『ナゲッツ』の検索結果

指揮官は第4クォーターに爆発したマレーを称賛 ナゲッツvsスパーズのプレーオフファーストラウンド第2戦。 スパーズにリードを二桁に広げられた第3クォーター中盤、ナゲッツの指揮官マイケル・マローンはタイムアウトを要求した。選手たちが不安そうな表情を見せた中、マローンは前日プレーオフ史上最大となる31点差からウォリアーズを下したクリッパーズを例に挙げ、選手たちの士気を上げた。 「第3クォーターにリードを広げられてタイムアウトを取った時、選手たちには昨日のクリッパーズのケースを思い出させた。自分たちの力を信じ、力を尽くし、戦えばやれることを伝えた」と、試合後の会見でマローンが語ったように、ナゲッツは第4クォーターを39-23で圧倒し、最大で19点のビハインドを（59-78）覆した。114-105で勝利し、シリーズを1勝1敗のタイに戻した。 マローンは、第3クォーター終了時点で3得点と苦しみながらも、第4クォーターだけで21得点を決めたジャマール・マレーを称賛した。「彼には今日のような試合が必要だった。3年目の若手が、苦しみながらも正しいプレーをしようとしているのだから、私が彼を信頼しているところを示す必要があった。もし私が彼をベンチに下げたら、彼は『コーチは自分を信頼してくれているのだろうか？』と動揺してしまう。ミスしても構わない。彼は大事な選手で、私は彼のことを気にかけている。今日は大きな困難を乗り越えてくれた。彼をラインナップから外すことなんて、考えたこともない」 スパーズの名将グレッグ・ポポビッチも「第4クォーターに39点も取られたら、それでおしまいだ」と、潔く負けを認めた。 クリッパーズの大逆転劇は、どれだけ劣勢になっても逆転できることを示した。レギュラーシーズンの順位では、西カンファレンスを2位で終えたナゲッツが格上の立場だが、短期決戦ではシリーズの流れを掴むことが何よりも重要だ。もし連敗を喫していたら、ナゲッツは厳しい状況に追いやられるところだった。 指揮官の期待に応えた選手たちの努力もさることながら、モチベーターとしてのマローンの手腕も、称賛されるべき試合だった。 Jamal Murray (24 PTS) could NOT be stopped in the 4th quarter to lead the @nuggets to victory in Game 2! 🔥#MileHighBasketball | #NBAPlayoffs pic.twitter.com/9qxNUinp3e— NBA TV (@NBATV) 2019年4月17日

百戦錬磨のポポビッチはナゲッツをどう攻略する？ 多くの若手が成長して素晴らしいシーズンを過ごしたナゲッツと、長くチームを支えたメンバーに代わりデマ－・デローザンとラマーカス・オルドリッジを中心にチームを立て直したスパーズの対戦は、ともにホームで大きく勝ち越しているチーム同士の顔合わせになりました。西カンファレンスでプレーオフに進出した8チームのうちアウェーで負け越しているのはナゲッツとスパーズだけ。『内弁慶』同士のファーストラウンドです。 シーズン中の対戦成績は2勝2敗。もちろんお互いにホームでの試合を制しているので、ホームコートアドバンテージを持つナゲッツが有利と言えそうです。ただ、6年ぶりのプレーオフとなるナゲッツに対し、22シーズン連続でプレーオフに駒を進めるスパーズでは、経験値に大きな差があります。たった1試合のアドバンテージで十分なのか。アウェーに弱いナゲッツとなれば、百戦錬磨のグレッグ・ポポビッチは「ホームでの3試合を堅実に勝ち、アウェー4試合のどこかで一つ勝てば良い」と、アップセットを狙うにも心理的に余裕を持てそうです。 スパーズがホームで強みとするのはディフェンス。ホームとアウェーで得点は2点増えるだけですが、失点は8点も減ります。エースキラー役だったデジョンテ・マレーがケガでシーズンを棒に振ったことで苦労しましたが、ホームになれば熱狂的なファンの後押しを受けてか、しっかりと守れるようになるのです。 特徴としては、ホームになるとペイントエリアでの失点が5点近く減少し、またディフェンスリバウンドをしっかりとキープするなど、インサイドのカバーリングが強く意識されます。逆にオフェンスリバウンドは減少しており、ホームではギャンブル的な要素を排除し、堅実なディフェンスを優先した戦い方をします。それはアウェーではギャンブル要素で勝利を目指していると言い換えることもできそうです。アウェーでの1勝を目指し4試合それぞれにギャンブル要素を含んだ作戦を準備してくるかもしれません。 "Basketball is my life."Second round pick to #NBAAllStar, Nikola Jokic leads the No. 2 @nuggets vs. the No. 7 @spurs for Game 1 Saturday on ESPN (10:30pm/et)! #MileHighBasketball pic.twitter.com/Ed27nyun30— NBA (@NBA) 2019年4月12日 ヨキッチ中心のパッシングゲームvsスパーズの対策 ナゲッツはホームになると攻守で劇的に良くなります。本拠地のデンバーは『マイル・ハイ・シティ』と呼ばれる高地だけに、対戦相手からするとスタミナロスが大きく、ボールと人が絶えず動き回るナゲッツのオフェンスに耐えきれなくなるのです。特に試合の後半になると失点が激減しており、前半を互角以上で戦うことができれば勝利はグッと近づきます。ベテランが多いスパーズが相手だけに、ホームでの試合は前半で大量ビハインドを背負いさえしなければ、若いナゲッツがスタミナで上回ると考えていいでしょう。 またホームコートアドバンテージを持っているだけに、ナゲッツからしてもアウェーで1勝さえすれば一気に突破の可能性が高くなります。アウェーゲームでの課題となるのは前半のディフェンスで、ミスから速攻で簡単に失点するパターンが増える傾向があります。緊張感のあるプレーオフだけに、より慎重なオフェンスを展開する必要があります。若さで一気に攻め立てたいのをグッとこらえ、必要であれば堅実なプレーに徹するメンタルの強さが求められます。 最大の注目選手は敵将ポポビッチも絶賛するニコラ・ヨキッチ。ポイントセンターの概念を作り上げた24歳は勝負強さも兼ね備え、ナゲッツを安定して勝てるチームに引き上げました。魅惑のパッシングゲームを作り出すヨキッチに対し、スパーズがどんな対策をしてくるのか。ミスを減らすことがキーになりそうなシリーズだけに、ヨキッチの読めないプレーが勝つか、スパーズの分析が上回るか、プレーオフならではの駆け引きを楽しめそうです。 TOMORROW... the 2019 #NBAPlayoffs story begins! pic.twitter.com/qBfj4KShvM— NBA (@NBA) 2019年4月12日

リング授与式で久々に元チームメートたちと再会 4月5日にオラクル・アリーナで行われたキャバリアーズ対ウォリアーズの一戦前に、昨シーズンのウォリアーズ優勝に貢献したニック・ヤングのリング授与式が執り行われた。 息子と一緒にコートに立ったヤングは、ドレイモンド・グリーンから優勝リングを手渡されると、満面の笑顔を見せた。会場のファンからの声援にも手を振って応え、元チームメート、コーチともハグを交わして再会を喜んだ。 ヤングとウォリアーズのコミュニケーションが思っていたよりも長引き、主審のケン・マウアーから早く試合を始めるように警告されるオチがついてしまったものの、彼の陽気な性格は相変わらずだった。 今シーズンは、昨年末に負傷者が続出したナゲッツと契約したヤングだったが、その契約はケガや病気によって最低でも4選手が3試合以上連続で欠場し、その状況が継続しそうな状況下にあるチームがリーグに申請できる救済措置例外条項を行使する形でのものだったため、欠場者が復帰後に解雇された。その後、ヤングはどのチームにも所属していない。 近々自身のテレビ番組が始まることをリポーターに明かしたヤングは、レイカーズのレブロン・ジェームズが主演を務める映画、『スペースジャム2』への出演を希望。「スペースジャムはイケてる映画じゃないとダメだよ。チケットを売りたいなら、自分を起用すべき」と好き放題に言うと、その役どころに関するプランについても、ニックネームである『Swaggy P』を生かしたキャラクターを演じられると述べた。 「（宇宙人に）パワーを取られたら、俺がスワッグ（イケてる等の意）をみんなに与えられる。なんというか、スワッグの魔法使いみたいな役になれる。みんなに希望の力を与えられるんじゃないかな」 どこまで本気か分からない発言も相変わらずのヤングが、劇中でレブロンをサポートする役をゲットできるかどうか、キャストの発表を待ちたい。 Congratulations on your NBA Championship ring, @NickSwagyPYoung! 💍 pic.twitter.com/o6wr619yYt— Golden State Warriors (@warriors) 2019年4月6日

ナゲッツの会見に乱入する『サービス』も ヘッドコーチとしてNBA史上3位の通算勝利数を記録しているスパーズの名将グレッグ・ポポビッチに、不名誉な記録がついてしまった。 それは、あっという間の出来事だった。4月3日に敵地で行われたナゲッツ戦開始からわずか63秒後、ラマーカス・オルドリッジに対するポール・ミルサップのファウルを取らなかった主審の判定に怒ったポポビッチは、タイムアウトを取って猛抗議。主審のマーク・アイオテは取り合わず、1回目のテクニカルファウルをコール。食い下がるポポビッチは、直後に2回目のテクニカルファウルを受けて、退場処分となった。 Coach Pop is the GOAT of getting ejected from games for this 😂 #TheBounce pic.twitter.com/c33JMf09ND— Yahoo Sports (@YahooSports) 2019年4月4日 『Elias Sports Bureau』によれば、試合開始から2分以内に退場処分を科されたヘッドコーチは、NBA史上ポポビッチを含めて2人しかいない。ポポビッチの前に不名誉な記録を作った指揮官は、2012年1月2日のセルティックス戦開始から106秒後に退場させられた故フリップ・サンダース（当時ウィザーズのヘッドコーチ）だった。 85-113でナゲッツに敗れた試合後、ポポビッチは退場処分について聞かれても、「審判に聞いてくれ」とだけコメント。その後ポポビッチは、会場の廊下でメディアの質問に答えていたナゲッツ指揮官マイク・マローンに鉢合わせすると、囲み取材に乱入。マローンとの寸劇で爆笑を取った。 マローン「ちょうど今、今夜の試合で誕生したNBA記録について話していたんだよ」 ポポビッチ「なんの記録だ?　いったい何があった?」 マローン「ある人物が、試合開始から63秒後に退場になったんだ」 ポポビッチ「本当に?　きっとその人物は、誰かに暴行をはたらいたに違いないな。誰か殴られたのか?　それとも罵られたのか?」 マローン「ほかに質問は?」 ポポビッチ「私は行くよ。みなさんは、マイキーとの質疑を続けてくれ」 敗れたスパーズは、西カンファレンス8位に後退。ポポビッチと共にチームも気持ちを切り替え、残り3試合に臨む。 A special visitor crashed Coach Malone’s postgame presser... 😜#MileHighBasketball pic.twitter.com/hlyjqCf39o— Denver Nuggets (@nuggets) 2019年4月4日

2017年のファイナルで使うはずだったシューズを履く 3月18日、久々にTDガーデンのコートに立ったアイザイア・トーマスを待っていたのは、ボストンのファン、そしてセルティックスによる溢れんばかりの愛だった。 ナゲッツの選手として慣れ親しんだ会場に帰ってきたトーマスの貢献を称え、セルティックスは彼が在籍時のパフォーマンスを1本の動画に編集し、第1クォーター序盤に会場内の大型ビジョンで流した。セルティックスの選手も、会場のファンも総立ちでトーマスを称え、大きな拍手と声援を送った。トーマスは目を潤ませ、何度も頷いて感謝の気持ちを表した。 試合後トーマスは「感傷的になってしまって、泣きそうだった。特別な試合だった。今日のような演出をしてもらえて感謝している。本当にうれしい」と語った。 "Thank you IT!"@celtics recognize @isaiahthomas in his return to Boston! pic.twitter.com/Q9hD4JL2tn— NBA (@NBA) 2019年3月19日 トーマスはこの日、グリーンとゴールドのスニーカーを着用してプレーした。この試合のために用意したものと思われたが、このシューズにも特別な意味が込められていた。このシューズは、トーマスにとってセルティックスでの最後のシーズンとなった2017年に作ったもので、NBAファイナルに進出したら履くつもりだったという。 「不思議なものだけれど、グリーンとゴールドのスニーカーは、このチームでの最後のシーズンに、ファイナル用に作っていたものだったんだ。それをキープしていたのさ。ほかのスニーカーもあるけれど、今日の一足はNBAファイナル用に作ったんだ」 2014-15シーズン途中から2016-17シーズンまで所属したセルティックスは、トーマスにとっても特別な存在だ。最近はナゲッツの方針によりローテーションから外れていたトーマスだったが、この日はベンチから7分出場し、2アシストを記録。114-105で勝利したナゲッツは、6年ぶりのプレーオフ進出を決めた。試合終了後にコートで受けたインタビューで、トーマスは「トリビュート動画、自分に対する反応、そのどれもが信じられないくらい素晴らしい。僕と彼らとの間にある感情は、片一方のものではなくて、お互いに感じているもの。僕はこの街が大好きだし、球団のことも愛している。ただ、今日はウチが勝てて良かった」と、笑顔で締めた。 今シーズン終了後にフリーエージェントになるトーマスは、チャンスがあればセルティックスへの復帰を希望していることを示唆したばかりだ。ただ、たとえ復帰が実現しなかったとしても、ボストンとトーマスの相思相愛の関係は、これからも続く。 A find and a finish!#MileHighBasketball pic.twitter.com/zlL1fvwxOc— Denver Nuggets (@nuggets) 2019年3月19日

セルティックス復帰も選択肢に？ アイザイア・トーマスにとって、2014-15シーズン途中から2016-17シーズンまで所属したセルティックスは、特別な存在となっている。NBA選手としてブレークしたチームでもあり、キャリア最高の成績を残した時期でもあり、熱狂的なボストンのファンに支持された時期でもあったからだった。 今シーズンはナゲッツに所属しているトーマスが、明日、久々に慣れ親しんだTDガーデンに帰ってくる。『Boston Globe』との電話インタビューに応じたトーマスは「ボストンでの件は、起こるべくして起こった。それでも、ボストンに対する愛情は一生なくならないよ」と、その思いを語った。 彼が言った『ボストンでの件』とは、2017年の夏に成立したキャバリアーズへのトレードのこと。これまで球団に忠誠を誓い、セルティックスレジェンドのポール・ピアースからも薫陶を受けただけに、カイリー・アービングとの交換でキャブズに移籍したトーマスの胸中は複雑だったに違いない。だがトーマスは「3年しかいなかったけれど、ボストンで受けた愛情のおかげで、15年はプレーした感覚」と言う。「お互いに愛情を注ぎ合った関係だったからね。全て偽りのない感情。当時ボストンには誰かが必要で、僕にも自分の力を信じてくれるチームが必要だった。自分はハードワークを厭わないし、とにかく全力を出し尽くす。そういう選手を当時のボストンは欲していたんだ。みんなは素晴らしい選手を求め、僕は自分が素晴らしい選手であることをみんなに証明したかった」 セルティックス時代、トーマスは2度もオールスターに選出されたが、良いことばかりではなかった。2017年4月、ブルズとのプレーオフ1回戦が始まる前日、最愛の妹が交通事故でこの世を去った。悲しみに暮れたトーマスだったが、球団のため、チームのため、自分自身のためにプレーすることを決断。プレーオフでは獅子奮迅の活躍を見せ、チームをカンファレンス・ファイナルにまで導いた。 当時について、トーマスは「妹のことがあって、悲しんでいた時期に球団とボストンが自分を支えてくれた。それが何よりも大きかったね。その時の気持ちもあるから、ボストンに対する愛情は絶対に変わらない」と話した。 それからのトーマスは、バスケットボール選手として苦しい時期を送っている。セルティックスでのラストイヤーを股関節の負傷で終えたトーマスは、ケガが完全に治らないままキャブズで復帰。昨シーズンのトレードデッドラインにレイカーズにトレードされた後で手術を決断し、昨年のオフにナゲッツに移籍した。長いリハビリを経て先月復帰したトーマスだが、ウォリアーズと西カンファレンスの首位争いの真っ只中にある現在、指揮官マイク・マローンの方針によりローテーションから外れている。 このままでは明日の試合に出場するかどうかも分からないが、少なくとも、ボストンのファンは大歓声でトーマスを出迎えるだろう。実はトーマスは、フリーエージェントだった昨年の夏に、セルティックスの球団社長であるダニー・エインジに連絡を入れ、セルティックス復帰に関心があることを伝えた。 セルティックスはマーカス・スマートとの再契約を検討していた時期で、トーマスの復帰は実現しなかったが、ボストンに戻ることに問題はないという彼の気持ちは変わっていない。 「自分のトレードがあったから、良い関係ではない状態で球団を去ってしまった。でも、（復帰に）関心を持っていることを球団に知っておいてもらいたかったんだ。（エインジに）『復帰したい。チームを引っ張りたい』と言ったわけではないよ。もしチャンスがあれば、自分が関心を持っていることを知っておいてもらいたいと言っただけ」 トーマスは、今年のオフに再びフリーエージェントになる。彼のコメントから察するに、セルティックスへの復帰も選択肢には入っているのだろう。それでもトーマスは、「先のことは分からないよ」と、去就について語った。 「自分は、どのチームに対してもオープンな状態。今はナゲッツの選手だけれど、シーズンが終わってフリーエージェントになれば、それからどうなるかなんて分からない」 今夏のセルティックスにとって最優先すべきは、同じくフリーエージェントになるカイリー・アービングとの再契約だ。たとえロスターに空きが生まれ、トーマスに関心を持ったとしても、ナゲッツでもローテーションから外れてしまった現状のままではベテラン最低保障額での契約になるかもしれない。それでも、もしエインジからオファーが届けば、トーマスは首を縦に振るのではないだろうか。 今もボストンのファンから愛されているトーマスのセルティックス復帰が実現するかどうかも、今年の移籍市場で注目される事柄になるはずだ。

昨年3月22日以来の出場で8得点2アシスト 昨シーズンのオフにナゲッツとベテラン最低保障額で契約したアイザイア・トーマスが、2月13日に本拠地ペプシ・センターで行われたキングス戦で、待望のデビューを果たした。 昨年の3月22日以来となる実戦で、トーマスは13分7秒プレーし、5本中2本の3ポイントシュート成功を含む8得点2アシストを記録。トーマスがコートに入った瞬間、会場のファンはスタンディングオベーションで歓迎し、シュートを決めるたびに大歓声が起こった。 試合後に『NBA TV』のインタビューに応じたトーマスは「緊張はしなかった。手術を受けてから11カ月で、ここまで長かった。また競い合うことができてうれしいし、コートに戻れて楽しかった。大好きなことをやれたよ」と、笑顔で語った。 欠場していた間も、若い選手の多いチームでリーダーとしての役割を担ってきたトーマスは「マイケル・マローン（ヘッドコーチ）からは、『君のままでいてくれ。リーダーとして、バスケットボール選手としてチームに加わってもらいたい』と言われた。リズムを取り戻せれば、自分はこれまでのようにチームを勝たせるためにプレーするし、プレーを決めて、点を取れるようになる。チームメートも自分を気に入ってくれる。これから徐々にリズムを取り戻して、このチームを次のレベル、つまりはプレーオフに導きたい」ともコメントした。 ナゲッツにとっても、万全の状態なら1試合20得点以上が見込めるトーマスは、後半戦で大きな戦力になる。これまではベンチ、ロッカーでチームを叱咤激励してきた『小さな巨人』が、今後はコート上でもチームを引っ張る。

「母からはずっと使うべきと言われていた」 西カンファレンスの前半戦最大のサプライズは、ナゲッツの躍進だ。シーズン開幕前の時点でプレーオフ進出は固いと予想されてはいたが、ウォリアーズを始め激戦の西地区で首位争いを演じられると予想する意見は少なかった。 そのナゲッツの中でも急成長を見せている一人が、2年目のモンテ・モリスだ。1年目の昨シーズンは3試合の出場に終わったが、今シーズンは早くも55試合に出場し、平均10.7得点でセカンドユニットのオフェンスを引っ張っている。 そのモリスが、最近フローターを使うシーンが頻繁に見られるようになった。191cmとNBAではサイズのないモリスにとっては有効なテクニックで、特に珍しいシュートでもないのだが、これまではあえて使わずにいたそうだ。そのフローターを使い始めた理由を『Mile High Sports』に語ったモリスは、誰よりも近くで自分を見てきた人物の助言があったことを明かしている。 「僕は大きな選手じゃないからフローターを練習している。ケガのリスクを避けるために、相手との接触を減らせるフローターを放っている。このレベルで長くプレーすることが自分にとっては大事なことで、このショットを上手く使いこなせば実現できると思うんだ」 「ずいぶん前から練習ではやっていたんだけれど、実戦で使い始めたのは今シーズンが初めて。母からは使うべきだとアドバイスされていたんだけど、これまでは使わなかった。大学時代にも大きい選手はいたけれど、NBAになるとレベルが全く違う。より効果的なプレーをするために、このショットを取り入れないといけなかった」 これから試合を重ねていくに連れて、彼のフローターがトニー・パーカーの『ティアドロップ』級の技に進化するかどうか、注目したい。 Flint, Mich. native Monte Morris still gave all the friends and family who came out to see him something to cheer for, scoring 18 points. #MileHighBasketball pic.twitter.com/ijqhKjN5lM— Denver Nuggets (@nuggets) 2019年2月5日

躍進を続けるナゲッツの切り札となれるか 昨年のオフにフリーエージェントになり、ベテラン最低保障額でナゲッツと契約したアイザイア・トーマスが、オールスターブレーク前に復帰する見通しが立った。 『ESPN』によれば、ナゲッツは、トーマスは、ブレーク前に予定されている2月11日のヒート戦か、13日のキングス戦で復帰する可能性があるという。仮にこれら2試合に出場しなくても、復帰がブレーク後の22日に行われるマーベリックス戦以降にずれ込む可能性は低いと見られている。 昨シーズン開幕をキャバリアーズで迎えたトーマスは、昨年2月のトレードデッドラインにレイカーズにトレードされ、3月に股関節の手術を受けた。それからリハビリを続け、現在に至っている。 トーマスは、プレーできない間も若い選手が多いチーム内で、ロッカールームでのリーダー的役割を担っている。その効果からか、ナゲッツはシーズン前の予想を良い意味で裏切り、現在カンファレンス2位に躍進中。175cmと小柄ながら得点源になれる爆発力を備え、セルティックス時代には『第4クォーター男』と呼ばれた勝負強さが加われば、100ポゼッションあたりの平均得点でリーグ5位（112.7）のオフェンスも厚みが増す。 当初の予定よりも復帰までに時間がかかったが、プレーオフ進出に向けたレギュラーシーズン後半戦から、トーマスが躍動する姿が見られそうだ。

「僕たちがはこの街にとって大きなことをやっている」 ナゲッツのニコラ・ヨキッチが、マイケル・ジョーダン以来となるNBA史上2人目の快挙を成し遂げた。1月5日に本拠地ペプシ・センターでのホーネッツ戦に出場したヨキッチは、34分の出場でシーズンハイとなる39得点に加えて、12リバウンド6アシスト3スティール1ブロックを記録した。出場時間34分以下で39得点12リバウンド6アシスト3スティール1ブロック以上を記録した選手は、NBA史上マイケル・ジョーダンに続く2人目。それだけの数字をヨキッチは残した。 またチームも123-110で快勝。これでナゲッツはホーム10連勝を達成した。レギュラーシーズン37試合を終えての26勝11敗は球団史上最高の戦績で、ナゲッツは西カンファレンス首位に立っている。今後も西の上位争いは激化するだろうが、もしヨキッチが現在のペースを維持し、チームが上位をキープできれば、間違いなくシーズンMVP候補に挙げられるだろう。 チームの好調は観客動員にも大きなプラス効果をもたらしている。このホーネッツ戦は今シーズン13回目のソールドアウト。ヨキッチは「僕がチームに来た頃は、観客の数も少なかった。それが今では満員のアリーナでプレーできる。これは僕たちが、この街にとって大きなことをやっているということだね」と語っている。 負傷から復帰したポール・ミルサップとギャリー・ハリスはコンディションを上げており、先発のウィル・バートンもじきにチームに帰ってくる。今後しばらくの間は、勢いに乗るナゲッツを中心とした西の首位争いが見られそうだ。 Season-high 39 PTS. 12 REB. 6 ASTNikola Jokic leads the @nuggets to their 10th straight home victory! #MileHighBasketball pic.twitter.com/SLzZHJZauB— NBA (@NBA) 2019年1月6日

パフォーマンスは上々、早々に新契約が決まる可能性も 12月30日、ナゲッツがニック・ヤングの解雇を発表した。 負傷者を多数抱えていたナゲッツは、12月10日に救済措置例外条項を行使する形でヤングと契約した。同例外条項は、ケガや病気によって最低でも4選手が3試合以上連続で欠場し、その状況が継続しそうな状況下にあるチームがリーグに申請できる例外条項で、承認されればロスター枠が15名から16名に増える。しかし、欠場者のうち1名でも復帰した場合、ロスター枠は15に戻る。ナゲッツのケースでは、ポール・ミルサップが12月29日のサンズ戦で戦列に復帰したため、ヤングが解雇された。 ヤングは、ナゲッツに合流してすぐにチームにフィットし、4試合に出場して平均2.3得点を記録。再びフリーエージェントになるものの、3ポイントシュートを得意とする経験豊富なウイングはどのチームでも重宝される。本人がすぐにでも新たなチームでプレーすることを希望すれば、次の契約先が決まるのも時間の問題だろう。 古巣レイカーズ、セブンティシクサーズ、ロケッツらが関心を寄せているという情報もあるため、年明け早々に新たなチームが決まる可能性はある。 Nick Young extends the @nuggets lead in the 4th quarter on @ESPNNBA! #MileHighBasketball pic.twitter.com/v9CmqxtR3u— NBA (@NBA) 2018年12月15日

「戦い、競い合うために十分なだけの選手が揃っている」」 シーズン開幕前の時点から、ナゲッツとラプターズは、東西カンファレンスの上位争いに絡むと予想されていた。だが、12月中旬の対戦が東西首位対決になると予想したのは、極めて少数派だったに違いない。 12月16日にペプシ・センターで行われた一戦は、13点のビハインド（57-70）を背負った第3クォーター終盤から、23-2の猛攻で逆転したナゲッツが95-86で勝利した。 今シーズンのナゲッツは、王者ウォリアーズ、東の優勝候補筆頭と予想されているセルティックスから勝利をあげている他、ラプターズとの2試合にも勝利し、シーズン・スウィープを達成した。 第4クォーターだけで15得点、試合を通じて19得点を決めたジャマール・マレーは、試合後「自分たちは、現状に満足していない」と語った。また、二桁得点差からの逆転勝利についても「まだ第4クォーターが残っていたし、時間は十分にあった。そこまでの点差ではなかったからね」と、続けた。 ナゲッツは、マレーの他、ニコラ・ヨキッチが26得点9リバウンド4アシストを記録。得点源のウィル・バートンとギャリー・ハリス、それからポール・ミルサップが負傷離脱中だが、5選手が二桁得点を記録し、勝利に貢献した。 指揮官のマイケル・マローンは、「負傷者が多いことで、我々と対戦するチームは勝てると思っているだろうが、そういうケースにはならない、ということを示せている」と、チームの力を誇った。「チームには、戦い、競い合うために十分なだけの選手が揃っている」 虎視眈々と上位を狙うウォリアーズ、サンダー、レイカーズらからのプレッシャーを受けながらも、首位をキープしているナゲッツ。その快進撃がいつまで続くのか、今後も西の上位争いから目が離せない。 🏀 @BeMore27 sparks the @nuggets win with 15 4th quarter PTS! #MileHighBasketball pic.twitter.com/NS0Krv1HLc— NBA (@NBA) 2018年12月17日

「まだまだイケてる俺でいないといけない」 12月10日、西カンファレンス上位のナゲッツが、『Swaggy P』の愛称で知られるニック・ヤングとの契約を発表した。 昨シーズンにはウォリアーズの一員としてNBA優勝に貢献したヤングは、このオフにフリーエージェントになり、無所属状態が続いていた。ナゲッツは、先発シューティングガードのギャリー・ハリスが股関節の負傷により離脱したため、代役としてキャリア3ポイントシュート成功率37.6％を記録するヤングをチームに加えた。 ナゲッツのメンバーとして初めてメディアの取材に応じたヤングは、チームについて「素晴らしいプレーをしている。負傷者が出ているけど耐えている。自分にできることをして、チームを助けたい」と語った。 Nick Young has officially joined the squad.#MileHighBasketball pic.twitter.com/udxmXSiu9n— Denver Nuggets (@nuggets) 2018年12月10日 ウォリアーズでは、基本的にベンチからの飛び道具として活躍したが、実はディフェンスにも優れている。昨シーズンのプレーオフ、ロケッツと対戦したカンファレンス・ファイナル第6戦では、勝負どころの第4クォーターにジェームズ・ハーデンとマッチアップし、徹底したマークで無得点に抑えた。現代のNBAで誰よりも相手からファウルを誘うのが上手なハーデンのトラップにも引っかからない堅守に、周囲は驚きを隠せなかった。どちらかと言えば天才肌の選手で、ディフェンスで愚直に食らい付く姿は珍しい。同試合後にディフェンスについて聞かれた際には、「昨日の夜、夢に紫色の髪をしたデニス・ロッドマンが現れて『もうちょっとディフェンスしたらどうだ』と言われたんだ」と『ヤング節』を忘れなかった。 昨シーズンのNBAファイナル以降は実戦から遠ざかっているヤングだが、経験豊富なベテランだけにすぐに新チームにフィットする自信はあるようで、トレードマークの笑顔とともに、こう宣言した。「『Swaggy P』状態の俺の力を疑うことなんてできやしないよ。まだまだイケてる俺でいないといけないね」 Nick Young tallies his season-high 24 PTS in the @warriors home W! #DubNation pic.twitter.com/arb9JDQ7qp— NBA (@NBA) 2018年3月24日

チームメートも信頼「彼はあらゆるものを見てきた選手」 このオフにナゲッツとベテラン最低保障契約を結んだアイザイア・トーマスは、まだ今シーズン1試合にも出場していないが、リーダーとして、現在カンファレンス首位に立つチームをまとめている。 2011年のドラフト全体60位でキングスから指名されたトーマスは、175cmと小柄だったこともあり、当初はNBAで通用しないと言われていた。しかし、キングス、サンズでスコアラーとして頭角を現すと、2015年にトレードされたセルティックスでは看板選手にまで成長した。2016-17シーズンにはキャリアベストとなる平均28.9得点を記録し、チームをプレーオフのカンファレンス・ファイナルにまで導いた。また、同シーズンには、シーズンMVP候補としても注目を集めた。 だがセルティックスで最後のシーズンとなった16-17シーズンに抱えていた股関節の故障が原因で、昨シーズンは本来のパフォーマンスを見せられなかった。 昨シーズンのオフにセルティックスからトレードされ、今年2月まで所属したキャバリアーズでは、レブロン・ジェームズの影に隠れる形でリーダーシップを発揮できなかったが、元来トーマスは声でチームメートを引っ張るタイプだ。ナゲッツで最年長33歳のポール・ミルサップは、『Denver Post』に「彼が声で引っ張ってくれて、若い選手を助けてくれるから、自分の負担も軽くなっている」とトーマスについてコメントしている。3年目のジャマール・マレーは「彼はおしゃべり。うるさいくらい」と言うが、これはリスペクトの裏返しだ。「一番小柄だけれど、誰よりも声が大きい。彼は、チームの全員が彼の話を聞くようにしている」 同じく3年目のマリーク・ビーズリーもトーマスを尊敬し、質問攻めにしているという。「彼はきっと、自分に苛立っていると思う。色んなことを聞きまくっているからね。彼はあらゆるものを見てきた選手。ドラフト最下位からMVP候補にまでなった選手。全てを見てきた人だよ」 リハビリとトレーニングを続けているトーマスは、順調に行けば今月中に復帰できる見込みだ。1日も早く、プレーヤーとしてコートやハドルでチームメートを鼓舞し、パフォーマンスでチームの勝利に貢献する姿を見せてもらいたい。

トーマスは股関節の負傷から復帰を目指しリハビリ中 およそ1年前、デリック・ローズは足首のケガでキャバリアーズを離れ、一時期チームとは別行動を取っていた。その時期には、度重なる負傷に嫌気がさしたローズが引退するのではないかという報道も出たが、彼はコートに戻ってきた。そして、ブルズ時代の恩師トム・シボドーが指揮を執るティンバーウルブズで開幕を迎えた今シーズン、ローズは劇的な復活を遂げた。 10月31日のジャズ戦でキャリアハイの50得点を記録したローズは、試合後のインタビュー中、人目をはばからず涙を流し、「必死に努力してきた結果。球団、ファンのためにプレーした結果。みんなのためにプレーしたいんだ」と言葉をしぼり出した。 この活躍に刺激を受けている選手は少なくないだろう。キャブズ時代のチームメートで、股関節の負傷から復帰を目指してリハビリ中のアイザイア・トーマスもその一人で、Twitterに、次のように投稿した。 「1年前、プー（キャブズ時代のローズの愛称）はフープを諦めかけた。でも、こんなに早く状況が好転した。今は健康でプレーしていて、すごく楽しんでいる! 最高の刺激になる」 A year ago Pooh was about to give this hoop shit up. Look how fast things can change. Now hes healthy, hoopin and happy as hell! That’s inspiration at its finest. #NoMatterWhatKeepGoing #SLOWgrind— Isaiah Thomas (@isaiahthomas) 2018年11月24日 それからも好調を維持しているローズは、11月24日のブルズ戦までの時点で、ウルブズのベンチから平均19.4得点、3.6リバウンド、4.6アシスト、フィールドゴール成功率48.2％、3ポイントシュート成功率47.6％、フリースロー成功率85.1％を記録。50得点をあげたジャズ戦から11月23日のネッツ戦を終えた時点までに期間を限定すると、3ポイントシュート成功率でリーグ最多となる56.8％（44本中25本）というスタッツを残している。 今年の3月に股関節の手術を受けたトーマスは、オフにナゲッツとベテラン最低保障額で契約。現時点で復帰時期は不明だが、ローズと同様に、キングス時代に指導を受けたマイケル・マローンのチームに加わったトーマスにも再起を果たし、かつての輝きを取り戻してもらいたい。

ヨキッチとハリスに続く『第3の男』マレーが主役に 8勝1敗と開幕から好調のナゲッツが強豪セルティックスをホームに迎えた対戦は、お互いのディフェンス力が注目されていました。 昨シーズンから続く安定したディフェンス力でリーグ最少失点のセルティックスの中心はアル・ホーフォード、リーグ4位の失点と今シーズン突如としてディフェンスが改善したナゲッツの中心はポール・ミルサップ。ホークスでチームメートだった2人に共通する特徴は、リバウンドやブロックといったスタッツに現れるディフェンス力ではなく、ガード相手でも守れてしまうスピードや広い範囲をカバーする優れた読みとポジショニングです。豪快なブロックは少なくても、イージーシュートを減らし少しでも難しいシュートに追い込んで落とさせ、それぞれリーグ4位と6位のチームリバウンドで守り切っています。 そんな両チームのビッグマンによる目立ちにくいディフェンス面の貢献により、簡単にはシュートが決まらないと予想された試合でしたが、お互いのチームのポイントガードが高いシュート力で打ち破っていくことになりました。 開幕からオフェンスが奮わなかったセルティックスは、ここ数試合はオフェンスを少し変更し、それまでチームプレーに徹していたカイリー・アービングが時に『ワガママ』に打つようになり個人得点を増やしています。フリーでなくても自分が決まると判断すれば突然の3ポイントシュートを放つ独りよがりともとれるプレーが混ざるようになったのですが、それを決めるからこそのオールスター。予期せぬシュートが混ざり、しかも決まるためディフェンスは守りにくくなり、チームオフェンス全体がスムーズになってきています。 この試合も序盤からアービングがそのシュート力を遺憾なく発揮すると、ナゲッツのディフェンスはアービングへの警戒を強めるのですが、すると今度はフリーになったジェイレン・ブラウンやジェイソン・テイタムが楽にシュートを決めていく展開になり、セルティックスが第1クォーターで15点のリードを奪います。 万能型センターのニコラ・ヨキッチとエーススコアラーのゲーリー・ハリスを中心としたナゲッツで『第3の男』になっているジャマール・マレーもまた高いシュート能力が武器のポイントガードです。エースであるアービングと違い、周囲が警戒される中で自分のマークが薄いと判断すると強気に勝負していくのがマレーの良さ。ヨキッチとハリスへのマークが強くなかなかシュートチャンスが生まれないと判断すると、積極的に自分で打っていき、第1クォーターはチーム19点のうち14点を稼ぎました。第2クォーターにもその勢いは衰えず9点を奪うと、そこにハリスも10点で続いたことで、ナゲッツが追いついて前半が終わります。 第3クォーターになってマレーの勢いが止まります。ハードに守っていくセルティックスのディフェンスに自由を奪われてしまいアウトサイドを封じられ、ドライブしてもシュートを打たせてもらえません。一方のアービングは簡単に抜いてレイアップを決めれば、高いブロックを問題にせず難しいフェイダウェイシュートも決めていきます。 差が出たのは両者がベンチに下がってから。アービングがいなくなるとオフェンスの組み立てが悪くなったセルティックスに対し、マレーがいなくてもあまり関係なかったナゲッツが速攻を連発し、11-2のランで締めて逆転して第4クォーターを迎えます。 追いつきたいセルティックスが先にアービングを戻すと、厳しいシュートチェックがありながら簡単に3ポイントシュートを決めて残り9分で1点差にします。それでも、ここから再加速したマレーのショータイムが始まりました。 すでにキャリアハイを更新する得点で疲労も溜まったのか、肩で息をしているような様子でありながら、3ポイントシュートを連続して決めてリードを広げ、アイソレーションを仕掛ければブロックをかわしながらレイアップをねじ込んで試合を決めていきます。 それまで簡単にパスをさばいては何度も動き直し、リターンパスをもらってアウトサイドから打っていたマレーが、終盤になって個人技で仕掛けていくことでディフェンスの読みを外していったと言えます。チームが取った最後の24点のうち19点がマレーの得点。控えのポイントガードのモンテ・モリスを起用し、マレーに得点させることを徹底させた策も効きました。 最後の9分間でアービングが打ったシュートは、どちらもアーリーオフェンスから打った2つのみ。ナゲッツは難しいシュートを難なく決めてくるアービングを嫌がり、他の選手に打たれてもよいとばかりにダブルチームを仕掛けて打たせませんでした。チームとしては悪いオフェンスではなかったものの、終盤に得点ラッシュしてきたマレーを上回るにはアービングの個人プレーがもっと必要だったのかもしれません。 フィールドゴール成功率63％で48点を奪ったマレーとフィールドゴール成功率77％で31点を奪ったアービング。高いシュート力でチームを牽引した2人は、オフェンスの起点になるよりも自ら得点するタイプで、ディフェンスがちょっと苦手という共通点があります。しかし得点方法は異なり、自分で切り崩してチャンスを作るアービングに対し、連続するパス交換の中で生まれたシュートチャンスで打っていくのがマレーであり、この試合は終盤になって味方に託したアービングと、味方に託されたマレーという通常とは逆の役割を果たすことになりました。 ショットチャートをみると成功したシュートが右サイドに偏っていたアービングと左サイドに偏っていたマレーという差も、似ているようで似ていない2人の違いを際立たせてくれました。ディフェンスが注目されるチーム同士の試合は、2人のポイントガードが難しいシュートを次々に決め、お互いのディフェンスを無効化していく面白い試合となりました。

ディフェンスが機能し3試合連続100失点未満 昨シーズンはオフェンシブなチームという印象の強かったナゲッツが、今シーズンは開幕から堅守が軸の新たなスタイルで結果を残している。10月21日に本拠地ペプシ・センターで王者ウォリアーズを迎え撃ったナゲッツは、終了間際のブロックで大きな1勝を掴んだ。 100-98で迎えた第4クォーター終了間際、ウォリアーズはステフィン・カリーがドライブからレイアップと見せかけ、デイミアン・ジョーンズに丁寧にパス。これをリムの下で受けたジョーンズがレイアップを狙ったものの、フアンチョ・エルナンゴメスが背後からブロックで阻み、ナゲッツがリードを守り抜いて開幕3連勝をマークした。 JUANCHO HERNANGOMEZ: DEFENDER OF ALL THINGS GOOD pic.twitter.com/X9AYwdUVyX— Denver Nuggets (@nuggets) 2018年10月22日 ナゲッツの開幕3連勝は、カーメロ・アンソニーとチャウンシー・ビラップスが所属した2009-10シーズンに記録した開幕5連勝以降球団ベスト。昨シーズンは平均失点がリーグ22位（108.5点）だったナゲッツだが、今シーズンは3試合続けて失点を100点未満に抑え、現在はリーグベストの95.7点に抑えている。 「これが自分たちが思い描いてきたやり方」と指揮官のマイケル・マローンは胸を張る。また、「たとえ『見苦しい試合』と言われても、勝ちは勝ちだ。特に王者を相手に勝てたのだからね」と語った。 ナゲッツの持ち味が攻撃力なのは変わらず、この日もギャリー・ハリスが28得点、ニコラ・ヨキッチも23得点11リバウンド6アシストを記録し勝利に貢献した。このオフェンスに堅守が合わされば、ナゲッツに怖いものはなくなる。2年目のトーリー・グレッグも「守備が良ければ、リーグのどのチームが相手でも上回れる。チームは今シーズン守備に力を入れているから」と語った。 攻守が噛み合い、今シーズン初めて王者に土をつけたナゲッツ。この快進撃はどこまで続くのか、連勝記録とともに注目したい。

シュートミスなし、ターンオーバーなしのトリプルダブル ナゲッツのホーム開幕戦は注目のデアンドレ・エイトンを擁するサンズが相手。エイトンはリバウンドの強さだけでなく、シュートの上手さや的確にパスアウトするビジョン、スピードに対応出来るディフェンス力を示し、その才能を高く評価されていますが、現在のNBAでは「センターを中心にチームを構築する」のは難しいという理由からドラフト1位の価値があるか疑問視する声もありました。 しかし、この試合でエイトンとマッチアップしたニコラ・ヨキッチによって「センターを中心にしたチーム作り」を目の当たりにすることとなります。 ヨキッチは3ポイントシュート3本を含む11本のシュートアテンプトすべてを決めて35点を奪います。現代的なセンターと言うにはスピードのないヨキッチですが、ゆっくりとした動きながら身体の幅を使いエイトンを押し込み、小さなフェイクでシュートを打つスペースを作ってフックシュートを決めれば、同じような形でもハイアーチのシュートにしたり、フィンガーロールのようにボードを利用したシュートにしたりと、細かい緩急をつけたポストプレーと、ほとんどジャンプしないにもかかわらずブロックさせないシュートテクニックで相手を翻弄します。 3本決めた3ポイントシュートにしても、パスをするような視線のフェイクから打ったかと思えばピック＆ロールから打ち、最後はほとんど動かずパスを待ってのキャッチ＆シュート。共通するのはすべて味方の動きを利用して打っていること。個人技でアウトサイドから決めるのであれば、「センター」が敢えて打つ必要はないのですが、必ず味方と連動しているからヨキッチの得点は効果的になっていきます。 アウトサイドシュートを得意とするセンターは増えてきましたが、3ポイントシュートを多く打つセンターはインサイドのプレーが減り、シュート成功率も落ちてしまう傾向があります。ですが、この試合のヨキッチは中でも外でもバランス良く、そして完璧にシュートを決め続けました。華麗なパスワークからのシュートもあれば、フィジカルなインサイドプレーでのシュートも決めるからこそ「センターとしての価値」を示しています。 しかし、単に得点力があるだけではチームの中心とは言えません。ヨキッチの真骨頂はこれだけの得点力を持ちながら、パスファーストでチーム全体を動かしていくオールラウンドな能力にあります。この試合も12リバウンド11アシストでトリプルダブルを達成。しかもターンオーバーはゼロというパーフェクトなプレーを披露し、4スティールのオマケまでつきました。 Nikola Jokic (35 PTS, 12 REB, 11 AST) notches his 17th career triple-double in the @nuggets W, while shooting a perfect 11-11 from the field! #MileHighBasketball #KiaTipOff18 pic.twitter.com/tyFUBfPIpw— NBA (@NBA) 2018年10月21日 若手トリオが構成するナゲッツ流オフェンス この11アシストも様々なパターンから生まれています。簡単なハンドオフでアウトサイドシュートやドライブを促したり、逆サイドへの横断パスでフリーの選手を使ったり、自分のシュートフェイクで動いたディフェンスを見てミルサップへのアリウープを通したり。そしてヨキッチ自らがドリブルでボールを運び、速攻のお膳立てもします。 昨シーズンに6.1アシストを記録したヨキッチですが、パスの本数は66.3本でリーグ2位と多く、パスの本数の割にはアシストが少なかったとも言えます。時に驚くようなパスも出しますが、決定機を演出することを目的としたパスではなく、基本はオフェンスの流れに任せてシンプルで適切なパスを出すことがヨキッチの持ち味。アシストが増える試合はヨキッチのパスが冴えた場合よりも、味方が好調な時が多くなります。 この試合のナゲッツはスターター全員が14点以上を記録するバランスの良さ。プレータイムの違いを考慮すれば、シュートアテンプトも同じような本数になり、全員が3ポイントシュートも打てば、ドライブも決めていきます。誰もがどこからでも積極的にアタックし、かといって強引に自分で打つのではなく、ディフェンスが寄ってくればフリーの選手にパスを回していきます。若い選手が多いだけに不安定さを露呈することもしばしいばありますが、波に乗った時のオフェンス力はリーグ最高クラスで、ヨキッチに依存するようなチームでもありません。 最終的に28点の大差で勝ったものの、ファンはホーム開幕戦からチームの特徴が良くも悪くも発揮される試合展開を見ることに。何度もセーフティリードを奪ったはずが、そのたびに追い上げられました。サンズの拙さも手伝っての大味な展開ではありましたが、昨シーズンも大量リードを奪っては追いつかれる試合をファンは何度も体験しています。 その一方で短時間に一気にリードを奪ったり、クラッチタイムに勝負強くシュートを決めていったりと、若さ溢れる魅力も備えているのがナゲッツなのです。 Keeping Up With The Canadians 🇨🇦Jamal Murray | vs. @suns26pts / 5ast / 3reb / 2stl in the @nuggets W! #MileHighBasketball pic.twitter.com/O7gdIfNb4L— NBA Canada (@NBACanada) 2018年10月21日 ヨキッチに依存しない「センターを中心にチームを構築する」 前述のヨキッチのアシストで興味深かったのは、多くの選手にパスを供給していながら、ハンドオフによるポジションチェンジだけはゲーリー・ハリスとジャマール・マレーの2人としか行っていないこと。この5年目のハリス、4年目のヨキッチ、3年目のマレーと1年ごとにチームに加わった3人によるコンビプレーこそがナゲッツの中核を担っています。 昨シーズンのチーム内得点トップ3でもある3人は全員シュートが上手く、それでいてボールを持った状態で仕掛けるよりもオフボールムーブとパス交換の連続でシュートチャンスを作ることを好む相性の良さがあり、異なるポジションの3人が頻繁にポジションチェンジすることで、アンセルフィッシュでも誰もが積極的で魅力的なオフェンススタイルを構築しています。 オールラウンドでトリプルダブルを量産するスタッツからヨキッチが目立ちますが、ハリスとマレーは負担を分担するチームオフェンスで個人スタッツが伸びないだけで、高い個人能力を持っています。「センターを中心にチームを構築する」ためには、単に優れたセンターがいれば良いのではなく、個人で突破するよりもセンターとの連携を多用するハリスとマレーのような選手で周囲を固めることが必要なのかもしれません。 ヨキッチが記録したフィールドゴール成功率100％、30点以上でのトリプルダブルは伝説のセンターであるウォルト・チェンバレンが1967年に記録して以来の珍しい記録で、しかもターンオーバー0を加えると史上初の大記録でした。 現在と違いセンターが支配していたチェンバレンの時代から51年ぶりの記録に、さらにもう一つのエッセンス加えた大記録を達成したヨキッチ。そんなオールラウンドな新時代のセンターにハリスやマレーも躍動し「センターを中心にチームを構築」する最新型を示してくれたナゲッツのホーム開幕戦でした。

目指すスタイルに対する考え方の『小さなズレ』 ジミー・バトラーがトレードを希望している理由の一つが若手選手との確執と言われています。バトラーに限らず若手とベテランに意識のズレを感じることがあります。試合を見ているだけでもズレを感じさせたのはナゲッツのニコラ・ヨキッチを中心とした若手とポール・ミルサップ。『完璧な補強』とさえ評価されたミルサップの加入は、予想された相乗効果を生み出せなかったものの、それでもお互いを尊重し合って解決策を模索した昨シーズンでした。 トリプル・ダブルを量産するセンターのニコラ・ヨキッチが中心のナゲッツは、シンプルなパスを繋ぎ、思い切りの良いアウトサイドシュートを打っていくのが特徴です。3ポイントシュートはアテンプトでリーグ8位、成功率で7位と高水準。それも特定の選手が打つのではなく、平均3本以上の選手が8人も並びました。 アシストでもリーグ5位の25.1本ながら、最も多い選手でヨキッチの6.1本に過ぎず、全員が満遍なくアシストするチームファーストのプレーが光ります。 ヨキッチ自身も得点よりもアシストを好み、複数の選手が絡んだチームオフェンスに喜びを見いだすタイプです。そこに高いシュート力と相手の逆を突くカットプレーが得意なゲーリー・ハリスや、2年目ながらフリースロー成功率が90％を超えるシューター系ポイントガードのジャマール・マレーが絡みます。この2人はガードながら個人で力強く突破するのではなく、シンプルなパスを連続で繋いでディフェンスを乱し、自分がフリーになるだけでなく時には囮となるオフボールムーブを繰り返し、空いた選手にヨキッチからパスが出てきます。パスの上手いヨキッチと相性の良いガードコンビという若手たちは、個人のエゴを出さずにオフェンスを組み立てていくのです。 ミルサップもまたチームプレイヤーとして評価を上げてきた選手であり、ヨキッチ同様にインサイドでもアウトサイドでもプレーする万能型なので、チームに完璧にフィットすると予想されていました。しかし、ベテランのミルサップが少し違ったのは、オフェンスの起点となるエースには、強引な仕掛けを求めていたこと。そのためエゴがなく、パスファーストのヨキッチのプレーを「物足りない」とさえ感じており、ここにズレが生じました。 例えばヨキッチがポストでボールを持つと、ハリスとマレーはパスを引き出すために「ボールを持った瞬間」に動き出します。これがヨキッチの好むタイミングでした。しかしミルサップの場合は逆サイドで傍観していることが多く、ヨキッチが個人で仕掛けることで「ディフェンスが動いた」時が動き出すタイミングでした。周囲に合わせるヨキッチと、エースに合わせるミルサップに微妙な考え方のズレがあったのです。 さらにこの逆サイドでミルサップが少しでもフリーになっていたらヨキッチは躊躇わずパスを出し、アウトサイドから打つことを求めますが、ミルサップの方はボールをもらってから遅れてマークに来たディフェンスと勝負することを好みました。仕掛けたいタイミングとシュートを打って欲しいタイミング、ナゲッツの若手たちとミルサップには、少しずつタイミングのズレがあり、ミルサップの存在は流れるようなオフェンスリズムを少しずつ乱してしまいました。 この問題はミルサップがケガで離脱したことで一旦落ち着き、2月のナゲッツは強豪相手にも勝利を収めて7勝3敗と上り調子になりましたが、そこからミルサップが復帰すると5勝5敗と調子を落としました。しかしナゲッツは空中分解することなく、プレーオフ進出に向けて立て直します。もう１敗もできない状況から6連勝し、ティンバーウルブズとのシーズン最終戦にしてプレーオフ最後の一枠を賭けた試合までたどり着きました。 チームとして立て直せた要因はそれぞれのやり方に歩み寄ったことにありました。ハリスがケガで離脱したこともあり、ヨキッチはより自分で得点を取りに行き、4月は平均25.7点、12.3リバウンド、3ポイントシュート成功率も43％を超え、ミルサップが考える『エースの仕事』をしました。一方でミルサップはオフェンスをヨキッチの流れに任せ、ナゲッツの弱点であるディフェンスにより注力し、失点を減らしていきました。それぞれのやり方を主張するというよりも、状況に応じた対応を見せましたが、それでも延長戦で力尽き、プレーオフ進出までわずかに1勝が足りませんでした。 今シーズン求められるのはミルサップが若手たちのオフェンスにアジャストすることです。勝った試合と負けた試合のスタッツを比較した時に、ヨキッチは得点よりもアシスト数に大きな差があり、勝ち試合の方が2.1本も多くなります。一方でミルサップは得点に差があり勝ち試合の方が4.6点多く、シュート成功率も7％高くなります。つまり、ヨキッチがエースとして得点を増やすよりも、そのアシストからミルサップがタイミングの良いカットプレーや小気味よいアウトサイドシュートを決めていくことが勝利に繋がるプレーなのです。 ナゲッツはこのオフにヨキッチと5年マックス契約を結び、若手を中心としたチーム作りの姿勢をはっきりと打ち出しました。その一方でサラリーキャップの問題もあってケネス・ファリード、ダレル・アーサー、チャンドラー・パーソンズといったベテランを放出しています。主力で1人だけの30代となったミルサップは、若手たちが作り出す連携プレーを習得する必要があり、その一方で若手たちはミルサップの言葉に耳を傾けながら、ディフェンス力を頼りにしているのです。 世代の違いから生じる考え方の違いは、どこの世界にもあるものです。試合を見ているだけでもそのズレ感じさせたナゲッツは、困難な状況の中で双方が歩み寄りました。それでも届かなかったプレーオフに向けて、お互いがもう一歩前へ進まないといけません。

「プレシーズン中で良かった」と楽観視 プレシーズン3連勝中のナゲッツにおいて、大スランプに直面しているベテランがいる。昨年のオフに3年9000万ドル（約102億円）の契約で加入した、ポール・ミルサップだ。 ミルサップは、プレシーズンゲーム3試合を終えて、フィールドゴール成功率23.5％、フリースロー成功率60％、そして3ポイントシュートを1本も決められていない。いくら調整時期でも、ここまでシュートが決まらないのは問題だ。しかし33歳のミルサップは、プレシーズン中の不調を一切気にしていない。むしろ「シュートが決まらないのがプレシーズン中で良かった」と語り、「これは良い兆候。レギュラーシーズンでは決まるようになる」とポジティブにとらえている。 現状を楽観視しているミルサップだが、今シーズンへのモチベーションは高い。昨年11月に手首の靭帯を痛めて手術を受けたミルサップは、2018年2月まで欠場を続けた。その間ナゲッツは苦しんだものの、オールスターゲーム後に立て直すことに成功し、プレーオフ争いが佳境を迎えた3月下旬から6連勝を達成した。だが昨シーズン最終戦でティンバーウルブズとの天王山に敗れ、ポストシーズン進出を逃した。結果論だが、もしミルサップの離脱が長引いていなかったら、もっと楽に、5年ぶりにプレーオフの舞台に立てていたかもしれない。 あの屈辱を二度と経験しないためにも、ミルサップはリベンジに燃えているはず。2018-19シーズン開幕後には、プレシーズンでの不調が嘘のように活躍する姿を見せてもらいたい。 Good to have you back, @Paulmillsap4! 👌 pic.twitter.com/YLZ8PSaoTA— NBA TV (@NBATV) 2018年2月28日