悔やまれる一戦「審判とも戦って、すべてが悪循環」 川崎ブレイブサンダースはアルバルク東京との連戦を1勝1敗で終えた。11月10日の初戦は79-66と完勝したが、続く第2戦は70-87の敗戦。ただでさえ負けて週末を終えたくはないものだが、さらにこの試合は審判と戦ってしまい、北卓也ヘッドコーチが退場処分を受ける後味の悪いものとなってしまった。この第2戦で辻直人は5得点。5試合続いた2桁得点が途切れるとともに、チームの連勝も5で途切れてしまい、試合後の表情はさすがに浮かない。 「第1戦が自分たちのやりたいバスケットができた試合で、今日は東京さんがそれを上回るほどの闘争心を出してきました。これが本来の東京さんだと思います。逆に自分たちは動きが止まる場面があり、個々の力で打開するのが目立ったゲームでした。それは本来の自分たちのバスケットではなく、連敗していた時期のバスケットに戻ってしまいました」 個人としても反省は多く、「シュートも単発になってしまい、全部入らなかったですし、中盤から終盤にかけては審判とも戦ってしまって、すべてが悪循環でした」 第3クォーター終盤に辻が初めての3ポイントシュートを成功させて42-60。勝利を手中に収めかけているA東京が、辻の3ポイントシュートを警戒するのは当然のこと。次のポゼッションで大きく動いてフリーになった辻が再び3ポイントシュートを狙うが、バランスを崩しながらもチェックに行った馬場雄大が遅れて辻の足元に飛び込む形に。ここでファウルがコールされなかったことに猛抗議した北卓也ヘッドコーチが逆にテクニカルファウルを受けたことで、意識がジャッジへと向いてしまった。その後、チームは2度のベンチテクニカルを宣告され、北ヘッドコーチは退場。17日のレバンガ北海道との第1戦ではベンチに入ることができなくなった。 コート上では熱くなっていた辻だが、試合後は「切り替えられないまま終わってしまったのが今日のゲームでした」と、本来は追い上げてA東京を苦しめるべき時間帯に集中できなかったことを悔やんだ。 「今年はチームの優勝が一番に思えています」 チームと辻個人は歩調を合わせるように調子を上げていたが、今回は厳しい敗戦を喫した。それでも復調気配をこれで断ち切るようではいけない。勝っても負けても課題を見付けては修正し、積み上げていくのがリーグ戦では肝心なところ。当然、コンディションの管理も重要となる。復調している感覚について「それは確実に自分の中である」と強調する辻だが、「疲れは正直なところありました」とも明かす。 「ただ、個人の調子とか疲れを除いたコンディションは戻ってきているので、そこは自信を持ってやっています。開幕戦の自分に戻れているというか、代表戦もありますけど、今年はチームの優勝が一番に思えていますし、1戦1戦勝ちたい気持ちが強い」と辻は言う。 大阪でのゲームでは両手を耳に当てて「もうここまで顔を出しています」という表現で『本来の辻直人』が戻って来ている様子をアピールした辻だが、この日は「昨日はもう顔を出していたんですけど、また引っ込みました」と苦笑いだった。 長いシーズン、一つの勝ちにこだわる姿勢も大事だが、勝ち負けに一喜一憂しすぎず、前向きな姿勢を保つことも必要となる。スランプを脱した今、負けても辻が下を向くことはない。「ちょっと今日はチームに迷惑をかけました。次の北海道戦に向けてまた万全にしたいと思います」 その辻は現在、日本代表の合宿中。コンディション管理がとりわけ難しい1週間になってくるが、その経験は十分にある。今の彼であれば問題なくこなして、週末の試合を迎えるに違いない。

「篠山さんの前に僕こそスランプでしたから」 川崎ブレイブサンダースは前節、敵地で琉球ゴールデンキングスとの第2戦に競り勝ち、連敗を5で止めた。そして昨日の大阪エヴェッサとの第1戦、相手の猛追を浴びて最大16点のリードを吐き出し、1点差まで詰め寄られながらも何とか勝ち切った。 チーム全体を見ればいまだ本調子ではないが、少しずつでも前進していることが確認できれば、士気も高まる。ニック・ファジーカスは32得点10リバウンド9アシストとトリプル・ダブル級の働きでオフェンスを引っ張ったし、篠山竜青も悪い流れを断ち切る貴重な7得点を挙げて復調をアピール。そして川崎が誇る『ビッグ3』のもう一人、辻直人も悪い時期から脱しつつある。 「バスケット・カウントさんの記事を読んで、篠山さんがスランプと書かれてましたけど、その前に僕こそスランプでしたから（笑）」と辻は言う。「きっかけは開幕戦で足を痛めたことです。右のかかとを痛めて、それを試合中に気にしてしまって全部チグハグになって。恥ずかしながらエアボールも何発もやってしまいました。それが今週、日程も落ち着いて良い感じでこの試合を迎えられました」 11得点4アシストは本来の辻からすれば『控え目』なスタッツかもしれない。だが、これまでと違うのはイキイキと迷いなくプレーしていることだ。「痛みは軽減されてきたし、ボールをもらってシュートを打つまでの一連の流れ、感覚が今までと比べて良くなっています。3ポイントシュートは決まっていませんが、外し方は悪くない。今までの癖が抜けずショートしているだけで、横のズレがなかったのは感覚としては良かったです」 大阪でのプレーに笑み「帰るのが名残惜しい」 イキイキとプレーできたもう一つの要因が、地元の大阪でプレーできたことだ。「こういうリーグ戦は初です。パナソニックと試合をした時も、川崎だったり地方だったり、大阪で試合をする機会がなかったので、大阪に帰ってきたうれしさはありますね」と辻。大阪エヴェッサのホーム、おおきにアリーナ舞洲は「中学校の時はよく使っていました」とのこと。 「今週は水曜に試合があるので、試合が終わったらすぐ帰らないといけなくてタイミングが悪いんですけど、それでもお客さんの関西弁が耳に入ると『帰って来たなあ』と感じます。懐かしいというか、すぐ帰らなきゃいけないのが名残惜しいというか（笑）」 大阪でのオフがないことを残念がる辻だが、コートですべてを出し尽くす姿勢に変わりはない。調子が戻ってきたのはシュートだけではない。強気のアタックからのクリエイトで、スタッツに残らない好プレーも多かった。 「連敗をしていた時期と比べると、自分のやるべきことが明確になって、それで良い感じでやれていると思います。今までは足のこともあって自分のプレーができないまま、シュートも全然ダメで、どうしたらいいか分からなかったんですけど、ようやくチームとしての方向性、誰がどういうプレーを得意としているのかが分かってきました」 ファジーカスが調子を崩している状況で、新外国籍選手のシェーン・エドワーズとバーノン・マクリンがチームを引っ張ったが、ここに他の選手が合わせられなかったのがチームとして噛み合わなかった一番の要因だ。確かな手応えを得られた今だからこそ、辻はこう明かす。 「どうしても練習が足りないので、どういう時にパスが欲しいのか、どこでピック＆ロールをするのか、どこでパスをくれるのかが分からない、というのはありました。自分がスランプだとは考えないようにしていましたが、どうしたらいいか分からない。そうなると彼らも僕を信頼できず、パスが欲しい時に出てこなかったり、出てきた時には『これを決めないと』と力が入ったり。もともとバランスを崩しているので、それで結果が出なくてすごく苦しかったです」 「今シーズンは『辻の年』にしたいんです」 そんな辻を救ってくれたのは、ある意味では家族だった。「苦しかった時に『これを誰かに伝えられるようにしたい』と思うようにして過ごしていました。子供たちは絶対に壁にぶち当たる時が来るので、その時に話してあげようと。苦しい今の一日の過ごし方をしっかり記憶しておこうと思いながらやっていました」 「今も完全に復調したわけではないので、吹っ切れたというのはあまりないんですけど」と言いつつ、辻は自分の両手を頭の上に持っていき、耳まで下げて「この辺です。まだ顔は出てない」と笑った。言葉とは違いメンタル的にはもう吹っ切れているようだ。 「開幕戦で勝った時に言ったんですけど、今シーズンは『辻の年』にしたいんです。今はまだこんな状態ですが、めげずにブレずに言い続けます。そして最後に勝ちたい、結果に繋げたい」 川崎は誰もが認める強豪だが、NBLラストシーズンの優勝を最後にタイトルから遠ざかっている。Bリーグになって競争のレベルは劇的に上がり、どのチームにとっても優勝するのは容易ではない。だからこそ、辻が川崎をBリーグ王者へと導き、『辻の年』と言い切るには普通の好プレーでは足りない。タイトルを取るには、その年のチームを象徴するようなスタープレーヤーの出現が不可欠だ。NBLラストシーズンの『ファイナルMVPの辻』はまさにそのスタープレーヤーだった。チームが勝負どころを迎えるたびに非凡な爆発力で引っ張れるように。辻は一歩ずつ前進する。

復活したエースが28得点、得点力不足を解消 10月27日、川崎ブレイブサンダースが敵地で琉球ゴールデンキングスと激突。今シーズン初めて先発起用のニック・ファジーカスが28得点9リバウンドを挙げた川崎が75-72で競り勝ち、連敗を4で止めた。これで琉球は8勝2敗、川崎は5勝5敗で開幕1カ月を終えている。 この試合、川崎はシェーン・エドワーズに代えてファジーカスを、篠山竜青に代えて藤井祐眞を先発起用。第1クォーター、そのファジーカスが開始約5分でいきなり8得点とエンジン全開で16-8とリードを奪う。さらに第1戦では沈黙した辻直人もこのクォーターだけで2本の3ポイントシュートを成功させ、ファジーカス＆辻のコンビで17点を挙げた川崎が23-16と先手を取る。 しかし、第2クォーターに入ると、琉球はジェフ・エアーズが3ポイントシュート、インサイドの両方で存在感を示して反撃。テンポ良く得点を重ねていくと、終了間際にジョシュ・スコットがシュートを沈め、琉球が39-44と逆転して前半を終える。 嫌な流れで前半を終えた川崎だが、ここでチームを救ったのはファジーカスだった。第3クォーター残り約5分半に49-49の同点となる3ポイントシュートを沈めるなど、このクォーターで計12得点の大暴れ。エースの活躍により、川崎は第3クォーターで24-9と琉球を圧倒する。 第4クォーター、このまま逃げ切りたい川崎に対し、琉球はホームの大声援を受けて反撃を開始。残り約8分から古川孝敏の3ポイントシュートなど8連続得点で2点差に迫ると、残り約5分に並里成のジャンプシュートで67-67と追いつく。状況は完全に琉球ペースとなるが、ここで川崎は再びファジーカスの得点で勝ち越す。そして、残り1分に藤井のシュートで6点差とし、粘る琉球をなんとか振り切って、ようやくの連敗ストップとなった。 「今日は勝てましたけど、継続することが大事」 川崎の北卓也ヘッドコーチは「なんとか連敗を止めることができました。最初からエナジーを出しいいスタートが切れたのが、こういう結果になったのだと思います。やはりニックをスタートにして得点をコンスタントにとれたのが一番。ニックによってズレができることで、他の選手たちも思い切り良くシュートを打て、久々に3ポイントシュートも38％の成功率と決まりました。これで吹っ切れてくれればと思いますが、まずは勝ったことが一番です」と、ファジーカス先発起用の効果を語る。 ファジーカス先発のインパクトについて琉球の佐々宜央も認めざるを得ないものがあった。「ニックがスタートというところで、川崎さんはエナジーが非常に出ていて勢いづかせてしまいました。辻にも最初のシュートを決められて、乗せてしまいました」 また、北ヘッドコーチはこの試合でファジーカスを今シーズン初めて先発に起用し、2試合続けて30分以上プレーさせたこと。さらに篠山竜青に代えて藤井を先発した起用についてこう語る。「ニックは本当であれば30分以上は出したくないですが、やはり点が取れないので使いました。試合前の状態を見て判断しようと思っていて、良かったので先発に使いました。篠山を藤井に変えたのは、篠山のシュートの調子が上がってこないので展開が重くなっていた。一方で藤井の調子は良く、課題は得点が取れないことなので、得点を取れるユニットでスタートしようと思いました」 連敗を止めて一安心かと思いきや、北にそういった意識はない。「勝って安堵ということはありません。まだまだ課題が多い。今日は勝てましたけど、それを継続することが大事。今日はシュートが入りましたけど、入らなくても勝てる、粘り強いチームを作っていかないといけない」 「やはり追いつくことにはエネルギーを使ってしまう」 一方、連勝を逃した琉球の佐々ヘッドコーチは、「第3クォーターが反省点です。相手のゾーンに対し、オフェンスがうまくいかないことでディフェンスも崩れてしまいました。2回、劣勢を跳ね返しましたけど、やはり追いつくことにはエネルギーを使ってしまいます」と敗因を語る。 ただ、「出だしでリードを許した後、そこからよく盛り返して前半で5点をリードしました。第4クォーターでもよく盛り返して、途中に古川の3ポイントシュートが決まれば、ひっくり返せるというところまで行きました」と、収穫もあったと振り返る。 1勝1敗で終えたこの強豪対決だが、琉球は来週も敵地でアルバルク東京と難敵との試合が続く。一方の川崎は再びのアウェーゲームで、大阪エヴェッサ相手に貯金を狙っていきたいところだ。

守備の強度で上回り、2日続けての大差での勝利 10月21日、アルバルク東京が川崎ブレイブサンダースとホームのアリーナ立川立飛で対戦。持ち前の堅守で試合を通して川崎のオフェンスを封じ込め、66-46と前日（89-67）に続き20点差以上の大差をつける圧勝を収めた。 第1クォーター、ともに点が入らないロースコアの出だしとなるが、終盤にA東京は馬場雄大のファストブレイク、ザック・バランスキーの3ポイントシュートなどで抜け出し18-12とリードする。第2クォーターに入ってもA東京の流れは変わらず。序盤に竹内譲次の連続得点でリードを2桁に広げると、守ってはこのクォーターで川崎のフィールドゴールを14本中4本成功に押さえ込み、わずか8失点。前半で16点の大量リードを奪う。 第3クォーターに入ると川崎も辻直人の奮闘などで一時は巻き返し、残り約4分には11点差とする。直後の守備でターンオーバーを奪取し、辻が決まれば1桁の点差となる3ポイントシュートを放つが失敗。逆にA東京はこのリバウンドからアレックス・カークの速攻でのダンクなどで再び突き放す。第4クォーターに入っても守備の強度を落とすことなく、余裕の勝利を収めた。 リーグ屈指の爆発力を有する川崎のオフェンスを2日続けて沈黙させたA東京のルカ・パヴィチェヴィッチヘッドコーチは「昨日、今日と川崎さん相手に2連勝できて、チームはよく戦ってくれました。今日も昨日と同じで4つのクォーターを通して自分たちのディフェンスができました」と、守備の勝利を強調する。 堅守とともに光る選手層、齋藤拓実の働き この2試合、圧倒的な堅守とともに光ったのが、リーグ屈指の選手層だった。小島元基の故障離脱を受けて、2番手ポイントガードを務めた齋藤拓実もしっかりと与えられた役割を遂行。「15分のプレータイムを与えるバックアップのポイントガードとして役割を十分に果たしてくれました。スタッツは残してないかもしれないですが、篠山選手、藤井選手という日本人の素晴らしいポイントガードにしっかりマッチアップして、簡単にプレーさせなかったことは彼にとって自信になったと思います」と指揮官も称える活躍だった。 一方、川崎の北卓也ヘッドコーチは「完敗です。46点では勝てません。A東京さんは本当に素晴らしいディフェンスをされていました。現状では完成度に違いがあり、力の差があると感じました」と負けを受け入れた。 そして、「打てる場面で打てない。打ちなよと言ったら、良いシュートではない場面で打ってしまう。自分自身で良い判断でできていないことが、僕の中で一番モヤモヤしています」と特にシュートセレクションを課題に挙げていた。2試合続けての大敗は、メンタル的にも厳しいものとなる。しかし、「選手もいろいろと感じていると思いますが、水曜日もゲームがあります。『点を取れない』と引きずってはいられないです。悔しい気持ちを持たないといけないですが、次に向けて切り替えないといけません」と続けている。 強豪対決は3週間後にとどろきアリーナで再び 最後にA東京にとって、難敵である川崎相手の連勝は、パヴィチェビッチヘッドコーチにとっても「価値の高いもの」と評する大きな成果だ。しかし、一方で指揮官は、今の川崎は本調子ではないと現状を冷静に把握している。「川崎の主な強みであるファジーカスはケガから復帰したばかりで本来の状態ではないです。そして外国籍選手の2人も新加入で、まだチームに噛み合っていない段階だと思います。ただ、時が経てば、外国籍選手も川崎のカルチャーを理解するでしょうし、そうなれば川崎はリーグ屈指のチームになってきます。一方で私たちは去年とほとんど同じメンバーで、チームの根幹は変わっていない。これは大きな助けとなっています」 両チームは、約3週間後の11月10日、11日に今度は川崎のホームと再戦する。果たして、次の対戦までに川崎がどこまで立て直せるか。前半戦を代表する大一番として注目したいところだ。

荒尾岳が滋賀の大黒柱として攻守にいぶし銀の働き 川崎ブレイブサンダースと滋賀レイクスターズの第2戦。フライデーナイトの第1戦は滋賀が第1クォーターにロケットスタートを決めながら、試合が進むにつれてディフェンスの強度を上げた川崎に逆転負けを喫している。今日も立ち上がりは同じ展開になったが、第2クォーター以降は別の展開に。滋賀は川崎がプレー強度を上げるたびに合わせていき、付け入る隙を与えなかった。 勝利の立役者となったのは荒尾岳だ。滋賀はディオール・フィッシャーとガニ・ラワルの外国籍選手2人体制で、帰化選手もいない。そしてラワルが第1戦で足首を痛めベンチスタートに。分厚い選手層を誇る川崎がここで優位に立つはずが、Bリーグになって初めてスタメン起用された荒尾が攻守に素晴らしいプレーを見せて滋賀を支えたのだ。 バーノン・マクリン、シェーン・エドワーズとのマッチアップでも一歩も引かず、スイッチして藤井祐眞とスピードのミスマッチを作られても、フットワーク良くプレッシャーを掛けて1on1で負けない。そしてオフェンスではフリーでチャンスを得た時には迷わず打ち、フィールドゴール4本中4本成功で8得点を記録。ロースコアの展開にあって一発ずつが貴重な得点となった。 過去2年間は千葉ジェッツで脇役に甘んじたが、出場機会を求めて滋賀に移籍した荒尾を、ヘッドコーチのショーン・デニスは「ディフェンスの存在感、身体の強さを見せてくれた。IQの高い選手なので、彼がコートにいる時のチームの出来が良かった。彼なしで今日の勝利はなかった」と絶賛。荒尾も「こういうことをするために滋賀に来た」と胸を張った。 川崎の流れを何度も経ち切り、リードを守る 川崎は試合を通じてフィールドゴール61本中23本成功、37.7％とシュートが決まらなかった。だがこれは川崎の選手のシュートタッチが悪かったというより、滋賀のディフェンスが機能していたからとみるべきだろう。川崎がファストブレイクから挙げた得点はわずか2。滋賀は粘り強く相手のトランジションオフェンスをケアし続け、川崎の得点はほとんどタフショットを決めきったものだった。これではシュート確率は上がらないし、得点も伸びない。伊藤大司は「昨日は第1クォーターで良いスタートが切れましたが、40分間続けられなかった。それを続けられたのが今日の試合です」 川崎に見せ場がなかったわけではない。第3クォーターには篠山竜青が思い切りの良いドライブからバスケット・カウントの3点プレー、その直後に辻直人のアタックからチャンスを作って長谷川技が3ポイントシュートを沈め、40-41と1点差まで詰め寄る。ビッグプレーの連発で川崎のクラブ史上最多となる4881人を集めたとどろきアリーナのテンションは最高潮となった。 だが、ここで滋賀は崩れなかった。プレーが途切れるたびに伊藤はチームメートに声を掛け、落ち着きを保った。高橋耕陽からラワルへのアリウープで川崎の流れを断ち切ると、巧みにファウルを誘ってフリースローで貴重な得点を重ねていく。滋賀もシュートタッチは必ずしも良くなかったが、そこでフリースローでつないだことが優位を保つ上で大きかった。 「川崎に1勝1敗は我々にとって素晴らしい成果」 第4クォーター序盤にも川崎は堅守からマクリンのダンクで追撃態勢に入り、残り7分を残して滋賀のチームファウルが4に到達。それでも滋賀はディフェンスの強度を落とさず、なおかつ簡単にはファウルせずに川崎を抑え続けた。ここは伊藤に代わってポイントガードを務めた二ノ宮康平の時間帯。粘り強いディフェンスを続けながら、川崎の追撃ムードを断ち切る見事な3ポイントシュートを決め、そのまま勝利を決定づけるまで司令塔の役割を務め上げた。 川崎の北卓也ヘッドコーチは「チーム全体でシュートが入らず、それがディフェンス面にも悪い方向に出てしまいました。自分たちで流れを相手に引き渡したところがありました」と語る。「シュートが入らない試合も長いシーズンにはあるんですけど、オフェンスが良くない時に下を向いてしまい、次へ、という感じにならなかった。そういうタフさも必要になってくる。この負けを教訓にして次節に向けて準備したい」 終盤は10点前後のリードで推移したが、滋賀の選手たちは「相手が川崎なので、油断したら一気に持っていかれるという重圧がありました」と口を揃える。それでも残り2分20秒、エドワーズのハンドリングミスを突いた狩野祐介がワンマン速攻を決めて73-60、これで大勢は決した。 デニスヘッドコーチは「川崎を相手に1勝1敗にできたのは、我々にとっては素晴らしい成果。コーチとして誇らしく思う」と大喜び。伊藤も「シーズン序盤にこれができたのは、必ず先につながります」と、敵地で川崎を破ったことに大きな意義を感じていた。

勝利を決定付ける3ポイントシュート「本当にうれしかった」 10月6日、川崎ブレイブサンダースはアウェーでの千葉ジェッツ戦で、前半途中に最大21点のリードを許しながら68–66の大逆転勝利。絶対的エースのニック・ファジーカスが欠場する中、難敵の千葉相手に敵地で価値ある連勝を収めた。劇的勝利のヒーローとなったのは辻直人で、１点を追う残り14秒に十八番の3ポイントシュートを沈めた。 この試合、辻は試合開始から約2分半でいきなりの2つのファウルを犯し、前半はそのままベンチに座った。しかし、第3クォーターはフル出場で5得点4アシスト1スティールと猛烈な追い上げを牽引する。そして第4クォーターでは唯一放ったシュートがあの決勝弾。ここぞの場面で輝きを放つ『千両役者』の本領をいかんなく発揮した。 「子供のように喜んでいたと思いますが、本当にうれしかったです」と満面の笑みを見せた辻は、次のように最後の3ポイントシュートを振り返る。 「最初から自分が3ポイントシュートを打とうとピックをしたわけではないです。チームとしてシュートチャンスが生まれればと考えてですが、少しはズレができたので、そこでアタックをしようと思いました。（マークについていた小野）龍猛さんがドライブに反応したので、それをうまく逆手にとって3ポイントシュートを打てました」 千葉相手に、しかもファジーカス不在でのアウェー2連勝は川崎にとって大きな弾みとなる。「昨シーズンだと先に勝っての1勝1敗が多かったです。1勝しても2戦目でディフェンスもオフェンスも対策され、相手の方がアグレッシブにプレーして負けていた。今年は負けた時の言い訳として、相手の方がアグレッシブだった、というのはなくそうと言っており、そういうところで昨シーズンよりは成長していると感じました」 「このオフシーズンは代表で精神的に成長できた」 勢いがつくのは辻本人にとっても同様で、先出し開催となった4日の20得点に続いての活躍と、2試合続けて結果を残せたことに手応えを感じている。 「昨シーズンはチームだけでなく個人としても1試合目が良くて、2試合目はダメというのが結構多くあったと思います。今日も前半は同じ感じになってしまいましたが、最後は良い形で開幕週を締めくくれました。本当に個人として、これから良い波に乗れる。もっと充実させていきたいと前向きに、楽しみになってくる2試合でした」 特に、ファウルトラブルに陥る最悪の立ち上がりから挽回できた内容が、辻に自信と高揚感を与えている。「このような前半だと、多分今までだったらちょっと精神的に切れてしまって、後半もそのまま試合に入ってしまい、今日のようなパフォーマンスは出せなかったと思います」。それが今回は立て直せたのは、今夏における代表での経験で心身ともにタフになれたからだ。 「このオフシーズンは代表で精神的にもすごく成長できたと、自信を持ってこの開幕に臨めました。技術とかはそんなに変わりはないと感じますが、精神的な部分では昨シーズンより一歩成長しているかなと思っています」 ファジーカスが帰化選手となり、レギュレーション変更の恩恵を大きく受けている川崎にとって、Bリーグ3年目の今シーズンは何としてもタイトルを取らないといけないシーズンとなる。辻にとっても、「今シーズンは本当に勝負の年。辻の年にすると、自分に言い聞かせて奮い立たせています」と強い覚悟を持って挑んでいると強調する。 この開幕シリーズでつかんだ流れをさらに加速させるためにも、今週末のホームゲームで、辻はどんなパフォーマンスを見せてくれるのかより興味深くなっている。

苦しい展開を強いらる川崎、守備で流れを呼び込む 10月6日、川崎ブレイブサンダースが敵地で千葉ジェッツと対戦した。最大21点差をつけられる劣勢を後半に入っての猛攻で追いつくと、最後は辻直人の決勝弾でひっくり返し、68-66の大逆転勝利を収めた。これで川崎は『先出し開幕』となった4日の試合に続く白星で、千葉から価値ある敵地での連勝を達成している。 この試合、川崎は一昨日に続いてニック・ファジーカスが欠場。一方、千葉は守備力をより重視して田口成浩から石井講祐、相手の外国籍との兼ね合いを考えてジョシュ・ダンカンからマイケル・パーカーと先発を2人変更して臨んだ。 第1クォーター、千葉は4日の反省からディフェンスの修正がうまくいき、計8つのターンオーバーを奪うなど川崎のオフェンスを封じ込めて20-11と先行する。第2クォーター、辻直人、シェーン・エドワーズとファウルトラブルが続く川崎に対し、千葉は残り約5分半で33-12と大きく突き放す。 だが、川崎はここで点は取れないが、守備で踏ん張る。残り1分を切ってから長谷川技が連続3ポイントシュートを沈めて12点差と、流れを引き戻して前半を終えた。 後半開始早々、川崎の北卓也ヘッドコーチが「千葉のプレッシャーディフェンスに対しての指示がうまくいきました。そして千葉さんのディフェンスの強度が落ちたこともあって走れました」と振り返る猛攻が始まる。13連続得点などで一気に追い上げた川崎は、終了直前に速攻から青木保憲がレイアップを沈め、46-48と肉薄してこのクォーターを終える 劣勢に耐え、我慢したことで実現した大逆転勝利 勝負の第4クォーター、川崎はエドワーズ、千葉はジョシュ・ダンカンが軸となり、一進一退の攻防が続く。1点を追う残り14秒、川崎は辻が値千金の3ポイントシュートを沈め、土壇場でリードを奪った。直後の攻撃、千葉は富樫勇樹が3ポイントシュートを狙うが失敗。川崎が劇的勝利を飾った。 昨シーズンの川崎は、千葉相手に負ける時は序盤に大量リードを許してそのまま大敗していた。しかし、今日は逆のパターン。北ヘッドコーチは劣勢でも慌てなかったことが要因だと語る。「今までだとちょっと点差が離れると、すぐ追いつかなければと外からポンポンとシュートを打ってしまっていました。その結果、相手に走られて逆に点差を広げられていました。それが今回は攻撃でインサイドを使って攻め、入れられても我慢することができました」 また、この日も許したファストブレイクポイントは5点のみと、千葉の十八番であるトランディションオフェンスを封じた点について、「スプリントバックの意識は去年より強くなっています」と手応えを得ている。 「点差が開いてからオフェンスもディフェンスも雑に」 痛恨の連敗スタートとなった千葉の大野篤史ヘッドコーチは「後半の最初がすべて。前の試合から修正した部分を最初は出してくれていましたが、点差が開いてからオフェンスもディフェンスも雑になってしまった。自分たちで首を締めて、ジワジワとやられてしまいました。ハーフタイムに『後半はもう一度ディフェンスから』と話していたのが、リラックスして試合に入ってしまって残念なゲームになってしまいました」と、自滅だったと試合を振り返る。 これで川崎は、難敵の千葉相手にファジーカス抜きでの価値ある連勝。その原動力となったシェーン・エドワーズ、バーノン・マクリンの新外国籍コンビがはともに個で打開できる力を持っているだけでなく、「シェーン、バーノンはパスがうまく、引きつけてパスをしっかり出せます。それを決め切れているのは収穫でした」と、北ヘッドコーチは周りを生かす術にも長けていることを評価する。 エース抜きでもリーグ屈指の強豪に連勝できる底力と、昨シーズンとは違う粘り強さ。川崎はこれまで以上に手強いチームだと、ライバル、そしてファンに誇示する開幕シリーズとなった。

記念すべきファーストゴールとなった長距離砲 千葉ジェッツと川崎ブレイブサンダースによる先出し開幕戦は、千葉のお株を奪うトランジションオフェンスを見せた川崎が81-72で勝利した。 立ち上がり、開幕戦の重圧のせいか両チームともにシュートが決まらず重たい展開となったが、それでも辻直人が得意の長距離砲で今シーズン最初の得点を記録すると、続けて2本目の3ポイントシュートも成功させ8-0と走り、川崎が主導権を握った。 辻は4本の3ポイントシュ―トを含むゲームハイの20得点を挙げ、チームの勝利に大きく貢献することに。「そんなに気負いすぎず、良い形で1本目が入ったので、それでより一層ゲームに対して集中できたのが良かったのかな」と試合を振り返った。 この試合、ケガの回復が遅れたニック・ファジーカスが出場できなかった。それでも結果的にはファジーカス頼みにならずチームプレーが浸透したことが勝利につながったと辻は言う。「ニックがいなかった分、と言ったらニックに申し訳ないんですけど、ニックのポストアップに頼ることもなかったです（笑）。その分、全員バスケットでパス回しが良かったです。バーノン（マクリン）以外の4人はすごくゴールにアタックしていたので、今日は良かったと」 「アシストでも得点でも、どっちでも大丈夫です」 ファジーカス不在の影響が大きいのかもしれないが、昨日の試合では辻がピック＆ロールからクリエイトするシーンが昨シーズンよりも減少していた。チーム全員がリングへのアタックとパスアウトを繰り返すことで、千葉のディフェンスを揺さぶり、辻がよりシューターの役割を果たした印象を受けた。 「やりやすいというのは特にはないんですけど」と前置きするも、「でもクリエイトしてくれる選手がいるので、自分がクリエイトせず、より一層アウトサイドシュートに専念できますね」と辻は言う。 また「自分がクリエイトするのが少なくなる分、体力的にも楽にはなります。相手のディフェンスにとっても自分が外で待っていることによって、周りに良い影響を与えると思う」とシューターの役割に徹することで生まれるメリットにも言及した。 視野が広く、抜群のパスセンスを併せ持つ辻は、これまでも試合のハイライトとなるような『キラーパス』を何度も繰り出してきた。そうしたプレーはチームに勢いをもたらし、個人としても気分が乗るものだ。今シーズンは華麗なアシストが少なくなるのではと問いかけると、「自分は単純なので、アシストでも自分が点を決めても、気持ちは乗る方なのでどっちでも大丈夫です」とプレースタイルの変化に動揺は見られない。 ファジーカス不在の中、強豪の千葉を撃破したことはチームの自信につながる。ファジーカスをシーズン始めから帰化選手として起用でき、新外国籍選手と併用するビッグラインナップ構想など、川崎の新しいバスケットへの期待は膨らむ。ただチームのスタイルが変われど、辻の存在感はこれからも不変に違いない。

強度の高いディフェンスで千葉の勢いを止める 船橋アリーナでの千葉ジェッツvs川崎ブレイブサンダースで、2018-19シーズンのB1リーグが開幕した。どちらも優勝候補、先出し開幕戦とあって強度の高いプレーが続く熱戦となったが、気持ちが噛み合った川崎と空回りした千葉、対照的な展開の末に川崎が81-72と勝利した。 試合は立ち上がりから両チームのタイトなディフェンスが目立つ展開に。それでも辻直人が鋭いステップワークでマークを振り切って3ポイントシュートを2本連続で決め、川崎が6-0と先行する。千葉は富樫勇樹がドライブで相手守備網を切り裂き、バスケット・カウントをもぎ取り反撃開始かと思われたが、なかなかシュートが決まらないことで、個々が「自分が何とかしなければ」と思う気持ちが空回りし始める。 こうして出遅れた千葉だが、川崎もディフェンスの激しさからファウルがかさみ、フリースローで立て直す。千葉は富樫に代わって入った西村文男がタフなディフェンスからトランジションバスケットの起点となり、逆に川崎はセカンドユニットになって勢いを保つことができない。それでも川崎は逆転されて20-26と突き放されかけた残り5分に篠山竜青と長谷川技をコートに戻すと、ディフェンスの強度が戻って千葉の勢いを止め、30-33まで持ち直して前半を終える。 そして後半に入ると川崎が一気に流れを引き寄せる。辻が速攻を決めて33-36と追い上げた後、堅守から再び走る展開に持ち込み、石井講祐のアンスポーツマンライクファウルを誘う。辻がフリースロー2本を決め、続くポゼッションで自らがシュートを放つと見せかけてシェーン・エドワーズへノールックのパス。これをダンクで叩き込んで川崎が37-36と逆転する。 ここで千葉は慌ててしまい、ミスからボールを失っては川崎に走られる、やりたいバスケットとは真逆の展開に。バーノン・マクリンは力で、エドワーズはスキルと間合いで千葉の堅守をこじ開け、辻と藤井祐眞がそれに呼応してチャンスを呼び込んでは得点に繋いでいった。 苦しい時間帯をディフェンスで耐え抜いての勝利 ミスが出たのは川崎も同じ。チームの連携はまだ完成の域には達しておらず、不用意なターンオーバーが多かったが、それでもわずかな差ではあってもリードを保ち、精神的に余裕があったことで、大崩れすることはなかった。追いかける千葉はリバウンドから速攻に持ち込む得意の展開を出せず、次に頼りたい3ポイントシュートも22本中成功わずか4本（成功率18.2％）と不発。 追いかける千葉に勢いがってもおかしくない展開だが、川崎は篠山と藤井が思い切りの良いシュートを高確率で沈めて千葉に反撃のきっかけを与えない。さらにはシェーン・エドワーズのショットクロックぎりぎりで放ったタフショットが決まるなど、ツキも味方した。 終わってみれば81-72と川崎が快勝。川崎はニック・ファジーカスが夏に受けた足首の手術からの回復が遅れており、ベンチには入るもプレーせず。立ち上がりはシュートが入らずに苦しんだものの、最終的にはフィールドゴール60分中31本成功（51.7％）と上々の確率に。新外国籍選手のマクリンとエドワーズが強さと巧さを見せ、辻（20得点）、藤井（18得点）、篠山（10得点）とニック不在でもバックコート陣が決定力を発揮した。 それでも勝因はオフェンスではなくディフェンスだ。ファストブレイクからの得点は千葉の10に対し川崎は15と上回った。ベンチ登録10人、さらにはファジーカスが使えないという状況で、苦しい時間帯をディフェンスで耐え抜いた精神的な強さが、先出し開幕戦という大一番での勝利を呼び寄せたと言える。 明日の休養日を挟み、6日（土）にリターンマッチの第2戦が行われる。

韓国遠征中の日本代表が「皆様に少しでも明るい話題を」 北海道の胆振地方を震源とする、最大震度7の地震の影響は今もなお続いている。北海道全域に起きた停電は多くの地域で復旧し、千歳空港も稼働を再開したが、『いつもの暮らし』を取り戻すまでにはまだ相当な時間がかかりそうだ。 そんな中、ワールドカップ2次予選のカザフスタン戦（9月13日）、イラン戦（9月17日）の準備のために韓国遠征を実施している男子日本代表がメッセージ動画を配信している。日本代表候補から登場した2名はともに大阪出身の竹内譲次と辻直人。1995年1月に起きた阪神・淡路大震災を、竹内は10歳で、辻は5歳で経験している。 この度は「平成30年北海道胆振東部地震」により、被災された皆様に心よりお見舞い申し上げます。#AkatsukiFive 男子日本代表候補選手で阪神・淡路大震災を経験した、竹内譲次選手と辻直人選手（@naoto158 ）より被災された皆様へメッセージ#北海道胆振東部地震 #ガンバレ北海道 pic.twitter.com/VIS9tXjQqt— 日本バスケットボール協会(JBA) (@JAPANBASKETBALL) 2018年9月8日 動画の中で竹内は、「僕たちも阪神淡路大震災の時には、幼いながらも地震の恐怖にすごく怯えていたことを今でも鮮明に覚えています」と自身の記憶を話し、また辻は「川崎ブレイブサンダースとしても北海道でのプレシーズンマッチが開催される予定です。北海道に行くことになれば、私たちが皆さまにできることを何か考えたいと思いますし、もし行けなくなっても何かできることを考えたいと思います」と語る。 2人は「これからワールドカップアジア地区2次予選が始まります。皆さまに少しでも明るい話題を届けられるように、一生懸命頑張ります」という言葉でメッセージを締めくくった。 被災地にホームタウンを置くレバンガ北海道は、現在開催中のアーリーカップへの出場を見合わせ、すでに被災地支援に動いている。スポンサーの支援を受け、昨日はカレーライスの炊き出しを選手、スタッフが行い、今日はバナナを配布する。 『バスケットボールで日本を元気にします』は、2016年から日本バスケットボール協会が掲げている理念。言葉だけでなく行動で、日本代表だけでなくバスケットボールファミリー全体が、復興支援活動であったり、バスケットで被災者を勇気付けたり、様々な取り組みを進めていく。 本日、#レバンガ北海道 の 選手・スタッフが #イーグルグループ 様のご協力をいただきまして、カレーの炊き出しを行いました🍛#ジョゼネト ヘッドコーチ、#ディエゴファルカオ ストレングスコーチも、温かいカレーをお越しくださった皆さまお一人お一人に、手渡しでお配りしました。 pic.twitter.com/I9e6xJsvXg— レバンガ北海道 (@levangakousiki) 2018年9月8日

不祥事の後、一丸となって前に進んだ日本代表 アジア王者を狙う国際大会を8人で戦う事態になるとは、誰もが思ってもみなかったことだ。だが不祥事を起こした過去を変えることはできない。最悪の事態になったのならば、次にやるべきことは、起きたことを検証して反省し、そして前に進んでいくことだ。 「バスケットボール界の信頼を取り戻すためにも、日の丸をつけた僕たちがしっかり戦っていく」という太田敦也キャプテンの言葉のもと、目の前の試合に全力で取り組むことこそが、信頼回復への第一歩だった。 今回のアジア競技大会は優勝した中国を筆頭に、イラン、韓国、フィリピン、チャイニーズ・タイペイというアジアの強豪国が本気でタイトルを狙いにきていた。日本も勝ちにはいったが、やはり総戦力で向かってくる国の前に歯が立たなかったのが事実であり、8人で戦うことは実際のところ大きな負担がかかっていた。 大変だったのはオフェンスよりもディフェンスだ。普段とは違うポジションを兼ねることでローテーションが狂うことからミスが多発した。また、準々決勝のイラン戦と5-8位決定戦で対戦したフィリピンには高さとフィジカル面で劣ることからも体力の消耗は激しく、後半には失速してしまった。 さらに手こずったのはリバウンドだ。ディフェンスリバウンドは13チーム中11位（1試合平均25.5本）、オフェンスリバウンドに至っては最下位（1試合平均7.2本）で、リバウンドが取れないことから、なかなか走る展開が出せなかった。それでも、ヘッドコーチ代行のエルマン・マンドーレはコートに立つ経験を積めるこの機会に8人の選手をタイムシェアさせ、大学生の中村太地や玉木祥護、シェーファー・アヴィ幸樹らを積極的にコートに送った。 イランとフィリピンに敗れ、最終戦となる7位決定戦の相手はインドネシア。格下の相手であるが、アジア大会の開催国として帰化選手を入れて強化してきた布陣であり、若手中心で8人しかいない日本にとっては決して簡単な相手ではなかった。「7位と8位は全く違う。命を懸けて戦い、勝って帰ります」というマンドーレヘッドコーチ代行の言葉に全員が勝利を誓った。 太田と辻、経験抱負な2人が最終戦で勝利を呼び込む そんな中で、この若いチームをリードしたのが、国際大会のキャリアが豊富な太田敦也と辻直人だ。育成の意味合いが強かった今大会の布陣の中で、ワールドカップ1次予選に出場した太田と辻は自身が選ばれた理由をこう捉えている。2人はWindow3ではベンチ入りしながらもプレータイムが少なかった選手だ。 「僕のポジションにニック（ファジーカス）と（八村）塁が入ったのでプレータイムが減ったことは、実力の世界なので仕方のないこと。それでも僕だけが30代でこのチームに選ばれたのは、もう一度アピールする場を与えてもらったのだと思っています」（太田） 「Window3ではプレータイムが減ったので、もう一度、国際大会に出てプレータイムをもらい、チャレンジしてほしいという意味だと思います。また若手が多いこの大会で戦う環境作りをする課題も与えられたと思っています」（辻） インドネシア戦の前半、日本は太田が身体を張って得点やリバウンドに絡み、先手を取って試合を進めていく。しかし会場の声援を受けるホームのインドネシアは、突き放しても帰化選手のジャマール・ジョンソンを中心に追い上げる粘りがあり、第3クォーターを終了して57-54、日本が奪ったリードはたった3点。ここからが意地の見せどころだった。 「苦しい時間帯だけど、もう一度タフにディフェンスをしよう。辻にもっとボールを回して打たせよう」との指示の下、足を動かすことを意識した日本代表は展開を速めていく。そこで「ボールをもらったら、いつもより速く打つことを心掛けた」という辻が第4クォーター開始早々に立て続けて2本の3ポイントシュートを決め、後半だけで4本もの3ポイントシュートで日本の勢いを作った。 さらに張本天傑のリバウンドやシェーファーの速攻が出て一気に引き離しにかかる。前半の太田、後半の辻の働きが日本の流れを作ったと言っていいだろう。 3ポイントシュート8本を含む29得点を稼いで勝利に導いた辻は「僕自身、今大会はどこか踏ん切りが良くなく、迷いながらゲームをしてしまって、シュートを打つタイミングを見失っていました。また、結成して間もないチームなので欲しいところでボールをもらうことが難しく、もっと自分で崩していく力が必要だとあらためて分かったし、僕自身の良さは何かと考え直した大会だったので、こうして一番得意な3ポイントを決められたことが本当にうれしい。これをきっかけに這い上がっていきたい」と自信を得るとともに、Window4に向けてもアピールした。 「気持ちを一つにして戦ったことを良い経験にしたい」 最終戦を終えて太田は「いろんなことがあって大変ではありましたが、チームのスタッフと一緒になって戦い、日本選手団の皆さんに手助けしてもらい、日本国民の皆さんから応援していただき、その中で戦えたことにお礼が言いたいです。本当にありがとうございました」と感謝の気持ちを語った。今回の不祥事で失ったものはあまりにも大きいが、逆にそこから立ち上がって一人ひとりが現状でやれることを出したからこそ得たものもある。 辻直人の言葉がコートに立った8人の思いを代弁した。「もちろん満足いく結果ではなかったですが、8人で最後までプレーさせてもらったことにとても感謝しています。正直、騒動が起きた直後はチーム全体が試合をする精神状態ではなく、バスケットだけでなく、他の事を考えながら戦わなくてはならない大会になったのが正直なところです。でもこういう時だからこそ、気持ちを一つにして戦ったことを良い経験にしたいし、ここにいる8人が日本代表の自覚を持って戦ったことは、日本で合宿をしている日本代表のみんなにも伝わったと思います」 「バスケットのことで言えば、5対5の練習ができない中でチーム力を高めていくのは難しいところがありました。その中で対策してきたことを出せたのはバスケットの理解度を高められた証拠だし、それを最終試合で全員が出せて勝ったことが収穫です」 「自分自身のことで言えば、今回はキャプテンを務めさせてもらい、声掛けとか、チームの雰囲気作りとかをいつもは周りに任せていたのだと気付くことができました。自分はもう引っ張っていく立場なのだから、これからはプレーだけでなく、チーム内のコミュニケーションや戦いやすい環境作りをすることをもっとやっていかなければと感じました」 「今回8人で戦ったことは、変な言い方ですけど良い薬になったと思います。もう二度とこういうことがあってはならないし、日本代表としての自覚を持って一人ひとりがしっかり行動していくことが第一で、もう一つは観客の皆さんを楽しませていけるようなバスケット界にしていきたい。僕自身はまだチャンスはあると思っているので、ワールドカップやオリンピックを目指して頑張っていきます」 日本代表は最悪の事態が起きた中でも、最善を尽くして大会を終えた。ここで得た経験を、一人ひとりが今後の活動へと生かしていくことが重要である。

「12人だったら間違いなくメダルを獲得できた」 アジア競技大会、男子日本代表は昨日の7-8位決定戦に勝利し、全日程を終えた。最終戦でインドネシアに勝利した後、フリオ・ラマスに代わりヘッドコーチ代行を務めたエルマン・マンドーレは「良い結果で終わったことをうれしく思います」と、8人で勝って終われたことに安堵の表情を見せた。 12選手で臨んだアジア競技大会だったが、大会序盤に4選手の不祥事が発覚。早々にチームを離れて帰国することになったが、残る8人で最後まで戦い抜いた。 マンドーレコーチは語る。「終わってみれば3勝3敗、8人になってからは2勝2敗。メダル獲得を実現したかったですけど、もし12人だったら間違いなくメダルを獲得できたと思います。ただそれを理屈に使わず、今出せる結果としては嬉しいし、育成を目的で連れてきた選手たちがどんどん成長してることは日本のバスケ界にとって良いニュースだと思います」 太田敦也、辻直人、ベンドラメ礼生、熊谷尚也、張本天傑、シェーファー・アヴィ幸樹、玉木祥護、中村太地──。8人で12人分のプロ意識を見せた選手たち一人ひとりを、マンドーレコーチは感謝の気持ちを込めて称えた。 「まず言いたいのは今日の太田選手。11リバウンドですがBリーグの試合で10本取れる試合はほとんどない。それだけ代表に懸ける気持ちが強く、責任を感じています。彼がどれだけ今の日本代表に貢献しているか全員に知ってほしい。記者の皆さんも知らないと思いますが、今大会に向けた合宿の1カ月前に一人でしっかり準備したいということで太田はトレセンに来ました。礼生はポイントガードとして38分出場して、国際試合でできるということは、もちろん国内リーグでもできる。それが成長だと思います。玉木は良い成績は残せなかったかもしれないですけど、彼もコンバートして3番としてずっと使い続けてるんですけど、成長できる選手だと思いますし、これからBリーグで活躍する姿を見たい。熊谷とアヴィに関してはフル代表デビューになって、結果として良い内容だったと思います。これからも成長してくれることを願います。そういう目的を持ちながらこの大会に臨みました」 不祥事の4選手へ「努力を辞めないでやっていってほしい」 マンドーレコーチは不祥事を起こした永吉佑也、橋本拓哉、佐藤卓磨、今村佳太にも言及。「不祥事を犯した4人には残ってほしい気持ちはあったんですけど、間違ったことは償って、ここから成長してほしい。いつか代表に戻ってほしい。努力を辞めないでやっていってほしい」 まだ34歳と若いマンドーレコーチにとっても、今回はすべてが新しい経験だった。前代未聞の不祥事によりチームが空中分解してもおかしくないところで、とにもかくにも残った選手とスタッフで国際大会で日本代表が示すべき『JAPAN PRIDE』を見せて大会を終えることができた。この経験はきっとまた今後のプラスになるはずだ。 🏀#AkatsukiFive 男子日本代表：「アジア競技大会」インドネシアを84-66で下し、最終戦を勝利で終え7位で全日程終了📝https://t.co/lft4s3a05G「これからバスケ界全体で信頼回復をしていくべきであり、これからの方が大変だということを意識して取り組んでいかなければならない」ベンドラメ礼生 pic.twitter.com/luxc8BcClM— 日本バスケットボール協会(JBA) (@JAPANBASKETBALL) 2018年8月31日

辻が3ポイントシュート8本を含む29得点と大暴れ ジャカルタ（インドネシア）で開催中のアジア競技大会、期間中の不祥事により4選手が日本選手団の認定を外れて帰国させられ、残る8人で戦い続ける男子日本代表は、最終戦となる7-8位決定戦を迎えた。相手はホスト国のインドネシア。激戦の末に84-66と競り勝ち、有終の美を飾った。 日本のスタメンはベンドラメ礼生、辻直人、熊谷尚也、張本天傑、太田敦也。第1クォーター途中からシェーファー・アヴィ幸樹、玉木祥護、中村太地を投入し、8人をフル活用するローテーションでプレー強度を保つ。第2クォーターにはセンターの太田がオフェンスで奮起してリードを広げ、39-32で前半を終えた。 8人での戦いを強いられるようになってからの日本代表は、後半になるとスタミナ切れを起こして失速していた。この試合でも第3クォーターには相手の勢いが上回り、点差を詰められるも、ここでシューターの辻直人が奮起した。前半は当たりが来なかった辻だが、後半に入ってシュートタッチをつかみ、57-54と追い上げられた第4クォーターに爆発する。 立て続けに2本の3ポイントシュートを決めて、3本目は外すもリバウンドを張本がフォローして得点につなげて日本に勢いを呼び込む。ここからシェーファー、熊谷と連続得点。さらに辻の3ポイントシュートで73-56と一気に突き放した。体力的に苦しい終盤も、A代表で経験豊富な辻と太田がファウルを誘ってつなぐことで相手に主導権を渡さず、逆にリードを広げて逃げ切った。 辻は14本中8本の3ポイントシュートを含む29得点の荒稼ぎ。不祥事で揺れる苦しい大会の中でチームを引っ張り、最後に大仕事をやってのけた。また大会途中でケガをして心配されたベンドラメは両チーム最長の38分間プレー。シュートタッチは必ずしも良くなかったが自らクリエイトし16得点7アシストと結果を残している。 男子日本代表 アジア競技大会メンバー12名 1 太田敦也（C / 三遠ネオフェニックス） 2 辻直人（SG / 川崎ブレイブサンダース） 3 熊谷尚也（SF / 大阪エヴェッサ） 4 永吉佑也（PF / 京都ハンナリーズ） 5 張本天傑（SF / 名古屋ダイヤモンドドルフィンズ） 6 ベンドラメ礼生（PG / サンロッカーズ渋谷） 7 橋本拓哉（SG / 大阪エヴェッサ） 8 佐藤卓磨（SF / 滋賀レイクスターズ） 9 今村佳太（SF / 新潟アルビレックスBB） 10 玉木祥護（PF / 筑波大学） 11 中村太地（PG / 法政大学） 12 シェーファー・アヴィ幸樹（C / ジョージア工科大学） ［ヘッドコーチ代行］エルマン・マンドーレ ??アジア競技大会：試合結果??#AkatsukiFive 男子日本代表［7位決定戦］日本84-66インドネシア7位で全日程終了。試合速報→https://t.co/bwsLegpwvv明日は女子日本代表が銅メダルを懸け、チャイニーズ・タイペイと対戦！［3位決定戦］9月1日(土)12:00 pic.twitter.com/XZ3aJeZ38M— 日本バスケットボール協会(JBA) (@JAPANBASKETBALL) 2018年8月31日

8人の日本代表、ファウルトラブルに苦しむ アジア競技大会に参戦する5人制バスケットボールの男子日本代表は、昨日イランに敗れて準々決勝敗退が決まったが、順位決定戦に回って今日はフィリピンと対戦した。フィリピンは6月に終わったワールドカップのアジア1次予選で対戦し、2敗を喫した難敵。そこにNBAのキャバリアーズからジョーダン・クラークソンが加わり、隙のないチームとなっていた。 4選手が不祥事で帰国した日本代表は8人で戦っており、昨日に続く連戦は体力的にも精神的にも厳しかった。前日に足首を痛めたベンドラメ礼生がベンチに回り、日本のスタメンは中村太地、辻直人、熊谷尚也、張本天傑、太田敦也。それでも21歳と若い中村がスタメン起用に応えて強気のプレーメークを展開し、辻直人の3ポイントシュートから始まった第1クォーターは打ち合いの末に27-27のハイスコアゲームとなった。 第2クォーターも流れは変わらず47-50と粘りを見せていたが、ラスト1分強で連続失点を喫して47-57で前半を終える。そして後半、そこからさらに勢いを増したフィリピンに圧倒されることに。後半開始から4分間無得点の間に47-68と突き放されてしまい、ここで2度のタイムアウトを使って立て直しを図るも、8人でローテーションする日本にはもう余裕がなくなっていた。 フィリピンのギアの上げ方はワールドカップ予選以上で、それを止めようとする日本はファウルが重なり第3クォーター終了時点で太田とベンドラメが個人ファウル4つに。この時点で64-82と厳しい点差であり、ファウルを気にして激しく当たれないとなれば挽回はさらに難しい。最後まで戦う意志は見せたが、終盤には玉木祥護、太田、張本と立て続けに個人ファウル5つで退場に。最終スコアは80-113。前日に続く大敗となった。 序盤こそフィリピンと競った日本だが、ディフェンスは終始安定しなかった。その要因となったのはフィリピンのクラークソンだ。最初にマッチアップした熊谷も、その後に付いた中村もベンドラメも彼を止められず。クラークソンはスコアラーとしてもゲームメーカーとしても突出したプレーを見せ、試合を支配して22得点9アシストを記録。フィールドゴール成功率が52本中30本の58％と高確率、最終的に113点を奪うフィリピンのオフェンスを引っ張った。 男子日本代表は31日に最後の試合、7-8位決定戦を戦う。 🎌アジア競技大会：試合結果🏀#AkatsukiFive 男子日本代表［5-8位決定戦］日本80-113フィリピン試合速報→https://t.co/XZIvJqyHVm次戦がラストゲーム。8月31日(金)14:30より7位決定戦（インドネシアvsシリアの敗者）🏀第18回アジア競技大会https://t.co/xzjtpinEOa pic.twitter.com/giMmSWYCDZ— 日本バスケットボール協会(JBA) (@JAPANBASKETBALL) 2018年8月28日

準々決勝で敗れるも、順位決定戦の2試合に全力 ジャカルタ（インドネシア）で開催中のアジア競技大会、5人制バスケットボールの男子日本代表は昨日、イランに敗れて準々決勝敗退が決まった。ただ、不祥事を起こした4選手が日本選手団の代表認定を取り消されて途中帰国。残った8人で戦わなければならない状況で、結果は出せなかったが戦う姿勢を見せたことは間違いない。 その中でも気を吐いていたのが辻直人だ。ワールドカップ予選を戦うAチームの常連としては辻と太田敦也だけがこの大会に参加している。辻は得意の3ポイントシュートを良い場面で立て続けに決めて日本の粘りを演出。さらにはディフェンスでも盛んに指示を出して若いチームを盛り立てた。 「やっぱり高さはありますし、フィジカルも強い相手だったんですけど、でも前半なんかは戦える相手だと思いました」と辻は試合を振り返る。 「ディフェンスで対策を練ったのはあります。それもあるんですけどディフェンスもオフェンスも、特にオフェンスでは高さを意識しないでリングにアタックしていこうと最初から言っていたので。第2クォーターは激しいプレーをできた結果があの点差になったと思います」 それでも粘ってイランに食らい付いていけたのは前半だけ。後半はズルズルと離され、結果としては67-93と大差での敗戦となった。それでも辻は「後半の出だしが第1クォーターみたいにフワッと入ってしまったことが一番の要因で、疲れよりも第3クォーターの出だしでした」と語り、8人で戦うことによる疲労を敗因とはしなかった。 いつも日本代表となると役割をシューターに限定され、プレータイムも短い辻だが、昨日の試合では両チームを通じて最長となる32分47秒の出場で、コートを所狭しと走り続けた。「体力的には一人ひとりが相当追い込まれたゲームで、ちょくちょくケガ人も出てしまっています。それでも明日も試合があるので、できる限りの準備はして挑みたいと思います」 ベスト4進出は果たせなかったが、まだ順位決定戦の2試合が残されている。心身ともに疲弊が激しいのは隠せないが、与えられた条件で最後まで戦い抜くべく、辻はチームを引っ張る。 アジア競技大会： 本日の試合結果【訂正】🏀#AkatsukiFive 男子日本代表［準々決勝］日本67-93イラン次戦は明日28日18時より5-8位決定戦。NBAキャバリアーズのジョーダン・クラークソン選手を擁するフィリピンと対戦します。🏀第18回アジア競技大会https://t.co/xzjtpinEOa pic.twitter.com/5SLzAYNj1L— 日本バスケットボール協会(JBA) (@JAPANBASKETBALL) 2018年8月27日

体格で上回る強豪に8人で戦うスタミナの問題を露呈 ジャカルタ（インドネシア）で開催中のアジア競技大会。5人制の男子バスケットボールは決勝トーナメントに入り、今日が準々決勝。大会中の不祥事により4人が帰国した日本代表は8選手でイランと対戦したが、後半に突き放され67-93で敗れた。 日本代表のスターターはベンドラメ礼生、辻直人、熊谷尚也、張本天傑、太田敦也の5人。人数が少ないため先行逃げ切りの形を取りたかったが、強敵イランが相手ではそう簡単には行かない。相手の大黒柱、218cmのハメド・ハダディを抑えられずに第1クォーターから14-25と2桁のビハインドを背負うことに。第2クォーターに入り張本、辻と連続で3ポイントシュートを決めて追い上げ、一時は2点差まで迫るが前半を35-42で折り返した。 第3クォーターに入り熊谷のアタック、辻の3ポイントシュート、また玉木祥護とシェーファー・アヴィ幸樹の大学生プレーヤーの活躍で粘りを見せるが、10点前後の点差をなかなか詰められない。そうこうするうちに、体格で上回る相手に8人で戦うスタミナの問題が出てくる。第4クォーター最初のプレーでベンドラメが3ポイントシュートを決めて10点差としたものの、ここからインサイドを破られ連続失点。57-73と突き放されてタイムアウトを取るも、もはや打つ手はなかった。ラスト3分半の日本は無得点、0-12のランを浴びて67-93と大敗。8人で意地を見せるべく奮闘したものの、終盤に力尽きている。 メダル獲得の可能性は断たれたが、明日には5-8位決定戦が行われ、31日には最終戦として5位もしくは7位決定戦を戦うことになる。 男子日本代表 アジア競技大会メンバー12名 3 辻直人（SG / 川崎ブレイブサンダース） 4 中村太地（PG / 法政大学） 8 太田敦也（C / 三遠ネオフェニックス） 9 ベンドラメ礼生（PG / サンロッカーズ渋谷） 13 橋本拓哉（SG / 大阪エヴェッサ） 27 熊谷尚也（SF / 大阪エヴェッサ） 30 今村佳太（SF / 新潟アルビレックスBB） 32 シェーファー・アヴィ幸樹（C / ジョージア工科大学） 41 佐藤卓磨（SF / 滋賀レイクスターズ） 43 永吉佑也（PF / 京都ハンナリーズ） 65 玉木祥護（PF / 筑波大学） 88 張本天傑（SF / 名古屋ダイヤモンドドルフィンズ） ［ヘッドコーチ代行］エルマン・マンドーレ

不祥事の4人が帰国、8人で戦った香港戦は辛勝 ジャカルタ（インドネシア）で開催中のアジア競技大会にて起きた男子代表4選手（永吉佑也、橋本拓哉、佐藤卓磨、今村佳太）による買春行為は、アジア競技大会全体、そして日本のスポーツ界を揺るがす不祥事となった。日本オリンピック委員会（JOC）から日本選手団の資格を剥奪された4選手は8月20日に強制帰国を命じられ、JBA（日本バスケットボール協会）の三屋裕子会長は帰国直後、即座に4人を登壇させて謝罪会見を開いた。 恥をさらしながらも事実を明らかにして猛省を促すことは、4選手のみならず、バスケットボール界全体として競技への取り組み意識を改め、再発を防止する意味でもこれほどの薬はなかった。 そして不祥事が発覚して最初の試合となった22日の香港戦、相手はメンバーから言っても格下だったが、激戦の末に88-82で勝利した。 8人で戦っているとはいえ、試合間隔が5日も空いて連戦ではないことからも、体力面ではそこまでの心配はなかった。それでも苦戦してしまった原因は、4選手が抜けて普段とは違うポジションを兼ねたことでディフェンスローテーションが乱れ、簡単なミスが多発したことにある。そして何よりも辻直人が語ったように「頭では集中しようと思っても、いつもとは全く違う状況で臨んでしまったので、簡単なミスが出て、空回りして最悪の内容」というメンタル面の影響があまりにも大きかった。 大会はまだまだ続く。今、日本代表がやるべきことは、一丸体制となって前に進むことである。今大会、フリオ・ラマスに代わって指揮を任されたエルマン・マンドーレは試合後、「心配と迷惑をかけて申し訳ありませんでした。この勝利によって少しでも悲しみが薄められれば。この勝利を喜びたい」と語った。相当な責任感とプレッシャーの中での試合だったのだろう。そう語る目からは大粒の涙が止まらなかった。 選手の自覚欠如だけでなく、強化体制を作る側にも問題 そもそも、どうしてこのような事態になってしまったのだろうか。最も問われるべきは、アジア競技大会というアジア最大規模の大会中に、日本代表としての行動が求められる中で起きたことだ。さらに言えば、バスケットボールの場合、東京オリンピックの開催枠が確約されていない中で、バスケファミリーが一丸となってプロリーグを立ち上げ、ワールドカップ予選を戦っている必勝態勢の最中に、前代未聞の不祥事が起きてしまった。このことが最大の疑問にして、愚かなことなのである。 そこで、さらに浮かび上がる疑問は、今回の男子アジア競技大会をJBAがどう位置付けして臨んでいたかが不明瞭だったことだ。女子の場合は、9月のワールドカップを戦うA代表と、若手強化を図りながらアジア競技大会に挑むB代表の2チーム体制となり、どちらも目指すは「優勝」という明確な目標の下で強化が進められてきた。しかし、男子は大会直前までメンバーが決まらず、その計画性が見えてこなかった。 JBA技術委員長の東野智弥は7月のワールドカップ予選で1次ラウンドを突破した時に「今はアンダーカテゴリーを含めてすべての試合が東京オリンピックに向けたアピールの場で、常に成長が問われている。アジア競技大会もとても大切で、できる限りベストメンバーで臨みたい」と発言しており、ラマスヘッドコーチが采配する予定でエントリーしていた。しかしその後は一転、太田敦也と辻直人、今大会キャプテンを任された2選手以外は国際経験の浅い選手が主体となった選考となり、指揮官も変更された。 その理由を確認したかったが、メンバー選考が難航していたからか、代表活動の取材は不可能で一切の情報が遮断された。そんな中で、8月12日にJBA公式サイトに「アジア競技大会は勝っても世界へつながる大会ではないため、男女代表は若手を主とした編成で挑む。男子代表は9月のワールドカップ予選が迫っており、そのための強化が最優先」との方針を示す記事が出た。大会直前のことだ。 この大会を本気で勝ちに行っていたのか 土壇場まで何も決まらなかった背景には、アジア競技大会のお粗末な運営も一因にある。当初は18日の開会式以後に試合日程が組まれていたが、バスケの場合はスケジュールが二転三転して開会式より前の14日開幕となり、試合間隔が大幅に空く変則日程にどこの国も困惑していた。そうした状況からコンディション維持が難しくなったため、主力選手を9月のワールドカップ予選に万全な体制で臨ませる方針に急遽変更したことも、7月のジョーンズカップで成長した選手を招集したことも、選手層の底上げという点では理解できよう。ただ、ほぼぶっつけ本番のメンバー構成で、大会を戦い抜く目標設定が見えない曖昧さの中で挑んでいたことは否めない。 というのも、不祥事を起こした4選手が会見で反省していた「認識が甘かった」「自覚がなかった」という言葉が示すように、彼らが起こした言動を見ると、とてもではないがこの大会を本気で勝ちに行っていたとは思えないし、必勝態勢のチーム作りができていなかったからこそ、今回のような事件が起きたのではないだろうか。今大会は5人制と3人制の男女4チームが出場しているにもかかわらず、現地には統括をするJBA関係者が不在で、不祥事が起きてから強化担当が数人現地に飛んで来ている。アジア競技大会に臨む姿勢からして甘かったと言わざるを得ない。 ただ、だからといって、このような不祥事が起きるとは誰も思っていなかった。それでも起きてしまったのだから、三屋会長が会見で嘆いたように、選手の自覚欠如の向上面から教育していかなければならない。東野技術委員長が掲げる「今は日本が一丸となり、すべてがアピールの場」という意志は、全バスケファミリーに伝わっていなかったし、指揮も執れていなかったことになる。ここから戒めて再出発するしかない。 信頼を取り戻すにためも、8人で戦い抜いて勝ちに行く 不祥事の後、チームは一つになっている。「試合ができることに感謝して戦う」（辻）、「信頼を取り戻すためにも一生懸命に戦うだけ」（張本天傑）との思いで、選手たちは残りの試合を戦う決意だ。そしてマンドーレヘッドコーチ代行はあらためて今大会への誓いを立てた。 「8人で戦うとローテーションは難しいところはある。だからといって次の試合に勝てるか分かりませんではなく、勝ちにいきます。我々はこの8人の選手とスタッフで戦い抜いてみせます。絶対にこの大会を戦い抜いてやろう、日本の旗を高み置きにいこう、良い結果を残そうと、選手とスタッフで誓いました。日本代表として、国旗を胸に掲げることはどれだけ大切なのかは選手たちに常に伝えています。それだけ私たちが背負っているものは大きい。常に見られていることを自覚しなければならない」 日本は2勝1敗でグループラウンドを終了。グループ上位2位までが進出できる8強での決勝トーナメントに進出できるかは、25日のチャイニーズ・タイペイvsカタール戦の結果を待って決まるが、得失点差からいって2位以内に入ることは濃厚だ。8人で戦い抜くと決めたアジア競技大会は、遅まきながらもようやく必勝態勢で動き出した。

「合わせた動きはもっと精度を高めないといけない」昨日の韓国との国際強化試合、日本代表は87-99で敗れて連勝を逃した。前半はリードしながらも踏ん張り切れない悔しい逆転負け。韓国の40分間を通したインテンシティの高さ、試合中のアジャスト能力に屈する形となった。日本代表のシューター辻直人は、19分のプレーで3ポイントシュート2本を含む12得点を記録。数字としては及第点だが、「空いたら打てと言われていて、積極的に狙っていった結果としてシュートが何本か入ったので、それは良かったと思います」と語る表情は決して明るくない。川崎ブレイブサンダースでは攻撃の中心として、3ポイントシュートだけでなくドライブからのアシストなどクリエイトする役割を担っているが、代表で求められているのはピュアシューターとしての役割。辻に打たせるセットも多くはなく、「ピックで崩して、誰かがアタックした時にスぺ―スを取って。今はそれをベースにしてやっています」と自身の動きを説明する。川崎で長く一緒にプレーするニック・ファジーカスがセンターに入ったことでやりやすいのは間違いないが、代表になるとコンビネーションは変わってくる。「相手の嫌なところにいてくれますし、そこを起点としてオフェンスとしては攻めやすい。今日もディフェンスはニックに寄っていて、そこへのパスでターンオーバーをいくつかやってしまったんですけど、寄るということは逆サイドで空くってことなので」だからこそ、そのメリットを最大限に生かす連携を辻は考えている。「今までは自分たちが作ってそのままシュートというのが多かったんですけど、あの2人（ファジーカスと八村塁）が崩してくれるので、それに合わせた動きはもっと精度を高めないといけない」「信頼という部分ではまだ勝ち取っていない」コンディションは決して良くはないが、できる限りハードにプレーした、というのがこの試合での辻のプレーの印象だ。ただ、インテンシティの部分で韓国にやられた部分を辻は悔やむ。「常にハードなディフェンスをするのが韓国の持ち味で、そこはハードでした。でも何より、リバウンドのところ、リバウンドからの球際のところで自分たちが取れなかった。球際やディフェンスで甘くなってしまう時間帯が長かったと感じます。その隙を突くのが韓国の強さでもあるので、ここでぶつかられて点差をつけられました」辻個人にとって代表での課題はいかにハードなディフェンスをするか。「第1戦では自分に求められているディフェンスのハードさだけを意識していたので、シュートよりディフェンスがメインにする中でいつもより良いディフェンスができたと思います。今日はオフェンスを積極的に行くと決めていて、そこでディフェンスのハードさが欠けていたのは反省しないといけない」辻はまだ代表の12人枠に入るだけの信頼を勝ち取っていないと感じている。激しいディフェンスをベースとし、その上で自らスペースを見いだしシューターの役割を果たすことが、辻が代表で活躍する道だ。「3ポイントシュートを求められるので、今日もコーナーから1本外してしまいましたが、相手がゾーンディフェンスを仕掛けるところとかで決めれるようになればもっと信頼を得て、6人目、7人目のプレーヤーになれると思います」「信頼という部分ではまだ勝ち取っていない」と語る辻。それでも、3ポイントシュートという武器を持たずにオーストラリア、チャイニーズ・タイペイとのWindow3に臨むことは考えられない。辻個人のコンディションを高めるとともに、シューターとしての才能を最大限に引き出す連携の確立も望まれる。

急造チームの『ディフェンスの難』を突かれるゼビオアリーナ仙台で行われた韓国代表との国際強化試合の第2戦、バスケットボール日本代表は終盤にディフェンスの難を相手に突かれ、87-99での敗戦を喫した。前半はニック・ファジーカスと八村塁、日本代表に新たに加わった強力ビッグマンが猛威を振るう。いきなりファジーカスがオフェンスリバウンドを取り、セカンドチャンスから比江島慎のフローターが決まり日本が先制。ファジーカスのスクリーンからズレを生かし富樫勇樹が3ポイントシュートを決め、ここから比江島、馬場雄大、八村とピック＆ロールからのアタックで韓国のチームファウルはたちまち4つに。富樫から八村へのアリウープも飛び出し、チームは勢いに乗った。第2クォーターにはスティールからそのまま走った辻直人が余裕十分の3ポイントシュートを決め、またも走る展開に持ち込んで宇都直輝から八村へとつないでイージーな得点を重ねていく。宇都は自らのドライブで中央に割って入り得点、インサイドアウトのパスを受けた比江島の3ポイントシュートで35-25と2桁のリードを奪った。ところが、ここから韓国の逆襲が始まる。ゾーンディフェンスで日本のオフェンスのリズムを狂わせ、フリースローと3ポイントシュートで追い上げる。インサイドの帰化選手ラトリフ・リカルドの得点は11と伸びなかったが、他の出場9選手が全員得点、アシストでは日本の10を上回る13と、効率の良い攻めを止められずに44-43と1点差にまで詰め寄られて前半を終えた。試合展開に応じたアジャスト能力の差で韓国が上回る第3クォーターも両チームが点を取り合い、リードチェンジを繰り返す展開に。ラトリフのゴール下を太田敦也が許さず、リバウンドを取ったファジーカスのタッチダウンパスから馬場がレイアップねじ込む、ゾーンディフェンスからロングパス1本の速攻で八村が余裕のダンクを決め、ドライブでゴール下まで持ち込んだ比江島が八村にさばいてイージーシュートと、オフェンスで良い形を何度も作り出すが、ディフェンスが引き締められず均衡を打開できない。67-69とビハインドを背負って迎えた第4クォーター、抜け出したのは韓国だった。きっかけは八村の個人ファウルが3つとなり、プレーの強度を落とさざるを得なくなったことだ。これでディフェンスとリバウンドの強度が落ちると、韓国はそれまで目立たなかった帰化選手ラトリフにボールを集めて攻めさせた。またファジーカスのスピードも狙われた。ファジーカスは長い距離を懸命にハリーバックするディフェンス意識の高い選手だが、短い距離をクイックで詰めるのは決して得意ではない。ここをスコアラーのキム・ジュニルに突かれた。ファジーカスとのマッチアップで、その長い手の届かないミドルレンジから立て続けに4本のジャンプシュートを決られ、残り5分半の時点で73-84と突き放される。ヘッドコーチのフリオ・ラマスはこの時点で23分とプレータイムが長くなっていたファジーカスをあきらめ、竹内譲次と八村のフロントコート・コンビで勝負に出るが、この時にはラトリフが手の付けられないほど調子に乗ってしまっていた。辻が3ポイントラインの外でファウルを誘いフリースローを3本沈め、八村もインサイドで得点するが、強引に攻め込んだラトリフにバスケット・カウントの3点プレーを献上してしまい点差を縮められない。悔しい敗戦に八村は「チームのまとまりもまだまだ」80-93と13点ビハインドの残り2分半からは富樫に代えて比江島をポイントガードとして起用。辻と古川孝敏のシューター2人との同時起用で最後まで勝利の意欲を見せたが、この組み合わせも韓国の激しいディフェンスの前に見せ場を作り出せず。日本代表は最終スコア87-99で敗れ、国際強化試合での連勝はならなかった。「対応されたことに対応できなかった。韓国も身体を張って頑張ってきたので、そこで負けてしまいました。チームのまとまりもまだまだです」とは試合後の八村の弁。韓国は複数の主力を欠く布陣で第1戦を落としたが、昨年のアジアカップで日本を破った時にも見せた試合中のアジャスト力、試合巧者ぶりをここでも発揮。苦しい時間帯を耐えて急造チームの弱点を突いた。インサイドのタレント力は十分なレベルになったとはいえ、それだけで勝てるほどアジアは甘くない。韓国は東アジアの強豪としての力を十分に見せ、日本にとっても収穫と課題が明確に出た2試合となった。「99失点は流石に勝つためには多すぎる」とラマスは言う。「ディフェンスの部分で2つ3つの課題は残った。もちろん12日間で十分修正はできると思う。改善点はいろいろあるので、そこを頑張ってやっていく」

「代表で求められるのは3ポイントシュート」昨日発表された日本代表候補、その合宿参加メンバー18人のうち3人が川崎ブレイブサンダースの選手だった。新たに日本国籍を取得したニック・ファジーカスが加わった代表で「ニックは誰とでも合わせられる選手で、チームにすごくフィットしていますが、僕には長く一緒にやっている自信があります」と語るのは辻直人だ。「川崎と違って代表で求められるのは本当に3ポイントシュートなので、そこは誰よりも自信を持ってプレーしたい」と語る辻は、今年2月のチャイニーズ・タイペイ戦では8本の3ポイントシュートを決める大当たりを見せた。ファジーカスと八村塁が加わってもなお、日本の勝利に辻の3ポイントシュートが求められるのは間違いない。「打てるチャンスは本当に一瞬だと思うので、そこで確実に決められるように。そこは誰よりも自信を持ってプレーしたいです。そこで確実に決められるようになればプレータイムも長くなるし、チームにも勝利をもたらせられると思うので」川崎では全試合スタートと不動の先発だが、日本代表ではベンチからシュートで勢いをもたらす存在となる。「プレータイムが限られるのは認識していますが、気持ちとしては川崎よりやりやすい。オフェンスに関しては吹っ切れて『空いたら打つ』という自分の仕事だけをやればいいと思っています」「リバウンドは心強い、取ってくれる安心感がある」今週末の韓国戦はWindow3のオーストラリア戦とチャイニーズ・タイペイ戦に向けた大事な強化の場。ファジーカスと八村が加わりインサイドが強力になったことで、アウトサイドの辻もまた生きる。その形を実際のプレーで確認する機会だ。「Window2からニックと塁が入って、チームとしてすごく機能していると思います。今まではスクリーンを使ってフリーを探しながらやっていたんですけど、そのプレーはもちろん、あの2人を起点にしてゴールにアタックした時に僕がスペースを取ってノーマークになるシチュエーションも増えると思うので、そこでどんどんシュートを狙っていきたい」「ピックが起こった時にニックをオープンにするとアウトサイドシュートがあるので、そこのディフェンスは出ていかざるを得ない状況になります。Bリーグでやっているのと同じようなオフェンスの展開に持っていけるんじゃないかと思いますし、ニックがオープンになった時に塁がインサイドにいるとなれば、相手にとっては今までより一段と守りづらくなると思います」川崎で築き上げたファジーカスとのコンビネーションを、代表でまたグレードアップして実践する。その中で自分の武器を出していくのが辻の狙いだ。「そこで3ポイントシュートを決めきるのが僕の仕事です」もう一つ、インサイドの高さが強化されることで、シューターとしてはより打ちやすい状況が生まれる。「リバウンドは心強いです。取ってくれる安心感があるので思い切って打てると思います」と辻は不敵な笑みを見せた。「本当、全力で試合に臨むだけです。気持ちとしては良い形で迎えられます」。新戦力が加わった恩恵を最大限に引き出した辻には、今まで以上の爆発を期待したい。