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「接戦にすら持ち込めず、今は失望感しかない」 日本代表はワールドカップを5戦全敗で終えた。過去最高のタレント力を持った代表チームとして挑んだ大会での惨敗に、ニック・ファジーカスは「接戦にすら持ち込めなかったことに、今は失望感しかない」と沈んだ表情で語る。 現状、世界のトップレベルとはあらゆる面で差があることは否めないが、その中でもファジーカスは「オフェンス、ディフェンスともに遂行力だ」と課題を挙げる。「毎試合、世界のハイレベルなプレーに対応しなければいかなかったが、中1日で試合が続く中ではそれもできなかった。そうなったら勝つことはできない」 またファジーカス自身も、アジアではサイズと技術を生かしゴール下で圧倒的な存在感を発揮できたが、ワールドカップでは相手ビッグマンにパワーで押し込まれた。また、世界のトレンドである3ポイントシュートを狙ってくるビッグマンをケアしきれない場面も目立ち、彼自身も世界の壁を感じた。 「オリンピックは世界のトップ12が出場するからワールドカップよりレベルが高い。今のままだと今大会以上に自分たちのプレーを遂行するのは難しい」とファジーカスも危機感を語る。 「いまだに僕をリスペクトしてくれる人がいたらいい」 チームとして結果は残せず、ファジーカス個人も消化不良に終わった感は強い。アジア予選ではオフェンスは彼が中心だったが、今大会では八村塁がエースとなり、ファジーカスがゴール下でパスを受けたり、彼を起点とする攻めはほぼ見られなかった。それは八村が離脱した後も基本的には変わらなかった。 それでも「ボールタッチが少なくても得点できた。シュートタッチが良くて、特に3ポイントシュートはこれまでにないくらいだった（16本中9本成功）」と振り返るように、オフェンスのファーストオプションではなくなったにもかかわらずアメリカ戦を除く4試合で2桁得点をマーク。さらにニュージーランド戦では31得点と爆発しており「ゲームプランとして僕にボールを集めない状況でもシュート決めたことで、いまだに僕をリスペクトしてくれる人がいたらいいと思う」とスコアラーとしての意地を見せた。 最後に「負け続けることはメンタル面で厳しかった」と素直な感情を吐露したファジーカスだが、それでも強い気持ちを保てていたのは次の思いがあるからだった。 「僕はずっと、日本代表として戦えることにプライドを持って試合に臨んでいる」 オリンピックに向けては、現状に危機感を露わにする一方で、「今回の雪辱を果たすセカンドチャンスが与えられる」とポジティブにもとらえている。このままでは終われない、とファジーカスのような強い決意でこれから各選手がそれぞれリーグ戦で個の力を磨いていくことが、まずは代表再建へのファーストステップだ。

ファジーカスが得点を重ねるも、失点を止められず バスケワールドカップを戦う日本代表は、今日から順位決定戦を戦う。 相手は8月、本大会直前の国際強化試合として国内で対戦したニュージーランド。八村塁が膝の痛みと疲労を理由にチームを離れた日本代表の先発は、田中大貴、比江島慎、馬場雄大、渡邊雄太、ニック・ファジーカス。速いテンポで仕掛けるニュージーランドのペースに合わせる形で点の取り合いになるが、これだと相手の3ポイントシュートが上回る。立ち上がりこそ競ったが、ニュージーランドがピックプレーから外に開く形が続き、最初の5分で4本中4本の3ポイントシュートを決められた。 それでも安藤誓哉をポイントガードに据えてゲームのテンポを落とすと、日本が反撃を開始。ファジーカスがゴール下のリバウンドで強みを出し、渡邊がリバウンドからのボールプッシュで連続でフリースローを獲得して差を詰める。ファジーカスが3ポイントシュートを沈め、田中のアタックが決まらなかったこぼれ球を押し込んで29-29。同点で第1クォーターを終えた。 それでも、3本の3ポイントシュートを含む17得点でオフェンスを引っ張り、リバウンドでも存在感を見せたファジーカスがベンチに下がると日本は失速。リバウンドが弱くなるとニュージーランドに走られる展開が増え、2分半で0-8のランを浴びる。日本はやむなくファジーカスを戻すことに。それでも、第1クォーター後半の日本の時間帯はニュージーランドの主力がベンチに下がっていた。ウェブスター兄弟がコートにいる今回はなかなか押し返せない。 良いプレーも単発、100点ゲームでの大敗 ファジーカスがファウルを受けながら3ポイントシュートを決める4点プレーを決めるも、その直後にあっさり3ポイントシュートを返されるなど日本は流れに乗れない。ファジーカスは前半だけで24得点と活躍したが、チームは39-55と大差を付けられた。 後半、ゾーンディフェンスで相手のリズムを狂わせ、比江島が独特のステップからのリムアタックでファウルを誘い、さらには速いパスワークから3ポイントシュートを沈めて食い下がろうとするが、ニュージーランドはゾーンにもすぐに対応して日本が主導権を握るには至らない。 渡邊とファジーカスにプレータイムが偏り、代わって入る選手もチームに喝を入れるほどのパフォーマンスを見せられないために、第4クォーターにも押し返す力が出せない。残り4分半で30点差となり、ニュージーランドは主力を下げる。4分を残してニュージーランドの得点は100に到達。フリオ・ラマスはタイムアウトを取るも、もはや打つ手はなかった。 ニュージーランドの強みは早い仕掛けで放つ3ポイントシュートだが、まずリバウンドが強くて速攻に持ち込む力があった。またピック＆ロールからの判断が良く、日本がディフェンスでミスをしてノーマークを作ると見逃さずパスを送った。3ポイントシュート攻勢が決まったのはシュート技術の高さだけでなく、ノーマークを作り続けたからこそで、それを防げなかった日本ディフェンスの敗北でもある。 最終スコアは81-111。日本はモンテネグロとの最終戦で大会初勝利を目指す。

連敗を喫すも、個人では2試合続けて2桁得点をマーク バスケワールドカップで日本代表はトルコ、チェコと2試合続けて2桁の点差で敗退と、文字通り世界の壁の高さを痛感している。ただ、その中でも安定したパフォーマンスを見せている数少ない選手の1人がニック・ファジーカスだ。 昨日のチェコ戦、ファジーカスはフィールドゴール7本中5本成功の12得点に10リバウンドを記録。八村塁、渡邊雄太がオフェンスのファーストオプションとなることで、絶対的エースである川崎ブレイブサンダースの時と違いボールタッチがかなり少なくなる中、それでも15得点のトルコ戦（フィールドゴール9本中6本成功）に続いて、高確率でシュートを沈め2試合続けて2桁得点をマークしたのはさすがの決定力だ。 また、相手の長身ビッグマンに1対1のゴール下で押し切られる場面もあったが、スタッツを見ればトルコの210cmセミー・エルデンは8得点、チェコの217cmのオンドジェイ・バルヴィーンは7得点にとどまっており、全体的にはゴール下での守備でも奮闘している。これまで日本代表はアジアレベルにおいても、センターのところで後手に回ることが多かったことを考えれば、ファジーカスの加入が本当に大きいことをあらためて示す今大会となっている。 「トルコ戦と同じでシュートの調子は良かった。フリースローを外した（4本中１本成功のみ）のはがっかりしたけどね」と、シュートタッチの良さが続くファジーカスは、前述のように欧州の強力ビッグマンと渡り合えている理由はこう見ている。 「マッチアップしたバルディーンは、大きくて動ける厄介な選手だった。ただ、連続してタフな相手とマッチアップすることで慣れも出てくる。スカウティングレポートを見て、外からのシュートを狙っていけると思った」 「守備はペイント近くに収縮してしまっている」 このように個人としては上々のプレーを見せているファジーカスだが、それがチームの勝利へと繋がっていないことには厳しい表情を見せる。チェコ戦の試合後は、「今日は勝たないといけない試合だったし、勝てるチャンスもあった。前半は良くて5点差で折り返すことができたが、後半はうまくいかなかった。この結果に失望している」と率直な気持ちを明かす。 そして、日本でのトレーニングマッチの時から浮き彫りになっている3ポイントシュートへのディフェンスの脆さについてこう語る。「守備はペイント近くに収縮してしまっている。今、ディフェンスに関しては、このレベルで競っていくには多くのやるべきことがある。それをトルコ、チェコ戦が証明する結果になってしまった」 また、ファジーカスは「まだまだ塁は持っているポテンシャルの上辺だけを見せているにすぎない。来年の東京オリンピックまでにどれだけ成長しているのか楽しみだ」と八村の才能には絶大な信頼を寄せている一方で、我々メディアも含めみんなが彼に多くを求めすぎることに警鐘を鳴らし、チーム全体がステップアップしないといけないと言う。 「多くのメディア、人々が大きな期待するけど塁はまだ21歳の若者だ」 昨日のアメリカvsトルコ戦の結果を受け、日本は明日のアメリカ戦を前に2次ラウンド進出の可能性がなくなった。ただ、順位決定戦もあり大会はまだ続いていく。ファジーカスの「2020年の東京オリンピックでは、より強くなってカムバックしたい」という目標のためには、残り試合これまで以上の強い気持ちで戦わないといけない。 バスケワールドカップの観戦はDAZNで。8月31日から9月6日までの1週間限定で『バスケット・カウント』からの登録でDAZNが2カ月無料で視聴できます。日本代表の試合はもちろん、他のカードも多数配信。オリジナルコンテンツも豊富！#AkatsukiFive #FIBAWChttps://t.co/Nk0UaAk920 pic.twitter.com/hkEIK9SDX3— バスケット・カウント (@basket_count) August 30, 2019

「僕たちは後手に回ってしまった。それがすべてだった」 日本代表は、バスケワールドカップのグループリーグ初戦となるトルコ戦に67-86の完敗を喫した。第1クォーターから2桁のリードを奪われた完敗の試合において、意地を見せたのがニック・ファジーカスだった。味方がゴール下にアタックしやすいようにスペースを作りつつ、3ポイントシュート5本中3本成功を含む15得点6リバウンドに3スティールを記録した。 ファジーカスはこう試合を振り返る。「これは経験だと思う。トルコはこのような大舞台の経験を多く積んでいる。第1クォーターから彼らはとてもハードに来た。それは、大会前のトレーニングマッチをやっている時から分かっていた。ただ、それでも僕たちは後手に回ってしまった。それがすべてだった」 この経験の差が最も出てしまったのが悪夢の第1クォーターとなったと言う。「トルコが、ここまで高いレベルのプレーを繰り出すということを、本当の意味では想定できてはいなかった。彼らはたくさんのことを遂行できるチームで、彼らは良いスタートをきりたいと戦い、その通りになってしまった」 「親善試合はチューンアップ、今日のトルコは100％だった」 大会前の親善試合、日本はアルゼンチンに終盤まで食い下がり、ドイツには勝利と世界の強豪を相手に好感触を得た。ただ、それはあくまで調整のための試合であって本番ではない。今回のトルコ戦では、練習と本気の違いをあらためて突きつけられた。 「親善試合はチューンアップの試合で、僕たちはやりたいことができる。ドイツ、アルゼンチンとはタフな試合だったと感じていたけど、彼らが持てる100％の力を出したかは分からない。ただ、今日のトルコは100％だった」。こう語ったファジーカスは、世界の壁の高さを「ようこそワールドカップ。これが世界最高峰の戦いということだね」と表現する。 もちろん大会は始まったばかりで、次のチェコ戦はグループリーグ突破の望みを繋ぐために勝ちが絶対条件となる。だからこそ、相手の八村対策をチームとして突破しないといけない。「彼らは塁に対してスイッチしたり、いろいろなマッチアップを繰り出してきた。彼らは戦い方を知っていた。塁がどうやって得点を取るのか、チェコ戦に向けてその方法を見つけないといけない」 バスケワールドカップの観戦はDAZNで。8月31日から9月6日までの1週間限定で『バスケット・カウント』からの登録でDAZNが2カ月無料で視聴できます。日本代表の試合はもちろん、他のカードも多数配信。オリジナルコンテンツも豊富！#AkatsukiFive #FIBAWChttps://t.co/Nk0UaAk920 pic.twitter.com/hkEIK9SDX3— バスケット・カウント (@basket_count) August 30, 2019

踏ん張りどころでチームで戦えず、19点差の完敗 上海（中国）で行われた日本のワールドカップ初戦、トルコとの一戦。日本代表は立ち上がりが固くビハインドを背負い、その後も自分たちのミスで流れに乗り切れずに完敗を喫した。 日本の先発は篠山竜青、比江島慎、渡邊雄太、八村塁、ニック・ファジーカス。ファジーカスが3ポイントシュートを決めて日本に最初の得点をもたらすも、その直後のゾーンディフェンスで3ポイントシュートを決め返され、比江島のシュートが落ちたところから速攻を浴びて3-11。開始4分でフリオ・ラマスはタイムアウトを取らざるを得なかった。 比江島のスティールから渡邊、ファジーカスと繋いでようやくイージーシュートのチャンスを作り出すも、フェイスガードで付かれる八村塁にパスを入れられない状況でボールを動かせず、良いオフェンスを続けられない。一方でトルコはタフショットも強引にねじ込み、終盤に八村がフリースローで繋ぐも、12-28と大量ビハインドで第1クォーターを終えた。 第2クォーターも半ばを過ぎて、日本は本来の武器ではない3ポイントシュートに当たりが出て追い上げるとともに、田中大貴、馬場雄大、竹内譲次のA東京トリオを入れてディフェンスの穴を修正。ここに渡邊のブロックショットも飛び出してトルコがインサイドを攻めあぐねたことで流れが来つつあったが、日本にもターンオーバーが出て波に乗りきれない。それでも終盤、八村の連続得点、イリヤソバの上から叩きつけるダンクが飛び出して35-47、何とか点差を詰めた。 後半、篠山が試合開始直後とは違いボールをシェアして良いオフェンスを作り出すが、やはりディフェンスでトルコの勢いを止められない。10点差まで詰めて粘らないといけない場面で緩んでしまい、強引な1対1の攻めを止められて速攻を浴びる悪循環で20点差と突き放される。 日本は最後まで勢いに乗れず、最終スコア67-86で完敗 田中がハーフコートショットをねじ込んで49-67、18点差で最終クォーターへ。渡邊が連続でスティールを成功させ、ショットクロックがなくなったところで仕掛けた田中がフローターを沈めつつバスケット・カウントをもぎ取る。それでも速攻の一つは決められず、ボーナススローを落としてしまい、反撃にも勢いがつかない。馬場の1対1が止められた後にパス1本での速攻を許して、攻めあぐねるトルコに一息つかせてしまうミスもあった。 日本は最後まで勢いに乗れず、最終スコア67-86で完敗。手痛い敗戦を喫した。 八村は15得点を挙げたものの、フィールドゴール10本中3本とシュート確率は上がらず。10本のフリースローを得ているが、これはトルコが簡単な得点を与えるぐらいならファウルで止めて、八村を気分良くプレーさせないことで日本に勢いを与えなかった策が当たった結果だ。 立ち上がりに落ち着いてプレーできなかったこと、そして自分たちに流れが来つつある時間帯での再三のミス。苦しい時に我慢できずチームではなく個人でプレーしたことで、日本は本来の力を出せなかった。この完敗から次のチェコ戦までにどう立て直すか。1次リーグ突破に向け、日本代表はいきなり崖っぷちに追い込まれた。 バスケワールドカップの観戦はDAZNで。8月31日から9月6日までの1週間限定で『バスケット・カウント』からの登録でDAZNが2カ月無料で視聴できます。日本代表の試合はもちろん、他のカードも多数配信。オリジナルコンテンツも豊富！#AkatsukiFive #FIBAWChttps://t.co/Nk0UaAk920 pic.twitter.com/hkEIK9SDX3— バスケット・カウント (@basket_count) August 30, 2019

八村塁だけじゃない！ 日本が世界に送り出す12選手 バスケワールドカップがいよいよ開幕した。この数年で飛躍的な成長を遂げた日本代表は、国際試合を禁止されるどん底の状況からアジア予選を自力で突破して、この舞台に立つに至った。アメリカの大学を経てNBAへと活躍の舞台を移した渡邊雄太と八村塁、そして日本国籍を取得して代表入りを決めたニック・ファジーカス。この『ビッグ3』がバスケットボール日本代表の看板選手となるが、「世界に通用する選手やチームの輩出」を掲げたBリーグで揉まれ、ステップアップした選手もチームの大事な戦力だ。国際大会で実績の乏しい日本代表が戦うのは格上ばかりだが、12人の力を結集してチームとして戦うことで活路は見いだせるはず。勝負師フリオ・ラマスの下で世界に挑む12名を紹介する。 3　PG　安藤誓哉（アルバルク東京 183cm80kg） A東京を2連覇に導いたポイントガードは、ジョーンズカップで結果を出して代表候補に滑り込み、富樫勇樹の離脱した穴を埋める存在になろうとしている。ピック＆ロールから最善の選択肢を選んで攻撃をクリエイトし、ゲームコントロールをしつつ自分で決めるシュート力もあるのが強み。安藤がペリメーターから決めれば、相手は八村とファジーカスのインサイドばかりを警戒してはいられず、日本のオフェンスの幅はより広がるはずだ。 もう一つの強みは、田中大貴、馬場雄大、竹内譲次との組み合わせで発揮される、A東京で長く一緒にプレーするからこその『阿吽の呼吸』。田中も馬場もピック＆ロールの使い手となり、譲次も巧みにパスをさばけることで成り立つ絶妙なパスワークは、ハーフコートオフェンスでの高さとフィジカルでの不利を覆す武器となる。その際こそ安藤が学んだゲームコントロールの術は最大限に発揮されるはずだ。 6　SG　比江島慎（宇都宮ブレックス 193cm88kg） 日本代表がどん底にあった時期から孤軍奮闘でオフェンスを引っ張ってきたエーススコアラー。プルアップやドライブ、パスなど攻撃面でのスキルがどれも高く、それらを組み合わせて勝負どころで決めに行くメンタルの強さが光る。2017-18シーズンにBリーグのシーズンMVPを受賞した後は、地位が約束されたシーホース三河を離れてオーストラリアリーグに挑戦し、新たなスタイルを習得。帰国後も三河とはスタイルの違う宇都宮ブレックスに飛び込み激しいプレーを自分のスタンダードとした。さらにはNBAサマーリーグにも挑戦。若手の登竜門である大会に29歳の比江島はがむしゃらに飛び込んだ。結果は出なかったが、本人は「ここでしかできない経験でき、行って得られたものは大きい」と語る。 この1年、自ら厳しい環境に飛び込んだことで、比江島はセンスとスキルがあるだけでなく、よりタフに戦える選手へと進化した。八村やファジーカスとシュート力の高い選手が加わったことで、ディフェンスに今まで以上に注力する姿勢を見せるが、それでもここ一本で比江島のオフェンス能力が生きる場面は出てくるはず。泥にまみれた経験は、その時にこそ生きる。 7　PG　篠山竜青（川崎ブレイブサンダース 180cm78kg） 激しいプレッシャーディフェンスを持ち味とし、的確な指示出しで攻守を引き締める司令塔。予選を通じてポイントガードの1番手を務めた富樫がケガで代表から外れて以降、他の選手と競争させられたが、そこできっちりとポイントガードとしての総合力を示して評価を確立した。川崎で長く一緒にプレーするファジーカスとの相性は抜群。強豪相手にも粘って食らい付き、最後に勝機をつかみ取る。この難しいゲームプランをどれだけのレベルで遂行できるかは篠山のゲームコントロール能力にかかっている。ワールドカップのレベルであっても通用する『個』がいるだけに、ポイントガードがゲームをコントロールして、その『個』の良さをどれだけ引き出すかが大事。篠山はその重責を担う。 コントロールに重きを置くタイプのポイントガードではあるが、ビッグショットを決める気持ちの強さは川崎でしばしば披露してきた。ワールドカップ直前の国際親善試合でも、強豪ドイツを打倒した決定打は、相手の警戒がチームメートに偏った寸隙を突いた篠山のフローターだった。 8　PF　八村塁（ウィザーズ 205cm102kg） NBA1巡目指名を受けた日本の至宝。高さと強さ、スピードにシュート力と、すべての要素が今も急成長を続けており、攻守において他を圧倒する存在になりつつある。相手守備組織を突き破ってのレイアップ、フィジカルでの真っ向勝負を辞さないゴール下、思い切りの良い3ポイントシュートとオフェンスでの武器は多彩だが、今のトレンドに逆行するミドルレンジからのジャンプシュート、特にドリブルで自らズレを作って放つプルアップジャンパーが最大の武器であり、このシュートで得点を繋げられるかどうかが日本の生命線となる。 ディフェンスでも身体の強さを生かすことはもちろん、長いウイングスパンを最大限に活用したシュートブロックは大きな武器となる。攻守ともに八村が試合に与える影響は計り知れない。八村が加わったことで日本はアジアを勝ち抜くに至った。あとはチームとして八村をどう生かし、その能力を引き出すかで、世界で戦えるかどうかが決まる。 10　PF　竹内公輔（宇都宮ブレックス 209cm100kg） 双子の弟である譲次とともに日本のインサイドを長らく支え続けるビッグマン。自ら1on1を仕掛けることは少ないがポジショ二ングに優れ、ガードとのコンビネーションやインサイド陣との連携から決定機を作り出す。八村やファジーカスのバックアップとなるだろうが、ワールドカップ前の国際強化試合ではインサイドの組織的なプレーを忠実に遂行することで、悪い流れからチームを救う働きが大いに目立ち、太田敦也に競り勝つ形で最終メンバー入りを果たした。 ファジーカスや八村のような得点力、譲次ほど縦へ突破する展開やスピーディーにパスをさばくなど目立つプレーはないかもしれない。それでも投入される際は日本にとって悪い流れとなっている原因を解消する役割が与えられるはず。そこでクレバーに、そして激しくプレーする公輔のベテランならではの働きに注目したい。 12　SF　渡邊雄太（グリズリーズ 208cm93kg） 208cmの長身に加えてウイングスパンも長く、軽快なフットワークと組み合わせることで驚異的なディフェンス能力を見せるエースキラー。世界を相手にしても個で打開できる能力を備えながら、常にチームファーストを意識してプレーできる『3＆D』（3ポイントシュートとディフェンスを持ち味とする選手）。NBAサマーリーグを終えて代表合宿に合流した直後に足首を痛めて、万全の調整ができたわけではないが、ワールドカップ開幕にはきっちり合わせてきた。攻守両面でのバランスの良さはチームに大きな安定感をもたらすし、アジリティを生かした突破から一気にシュートまで持ち込むダイナミックな動きも効果的だ。 また、プレースタイルこそスマートだが、リバウンドやルーズボールの一つひとつに執着心を露わにし、勝負にこだわるメンタルの強さも光る。謙譲を美徳とする日本が世界に食らい付いて、序列をひっくり返すには、渡邊がそのメンタルを代表チームに注入することもポイントになりそうだ。日本が目指すトランジションバスケットを完成させるのに不可欠な戦力であることはもちろん、リーダーシップの面でも大いに期待したい。 13　SG　安藤周人（名古屋ダイヤモンドドルフィンズ 192cm89kg） ピュアシューターがいない現メンバーの中で3ポイントシュートを得意とする貴重な戦力。今の日本代表のスタイルは3ポイントシュートに重きを置かないが、それでもこの武器のあるなしで相手に与えるプレッシャー、攻撃の幅の広さは大きく変わってくる。名古屋Dでエースへと成長し、ジョーンズカップでクラッチシューターぶりを見せてA代表入りと、今まさに勢いに乗っている周人の強心臓ぶりに期待したい。 一方で国際試合となると同じポジションの選手とのマッチアップでもフィジカルで当たり負けして押し込まれるシーンが目立つ。本人も「得点はメインで出ている選手が引っ張ればいい。自分はディフェンスで貢献したい」と語る。3ポイントシュートに限らず多彩な能力を持つオフェンス面での貢献は計算できる。名古屋Dとは違いプレータイムは限られたものになる状況、120％の力を注いでディフェンスで踏ん張ることができれば、日本代表の切り札にもなれるはずだ。 15　PF　竹内譲次（アルバルク東京 209cm98kg） 八村とファジーカスに引けを取らないインサイドの3番手。それでも、スムーズにパスをさばいて流れを作り出す攻撃面での貢献は八村にないもので、ディフェンスに転じればファジーカスを上回るフットワークの良さでビッグマンがアウトサイドに出てもしっかりとプレッシャーを掛けていく。こうして3番手とはいえ譲次は自分の存在感をどの試合でも発揮し、欠かせない戦力となっている。 Bリーグが始まる2016年オフに、サンロッカーズ渋谷からA東京への移籍を決断。その決め手はA東京が外国籍枠の一つをガードに使い（ディアンテ・ギャレット）、自分を外国籍選手のバックアップではなく、メインのビッグマンとして使うという構想があったからだ。「自分の野望をもっと出していかなければと思った」と譲次はこの決断を振り返る。そこから勝たなければならないプレッシャーを感じながら、外国籍選手とのマッチアップを続け、A東京のリーグ連覇に貢献した。代表でも同じポジションの八村の才能を目の当たりにして、圧倒されるのではなく「負けていられない」と発奮。トランジションで走りきり、3ポイントシュートでディフェンスを広げ、強気なアタックでファウルをもぎ取る。そのエネルギッシュなプレーは、到底ベテランには見えない。 18　SF　馬場雄大（アルバルク東京 198cm90kg） 日本人離れした身体能力でコートを駆け回るスラッシャー。スピードと跳躍力は世界を相手にしても引けを取らず、果敢なディフェンスから一気にトランジションに持ち込む豪快なプレーは日本が誇る武器の一つとなった。縦への突破力、均衡を打開する爆発力は代表でも随一。 筑波大のエースとしてインカレ3連覇、4年次からA東京に加わってBリーグを連覇、その1年目には新人王、2年目にはファイナルMVPを受賞。常にカテゴリーのトップ選手でありながら、急成長を続けている。日本代表でも最初は「ダンクを一発決めて爪痕を残したい」が抱負で、力一杯プレーするだけだったが、スキルもバスケットIQも試合を重ねるごとに向上。シックスマンでの起用が多かったが、ここに来て安定感も備えて先発候補に浮上している。Bリーグのスター選手になり、代表の主力に定着しても本人に『満腹感』は全くない。目標はNBAでプレーすること。自分自身の可能性を愚直に信じ、一切の慢心なく高みへと突き進む。 22　C　ニック・ファジーカス（川崎ブレイブサンダース 211cm111kg） 川崎で長くプレーして『Bリーグ最強の外国籍選手』だったファジーカスは昨年春に日本国籍を取得し、すぐさま日本代表に加わった。インサイドの攻守が安定したことで、日本代表は爆発的な成長を遂げるに至っている。地道な練習を積み重ねて築いたシュート精度に絶対の自信を持ち、さらにはペリメーター周辺でも確率を落とさないシュートレンジの広さ、多彩なシュートバリエーションとディフェンスとの巧みな駆け引きも光る。 かつて足首に大きな故障をした影響で俊敏な動きはできないが、高さとウイングスパンを生かしたディフェンスとリバウンドも強力。アウトサイドに引き出されてのスピード勝負では不利になるが、そこをカバーするために日本代表はゾーンディフェンスを多用するようになった。それでも得点、ディフェンス、リバウンドでファジーカスがチームにもたらすプラスは多い。ポストアップからパスをさばくこともでき、ワールドカップ直前の国際強化試合では自分が一歩引くことでパスを回し、八村により良いシュートチャンスを作り出す献身的なプレーも見せた。ファジーカスの能力はもちろん、プレーの幅の広さが大舞台で違いを生み出すことになりそうだ。 24　SG　田中大貴（アルバルク東京 194cm93kg） 攻守すべてにおいて高いレベルのプレーができる日本トップクラスの2ウェイプレーヤー（攻撃も守備も得意とする選手）は、日本代表をさらなる高みへ引き上げるために自らポイントガードでのプレーを志願。ポイントガードとしては経験不足だが、ピック＆ロールから次のプレーを判断して遂行するハンドラーとしての能力はA東京で証明済み。フィジカルと高さで相手ポイントガードに負けないディフェンス能力も含め、192cmの彼が1番ポジションでチームにもたらすプラスは計り知れない。 マルチな才能を持つことは昔から変わらないが、リオ五輪を前にした世界最終予選ではまさかの代表落選。この時もポイントガードとシューティングガードの両方での起用が試された結果、どっちつかずで持ち味を発揮できなかった。それでも田中は「悔しかったが、あの経験があるからこそ代表のユニフォームを着てプレーする喜びを感じられる」と、屈辱をプラスに転じさせた。何でもできるユーティリティプレーヤーは、ディフェンスで誰にも負けないプレーをすることで一つ上のレベルに進み、日本代表に欠かせない存在となった。 32　C　シェーファー・アヴィ幸樹（滋賀レイクスターズ 208cm107kg） バスケを始めたのが遅く、スキルや経験では他の選手に差を付けられているが、それを補うだけの高さとフィジカル、そして試合のたびに成長の証を残す勝負強さが魅力。ワールドカップを控えた国際強化試合ではプレータイムが限られた中で、高さのあるニュージーランドを相手に豪快なブロックショットを披露した。 2年前のU19ワールドカップでは八村をサポートしてチームの躍進に貢献し、そこから急成長を続けてきた。この頃から、サイズを見込まれて常にチャンスを与えられ、高いレベルの中で揉まれることで新たな技術や経験を吸収してきた。「ドラゴンボールのサイヤ人みたいだと思うんです」と以前の彼は満面の笑みとともに語っている。「すごい選手の中に入って毎回ボコボコにされるんですけど、必死で頑張れば何とか通用して、気づけばそのレベルになっているんです」。今回のワールドカップでもボコボコにされては立ち上がり、また大きく成長するのだろうか。リムプロテクターとしての才能はすでに開花。日本の将来を背負うビッグマンに注目したい。 バスケワールドカップの観戦はDAZNで。8月31日から9月6日までの1週間限定で『バスケット・カウント』からの登録でDAZNが2カ月無料で視聴できます。日本代表の試合はもちろん、他のカードも多数配信。オリジナルコンテンツも豊富！#AkatsukiFive #FIBAWChttps://t.co/Nk0UaAk920 pic.twitter.com/hkEIK9SDX3— バスケット・カウント (@basket_count) August 30, 2019

昨年春に日本国籍を取得「最初はバスケを続けるため」 東芝、そして川崎ブレイブサンダースのエースとして、長らく『最強外国籍選手』としてリーグに君臨したニック・ファジーカスが日本国籍を取得したのは2018年春のこと。2012年に来日してずっと川崎で暮らし、日本の生活にはすっかり馴染んでいる。コンビニが大好きで、電車を駆使して首都圏を回る。初めての息子も、アメリカではなく日本の病院で生まれた。 日本人になる──つまり帰化申請をするきっかけについて、「最初はバスケットボールを続けるためだった。帰化選手になって外国籍の枠から外れれば、チームにとっては契約しやすい。僕はできる限り長くプレーを続けたかったから」とニックは素直に認めた。 ただ、手続きを進める間に日本への愛着はどんどん増していった。「川崎の街は住みやすいし、人もすごく良い。それに、妻も日本での生活を気に入ってくれたことが大きかった。家族がハッピーでなかったら、僕もハッピーではいられないからね」とニックは言う。 取材には今も通訳をつけて対応するが、日本語は「聞き取って理解する分にはだいたい大丈夫」というレベル。「でも、単語一つの意味に迷ってしまうと会話に付いていけなくなるので、すべて分かるというわけじゃない。質問に答えるとなると、僕がシャイなのが問題だね。答える時に変な日本語を使って、意図しない形で伝わるんじゃないかと不安になる。だから通訳なしで取材に応じるのはまだまだ難しい」 帰化申請が認められるためには膨大な事務手続きと日本語の勉強が必要になる。「時間はかなりかかった。ものすごい書類を提出して、たくさんのステップを踏まないといけなくて大変だったし、これで日本の国籍が取れなかったらどうしようという不安もあった。でも、帰化申請を通じて日本語を学ばなければいけなかったので、それでかなり上達したと思うよ」 「僕が選んだというより、日本が僕を選んでくれた」 『日本人になった』というテーマについて、ニックは「僕が日本を選んだとは思っていない」と語り始めた。 「もともとはフィリピンでプレーしていて、次の国を考える時にヨーロッパのスタイルは合わないと思っていたけど、オーストラリアだったら英語が使えるので楽だと思ったし、中国にも興味があった。そこでたまたま東芝からオファーをもらって川崎にやって来て、その街を気に入って日本人になることになった」 「だから、僕が選んだというより、日本が僕を選んで連れてきてくれた、快適な暮らしとバスケットボールをする環境を与えてくれたと思っている。だから、ファンから『日本を選んでくれてありがとう』と言われると、僕と家族こそ感謝しているよ、って思うんだ。日本は生活しやすくて大好きだし、子供が成長するにつれてその思いは強くなる」 そんなニックが「自分も日本人になった」と感じる時はいつだろうか？ 少し考えて、ニックは答えた。「買い物をしていてファンに声を掛けられ、そのまま話し込むことがある。この間は英語がほとんどしゃべれない人と日本語と英語のミックスで30分ぐらいおしゃべりしたんだ。話を終えて歩き始めて、『ワオ、俺って日本語で30分もしゃべったんだ！』と自分でも驚いて、その時は『自分も日本人になった』と感じたよ（笑）」 日本代表の一員としてバスケワールドカップに臨むにあたり、ニックには一つのアイデアがある。「君が代は日本語の勉強をしている時に習ったんだけど、当時の僕には難しかったし、忘れてしまった。試合前の国歌斉唱で歌うことができたらいいね」 日本人のバスケットボール選手の代表として、ワールドカップに臨むニック。好成績を残して帰国する際には、是非とも自信を持って、日本語で喜びの言葉を発してほしいものだ。 #AkatsukiFive へ熱い思いを！代表選手への応援メッセージを投稿して #ニック・ファジーカス 選手のサイン入り代表シャツをGET！<応募方法>本投稿を引用RTの上、 #DAZNバスケットボール をつけてツイートするだけ。抽選で1名様にサイン入り代表シャツをプレゼント。9月5日（木）締め切り！#FIBAWC pic.twitter.com/RLKoJZw4EQ— バスケット・カウント (@basket_count) August 31, 2019 バスケワールドカップの観戦はDAZNで。8月31日から9月6日までの1週間限定で『バスケット・カウント』からの登録でDAZNが2カ月無料で視聴できます。日本代表の試合はもちろん、他のカードも多数配信。オリジナルコンテンツも豊富！#AkatsukiFive #FIBAWChttps://t.co/Nk0UaAk920 pic.twitter.com/hkEIK9SDX3— バスケット・カウント (@basket_count) August 30, 2019

「試合に出る時は自分自身が自信を持ってやろう」 21年ぶりにバスケワールドカップへの出場を自力でつかんだ日本代表。ワールドカップアジア予選で開幕4連敗を喫した際には崖っぷちに立たされていた。強豪オーストラリアとの一戦の直前に帰化したニック・ファジーカスは、このオーストラリア戦でチーム最多の25得点を挙げて日本を勝利に導いた。 そんなファジーカスが日本代表にもたらしたものは、得点力だけではない。川崎ブレイブサンダースでもチームメートの篠山竜青は「自分たちがやるべきことをやったら勝てるかもしれないというメンタルを含めて、自信をもたらしてくれた」と言い、馬場雄大も「ニックが一番最初にチームに合流した時に『オーストラリアは俺がいる日本を倒していない』と言っていて、それを聞いた時に本当にすごいなと思った」と言うように、チームメートに自信を植え付けた。 日本代表が4連敗を喫したことで、暗い雰囲気が漂ったチームを鼓舞したのがファジーカスだ。ファジーカスが入る前の日本代表には「リーダーとなれる選手がいなかった」と客観的に代表チームを見て感じていた。ファジーカス自身も「僕はリーダーだと思っている」と言い、まずは「試合に出る時は自分自身が自信を持ってやろう」という気持ちで挑んでいる。チームのリーダーが自信を持ってプレーをすれば、自ずと他の選手もついてくるものだ。 プロとしての経験が長いファジーカスもワールドカップに出場するのは始めてだ。アメリカで生まれ育ったファジーカスが日本代表として、アメリカ代表と試合をすることは特別な感情があるに違いないが、それでも試合では「ベストを尽くすだけ」だと言う。 日本代表の大黒柱としてファジーカスが精神面でもチームを引っ張り、世界の強豪を相手にワールドカップでも日本に勝利をもたらしてくれるに違いない。 バスケワールドカップの観戦はDAZNで。8月31日から9月6日までの1週間限定で『バスケット・カウント』からの登録でDAZNが2カ月無料で視聴できます。日本代表の試合はもちろん、他のカードも多数配信。オリジナルコンテンツも豊富！#AkatsukiFive #FIBAWChttps://t.co/Nk0UaAk920 pic.twitter.com/hkEIK9SDX3— バスケット・カウント (@basket_count) August 30, 2019

八村塁、渡邊雄太、ファジーカスの『ビッグ3』揃い踏み 日本バスケットボール協会は今日、今週末より中国で開幕されるワールドカップに出場する男子日本代表チームの最終エントリー内定者12名を発表した。 選手選考を兼ねて先週と今週で5試合行われた国際強化試合で、日本代表は世界の強豪を相手に互角の争いを見せた。その健闘の原動力となった3人、八村塁、渡邊雄太、ニック・ファジーカスの『ビッグ3』揃い踏みが実現している。一方で太田敦也とベンドラメ礼生が外れての最終メンバー12名となった。日本代表は、予選リーグでトルコ、チェコ、アメリカと対戦する。 ワールドカップ12名最終ロスター 3　安藤誓哉（PG / アルバルク東京） 6　比江島慎（SG / 宇都宮ブレックス） 7　篠山竜青（PG / 川崎ブレイブサンダース） 8　八村塁（SF / ウィザーズ） 10　竹内公輔（PF / 宇都宮ブレックス） 12　渡邊雄太（SF / グリズリーズ） 13　安藤周人（SG / 名古屋ダイヤモンドドルフィンズ） 15　竹内譲次（PF / アルバルク東京） 18　馬場雄大（SF / アルバルク東京） 22　ニック・ファジーカス（C / 川崎ブレイブサンダース） 24　田中大貴（SG / アルバルク東京） 32　シェーファー・アヴィ幸樹（C / 滋賀レイクスターズ） ［ヘッドコーチ］フリオ・ラマス

8得点と自身は不発も、八村と渡邊を生かすプレーに徹する 8月24日、バスケットボール日本代表はドイツ代表との強化試合に86-83で逆転勝ちを収めた。これまでの実績で格上の相手に、公式戦ではないとはいえ勝ち切れたことはワールドカップ本大会に向けて自信となる。この試合、日本は八村塁が31得点、渡邊雄太が20得点とNBAコンビがチームを牽引。一方、ビッグ3の残る1人ニック・ファジーカスは8得点5リバウンドと、20得点10リバウンド近くをコンスタントに挙げていることを考えると寂しい数字だった。 しかし、この日のファジーカスは、攻撃では全体のバランスを取り、守備でもゴール下で身体を張って相手のビッグマンに思うような仕事をさせないなどいぶし銀の働きを披露した。 一昨日のアルゼンチンとの試合後、ファジーカスはビッグ3の共存において「塁と雄太と一緒にプレーする時はファシリテーターとしてオフェンスを促進させる」と語っていた。そしてドイツ戦は八村、渡邉がともに調子が良かったことで、その発言通りのプレーを披露。「たくさんのセットが塁と雄太に対して組まれていたので、それがうまく行くように動いていた」と2人にどんどんシュートを打たせるべく、自分は黒子役に徹した。 その結果、この日のファジーカスは29分30秒のプレータイムでフィールドゴールの試投数はわずか7本のみ。しかも、そこにはオフェンスリバウンドからのシュートも含まれていて、自分から仕掛けて放ったシュートはほとんどなかったことになる。ちなみにBリーグの試合で彼が30分出場すると、少なくとも約15本のシュートを打つもの。代表においてもワールドカップのアジア予選6試合でも平均31分の出場で、フィールドゴール試投数は19.3本だった。 この状況は「試合に多く出ているのにセットプレーで自分がシュートにあまり絡まないのはNBAでルーキーだった時、マーベリックスで出場したサマーリーグ以来だろうね」と振り返ったように、ファジーカスにとって慣れたものではない。たが、本人はその役割を受け入れ、そこでいかにチームに貢献できるか気持ちの切り替えは万全だ。 「自分のシュート機会は減る」を受け入れて 「自分の得点が少ないことへの言い訳ができる状況ではあるけど、そういうものだと割り切っている。塁、渡邉がハイレベルで得点できるし、僕らはそれを期待している。そうなると自分のシュート機会は減って、スポットで打つだけになる。ワールドカップでも自分がいつものようにシュートを打つことはないと思うけど、そこでも効果的にプレーできるように頑張りたい」 また、「チームは僕のパス能力を高く信頼してくれているし、自分がボールタッチすれば良いことが起こせると感じている」と、シュート以外でもオフェンスで貢献できる部分はあると自信を見せる。実際、この日はアウトサイドでボールをもらうと、ゴール下にカットした味方にピンポイントのパスを通していた。 そして、ディフェンス面については「ドイツは（デニス）シュルーダーのボールタッチが多く、ニュージーランドやアルゼンチンほどにボールを動かすことがなかったので、そこは少し違いがあった」と冷静に分析しつつ手応えもあった。「前の試合のフィルムを細かく分析して、ディフェンスでやるべきことができたので、80点台に抑えられたのは良かったと思う」 ドイツ相手に勝てた意義を「ワールドカップほど大事な試合ではないけど、今日みたいな試合に勝てたことは自信をつける面でもすごく重要なこと」とファジーカスは語る。 日本代表にとっては八村、渡邉、ファジーカスが揃って30分近く出場した初めての試合で、この3人が共存できたことも大きかった。八村、渡邉の活躍はもちろんだが、いつものエースから一歩引いた立場からでもインパクトを与えられたファジーカスの献身ぶりも忘れてはならない。

決定打となるフローター「自分の目の前が空いていた」 82-81と1点リードの場面。日本のディフェンスはアウトサイドでタフショットを打たせ、八村塁がリバウンドを拾って貴重なポゼッションを得る。ボールを運ぶ篠山竜青を、最初はニック・ファジーカスが、続いて八村塁が引いてサポートする姿勢を見せ、渡邊雄太は右、馬場雄大は左のコーナーへとポジションを取る。 篠山にマッチアップするデニス・シュルーダーが、下がってきた八村の得点力を警戒するのは当然のことだ。次の瞬間、篠山は一気に加速してシュルーダーを振り切る。八村のマークマンだったダニエル・タイスが反応するも間に合わない。篠山の左手からフワリと放たれたフローターショットはリング中央を射抜いた。ドイツ撃破を大きく引き寄せるゲームウィナーの一発だ。 篠山はそこまで21分間プレーしていたが、シュート試投数はゼロ。フリースローによる1得点しか挙げておらず、ドイツ守備陣の気が回らなかったのも無理はない。それでも篠山自身は狙っていた。「チームでセットプレーをコールしたんですが、相手のディナイが厳しくてパスコースがなかった。そのため、自分の目の前が空いていた」とその瞬間を振り返る。 「ああいう勝負どころでアタックする気持ちを忘れずに、コントロールしながら得点を取るのが目指しているポイントガード。得点を量産するわけじゃないけいど、勝負どころで決められて良かった」 粘った末の逆転勝利「みんな高い意識で最後まで戦えた」 アジア予選を通じて、ポイントガードとしては富樫勇樹に続く2番手の立場。その富樫がケガでワールドカップに出られなくなり、篠山がそのまま1番手に昇格するかと思いきや、田中大貴がコンバートされ、安藤誓哉とベンドラメ礼生を含めた競争に置かれた。篠山からすれば、ここまでチームを引っ張ってきた意地がある。今回の強化合宿が始まった際、「そこは俺だろう」という気持ちがないのかを尋ねると、「それはコートで出せばいいことなので胸に秘めておきます」と篠山は答えている。 常に前向きなエンターテイナーの面もあるが、篠山は慎重な性格で、だからこそ成功のための手立てを抜かりなく整えようとする。志を高く保ち、愚直に努力を積み重ねてきたからこそ決まった勝負どころでのフローター。同じ川崎ブレイブサンダースで篠山の努力を日々見ているニック・ファジーカスは、満面に笑みをたたえて篠山に歩み寄った。 ビッグショットを決めたのはもちろん、ゲームコントロールの面でも篠山は評価を勝ち取りつつある。この試合では田中がディフェンス面で大きな働きを見せ、ビハインドを背負いながら粘る展開を作り出していたが、最後の勝負どころを託されたのは篠山であり、そこで篠山が結果を出した。 ニュージーランドとの2試合、アルゼンチン戦はいずれも、パスが回ってリバウンドから走る展開になる時には、篠山がゲームをコントロールしている。スタッツに表れるものではないが、仲間の持ち味をそれぞれ引き出し、チームとしての力にする仕事を篠山はこなしている。 「アルゼンチン戦はイージーなミスが多かった。一つの意識とか簡単に修正できる部分が多かったです。今日はみんな高い意識で最後まで戦えた。それが離されても戦えた部分」と篠山は試合を振り返る。プレーが途切れるたびに、篠山は声を掛け、手を叩いて仲間を鼓舞して、チームとしての高い意識を保った。強化試合を重ねるごとに、本職のポイントガードとして篠山の評価は不動のものとなりつつある。

「悪かった点、良かった点と両方とも次に生かせる」 8月22日、バスケットボール日本代表はアルゼンチン代表に93-108で敗れた。最終的には世界屈指の強豪に地力の違いを見せつけられてしまったが、一方で途中には20点近いリードを許したところからカムバックするなどチームの成長を感じられる一戦でもあった。 約30分の出場で15得点10リバウンド3アシストと、主力として及第点のプレーを見せたニック・ファジーカスは「ディフェンスは得点を多く与えすぎたけどオフェンスは良かった。悪かった点、良かった点と両方とも次に生かせる」と試合を総括する。 先週の強化試合、ニュージーランドとの2試合に続くハイスコアには、ファジーカスも大きな手応えを得ている。「世界トップ10のチームと渡り合うことができた。個人的にはワールドカップにおいてもオフェンスでは他の出場国に引けを取らない力を持っていると思う。オフェンスに関しては楽観的にとらえている」 ただ、一方で失点の多さには次のように危機感を募らせる。「ハイスコアリングゲームになると僕たちは勝つことが難しくなる。もっと守備をしっかりしないといけない。このような点の取り合いになるとプレーメーカーの選手たちが、途中でガス欠になってしまう時間帯もでてくる。できれば80点台に抑えるのが理想だ」 「2試合続けて相手の3ポイントシュートの確率が良いアンラッキーな面もあった。それでも本番までの残り10日で修正していかないといけない。ワールドカップはディフェンスでどれだけ相手を止められるかにかかっている」 「ファシリテーターとしてオフェンスを促す」 ファジーカス個人でいえば、長らくNBAでも活躍したトップレベルのビッグマンであるルイス・スコラらとマッチアップしても、冒頭で触れたように攻守にいつも通りのプレーを見せた。それでも、「今日は最初、シュートが当たっていなかった。誰を相手にしても1試合20得点10リバウンドを挙げる自信はある」と力強く語る本人にとっては、いつも通りの働きにすぎない。 そして日本代表の大きな鍵となる八村塁、渡邊雄太といかにうまく共存するかについても、次のような変化がある中で「アジャスメントはうまくいっている」と自信を見せる。 「塁と雄太がいることで、前に比べると自分のシュートチャンスは限られてくる。アグレッシブに攻める中でも、塁と雄太と一緒にプレーする時はファシリテーターとしてオフェンスを促進させる役割を自分は担っている。その中でもクリエイトしたり、オフェンスリバウンドからのプットバックなど自分のシュートを見つけないといけない」 「リバウンドを取るのも自分の仕事」 また、守備においてもリバウンドへの強いこだわりを見せる。「僕は1対1ではベストのディフェンダーではないかもしれない。ただ、ポジションをしっかり取って、リバウンドを取るのも自分の仕事だ」 あらためて世界の強豪を相手にしても、得点とリバウンドの両方で計算できることを示したファジーカス。24日のドイツ戦、25日のチュニジア戦では、彼が語るように攻撃に加え、リバウンドの柱として守備を立て直す働きにも期待したい。

八村塁と渡邊雄太。2人のNBA選手を擁するバスケットボール日本代表は今、かつてない個の力を備えたチームとなっている。まだ20代前半の彼らはまさに日本バスケ界の未来を明るく照らしてくれる『希望』だ。だが、2人と変わらぬインパクトを与える存在として、ニック・ファジーカスを忘れてはならない。 今、こうして日本代表がスポットライトを浴びるきっかけとなったのは、アジア予選のオーストラリア戦に勝利したことだ。ファジーカスは八村とともに、この史上最大の番狂わせを達成する立役者となっている。下馬評では圧倒的不利を評された崖っぷちの大一番を前に「僕を信じてほしい。オーストラリアは僕のいる日本代表に勝ったことはない」と語った姿はいまだ鮮烈な記憶だ。常にポジティブなメッセージを発し、日本バスケ界に『勇気』を与えるファジーカスに、その心境を聞いた。 「ワールドカップは成長のための一つのステップ」 ──ワールドカップ開幕が近づいていますが、今の心境はどんなものですか？ 日本代表にとって大きな意味を持つ大会であることは分かっているし、これまでは東京オリンピックに出場するために、何としても予選を突破しないと言ってきた。ただ、ワールドカップに出場することはゴールではない。代表がより成長していくための一つのステップだ。相手がどんな強豪でも、試合に出れば勝利を目指すことに変わりはないけどね。 ──グループリーグを突破するにはトルコとチェコから勝利を挙げることが重要となります。ただ、ニック選手にとっては、生まれ育ったアメリカとの対戦は特別ですよね。 アメリカと戦うことは全く予想していなかったので、とても楽しみだよ。僕は1992年のバルセロナ大会、96年のアトランタ大会のドリームチームを見て育った。将来はNBAでプレーし、アメリカ代表になることを夢見ていた。 今の代表は、当時のようにみんながプレーしたいと切望するものではなくなってしまったね。もちろんアメリカ代表は世界最強のチームだし、ワールドカップとオリンピックの前回王者だ。でも、チームとしてよくまとまってプレーできれば、彼らを真剣にさせることはできると思う。 ──かつてNCAAで活躍した選手が、日本に帰化し、生まれ育ったアメリカの代表チームと戦う。この背景からして、予選グループではアメリカメディアからもスポットライトを浴びることになりそうです。 アメリカとの試合前、メディアから取材を受けて自分の日本に来てからのストーリーが伝えられることもあるだろう。これは少し面白い感じではあるね。再びアメリカで注目されるのは良いことだよ。 アメリカ代表が相手とはいえ、および腰になることはない。「やってやる！」という気持ちで戦うだけだよ。大学時代、名門のカンザス大を破った時は全米で取り上げられた。あの時のような活躍ができて、再び注目されたらいいね。アメリカの昔からのバスケファンに、ニック・ファジーカスが健在であることを証明したい。 「日本バスケの一員でいられるのは素晴らしい」 ──昨年の4月、日本への帰化申請が通り、代表デビューを果たしてから1年と数カ月が経ちました。日本人の、日本代表のニック・ファジーカスとして何か心境の変化を感じることはありますか。 JAPANのユニフォームを身に着けることに違和感はないし、自分の日本人としてのあり方に変化はないよ。ただ、周りの人は僕にもっと日本語をしゃべってほしいと思っているのかもしれないね。そういうプレッシャーを感じる時もあるし、これは僕自身も気にしている。でも、日本語は引き続き勉強していて、どんどん上達しているよ。 ──周囲の変化についてどのように感じていますか。それこそ昔は、こんな風にメディアの取材を受けることもほとんどなかったと思います。 2012年に来日した頃には、取材を受けることは全くなかった。バスケのメディアが存在しているか分からなかったし（笑）、新聞記者に話したこともなかった。試合を行ってもお客さんがほとんどいなかったのが、今ではホームゲームに4000人が集まる。さいたまスーパーアリーナでの国際試合では2万人近くの観客が来るそうだ。「2万人の観客の前で試合をやる」と数年前に言ったら、信じてもらえなかっただろう。今、こうして右肩上がりの日本バスケの一員でいられるのは素晴らしいことだ。 ──ニック選手、八村選手、渡邊選手の共演には大きな期待を寄せられています。彼らと一緒にコートに立つことで、プレースタイルに何らかの変化はあると思いますか。 彼らと一緒にプレーすることでスタイルに影響はない、とは言わないよ。ただ、僕の仕事が点を取って、リバウンドを取ることなのは変わらない。ヘッドコーチもそれを期待している。2人は素晴らしい選手で、相手も彼らをよりスカウティングして警戒する。それで自分によりスペースが生まれる。そうなって多くのシュートチャンスが生まれる中でプレーできるのは楽しいよ。 「ネバダ大のように、日本でも歴史に残る活躍を」 ──今の代表には、日本バスケ界史上最高のタレント集団と評する声も大きいです。当事者として、日本版ドリームチームと呼ばれることをどう感じていますか。 これまでの日本代表について、どんなチームがワールドカップの予選を通過して、誰が活躍したのか。そういった詳細な話はあまり分からない。ただ、今のチームはNBAでドラフト指名された選手がいて、サマーリーグを経験している選手が何人もいる。そういうメンバーがここまで揃うのは初めてで、みんなの期待は過去と比較しても大きいと思う。 これは自分にとってもエキサイティングな経験だ。今の代表が日本にとってドリームチームかと言われれば、僕もそうだと思う。2人のNBA選手がいるわけだからね。ただ、ドリームチームと呼ばれるからには勝利をより期待されるものだと肝に命じておかないといけない。 ──では、ニック選手個人について、代表史上最高のセンターになりたい、といった目標はありますか。 ネバダ大では永久欠番になることができた。日本代表でも同じように歴史に残る活躍をしたい。まずは、ワールドカップでベスト16に進出し、オリンピックでも予選リーグで何勝かする。そういった実績を残し続けることで、いずれ僕の銅像が建てられるようになれたらいいね（笑）。この夏はその第一歩にしたいと思っているよ。 ──最後にあらためてワールドカップへの意気込みをお願いします。 ワールドカップは自分のキャリアにとって最高の出来事となるチャンス。これまでプレーしたことのない舞台であり、とてもレベルが高い、権威がある大会だ。もちろん、東京オリンピックに向けたチームのチューンアップにもなる。アメリカはオリンピックに間違いなく出場するし、トルコも可能性は十分にある。腕試しとして絶好の舞台だよ。 Akatsuki Fiveの皆さんが子供たちと楽しそうにバスケットをしたり、モデルのようなカッコいい写真を撮ったりと、試合中とは違った一面を見せてくれました。撮影の舞台裏など、ここでしか見ることができないオフショットが満載ですので是非ご覧ください！#AkatsukiFivehttps://t.co/OAIwkolBpp— バスケット・カウント (@basket_count) August 2, 2019

川崎ブレイブサンダースの代表2選手の壮行会 8月15日、川崎ブレイブサンダースの篠山竜青、ニック・ファジーカスが川崎市武蔵小杉で開催された『日本代表候補選手ワールドカップ壮行会』に出席。イベント開始前に突発的な雨が降るなど荒天の中でも詰め掛けた多くのファンの前で、あと2週間に迫った大一番に向けてのメッセージを届けた。 「今年のワールドカップ、来年のオリンピックは今後のバスケットボール界にとっても大きな2つのイベントになると思います。予選リーグから地上波で放送されたりと、本当に風向きが変わっていると感じます。世界を驚かせるような試合をやりたいと思うので、残り2週間しっかりいい準備をしたいです」 このように決意表明した篠山は、12日と14日に行われて1勝1敗で終わったニュージーランド戦をこう総括する。「チームを作り上げていく上でいろいろなことが試せましたし、勉強になった2試合でした。ニュージーランドはそんなに背の高いチームではないですが、世界と戦っていく上ではあれくらいトランディションの速いバスケットボールを展開しないといけない。僕らもそれについていかないと世界では戦ってはいけないとあらためて感じられました」 さらに練習で負った捻挫の回復途中で、12日の欠場から昨日は前半のみだが出場した渡邊雄太について「ほとんどぶっつけ本番だったと思います。コンビネーションどうこうではなく、彼にとってコンディション確認のためのゲーム。それは僕らにとっても同じで、彼をどう生かすのかまだまだ詰めていかないといけないです」と見ている。 ファジーカス「川崎に帰ると落ち着くことができる」 ファジーカスは、昨日の試合は守備が全く機能せずに大差で敗れたが、これはあくまで練習試合であり、結果について特に意識する必要がないと言う。「12日の試合を受けての、向こうのアジャストメントがハマって苦しめられた。また、自分たちは新しいことを試し、ゲームプランを変更したことで機能しなかったところもある。ただ、これは練習試合であり、あくまで自分たちが強くなっていくための学びの機会。昨日の結果についてこだわってはいない」 今回のイベントで2人は久しぶりに日本代表ではなく、川崎ブレイブサンダースの篠山、ファジーカスとしての登場となった。もちろん代表活動におけるファンの熱心なサポートに感謝している2人だが、やはりホームでのイベントは良い意味で違った気持ちになるようだ。 「川崎では代表に比べると、ちょっと素に近いところに戻れる。あまり肩肘を張らずにいれます。代表だと見ている人も桁違いになりますが、川崎に帰って来ると、今日もそうですけどずっと応援してくれるファンの方も多い。代表にいる時よりも少しリラックスできる感じです」 篠山がこう語ると、ファジーカスも川崎は特別な場所と続ける。「昨日の試合は、川崎で行われたのでより楽しんでプレーできた。昨日は会場で馴染みの顔をいくつか見られた。そして今日もよく知っているファンの方を見れたし、川崎に帰ってくると落ち着くことができる」 篠山竜青「僕にとって帰ってこられる場所」 ワールドカップに向けた強化試合は、来週から舞台をさいたまスーパーアリーナに移し、アルゼンチン、ドイツ、チュニジアを迎え撃つ。「3カ国とも強く、特にアルゼンチンはランキング5位だ。初戦のアルゼンチン戦まで5日間あり、チームとして調子を上げていかないといけない。そして、自分たちがやらないといけないのは、戦うこと。少なくとも3試合のうち、一つは勝たないといけない」とファジーカスは考え、ここでは勝利という結果も出して本番に向け弾みをつけることも重視する。 「僕にとって帰ってこられる場所」と篠山が言うホームでの束の間の滞在で英気を養った2人が、ワールドカップへ向けさらにギアを上げるのが楽しみだ。

13本の3ポイントシュートを浴びて104失点の敗戦 バスケットボール日本代表はニュージーランドを迎えてのテストマッチを実施。一昨日は99得点とオフェンス好調で完勝したが、この日は常にビハインドを背負う展開で敗れた。 足首を痛めていた渡邊雄太がスタメンで出場。相手のガードが仕掛ける1on1にフットワークで上回って突破を許さず、タフショットを打たせると八村塁が走り、スピンムーブからバスケット・カウントをもぎ取った。渡邊はニック・ファジーカスとのピック＆ロールからクリエイトするなど高い能力を見せるも、ケガの影響でチーム練習から離れていたこともあり、ボールが手につかない場面も。第1クォーターは八村が個人技から11得点を挙げて25-29と接戦を演じたが、第2クォーターに突き放される。 ニュージーランドは日本を上回るスピードでボールを運び、空いていると見れば迷わず放つ外角シュートを確率良く決めていく。シンプルにスクリーンを使ってのキャッチ＆シュートにチェックが追いつかず、このクォーターに5本の3ポイントシュートを浴びて突き放された。 42-61で迎えた後半、日本代表が立ち直る。きっかけを作ったのはバックコート陣。篠山竜青がボールを動かし、比江島が巧みなパスでシュートチャンスを演出する。さらにボールへの執着心と果敢なアタックを見せる馬場雄大がダイナミズムをチームに注入。ファジーカス頼みでも八村頼みでもなく、チームとして攻守が噛み合ったことで猛追を開始した。 主力がベンチに下がった第3クォーター終盤から第4クォーターにかけては、シェーファー・アヴィ幸樹が攻守にチームを盛り立てる。豪快なショットブロックで日本に流れを呼び込み、安藤周人のドライブレイアップ、安藤誓哉が速攻からファウルもぎ取る。 最後まで運動量の落ちないニュージーランドを崩せず 85-93と点差を詰めた残り3分、篠山、比江島、馬場、八村、ファジーカスとベストメンバーに戻して最後の勝負に出る。ところが、ここで日本は失速してしまった。オフェンスリバウンドを奪われてのバスケット・カウントで出鼻をくじかれ、比江島とファジーカスの呼吸が合わないパスミスからワンマン速攻を許した。最後まで運動量の落ちないニュージーランドを崩せず、最終スコア87-104で敗れた。 指揮官フリオ・ラマスは、勝敗を問わないテストマッチであっても「ディフェンスに課題が出た」と渋い顔。田中大貴も「ハリーバックできないところがあると徹底的に狙われる」と3ポイントシュートを打ちまくられたディフェンスの課題を語るとともに、オフェンスでエースの八村が19得点を挙げながらもフィールドゴール15本中6本と確率が低かった点について「相手も対策してくるので、塁は相当削られていました。もっとボールを回してフォローする必要があった」と反省する。 渡邊は前日にチーム練習に軽く参加しただけでの実戦復帰で、試合前からプレータイムを制限することを決めていたとのこと。次の国際強化試合、22日のアルゼンチン戦までに、ここで見つかった課題に向き合い、チーム力を高めることが求められる。

「邪魔しないように、サポートできるように」 8月12日、バスケットボール日本代表はニュージーランド代表との国際強化試合を行い、99-89で勝利した。35得点を挙げた八村塁とともに、チームを牽引したのがニック・ファジーカスだ。フィールドゴール15本中9本成功の21得点、7リバウンドと、Bリーグと変わらない質の高いパフォーマンスを見せた。 「99得点はとても多い点数で、チームは良い方向に進んでいる」と試合を振り返るファジーカスは、自身の出来についても十分な手応えを得ている。「前半は4得点だったけど、最終的には21点を取れた。昨シーズンには落としていたようなシュートを決められたのは良かった」 昨シーズンは落としていたシュートを今回決められたのはなぜか。それはコンディションの違いが大きい。昨年のファジーカスはこの時期、足首の手術を行ってのリハビリ中で満足なトレーニングができなかった。 それが今回は、いつも通り精力的な練習ができている。その結果として、「去年に比べるとコンディションはかなり良くなっている。昨シーズン終了時点から体重を3kg落としているけど、もっと落としたい。去年はそこが問題だったと思うので、状態を上げていくことに集中していきたい」と、絞れた身体でプレーできていることがシュートタッチの良さに繋がっている。 前半は4得点とらしくない数字だったが、それは前半の八村が22得点と大暴れで、彼にどんどんシュートを打たせるべき状況だったから。「前半は塁の調子が素晴らしかったので、彼の良い流れを邪魔しないとように心がけていた。後半は自分にボールが集まり、ボールタッチが増えたことで、自分も得点できた。それに後半、塁は少し疲れていたし、ファウルトラブルに陥ってもいたので、自分がここで点を取らないといけない思いもあった」と、前後半における自身の置かれた状況の違いも影響したと言う。 「すべてを塁に託すのはアンフェア、ボールシェアを」 これまでの実績が示すように、ファジーカスは日本代表においても随一の得点力の持ち主。その彼をしても八村は「このチームにおいて、塁は自分が打ちたいと思ったシュートはすべて打ちにいっていい権利を持っている。彼が今日のようなプレーをできればワールドカップでもチャンスがある」と評し、大エースとして絶対的な信頼を寄せる。 ただ、一方で八村に依存せず、各自が強い責任感を持つことの大切さも強調する。「僕らはチームで戦っており、得点できる選手がたくさんいるバランスの取れたチームだ。だから、すべてを塁に託すのはアンフェアで、ボールシェアして攻めていかないといけない」 これからの強化試合、次のことを留意して八村とのコンビネーションを高めていきたいと語る。「塁にも彼のプレーしやすいエリアがある。お互いに邪魔とならないようにバランスを取ること。彼がアタックしている時、それをただ見ているだけのつもりはない。また、彼が、強引にプレーをしすぎと思った時はサポートしたい。これをお互いに意識してできることが大事だ」 日本バスケットボール界にとって歴史を変える勝利となったワールドカップ予選のオーストラリア戦以来となった八村とファジーカスの競演は、あらためて頼もしさを感じさせてくれた。今後に控えるアルゼンチン、ドイツといった世界の強豪を相手にこの強力ワンツーパンチで、どこまでペイントエリアを支配できるのか。ますます楽しみがました今回の試合となった。

ニュージーランドを相手にインサイドで優位に立つ バスケットボール男子日本代表の国際強化試合、その初戦となるニュージーランド戦が千葉ポートアリーナで行われた。 立ち上がり、ワールドカップ予選でオーストラリア撃破の原動力となった八村塁とニック・ファジーカスのコンビがすごみを見せる。篠山竜青とファジーカスのピック＆ロールを軸に、八村は個人技でゴール下をこじ開けてハイペースで得点を重ねていく。先発に抜擢された馬場雄大の果敢なアタックも良いアクセントとなり、日本代表は開始5分で18-2と最高のスタートを切った。 それでも日本より格上のニュージーランドも立て直す。インサイドで優位に立つ日本に対し、ニュージーランドがスピードと3ポイントシュートに活路を見いだすという珍しい展開に。ニュージーランドは日本のお株を奪う守備から攻撃への切り替えのスピードで、オープンになれば躊躇なくシュートを放つことで追い上げる。 ただ、日本はそのニュージーランドの勢いを個人技で押し潰す。第2クォーターは八村が12得点、第3クォーターはファジーカスが13得点と、相手が勢いに乗ったところで個人技から得点を挙げて流れを断ち切った。特に第3クォーター途中、ファウルトラブルで八村がベンチに下がった時間帯でのファジーカスの得点とアシストは、一つひとつが重いものだった。 79-68で迎えた最終クォーターも一進一退の攻防となるが、日本がリードを保ち続ける。ニュージーランドも粘りを見せるも走り続けられるチームではない。最後は若干ながら余裕を残して日本が逃げ切り、99-89の勝利を収めた。 終わってみれば八村がゲームハイの35得点、ファジーカスが21得点。2人でフィールドゴール32本中22本成功と高確率でシュートを決めたことが勝因となった。 絶妙なコンビネーション！！#8 八村👉#24 田中のバスケットカウント💪💥@rui_8mura@dydk24📺BSフジ／フジテレビCSで生放送中📱バスケットLIVEでライブ配信中#JAPANMADNESS#AkatsukiFive pic.twitter.com/LDktbQGiP3— 日本バスケットボール協会(JBA) (@JAPANBASKETBALL) August 12, 2019

「川崎は今までのような強さを見せられていない」 川崎ブレイブサンダースは、2年連続となるチャンピオンシップのクォーターファイナル敗退で2018-19シーズンを終えた。Bリーグ1年目こそレギュラーシーズン最高勝率を収めてファイナルまで勝ち進んだが、そこから2年連続で消化不良の結末に。川崎の大黒柱、ニック・ファジーカスは「この結果はウェイクアップコールだ。（クォーターファイナルでの）栃木戦で2試合続けて大差で敗れたことはチームすべての人に『このままではいけない』と感じさせるものだった。川崎は今までのような強さを見せられていない」と危機感を語る。 川崎での7年目を終えて、「これまでで最も失望し、フラストレーションが溜まったシーズンだった。ここまでひどい負け方でシーズンを終えたことはない」と悔しさを露わにする。 不本意な成績に終わった要因は様々あるが、それでもファジーカスは第一に自分たちのプレーが良くなかったと言う。「優勝や上位のチームには、キャリアベストやそれに近いプレーをする選手がいるもの。しかし、今年も川崎には僕を含めてそういう選手がいなかった」 それは開幕前の手術によって出遅れた今シーズンにおける自身のパフォーマンスについても同じだ。「スタートは故障で出遅れてひどかったが、シーズン後半は良かった。ただ、後半に入ってもいつもなら決めているシュートをミスしたり、取れているリバウンドを取りきれなかったりしていた。ケガによって夏のワークアウトを十分にできなかったことが影響していたと思う」 それでも「終わったことに対して何かできるわけではない。今は前に進むだけだよ」と気持ちを切り替えており、来シーズンへのリベンジに向けて動き始めている。「まずはフィジカルトレーニングをしっかりやって筋力を強化するだけでなく、体重を落とす。今は115kgくらい。それを3kgから4kg落としたい」と、代表合宿に入る前までに身体改造に取り組んでいる。 ファジーカスと共存できる外国籍選手の獲得がカギに コンディションが万全でなかったことが主な要因だが、プレースタイルの変化がうまく行かなかったことも、来シーズンに向けた課題となっている。今シーズンは重量級センターのバーノン・マクリンとコンビを組むことが多く、ファジーカスがゴール下から離れるストレッチ4的なプレーが増えた点を変えていきたい考えだ。 「ポストで僕がボールをもらって相手のダブルチームを引き受け、そこからパスを展開するオフェンスが過去にはうまくいっていた。バーノンと一緒の時のスペースの取り方がうまくいかずゴール下でのボールタッチが少なかった面はある。来シーズンはゴール下や、ミドルポストでもっとボールを持ちたい。ペリメーターから攻めることでもチームを助けられるけど、それが主体になるのはチームにとってもベストではないと感じる」 「リーグでうまくいっているインサイド陣は新潟のダバンテ（ガードナー）とラモント（ハミルトン）」が代表的な例で、良い連携がとれている。栃木のジェフ（ギブス）とライアン（ロシター）、A東京のジャワッド（ウィリアムズ）とアレックス（カーク）もそうだ。彼らは互いの足りないところを補完しあっていたけど、僕とバーノンは彼らほどにそういった関係を構築できなかった」 振り返ればNBLラストシーズンにおいても、川崎はビッグマンのブライアン・ブッチとファジーカスでツインタワーを構築したが、いまいち機能しなかった過去がある。そして、今シーズンもファジーカス、マクリンのコンビがうまく行ったとは言い難い。新たにGMに就任した北卓也は、先日の就任会見で外国籍選手について「ニックと共存することができる。彼にないものを補える選手が必要と思います」と語っていたが、オールラウンダーのファジーカスの相棒としてどんなタイプの選手を獲得するのか。シーズンの行方に少なくない影響を与えてくる選択となる。 ワールドカップへ向け気合十分「準備は念入りに」 もちろん、ファジーカスは川崎でのリベンジの前に、日本代表の一員としてワールドカップという大舞台に立つ。ヘッドコーチのフリオ・ラマスからは万全のコンディションで合宿に来るよう指示されたそうだが、「心配しなくても大丈夫」と答えたそうだ。「NBAでプレーしたこともあるけど、世界最高峰の舞台でプレーできるチャンスはそうない。この絶好の機会でしっかりプレーしたいから準備は念入りにやる」と語ると、積極的に海外の強豪とのトレーニングマッチが組まれていることには次のように好意的にとらえている。 「ラマスと話した時、ワールドカップの予選と本大会を比較すると、ボクシングのウェルター級からヘビー級へと階級を上げるものと言われた。本大会を前に世界の強豪とテストマッチをすることで、世界を相手にした自分たちの立ち位置が分かる。それでチェコやトルコに勝つためのチャンスを高められると思う」 来月には34歳となるファジーカス。オフも代表活動が入ることで、身体をケアする時間が十分に取れない不安はないのだろうか。それでもファジーカスは「過去に故障で2シーズンぐらいプレーしていないから、身体的には34歳ほど消耗していない」と強気だ。「親友がそう言ってくれるから、自分でもそのように言い聞かせている（笑）」 実際、ファジーカスのプレースタイルは身体能力に頼るものではなく、卓越したシュートテクニックとバスケIQの高さを生かしたもの。彼自身も「僕のプレースタイルなら、今の体型をキープできていればまだまだ平均20得点、10リバウンドという数字を残せると思う。年齢を重ねても、競争やワークアウトは好きだし、努力する過程を楽しむこともできている。これからもずっと、チームの大黒柱であり続けたいんだ」と、まだまだ第一線で戦い続けるつもりだ。 シーズン終了から代表活動のスタートまで、今年は珍しくまとまったオフがあるものの、ファジーカスは次の戦いに向けた準備に余念がない。「この夏に、みんながよく知っているいつものニックに戻る。ベストプレーヤーとして、チームをリーグベストに導くための大事な期間となる」 「Bリーグで優勝し、天皇杯も少なくともあと1回は優勝しないと引退はできないよ」と頼もしい言葉を語るファジーカス。日本代表と川崎のエースとして、その威光は衰え知らずだ。

前半は拮抗するも、第3クォーターに試練 4月27日、川崎ブレイブサンダースが栃木ブレックスのホームに乗り込んだクォーターファイナル第2戦。初戦に敗れて後がない川崎だったが、まるで前日の第1戦を再現するかのように第3クォーターで6-22と失速し、62-89の完敗を喫した。栃木はセミファイナルへ進出し、川崎のシーズンは終わりを告げた。 立ち上がり、川崎は前線から激しいプレッシャーをかける篠山竜青が、自らのプレーでチームに気合を注入する。オフェンスでは素早く前にボールを運び、アップテンポなバスケで加点していった。林翔太郎の3ポイントシュート2本成功もあり先行したが、遠藤祐亮や比江島慎にデザインされたプレーから外角シュートを射抜かれ、逆転を許す。 それでも、不調にあえいでいた辻直人がこのシリーズ初の3ポイントシュートを決めてチームを勢いづけると、ニック・ファジーカスが自らのスティールから速攻に持ち込み5点のリードを奪った。だが、この日シュートタッチが絶好調の比江島に、前半だけで4本の3ポイントシュートを沈められ、4点のビハインドを背負って前半を終えた。 ファジーカスは、シュートを打つ時に受けるハンドチェックがファウルコールされずにフラストレーションを溜めていたが、それでも前半で10得点を挙げ、どうにか食らいついていった。 ファジーカスが5ファウルとなり終幕 それでも第3クォーター、「出だしが2回連続ターンオーバーで始まって、そこで栃木さんに流れが行ってしまった」と北卓也ヘッドコーチが嘆いたように、川崎は自分たちのミスで失速する。 前日と同様に、栃木のスタート陣がディフェンスのギアを一段上げたことで川崎はオフェンスが停滞。ノーマークでシュートを打てるシーンはほとんどなく、ファジーカスを狙ったパスは、半身でかぶさるライアン・ロシターにカットされ、速攻へと繋げられた。 オフェンスの停滞はディフェンスにも悪影響を及ぼし、栃木のボールへの執着心の前にセカンドボールを何度も拾われた。川崎はこのクォーターだけで7個のターンオーバーを犯し、10本のオフェンスリバウンドを許し6-22と圧倒された。北ヘッドコーチが「我慢ができなかった」と言うように、一度狂った歯車は噛み合うことなく、点差を20に広げられた。 さらに、第3クォーター終了間際にはファジーカスが4つ目のファウルをコールされ、それに抗議しテクニカルファウルも上乗せされて退場に。ファジーカスがいない川崎に逆転する力は残されていなかった。 「リーグ1、2位を争うディフェンスのチーム」 志半ばでシーズンが終了したファジーカスは「思い描いた通りにいかず、ガッカリしている」と率直な気持ちを明かした。そして、「特に第3クォーターは、チームとしてなかなか得点できずに苦しんだ。すべてがダメになってしまった」と魔の10分間を振り返った。 北ヘッドコーチは素直に負けを認め、「本当にリーグ1、2位を争うディフェンスのチーム」と、相手を称賛した。「2試合とも完敗でした。交代で出てくる選手もディフェンスのレベルが落ちない。今日も何本か取られてますけど、リバウンドやルーズボールが非常に強いので、そこを止めるのは厄介だった。時間帯によってはディフェンスを変えてきますし、それをコートに出てる5人が遂行できるので、オフェンスするチームにとっては対応が難しいです」 「栃木さんにはセミファイナルでエキサイティングなゲームをして、3シーズン目のBリーグを盛り上げてほしいと思います」との北のエールとともに、川崎の2018-19シーズンは幕を下ろした。

「質の高いプレーをして、チームに勢いを」 川崎ブレイブサンダースはレギュラーシーズン最終節でシーホース三河とのアウェーゲームに連勝を収めた。すでに中地区2位でのチャンピオンシップ出場が決まっている川崎に対し、三河はワイルドカード下位の当落線上と、モチベーションの面では三河がより高められやすい状況だった。しかし、川崎は20日の第1戦に終了間際の篠山竜青の決勝シュートで75-74で競り勝つと、第2戦は第1クォーターで2桁のリードを奪い、そのまま危なげない展開で83-66と快勝した。 この2試合、言い方は悪いが川崎にとっては消化ゲームであり、コンディション調整のことを考え主力のプレータイムを抑えることも妥当な選択肢だった。しかし、大黒柱ニック・ファジーカスが2試合ともに30分以上プレーするなど起用法は変わらなかった。 この起用法に至った理由を、川崎の北卓也ヘッドコーチは次のように明かす。「前節、新潟に連敗してチームの状態は良くなかったです。その中で選手の意見を聞き、チャンピオンシップに向けてやらなければいけないと気迫が伝わってきた。それで普段通り、勝利にこだわってプレーしましょうと話しをして戦いました」 さらに指揮官は、この2試合を「内容も良かったですし、勝利することで雰囲気を良くすることができました。連勝で終えることができて良かった」と総括する。 北と同じく大黒柱ニック・ファジーカスも戦いぶりには手応えを得ている。先週、新潟アルビレックスBBに連敗を喫し地区優勝を逃したあとには「これは恥ずべきことだ」と怒りを露わにしていたが、今回は「良いプレーだった。今日は昨日と比べても特にディフェンスがかなり良かった。先週のことをもう忘れて前に進まないといけない」と柔らかい表情で言う。 今節は特に内容重視でプレーしたと振り返る。「消化試合ではあったけど、もちろん勝つために来た。ただ、勝ち負けへのこだわりというより、まずは質の高いプレーをしたいという気持ちが強かった。それが来週から始まるチャンピオンシップに向けてチームの勢いになる。今週はみんな集中していたし、良いバスケットボールができたことは本当に大きい」 栃木との決戦に「やれるという自信に変わりはない」 いよいよ始まるチャンピオンシップについてファジーカスは、「とてもエキサイティングだ。レギュラーシーズンが終わり、0勝0敗からの新しいシーズンがスタートするようなもの。みんなリスタートとなる」と心機一転で臨む。 クォーターファイナルで対戦する栃木ブレックスは、今シーズン4戦全敗に終わっており、厳しい戦いとなることは間違いない。「自分たちのプレーをいかに続けられるか。栃木はミスの少ないチームで、逆に僕たちはこれまでの試合で多くのミスがあった。ターンオーバーをできるだけ少なくし、リバウンドをしっかり取れば対抗できる」と鍵となるポイントを分析する。実際、ファジーカスが言うように川崎は栃木との4試合のうち3試合で2桁のターンオーバーを献上。一方、栃木が2桁のターンオーバーを喫したのは1試合のみだ。 ファジーカス個人で見ても、今シーズンの栃木戦は4試合すべてで20得点以下、最後の試合となった1月26日は16得点に留まり、5ターンオーバーを喫している。中でもサイズと機動力に長けたライアン・ロシターの密着マークに苦しめられている印象も強いが、そこを意識することはないと言いきる。 「確かに抑えられたことはあるけど、ロシターとギブスを相手に活躍をした試合もある。彼らに対して、自分がやれるという自信に変わりはないよ」 そして「メンタルが何よりも大事となる」と気を引き締め、「アンダードッグだけど、自分たちには勝てる力がある。最後、試合終了で勝ちが確定するまでタフなメンタルを持ち続けることだ」と締めくくった。 辻直人の故障という痛恨のアクシデントはあったにせよ、川崎は先週の嫌な雰囲気を払拭し、チャンピオンシップを迎えることに成功した。栃木の強烈なプレッシャーに対し、強い気持ちを保って戦い続けることができれば勝機が生まれてくる。そのためには、ここぞの場面で得点、リバウンドを取ることで相手に傾いた流れをどれだけ早く断ち切るかが大切であり、ファジーカスの攻守に渡るいつも通りの活躍が欠かせない。