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「タフなチーム相手には少しのミスが大きな痛手となる」 1月23日、川崎ブレイブサンダースは敵地で横浜ビー・コルセアーズと対戦。第1クォーターで9点のリードを許すなど先手を取られるも、すぐに盛り返すと第4クォーター序盤に激しいディフェンスからの連続得点で一気に突き放し、79-70で勝利した。 この試合、川崎のニック・ファジーカスは「序盤はシュートミスもあったけど、試合全体でフィールドゴール22本中13本成功は良い数字」と振り返るように、第1クォーターでのフィールドゴール7本中3本成功から持ち直して28得点と、いつも通りの支配力で勝利に貢献した。 一方でチームとしては試合を通してパスミス、キャッチミスなど凡ミスも目立ち、北卓也ヘッドコーチも「内容は良くなかった」と振り返っている。この点についてはファジーカスも「ミスが多かったことに少しフラストレーションはある。練習からこの点については話しており、チームがより一体となって修正しているところだ。タフなチーム相手には少しのミスが大きな痛手となってしまう」と同じ意見だ。 その上で「どんな勝利でも素晴らしいものだ。イージーだったのか、ひどいプレーだったのか、内容に違いはあっても最終的にはいかなる試合でも勝利が必要だからね」と、苦しみながらも勝ちをつかめたことへの手応えもある。 これで連勝を5に伸ばした川崎だが、明日、明後日と難敵の栃木ブレックスに挑む。今回のような凡ミスが多い内容では勝てない相手であることはファジーカスも十分に理解している。しかし、「自分たちが正しいプレーをすればどんな相手にでも勝てる。栃木相手にも良いプレーができることを期待している」と、本来の力を披露できれば結果はついてくるとの自信がある。 「5月にベストなバスケットボールをすることが大切」 栃木は比江島慎という強力な戦力を加えているが、だからこそ試行錯誤している部分もあると見ている。「マコ（比江島）のことは好きだし、素晴らしい選手だ。ただ、今の栃木は彼が加入して、チームに馴染ませるためにも試合でシュート打たせ、ボールタッチをさせている状況だと思う。それにより、これまでのチームと違ってくる面はあると思う。さらにチーム力を高めていくための『産みの苦しみ』はあるだろうね」 そして、エドワーズの故障離脱により「爆発力の面で影響はある」と語るチーム事情の中、ライアン・ロシター、ジェフ・ギブスという栃木の強力インサイド陣を相手にしても、ゴール下でしっかり存在感を発揮することが自分に求められてくると意義込みを語る。 「テンポをコントロールして、ペイント内での良いシュートを打つこと。ゴール付近から自分が決めることでチームに自信をもたらしたい。これこそ自分が集中しているところで、ポストでのボールタッチを増やしていきたい。そこから展開してアウトサイドからのシュートを決めていき、オフェンスがうまくいくようにしていきたい」 これからシーズンもいよいよ後半戦に突入する。下馬評では地区優勝の大本命に推す声も多かった川崎だが、現状は中地区の2位であり、地区首位に早く追いつき、追い越せといきたいところではあるが、「まだ1月だから焦る必要はない。5月にベストなバスケットボールをすることが大切だ。今は試合を楽しんで目の前の勝利をつかむことに集中している」と、ファジーカスは冷静にとらえている。 その上で自身のプレーについては「今はアグレッシブにプレーしていくだけ。3本続けてシュートを外したら、次の3本を続けて決めてやる気持ちを持つことだ。時にはすべてのシュートを決めなければいけないと思うこともあるけど、バスケットボールはそれができるスポーツじゃない。そのことは自分に言い聞かせている」と意識している。 「栃木戦は今のチーム力を図る絶好のテストとなる」と語るが、それはファジーカス自身の復調ぶりを見る意味でも同じことが言える。注目の連戦でどんなプレーが見られるかが楽しみだ。

インサイドの優位を生かし、勝負どころで本領発揮 1月23日、川崎ブレイブサンダースが敵地に乗り込み横浜ビー・コルセアーズと対戦した。28得点11リバウンドのニック・ファジーカス、23得点17リバウンドのバーノン・マクリンとツインタワーがゴール下を制圧すると、僅差で迎えた第4クォーターの出だし、トラップディフェンスからのターンオーバー奪取による連続得点で突き放し、79-70で神奈川ダービーを制した。 この試合前、川崎はシェーン・エドワーズが練習中に約3週間から5週間の離脱見込みとなる右足関節の捻挫を負ったと発表。これによりエドワーズに代わりジュフ バンバをベンチ登録した。 第1クォーター、横浜はブランドン・コストナーが8得点、川村卓也が6得点と両エースの活躍により着実に加点。一方の川崎は6オフェンスリバウンドなどシュートチャンスを作り出すもフィールドゴール22本中6本成功が示すように決定力を欠き、横浜が24-15と先手を取る。 だが、第2クォーター早々、横浜は好調のコストナーが走っている時に滑って転倒し負傷するアクシデント。攻撃の柱がベンチに下がった横浜は、オフェンスが一気に停滞してしまう。一方の川崎は、コストナー離脱でより強まったサイズの優位を生かし、ファジーカス、バーノンのインサイド陣で計15得点をマークして反撃。川崎が36-34とリードを奪い前半を終える。 横浜のコストナーは第2クォーター終了間際、一旦はコートに戻って来たものの後半はプレーせず。「コストナーの途中加入でオフェンス面がだいぶ楽になりました。彼が来たこでチームが一つにまとまりつつあります」と横浜の指揮官トーマス・ウィスマンがその存在の大きさを語る攻撃の要のアクシデントは大きな痛手。しかし、ここで田渡凌など日本人選手が奮闘して食らい付き、川崎の5点リードと僅差のままで第4クォーターに突入する。 期待に応えたバンバ、ディフェンスで勝機を呼び込む しかし、第4クォーター序盤、川崎は「バンバが出ている時、ダブルチームのディフェンスを積極的にと言っていました。これを出した時、横浜さんの準備ができていなかったです。そこでターンオーバーを奪い、イージーなレイアップを3回連続で決めることで流れが来ました」と北卓也ヘッドコーチが振り返る猛攻で一気に突き放す。 この日、20得点と奮闘した横浜の川村卓也も「第4クォーターで相手のダブルチームのディフェンスに僕らがまんまと引っかかってしまったことが完全に勝敗を分けた」と振り返る。クォーター開始から14連続得点を挙げた川崎が69-51と一気にリードを広げる。その後、横浜も残り2分半には6点差にまで縮めるが、追い上げもここまで。ファジーカスの得点など要所をしっかり締めた川崎が勝利を収めている。 連勝を5に伸ばした川崎の北ヘッドコーチだが、「内容的には良くはなかったです。イージーミスが多いです。こういうゲームをやっていると上位のチームに勝つことは難しい。一人ひとりが、このことをどう思うか、どうしていなければいけないのか考えないといけないです」と反省しきり。金曜、土曜と行われる栃木ブレックス戦に向けて危機感を募らせている。 それでも負傷したエドワーズの代役となるバンバのプレーぶりについては、手応えを得ている。「良いプレーがいくつかありました。起点となってパスをしているのは良いこと。ただ、試合に出ていないことでゲーム勘の問題はあり、リングをもっと見て積極的になってくれればとは思いますが、期待しています」 川崎は中1日で宇都宮に移動し、金曜と土曜で栃木ブレックスと対戦する。前回の栃木との対戦ではホームで痛恨の連敗を喫している。そのリベンジを果たすためはバンバの貢献に加え、チーム全体としてプレーの精度、遂行力を高めることが不可欠となる。 川村「良くなっている過程を勝利に結びつけなければ」 一方、横浜のウィスマンは、敗戦の中にも明るい材料があったと総括する。「第2クォーターの途中でコストナーがケガをして難しい状況になったにもかかわらず、残った選手が全力でプレーして、最後までもつれさせることができました」 「ディフェンスリバウンドを取りきるのが大事。今日も相手にオフェンスリバウンドを14本取られてしまった。そこは修正点です。オフェンスリバウンドが6つ少なく、ターンオーバーが4つ多いことで、攻撃回数で相手が10回多かったのは痛かったです。もう一つ、ペイント内で56点とゴール下で止めらなかった。それをすべて踏まえたとしても今日は選手たちが頑張り、非常に収穫のある試合だったと思います」 さらに指揮官は、「この試合の前の4試合は2勝2敗。2敗はともにオーバータイムでの敗戦でした。そして今日は川崎と渡り合えました。あと一歩で勝ち負けが変わってくるところに来ています。シーズンを通してチームは良くなってきています」とポジティブな変化を感じている。 ウィスマンが言及するように、12月26日にコストナーがデビューして以降、横浜のパフォーマンスは確実に向上している。この点については川村も「ゲームとしてひどい展開を少しずつ消せていることで、選手が自信を取り戻している部分はあります」と見ている。ただ、エースはそれと同時に「白星を増やしてブースターを喜ばせるためには、内容が良くなるだけでなく最終的に結果を勝ち取らないと意味がない。さらにチームがもう一歩良くなるには勝つことが特効薬であり、良くなっている過程を勝利に結びつけなければ駄目です」と厳しい口調で語る。 土曜、日曜と横浜は同じくリーグ下位に位置する秋田ノーザンハピネッツと激突する。コストナーの状態が気になるが、今年こそ残留プレーオフを回避するためにも、良くなってきた内容を勝利という結果に繋げることがより求められる、シーズンの踏ん張りところだ。

強みのオフェンスが停滞したことで崩れた富山 1月16日、川崎ブレイブサンダースがホームで富山グラウジーズと対戦。前半はともに点を取り合うハイスコアリングゲームとなったが、後半に守備を立て直した川崎が87-67で快勝している。また、川崎はニック・ファジーカスが22得点11リバウンド7アシスト3スティールとオールラウンドな活躍を見せると、故障から復帰となる辻直人の12得点など計5人が2桁得点。バランスの良いオフェンスが光った。 第1クォーター、川崎はこのクォーターだけで11アシストが示すようにテンポ良くパスを回すことで富山の守備を翻弄し、さらにフィールドゴール16本中13本成功と驚異的な高確率でシュートを決めていく。しかし、富山もジョシュア・スミスの4つを筆頭に計8つのオフェンスリバウンドとセカンドチャンスを作り出すことで食い下がり、川崎の28-20でこのクォーターを終えるも、第2クォーターに入ると富山はターンオーバー奪取から水戸健史がファストブレイクからのレイアップを2本沈めて流れを引き寄せると、大塚裕土の3ポイントシュートも飛び出し肉薄する。 前半はほぼ互角の展開で終わったが、第3クォーターに大きく試合が動く。富山はドナルド・ベックヘッドコーチが「後半の出だし、ディフェンスは良かったですが、オフェンスがうまくいかなかったです。これがゲームのターニングポイントでした。シュートセレクションも悪くフリースローも打てなかったです。前半はフリースロー10本だったのが、第3クォーターは0本でした」と振り返るように、富山は強みであるオフェンスが停滞したことで崩れていく。 そして、この相手の隙を川崎は逃さない。第1クォーターの再現となるバランスの良いオフェンスを展開して着実に得点。逆に富山はスミス、レオ・ライオンズの外国籍コンビの得点のみと対照的な内容となり、このクォーターで川崎が22-12と圧倒して突き放す。第4クォーターに入っても富山は攻撃のリズムを取り戻せず。そのまま川崎が危なげない展開で乗り切った。 リバウンド改善で後半の失点わずか25に 川崎の北卓也ヘッドコーチは、「リーグ1の得点力である富山さんを相手に67点に抑えました。後半のディフェンスが良かったと思います。ライオンズ選手の調子が悪かったとはいえ、起点となるところをしっかり抑えられました」と守備を第一の勝因に挙げる。 後半の失点をわずか25に抑えられたのは、リバウンドへの姿勢の改善によるものだと見ている。「スミス選手に4番の選手がトラップに行っており、そこでアウトサイドの選手がリバウンドに行くのに、うまくローテーションができていない時があった。それでリバウンドを取りきれない部分がありました。また、4番がトラップに行った後、リバウンドに参加していない現状も起きていたので、そこは全員で取りにいこうと伝えました」 また、ベックヘッドコーチが「ターンオーバーから相手のトランジションオフェンスに持っていかれたのが大きな敗因となりました」と語ったように、ファストブレイクポイントで川崎の22-6と大差がついたことも明暗を分けた。 最後に印象的な場面として、川崎が残り2分に注意力不足から相手ゴール下からのパス1本で点を取れてしまった後、北ヘッドコーチがすぐにタイムアウトを取った点を紹介したい。この時、川崎は20点の大量リードを奪っていてすでに勝敗は決しており、通常ならタイムアウトを取るような場面ではなかった。 しかし北は、「得失点のことがあります。富山さんとは今日の試合前、直接対決は2勝1敗で勝っていましたが、得失点で負けていました。終盤に順位争いでもつれた時、得失点も絡んできますので、最後までしっかりプレーしなさいという話をしました」とその意図を明かす。シーズン後半戦に入り、いよいよチャンピオンシップへの順位争いを見据えた戦いへと突入する時期になっていることをあらためて実感する指揮官の発言だった。

ラスト1分、あきらめない川崎がドラマを生み出す 天皇杯のファイナルラウンド、男子準々決勝で千葉ジェッツと川崎ブレイブサンダースが激突した。優勝候補同士の一戦は、終盤に川崎が脅威的な粘りを見せ、残り23秒で2点差まで詰め寄ったが、最後は同点を狙った藤井祐眞の3ポイントシュートが外れ、66-63で千葉がベスト4へ進出した。 第1クォーターで19-17とリードした千葉だが、第2クォーターに入ると林翔太郎や藤井のダブルチームなどのプレッシャーを受けたギャビン・エドワーズのゴール下のシュートがことごとくリングに嫌われ、第2クォーター開始から約6分半も得点が止まる。バーノン・マクリンと藤井のアタックを止められない。それでもディフェンスで踏ん張って失点を最小限に抑えたことで2点のビハインドで前半をまとめると、後半に入って得意のトランジションオフェンスも出始めたことで主導権を握り、早々に逆転してリードを広げていく。 一方、川崎は千葉のアグレッシブなディフェンスの前にオフェンスが重くなり、タフショットが続き得点が止まる。川崎の3ターンオーバーに対し、0ターンオーバーで第3クォーターを終えるなど、高い集中力を見せた千葉が、第4クォーター残り7分半には西村文男がゾーンディフェンスの弱点を突く3ポイントシュートを沈め、この日最大となる14点のリードを奪った。 川崎はニック・ファジーカス、シェーン・エドワーズ、バーノン・マクリンのビッグラインナップを用いるものの、インサイド攻めに固執してパスが回らなくなる。篠山竜青の連続3ポイントシュートなどで6点差に詰め寄るが、その篠山が自陣でボールを奪われるターンオーバーから富樫にシュートを許し、残り59秒で10点のビハインドを背負った。 一つのターンオーバーが試合を左右する激闘に この時点で誰もが千葉の勝利を確信したが、川崎はここから驚異的な粘りを見せる。オールコートで猛烈なプレッシャーを掛け、連続でターンオーバーを誘いポゼッションを奪取すると、ファウルを獲得してフリースローで詰め寄った。そして、残り23秒には、長谷川技が3ポイントシュートを沈め2点差と肉薄する。 ファウルゲームを仕掛け、3点差で迎えた最後のオフェンス。残り時間は23秒と2点を狙っても良い場面だったが、ズレが作れず時計は進み、残り4秒で藤井が放った3ポイントシュートが外れて試合終了となった。 勝利した大野篤史ヘッドコーチは、終盤に猛追された場面をこう振り返る。「ボールをしっかり入れるところですけど、みんなボールをもらいたくないような動きになり、余計にテンパってしまった。信用しているメンバーが出ていて一つタイムアウトが遅れたのは私も反省です」。それでも、結果が問われる一発勝負の中で「トーナメントなので勝つのが大事。勝ち切る力を選手が持っていたことは評価したい」とコメントした。 また相手のターンオーバーからペースをつかみながらも、終盤の連続ターンオーバーで試合をひっくり返されかけたことで、富樫勇樹は「一つのターンオーバーが試合を左右するポイントになるので、そこはガードとしてしっかりコントロールしたい」と、アルバルク東京と対戦する準決勝を見据える。3連覇を目指す今、チームへの自信が富樫にはある。「今はBリーグ全体の勝率トップでこの天皇杯に入っているので、自分たちが一番チャンピオンに近いチームだと思っていますし、あと2つのところまで来ていますので、優勝のためにこの後の試合も戦いたいです」 38分とほぼ出ずっぱり、誰よりもエネルギッシュに奮闘した藤井祐眞は、ラストショットのシーンを「後になったことだから言えることですが」と前置きをして、「シュートフェイクする時間もまだありましたし、相手を飛ばすこともできた。最後数秒の中でその判断ができれば、もっと良いシュートが打てた」と、タフショットになった最後の判断を悔いた。 『心に響く、一発勝負』。キャッチコピーに遜色のない戦いがそこにはあった。

昨年、『ニックと肉』と銘打って、川崎ブレイブサンダースのニック・ファジーカスと『バスケット・カウント』編集部による忘年会を実施。そんな機会を我々が逃すことはなく、今年も早々に年末のスケジュールを押さえてもらった。 去年の忘年会は『Bリーグ初年度の得点王＆シーズンMVP、最強外国籍選手』という肩書きだったニックは、日本国籍を取得するとともに父親になり、身の回りが大きく変化している。今回の会場はニックお気に入りの『カリフォルニア・ピザ・キッチン ラゾーナ川崎店』。ニックによるオススメメニュー5選を食べつつ、今夏からここまでのシーズン前半戦を振り返り、また子育てについても大いに語ってもらった。 「もう何をするにも自分じゃなくハドソンが最優先」 ──今年の日本バスケ界の大きな話題として、ニックの日本国籍取得がありました。去年の忘年会の時はまだ外国籍選手だったし、父親にもなっていなかったから、この1年での変化はすごく大きかったですね。シーズン中に代表合宿があるリズムには慣れましたか？ ヘッドコーチのフリオ・ラマスと僕は同じ方向を向いている。彼はBリーグが重要であることを理解し、その時の状況によって練習の強度も調整してくれている。代表合宿でのトレーニングについては何の問題もないよ。ナショナルトレーニングセンターは最高の環境だし、食事もいろいろと選ぶことができて素晴らしいんだ。でも、長く過ごすのは正直ちょっと退屈だ（笑）。一方で、代表のチームメートと一緒に過ごしてお互いをより理解するのは楽しいよ。 チームメートとは英語と日本語のハイブリッドで話す。代表チームに行ったら日本語で話す機会が増えるかと思っていたけど、スタッフはみんな英語ができるから心配いらなかった。 ──父親になったことの変化も聞きたいです。プライベートは一変したのでは？ すべてが変わったよ。もう何をするにも自分じゃなくハドソン（息子）が最優先だからね。今までオフの日には昼まで寝て、Netflixを見ながらのんびり過ごして、夕食は外で食べていた。それが今は出掛ける先はアカチャンホンポだし、外食はあまりできなくなった。 今はだいたい21時には寝るんだけど、妻には「前はこんなに早い時間に寝たことがなかった」と言われる。でもハドソンは毎日6時半に起きるから、朝に世話をしなきゃいけないことを考えると21時にはベッドに入らないといけない。試合をコントロールすることはできても、ハドソンをコントロールすることはできないよ（笑）。 変化と言えば、見るテレビ番組も変わったね。ハドソンはミッキーマウスやアンパンマンが好きで、どうやら大きな鼻のキャラクターがお気に入りみたいなんだ。アンパンマンとかバイキンマンは知らなかったんだけど、辻（直人）に教わった。父親になるまで、アニメや子供番組を見ることがなかったからね。でも、子育ては本当に楽しい。ハドソンが歩けるようになったらもっと楽しくなるだろうな。今はすべての瞬間が貴重な思い出となっているよ。 「竜青と一緒に親子スイミングに参加したんだ」 ──富山でのワールドカップ予選、あなたの代表レプリカジャージーを着ている奥さんとハドソン君を見ました。 そう、カタール戦は家族が見に来てくれたんだ。彼女の両親と一緒にね。義理の父は、僕が日本代表としてプレーしていることを誇りに思ってくれて、代表の試合も応援してくれている。ワールドカップ、そして東京オリンピックを楽しみにしているよ。 ──ハドソン君、0歳児にしてはかなり大きかったようですが、パパに似ましたか？ 生後9カ月で90cm、12kgくらいだ。手もとても大きいし、僕に似て大きくなると思う。そもそも、僕の父親も208cmあるからね。この前、（篠山）竜青に赤ちゃんのスイミング教室があると教えてもらってスポーツクラブに一緒に行ったんだ。子供が泳げないと危険だから水泳を教えたかったし、僕の妻は水泳選手で、赤ちゃんにスイミングを教えていたこともあるからね。それで竜青と、彼の1歳半の息子と一緒に親子で行くスイミング教室に参加した。ハドソンはまだ9カ月なのに、竜青の息子より大きかった。教室には赤ちゃん用の水着が用意してあって、スタッフが一番大きいサイズを持ってきてくれたんだけど、一目見て「ハドソンには入らない」と思った（笑）。みんな大爆笑だったよ。結局、ハドソンには2歳児用の水着が必要だったよ。 ──息子さんが物心つくまでプレーして、バスケットボール選手としての姿を見せたいと意識することはありますか？ そうだね。カタール戦のことも、いずれハドソンに「君が9カ月の時、お父さんがとても大事な試合で41得点を取ったのを見ていたんだよ」と話すのが楽しみだ。6歳か7歳になれば、その記憶は成長した後もずっと残るだろう。将来の夢のきっかけになるかもしれない。息子が僕のプレーを見て、お父さんのことを誇りに感じてもらえる年齢までプレーを続けることは大きなモチベーションになるね。 少し残念なのは、2020年にはハドソンはまだ幼すぎて東京オリンピックでプレーしても覚えていないだろう。でも、2歳か3歳になって歩いたり話したりできるようになったら、試合にも連れて行っていろんな人に「ほら、挨拶して」と言ってみたいな。NBAのクリス・ポール親子のように、オールスターゲームに連れて行ったり。ハドソンは日本語が問題なく話せるようになるだろうから、きっといろんな人と友達になれるだろう。 「みんなが日本代表を誇りに思ってもらえるように」 ──日本人になったことがもたらす変化にはどんなものがありますか。 バスケットボールをする上では大きな変化はない。バスケ以外だと、みんな僕が日本語をもっとうまく話せるようになると期待しているのを感じる。あと違うのは税金の支払いかな（笑）。他には運転免許を取ろうと思っている。チームからは運転の許可をもらっているんだけど、もう国際免許証では運転できないから、日本の免許証を取る必要がある。これまで日本で運転したことないし、アメリカと道路状況が違うので少し心配している。まあ大丈夫だと思うけどね。 ──ちなみに、これまでの取材でもラゾーナの話題がよく出てきますが、実際どれくらいの頻度で通っているんですか。 週に3日か4日かな。自宅からすぐ近くだからね。アカチャンホンポとスーパー三和、他にもワイアードキッチンに行ったりする。特にタコライスが好きなんだ。シーズン中は週末にいつも試合があって、時には平日にも試合があることを考えると、試合がない日はほぼ毎日通っているのかもしれない。ラゾーナにはハドソンが遊ぶことができるキッズスペースあるのが大きいね。ハドソンが生まれる前は他の場所に行くこともあったけど、今は外出するならラゾーナだ。 ──最後にファンの皆さんへのメッセージをお願いします。 バスケットボールファンのみんなのサポートには本当に感謝している。帰化したら僕のtwitter、インスタグラムに多くの「ありがとう」のメッセージが来たのはうれしかった。ファンのみんなが日本代表を誇りに思ってもらえるように、ワールドカップ出場を決めたい。いつも会場に来てくれる川崎ファンにも感謝している。まだ、チームとしてやるべきことはあるけど、優勝に向けて最後まであきらめず頑張り、素晴らしいシーズンとするための方法を探し続けていくよ。

昨年、『ニックと肉』と銘打って、川崎ブレイブサンダースのニック・ファジーカスと『バスケット・カウント』編集部による忘年会を実施。そんな機会を我々が逃すことはなく、今年も早々に年末のスケジュールを押さえてもらった。 去年の忘年会は『Bリーグ初年度の得点王＆シーズンMVP、最強外国籍選手』という肩書きだったニックは、日本国籍を取得するとともに父親になり、身の回りが大きく変化している。今回の会場はニックお気に入りの『カリフォルニア・ピザ・キッチン ラゾーナ川崎店』。ニックによるオススメメニュー5選を食べつつ、今夏からここまでのシーズン前半戦を振り返り、また子育てについても大いに語ってもらった。 『ニックと肉』ならぬ『ニックとピザ』で忘年会！ ──「お気に入りのレストランでやろう」というこちらの提案にこの店を選びました。ラゾーナにはよく来ると聞いていますが、この店にも結構来ていますか？ 僕にとっては簡単な選択だった。アメリカにもあるレストランだし、自宅から近い。川崎に加入する前にプレーしていたフィリピンにもあって、僕にとっては馴染みがある店なんだ。おいしいのはもちろん、メニューが豊富でヘルシーなものも多い。川崎のパートナーでもあって、ホームゲームには『THUNDERS KITCHEN』（とどろきのアリーナグルメ）で出店している。クラブをサポートしてくれているお店だから、僕もサポートしなくちゃね（笑）。 そんなわけで通っているんだけど、3月に息子が生まれてからは外食がちょっと難しくなった。でもこの店はテイクアウトもできるから大丈夫。「ニックです」と言えば、お店の人が分かってくれてスムーズに話が通じるから助かるよ。 ──アリーナに出ているお店では『ニックスムージー』が売られているそうですね。 いつもクラブハウスの食堂で作ってもらっているスムージーなんだ。みんな練習後に夕食を取っているけど、僕は練習の後には食事をしないスタイルなので、スムージーを作ってもらって飲んでいる。ほうれん草とかケールといった青野菜系はあまり好きじゃないんだけど、フルーツを入れれば飲みやすいから、ここ何年かは飲むようにしている。 ──では、ニックお気に入りの店ということで注文はお任せします。 ダイナマイトシュリンプ、アポカドクラブエッグロール、BBQカルビ+チポトレマッカンチーズ、ペパロニピザ、チキンファヒータピザ。これが僕の選ぶベスト5だね（自宅にて子守りをする奥さんへのお土産にはスパイシーチキンテンダーを選択）。 「シュート練習をできなかったのがストレスだった」 ──ではバスケットボールの話をしましょう。夏に足首を手術して出遅れましたが、ようやくコンディションが良くなり、今はプレッシャーなくプレーできるようになったのでは？ 足首の状態を含めてすべてが良くなっていて、前に感じていたようなストレスはなくなった。平日にしっかり練習できるようになったから、週末の試合への不安がないんだ。ジムで身体を絞って、シュート練習をする。こういった準備は僕にとって大事なものなんだ。 開幕当初は多くのシュートを外してフラストレーションが溜まっていた。やっぱり準備の問題で、いつもは夏の間、ワークアウトを週6日やっている。そのうちの4日、1日に500本のシュートを打ったとして1週間で2000本。それが6週間で1万2000本になる。それがこの夏は手術とリハビリでできなかった。シュート練習をできなかったのが不調の原因で、ストレスだったんだ。 ──チームの成績については、どう感じていますか。開幕前、川崎は中地区の首位を独走すると見られていましたが、ここまで中地区は大混戦です。 成績についてプレッシャーは感じているわけじゃないけど、フラストレーションは溜まるね。今の状況は、NBAならロケッツのような感じだろう。ここまではロケッツもオフシーズンに期待されていたようなシーズンにならず、楽しめていないんじゃないかな。 でも、まだ多くの時間がある。優勝するためには必ずしもリーグのベストの成績を残す必要はない。正しいタイミングで勝つことができればいい。全体がしっかり噛み合えば強いチームになれるはずだ。 ──2018年の川崎の大きな変化と言えば、東芝からDeNAに親会社が切り替わったことです。クラブの変化をどう受け止めていますか？ クラブは本当に素晴らしい仕事をしているよ。彼らの一員であることを誇りに思う。親会社がDeNAとなると分かった時点では、先行きが不透明なところもあった。ただ、元沢さん（元沢伸夫社長）はチームにプライドを持ち、より大きくしようとしてくれている。彼がトップにいてくれてハッピーだ。今は観客数の伸び率がリーグトップだし、ラゾーナでもチームロゴが入った服を着ている人を見かける。また、歩いていてファンに声を掛けられる機会も増えた。川崎ブレイブサンダースのことを知っている人たちは確実に増えていて、選手にはやりがいになるよ。 それにクラブは選手にとってプロフェッショナルな環境を整えてくれている。例えばエキップメントマネージャーのイッシー（伊敷仁美）が新たにチームに加わった。彼女がすべて準備してくれるので、選手はシューズを用意するだけ。他には何も持って来なくていい。 「チームメートとオフコートでも一緒に過ごすのは重要」 ──年末のホリデーシーズンはどのように過ごしますか。 アメリカのような形で家族全員が集まって過ごすのは難しいけど、日本にいる大事な家族と一緒に過ごせるのは楽しいよ。チームメートとその家族も来てくれる。それに今年は、コロラド時代からの友人であるライアン・ステファンス（B3東京エクセレンス）が東京にいるので、彼とも会うつもりだ。 チームメートとオフコートでも一緒に過ごすのは重要だと思っている。練習と試合でだけ一緒、という関係にはなりたくない。同じ時期に川崎に加入したハセ（長谷川）、（篠山）竜青、辻（直人）は今、僕と同じように小さい子供がいる。これは素晴らしいことだと思うよ。 ──2019年最初のビッグイベントである天皇杯について教えてください。ベスト8で対戦する千葉ジェッツにはどんなイメージを持っていますか。 千葉はトーナメントの勝ち方をよく知っている。コーチは選手たちのマネージメントがうまいし、彼らを打ち負かすのは簡単なことではない。それに開幕戦で僕らに連敗したのを覚えているし、激しい戦いになるだろうね。 さいたまスーパーアリーナでは昨年初めてプレーしたんだけど、会場の大きさに少し驚きがあった。今年はどんな大きさで、どんな会場の雰囲気かはもう経験している。昨年よりは良い大会としたい。タフな組み合わせとなったけど、1試合ずつ勝っていくことに変わりはない。

悪い流れを払拭した今シーズン初起用のバンバ 川崎ブレイブサンダースと名古屋ダイヤモンドドルフィンズの第2戦。前日の第1戦と同様に白熱した展開となったが、マーキース・カミングスのファウルアウトを機にインサイドを攻め立てた川崎が延長戦を制し、前日の雪辱を果たした。 川崎はスロースターターの悪癖を露呈し、連続ターンオーバーから失点を重ね、開始3分で0-7とリードを許した。出場停止明けのニック・ファジーカスが5本のシュートをすべてミスするなど流れに乗れない。それでも第2クォーターに入ると、シュートタッチを修正したファジーカスが10得点を挙げるも、クレイグ・ブラッキンズに3本すべての3ポイントシュートを決められ14得点を許すなど、ディフェンスがソフトになり、37-44とビハインドを背負い前半を終えた。 後半に入り、カミングスのランニングプレーを止められず、ターンオーバーから中東泰斗にダンクを許すなど、川崎は流れに乗れない。残り5分21秒には、安藤周人にトランジションから3ポイントシュートを許し、この日最大となる12点のビハインドを背負った。 だが、ここで悪い流れを断ち切ったのは、今シーズン初登録されたジュフ・バンバだった。中東のダンク、レイアップを2本続けてブロックして失点を防ぎ、チームにディフェンスの意識を注入。するとオフェンスも活性化し、藤井祐眞と篠山竜青の3ポイントシュートなどで猛追した。そして、川崎のラストポゼッションにファジーカスのシュートのこぼれ球をバンバがプットバンクで押し込み、63-63の同点に追いついて第3クォーターを終えた。 川崎の北卓也ヘッドコーチも試合後、「重い雰囲気のところを彼のブロック2本で流れを持ってきてくれた」とバンバの働きを称賛した。 弱点を確実に突いた川崎が接戦をモノに 同点で迎えた最終クォーター、カミングス中心のオフェンスを止められず、2ポゼッション差を追いかける展開が続いたが、残り4分にマクリンのバスケット・カウントが決まり同点に追い付く。迎えた残り1分3秒の場面、マクリンのティップで川崎が1点をリードした。 直後のディフェンスで藤井がスティールに成功するも、篠山が痛恨のダブルドリブルでポゼッションを渡してしまう。そして残り9秒、カミングスのフリースローで追い付かれ、84-84で試合は延長に突入した。 その後も拮抗した展開が続いたが、残り3分12秒、チームハイの26得点を記録し名古屋Dを牽引してきたカミングスがファウルアウトになったことで均衡が崩れる。弱体化したインサイドを突き、確実にファジーカスが加点し川崎がリードを広げる。名古屋Dも安藤の3ポイントシュートなどで追いすがるも、大黒柱の不在が響きファジーカスを止められない。ファジーカスは延長だけで11得点の荒稼ぎ。こうして川崎が苦しみながらも101-91で勝利を手にした。 梶山コーチ「こういう経験は財産になります」 勝利した北コーチは「バンバがチームにエナジーを与えてくれた」と、初起用のバンバのプレーを勝因に挙げるとともに、「昨日今日と白熱したゲームをお見せできて良かった」と総括。 それでも「ゲームプランでトランジションディフェンスを重視しましたが、スプリントバックしていなかった」と、試合中に声を張り上げ、ディフェンスに戻る仕草を何度もしていた姿があり、ディフェンス面に課題を残したようだ。 一方、敗れた名古屋Dの梶山信吾ヘッドコーチは「僕たちの良いところもたくさん出たと思いますが、はっきり言って悔しい」と悔しさをにじませた。 そして、「向こうは篠山選手、藤井選手、ニック選手、この3人が大事なところで得点していた。勝ち方を知っている」と経験値の差が出たことを敗因に挙げた。それでも「ウチのチームは若いのでこういう経験は財産になります。だからこの負けを無駄にしてはいけない」と前を向いた。

オールスターゲームを盛り上げる3つのコンテスト Bリーグは今日、来年1月19日に行われるオールスターゲームの各種コンテストに参加する選手を発表した。過去2年同様にスリーポイントコンテストとダンクコンテストが行われ、今回からは新たにスキルズチャレンジが登場する。 スキルズチャレンジ 富樫勇樹（千葉ジェッツ） 篠山竜青（川崎ブレイブサンダース） 岸本隆一（琉球ゴールデンキングス） 並里成（琉球ゴールデンキングス） スキルズチャレンジに参加するのはハンドリング自慢のガードたち。リーグトップのガード陣の層の厚さを誇る琉球が、4人しかいない出場選手枠に2人を送り込んでいる。スピード自慢の富樫、超絶技巧の並里など、それぞれが新しいコンテストでどんなパフォーマンスを見せてくれるのかが楽しみだ。 スリーポイントコンテスト 石井講祐（千葉ジェッツ） ニック・ファジーカス（川崎ブレイブサンダース） 田渡修人（三遠ネオフェニックス） 金丸晃輔（シーホース三河） 狩野祐介（滋賀レイクスターズ） 岡田優介（京都ハンナリーズ） 城宝匡史（ライジングゼファー福岡） 3ポイントコンテストは勝敗を問う意味で最も盛り上がるコンテスト。第1回大会では大トリで登場した秋田ノーザンハピネッツの田口成浩が金丸晃輔を大逆転でひっくり返す『お祭り男』ぶりを発揮して初代王者に輝いた。第2回大会ではその田口を逆転する形で岡田優介が優勝している。今回もリーグを代表するシューターが名を連ねたが、面白い存在はニック・ファジーカス。リーグ屈指のスコアラーは3ポイントシュートも苦にしないシュートレンジの広さも武器。ただ、他の選手はシューターとして負けられないところ。今年も楽しみな勝負となりそうだ。 ダンクコンテスト ギャビン・エドワーズ（千葉ジェッツ） ジャスティン・バーレル（名古屋ダイヤモンドドルフィンズ） 藤髙宗一郎（大阪エヴェッサ） アイラ・ブラウン（琉球ゴールデンキングス） ダンクコンテストは過去2回ともアイラ・ブラウンが優勝している。昨年はワンバウンドで叩きつけたボールをボードに当てて、跳ね返りをつかんでそのままブチ込むボースハンドダンクを披露。豪快さでは他の追随を許さない。今回は藤髙宗一郎がダンクコンテスト初出場。日本人離れしたアスレティック能力を持つ藤高のキレのあるダンクにも期待したい。

横浜の反撃を浴び、拮抗した展開に 川崎ブレイブサンダースと横浜ビー・コルセアーズによる『神奈川ダービー』の第2戦。ホームの川崎がトランジションオフェンスで横浜を上回り、連勝を飾った。 序盤はともに点を取り合う展開が続き、開始7分で15-15と互角の展開に。だが川崎は徐々に横浜のゾーンディフェンスを攻略し、確実にノーマークを作っていく。ニック・ファジーカスが10得点、藤井祐眞が8得点と取るべき選手が得点することで24-17と先行した。 だが第2クォーターに入ると、マンツーマンに切り替えた横浜ディフェンスの前にターンオーバーを連発し、イージーシュートを落とすなど失速。ディフェンスが機能しリズムが生まれた横浜はオフェンスも活性化。このクォーターで2本の3ポイントシュートを含む10得点を挙げた細谷将司の活躍もあり、一時逆転に成功する。 課題であるセカンドユニットの時間帯に反撃された川崎だったが、それでもファジーカスと藤井をコートに戻し再び、リードして前半を折り返した。 後半に入ると、川崎のトランジションオフェンスが炸裂する。ゾーンディフェンスで横浜に攻めどころをつかませず、リバウンドからのボールをプッシュでチャンスを作り出した。 17-0のビッグランで勝利を手繰り寄せる 攻守が噛み合い完全にリズムをつかんだ川崎は、篠山竜青やバーノン・マクリンが次々と速攻から加点。前半は0だった速攻からの得点が、このクォーターだけで8を記録するなど、約5分半で17-0のビッグランを作り上げた。 また横浜は残り4分を切った場面でプリンス・イベが4つ目のファウルを犯し、チームファウルも5に到達し、激しいディフェンスができなくなった。前半で2ブロックを記録するなど、ディフェンス面で大きく貢献していたイベのファウルトラブルは横浜にとっては痛手だった。 試合後、横浜の指揮官トーマス・ウィスマンも「前半はトランジションのディフェンスができていたが、第3クォーターで12点もトランジションからやられてしまった。そこで川崎さんに取り残されてしまった」と敗因を語る。 川崎が16点をリードして迎えた最終クォーター序盤、川崎はファジーカス、マクリン、シェーン・エドワーズのビッグラインナップを試すが機能せず、細谷の連続バスケット・カウントや高島一貴のミドルシュートで点差を詰められる。開始3分で10点差まで詰め寄られた川崎だったが、ファジーカス、マクリンが速攻から得点し、再びトランジションオフェンスで悪い流れを断ち切った。 前日から改善を見せた横浜「良い試合ができた」 その後、勝利をあきらめずアグレッシブにプレーする横浜の前に失点を重ねるも、川崎も6選手が得点するバランスの良いオフェンスを展開した。常に2桁以上のリードを保ち、危なげない試合運びでゲームを締めた川崎が第3クォーターの貯金を生かし、連勝を収めた。 勝利した川崎の北卓也ヘッドコーチは「神奈川ダービーを連勝できて、ホームでの連勝も初めてだと思いますのでうれしいです」と素直に勝利を喜んだ。 また「昨日よりも横浜さんのマンツーマンのプレッシャーが高く、それに選手が少し戸惑った部分はありますが、第3クォーターでリードを奪ってそれをそのままキープできたので、安心して見ていられた」と試合を振り返った。 昨日の試合では40点差の大敗を喫した横浜だが、今日の試合では意地を見せた。ウィスマンヘッドコーチも「選手たちも気持ちが入り、強度も上がって、川崎さんと良い試合ができたと思います」とある程度の手応えは得られた様子。「まだ格上のチームと戦うだけの力が備わっていないですが、チームの底上げを図るためには各個人の力がもっと必要であり、今日の選手たちはそれを示してくれた。正しい方向に1歩進めたと思います」 川崎は初のホームでの連勝を果たし、中地区首位の新潟アルビレックスBBとのゲーム差を1に縮めた。スロースタートとなった今シーズンだが、過密日程とケガ人が相次ぐ状況でも本来の力をコンスタントに発揮できるようになっている。

「ニックはやれるってことを証明したかった」 12月3日、男子日本代表はカザフスタン代表に86-70で勝利。これで通算6勝4敗とし、グループFで自力突破が可能な3位へと浮上した。この試合、最終的には大差がついたが、第4クォーターの中盤まではちょっとでも気を抜いたらやられてしまう。そんなピリピリした雰囲気の漂う我慢比べが続いていた。 この消耗戦を日本が制することができた最大の理由、それは言うまでもなく約35分の出場で41得点15リバウンド2スティール2ブロックという圧巻のプレーで、試合を支配したニック・ファジーカスの存在だ。 今回のカザフスタン戦、日本代表は3ポイントシュートが11本中2本成功とアウトサイドシュートは不発に終わった。にもかかわらず86点と多くの得点を挙げられたのは、「ローポストを中心に攻めるプランでいた」（フリオ・ラマスヘッドコーチ）という計画を最後までしっかり遂行できたからだ。それはファジーカスが、確実にシュートを決め続けたからに他ならない 「絶対に勝たなければいけない試合であることは分かっていた。予選4連敗からの6連勝は素晴らしいことだし、今日の試合で、久しく突破していないワールドカップの予選通過に向けて良い位置につけることができた。チームを誇りに思うし、興奮している」 このようにファジーカスは、今回の価値ある勝利の意義を語る。また、金曜日のカタール戦、19得点10リバウンドと十分に及第点といえる活躍を見せながら、翌日の取材で彼は「素晴らしいプレーというわけではなかった」と自身のプレーを振り返っている。だからこそ、この一戦は「メディアからは『30点取るのが普通なのに19点に終わって、どうしたんだい？』 と聞かれたりもした（笑）。この2日間、金曜日のパフォーマンスについて考えていたよ。ニックはやれるってことを証明したかった」と強い決意で臨み、これ以上ない有言実行を果たした。 日本代表での4試合で平均29.3得点、12リバウンド またこの試合、日本がいかにファジーカスに多くを依存していたのかは富樫勇樹の起用法が間接的に示してもいた。富樫はカタール戦の前半、ジャンプシュートの着地の際、相手の足の上に乗ってしまって足首を負傷。プレーできるが万全の状態ではなく、本来なら出場時間を制限したいところであったはず。それが同じく司令塔を務める篠山竜青のファウルトラブルもあったにせよ32分を超える出場時間であった理由を、ラマスは何よりもファジーカスからの攻めを最優先とした結果だと言う。 「カザフスタンは、ローポストのニックにパスを入れるプレーへの対策をしてきました。それでも富樫がプレーしている時は、うまくクリエイトできてニックにボールに渡せていました。それもあって、富樫を長く起用しました」 これでファジーカスが出場した試合、日本代表は4戦全勝。この4試合の彼の成績は平均30.8分出場、29.3得点、12リバウンドと、『救世主』と呼ぶに相応しい数字だ。 そしてWindow6に向けては、「あと数カ月ある中で、Bリーグのシーズンをしっかりこなしながら代表の合宿を行う。イラン、カタール相手のアウェー2試合が難しいゲームになるのは分かっているが、勝たなければいけないだけ」と意気込みを語ってくれた。振り返ればファジーカスは、今夏に足の手術を行った影響で調整が遅れて今はまだコンディションを高めている段階と言える。今回の大暴れを弾みにさらに調子を上げていくことを楽しみにしたい。 🇯🇵@NickFazekas carries @JAPANBASKETBALL to their 6⃣th ⭐️W⭐️ in a row in the #FIBAWC Asian Qualifiers!!!#ThisIsMyHouse #日本一丸 pic.twitter.com/xHntufzHmV— Basketball World Cup (@FIBAWC) 2018年12月3日

スクランブル起用のスモールラインナップが決め手に バスケットボール日本代表は今日、富山市総合体育館にカザフスタンを迎え、ワールドカップアジア予選の10試合目を戦った。 第1クォーターは日本の敷くゾーンディフェンスの外からカザフスタンが思い切り良く放つ3ポイントシュートが8本中5本と高確率で決まりビハインドを背負うも、日本はガード陣がボールを動かし、積極的なドライブからニック・ファジーカスへと集めて粘りを見せる。19-25で始まった第2クォーター、ファジーカスがベンチに下がっている間に強度の高いマンツーマンディフェンスで相手の勢いをシャットアウト。高さと強さはあるがスキルは決して高くないカザフスタンは、勢いを止めれば前半16ターンオーバーと粗が出た。 開始3分半を無失点に抑える間に追い上げ、比江島慎のバスケット・カウントで25-25と追い付く。その後は一進一退の攻防となるも、カザフスタンの3ポイントシュートを許さず、ファジーカスがシュートレンジの広さを生かして『ペイントエリアの遠目』からのシュートを高確率で沈めていく。前半終了のブザーとともに決まったかと思われた富樫勇樹の高速アタックからのフローターはビデオ判定の末に取り消されたが、34-33と逆転して試合を折り返した。 ただ後半は強度の高いディフェンスでファウルが先行し、竹内譲次がファウルトラブルでベンチに下がり、6分を残してチームファウルが4つに達する苦しい展開に。それでも撃ち合いの展開で一歩も引かず、追い付かれたところで馬場雄大のダンクが飛び出し、張本天傑がチーム最初の3ポイントシュートを沈めて、苦しい10分間を62-58とリードして乗り切る。 最終クォーターもディフェンスの強度を落とさずにカザフスタンに自由を与えず。70-62で迎えた残り7分、相手のドライブに反応して日本が激しく囲い込むディフェンスでボールを奪うと、カザフスタンのヘッドコーチが判定に不満を言ったことでベンチテクニカルを取られる。これで得たフリースローをファジーカスが決め、さらにポストプレーからの1on1も制して突き放した。 🚨⚠️@babaseyo with facial! have mercy man 😱#FIBAWC #ThisIsMyHouse #AkatsukiFive @JAPANBASKETBALL #dunk📺https://t.co/eod3IQWyfT 👉https://t.co/7VGit6JV4f pic.twitter.com/Cp4aOm3gv2— Basketball World Cup (@FIBAWC) 2018年12月3日 ここでファウルトラブルでベンチに下がっていた竹内譲次をコートに戻して試合を決めに行ったのだが、ここで思わぬアクシデントが起きる。竹内が戻って早々に個人4つ目のファウルを犯し、さらにテクニカルファウルもコールされてそのまま退場に。さらに直後のプレーで、後を支えるべき張本も5つ目のファウルで退場となってしまった。 残り約5分、ディフェンスとリバウンドのカギとなる4番ポジションの選手が不在となるピンチに、指揮官フリオ・ラマスは馬場を4番に据え、富樫、比江島、田中と併用するスモールラインナップを採用。追い上げなければならないカザフスタンの強引な攻めをきっちりと止め、スピードを生かして逆襲する。残り3分、馬場のミドルジャンパーが決まり79-68と再びリードを2桁に乗せると、馬場のスティールから比江島がタフな3ポイントシュートを決めて82-68と突き放す。さらには比江島とのピック＆ロールからファジーカスが41得点目となるジャンプシュートを決めて勝利を決定付けた。 最終スコア86-70。ファジーカスが41得点15リバウンドとまさに大黒柱の働きを見せた他、比江島、田中、馬場という日本が誇るタレントが存在感を発揮。このところインサイドで不可欠な存在となっていた竹内譲次がファウルトラブルで苦しんだが、太田敦也と張本が繋ぎ、最後はスモールラインナップのスクランブル起用が見事に当たった。 これで日本は6連勝。序盤はカザフスタンの3ポイントシュートが当たりビハインドを背負い、中盤以降はファウルトラブルに苦しんだが、個々のタレントが持ち味を発揮する完勝となった。 🇯🇵@NickFazekas carries @JAPANBASKETBALL to their 6⃣th ⭐️W⭐️ in a row in the #FIBAWC Asian Qualifiers!!!#ThisIsMyHouse #日本一丸 pic.twitter.com/xHntufzHmV— Basketball World Cup (@FIBAWC) 2018年12月3日

19得点10リバウンドも「素晴らしいプレーではない」 川崎ブレイブサンダースのエースとして、優勝候補のチームを引っ張る役割を引き受けるニック・ファジーカス。日本国籍を取得したことで『日本の大黒柱』の期待も寄せられることになった。9月のWindow4では足首の手術をしたため欠場したが、ここはアイラ・ブラウンが代役を務め、渡邊雄太と八村塁の揃い踏みもあって連勝。そして今回、ファジーカスは代表に戻って来た。 カタール戦の勝利から一夜明けた昨日、ファジーカスは「勝って少し安堵した気持ちはある。みんなから僕がチームを引っ張る存在と見られていることにプレッシャーもあった」と明かす。 そんな重圧の中でも19得点、10リバウンド3アシスト3スティールと結果は残している。ただ、本人からすれば「昨日の試合は、素晴らしいプレーというわけではなかった」とのこと。見事な出だしだった第1クォーターに比べると、第2クォーター以降のインパクトが弱まった要因を次のように見ている。 「第2クォーター、相手のゾーンディフェンスに対してうまく対応できなかったところはある。周囲に複数の相手がいて、ボールを触る回数が減った。チームとしてもアウトサイドからのシュートが多くなって、イージーシュートが打てなかった。後半は、より流れの中から良いリズムで攻めることができた。ただ、僕のジャンプシュートは調子が良くなく、少し苦労したところはある。月曜日は、もっとシュートタッチが良くなってほしい」 「代表でも川崎でも、すべては勝利のために」 数字だけ見れば、19得点はファジーカスにとっては少ない部類に入る。ただ、「Bリーグを見ている人は、『ニック、今日は30点取れなかったけど、どうしたんだ？』と思うかもしれない。それが周囲の期待であることは分かっているけど、毎試合そんなに点数が取れるわけでないからね」と、本人はファンの気持ちも理解した上で、冷静さを失わず次の試合への準備を進める。 「もちろん良いプレーをしたいし、それは多くの得点、リバウンドを記録することも意味している」と語るものの、川崎ブレイブサンダースでのプレーと同じく、日本代表でもあくまで重視しているのは試合に勝つことだ。「代表でも川崎でも、すべては勝利のために。ここ一番の重要な局面で得点を決めて、リバウンドを取る。こうしてチームの勝利に貢献していきたい。自分が何本シュートを打つかは関係ない」 だからこそ、彼は代表においても『スコアラー』というより、次のような存在になりたいと言う。「僕はリーダーになりたい。みんなには、常に全力を出し尽くす選手。代表に勝利をもたらし、東京オリンピックに導いてくれる選手として見られたいんだ」 次戦の相手、カザフスタンについては「フィリピン戦を見たけど、彼らはタフな相手だ。失うものがなく、ハードにプレーしてくる。また、彼らも予選突破のチャンスがある。前回はアウェーでカザフスタンに勝っているけど、彼らに敬意を持って対峙しないといけない」と気を引き締めている。 カザフスタン戦でも相手がまずはファジーカスを徹底マークしてくることは十分に予想できる。だが、それは彼にとっても想定内のこと。『スコアラー』の働きはもちろんだが、それ以上にチームに勝利をもたらす『リーダー』としての本領を発揮してくれることを楽しみにしたい。

渡邉裕規が土壇場でチームを勝利に導く 11月23日、栃木ブレックスが川崎ブレイブサンダースと対戦。序盤にリードを奪うも主力のファウルトラブルもあって追い上げられる中、ここ一番で渡邉裕規がビッグショットを連発で沈める『ナベタイム』を発動させ86-79で激闘を制した。 第1クォーター、まず主導権を握ったのは栃木だった。川崎にタフショットを打たせると、ディフェンスリバウンドから走る得意の展開に持ち込んで得点を重ねる。残り約5分には、昨シーズンまで8年間所属していた古巣との初対決となった栗原貴宏が交代でコートに入った直後に3ポイントシュートを決め、さらにライアン・ロシターがリバウンド奪取からボールを運びそのまま得点するなど、堅守速攻を実行した栃木が13点のリードを奪う。 第2クォーターも栃木の優勢は続くが、中盤になって川崎はニック・ファジーカス、シェーン・エドワーズ、バーノン・マクリンと実質『オン3』ラインアップを投入。するとマクリン、エドワーズのアシストからファジーカスが連続得点と理想的な流れで追い上げを開始。一時は3点差にまで縮める。 だが、栃木はサイズの不利があってもゴール下の肉弾戦で負けない。ジェフ・ギブスがオファンスリバウンドからのセカンドチャンスでねじ込むなどインサイドで存在感を示す。そして前半終了直前には、渡邉が3ポイントシュートを決め栃木の11点リードで試合を折り返す。 川崎のビッグラインナップを相手にしぶとく粘る 第3クォーター、栃木はゴール下へのドライブからのキックアウトと理想的な形で外角シュートを打つことで、引き続き高確率でシュートを沈めていく。残り5分半には渡邉の再びの3ポイントシュートで14点リードに。しかし、川崎はここから再び『オン3』で反撃。3番ポジションで明確なミスマッチとなるエドワーズを起点とした攻めで追い上げ、栃木の5点リードにまで迫る。 そして第4クォーター、外国籍で栃木が『オン1』、川崎が『オン2』で迎える中、川崎は高さの優位を生かしたインサイドアタックで守備をズラしてからのパスアウトでノーマークの長谷川技が2本連続で3ポイントシュート成功。これで一気に70-67と逆転する。だが、栃木もすぐにロシターが3ポイントシュートを入れ返し、ここから一進一退の攻防が続く。 残り約5分半、栃木は3点リードと僅差の中、ギブスが痛恨のファウル4つとなったことでベンチに下がり『オン1』に。一方、川崎は『オン3』のビッグラインアップを起用とミスマッチが生まれるが、栃木は竹内公輔がマクリン、栗原がエドワーズを粘り強く守って耐える。中でもマクリンの1対1からの仕掛けで、見事なシュートブロックを見せた竹内は、「（マクリンは）フリースローが上手ではないデータがあったので、ファウルしてもいいくらいの意識でいたのが良い方向に行ってくれました。まだ、時間もありましたし、リードしていたので慌ててはなかったです」と振り返っている。 この我慢によって生まれたチャンスで、栃木は残り約2分から渡邊が値千金の連続3ポイントシュート成功。これでリードを9点にまで広げると。あとは川崎の反撃をかわして逃げ切った。 競り負けた川崎「突き放すチャンスを潰した」 強豪対決の第1ラウンドを制した栃木の安齋竜三ヘッドコーチは、「出だしは良かった中、自分たちのミスやリバウンドを取られて、途中で相手に流れを持って行かれました。しかし、最後のところで途中から出た（竹内）公輔とクリ（栗原）が、ディフェンスで素晴らしい働きをして繋いでくれました」と要所でのベテラン2人の守備を称えた。 そしてオン1対オン3になった時でも、トラップなどを積極的に仕掛けるのではなく、いつも通りの守備を継続した理由を「ある程度、ミスマッチのところでやられてもしょうがないと半分は思いながらも、自分たちのディフェンスをすればどうにかできる。他の選手にやられるよりは、という部分もあるので戦略的には何も変えなかったです」と語っている。 一方、川崎の北卓也ヘッドコーチは「ファストブレイクとセカンドチャンスから計27失点。栃木さんとの試合では低く抑えないといけないこの部分でやられてしまいました」と、相手の持ち味を抑えられなかったことを敗因に挙げる。 また、試合最後の残り5分で5得点とここ一番で得点が止まってしまった要因を「負けているのでムキにいっていた部分がありました。キャッチ＆シュートで打てば良かったのに、慌ててドライブしてターンオーバーなど、もったいないプレーがありました」と分析。この点については、第4クォーターに3ポイントシュート成功で見せ場を作った長谷川技も「大事なところでミスだったり、タフショットを打ったりして、逆転して突き放すチャンスを潰してしまった。自滅だったと思います」と悔やんでいた。 チームリーダーの田臥勇太の欠場が続く中、要所で栃木らしい激しい守備を実行して価値ある勝利を挙げた栃木に対し、川崎としてはホームでの連敗は何としても阻止しないといけない。そのためには、「栃木さんはシュートで終わって、最後に勝負どころでタフショットを決めましたが、ウチはフリースロー（18本中10本成功のみ）、ゴール下のシュートを落とした結果が、勝敗を分けるポイントとなりました」と北ヘッドコーチが挙げた「勝負どころでシュートで終われたかどうかの差」を改善できるかにかかっている。

「ニックがいるからこそ出てしまう悪い状況を減らす」 いよいよ来週に迫ったワールドカップ・アジア予選のWindow5。今回の日本代表は八村塁、渡邊雄太が不在で、Bリーグ最強ビッグマンであるニック・ファジーカスがオフェンスの大黒柱となる。だからこそ、川崎ブレイブサンダースでファジーカスとは2012-13シーズンからずっと一緒にプレーしている篠山竜青のゲームコントロールがより大事なポイントとなってくる。 「ニックの得点力を生かすのは絶対に必要なこと、そこは逃していけないポイントです」と語る篠山であるが、それと同時にファジーカスを軸とするからこそ、チームが陥りがちになってしまう悪い兆候をいかに早く察知して修正できるかを重視している。 「ローポストでニックにボールを預けた時、周りの動きがなくなってパスを待つだけになってしまう時がある。そういう状態は川崎で何度も経験していますが、代表でも苦しい時間帯には同じような状況が起きると思います。そこはしっかりとコントロールし、声掛けをしたり、自分がスペースに飛び込んだりする。ニックがいるからこそ出てしまうかもしれない悪い状況を減らしていくことも自分の仕事だと思うので、そこは意識していかないといけないです」 Bリーグのシーズン中の代表活動は、昨年に続いてのことであるが、かつて篠山は「悪い内容で負けた後で、そのまま代表活動に行くのは精神的に厳しいこともありました」と語っていた。それを考えると1試合70点以上を取るのに苦労する得点力不足もあって4連敗を喫するなど苦しんだ10月と違って川崎が上り調子となっているこの時期に代表活動が始まったことは「10月のあの感じを脱して上向いている時に招集が始まって良かったです」と安堵している部分がある。 また、彼自身にとってもチームの負けが続いている時は、深刻なシューティングスランプが続いていた。しかし、今はその不調からも脱し、一時は外れていた先発にも前節から復帰と、「10月にうまく行かなかった分、今は調子が上がっています」と良い波にのった状態でワールドカップ予選に挑める。 「チームの雰囲気はいろいろな面で前向き」 今回の予選では初対決となるカタールはヘッドコーチが変わったばかりで、未知数の要素が大きい。だからこそ、篠山が重要視しているのは、攻守ともにいかに基本の部分を徹底できるか。「特にオフェンスに関してはシュートで終わることを続けていく。チームで良いシュートで終わることができれば相手のファーストブレイクを減らす大きな要因となります。相手をハーフコートオフェンスを持って行くことで、自分たちのディフェンスができれば失点を抑えられる自信はあります」 ファジーカス、八村、渡邊と新戦力の台頭があった代表は現在4連勝中と右肩上がりであることは間違いない。ただ、ワールドカップ出場という目標達成には、「チームの雰囲気としては、4連敗した時よりもいろいろな面で前向きにやれています。ただ、勝敗のところでの状況は変わっていないので、そこの緊迫感は常にあると思います」と篠山が語るように、負けたら終わりの崖っぷちであることは同じだ。 そんな正念場にあって、攻撃の明確なファーストオプションであるファジーカスのことを誰よりも知る篠山がしっかりとゲームコントロールできるかどうか。Window5で連勝するための鍵となってくる。『日本一丸』のキーマンとして、日本の司令塔である篠山への期待は大きい。

「試合を重ねるごとに良くなっている」 ワールドカップアジア予選のWindow5におけるバスケットボール男子日本代表にとって最大の懸念は八村塁の欠場であり、渡邊雄太も予備登録メンバーには入っているものの、出場はほぼ無理という状況にあることだ。Window4で敵地でのカザフスタン戦、ホームでのイラン戦に連勝できたのは、八村、渡邊のドライブが攻撃の起点として機能していたことが何よりも大きかった。 この強力な武器を欠くことで、より存在感が高まるのがBリーグ最強ビッグマンのニック・ファジーカスだ。Window4の2試合は今夏に行なった左足手術の回復が間に合わず欠場したものの、代表デビューとなったオーストラリア戦で25得点12リバウンドを記録し、世界の強豪を撃破する世紀の番狂わせの立役者になったのは記憶に新しい。 Bリーグでも開幕2試合を欠場し、しばらくは控えスタートで出場時間が制限されるなど、本来のコンディションとは程遠いことで精彩を欠いていたが、ケガが回復し練習をしっかり積めるようになったことで本来のプレーを取り戻しつつある Bリーグ開幕から初の先発出場となった10月27日の琉球ゴールデンキングス戦で28得点を挙げるなど、先発復帰後の8試合では平均プレータイムが30分を超え、平均得点で約25得点といつもと変わらぬ姿を披露。「今のコンディションは100％に近い。毎週、試合を重ねるごとに良くなっており、試合当日には100％になっていると思う」とファジーカスは自身の復調に自信を持つ。 「少ない練習期間で最大限の成果を出さないといけない」 他の常連組とは違い、代表デビューがオフシーズンだったファジーカスにとっては、週末にリーグ戦を行い平日は代表合宿という掛け持ちは今回が初めての経験となる。 「平日は代表に集中して、週末はリーグの試合がある。難しいというか、いつもと違う感覚」と当初は慣れない面もあったようだが、今は「代表は少ない練習期間で最大限の成果を出さないといけない。この2週間は良い形で過ごせた」と過密スケジュールにも適応できている様子だ。 また、Window4で一緒にプレーした八村の不在には、「もちろん塁は特別な存在だ」と認めるが、それでも「彼の穴を埋めるために、みんなでステップアップしなければいけないけど、僕のプレースタイルが何か変わることはない」と自分の持ち味を出すことを第一に考えている。 Windows5で日本代表は、八村と渡邊が攻守の素早い切り替えから、積極的にゴール下へと切れ込むことで試合の主導権を握っていた。この2人の不在でドライブの破壊力が落ちることは否めない。また、2人にかわるファジーカスの持ち味は彼らのような機動力ではなく、ハーフコートオフェンスでの多彩なシュートである。本人も「自分はセットプレーでこそ効果的なプレーができる選手だ」と言うが、だからといって早いペースに対応できないわけではないと強調する。 「彼らがいなくともアップテンポな戦いはできるし、ハーフコートとの良いバランスを見つけられると思っている。それにリバウンドをしっかり取れれば、トランジションに移ることができる。自分もしっかり走っていくので、そこから得点することはできる」 そして振り返ればオーストラリア戦の前、ファジーカスは「僕を信じてほしい。オーストラリアは僕のいる日本代表に勝ったことはない」と語り、見事な結果を残した。有言実行のファジーカスが「100％」と宣言するからには、再びチームに大きな勝利をもたらすと期待したい。

攻守が噛み合ったA東京、快勝で前日のリベンジ成功 11月11日、アルバルク東京が敵地のとどろきアリーナで川崎ブレイブサンダースと激突。持ち前の強固なディフェンスに加え、3ポイントシュートを25本中12本を成功と攻守で充実のプレーを見せたA東京が87-70で前日に敗れたリベンジを達成している。 第1クォーター、残り約4分半で川崎の13-11と互角のスタートとなるが、ここでA東京は小島元基がチームに勢いを与える。速攻からのレイアップ、守備のズレをうまく突いたアタックでのフリースロー獲得に加え、終了間際には馬場雄大からのパスアウトを受けての3ポイントシュート成功とこのクォーターだけで8得点を挙げる活躍で、A東京が25-15と先手を取った。 さらに第2クォーターには、A東京が2つのミスマッチの攻防で優位に立つ。川崎がシェーン・エドワーズを3番、鎌田裕也を4番で起用することで、エドワーズはA東京の3番を担う馬場雄大、菊地祥平、ザック・バランスキーに対し高さのミスマッチを得る。ただ、鎌田がA東京のジャワッド・ウィリアムズにつくことで、こちらはウィリアムス優位のミスマッチとなった。 この状況において、A東京はウィリアムスがこのクォーターで4アシストを挙げるなど、ローポストでうまく攻撃の起点となる。インサイドアウトとパスの出し入れがうまくいったA東京は、スムーズなパス回しから外角シュートを確率良く決めて得点を伸ばす。一方、守ってはエドワーズがこのクォーターでフィールドゴール5本中1本のみに終わったように、日本人フォワードが粘りのディフェンスでうまく対応した。また、川崎にオフェンスリバウンドを第2クォーターだけで7本取られながら、相手のセカンドチャンスを食い止める。この結果として、リードを18点に広げて前半を終える。 ウィリアムズの連続3ポイントシュートで熱戦に幕 第3クォーター、なんとか追い上げのきっかけをつかみたい川崎だったが、A東京はルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチが「川崎は20点差を挽回する力を持っていますが、相手の追い上げる気持ちを折る形で第3クォーターの出だしに乗せなかったことが勝利のカギ」と語ったように、ハーフタイムでさらに気を引き締めて付け入る隙を与えない。安藤誓哉のレイアップ、アレックス・カークのバスケット・カウントなどで残り6分半に24点にまでリードを広げて川崎の出鼻をくじいた。 第4クォーター、川崎はニック・ファジーカス、バーノン・マクリン、シェーン・エドワーズのビッグラインアップを駆使し、ゴール下から得点を重ねて懸命に追い上げる。残り約5分には13点差にまで迫るが、ここからA東京はウィリアムズが『必殺仕事人』の本領発揮となる連続3ポイントシュートでダメを押し、87-70でA東京の完勝となった。 パヴィチェヴィッチヘッドコーチは、前日と戦術的には何も変わっておらず、メンタルの違いが勝利をもたらしたと力説する。「昨日、川崎はとても高いモチベーションを保ち気持ちの入ったプレーをしていました。私たちはいつも通りの良いプレーをしましたが、それでは素晴らしいプレーの川崎が相手だと十分ではありません。今日は昨日に比べ、何がなんでも勝つという強い気持ちでオフェンス、ディフェンスともに最後までハードにプレーすることができました」 3番と4番のミスマッチで得た優位が決定打に 勝敗を分ける要因となった2つのミスマッチについて、パヴィチェヴィッチヘッドコーチは次のように選手を称えた。「我々は4番からクリエイトするオフェンスも組み立てています。その中で、いかにスペースを使うかが大事で、ジャワッドは良い読みを見せてくれました。ザックは本来なら4番ですが、3番にもマッチアップでき、（エドワーズに）フィジカルで負けません。菊地、馬場は運動能力が高くタフに守れます。今日は3人ともよく守ってくれました」 この試合、馬場、バランスキー、菊地は3人ともファウル4つだったが、それはファウルをうまく使いながら最後までエドワーズを波に乗せなかったと評価できる。 連勝が止まった川崎の北卓也ヘッドコーチは、「東京さんが出だしから強度の高いプレーをした結果だと思います。東京さんのハードなディフェンスに、どうしてもシュートの確率が下がってしまいました。そして少し差がつくとシュートを無理に打ちに行ってしまうなど我慢できずに走られてしまいました。シュートセレクションも良くなかったです」と敗戦を振り返る。 そして、10月には見られなかったエドワーズ3番、鎌田4番の起用法について「鎌田を出した方が機能する面もあります。シェーンの3番がどうなるのか、そこを今、見定めている状況です。鎌田のミスマッチは、すごくやられているという意識はないです。しっかりコンタクトをして頑張ってくれています。チームとしてのディフェンスが大事ですし、もっと精度を上げていきたい」と試行錯誤の段階にあると明かしている。 10月に行われた前回の対戦は、A東京が2試合とも20点差をつける圧勝だったが、今回は1勝1敗の痛み分け。2試合目は敗れたとはいえ、川崎の復調はあらためて実証された。そしてA東京も前日の敗戦からしっかりカムバック。両チームともに底力を示した強豪対決となった。

先発復帰で28得点、琉球との第2戦を勝利に導く 10月27日、川崎ブレイブサンダースは75-72で琉球ゴールデンキングスに前日の雪辱を果たし、ようやく連敗を4で止めた。この窮地を救った一番の立役者は約32分の出場で28得点、9リバウンドのニック・ファジーカスだった。 8月に左足の手術を行い、チームに合流したのは開幕数週間前。コンディション不良から開幕節を欠場し、その後もベンチスタートが続いていたが、前日の試合で初めて30分以上のプレータイムを記録すると、この日はついにシーズン初の先発出場となった。 この試合でのファジーカスは第1クォーターで10得点、第3クォーターで12得点を挙げ、前後半のスタートに難があるチームの問題を解消。4クォーター中盤に2桁リードを追いつかれるも、そこから突き放す試合展開となったが、北卓也ヘッドコーチは「同点のところでドキドキしましたが、勝ち切れたのはセットプレーが有効で、良い判断で裏を突けたこと。そして、肝心なところでニックの絡みで得点を取れたことでした」とファジーカスの勝負強さを称えた。 開幕10試合目にしての初先発に、ファジーカスは「先発に戻れたことはエキサイティングだ。先発はベンチスタートより自分にとって居心地が良い」とご機嫌。「自分がベンチスタートの時はチームも苦戦していたので、このまま先発を続けていきたい。ここ3、4試合続けて第1クォーターはチームとして悪かった。だからこそ、先発で出て勢いを与えたかった」と語る。 「自分らしいプレーができて安心している」 また、連敗ストップに安堵したのかという問いに「ホッとしたのは試合に勝てたこともあるけど、それより自分のパフォーマンスについて、手術をする前の自分らしいプレーができたことに安心している」と語る。 開幕節を欠場した後、ベンチスタートで出場時間も制限され、これまでなら当然のように記録していた20得点が出せない。「この1カ月はキャリアで最も苦しいとまではいかないけど、かなり大変な1カ月だった。手術から復帰した後は、とても不安定な状態で、感触が良いと思っていたら、次の日には痛みが出ていることもあった。11月にはもっと状態が良くなることを望んでいる」と、ファジーカスは苦難の10月を振り返る。 調子が上向かないことに「もどかしさはあった」と語るファジーカスだが、一方で周囲の助言により冷静でいられたと感謝してもいる。「フラストレーションは、みんなが同じ方向を向いていることで軽減される。みんな僕にシーズン全体のことを考えるよう言ってくれた。三河戦では1得点だったし、滋賀戦、A東京戦でも良いプレーができなかったけど、それはシーズンの最後には誰も覚えていないだろう。先を考えることが大事で、シーズンにはアップダウンがあるものだ。これからをアップの時期にしていきたい」 だからこそ11月は、巻き返しの月にしなければならないと意気込む。「シーズンが始まってから十分に練習する時間がなく、自分の身体を絞ることができなかった。今週は平日開催がなく練習がしっかりできる。走り込みとトレーニングによってコンディションを上げていきたい」 これから川崎が貯金を増やしていけるのか、その最大の鍵は慣れ親しんだ先発復帰で早速、通常運転に戻ったファジーカスがこの調子をキープできるかだ。

復活したエースが28得点、得点力不足を解消 10月27日、川崎ブレイブサンダースが敵地で琉球ゴールデンキングスと激突。今シーズン初めて先発起用のニック・ファジーカスが28得点9リバウンドを挙げた川崎が75-72で競り勝ち、連敗を4で止めた。これで琉球は8勝2敗、川崎は5勝5敗で開幕1カ月を終えている。 この試合、川崎はシェーン・エドワーズに代えてファジーカスを、篠山竜青に代えて藤井祐眞を先発起用。第1クォーター、そのファジーカスが開始約5分でいきなり8得点とエンジン全開で16-8とリードを奪う。さらに第1戦では沈黙した辻直人もこのクォーターだけで2本の3ポイントシュートを成功させ、ファジーカス＆辻のコンビで17点を挙げた川崎が23-16と先手を取る。 しかし、第2クォーターに入ると、琉球はジェフ・エアーズが3ポイントシュート、インサイドの両方で存在感を示して反撃。テンポ良く得点を重ねていくと、終了間際にジョシュ・スコットがシュートを沈め、琉球が39-44と逆転して前半を終える。 嫌な流れで前半を終えた川崎だが、ここでチームを救ったのはファジーカスだった。第3クォーター残り約5分半に49-49の同点となる3ポイントシュートを沈めるなど、このクォーターで計12得点の大暴れ。エースの活躍により、川崎は第3クォーターで24-9と琉球を圧倒する。 第4クォーター、このまま逃げ切りたい川崎に対し、琉球はホームの大声援を受けて反撃を開始。残り約8分から古川孝敏の3ポイントシュートなど8連続得点で2点差に迫ると、残り約5分に並里成のジャンプシュートで67-67と追いつく。状況は完全に琉球ペースとなるが、ここで川崎は再びファジーカスの得点で勝ち越す。そして、残り1分に藤井のシュートで6点差とし、粘る琉球をなんとか振り切って、ようやくの連敗ストップとなった。 「今日は勝てましたけど、継続することが大事」 川崎の北卓也ヘッドコーチは「なんとか連敗を止めることができました。最初からエナジーを出しいいスタートが切れたのが、こういう結果になったのだと思います。やはりニックをスタートにして得点をコンスタントにとれたのが一番。ニックによってズレができることで、他の選手たちも思い切り良くシュートを打て、久々に3ポイントシュートも38％の成功率と決まりました。これで吹っ切れてくれればと思いますが、まずは勝ったことが一番です」と、ファジーカス先発起用の効果を語る。 ファジーカス先発のインパクトについて琉球の佐々宜央も認めざるを得ないものがあった。「ニックがスタートというところで、川崎さんはエナジーが非常に出ていて勢いづかせてしまいました。辻にも最初のシュートを決められて、乗せてしまいました」 また、北ヘッドコーチはこの試合でファジーカスを今シーズン初めて先発に起用し、2試合続けて30分以上プレーさせたこと。さらに篠山竜青に代えて藤井を先発した起用についてこう語る。「ニックは本当であれば30分以上は出したくないですが、やはり点が取れないので使いました。試合前の状態を見て判断しようと思っていて、良かったので先発に使いました。篠山を藤井に変えたのは、篠山のシュートの調子が上がってこないので展開が重くなっていた。一方で藤井の調子は良く、課題は得点が取れないことなので、得点を取れるユニットでスタートしようと思いました」 連敗を止めて一安心かと思いきや、北にそういった意識はない。「勝って安堵ということはありません。まだまだ課題が多い。今日は勝てましたけど、それを継続することが大事。今日はシュートが入りましたけど、入らなくても勝てる、粘り強いチームを作っていかないといけない」 「やはり追いつくことにはエネルギーを使ってしまう」 一方、連勝を逃した琉球の佐々ヘッドコーチは、「第3クォーターが反省点です。相手のゾーンに対し、オフェンスがうまくいかないことでディフェンスも崩れてしまいました。2回、劣勢を跳ね返しましたけど、やはり追いつくことにはエネルギーを使ってしまいます」と敗因を語る。 ただ、「出だしでリードを許した後、そこからよく盛り返して前半で5点をリードしました。第4クォーターでもよく盛り返して、途中に古川の3ポイントシュートが決まれば、ひっくり返せるというところまで行きました」と、収穫もあったと振り返る。 1勝1敗で終えたこの強豪対決だが、琉球は来週も敵地でアルバルク東京と難敵との試合が続く。一方の川崎は再びのアウェーゲームで、大阪エヴェッサ相手に貯金を狙っていきたいところだ。

第1クォーターを29-6と圧倒、そのまま押し切る 10月26日、琉球ゴールデンキングスがホームで川崎ブレイブサンダースと対戦。第1クォーターでいきなり23点の大量リードを奪うと、途中で差を詰められるも最後まで崩れることなく68-60で勝利した。 第1クォーター、琉球は並里成を起点としたオフェンスで川崎の守備を崩していく。さらに攻守の素早い切り替えから何度もイージーシュートの場面を作り出すことで、このクォーターはフィールドゴール18本中12本成功と驚異的な成功率をマーク。攻守で琉球が圧倒し、いきなり29-6と大きく突き放した。 しかし、第2クォーターに入ると川崎も徐々に反撃。ニック・ファジーカス、シェーン・エドワーズ、バーノン・マクリンを同時起用するビッグラインアップを使うと、マクリンとファジーカスで計16得点とゴール下で加点。一方の琉球はこのクォーターでターンオーバー8つと拙攻が続き、34-25と一桁まで点差を詰められて前半を終える。 第3クォーター、川崎は出だしからファジーカス、エドワーズ、マクリンのビッグラインアップを起用し、一気に勝負をかける。この成果もあり、残り約5分には藤井祐眞のスティールからの速攻でマクリンがダンクを沈め、3点差と肉迫する。だが、琉球はジェフ・エアーズの3ポイントシュートを機に立ち直り、そこからの連続得点ですぐに再びリードを2桁に戻す。 琉球の12点リードで迎えた第4クォーター、なんとか反撃をしたい川崎だが、最初の4分間で挙げたのは4点のみと、再び得点が止まってしまう。残り約3分半、琉球が橋本竜馬の3ポイントシュートで64-48と突き放すと、そのまま余裕の展開で押し切った。 川崎のオン「3」に日本人選手で対抗した琉球 この試合、大きな注目点となったのが、川崎がこれまで使ってこなかった実質オン・ザ・コート「3」を多用したこと。川崎の北卓也ヘッドコーチは、その意図を「ここまで点を取れないと、いろいろと変えないといけない。前もって予定していたというより、使わざるを得なくなった状況でした。練習もしていないですから、ある意味でどこまでできるか賭けでした」と、止むに止まれぬ面もあったと言う。その上で「練習もやっていない中ではそこそこできました。ディフェンス面の心配もありますが、68点に抑えてくれています」とある程度の手応えは得た模様だ。 ただ、このオン「3」は琉球の佐々宜央ヘッドコーチが「今、川崎さんはチーム状況として苦しく、使ってくるだろうなと用意はしていました」と振り返るように想定内であった。この対策として琉球がアイラ・ブラウン、ジェフ・エアーズ、ジョシュ・スコットのオン「3」で対抗する場面がほとんどなかった点については、「ウチの良さは古川（孝敏）、田代（直希）、須田（侑太郎）と外国籍を相手にしても守れる選手がいるところ」と、フロアバランスや連携を考えると、日本人選手たちに任せた方が効果的と考える。実際、日本人選手たちが主にマッチアップしたエドワーズは6得点に終わっている。 また、佐々は第1クォーターでの大量リードが第3クォーター途中に4点差にまで迫った時も焦りはなかったと振り返る。そこにはあくまで自分たちは、川崎に挑む立場であり、簡単に勝てるほど甘くはないという意識づけが徹底されていたからだ。 「川崎ブレイブサンダースの方が格上であり、僕らはアンダードックです。周りからタレント集団といわれても、僕らには今、代表に定着している選手がいない。そこで試合に臨む設定を間違えてはいけないです。詰められた時も、僕自身はとても冷静でした」 悩める川崎は4連敗「どうしても得点が入らない」 これで痛恨の4連敗で、シーズン序盤とはいえ黒星先行となった川崎だが、課題は「どうしても得点が入らないです」と指揮官が嘆くオフェンスの停滞であり、この連敗中の得点は67、46、56、60と散々たる状況だ。しかし、明るい話題もある。この試合ではファジーカスが、これまで23分以下のプレータイムだったのが、「ニックが今日33分プレーしました。彼が入ることで、ズレはできていると思います」と、大黒柱のコンディションは上がっている。 今日、なんとしても連敗ストップと決意を持って試合に臨む川崎だが、琉球も「明日の川崎は、今日よりも強いです。アンダードッグとしてもっと相手を食いつぶすという意識を持たないといけない」と佐々ヘッドコーチが語るように、より闘志を高めて連勝を目指す。どちらがアグレッシブかつタフに戦えるのか、今日の2試合目がより白熱した試合が期待できそうだ。

悪い流れを払拭し、逆転勝利に貢献 千葉ジェッツとの先出し開幕戦に敵地で連勝した川崎ブレイブサンダースは昨日、滋賀レイクスターズをホームに迎えた。序盤に大量リードを奪われるも、強度の高いディフェンスでカムバックし、76-64で無傷の3連勝を飾った。 記念すべき開幕戦であると同時に、ケガからの回復が遅れて千葉戦を欠場したニック・ファジーカスのシーズンが幕を開けた日でもあった。川崎はホーム開幕戦の重圧からか滋賀の猛攻に遭い、序盤から劣勢を強いられた。「出だしが悪かったから、ずっとヘッドコーチを見て『call me』とサインを送り、呼ばれるのを待っていたんだ」とファジーカスはその時の様子を語る。 第1クォーター残り3分30秒、12点ビハインドの場面でファジーカスはコートに立った。久しぶりの実戦に試合勘が戻らず「リズムに乗れなかった」と言うように、第1クォーターの悪い流れをすぐに覆すことはできなかったが、それでも第2クォーターの頭も出場を続けて次第にフィットしていった。ファジーカスのシーズン初ゴールを機にチームは勢いに乗り、16-0のランで前半のうちに逆転に成功した。 「リバウンドを取ってチームが走れたし、流れを変えられた。プラスになれたと思う」とファジーカスは笑顔を見せた。 久しぶりの実戦に「練習試合のような感覚だった」 ファジーカスは16分間の出場で9得点12リバウンドを記録。第1クォーターでは、1-7とオフェンスリバウンドで大きく差を付けられたが、ファジーカスの起用で高さの不利をかき消した。それでもファジーカス自身「75％から80％の状態」と言うように、まだ本調子ではない。冷静な状況判断と駆け引きの巧みさが薄れ、2ブロックショットを浴び、2つのターンオーバーを犯した。 「個人練習がメインで、チーム練習に参加できていなかったから、皆とリズムを合わせるのが難しかった。いつボールをもらえばいいか、いつシュートを打てばいいか。今はまだつかみきれていない。一番の違いはリズムだね」とファジーカスは現状をこう説明した。 過去6シーズン、ファジーカスが先発から外れたのは1試合だけ。その1試合はケガや調子の問題ではなく、ユニフォームを忘れたのが理由だ。そのファジーカスが途中出場でリズムがつかめなかったのは当然のことだろう。実戦から長く遠ざかっていたのだから、なおさらだ。 「プレシーズンも出てないし、いきなりレベルの高い試合に出たからリズムがつかめなかったよ。自分にとっては練習試合のような感覚だった」とファジーカスも言う。 それでもファジーカスはバーノン・マクリン、シェーン・エドワーズが加入した現在のチームに自信を見せる。「そこまで点数は取れていないけど、攻撃力は増したし、ディフェンスは今後さらに良くなる。千葉戦も逆転したし、今日も逆転できた。精神的にタフである証拠だよ」 21点差を覆した千葉戦に続き、昨日の試合でも最大17点のビハインドを川崎は跳ね返した。「コンディションはこれから良くなる」と言うファジーカスがベストな状態に戻った時、川崎の本当の強さを我々は知ることになる。