらいたい」 ティンバーウルブズのファンは、ホーム開幕戦でチームにトレードを要求したジミー・バトラーを大ブーイングで迎えた。しかし、試合が進むにつれて、そのブーイングは「MVP!」というチャントに変わっていった。 10月19日にターゲット・センターで行なわれたキャバリアーズとのホーム開幕戦で、バトラーは33得点7リバウンド3アシスト4スティール2ブロックをあげ、131-123での勝利に貢献した。試合後、ファンからのリアクションについて聞かれたバトラーは「俺を嫌うのは構わない。でも、コートでの努力についてはリスペクトしてもらいたい」とコメント。「ブーイングしてくれて全然構わない。声援を送ってくれても、何の反応もなくたって構わない。俺にはチームの勝利のためにハードにプレーするという仕事があるんだ」と続けた。 積極的にウルブズと交渉を続けていたヒートも、球団社長のパット・ライリーが交渉を取り止め、撤退したことを球団の広報を通じて発表するなど、トレードに関してはまとまる気配はまったくない。少なくとも近日中にバトラーが退団する可能性は、極めてゼロに近くなった。 ウルブズのチーム力について聞かれたバトラーは「分からない。でも、大量点を決める力はある。もちろん、守備面を含めて改善点はたくさんあるけれどね」と答えた。 ファンやメディアの批判をまったく意に介していないバトラーにも、譲れないことはある。それは、全力プレーに対するリスペクトの念だ。バトラーは言う。「自分のことを好きになってもらっても、嫌いになってくれても構わない。ただ、コートでの努力に関してはリスペクトしてもらいたい。気持ちの部分で問題なければ、俺はチーム、チームメートのために全力でプレーする」 たとえ近日中にトレードが成立しなくても、ウルブズは今後も交渉を続けるだろう。そして今シーズン終了後に移籍するというバトラーの考えも変わっていない。同じような状況でベストパフォーマンスを発揮できない選手は多いだろうが、バトラーは違う。「何度も言うけれど、俺は勝つためにプレーしているんだ。『あの選手は全力を尽くしていない』なんて、絶対に誰にも言わせない。腹が立つ時もある。嘘は言わない。腹が立つ時もあるけれど、ハートと気持ちを込めて、勝つためにやっているんだ」 トレーニングキャンプ前に発覚したトレード要求により、チーム内の雰囲気は悪くなると見られていた。だがバトラーのハッスルプレーは、チームに闘志を与えている。第2クォーターには、不仲が噂されるカール・アンソニー・タウンズの懸命なディフェンスからアンドリュー・ウィギンズが点を決めたプレーをベンチから見ていたバトラーは、チームの中心を担う2人のプレーに興奮して立ち上がり、悦に入った。 ウルブズとバトラーがどういう話し合いをしているのか、そして選手間の関係は当事者にしか分からないが、スパーズとの開幕戦、それからキャブズ戦のパフォーマンスを見る限り、バトラーはウルブズになくてはならない存在だ。 .@JimmyButler was a force in the Wolves victory tonight! 📊: 33 PTS| 7 REB| 4 STL#AllEyesNorth pic.twitter.com/hpS21CxQhY— NBA TV (@NBATV) 2018年10月20日

23得点7リバウンド3アシスト4スティールの活躍 10月17日にAT＆Tセンターで行なわれた2018-19シーズン開幕戦、ティンバーウルブズ対スパーズで最も注目されたのは、このオフにラプターズからスパーズにトレードされたデマー・デローザンのデビューではなく、先月ウルブズにトレードを要求したジミー・バトラーだった。 先発出場したバトラーは、23得点7リバウンド3アシスト4スティールを記録。第4クォーター残り42.9秒には同点3ポイントシュートを決める活躍を見せたものの、その後デローザンがバンクショット、2本のフリースローを成功させ、スパーズが112-108で開幕戦をモノにした。 試合後バトラーは、「自分も含めてだけれど、みんな試合勘が鈍っている。イージーなシュートを外してしまったしね。ただ、打つべきシュートを選択できていたし、パスも回せた。しっかりハードにプレーできたことが一番の収穫」とコメント。「やるべきことはやった。この経験から学ぶだけさ。まだ81試合もあるんだから」と、続けた。 この発言だけを聞けば、とてもトレードを要求した選手とは思えない。「まだ81試合もある」と語った以上、トレードが成立しない可能性を理解しているとも受け止められる。実際問題、ウルブズはバトラーの受け入れ先をまだ見つけられていない。シーズンも開幕し、ロスターも固まっているタイミングでのトレードは難しい。またバトラーは、今シーズン終了後にプレーヤーオプションを行使してフリーエージェントになることが確実で、1年限定の所属になる可能性が高い以上、トレードに応じるチームが現れるかは分からない。 バトラーは、今後について次のように述べている。 「あと81試合あるんだ。それが何よりも大事なことだよ。今日の試合に集中しないといけなかった。明日のことは明日のこと。その時に応じて集中しないといけない。もし（トレードが）成立したら、そういうことになる。この件については、自分にはどうにも出来ない。それでもチームが勝つ方法を見つけないといけないんだ」 この日のパフォーマンスを見る限り、ウルブズが2シーズン連続のプレーオフ進出を目指すのなら、やはりバトラーは欠かせない。他チームの状況次第では早ければ年内にトレードが成立する可能性もあるかもしれないが、チームにとって良いトレードにならないのであれば、ウルブズがGOサインを出すとは考えにくい。レギュラーシーズン開幕を迎えたが、『バトラー問題』の解決に時間がかかりそうだ。 Jimmy Butler turns defense to offense! #AllEyesNorth #KiaTipOff18 pic.twitter.com/4r43uuejos— NBA (@NBA) 2018年10月18日

ホーム開幕戦でのブーイングを歓迎 ティンバーウルブズのジミー・バトラーが、10月17日に敵地で行なわれるスパーズとの2018-19レギュラーシーズン開幕戦に出場することが濃厚となった。 バトラーは、先月ウルブズにトレードを要求したものの、一向に成立する気配はない。ヘッドコーチのトム・シボドーは、14日の練習後、水曜の開幕戦にバトラーが出場するかを聞かれた際、「Yes」と簡潔にコメント。バトラーも練習後の取材に応じ、「最終的には、僕はバスケットボールをプレーしたい」と話した。 『The Athletic』によれば、オーナーのグレン・テイラーは、14日にバトラーと面会し、今後もトレード交渉を進めることを約束。その上でバトラーには、ウルブズの選手である以上、プロとしてプレーすることを求め、同選手もこれを了承したという。 だが今のところ近日中にトレードが成立する見通しは立っていない。つまり、19日に予定されているキャバリアーズとのホーム開幕戦にも出場する可能性が高い、ということだ。これまでの経緯を考えれば、ホームであってもバトラーを支持するファンは少数に限られてしまうだろう。バトラーもファン心理を理解し、「ブーイングしてくれて構わない」と話している。「自分のプレーに影響は出ない。ブーイングされる方が、より笑顔になれる。だからブーイングしてくれて構わない」 バトラーは、今シーズン終了後にプレーヤーオプションを行使してフリーエージェントになることが確実で、1年限定の所属になる可能性が高い以上、トレードに応じるチームが現れるかは分からない。 バトラーは先週チームの練習に復帰すると、サードチームの一員として主力を相手に圧倒した後、カール・アンソニー・タウンズ、アンドリュー・ウィギンズ、シボドーらに辛辣な言葉を浴びせた。GMのスコット・レイデンにも「俺が必要なんだろ。俺がいなきゃ勝てないだろ！」と叫んだと伝えられた。バトラー本人も、練習での行動を「適切ではなかった」と今は認めている。バトラーはブルズ時代から、コート上では誰に対しても言いたいことを伝え、衝突を恐れないタイプのリーダーだった。今回の行動も決して褒められるものではなかったかもしれないが、チームメートの奮起を促し、強烈なリーダーシップを発揮しようとしているとも受け取れなくはない。 不仲説が囁かれるタウンズ、ウィギンズとの連携を含め、17日のウルブズ対スパーズは、注目の一戦になる。 “At the end of the day, I just wanna go out there and win basketball games.”— @JimmyButler pic.twitter.com/0LLNhSivZw— Timberwolves (@Timberwolves) 2018年10月14日

ギブソンも「ブルズ時代から普通のこと」と擁護 ジミー・バトラーは球団にトレードを要求するも成立する見通しが立たず、ティンバーウルブズの練習に復帰した初日にチームメートらに攻撃的な言葉を浴びせた。そんなバトラーの行動をサンダーのポール・ジョージが擁護している。 ジョージは、バトラー本人と今回の騒動に関して話したことを明かし、「ジミーには明確な意図がある。僕は彼を支持する」とコメントした。「彼は球団に反抗しているわけではない。ジミーは、たたき上げの選手。今の立ち位置を努力で手にしてきた選手。その彼がチームメートのポテンシャルに気づいた。その才能に見合うだけの努力をしてもらいたいと考えているのだと思う。KAT（カール・アンソニー・タウンズ）もアンドリュー・ウィギンズも、他の選手にはないものを持っている。僕は、ジミーがウルブズでやろうとしていることを完全に支持する。この件について彼と少し話したけれど、悪意があってやっていることではなくて、球団のために最善を尽くそうとしている」と、続けた。 バトラーは、練習に復帰した日、サードチームのメンバーとして実戦練習に参加し、セカンドチームとファーストチームを相手に圧倒したと言われている。その上で、タウンズ、ウィギンズ、指揮官のトム・シボドーらに辛辣な言葉を浴びせ、GMのスコット・レイデンにも「俺が必要なんだろ。俺がいなきゃ勝てないだろ!」と叫んだと伝えられた。 ブルズ時代のチームメート、タージ・ギブソンはこの件について「普通のこと」と話している。 「チーム内の何人かにとっては慣れないことだったとは思う。今のチームになって2年目だけれど、自分はジミーとは長いから。シカゴ時代は、常に同じような形で練習していた。良い競い合いだったよ。練習後にはみんなの士気が高まっていたし、お互いがチームメートであることを理解していたよ」 またギブソンは、バトラーの行動が問題とは思っていないとも付け加えた。「そこまで深刻な状況だったとは思っていない。成長過程にいる選手との練習、トラッシュトークを交えながら楽しむ練習に自分は慣れているからね」 バトラーは、敵地で行なわれるバックスとのプレシーズンゲーム最終戦の遠征に帯同せず、ミネソタでコンディショニング調整を行なっている。このままトレードが成立せずにレギュラーシーズン開幕を迎えたとしても、バトラーが17日のスパーズ戦に出場するかは分かっていない。バトラーの行動の真意は不明だが、チームの結束が深まることになるとすれば、ウルブズはチームとして一皮むけ、西でも上位を目指せる存在になるかもしれない。

「俺がいなきゃ勝てないんだろ！」と大声を浴びせる ティンバーウルブズにトレードを要求したジミー・バトラーが、10月10日のチーム練習に参加した。しかし、チームに戻って来たことよりも、その言動の方が話題になっている。 『ESPN』によれば、バトラーは練習中、指揮官のトム・シボドーやチームメートに攻撃的な言葉を浴びせ、スコット・レイデンGMには「俺が必要なんだろ。俺がいなきゃ勝てないんだろ！」と大きな声で叫んだという。 この日の練習後、『ESPN』に今の状況を質問されたバトラーは、「報道されている大半が事実」と認めた。だが、その上で「僕はしばらく大好きなバスケットボールをプレーしていなかった。それで感情的になってしまっていた。ある瞬間、感情が表に出てしまったんだ。決して正しい行動だったとは思っていない。でも、競い合っている時に自分を抑制することはできない。それが、ありのままの自分なんだ」とも釈明している。 練習後、バトラーの態度について聞かれたジェフ・ティーグは「そこまで大事ではない。自分はリーグで10年プレーしていて、チーム内でいろんなことを経験してきた。これもその一つであって、混乱するようなことではないよ。他の選手は困惑したかもしれないけれどね」とコメント。 バトラーの去就について聞かれると「僕はジミーが大好きだ」と答えた。「彼のエネルギーは素晴らしいし、人間性も良い。僕は誰とだってうまくやれる。どういう状況にだって対応できる。彼は友人だしね」 ウルブズは、ヒートとトレードに関して交渉を進めていたものの、成立する見通しは立っていない。このままトレードが成立しなければ、バトラーは、ウルブズの選手として2018-19シーズン開幕を迎えることになる。

『バトラー問題』から切り替えてプレーに集中 ティンバーウルブズのデリック・ローズが、9月29日に行なわれたウォリアーズとのプレシーズンゲーム初戦で16得点の活躍を見せ、114-110の勝利に貢献した。球団にトレードを要求し、チームと別行動を取っているジミー・バトラーに代わり、ローズはシューティングガードとして先発出場した。切れ味鋭いドライブからの得点に加えて、ミッドレンジ、ロングレンジからのシュートを沈め、フィールドゴール10本中6本を成功させオフェンスを引っ張った。 🌹🌹🌹🌹🌹🌹🌹🌹🌹🌹🌹🌹🌹 16 pts, 2 stl. 🌹🌹 21 min. 🌹🌹 decent start for @drose 🌹🌹🌹🌹🌹🌹🌹🌹🌹🌹🌹🌹🌹 pic.twitter.com/abnbvfZOxr— Timberwolves (@Timberwolves) 2018年9月30日 試合後、カール・アンソニー・タウンズは、ローズについて「すごかった。全盛期のデリック・ローズみたいだった。みんなが大好きなローズさ。とてもアグレッシブで、タフなプレーを決めて、チームのテンポを上げてくれた。コート上で見た彼は、MVPを受賞した時のような『D-Rose』だった」と称賛した。 プレシーズンゲームは調整が目的のため、結果は二の次という意見もある。だが、これまで4度もひざの手術を受けたローズが初戦から良い動きを見せられたのは、ウルブズにとって朗報でしかない。ポイントガードのジェフ・ティーグは「自分たちにチョイスはないだろ？今のメンバーで、出来る限り早く連携を構築しないといけない」と、コメントしている。 『バトラー問題』がいつ解決するかは分からないが、ウルブズの選手たちはすでに気持ちを切り替えている。球団社長を兼任するヘッドコーチのトム・シボドーは、ベンチから落ち着いて試合を見つめ、選手たちに指示を出していた。バトラーのトレードが順調に進んでいる可能性もあるが、復活したローズとバトラーの共闘を見たいというファンも多いはずだ。

「チームを優勝レベルにまで高められる選手」と称賛 ティンバーウルブズにトレードを要求したジミー・バトラーの去就は、まだ決まっていない。球団社長を兼任するヘッドコーチのトム・シボドーは、「球団にとって良い話であれば」という条件付きで、バトラーの獲得に関心を持つチームとの交渉にあたる意思を示している。シボドーはバトラーをチームに残す可能性も示唆しているが、不満を持っている選手を残留させればチームの雰囲気やケミストリーに与える影響も少なくないため、落としどころを見つけてトレードを成立させる方が賢明だ。 バトラー本人は、クリッパーズ、ネッツ、ニックス、ヒートを希望移籍先に挙げたと報じられている。また、それ以上のチームがウルブズに問い合わせている、という情報もある。そんななか、ウォリアーズのクレイ・トンプソンは、今シーズン開幕をどのチームで迎えるか分からないバトラーの行き先に関心を持っている。 2016年のリオデジャネイロ五輪でアメリカ代表としてともに戦い、金メダル獲得に貢献したバトラーについて、トンプソンは「彼は素晴らしい選手だから、どのチームに行くのか気になっているんだ」と、9月27日の練習後メディアに語った。「彼なら、チームを優勝レベルにまで高められる。ミネソタで上手くいかなかったのは残念だけれど、ジミーはリーグのベストプレーヤーの一人だから、彼を獲得できるチャンスがあるチームはラッキーだよ」 バトラーがトレードを要求した背景には、カール・アンソニー・タウンズ、アンドリュー・ウィギンズとの不仲が関係していると、巷で噂されている。また、『Chicago Sun-Times』によれば、バトラーは2人とのチームではウォリアーズに勝てないと思っているという。 今のところバトラーがチームに合流する予定はなく、ウルブズは30日にウォリアーズとのプレシーズンゲーム初戦を予定している。シーズン開幕まで1カ月をきり、チーム編成も最終段階に入った。トンプソンの言う「ラッキーなチーム」が現れるかどうかは、ウルブズの決断にかかっている。

メディアデーを欠席したバトラー 9月24日に行なわれたティンバーウルブズのメディアデーに、ジミー・バトラーの姿はなかった。 先週ウルブズにトレードを要求したと報じられたバトラーの対応に追われている球団だが、ヘッドコーチのトム・シボドーは、適切なオファーが届かなければトレードを成立させる考えがないことを示唆した。メディアデーでの会見で「もしチームにとって良い話なら考えるが、そうではないのなら、違う方向に進む」と、シボドーはコメント。また、もし今後1週間ほどでトレードを成立させられなければ、バトラーがチームに合流するだろう、という見方も示した。 バトラーがウルブズ退団を希望している理由の一つには、昨シーズン終了後から噂され始めたアンドリュー・ウィギンズ、カール・アンソニー・タウンズとの関係悪化が挙げられている。会見に出席し、バトラーとの関係について聞かれたタウンズは「問題なかった。お互いに、勝ちたいという共通の考えがあった」とコメントした。 バトラーは、希望移籍先としてニックス、ネッツ、クリッパーズの名前を挙げたと言われているが、シーズンを戦うロスターをほぼ固めて迎えるトレーニングキャンプ時期に、大型トレードに踏み切るチームが現れるかは分からない。もしこのままトレードが成立しない場合、バトラーは気持ちを切り替えて、チームに合流するしかない。『バトラー問題』がどのような終着を迎えるのか、今後も注目したい。 PLAYMAKER. pic.twitter.com/1cjM3g5tQY— Timberwolves (@Timberwolves) 2018年9月14日

5年1億9000万ドルのスーパーマックス契約 カール・アンソニー・タウンズが、ティンバーウルブズと5年1億9000万ドル（約213億9000万円）のスーパーマックス契約での延長契約に合意したと、『ESPN』が伝えた。 タウンズは、Twitterに5年契約を示唆する“5 More”というメッセージを付け、キャリアハイライト動画を投稿。 “5 More” pic.twitter.com/aBRVJJBvdh— Karl-Anthony Towns (@KarlTowns) 2018年9月23日 また、球団とファンに向けて、次の声明を発表した。 「2015年6月25日、僕はドラフトでミネソタ・ティンバーウルブズから指名され、球団のために力を尽くすことを決意した。そして2018年9月22日、改めて、ウルブズのために力を尽くすことを決めた。この興奮は、2015年に感じたものと変わらない」 「僕を指名してくれたフリップ・サウンダーズが生前に提唱していた、尊厳ある勝利を実現するビジョンを持ち続けることを、ファン、チームメート、それから球団に約束する。僕がNBA選手になった日から支えてくれているファン、ティンバーウルブズファンに、この気持ちを捧げる。僕を信じてくれて、ありがとう」 現在ウルブズは、ジミー・バトラーから出されたトレード要求への対応に迫られている。そんな状況の中、フランチャイズプレーヤーとして期待されているタウンズが、契約延長を決断したことはチームにとってもファンにとっても朗報だろう。今後はタウンズ、そして1年前に延長契約を結んだアンドリュー・ウィギンズが、チームを盛り立てていく。

時期的に交渉は難航する可能性大 昨シーズン終了後からアンドリュー・ウィギンズ、カール・アンソニー・タウンズとの不仲説が噂されてきたジミー・バトラーは、ティンバーウルブズから提示された4年1億1000万ドル（約123億円）の延長契約オファーを断り、首脳陣にトレードを要求することで、今後チームでプレーする意思がないことを明確に示した。 ヘッドコーチと球団社長を兼任するトム・シボドーは、バトラー放出に難色を示し、オーナーのグレン・テイラーがトレード交渉の窓口になると伝えられたが、テイラーはシボドー、それからGMのスコット・レイデンと話し合い、バトラーを放出することで意見が一致したと、『Star Tribune』が報じている。 球団は、9月25日から始まるトレーニングキャンプまでにトレードを成立させたい意向を持っている。バトラーも9月24日のメディアデーに出席しないという報道もあるが、それまでにトレードを成立させるのは至難の業だ。 バトラーは、希望移籍先としてネッツ、ニックス、クリッパーズの名前を挙げたと言われている。これら3チーム以外のチームへのトレードも受け入れる姿勢を見せているようだが、いずれにしても、ロスターがほぼ固まっている現時点で大型トレードに踏み切るチームが現れるかは分からない。というのも、バトラーは今シーズン終了後にプレーヤーオプションを行使して契約最終年を破棄し、フリーエージェントになることが確実で、獲得を検討しているチームからすれば、この時期に焦って決断を下す必要はないからだ。 『Star Tribune』が伝えた関係筋の話によれば、バトラーがシボドーにトレードを要求したのは、今回が初めてではないという。これが事実なら、シボドーは結果的に判断を誤ったことになる。もっと早い段階から動いていれば、選択肢は今よりも増えていたはずだ。このままでは1年後に何も得られずバトラーに出て行かれるだけで、球団にとって何のメリットもない。かといって、今の時点でトレードを成立させるのも簡単ではなく、トレード期限まで待つ方法を選択しても、チーム内の雰囲気は悪くなる一方。ウルブズは今、難しい決断を迫られている。 PLAYMAKER. pic.twitter.com/1cjM3g5tQY— Timberwolves (@Timberwolves) 2018年9月14日

移籍先にはクリッパーズ、ニックス、ネッツを希望？ 9月18日にティンバーウルブズの首脳陣と話し合ったジミー・バトラーが、チームにトレードを要求したと、『The Athletic』が伝えた。 昨シーズンには14年ぶりのプレーオフ進出を果たしたウルブズだが、その頃からカール・アンソニー・タウンズを始めとする若手との不仲説が出ていたバトラーは、ヘッドコーチと球団社長を兼任するトム・シボドー、スコット・レイデンGMとロサンゼルスで面会。今後について話し合ったものの、ウルブズが期待した結論には至らなかった。 『ESPN』によれば、バトラーは、希望移籍先としてクリッパーズ、ニックス、ネッツの名前を挙げたという。シボドーは、球団再建に向け1年前にブルズからバトラーを獲得。バトラーがリーダーとしてチームをまとめ、プレーオフ進出という結果を残せたのだが、タウンズ、アンドリュー・ウィギンズとのビッグ3は、結成からわずか1年での解散が避けられなくなった。 今シーズン終了後にプレーヤーオプションを行使してフリーエージェントになることが確実なバトラーは、ウルブズと再契約する意思がなく、このままチームでプレーする考えがないと明言した。そうなった以上、ウルブズは早々にトレードを成立させる必要がある。 だが、ウルブズがこのトレードで思うような成果を挙げるのは難しい。NBAは、来週からトレーニングキャンプが始まる。各チームのロスターはほぼ固まっている上に、ウルブズと交渉するチームは足元を見てくる。 これはバトラーの放出だけでは終わらず、チーム編成に全面的な権限を持つシボドーの責任問題にも発展しかねない。もしバトラーをトレードし、シボドーをシーズン前に解任することになれば、ウルブズは開幕前に出口が見えない状態に陥ってしまう。 降ってわいたような大トラブル。対処の仕方次第では、ようやくドアマットチームから脱却できたウルブズに、再び低迷期が訪れてしまうかもしれない。

大型トレードの繋がる可能性も ティンバーウルブズのジミー・バトラーが、週明けにGMのスコット・レイデン、ヘッドコーチのトム・シボドーと今後について話し合う予定と『The Athletic』が伝えた。この話し合いの内容次第では、今シーズン終了後に契約を満了するバトラーを含む大型トレードを、開幕前に成立させる動きが本格化する可能性はある。 巷では、バトラーが若手のカール・アンソニー・タウンズ、アンドリュー・ウィギンズの姿勢を快く思っていないという噂が飛び交っている。シボドーは彼らの不仲説を完全に否定しているが、バトラーがオフにウルブズから提示された4年1億1000万ドル（約123億円）の延長契約オファーを断ったのは事実。移籍の布石とも取れる行動のようにも思えるが、シボドーは、今シーズン終了後フリーエージェントになることが確実なバトラーが、ウルブズと再契約する場合、他チームに移籍するよりも高額な5年1億8700万ドル（約208億円）で契約できることを理由に挙げ、彼の残留に自信を見せている。 しかし、もし週明けの話し合いで、バトラーが今シーズン終了後に移籍する意思を明確に示した場合、ウルブズとしては次の手を打たなければならなくなる。何も球団に残さずに出ていかれるより、バトラーを交換条件に、可能な限り最高のトレードを来月の開幕までに成立させることも辞さないだろう。 三者の話し合い次第では、これからの1カ月で超大型トレードが成立する気運が一気に高まりそうだ。 PLAYMAKER. pic.twitter.com/1cjM3g5tQY— Timberwolves (@Timberwolves) 2018年9月14日

ブルズ時代の恩師シボドーの下で再スタート レイカーズとの契約バイアウト後にフリーエージェントになったルオル・デンが、ティンバーウルブズと1年240万ドル（約2億7000万円）の契約に合意したと、『ESPN』が伝えた。 デンは、レイカーズの若手育成という方針の影響から昨シーズンは構想外となり、開幕戦に出場したのみで、それ以降の81試合はベンチを温め続けた。本来ならレイカーズとはあと2年の契約を残していたのだが、本人の希望もあり、750万ドル（約8億3000万円）以上の減額に合意した上でバイアウトが成立。晴れて自由の身となり、新たな所属先を見つけた。 ウルブズの指揮官トム・シボドーとはブルズ時代に指導を受けた間柄で、今回の移籍は以前から噂されていた。ただし、『ESPN』によれば、シボドーはデンに出場機会、チーム内での役割を保障していないという。それでも、『飼い殺し』だったレイカーズ時代と比べれば先行きは明るい。 デンにとってはチーム内の競争に勝てれば出場機会を得られる。そしてウルブズにとってはジミー・バトラー、アンドリュー・ウィギンズの控えとして、経験豊富なベテランを獲得できたわけで、双方にとってメリットはある。 バトラー、タージ・ギブソン、デリック・ローズに続き、デンの加入でさらに『ティンバーブルズ』と揶揄される傾向は強まったものの、シボドーからすれば、能力、姿勢の部分で把握している選手をロスターに加えることで失敗するリスクを抑えられるという利点もある。 デンがポジションを得られるかどうか、キャンプ、プレシーズンでの競争に注目したい。 Luol Deng gets ahead and finishes for #TeamAFRICA! #NBAAfricaGame pic.twitter.com/UZNkoTF8d8— NBA (@NBA) 2018年8月4日

バトラー、タウンズ、ウィギンズの不仲説も否定 今夏ティンバーウルブズが提示した契約延長のオファーを断ったジミー・バトラー。それを受け、メディアは来オフの退団が決定的と報道しているが、ウルブズ指揮官のトム・シボドーは楽観視している。 ミネソタ州の歴史あるイベント『ミネソタ・ステート・フェア』の『Star Tribune』ブースに姿を見せたシボドーは、ウルブズファンからバトラーの将来、チームケミストリーについて聞かれると、「勝利が全てを解決してくれる」と答えた。 バトラーが、アンドリュー・ウィギンズ、カール・アンソニー・タウンズと不仲という噂についても、「もう長い間リーグで仕事をしているが、私はそういう話を信じない。正しいことが何かを見分ける必要がある。ジミーの口からそういう話は聞いたことがない。もし彼が何か思うところがあったら、直接本人に言うはずだ」と、やんわりと否定している。 シボドーは、昨シーズンのウルブズが残した結果を例に挙げ、チームケミストリーに問題がないことを主張。昨シーズンのウルブズは47勝35敗で14年ぶりにプレーオフに進出した他、激戦区と言われる西カンファレンスのチームとの対戦で、バトラー、ウィギンズ、タウンズが揃って出場した試合で27勝10敗と勝ち越した。もしケミストリーに問題があるなら、これだけの結果は残せない、というのがシボドーの言い分だ。 また、今シーズン終了後フリーエージェントになることが確実なバトラーがウルブズと再契約する場合、他チームに移籍するよりも高額で契約できることも強調した。もしバトラーがウルブズに残る場合、最高で5年1億8700万ドル（約208億円）で再契約できるが、他チームに移籍する場合は金額面の条件は下がってしまう。 「ジミーの決断を楽しみにしている」と語ったシボドーは、こう続けた。 「とにかく彼には、球団の未来にとってどれだけ重要な存在かを知ってもらいたかった。我々のポジションは理解している。彼にはたくさんのものを提示できる。彼にとっても、ウルブズがベストの場所だと思っている。その理由を彼に示せるかどうかは、私たち次第だ」 もしシボドーが言うように、勝利が全てを解決してくれるのであれば、来シーズンはチームの命運を分ける大事なシーズンとなる。そして、バトラーの去就はシボドーの手腕にかかっている。

レイカーズのターゲットはバトラーかレナード？ 来オフにフリーエージェントになるプレーヤーオプションを保持しているティンバーウルブズのジミー・バトラーが、来年夏にはレイカーズのジャージーを着るかもしれない。 『Bleacher Report』によれば、バトラーはレブロン・ジェームズと一緒にプレーすることに関心がある様子。アンドリュー・ウィギンズ、カール・アンソニー・タウンズのバスケに取り組む姿勢にバトラーは不満を感じているとも言われている。そのバトラーは今オフ、ウルブズが提示した契約延長のオファーを断っており、来夏の退団は決定的となっている。 レブロン中心のチーム作りを推し進めているレイカーズにとっても、バトラーは欲しい人材だ。本来であればこの夏に、レブロンに続きもう一人の大物を獲得したかっただろうが実現せず。新シーズンはレブロンを中心に才能溢れるヤング・コアのチームで挑むことになる。 来年のオフには、ケビン・デュラント、カイリー・アービング、クレイ・トンプソン、カワイ・レナードらがバトラーと同じくプレーヤーオプションを行使しフリーエージェントになることが濃厚。現時点では、デュラントとトンプソンはウォリアーズ残留の可能性が高く、昨年キャバリアーズからセルティックスに移籍したアービングが再びレブロンとコンビを組むとは考えにくい。となると、レイカーズのターゲットは、バトラーとレナードに絞られる。 このオフには、レナードが地元ロサンゼルスのチームへの移籍をスパーズに希望し、レイカーズと交渉していたという噂もあったが成立せず、最終的にラプターズにトレードされた。ラプターズは再契約をあきらめずに交渉するだろうが、1年後レナードのレイカーズ移籍が再び取り沙汰されるようになるのは間違いない。 この1年はレブロンの去就に関する報道が過熱したが、これからはバトラーの周辺も騒がしくなりそうだ。 Jimmy Butler pours in a team-high 28 PTS to lift the @Timberwolves in the Game 3 win at home! #AllEyesNorth #NBAPlayoffs pic.twitter.com/sXVtbMuBgF— NBA (@NBA) 2018年4月22日

ティンバーウルブズのカール・アンソニー・タウンズは、インサイドの強さもあれば、3ポイントシュートを決めるシュート能力もある現代型のセンターとして、ルーキーシーズンから注目されてきました。昨シーズンはウルブズにジミー・バトラーが加わった関係でシュートアテンプトが3.7本減り、得点も25.1から21.3に下がり、スケールダウンした印象を受けます。そこだけを切り取って見ると「NBAの未来を担うセンター」という地位もジョエル・エンビートやニコラ・ヨキッチに譲ってしまいそうです。 ケビン・デュラントに比肩するリーグトップのシュート成功率 ティンバーウルブスが個人技をベースとしたオフェンスを構築していることもあり、プレー内容としても大きな進歩がなかったように感じる昨シーズンでしたが、1試合の印象ではなくシーズントータルのスタッツを確認すると、昨シーズンは3ポイントシュートを42.1％と高確率で決め、フリースローも85.8％と、こちらもシューター顔負けの高確率を達成しています。 シュートの上手いビックマンには、そのシュート力への自信から積極的に3ポイントシュートを打つものの、その結果としてインサイドプレーが減り、フィールドゴール成功率が下がってしまう傾向があります。センター登録された選手の中で平均3本以上の3ポイントシュートを打った選手は18人いましたが、その中でフィールドゴール成功率が50％を超えたのはタウンズだけでした。 センターに限らず、これだけの高確率を残せる選手は一握りしかいません。昨シーズンに50試合以上出場した選手でフィールドゴール成功率50％以上、3ポイントシュート成功率40％以上、フリースロー成功率85％を上回ったのはケビン・デュラントとタウンズの2人だけでした。タウンズはターンオーバーも減少させており、その得点能力はビックマンとしてもシューターとしても非常に素晴らしく、『新時代のセンター』としてその完成度の高さは突出しています。 華麗なだけではなくタフで献身的な現代型センター タウンズが素晴らしかったのは得点面だけではありません。オフェンスリバウンドはリーグ11位の2.9本でしたが、タウンズよりも上位にいる9人は3ポイントシュートを打つタイプではありません。センタープレーヤーが「ゴール下で強いタイプ」か「アウトサイドもこなすスキルタイプ」に二分されてきた中で、アウトサイドシュートを武器にしながらリバウンドの意識も欠かさない献身性も見せたタウンズは、その両面でリーグトップクラスという希少価値の高いセンターなのです。 デビューから3年間で1試合も欠場がなく、この2年間はセンターで最も長い時間プレーし、最も長い距離を走っています。試合展開が早くなっている現代のNBAでは、フィジカル的な負担の重いセンターはプレータイムをシェアするのが一般的になりましたが、ゴール下で身体を張り、高確率でシュートを決め、そして誰よりも頑丈なセンターでもあるのがタウンズです。 『新時代のセンター』と言いながらも、根性論でも優れている希有な存在のタウンズ。毎年ケガ人で苦労しているウルブスを支えているわけですが、まだ22歳の若者に負担をかけすぎているのも事実で、チームにはコンディションとプレータイムの管理を徹底してほしいところです。 スタッツ以上の印象度が求められる新シーズン これだけのスタッツを残しながらも、そこまで高い評価を受けていない理由はチームが勝てなかったこと、そしてディフェンス面の難にあります。オフェンスでは優れた状況判断でいち早くスペースを見付け、フリーで打てるポジションを取るのですが、ディフェンスになるとスペースを埋める判断が遅く、マークマンを離してしまい、またフェイクに簡単に引っかかる場面も多く見受けられます。 センター同士の個人の勝負では抑えることができるのですが、チームの連携で攻めてこられると途端に苦しくなります。特に苦手にしたのはロケッツのクリント・カペラで、フィールドゴール33本中25本成功と全く止められませんでした。カペラは得点のほとんどがガード陣との合わせのプレーなので、より賢くチームで連携して守らないといけません。これはタウンズ一人の責任ではないものの、正しいポジショニングやヘルプのタイミングといった戦術的な部分を学ぶ必要があります。 ルーキーシーズンから素晴らしい成績を残したタウンズは、3ポイントシュートとフリースローの確率を毎年向上させ、シューター顔負けの高精度の得点力を身に着けました。その一方で勝利のためにはディフェンス面での改善が欠かせません。オフェンスだけでなくディフェンスでも存在感を発揮し、スタッツ以上の印象度を残し、名実ともにウルブスの顔になることが新シーズンの課題です。

2017年組はドノバン・ミッチェルを選出 NBAは、2018年のルーキーによるアンケート結果を発表した。毎年恒例のアンケートは、新人選手が新人王候補、新人の中のベストシューターなどを選出するもので、大学時代、サマーリーグなどで実際にコートで対戦した経験が結果に反映されるため、必ずしもドラフト上位指名を受けた選手が各項目のトップに選出されるわけではないところが興味深い。 毎年のアンケートで最も興味深い結果になるのは、『儲けもの』選手という項目。これは、上位指名こそ受けられなかったが、確かな実力者として知られた選手を表す言葉で、昨年のアンケートでは、1年目からスターダムにのし上がったジャズのドノバン・ミッチェルが1位に選出された。 今年のルーキーが思う『儲けもの』選手は、全体48位でティンバーウルブズから指名されたケイタ・ベイツ・ディオップだ。オハイオ州立大学を卒業してドラフトにエントリーしたベイツ・ディオップは、大学最終学年のシーズンに平均19.8得点、8.7リバウンドを記録し、ビッグ10カンファレンスの年間最優秀選手賞、ファーストチームに選出された。ラスベガスでのサマーリーグでは、5試合に出場してチームトップの平均14.8得点、同2位の7.4リバウンドという成績を残した。 もちろん、これは単なるアンケート結果であって、実際には上位指名選手の方がプレータイムを得やすい状況にはある。ただ、2016年組が同カテゴリーの3位タイに選出したバックスのマルコム・ブログドンが、現行のドラフト制度になってからは史上初となる2巡目指名から新人王を獲得したり、2017年組がミッチェルの実力を正しく評価したように、ルーキーによる新人評価は無視できない。 大学で4年の経験を積んだベイツ・ディオップが、ウルブズのローテーションに加わり、NBAで即結果を残せるかどうかに注目したい。

「昔のようにやりたいプレーを好きなタイミングでできる」 2011年にNBA史上最年少となる22歳6ヵ月でシーズンMVPを受賞したデリック・ローズは、それからキャリアを脅かす大ケガと闘い続け、浮き沈みを経験し続けている。 昨シーズンは東カンファレンスの優勝候補だったキャバリアーズで開幕を迎えるも、再びケガで戦線を離脱する事態に陥り、一時は精神的に立ち直れず、現役引退を検討しているとまで噂された。 今年の2月にキャブズからジャズにトレードされ、解雇を経てブルズ時代の恩師トム・シボドーが率いるティンバーウルブズと契約したローズは、プレーオフで平均14.2得点、フィールドゴール成功率50.9％、3ポイントシュート成功率70％を記録し、復活の兆しを見せた。フリーエージェントになったオフ、ローズはウルブズとの再契約を選択し、来シーズンもセカンドユニットで起用されることが濃厚だ。 MVP受賞から7年が経ち、ローズも29歳になった。『たられば』だが、もしケガをせずにキャリアを送れていたら、ローズはNBAの歴史を変えていたかもしれない。それだけの才能に恵まれ、努力する姿勢を持つローズの完全復活を予言している選手がいる。ウルブズでチームメートだったジャマール・クロフォードは、今シーズンのローズに周囲が驚く結果になると見ている。 ラジオ番組『Scoop B Radio』に出演した際、クロフォードは「彼の身体能力は、以前と変わっていない。速さなら、他のガードとそん色ない」と、ローズについて語った。 「練習では他を圧倒することもあるし、思うがままにミッドレンジからのシュート、フローターも簡単に決められる。彼なら、やりたいプレーを、好きなタイミングでできる。昔のようにね。彼はこんなことを言わないだろうけれど、自分のやりたいプレーをいとも簡単にこなせる。今シーズンの彼は、そういうプレーを見せて、周りを驚かせると思う」 ロケッツとのプレーオフ・ファーストラウンドでのパフォーマンスを維持できれば、ローズはかつての自分を取り戻せるかもしれない。少なくとも、彼を間近で見ていたクロフォードは、復活を確信している。 PLAYOFF @DRose 17 PTS, a +13 rating, AND a dagger three 👀 pic.twitter.com/kp7s3U3zj8— Timberwolves (@Timberwolves) 2018年4月22日

強力な先発陣を擁するが、内部分裂する危険性も 昨シーズン14年ぶりにプレーオフ進出を果たし、万年下位の『ドアマットチーム』から脱却したティンバーウルブズ。ジミー・バトラー、カール・アンソニー・タウンズ、アンドリュー・ウィギンズが中心のチームは2年目を迎え、2018-19シーズンは西カンファレンスの上位争いを盛り上げると予想されている。 新シーズン開幕を2カ月後に控えた今、チームのステップアップを予言するかのような自然現象も起こり、ウルブズは早くも期待に胸を膨らませている。 2019 NBA ChampsThis is the sign. https://t.co/D0R2K6vQCK— Timberwolves (@Timberwolves) 2018年8月11日 これを吉兆と言い切るのに無理があることは、ウルブズも百も承知だ。球団初優勝を達成するには、王者ウォリアーズ、ロケッツ、レイカーズ、サンダーら強豪ひしめく西カンファレンスで年間82試合という長丁場を戦い抜き、さらにプレーオフでも16勝を挙げなければならない。しかし、彼らは14年間も下位に低迷し続けた球団であり、神頼みしたくなる気持ちだって理解できる。 強力な先発陣を擁するウルブズにとって最大の問題になり得るのは、チームケミストリーだ。このオフには、バトラーがタウンズとウィギンズの姿勢に関して快く思っていない、という噂が広がり、内部分裂を起こす危険性も指摘されている。しかもバトラーは、オフにウルブズから提示された4年1億1000万ドル（約123億円）という巨額の延長契約オファーを断った。この行動が意味することは、今シーズン終了後にプレーヤーオプションを行使しフリーエージェントになってさらに高額な契約を希望しているか、それともウルブズで長期プレーするビジョンを描いていないかのどちらかだ。 空に現れた狼雲が意味するのは、ウルブズの躍進か、それとも崩壊か。その答えは、神のみぞ知る。

伸び盛りのジョーンズにプレータイムを与える方針 オフシーズンも間もなく終わりを迎えるこの時期、各チームはロスターの編成をほぼ終え、各チームのヘッドコーチはそれぞれのポジションでの出場時間の分配を考え始めている。どれだけ良い選手を抱えていても、その力を生かせるかどうかは起用法次第の面が強い。 ティンバーウルブズは、他チームと比べてガード陣が充実している。先発として起用されるのはポイントガードがジェフ・ティーグ、シューティングガードがジミー・バトラーで決まり。ただ、オフに再契約したデリック・ローズと生え抜きのタイアス・ジョーンズをどう起用するか。両選手ともに昨シーズンの終盤にセカンドユニットで好成績を残しており、ヘッドコーチのトム・シボドーにとっては『うれしい悩み』となっている。 ウルブズがローズと再契約した後、同じポイントガードのジョーンズは、球団にトレードを要求したと言われている。22歳のジョーンズは新シーズンがNBA4年目。ここまで年々プレータイムを伸ばし、昨シーズンも82試合に出場してキャリアハイとなる平均5.1得点、1.2スティールを記録して、ベンチスタートではあってもチームに欠かせない戦力へと成長した。 .@1Tyus sets a career-high with 7 steals in his first NBA start for the @Timberwolves!More highlights tonight on #GameTime at 8pm EST! pic.twitter.com/FBnv0reVD2— NBA TV (@NBATV) 2017年11月26日 それだけの実力を証明しても出場機会が減るのであれば、活躍の場を移したいと考えるのは自然なことだ。それでもシボドーは生え抜きのジョーンズを手放したがらず、ローズの同時起用を決断したと『The Athletic』が伝えた。ウルブズではこの夏にジャマール・クロフォードが退団している。そのため、ローズを2番手のシューティングガードでプレーさせる構想だとジョーンズに伝えたという。 昨シーズン、14年ぶりにプレーオフに進出したウルブズにとって最も大事なのは、この良い流れを断ち切ることなく、安定して強いチームになっていくこと。2人の控えガードが年間を通じて安定したプレーを見せられれば、ウルブズのバックコートは安泰だ。彼らの力を生かせるかどうかは、シボドーの手腕にかかっている。