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前半は拮抗するも、第3クォーターに試練 4月27日、川崎ブレイブサンダースが栃木ブレックスのホームに乗り込んだクォーターファイナル第2戦。初戦に敗れて後がない川崎だったが、まるで前日の第1戦を再現するかのように第3クォーターで6-22と失速し、62-89の完敗を喫した。栃木はセミファイナルへ進出し、川崎のシーズンは終わりを告げた。 立ち上がり、川崎は前線から激しいプレッシャーをかける篠山竜青が、自らのプレーでチームに気合を注入する。オフェンスでは素早く前にボールを運び、アップテンポなバスケで加点していった。林翔太郎の3ポイントシュート2本成功もあり先行したが、遠藤祐亮や比江島慎にデザインされたプレーから外角シュートを射抜かれ、逆転を許す。 それでも、不調にあえいでいた辻直人がこのシリーズ初の3ポイントシュートを決めてチームを勢いづけると、ニック・ファジーカスが自らのスティールから速攻に持ち込み5点のリードを奪った。だが、この日シュートタッチが絶好調の比江島に、前半だけで4本の3ポイントシュートを沈められ、4点のビハインドを背負って前半を終えた。 ファジーカスは、シュートを打つ時に受けるハンドチェックがファウルコールされずにフラストレーションを溜めていたが、それでも前半で10得点を挙げ、どうにか食らいついていった。 ファジーカスが5ファウルとなり終幕 それでも第3クォーター、「出だしが2回連続ターンオーバーで始まって、そこで栃木さんに流れが行ってしまった」と北卓也ヘッドコーチが嘆いたように、川崎は自分たちのミスで失速する。 前日と同様に、栃木のスタート陣がディフェンスのギアを一段上げたことで川崎はオフェンスが停滞。ノーマークでシュートを打てるシーンはほとんどなく、ファジーカスを狙ったパスは、半身でかぶさるライアン・ロシターにカットされ、速攻へと繋げられた。 オフェンスの停滞はディフェンスにも悪影響を及ぼし、栃木のボールへの執着心の前にセカンドボールを何度も拾われた。川崎はこのクォーターだけで7個のターンオーバーを犯し、10本のオフェンスリバウンドを許し6-22と圧倒された。北ヘッドコーチが「我慢ができなかった」と言うように、一度狂った歯車は噛み合うことなく、点差を20に広げられた。 さらに、第3クォーター終了間際にはファジーカスが4つ目のファウルをコールされ、それに抗議しテクニカルファウルも上乗せされて退場に。ファジーカスがいない川崎に逆転する力は残されていなかった。 「リーグ1、2位を争うディフェンスのチーム」 志半ばでシーズンが終了したファジーカスは「思い描いた通りにいかず、ガッカリしている」と率直な気持ちを明かした。そして、「特に第3クォーターは、チームとしてなかなか得点できずに苦しんだ。すべてがダメになってしまった」と魔の10分間を振り返った。 北ヘッドコーチは素直に負けを認め、「本当にリーグ1、2位を争うディフェンスのチーム」と、相手を称賛した。「2試合とも完敗でした。交代で出てくる選手もディフェンスのレベルが落ちない。今日も何本か取られてますけど、リバウンドやルーズボールが非常に強いので、そこを止めるのは厄介だった。時間帯によってはディフェンスを変えてきますし、それをコートに出てる5人が遂行できるので、オフェンスするチームにとっては対応が難しいです」 「栃木さんにはセミファイナルでエキサイティングなゲームをして、3シーズン目のBリーグを盛り上げてほしいと思います」との北のエールとともに、川崎の2018-19シーズンは幕を下ろした。

「質の高いプレーをして、チームに勢いを」 川崎ブレイブサンダースはレギュラーシーズン最終節でシーホース三河とのアウェーゲームに連勝を収めた。すでに中地区2位でのチャンピオンシップ出場が決まっている川崎に対し、三河はワイルドカード下位の当落線上と、モチベーションの面では三河がより高められやすい状況だった。しかし、川崎は20日の第1戦に終了間際の篠山竜青の決勝シュートで75-74で競り勝つと、第2戦は第1クォーターで2桁のリードを奪い、そのまま危なげない展開で83-66と快勝した。 この2試合、言い方は悪いが川崎にとっては消化ゲームであり、コンディション調整のことを考え主力のプレータイムを抑えることも妥当な選択肢だった。しかし、大黒柱ニック・ファジーカスが2試合ともに30分以上プレーするなど起用法は変わらなかった。 この起用法に至った理由を、川崎の北卓也ヘッドコーチは次のように明かす。「前節、新潟に連敗してチームの状態は良くなかったです。その中で選手の意見を聞き、チャンピオンシップに向けてやらなければいけないと気迫が伝わってきた。それで普段通り、勝利にこだわってプレーしましょうと話しをして戦いました」 さらに指揮官は、この2試合を「内容も良かったですし、勝利することで雰囲気を良くすることができました。連勝で終えることができて良かった」と総括する。 北と同じく大黒柱ニック・ファジーカスも戦いぶりには手応えを得ている。先週、新潟アルビレックスBBに連敗を喫し地区優勝を逃したあとには「これは恥ずべきことだ」と怒りを露わにしていたが、今回は「良いプレーだった。今日は昨日と比べても特にディフェンスがかなり良かった。先週のことをもう忘れて前に進まないといけない」と柔らかい表情で言う。 今節は特に内容重視でプレーしたと振り返る。「消化試合ではあったけど、もちろん勝つために来た。ただ、勝ち負けへのこだわりというより、まずは質の高いプレーをしたいという気持ちが強かった。それが来週から始まるチャンピオンシップに向けてチームの勢いになる。今週はみんな集中していたし、良いバスケットボールができたことは本当に大きい」 栃木との決戦に「やれるという自信に変わりはない」 いよいよ始まるチャンピオンシップについてファジーカスは、「とてもエキサイティングだ。レギュラーシーズンが終わり、0勝0敗からの新しいシーズンがスタートするようなもの。みんなリスタートとなる」と心機一転で臨む。 クォーターファイナルで対戦する栃木ブレックスは、今シーズン4戦全敗に終わっており、厳しい戦いとなることは間違いない。「自分たちのプレーをいかに続けられるか。栃木はミスの少ないチームで、逆に僕たちはこれまでの試合で多くのミスがあった。ターンオーバーをできるだけ少なくし、リバウンドをしっかり取れば対抗できる」と鍵となるポイントを分析する。実際、ファジーカスが言うように川崎は栃木との4試合のうち3試合で2桁のターンオーバーを献上。一方、栃木が2桁のターンオーバーを喫したのは1試合のみだ。 ファジーカス個人で見ても、今シーズンの栃木戦は4試合すべてで20得点以下、最後の試合となった1月26日は16得点に留まり、5ターンオーバーを喫している。中でもサイズと機動力に長けたライアン・ロシターの密着マークに苦しめられている印象も強いが、そこを意識することはないと言いきる。 「確かに抑えられたことはあるけど、ロシターとギブスを相手に活躍をした試合もある。彼らに対して、自分がやれるという自信に変わりはないよ」 そして「メンタルが何よりも大事となる」と気を引き締め、「アンダードッグだけど、自分たちには勝てる力がある。最後、試合終了で勝ちが確定するまでタフなメンタルを持ち続けることだ」と締めくくった。 辻直人の故障という痛恨のアクシデントはあったにせよ、川崎は先週の嫌な雰囲気を払拭し、チャンピオンシップを迎えることに成功した。栃木の強烈なプレッシャーに対し、強い気持ちを保って戦い続けることができれば勝機が生まれてくる。そのためには、ここぞの場面で得点、リバウンドを取ることで相手に傾いた流れをどれだけ早く断ち切るかが大切であり、ファジーカスの攻守に渡るいつも通りの活躍が欠かせない。

「チーム全体で危機感を持たないといけない」 4月13日、14日と川崎ブレイブサンダースは新潟アルビレックスBBを相手にレギュラーシーズンホーム最終節を戦った。中地区首位の新潟相手にここで連勝すれば、地区優勝への望みを繋ぐことができたが、結果は最悪のものとなった。まずは13日の初戦に競り負け、ホームで新潟が地区優勝の歓喜に沸く姿を見る羽目に。さらに翌日の第2戦、主力選手を何人か休ませた新潟に対して74-84と連敗を喫した。 今シーズンの川崎は、地区再編により難敵揃いの東地区に比べると競争力は落ちる中地区へ移動。さらにニック・ファジーカスの存在により、帰化選手におけるルール変更の恩恵を最も受けるチームであることから、独走での地区優勝を期待されていた。 ところが、実際はファジーカスが故障によって出遅れ、さらにはファジーカス、篠山竜青と辻直人が代表活動でチーム練習にほとんど参加できず、思うように勝ち星を伸ばせない。こうして地区優勝を逃し、さらには昨シーズン（41勝19敗）よりも勝率を落とすことも確定した。 この現状について「危機感はあるのか」と問うと、ファジーカスは語気を強めてこう語る。「チーム全体で危機感を持たないといけない。それに何よりも、とても恥ずべきことだ。2年前はレギュラーシーズン最高勝率でファイナルに進出したチームが、そこから成績を落とし、今年は地区優勝を逃してしまった」 普段は穏やかな彼がここまで語るのは、負けた苛立ちもあるだろう。だが、それ以上に今シーズン、飛躍的に観客動員数を伸ばすなど大きく発展しているクラブの進歩と反比例するように、コートで結果を残せていないことへの申し訳なさがある。 この2日間ともに観客動員は4000人を超え、会場は川崎を応援する大歓声で包まれた。こういった光景はもはや珍しくない。しかし、東芝時代から所属し、今年で7シーズン目となるファジーカスは、観客が数百人しか入らない閑散とした会場でプレーした日々を知っており、今の盛り上がり、ファンの熱いサポートが当たり前でないことを身をもって知っている。 だからこそ「フロントが素晴らしい仕事をしてファンを増やし、素晴らしい環境を作ってくれた。それなのに地区優勝を逃してしまった。この成績を謝りたい」と感情的になるのだ。 「話すだけでなく行動に移さないといけない」 それでも、日本代表で世界の強豪相手にも勝てないことはないと豪語してきたファジーカスから、自信は失われていない。「今、僕たちはアンダードックだ。誰も優勝できるとは思っていないだろうね」と自虐的に語ると同時に、チャンピオンシップでの下克上を狙っている。 クォーターファイナルの対戦相手である栃木ブレックスは、レギュラーシーズンで4戦全敗と明らかに分が悪い。ただ、「4戦全敗は気にしていない。2試合は接戦で自分たちにも勝つチャンスがあった。チームの成長具合はまだまだ足りないけど、過去の対戦からチームは大きく変わっている」と言う。 大黒柱としてチームを牽引する覚悟を持ちつつも、「僕一人だけで何かができるわけではない。みんなでもっとやらないといけない」と、チームメートにも発破をかける。 味方を生かす献身的な動き、スタッツに出ないプレーの大切さは十分に理解しているが、それでも「栃木に勝つにはどうしたらいいのか、話すだけでなく行動に移さないといけない。20分とか25分もプレーして1点とか2点、1リバウンドとか2リバウンドではダメなんだ」と、コートに立った選手は自分がチームを背負う覚悟を持って積極的にボールに絡んでいくべきと続ける。 チャンピオンシップまであと2週間しかない。それでもどんな状況、どんな強敵が相手でも勝利をあきらめないファジーカスは、川崎の底力を信じているからこそ自分たちの不甲斐なさへの怒りを隠さない。

シュート好調の富山に対し、ディフェンスで優位を作る 4月5日、川崎ブレイブサンダースは本拠地で富山グラウジーズと対戦。序盤からゴール下で激しい肉弾戦が繰り広げられる心身ともにタフなゲームとなったが、後半に守備のインテンシティで上回った川崎が86-79で競り勝った。 第1クォーター、川崎はシュート確率が悪いものの4つのオフェンスリバウンドを挙げるなど厚みのある攻めを見せ、50％を超えるシュート成功率の富山と互角の展開を演じる。第2クォーターに入ると、富山はジョシュア・スミスが持ち前の巨体を武器にゴール下を支配するが、川崎は長谷川技の3ポイントシュート2本成功で応戦。前半は37-37の同点で終える。 それでも第3クォーター、前半は低調だった宇都直輝に高さのミスマッチを生かしたペイントアタックで得点を奪われ、残り約6分半には水戸健史の3ポイントシュートによる連続9得点と、内と外から点を取る理想的な形で41-49と離され、川崎はたまらずタイムアウトを取る。 ここで川崎は「後半の最初に少し離されましたが、そこからディフェンスの強度を上げて走れました」と北卓也ヘッドコーチが振り返るように、守備からリズムを立て直す。そして、攻守の素早い切り替えからのスムーズなパス回しで守備のズレを作り、ニック・ファジーカスが決める得意のパターンに持ち込む。このクォーター、連続ダンクを決め珍しく雄叫びをあげたファジーカスが15得点と大暴れし、62-57と逆転に成功した。 第4クォーター、互いに譲らず点差があまり変わらないこう着状態が続く。しかし、ここで第3クォーターまで沈黙していた辻直人が大仕事をする。川崎の4点リードで迎えた残り3分、辻はフリースローを2本沈めると、30秒後に9点差と突き放す値千金の3ポイントシュート。富山も大塚裕土の連続3ポイントシュートで粘りを見せるが、残り36秒に辻がダメ押しとなるレイアップを速攻から決めて振り切った。 「オン3に期待するのはリバウンド」 北ヘッドコーチは「富山さんが今までやってないディフェンスを見せてきたので、戸惑いもあったと思います。それでも準備してくれたものは出してくれた。少しオフェンスの判断のところでムキになってシュートを打ったのでタフショットになって走られました。後半はそこを修正して相手の弱点を突きながら展開できた」と勝因を語る。 そして、「3ポイントシュートが入らなくても粘って勝てる。前はシュートが入らないと、精神面で切れてしまい自滅していました。それが離されてもディフェンスで締めて逆転できたのはチームの成長を感じます」と、我慢強さを増したことに手応えを得ている。 この試合、川崎は僅差の第4クォーター序盤にファジーカス、バーノン・マクリン、シェーン・エドワーズを同時に起用する実質オン・ザ・コート3を起用。これはまさにスミス対策と呼べるものだった。「ペイント内での彼は、相手にとって守れない存在」と富山の指揮官ドナルド・ベックも自信を見せるスミスに対し、ガードの選手がダブルチームに行っても、彼の巨漢にプレッシャーをあまりかけられない。 だからこそ、スミスにはビッグマン2人でダブルチームに行くチームが多い。だが、そうなると当然のように一つのサイドにビッグマンが集中することでリバウンド争いで弱くなってしまう。「しかし、ウチは実質オン3を使うと、もう一人高さのある選手がいる。そこでシェーン（エドワーズ）がリバウンドを取ってくれました」と北が語るように、川崎はビッグラインアップで課題を解消できた。 ここまで、守備面での連携で脆さを見せていたこのラインアップだが、「オン3に期待するのはリバウンドなので、その部分ではそこそこでした」と、指揮官が一定の評価をする内容だったのは、今後に向けてもいい兆しだろう。 敗れても評価「ゲームプランを遂行できた」 一方、敗れた富山の指揮官ベックは「チームのパフォーマンスには満足している。ゲームプランをしっかりと遂行し、しっかりゴール下にアタックできた」と、自分たちの目指す戦いはできたと振り返る。 ただ、「ターンオーバーは負けに繋がった。そして一番の問題点はフリースロー、私たちの試投数はリーグトップ（この試合の前まで1試合平均20.7本）だが、今日は13本と平均より低かった。川崎は24本あって、そこに差が出たところだと思います」と明暗を分けたポイントを語る。 川崎は地区優勝のために、富山はワイルドカードでのチャンピオンシップ出場のために負けられない戦いが続く。今日も互いの強い思いがぶつかりあう文字通りの肉弾戦が期待できそうだ。

試合が進むごとにテンポを上げた川崎が押し切る 3月31日、川崎ブレイブサンダースが敵地に乗り込んで横浜ビー・コルセアーズと対戦。前半は互角の展開となったが、後半にオフェンス爆発と地力の違いを見せつける形で92-78と、前日に続いて勝利を収めた。これで今シーズンの神奈川ダービーを6戦全勝とした川崎は、連勝を6に伸ばしている。 この試合、横浜は細谷将司が12月23日以来の先発出場。「彼は自分たちにとって起爆剤です。彼がいるとエナジーが出るので先発で起用しました」と意図を語る指揮官トーマス・ウィスマンの目論見通り、横浜は攻守に渡りアグレッシブなプレーを披露。攻撃ではパスをしっかり回しアーサー・スティーブンソンがインサイドで加点。守備でも激しいプレッシャーをかけることで川崎にリズムを作らせず、開始5分半で14-7と先行する。 だが、川崎もすぐにニック・ファジーカスの連続得点で応戦。第2クォーターに入るとシェーン・エドワーズが持ち前のスピードを生かしたアタックで加点、一方、横浜は、コストナーが3ポイントシュート2本成功と、このクォーターで11得点を稼ぐ活躍を見せる。さらに終盤にはスティーブンソンが、連続でオフェンスリバウンドから得点するなど、ファジーカス、バーノン・マクリンの強力ビッグマンを揃える川崎相手に、インサイドで十分に渡り合うことで前半は横浜の41-38と僅差で終える。 第3クォーターに入っても一進一退の攻防が続く。しかし、川崎はファジーカス、篠山の得点で突き放しにかかると、さらにターンオーバー奪取から藤井祐眞がブーザービーターで3ポイントシュートを決めるビッグプレー。これでリードを8点に広げる。 これで勢いにのる川崎は第4クォーターになると、藤井、エドワーズを軸に攻撃のテンポを上げていくと、それにスタミナ切れを落とした横浜が対応できずイージーシュートの場面を作りだして着実に得点。残り4分半にマクリンのレイアップでリードを19点に広げると、そのまま逃げ切った。 バランスの良い攻めが機能、終盤は主力を温存 川崎の北卓也ヘッドコーチは、「出だしはハーフコートのオフェンスで、相手のディナイが強くスムーズにボール運びができなくて苦しみましたが、シュートが入らないなりに我慢できました。後半は自分たちが狙っている走ることを表現でき、後半で54得点は爆発したと思います」と勝因を語る。 また、結果的に第4クォーターでファジーカス、篠山竜青の主力2人がプレーしなかった理由を次のように明かす。「第3クォーター終了時に8点リードと、おそらくクロースゲームになると思ったので、どこかのタイミングではと考えていました。ただ、シェーン、バーノンの2人でディフェンスの強度が上がり、横浜さんもちょっと疲れてきたかなという状況でボールを奪って走れました。点差が開いたので、ニックに出なくて大丈夫だという話をしました」 そして「タフなスケジュールなので状況を見ていろいろな選手を出そうと思っていて、ゲームの締めくくり方としては良かった」と、平日開催の過密日程が続く中で、プレータイムを限定できたのは次に繋がると語った。 この試合、川崎はファジーカスの22得点を筆頭に5人が14得点以上を記録。また、辻直人が8アシスト、長谷川技が7アシストとまさにバランスの取れたオフェンスを展開。この日は実に29アシストを稼いでおり、「ここ最近25アシストを上回ってきています。また、ターンオーバーも昨日は4、今日は9とオフェンスの精度が高いです」と指揮官も連携面の成熟度が高まっていることには満足している。 さらに「得点ができなくてもアシストが多いということは得点に結びついています。辻に関しては今日シュートを打っていましたが、調子が悪かったです。長谷川に関してはいつも言っていますが、もっとシュートを打ってもらいたいです（笑）」と続けた。 川崎は3月を11勝1敗で終えた。ただ、それでも篠山は「後半になって離せたことは良かったですが、昨日の千葉と栃木の試合を見てもやっぱり僕らよりもう一段、二段階上のレベルでバスケをしていることは体感としてあります」と反省が多い。何よりも中地区の優勝争いでは首位の新潟アルビレックスBBを2ゲーム差で追いかける立場であり「新潟さんはなかなかコケてくれないので僕らもしっかり勝っていかないといけない。三遠さんは今日、新潟と競っていて良いチームになってきています。三河さんはずっと不気味な存在なので一つずつ積み上げていくだけです」と、これまで以上に気を引き締めている。 ゾーンディフェンスが機能せず、守備に課題 30日に続き後半に失速してしまった横浜のウィスマンは、「前半は自分たちがやらなければならないディフェンスの強度を徹底できたので、良い試合ができました。ただ後半、相手がギアを上げた時についていけなかった」と守備のインテンシティを維持できなかったことを敗因に挙げる。 さらに「第3クォーターまでマンツーマンを続けたが川崎さんは慣れてきた。それで第4クォーターの頭からゾーンを使いましたが、それが機能せずにずるずると離されてしまった」と語る。今回は裏目に出てしまったゾーンディフェンスだが、同時にウィスマンはゾーンの完成度を高めることが、ステップアップのための鍵になると強調する。 「ゾーンは高校生くらいですと、ファウルトラブルを避けたりディフェンスを休ませたりする意図もあると思います。しかし、マンツーマンよりも強度を上げ、相手のリズムを崩すためにするのが私のゾーンです。今、自分たちがやっているのは強度が上がっていない。そうするとただの悪いディフェンスになってしまうので、しっかりできるようにしていくしかない」 パワーを武器にゴール下で暴れるスティーブンソン、非凡な3ポイントシュート力を持ち内と外の両方で点を取れるコストナー。さらに日本人有数のスコアラーである川村卓也と、横浜は攻撃面では頼りになる武器を持っている。だからこそ、やはり課題はいかに守備を改善できるか。「自分はマンツーマンとゾーンの併用が強みになると信じています。前半みたいなマンツーマンの強度を維持し、ゾーンをしっかりできるのが理想です」とウィスマンが目指す形をどこまで構築できるかが残留プレーオフ回避に向けた一番の注目ポイントではないだろうか。

北海道の策は当たるも、川崎の力が上回る 川崎ブレイブサンダースとレバンガ北海道の第1戦。リーグ最下位に沈む北海道は、特別指定選手の中野司が初先発、川邉亮平もシーズン2度目の先発と、ラインナップに変更を加えて難敵、川崎に挑んだ。 予想外のラインナップで意表を突き、重量級センターのデイビッド・ドブラスが川崎の得点源であるニック・ファジーカスとマッチアップ。激しいディフェンスに加え、攻めでもポストプレーで押し込み、フィジカルに当たることで体力を削る作戦に出る。ドブラスがその役割を果たし、シュートが当たっていたこともあり、第1クォーターは21-22と一歩も引かない戦いを見せる。 ただ、ドブラスを休ませた第2クォーターの序盤、ファジーカスもベンチに下がっているにもかかわらず、力の差が出てしまう。たった2分間で藤井祐眞の4点プレーを含む8-0のランを浴びて21-30と離され、ドブラスをコートに戻すことに。それでも川崎の勢いは止まらず、バーノン・マクリンの速攻からの豪快なダンク、シェーン・エドワーズの3ポイントシュートを浴びる。折茂武彦が投入されてすぐバスケット・カウントをもぎ取る反撃もあったが、川崎は体力を回復したファジーカスがコートに戻り、付け入る隙がない。 立ち上がりには良かったシュートタッチも次第に落ち、前半を終えて35-47。ドブラスの奮闘にもかかわらずペイント内で挙げた得点が16-32と、チャンスメークの部分で大きな差があった。また川崎のプレッシャーディフェンスに苦しみ、ドライブで崩しきれずに余裕がないままパスを出し、受け手と呼吸が合わないターンオーバーが続いたことも痛かった。 後半もリバウンドを取ったファジーカスがすぐさま強烈なベースボールパスを篠山竜青に通し、マクリンの豪快ダンクに繋ぐビッグプレーが飛び出すなど、川崎の優位は動かず。マクリンが25得点、ファジーカスが20点と得点源が期待通りの働きを見せた川崎が、95-75で完勝している。 B1残留への執念「揺らがないことが大事」 北海道はこれで10連敗。内海知秀ヘッドコーチは「事前に準備してきたことを選手たちは表現してくれたが、川崎さんの個人技、正確性に高いものがありました」と力負けを認める。 「川崎さんは代表選手のプレーが中心になってくるので、ここにどれだけプレッシャーをかけられるか。どれだけファジーカスと戦えるかの準備はしてきたつもりです。そういうタイトなディフェンスをしてでも入れてくる力が川崎にはありました。点数を入れられたから失敗ではなくて、向こうの技術が上だというところがありました」 若手を成長させる意味での先発の入れ替えは一定の成果があったものの、川崎を上回るには至らなかった。残り12試合も東地区の強豪との対戦が多く、残留プレーオフ圏外への浮上は相当厳しいと言わざるを得ない。それを踏まえながらも内海ヘッドコーチは「B1残留は絶対にクリアしなければいけない。そのために何ができるかを一つひとつやっていきます」と語る。 「今日のように強いチームに負けた時、これまでやってきたことが揺らがないことが大事です。積み上げたものを残留プレーオフで出せるように。そこで戦うチームとの比較になれば、外国籍選手のところはストロングポイントになると思います。あとは日本人選手の得点をどうするか。全員が積極的な姿勢を持つことで、その試合その試合で当たって来る選手が出てきます」 松島良豪の離脱を機に連敗が始まっており、その影響は大きい。「彼の不在はプラスマイナス20点分あります。彼の得点で10、アシストで5。外国籍選手を休ませると得点が止まってしまうのが大きな課題。そこをどう繋いでいくか。日本人選手の得点をどう伸ばすかの部分です」 今シーズンは開幕からなかなか勝ち星が伸びない北海道だが、観客動員はリーグでも屈指。この日も、川崎でのアウェーゲームにもかかわらず多くのファンが応援に駆け付けた。「負け続けていても、応援に足を運んでくださる皆さんがいます。その人たちのためにも、自分たちのバスケットをちゃんとやって、レギュラーシーズンの勝率を少しでも上げたい。今も選手たちは下を向いていません。そうさせないのが私の仕事でもあります。選手はもちろん、スタッフも一丸となって残留を勝ち取りたいです」

「シュートが外れることでイライラしたりはしない」 川崎ブレイブサンダースと新潟アルビレックスBB。先週末に行われた中地区首位攻防戦は1勝1敗で、決着は次節以降に持ち越された。首位の新潟を3ゲーム差で追う川崎にとっては、土曜の第1戦を落とした後の第2戦を勝って安堵したというのが本音だろう。チームはまだ課題を抱えているし、直接対決はまだ3つ残されている。連敗だけは避けなければいけない状況だった。 いつも強気なニック・ファジーカスも「少しホッとしたよ」と本音を漏らす。「もちろん連勝を狙っていたけど、中地区で勝つにはエナジーが必要だ。今日はそれを出すことができた」 ニック自身も第1戦では17得点と不調。第2戦では32得点で勝利に貢献したが、本人の感触としてはあまり良くない。「原因は分からないけど、昨日はイージーなシュートを外してしまった。今日も不調は続いていて、そこを決めていれば40点は取れたはずだ。もしかしたら過密スケジュールとシーズン終盤の疲れが合わさった結果かもしれない。ただ、こういうことは時には起こるもので、いつも決まるシュートが外れることでイライラしたりはしない。常に練習はしっかりやっているし、『次は決めよう』という思いがあるだけさ」 川崎にとってシーズン終盤の、そしてチャンピオンシップを勝ち抜くための大きな課題は、ファジーカスと外国籍選手（バーノン・マクリンとシェーン・エドワーズ）を同時起用するオン・ザ・コート3をいかに機能させるか。強力であることは間違いないが、レギュラーシーズン残り17試合になった今も連携は未成熟なまま。北卓也ヘッドコーチにとっても悩みどころとなっているが、ファジーカス自身はこの『オン3』が強力な武器になると確信している。 「今日はファウルトラブルもあって使わなかったと思うけど、『オン3』は川崎のベストラインナップになり得る。使っていくことで良くなっていくし、あとは経験を重ねていくだけ。大きなアドバンテージになるはずだから、使っていくべきだよ。ただ、レギュラーシーズンはあと1カ月ちょっとしかない。緊張感を持って取り組む必要がある。『オン3』を活用することで優勝の可能性がより高まると思っているよ」 「僕は日本が良いチームだと自信を持っている」 昨年春に日本代表に加わり、ワールドカップ予選を勝ち抜く原動力になったファジーカスにとっては、この夏のワールドカップも大きな関心事。週末に行われた1次グループの抽選会は川崎のチームメートと一緒に見ていたそうだ。トルコ、チェコ、アメリカとの対戦。やはり母国アメリカとの対戦はファジーカスを高ぶらせるものがある。「アメリカとやるのはエキサイティングだね。（篠山）竜青、辻（直人）、ハセ（長谷川技）、（藤井）祐眞と一緒に抽選会は見ていた。すぐにフリオ・ラマスにメールを送ったよ」 「アメリカは無敵のチームだ。僕たちはトルコとチェコに勝ちに行かなければいけない。チェコにはトマシュ・サトランスキがいて、トルコにも知っている選手が何人かいた。もちろん、チャンスはあると見ているよ」 13年ぶりの出場となる日本にとっては、すべてのチームが格上となる。ファジーカスはそれを理解しつつも、負けるつもりで大会に臨みはしない。「僕たちはアンダードッグと見られるだろうけど、それはアジア予選でのイラン戦、オーストラリア戦の前も同じだったはずだ。日本はずっとアンダードッグだろう。世界の舞台から遠ざかっていたわけだから、日本が注目されないとしても仕方ない。でも、僕は日本が良いチームだと自信を持っているし、自信を持つべきだ」 「スポットライトを浴びるのが楽しみ」 「出場するだけじゃなく16強入りを目指す。僕らのグループは上海で開催だ。大都市かつアメリカがいるから、メディアもたくさん集まって他のグループよりも注目される。スポットライトを浴びるのが楽しみだし、そこで注目されるプレーを見せたい。まずは初戦のトルコに集中したい」 振り返れば、2016年のリオ五輪では、女子日本代表がグループリーグを突破して、決勝トーナメント初戦でアメリカと対戦した。結果は大敗だったが、少なくとも前半は『日本のバスケ』で食らい付き、その健闘ぶりが世界に衝撃を与えた。同じようなパフォーマンスを、男子日本代表にも期待したい。ファジーカスはその得点能力もさることながら、勝利を信じて疑わない強靭なメンタリティをチームに植え付けることに期待したい。

守備からリズムを作った川崎、前日の雪辱を果たす 3月17日、川崎ブレイブサンダースが敵地で新潟アルビレックスBBと対戦。6本中4本を決めた藤井祐眞を筆頭にチーム全体で24本中13本成功と高確率で3ポイントシュートを決め、さらにはニック・ファジーカスが32得点、辻直人が21得点とオフェンスを牽引した川崎が81-72で前日の雪辱を果たした。この結果、中地区首位の新潟、2位の川崎のゲーム差は3に戻っている。 第1クォーター、新潟の庄司和広ヘッドコーチが「川崎さんがウイングにしっかりプレッシャーをかけてきて、出だしからボールが回らないような展開を作られてしまった。そこが前日との大きな違いでした」と振り返るように、川崎は最初からよく足が動く激しいディフェンスを展開。新潟にタフショットを打たせ守備からリズムを作ると、終盤に藤井祐眞の連続3ポイントシュートで突き放し、24-12と主導権を握る。 第2クォーターに入ると、新潟はオフェンスリバウンドからのセカンドチャンスを決めていき、開始2分で5点差にまで詰め寄る。さらにエースのダバンテ・ガードナーが崩れた体勢からでも次々とシュート決め、このクォーターで15得点の大暴れ。残り約2分半には37-38と追いつく。 だが川崎は、直後から辻直人が十八番の3ポイントシュートを終了間際に決めるブザービーターを含め3本成功と爆発。これで第1クォーターと同じ12点リードにまで戻して前半を終えた。 終盤に詰め寄られるも、ファジーカスと辻が試合を決める 第3クォーター、なんとか反撃を図りたい新潟だったが、川崎が引き続き確率良くシュートを決める中、「非常にフラストレーションが溜まり、自分たちでコントロールできないことに矢印が行ってしまいました」と指揮官が振り返るように、判定への異議でテクニカルファウルをもらうなど試合に集中できない。 残り1分を切ってガードナーが4つめのファウルを喫しベンチへ。この時点で川崎のリードは16点に広がった。第4クォーターに入るとガードナーに代わって出場した鵜澤潤が3ポイントシュートを沈めるなど、五十嵐圭、柏木真介、ガードナーと主力トリオ不在のラインアップが意地を見せて猛追。残り6分には上江田勇樹の3ポイントシュートで5点差にまで詰め寄った。 それでも、川崎はここでファジーカスが本日30点目の得点、さらに辻の3ポイントシュートとすぐにリードを2桁に戻して新潟の流れを断ち切り、このままリードを保って勝利した。 川崎の北卓也ヘッドコーチは「まずはアウェーを1勝1敗で乗り切れて良かった」と安堵の表情。その上で「昨日は出だしでリードされて追いかける展開となり、慌ててしまい正確にプレーできていなかった。それが今日はボールを動かしましょうと話しをして、ワイドオープンで3ポイントシュートを高確率で決められたのが勝因」と総括する。 ただ、指揮官は「3ポイントシュートが入ったら勝てる、とはなりたくないです。シュートが入らなくでもディフェンスで粘って勝てるようになりたい」と、気を引き締めた。 諸刃の剣の『実質オン3』から守備を立て直した長谷川 この試合、川崎は前日の試合で多用するも「昨日の試合後、ビデオを見ましたけど酷かったです。あり得ないミスもありました」と守備に綻びを見せたファジーカスと外国籍選手2人を同時起用するビッグラインアップを封印。結果的に、長谷川技を3番ポジションの軸で起用することでディフェンスの安定感が増し、失点を72に抑えた。 「長谷川にしてみればいつも通りのことをやってくれただけですが、彼が出ると守備は安定します」と、北も信頼を寄せる。しかし、この日の3得点5リバウンド7アシストだった長谷川に、指揮官は攻撃面での積極性も期待している。「入る、入らないにせよシュートをもっと打ってもらいたいです。相手のゾーン守備に対し、リングではなく、ニックばかりを見てしまっていました。3ポイントシュートの成功率も40％ありますので、守備を引きつけてパスなどもっとオフェンスに絡んでほしいです」 今日は使わなかったが、川崎にとってうまく噛み合った時の攻撃の爆発力はビッグラインアップが一番とも言える。一方で、現状では守備が不安定すぎる。「良い面と悪い面を比べてマイナスになるようだと良くない。もう少し考えながら作っていかないといけない」と北が語るように、威力抜群だが諸刃の剣となっているこの『実質オン・ザ・コート3』をどう活用していくか。指揮官にとって試行錯誤がまだまだ続きそうだ。 鵜澤を筆頭にセカンドユニットの奮起は明るい兆し 一方の新潟にとっては、連勝して地区優勝へ大きく近づくチャンスを逃したが、中心選手を欠いての終盤の追い上げは大きなプラス材料。庄司ヘッドコーチも「よくカムバックしてくれました。特にセカンドユニットは気持ちの入ったディフェンスでチームに勢いを与えてくれた。あのまま負けるのではなく、やり返せたことで次に繋がるゲームになりました。鵜澤を筆頭にチームとして下を向かずに戦ってくれたのは収穫です」と手応えを得る。 そして、「それもお客さんが、僕たちにあきらめさせないで勇気を与えてくれからです」と、4601人が詰めかけたファンの熱烈なサポートにも感謝していた。新潟といえば、ガードナー、ラモント・ハミルトン、五十嵐、柏木への依存度の大きさを指摘する声もある。それが、この首位決戦という大一番で、彼ら以外の選手も戦えることを示せた。課題である選手層の底上げへ向け、良いきっかけとなった。 両チームは3月27日に再び激突する。この2試合で得た収穫、課題を踏まえて、どんなプランで臨むのか、10日後に訪れる中地区首位攻防戦がまた楽しみだ。

大黒柱のガードナーを軸に盤石の試合運びを披露 3月16日、中地区首位の新潟アルビレックスBBが、ホームで同地区2位の川崎ブレイブサンダースと対戦。ダバンテ・ガードナーを軸に2点シュートを35本中26本（成功率74.3％）と高確率で沈め、ディフェンスでも高さの不利に負けずリバウンド争いを制し、85-74で勝利を収めている。 第1クォーター序盤、新潟は司令塔の五十嵐圭がひざを痛めていきなりの負傷退場。結果的にはこのクォーター終盤に復帰と大事には至らなかったが、地区首位決戦の大一番でのアクシデントは、チームを動揺させてもおかしくない。たが、ここで新潟はもう一人のベテランガードである柏木真介が、さすがの存在感を見せる。 「圭さんがああいう状況になってしまい、ちょっとヤバいなと。これは自分が攻めないといけないかなと思いました。もともと今日はディフェンスに重点を置いて、得点は周りに任せようという意識でした。それが、オフェンスもやろうかなと切り替えがありました」 五十嵐の故障直後の心境をこのように振り返る柏木は、有言実行とばかり自ら積極的にアタックし、このクォーターで8得点。さらに新潟は終盤、川崎がニック・ファジーカス、バーノン・マクリン、シェーン・エドワーズのビッグラインアップを起用したことで機動力が落ちた隙をついてトランディションに持ち込み、連続得点で突き放し24-16とリードを奪う。 第2クォーターに入ると、今度は川崎が走る展開に持っていく。このクォーターで3ポイントシュート3本すべてを決めた藤井祐眞の奮闘により、残り5分で29-29と追いつく。だが、ここから新潟は五十嵐の連続シュートなど再び終盤に突き放し、43-36と先行して前半を終える。 後半も展開は変わらず。第4クォーターも序盤に6点差に詰め寄られるも、直後にガードナーが得点して悪い流れを断ち切る。結局、この日フィールドゴール20本中12本成功の27得点12リバウンド7アシストの大黒柱ガードナーを軸に、最後まで優勢を保って試合を進めた新潟が危なげない勝利を収めた。 五十嵐と柏木、ベテランの存在感が際立つ 新潟の庄司和広ヘッドコーチは、「ディフェンスにフォーカスして、74点に抑えられたことが良かった」と、高確率でシュートを沈めた攻撃よりも守備を強調。さらに「今日のハイライトは、柏木のルーズボールから（五十嵐）圭がしっかり繋いでくれたこと。今年のチームを象徴するもので、ああいうプレーが今のチームを表しています。他の選手もできるようにしていきたいです」と、ベテランの泥臭いプレーがチームに勢いを与えたと称えている。 ちなみに五十嵐は負傷のアクシデントにも動揺せず15得点をマーク。柏木も冒頭で触れた8得点に加え、守備でも主にマッチアップした辻直人をフィールドゴール7本すべて失敗の2得点と沈黙させるなど、大一番でベテランコンビの存在感がより際立った。 一方、川崎の北卓也ヘッドコーチは次のように敗因を語る。「2点シュートを70％以上の確率で決められ、特にガードナー選手を起点にやられてしまいました。前半、3ポイントシュートを決められて、どっちつかずのディフェンスしかできなかったです。そして、自分のマークマンよりガードナー選手を守りにいって空いているところで決められました」 川崎はビッグラインナップ不発で74得点 川崎にとって痛かったのは積極的に使ったビッグラインアップが不発に終わり、むしろ3人を同時起用した時に点差を広げられてしまったこと。「この布陣の一番の強みはオフェンスですが、74点しか取れなかったです。アシストは多いですが、ボールが回っていない。局面で1対1のオフェンスをしているのが見受けられます。もっと相手が嫌がるところをつけられば良いんですが、すぐシュートを打ってしまう。それで落ちて走られてしまう。逆にディフェンスはもともと良いとは思っていないですが。今日もリバウンドは取られるし、ローテーションもできていない。考えさせられるゲームでした」と指揮官も厳しい表情で語っている。 これで両チームのゲーム差は4に開いた。新潟が連勝して、地区優勝へ大きく前進するか。それとも川崎が巻き返すことができるか。明日は中地区タイトルの行方を決定づける可能性のある試合となっている。 川崎が雪辱を果たすには、2得点の辻に加え、シュート21本中7本成功のみ（成功率33％）の19得点に終わったファジーカスと得点源の2人が今日の借りを返すかどうかになりそうだ。

ビッグラインナップが機能するも、チームを強調 3月13日、川崎ブレイブサンダースは横浜ビー・コルセアーズの粘りに遭いながら83-76と競り勝った。川崎のエース、ニック・ファジーカスは18得点と、彼にしては少ない点数だったが、勝負どころでは見事な存在感を発揮し、勝利に貢献している。 第3クォーター中盤、自分たちのターンオーバーから崩れて10連続失点を喫し、50-51と逆転された直後、横浜の流れを断ち切る得点を奪ったのはファジーカスだった。これで立ち直った川崎は、逆に10連続得点を挙げて試合の主導権を取り戻す。第4クォーターでは得点に加え、3アシストとチャンスメークでも光るプレーを披露。横浜の反撃を食い止め、常にリードを保ちながら押し切る原動力となった。 これで川崎は、ワールドカップ予選での中断前も含めて7連勝。対戦相手はすべてチャンピオンシップ出場圏外のチームとはいえ、ファジーカスは「勝利を重ねることはチームの勢いへとつながっていく」と考え、「3月はまだ多くの試合があり、ここで勝ってプレーオフに向けて弾みをつけたい」と意欲を見せている。 連勝とともにチームにとってポジティブな要素が、バーノン・マクリン、シェーン・エドワーズの両外国籍選手と一緒にプレーするビッグラインアップだ。「僕の故障もあってシーズン前半に一緒にプレーすることが少なかった」と語るように、ほとんど起用されなかった実質『オン・ザ・コート3』だが、前節の福岡戦から使われる時間が増え、今回の横浜戦では第4クォーターの10分間すべてで3人が一緒にプレーした。 この布陣を「とても気に入っているし、もっとやっていきたい。プレーオフで戦う相手にとっても有効な作戦となる」と自信を見せるファジーカスだが、一方で「リバウンドに関してはサイズがあってベストな組み合わせだけど、守備に問題はある。もっとケミストリーを構築していかなければいけないし、チームバスケットボールとしてうまくやる必要がある」と、発展途上であることも分かっている。だからこそ『試合に勝る練習はない』というわけではないが、実戦での経験を重ねていくことを特に重視している。 3人ともに個で打開する能力に長けているが、あくまでチームとして攻めることをファジーカスは強調する。「大事なのは1対1ではなく、パスを回していくこと。そうすればより簡単にシュートを打てる。バーノン、シェーンと一緒にチームとしての動きの理解度を高め、パスをもっと増やせるようにしたい」 新潟との中地区首位攻防戦にも自信「エナジーがある」 川崎にとって次戦は、3ゲーム差で追いかける新潟アルビレックスBBとの中地区首位決戦。ファジーカスと新潟のダバンテ・ガードナー、リーグを代表するスコアラーの対決と周囲は見るだろうが、「そういう見方は馬鹿げている。あくまで川崎と新潟の戦いだからね」とファジーカスは言う。 そういう意味でも、「タフでチームディフェンスで止めなければいけない」とガードナー対策はチームでと語る。「誰か1人を警戒するのではなく、対チームとして良いプレーをすることが大切だ」 川崎にはまだまだ課題はあるが、開幕当初に比べてチーム力が上がって来ていることも確か。ファジーカスは「リーグ戦が中断したブレーク中、バーノンとシェーンは一時帰国した。僕と（篠山）竜青、辻（直人）はワールドカップの予選突破という素晴らしい経験ができた。そうやって個々にうまくリセットできたことで、みんなエナジーがある」と、チームの雰囲気が良くなっていることを肌で感じている。 川崎と新潟はまだ5試合残っており、この対決の行方が中地区の首位争いに決定的な影響を与えることは間違いない。川崎が今の勢いを維持して敵地でゲーム差を詰めるか。それとも新潟が返り討ちするか、今週末の試合が楽しみだ。

ファジーカス、マクリン、エドワーズの強力トリオ 3月13日、川崎ブレイブサンダースがホームに横浜ビー・コルセアーズを迎えた神奈川ダービー。要所でニック・ファジーカス、バーノン・マクリン、シェーン・エドワーズの3人が同時にプレーするビッグラインアップが機能した川崎が、83−76で勝利した。 第1クォーターは横浜の18-17と互角の展開。第2クォーターに横浜は開始から細谷将司の速攻などで連続6得点をあげ突き放しにかかるが、川崎は守備からリズムをつかむと藤井祐眞の3ポイントシュートで25-24と逆転してオフィシャルタイムアウトに。そしてここから序盤に出遅れたファジーカスが本領発揮で得点を重ねることで、37-29とリードを広げる。 試合が大きく動いたのは第3クォーター残り5分を切ってから。まず横浜がターンオーバー奪取から竹田謙、川村卓也が速攻でレイアップを沈めると、アーサー・スティーブンソンのインサイドで連続10得点をあげ51-50とひっくり返す。 だが、川崎は直後にファジーカスの得点で横浜の勢いを食い止める。さらにここから辻直人、長谷川技の連続3ポイントシュートに再びファジーカスがシュートを沈める10連続得点をやり返し、60−56と再逆転してこのクォーターを終える。 第4クォーター、川崎はこのクォーターだけで10アシストを記録と、パスをしっかり回すことで守備のズレを作りエドワーズを軸にした得点でリードを2桁に広げる。横浜も粘りを見せブランドン・コストナー、川村の連続3ポイントシュートで残り2分に6点差と詰め寄る。だが、川崎が次のオフェンスで、辻が3ポイントシュートを入れ返して勝負アリとなった。 「7連勝していますが、課題もいっぱいあります」 川崎の北卓也ヘッドコーチは、「出だしからいいバスケをしてくれました。前節のライジング福岡との2試合目の前、失点を75点に抑えようと話をした後、これで2試合続けて76失点と、守備にフォーカスしてくれています。オフェンスも相手のゾーンディフェンスに対して警戒はしていましたが、パスを回してノーマークからシュートを決めてくれました。非常に判断が良かったです」と勝因を語る。 これまであまり活用できなかったファジーカス、エドワーズ、マクリンを同時起用するビッグラインアップを第4クォーターの10分間すべてで使った意図を「この布陣ではなかなか練習もできていないので、試合で長めに出してどうなるのか。また、この組み合わせだと3番を守ることになるシェーン（エドワーズ）が川村選手にどこまでつけるのかも見たかった」と明かす。 その上で、次のように評価をしている。「第4クォーター、点差が詰まってきたら変えようとも思っていましたが、押し通してくれました。徐々にコンビネーションが良くなっているのが収穫です。ただ、満足度は70％くらい。もっと引き出せるのではないかという気はしています」 これで7連勝と右肩上がりの川崎は、この週末に3ゲーム差で追う新潟アルビレックスBBとの中地区首位決戦に挑む。だが、勝利を決定づける一撃を含む16得点の辻は、「今は7連勝していますが、イケイケドンドンというわけではなく課題もいっぱいあります」と気を引き締める。まだまだ発展途上だが、大きな爆発力を秘めたビッグラインアップをどのように使っていくのか。この選択も新潟との大一番の行方を左右するカギとなりそうだ。 横浜を支えるのはスランプを脱した橋本尚明 あと一歩のところでアップセットを逃した横浜のトーマス・ウィスマンヘッドコーチは、「ここ最近、格上と対戦している中でも勝てるチャンスは作れています。ただ、チャンスまでで止まっていて、あと一歩、勝ち切るまでいけていない。そこで勝ち切るまでに必要なのがディフェンスの遂行力。今日も相手チームに50％の確率でシュートを決められています。そこを改善していけば格上のチームにも勝てるようになる」と、ここ一番の守備で踏ん張れなかったことを敗因に挙げる。 この試合、横浜で目立つ奮闘を見せたのが3ポイントシュート4本成功による12得点を挙げた橋本尚明だ。開幕からずっとベンチスタートが、前節の千葉ジェッツ戦から先発起用している理由を、ウィスマンはこう語る。 「シーズン序盤はなかなか結果が出ずに少しコンディションが落ちていた部分もありました。ここ最近、スタートで起用しているのはディフェンスをしっかりとして試合に入っていきたいから。彼と竹田選手はアウトサイドのディフェンダーとしてはチームで一番です。彼のディフェンスで出してくれるエナジーはチームに本当に必要なものです」 敗れたとはいえ、3月10日の千葉ジェッツ戦に続き、上位チーム相手に見せ場を作っており、横浜は良い兆しが出てきている。だが、今週末に対戦するレバンガ北海道は、残留プレーオフを争いのライバルであり「確実に勝たないといけない相手」と指揮官は語る。そのためには、守備でのもうひと踏ん張りに加え、この試合での10本中3本成功を含めここ3試合で58本中26本成功に終わっているフリースローの改善も重要となってくる。

前夜の延長戦に続き、両者一歩も譲らぬ激戦に 福岡市民体育館で行われたライジングゼファーフクオカと川崎ブレイブサンダースの対戦。オーバータイムにもつれる混戦となった昨夜の第1戦に続き、B1残留に燃える福岡が接戦を演じるも、終盤の勝負どころで決定力の差が出ての連敗となった。 この試合も福岡はチームに加わったばかりのマーカス･ブレイクリーがドライブで仕掛けることでズレを作り、デクスター・ピットマンのゴール下、またキックアウトからアウトサイドのシュートをお膳立て。ディフェンスでは主にニック・ファジーカスにつき、ミドルレンジまで追いかけてイージーシュートを許さず、川崎のペースを作らせない。 前日の川崎では、チームの108得点中106点が、ファジーカス（34点）、篠山竜青（26点）、バーノン・マクリン（24点）、シェーン・エドワーズ（22点）と4選手に集中してバランスが悪かったが、この試合では第2クォーターに日本人選手が違いを見せる。林翔太郎のレイアップを皮切りに、藤井祐眞と辻直人の3ポイントシュート、さらにはエドワーズのダンク2発と、得点源のファジーカスが不在の間に2桁のリードを作り出した。 地力に勝る川崎がペースを握り、46-35とリードして前半を折り返したが、福岡も後半に押し返す。個人での突破を図るブレイクリーを遥天翼が巧みにサポートしてオフェンスに流れを生み出し、ピットマンを休ませるために投入された加納誠也もその役割をきっちりと遂行。ピットマンを休ませた第3クォーターのラスト3分、ローテーションディフェンス、ポストプレーに対するダブルチームが機能して無失点で乗り切り、遥の3ポイントシュート、山下泰弘のスティールから小林大祐に繋ぐ速攻とビッグプレーが飛び出し、59-61と詰め寄り最終クォーターを迎えた。 2試合続けてフル出場、ブレイクリーの躍進と失速 第4クォーター、バランスの良いオフェンスから藤井、マクリン、エドワーズの連続得点で再び川崎が抜け出すが、昨日に続いて不用意なターンオーバーからの失点が出てリードを保てない。オフィシャルタイムアウト明け、『東芝の先輩』山下が篠山に身体を当ててパスミスを誘い、これをカットして小林、ブレイクリーと繋ぐ魅惑のファストブレイクで福岡が69-69と追い付く。続くポゼッションでは、ディフェンスリバウンドを拾って攻め上がるブレイクリーが、ドライブを警戒して出てこない相手守備をよく見て3ポイントシュートを沈め、逆転に成功した。 それでも直後に川崎は、辻から篠山、そして大きく回り込んだ辻へとボールを繋いでの3ポイントシュートを決めて再びリードを奪う。篠山からファジーカスへのホットラインによるゴール下でのイージーシュートも生まれ、日本代表トリオが勝負どころで大きな仕事を果たした。 そして福岡にもミスが出る。延長までもつれた前日に続き、この試合もフル出場のブレイクリーに疲労が出て、ドライブのキレは落ちなかったが、最後のフィニッシュが決まらない。さらにブレイクリーは第4クォーターで3本のフリースローをすべて失敗。ブレイクリーで点が取れないと途端に苦しくなる、チームとしての課題が勝負どころで出てしまった。 苦しみながらも連勝「日に日に成長できている」 残り40秒、セカンドチャンスからパスを受けたファジーカスが、シュートフェイクで飛ばした山下にわざと身体をぶつけてファウルを誘いながら、ジャンプシュートもきっちり決めるさすがのプレーを披露。このバスケット・カウントのボーナススローをきっちり決めると、ファウルゲームも危なげなく乗り切って、84-76での勝利をモノにした。 川崎にとっては、格下の福岡に予想以上に苦しめられた形となったが、結果として2試合ともに勝ちきり、これで連勝を今シーズン最長の6へと伸ばした。北卓也ヘッドコーチは「日に日に成長できている部分はある」と、チームの出来に一定の評価を与えた。 福岡にとっては手痛い連敗となったが、川崎を2試合ともに苦したパフォーマンスは間違いなく収穫であり、「試合結果は喜ばしくないが、選手たちの一人ひとり努力には喜んでいる」とヘッドコーチのボブ・ナッシュは語る。加入から間もないブレイクリーが攻撃面で核となったのはもちろん、「オフェンスリバウンドが16、トータルでウチが42で川崎が33。特にガード陣がリバウンドに絡んで頑張っていた」と指揮官は選手の健闘を称えた。 川崎との激闘を経て、B1残留に向けて明るい兆しが見えた福岡。水曜の大阪エヴェッサ戦で右肩上がりのパフォーマンスを見せられるかどうかが、非常に重要となる。

あと22点「背番号と一緒で知っていた」 川崎ブレイブサンダースは先週末のサンロッカーズ渋谷戦に苦しみながらも連勝を収めた。地区優勝、チャンピオンシップ進出を目指すチームとしては上々の再スタートを切り、北卓也ヘッドコーチも「良いスタートが切れた」とコメントした。 昨日行われた第2戦では、ニック・ファジーカスがBリーグ通算4000得点を達成した。その時が訪れたのは、第4クォーター残り3分半。3ポイントラインの外、左45度の位置でボールを保持したファジーカスは、篠山竜青にボールを手渡しするフェイントを見せる。ロバート・サクレがカバーに向かい、ベンドラメ礼生も篠山を追いかける格好となり、前が空いた瞬間だった。 「ハンドオフでサクレがつられた瞬間、ノーマークになったから打ったんだ。100回チャンスがあったら、100回同じシュートを打つよ」と、気負わずいつも通りのプレーだった。 結果的にその3ポイントシュートがちょうど4000得点目となった。「背番号と一緒で覚えやすいし、あと22点が必要というのは知っていたんだ。19点取っていたから、スリーを決めてすぐに分かったよ」と、ファジーカスも頭の片隅にはその意識があったという。 それでも、「毎年ある数字を達成しているので、そこまで大したことではないよ」と、ファジーカスにとっては『通常運転』で積み上げた結果でしかなく、特別な感情はないという。 その4000得点目が決まった瞬間、場内アナウンスが流れたことに加え、点差を3ポゼッション差に拡大するビッグショットだったこともあり、会場は大歓声に包まれた。通過点ではあっても、「みんなにお祝いされるのはうれしい」と、ファンからの祝福には感謝している。 「眠すぎて食べながら寝そうになった」 今節は2試合ともにファジーカスはベンチスタートとなった。ワールドカップ予選のアウェー2試合を戦った疲労があることに加え、一度帰国した後にアメリカに飛び、母校ネバダ大の永久欠番セレモニーに参加していた。 第1戦では、今シーズン最少のシュート試投数となり、11得点に終わった。「正直、昨日の後半は少しボーっとしていたんだ。昨日は試合から帰ってきて、眠すぎて食事しながら寝そうになった（笑）。今日も試合だから、無理やり食べたけどね」と明かしたが、タフなファジーカスも強行日程の連発と時差に影響を受けたようだ。 それでも、「昨日の夜は良く寝ることができて、昨日よりもスタートが早かったから昼寝もできて、それが良かった」と、第2戦では24得点14リバウンド3アシストと、まさに大黒柱の活躍でチームを勝利に導いた。 そんなファジーカスが語る終盤戦のカギは、シェーン・エドワーズとバーノン・マクリンとの連携だ。ファジーカスが帰化したことで、2人との同時起用となる『オン3』は大きな武器となる。ただ、これまではケミストリーが噛み合わず、長い時間は採用されてこなかった。 強力なオフェンス能力を持つ3人が揃うメリットはもちろん、川崎の弱点となっているリバウンドの強化にも直結する。ファジーカスも、「『オン3』は一番リバウンドが取れるラインナップで、チームとしても一番強いラインナップだと思う。リバウンドに関しては、3人の時間帯を増やすことが大事」と語る。 レギュラーシーズン最後の18試合でチーム力を上積みし、チャンピオンシップに良い形で臨むためには、ファジーカスの言うように3人の共闘がどれだけ機能するかがカギとなりそうだ。

大黒柱ファジーカスを起点に逃げ切った川崎 川崎ブレイブサンダースvsサンロッカーズ渋谷のゲーム2。第1戦に続き、オフェンスリバウンドからのセカンドチャンスポイントに苦しめられた川崎だったが、篠山竜青の4点プレーから流れをつかみ、ニック・ファジーカスが11得点を固め、最終クォーターを30-20で上回ることで連勝を飾った。 チームに合流したのが直前だったファジーカスは第1戦に続きベンチスタートに。その結果、チームは前日に続いてリバウンドに苦しむことに。第1クォーターから3本のオフェンスリバウンドを許し、ライアン・ケリーの3ポイントシュート、ロバート・サクレのバスケット・カウントに繋げられ、19-23とSR渋谷に先行された。 だが第2クォーターに入り、途中出場となったファジーカスの5連続得点で逆転すると、ファジーカスに意識が向いた瞬間に藤井祐眞がノーマークで3ポイントシュートを沈めるなど、8-0のランで盛り返す。さらにファジーカスをゴール下に配置するゾーンディフェンスでリバウンドを渡さず、セカンドチャンスポイントを封じた。 ゾーンディフェンスを攻めあぐねたSR渋谷は3ポイントシュートを多投するも、9本中1本の成功と不発。伊佐勉ヘッドコーチが「打たされすぎた」と振り返る第2クォーターは得点わずか9と失速し、32-45と13点のビハインドを背負って前半を終えた。 オフェンスリバウンドで活路を見いだしたSR渋谷 それでも後半に入るとSR渋谷が巻き返す。サクレが高確率でミドルシュートを沈め、川崎のイージーなターンオーバーにも助けられる。ファジーカス不在の時間帯に再びオフェンスリバウンドで優位を作り、第2クォーターには決まらなかった3ポイントシュートが6本中3本と入り始めた。ファジーカスがコートに戻ってもSR渋谷の流れは変わらず。ケリーのバスケット・カウントで締め、56-55と逆転して最終クォーターを迎えた。 だが、勝負の第4クォーターのファーストプレーでSR渋谷はミスを犯す。伊佐ヘッドコーチが試合後に「最初のポゼッションでゾーンにチェンジングしたが、ギャンブル的なディフェンスになり、結果的に4ポイントプレーになった」と悔やむ、ファウルを受けながら3ポイントシュートを沈める篠山のビッグプレーが飛び出したのだ。 このプレーで主導権を握った川崎は、再びファジーカスを中央に置くゾーンディフェンスでオフェンスリバウンドを許さず、わずかではあるがリードを保ち続ける。残り3分半にはファジーカスがBリーグ4000得点目となるメモリアル3ポイントシュートを沈め、SR渋谷を突き放した。 その後も、このクォーターで11得点6リバウンド2アシストと圧巻の活躍を見せたファジーカスを起点に優位を保ち、最終スコア85-76で逃げ切った。 「今のシュート成功率では、難しい試合になる」 勝利した川崎の北卓也ヘッドコーチは「連勝できて、リーグ再開後に良いスタートが切れた」と、結果には満足の様子。それでもリバウンドが課題であることはあらためて指摘している。「オフェンスリバウンドを13本取られて、セカンドチャンスポイント17点は取られすぎです。昨日よりはリバウンドに対しての意識が高かったですが、ここをどれだけ抑えられるかが一つのポイントになります」 その川崎の課題を突くオフェンスリバウンドから、第3クォーターには2桁ビハインドを覆す粘りを見せたSR渋谷だったが、大黒柱のファジーカスに屈する形で終盤に失速した。最終クォーターもゾーンディフェンスを攻略できず、8本打って成功なしに終わった3ポイントシュートも敗因となった。 伊佐ヘッドコーチも、平均より10本以上も多い試投数となった3ポイントシュート（30本中成功8本）について「30本は居心地の悪い数字。上位チームに対して、今の自分たちのシュートの成功率では難しい試合になると考えさせられる週末でした」と総括した。 勝敗は違えど、ともにチームの課題が明らかになる2試合となった。残り18試合、地区優勝やチャンピオンシップ出場を実現するには、どこまで現状の課題を修正できるかに尽きる。

「今はすべてがうまくいってホッとしている」 バスケットボール日本代表はワールドカップ予選において、悪夢の開幕4連敗から破竹の8連勝を収め、自力では1998年以来となる本大会への切符をつかんだ。この見事なV字回復の立役者は間違いなくニック・ファジーカスだ。Windows6のイラン戦、カタール戦においても26得点8リバウンド、20得点19リバウンドと相変わらずの高値安定のパフォーマンスで代表を牽引した。 最終的にこの予選、ファジーカスは6試合出場で平均31分出場、27.2得点、12.5リバウンドと文句なしの成績。もちろんこの6試合すべてで日本は勝利を収めている。まさに救世主と評するに相応しいインパクトを残したファジーカスは、帰国後の取材で「今はすべてがうまくいってホッとしている」と安堵の表情を見せた。 実質的にはワールドカップ出場の決め手となったイラン戦だが、日本にとって予想外だったのはNBA経験も豊富なベテランのビッグマン、ハメド・ハダディがメンバー入りしなかったことだ。 「ハダディがいないのは良かったと思う」とファジーカスは語る。「彼と対戦したことはないけど、サイズがあり力を持った選手であることは分かっていた。ただ、彼が出場した時のゲームプランはしっかりと準備していた。それにハダディ不在でも23ものオフェンスリバウンドを取られてしまった。彼はイランのベストプレーヤーの一人であり、その選手がいなかったことで僕たちにより自信をもたらしたと思う」 ファジーカスも言及したように、イラン戦はオフェンスリバウンドで3-23と圧倒的な差をつけられた。それでも「この点についてはそんなに気にならなかった」と、良くも悪くも想定内の事態だったと続ける。「イランがリバウンドに強いのは分かっていた。リバウンドを取られても、そこからすぐにシュートを打たれることは少なかった。だから、ポジションを取り直して守ることに集中するだけだった。そして僕たちの強みであるトランジションは出せていたので、フラストレーションを溜めることはなかった」 渡邊雄太、八村塁との揃い踏みを「楽しみにしている」 次はいよいよ念願の本大会となる。これまでの実績から言えば、日本の予選グループ突破は厳しいとの下馬評になるだろう。しかし、かつて崖っぷちで迎えたオーストラリア戦を前にして「信じてほしい。彼らは僕のいる日本代表を破ってはいない」と語ったファジーカスは、『世界』を舞台にしても勝つ気満々でいる。 「予選グループで戦う相手全てが、アメリカやスペインといった難敵になることはない。トップレベルではないチームとも一緒になるだろう。僕たちが勝てないと決まったわけじゃない」 そして、ワールドカップでは予選では実現しなかった渡邊雄太、八村塁との揃い踏みが実現するかもしれない。「NBAでプレーしている、プレーしていた経験のある選手を3人揃えるチームは、そんなに多くない。3人で一緒にプレーできることを楽しみにしている」 母校ネバダ大の永久欠番セレモニーに参加 代表選手たちは今、それぞれのチームに戻ってBリーグ再開に向けての調整に入っているが、ファジーカスは日本時間28日に開催される母校ネバダ大での永久欠番セレモニーに参加するためアメリカにいる。言うまでもなく永久欠番は大学において本当に傑出した功績を残した人物にしか与えられない栄誉で、一世一代の晴れ舞台だ。 サンロッカーズ渋谷戦の前日となる3月1日に帰国する強行日程となるが、「ネバダ行きは慌ただしい旅になるけど、これは本当に参加したいイベントでチームが許可をくれた。ネバダにも僕の日本での成功の情報は伝わっているし、楽しみだ。ワールドカップ出場を決めてセレモニーに参加できるのは最高だよ」とファジーカスは川崎への感謝を胸に母校へと凱旋した。 永久欠番の知らせが来たのは数週間前で、いくつか選択肢があった。「来週にすることもできたけど、そうなると福岡戦は欠場になる。だから今週を選んだ」と、リーグ戦を絶対に休みたくない川崎への忠誠心の高さからの決断であることも強調したい。 ちなみにネバダ大は昨シーズンの全米選手権でベスト16に進出。その主力が多く残った今シーズンは序盤から順調に勝ち星を重ね、ファイナル4進出を十分に狙えるチームとなっている。かつてない盛り上がりを見せる中で、ファジーカスが記念すべき永久欠番のセレモニーを行うことは、日本のバスケットボールファンにとっても見逃せない光景だ。 男子日本代表のワールドカップ出場権獲得、そして #22ニック・ファジーカス 選手の大学での永久欠番決定を祝して、3/13 横浜戦で「ファジーカスさんいらっしゃい」チケットプレゼント企画を実施します😆https://t.co/cfxYNWOrz5 pic.twitter.com/vmZSVP79Xj— 川崎ブレイブサンダース (@brave_thunders) 2019年2月25日

堅守から走る展開に持ち込む『日本のバスケ』を展開 長く厳しいワールドカップ予選の最終戦。バスケットボール日本代表は敵地でのカタール戦を、「勝てば予選突破決定」の状況で迎えた。 立ち上がりは相手のディフェンスの激しさに押されるも、相手にもイージーシュートのチャンスを与えずに主導権を渡さない。オフェンスリバウンドを奪ったニック・ファジーカスのゴール下、リバウンドから走った田中大貴がレイアップに持って行くことで押し返す。相手にタイムアウトを取らせた再開後も、田中のスティールから速攻に転じて譲次のダンクと、トランジションオフェンスでカタールを圧倒。6分間を無得点で切り抜ける10-0のランで勢いに乗った。 第2クォーターの立ち上がり、辻直人と富樫勇樹の連続3ポイントシュートで23-8と突き放す。2人はその後も思い切りの良い3ポイントシュートを立て続けに決めてカタールのゾーンディフェンスを攻略する。 42-25で迎えた後半も、トランジションから作ったコーナースリーのチャンスを張本天傑が決めて日本が先手を取る。残り7分、田中がミドルシュートを沈めて50-30と20点差。相手のターンオーバーから富樫、張本、比江島と繋ぐファストブレイクも飛び出す。ファンブルでボールを失いかけた篠山竜青が、クロックのないところで無理やり放った3ポイントシュートが決まる幸運もあり64-34と大量リードで最終クォーターへ。 すでにセーフティーリードは保っていたが、先のイラン戦では登録外だったベンドラメ礼生も含めた全員のローテーションで強度を保ち、篠山がビッグマン相手にルーズボールに飛び込むなど気迫で上回り、カタールに付け入る隙を与えない。 最後は馬場雄大のダンクも飛び出し最終スコアは96-48、4つのクォーターすべてで上回る完勝で日本代表が勝利。4連敗スタートから奇跡的な8連勝でワールドカップ出場権を勝ち取った。 🏆FIBAバスケットボールワールドカップ2019 アジア地区2次予選 Window6試合終了カタール🇶🇦48-96🇯🇵日本#男子バスケ日本一丸 で #AkatsukiFive が勝利🏀3大会ぶり #FIBAWC 出場決定！#ドーハで歓喜 🙌#日本バスケットボール応援プロジェクト 始動▶️https://t.co/Xgc9q8vl3I#ThisIsMyHouse pic.twitter.com/KJe6iU2F6z— 日本バスケットボール協会(JBA) (@JAPANBASKETBALL) 2019年2月24日

「オーストラリアの次に大きな勝利」 日本代表は昨日行われたイランとの一戦に97-89で勝利した。このハイスコアリングゲームを制する大きな原動力となったのが、チームハイとなる26得点を挙げたニック・ファジーカスだ。 デザインされたプレーからのミドルシュートで日本代表の初得点を記録したファジーカスは、その後も難しい態勢から放つシュートを次々と沈めていった。「第4クォーターは何本か外したが、全体的にシュートはよく入った」と言うように、ファジーカスはフィールドゴール成功率62.5％（16本中10本成功）と高確率でシュートを沈めた。 「前半に比江島（慎）のシュートが入り、その流れと勢いを自分が保てればと思った。後半、（竹内）譲次もすごくシュートが良かった」と自身に次ぐ24得点の比江島、17得点の竹内の名前を挙げ、ハイスコアリングゲームとなった試合を振り返った。 試合のカギとなると言われたリバウンドに関しては、オフェンスリバウンドで3-23と大きく差を付けられ、「イランは全員で取りに来ていた。彼らの強みでもあるし、すごくタフな部分ではあった」と話すも、「結果がすべて」と勝利を喜んだ。 「オーストラリア戦の次に大きな勝利。ワールドカップに非常に近づいた勝利だと思う」と言うように、日本は7勝4敗とし、グループ2位に浮上した。 オーストラリアから挙げた大金星からバスケットボール日本代表の躍進が始まった。そのオーストラリア戦から日本代表としてプレーするファジーカスは「もちろん代表になれたことは喜ばしい。世界のステージに立てることは非常に楽しいことだし、この経験、ゲームを楽しんでいる。チームは正しい方向に進めている」と、7連勝のチームを評価した。 日本代表を世界へと導く大黒柱ファジーカス。カタール戦でも大量得点に期待したい。

比江島24得点、ファジーカス26得点の大暴れ バスケットボールのワールドカップ予選Window6、日本代表はアジアの強豪イランとアウェーで対戦。序盤からハイスコアゲームとなったがリードを保ち続け、97-89で完勝。連勝を7に伸ばすとともにグループ2位へと浮上し、ワールドカップ出場に王手を掛けた。 試合開始から『日本のエース』比江島慎がフィジカルの強いイランを相手に強引な仕掛けから得点を連発してチームを勢いに乗せる。竹内譲次が早々に個人ファウル2つでベンチに下がるも、代わって入った太田敦也が我慢のディフェンスに加えてニック・ファジーカスとのホットラインで好アシストを連発。 日本代表はこまめに選手を入れ替えるローテーションで、常にコートに立つ5人のフレッシュさを保ち、立ち上がりこそリバウンドでイランに圧倒されるも、次第に盛り返した。第2クォーターに入って田中大貴の3ポイントシュート、ファジーカスのパスで走った馬場雄大がダンクを決めてリードを2桁に広げ、前半を折り返す。 イランはエースのモハマド・ジャムシディが圧倒的な得点能力を発揮するも、試合トータルでも38分40秒とほぼフル出場ではプレーの強度を保ち続けることができない。田中が、馬場がとメンバーを代えながら粘り強くマークする日本のディフェンスの前に、次第に勢いを失っていった。 後半に入ってオフェンスを引っ張ったのは、前半はファウルトラブルでベンチにいる時間が長かった竹内譲次。味方がリバウンドを取れると判断するや猛スピードで攻め上がり、第3クォーターだけで3つのファストブレイクを決め、日本の勢いをさらに加速させた。 終盤、追い詰められたイランはプレッシャーディフェンスで日本の出足を止め、難しい3ポイントシュートを立て続けに決めてビハインドを一気に詰める。残り1分44秒で6点差まで詰め寄られるが、ここでボールを託されたファジーカスが、ミドルポストからの難しいジャンプシュートをファウルを受けつつもねじ込んだ。さらに残り40秒、比江島が自身24得点目となるシュートを決めてダメ押し。最後まで崩れることなく、イランを振り切った。 リバウンドで29-45と圧倒され、特にオフェンスリバウンドは23本を奪われ苦しんだが、フィールドゴール成功率60.7％（56本中34本成功）、フリースロー成功率84.6％（26本中22本成功）とシュートタッチが良く、激戦となった打ち合いを見事に制した。 ／ヒエジマーー！！！！！＼#比江島慎 が勝負どころでタフショットを決める‼🏆FIBAワールドカップ予選 vsイラン🇮🇷📺https://t.co/u4BaoHt81Qで配信中#THISISMYHOUSE#FIBAWC#男子バスケ日本一丸#AkatsukiFive#DAZNHoops#WATCHDAZN pic.twitter.com/LXbeo1I6yW— DAZN ダゾーン (@DAZN_JPN) 2019年2月21日

注目すべきはファジーカスの得点、リバウンド、強い意志 ワールドカップ予選ラスト2試合は、イランとカタール、いずれも遠い中東でのアウェーゲームとなる。2つ勝てば自力で予選突破が決定するが、特に大事なのが現在グループ3位の一つ上にいるイランとの直接対決。FIBAランキング47位の日本が26位のイランとどう渡り合い、勝機を見いだすか。日本の注目ポイントは『ファジーカスの得点』、『リバウンド』、『強い意志』だ。 イランはフィジカルでも経験でも日本を上回るアジアの強国だが、ヘッドコーチのフリオ・ラマスも選手たちも「相手どうこうではなく、自分たちのバスケットをすることが大事」と口を揃える。相手への対策を軽率に語るわけにはいかない事情はあるとしても、アジアで堂々の戦いを演じられるようになった今、自分たちを必要以上に過小評価する必要はない。ここまで突き詰めてきたスタイルを出すことで勝機を見いだすことができる。 そこで大切なのは、昨年春に日本国籍を取得して代表に加わったニック・ファジーカスの強みを存分に生かすこと。イランのメンバーには『英雄』ハメド・ハダディが入らなかったが、たとえ彼がいたとしても、同じセンターのポジションで優位にあるのはファジーカスであったはずだ。ハダディはサイズの利を生かしてリバウンドで強みを出せるかもしれないが、ミドルレンジでも高いシュート精度を誇るファジーカスを抑えるのは相当に難しい。そのハダディは招集に至らず。誰とマッチアップするにせよ、日本代表としてはいかに効率良くファジーカスに得点させるか、どうやって彼のところにチャンスを作り出すかがポイントとなる。 昨夏の手術でBリーグのシーズン前半戦はコンディションが上がらず苦しんだファジーカスだが、このWindow6を準備万端で迎えられた。「ここ数週間は非常に良い状態でプレーできているし、シュートの調子も良い」と語るファジーカス。オーストラリア撃破に象徴される日本代表の成功の立役者を、ここで過小評価する必要はないはずだ。 田中大貴「ディフェンスを一番に体現するのは自分」 ディフェンスに目を向けると、ファジーカスが加わったのを機に、つまり6連勝している期間を通じて多用しているゾーンディフェンスがカギになりそうだ。頻繁にゾーンディフェンスを使うことで相手のリズムを狂わせるとともに、ゴール下のファジーカスに守備の負担を軽減させて得点に集中させる意図が当たっている。 長く取り組んだことでゾーンディフェンスの遂行力は上がっており、田中大貴は「試合で相手に効いているイメージはあります」と手応えを語る。 相手の出足を止める効果は期待できるが、その反面で注意すべきなのがリバウンド。「次のイランは高さがあってフィジカルも強く、その部分では差をつけられると思います。ゾーンはマッチアップする選手が決まっていない分、リバウンドでいつも以上に頑張らないといけない」と田中は言う。「ニックの高さだけではどうにもならない部分があるので、自分や比江島（慎）、（馬場）雄大がどんどんリバウンドに絡んでいくのが大事だと思います」 「ガンガン来る相手に対してディフェンスをしなければいけない。このチームで誰がそれを一番に体現するのかと言えば、自分がそのポジションにあると思っています。相手の起点となる選手をしっかり止めないといけないです」と、田中はディフェンスからチームを引っ張る自覚を語っている。 代表で求められる役割を個々がどれだけ徹底できるか 最後のポイントはメンタルの持ちようだ。このレベルの試合で出だしに相手に主導権を取られ、一気に先行されると、そこから取り返すのに大きなエネルギーを要する。出だしで意識で受けに回ってしまうのはそれ以上のリスクとなる。 今の日本代表は若いチームではなく、竹内譲次、田中大貴に比江島慎とローテーションの中核を担う選手たちは国際経験が豊富だ。ロスターのバランスも良く、試合途中で状況に応じたアジャスト能力を見せられる。逆にアグレッシブに行きすぎて序盤からファウルトラブルになるのは怖いが、だからと言って出だしで慎重になりすぎることは要注意。良い意味でアグレッシブに、試合開始とともに相手を打ち倒す意識を持ってプレーしてもらいたい。 得点についてはファジーカスにある程度託す形でいい。富樫勇樹、比江島や田中が多くの得点を奪う必要はなく、ファジーカスを軸に組み立てて、得点力のあるペリメーター陣はオフェンスの幅を出すためのサポートを意識するぐらいでバランス良く回るはずだ。 多くの選手が国内リーグほど得点を求められないのとは対照的に、身体を張るフィジカルなプレーが求められる。ディフェンスでは遂行力はもちろん、フィジカルで負けない強度が求められるし、リバウンドに全員が飛び込む意識を40分間保ちたい。イメージすべきは失点を56に抑えて勝利した昨年9月のホームゲーム。あの試合、プレーの強度とリバウンドを引っ張ったのは八村だった。だが、『八村がいないから勝てない』チームでは世界と戦えない。その殻を破ってこそ、ワールドカップへ行く権利を勝ち取ることができると言える。 高さとフィジカル、身体能力に勝る相手に対して自分たちのストロングポイントを生かすこと。意識として受けに回ることなく、アグレッシブな姿勢を保つこと。これは今回のイラン戦に限らず、日本代表がこれからアジアで、世界で戦っていく上で必ず必要になる要素だ。『世界への扉を開ける』一戦で、これらの課題をクリアして勝利することを期待したい。 ただ予選突破するだけでなく、常にアジアのトップチームであり続けているイランを敵地での真剣勝負で撃破できれば、チームの成長は確実なものとなる。その自信はワールドカップへ、そして東京オリンピックへと繋がるはずだ。 バスケットボール日本代表、ワールドカップ出場を懸けたラスト2試合の『決戦』はDAZNでLIVE配信。FIBAワールドカップ予選2月21日 vsイラン2月24日 vsカタール#AkatsukiFive#FIBAWC#WATCHDAZNhttps://t.co/WmY1iRieiw— バスケット・カウント (@basket_count) 2019年2月18日

バスケ日本代表は21日にイラン、24日にカタールと対戦 2月21日にワールドカップ予選で対戦するイランはここまで7勝3敗、オーストラリアに次ぐグループ2位につけている。この予選が始まる前の2017年夏に行われたアジアカップではファイナルに進出。オセアニアから編入されたオーストラリアに敗れて準優勝に終わったが、今でもアジア屈指の強豪であることに変わりはない。イランはFIBAランキング26位、対する日本は47位であり、アジアカップではベスト8進出を逃している。 それでも、この予選を通じて日本代表はメキメキと成長した。4連敗スタートからの6連勝で、ラスト2試合に連勝すれば自力でワールドカップ出場権をつかみ取ることができる。オーストラリア相手に挙げた予選初勝利が変化のきっかけとなったが、渡邊雄太と八村塁の揃い踏みとなった昨年9月のホームゲームでイラン相手に70-56と快勝したことも大きい。 イランは十分すぎるほど強大な相手であり、今回は渡邊も八村も不在、さらにはアウェーの戦いとなるが、日本代表は自信を持って敵地に乗り込んでいる。ワールドカップ出場を決めるための大一番であるとともに、アジアから世界へ打って出るためにも、ここでアジアの強豪イランを撃破することには大きな意味がある。 FIBAバスケットボールワールドカップ2019 アジア地区 2次予選 Window6応援ページ そのためのキーマンを7名ピックアップ。日本代表のバスケットの根幹を担う選手たちを紹介する。 富樫勇樹　試合を支配するAKATSUKI FIVEの司令塔 富樫勇樹は167cmと一際小柄だが、そのスピードとスキルはアジアのトップレベル。かつてアメリカ挑戦で話題となったスピードスターはBリーグの戦いの中で成熟し、日本を代表するポイントガードとなった。 自身のスピードを生かした守備から攻めへの切り替えの早さ、大きな選手の身体をスクリーンに使ってフリーになる一瞬を逃さずに決める外からのシュートが持ち味。Bリーグでは1試合平均14.2得点とスコアラーとして非凡な能力を見せているが、代表での役割は少し異なる。ディフェンスがより厳しい国際大会では簡単に打たせてもらえない事情もあるが、得点能力の高い選手が揃う代表では、シュートよりもゲームコントロールを重視しているのだ。 強烈なプレスを掛けられてもボールを失うことなく、クロックを使わずにアタッキングエリアまでボールを運ぶ能力は日本代表でよりクローズアップされている。クレバーなプレーで試合を支配し、日本のタレントの特長を引き出す富樫の司令塔ぶりに注目したい。 馬場雄大　アグレッシブに駆ける日本のエンジン 馬場雄大は2017年2月、今回の対戦相手であるイランとの国際親善試合で代表デビューを飾った後にプロ転向を決意。アルバルク東京の一員となり、リーグ優勝に貢献するとともにBリーグ新人王に輝いた。 日本人離れした身体能力を持ち、力強いボールプッシュで自ら速い展開を作り出し、海外の屈強なビッグマンが相手でも臆することなくアタックする。さらにはチャンスがあれば代名詞となっているダンクを見舞う。「NBAでプレーするという目標にいかに近づくか、東京オリンピックまでには仕上げたい」。大学3年次にそう語った時にはビッグマウスにも聞こえたが、馬場は自分の夢を現実のものとすべく、一歩ずつ、そして急ピッチで成長の階段を上っている。 23歳の馬場のプレーはまさにアグレッシブ。経験豊富な選手たちが慎重になりすぎる時、重い展開をワンプレーで打開する力強さが魅力だ。先輩たちと自分を比較し「まだまだ足りないところばかりです」と謙遜するが、その差はものすごい勢いで詰まっている。渡邊や八村とともに新世代の日本代表を担う中核として、馬場にかかる期待は大きい。 田中大貴　攻守を支える日本最高のオールラウンダー 馬場の持ち味が勢いであるならば、4つ年上の田中大貴は冷静さとバスケIQを武器にするオールラウンダーだ。192cmの大型ガードで、フィジカルが強くフットワークも良い。特にディフェンスではチームNo.1のパフォーマンスを安定して発揮することができる。A東京ではピック＆ロールの使い手として、外国籍選手とのコンビネーションで相手の守備を切り崩す。そこまでできる選手は他にもいるが、ここから自分でシュートにも行けるしパスも出せる万能性を誰よりも高いレベルで発揮できるのが彼の持ち味だ。 フリオ・ラマスのバスケットは、どの選手も機を見てドライブで仕掛け、ペイントエリアにアタックする力強さが求められる。それでも、ただ突っ込むだけで通用するほどアジアは甘くない。相手ディフェンスを揺さぶる『起点作り』とフィニッシュ、そしてデイフェンス。試合展開とチームのバランスを考えて多彩なプレーで日本代表に貢献できるプレーヤーだ。 竹内譲次　戦いの中で刺激を得て若返ったベテラン 竹内譲次は東海大時代から15年近く代表の主力を担う大ベテランだ。『ゴールデンエイジ』世代の彼は先月に34歳となったが、10歳若返ったかのようなプレーを代表で披露している。きっかけは八村塁だ。アメリカ大学バスケのスター選手へと成長する八村と一緒にプレーしたことが大きな刺激となった。「彼の伸び幅を見てバスケットがうまくなりたいとあらためて感じました。彼の練習相手で終わるのではなく、日本のために一緒に戦いたい」と竹内は話す。 屈強なビッグマンとインサイドで渡り合い、リバウンドを押さえる。今の竹内はそれ以上の仕事として、果敢なアタックも見せる。ニック・ファジーカスや八村に相手ディフェンスの意識が集中した隙を見逃さずにゴール下に飛び込み、巧みにパスを引き出してイージーシュートへと繋げる。苦しい時間帯の一本、チームに勢いを与える一本と、ここぞの場面での貢献が光る。 双子の兄弟である竹内公輔も遠征メンバーに加わっている。竹内兄弟は常に日本代表を支える存在であり、それはまだしばらく続きそうだ。 ニック・ファジーカス　アジア最強のスコアラー かつてアメリカ大学バスケのスター選手だったニック・ファジーカスが日本にやって来たのは2012年のこと。それからリーグ随一のスコアラーとして活躍し続ける彼は、昨年に日本国籍を取得。すぐさまフリオ・ラマスの招集を受け、AKATSUKI FIVEに加わった。デビュー戦となったオーストラリア戦でチームに歴史的勝利をもたらしたところから、日本代表の快進撃が始まっている。 ファジーカスのプレーは、本人曰く「相手ディフェンスのバランスを崩し、 自分の仕掛けたいマッチアップの時に打ちたいシュートを打っていくだけ」という基本に忠実なもの。だが、それを高いレベルで遂行し続けられるところに強みがある。性格も真面目で、川崎ブレイブサンダースの練習場ではいつもチーム練習後に黙々とシュート練習を続ける姿が見られる。210cmというサイズ以上に、たゆまぬ努力で作り上げたシュートの精度こそが、ファジーカス最大の武器。だからこそ、ペイントエリアのやや外、ただ大きいだけのビッグマンが止められないエリアでのジャンプシュートが絶大な効果を発揮する。スピードがあるタイプではないが、ディフェンスでも手を抜かない犠牲的精神も光る。まさに大黒柱、攻守に計算できる選手の存在は日本代表の大きな強みだ。 辻直人　当たり出したら止まらない『日本の切り札』 そのファジーカスと川崎で長らくコンビを組んでいるのが辻直人だ。ドライブにアシストとプレーの幅を広げ、多彩なオフェンス能力を持つ辻だが、代表では3ポイントシュートに特化した役割を担う。ただ、このところ日本代表では不完全燃焼が続いている。2017年夏の東アジア選手権とアジアカップ、ワールドカップ予選最初のWindow1をケガで欠場。2018年2月、ホームのチャイニーズ・タイペイ戦では8本の3ポイントシュートを決める爆発を見せるも、1点差で敗れた。 そこからフリオ・ラマスは、どこからでもドライブで切り崩せるスタイルを追求し、シューターの存在価値は相対的に下がった。日本代表がオーストラリア戦の勝利を機に上向いた後も、辻のプレータイムは伸びていない。ただ、唯一のピュアシューターとしてラマスが辻を評価していることは、ケガをしていても合宿には帯同させ、常にチームの一員として扱っていることからも明らかだ。 「3ポイントシュートでチームに勢いをつけたい。それにこれだけインサイドを攻められるメンバーが揃っているので、アウトサイドが生きてくる」。今のバスケで3ポイントシュートは無視できない要素であり、当たり始めたら止まらない辻の存在は相手にとっては常に脅威だ。チームがピンチに陥った時、展開をガラリと変える働きに期待したい。 比江島慎　高みを目指し突き進む『日本のエース』 最後に挙げるのが比江島慎。長らく『日本のエース』を担ってきた彼は、日本代表が飛躍の時を迎えたのと時を同じくして、オーストラリアリーグに挑戦。結果を出すことができずにシーズン半ばで帰国することになったが、日本では味わうことのできないレベルの高いバスケに日々接した経験がこれから生きてくるはずだ。 もともと攻撃センスは抜群。Bリーグでも独特のリズムでアタックを仕掛け、外国籍選手相手でも決めきるフィニッシュ力を持つ。接戦で勝負を決めるオフェンスを託される『ゴー・トゥ・ガイ』を担うことのできる日本人選手はそう多くないが、比江島はずっとこの役割を任されてきた。ファジーカスが加わり、渡邊と八村が突出した存在感を放ってはいても、比江島はこのチームの勝敗に責任を負う覚悟を持つ『日本のエース』であり続けている。 「自分が活躍しても、最後にチームが勝たなければ何の意味もない」と語る比江島には、今回のイラン戦とカタール戦でもゴー・トゥ・ガイとして、日本に勝利にもたらす働きを期待したい。 フリオ・ラマス率いる代表が掲げる『日本一丸』 ここまで注目選手を挙げてきたが、フリオ・ラマスはあくまで特定の個人に頼らず、チーム全員で攻守にバランスの取れたバスケットを志向している。アルゼンチン代表でワールドカップもオリンピックも経験したラマスは、Bリーグが始まり全体のレベルが上がってきた流れを巧みにとらえ、代表チームのレベルアップへと繋げた。日本代表のヘッドコーチに就任する前には、サン・ロレンソを率いて母国アルゼンチンリーグで優勝している。『育てる』と『勝つ』を両立させられる指揮官は、相手をリスペクトし「勝つには完璧な試合をしないといけない」と気を引き締める。 AKATSUKI FIVEは2月15日の深夜に日本を発ち、トルコで最終調整を行ってイランに入った。キャプテンの篠山竜青が掲げた『日本一丸』をすべての選手が胸に抱き、日本バスケットボールの未来を切り開く2試合に挑む。