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昨シーズンは不祥事で4試合のみ出場、再起のシーズンへ 京都ハンナリーズは今日、永吉佑也と2019-20シーズンの選手契約を結んだことを発表した。 永吉は延岡学園、青山学院大を経て東芝神奈川に加入。Bリーグ1年目を川崎ブレイブサンダースで迎え、翌2017年に出場機会を求めて京都ハンナリーズに移籍した。198cm115kgと体格に恵まれたビッグマンで、日本代表にも選出されている。 京都での1年目となった2017-18シーズンはチャンピオンシップも含めて59試合に出場し、日本人ビッグマンとして大いに活躍した。しかし、アジア競技大会でジャカルタに遠征した昨夏に不祥事を起こし、昨シーズンは長期出場停止処分に。シーズン終盤に処分が解除されて4試合に出場したが本領発揮には至らなかった。 永吉はクラブを通じて以下のコメントを発表している。「私自身、京都へ来て3年目となり、年々京都への愛着が増してきているように思います。応援してくださる皆様と共に戦える日を楽しみにしています」 『京都の永吉』として、プロ選手としての自身の価値を再び証明するシーズンがやって来る。

昨夏のアジア競技大会で不祥事を起こし、1年間の出場停止処分が科された永吉佑也の長いシーズンが終わった。処分が軽減されたことで、レギュラーシーズンの最後にプレーすることはできたが、プロバスケットボール選手としての信頼回復はこれから長い時間をかけて取り組んでいく課題となる。今シーズンはラスト4試合の出場のみで終了。頭を丸めて再スタートを切った永吉に、バスケットボールができなかった時期をどう過ごし、自身と向き合う中で何を得たかを聞いた。 「ただゴミを拾えば、それが社会奉仕なんだろうか」 ──バスケットボールで進学も就職も決めてきたプロ選手にとって、この競技はただ好きなスポーツではなく、自己表現して身を立てる道具でもあったと思います。それがいきなり長期出場停止となり、先の見えない状況になりました。自分と向き合う長い長い時間を経て、永吉選手自身にどのような変化がありましたか？ 自分の中で全然違う部分があります。永吉佑也は永吉佑也だけのものじゃないんだな、という部分です。今までは自分のことしか考えていなかったり、ちゃんとした生活をしていなかったり、もちろん試合でも自分勝手なことをやったり、ファンの気持ちを考えずに対応したり、思い返せばそういうことがありました。でも今は、多くのファンの方々がいて、日本のトップリーグにいて、元日本代表だった、それがあっての永吉佑也なのだから、そこを自分でしっかりマネジメントしなきゃいけないと思います。 自宅に帰ればリラックスしますが、家の外に出たらあっちの僕じゃなくてこっちの僕、永吉佑也という選手として生きていく。それまではもう一人の自分がいるという考えは全くありませんでしたから、そこは大きく変わりました。 ──処分が決まった当初、対外的に社会奉仕活動を始めるまではどう過ごしていましたか？ 日本に帰って来て1週間は自宅謹慎で、それから1カ月ぐらいは何もできませんでした。心の整理の時間でした。 ──ネガティブな考えに頭が占められて、整理するのに1カ月かかった？ そうですね。辛いことばかり考えて眠れず、まともに生活できなかった時期もありました。そこで何をしていくかと考え、社会奉仕活動をするとなった時に、「じゃあなぜ社会奉仕活動か」という目的意識について高田（典彦）社長としっかり話し合いました。そこからは自己反省を繰り返しながら、どういうボランティア活動があるのかを自分で調べたり、友達に紹介してもらったり、あとはスポンサーさんにも手伝っていただきました。 去年の夏、京都に台風が来た直後の清掃活動に参加させてもらったんですけど、最初は何をすればいいのか分からなくて。ただゴミを拾えば、それが社会奉仕なんだろうか。そう考えると、もっと社会と交わりを持つべきだし、この期間にしかやれないことはいっぱいあると考えました。僕みたいなのがポジティブでいいのか分かりませんが、自分自身はポジティブでいなければいけないと考えて、それで10月から本格的に社会奉仕活動を始めました。 「お世話になった人とファンのためにプレーしたつもり」 ──そこからは、どんな日々を過ごしていたのですか？ 清掃活動や医療機関のボランティアスタッフ、児童養護施設の訪問などです。佐藤卓磨（滋賀レイクスターズ）に声を掛けて一緒に行くこともありました。また試合会場のスタッフとしていつも協力してもらっている京都のシニアボランティアグループと一緒に会場の設営や撤収をしたり、いろんな活動をさせてもらいました。それが主に午前中で、午後からはチーム練習に参加して、夕方からはハンナリーズのU15チームを見たり、ミニバスの指導に行ったり。週末は一日がかりの社会奉仕活動で、清掃イベントや児童養護施設に行く。ずっとそんな毎日でした。 練習もしていましたが、高田社長とも話し合いを重ねた上で、社会奉仕活動をメインにして、バスケットボール選手として活動する前に社会人としてしっかりしないといけない、そこはブレないように行こうと決めていました。 ──不祥事から今まで、いろんな人に支えられたと思います。 社会奉仕活動が生き甲斐になった部分はあります。毎回いろんな人と話をさせてもらって、良い話があったり笑い話があったり、そういった中で僕は生きていけたと思います。今振り返るとお先真っ暗で、死にたくなるような気分になる、ヤバい時期も正直ありました。でも、そうやっていろんな人と関わり合いを持って、明日への希望を持てたからこそ、辛い時期を乗り越えられました。 支えてくれた人はたくさんいます。本当にいろんな人に助けてもらいました。身近なところで言えばチームメートです。練習には行くので毎日会っていて、「今日はどんなことやってたの？」と僕に聞いてくるんです。そこで「今日は何もしなかった」という日がないように頑張っていました。 ──1年間の出場停止処分が軽減されて、シーズンの最後にコートに戻ることができました。ここに至るまでの心境はどのようなものでしたか？ 日本バスケットボール協会に復権手続規定という制度があって、もともとは「1年間を全うして次のシーズンに」という気持ちでしたが、お世話になっている人たちが「早く見たいね」とか「応援に行きたいね」と言ってくれたんです。バスケットを知らない人たち、選手としての僕を知らない人たちの「見たいね」という声が後押ししてくれて復権申し立てをすることにしました。 そこからはハンナリーズのホームゲームで、入場ゲートで会場のチラシとかマッチデープログラムを配るボランティア活動をしながら、お客さん一人ひとりとやり取りするようになりました。その中で「頑張ってね」とか「早く帰ってきてね」という声を本当に多くいただき、やはりファンの皆さんは温かいなと思って。だから僕にとっては4試合の出場よりも、社会奉仕活動を通じて多くの人とかかわったことが大きいです。この4試合も、これまでお世話になった人とファンのためにプレーしたつもりです。先を見据えたら自分のためになってしまうので、声援に応えたいという気持ちだけでプレーしました。 「あれから永吉佑也は変わったと証明したい」 ──プロバスケ選手としてのキャリアが続くからには、今回の経験をバネにして、選手としてもレベルアップしなければいけないですね。 その通りですね。そうじゃないと周りは認めてくれないと思っています。 ──選手としてレベルアップして、信頼を取り戻して……その先はどうなりたいですか？ ざっくりと言うなら、子供たちのあこがれになりたいです。それで十分なんじゃないかと思うぐらい、ミニバスの指導とか児童養護施設の子供たちと今までとは違う距離感、個人と個人の関係性でふれ合う中で、子供がどれだけ僕ら大人にとって宝なのかを感じました。 その子の明るい未来のために僕には何ができるのか。それは自分がコートで精一杯頑張る姿を見せるだとか、しっかりマナーを守るだとか。審判とコミュニケーションを取る時とか、ファン対応をしっかりしていく。そうした社会人としてのベーシックな部分をしっかり保つことができれば、アスリートとしての部分も自ずと伸びてくると思います。 ──復帰戦ではそんな子供たちを招待して、プレーする姿を見せました。 ずっと見たいと言ってくれていたので、招待させてもらいました。お手製のプラカードを持って「頑張れ」と声を掛けてくれたおかげで、すごく緊張していたんですけど安心できました。 僕は今までコートの外をあまり見なかったんですよ。今回、コートの外を見てファンの方に応えるべきかどうか考えたんですけど、自分のルーティーンだから見ないことにしました。それでも、見なくても感じられるものがあったと言うか、本当に背中を押され続けていました。この気持ちは忘れちゃいけないと思います。 だからこそ、社会奉仕活動はこれからも積極的にやっていくつもりです。自分自身で関係性を築けているところもいっぱいあるので、自ら動いていきます。京都のために頑張りたい気持ちもありますし。先週も時間を見つけて、午前中だけですが何日か行かせてもらいました。 ──来シーズンからはまた仕切り直しで新しい挑戦ですが、日本代表に返り咲いてやろう、という欲はありますか？ その欲はどうなんですかね。自分みたいなのが日本を代表する選手になっていいのか、今はちょっと言葉にしづらい部分はあります。ただ、もし呼んでいただけるなら光栄です。頑張ることで認めてもらえる、あれから永吉佑也は変わったと証明できるのなら、それはチャレンジしたいです。

「応援してくれている人たちの前で勝たなきゃいけない」 昨年夏のアジア競技大会での不祥事により科された出場停止処分が解除された永吉佑也（京都ハンナリーズ）、橋本拓哉（大阪エヴェッサ）、佐藤卓磨（滋賀レイクスターズ）、今村佳太（新潟アルビレックスBB）。4人全員が処分解除後に初の公式戦となった昨日の試合でベンチ入り。橋本を除く3人がコートに立った。 永吉佑也はライジングゼファーフクオカとのホームゲームに出場。第1クォーター途中、エースのジュリアン・マブンガのファウルトラブルを受け、ファンの拍手の中で久々のコートに立った。第1クォーター終了間際、インサイドで勝負してバスケット・カウントをもぎ取る得点を挙げると、試合を通じて31分の出場、11得点の活躍を見せた。 ようやく訪れた今シーズン初出場を終え、永吉はクラブを通して以下のコメントを寄せている。 「今日一番感じたのは、応援してくれている人がいるという存在を改めて再認識しました。そういった『支え』が自分の身近に多くいて、コンディションも作ってきたつもりでしたが、やはり試合は全然違って、でも苦しい時間帯でもファンの声援というのを今まで以上により感じて、どんなにきつくても歯を食いしばることができました」 「（試合に出る時の大歓声に）メラメラと燃えました。やっぱりあの声援って大きいです。本当に背中を押してもらった感じです。そして期間中にお世話になった人は全員招待したいと思っていて、今日も大勢の方が来てくれました。お手製のプラカード作ってくれたり、手を振ってくれたり、本当にずっと一緒にいたので、今日は凄く緊張したんですけど、顔を見て安心させてくれました。緊張を取り払ってくれました」 「終わった瞬間は、負けてしまって申し訳ないという気持ちでした。勝ちたかったです。インサイドを任せてもらえたにも関わらず仕事ができなかった。明日でホームゲーム最終戦なので、明日勝たなければダメです。ハンナリーズのホームアリーナ、ホームのファンの前で、本当に応援してくれている人たちの前で勝たなきゃいけないと思っています。明日の試合で結果を残せるように頑張りたいと思います」 「（ハイタッチの時に涙を浮かべていたのは）自分に対して皆がどう思われているかで正直怖い部分があった。試合後のハイタッチも、自分から手を差し出すことができなかった。でも皆から『お帰りなさい』と言ってもらい、その『お帰りなさい』が次から次と出てきて、それがすごく温かくて、堪え切れなかったのが正直なところです」

アジア競技大会での不祥事、復権申し立てが認められる 日本バスケットボール協会は今日、アジア競技大会での不祥事で1年間の公式試合出場権が剥奪されていた永吉佑也（京都ハンナリーズ）、橋本拓哉（大阪エヴェッサ）、佐藤卓磨（滋賀レイクスターズ）、今村佳太（新潟アルビレックスBB）の処分解除を決めた。 当該4選手よりそれぞれJBAの裁定委員会に復権申し立てがあった（規定により、処分期間の1/2が経過した後に復権の申し立てができる）。この申し立てを受けて審議が行われ、裁定委員会から日本バスケットボール協会に復権が妥当とする答申が出され、協会の理事会での決議を経て、処分解除が決まった。 本日4月11日付けで復権となり、ただちに公式戦への出場が可能になる。

「自分自身の考えの甘さや、驕り、自惚れがあった」 アジア競技大会期間中に選手村を出て買春行為をしたことで永吉佑也（京都ハンナリーズ）、橋本拓哉（大阪エヴェッサ）、佐藤卓磨（滋賀レイクスターズ）、今村佳太（新潟アルビレックス）が1年間の公式試合への出場権剥奪の処分を受けたことで、4選手の所属クラブもそれぞれ処分を発表した。 永吉は『B1リーグ最低年俸（300万円）を日割りした金額』への減俸、社会奉仕活動への無期限従事という処分を京都から科された。橋本、佐藤、今村も所属クラブから『教育研修の実施』、『社会奉仕活動への従事』、『公式試合への出場権剥奪期間中の減俸』を科されている。 また各選手のコメントも発表されている。本人からの申し出で報酬を自主返納するという22歳の今村、そのコメントの一部を抜粋する。「今回の不祥事は、日本代表に対する、自分自身の考えの甘さや、驕り、自惚れがあったからこそ、不適切な行動に繋がってしまったのだと思います。そのような自分の愚かさをもう一度見つめ直し、誠心誠意自分と向き合い、過ちを謝罪し続けることが今の私にできることだと思っています」 日本バスケットボール協会の三屋裕子会長も、今日の会見で「アスリートにとって1年間は重い」との見解を話している。処分は下った。あとは4人の選手がいかにこの事態を受け止め、立ち直るか。その推移を見守りたい。

『競技力重視』を反省、再発防止に取り組む インドネシアのジャカルタで行われているアジア競技大会、5人制男子バスケットボールの日本代表4選手が代表選手団のウェアを着て外出し、繁華街で買春を行った問題で、日本バスケットボール協会（JBA）が会見を開いて処分を発表した。 永吉佑也（京都ハンナリーズ）、橋本拓哉（大阪エヴェッサ）、佐藤卓磨（滋賀レイクスターズ）、今村佳太（新潟アルビレックスBB）の4選手には、1年間の公式試合への出場権剥奪という処分が科された。JBAが主催する試合ということで、日本代表の試合はもちろん、Bリーグや天皇杯でのプレーが1年間できなくなる。 またJBAの三屋裕子会長、専務理事の田中道博、副会長の大河正明、技術委員会の東野智弥委員長にそれぞれ減俸処分が発表されている。 また再発防止の取り組みとして、競技力を重視しすぎたことを反省。「競技力は人間力が前提となること。人間力を大きくしていくのが大前提」という原点に立ち返り、JBAでは代表選手、指導者、スタッフ向けの行動規範研修を行う。またBリーグも、これまでの研修に加えて大河チェアマンの全国行脚による追加研修を行うことを発表している。 三屋会長は先の記者会見での4選手の様子について、「会見中は頭が真っ白だったと思います。控室に戻って来た時に初めて自分たちがやってしまったことの大きさを感じているようでした」と語る。「私も正直、会見中に彼らが発する言葉に、その自覚のなさに涙が出そうになりましたが、戻って号泣する選手、頭を抱える選手、顔面蒼白の選手がいて……怒り心頭だったがフォローが必要だと思うほどでした」と率直な気持ちを明かしている。 各クラブは選手に謹慎処分を科しているが、JBAの決定を受けてクラブもあらためて処分を科す見込み。それでも裁定委員会の伊藤鉄男弁護士は、今回の処分を決めるにあたり、「処分は必要だが、若い選手たちに再起の道は残すべきだ」との基本的な考えを明かしている。 今回の件を受けて、三屋会長はナショナルトレーニングセンターで合宿中の日本代表のもとを訪れ、「JAPANという文字はロゴではない、デザインでもない。我々がJAPANを胸に付けて戦うことはどういうことか考えよう」とあらためて伝えたそうだ。今回の件をどう教訓に変え、プラスにしていくか。日本バスケットボール界にはまた一つ、大きな課題を抱えることになった。

永吉「自分たちの認識の甘さが出てしまった」 アジア競技大会に参戦中の男子日本代表4選手が買春行為を行い、代表認定が取り消されたことを受け、日本バスケットボール協会（JBA）は昨夜、緊急記者会見を開いた。三屋裕子会長は「言い訳のできない出来事。だからこそ選手を登壇させ、選手の口から皆さまに事実をお伝えする」として、帰国した永吉佑也（京都ハンナリーズ）、橋本拓哉（大阪エヴェッサ）、佐藤卓磨（滋賀レイクスターズ）、今村佳太（新潟アルビレックス）を登壇させた。 最年長の永吉は4選手を代表し、事の顛末を説明した。「服装については、選手村内においてはJOCから支給された服を着ることになっています。また試合会場や練習会場の移動においても着ることになっていました。今回のように外食をする際のことについては、自分たちはしっかりと理解はしていませんでした。ご飯に行くだけだったという認識です。食事を終えた後、2件目を探そうと思い歩いていました。そこで現地の女性の方々から声をかけられました。現地の言葉だったので、何を話しているかは80％くらい理解できなかったです。そこに現地の日本人の方が現れて、その方が現地の言葉をしゃべれたので、何をしゃべっているのかと聞いてもらったところ、お金の話をしているということだったので、そういうことなのかと認識し、少しの交渉があったと思います。その後ホテルへ行ったという流れです」 その時点で『買春行為』という認識があったかを問われ、「自分たちの認識の甘さが出てしまったと反省をしております」と認めた。 佐藤「頭が真っ白で、まず何からすればいいのか」 日本オリンピック委員会（JOC）が4選手の除名処分を決定した後、残りの選手らはミーティングを行い、大会を続行することを選んだ。4選手は残された8名に対する思いをこう語った。 永吉「まず全員に大変申し訳ないという気持ちでいっぱいです。彼らに対し自分たちが何ができるか。もちろん今は何も思いつかないという状況なのですが、これからは彼らに対しても自分たちができることを一つひとつ精一杯やっていくことが大事だと思っています」 橋本「チームの皆さんにすごく迷惑をおかけしていること、そしてチームの士気を下げてしまったこと、大変申し訳なく思っております。チームメートにどれだけ謝ればいいのか自分たちも考えたのですが、なかなか言葉が思い浮かばず、それでもチームメートに頑張ってもらえるようにひたすら反省の意味を込め謝罪しました。本当にチームスタッフ、コーチ陣に申し訳なく、深く反省しております」 佐藤「自分たちの甘い行動によって残りの8名の選手や、チームスタッフのみならず今までのバスケットボールの歴史に傷をつけるような真似をしてしまって、本当に申し訳ない気持ちでいっぱいです。今から僕たちができることを考えた時に頭が真っ白で、まず何からすればいいのかわからないですが、とにかく本当に申し訳ない、その言葉しか出てこないです」 今村「私たちの起こしてしまった軽率な行動によって、残ってしまったバスケットボールのチームに限らず、日本選手団すべての皆様に多大なるご迷惑をおかけしてしまったので、僕たちが選手団にできることは自分たちの行ってしまった行動に対して、本当に責任を持って謝罪することしかできないと思っています」 橋本「日本の国旗に泥を塗ってしまった」 1時間を超える会見の中で選手たちは多くの謝罪の言葉を口にしたが、特に『認識の甘さ』という言葉を多用していた。そんな中、記者から「日本国民に対しての謝罪がないこと自体、認識不足」という厳しい指摘が飛んだ。 そして永吉は「おっしゃる通り、まず最初に日本国民の皆様に対しても謝罪がなかったことはお詫びしたいと思います。本当に申し訳ございませんでした」と謝罪し、以下のように選手たたちは続けた。 永吉「自分にとっての日の丸はあこがれだと思っています。ただなぜ今回のような事態にいたってしまったのかと考えた時に思いつく言葉が、認識の甘さだったり自覚の薄れだったり、今はそういう言葉でしか言えないのがすごく悔しいですが、率直な気持ちではあります」 橋本「やっとつかんだチャンスをこのような形で日本国民、日本の国旗に泥を塗ってしまったことについて深くお詫び申し上げたいと思います。本当に申し訳ございませんでした」 今村「スポーツを愛する皆様に対して裏切り行為」 今村「なぜ僕たちがこのような行動をしてしまったのかというのは、少しうぬぼれだったりがあったのではないかと私は思っています。スポーツを愛する皆様に対して本当に裏切り行為だと私たちは思っています。あらためて申し訳ありませんでした」 佐藤「幼い頃から日本の国旗をつけてバスケットをすることをずっと夢に思っていました。しかし今回、自分たちのこのような軽率な行動でバスケットファンのみならず日本のスポーツファン、そして全国民の皆様に泥を塗るような行為をしてしまったことに対して本当に深くお詫び申し上げます」 今後、JBAや所属クラブからの処分が下される。前代未聞の事件を起こした彼らが今回の批判をどう受け止め、何を糧として、どうやって信頼回復を図るのか。今後とも注目していきたい。

三屋会長「残念な、個人的には情けない出来事」 ジャカルタ（インドネシア）で行われているアジア競技大会に参加していたバスケットボール日本代表の4選手が、日本選手団認定を取り消された。その永吉佑也、橋本拓哉、佐藤卓磨、今村佳太は今日帰国し、日本バスケットボール協会（JBA）が開いた緊急記者会見に姿を見せた。 JBAの三屋裕子会長は「バスケットを応援し、支えてくださっている皆さまに多大なご迷惑をおかけしたこと、心からお詫び申し上げます」と深々と一礼。 三屋会長は「日の丸を胸に戦いに臨んだ選手のする行動ではないと思っている」、「残念な、個人的には情けない出来事だと思います」と4選手の行動を批判するとともに「JBAとして選手を教育しきれなかった」と管理の不行き届きを悔い、今後はこれまでやってこなかったJBAとしての倫理研修を行うと語った。 事件が起きたのは8月16日。大会2試合目となるカタール戦を終え、チームが選手村に戻って夕食を取った後、4人は日本食を食べようとタクシーで30分ほど離れた繁華街の日本食レストランに移動した。食事を終えて歩いていたところを女性に声をかけられ、お金を払ってホテルに行くことに。この際、繁華街にいたところを写真に撮られており、報道問い合わせにより確認が行われて事態が発覚することになった。これを受けて日本選手団は4選手を除名処分に。一方で日本代表は残る8選手で大会を戦い続けることを決めた。 三屋会長は「まずは事実を正確に、包み隠さずお伝えする」と表明。「言い訳のできない出来事。だからこそ選手を登壇させ、選手の口から皆さまに事実をお伝えする。社会的制裁を受けることになるだろうと思いますが、JBAとしてもサポートしていくつもりです。一緒になってより良いバスケット、もっともっと応援してもらえるバスケットボール界を作るためにも、選手の口から何があったのか、これからどうしていくかを伝えさせないといけないと思いました」と、選手たちを登壇させた。 4選手のうち最年長の永吉が最初に「このたびは本当に申し訳ありませんでした」と頭を下げた。そしてジャカルタに残った日本代表のチームメートに対して「大変申し訳ないという気持ちでいっぱいです。彼らに対して自分たちに何ができるか、今は何も思いつかないのですが、これから彼らに対して自分たちができることを一つひとつ精一杯やることが大事だと思っています」と言葉を絞り出した。 日本選手団の山下泰裕団長からJBAに対しては、管理監督の不備ついては厳しく叱責する一方で、選手を守る方法で動いてくれと要請があったとのこと。また、4選手への処分についてはJBAではなく第三者の弁護士による裁定委員会が設置され、選手への事情聴取を経て決められる。

三屋裕子会長「日本代表選手として言語道断」 ジャカルタ（インドネシア）で行われているアジア競技大会、日本選手団の山下泰裕団長が会見を行い、男子バスケットボール日本代表の4選手を行動規範に照らし、日本選手団の認定を取り消す処分を下したことを発表した。 対象となるのは永吉佑也、橋本拓哉、佐藤卓磨、今村佳太の4選手。 日本バスケットボール協会も今回の不祥事についてリリースを出し、「8月16日のカタール戦試合終了後の深夜、日本代表選手団ウェア着用したまま現地歓楽街で遊行した」ことで、当該4選手を帰国させること、また男子日本代表チームは残る8名で大会に継続参加すると発表した。 日本バスケットボール協会の三屋裕子会長は「国民の皆さま、またバスケットボールを応援・支援してくださっている関係各位に対し、心よりお詫び申し上げます」と謝罪。「今回の彼らの行動は、日本を代表する立場で戦いの場に臨む日本代表選手として言語道断であり、その思慮に欠ける行動に言い訳の余地はありません。一方で私たちの管理監督責任も痛感いたしております」とのコメントを発表している。

「戦う集団としてこのゲームを戦うことができた」5月13日、チャンピオンシップのクォーターファイナル、アルバルク東京との戦いに敗れ、京都ハンナリーズの2017-18シーズンは終了した。ジョシュア・スミスとジュリアン・マブンガの主力2選手を出場停止で欠きながら、A東京に一歩も引かずに戦う姿は見る者を熱くさせた。最終戦に選手が揃わなかったことを除けば、京都の2年目のシーズンは実りの多いものだった。A東京との決戦を終えた直後の、永吉佑也の清々しい表情がそれを物語っていた。「正直、ジョシュとジュリアンがいてくれればなあ、という少し悔しい気持ちもあります」とフルメンバーで戦えなかったことを残念がったが、チームのスローガンである『ダシツクセ』を体現できたことで、誇りを持ってチャンピオンシップの舞台から去った。「今いるメンバーで必死に戦って。負けたことはすごく悔しいですけど、戦う集団としてこのゲームを戦えたんじゃないかなと思っています。そこに関しては誇りに思っていて、出し尽くしたと思います」身に染みて感じた「コンディション作りの大切さ」永吉は今シーズン、川崎ブレイブサンダースから京都に移籍して来た。昨シーズンまでの川崎は強力な帰化選手、ジュフ磨々道が在籍していたこともあり、永吉のプレータイムや求められる役割は限られていた。だが京都では主力選手としてチーム最長のプレータイムを与えられた。今回は外国籍選手2人の不在もあり、第1戦で33分33秒、第2戦で36分40秒とコートに立ち続けた。少ない人数でのローテーションを強いられた京都とタイムシェアを徹底するA東京では、体力の消耗度合いが明らかに違っていた。「みんな足がつってましたし、自分も体力のなさにちょっとがっかりしました」と永吉は言うが、常にフレッシュな相手と戦うのだから、体力に差が出るのは仕方がないことだった。9得点を挙げたが、フィールドゴールの成功率は16本中2本成功の12.5％と低調だった。それも「足にきていた」ことが少なからず影響していたのだろう。「こんなに長い時間出るのはなかなかない経験だった」と言うように、極限状態で長時間プレーし続けたことで永吉は新たな感覚が芽生えたという。「この強度をスタンダードにしたら、20分くらいの出場の時にもっと自分の良いパフォーマンスが出せるんじゃないかなというのは思いました。そのためにはコンディション作りというのがすごくキーになるので、コンディション作りの大切さをあらためて知りました」「リングを見る習慣」でプレーの幅を広げるプレータイムが伸びたことで主要スタッツのほとんどが大きく伸び、永吉にとっては成長スピードが加速したシーズンとなった。そんな永吉に一番成長した部分を尋ねると「リングを見る」という言葉が返ってきた。「昨年はスクリーナーだったし、チーム内ではオフェンスの循環を良くさせることばかりを意識していたので、自分がリングを向いていなかったことがありました。今はボールをキャッチした瞬間にリングを見るという習慣がつきましたね」ボールを受けたとしてもリングを見なければ、攻め気がないことを見透かされて、ディフェンスする側を守りやすくしてしまう。リングを見るだけで相手に脅威を与えることもある。「僕らはみんなで攻めたいチームで、的を絞らせないオフェンスを求めています。そのために誰か一人でもリングを向かなかったら、そのオフェンスは作れなくなってしまう。そこじゃないですかね」プレータイムが増えたことで経験を積み、試行錯誤の母数も増え、さらには責任感も増して今まででは見えなかったものを見てプレーヤーとしてのスケールを広げた永吉。大きく成長を遂げたシーズンとなったが、来シーズンもまた新たな進化に期待したいところだ。

奮闘をねじ伏せてきた古巣に「さすが川崎だな」京都ハンナリーズは川崎ブレイブサンダースに2日続けて惜敗を喫した。特に第2戦はジュリアン・マブンガ、マーカス・ダブと外国籍選手を2人欠き、試合前から不利は明らかだった。外国籍選手はジョシュア・スミスのみ。オン・ザ・コート「0」の時間帯を強いられながらも、戦前の予想に反して京都はスモールラインナップで終盤まで接戦を繰り広げた。その中でほぼフル出場（39分）した永吉佑也の存在感は際立っていた。13得点11リバウンドと今シーズン初のダブル・ダブルを達成した数字がそれを証明している。「前半少しタッチには苦しんだんですけど、リバウンドに関しては良かったです。チームメートがすごく助けてくれたので、自分がどうこうというのはあまり思ってないですね」と個人スタッツは周りのサポートのおかげと強調した。不利を抱えながらの健闘については「ウチのチームバスケットができればここまで戦えるというのは、ある程度証明できたと思います」と一定の手応えをつかんだ永吉。だが、それと同時に不在のチームメートの存在感をあらためて知る結果になった。「やれる、やれないというよりは、やっぱりチーム全員が揃って戦うに越したことないので。手応えと言うのは変ですけど、あらためてマーカスとジュリアンがいればな、瞬さん（綿貫瞬）がいればなあとは思いました」京都は最大15点のビハインドを一度はひっくり返しており、勝てるチャンスはあった。それでも最終盤の攻防で力尽きた。「勝てそうな試合を勝てなかったのは悔しいです。最後の残り2、3分でギアが上がったというのは、さすが川崎だな」と永吉は素直に古巣の力を称賛した。永吉の成長を見たファジーカス「誇りに思うよ」川崎は永吉がキャリアをスタートさせ、昨シーズンまでの3年間在籍し思い入れのあるチームだ。永吉も古巣に対する特別な思いを「もちろんありました」と認めている。永吉の移籍後、オン・ザ・コート「1」の時間帯を任されつつある鎌田裕也は特に切磋琢磨し合ったライバルであり、意識したという。「お互いの癖を知ってましたし、お互いやられたくないというのはありました。練習中もそうでしたし、自主練なんかでもバンバン1対1をやってたので。いろいろと思い出しながら試合中もやってました」また会見場ではニック・ファジーカスと一緒になり、ファジーカスの第1子を抱いて一緒に写真を撮るなど、かつてのチームメートと仲睦まじい様子を見せた。ファジーカスは「彼の努力をずっと見てきた。今はピック＆ポップができて、ミドルシュートも確実に決めるし、3ポイントも打てるようになった。そういう成長を見ると誇りに思うよ」と『弟分』の成長を喜んだ。「手応えもつかんだけど、まだまだだなと思う」京都はすでにチャンピオンシップ進出を決めている。川崎は東地区2位に浮上する可能性を残しており、場合によってはチャンピオンシップ1回戦で再び相まみえることになる。第1戦を5点差、第2戦を4点差と接戦は演じるも、このタイミングでの連敗は少なからずマイナスに作用してしまう。「手応えもつかんだけど、まだまだだなと思う部分もあります。ずっと頑張って食らいついても、勝負どころでエンジンをかける部分、そこが川崎の本当の強さだと思う」と終盤の勝負強さを肌で感じた。「大事なところでミスしたり、どれだけ自分たちがギアをもう一回上げられるか。そこをチーム内で鼓舞し合いながら頑張っていくしかないです」と永吉は前を向く。古巣との対戦で自身の成長を確かめるとともに、外国籍選手を欠いてもチームバスケットが遂行できた時のポテンシャルを見せた2試合で、連敗したとはいえネガティブになる必要はない。残り3試合、最後の上積みと微調整を経て、永吉はチャンピオンシップへ向かう。

外国籍選手に頼らないスモールラインナップが功を奏す川崎ブレイブサンダースvs京都ハンナリーズゲーム2。最後まで拮抗した展開が続いたが、外国籍選手が2人欠場する不利を覆せず京都が73-77で敗れた。川崎は昨日の試合で負傷した篠山竜青がベンチを外れ、京都は昨日に引き続きジュリアン・マブンガが欠場。さらに京都はマーカス・ダブが欠場となり、外国籍選手はジョシュア・スミスのみという苦しい布陣になった。序盤は互いにシュートが決まらない時間が続く。それでもジョシュ・デービスが高速ドライブから10得点を挙げ、2アシストを記録するなどオフェンスを牽引し、オン・ザ・コート数「2」の利点を生かした川崎が22-13と先行した。第2クォーターに入ると、オン・ザ・コート数が入れ替わるが、京都はオン・ザ・コート「0」でスタートすることになり、不利を覆せない。4分が経過し長谷川技に3ポイントシュートを沈められ、15点のビハインドを背負った。だが「シュートは打てたんですけど、それが入らないという状況が続いて悪い流れになった」と北卓也ヘッドコーチが試合後語ったように、川崎は得点が止まる。すると対照的に『粘りの京都』が本領を発揮する。スミスがこのクォーターで8得点を挙げ反撃ムードを作ると、晴山ケビンの3ポイントシュートで締めて点差を縮めた。ファウルトラブルのスミス、ほほフル出場の永吉に限界後半に入り、京都は約5分間オン・ザ・コート「0」の状態で戦うことになった。だが浜口炎ヘッドコーチが「サイズが低くなるけど、その分アクティブによく動きますし、小さい分ボールも動いたので良いオフェンスが生まれた」と話したように、スモールラインナップが機能した。特に伊藤達哉は攻守にアグレッシブに動き、2本の3ポイントシュートを含む11得点を挙げた。そして、連携からノーマークを作り永吉佑也が確実にミドルシュートを沈めていき、55-55の同点に追いついた。そして最終クォーター、スミスがパワープレーから連続得点を挙げ、京都がこの日最大となる6点のリードを奪いオフィシャルタイムアウトを迎えた。だが、スターターに戻した川崎がここから牙をむく。長谷川とニック・ファジーカスの3ポイントシュートで追い上げ、残り4分を切った場面で辻直人がワンマン速攻を決めて67-67と試合を振り出しに戻す。こうなると京都は苦しい。ファウルトラブルのスミス、ここまでほぼフル出場の永吉がデービスとファジーカスとのマッチアップで支え切れなくなった。デービスのスティールから藤井の速攻につなげられ、デービスとファジーカスの2人にオフェンスリバウンドから得点を奪われた。残り1分を切って4点差とされると、タイムアウトを取るも打つ手がなく、そのまま試合終了となった。「どうしても止められないファストブレイクが出た」勝利した北ヘッドコーチは「京都さんの戦術が素晴らしくて、スモールラインナップにてこずりました」と苦戦を強いられた相手を称賛した。それでも「後半に入ってエナジーを出しなさいというのと、テンポを上げなさいという話をしたところ、シュートがうまいこと入って、ダブルチームのディフェンスが最後に効いて逆転できた」と勝因を語った。一方、悪条件の中で奮闘した京都の浜口炎ヘッドコーチは「サイズが小さくなってしまったことを考えたら、その分みんなファイトしながらボールに飛びついたと思います。昨日に比べて良いファイトでした。リバウンド面も改善できたゲームでした」と総括した。だが勝ち切れなかった部分では、イージーな速攻を許したことを悔やんだ。「イージーなファストブレイクを止めたかった。ウチがプレッシャーをかけられて、ターンオーバーが10いくつ出てしまい、どうしても止められないファストブレイクが出てしまった。ちょっともったいなかった」と速攻では4-15と大きく水をあけられた。結果的に川崎に連敗を喫した京都。それでもマブンガとダブの2人を欠く中でここまで拮抗した試合を演じたことはチャンピオンシップへ向け自信につながったはずだ。

「結果を残せなかったら次はないという気持ちで」22日のチャイニーズ・タイペイ戦、『絶対に勝たなければいけない試合』を落としたのは事実だが、収穫もあった。選手個人で言えば、宇都直輝は『ビビった』Window1から脱却して自分らしいプレーを見せたし、Window1はケガで外れた辻直人が持ち前の勝負強さを発揮してアウトサイドの核となる力を示した。もう一人が永吉佑也だ。竹内兄弟と太田敦也に取って代わることが期待される若手ビッグマンの最有力候補ながら、フリオ・ラマス体制では合宿には呼ばれるもののメンバー入りを果たせず。Window1では予備登録メンバーには入ったが、それ以降の合宿には呼ばれなかった。その永吉が今回は12名のメンバー入りを果たし、チャイニーズ・タイペイ戦では途中出場で17分半プレー。アイラ・ブラウンや太田もマッチアップに四苦八苦したクインシー・デイビスを相手に当たり負けせず、出だしの一歩のスピードで有利なポジションを取ることで、互角以上に渡り合った。昨日、マニラでの前日練習を終えた永吉は、「こうやって選ばれたのも、実際はケガ人がいたということだったからです。自分にとってはチャンスだし、これで結果を残せなかったら次はないという気持ちで試合に入りました」とチャイニーズ・タイペイ戦を振り返る。「デイビスの体力を消耗させろというのがコーチの指示だったので、アグレッシブなディフェンスを心掛けてました。目の前でやられた記憶はないので、自分の中では手応えがありました」「それでも負けてしまって、目の前が真っ暗になった」と言う永吉だが、すでに気持ちは切り替わっている。「まだ終わったわけじゃないことをみんなで話し合って再確認できて、今はフィリピンに勝つことだけに集中しています」カギとなるリバウンド「取ることが一番の仕事です」クインシー・デイビスの次はフィリピンの大黒柱アンドレ・ブラッチェ。マッチアップする相手は強力だが、今の永吉はそれを楽しみにするだけの自信と精神的な余裕がある。「もちろん楽しみです。Bリーグでも京都に移籍してから外国人選手とマッチアップする時間がすごく増えて、怖くないというか、そういう気持ちは持っているので今は楽しみですね」永吉に限らずインサイド陣にとってはリバウンドがカギとなる。主導権が行ったり来たりしたチャイニーズ・タイペイ戦も、結局はディフェンスリバウンドをしっかり押さえ、相手にセカンドチャンスを与えなかった時間帯が日本のペースだった。「取らせないことも大事ですけど、やっぱり取ることが一番の仕事です」と永吉はここでも強気だ。「自分が取ればチームのオフェンスのリズムも良くなります。そこも昨日今日のミーティングでしっかり話し合いをしたし、その前からも合宿で常々言われ続けたので。それを形として表現できたらいいなと思っています」日本代表の大黒柱へ、永吉にかかる期待最も重要な仕事はリバウンドで間違いないが、もう一つ先へと進むならピック＆ロールからの攻めを演出することだ。チャイニーズ・タイペイ戦ではスクリーンプレーを巧みに使った辻直人が次々と3ポイントシュートを決めたが、辻に続く選手が出て来なかった。これはスクリーンをかける側の問題でもある。「今日そのことも話し合いました。ピック＆ロールの使い方、スペーシングは確認できたので、明日は改善できると思います」と永吉は言う。ピックプレーを起点とした攻めが機能すれば、比江島と辻の個人技に得点を依存することもなくなり、日本の課題が一つ解消することになる。永吉が2桁得点を決めてヒーローになることはないかもしれないが、相手の大黒柱に仕事をさせず、日本代表を支える力になることを期待したい。まだ結果を出したのはチャイニーズ・タイペイ戦の1試合のみ。しかしこれを続けていけば、いずれ永吉が日本代表の大黒柱になるはずだ。紆余曲折はあったが、永吉がその位置に収まってくれるのが日本代表にとってはベストだ。

永吉に代わり晴山を4番起用、ツインガードに布陣変更2月4日、京都ハンナリーズが敵地の沖縄市体育館で琉球ゴールデンキングスと対戦した。前日、19点差で敗れた地区首位の琉球を相手に、この日は第1クォーターから2桁のリードを奪うなど試合を通して主導権を握り続け87-67と圧勝。前日の雪辱を果たした。京都は前日、開幕から不動の先発4番ポジションだった永吉佑也が負傷。永吉の代役には、12月以降に3番ポジションで先発を務める晴山ケビンを選択。そして今シーズン初めて綿貫瞬を先発起用し、伊藤達哉とのダブル司令塔でスタートした。この起用法について京都の浜口炎ヘッドコーチは「沖縄さんはリーグの中でも一番守備のプレッシャーが強いチームであり、ボールハンドラーがいないと昨日のように厳しくなる」と説明する。ツーガードでサイズは小さくなるが、「1対1で打開できる選手を入れる時間帯を増やしたいと思った。どのみち永吉がいない時点でスモールラインナップなので、この布陣で行こうと決めました」琉球の想定を上回った晴山の3ポイントシュートこの指揮官の選択は見事に的中する。第1クォーターの京都は晴山が7得点、綿貫が5得点をマーク。特に晴山は開始5分で2本の3ポイントを沈め京都に勢いをもたらした。琉球の佐々宜央ヘッドコーチは言う。「永吉選手の代わりに晴山選手が4番で出る中、アイラ（ブラウン）が外に寄りきらずに3ポイントを決められて、自信を持たれてしまった。向こうの不安感が自信になった瞬間でした」ちなみに、晴山にプレッシャーをかけきれずに3ポイントシュートを打たれたのはブラウンの油断ではない。特に今回の京都戦において、琉球はゴール下にボールが入ったら素早くヘルプに行ってプレッシャーをかけにいく守り方をしており、それが昨日はばっちりハマった。そしてポジション的にブラウンこそが、ヘルプに行く中心的な存在であるため、リングの近くにポジション取りをしていた背景がある。オン・ザ・コート「1」の時間帯において、4番ポジションの選手にある程度3ポイントシュートを打たれるのは琉球にとって折り込み済みだった。しかし、それでも開始直後にいきなり連続で決められれば、外に意識が向かざるを得ない。琉球の守備の意識が分散したこと、そしてダブル司令塔でボールムーブが良くなったことから、京都は昨日とは違いインサイドにボールが入りやすくなる。その意味でも晴山の3ポイントシュートは大きな意味を持ち、第1クォーターで25-10と京都はいきなり大差をつけた。指揮官の面目躍如、堅守を備えつつある京都その後も、佐々ヘッドコーチが「ディフェンスの規律が守りきれなかったことが一番。そこが崩れ切ったままずっとやってしまいました」と振り返るように、京都はゴール下を起点に内と外のバランスの取れた攻撃を継続して琉球の守備を翻弄。前日は12点だったペイント内の得点で、この日は34点を挙げている。後半はずっと2桁リードで推移する余裕の展開について、浜口ヘッドコーチはこう語る。「ウチはインサイドでまず起点を作ってバスケをしたいのが、昨日はファウルトラブルもあってインサイドにボールを入れることができなかった。今日はまずゴール下にボールを入れてから動かしていきましょう、という約束事ができて、インサイドアウトからのワイドオープンからの3ポイントも多かったので、それが良かったと思います」オフェンス爆発の京都であったが、それに加えて指揮官は「前半戦30ゲームを終えて、ウチのディフェンス力は下から2番目、沖縄さんは1位でした。ディフェンスをしようとする意識はすごくチームとしてありますが、結果として出てこなかった。それが先週のSR渋谷戦、今日の試合と少しずつでき始めてきた」と課題のディフェンス面でも向上の手応えを感じている。振り返ればbjリーグ時代の京都は、浜口ヘッドコーチの下でリーグ有数の堅守をベースに好成績を残し続けた実績がある。ジョシュア・スミスという文字通りの大砲を有するオフェンスに、課題である守備をしっかり整備できれば、京都はシーズン終盤に向けてより面白い存在になってくるはずだ。

西地区上位対決はリードする琉球、追う京都の展開に2月3日、琉球ゴールデンキングスがホームの沖縄市体育館で京都ハンナリーズと対戦。第4クォーターに25-13と突き放すなど、試合を通して持ち味の堅守が崩れなかった琉球が79-60で快勝。これで西地区首位の琉球は、地区2位である京都とのゲーム差を8に広げている。第1クォーター、琉球は残り1分半まで京都をわずか6失点に抑えて10点のリードを奪うが、終盤に京都は片岡大晴、内海慎吾の両ベテランがシュートを沈め琉球の16-11で終了。第2クォーター、再び琉球はアイラ・ブラウンの3ポイントシュートに津山尚大の速攻などで、残り約4分に27-17と再び突き放しにかかる。だが、京都はこのクォーターだけでジュリアン・マブンガが11得点と奮闘したのが光り、前半は琉球の35-31と僅差のままで試合を折り返す。第3クォーター、このクォーターで7得点を稼いだ岡田優介の活躍などもあり、京都は残り約6分に40-40と追いつくなど、流れを引き寄せる。だが、この数分後、主力の一人である永吉佑也が脚を痛めて無念の負傷退場。これで生まれた日本人4番のミスマッチを琉球は的確に突いた。「相手の特徴を潰していって、自信をなくさせる」第4クォーター、「1本目、片岡が良い形で3ポイントシュートを打ちましたが入らず、その後で古川（孝敏）君に逆に3ポイントシュートをやられて10点差になってしまった。ここで相手に勢いをつけられてしまいました」と浜口炎ヘッドコーチが振り返ったように、反撃のきっかけをつかみたい京都に対し、琉球は古川がビッグショットを決め再び点差を2桁とする。この一撃で乗った琉球は、ここから怒濤の連続得点。第4クォーター残り5分の時点で70-50と一気に突き放すと、あとは余裕の展開で12月20日に今回と同じ沖縄市体育館で終了間際に勝ち越されて敗れた相手へのリベンジを達成した。琉球の佐々宜央ヘッドコーチは、「オフェンスでノーマークのシュートを外しながら硬くならなかったのは、ディフェンスで守れるという感覚があった。そこが今日は最大の勝因というところです。チームとして向こうにやらしてはいけないパターンを抑えようと集中してくれました」と、60失点に抑えた守備が快勝を導いたとコメント。そして「ウチの今の勝ち方は相手の特徴を潰していって、向こうに自信をなくさせていくこと」と続けた。また、「炎さんは乗っている選手を使うのがうまいです。第2クォーターでマブンガ、第3クォーターで岡田が乗ってきた時に、いかに流れを断てるかが大事な作業で、そこでのダメージを最小限に留められたのが良かったです」と、波に乗りかけた選手にすぐに対応できたことも大きかったと語る。指揮官が強調した、ベンチメンバーの貢献守備とともにもう一つ、佐々ヘッドコーチが強調したのは、しっかり我慢できたこと。これは琉球の試合前に行われたレバンガ北海道の戦い見て、その思いをより強くしたようだ。「上位陣との戦いになると、相手をどう上回るかというより、どちらが先に崩れてしまうかの戦い。我慢比べになってきます。今日、北海道が東京を破った試合はまさにそんな一戦で、北海道は我慢して最後まで自分たちのバスケットをやっていました。試合前に見て、僕の中で良い影響を受けました」琉球はブラウン、岸本隆一、ハッサン・マーティン、古川が2桁得点を挙げるなど、主力がしっかり数字を残した。だが、指揮官はチームとしてしっかりプレーできたことを勝因に挙げたように、スタッツは残さずともベンチメンバーの貢献が大きいと強調する。「石崎（巧）は僕の意図をよく理解しており、どこを狙わないといけないのか、自然体で出してくれます。また、今日はニノ（二ノ宮康平）を本当に褒めたいです。0点ですが、ちゃんとつないでくれました。（同じ司令塔の）岸本が点数を取っている中、自分が生きる道はどこなのか試行錯誤していると思いますが、ゲームプランをしっかり遂行しながら、コントロールをしてくれました。また須田（侑太郎）も、途中出場から岡田を抑えてくれました。スタッツに出ないところにおけるベンチメンバーの活躍も大きかったです」一方、浜口ヘッドコーチは「本来ウチはペイント内の得点が多いチームですが、そこで得点をなかなか取れなかったのはもったいない部分」と、ペイント内の得点が12に終わったことについて試合の総括で言及。永吉の出場が厳しいと見られる中、ファウルアウトで退場するなど7得点と消化不良に終わったジョシュア・スミスが、ゴール下でどれだけ存在感を発揮できるかが連敗阻止のカギとなる。

スミスを強調し、互角の展開に持ち込んだ京都京都ハンナリーズとアルバルク東京の第2戦。ジョシュア・スミスのインサイドに手を焼くも、それ以外を抑えるチームバスケットを遂行して得点を積み上げたA東京が86-77で勝利を収めた。京都は洗練されたA東京のハーフコートバスケットを止められず、開始2分半で0-7とされてタイムアウトを要求。そのタイムアウト明けのディフェンスでもアレックス・カークに田中大貴との合わせから豪快なダンクを叩き込まれ暗雲が立ち込めた。それでもジョシュア・スミスがオフェンスリバウンドからダンクを返して遅ればせながら初得点を決めると、京都に落ち着きが戻る。晴山ケビンがルーズボールへのダイブで執着心を見せると、それに呼応してチーム全体が活性化し、今度はA東京のシュートがリングに嫌われ始めた。スミスのインサイドを中心に、14-0のランで逆転した京都は、永吉佑也の3ポイントシュートで締め、20-19とリードして第1クォーターを終える。ともにオン・ザ・コート「2」の第2クォーターは、ブレンダン・レーンが田中のレイアップを連続でティップインし、ディフェンスでもスミスにボールが入る前を狙ったパスカットやブロックショットと渋い働きでA東京を盛り立てるが、それでも京都はスミスがパワーを生かしたインサイドプレーで得点を重ね、しっかりとついていく。1人に依存しないA東京のチームバスケ43-40とA東京がわずかにリードして迎えた後半、試合が動く。京都は引き続きスミスを強調するが周りの選手の得点が伸びない。スミスがオフェンスリバウンドから得点につなげるが単発となり、じわじわと点差が広がっていく。A東京は京都とは対照的にチームプレーが冴え、流れるようなパス回しから高確率でシュートを決めていく。菊地祥平の2本連続3ポイントシュート、さらには竹内譲次も続いて67-57と点差は2桁に。カークもスミスに負けじと内外から10得点を挙げてリードを広げた。71-58と13点をリードして最終クォーターを迎えたA東京は、セカンドチャンスからザック・バランスキーの3ポイントシュート、カークが速攻から得点するなどリードを保つ。京都はスミスの7連続得点で点差を1桁に戻すも及ばず。残り2分、ノーマークとなった田中が3ポイントシュートを沈めて83-71とし試合を決めた。スミス41得点も勝利につながらず勝利したA東京のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは「効率良く得点につなげられたオフェンスも良かったですが、ディフェンスが勝因だったと思います」とコメント。また次節には馬場雄大の復帰をほのめかし、笑顔で会場を後にした。18得点11リバウンド、攻守に奮闘したカークは「前半はファウルトラブルで少し苦しみましたが、全体的には良いプレーができました」とコメントしている。京都はジュリアン・マブンガの穴をスミス一人で埋めた形となったが、A東京は安藤と馬場雄大の穴をチーム全員で埋めた形となり、そのチーム力の差が表れた結果となった。A東京はアウェーで2連勝を収め、リーグ全体1位を守っている。

前半でダブルスコアをつけた京都の圧勝劇天皇杯ファイナルラウンドの第1試合、京都ハンナリーズvs西宮ストークスの一戦。Bリーグでのここまでの対戦成績は1勝1敗とイーブンだが、この試合では京都がオフェンスリバウンドとシュート成功率で圧倒、大差で西宮を下した。序盤から京都はオフェンスリバウンドの高い意識でポゼッションを獲得し、セカンドチャンスポイントを奪って先行する。伊藤達哉の9得点を筆頭に6選手が得点を挙げるなど、バランスの良いチームバスケが機能した。オン・ザ・コート数は「1-2-1-2」と固定のレギュレーションとなっている今大会、25-16と京都がリードしてオン「2」の時間帯を迎えると3ポイント攻勢でリードを広げていった。ローレンス・ブラックレッジが内外からこのクォーターだけで10得点を挙げれば、ジュリアン・マブンガも5得点4アシストと攻撃の起点として大いに機能。スムーズなボールムーブから次々とフリーのチャンスを作っては決めていった。第2クォーターに8本中7本の3ポイントシュートを成功させ、33-13と圧倒。前半を終えて58-29のダブルスコアと大差をつけた。後半に入り、西宮は道原紀晃がアグレッシブにリングにアタックし、梁川禎浩も8得点を挙げるなど前半とは違った姿を見せた。それでも攻守ともにチームバスケが機能した京都が第3クォーターでも上回り、最終スコア95-72でベスト4へ進出した。攻守に奮闘した永吉「成長するために京都に来た」序盤にインサイドでイニシアチブを得たことが、その後の展開を有利に進める一因となっていた。タイムシェアを徹底した中でチーム最長のプレータイムを得た永吉佑也もリバウンドがカギだったと語った。「全員でリバウンドに行け、絶対にリバウンドを取られるなと言われていました。自分たちのベースを徹底できたのでオフェンスもしっかり展開できたと思います」今シーズンの永吉は日本人ビッグマンとして4番でプレーするだけでなく、チームがビッグラインナップを起用すれば外から3ポイントシュートも放つ3番寄りの選手へと変貌を遂げている。「3番でやっているというより、チームのシステムの中で臨機応変にバスケットしてる感じです」と、その起用さが京都に来てコート上で良い形で発揮できている。永吉は「自分が成長するために京都に来たので、アグレッシブにやり続けます」と今年の目標を語る。「大きい体育館の独特の雰囲気に飲まれそうになりましが、汗をかいて慣れてきました」と笑う余裕さえあった。中1日を置いての準決勝は千葉ジェッツとの対戦となる。

前日の敗戦から修正、エネルギー全開で先行京都ハンナリーズとシーホース三河の対戦。前日の第1戦では三河が81-99で勝利。インサイドで優位を作り、特にダニエル・オルトンが27得点と大暴れしていた。これを受けての第2戦、京都は立ち上がりからエネルギー全開だった。ジョシュア・スミスの連続得点で6-0と好スタートを切ると、そこからスミスに相手の注意を引きつけ、岡田優介が3本の3ポイントシュートを決める当たりを見せる。ただし三河も、そのまま崩れることなく、桜木ジェイアールのポストプレーを軸にすぐさま反撃。第2クォーターのオフィシャルタイムアウトの時点で31-31と互角の展開となった。それでもここから伊藤達哉の緩急を生かした攻めから9-0のランで、京都が40-33とリードして前半を折り返せば、後半立ち上がりから金丸晃輔のバスケット・カウント、比江島慎の3ポイントシュートで三河が詰め寄り、両者ともに譲らない。それでもこの試合は京都の粘りが目立った。金丸と比江島を中心とする攻めに手を焼きながらも連続得点は許さず、点差は開かないが常にリードを保つ。そして第3クォーターの終盤に内海慎吾が3ポイントシュートを決め、さらにはリバウンドからの速攻で飛び込んだ永吉佑也が、アイザック・バッツに接触されて体勢を崩しながらの難しいシュートをねじ込み、接戦で貴重な連続得点を挙げる。驚異の追い上げを浴びるも動じずリードを守る第4クォーターもジュリアン・マブンガが最初の得点を挙げ、そのマブンガのパスから片岡大晴が比江島の逆を突くドライブでここでも連続得点。67-56とリードを2桁に広げ、その後もマブンガと内海の3ポイントシュートが決まって73-59と点差をこの試合最大の14点まで広げた。ところが、このまま楽勝とは行かなかった。なにしろ相手が三河である。残り7分30秒から『比江島タイム』が発動。ドライブからのスピンムーブでスミスからファウルを誘ったプレーを皮切りに、16得点3アシストと手が付けられない暴れっぷりを見せる。それでも京都はリードし続けた。残り2分半、自らオフェンスリバウンドを取った比江島にジャンプシュートを決められ82-80と2点差に迫られるが、ここでマブンガの完璧なキックアウトからオープンになった岡田が3ポイントシュートを決める。たまらずタイムアウトを取った三河に対し、直後のプレーで金丸にタフショットを打たせ、そして再び岡田が、今度はスミスをスクリーンに使って自らフリーを作り3ポイントシュートを沈め、88-80と突き放す。その後もスティールした比江島がそのまま持ち上がって3ポイントシュートを決めるが、このビッグプレーの直後にオフェンスリバウンドを奪っての二次攻撃でマブンガがロング3ポイントシュートを決め返し、残り45秒というところで三河の戦意をへし折った。最終スコア91-84で京都が勝利している。比江島にやられても、インサイドの守備は崩れず第4クォーターはもちろん両チームともにオン・ザ・コート「2」。昨日は散々にやられたインサイドを、永吉まで含めたビッグラインナップや他の選手がヘルプする連携で守ったことで、比江島に大量得点を奪われながらも主導権を明け渡さなかった。ペイント内の得点は38-38でイーブン。前日の10点差（34-44）からの改善が大きな勝因となった。また、リバウンドで34-26と上回り、容易にリバウンドを渡さないことで三河にファストブレイクの機会を与えなかった。三河がファストブレイクから奪った得点は、立ち上がりの比江島のスティールから橋本竜馬が走った2点だけ。目立たない数字ではあるが、京都がいかにしぶとくディフェンスしたかを表している。一方、派手な数字としては3ポイントシュート。5本決めた岡田優介を筆頭に、6選手が計13本を決め、6本成功の三河を大きく上回った。昨シーズンは同じ西地区で8度対戦したが、京都は全敗を喫していた。地区が分かれた今シーズンは初の顔合わせとなり、昨日敗れて9連敗。京都にとっては10試合目で初の三河撃破となった。浜口炎ヘッドコーチは「チームみんなでダシツクセタ。昨シーズンから9連敗しているチームなので僕たちはチャレンジャー。選手がエネルギーをもってプレーしてくれた」と試合を振り返る。「三河から一つ勝ちきれたことは本当にうれしく、そして一つチームがステップアップできたと思います」。そう指揮官が語るとおり、ただの1勝ではない価値を持った勝利だった。

琉球を破り「ディフェンスと我慢の勝利」12月20日、京都ハンナリーズは敵地の沖縄市体育館に乗り込み琉球ゴールデンキングスと対戦。残り5秒での決勝点により、同じ西地区のライバル相手に69-68で競り勝った。この試合、永吉佑也はシュート4本中4本成功を含む10得点をマーク。身体を張った守備でも奮闘した。「ディフェンスと我慢の勝利です。あとは最後のクラッチタイムで落ち着いてプレーできたところが良かった」試合をこう振り返る永吉だが、オン・ザ・コート「1」の時間帯における4番ポジションだけでなく、外国籍選手2人と一緒に出場するビッグラインアップがうまく機能していた点を聞くと「ビッグラインアップでは、オフェンスでスペーシングを特に気をつけています。ディフェンスではスイッチもたくさんできる布陣ですので、いつも以上にコミュニケーションをよく取ることを意識しています」と続ける。今シーズンの京都の外国籍選手を見ると、150kgの巨体によるパワープレーが光るジョシュア・スミス、昨シーズンから在籍しフィジカルの強さとフットワークを備えたマーカス・ダブは、ゴール下を主戦場とするインサイドプレーヤー。ただ、滋賀から加入し3人の中で最も得点力のあるジュリアン・マブンガは、203cmのサイズを持つが昨シーズンはリーグで3ポイント試投数が最も多かった選手であり、アウトサイドからの攻めを特徴としている。マブンガの持ち味をより生かす3番ポジションで起用するには、永吉がオン「2」でも4番の役割をこなす必要がある。今回の試合では、その期待にしっかり応えていた。現在、京都はダブが故障者リスト入りしており、代役で獲得したローレンス・ブラックレッジは周囲との連携を図っている最中だ。それだけに、ダブが復帰するまではよりマブンガ、永吉、スミスのビッグラインアップの重要性はより高くなってくるだろう。「もっと上を見なければいけない」川崎ブレイブサンダースに所属していた昨シーズンと比べ、京都での永吉はプレータイムを大きく伸ばしている。15.1分から26.2分へ。川崎ではプレータイムで9番目の選手だったが、京都では最も長くコートに立つ選手になっている。特にここ一番の時間を、ベンチではなくコートで過ごしていることは大きな違いだ。「バスケットがちゃんとできる環境に身を置けている。ずっとこの環境が欲しくて移籍してきたので、今は良い状況です」と充実ぶりを語るが、一方で現状に満足してはいない。「今の環境に甘んずることなく、チーム内にライバルがいることを意識していますし、もっと上を見なければいけない。代表で活躍することも目標なので、チームでもらっているチャンスをしっかり生かしていきたいです」代表といえば永吉は、11月下旬に行われたワールドカップ一次予選の2試合において予備登録メンバーには入ったが、12名の代表メンバーからは漏れた。チームの勝利のため、そして代表メンバー入りのためにも今、持ち前のパワーに加えてスピード強化を目指している。「大きい選手がドライブしてキックアウトを」「アウトサイドのシュートを打つようになっていますが、ディフェンスを動かすにはやはりドライブもしなければいけないです。チームとしても大きい選手がドライブしてディフェンスを縮めてキックアウトしたい。代表でもそういう動きが求められている。それを意識してやっているところです」代表へのこだわりとともに、もちろん京都の柱としてチームをもっと牽引したいとの思いも強い。「まだ試行錯誤の部分はありますが、京都の永吉として認められるようになったらうれしいです。今はもっと（浜口）炎さんのバスケを体現するために、新しい部分を出していかなければいけない。みんなでボールをシェアして戦えるのが京都の良いところだと思うので、それをもっとできるようにしていきたいです」と意気込む。琉球が頭一つ抜け出している感もある西地区だが、京都がその流れを止めて首位争いに絡んでいけるのか。そのキーマンが永吉だ。チームで結果を出し、日本代表入りを貪欲に狙っている彼の姿勢は、京都に活力を与える。

『バスケット・グラフィティ』は、今バスケットボールを頑張っている若い選手たちに向けて、トップレベルの選手たちが部活生時代の思い出を語るインタビュー連載。華やかな舞台で活躍するプロ選手にも、かつては知られざる努力を積み重ねる部活生時代があった。当時の努力やバスケに打ち込んだ気持ち、上達のコツを知ることは、きっと今のバスケットボール・プレーヤーにもプラスになるはずだ。PROFILE 永吉佑也（ながよし・ゆうや）1991年7月14日生まれ、鹿児島県出身のビッグマン。延岡学園、青山学院大を経て東芝神奈川に加入し、NBL優勝に貢献した。Bリーグ初年度を川崎ブレイブサンダースで迎え、2年目の今シーズンからは京都ハンナリーズでプレーする。『ザ・田舎者』が東京の青山学院大へ延岡学園を卒業して、青山学院大に入りました。鹿児島の田舎から宮崎の田舎の寮に行った僕が東京に出て来るので、まさに『ザ・田舎者』という感じですよ。最初はとにかく服のセンスが悪かった。青学生らしからぬ服装で（笑）。普通にバスケ部のジャージを着ていればいいのに、母にもらったお金を握りしめて買いに行くのですが、もう今考えたら恥ずかしいぐらい全然ダメ。ちょっと東京に出て来て浮ついた部分もありましたね。でも、それがあった分、またバスケットに精が出たというのもあります。大学時代で一番強く記憶に残っているのが、張本天傑との練習でのやり合いです。同級生なんですけど、マッチアップとか1対1の練習で相手になることが多くて、そうするとお互いにユニフォームは引っ張るわ、顔面にラリアットを喰らわすわ、腹にパンチを入れたりで。やられたらやり返すじゃないですけど、トガった自分が戻って来て（笑）。いつも2人でやり合ったのは覚えています。それでもバッチバチの練習が終われば普通に仲が良い感じで。どちらも負けず嫌いで面白かったです。そんな中、変にアウトサイドプレーヤーになろうとは思いませんでした。高校ではインサイドだった選手がポジションを上げていくことはよくありますが、すごい選手たちの中でビッグマンの仕事を任せてもらえることを僕は光栄に思っていて。そこはビッグマンのプライドがあったと思います。でも、同じようにやってきた天傑がその辺で芽が出始めて、ちょっとうらやましかったのはあるんですけど（笑）。まあ、天傑は今でも良いライバルです。リーダーは「嫌われることを恐れないでほしい」学生時代を通して、僕はどちらかと言えばチームを引っ張るタイプの選手でした。モチベーションを落としてしまう選手を見て、どうやれば自分についてきてくれるかと悩んだ時期もありました。厳しく言う必要もあるし、気を遣う部分も必要ですし。ただ、引っ張るタイプの子には「嫌われることを恐れないでほしい」と言いたいです。と言うのも、自分は嫌われるのを恐れていたからです。でも、僕の周りには自分よりももっとチームを引っ張ってくれるリーダーが何人もいました。そんなチームいたのだから、環境には恵まれていましたね。僕は橋本竜馬さんを見てそう思ったのですが、本当のリーダーシップを持っている人は嫌われることを恐れていないな、と。誰よりも努力していて、チーム全員がそのことを知っていれば、厳しい言葉でも受け入れられます。だから誰よりも自分に厳しく努力して、そして嫌われることを恐れないでほしいです。そしてビッグマンの中高生にアドバイスするとしたら、今はビッグマンでも世界に出たら全然違うよね、ということは言いたいです。だから、本当に高い目標を目指してバスケをするのであれば、ハンドリングスキルも大事で、ちゃんと取り組む必要があります。プレーとして覚えてほしいのはフックシュートかな。サイズがあればリング下で真正面から打てますが、世界に出るとか外国籍選手と戦うようになったらフックシュートは武器になります。僕も世界に出たら小さいのは間違いないので、アウトサイドのプレーもできる選手にならなきゃいけないと思っています。今はゴール下と外での得点の比率が良くて7-3で、悪いと9-1になってしまいますが、5-5にするのが理想です。でも、リバウンドは全部取るつもりで。すべての試合で得点とリバウンドのダブル・ダブルを記録する、というのが究極ですね。頑張った結果であれば、自分を責める必要はないバスケをやって上を目指すのであれば、夢をしっかり持って突き進んでもらいたいです。もし失敗しても、頑張った結果であれば自分を責める必要はないんじゃないかなって。むしろ自分が頑張ってきたことを誇りに思ってほしいです。プロは結果が求められる世界だけど、学生時代はプロセスを大事にして、そこにもっとフォーカスしたほうがいいのかなと。その頑張りはきっと今後の人生で、辛い時に自分が這い上がるための糧になります。僕の場合は、さっきも言ったように高校生の時に竹内公輔さんと譲次さんを知り、練習試合をやる機会もあって、頑張る目標にすることができました。思い返せば小学校の頃から「日本代表になる！」と言っていたんです。それは深く考えた発言ではなく、先生から「夢は大きく持ちなさい」と言われて「日本代表」と言った程度で、トガってたので大きなことを言うのが好きだっただけかもしれませんが、それでも目標として日本代表を掲げた意味はあったと思います。世界選手権が日本で開催された時、日本代表の頑張っている姿を見て刺激をもらいました。佐古賢一さん、折茂武彦さん、あとは五十嵐圭さんとか公輔さんと譲次さんも。そうやって目標を持って、精一杯やってきたつもりです。永吉佑也が語るバスケ部時代vol.1「トガっていた僕はバスケに守ってもらった」vol.2「ちょっと辛いぐらいの寮生活が心地良かった」vol.3「今はビッグマンでも世界に出たら全然違う」