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遠藤祐亮、渡邉裕規、山崎稜の3選手が契約更新 栃木ブレックスは今日、遠藤祐亮、渡邉裕規、山崎稜の3選手との来シーズンの契約を更新したことを発表した。 レギュラーシーズンでは不連敗という記録を打ち立て、49勝11敗で東地区2位となり、チャンピオンシップ進出を決めた栃木。今シーズンの主力メンバーである遠藤と渡邉は、引き続き栃木に残り3シーズンぶりの優勝を目指すことになった。 遠藤は、今シーズン自身初となるベスト5と、2度目の受賞となるベストディフェンダー賞の2冠を達成。また、3ポイントシュート成功率でも44.7%（リーグ2位）を記録し、攻守に渡りチームを牽引した。「2019-20シーズンもブレックスの一員として戦える事をとても嬉しく思います。昨シーズンは目標とするところまで手が届きませんでした。次のシーズンこそは、納得のいく結果を残すために最善を尽くしたいと思います。2019-20シーズンもよろしくお願いします」と、来シーズンへの意気込みを語っている。 また、唯一人レギュラーシーズン60試合すべてに出場し、チームの中心を担った渡邉は、「ブレックスの一員としてプレー出来ることに幸せと誇りを持ち、何よりいつも応援してくださる最高のファンの皆様と共に昨シーズンの悔しさを晴らせるよう、また一から精進していきたいと思います。2019-20シーズンも応援よろしくお願いいたします」と、ファンへ感謝の気持ちを伝えた。 栃木は現在、遠藤、渡邉、山崎の3選手との契約更新に加え、長島蓮、田原隆徳の2選手の自由交渉リスト入りを発表している。 チャンピオンシップで千葉ジェッツに敗れ、セミファイナルで敗れたが、優勝を狙えるチームであったことは確か。3選手の残留を公表し、継続路線を選択する可能性が高そうだが、再び王者を目指す栃木ブレックスの来シーズンの顔ぶれがどうなるのか、今後も注目したい。

栃木ブレックスの渡邉裕規はレギュラーシーズンの60試合すべてに出場し、49勝11敗という歴代2位の好成績に大きく貢献した。過去2シーズンはシックスマンでの起用が多かったが、田臥勇太のケガによる影響で52試合で先発を務め、今まで以上の存在感を発揮した。先発起用の増加は渡邉に新たな感情を芽生えさせた。 「嫌なことはやられるんじゃなく、やるほうがいい」 ──今シーズンも『堅守速攻』を徹底した栃木で、安齋竜三ヘッドコーチは「ディフェンス面で替えられない選手がいる」と話し、特に先発陣のディフェンスに絶対的な信頼を寄せていました。 どうなんでしょう。ディフェンスに関しては、本当に今シーズンも散々言われてきましたから。あの中（遠藤祐亮、鵤誠司）だと僕が最下位ですし、チームの中でもかなり低い方だと思っています。 僕の場合はオフェンスのところじゃないですかね。ディフェンスの課題は多かったと思います。主力級になったって言われちゃうと、今まで主力じゃなかったみたいな感じで、だんだん発言する気がなくなってきちゃいましたよ（笑）。 ──語弊がありました。シックスマンとしてのイメージが強く、栃木での過去5シーズンと比べてみても、先発起用が最も多かったシーズンだったので。 確かにスタートのイメージは今までなかったですね。自分も向いてないと思ってましたけど、いざ出てみたらやれましたね。 ──特に今シーズンは、前線からプレッシャーをかける激しさが印象に残りました。相手が嫌なことを理解して、ディフェンスをしているなという印象を受けました。 もちろんヘッドコーチの指示です。しんどいのであんなのしたくないです（笑）。でも、以前うちの外国籍選手が前から行かなくてブチギレられたことがあって、それぐらいチームとしての大切なルールなので。怒られたくないので、もう意地になってやっていましたよ。 もちろん僕が相手だったら、ああいうふうにいきなり『ばっ』って来られたら嫌です。嫌なことはやられるんじゃなくて、やるほうがいいんです。僕はディフェンスのセンスはないんですが、プレッシャーをかけて嫌がらせることはできたかなって思いますね。 「栃木は田臥さんが歴史を作ってきたチーム」 ──先発を任されたことで、気持ちやプレー面での変化はありましたか？ スタメンで出る責任感や大変さは、今年知りましたね。少し話がそれちゃうかもしれませんが、ウチは田臥さんが歴史を作ってきたチームなので。僕らはその支えというような見られ方をします。 今年は田臥さんがケガをして、僕がスタートで出るようになりました。だからこそ、主力がいなくなって、新しいヤツが入ってきて勝てなくなったって言われるのがすごく嫌だったんです。負け続けたら『やはり田臥の復帰が待たれます』みたいなことを絶対言われますもん（笑）。こっちだって頑張ってんのに、言われたくないじゃないですか。 もちろん田臥さんに対しての尊敬はあります。それだけの経験をして、個人的にも成績も残して、誰もが知っている選手なんですから。でも、その田臥さんが出なくても観客が来てくれるのは、試合に勝つからじゃないですか。それを保ち続けることはなかなか疲れることでしたね。出てみて分かりました。それをもう何年もやってきたわけですから、やっぱり田臥さんはすごいです。 バスケ人気の向上を実感「やっぱりBリーグってすごい」 ──オフの期間も、やはり街で話しかけられたりしますか？ 今までは全然なかったですが、最近やっとあるようになりましたね。 ──渡邉選手はリーグでもトップクラスの人気じゃないですか!? 今までは本当になかったです。Bリーグで優勝してからですかね。そう考えると、やっぱりBリーグってすごいなと思いますね。 ──それは意外でした。変装しているから声を掛けられなかったとかではなく？ したことないです（笑）。ブレックスが盛り上がっているのは間違いなく一因としてありますけど、前は企業チームだったから、誰が声かけてくるんだって話ですよ（笑）。会社の人だって知らないし。だから地域に根付いてプロチームで、Bリーグがこれだけ露出するようになってからは、有難いことに声を掛けてもらうことが増えましたね。 僕が大阪のチーム（旧パナソニックトライアンズ）にいた頃なんて、そもそもバスケットを観に行く文化すらないですから。昔は初めて会う人に『バスケットをやっているんです』と言っても、みんなbjリーグは知ってても、JBLのことは知らないんですよ。その時代を経て、今はファイナルにお客さんが1万2000人も入ったり、テレビで放送したりと、当時からは考えられません。そういう意味では、プレーヤーとしても本当にバスケットの人気が出てきている実感はあります。

栃木ブレックスの渡邉裕規はレギュラーシーズンの60試合すべてに出場し、49勝11敗という歴代2位の好成績に大きく貢献した。過去2シーズンはシックスマンでの起用が多かったが、52試合で先発を務めて今まで以上の存在感を発揮したシーズンを振り返ってもらうとともに、オフの過ごし方を聞いた。 一番のリフレッシュは「バスケットのことを考えないこと」 ──長いシーズンお疲れ様でした。選手によってオフの過ごし方はそれぞれだと思いますが、渡邉選手は現在どのようにオフを過ごしていますか？ 筋トレはしてますけど、バスケットは一切してないですね。する必要がないんでね。 ──する必要がないというのは？ したほうがいいですか（笑）。 ──いえ、シュートの感覚だったり、シーズン中に高めたものをキープしようとしないのかなと疑問に思っただけです（笑）。 散々やっているので、僕は一回は離れますね。もちろん積み重ねは大事ですけど、離れたことでシュートが入らなくなるっていう不安はないですし、今はどちらかというと身体を休めることかなと思います。頑なにバスケットから離れたいわけでもないんですけど、365日バスケットかと言われると僕は違いますね。 ──身体を休めることを優先しているとのことですが、ファイナルの解説をしていらっしゃいましたね。 意外とそういう仕事もあるんですよ。時間はたくさんありますけど、シーズン中にできないこともたくさんありますし。いろんなことに興味があるので。 ──落語が好きとうかがっていますが、一番リフレッシュできるのは落語ですか？ 落語じゃないですね。バスケットのことを考えないことじゃないですか（笑）。ずっと遊んでるわけではなく、トレーニングもするし、バスケットのことも考えますけど、いつ始めるのか、という話です。僕は別に海外挑戦するような意欲もなければ、代表に呼ばれるような選手でもないので。できるだけチームに力を尽くすという意味では、疲れをしっかりとって、リフレッシュすることがオフの過ごし方になりますね。 スタメン起用での変化「考える時間は長くなりました」 ──渡邉選手は現役引退と復帰を経験しました。そのことによる心境の変化はありますか？ 特にないです。ただ、今シーズンはスタートで出させてもらったし、今までのバスケ人生の中でもプレータイムが長いシーズンでした。今までも別に考えてなかったわけじゃないですけど、1試合で携わる比重が大きくなり、責任感もそうだけど、必然的に考える時間は長くなりましたね。 チームとしてチャンピオンシップに出て優勝することが目標でしたけど、60試合にしっかり出ることが個人の目標でした。ケガをしなかったらって言いますけど、意外に難しいことじゃないですか。うまいこと60試合に出れたので、そういう意味では辞めてた時よりしっかりバスケットを楽しめましたね。 引退する前は引退のことを少し考えたり、バスケット以外のことを考えたりした時期もありました。今はよりバスケットしかないので、そういう意味では考える時間は増えたと思います。 ──それはチームでの役割や責任が大きくなったから、考える時間も増えたということですか？ もう若い選手ではないですから。ノリと勢いでやるだけでは勝てないですし、そうせざるを得ない状況というのはありますよね。去年は途中からだったので、まず身体を戻すことが大事でしたし。でも、やっぱり責任感が増えたからっていうのもありますね。アルバルク東京とか千葉ジェッツみたいなチームに勝つために、チームに何が足りないんだろうとかは、以前よりも考えるようになりました。 復帰してすぐの時は、優勝とかそんなに思えなかったですし。そういう意味では、勝利することの楽しさだったり、バスケットの本質的な楽しさというのを、今シーズンはより知ることができたと思います。

ディフェンス合戦のラストはブロックショット 栃木ブレックスvsアルバルク東京の東地区上位対決第2戦。互いにインテンシティの高い、壮絶なる守り合いを繰り広げた結果、第1戦とは一転してロースコアゲームとなり、勝負を決めたラストプレーもディフェンスだった。 最終クォーター残り4秒、逆転を狙った遠藤祐亮のドライビングレイアップをアレックス・カークがブロック。直後に渡邉裕規がアンスポーツマンライクファウルをコールされ、A東京が60-56で勝利した。 第1クォーター、A東京は田中大貴がドライブでボールを失って栃木に走られ、オフェンスリバウンドも取られたが、しっかり戻ることでセカンドチャンスポイントを許さない。そして、アレックス・カークが渡邉裕規からライアン・ロシターへの不用意なパスをカットし、そのまま安藤誓哉の速攻に持ち込むなど、A東京はターンオーバーを得点に繋ぐ。チームプレーの中でフィニッシャーとなったカークが、内外から10得点を荒稼ぎし、A東京が21-14と先行した。 1試合を通し、クォーターの得点が20に乗ったのは第1クォーターだけ。ここから互いの強みであるディフェンス合戦が始まり、強度の高いディフェンスの前に、お互いにシュート確率が上がらない重い展開となった。 遠藤にスティールされて走られるも、馬場雄大が全力で戻ってボールを奪い返し、速攻を狙うロシターのパスをカークがインターセプトするなど、A東京はこのクォーターだけで7つのターンオーバーを犯したが、それを得点に繋がせなかったことでリードを保った。 だが、後半に入ると、ディフェンスの強度を一段上げた栃木の時間が訪れる。ディフェンスリバウンドを取ったロシターやギブスにそのままボールをプッシュされてディフェンスの陣形を整えられず、遠藤に3ポイントシュートを浴び、ロシターのランニングプレーを止められない。0-12のランを浴びて逆転され、最大で9点のビハインドを背負ったA東京だったが、タイムアウト後にミルコ・ビエリツァの3ポイントシュートで悪い流れを断つと、ディフェンスを立て直すことで2点差まで詰め寄り、最終クォーターを迎えた。 流れを引き寄せ切れなった一つのミス フリースローと速攻による6連続得点で早々に逆転したA東京は、残り5分に同点に追いつかれるも、馬場雄大がミドルシュートを沈めてオフィシャルタイムアウトを迎えた。そして、1ポゼッション差ではあるものの、このわずかなリードを保ち続けた。 こうした拮抗した試合の場合、一つのミスが命取りになることは多々ある。最終クォーターではA東京が4つ、栃木が3つのターンオーバーを犯したが、よりダメージの大きいターンオーバーを犯したのは栃木だった。 残り3分を切った場面、ボールを保持する安藤がスクリーンを使う際にダブルチームを仕掛け、苦し紛れのパスをギブスがカットする。前線に待ち受けるロシターにボールが渡れば逆転という状況だったが、パスカットで体勢を崩したまま送ったボールは、ロシターの頭上を越えた。たらればではあるが、栃木の最も得意とするプレーから速攻が決まり逆転、というシーンが生まれていれば、試合の結果は変わったかもしれない。 栃木の安齋竜三ヘッドコーチは「ジェフじゃなかったらあそこで取れてない可能性もある」と擁護したが、「1個のミスだったり、1個のシュートだったり、この何かが勝敗を分ける」と話し、痛いミスであったことを認めた。 ギブスも「僕がパスカットして、あれがロシターに渡っていれば。リードできるタイミングだったのをターンオーバーにしてしまった。チャンスをモノにできなかったのが勝敗を分けたと思う」と自分を責める。 最後は逆転を狙った遠藤のレイアップをカークがはたき落とし、激闘に終止符が打たれた。 ルカヘッドコーチ「数字では表せられない」 勝利したA東京のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは「アグレッシブにプレーすることが重要でした。最終的にはタフネス、ここで負けずに最後まであきらめずに戦って勝つことができました」と、総括した。 一方、栃木の安齋ヘッドコーチは、敗れはしたものの内容をポジティブに受け止めた。「崩れそうなところをしっかり我慢して、今年やってきたうちのディフェンスを、チャンピオンチームに少しは出せた。我慢して、1回リードもしましたし、良いゲームができたかなっていうところもあるので、あまりネガティブには考えてないです」 スコアが示す通り、互いの強みである強固なディフェンスが存分に出た試合となった。ルカヘッドコーチが「数字では表せられない。両チームともに、質の高いレベルでプレーをしたのは間違いないと思います」と話せば、安齋ヘッドコーチも「第3クォーターの出だしに強度を上げて、流れを持ってきたのも収穫だと思いますし、ウチのディフェンスもある程度やれた。東京さんのディフェンスが本当に素晴らしかった」と、示し合わせたように両指揮官は互いを称えた。 上位対決に相応しい激闘となったが、今回はわずかにA東京が上回った。前年度王者のプライドが垣間見え、負けてなお強しという印象を与えた初代王者の姿がそこにはあった。

田臥が比江島が、千葉の強みを消して流れを呼び込む 千葉ジェッツと栃木ブレックスによる『B1頂上決戦』。千葉のハイテンポなバスケを止められずに初戦を落とした栃木だったが、3月31日の第2戦ではトランジションオフェンスを封じ、ロースコアゲームに持ち込むことで72-70と接戦をモノにした。 試合序盤、互いにディフェンスの強度が高く重たい展開となったが、遠藤祐亮が連続でターンオーバーとミスが出た栃木が、そこから走った千葉に8-2と先行される。だが、途中出場の田臥勇太がボールをプッシュしてアウトナンバーを作り出し、逆転となる比江島慎の3ポイントシュートをお膳立て。遠藤も3ポイントシュートで続き、16-16で第1クォーターを終えた。 そして、第2クォーターから栃木の強みが目立ち始める。千葉の大野篤史ヘッドコーチが「オフェンスリバウンドを取られると僕たちのブレイクが出ません。自分たちの強みが消された」と振り返ったように、制空権を奪った栃木がリードを奪う。 このクォーターだけで2つのオフェンスリバウンドを奪取し、それを得点に繋げた竹内公輔を筆頭に、栃木は5-1とオフェンスリバウンドで上回り、セカンドチャンスポイントで7得点を稼ぐ。その結果、千葉の強みであるトランジションオフェンスに持ち込ませず、停滞させた時間帯を比江島が突いた。小野龍猛のポストプレーを封じ、パスカットから渡邉裕規の速攻をアシストするなど、8得点2アシスト2スティール1ブロックと活躍を見せた比江島の働きにより、栃木が38-28と10点をリードして前半を折り返した。 肉弾戦に持ち込むも、あと一歩届かなかった千葉 だが、後半に入るとインサイド陣が奮起した千葉の逆襲が始まる。大野ヘッドコーチが「肉弾戦」と表現したように、ギャビン・エドワーズを筆頭としたインサイド陣にボールを集め、パワープレーで打開を図る。インサイドで優位に立ち、開始3分で栃木のチームファウルを4に到達させると、富樫勇樹の速攻が決まって6点差まで詰め寄った。 だが栃木は、残り5分でチームファウルが5に到達してから踏ん張る。このクォーターで10個ものオフェンスリバウンドを奪われたが、千葉に与えたセカンドチャンスポイントは3点のみと、粘りのディフェンスで苦しい時間帯を耐え、ライアン・ロシターや竹内が要所で速攻を決めることで千葉の反撃によるダメージを最小限に留めた。 53-46で迎えた第4クォーターも膠着が続くが、栃木は第3クォーターと同様にインサイドを攻め立てられ、残り6分でチームファウルが5に到達。ここから千葉の猛反撃を浴びることになる。それまで3ポイントシュートは12本中成功わずか2本と栃木ディフェンスが封じていたが、数少ないシュートチャンスで、石井講祐に連続で3ポイントシュートを決められ、さらにはインサイドを力強く攻め立てるジョシュ・ダンカンのフリースロー2本成功もあり、残り3分21秒で3点差と肉薄された。 だが、この直後に石井が5ファウルで退場に。大野ヘッドコーチも「あの後、彼でもう一回と思っていたので残念だった」と悔しさを滲ませた。代わって入った田口成浩にフリーでシュートを打つチャンスが2度巡って来たが、どちらも決まらず。コート内で最も調子の良かった石井をあそこで欠いたのは大きな痛手であり、これで千葉の勢いは止まってしまった。 残り46秒、68-65で栃木の攻め。残り26秒まで時計を進めた上で渡邉が放った3ポイントシュートが外れるも、このリバウンドをロシターがチップアウトし、栃木がポゼッションを確保した。どの得点よりも重要なリバウンドをロシターに取られたシーンを、大野ヘッドコーチは「あのボールは取らなければいけなかった」と振り返る。栃木はファウルゲームを乗り切り、2点差で接戦を制した。 安齋ヘッドコーチ「ディフェンスで基本に立ち返った」 栃木の安齋竜三ヘッドコーチは、チーム一丸の勝利であることを次の言葉で強調する。「昨日のゲームは完敗で、千葉さんのやりたいことをやり続けさせてしまった。トランジションの部分とプレッシャーとディナイ、ディフェンスで基本に立ち返った。今日は40分間、誰が出てもそれを遂行してくれたので勝ちに繋がった」 試合を通してファウルがかさみ、結果的に25本のフリースローを千葉に与えた（そのうち20本が成功）が、ある程度は作戦通りであったことを明かした。「今日は最悪ファウルを使っていいと言っていました。簡単にやられるならファウルをして、フリースローのほうが相手に流れが行かないというところで、全員が遂行してくれた」 一方、千葉の大野ヘッドコーチは、インサイドで優位に立ったものの、セカンドチャンスポイントを決められなかった点を敗因に挙げた。「肉弾戦をしたから、リングの近くでシュートを打てた。リングの近くに人がいるから、オフェンスリバウンドが取れました。ただそれを確率良く決めきれなかった。ウチはセカンドチャンスをモノにできず、栃木さんはセカンドチャンスをモノにした」 『B1頂上決戦』は1勝1敗の痛み分けに終わり、栃木としては『不連敗』記録を継続させる大きな勝利となった。そして、レギュラーシーズンの戦績は3勝3敗と全くの五分に。両者はポストシーズンでも対戦する可能性が高く、最終決着はチャンピオンシップに持ち越された。

「熱くなるような展開でも冷静にできないと」 13日の水曜ナイトゲーム、栃木ブレックスは青学記念館でサンロッカーズ渋谷と対戦した。終盤に2点差まで詰め寄られるも、ラスト1分で突き放し、リードを保ったまま83-77で勝利している。SR渋谷の粘りに苦しめられたが、栃木の先発ポイントガードを務める渡邉裕規は「相手の良い時間帯にさせないことはできた」と見なしている。つまり、相手どうこうではなく「僕らのミスだった」ということだ。 「突き放すべきところで突き放せず、最後にモタつきました。もっと自分たちのバスケットができた、もっと楽に行けたはず。相手というよりも自分たちが我慢できなかったと思います」 対戦相手をリスペクトしながらも、終盤のモタつきを『SR渋谷の健闘』で済まさず、自分たちの課題として受け止める。「ミスをゼロにすることはできませんけども、終盤に僕のターンオーバーがあり、良い判断ができなかった」と個人の反省も多い。 「それは毎試合、どことやっても僕は反省が多いんですけど（笑）。勝つことは大前提で、厳しいスケジュールの中で勝ちきれたのは収穫です。試合に負けて反省しても遅くて、今日みたいな内容で負けてしまうと収穫なんてないですから、勝てたことは本当に収穫。試合を通して良かったのは第1クォーターぐらい。それを30分間続けられるか」 渡邉は25分のプレータイムを与えられたが、2点差に詰め寄られた最終クォーター残り1分5秒でベンチに下げられ、勝利の瞬間はベンチから見届けた。最後の勝負どころを任されなかったのは安齋竜三ヘッドコーチによる「熱くなりすぎていたから」という判断によるものだ。 渡邉自身もこの部分の課題をこう語る。「終盤にどんなコールをして、何人がボールを触っていたか。そこもポイントガードとしてちゃんと意識しながら、ウチにはクリエイトできる選手、決めきることのできる選手が多いので、自分でやるところとボールを散らすところを、熱くなるような展開でも冷静にできないといけない」 「最後に1点でも勝っていないと過程が報われない」 それでも、『個人ではなくチームで』の姿勢は課題にも言える。個人的に反省すべき点はあったが、チームは連勝を8に伸ばしているし、そこに貢献した自負はある。「僕は出たかったですけど、それはチームの采配だし、僕だけでやっているわけじゃないので。最後のシチュエーションになるまで繋いでいて、それは僕だけじゃなくてベンチのメンバーもそうなんで、声を出すことしかできませんでしたが、最後に1点でも勝っていないと過程が報われません。そういう意味でも勝ちきったことが収穫です」 「2点差に詰められたところも、ジェフ（ギブス）が決めてくれて。弱いチームだとあそこにボールは落ちてこないと思います。ジェフが決めきることもないでしょうし。それがチームとしての勝利だと思っているので、個人的な感情というのはないです」 良いところに目を向ければ、第1クォーターは最高の出来と呼べるものだった。ピック＆ロールで作り出したズレを、全員が連動して広げてSR渋谷ディフェンスを切り裂く。最初の10分間でフィールドゴール17本中12本成功（成功率70％）、アシストは10まで伸びた。 狙い通りのチームオフェンスが見せられたことに渡邉も大きな手応えを感じている。「ピック＆ロールをやるのも掛けるのも、ポケットパスが入るのもダイブするのも、その先にいるコーナーの選手がスペースを取っていないとシュートが生まれないですし。プレーをしている2人に目が行きますけど、すべては3人、4人と絡んでいるプレーです。ああいうオフェンスには練習で毎日やっていることが出ています」 「ポイントガードとして、その流れを作っている満足感はある？」との問いには「僕はコールしているだけですよ。みんなが上手いんです」との答えが、満面の笑みとともに返ってきた。 「やってきたことを忘れずに、自信を持ってやる」 残り3分半、ファストブレイクを浴びたところで鵤誠司がスティールに成功。逆速攻となったチャンスで、ライアン・ロシターからのパスを受けた渡邉は右コーナーからの3ポイントシュートを見事に決め、派手なガッツポーズが飛び出した。結果的に、この後にSR渋谷の猛反撃を浴びたのだが、この時点ではゲームウィナーであることを確信させるド派手な一発。それと同時に、栃木のチームバスケットのクオリティが凝縮されたシーンでもあった。 「その前まで5点差、7点差と苦しいところで、気持ち良かったのもあります。最近あまりガッツポーズしてなかったんですけど。もう一波が来ちゃったので、ちょっと早かったですね」と、苦笑いとともに渡邉はそのシーンを振り返る。「まあ、勝てたことが収穫です（笑）」 栃木は連勝を伸ばしているが、全体勝率1位を走る千葉ジェッツも負けず、1ゲーム差で追う展開が続いている。ここは我慢比べで、課題があってもとにかく勝ち続けるしかない。「東で1位になるのが、一番達成しなきゃいけないこと。チャンピオンシップをホームでやるのがどれだけ大きなことか、みんな理解しています。まずは千葉を追いかけること。直接対決もありますが、他の試合を落とすわけにもいかない。千葉をしっかり追いかけることが、今後チャンピオンシップで勝ち進む上でも大事だと思っています」 千葉との我慢比べを制し、その先に待つチャンピオンシップで頂点まで駆け上がるためには何がカギになるのか。渡邉は「やってきたことを落とさないこと」と言い切った。「オンとオフはやっぱりあって、ずっと集中しろってことじゃないですが、やってきたことを忘れずに、自信を持ってやること。新たに何かやるのではなく、落とさないことだと思っています」

後半を48-28、ディフェンスから走った栃木が快勝 栃木ブレックスがホームのブレックスアリーナにシーホース三河を迎えた一戦。前半で49失点を喫した栃木の選手たちは、「点の取り合いをするんだったら、もうちょっとオフェンスの判断を良くしてくれ」と安齋竜三ヘッドコーチから皮肉られ、ディフェンスマインドへと回帰。その結果、後半を48-28と圧倒し勝利を手にした。 三河は前節に続き金丸晃輔が欠場し、桜木ジェイアールも欠場と得点力ダウンが懸念されたが、先手を取ったのは意外にも三河だった。しっかりパスを回し、インサイドで面を取った時にすかさずパスを供給することで、タイミング良くボールを受けたアイザック・バッツ、ケネディ・ミークスがインサイドで確実に加点していく。さらに、今シーズン2度目の先発出場の松井啓十郎、岡田侑大がそれぞれ2本の3ポイントシュートを成功させるなど、高確率でシュートを沈め三河が先行する。 それでも栃木では渡邉裕規が活躍。ピック＆ロールから、インサイド陣を警戒する三河ディフェンスの動きを確認し、自身へのマークが甘くなった瞬間を逃さずシュートを放ち、3本の3ポイントシュートを含む18得点の荒稼ぎを見せた。しかしチームにはディフェンスの軽さが見られ、第1クォーターを終えて28-33とビハインドを背負った。 その後も、狩俣昌也と熊谷航のダブルガードがインサイド陣の得点を演出する三河がキープするが、オフィシャルタイムアウトが明けると栃木が流れを引き寄せる。トラップディフェンスでボールを奪取し速攻を展開し、西川貴之が4番を守るミスマッチの状況を確実に突く。さらにはアウトナンバーから渡邉が3ポイントシュートを沈め、50-49と逆転して前半を終えた。 ボールマンへの強烈なプレッシャーが功を奏す そして後半、指揮官の言葉でディフェンスのプライドを刺激された栃木は、プレーの強度を一段階上げる。前線から強烈なプレッシャーを仕掛けてターンオーバーを誘発し、それを確実に得点につなげていく。 「ポストに入るまでのディフェンスをどのくらい頑張れるかを一週間やってきました。第1クォーター以外はそれが出せて、自分たちのペースに持っていけた」と安齋ヘッドコーチが言うように、ガード陣へのプレッシャーを高め、簡単にボールを回させない状況を作り出した。 ディフェンスが機能した栃木は、リバウンドから走り、ライアン・ロシターやジェフ・ギブスが高さとフィジカルのミスマッチで次々とイージーシュートを決めていき、14-0のランが飛び出すなど、最大で17点のリードを奪った。 三河の鈴木貴美一ヘッドコーチは「第3クォーターに入って若さが出てしまった。ミスから相手にブレイクを出された」とこの時間帯を悔やむ。三河は連続3ポイントシュートなどで10点差まで戻すも、強度の落ちない栃木ディフェンスの前にタフショットを強いられ続ける。前半は63.3％と高確率で決まったシュートは、後半では33％まで落ち込み得点が止まる。 ベンチメンバーが出ても攻守ともに圧倒した栃木は、残り6分33秒に鵤誠司の3ポイントシュートで点差を20点の大台に乗せ、早々に勝負を決めた。 敗れはしたが「さらに可能性があるように感じた」 最終スコアは98-77。勝利した栃木の安齋ヘッドコーチは「オフェンスもディフェンスも軽く、後手後手から入ったので、切り替えるまでズルズルいきました」と苦しんだ前半を振り返った。それでも、発破が効いたことで、「ディフェンスから自分たちのオフェンスにと気持ちが行ってくれた」と、ディフェンスマインドを取り戻したことを勝因に挙げた。 敗れた三河の鈴木ヘッドコーチは「得点源である桜木選手と金丸選手がいませんでしたが、若い選手がアグレッシブにやってくれて前半は非常に良かった。負けて悔しいですが、いろいろ成長して、さらに可能性があるように感じた。うれしく思っています」と、敗れても収穫を語る。 これで栃木は今シーズン2番目に長い6連勝を達成。横浜ビー・コルセアーズに勝利した千葉ジェッツの背中をピッタリと追っている。勝率トップを巡る争いは、シーズンの最後まで続きそうだ。

劣勢に耐えて食らい付き、最後はギブスの決勝弾 栃木ブレックスvs川崎ブレイブサンダースの金曜ナイトゲーム。終盤にこの日最大となる9点のビハインドを背負った栃木だったが、ラスト3分半で14-4と脅威的な追い上げを見せ、残り2秒でのジェフ・ギブスの決勝ゴールで79-78の逆転勝利を飾った。 最初にペースをつかんだのはホームの栃木。ピック＆ロールからズレを作り、空いたスペースをドライブで切り裂き、イージーな得点機会を作り出す。ギブスがゴール下を制圧し、6人が得点するバランスの良いオフェンスを展開した。守備ではスイッチとディナイを多用しズレを作らせず、堅守から走る得意な形も出て、24-15と先行した。 だが第2クォーターに入ると、ゾーンとマンツーマンを併用したチェンジングディフェンスが機能し、栃木のフィールドゴール成功率を31.6％に抑えた川崎のペースに。強度の高いディフェンスを攻めあぐねたが、バーノン・マクリンが個で打開して10得点を挙げ、シュートファウルを誘い、11本ものフリースローを獲得（栃木1本）するなど、フリースローで繋いで追い付く。 後半に入り、3スティールを記録したギブスを筆頭にハンドチェックを強めた栃木がポゼッション数で上回るも、シュート精度が高く少ないチャンスをモノにしていく川崎も対抗。2ポゼッション以内で推移し、リードチェンジを繰り返す。ファジーカスとライアン・ロシターがコートにダイブするなど、勝利への執念を感じさせる白熱した展開となった。ロシターが速攻から難しいレイアップを沈めて65-65としたところで、オフィシャルタイムアウトを迎えた。 あきらめない栃木、本領発揮の逆転勝利 スコアが示す通り互角の展開だったが、オフィシャルタイム明けに一歩抜け出したのは川崎だった。ゾーンを敷いた栃木に対し、長谷川技がこの日3本目の3ポイントシュートを沈めると、直後のオフェンスで篠山竜青がファウルを受けながら3ポイントシュートを決める。この4点プレーで勢い付いた川崎は、再び篠山がスティールからミドルシュートを沈め、約1分で9点のリードを奪った。 残り時間は3分30秒。ここで一気に崩れてもおかしくはなかった。だが「時間はまだある」と鼓舞する田臥勇太に応えるように、栃木がここから驚異的な粘りを見せた。遠藤祐亮がデザインされたプレーからレイアップを沈めて、悪い流れを一度断ち切ると、栃木は前線からプレッシャーを掛け、川崎のオフェンスを停滞させる。 アーリーオフェンスから渡邉裕規が3ポイントシュートを沈め、反撃ムードを高めると、ギブスが自らのシュートミスを2度拾って得点に繋げ、残り36秒で1点差に詰め寄った。 この勝負どころで最大の集中力とディフェンスの強度を見せた栃木は、直後のディフェンスで24秒バイオレーションを誘発し、ポセッションを得る。残り8秒、自陣からのスローインでボールを受けたギブスが、そのままリングへのアタックから得点し、残り2秒で逆転。タイムアウトを使い切っている川崎は、ファジーカスのロングパスから長谷川がタフショットを放つも、これが決まらず試合終了となった。 終盤のゲームメークに課題、こぼれた勝利 我慢の試合を勝ち切る栃木の精神的なタフさが目立った試合、渡邉は「我慢の試合。ちょっとでも投げ出してしまうと負けてしまう試合だったので、勝利できたのは最後まで粘れた結果だと思う」とチームとしての本領発揮の勝利に胸を張ると同時に「ディフェンスのミスで9点リードされたのは修正が必要」と課題に目を向けることも忘れない。 痛恨の逆転負けを喫した川崎の北卓也ヘッドコーチは「選手はよく頑張ってくれましたけど、最後の最後で負けて非常に残念」と正直な思いを吐露。そして、「勝負どころの攻防でウチは良いシュートが打てなかった」と敗因を語ったように、勝っていたはずのゲームを締めることができなかった終盤のゲームメークは大きな課題だった。 また、長谷川は「最後の最後にリバウンドを取られて、（ポイントは）そこだったんじゃないかなと反省しています」とコメントし、ギブスに連続でオフェンスリバウンドを許し、1点差に迫られたシーンを試合の分かれ目に挙げた。結果的に、栃木が10-9とオフェンスリバウンドで上回ったことを考えると、その通りなのかもしれない。 これで川崎は栃木に対し3連敗。チャンピオンシップで対戦する可能性を考えると、今日の第2戦で苦手意識を払拭したいところだ。

栃木のゲームプランに沿った『我慢比べ』で敗れる 栃木ブレックスと千葉ジェッツによる天皇杯決勝は、40分間で決着がつかず延長にもつれる、稀に見る激闘となった。 リードチェンジを繰り返す中、延長残り17秒にはライアン・ロシターがフリースローを2投成功させ、栃木が1点をリードした。だがラスト3秒で放った富樫勇樹の3ポイントシュートがリングに吸い込まれ、千葉が土壇場で逆転勝利を挙げた。 スコアが示すように、両チームの実力に差はなかった。それでも勝者と敗者には天と地ほどの差がある。勝敗を分けたものは何だったのか──。そう質問された渡邉裕規は少し考え、「オフェンスリバウンドを取った時に、もうちょっと決めきる力だったり、（リバウンドを）取り切る力だったりというところ。本当にあとちょっとだったと思います」と答えた。 栃木はロシターやジェフ・ギブス、竹内公輔らインサイド陣の強みを生かし、オフェンスリバウンドで23-10と圧倒した。だが栃木が1点リードして迎えた残り1分30秒すぎの場面では、3度もオフェンスリバウンドを奪いながら、それを得点に繋げられず、ポゼッションの数では上回ったものの、セカンドチャンスを生かせない場面が目立ったのも事実だ。 45分間で10ターンオーバーとミスも極力抑えられており、ロースコアゲームに持ち込んだという点を見ても、栃木のゲームプランに沿って試合が展開していた。渡邊も「ウチのプランで進んでいたと思う」と認める。こうした接戦、我慢比べの展開に滅法強いのが栃木なのだが、今回はあと一歩のところで千葉に敗れた。 何が勝敗を分けたのか、渡邉も懸命にその原因を探したが、単なる結果にしか行きあたらない。「なぜですかと言われたら、決めきれなかった、取れなかったと言うしかないです。いろんなコールをすれば良かったとか、もうちょっとコートを広く使ってとか、振り返れば何個でもあります。だから決めきれなった、取り切れなかったということです」 「最後に決めた富樫君が偉いということ」 「決めきれなかった」栃木に対し、千葉は苦しいゲーム展開で粘った末に、富樫が「決めきった」ことで接戦をモノにした。それでも栃木は持ち前の堅守を発揮し、どのチームも抑えることが難しい富樫を40分間0点に封じていた。それだけに、ラストショットが外れていれば、英雄から戦犯へと評価は変わっていたはず。それでも渡邉は富樫をリスペクトする。 「あそこはタフショットで、打たせてよかったシュートです。だから、最後に決めた富樫君が偉いということ。そこが僕と富樫君の差、僕の力不足でした」 1本のシュートが勝敗を分ける。その言葉通り、どちらに転んでもおかしくない接戦だったのだから、『力不足』という言葉は決して適当ではない。だが渡邉がその言葉を選択したのは、「こんな偉そうにしゃべってても僕は0点なので」、「0点だからアレですけど」と、自身が無得点に終わったことを戒めるためでもあったようだ。 わずかな差で優勝を逃した栃木だが、準優勝という称号以上に、この負けという経験は生きるに違いない。渡邉もそれを確信している。「（初年度に）優勝した時も、ジェッツさんに大敗して優勝しましたし、負けて得るものが大きいと思います。僕たちはそれで成長してきました。勝って自信をつけることもありますが、こういった競った試合に勝ちきれないことを自覚して、自問自答して、それぞれが成長できる良い機会なんです」 「もちろん今日勝ったとて負けたとて、向上しなきゃいけないのは間違いないですから。負けて得るものもあるし、これで成長しないなんてことはあり得ないので、悔しさを糧にブレックスらしく頑張っていきたいです」 悔しい敗戦だったのは間違いない。だが渡邊が言うように、負けたことで得られるものもある。負け惜しみで終わるか、その言葉を体現できるかは、これから先の結果次第。栃木と渡邉にとっては、それを証明していくシーズン後半戦となる。

「一人が責任を負うチームはあまり強くない」 先週末に行われた栃木ブレックスvsアルバルク東京、その第2戦は最後までどちらに転ぶか分からない大接戦の末、栃木が1点差で勝利した。試合の主導権を終始握られた中での逆転劇。栃木にとっては会心の勝利となったが、試合後の渡邉裕規はただ手放しで勝利を喜ぶのではなく、「これがバスケットの怖さでもあるし、面白いところでもある」と試合を振り返った。 「きれいな勝ち方じゃなかったですけど、我慢したことで今日は勝てました。逆に言えば、ああいった状況でも負けてしまうということです。あらためて何が起こるか分からないなって、やりながらも思いました」 渡邉は田臥勇太に続く2番手のポイントカードだが、田臥がシーズン序盤に負傷離脱した後は先発としてチームを牽引している。プレースタイルも求められる役割も異なるため『田臥の代役』というプレッシャーは「全然ない」と渡邉は言う。それよりもチーム全員が揃っていない状況にもかかわらず、好成績を収められていることに満足感を得ている。 「ケガ人がいるということはプラスではないです。（喜多川）修平さんもそうですし、（山崎）稜もそうですけど、もちろん復帰してほしいです。それでも今やれていて、そのことに対しみんなが自信を持っていることに僕は満足しています」 そして、あらためてバスケットボールがチームスポーツであることを渡邉は強調した。「全員で守って、全員で攻めるスポーツだから。やはり一人が責任を負うチームというのはあまり強くないチームなのかなって思います」 勝利にこだわりつつも「負けても僕のせいじゃない」 ポイントガードは『コート上の監督』と呼ばれることもあり、それだけ勝敗に直結する大きな役割を持つ。だが渡邉はこのことについても持論を展開する。 「負けたらガードのせいって言われた時もありますけど、別に負けても僕のせいじゃないと思ってます。そんなメンタルではやっていけないですよ、ポイントガードは。いちいち気にしてたら、頭が禿げちゃいます（笑）。キャラクターしかり、特性しかり、能力しかり。それをすべて把握するのがポイントガードの役目なんだと言われてしまえば、『そんなことできるか』って言いたいです（笑）」 この言葉は無責任に聞こえるかもしれないが、チームバスケットが大前提になっているし、コートの上では誰よりも勝利にこだわるスタイルを貫いた上で、渡邉はポジションごとにそれぞれの責任があると強調している。 「ガードが組み立てて、シュートが入らなかったらシューターのせいです。リバウンドやルーズボールはみんなでやるものだけど、メイクする人、シュートを入れる人、身体を張る人は区分けされていて、それぞれに責任がある。それぐらい割り切ってやらないとできない。もちろんチームのことを考えた上で言っています」 どのスポーツにも共通して言えることだが、レベルが上がれば上がるほど、良いパフォーマンスをするためには、メンタル面の向上が必要となる。ここまで割り切った考え方ができる渡邉がチームを牽引しているからこそ、現在の強い栃木があるのかもしれない。

主導権を終始握られる展開、終盤に真価を発揮 アルバルク東京vs栃木ブレックスの第2戦。A東京に主導権を握られた栃木だが、終盤の勝負どころで最大の集中力を見せて逆転に成功し、63-62とクロスゲームを制した。 昨日の第1戦ではスロースタートが響いて62-79と敗れた栃木は、立ち上がりから攻守ともにアグレッシブな動きを見せるも、A東京の抜け目ない試合運びを上回ることができない。馬場雄大に前半だけで2つのダンクを浴び、激しいディフェンスからターンオーバーを誘発され、それを確実に速攻へ繋げられてA東京に主導権を握られる。 第2クォーター序盤に、アンドリュー・ネイミックがオフェンスリバウンドを奪い、渡邉裕規の3ポイントシュートで一時はリードを奪うも、安藤誓哉にすぐさま決め返され、要所で竹内譲次とアレックス・カークがブロックショットを見せるなど、主導権を奪うことができない。栃木はストロングポイントであるはずのオフェンスリバウンドで6-8、速攻での得点で2-9とA東京にお株を奪われ、26-33とビハインドを背負って前半を終えた。 後半に入ると、互いに24秒バイオレーションを誘発し、シュートがエアボールになるなど、インテンシティの高いディフェンス合戦を繰り広げ、このクォーターは11-11と超ロースコアの展開に。こうして迎えた最終クォーター開始2分、栃木はライアン・ロシターのミドルシュートが決まり2点差に詰め寄ったが、馬場の速攻や竹内譲次の3ポイントシュートを許すなど、何度も跳ね返された。安藤の3ポイントシュートで8点差とされたところでオフィシャルタイムアウトを迎えた。 あきらめない気持ちが生んだラスト5分の逆転劇 A東京の指揮官、ルカ・パヴィチェヴィッチも「今日の試合に関しては長い時間、我々がペースを握っていた」と語ったように、ここまでは完全にA東京が試合を支配していた。だが栃木はここから驚異的な粘りを見せる。 セカンドチャンスからロシターが3ポイントシュートを沈めて食い下がると、鵤誠司も続き、ようやく流れを自分たちに呼び込む。残り2分13秒にロシターがステップバックの難しい3ポイントシュートを沈めて同点に追い付くと、直後のオフェンスで竹内公輔がゴール下を決めて、ついにリードを奪った。 そして残り15秒、栃木はショットクロック3秒エンドからのスローインの場面を迎える。ここでA東京はセンターの動きにつられたことにより、トップにいる遠藤祐亮のマークを離してしまう。ノーマークでパスを受けた遠藤は、落ち着いて3ポイントシュートを沈め、この日最大となる5点のリードを奪った。その直前のオフェンスではシュートを馬場に叩き落とされていた遠藤だが、ここでは同じ馬場のチェックよりも速いリリースで見事に決めてみせた。 田中大貴に3ポイントシュートを許し、63-60と3点差で残り6秒の場面、セカンドチャンスからミルコ・ビエリツァが放ったシュートは2ポイントとなり、決められてもなお1点のリードを保った栃木が辛くも逃げ切った。 指揮官も笑み「今シーズンでもベスト3に入る勝利」 勝利した栃木の安齋竜三ヘッドコーチは「昨日は本当に応援してくれているファンの皆様に申し訳ない試合で、新年早々に2試合続けてやるわけにはいかないということはチーム全体で感じていました。楽しんでもらえるようなゲームができて良かった」と安堵の表情を浮かべた。 何度詰め寄っても追い付けない展開が続き、心が折れてもおかしくはない状況だったが、栃木は不変のメンタルで戦い続けた。安齋コーチは、「昨日はメンタルが駄々崩れの状態で、多分みんなはそれを恥ずかしいと思っていた。1試合やりつづけるという意地とかプライドがあった結果、今日のメンタルの安定に繋がったと思う」と最後まで粘り続けられた理由を説明した。 一方、敗れたA東京のパヴィチェヴィッチヘッドコーチは「最後の勝負どころで栃木さんが力を発揮した」と総括した。栃木のストロングポイントは消したし、シュートセレクションもA東京のほうが上。指揮官も「オフェンスでは数多くチャンスはあった。逆にロシターにタフショットを決められた」と、決めるべきシュートをきめきれなかったことを敗因に挙げた。 会心の逆転勝利に、普段はあまり表情を表に出さない安齋コーチも、試合終了直後には満面の笑みを浮かべた。「僕がうれしくても仕方がないので、いつもは厳しい顔をしてるんですけど、東京さんに勝つということは、そこまでの準備だったり、しっかりしていないと勝てるチームではないので、今シーズンでもベスト3に入る勝利だと思います」 栃木とA東京の新旧王者同士の対戦は1勝1敗の痛み分けとなった。今後も名勝負が繰り広げられるに違いない。

序盤のエナジーで上回り琉球が主導権を握る 現在リーグ首位の栃木ブレックスが、ブレックスアリーナに琉球ゴールデンキングスを迎えた一戦は、頂上決戦と呼ぶにふさわしい戦いとなった。 栃木の安齋竜三ヘッドコーチは前日に「琉球のディフェンスのエナジーは尋常じゃない。相手以上のエナジーがないと戦えない」とコメントしていた。それを知った琉球の佐々宜央ヘッドコーチも「トップのチームが対抗しようという言葉を使うなら、俺らはそれ以上の気持ちを持たないとやられるとぞ」と選手を鼓舞して試合に臨んでいた。 序盤の攻防を制したのは琉球だ。栃木を上回るフィジカルなディフェンスでズレを作らせず、タフショットを強いて失点を防ぐ。ディフェンスでリズムをつかむと内外バランス良くボールが回り、得点を重ねる。ジェフ・エアーズ、橋本竜馬の3ポイントシュートが決まり、開始3分で10-2とリード。栃木がタイムアウトで立て直しを図るも、琉球はゾーンディフェンスを織り交ぜるなど、常に先手を取って流れを渡さない。 それでも栃木はディフェンスの強度を高め反撃に転じる。第2クォーター残り3分を切った場面では、渡邉裕規がトランジションから3ポイントシュートを沈め、3点差まで詰め寄った。 それでも琉球は崩れず、並里成のアシストから寒竹隼人が3ポイントシュートを決め返してリードを保つ。何度も栃木に迫られる場面があったが、その都度跳ね返した。 フリースローを決められず延長戦へ だが、栃木は47-55で迎えた第4クォーター、この10分間をターンオーバーなしで終える集中力を見せ、ホームの大歓声にも後押しされ、琉球をついにとらえる。攻めるような強度の高いディフェンスでプレッシャーを与えてターンオーバーを誘発し、セカンドチャンスポイントで追撃。そして、残り3分13秒、ライアン・ロシターのこの日34得点目となるシュートで初めてのリードを奪うと、直後のオフェンスでも速攻からロシターがレイアップを決めて68-65と3点のリードを奪った。 一度は琉球に逆転を許すも、残り28秒にロシターが2本のフリースローを沈めて70-70の同点に追いつく。そして残り4秒、ジェフ・ギブスが並里のドライブを阻止し速攻に転じると、残り1秒でロシターがシュートファウルを獲得。これで勝負あったかに思われたが、もともとフリースローが決して得意ではないロシターはこれを2本とも失敗。試合は延長戦へと突入した。 延長戦も1ポゼッション差の拮抗した展開が続く。残り35秒、ギブスがシュートをねじ込んで栃木が2点先行するが、その直後に5個目のファウルをコールされファウルアウトに。チームファウルはすでに5に達しており、このファウルで得たフリースローを並里に2本とも沈められ、ダブルオーバータイムへと突入した。 ここまでよく戦った栃木だが、ギブスのファウルアウトは痛かった。琉球に手薄となったインサイドを突かれ、エアーズに6得点、スコットに4得点を許して先行を許す。残り5秒、ロシターがオフェンスリバウンドからファウルを誘発し、2本のフリースローを獲得。今度は2本とも決めて1点差まで詰め寄り、ファウルゲームに持ち込むも、並里が重圧の掛かるフリースローを2本とも成功させて、熱戦に終止符を打った。 ロシター52得点も「ダメな時はこういうパターン」 琉球は7-17と栃木の倍以上のターンオーバーを犯し、オフェンスリバウンドでも7-23と圧倒されたが、シュート精度で栃木を上回った。またオーバータイムでギブスがファウルアウトになったことも大きく、佐々コーチはこのように試合を振り返った。 「並里を中心にしながら得点効率は良いですが、ターンオーバーが多かったです。リバウンドも含めて、ボールを手に引っ掛けたり、ギブスはやはり特別な存在です。そういうところで栃木は勝ちに結び付けてきた。最後は向こうが勝ってもおかしくないゲームでしたけど、我慢しながら戦って最終的に勝つには運も必要で、運が味方したのかなと。みんなが頑張ったご褒美です」 一方、栃木の安齋竜三コーチはダブルオーバータイムの末の敗戦を「力負け」と総括した。「すべての部分でウチより琉球さんのほうが高い水準にあるというところを露呈したゲーム。メンタルの部分だったり遂行力だったり、リバウンドやルーズボールを取りにいく姿勢も全部負けたことで、この結果になりました」 ロシターはBリーグ記録を更新する52得点を記録したが、安齋ヘッドコーチはむしろバランスの悪さを指摘した。「この点数の取り方は今年ウチがやってきたやつじゃない。ダメな時はこういうパターンです。点数が誰か一人だけ飛び抜けてて、アシストも50分戦って15しかついてないです。一人ひとりのメンタルだったり、判断が完全に負けていたというところから歯車が狂ったという感じです」 激戦を落としたことで、栃木の連勝は8で止まった。それでも「明日もう一度やれるので、ダメだったところを整理して明日またチャレンジしたい」という安齋コーチからは、落胆よりもリベンジに燃える力強さがにじみ出ていた。

「個人的にそんなにポジティブな性格じゃないので」 栃木ブレックスは開幕から好調をキープし、ここまで17勝2敗とリーグトップの成績を残している。喜多川修平が開幕前に戦線離脱し、シーズン最後に間に合うかどうかという状況。さらには田臥勇太も最初の6試合に出場しただけで、その後は欠場が続いている。昨シーズンはスタートダッシュに失敗して立て直すのに苦労したが、それとは正反対の状況。安齋竜三ヘッドコーチ体制になって2シーズン目、チームとして積み上げたものがこの好成績を生み出した。 「開幕前からやれる手応えはあったか？」という質問を渡邉裕規にぶつけると、「いや、個人的にそんなにポジティブな性格じゃないので」と苦笑混じりの答えが返ってきた。「僕はうまく行かない想定を立てながらやるタイプ。試合中はポジティブにプレーしますが、考えごとはマイナス思考から入るんです。プレシーズンにチームとして合わせていく段階からものすごく良い感覚はありましたが、強敵揃いの東地区でここまでの成績を取れるとは思っていませんでした」 もちろん、主力の一人である喜多川が開幕を前に戦線離脱したことは少なからずショックな出来事だった。「もちろん僕からすると早く戻って来てほしいですし、戦力が誰一人欠けることなく戦いたいですから、シーズン前にやっぱり落胆せずにいられなかったところです。でも、そうは言ってもすぐに治るわけじゃないし、やるのは今いる選手です。この窮地でも結果を出せているのは評価できることだし、それは『チーム力』としか言えないです」 主力にケガ人が相次ぐ現状、負けても言い訳はできる。だが栃木は現実から逃げず『チーム力』で立ち向かった。「田臥さんが修平さんが、ってよく言われますが、僕たちはそう思っていません。現時点でこういう結果が出ているのは『チーム力』の成果以外の何物でもないです。僕らはボールを回してリバウンドを取って走って、誰も休むことなくディフェンスをして、現時点で誰かがこのチームを支えているわけじゃないです。だからその日によってヒーローが違います」 「悔しさを知っているし、忘れない」 「だからこそ」と渡邉は、この日に着ていたBリーグオールスターのジャージを指さして「今回こうやって選出されたのはうれしいです」と笑顔を見せる。 ファン投票で選出されたB.BLACKのスタメン5人のうち、田臥と渡邉、ジェフ・ギブス、ライアン・ロシターと4人を栃木勢が占めた。栃木は熱狂的なファンを抱えるが、リーグには他にも人気チームがある。それでも栃木から4人が選出されたことを渡邉は「成績もそうですけど、『チーム力』で戦っている姿が評価されたからこそだと思っています」と喜ぶ。 栃木がコート上でライバルを上回るのは、チーム一丸での戦いに加え、ディフェンスとリバウンドの強みがあるから。Bリーグ1年目を優勝した時も含め、それが栃木のバスケットボールの根幹となっている。田臥に代わる先発ポイントガードとして最前線からディフェンスを引っ張る渡邉は、このスタイルについて「ディフェンスに関してはプライドです」と言い切る。 「間違いなく言えるのは一人ひとりがプライドを持ってディフェンスしているし、それができなければチームのスタンダードになれないことです。ディフェンスができない選手は、いくらオフェンスで仕事をしてもマイナス面として見られるので、まずは根幹としてディフェンスをやらなければいけないってことです。他のチームがどうなのかは分かりませんが、終盤で僕たちが差を付けられるのはその部分だと思っています」 もう一つ、渡邉が指摘するのは『失敗の経験』だ。「チャンピオンになれなかった年は、そういうことができなくて負けています。ルーズボールだったりリバウンドだったりディフェンスにミスがあったり、そこができていないシーズンは勝てていません。だから『結局そこなんだな』って思うんです。その悔しさを知っているし、忘れないからできるんだと思います」 「シビアに勝ちにこだわらないといけない」 そこまで話すと、「うまく行かない想定を立てながらやる」という渡邉の一面が出てくる。「常勝チームじゃないですからね、僕たちは。それが根本にあって、下から積み上げていくんです。今出ているメンバーはみんなBリーグで優勝していますけど、昨シーズンの悔しい経験もあります」 「今も結果は出ていますが、もうちょっとシビアに勝ちにこだわらないといけないと思っています。ディフェンスが良い、リバウンドが強いと言ってもらえて、そこは素直にうれしいんですけど、優勝するまでは自信とプライドを持ちながらも『大丈夫だろう』みたいな楽観的な部分がちょっとでも出たら勝てなくなるので。そういう意識は誰一人欠けることなく共有していきたいと思っています」 代表戦と天皇杯による中断期間が終わってリーグが再開する。勝率トップを走る栃木は、ライバルからこれまで以上に警戒されるだろう。「これから強いチームと当たる回数が増えます。現時点で満足していないと言うか、ここからの結果が大事だと思っています。自分たちを過信してはいませんし、気を抜かずに当たりたいです」と表情を引き締めた。 コート上では強気でポジティブ、ド派手なクラッチプレーヤーとしての評価を確立している渡邉だが、バスケットボールに向き合う姿勢はこのように慎重で実直だ。その渡邉と同じように、スタートダッシュに成功した栃木に慢心はなく、リーグ中盤戦もプライドを持った戦いを継続してくれそうだ。今週末は琉球ゴールデンキングス、ミッドウィークにはアルバルク東京、そして来週末は中地区首位の新潟アルビレックスBBとのアウェーゲームと、強敵相手の試合が続く。栃木の真価が問われる1週間がやって来る。

ここ一番でのクラッチシュートを決めきる勝負強さ 11月23日、栃木ブレックスが敵地に乗り込んで川崎ブレイブサンダースと激突。前半に2桁のリードを奪い優位に試合を進めるも、第4クォーター中盤には逆転を許す混戦となったが、最後は盛り返して86-79で競り勝った。 勝利の立役者となったのは3ポイントシュート7本中5本成功を含む21得点、さらには5アシスト2スティールの働きを見せた渡邉裕規だ。前半終了間際に11点リードで折り返すことになる3ポイントシュートを決めると、第4クォーターには1点リードの残り4分にスティールを奪うとそのまま速攻で持ち込みレイアップ。その後、約2分に渡って互いに無得点と我慢比べが続く中、残り2分に均衡を破る3ポイントシュートを沈め、さらに30秒後にはリードを9点に広げる駄目押しの3ポイントシュートを成功させた。ここ一番でのクラッチシュートを決めきる千両役者の本領発揮となる大暴れだった。 「出だしから激しくディフェンスできたこと」と、何よりも栃木らしいエナジー全開の守備を実行できたことを渡邉は勝因に挙げる。自身も最後にファウルアウトするなど、ファウルに苦しんだ面はあったが、それも激しくやり通したからこそと振り返る。 「相手のガード陣にプレッシャーをかけて簡単に中にパスを通させないところがキーになりました。もちろん（ニック）ファジーカス選手のところは、簡単にボールが入った時点でもう失敗のディフェンスになってしまう。入る前の段階で激しく行きました。その結果として、僕も含めてファウルが多い展開になりましたが、それだけアグレッシブにやっている証明です」 「先週、先々週の試合ではファウルもしないでやられてしまう展開が続くなどソフトなディフェンスをやってしまっていました。今日は苦しい展開に途中でなりましたけど、ああいうディフェンスを続けていきたいです」 「チームだけでなく、ファンの方も含めて全員で」 激闘に終止符を打ったビックショットは、チームで作り上げたチャンスから生まれたもの。「終盤のシュートは、気力、体力、気持ちの部分で打ち勝てました。リードを許した時、誰一人として気持ちを切らすことがありませんでした。良いところで僕が入れたところはありましたけど、そこまでの過程が良かったと思います」 また、最後の『ナベタイム』が発動したのは、「遠くから栃木のファンが来てくれて、本当だったらアウェーの展開になるところで、僕らを後押ししてくれたことが大きかった。そういうところはチームだけでなく、ファンの方も含めて全員で戦えたところが心強かったです」と、ブレックスファミリーの後押しがあったからこそと強調する。 ちなみに渡邊は川崎市出身で、出身中学は今回の会場であるとどろきアリーナ近くという生粋のご当地選手。もちろん知っている人はいるものの「小学校3年生からずっと、とどろきでプレーさせていただいている地元です。毎年言っていますけど、誰一人として僕が川崎出身であることを多分知らないです……」と地元凱旋に対する会場へのリアクションが薄いことに少々ご不満の様子。 ただ、それも栃木の看板選手というイメージが定着しているからこそ。田臥勇太の欠場を受けての先発ポイントガードとして、リーグ最高勝率をマークするチームの快進撃を支えている渡邉の存在感は強まるばかりだ。

渡邉裕規が土壇場でチームを勝利に導く 11月23日、栃木ブレックスが川崎ブレイブサンダースと対戦。序盤にリードを奪うも主力のファウルトラブルもあって追い上げられる中、ここ一番で渡邉裕規がビッグショットを連発で沈める『ナベタイム』を発動させ86-79で激闘を制した。 第1クォーター、まず主導権を握ったのは栃木だった。川崎にタフショットを打たせると、ディフェンスリバウンドから走る得意の展開に持ち込んで得点を重ねる。残り約5分には、昨シーズンまで8年間所属していた古巣との初対決となった栗原貴宏が交代でコートに入った直後に3ポイントシュートを決め、さらにライアン・ロシターがリバウンド奪取からボールを運びそのまま得点するなど、堅守速攻を実行した栃木が13点のリードを奪う。 第2クォーターも栃木の優勢は続くが、中盤になって川崎はニック・ファジーカス、シェーン・エドワーズ、バーノン・マクリンと実質『オン3』ラインアップを投入。するとマクリン、エドワーズのアシストからファジーカスが連続得点と理想的な流れで追い上げを開始。一時は3点差にまで縮める。 だが、栃木はサイズの不利があってもゴール下の肉弾戦で負けない。ジェフ・ギブスがオファンスリバウンドからのセカンドチャンスでねじ込むなどインサイドで存在感を示す。そして前半終了直前には、渡邉が3ポイントシュートを決め栃木の11点リードで試合を折り返す。 川崎のビッグラインナップを相手にしぶとく粘る 第3クォーター、栃木はゴール下へのドライブからのキックアウトと理想的な形で外角シュートを打つことで、引き続き高確率でシュートを沈めていく。残り5分半には渡邉の再びの3ポイントシュートで14点リードに。しかし、川崎はここから再び『オン3』で反撃。3番ポジションで明確なミスマッチとなるエドワーズを起点とした攻めで追い上げ、栃木の5点リードにまで迫る。 そして第4クォーター、外国籍で栃木が『オン1』、川崎が『オン2』で迎える中、川崎は高さの優位を生かしたインサイドアタックで守備をズラしてからのパスアウトでノーマークの長谷川技が2本連続で3ポイントシュート成功。これで一気に70-67と逆転する。だが、栃木もすぐにロシターが3ポイントシュートを入れ返し、ここから一進一退の攻防が続く。 残り約5分半、栃木は3点リードと僅差の中、ギブスが痛恨のファウル4つとなったことでベンチに下がり『オン1』に。一方、川崎は『オン3』のビッグラインアップを起用とミスマッチが生まれるが、栃木は竹内公輔がマクリン、栗原がエドワーズを粘り強く守って耐える。中でもマクリンの1対1からの仕掛けで、見事なシュートブロックを見せた竹内は、「（マクリンは）フリースローが上手ではないデータがあったので、ファウルしてもいいくらいの意識でいたのが良い方向に行ってくれました。まだ、時間もありましたし、リードしていたので慌ててはなかったです」と振り返っている。 この我慢によって生まれたチャンスで、栃木は残り約2分から渡邊が値千金の連続3ポイントシュート成功。これでリードを9点にまで広げると。あとは川崎の反撃をかわして逃げ切った。 競り負けた川崎「突き放すチャンスを潰した」 強豪対決の第1ラウンドを制した栃木の安齋竜三ヘッドコーチは、「出だしは良かった中、自分たちのミスやリバウンドを取られて、途中で相手に流れを持って行かれました。しかし、最後のところで途中から出た（竹内）公輔とクリ（栗原）が、ディフェンスで素晴らしい働きをして繋いでくれました」と要所でのベテラン2人の守備を称えた。 そしてオン1対オン3になった時でも、トラップなどを積極的に仕掛けるのではなく、いつも通りの守備を継続した理由を「ある程度、ミスマッチのところでやられてもしょうがないと半分は思いながらも、自分たちのディフェンスをすればどうにかできる。他の選手にやられるよりは、という部分もあるので戦略的には何も変えなかったです」と語っている。 一方、川崎の北卓也ヘッドコーチは「ファストブレイクとセカンドチャンスから計27失点。栃木さんとの試合では低く抑えないといけないこの部分でやられてしまいました」と、相手の持ち味を抑えられなかったことを敗因に挙げる。 また、試合最後の残り5分で5得点とここ一番で得点が止まってしまった要因を「負けているのでムキにいっていた部分がありました。キャッチ＆シュートで打てば良かったのに、慌ててドライブしてターンオーバーなど、もったいないプレーがありました」と分析。この点については、第4クォーターに3ポイントシュート成功で見せ場を作った長谷川技も「大事なところでミスだったり、タフショットを打ったりして、逆転して突き放すチャンスを潰してしまった。自滅だったと思います」と悔やんでいた。 チームリーダーの田臥勇太の欠場が続く中、要所で栃木らしい激しい守備を実行して価値ある勝利を挙げた栃木に対し、川崎としてはホームでの連敗は何としても阻止しないといけない。そのためには、「栃木さんはシュートで終わって、最後に勝負どころでタフショットを決めましたが、ウチはフリースロー（18本中10本成功のみ）、ゴール下のシュートを落とした結果が、勝敗を分けるポイントとなりました」と北ヘッドコーチが挙げた「勝負どころでシュートで終われたかどうかの差」を改善できるかにかかっている。

前日の雪辱を果たした圧巻の出来 栃木ブレックスは滋賀レイクスターズとの初戦を延長の末に落とした。それでも昨日の第2戦では、試合開始から激しいディフェンスで第1クォーターを30-6と圧倒。その後もディフェンスの強度を落とすことなく、98-61と大勝した。 第1戦での試合内容の悪さが第2戦のパフォーマンスを呼んだ。指揮官の安齋竜三は第1戦を終え、「ひどい試合内容だったので、全員に試合のビデオを見るよう伝えた」と話し、各々が己のプレーと向き合った。欠場した田臥勇太に代わって先発ガードを務めた渡邉裕規も第1戦では「甘さがあった」と認めた。 「昨日と気持ちを入れ替えて、最初のディフェンスから激しくできました。チームとして機能したので、これをスタンダードにしないといけないと2試合を通して思いました」と振り返り、「自分たちのディフェンスに対してプライドを持ってやったこと」を勝因に挙げた。 渡邉は終始試合をコントロールし、11得点2アシストを記録。目を見張るほどのスタッツではないが、出場していた時間帯の得失点差を表す数値は＋34を記録し、どれだけチームを機能させていたかが分かる。 「ライアン（ロシター）とジェフ（ギブス）を起点にしながらやろうとは思っていました」と話した通り、渡邉は2人とのピック＆ロールから次々とズレを作って、オフェンス優位な状況を生み出した。ロシターは初となるトリプル・ダブルを達成し、キャリアハイの13アシストを記録。もちろんロシターのオールラウンドな能力がなせる記録だが、渡邉がうまく崩したことも忘れてはならない。 「特別変えたところはないんですけど、今まで10何試合やってきたようなオフェンスをやれば、今日みたいなノーマークもできるし、良いオフェンスができる」とこれまでの積み上げに手応えを感じている。 それでも「オフェンスを意識するというよりはディフェンスを意識した」と話し、「しっかりリバウンドを取ったり、ルーズボールを取ったり、メンタルの部分だったりで今日は気持ちを入れ替えてギアが上がってできたのかなと思います」とあくまでディフェンスでの勝利だったと主張した。 「タフなスケジュールとタフな相手」 前日の反省を生かし、ディフェンスのインテンシティを高めた栃木に対し、滋賀レイクスターズのショーン・デニスヘッドコーチも「今日の試合はチャンピオンシップに行くようなチームが、勝ち続けるためには何が必要なのか、それを示すような試合内容になった」と称賛した。 目先の1勝にこだわることはもちろん大切だが、デニスコーチが表現したように、栃木が見据えているのはチャンピオンシップであり、その先にある栄光だ。ハイパフォーマンスを披露しようと、一喜一憂はしない。「目の前の試合に勝たないといけないですけど、これから東地区の強い相手と戦いますし、先を見ながらやらないといけない」と渡邉は言う。 対戦相手に意識を向けるのは当然だが、ハードスケジュールを戦い抜くコンディション調整も重要となる。ましてやハードディフェンスを貫く栃木であればなおさらだ。「移動もありますし、練習もあります。それだけ激しいディフェンスをすると消耗も激しいですし、オフェンスもレベルを高く保ちながらプレーしないといけない。タフなスケジュールとタフな相手、タフな試合が続くので慣れていかないといけない」 渡邉はタフという言葉を連呼したが、そうした苦労はやはり勝つことで報われるという。「勝った時じゃないですか。厳しいことを言われることはありますけど、負けた次の日は絶対に勝ってやろうと思って、今日みたいなプレーができたらホッとしますね」 昨日の勝利で栃木は10勝2敗とし、次節は同じく10勝2敗の千葉ジェッツと対戦する。「一番脅威なのはトランジションです。今日もそれを意識してトランジションを出させないようなイメージを持ってやっていたので」と異なる対戦相手に千葉の形を重ねていたことには驚かされたが、勝利という安らぎを得るために、渡邉は戦い続ける。

死力を尽くした総力戦は延長の末栃木に軍配 アルバルク東京がホームのアリーナ立川立飛に栃木ブレックスを迎えた、水曜ナイトゲーム。4連勝チーム同士のハイレベルな攻防が続き、40分間で決着がつかず、延長の末に栃木が勝利を手にした。 A東京は前節のシーホース三河戦で負傷した小島元基がベンチ登録を外れ、田中大貴もベンチ外となり、苦しい布陣に。そのA東京の完成度の高いピック＆ロールに対して、変則的なディフェンスローテーションを遂行し、ズレを作らせず相手の出鼻をくじく。ライアン・ロシターがインサイドで強さを見せ、第1クォーターだけで12得点を記録した栃木が4点をリードした。 第2クォーターに入ると、リングにアタックする意識を高めたA東京が栃木の変則ディフェンスを攻略。マークマンの受け渡しを無効化し、オフェンス優位な状況を作る。開始2分強が過ぎ、ザック・バランスキーの3ポイントシュートで23-22とA東京が逆転した。 その後、栃木はチェンジングディフェンスを駆使してA東京を翻弄し、ロシターを中心に得点を重ねていく。対するA東京も、フィジカルなディフェンスを軸に、アレックス・カークやジャワッド・ウィリアムズを起点にしつつ、フィニッシャーを変え得点を積み上げていった。 55-53、A東京が2点をリードして最終クォーターを迎えたが、一進一退の攻防が終盤まで続いていく。ウィリアムズの3ポイントシュートが決まり、一時7点をリードする。試合を優位に進めていたA東京だったが、この試合35得点を挙げたロシターにこのクォーターだけで15点を奪われ、残り1分12秒に同点に追いつかれた。 勝負を分けたフリースロー 試合後、ルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチが「勝つチャンスはいくつかあった」とコメントしたように、どちらに勝負が転んでもおかしくはなかった。最初にチャンスを手にしたのはA東京だった。一瞬の隙を突かれ、トランジションからノーマークで遠藤に3ポイントシュートを打たれるもこれが外れた。 そして同点のまま迎えたA東京のラスト1プレーの場面、両チームともにチームファウルが5に達している状況で、馬場雄大がリングにアタック。残り1.7秒で遠藤のファウルを誘発し、フリースローを獲得した。 1本でも決めれば、A東京の勝利が濃厚な場面だったが、馬場がこれを2本ともミスし、延長戦へ突入した。 延長に入りタフな守り合いが続いたが、無類の勝負強さを誇る渡邉裕規にミドルシュートを2本決められてしまう。それでもザック・バランスキーが値千金の3ポイントシュートを沈め食らいつく。残り39秒、ロシターがフリースローを2本とも外し、1点ビハインドのままA東京のオフェンスを迎える。逆転を狙った安藤誓哉の3ポイントシュートが外れファウルゲームに持ち込むも、菊地祥平がアンスポーツマン・ライク・ファウルをコールされ万事休す。それで得たフリースローを渡邉に2投とも決められ、最終スコア74-79で終了した。 安齋コーチ「勝ち切れる力がついてきてる」 激戦をモノにした栃木の安齋竜三ヘッドコーチは「我慢の試合でした。東京さんはケガ人が何人かいる中でも、チャンピオンチームだなと思わせるくらいの激しさや遂行力があり、あらためてすごいと思った」と敵チームを称賛する。それでも延長にもつれる激闘を制し、「それにしっかり我慢して勝ち切れる力がついてきている。最後までディフェンスとリバウンドを頑張った選手達を今日は誇らしく思います」と選手へねぎらいの言葉を送った。 敗れたA東京のルカコーチも「栃木は本当に良いバスケットをしていました」と相手を称賛。「今日は一つひとつのポゼッションが非常に重要になるタフな試合でした。もちろん勝つチャンスはいくつかありましたが、生かしきることができませんでした」と試合を振り返った。 そして勝負を決定づけるフリースローを外した馬場は「自分のせいで負けた試合としか今は言えません」と敗戦を正面から受け止めた。 4連勝同士の新旧王者対決ということで注目の一戦となったが、平日ナイトゲームにも関わらず、会場は赤と黄色の人で埋まり、BGMいらずの歓声で包まれた。今シーズンのBリーグは平日開催が増え、それに伴い選手の負担も増すが、週末に会場へ行けなかった新たなファンを獲得できる、そんな希望を持たせるような試合となった。

重い展開に持ち込んだ富山が前半をリード 栃木ブレックスが富山グラウジーズをホームのブレックスアリーナに迎えた第2戦。終盤に追いつかれるも、走り合いに持ち込んで上回った栃木が85-80で勝利を収めた。 立ち上がりは持ち味のディフェンスが機能し、トランジションバスケットに持ち込んだ栃木が先行するが、第1クォーターだけで14本のフリースローを獲得するも7本の成功に留まり突き放すチャンスを逸する。その間にレオ・ライオンズの個人技を止められなくなり、逆点を許した。 第2クォーターに入ると、ジョシュア・スミスを起点にした富山が流れをつかむ。栃木はスミスにボールが入った瞬間にダブルチームに行くが、富山はパスアウトからノーマークを作って水戸健史、大塚裕土が3ポイントシュートを沈めリードを広げた。 それでも後半に入ると栃木のトランジションオフェンスが爆発する。ディフェンスのギアを上げてターンオーバーを誘発すると、すかさず速攻に持ち込む。開始1分、トランジションからアウトナンバーを作り、ライアン・ロシターの3ポイントシュートで逆転した。 その後も速い展開を貫く栃木はハーフコートバスケットにもリズムが生まれ、怒涛の攻撃を披露。オフェンスを牽引した田臥がこのクォーターだけで5得点5アシスト、フィニッシャーとなったロシターが20得点を記録し、このクォーターを34-19と圧倒した。 終盤に逆転を許すも、渡邉のクラッチシュートで幕 だが最終クォーターを迎えると、富山が粘りを見せる。スミスが栃木の執拗なダブルチームディフェンスにアジャストすると、パスアウトから優位な状況を作り出す。大塚の3ポイントシュートや阿部友和の3点プレーとなるバスケット・カウントで勢いに乗ると、スミスがオフェンスリバウンドを押し込み2点差に詰め寄ってオフィシャルタイムアウトを迎えた。 良い形を作ってもシュートがリングに嫌われて得点が伸びない栃木を富山が猛追する。残り2分20秒、ライオンズがフローターシュートを決めて、富山が土壇場で75-73と逆転に成功した。 だが、ここで栃木は崩れなかった。素早いボール回しとリングへのアタックからノーマークを作り、ロシターが3ポイントシュートを沈める。ライオンズのフリースローで再び逆転されるも、ここで田臥のアシストから渡邉裕規が値千金の3ポイントシュートを沈めてリードを奪った。 そして残り32秒、クラッチタイムで抜群の勝負強さを見せる渡邉がプルアップジャンパーを沈め、81-77としたところで勝負アリ。栃木はファウルゲームも乗り切って連勝を収めた。 終盤の出来を分けた第3クォーターの走り合い 終盤に逆転を許すも、最後の最後で勝ち切った要因を栃木の安齋竜三ヘッドコーチはこのように語った。「前半は重い展開になってしまったが、第3クォーターで走り合いになった。点の取り合いでいいからどんどん走って、最終的に体力的に勝ればいいという展開。それが最後の局面でのディフェンスとオフェンスにつながったと思う」 34点を奪った第3クォーターの怒涛の攻撃が、スコア上の貯金だけではなく、最終盤のパフォーマンスにつながったということだ。 一方、敗れた富山のドナルド・ベックヘッドコーチは「昨日よりも正確に自分たちのバスケットをやっていたし、リバウンドのアドバンテージがあったことには満足している。ただターンオーバーから自滅してしまった」と総括した。それでも「今日のように集合体になれれば良いチームになっていける。チームとしてはステップアップする良い機会になった」と前を向いた。 これで栃木は開幕から無傷の4連勝を記録。だが次節は3連勝中の前年度王者、アルバルク東京との一戦を迎える。「規律があるチーム。ピック＆ロールが多く、そこをどう守るかというところで去年から苦労している」とA東京の印象を語った安齋コーチは「守り方を徹底してウチのバスケットをしたい」と抱負を語った。

「焦らずに、最終的に1点勝っていればいい」 B3から2年連続昇格でB1へと上がって来たライジングゼファーフクオカのB1デビュー戦。Bリーグ初代王者の栃木ブレックスを迎え撃つとあって士気は高く、会場の福岡市民体育館は3263人の観客を集めて大いに盛り上がった。さすがの栃木でも難しい試合だったと言える。 実際、立ち上がりは猛烈な福岡のペース。ゾーンディフェンスで不意を打ち、オフェンスではインサイドの外国籍選手にシンプルにボールを託して得点を重ねていく。栃木は相手の勢いに気圧される形で開始3分で1-12と突き放され、たまらずタイムアウトを要求した。 その後はリバウンドからの速い展開から栗原貴宏、遠藤祐亮の3ポイントシュートが決まるが、福岡はセカンドユニットに代わっても城宝匡史、津山尚大と日本人選手が得点をつなぎ、26-15とリードして第1クォーターを終える。 この先制攻撃で相手のリズムを崩すのが福岡の狙いだったが、栃木は第2クォーターから見事に立て直した。安齋竜三ヘッドコーチは「開幕戦はどうなるか分からないもの。焦らずに、自分たちがやるべきディフェンスをしっかりして、最終的に1点勝っていればいい」と試合前から選手に伝えていたと言うが、その通りの展開になっても栃木は動じなかった。 ゴール下のデクスター・ピットマンをダブルチームで抑えて起点を潰すと、福岡のオフェンスは途端に停滞することに。立ち上がりは決まっていた強引なシュートも落ちるようになり、栃木にリバウンドから走る得意の展開が出るようになった。3分半で14-1のビッグランで逆転。これは鵤誠司、渡邉裕規、山崎稜、橋本晃佑とベンチメンバーの奮闘で作ったものだった。 集中を切らすことなく終盤まで食らい付いた福岡 43-38と栃木が逆転して迎えた後半開始早々、田臥勇太がエリック・ジェイコブセンのオフェンスファウルを誘う。ライアン・ロシターのスピードにも振り切られないフットワークと執拗なディフェンスで、ロシターを無力化していたジェイコブセンだが、これで個人3つ目とファウルトラブルでベンチに下がることに。これで自由にプレーできるようになったロシターが、粘る福岡を振り切る原動力となる。 小林大祐のミドルシュートを飛び出してブロックしたロシターが、そのまま走って得点。福岡がタイムアウトを取った直後の攻めでは24秒でシュートを許さず、逆に栃木は素早いボールムーブで完全にディフェンスを崩し、ロシターのイージーレイアップへとつなぐ。 これで福岡は気持ちが切れてもおかしくないところだが、B1デビューゲームとあって最後まで集中を切らさず、10点前後の点差を保ちチャンスを待つ。最終クォーターに入ると果敢なトラップディフェンスを仕掛けて栃木の勢いを止め、ジェイコブセンの速攻、ピットマンのゴール下、城宝のドライブと連続得点。残り3分40秒で山下泰弘が長距離3ポイントシュートを決めて67-73まで詰め寄り、会場を大いに沸かせた。 全員バスケ、ディフェンスとリバウンドでの勝利 それでも栃木は動じなかった。ここから試合終了までを無失点で切り抜け、79-67で勝利したのだ。ラスト3分40秒のリバウンドは栃木の7に対して福岡は2。リバウンドとディフェンスで福岡の気迫に満ちた追い上げをシャットアウトした。 福岡は万全の準備をして迎えたB1デビュー戦で、チームのポテンシャルを示す戦いはできたが、勝ち切るにはまだ積み上げが必要だ。河合竜児ヘッドコーチは接戦ではなく完敗だったと試合を振り返る。「点数的にはあと1本に見えますが、オフェンスリバウンド（4-8）とターンオーバー（14-5）を見ると、やはりこれがB1のトップチームの力だと感じました。ただ、自分たちがすべて劣っていたわけではない。意識すれば確実に、今日よりは改善できます。今日のゲームから多くを学び、今シーズン勝っていくために、ここで違いが出てしまった以上、明日から改善していきます」 この試合ではジェイコブセンのファウルトラブルで流れが変わり、終盤にファウルアウトした後は攻め手がなくなってしまった。帰化選手がいないロスターで戦う以上、外国籍選手に頼らない戦い方、特に勝敗を分けるクラッチタイムにオフェンスを託せる軸を確立する必要がある。 栃木は出場した選手全員がそれぞれの役割を果たし、ディフェンスとリバウンドを重視するスタイルで強みを出し、結果的に勝利した。「自分のスタイルを出す」という意味で格別に目立ったのがロシターだ。わずか5得点と振るわなかった前半もリバウンドでチームに貢献し、第3クォーターに18得点の爆発で勝負を決めた。 今日はかなりタッチが悪かった日のはずだが、それでもチームバスケットに徹し、周囲からイージーなチャンスを提供してもらううちに調子を上げ、最後は難しいシュートも次々と決めてきた。このロシターをいかに止めるか、今シーズンもどのチームも頭を悩ますことになりそうだ。 3Q終了栃木 65 - 50 福岡#22 ロシターがインサイドで立て続けに得点。トランジションから#0 田臥のレイアップ、#22 ロシターがダンクを決めるなどしリードを広げる。#22 ロシターは、このクォーターだけで18得点の大活躍！！65-50で最終クォーターへ！#BREX pic.twitter.com/AGvKdNv2k9— リンク栃木ブレックス公式 (@linktochigibrex) 2018年10月6日

勝者を称賛「相手ながら見習う部分もすごく多い」 アーリーカップ関東大会、栃木ブレックスは決勝でアルバルク東京に逆転負けを喫し、優勝を逃した。終盤までリードチェンジを繰り返す激戦だっただけに、先発ポイントガードとしてチームを引っ張った渡邉裕規は「本当に悔しい敗戦でした」と悔しさをにじませた。 それでも、代表選手が不在とはいえ、昨シーズン王者でチームの完成度が高いA東京を相手に、互角の攻防を繰り広げたことは、栃木にとってポジティブな結果だとも言える。「勝ちたかったですけど、レギュラーシーズンやチャンピオンシップに向けて、今の段階では悪くない状態で来てるのかなと思います。チームも動き出しの時期で、まだ実戦に慣れていない部分もある上で、この2試合というのは目立ったミスもなかった」と渡邉もチームの手応えを口にした。 昨シーズン、栃木はA東京と6度対戦し、そのすべてに敗れている。昨日の試合は苦手意識を払拭する良い機会だったが、わずかなところでA東京超えは果たせなかった。渡邉は相手を素直に称賛するとともに、あらためてA東京の強さを痛感したと語る。 「強いチームというのはああいう局面でしっかりノーマークを作って、最後は逆転まで行けるわけですから。あの短い時間で、そこは本当にさすがだなと、相手としても頭が下がる部分があります。球際の強さだったり、ディフェンスの強さというのが一枚上手だったと思います」 「シーズンで勝ち、チャンピオンシップを取るために」 ラスト34秒での逆転劇だったことを考えれば、栃木に勝機もあった。「僕たちのオフェンスはちょっとバタついてしまった」と終盤のパフォーマンスレベルに違いがあったことを認めた渡邉だが、「相手ながら見習う部分もすごく多いので、それは本当に自分たちの成長に繋がった。僕だけじゃなくチーム全体でそこを克服するために、勝ち切るためにやっていきたい」と、良き手本として糧にする姿勢を見せた。 それは土壇場の場面でアンスポーツマンライクファウルをコールされたシーンにも言えること。本人としては納得のいかない判定だっただろうが、「吹かれてしまえば仕方ない」と語るに留めた。「なんやかんや言ってもこれからのシーズンには繋がりません。今日の負けは今日の負けとして受け止めて、僕たちがシーズンで勝ち、チャンピオンシップを取るために切り替えます」 どのクラブもチームケミストリーが完成していなかったり、主力選手が不在だったりと、あくまで開幕4週間前に行うプレ大会ではあったが、関東大会ではチケットが完売し、それぞれのブースターの熱い声援がアリーナに渦を巻く、まるでチャンピオンシップのような盛り上がりを見せた。準備時間のこの時期ではあっても、プレーする選手にとっては大きな刺激となった。 「ブレックスのファンも、栃木のファンじゃない方もいると思いますけど、本当に会場が一体となって、良い雰囲気を作ってくれました」と渡邉はファンへの感謝を語った。 そして渡邊はファンへの言葉を残し、大会を締めた。「本当は勝ってファンの方にお会いしたかったですけど、まだ長いシーズンあるので。それに向けて僕たちは準備して、また一緒に王座奪還して、パレードなんかして、一緒に盛り上がれたらいいなと思ってます」