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「彼がオールスターに選ばれるように、手助けをしたい」 今年のオフにサンズに移籍したリッキー・ルビオは、チームのリーディングスコアラー、デビン・ブッカーの才能に惚れ込んでいる。 ブッカーは、昨シーズン平均26.6得点を記録し、NBA史上5番目に若い22歳と86日で通算5000得点を達成。2017年には史上6人目の1試合70得点を記録し、昨シーズン終盤にも2試合続けて50得点超えを果たした現役トップスコアラーの一人だ。 しかし、低迷期にあるサンズではプレーオフ進出を果たせていない上に、オールスターにも選出されたことがない。それでも、ルビオは「ブッカーは最高のスコアラー」と称えると『The Ringer』に、こう語った。 「彼がどれだけのスコアラーなのか、これまでどれだけ素晴らしい選手だったのかを、これから見ていきたい。そして彼が今シーズンのオールスターに選ばれるように、手助けをしたいと思う」 まだ22歳のブッカーは、天井知らずスコアラーだ。リーグトップクラスの司令塔であるルビオが加わったことで、ブッカーはスコアラーとしての仕事に専念できる。 バックコートでルビオと組んで相乗効果が生まれれば、ブッカーのキャリア初オールスター選出は現実味を帯びてくる。そしてサンズにとっても、2009-10シーズン以来となるプレーオフ進出が見えてくるはずだ。 Give us all the highlights tonight! pic.twitter.com/9VL1l1MWMn— Phoenix Suns (@Suns) October 9, 2019

ガン患者と家族が過ごせる新たな施設設立に協力 バスケワールドカップでスペインの優勝に貢献し、大会MVPを受賞したリッキー・ルビオは、3年前に母親を肺ガンで亡くした。優勝後のインタビューでも、このように最愛の母への思いを語った。 「僕は3年前に母を亡くしている。母はずっと僕の後ろにいて、ベストを出し尽くせ、って毎日背中を押してくれる。母よりも僕のことを愛してくれる人は世界中を探したっていない。いなくなっても、感じられる。僕は彼女が母親であることを誇りに思っているし、だからこそ進み続けるんだ」 中国での大会終了後スペインに戻ったルビオは、バルセロナにあるデシェウス大学病院内に、ガン患者と家族が過ごせる新たな施設をオープンさせたことを発表する会見に出席。新施設の立ち上げには、ルビオの財団リッキー・ルビオ・ファウンデーションが資金面で協力している。 会見には、ルビオとともに今回の施設オープンに尽力し、同じくスペイン代表としてワールドカップに出場したビクトル・クラベールも同席。クラベールもまた、2011年に父親をガンで亡くしている。新たな施設は、クラベールの父親を称える形で、『ハビエル・クラベール』と命名された。 ルビオは「今回の施設設立は、僕にとってワールドカップで優勝することよりも大きな夢だったよ」と語った。そして施設を作った理由についても、次のように述べた。 「母はアメリカで放射線治療を受けた。病院が、ガン患者のしあわせのためにやれることは限られているし、僕も病室で母とたくさんの時間を過ごした。でも今日は、この場所が病室、待合室のようには感じられないよ。この施設は、そういったところと離れるためにあるからね。少しでも楽しい時間を送れる方が良いはずだから」 この施設は複数のエリアに分かれ、リラクゼーション、読書スペース、患者と医師が対話するスペースなどが設置されているという。 病気の母親と接した経験から、ルビオはガン患者のためにやれることを模索し、この施設の立ち上げに協力した。「きっと母も、ワールドカップ優勝より、この施設をオープンさせたことを誇りに思ってくれるよ」 これからもルビオは、ガンに苦しむ患者のためにできる活動を続けていくだろう。バスケットボール選手としても、そして人間としても成長し続けている彼の行動は、称賛に値する。

「タレント力がチームを上回ることを世界に示した」 昨夜に行われたバスケワールドカップ決勝、スペインはアルゼンチンを撃破して優勝した。 リッキー・ルビオはワールドカップを通じて全8試合に出場、平均26分のプレータイムで16.4得点、そして6アシストを記録した。得点力が持ち味の選手ではないが、アルゼンチンとの決勝では大会自己最多の20得点と勝負強さを発揮。ただ彼の真価は、試合の状況に応じたゲームメークにより、チームではなくゲームそのものをコントロールする力だ。決勝でも立ち上がりにリードを奪った後、エネルギッシュなアルゼンチンの猛反撃をいなし、押さえつけ、チャンスと見るや一挙攻勢に転じて突き放して、セーフティーリードを保ち続ける完勝を演出して見せた。 結果的に、大会すべてをコントロールした彼がMVPを受賞するのは当然のこと。ルビオは「この大会のすべての瞬間を楽しみ、しっかりと覚えてきたかった。僕の人生にずっと付いて回るものになると思っていたからね」と語る。 「言葉にならないけど、僕たちは超ハードに練習してきて、そういう意味でこのチームは特別なんだ。多くを学び、ともに戦って、タレント力がチームを上回ることを世界に示したと思う」 亡き母への感謝「ずっと僕の背中を押してくれる」 スペインは2008年の北京オリンピックで決勝に進出したが、アメリカに敗れている。この時、ルビオは17歳で大会に参加していた。「思えばあそこがスタートで、またここに戻って来たんだ」と彼は言う。 「僕は17歳でオリンピックの決勝を戦った。ここ中国で偉大なことを成し遂げようとしたけど、そうはならなかった。そして今、ようやくここに立っている。ちょっと遅くなったけど、11年が経って僕は大人になった。チームをファイナルまで連れてきて、最高の勝利を収めることができた。これまでのすべてから学んだおかげだと思う。僕は今も学んでいるし、成長できることに感謝している。そして、そのことを楽しんでいるんだ」 大会の主役を演じてのワールドカップ優勝を果たし、ルビオが感謝するのは母だ。「僕は3年前に母を亡くしている。母はずっと僕の後ろにいて、ベストを出し尽くせ、って毎日背中を押してくれる。母よりも僕のことを愛してくれる人は世界中を探したっていない。いなくなっても、感じられる。僕は彼女が母親であることを誇りに思っているし、だからこそ進み続けるんだ」 11年後の優勝を「ちょっと遅くなった」と表現したが、かつての天才少年は11年経った今もまだ28歳。ここから迎えるキャリアの円熟期、学び続けるルビオのさらなる飛躍に注目だ。

制空権を支配したスペインが先行 バスケワールドカップは最終日を迎え、スペインとアルゼンチンによる決勝戦が行われた。 最初にペースをつかんだのはスペイン。リッキー・ルビオのミドルシュート、スティールからマルク・ガソルの3ポイントシュートとコンスタントに得点し、ウィリー・エルナンゴメスのバスケット・カウントで12-2と、最高のスタートを切った。 合わせのパスの精度を欠きそこから走られ、一時は1点差に迫られたが、オフェンスリバウンドからセカンドチャンスをモノにして、23-14とリードして第1クォーターを終える。 第2クォーター以降もスペインのペースが続く。ボールと人が動くチームバスケットが機能し、シュートセレクションに差が見られ、リードを拡大していく。 ここまで多少のタフショットも難なく沈めてきたファクンド・カンパッソに当たりがこず、ベテランらしい老獪なプレーでチームを牽引してきたルイス・スコラも沈黙し、アルゼンチンは単発の攻めが続いた。 後半に入るとマルク・ガソルが攻守で違いを見せた。ポストプレーから個で得点すれば、空いたスペースに走った味方へ決定的なアシストを送る。さらにブロックショットを見舞い、リムプロテクターとしても存在感を発揮。第3クォーター残り5分半、ルビオがガソルとのパス＆ゴーから3点プレーとなるバスケット・カウントをもぎとり55-33、この試合最大のリードを奪った。 最後まで崩れず、スペインが2度目のワールドカップ制覇 それでも、アルゼンチンは勝利への執念を見せる。前線からプレッシャーをかけてボールを奪い、それを3ポイントシュートに繋げた。またディフェンスのギアを一つ上げ、よりフィジカルに守り、オフェンスのテンポを上げて、最終クォーター開始3分で12点差まで詰め寄った。 それでもスペインは崩れない。ディフェンスリバウンドを確実にモノにし、アルゼンチンの強烈なプレッシャーに屈することなくオフェンスを遂行していく。時計を進めつつ、ファウルを誘発してフリースローで得点と、追いかけるチームにとって最も嫌なオフェンスを披露した。 そして残り2分、セルヒオ・リュリが落ち着いてレイアップを沈め、再びリードを20点に乗せたところで勝負アリ。最終スコア95-75でスペインが勝利し、2006年以来となる2度目の優勝を果たした。この試合で20得点7リバウンド3アシストを記録したルビオがMVPに選出されている。 CAMPEONES DEL MUNDO 🇪🇸🏆. #FIBAWC #EspañaGotGame@BaloncestoESP pic.twitter.com/Uika4cVLOd— Basketball World Cup (@FIBAWC) 2019年9月15日

「僕らはもっと先まで勝ち進むことができる」 バスケワールドカップの準々決勝、スペインvsポーランドの一戦は、第3クォーターにリードを広げたスペインが90-78で勝利し、ベスト4へと駒を進めた。 46-41とリードして前半を折り返したスペインは、人とボールが動くオフェンスでリードを2桁に広げ、その後もペースを落とすことなくポーランドに反撃の機会を与えない。攻守両面で試合をコントロールしたスペインは28アシストを記録。ポーランドから15回のターンオーバーを引き出し、そこから20点を奪って試合を有利に進めた。 またこの試合では、ワールドカップ新記録が誕生している。スペインのリッキー・ルビオが、元アルゼンチン代表のパブロ・プリジオーニが保持した通算106アシストを上回り、通算アシスト数で歴代1位に浮上した。 19得点5リバウンド9アシストを記録したルビオは、「プリジオーニの記録を更新できたのは光栄なこと。幼い頃からアルゼンチンの試合を見ていた。マヌ・ジノビリ、ルイス・スコラ、パブロ・プリジオーニのプレーを見られて本当に良かった。彼と同じカテゴリーに自分が入ったなんて、本当に名誉なことだ」とコメントした。ルビオのワールドカップでの通算アシスト数は115となっている。 1次リーグでは攻守が噛み合わない面もあったが、試合をこなすごとに調子を上げているし、勝ち続けていることで選手たちの士気も高まっている。ルビオは「僕らはもっと先まで勝ち進むことができる。まずは自分たちの力を信じることが大事で、次にディフェンス。それができれば、楽しくプレーできる」と語る。 「人生には、苦悩と喜びが存在する。『浮かれすぎず、沈みすぎず』という言葉から多くを学んだ。さらに上に勝ち進みたい」 準決勝に進んだスペインは、オーストラリアvsチェコの勝者と対戦する。

ロースコアの展開で大苦戦、最後に勝敗を分けたのは…… NBAを見ると、レギュラーシーズンとプレーオフではどのチームもプレースタイルがガラリと変わる。ディフェンスが強調され、相手のプレーを研究し、相手のゲームプランを上回る策の多さとその遂行力が問われる。その結果、ハイスコアリングゲームが激減し、一つひとつのプレーの重みが増す。昨日から2次リーグが始まったワールドカップでも同じことが起こっている。スペインが67-60でイタリアを下したゲームがその象徴だった。 先手を取ったのはイタリア。シュートを打つのは確率の高いゴール下か3ポイントシュート、という定石を踏まずに、それぞれがフリーで動いて場所よりも自分のリズムを優先してペリメーターシュートを打つ作戦でスペインの意表を突き、15-5と最高のスタートを切る。 ヨーロッパ屈指の強豪であるスペインと、13年ぶりにワールドカップ出場を果たしたイタリア。フィジカルとプレーの引き出しの多さでは格上のスペインがやはり上。それでもイタリアは抜け目ないディフェンスを遂行してイージーシュートを簡単に打たせず、奇襲攻撃で得た10点のリードを失って逆転された後も粘りのバスケを展開。ロースコアの展開でスペインに食らい付く。 第3クォーター終盤、一度はスペインに突き放されるも、相手のダンク失敗から速攻に持ち込んだダニーロ・ガリナリが強引に仕掛けてバスケット・カウントをもぎ取り、続いてガリナリからアメデオ・デッラ・ヴァッレのイージーレイアップに持ち込む連続得点で流れを引き戻す。最終クォーター残り4分20秒、エースのガリナリがシンプルなスクリーンから一瞬フリーになった隙を見逃さずに3ポイントシュートを決めて、イタリアが56-52と抜け出した。 粘りのディフェンスからガリナリの爆発力に託すイタリアのバスケットはスペインを大いに苦しめたが、ここからイタリアは失速してしまう。勝負どころで明暗を分けたのはチームの総合力、選手層の差だった。特定の選手にプレータイムが偏るイタリアは、足こそ動いているもののインテンシティとボールへの執着心を維持できない。 「苦しい状況で全員が歯を食いしばって戦った結果」 これでスペインは息を吹き返す。残り3分を切り、完璧なタッチダウンパスを受けたリッキー・ルビオの速攻が決まって逆転に成功。一つひとつのポゼッションの重みが最も高まる勝負どころでさらにギアを一つ上げた。自分に触れてコート外に出ようとしたボールにルビオが飛び込む。マイボールにはできなくても、勝利への意欲をむき出しにするプレーはチームを盛り立てた。 マルコ・ベリネッリの3ポイントシュートが外れたオフェンスリバウンドを押さえたルイージ・ダトメを即座に3人で囲い込み、イタリアの得点を許さない。そこから転じての攻めでは、マルク・ガソルがポストプレーから押し込み、ターンアラウンドジャンパーをねじ込む。こうして粘るイタリアを振り切ったスペインが、最終スコア67-60で勝利を収めた。 リッキー・ルビオは苦しんだ末の勝利をこう振り返る。「オフェンスでは苦労したけど、大会を勝ち抜くにはディフェンスが大事だし、僕らはそれができるチームだと示すことができた。立ち上がりのマズさは課題だけど、苦しい状況で全員が歯を食いしばって戦った結果だ」 スペイン代表を率いるセルジョ・スカリオーロはイタリア人。母国の粘り強い戦いぶりを称えながらも、勝ち切ったことにホッとした表情でこう語る。「ガリナリの3ポイントシュートは痛恨の一撃だった。ロースコアの展開で終盤の4点差は大きく、あそこから逆転するのは簡単ではない。直後のタイムアウトで立て直し、ディフェンスを引き締めることができて良かった。NBAやユーロリーグで高いレベルを経験している選手たちが底力を出してくれた」 スペインは無敗の4連勝。イタリアは1試合を残し、2次リーグ敗退が決定している。

17得点9アシスト、チュニジアに快勝スタート スペイン代表の一員としてバスケワールドカップに出場しているリッキー・ルビオは、チュニジアとの1次リーグ初戦で17得点9アシストを記録し、101-62での勝利に貢献した。 プレーヤー・オブ・ザ・ゲームにも選出されたルビオは、試合後の会見で「今が僕の全盛期だと思う」と話す。 「この夏に良い練習をして心身ともに鍛えてきたし、自信はある。だからこそ、代表でリーダーの一人としてやれている。マルク・ガソルの存在は大きいけれど、彼以外にも優れた選手が集まっていて、経験も豊富だ。代表でのプレーは所属チームでのプレーとは異なるけど、気心知れた仲間とやれるし、国と家族のためにプレーできる。これは大きなことさ」 今大会前には、主に優勝候補のアメリカ代表で辞退者が続出したことが話題になった。この話題についても聞かれたルビオは、慎重に言葉を選びながら返答した。 「難しい質問だね。僕は全員のケースについて知っているわけじゃない。それぞれに理由があってのことだし、全員を同一線上に並べることもできない。自分の国のためにプレーしたいのは当然だけれど、それと同時に自分や、家族のこともある」 「人生はバスケットボールよりも大事で、それは忘れるべきではない。それに、この大会に出場していない選手についてではなく、出場する選手に意識を向けるべき。辞退した選手には、それぞれ理由があるのだから」 白星発進したスペインは、明日プエルトリコと対戦する。 📽️ @rickyrubio was the #FIBAWC @TclCorporation Player of the Game from #ESPTUN after a solid performance of 17 points & 9 assists in Spain's 🇪🇸 win! #BornToLead pic.twitter.com/FvPSakRNbZ— Basketball World Cup (@FIBAWC) September 1, 2019 バスケワールドカップの観戦はDAZNで。8月31日から9月6日までの1週間限定で『バスケット・カウント』からの登録でDAZNが2カ月無料で視聴できます。日本代表の試合はもちろん、他のカードも多数配信。オリジナルコンテンツも豊富！#AkatsukiFive #FIBAWChttps://t.co/Nk0UaAk920 pic.twitter.com/hkEIK9SDX3— バスケット・カウント (@basket_count) August 30, 2019

「この2年間は、本当に楽しかった」 ポイントガードのリッキー・ルビオは、この夏に直近2シーズン所属したジャズからフリーエージェントになり、再建段階にあるサンズと3年5100万ドル（約56億円）の契約を結んだ。 ジャズは、フリーエージェント選手との交渉が解禁される前の時点でグリズリーズとトレードを成立させ、マイク・コンリーを獲得していたため、ルビオの退団は決まっていたようなものだった。 サンズの入団会見に出席したルビオは、ジャズ退団について、こう述べた。 「これはビジネス。自分たちが望んだ形にならなかったということ。変わってしまうこともある。（ジャズでの）2年間は、本当に楽しかった。たくさん学ばせてもらった。コーチ・クイン（スナイダー）は特別な人なんだ。球団が作り上げようとしている一部になれたことを、僕は誇りに思っている。ただ、僕にとっては前に進む時期だった。今この場にいられて、とても興奮している」 The creator. #RisePHX | @rickyrubio9 pic.twitter.com/lSZ8tf0i5u— Phoenix Suns (@Suns) 2019年7月9日 新天地では、デビン・ブッカー、ディアンドレ・エイトンらをコートで統率するようになる。ルビオは「コートでのコーチのような存在になりたい」と話す。 「このチームは、特別なことをやろうとしている。若い選手が多いので、僕の経験をもたらすことができる。僕ももう28歳になった。このリーグで8年もプレーしている。ジャズでプレーオフに出場した経験を伝えられれば、若い選手の成長に繋がると思う」 「フリーエージェントの権利を取得したのは初めてだった。僕は、代理人の言葉を信じた。複数のチームが僕に関心を示してくれて、フェニックスがあるプロジェクトを提示してくれた。若いチームだけれど、このチームはピースを必要としていて、そこに惹かれた」 「このプロジェクトは、自分にとって楽しみなチャレンジになる。西カンファレンスの競争力は年々タフになっているけれど、このチームの将来は明るい。僕は、コートでのコーチのような存在になりたい」 年間50勝のチームから最下位のチームへ移籍することで、苦労も多いかもしれない。それでもキャリア後半時期に突入したルビオは、新たな挑戦を選択した。

最終判断はチームの意向次第 スペイン代表の司令塔リッキー・ルビオは、8月下旬から中国で開催されるワールドカップへの出場を希望している。 ルビオは、スペインの『Marca』に「代表でプレーしたい」と語ったものの、このオフにフリーエージェントになる立場を考慮し、現時点での出場確約は避けた。 「ただ、（NBAチームからの）了承が必要になる。あとは、コンディションの問題かな。それも、チームが決まってから話さないといけない。もし（代表でのプレーを）決める権利が選手にあるとしても、次に契約を結ぶチームで悪いスタートを切りたくはないからね」 「今シーズンは、フィジカルに問題がない状態で終えられたし、代表でもプレーできる。次の契約が決まってからも代表戦出場に関して問題ないとは思うけれど、チームからストップがかかる可能性もゼロではない。基本的には大丈夫だと思う。それでも契約先が決まるまでは、100％とは言えない」 ルビオは、2010年と14年のワールドカップに出場した経験を持っている。ジャズとの再契約になるか、それとも新天地への移籍になるかは分からないが、3大会連続の出場が叶うかどうかは、フリーエージェント選手とチームとの契約が可能になる7月以降にハッキリする。

「世の中をより良いものに変えたい」 ジャズの司令塔リッキー・ルビオは、母親が2016年に肺ガンで亡くなって以来、ガンに関連する活動に積極的に協力している。肺ガンに関する活動を行う財団と共同で、母親の名前をつけた基金を創設し、ジャズとも共同でガン根絶に向けた運動にも力を入れている。 そして3月20日、ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンで行われたニックス戦に、ガンと戦うスペインの少年と家族を招待した。 ルカ君という少年からの手紙を読んだルビオは、笑顔で彼を抱き寄せ、言葉をかけた。試合前のウォームアップにも参加させてサポート役を頼むと、ルカ君の前で12得点9アシストを記録し、137-116での勝利に貢献した。 ロールモデルとしての活動を続けるルビオは、2017年に『Deseret News』にこんなことを語っていた。 「もし生涯をかけてやりたいことがあるとしたら、それは、世の中をより良いものに変えること。その方法の一つは、子供たちに楽しんでもらいながら、人生において大切なことを教えること」 この日の経験は、ルカ君と彼の家族にとって一生の思い出になっただろう。ルビオが何よりも望んでいるのは、ルカ君がガンとの闘いに勝利することだ。 .@rickyrubio9 flew Luca, who is battling cancer, and his family out to Madison Square Garden all the way from Spain! #TeamIsEverything pic.twitter.com/PAuOzMnB43— NBA Cares (@nbacares) 2019年3月20日

後半戦の起爆剤として獲得を表明か？ トレードデッドラインの2月7日まであと1週間をきり、各チームの動きが慌ただしくなってきた。 グリズリーズがトレードを検討しているマイク・コンリーの獲得に、ジャズが動いていると、『The Salt Lake Tribune』が伝えた。気になるトレード要員は、ポイントガードのリッキー・ルビオと、2019年のドラフト1巡目指名権だという。 『The Salt Lake Tribune』によれば、ジャズからのオファーにグリズリーズはまだ返答を保留しているという。コンリー獲得に関心を持っている他チームからのオファーを待ち、期限ギリギリまで考えて 答えを出そうとしているのだろう。 グリズリーズオーナーのロバート・ペラは、すでにコンリーとマルク・ガソルの2人にトレードを検討していることを通達済みで、少なくともどちらかは2月7日までに退団する可能性が高い。 ルビオは2月1日のホークス戦で22得点11アシストを記録し、128-112での勝利に貢献。今シーズンは平均13.0得点、6.2アシストというスタッツを残し、チームケミストリーも機能している。ただ、それでもジャズは西カンファレンス7位前後を行き来し続けているため、後半戦の起爆剤としてコンリーを獲得するつもりなのかもしれない。 生え抜き選手の放出を決めたグリズリーズにとっても、決して悪い話ではないだろう。ルビオは今シーズン終了後に現在の契約を満了するため、キャップスペースに空きも生まれる。あとは、ジャズが提示した以上のオファーがグリズリーズに届くか、ジャズがさらに選手か指名権を加えるか次第で、コンリーの行き先が変わる。 📹| Tricky with a double-double:22p | 11a | 2r | 1s pic.twitter.com/DBMXKjWDch— Utah Jazz (@utahjazz) 2019年2月2日

「彼に何ができるかは分かっていたよ」 19歳の若さでヨーロッパからNBAへ挑戦することを決断したルカ・ドンチッチは、フィジカルに苦しむという周囲の予想を良い意味で裏切っている。その最たる例は、12月8日にホームで行われたロケッツ戦だ。 ドンチッチは、マーベリックスが8点（94-102）を追う展開で迎えた第4クォーター残り約3分から、たった一人で11-0のランを決めてチームを逆転勝利に導いた。今シーズンの新人王レースを引っ張るドンチッチは、スペインの強豪レアル・マドリー史上最年少の16歳でプロデビューを飾った『100年に1人の逸材』で、欧州でのラストシーズンになった2017-18シーズンには、ユーロリーグ初優勝、オール・ユーロリーグ・ファーストチーム選出、史上最年少でのユーロリーグMVP、ファイナル4 MVP、リーガACBのMVPも獲得するなど、タイトルをほぼ総ナメにした。 ロケッツ戦で見られた衝撃のパフォーマンスへの興奮が冷めやらない中、彼と似たキャリアを送るもう一人の天才、リッキー・ルビオが、ドンチッチに最大級の賛辞を送った。 12月9日のスパーズ戦後、ルビオは『MARCA』の取材に応じ、「彼に何ができるかは分かっていたよ。レアル・マドリー時代の彼を見ていたしね。彼が昨シーズンのヨーロッパのベストプレーヤーだったことを理解していない人も多かったみたいだ」と語った。 スペインの天才と呼ばれたルビオは、史上最年少となる14歳11カ月でプロデビューを果たし、2011-12シーズンから活躍の場をNBAに移した。ドンチッチとはポジションが異なるものの、若いうちに欧州からアメリカに渡り、NBAに対応する難しさは誰よりも理解している。そのルビオから見ても、ドンチッチの才能は別格のようだ。 「彼のように若くしてチームのMVPになることは難しい。でも、彼は特別な選手だ。彼にとって過度な期待が生まれるのを避けたいから、あまり言いたくないけれど、彼は非常に厄介な選手だし、史上最高の欧州出身選手になれるよ」 「若いうちにアメリカに来て、周りから期待されてプレーすることの難しさを、僕は理解している。最終的にはバスケットボールをプレーして、楽しみたいものだけど、プレッシャーがあって集中できない時もあるからね。でもルカはとても成熟している。NBAキャリアをスタートさせた時から、素晴らしいリーダーになれる資質が備わっていることを証明している」 同じように10代の頃から注目され、スペインで名を馳せ、そしてNBAにやって来た先輩ルビオからの称賛は、ドンチッチにとって何よりの励みになるに違いない。 Luka Doncic scores 11 straight @dallasmavs PTS in the 4th quarter to propel them to victory! #NBARooks pic.twitter.com/Lb27hk14TW— NBA (@NBA) 2018年12月9日

ルビオはシーズンハイの28得点に加えて12アシスト 10月27日にスムージー・キング・センターで行なわれたペリカンズ戦に132-111で勝利後、ジャズのリッキー・ルビオは「ここでのプレーは大好きなんだ」と語った。 ルビオは、7本中3本の3ポイントシュート成功を含むフィールドゴール14本中8本を決め、今シーズン最多となる28得点を記録。それに加え6リバウンド12アシストをあげて勝利に貢献した。開幕から4試合で合計24得点しか記録していなかったルビオだが、この会場とは相性が良く、昨シーズン終盤に行なわれた試合でも、30得点10リバウンド7アシストの活躍を見せ、チームの勝利に貢献していた。 開幕からのルビオは、マッチアップしたディフェンダーからファウルを誘おうとする傾向が強く、あえて難しいシュートを選択していたように見えるプレーも少なくなかった。だがペリカンズ戦では、オフェンスの流れの中でジャンプシュート、フローター、3ポイントシュートを無理なくリリースし、良いリズムをチームに与えた。 ルビオからのロブパスでアリウープを何度か決めたセンターのルディ・ゴベアも「リッキーが今日のようにプレーしている時は、簡単には負けない」と称賛。ゴベアも25得点14リバウンドでチームを引っ張り、ジャズは開幕4連勝を記録したペリカンズに今シーズン初めて土をつけた。 ペリカンズは、エースのアンソニー・デイビスが右肘の負傷により欠場したとはいえ、ルビオ＆ゴベアの前に成す術なく敗戦。ドリュー・ホリデーもルビオ＆ゴベアに脱帽したが、リベンジを誓った。 「リッキーとゴベアに簡単にロブを決められる状況を作ってしまった。次に対戦する時には、彼らへの対応を実行しないといけない」 Ricky Rubio does it all for the @utahjazz, posting 28 PTS, 12 AST, 6 REB in the victory! #TeamIsEverything #KiaTipOff18 pic.twitter.com/j97jGyxeaA— NBA (@NBA) 2018年10月28日

チームオフェンスの要である司令塔の不在をどう補うか下馬評を覆し西カンファレンス1回戦でサンダーを撃破したジャズ。準決勝ではカンファレンス首位のロケッツと対戦するが、シリーズ初戦を前日に控え、ショックな報せが飛び込んできた。先発ポイントガードのリッキー・ルビオが、左ハムストリングの負傷により数週間離脱する見込みだと『Salt Lake Tribune』が伝えたのだ。ルビオは、サンダーとの第6戦の第1クォーターに足を引きずる仕種を見せてベンチに交代し、わずか7分の出場に終わった。司令塔を失ったジャズは、その後ジョー・イングルズが主にオフェンスの舵取りを担って勝利を収めたものの、ロケッツ戦では大きな弱点になりかねない。ルビオは今年のプレーオフ中にチーム最多となる7.0アシストを記録。アシスト以外にも平均14.0得点、7.3リバウンドと好調で、サンダーとの第3戦では26得点11リバウンド10アシストのトリプル・ダブルで勝利に貢献した。復帰時期は未定で、最大で数週間の離脱になる可能性もあると見られている。ポイントガードの層が薄いのは以前から分かっていたとはいえ、ルビオが出られない以上、ダンテ・エクサム、ハウル・ネト、デイビッド・ストックトンの3人で回さなければならない。カンファレンス準決勝で対戦するロケッツは、リーグ屈指のバックコートデュオ、ジェームズ・ハーデンとクリス・ポールを擁する。ハーデンとポールはボールを奪い取る技術にも優れ、今シーズンはハーデンが平均1.8スティール、ポールも平均1.7スティールを記録するなど、西カンファレンスのガードの中でトップクラスの数字を残している。エクサムやイングルズが不用意なターンオーバーを続ければ、それだけでシリーズの流れが決まってしまう可能性も考えられる。今シーズン最大のチャレンジを前に出鼻を挫かれたジャズがどう修正するのか、それとも奇策を講じるのか。すべては指揮官クイン・スナイダーの手腕にかかっている。Ricky Rubio (26 PTS, 11 REB, 10 AST) tallies his 1st career #NBAPlayoffs triple-double, pushing @utahjazz to the win and a 2-1 series lead! #TakeNote(He is the first Utah player to record a triple-double in the postseason since John Stockton in 2001) pic.twitter.com/oIaCB9DKTb— NBA (@NBA) 2018年4月22日

『守備のチーム』が痛快な逆転勝利を収めるも……ジャズは3日のレイカーズ戦に117-110で勝利し、これで3連勝。3月上旬の9連勝が途切れた後に安定感を失ったが、何とか立て直して激戦の西カンファレンスで4位に浮上した。試合開始からレイカーズの積極的な攻めに圧倒されて0-9と最悪の立ち上がりになるが、リッキー・ルビオが流れを変えた。積極的にシュートを放って前半だけで25得点、若きエースのドノバン・ミッチェルもこの流れに乗ってチームは攻勢に転じ、第2クォーター終盤に逆転する。ルビオは試合を通じてシーズンハイの31得点を記録。視野が広くトリッキーなパス一本で好機を演出するタイプだけに、得点量産は意外なところ。それでもクイックネスを生かしてレイカーズ守備陣を翻弄し、次々とシュートを沈めて勝利の立役者となった。Ricky Rubio posts 31 PTS, 6 REB, 8 AST to help the @utahjazz win at home and move up the West standings! #TakeNote pic.twitter.com/n4zp0c8Jah— NBA (@NBA) 2018年4月4日レイカーズは司令塔のロンゾ・ボールがひざ痛で欠場。さらにはブランドン・イングラムも欠いて9人で戦わなければいけない状況。スタートダッシュに成功したものの、そこで押し返されてしまうと失速。結局、後半は一度もリードできずに敗れている。カイル・クーズマは26得点、ケンテイビアス・コールドウェル・ポープは28得点、ジュリアス・ランドルーは12得点12リバウンド9アシストとトリプル・ダブルにあと一歩まで迫る活躍を見せたが、個々のタレントは活躍してもそれを束ねる司令塔がいない。3月28日のマブス戦でケガをしてから3試合を欠場したロンゾは、ジャズ戦のチーム遠征に帯同したが、練習には参加せず。まだまだ試合に出られる状況ではないようだ。すでにプレーオフ進出の可能性は断たれており、チームとしてはロンゾに無理をさせるつもりはない。もしかすると、このまま今シーズンは見納めとなる可能性もある。サンダー、スパーズが相次いで敗れたためにジャズは4位に浮上。9位のナゲッツまで2ゲーム差しかなく油断は禁物だが、激戦の西カンファレンスの4位争いで辛うじてではあるがライバルをリードしているのは確かだ。指揮官のクイン・スナイダーは勝利に満足していない。スパーズに次ぐリーグ2位の堅守が持ち味だが、司令塔不在のレイカーズに110失点を喫したのは多すぎだと考えている。「勝つために必要なプレーをしたのは良かった。だが、自分たちが本来やるべきディフェンスができていない」と気を引き締める。ジャズの残り試合は4つ。大逆転でのプレーオフ進出をあきらめないクリッパーズ（3日にはスパーズを破った）、プレーオフ進出を決めたとはいえ格上のウォリアーズとブレイザーズ戦が含まれており、4位を守るには最低でも3勝1敗でいきたいところ。プレーオフ1回戦をホームで開催できるかどうかは、堅守をベースにしたスタイルを貫けるかどうかにかかっている。

ウェストブルックとの強力デュオがハマれば残留の可能性も今オフ中のトレードが確実視されていたポール・ジョージの行き先が決まった。6月30日、ペイサーズは、ビクター・オラディポとドマンタス・サボニスとの交換により、ジョージをサンダーにトレードすると『ESPN』が伝えた。キャバリアーズ、セルティックスへのトレードも噂されていたが、ペイサーズは東カンファレンスのライバルチームへの放出ではなく、西カンファレンスに所属するサンダーとのトレードを選択。交換条件で獲得するオラディポは、昨シーズンのサンダーで2位の平均15.9得点を記録した選手で、身体能力に優れている。サボニスは来シーズンが2年目の若手だが、まだ21歳で今後の成長が期待される。2017年のシーズンMVPを受賞したラッセル・ウェストブルックとの強力デュオ誕生により、西高東低の流れは加速するばかり。『唯我独尊』タイプのウェストブルックとの共存が上手くいくかどうかはやってみなければ分からないが、攻守ともにNBAトップクラスと評価されているジョージの加入により、エースの負担が軽減されてサンダーが再び強豪に戻るのは間違いない。ほぼ予測不可能だったポールのサンダー移籍により、最も影響を受けるのはレイカーズだ。以前からジョージは、地元ロサンゼルスを本拠地に構えるレイカーズと相思相愛と見られ、ジョージがどのチームにトレードされたとしても、来夏には契約満了に伴いレイカーズに行くものとみられていた。だが、西の強豪、ましてやMVPプレーヤーのウェストブルックを擁するサンダーへの移籍となれば、話は変わってくる。もしウェストブルックとジョージが中心のケミストリーが形になり、打倒ウォリアーズの可能性を見いだせた場合、ジョージが心変わりをしてサンダーと大型契約を結ぶ、という流れも十分に考えられるからだ。気になるサンダーの2018-19シーズンのキャップスペースだが、現時点で予定されている総年俸は約8300万ドル（約93億円）。今夏ウェストブルックが2億ドル（約225億円）前後の『スーパーマックス契約』をサンダーと結ぶ可能性があり、来夏にポールと年俸3000万ドル（約34億円）台の契約を提示することも不可能ではない。The Thunder actually SAVED money by trading for Paul George. pic.twitter.com/bOHYeQS5iT— ESPN (@espn) 2017年7月1日西で大型補強が続出、『西高東低』の流れはさらに加速西カンファレンスの補強は例年よりスピーディーで、しかも強力なチームが誕生しているのだから驚きだ。来シーズンもステフィン・カリー、ケビン・デュラント、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーンによる『スーパーチーム』を擁するウォリアーズが優勝候補なのは間違いないが、数日前にはロケッツがクリス・ポールを迎え入れてジェームズ・ハーデンとの新コンビが誕生。サンダーではウェストブルック＆ジョージという破壊力抜群のデュオ誕生することになった。今後はスパーズも積極補強に打って出るだろう。同日に成立したトレードでは、ジャズが将来的なドラフト1巡目指名権（条件付き）と交換で、ティンバーウルブズからポイントガードのリッキー・ルビオを獲得した。ウルブズでの6年間はケガに悩まされたものの、ルビオは昨シーズン75試合に出場し、得点（11.1）とアシスト（9.1）でキャリアハイを記録。司令塔としての能力は折り紙付きで、ジャズからフリーエージェントになることが濃厚のゴードン・ヘイワードが残留すれば、ルビオ、ヘイワード、ルディ・ゴベールという楽しみなトリオが結成される。そのルビオを放出したウルブズには、既報の通りジミー・バトラーが加入した。今回のトレードによりルビオに代わるポイントガードの獲得に全力を注ぐのは間違いない。もしラプターズとの契約最終年を破棄しフリーエージェントになるカイル・ラウリーを獲得できれば、バトラー、ラウリー、アンドリュー・ウィギンズ、カール・アンソニー・タウンズという豪華な陣容が揃う。資金力では大都市を拠点にする球団に劣るものの、『やりくり上手』なサンダーがジョージを獲得したことで、18-19シーズンから一気に再建を推し進めようとしているレイカーズにも焦りの色が出てくるかもしれない。各チームの思惑が交錯するオフの動向は1日、いや数時間で変化するため、今後も選手の移籍情報から目が離せない。

ローズにとってはブルズ時代の恩師と再会するチャンスキングスがフランチャイズプレーヤーのデマーカス・カズンズをペリカンズにトレードするという爆弾を落としたことをきっかけに、数々の移籍の噂が出てきた。今シーズンのトレード期限である23日までに大型トレードがさらに成立するかもしれない。以前からトレードの噂でもちきりなのはニックスのカーメロ・アンソニーだが、ここにきてデリック・ローズがティンバーウルブズにトレードされる可能性が浮上している。『ESPN』によれば、ウルブズのバスケットボール部門代表とヘッドコーチを兼任するトム・ティボドーが、ローズの獲得についてニックスに照会中だという。気になるのはウルブズが誰を交換要員に出すか。『ESPN』は、ウルブズがリッキー・ルビオとローズの交換トレードを狙っていると伝えた。アンソニーの契約には『トレード拒否条項』が含まれているため、ニックスが同選手を放出したくても本人から承諾を得られない限り成立することはない。だがローズであれば、開幕時点での期待に応えられていないという現状、そしてシーズン終了後にフリーエージェントになることもあり、交換要員として考えやすい。ローズにとっても、2010年から15年までブルズで指揮を執り、信頼関係が出来上がっているティボドーの下でプレーすることに異論はないだろう。以前から今オフに複数年契約締結を希望しているローズにとっても、もし今回のトレードが実現し、ウルブズのプレーオフ進出に貢献できれば、同チーム、あるいは他チームと良い契約を結ぶことができる。シカゴに住む家族と離れて暮らすことで精神的に不安定な状態に陥り、チームに無断で試合を欠場し、指揮官ジェフ・ホーナセックとの衝突が報じられるなど、ローズの不振の原因はプレーに集中できない環境にありそうだ。その点、ティボドーならローズのプレースタイルを把握し、その能力を最大限に生かす術を熟知している。ローズにとっても、新たな環境を手にできること以外に、ニューヨークよりもミネソタの方がシカゴに近いというメリットもある。ルビオは26歳の天才ポイントガード。どれだけ活躍できるか未知数のローズとのトレードは割に合わないようにも思えるが、ティボドーはルビオの故障の多さを懸念しており、闘争心むき出しでプレーするクリス・ダンを将来的に先発ポイントガードに据えるプランを持っているようだ。こうなれば『WIN×WIN』のトレードだが、ローズにはウルブズ以外にも数チームが関心を持っているとの情報もある。トレード期限まではあと2日間。それぞれの思惑が複雑に絡み合う水面下でのバトルが繰り広げられている。攻撃的なローズとアシスト量産型のルビオ。タイプの違うポイントガードのトレードが実現したら、チームの印象もガラッと変わるかもしれない。

ウィギンズの41得点の猛攻で苦戦を強いられるキャブズ東カンファレンス首位のキャバリアーズが、21勝34敗と低迷するティンバーウルブズと対戦した。キャブズはケビン・ラブが左膝のケガで約6週間の欠場を余儀なくされ、JR・スミスに続き2人目の先発メンバーの戦線離脱となった。ラブの代わりにはチェニング・フライが先発に名を連ねた。第1クォーターを終えてウルブズに4点のリードを許すも、セカンドユニットの時間帯でキャブズが逆転に成功する。レブロン・ジェームズがポストアップから高さとパワーのミスマッチを使い、攻撃の起点を作る。レブロンに積極的にダブルチームに来るウルブズディフェンスを嘲笑うかのように、パスをさばいては仲間の3ポイントシュートをアシストし、自らも得点を重ねた。キャブズは第2クォーターだけで43点を奪い、69-61とリードして前半を終えた。カイリー・アービングとレブロンの連続得点などで最大14点差をつけ、勝敗は決するかに思われた。だが徐々に3ポイントシュート一辺倒になってしまい、成功率も落ちてキャブズの得点は止まってしまう。その後はウルブズの若きエース、アンドリュー・ウィギンズのシュートが冴えわたり点差を縮められていった。第3クォーター残り1分45秒、レブロンのパスをスティールしたウィギンズがそのままドリブルで持ち込み、レブロンのファウルを受けながらシュートをねじ込む3点プレーで追い上げる。さらに残り12秒で3ポイントシュートを決められ、最後のディフェンスでもポゼッションを奪われると、ウィギンズのブザービーターで93-93の同点とされた。キャリアハイに次ぐ41得点を記録したウィギンズ。年々平均得点を向上させ、名実ともにウルブズのエースになりつつある。逆転を許さずに突き放したキャブズの『地力』の強さ仕切り直しとなった最終クォーター、勝負を分けたのはディフェンスだった。残り5分30秒、キャブズ1点リードの場面、カイル・コーバーのパスをスティールしたカール・アンソニー・タウンズに持ち込まれるも、レブロンがプレッシャーを与えシュートをミスさせる。そのリバウンドを拾ったレブロンがウィリアムズとのアリウープを成功させ、逆に点差を広げた。そして、残り1分40秒6点差の場面で、タウンズのパスをウィリアムズが狙いすましてスティール。そのまま独走でレイアップを沈め勝利を大きく引き寄せた。直後のディフェンスでもレブロンがリッキー・ルビオのターンオーバーを誘い、ポゼッションを奪う。キャブズはファウルゲームにすら持ち込ませず、最終スコア116-108でウルブズを退けた。レブロンが25得点8リバウンド14アシストとトリプル・ダブル級の活躍を見せ、アービングも25得点を記録。先発出場のフライは21得点11リバウンドとラブの代役を務め上げた。トリスタン・トンプソンは14得点11リバウンド（うち6オフェンスリバウンド）とペイントエリアの強さを見せつけた。敗れたウルブズはウィギンズが41得点の大爆発。タウンズが26得点と続いた。ルビオが5得点ながらも16アシストを記録し、ウルブズのフランチャイズ記録を塗り替えた。キャブズはそれぞれの選手が役割を果たしウルブズに勝利。特に最終クォーター残り6分から許した得点はわずかに4点と、終盤の集中したディフェンスで勝利を引き寄せた。ラブとスミスをケガで欠く前年度王者に余裕があるわけではないが、これまでの経験値と『キング』の力でカンファレンス首位を守り続ける。ウルブズのフランチャイズ記録を更新する16アシストを記録したルビオ。

苦しい展開を変えたのはクリス・ダンのゲームメイク11勝8敗で東カンファレンス5位のホーネッツと5勝14敗で西カンファレス14位のティンバーウルブズが対戦した。ウルブズは立ち上がりから劣勢を強いられる。ブロックショットからの速攻や、ターンオーバーから3ポイントシュートを沈められ、ホーネッツに2桁のリードを許す。それでも第2クォーター終盤に素早いトランジションからアウトナンバーを作りザック・ラビーンが3ポイントシュートを沈め、リッキー・ルビオのピック＆ロールで加点。49-52と3点ビハインドまで追い上げて前半を終えた。それでも後半に入ると、再びホーネッツが主導権を握る。ホームの声援に後押しされたホーネッツは、集中を切らさないディフェンスでギリギリでのブロック、球際の強さでポゼッションを保持すると、素早いトランジションで何度も速攻を決める。ここでウルブズは流れを変えるために新人ポイントガードのクリス・ダンを投入する。アンドリュー・ウィギンスを中心としたハーフコートバスケットを展開し、アップテンポの流れをペースダウンさせて自分たちのバスケットに持ち込むことに成功。10点ビハインドで最終クォーターへ突入した。第3クォーター、何度も速攻を許し離されかけたところを救ったルーキーのダン。チームの「核」が躍動し、苦手の接戦をモノにするウルブズは第3クォーター終盤の勢いそのままに、積極的なトラップディフェンスでタフショットを打たせ、ターンオーバーを誘発し、10-0のランで同点に追いつく。それでもホーネッツも意地を見せ、ケンバ・ウォーカーを中心としたオフェンスで終盤に再び引き離す。これまで終盤に崩れる試合展開が多かったウルブズだが、今日はここから粘りを見せる。残り14秒、ウォーカーにドライブからフローターシュートを決められ103-106とされるも、すぐさまウィギンスが遠い距離からの3ポイントシュートを沈め、延長戦へと持ち込んだ。こうなると勢いはウルブズへ。起死回生の3ポイントシュートを決めたウィギンスが個人技で得点し、トラップディフェンスからカール・アンソニー・タウンズが速攻を決めて4点リードし佳境を迎える。残り21秒、ウルブズはコーギー・ジェングが3ポイントシュートを狙うもリングに弾かれる。だが、3ポイントラインの外から飛び込んだタウンズがオフェンスリバウンドをもぎ取り、そのままゴール下のシュートを決めるビッグプレーで勝利を決定づけた。125-120で接戦をモノにしたウルブズは、ウィギンスがゲームハイの29得点、タウンズが27得点を記録。ルビオは9得点12アシストと役目を果たし、ダンは16分の出場で8得点6アシストと流れを引き寄せる活躍を見せた。接戦に弱く白星を取りこぼすことの多かったウルブズだが、今日の試合では延長に持ち込み逆転勝利を遂げた。ウィギンス、ラビーン、タウンズの新人王トリオの力でこれからの巻き返しを狙う。後半に20得点を集中させチームを牽引したウォーカーだが、ウルブズの若い力の前にあと1歩のところで勝利を逃した。

ティンバーウルブズ 2015-16シーズン成績29勝53敗　西カンファレンス5位／プレーオフ1回戦敗退フィールドゴール率46.4％（リーグ7位）3ポイントシュート成功率33.8％（リーグ25位）1試合平均得点102（リーグ15位）1試合平均リバウンド41.6（リーグ28位）13年ぶりのプレーオフ進出に向け、まずは守備再編に着手昨シーズンの新人王に満場一致で選出されたティンバーウルブズのカール・アンソニー・タウンズは、早くもNBA史にその名を刻む存在となっている。昨シーズン開幕戦から2試合続けて得点とリバウンドで2桁の数字を記録し、19歳以下（現在は20歳）の選手では史上初となる、開幕から2試合連続ダブル・ダブルを達成。また、過去にはシャキール・オニールしか記録していなかった、20歳で平均18得点、8リバウンド、FG成功率49％以上という成績を残すなど、未来のNBAトップスター選手の最有力候補と言っても過言ではない。そのタウンズが所属するウルブズは、今シーズン大きな転換期を迎えると言われている。2003-04シーズンを最後にプレーオフ進出を逃し、下位に低迷し続けてきたが、タウンズ、2014年のドラフト全体1位指名選手アンドリュー・ウィギンズ、派手なダンクで会場を沸かすザック・ラビーン、スペインの至宝リッキー・ルビオ、今シーズンの新人王候補クリス・ダンに加えて、実力派センターのコール・オルドリッチ、泥臭いプレーでチームに貢献するジョーダン・ヒルも加入し、新指揮官にはブルズでヘッドコーチを務めたトム・ティボドーが就任した。昨シーズンのウルブズは、スピーディーかつド派手なバスケで見る者を魅了した。豪快かつ多彩なオフェンスは、NBA30チームを見渡しても他に類のないもので、ウルブズを応援していないにもかかわらず、試合中継やハイライトに思わず見入ってしまったバスケットファンも多いはずだ。そんなウルブズの問題点は、リーグ下位に低迷した守備にあった。昨シーズンのディフェンス率（100ポゼッションでの平均失点）はリーグ26位（107.1）、ペイント内での平均失点もリーグ27位（46.1）、1試合平均失点でもリーグ23位（106）と、スタッツも守備のもろさを証明している。ティボドーは守備の構築に定評のある指導者で、ブルズでは就任1年目にして最優秀ヘッドコーチ賞を受賞した。ブルズでの5シーズンで通算255勝139敗を記録した新指揮官の着任により、ウルブズの守備は著しく改善されると見られている。タウンズは、NBA選手会のHPに掲載されたインタビューで、「今シーズンの目標はプレーオフ進出」と、語った。「何か特別なことを成さないといけない。それを達成できるかどうかは自分たち次第」ダンはドラフト1位、2位のベン・シモンズ、ブランドン・イングラムを抑えて新人王候補1位に選ばれた。若手とベテランの融合でまずはプレーオフ進出を目指す。若いチームは伸びしろ十分、西の8強入りを目指す新人ダンはルビオのバックアップを務めることが有力。昨シーズン後半からシューティングガードのスターターに定着したラビーンも、引き続き先発ラインナップに加わる可能性が高い。フロントコートはウィギンズ、タウンズ、ゴーギー・ジェンという陣容になると思われるが、ケビン・ガーネットの存在も忘れてはならない。今シーズンも現役を続けることが濃厚なキャリア21年目のケビン・ガーネットから学ぶものはたくさんあるとタウンズは言う。「KGから学べるのは大きい。彼からシーズンを通して学んで、自分がどういう選手になるかを見たい。僕は自分が今よりもっと優れたリーダーになれると信じているんだ」2シーズン前の16勝から、昨シーズンは29勝にまで年間勝利数を伸ばした。新チームの戦力、若手の成長、チームケミストリー、新指揮官の手腕が合わされば、40勝は期待できる。若い選手が多いチームに見られる傾向として、競った勝負をものにする勝ちパターンの構築に手間取るケースが挙げられるが、その点でもガーネットのような百戦錬磨のベテランの存在は大きい。ベンチから声をかけ、コート内で模範を示すことが最高の生きた教材になるからだ。強豪が集まるウェストのプレーオフ争いはシーズン終盤までもつれるため、苦しい時期を乗り越えられれば、ウルブズも西の8位争いに割って入れるかもしれない。新シーズンで22年目を迎えるガーネットは若手の指南役としてもウルブズには欠かせない存在だ。2016-17シーズン ティンバーウルブズ予想ロスター［PG］リッキー・ルビオ、クリス・ダン、タイアス・ジョーンズ［SG］ザック・ラビーン、ブランドン・ラッシュ［SF］アンドリュー・ウィギンズ、シャバズ・モハメド［PF］カール・アンソニー・タウンズ、ネマニャ・ピエリツァ、ケビン・ガーネット、エイドリアン・ペイン［C］ゴーギー・ジェン、コール・オルドリッチ、ジョーダン・ヒル、ニコラ・ペコビッチ