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開幕から1カ月、ディフェンス指標の高いチームが上位に 開幕から1カ月か経過したNBA。各チームが15試合前後を経過した段階ですが、オフに大型移籍やトレードが多発したことで新体制となったチームが多く、勢力図、そして戦術的にもリーグ全体が大きな変革を迎えています。長いシーズンを考えると、まだまだ調整段階で、各チームのヘッドコーチはこれから修正を施してくるでしょうが、少しずつ今シーズンの特徴が出てきました。 トップ10チームが11勝以上を上げる一方で、14チームがまだ6勝と勝率5割には遠い位置にいて苦戦しています。その中にはブレイザーズやスパーズといったプレーオフの常連も混じっており、チーム設計の出遅れがスタートダッシュの失敗に直結しています。またケガ人続出のウォリアーズは最下位に沈んでいます。 このまま行けば東西いずれのカンファレンスでも勝率5割を超えていれば8位以内に入りプレーオフに進出できます。この状況で有利なのは、ルカ・ドンチッチが驚異的な活躍で引っ張るマーベリックスを筆頭に、若手中心で経験の面では物足りなくても勢いのあるチームです。 上位は混戦模様で、安定して勝ち星を伸ばしているチームも一つの負けで順位が大きく落ちる状況です。この上位陣のレーティングはここ数年と少し様子が変わり、ディフェンス力の高いチームが勝率を伸ばしているのが特徴です。戦術の変化やルール改正によりオフェンス優位になった近年の流れから逆行するように、ディフェンス力に舵を切るチームが成功を収めています。 .@luka7doncic had a monster game in Houston! 🙌 Luka had a 41 point double-double✨ #MFFL pic.twitter.com/eAmqE7w5nk— Dallas Mavericks (@dallasmavs) November 24, 2019 勝率上位の10チームのうちロケッツを除く9チームがディフェンスレーティング上位10位以内にはいっており、逆にオフェンスレーティング10位以内には5チームしかはいっていません。ロケッツもディフェンスが改善してから勝率を向上されており、勝つために優先すべきなのがオフェンスからディフェンスに移ってきたのです。 ディフェンス力が重要になってきた理由の一つには、オフェンス力の向上が限界を迎えたことが挙げられます。3ポイントシュートを有効に使う戦術はすでに一般化され、今シーズンはカール・アンソニー・タウンズがリーグで2番目に多く決めているなど、センターであっても積極的に3ポイントシュートを打つのが常識となりました。全チームが形は違えど有効に3ポイントシュートを取り込んだことで、オフェンスで明確なアドバンテージを得ることが難しくなってきました。時に打ち勝つことはあっても、上位陣が軒並み高い勝率を上げている中ではディフェンス力がなければ置いていかれるのが今シーズンのNBAなのです。 一方で対策となるディフェンス戦術も確立されてきました。スイッチディフェンスやゾーンディフェンスによってフリーを作らせない形や、オフボールスイッチを頻繁に取り込むことでミスマッチを避けるなど、「インサイドよりも3ポイントシュートを優先的に守る」ことを前提に工夫を凝らした戦術が構築されました。 首位を走るレイカーズがアンソニー・デイビスともう一人のセンターを起用する形は、3ポイントシュートに強くプレッシャーをかけた結果、抜かれてもヘルプに来るリムプロテクターを用意することに繋がり、またセンターであっても3ポイントシュートまで守ることが前提になります。かつてはゴール下専門だったドワイト・ハワードが献身的に動き回る選手に生まれ変わったのは、このトレンドに合わせた象徴的な変化です。 Five blocks. Three steals. @AntDavis23 does it all defensively. pic.twitter.com/oZ4Z6GoGZs— Los Angeles Lakers (@Lakers) November 24, 2019 ヤニス・アデトクンボとブルック・ロペスの2人で待ち構えるバックス、ルディ・ゴベアに誘い込むようなジャズなど、3ポイントシュートを優先して守るからこそビッグマンのリムプロテクトが目立っているチームがスタートダッシュに成功しています。 またアル・ホーフォードとジョシュ・リチャードソンを補強したシクサーズは単にビッグマンを増やすだけでなく全体を大型化しました。スモールラインナップ全盛期を逆に行く編成ですが、実はシクサーズだけでなく多くのチームが大型化を図っています。 カワイ・レナードとポール・ジョージ以外にもオールラウンドなディフェンダーを並べるクリッパーズ、同じくケンバ・ウォーカー以外をオールラウンダーで固めるセルティックス、ポール・ミルサップ、ジェレミー・グラント、フアンチョ・エルナンゴメスとパワーフォワードを分厚く揃えたナゲッツなどチーム全体の大型化もディフェンス力構築に大きな影響を与えています。 3ポイントシュートと運動量でオフェンス力が大きく向上した近年の流れは、NBAの戦術を大きく変化させてきました。その変化が常識化し、対応できる能力を備えた選手が増えたことで、一つのターニングポイントを迎えたような開幕1カ月となっています。 各チームのコーチ陣がオフの間に様々な対策を施した結果がここまでの成績に影響を与えていますが、ここからさらに今シーズンの特徴に合わせた修正が施されます。ここからは、上位陣のディフェンス力が本物かどうかが問われます。

ヘッドコーチもリーダーシップを称賛 昨シーズン54勝28敗を記録して西カンファレンス2位でプレーオフに進出し、カンファレンス・セミファイナルまで勝ち進んだナゲッツは、今シーズンも西の上位候補に挙げられている。 開幕から3連勝と好スタートを切った彼らだったが、マーベリックス、そしてペリカンズに続けて敗れ今シーズン初の連敗を喫した。ペリカンズ戦後、意気消沈するロッカールームで声を荒げたのは、4年目のジャマール・マレーだった。 『The Athletic』によれば、マレーはチームメートの目を見て、不甲斐ないパフォーマンスを咎めたという。マレー本人は「何を言ったか繰り返すつもりはないけれど、もっと努力が必要というような話をした」と、チームへの檄について語った。 「もっと話し合って、もっとエネルギーを注がないといけない。特に敵地での試合ではね。シュートを外しても、ディフェンスでミスをしても、エネルギーは高い状態を維持しないといけない」 ヘッドコーチのマイケル・マローンは、マレーのリーダーシップを称えている。 「このままの状態でプレーすれば、シーズン終盤がタイトになってしまう。我々に余裕はない。昨シーズンは終わったこと。危機感を持ってやらないといけない。ジャマールは、ニューオーリンズでそういう話をした。そういう発言をした後にプレーでチームを引っ張ったことが、さらに重要だった」 マレーは、続く敵地でのマジック戦でチームハイの22得点を記録。89-87で迎えた第4クォーター残り5.1秒には2本のフリースローを沈めて勝負を決める役割もこなした。 まだ始まったばかりとはいえ、1勝の差が大きな西では、捨て試合などない。そのことを知るマレーの言動でナゲッツは連敗を止め、嫌な流れを断ち切った。 Jamal caught 🔥🔥🔥 in Orlando!#MileHighBasketball pic.twitter.com/x517heLsvV— Denver Nuggets (@nuggets) November 3, 2019

16分30秒のプレーで9得点3リバウンド 2018年のドラフト全体14位でナゲッツから指名されたマイケル・ポーターJr.が、10月8日に行なわれたトレイルブレイザーズとのプレシーズンゲームに出場し、571日ぶりの実戦復帰を果たした。 記念すべきNBAデビューは、第3クォーター残り4分30秒に訪れた。コートに入ったポーターJr.は、早速ステップバックしてのジャンプシュートを成功させると、第4クォーターには新人のナシール・リトル越しに難しいシュートも決めてみせた。 「夢がかなった」と試合後に話したポーターJr.は、16分30秒のプレーで9得点3リバウンドを記録。ただ、しばらく実戦から遠ざかっていた影響は感覚にあったらしく、こうも話した。 「フィーリングが得られなくて、それでボールを持ち続けた。最初のプレーも、余計な動きを加えてしまったんだ。ボールの感覚がおかしくて、ドリブルを余計にしてからサイドステップを踏んだ」 これまでポーターJr. が、リハビリを続ける姿を見てきたチームメートのモンテ・モリスは「彼がどれだけの選手かを、まだ周りは知らない」と、話した。 「まだケガから完全復活していないのに、今日のようなプレーができる。彼はバスケットボールをプレーするために生まれてきた。神様が彼に才能を授けたんだ」 ようやくプロ選手としてのスタートラインに立ったポーターJr.の勝負はこれからだ。しかし、この日だけはNBAデビューの瞬間を心から満喫した。 「本当にうれしい。この瞬間を楽しんで、誇りに思いたい。NBA選手としてコートに立つという夢がかなったのだから」 🔥M🔥P🔥J🔥#MileHighBasketball pic.twitter.com/iCudpgV5Zv— Denver Nuggets (@nuggets) October 9, 2019

2018年のドラフト全体14位指名選手 2018年のドラフト全体14位でナゲッツから指名されたマイケル・ポーターJr.が、ようやくNBAのコートに立つ。 『Denver Post』によれば、ポーターJr.は10月8日に行なわれるトレイルブレイザーズとのプレシーズンゲームに出場する予定で、本人も「明日の試合に出られると思う。やってみせるよ」と語るなど、NBAデビューに集中しているようだ。 ポーターJr.は、ドラフト前にトップ5指名もあり得ると言われていた。しかしミズーリ大に進学後に腰を痛めて手術を受けると、1シーズンで3試合にしか出場できず、全体14位まで指名されなかった。 今年の夏には左膝を痛めてサマーリーグを全休したものの、順調に回復し、ようやく実戦復帰が可能な状態に仕上がった。 MPJ WITH THE 🔥ⓇⒶⓃⒼⒺ🔥 pic.twitter.com/zqfD3YWg9f— Denver Nuggets (@nuggets) October 3, 2019 球団の期待も大きく、まだ1試合にも出場していないポーターJr.に対して3年目のオプションを行使したと、『The Athletic』が伝えている。 ポーターJr.は、自身の立場を理解しており「すぐに自分が求めるような大きな役割を与えられるとは思っていない」と、チーム公式サイトにコメントした。 「どの選手だって、ゆっくりキャリアを進めていくもの。スパーズでのカワイ（レナード）もそうだった。自分にとって大事なのは、成熟すること。まずは役割を受け入れて、その中で周りより秀でることだね」 トップ5指名候補と言われた才能が、ついにベールを脱ぐ。 Michael Porter Jr. throws it down! 😤 #NuggetsAllAccess @nuggets pic.twitter.com/YuDMLESBOG— NBA (@NBA) October 1, 2019

オフにはマックス契約を締結 ここ数年地道に若手の育成を進めてきたナゲッツは、2018-19に西カンファレンス2位に大躍進し、プレーオフでもカンファレンス・セミファイナルにまで勝ち進んだ。 惜しくもトレイルブレイザーズとのシリーズに敗れたものの、ナゲッツの若手にとっては大きな経験になった。3年目にナゲッツの主力にまで成長したジャマール・マレーは、昨シーズン平均18.2得点4.2リバウンド4.8アシスト、フィールドゴール成功率43.7%、3ポイントシュート成功率36.7%を記録。ニコラ・ヨキッチに次いでチーム2位の得点源となり、今シーズンもゴー・トゥ・ガイとして期待されている。 そのマレーは、『SiriusXM NBA Radio』に出演した際、昨シーズンについて「自分たちにとって最も大きかったのは、プレーオフに進出できたこと」と語った。そして、次に目指すものについても触れ、「これからは優勝が自分たちの目標になる」と、言い切った。 西には、クリッパーズにカワイ・レナードとポール・ジョージ、レイカーズにレブロン・ジェームズとアンソニー・デイビス、ロケッツにジェームズ・ハーデンとラッセル・ウェストブルックという強力なデュオが誕生した。 彼らを相手にナゲッツが今シーズンも上位でプレーオフに進出するには、マレーに毎試合でオールスター級のパフォーマンスが求められる。もちろん、球団は彼にそれだけのポテンシャルがあると判断したからこそ、このオフに5年1億7000万ドル（約181億円）のマックス契約を結んだ。 優勝という大きな目標を達成するためにも、マレーにはさらなるレベルアップが求められる。

子供の頃からの夢が叶うチャンスをゲット まだNBAから正式発表はされていないものの、すでに2019-20シーズンのクリスマスゲームの対戦カードがリークされた。 スーパースター揃いの5カードが行なわれる予定だが、ナゲッツが久々にクリスマスゲームに出場する。ニコラ・ヨキッチ、ジャマール・マレーらの台頭により、昨シーズンは54勝28敗で西カンファレンス2位に大躍進したナゲッツのクリスマスゲーム出場は、実に7年ぶり。前回は2012年にクリッパーズと対戦して敗れた。 全試合が全米中継されるクリスマスゲームのカードに加えられたということは、NBAが名実ともにナゲッツの力を認めたということでもある。昨シーズンはセカンドユニットの柱の一人として平均10.4得点を記録したモンテ・モリスも「チームの力を証明して、自分たちのプレーを見たいと思ってもらえた」と、マニラでのイベントで語った。 「昔から『ABC』で中継される試合に出場するのが夢だった。今年は、そのチャンスを得られる。これまでも子供の頃からプレーオフの試合を見てきて、出場するのが夢だった。それは叶ったからね」 「大学時代には、レブロン（ジェームズ）がウォリアーズと対戦したり、（ラッセル）ウェストブルックが（ジェームズ）ハーデンと対戦したり、そういう試合がクリスマスに行なわれるのを見てきた。クリスマスの日にプレーできるのはすごいことだね。小さい頃から見てきた試合だし、デンバーにも十分なだけのタレントが揃っていて、チームの力を証明して、自分たちのプレーを見たいと思ってもらえた」 「クリスマスの試合にも勝って、また力を証明したいね」 ナゲッツが12月25日に対戦するのは、ドラフト1位ルーキー、ザイオン・ウィリアムソンが加わったペリカンズ。レイカーズ対クリッパーズ、ロケッツ対ウォリアーズ、バックス対セブンティシクサーズのように、スーパースター同士の激突ではないかもしれないが、モリスら今後のNBAを担う『ヤングガンズ』たちの熱いプレーに期待したい。 🚨MONTE MORRIS🚨#MileHighBasketball pic.twitter.com/SSotxZi7Nz— Denver Nuggets (@nuggets) April 24, 2019

若く勢いのあるチームは『戦術の熟成』で勝負 初優勝を遂げたラプターズからカワイ・レナードがクリッパーズに移籍し、5年連続でファイナルに進んだウォリアーズからケビン・デュラントがネッツに移籍。そしてラッセル・ウェストブルックがロケッツにトレードされるなど上位チームのロスターが大きく入れ替わり、またレイカーズやキングスなどのプレーオフを逃したチームにも補強があり、NBAの勢力図はまた大きく入れ替わろうとしています。 スター選手を複数揃えたチームは躍進が期待されますが、今のNBAは選手の質だけでは勝てず、戦術的な熟成が必要になるだけに、単純な足し算で結果を求めることはできません。各チームが戦術を再整備して、新しいロスターにあった戦術を構築するには時間も必要になります。 そんな中で大きな動きを見せなかったのが西カンファレンス2位と躍進したナゲッツです。プレーオフではブレイザーズに敗れたものの、若い選手が緊迫した場面でもレギュラーシーズン同様のプレーを披露してくれました。このオフはディフェンスの要となったポール・ミルサップを残留させ、二コラ・ヨキッチとともにオフェンスの主役になったジャマール・マレーと長期契約を結びました。補強としてはサンダーからジェレミー・グラントを獲得したくらいで、現状維持のロスターでチーム力を高める方向性です。 2016-17シーズンからヨキッチ中心のチームに切り替え、時間をかけて熟成させてきた戦術で他のチームよりも一歩先を行くことが予想されますが、そもそもこの『戦術の熟成』とは何なのか。昨シーズンにナゲッツが勝利を積み重ねた理由は若さによる勢いだけでなく、3年間かけて熟成させた戦術にあったのですが、それは現代NBAのトレンドとは少し異なる戦い方でした。 最終戦に敗れてプレーオフを逃した1年前のナゲッツは若い選手を揃え、現代らしく3ポイントシュートとトランジションを得意とし、速いペースの中でのオフェンス力で圧倒するスタイルでした。それは時に不発に終わって負ける不安定さも持ち合わせながら、調子に乗った時はどんな強豪でもねじ伏せる爆発力がありました。 しかし、昨シーズンのナゲッツはリーグ全体が試合のペースを上げる中で、じっと我慢するように簡単にはシュートを打たないスタイルに変貌しました。『試合のペースを落とす』チームは他にもありますが、それはエースが長い時間ボールをキープして、個人で仕掛けてミスを減らす狙いであることがほとんどです。ところがナゲッツは従来通りの『連続したパス交換』を続け、人とボールを積極的に動かしてフリーの選手を作りながらも『簡単には打たない』という一風変わったオフェンスでした。 リーグ最高勝率に躍り出たバックスは誰もが少しでもフリーになれば3ポイントシュートを打つ戦術に切り替えたことで勝利を積み上げたのに対して、ナゲッツはフリーで打てるシーンでも打つとは限らず、しつこいくらいにパスとドライブを繰り広げることで勝利を積み上げたのです。もともとはバックス同様に積極的なスタイルだったのが、オフェンスシステム自体は同じながらも積極的に打たなくなったことが、ナゲッツにおける『戦術の熟成』だったともいえます。 積極的に打たないとはいえ、ヨキッチも含めてアウトサイドシュートの上手い選手が揃うだけに、ディフェンスはパス回しに対して常に追い掛け回す必要があります。そこで簡単には打たず、ドライブとパス回すを続けてくることで、ディフェンスに何度も何度も対応することを強いたのです。これが試合を通じて対戦相手に精神的なプレッシャーを与えることに繋がったのか、ナゲッツは試合終盤で強さを発揮し、残り5分、5点差以内の試合で31勝15敗とリーグ最高の成績を残しました。 またナゲッツが大きく改善したのがディフェンス面でしたが、その中でも特にトランジションディフェンスが良くなり、速攻でイージーに得点される機会が激減しています。積極的すぎるシュートを控えることでディフェンスに戻り切れないシーンが減ったこと、そして相手チームも長い時間のディフェンスを強いられたことでオフェンスへの素早い切り替えが難しくなったことが要因でした。自分たちの弱点だった部分を戦術的な変化で補った形です。 3ポイントシュート、トランジション、そしてパス回しと現代的なチームオフェンスを持ち合わせながら、積極的なシュートを減らしたナゲッツの異端なスタイルは、ヨキッチを中心にしてチームを作り始めてから3年目にして初めて完成したものでした。おそらく1年目から同じことを志していたら単なる弱気なチームになっていたはず。強気なスタンスは崩さずに積極的すぎるシュートを減らすという微妙なバランスで、ナゲッツのバスケットは成立したのです。 多くのチームが新しいロスターで臨む中で、継続路線を採用したこと自体が独特です。スター揃いのライバルに対して、若いナゲッツが『戦術の熟成』を武器に優勝を目指すのも面白い点です。他のチームとは異なる独自路線を突き進むナゲッツは、どこまで行けるのでしょうか。

「大事なのは、彼がNBAのシーズンを準備万端で迎えること」 2018年のドラフト全体14位でナゲッツから指名されたマイケル・ポーターJr.が、実戦形式の練習中に左ひざを負傷し、ラスベガスでのサマーリーグを全休する可能性があると、『The Denver Post』が伝えた。 ポーターJr.は、ドラフト前にトップ5指名もあり得ると言われていたが、ミズーリ大学進学後に腰を痛めて手術を受け、同大での1シーズンでわずか3試合にしか出場できなかったことが影響し、全体14位まで指名されなかった。 サマーリーグでナゲッツを率いるジョルディ・フェルナンデスによれば、幸いにも今回のケガは軽傷で、近日中に練習に復帰できるとのこと。フェルナンデスは「大事なのは、彼がNBAのシーズンを準備万端で迎えること。繰り返しになるが、今回のケガは重傷ではない」と強調した。 ナゲッツは、昨年のドラフト後に椎間板ヘルニアの手術を受けたポーターJr.の復帰を急がせず、長期的な育成方針を掲げている。とはいえ、昨シーズンを全休した本人は、今週はじめに「実戦で自分の力を早く試したい。しばらくプレーしていないからね」とコメントしていた。実戦復帰を果たして実力を証明したかったはずだが、無理は禁物だ。 練習では力強いプレーを連発し、ポテンシャルの高さを示した。苦痛であっても、今は辛抱強く耐えてケガを完治させ、万全な状態でコートに立ってもらいたい。 Oh you were waiting for some MPJ highlights from tonight's scrimmage?We got you. 😏 pic.twitter.com/OufYmmZKGc— Denver Nuggets (@nuggets) 2019年7月4日

2017-18シーズンに平均28.9得点を記録 セルティックス時代にリーグトップクラスのガードという地位を得たアイザイア・トーマスは、2017年のオフにキャバリアーズにトレードされて以降、本来の姿を取り戻せていない。 キャブズに移籍後、2017-18シーズン中にはレイカーズにトレードされ、2018年のオフにはナゲッツと契約するも、股関節のリハビリに時間がかかり、復帰できたのは今年に入ってからだった。 当初はベンチからの得点源として期待されていたが、ナゲッツは西カンファレンスの上位争いをしていた最中で、トーマスはレギュラーシーズン12試合に出場し、平均8.1得点にとどまった。指揮官のマイク・マローンは、プレーオフのローテーションにトーマスを加えないことを決断したため、ポストシーズンで出場機会は巡ってこなかった。 このオフに再びフリーエージェントになるトーマスは、ナゲッツの対応に理解を示し、リハビリに使う時間を与えてもらえたことを感謝していると、『ESPN』に語った。 「ナゲッツには、100％の状態に回復するまでに必要なだけの時間を与えてもらえた。プレーしたかったし、レギュラーシーズンでも、プレーオフでも貢献できると思った。ただ、コーチの決定は理解できた。だから、リーダーとして、もしくは若い選手の質問に答える存在としてチームに貢献したんだ。出場する準備を整えながらね」 "Thank you IT!"@celtics recognize @isaiahthomas in his return to Boston! pic.twitter.com/Q9hD4JL2tn— NBA (@NBA) 2019年3月19日 身体の状態が100％に戻ったとはいえ、ここ2年まともにプレーできなかったトーマスに複数年契約を提示するチームは現れないだろう。トーマスは、かつての自分に戻るため、この夏はトレーニング漬けの日々を送ると話す。 「去年の夏は股関節の手術を受けた後で、ここ2年の夏はリハビリに費やしたのだから、どういう状態かなんて誰も分からなかったと思う。今年の夏は、トレーニング漬けの日々を過ごすよ。技術を磨いて、昔の姿を取り戻す。2017年の時の状態にね」 『セルティックスの王』として勝負強さを発揮したトーマスが復活するかどうか、次の契約先も含め、オフの動きに注目したい。 10月8日と10日、さいたまスーパーアリーナで行われる『NBA Japan Games 2019 Presented by Rakuten』、トロント・ラプターズvsヒューストン・ロケッツのチケットが一般発売となりました。2003年以来のNBAジャパンゲームズ、必見です！#NBA #RakutenNBA #WeTheNorth #Rocketshttps://t.co/UIcOS87pBT pic.twitter.com/syQGwphoVz— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年6月13日

セルビア代表はアンゴラ、フィリピン、イタリアと同組 ナゲッツのニコラ・ヨキッチは、トレイルブレイザーズとの西カンファレンス・セミファイナルで敗退した直後には、セルビア代表としてワールドカップに出場するかどうか明言を避けていた。 「検討する」とだけ語っていたヨキッチだったが、8月下旬から中国で開催される大会出場を決めたようだ。 ヨキッチは、『Serbian State News Agency』に「今シーズンのNBAでやれたことについては満足している。オールスターゲームにも出場できて、オールNBAファーストチームにも選ばれた。今シーズンでの結果に加えて、代表でメダルを取れたら最高だ」とコメント。「目標を達成する準備はできている」と、続けた。 ヨキッチの母国セルビアは、グループDに組み入れられ、アンゴラ、フィリピン、イタリアと1次グループで対戦する。2年前、ヨキッチはNBAシーズンへの準備を優先し、ユーロバスケット出場を回避した。長いシーズンを終えた今回も休養を優先するのではと思われたが、今大会でのメダル獲得を目標に定めたのだろう。 セブンティシクサーズのベン・シモンズのオーストラリア代表入りも発表されたばかりで、今回のワールドカップには、NBA選手も数多く出場すると見られている。ヨキッチの代表入りは、セルビアにとって追い風でしかない。

2年前のユーロバスケットに続いて出場見送り？ 6年ぶりのプレーオフ進出を果たしたナゲッツは、カンファレンス・セミファイナルまで勝ち進んだが、トレイルブレイザーズにGAME7の末に敗れた。 チームの中心選手へと成長したニコラ・ヨキッチは、今シーズンも大車輪の活躍だった。特に、ブレイザーズとのシリーズ第3戦は、NBAプレーオフ史上2例目となるクァドラプル・オーバータイムという壮絶な試合に発展し、ヨキッチはNBAプレーオフ史上4位となる65分という出場時間を記録。レギュラーシーズン80試合、プレーオフ14試合に出場するタフなシーズンをこなした。 本人とチームが望む締めくくりにはならなかったものの、平均20.1得点、10.8リバウンド、7.3アシストという成績は立派。マックス契約に相応しい実力を証明してみせた。 こうしてシーズンオフに入るヨキッチだが、今年の8月下旬からは、中国で開催されるワールドカップが控えている。ヨキッチの母国セルビアは、グループDに組み入れられ、アンゴラ、フィリピン、イタリアと1次グループで対戦する。 セルビアにとって、ヨキッチが出場するかは勝敗に大きな影響を及ぼすに違いない。だが本人は、現時点でワールドカップ出場に関して明言を避けている。 ワールドカップ出場について聞かれたヨキッチは「体調次第だ。それにチーム、家族、代理人の意見も参考にする。何が自分にとって良いことなのかを検討したい。試合数も多いしね」と答えた。 ヨキッチは2年前にも、翌シーズンのNBAへの準備を優先してユーロバスケットに出場しなかった。今回のワールドカップの予選にも出場していない。然るべきタイミングでナゲッツと話し合うのだろうが、ワールドカップの主役の一人が見られない可能性はある。

ターナーとCJ・マッカラムがチームを窮地から救う タフな戦いを繰り返してきた中でお互いの手の内も分かりきっているGAME7は、ブレイザーズが26本中4本、ナゲッツが19本中2本しか3ポイントシュートが決まらない現代NBAらしくない展開になりました。 前半39点しか奪えず、最大17点差をつけられる劣勢を強いられたブレイザーズは、一つの明確な決断を下します。それはディフェンスの要でありながらポール・ミルサップに苦労していたアル・フォンク・アミヌを起用しないこと。オフェンスでもシュートが決まらないアミヌなので、得点が取れない中での決断でした。 しかし、代役となったエバン・ターナーもまたGAME5でミルサップのポストアップに全く抵抗できず、そしてオフェンスでもアウトサイドシュートがなく、このシリーズはフィールドゴール成功率25％で平均0.7点しか取れておらず、疑問の残る起用でした。 ところが、スモールラインナップになったブレイザーズに対して、ニコラ・ヨキッチとミルサップがゴール下に攻め込みますが、そのたびにターナーが素早く囲い込んでシュートを落とさせます。後半は2人でフィールドゴール22本中6本成功とゴール下で自由を与えませんでした。 加えてオフェンスでも強引なドライブからファウルを引き出し、後半だけで12点を奪います。6試合で4点しか取れていなかったターナーの予想外の大活躍は、お互いにシュートが決まらない展開の中で際立ちました。 また、ターナーはオフェンスリバウンドにも積極的に絡んで奪い取ると、常に密着マークを受けてシュートを打つことすら難しかったデイミアン・リラードが一瞬空いたのを見逃さずパスを出し、貴重な3ポイントシュートをアシストしました。 今シーズンのブレイザーズはシューターを増やし、ターナーがポイントガード的に振舞うことでシュート力を生かしたオフェンスの構築を試み、それが上手くいかなかった経緯があります。それがこの緊迫したGAME7で成功したのは、時間をかけてチームを作ってきた中での引き出しの多さだったといえます。 CJ McCollum sinks the game-clinching jumper in #PhantomCam!#RipCity #NBAPlayoffs pic.twitter.com/KOJhEyZROe— NBA (@NBA) 2019年5月12日 そして試合を決めたのはCJ・マッカラムです。リラードが13点と抑え込まれた試合で37点を奪い、チームを逆転に導きました。全体的に3ポイントシュートが決まらない中でマッカラムはアウトサイドから狙うのではなく、自ら切れ込んでのシュートを次々と沈め、残り12秒ではアイソレーションからステップバックミドルで勝負を決めたのです。 シューターのマッカラムですが、昨シーズンはリラードがベンチにいる時間は自らボールを持ってプレーを構築する機会を増やしていました。それでもフィールドゴール成功率が落ち、必ずしも効果的とは言い難いプレーになっていました。それでもリラードが自由を奪われたこの試合で、その経験を生かしたプレーを存分に披露しました。 ナゲッツは若手中心に切り替えたこの3年間、素晴らしいチームワークとディフェンスを身に着けて勝ち上がってきましたが、より長い時間をかけてチームを成熟させてきたブレイザーズが最後に差を付けたと言えます。リラードが止められても、選手構成を変更して違う手段でゲームを構築する、しかもそれをGAME7でやってのける奥深さがありました。 シーズン前を振り返ると強豪揃いの西カンファレンスにレブロン・ジェームスが参戦し、ナゲッツだけでなくブレイザーズもプレーオフ圏外との予想もありました。しかし、両チームともにシーズンを上位シードで終えると、プレーオフでも粘り強いチームプレーを披露してくれました。たとえシュートが決まらない試合でも簡単に引き下がることなく、違う手段で得点していった両チームによるタフなシリーズは、互角ではありましたが「チームとしての」経験値で少しだけ上回ったことでブレイザーズが勝利をつかみ取りました。 👀 the TOP PLAYS down the stretch as the @trailblazers win Game 7 and ADVANCE! #RipCity #NBAPlayoffsWCF Game 1: Tuesday (5/14), 9pm/et, ESPN pic.twitter.com/BHH0TnduMp— NBA (@NBA) 2019年5月12日

ヨキッチは2試合連続のトリプル・ダブル NBAプレイオフ史上2例目のクァドラプル・オーバータイムの末に敗れたナゲッツの選手たちは、疲れきっていた。逆にブレイザーズの士気は上がり、たった1日を挟んで行われる第4戦にも勝って王手をかけるのではないかと思われた。だが、ナゲッツの選手たちは敗戦のショックから立ち直っていた。 5月5日にモーダ・センターで行われた第4戦は、ナゲッツが116-112で勝利。シリーズ戦績を2勝2敗のタイに戻した。第3戦でNBAプレーオフ史上4位となる65分という出場時間を記録したニコラ・ヨキッチは「今日の試合に勝てば前の試合の結果はどうでもよくなると、自分たちに言い聞かせたんだ」と語った。 この日も21得点12リバウンド11アシストを記録し、2試合続けてトリプル・ダブルを達成したヨキッチは、試合のなかった前日、第4戦のことは考えなかったという。「きちんと食事をして、テレビを見て、寝た。試合のことは全く考えなかったね」と語ったヨキッチは、チームの切り替えの早さについて、こう続けた。 「大事なのは、諦めないこと。チームには、負けたくない選手が揃っているんだ。不思議に聞こえるだろうけれど、僕たちは、勝ちたい気持ちより負けたくない気持ちの方が強い。4度のオーバータイムだったからとか、もしくは疲れていたからとか、とにかく言い訳はしたくない」 何はともあれ、ナゲッツは、今年のプレーオフでホーム無敗だったブレイザーズに敵地で勝利した。スパーズとのファーストラウンドを第7戦の末に突破したナゲッツは、あらためてタフだということを証明した。 Nikola Jokic (21 PTS, 12 REB, 11 AST) records his 4th #NBAPlayoffs triple-double, fueling the @nuggets Game 4 win in Portland! #MileHighBasketball Game 5: Tuesday (5/7), 10:30pm/et, TNT pic.twitter.com/XuwtIOu6XD— NBA (@NBA) 2019年5月6日

ヨキッチに託し続けたナゲッツを『賭け』で上回る ナゲッツとブレイザーズの第3戦は4回のオーバータイムに突入する大接戦に。ゴールデンウィークの土曜日にリアルタイム観戦していたファンの胃が痛くなるようなヒリヒリした緊迫のシーンが連続するプレーオフらしい展開は、『プレーオフで勝つために必要なこと』が詰まりに詰まった見応えがある試合でした。 現代のNBAはオフェンス主流ですが、「プレーオフで勝ちたければディフェンスが重要」という言葉通り、西カンファレンスで残った4チームはオールラウンドに守れるキラーディフェンダーを揃えています。シュート力の高いポイントガードに対してマッチアップするのはモーリス・ハークレスとトレイ・クレイグ。ともにスモールフォワードの2人で、サイズの違いを使ってプレッシャーをかけシュートを落とさせることに成功します。 エネス・カンターのケガがありながら控えセンターのメイヤーズ・レナードに声はかからず、オフェンスが停滞してもアイザイア・トーマスに出番はないなど、両ヘッドコーチはディフェンス力に難のある選手を起用したがらず、ディフェンスを最優先に考えた選手起用が続きました。 また「プレーオフでステップアップするのが真のスーパースター」ならば、ファーストラウンドで歴史的なクラッチシュートを決めたデイミアン・リラードはその価値を大いに示しました。その一方でニコラ・ヨキッチはファーストラウンドから長時間コートに立ち続け、この試合もプレーオフ史上4位となる65分プレーし、残したスタッツは33得点18リバウンド14アシストとスーパースターそのもの。後半開始からずっとプレーし続けたスターへの信頼は厚く、タイムアウトでナゲッツが選択したプレーのほとんどがヨキッチのポストプレーでした。 60分プレーし41得点のCJ・マッカラムもまたステップアップし、特に3回目のオーバータイムでは残り19秒で負けている中、ジャマール・マレーからミスを誘う値千金のディフェンスでリラードの同点レイアップに繋げました。弱点と言われていたディフェンスを改善させたこともマッカラムの価値を上げています。 過去の歴史が証明してきたプレーオフにおける「ディフェンス」と「スターのステップアップ」の重要性を実践したことで両チームが一歩も譲らず、延々と続くとすら思われたオーバータイムは、現代NBAらしい結末を迎えます。 近年は優勝のために複数のスター選手を集めたスーパーチームが結成されていく一方で、ペイサーズやクリッパーズに代表されるベンチメンバーも含めた層の厚さで勝負するチームも登場しています。その最大の特徴は「フレッシュな選手が活躍する」ということ。スピードアップし続ける現代NBAでは選手の消耗も激しく、コートにいる時間が伸びるとプレーの質が下がるため、短時間であればフレッシュなベンチメンバーがスター選手をも上回ることが頻繁に出てくるようになりました。 試合を決めたのはブレイザーズのロドニー・フッド。4回目のオーバータイムの残り2分同点の場面で飛び跳ねながらコートに登場すると、アイソレーションを仕掛けて2つの難しいミドルシュートを決め、残り18秒ではマッカラムのパスを受けて決勝の3ポイントシュートを決めます。 MORE LIKE RODNEY GOOD AMIRITE pic.twitter.com/aiHITWiTXH— Trail Blazers (@trailblazers) 2019年5月4日 最後のオーバータイムでフッドを除くブレイザーズのフィールドゴールは1本しか決まらなかっただけに、残り2分をフレッシュな選手に賭けた采配が重要な勝利を手繰り寄せました。 両チームが大いに疲弊したであろう第3戦。第4戦までに回復を図りたいところですが休みは1日しかありません。そのため「ディフェンス優先」で「スーパースターがステップアップ」する中でも、「フレッシュな選手を上手く活用」した方が主導権を握りそうです。ベンチメンバーの層で上回るナゲッツか、それとも勢いに乗るフッドが再び活躍するのか。総力戦が予想されます。

仲間を称えるリラード「お互いを信頼している」 5月3日にモーダ・センターで行われたナゲッツvsトレイルブレイザーズのカンファレンス・セミファイナル第3戦は、1953年のセルティックスvsナショナルズ（現セブンティシクサーズ）以来、NBAプレーオフ史上2例目となるクァドラプル・オーバータイムという死闘に発展した。 ナゲッツのニコラ・ヨキッチは、レーオフ史上4位のプレータイム65分、ブレイザーズのCJ・マッカラムも同7位タイの60分という出場時間を記録。まさに歴史に残る激闘は、ブレイザーズが140-137で勝利を収めている。 試合後の会見で、ブレイザーズのデイミアン・リラードは「終盤は足が痙攣しそうだった。でも、自分たちだけではなくて、相手も同じ状況だったね」とコメント。28得点6リバウンド8アシストで勝利に貢献したリラードは、オーバータイムにビッグショットを続けて決め、41得点8リバウンド4アシスト4スティールでチームを引っ張った相棒のマッカラムを称えた。 「CJや、カイリー・アービング（セルティックス）のような選手のプレーは、見ているだけで素晴らしいと思う。クロスオーバーやタフショット、とにかくすごいよ。ビッグショットの連続だった。あれだけ好調な彼の流れを止めるわけにはいかない。僕の役割は、CJにプレーを任せることだった。ここまで長引いたタフな試合で、彼が活躍してくれた」 またリラードは、サンダーとのシリーズで肩を脱臼したエネス・カンター、足首の負傷で出場が微妙だったモーリス・ハークレスの貢献も絶賛している。カンターは56分半の出場で18得点15リバウンド3スティール、ハークレスは第4クォーター終盤の値千金のスティールを含め、45分の出場で15得点10リバウンド3アシスト1スティール2ブロックで勝利に貢献した。 「彼らの活躍は驚くようなことではないんだ」とリラードは言う。「自分たちはお互いを信頼しているし、頼っている。カンターとハークレスの2人も、自分がチームにとってどれだけ大事な存在かを理解している。ケガを抱えた状態でプレーしたということで、彼らの気持ちの強さ、この試合に懸けている気持ちの強さが伝わる。100％の状態ではないのに、チームが彼らの力を必要としていることを知って、あれだけ長くプレーしてくれた。非常に大きなインパクトを残してくれた」 全選手が疲弊しきった激闘だけに、勝者は安堵し、敗者はさらに疲労感を感じているに違いない。中1日を挟んでの第4戦までにどれだけ身体を回復させられるかが、次の試合の勝敗を分けるポイントになりそうだ。

敵地で大きな1勝を挙げ、1勝1敗でホームへ ナゲッツとのカンファレンス・セミファイナル第1戦で39得点を記録したデイミアン・リラードが、たとえ14得点に抑えられたとしても、トレイルブレイザーズのオフェンスはバランス良く得点を奪うことで停滞せず、97-90で敵地での第2戦に勝利した。 チームハイの20得点をマークしたCJ・マッカラムを含め、ブレイザーズは6選手が2桁得点で勝利に貢献。リラードとマッカラムはもちろん、他の選手もやるべきことを理解していた。 「プレーオフのこういうでは、グループの力が必要になる。何人かの選手に大きなプレーを決めてもらわないといけない」とリラードが語れば、エースとデュオを組んで6年目になるマッカラムは「自分たちは、会話というよりフィーリングだけでやれる間柄なんだ」と言う。 「リラードは、僕がいつボールを欲しがるかを知っていて、それはアイコンタクトだけで十分。もちろん、彼がボールを欲しがるタイミングも理解しているよ」とマッカラムは続ける。 「今日の終盤には、リラードと僕で順番にプレイを決めたような感じだった。彼にボールを取りに行くよう伝えて、マッチアップでのアドバンテージを生かすように伝えた時もあったしね。僕の調子が良ければ彼はこちらに任せてくれる。そういう選手なんだ。逆に彼の調子が良ければ、決めるように伝える」 この日はナゲッツのフィールドゴール成功率が34.7％（98本中34本）と不調で、第1戦で37得点の活躍だったニコラ・ヨキッチ対策が機能したことも重なり、ブレイザーズが勝ってシリーズを1勝1敗のイーブンに戻すことに成功した。 ホームに戻っての第3戦に向け、リラードは「自分たちは1試合ごとに集中している。ただ、次からホームでの2試合だから、ホームコートを守りたい。相手も修正してくるのは分かっているから、シャープな状態で臨みたい」と語った。 👀 @CJMcCollum leads the @trailblazers (1-1) Game 2 road victory with 20 PTS (3 3PM), 6 REB, 6 AST! #RipCity #NBAPlayoffs Game 3: Friday (5/3), 10:30pm/et, ESPN pic.twitter.com/ikNZgBnzfF— NBA (@NBA) 2019年5月2日

観客の大歓声にかき消されたポポビッチの指示 プレーオフシリーズの第7戦では、何が勝負の分かれ目になるか誰にも予想できない。4月27日にナゲッツ本拠地のペプシ・センターで行われたファーストラウンド『GAME7』では、ファンの大声援が勝敗を分けたと言っても過言ではない。 ナゲッツがジャマール・マレーの得点でリードを4点（90-86）に広げて迎えた第4クォーター残り28秒、スパーズはデマー・デローザンがドライブからレイアップを試みたものの、トーリー・クレッグが背後から叩き落とされた。 ここでスパーズ指揮官のグレッグ・ポポビッチはラマーカス・オルドリッジに向かい、ファウルゲームを仕掛けるよう大声で叫んだ。しかし、その声はペプシ・センターの大歓声にかき消され、オルドリッジは気づかない。そのまま時間が過ぎ、ナゲッツが90-86で勝ち切った。 勝負の世界に『もし』は禁句だ。それでも、もしスパーズの選手が指示通りにファウルを仕掛けてプレーを止めていたら、試合展開は変わっていたかもしれない。「試合が終わって、どうして彼らはファウルを仕掛けなかったんだろうと思った」とポポビッチが語ったように、スパーズがファウルを仕掛けなかったことは、ナゲッツの選手も不思議に思っていた。オルドリッジは「聞こえなかった」と判断ミスを悔やんだが、これでスパーズのシーズンは終了した。 The Spurs really didn't foul pic.twitter.com/COJkI8RMHK— Bleacher Report NBA (@BR_NBA) 2019年4月28日 ともあれ、第7戦を制したナゲッツは、2008-09シーズン以来のカンファレンス・セミファイナルに勝ち進んだ。 第7戦で21得点15リバウンド10アシストのトリプル・ダブルを達成し、このシリーズを平均23.1得点、12.1リバウンド、9.1アシストで終えたニコラ・ヨキッチについてポポビッチは、「実に素晴らしい選手」と繰り返し称賛。そのヨキッチは「チームは自分に期待してくれている。だから、可能な限りベストを尽くそうと思っている。自分はスタッツのためにやっているわけではない。これは、ただ良い数字というだけのこと」と謙遜した。 勝ち上がりを決めたナゲッツは、カンファレンス・セミファイナルでトレイルブレイザーズと対戦する。ブレイザーズは、センターのエネス・カンターが肩の負傷により第1戦に間に合うか微妙で、ナゲッツが有利という見方もできる。ただ、相手のエース、デイミアン・リラードは絶好調を維持している。彼をどう抑えるかがシリーズの行方を大きく左右しそうだ。 強豪スパーズとのシリーズに勝って自信を手に入れたナゲッツが、10年ぶりのカンファレンス・セミファイナルでどういう戦いを見せてくれるのか。次のシリーズも、熱戦が期待される。

「オフに向けた準備をしたい選手なんていない」 レギュラーシーズンの順位こそナゲッツが2位、そしてスパーズが7位だが、プレーオフでの経験値で比較した場合、名将グレッグ・ポポビッチが率いるスパーズの方がナゲッツを大きく上回っている。 負ければシーズン終了の状況で迎えたファーストラウンド第6戦、スパーズの選手は何をすべきか理解していた。ラマーカス・オルドリッジが26得点10リバウンド5アシスト、デマー・デローザンが25得点7リバウンド7アシストを記録した以外にも、ルディ・ゲイがシリーズハイとなる19得点をベンチからマーク。スパーズは先発全員がフィールドゴール成功率50％を超え、セカンドユニットの合計得点でも今シリーズで初めてナゲッツを上回った（36-13）。 ポポビッチは「今日の試合では、多くの選手がプレーに絡んだ。多くの選手が良いプレーをしてくれた。ナゲッツがシリーズを通して安定してやっていたことだが、我々は今夜それを実行できた。素晴らしかった」と、選手を称賛。しかし、第6戦で機能した戦術について聞かれた彼は、「プランはプランだ」と簡潔に答え、いつもの『ポポビッチ節』に逆戻り。「上手くいくこともあるが、そうではない場合だってある。諸君と戦術について議論する気はない。お言葉だが、どうして皆さんと戦術について話さないといけないのか理解できない。秘密でもないし、誰も見たことがないものでもない。今夜の試合では機能しただけだ」と、続けた。 ここ数シーズンでロスターが様変わりしたスパーズには、プレーオフシリーズ第7戦を経験していない若手も少なくない。デローザンは「（第7戦は）崖っぷちの状態。勝ち上がるか、それともシーズンが終わるかの試合。単純なことさ。全ての瞬間が重要。試合を終えて、オフに向けた準備をしたい選手なんていない。そういう気持ちが差として現れる。今日の試合のように対応するだけ」と答えた。 主力に若い選手が多いナゲッツにとっても、全てを賭けて戦う『Game 7』は未体験ゾーンだ。第6戦で43得点12リバウンド9アシストの大活躍だったニコラ・ヨキッチにとっても、シリーズ最終戦は初めての経験になる。 「今日よりもタフな試合になるだろうね。でも、次は自分たちにとってホームゲームだから、自分たちに有利にはたらくかもしれない」 勢いのナゲッツか、それとも経験のスパーズか。第7戦は、デンバーで4月26日に行われる。 #GoSpursGo @aldridge_12 (26 PTS, 10 REB, 5 AST) & @DeMar_DeRozan (25 PTS, 7 REB, 7 AST) help the @spurs earn the Game 6 victory! #NBAPlayoffsGame 7: Saturday (4/27), 10pm/et, TNT pic.twitter.com/hrFo2fMUOq— NBA (@NBA) 2019年4月26日

指揮官は第4クォーターに爆発したマレーを称賛 ナゲッツvsスパーズのプレーオフファーストラウンド第2戦。 スパーズにリードを二桁に広げられた第3クォーター中盤、ナゲッツの指揮官マイケル・マローンはタイムアウトを要求した。選手たちが不安そうな表情を見せた中、マローンは前日プレーオフ史上最大となる31点差からウォリアーズを下したクリッパーズを例に挙げ、選手たちの士気を上げた。 「第3クォーターにリードを広げられてタイムアウトを取った時、選手たちには昨日のクリッパーズのケースを思い出させた。自分たちの力を信じ、力を尽くし、戦えばやれることを伝えた」と、試合後の会見でマローンが語ったように、ナゲッツは第4クォーターを39-23で圧倒し、最大で19点のビハインドを（59-78）覆した。114-105で勝利し、シリーズを1勝1敗のタイに戻した。 マローンは、第3クォーター終了時点で3得点と苦しみながらも、第4クォーターだけで21得点を決めたジャマール・マレーを称賛した。「彼には今日のような試合が必要だった。3年目の若手が、苦しみながらも正しいプレーをしようとしているのだから、私が彼を信頼しているところを示す必要があった。もし私が彼をベンチに下げたら、彼は『コーチは自分を信頼してくれているのだろうか？』と動揺してしまう。ミスしても構わない。彼は大事な選手で、私は彼のことを気にかけている。今日は大きな困難を乗り越えてくれた。彼をラインナップから外すことなんて、考えたこともない」 スパーズの名将グレッグ・ポポビッチも「第4クォーターに39点も取られたら、それでおしまいだ」と、潔く負けを認めた。 クリッパーズの大逆転劇は、どれだけ劣勢になっても逆転できることを示した。レギュラーシーズンの順位では、西カンファレンスを2位で終えたナゲッツが格上の立場だが、短期決戦ではシリーズの流れを掴むことが何よりも重要だ。もし連敗を喫していたら、ナゲッツは厳しい状況に追いやられるところだった。 指揮官の期待に応えた選手たちの努力もさることながら、モチベーターとしてのマローンの手腕も、称賛されるべき試合だった。 Jamal Murray (24 PTS) could NOT be stopped in the 4th quarter to lead the @nuggets to victory in Game 2! 🔥#MileHighBasketball | #NBAPlayoffs pic.twitter.com/9qxNUinp3e— NBA TV (@NBATV) 2019年4月17日

百戦錬磨のポポビッチはナゲッツをどう攻略する？ 多くの若手が成長して素晴らしいシーズンを過ごしたナゲッツと、長くチームを支えたメンバーに代わりデマ－・デローザンとラマーカス・オルドリッジを中心にチームを立て直したスパーズの対戦は、ともにホームで大きく勝ち越しているチーム同士の顔合わせになりました。西カンファレンスでプレーオフに進出した8チームのうちアウェーで負け越しているのはナゲッツとスパーズだけ。『内弁慶』同士のファーストラウンドです。 シーズン中の対戦成績は2勝2敗。もちろんお互いにホームでの試合を制しているので、ホームコートアドバンテージを持つナゲッツが有利と言えそうです。ただ、6年ぶりのプレーオフとなるナゲッツに対し、22シーズン連続でプレーオフに駒を進めるスパーズでは、経験値に大きな差があります。たった1試合のアドバンテージで十分なのか。アウェーに弱いナゲッツとなれば、百戦錬磨のグレッグ・ポポビッチは「ホームでの3試合を堅実に勝ち、アウェー4試合のどこかで一つ勝てば良い」と、アップセットを狙うにも心理的に余裕を持てそうです。 スパーズがホームで強みとするのはディフェンス。ホームとアウェーで得点は2点増えるだけですが、失点は8点も減ります。エースキラー役だったデジョンテ・マレーがケガでシーズンを棒に振ったことで苦労しましたが、ホームになれば熱狂的なファンの後押しを受けてか、しっかりと守れるようになるのです。 特徴としては、ホームになるとペイントエリアでの失点が5点近く減少し、またディフェンスリバウンドをしっかりとキープするなど、インサイドのカバーリングが強く意識されます。逆にオフェンスリバウンドは減少しており、ホームではギャンブル的な要素を排除し、堅実なディフェンスを優先した戦い方をします。それはアウェーではギャンブル要素で勝利を目指していると言い換えることもできそうです。アウェーでの1勝を目指し4試合それぞれにギャンブル要素を含んだ作戦を準備してくるかもしれません。 "Basketball is my life."Second round pick to #NBAAllStar, Nikola Jokic leads the No. 2 @nuggets vs. the No. 7 @spurs for Game 1 Saturday on ESPN (10:30pm/et)! #MileHighBasketball pic.twitter.com/Ed27nyun30— NBA (@NBA) 2019年4月12日 ヨキッチ中心のパッシングゲームvsスパーズの対策 ナゲッツはホームになると攻守で劇的に良くなります。本拠地のデンバーは『マイル・ハイ・シティ』と呼ばれる高地だけに、対戦相手からするとスタミナロスが大きく、ボールと人が絶えず動き回るナゲッツのオフェンスに耐えきれなくなるのです。特に試合の後半になると失点が激減しており、前半を互角以上で戦うことができれば勝利はグッと近づきます。ベテランが多いスパーズが相手だけに、ホームでの試合は前半で大量ビハインドを背負いさえしなければ、若いナゲッツがスタミナで上回ると考えていいでしょう。 またホームコートアドバンテージを持っているだけに、ナゲッツからしてもアウェーで1勝さえすれば一気に突破の可能性が高くなります。アウェーゲームでの課題となるのは前半のディフェンスで、ミスから速攻で簡単に失点するパターンが増える傾向があります。緊張感のあるプレーオフだけに、より慎重なオフェンスを展開する必要があります。若さで一気に攻め立てたいのをグッとこらえ、必要であれば堅実なプレーに徹するメンタルの強さが求められます。 最大の注目選手は敵将ポポビッチも絶賛するニコラ・ヨキッチ。ポイントセンターの概念を作り上げた24歳は勝負強さも兼ね備え、ナゲッツを安定して勝てるチームに引き上げました。魅惑のパッシングゲームを作り出すヨキッチに対し、スパーズがどんな対策をしてくるのか。ミスを減らすことがキーになりそうなシリーズだけに、ヨキッチの読めないプレーが勝つか、スパーズの分析が上回るか、プレーオフならではの駆け引きを楽しめそうです。 TOMORROW... the 2019 #NBAPlayoffs story begins! pic.twitter.com/qBfj4KShvM— NBA (@NBA) 2019年4月12日