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「どれだけバスケットボールが大好きなのか気づかされた」 ジョアキム・ノアが、ついにNBAの舞台に戻ってきた。今週グリズリーズと正式に契約したノアは、12月5日のクリッパーズ戦でデビュー。ベンチから14分出場し、4得点3リバウンドを記録して96-86での勝利に貢献した。 第3クォーター残り5分35秒にグリズリーズデビューを果たしたノアは、持ち味のリバウンドでチームのポゼッションを守ると、第4クォーターには独特なフォームからジャンプシュートを成功させ、感情を爆発させた。 TURN UP THEN @JoakimNoah 🔥 pic.twitter.com/95241PjuIe— Memphis Grizzlies (@memgrizz) 2018年12月6日 加入からチーム練習に一度しか参加していなかったにもかかわらず、指揮官JB・ビッカースタッフは早くも出場機会を与えた。クリッパーズ戦後、ノアは「今はとてもしあわせ」とコメント。メディアから質問されるごとに、言葉を選びながら、こう続けた。 「2日くらい前に到着したばかりで、チームのプレーを理解するまでは出場機会を与えてもらえないと思っていた。コーチが自分を信頼してくれてうれしい。今日のような試合で使ってくれてうれしい。今日のような瞬間が当たり前だなんて思っていない。これまでのことがあって、自分がどれだけバスケットボールが大好きなのか気づかされた」 ハイペース、3ポイントシュート全盛の現代型NBAとは真逆のスタイルを貫くグリズリーズは、西カンファレンス3位に躍進しているクリッパーズを今シーズン最少得点に抑えた。チームアイデンティティである『Grit and Grind』（闘志と気骨）を体現する側になったノアは「これがメンフィス・グリズリーズのやり方。泥臭い試合に勝つんだ」と、語った。 33歳のノアは、ブルズ時代の2014年には最優秀守備選手賞を受賞した他、2013年と14年にもNBAオールディフェンシブ・ファーストチームに選出された選手だ。近年は故障が続いているが、コンディションさえ良好なら、NBA屈指の守備力を誇るビッグマンとして知られている。また、クリッパーズ戦でも見られたように、喜怒哀楽を表に出すタイプで、チームにポジティブな力を与えられる存在だ。 ニックス時代の昨シーズンには、当時の指揮官ジェフ・ホーナセックと衝突し、干された。衰えが見られたことも影響したのかもしれないが、オフにニックスから解雇された後も他チームからオファーが届かず、無所属の状態で開幕を迎えた。それ故に、プレーできる現在に感謝しているのだろう。ノアは「メンフィスには、家族を連れてきていないんだ。僕がここにいる理由は、バスケットボールをプレーするのが大好きだから。お金のための移籍ではなかった。単にプレーしたいし、優れたグループの一員でいたい。今は、そういう瞬間をとても大事にしているんだ」と、言う。 ノアの加入がグリズリーズにどういう変化をもたらすか、これからが楽しみだ。 Welcome to #GrindCity, @JoakimNoah 💪 pic.twitter.com/q74jokf0lQ— Memphis Grizzlies (@memgrizz) 2018年12月6日

プレースタイルは近いが、同時起用にも自信 グリズリーズのセンター、マルク・ガソルは、チームとベテラン最低保障額で契約を結んだと伝えられたジョアキム・ノアの加入を歓迎している。まだグリズリーズは発表していないが、週明けにもノアは正式にグリズリーズの一員になる見込みだ。 ガソルは、『Basket-Infos.com』とのインタビューで、「ノアは経験、フィジカルプレーをチームにもたらしてくれるし、パサー、クリエイター、それにロッカールームでのリーダーの役割も担える」とコメントした。また、「チームに完璧に適応できる選手」という発言からも分かるように、ガソルはノアに期待を寄せている。 「彼は高いインテンシティと情熱を持ってプレーする選手で、守備にも力を入れる。彼の獲得は大きいね。周りを生かす方法を知っている選手だよ」 ペリメーター内でのシュートに優れるガソルだが、その点を除けば、ノアとはプレースタイルが近い。グリズリーズでは主に控えセンターを務めるだろうが、ガソルは、兄のパウ（スパーズ）とブルズ時代にプレーしたノアとの共存も可能と考えている。 「彼となら一緒にプレーできる。シカゴではパウと一緒にやっていたからね。パウはノアとのプレーを気に入っていたよ。自分なら4番でも5番でもやれる。もしチームが『スーパーサイズ・ファイブ』でプレーするのなら、彼と一緒にプレーしてみたいね」 スモールボール・ラインナップ全盛の時代に逆行するようなスタイルだが、現代のトレンドである3ポイントシュート、ハイペースとは真逆のやり方で西カンファレンス5位につけているグリズリーズなら、ガソルとノアの同時起用を実戦で試す可能性はありそうだ。 もしノアが最優秀守備選手賞を受賞した2014年に近い状態を取り戻すことができれば、今シーズン平均13.8得点、4.6リバウンド、2.0ブロックを記録している新人ジャレン・ジャクソンJr.と共に、強力なフロントコートが出来上がる。

ケガの多さは懸念されるもディフェンス力は魅力 グリズリーズが、フリーエージェント選手のジョアキム・ノアの獲得に関心を寄せているようだ。『New York Times』によれば、グリズリーズはノアと話し合いを続けており、近日中に契約がまとまるかもしれない。 渡邊雄太の所属先でもあるグリズリーズは、現在10勝5敗で西カンファレンス2位、サウスウェスト・ディビジョン首位につけている。スター選手不在ながらチームディフェンスを前面に押し出し、泥臭く守り続ける『グリット＆グラインド』というアイデンティティへの原点回帰が功を奏し、今シーズンはリーグ最少失点（100.8）を記録。3ポイントシュート、ハイペースのスタイルを採用する現代NBAのトレンドとは真逆のスタイルながら、激戦の西カンファレンスで素晴らしいスタートを切っている。 ノアはこの夏にニックスから解雇され、無所属のまま今シーズン開幕を迎えた。故障歴の多さは気になるものの、本人によるSNSの投稿内容を見る限りでは、良好なコンディションを維持している様子。もし加入が決まれば、マルク・ガソルの控えとして起用されることになるだろう。 33歳のノアは、ブルズ時代の2014年には最優秀守備選手賞を受賞。2013年と14年にもNBAオールディフェンシブ・ファーストチームに選出されたほどで、NBAでも屈指の守備力を誇るビッグマンとして知られている。 闘志を前面に押し出すエネルギッシュなプレーが持ち味で、ハッスルプレーを厭わない彼のスタイルなら、グリズリーズにフィットする可能性は高い。ノアが加わり、グリズリーズの守備がさらに堅固なものになるかどうか、今後の推移を見守りたい。

夏の間に取り組んだ個人練習の成果を確認する場に今夏、NBAのスター選手たちが所属チームに関係なく活発に交流している。ニューヨークではレブロン・ジェームズ、ケビン・デュラント、カーメロ・アンソニー、ラッセル・ウェストブルックによるピックアップゲームが話題になったが、他にも豪華なピックアップゲームが行なわれている。Dwyane Wade, Paul George, Joakim Noah, Jimmy Butler and Taj Gibson playing pickup. ??(via @cassyathena) pic.twitter.com/EMc8UqQVGD— Bleacher Report (@BleacherReport) 2017年9月9日話題になっているのは、ドウェイン・ウェイド、ジミー・バトラー、ポール・ジョージ、ジョアキム・ノア、タージ・ギブソンといった面々が参加したピックアップゲーム。ブルズファンにとっては、バトラー、ノア、ギブソンというかつてのメンバーが一堂に会した姿を見られたのはうれしい出来事だったに違いない。ウェイドの去就は不透明なままだが、バトラーとジョージはそれぞれ新天地であるティンバーウルブズとサンダーでのシーズンに向けモチベーションも高く、すでにコンディションは仕上がっている様子。夏の間に取り組んだ個人練習の成果を確認するためにも、やはり実戦練習は重要だ。トレーニングキャンプが始まるまでの間、再び超豪華面子によるピックアップゲームがアメリカの各所で開催されることになりそうだ。各チームのトレーニングキャンプまで、あと2週間。いよいよNBAがシーズン開幕に向けて動き始める。A few good men! @ygtrece @jimmybutlerdwyanewadeさん(@dwyanewade)がシェアした投稿 - 2017 9月 9 7:51午後 PDT

チームの方針は『トライアングル・オフェンス』への一本化ジェフ・ホーナセックを指揮官に招聘し、昨年のオフにはブルズとのトレードでデリック・ローズを獲得したニックス。さらにフリーエージェントになったジョアキム・ノアとも大型契約を結び、再建に向けた陣容は揃ったはずだった。しかし、蓋を開けてみれば、カーメロ・アンソニー、ローズ、クリスタプス・ポルジンギスの『ビッグ3』は機能せず。ホーナセックは自らの方針を貫こうとしたものの、バスケットボール部門を牛耳るフィル・ジャクソンがレギュラーシーズン後半戦から現場に介入し始め、自身が指導者時代にブルズとレイカーズに3連覇をもたらした『トライアングル・オフェンス』を再び導入することを決めた。だが、ただでさえ難解と言われるオフェンスシステムが短期間でチームに浸透するはずもない。現場は混乱し、連敗に次ぐ連敗で4年連続のプレーオフ進出を逃した。大枚を叩き4年契約を結んだノアも、あろうことかNBAと選手会が定める薬物規定に違反するサプリメントを摂取し、リーグから20試合の出場停止処分を科された。もう答えは出ている。ジャクソンのチーム作りは完全に失敗したのだ。それでもジャクソンは、今後のシステムを『トライアングル・オフェンス』に一本化することを決断。すでに今シーズンの残り試合は若手に経験を積ませる方針に切り替えている。オフにはシステムに適さない選手を放出し、『トライアングル・オフェンス』をジャクソンが求めるレベルでプレーできる選手を集めることも示唆している。こうなると、エースであるカーメロ・アンソニーの去就も不透明になる。アンソニーは、消化試合となった今も若い選手に経験を伝えるためプレーし続けているものの、「チーム内の役割が分からなくなっている」という本心を『New York Times』に明かした。「正直に言って、自分の役割が何なのか分からない。今は、若い選手のためにプレーしている感じ。彼らのためにコートに立ち、練習に参加している。今は、自分が1試合30得点や40得点を決める時期ではない。若い選手が経験を積む時期なんだ」アンソニーは「野球で言えば『9回』を迎えた選手のプレーを変えるのは難しい」と主張する。「自分は、これまでに自分が培ったプレーをしてきた。それを変えるのは難しい。自分にとって試練だとは思う。とにかく今は、自分以外の選手を含めた将来のために使う時期だと思っている」エースとしての優等生発言は立派だが、それが返って痛々しくもある。メディアの前で口にはしないだろうが、アンソニーがプレーオフ進出を逃した悔しさとともに、自分とチームのビジョンの不一致に憤りを感じているのは明らかだ。キャリア13年目のアンソニーが自分のスタイルに合わないプレーをするには、どうしても無理が生じてしまう。昨夏のリオ五輪ではアメリカ代表のリーダーとしてチームを引っ張り、自身3個目の金メダルを獲得。残されたタイトルであるNBA優勝を地元ニューヨークで達成したかったのだろうが、ついにジャクソンが今夏アンソニーのトレードに踏み切る可能性は高い。悲願の優勝を狙える環境へのトレードであれば、アンソニーも契約に含まれた『トレード拒否条項』を破棄し、トレードに応じるのではないだろうか。

現在ニックスは東カンファレンス11位、8位まで3.5ゲーム差2月15日の試合を区切りにオールスターブレークに突入するNBAでは、東西の両カンファレンスともに、プレーオフ進出チームが見えつつある。ニックスは現在、東カンファレンスの11位となかなか浮上できないが、デリック・ローズは後半戦の巻き返しに自信を持っているようだ。ニックス公式サイトでローズは「プレーオフは到達可能な範囲にある。まだ追い上げる時間は残されている」と語った。東カンファレンス8位のピストンズとのゲーム差は3.5で、東カンファレンスは6位のペイサーズからピストンズまでわずか2.5ゲーム差の混戦状態。序盤戦で大スランプに陥ったヒートも1月中旬から13連勝をマークし東10位タイへと急浮上している。ペイサーズ、ブルズ、ピストンズ、バックス、ホーネッツ、ヒート、ニックス以外にも、わずかの差でセブンティシクサーズとマジックも迫っているため、東の6位から8位までの3枠を最大で9チームが争う形になる。今シーズン開幕前にローズをトレードで獲得し、フリーエージェントのジョアキム・ノアと大型契約を結んだニックスにとって、プレーオフ進出は至上命題。もし噂通りカーメロ・アンソニーのトレードをニックスが決断した場合、多少なりとも構築されていたチームケミストリーは崩壊してしまうだろう。ローズも決して安定してチームに貢献できているわけではなく、チームの将来を背負うクリスタプス・ポルジンギスにすべてを託すのは時期尚早だ。2月23日に予定されているオールスターブレーク明けの初戦でキャバリアーズと対戦するニックスにとっては、3月6日から月末までが踏ん張りどころとなる。6日からの10試合のうち8試合が敵地開催で、プレーオフを争うチームとの直接対決の他にも、西の強豪クリッパーズ、ジャズ、ブレイザーズ、スパーズとの連戦が予定されている。さらに月末にはピストンズ、ヒートとの2連戦もあるので気は抜けない。主力にケガ人を出さず、アンソニー、ローズ、ポルジンギスが揃って安定したプレーを続けることが必要だが、直近5試合で平均114.4失点というリーグ28位のディフェンスの改善も間違いなく求められる。混戦の東カンファレンス、プレーオフ争い。ニックスが上位を目指すにはこの3人のケミストリー向上が必須となる。

守備が改善しないのはアンソニーとローズが原因？昨夏にデリック・ローズを獲得し、フリーエージェントとなったジョアキム・ノアとも大型契約を結んだニックスには、カーメロ・アンソニー、クリスタプス・ポルジンギスを中心に4年ぶりのプレーオフ進出が期待されている。しかし、現実は甘くない。レギュラーシーズン37試合を終えて17勝20敗、東カンファレンス11位というのは、率直に言って『期待外れ』だ。以前からのウィークポイントであるディフェンスに改善は見られず、1試合の平均失点ではリーグで25位の108.8と低迷している。ケミストリーの構築に時間を要していることで成績が伸びない現状にイライラを募らせているのがポルジンギスだ。1月7日のペイサーズ戦に109-123で敗れた後、ポルジンギスは『New York Post』に率直な気持ちを語った。「チームとしてあるべきレベルに達していない。タレントは揃っているのにそれを生かせていないのは、成績を見れば明らかだ。これからもチームとしてレベルアップしないといけないよ。まだチームとして一丸となれていない。この状況にはフラストレーションが溜まるよ」今シーズンを始めるにあたって、ニックスには2つの選択肢があった。ルーキーイヤーに素晴らしい働きを見せたポルジンギスを将来のエース候補として軸とし、若手中心のチームを作っていれば、NBAの中でも特に熱狂的なことで知られるニューヨークのファンも『再建期間』が必要であることに理解を示しただろう。だが、ニックスは別の選択肢──大金を投じての大型補強を選択した。それだけに、今シーズンにはそれなりの結果を出すことが求められているのだが、実際はうまく行っていない。アンソニーは「敗戦はすべて自分の責任」と、エースとして成績不振を一身に背負う姿勢を強調した。だが、チームディフェンスにおいて効率的なプレーができていないのは、そのアンソニーとローズが原因という意見も根強い。ポイントガードというポジションの性質上ボールを持つ時間が多いローズだが、今シーズンは1試合17本以上のシュートを放った試合でニックスが1勝12敗と大きく負け越しているというデータもある。西カンファレンスと同様、ここ数年は東の競争も激化しているだけに、ポルジンギスの主張通り、シーズン前には「台風の目になり得る」と評価された高いポテンシャルの発揮が求められる。脆い守備の原因として名前が挙がるアンソニーとローズ。責任を背負うという言葉ではなく、勝利という結果を見せる必要がある。

電話で叩き起こされ、2時間後の試合でNBAデビュー想像してもらいたい。もしあなたがプロのバスケットボール選手だとして、全く予期せぬタイミングでNBAデビューの機会を与えられたら、そしていきなりドワイト・ハワードとのマッチアップを命じられたら、どんな心境だろう？これは、ニックスの新人マーシャル・プラムリーに実際に起こった出来事だ。『NewYork Post』が伝えている。11月20日の朝10時、プラムリーはニックスからの電話で叩き起こされた。先発センターのジョアキム・ノアが体調不良で出場を回避することになったため、12時開始のホークス戦に間に合うようマディソン・スクエア・ガーデンに来るように、との連絡だった。プラムリーは、「あまりにもクレイジーな話で、一冊の本にまとめられるよ」と、記念すべきNBAデビュー戦を振り返っている。それからは慌ただしかった。プラムリーは、ブルックリンでのネッツ戦に備えニューヨーク入りしていたトレイルブレイザーズに所属する兄、メイソン・プラムリーと前夜に会っており、帰宅したのは24時を回っていた。この日、プラムリーは夕方からDリーグの試合に出場する予定だったため、昼までは寝ていられるはずだった。そのため、10時にまだ寝ていたのだ。それでもNBAデビューの機会を逃す手はない。すぐに身支度を整え、最寄駅から急行電車に飛び乗り、グランドセントラル駅に向かった。そこからタクシーに乗ったものの、ニューヨーク名物の大渋滞に巻き込まれてしまう。プラムリーはドライバーに60ドル（約6600円）のチップを払い、赤信号も突っ切るように頼み込んだ。それでも渋滞からは抜けきれず、会場の手前でタクシーを降り、そこからは自分の足でアリーナへと駆け込み、ギリギリで試合開始に間に合った。「全力疾走したよ」とプラムリーは言う。「チームから『今どこにいる？』というメールが何回も届いたけど、最終的には無視した。彼らはメールがわずらわしいことを知らないのさ」会場に到着した彼は、チームスタッフから「ウォームアップは必要か？」と聞かれたが、「身体はもう温まっている」と答えた。結局ベンチスタートだったプラムリーは、5分の出場で1リバウンドを記録。残念ながら万全の状態でデビュー戦を迎えたわけではなかったが、「誰かが悪いわけじゃないから」とプラムリーは言う。「誰にも予測できない出来事だった。今日のことは誰の責任でもない。それははっきりと言っておくよ。チームは僕に出場時間を与えるため、選手として成長させるためにDリーグに送ってくれたんだから」リバウンドを取るマーシャル。ホークスとのデビュー戦以来今のところ出場機会は訪れていない。

歯車が噛み合わなかったニックスに転機シーズン開幕から守備が機能しないニックスは、7200万ドル（約79億9900万円）の大型契約を結んだセンターのジョアキム・ノアをベンチに座らせて、2年目のクリスタプス・ポルジンギスを5番に起用した方がパフォーマンスが向上するなど、やることなすこと歯車が噛み合わなかった。だが、11月20日には東上位のホークスとホームで対戦し、失点を94に抑えて勝利。ここ4試合で3勝1敗と結果が付いてくるようになりつつある。次戦から西の強豪トレイルブレイザーズ、東の曲者ホーネッツとの2連戦が予定されており、まだ良い波に乗っていると言うには時期尚早だが、この違いを生み出した理由が、球団社長のフィル・ジャクソンを交えたチーム全体ミーティングにあったと、『ESPN』のイアン・ビーグリーが伝えた。ジャクソンは、ブルズとレイカーズの指揮官時代に両チームで3連覇を達成した言わずと知れた名将で、2度のスリーピートに欠かせなかった戦術『トライアングル・オフェンス』こそ、ニックスを低迷期から脱出させる方法として強く信じてきた。しかし、当時と現代では選手の質が異なり、対戦チームの戦術も複雑化する中で、必ずしも『トライアングル・オフェンス』が効果的とは限らない。そのため、フロントと現場が考えるプレースタイルが合致しないことも問題の一つとして報じられてきた。ビーグリーによれば、11月17日のウィザーズ戦に112-119で敗れた後、ジャクソンを交えた約1時間のミーティングが行われた。その内容をカーメロ・アンソニーは「建設的だった」と説明する。またアンソニーによれば、ジャクソンがミーティング中に意見を言うことはなく、聞き役に徹していたとのこと。これは、ジャクソンがようやくバスケットボールに関して現場に一任したことの兆しかもしれない。戦力だけを見れば東のトップ4も狙えるだけに、このミーティングを契機にチームが正常に機能することが期待される。ニックスの固いディフェンスに顔をしかめるハワード。

守備からリズムを作り、ビールの復帰戦を白星で飾るブラッドリー・ビールが欠場してから3連敗、2勝8敗と苦戦が続いていたウィザーズ。だが11月17日のニックス戦ではビールが復帰、エースのジョン・ウォールも質の高いパフォーマンスを見せて連敗を止めた。ウィザーズは序盤からウォールのぺネトレイトが効果的に決まり、アシストを連発する。自らのアシストにはならなくても、ディフェンスを引きつけてズレを生じさせ、ノーマークを作り出した。ウォールに牽引されたウィザーズは徐々に点差を広げ、前半を52-42と10点のリードで折り返す。後半に入るとウィザーズはディフェンスを引き締める。カギとなったのは、前日のピストンズ戦で35得点を記録したニックスのクリスタプス・ポルジンギスへの対策。スクリーンを使ったオフェンスに対し、連動したヘルプディフェンスでノーマークを作らせず、第3クォーターはマーキーフ・モリスの完璧な対応で0点に封じ込んだ。パスの出しどころを見つけられないジョアキム・ノアがタイムアウトを要求するなど、ウィザーズの堅守にニックスはフラストレーションを溜めていく。第3クォーター残り7分、ニックスのノアがリバウンド争い時にファールを主張し、テクニカルファールをコールされる。これで得たフリースローをビールが確実に沈め、ここからウィザーズがリズムに乗った。激しいディフェンスでターンオーバーを誘発しての速攻を連発。ここからの4分半で21-7のラン、85-58とほぼ勝負を決めた。この間、ウォールは3本のスリーポイントシュートを含む12得点でチームを引っ張っている。87-65で迎えた第4クォーター、セカンドチームで戦うウィザーズは、ニックスのデリック・ローズやポルジンギスの猛反撃を受けるも、セーフティーリードを保ちつつ、最終的に119-112で勝利した。ウォールが23得点11アシストのダブル・ダブルを記録。オット・ポーターが21得点、ビールは復帰戦ながら18得点を挙げた。ウィザーズのウォールとビールはリーグでもトップクラスのバックコートコンビになれる資質を持っている。スタッツが勝ち星に直結してこなかったが、今日の勝利を機に2人のケミストリーでこれから巻き返しを狙う。ウィザーズのディフェンスに手を焼き、フラストレーションが溜まったノアはテクニカルファールを犯してしまった。

ウィリー・エルナンゴメスをエースのカーメロが称賛大補強を実行し、再建に乗り出したニックスのロスターにおいて、プレシーズンゲームで目を見張るプレーを続けているルーキーがいる。NBA1年目となるウィリー・エルナンゴメスだ。22歳のエルナンゴメスは、2015年のドラフト2巡目でニックスから指名された後、昨シーズンはスペインリーグのレアル・マドリーでプレー。リオ五輪にもスペイン代表として出場し、銅メダル獲得に貢献した。守備力、体力面でこそNBAレベルに順応するには時間がかかると言われているが、現地10月15日に行なわれたセルティックスとのプレシーズンゲームでは12得点12リバウンドを記録。試合後、アンソニーは『New York Daily News』に対し、エルナンゴメスにはグリズリーズのオールスター選手、マーク・ガソル級のポテンシャルが秘められていると語った。「ビッグベイビーのプレーは好きだよ。彼は点も決められるし、パスも出せる。それにディフェンスもできる。すべてこなせる選手だね」「あまり選手を比較することはしないけれど、彼はマーク・ガソルに共通している部分が多い。マークは素晴らしい選手だから、彼も良い選手になれるかもしれない。彼の年齢で、あれだけの技術を持っているのは特別なことだよ」今シーズンはジョアキム・ノアの控えを務める予定のエルナンゴメスは、CBセビリア時代にクリスタプス・ポルジンギスともチームメートだった。近年、欧州出身の選手がNBAで活躍する時代が続いているだけに、アンソニーも評価するエルナンゴメスには期待が持てる。オールラウンドにプレーできるスタイルからマーク・ガソル級のポテンシャルを持つと言わしめたエルナンゴメス。リオ五輪ではスペインの銅メダル獲得に貢献した。

「世界中で子供たちが殺し合うことは到底理解できない」反戦主義で知られるニックスのジョアキム・ノアが、チーム行事である陸軍士官学校生徒との夕食会を欠席した。『Newsday.com』によれば、ノアが唯一の欠席者だったという。ニューヨーク州ウェストポイントにある陸軍士官学校の施設を借りてトレーニングキャンプを行なっているニックスだが、ノアは軍関係の施設で1週間のキャンプを行なうことにも不快感を示している。「国のために戦う彼らのことはリスペクトしている。でも、戦争に行かないといけない理由は理解できない。どうして世界中の子供たちが殺し合うんだ？ だから、この場所にいるのも複雑なんだ」ノアは「アメリカ人でいることに誇りを持っている」と話す一方で、「正直に言えば、愛国的な方ではない」と続けた。「国旗を支持することが理解できない。僕は人をサポートする方を好むから」ニックスを率いるジェフ・ホーナセックは、ノアの考えを支持。『Newsday.com』は、「彼には主張する権利がある。彼はチームのためにプレーしてくれる選手だ」というホーナセックのコメントを掲載した。ヘッドコーチのホーナセックはノアの行動に理解を示し咎めるこはしなかった。

ニックス 2015-16シーズン成績32勝50敗　東カンファレンス13位フィールドゴール率43.9％（リーグ27位）3ポイントシュート成功率34.6％（リーグ19位）1試合平均得点98.4（リーグ27位）1試合平均リバウンド44.4（リーグ10位）長期プランから短期プランへと方針を大転換ブルズではマイケル・ジョーダンとともに2度の3連覇、レイカーズでもコービー・ブライアントとシャキール・オニールとのコンビを擁して3連覇を果たし、NBAに一時代を築いたフィル・ジャクソン。その名将がニックスの球団社長に就任したのは、2014年3月のこと。自らも現役時代にニックスで12年プレーしたジャクソンは、カーメロ・アンソニーを軸とする名門チームの再建を託されたが、この2年間は失敗の連続だった。ヘッドコーチ時代に成功をもたらしたトライアングル・オフェンスへの『信仰心』は根強く、当時は指導者として未経験だったレイカーズ時代の愛弟子デレック・フィッシャーを新ヘッドコーチに据えたが、2014-15シーズンは球団史上ワーストの17勝65敗という屈辱を味わった。翌2015-16シーズンはアンソニーと新人クリスタプス・ポルジンギスへの依存度が高く、競争力が上がらないままシーズンを終えた。そして迎えた今夏のオフ、ジャクソンはある大きな決断を下した。時間をかけてチームを作り上げる長期プランをあきらめ、大型補強による短期再建プランへと方針を大幅に転換したのだ。手始めに、ブルズとのトレードで2011年のシーズンMVP選手、デリック・ローズを獲得。同じくブルズからフリーエージェントとなったビッグマンのジョアキム・ノアとも契約を結んだ。ブランドン・ジェニングス、コートニー・リーというバイプレーヤーも手に入れ、短期間で選手層を厚くしてみせた。そして、この新チームを託すヘッドコーチには、元サンズで指揮官を務めたジェフ・ホーナセックを招聘している。ローズの獲得でニックス再建への本気度が伺える。ローズの復活がそのままニックス浮上のカギとなる。戦力は十分、あとは指揮官の腕の見せどころNBA史上最年少でMVPに輝いたローズは、ここ数年ケガに泣かされたとはいえ、おちぶれるにはまだ早い。心機一転して臨む今シーズンで現在の契約が満了するため、本人のモチベーションは高い。インサイドには、ハッスルプレーと強いハートが持ち味の守備のスペシャリストとして知られるノアが加わり、戦力は急激にアップ。昨シーズン新人王候補となったポルジンギス、エースのアンソニーとの強力なフロントコートが完成した。バックコートの一角を担うと思われるリーは、バスケットボールIQが高く、3ポイントシュートも打てるベテラン。ローズの控えを務めるジェニングスは、新人時代の2009-10シーズンに1試合55得点を記録した突破力と爆発力を兼ね揃えた選手だ。また、レイカーズ時代からジャクソンの帝王学を知るサーシャ・ブヤチッチ、NBAでは新人ながらも欧州で経験を積んだウィリー・エルナンゴメス、ミンダウガス・クズミンスカスというジョーカー的なインターナショナル選手がベンチを固めている。負傷歴のあるアンソニー、ローズ、ノア、ジェニングスが良好なコンディションを保ち、ホーナセックの下で個々のタレントがチームとしてまとまれば、東カンファレンスの上位争いに食い込めるだけの潜在能力は備わっているだろう。ホーナセックのヘッドコーチ就任により、戦術も大幅に変更されるはずだ。昨シーズンのニックスは、48分間での平均ポゼッションでリーグ26位の95.83に終わった。しかし、サンズ時代アップテンポなオフェンスで成功を収めたホーナセックは、就任会見でオフェンスのペースアップを明言している。多彩な得点バリエーションを持つアンソニーを軸に、円熟期を迎えゲームメークの腕を上げるローズ、広いエリアから得点を狙えるポルジンギス。この3人がシーズン序盤からケミストリーを構築できれば、見応えのあるオフェンスが展開されるに違いない。ロスター刷新という思い切った策を講じた以上、4年ぶりのプレーオフ進出以外は失敗も同然。NBAのフランチャイズの中でも熱狂的で、チームの成績にシビアで知られるニューヨーカーの期待は、ここ数年で最高潮と言っても過言ではない。のるかそるか、名門ニックスが大勝負に打って出た。ニックス再建を託されたホーナセック（左）ヘッドコーチ。ポルジンギスと良好な関係を築く事も大事な役目のうちの一つだ。2016-17シーズン ニックス予想ロスター［PG］デリック・ローズ、ブランドン・ジェニングス［SG］コートニー・リー、サーシャ・ブヤチッチ、ジャスティン・ホリデー［SF］カーメロ・アンソニー、ランス・トーマス、ミンダウスガス・クズミンスカス［PF］クリスタプス・ポルジンギス、カイル・オクイン、ウィリー・エルナンゴメス［C］ジョアキム・ノア、ケビン・セラフィン、マーシャル・プラムリー  

『スーパーチーム』時代のNBAでニックス優勝の可能性は……リオ五輪で自身3個目の金メダルを獲得したカーメロ・アンソニーが次に目指すのはNBA優勝に他ならない。所属するニックスは長年低迷を続けてきたが、今オフにはデリック・ローズをブルズからトレードで獲得し、FAのジョアキム・ノアを獲得するなど、大規模な補強を実行して新シーズンに向け期待が高まっている。そんな最中、アンソニーの出身大学シラキュース大のバスケットボール部ヘッドコーチを務めるジム・ボウハイムが、「残念ながら、カーメロはNBAでタイトルを取れないだろう」と『Syracuse.com』に語った。「メロはNBAで優勝できる可能性のあるチームでプレーしたことがない。選手として、彼は所属チームをレベルアップさせてくれる存在だ。これまで所属したチームを強くしてきた。メロが加わるまで何も成し遂げられなかったナゲッツをプレーオフに導いたのは彼だ。それでも結局、レイカーズやスパーズは倒せなかった。ナゲッツに勝利したレイカーズかスパーズが、だいたい優勝していたと思う」チームUSAの五輪3連覇に貢献した姿を、アメリカ代表のアシスタントコーチとして間近で見てきたからこそ、NBAでのアンソニーの現状を余計に不憫に思うのだろう。ボウハイムは、アンソニーがFAとなった2014年のオフ、ブルズへ移籍するよう勧めた。この時も結局、アンソニーはニックスと再契約を結び、今に至るのだが、奇遇にも当時ブルズのエースだったローズがニックスに加わり、同じくインサイドの要だったノアもニューヨークにやって来た。また、昨シーズンの新人王候補に挙げられたクリスタプス・ポルジンギスのさらなる成長が見込めるため、ニックスが東の上位争いに食い込む可能性は高い。だが、現代のNBAは、一昔前に流行したスター選手3人による『ビッグ3』では優勝に不十分と言われる時代だ。ケビン・デュラントの獲得に成功し、ステファン・カリー、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーンによるスーパーチームを結成させたウォリアーズが、今シーズンも優勝候補筆頭に挙げられていることは、言うまでもない。ましてや同じ東カンファレンスには、レブロン・ジェームズを擁する昨シーズンの王者キャバリアーズも控えている。ニックスがプレーオフ進出を狙うに十分な戦力を整えたことは確かだ。しかし、優勝候補かと言われれば、否定せざるを得ない。ボウハイムの意見は辛辣なようだが、的を射ている。さて、アンソニーは恩師を結果で見返し、「恩返し」することができるのだろうか？プレーオフ進出を狙うには十分なニックスだが、その先を望むにはカーメロ・アンソニーがコート内でのパフォーマンスはもちろん、リーダーとして規格外の働きを見せる必要がある。

ニックスと1日限定の契約を締結し、引退を発表オールスター選出6度を誇るアマレ・スタッダマイアーが、ニックスの一員として14年間の現役生活に終止符を打つことを発表した。昨シーズンはヒートに所属したスタッダマイアーだが、ニックスの選手として引退することを望み、チームと1日限定の契約を結ぶことで実現させた。スタッダマイアーは、引退までサンズ、ニックス、マーベリックス、ヒートに所属。ニックスの選手として引退を希望した理由について「自分の心は常にビッグアップに残っていた」と、説明している。.@Amareisreal is retiring a Knick: "My heart had always remained in the Big Apple." #CongratsSTAT pic.twitter.com/36urYziiw8— NEW YORK KNICKS (@nyknicks) July 26, 2016ニックスのスティーブ・ミルズGMは、スタッダマイアーとの契約について「ニックスの選手として引退したいと打ち明けられ、アマレの希望を叶えられることを光栄に思った」と話した。2010年の夏、8年在籍したサンズに別れを告げてニックスと契約したスタッダマイアーは、チームの3年連続プレーオフ進出に貢献。カーメロ・アンソニーとともに、13年には東カンファレンス準決勝まで勝ち進んだ。 今オフにデリック・ローズ、ジョアキム・ノアを獲得し、大幅な戦力アップに成功したチームについて、スタッダマイアーは「チームは今も再建に尽力している。今オフに獲得した選手のレベルを考えれば、プレーオフ進出は可能だと思う」と語り、アンソニー、ローズ、クリスタプス・ポルジンギスの新ビッグ3が中心となる新チームに期待を寄せている。サンズ時代にはスティーブ・ナッシュとともにチームを優勝候補まで押し上げた。ナッシュも昨シーズンに引退しており、また一人レジェンドがコートを去った。

ニューヨークにスーパーチームが誕生する可能性があった強いチームを作り上げるために必要なのは何だろうか。情報力、資金力、コネクション、交渉力……様々な要素が求められるが、スーパーチームを作るとなると「好機を逃さないこと」が重要となる。今回、絶好のチャンスを逃してしまったのはニックスだ。リオ五輪に出場するアメリカ代表のカーメロ・アンソニーは、ラスベガスでの代表合宿3日目の練習後、「あと48時間早ければ獲得できていた」と、ニックスがドゥエイン・ウェイドを獲得するチャンスがあったことを明かした。ニックスは、7月2日にシューティングガードのコートニー・リーと4年4800万ドル（約50億円）の契約を結び、さらに7月4日にはポイントガードのブランドン・ジェニングスと1年500万ドル（約5億4000万円）の契約を結んでいた。ヒートからの誠意のない対応に怒り、フリーエージェントとなって退団することを決めたウェイドが、最終的に地元ブルズと2年4750万ドル（約50億円）の契約を結んだのは、ニックスがジェニングスと合意した2日後のこと。ニックスがジェニングスやリーの獲得をまだ決めていなかったら、ウェイドを納得させられるだけの金額を提示できていたということだ。たらればの話になるが、もしウェイド獲得が実現していたら、アンソニー、ウェイド、デリック・ローズという『新ビッグ3』がニューヨークに誕生していたことになる。そこに将来のエース候補クリスタプス・ポルジンギス、2014年の最優秀守備選手賞を受賞したジョアキム・ノアが加わるのだから、リーグ屈指の強力なチームになっていたことだろう。もちろん、ジェニングスとリーのいぶし銀コンビがロスターに加わったことで、ニックスの戦力は確実に上がった。しかし、大規模な市場ニューヨークでスターチームが誕生していたら、どれだけの反響があったのだろうか、と考えさせられてしまう。やはり、タイミングこそすべて。再建に向け強力な陣容をオフに集めているニックスだが、今回は「大きな魚」を逃したことになる。華の2003年ドラフト3位と5位コンビ。2人の共闘はオールスターまでおあずけとなった。

爆発力あるジェニングス、バスケIQの高いリーも獲得ブルズからデリック・ローズを獲得して話題となったニックスが、フリーエージェントのジョアキム・ノア（センター）、ブランドン・ジェニングス（ガード）、コートニー・リー（ガード）との契約を発表した。ノアは、ブルズ時代にローズとコンビを組んだビッグマンで、2014年には最優秀守備選手賞を受賞。オールスターにも2013年と14年に選出され、NBAオール・ディフェンシブチームにも3度選出されるなど、守備に定評がある選手だ。近年はケガの影響で本来のプレーができず評価を下げ、ブルズを離れることになったが、コンディションを維持できれば大きな戦力となる。コート内外でトラブルを起こすこともあるが、チームの勝利のために身を削ってでも働く気概を持つ選手である。ハートのこもったプレーはニックスのファンにも愛されるはずだ。ニューヨークは彼の地元であり、一足先に移籍したローズは親友である。心機一転、ノアの復活を期待する声は多い。ジェニングスは、昨シーズン開幕をピストンズで迎え、シーズン途中のトレードでマジックに移籍。ルーキーイヤーの2009-10シーズンには1試合55得点をマークするなど、爆発的なオフェンスが持ち味の選手として知られている。一昨年に左アキレス腱を断裂する重傷を負ったが、復帰後はシックスマンとしての役割も受け入れ、年齢とともにロールプレーヤーとしても才能を開花させつつある。リーは、キャリア8年のベテランで、マジック、ネッツ、ロケッツ、セルティックス、グリズリーズ、ホーネッツと渡り歩いてきた。1年目の2009年にはマジックのNBAファイナル進出に貢献。ファイナルでは、コービー・ブライアントを中心としたレイカーズに敗れたが、そのバスケットボールIQの高さから、所属した6チームどこでも重宝されてきた。カーメロ・アンソニー、ローズ、クリスタプス・ポルジンギスという中心選手を支えるプレーヤーが必要と見られていたニックス。今回の3選手はそのニーズに合った補強であり、ヘッドコーチのジェフ・ホーナセックが好むアップテンポなスタイルを遂行できるプレーヤーでもある。ニックスのロスターは固まりつつある。

ローズとのコンビが再び見れるかもしれないブルズの元MVPプレイヤー、デリック・ローズの獲得で話題となったニックスが、同じくブルズからジョアキム・ノア獲得に動いていると『ESPN』が伝えた。ニックスはローズの交換要員として先発センターだったロビン・ロペスを放出。ディフェンスとリバウンド、そしてスクリーンでオフェンスにも貢献したロペスを手放し、純粋なセンタープレイヤーが不在となった。そこで白羽の矢が立ったのがノアだ。ロペス同様にディフェンス力とリバウンドに優れ、2013-14シーズンには最優秀守備選手賞に選ばれている。また、ブルズで一緒にプレーしていたので、ローズとの連携が取れているという点も好材料だ。2015-16シーズンのノアは評価を落としてシックスマンに降格。更にはシーズン前半に左肩を脱臼し、その手術を受けたために出場試合数は29にとどまった。ブルズのチーム事情としてもフロントコート陣は充実しており、利害は一致する。交渉解禁となる7月1日に、球団オーナーのフィル・ジャクソンとの交渉の席に着く予定だ。チーム再建に活発な動きを見せるニックス。ノア獲得に成功すれば、ローズ、カーメロ・アンソニー、クリスタプス・ポルジンギスと魅力的なラインアップとなる。他にも補強すべき点は山積みだが、まずはノア獲得が急務となる。デリック・ローズとの連携も問題なし。

ノアはチームへの不信感から移籍を希望か？今オフにフリーエージェントとなるブルズのセンター、ジョアキム・ノアが、チームメートに退団する意思を伝えたと、『Chicago Sun-Times』が報じた。1年目からブルズでプレーしてきたノアだが、今シーズンは左肩の脱臼など負傷に苦しみ、キャリア最低となる29試合の出場にとどまり、平均得点（4.3）、フィールドゴール成功率（38.3％）でもキャリアワーストの成績に終わっている。『Chicago Sun-Times』によれば、1月下旬に負傷離脱後、ブルズがノアをトレードで放出する噂が流れるなど、ノアはチームへの不信感を募らせ、すでに関係修復は不可能な状態にあるという。ノア以外にも、複数の選手たちが、ヘッドコーチのフレッド・ホイバーグとガー・フォーマンGMとの信頼関係に問題を抱えているとも言われている。2015-16レギュラーシーズンを42勝40敗で終えたブルズは、8年ぶりにプレーオフ進出を逃した。