「単純にやり慣れてきているところが一番大きい」 川崎ブレイブサンダースは前節、ホームでアルバルク東京と対戦。10月20日、21日に敵地で対戦した際はともに20点差以上の大敗を喫し、特に21日は得点わずか46と散々の内容だった。しかし、今回は10日に79-66と快勝。11日には70-87と敗れて連勝が5で止まったものの、全体としてチームが上り調子にあることを示した。 連勝が5でストップした11日の試合について、川崎のキャプテンを務める篠山はこう振り返る。「客観的に見ればアルバルクさんのシュートが入り、ウチは昨日よりシュートが入らなかった。その中でどうやって勝つのかも大きなテーマでしたが、ディフェンスのローテーションのスピード、ちょっとでも苦しいシュートを打たせるところを突き詰めていくことが大事になります。ディフェンスの強度をもう一歩上げられなかったのが敗因でした」 ただ、2試合を通して見れば、反省はありつつも一定の手応えを得られたと感じている。「前回は戦う以前の問題で、オフェンスの部分でかなり模索していました。それが今回は、形はしっかりできていたと思います。ただ、その中でもシュートが入らない時はもちろんありますし、もっとターンオーバーを減らさないといけない。課題も収穫も得ることができた2連戦でした」 10月中旬、1試合70点以上を取るのに苦労していた時期と何が違うのか。そこは日々の練習による積み重ねが大きいと篠山は語る。「単純にやり慣れてきているところが一番大きいですね。一人ひとりがどういうプレーが好きで、どこにパスを出せばいいのか、少しずつ理解できてきて、その中でスペーシングやフロアバランスを考えながらやれています。そこはもっと時間が必要なところもあるので、焦らずに積み重ねていけたらより良いものができてきます」 「厚みのあるゲームコントロールができるように」 シーズン序盤の今は様々な戦い方、チームの可能性を試す試行錯誤の時期。川崎では外国籍選手のシェーン・エドワーズを3番ポジションで起用し、4番を鎌田裕也に託す起用法が増えている。北卓也ヘッドコーチは、「今はシェーンの3番起用を見定めているところです」と語り、篠山はこのオプションのキーマンとなる鎌田へ、彼の実力を信じているからこその叱咤激励をする。 「この試合、鎌田が4番ポジションで出た時、彼のマークマンが他の選手のヘルプに行っていたところをうまく攻められなかったところがありまた。鎌田にとっては勉強になりましたし、そうやって一つひとつ課題を克服していくしかないんじゃないかと思います」 一方で、開幕当初から続いたことで先発を外れる要因にもなった自身の深刻なシューティングスランプについては、「もう、だいぶ戻ってきている」と復調に好感触を得ている。「直近5試合で成功率も上がってきて、コンディションも良くなってきています。あとはもっと多くの引き出しを準備してコートに立つ。止められてもこれがある、という厚みのあるゲームコントロールができるようにプレーしていきたいです」 A東京との連戦でもベンチスタートとなり、これで6試合連続で先発を外れているが、「僕をどう使うかは自分がコントロールできるところではないので」とコーチ陣の決断に従うのが大前提としてある中で、「もうBE READYです」とチームアイデンティティの『BE BRAVE』に絡めて準備万端であると言う。 「やっと自分本来のプレーが戻ってきた感じです。ゲームに出た時に自分ができるところ、（藤井）祐眞との違いをしっかり出していけたらなと思います」とこれからの意気込みで締めくくってくれた篠山。ワールドカップ予選も近付く中、川崎だけでなく日本代表の司令塔としても、篠山がどこまで調子を上げていけるのか楽しみにしていきたい。

前節に連敗を止め「ホッとしました」 川崎ブレイブサンダースにとって開幕からの1カ月は、まさに波乱万丈の期間だった。B1の先出し開催となった千葉ジェッツとの第1節は、大黒柱ニック・ファジーカスが欠場しながら連勝。特に2試合目は途中で20点差以上のリードを許しながらもひっくり返す劇的な勝利だった。 だが、ここからチームは予想外の低空飛行を強いられた。戦列復帰を果たしたがコンディションは万全でないファジーカスがベンチスタートとなり、とにかく点が取れない。10月21日のアルバルク東京戦ではわずか46得点、26日の琉球ゴールデンキングス戦に敗れて4連敗となった。 27日の琉球との第2戦、チームを苦境から救ったのは、シーズン初先発となったファジーカスだった。エースが28得点を挙げる活躍で75-72と競り勝った。ようやくの連敗ストップを果たした直後、チームリーダーの篠山竜青は「ホッとしました」とまずは安堵した。 「単純に、みんな苦しんでいたと思います。チーム全体としてもシュートが入っていない状況、過密スケジュールで練習する時間が思うように取れませんでした。映像を見て話しながらやっていくしかない状態だったので、そこがすごくしんどかった。勝てて良かったです」 「苦しい時こそ本性が出る」でチームの一体感を確認 川崎はファジーカスと辻直人の2枚看板を軸に、リーグ随一の攻撃力を誇るチームだ。それがこの連敗中の得点は67点、46点、56点、60点と、自分たちの強みであるオフェンスの沈黙が続いた。この状況を篠山は次のように振り返る。 「長い目で見れば、ここから良くなることは間違いないです、そこは本当に自信を失っちゃいけないところでした。まだ連携が足りていない状況で、シェーン（エドワーズ）もバーノン（マクリン）もいろいろなことができるので、それをみんなで生かそうとの考えが空回りしてしまう。その結果、誰の持ち味も出せない状態が長く続きました。焦っていなかったと言えば嘘になります。とにかく早く1勝が欲しいという気持ちの中で得点が伸びないというのはもどかしく、苦しいところもすごくありました」 苦しい1カ月だったが、収穫もあったと篠山は感じている。この苦境にあってもチームの誰一人として後ろ向きにならず、チームの一体感が損なわれなかったことだ。 「雰囲気が暗くなることは全然なかったです。とにかく話をしながらやっていこうという前向きな姿勢を、みんな変わらずに持ってくれたのは、キャプテンとして心強かったです。苦しい時こそ人間の本性が出るじゃないですけど、そういう意味ではみんなたくましいと、あらためて思います。とにかく選手同士で話をしながら、一つずつ解決する姿勢をチーム全体として失わずに持ち続けられました。その部分で僕自身としては大丈夫だろうという手応えはありました」 「苦しんだ分、11月でバンと飛躍できるように」 ファジーカスがいつもの先発に復帰した一方、篠山は開幕から続くシュートスランプが考慮され、27日の試合ではベンチスタートとなった。「もし自分がヘッドコーチだったらと考えると、もっと早い段階で先発ポイントガードを変えていたと思います。今のパフォーマンスだったら、本当に先発で出る資格はないと思うので、そこは受け入れられます」と語る。 もちろん、一刻も早く自身の調子を上げて、復調気配のチームに足並みを揃えなければならない。「全部、自分がコントロールしなきゃいけないとか、考えすぎている部分はあるんじゃないかという思いはあります。シーズンの中で1回か2回は、こういうあがいてもあがいても光が見えない状態はあるので、それをしっかり受け止めることです」 「チームはこれから良くなっていくと思うので、それに自分が取り残されないよう、しっかりプレーに集中して、もう一回いろいろな面で取り戻せるように一つひとつやっていくだけです。（藤井）祐眞の負担が増えてしまって申し訳ないですけど、しっかり自分と向き合ってやっていきたい」 5勝5敗で終えた10月を篠山は「苦しみ抜いた10月でした」と言う。「だからこそ、苦しんだ分、11月でバンと飛躍できるようにする。1日1日の練習がどれだけ大事かというのは皆、痛感したと思うので、良い11月にできるようにしっかりやっていきたいなと思います」 11月の平日開催は一度だけで、チームでの練習を重ねることができる。アルバルク東京、栃木ブレックスとそれぞれ2試合と厳しいスケジュールが続くが、そこで川崎がどこまで勝ち星を重ねられるか。当然、そこには篠山自身の復活も大事となってくる。

お気に入りチームの公認ショップでカードをもらおう 今シーズンから、B1とB2の全36クラブの各チームごとに5店舗のソフトバンクショップが『Bリーグ公認ショップ』となり、試合のある日に限らず、アリーナ以外の場所でも地元クラブとファン、ブースターの接点となっている。お気に入りクラブを選び、そのクラブの公認ソフトバンクショップや試合会場でもらえるスタンプをスマートフォン、タブレット上で集める『B.LEAGUEスタンプ』を利用した新たなキャンペーンが今日からスタートした。 今回紹介するのは、Bリーグのスマホチケットアプリ（B.スマチケ）内で選手カードをコレクションする『B.スマコレ』のリアルカードがもらえる『B.スマコレリアルカードキャンペーン』。 『B.LEAGUEスタンプ』のユーザーは1日1回、公認ショップに行って来店スタンプを押すことで、自分の応援するチーム1枚、その他のチームから1枚の2枚セットのカードをもらうことができる。すでに11月1日からキャンペーンはスタートしており、用意された枚数がなくなり次第終了となるので、すぐにでも公認ショップをチェックすることをオススメしたい。また、カードを集めることで『お気に入りクラブ全選手サイン入りカードセット』がもらえる特典も見逃せない。 全国の『Bリーグ公認ショップ』をチェック！ オールスターゲームの出場選手投票も公認ショップで さらには11月1日の12時よりスタートする『B.LEAGUE ALL-STAR GAME 2019』出場選手のファン投票では『B.LEAGUEスタンプ投票』が設けられた。公認ショップでスタンプを押すことで2票分の投票権が得られる（1日1回）ので、ライバルに差を付け、オールスターゲームをより盛り上げられる。もちろん『B.スマコレリアルカードキャンペーン』のリアルカードと2票を同時にGET可能だ。 他にも、11月1日から1月31日までの期間で5個スタンプを集めると旅行券やお気に入りチームの観戦ペアチケットが当たる抽選に自動エントリーできたり、11月中は『走れ！T校バスケット部』の公認ショップ限定カードがもらえたりと（数量限定）、盛りだくさんとなっている。 行けば何かが起こる『Bリーグ公認ショップ』へ足を運んでみよう。 『B.LEAGUEスタンプ』の詳細はこちら！ 今日から『B.LEAGUEスタンプ』の新キャンペーン開始。公認ショップでもらえるリアルカードに、琉球の岸本隆一選手にサインいただきましたので、早速プレゼントいたします。RTといいね！で応募完了、公認ショップではオールスターゲームのファン投票（カウント2倍！）もできます！#Bリーグスタンプ pic.twitter.com/iKqdeK0UA8— バスケット・カウント (@basket_count) 2018年11月1日 『B.LEAGUEスタンプ』の新キャンペーン開始ということで、公認ショップでもらえるリアルカードに、川崎の篠山竜青選手にサインいただきました。1名様にプレゼントいたします。RTといいね！で応募完了、公認ショップではオールスターゲームのファン投票（カウント2倍！）もできます！#Bリーグスタンプ pic.twitter.com/jo7dCmpZs4— バスケット・カウント (@basket_count) 2018年11月1日

川崎が中地区所属の今シーズン、対戦は6度 ともに神奈川県内に拠点を置く川崎ブレイブサンダースと横浜ビー・コルセアーズ。それぞれのホームタウンを中心に、神奈川県全体のバスケットボールを盛り上げたい、観戦者やプレーヤーを増やしたい思いを持つ両チームが合同で、『神奈川ダービー』開催記者会見を実施した。 今シーズン川崎は再び中地区に所属することになり、両者は6度対戦が組まれている。12月8日、9日、3月13日がとどろきアリーナ、1月23日、30日、31日が横浜国際プールで行われ、この6試合が『神奈川ダービー』と呼ばれる。 両クラブの合同企画として、選手のサイン入りグッズや神奈川ダービーオリジナルグッズが抽選でプレゼントされる、6試合を対象としたスタンプラリーの実施も決定している。 また両クラブ選手プロデュースグルメの販売や、アカデミーチームのエキシビジョンゲーム、ウインターカップの壮行試合など、冠にふさわしい神奈川県に特化した企画が目白押しだ。 篠山「神奈川県全体を盛り上げるために」 今回の会見には川崎から篠山竜青、横浜からは細谷将司の両キャプテンが登壇した。横浜市出身の篠山は「横浜と川崎という2つのチームだけでなく、神奈川県全体のバスケットボールを盛り上げるために、協力してやっていければ」と思いを語る。 神奈川県中郡二宮町出身の細谷は「川崎にはこの2年間一度も勝っていないので、今シーズンは勝ってビーコルブースターを盛り上げて、川崎ブースターの皆さんに刺激を与えられるようにしたい」と宣戦布告した。 それに呼応するように、篠山は「成績だけを見れば過去2年間苦しんだという印象がありますが、成績だけでは語れない怖さとか勢いがたくさんあります。ブースターさんの一体感や盛り上がりがすごく、波に乗られると一気にいかれてしまうという怖さはいつも感じていた」と横浜の印象を語った。 細谷は自身の経験を踏まえ、努力の大切さを感じてほしいと主張した。「僕は全国経験もあまりないですが、こうしてBリーグでプレーできているというのは、プロになるという夢を抱き続けて、それに向かって努力をし続けた結果だと思っています。今結果が出ていなくても、あきらめずに続けていればチャンスがくるということを、この『神奈川ダービー』で感じてほしい」 最初の『神奈川ダービー』は12月8日、とどろきアリーナで開催される。熱戦に期待するとともに、コート外での取り組みにも期待したい。

復活したエースが28得点、得点力不足を解消 10月27日、川崎ブレイブサンダースが敵地で琉球ゴールデンキングスと激突。今シーズン初めて先発起用のニック・ファジーカスが28得点9リバウンドを挙げた川崎が75-72で競り勝ち、連敗を4で止めた。これで琉球は8勝2敗、川崎は5勝5敗で開幕1カ月を終えている。 この試合、川崎はシェーン・エドワーズに代えてファジーカスを、篠山竜青に代えて藤井祐眞を先発起用。第1クォーター、そのファジーカスが開始約5分でいきなり8得点とエンジン全開で16-8とリードを奪う。さらに第1戦では沈黙した辻直人もこのクォーターだけで2本の3ポイントシュートを成功させ、ファジーカス＆辻のコンビで17点を挙げた川崎が23-16と先手を取る。 しかし、第2クォーターに入ると、琉球はジェフ・エアーズが3ポイントシュート、インサイドの両方で存在感を示して反撃。テンポ良く得点を重ねていくと、終了間際にジョシュ・スコットがシュートを沈め、琉球が39-44と逆転して前半を終える。 嫌な流れで前半を終えた川崎だが、ここでチームを救ったのはファジーカスだった。第3クォーター残り約5分半に49-49の同点となる3ポイントシュートを沈めるなど、このクォーターで計12得点の大暴れ。エースの活躍により、川崎は第3クォーターで24-9と琉球を圧倒する。 第4クォーター、このまま逃げ切りたい川崎に対し、琉球はホームの大声援を受けて反撃を開始。残り約8分から古川孝敏の3ポイントシュートなど8連続得点で2点差に迫ると、残り約5分に並里成のジャンプシュートで67-67と追いつく。状況は完全に琉球ペースとなるが、ここで川崎は再びファジーカスの得点で勝ち越す。そして、残り1分に藤井のシュートで6点差とし、粘る琉球をなんとか振り切って、ようやくの連敗ストップとなった。 「今日は勝てましたけど、継続することが大事」 川崎の北卓也ヘッドコーチは「なんとか連敗を止めることができました。最初からエナジーを出しいいスタートが切れたのが、こういう結果になったのだと思います。やはりニックをスタートにして得点をコンスタントにとれたのが一番。ニックによってズレができることで、他の選手たちも思い切り良くシュートを打て、久々に3ポイントシュートも38％の成功率と決まりました。これで吹っ切れてくれればと思いますが、まずは勝ったことが一番です」と、ファジーカス先発起用の効果を語る。 ファジーカス先発のインパクトについて琉球の佐々宜央も認めざるを得ないものがあった。「ニックがスタートというところで、川崎さんはエナジーが非常に出ていて勢いづかせてしまいました。辻にも最初のシュートを決められて、乗せてしまいました」 また、北ヘッドコーチはこの試合でファジーカスを今シーズン初めて先発に起用し、2試合続けて30分以上プレーさせたこと。さらに篠山竜青に代えて藤井を先発した起用についてこう語る。「ニックは本当であれば30分以上は出したくないですが、やはり点が取れないので使いました。試合前の状態を見て判断しようと思っていて、良かったので先発に使いました。篠山を藤井に変えたのは、篠山のシュートの調子が上がってこないので展開が重くなっていた。一方で藤井の調子は良く、課題は得点が取れないことなので、得点を取れるユニットでスタートしようと思いました」 連敗を止めて一安心かと思いきや、北にそういった意識はない。「勝って安堵ということはありません。まだまだ課題が多い。今日は勝てましたけど、それを継続することが大事。今日はシュートが入りましたけど、入らなくても勝てる、粘り強いチームを作っていかないといけない」 「やはり追いつくことにはエネルギーを使ってしまう」 一方、連勝を逃した琉球の佐々ヘッドコーチは、「第3クォーターが反省点です。相手のゾーンに対し、オフェンスがうまくいかないことでディフェンスも崩れてしまいました。2回、劣勢を跳ね返しましたけど、やはり追いつくことにはエネルギーを使ってしまいます」と敗因を語る。 ただ、「出だしでリードを許した後、そこからよく盛り返して前半で5点をリードしました。第4クォーターでもよく盛り返して、途中に古川の3ポイントシュートが決まれば、ひっくり返せるというところまで行きました」と、収穫もあったと振り返る。 1勝1敗で終えたこの強豪対決だが、琉球は来週も敵地でアルバルク東京と難敵との試合が続く。一方の川崎は再びのアウェーゲームで、大阪エヴェッサ相手に貯金を狙っていきたいところだ。

「互いに何をしたいのかが共有できていません」 10月20日、21日と川崎ブレイブサンダースは、敵地に乗り込んでのアルバルク東京戦に連敗。2試合とも20点差以上の大差をつけられるだけでなく、21日に至ってはわずか46得点しか奪えないなど、リーグ随一のインテンシティを誇るA東京の守備の前に成す術なしの完敗だった。 ここまでの川崎の戦いぶりを振り返ると、絶対的エースであるニック・ファジーカスが左足を手術した影響でチーム合流が9月下旬にずれ込み、開幕節も欠場。翌週から復帰したものコンディションは万全ではなく、周囲との連携不足も重なり、本来の得点力がなりを潜めている。シェーン・エドワーズ、バーノン・マクリンの外国籍コンビも非凡な能力を示しているが、彼らは新加入であり、チームメートとのコンビネーションはまだまだとなっている。 こういった要因から、川崎の一番の持ち味であるコート上の5人が連動して動くボールムーブメントがまだ実行できていない。個人技で打開できる試合もあるが、1対1の強さでは比類なきA東京が相手となると、沈黙させられてしまった。 川崎のチームリーダーである篠山竜青は、次のようにオフェンス面の反省を挙げる。「もちろん東京さんのプレッシャーディフェンスにやられてしまった部分はあります。でも、それを回避して上手に攻めることは十分にできました。もっと一人ひとりが冷静に状況判断をしてプレーできていればと思いました。ただ、本当にまだまだオフェンスの部分で、それぞれが何をしなければいけないのか、互いに何をしたいのかが共有できていません。これから修正して成長させなければいけないことがたくさんあります」 「今はチームの強みをどんどん作っていく段階」 初戦は後半の我慢比べで根負けし、2戦目は前日の反省を踏まえてより確実なオフェンスをしようと意識しすぎるあまりに積極性を欠いて自滅した印象だ。この点について篠山は「両方ともありました」と振り返る。 「1日目の試合は前半しっかり我慢できていたんですけど、後半我慢しきれずにターンオーバーでリズムを持って行かれてしまったところがありました。（わずか20点に終わった）2日目の前半は自分たちで自滅というか、勝手に焦ってしまったという部分も見受けられました」 少なくともBリーグとなってから。川崎が同一カードで20点以上の大差をつけられ連戦をともに落とすのは初めてとなる。「もちろん現段階では完成度の部分で東京さんの方が上だったなと感じます」と篠山もA東京との力の差を認める。ただ、これはあくまで現段階の話であり、ここから盛り返し最後は自分たちがチャンピオンになることへの自信に揺らぎは全くない。 また、シーズン序盤にオフェンスがちくはぐなのは、良くも悪くも折り込み済みで、「この連敗をしっかりと見返して、もっとこのプレーをやりたいという選手、自分の得意なプレーが出せてない選手もいる中で、それを一つひとつ整理して、今はチームの強みをこれからどんどん作っていくという段階だと思います。そういう意味で、本当に気持ちを切り替えるだけです」と現状を冷静にとらえている。 「エナジーを出して、メンタルの部分で負けてはいけない」 しかし、一方で川崎の根幹を支えるハードワーク、泥臭さの部分については、早急に立て直す必要があると強調する。「今日の前半はエナジーが足りていなかったです。そこはハーフタイムで北（卓也）さんからしっかりと喝を入れられても、うまくいかなかったりしてフラストレーションが溜まった部分です。やっぱりエナジーを出して、メンタルの部分で負けてはいけない。そこは、しっかり反省点として次からの試合に生かさないといけないポイントだと思います」 あらためて露呈した川崎の課題は、ファジーカスのコンディション上昇、エドワーズ、マクリンを含めたコンビネーションの確立ともに時間が解決してくれる可能性が高い。とはいえ、チャンピオンシップの準々決勝、準決勝の第3戦が別日に40分でしっかり行われるようになった今シーズン、チャンピオンシップにおけるホームコートアドバンテージの価値はより大きくなっている。だからこそ長いスパンで考えたチーム作りだけでなく、目先の1勝も軽視できない。明日は三遠ネオフェニックスとのホームゲーム、続いて中1日で沖縄に遠征するタフな日程の中で、川崎は結果も残せるのか。シーズン序盤の踏ん張りどころが、早くも訪れた。

序盤に得点力不足を露呈するも「ポジティブな感覚」 10月17日のシーホース三河戦、川崎ブレイブサンダースは苦しみながらも69-60で勝利を収めた。それでも司令塔の篠山竜青は「第3クォーターでふわっと入ってしまいました。その点に関してはメンタルな部分も少し影響していました。ガードとしては第1クォーター、第3クォーターの入りをしっかり締めて入らないといけない」と、前半で2桁リードと試合を優位に進めながら、第3クォーターに隙を見せて一気に追いつかれた点を反省した。 これで開幕から4勝1敗と順調に勝ち星を増やしている川崎だが、一方でエースのニック・ファジーカスが故障明けでまだまだゲーム勘が戻らずに本調子から程遠い状況もあって、リーグ屈指の攻撃力はここまで爆発せず。80点を超えたのは開幕戦だけで、この4試合のうち3試合で70点以下に終わっている。特に第1クォーターに関しては、開幕から16、11、6、10、15と得点が伸びていない。 この部分については、ファジーカスが開幕2試合を欠場、3試合目からもベンチスタートと、試合開始時にコートに立っていないのがこれまでとの大きな違い。だが篠山は「まだチームとして打つべきところか、どうなのか迷いが多少はあります」と語る一方で、ファジーカスが先発でいないことが影響だとは感じていない。 「千葉戦に関しては普通に切り替えを早くし、フリーランスの中で良いアタックができたと思います。滋賀に関しては形にこだわりすぎてしまったところがあって、パスが外でしか回らなくなり、ペイントタッチの回数が少なかったです。そこを踏まえて、今日は出だしからリングにアタックしてズレを作っていこうと言っていました。その部分はできたと思うので、ニックが試合開始から出ないからということで違和感を感じてはいないです」 このように篠山が語るのは、新外国籍コンビであるバーノン・マクリン、シェーン・エドワーズへの大きな信頼があるから。「バーノン、シェーンとも視野が広く、彼ら起点でパスがさばけます。そういうところをもっと生かし、僕や辻（直人）、長谷川（技）が思い切り良くもっと得点に絡んでいければ良いものができる。危機感というより、もっと積み上げていきたいというポジティブな感覚です」 コントロール重視へのスタイル変化 マクリンとエドワーズは、非凡なパスセンスに加え高い得点力を持っている。このことが篠山の川崎における役割にも変化をもたらしつつある。昨シーズンまでの篠山は、代表の時と比較するとより積極的に自らシュートを狙っていくスタイルだった。しかし今シーズンはファジーカスが帰化選手となり、マクリン、エドワーズも個で打開して得点を取れる選手であることから、うまくパスを散らすコントロールの部分をより重視するような流れになりつつある。 「今シーズン、シェーンが3番ポジションをでき、引き出しが増えています。そこの部分でコントロールも意識してほしい、ということをスタッフと話しました。スタッツの面で志高くやっていかなければいけない部分はありますが、チームの中でどう得点に絡んでいくのか、どういうところでピック＆ロールを選択するのかは、まだまだ自分としても模索しながらの段階です」 振り返れば篠山は、開幕直前のインタビューで「オフェンスに関しては苦しむだろうし、きっといろんな面でそれぞれがストレスを抱えることもあると思います。そういう状況でもディフェンスで守り抜いて、苦しみながらも勝てるようにしていきたい」と語っていた。それを考えれば、彼にとってある意味でオフェンスがいまいち爆発できていないのも想定内かもしれない。だからこそ、現状については「チームとして失点を抑えられているので、そこを我慢強くやっていく方が大事です」と、今はディフェンスで泥臭くプレーしていくことを強調する。 エキップメントマネージャー就任による恩恵 開幕直後が手探りの段階であるのはいつものことだが、その一方ですでに大きなプラスとなって現れていることが川崎にはある。エキップメントマネージャーが就任したことで、「ユニフォームはもちろんのこと、ボディーソープからドライヤーまで、何から何までスタッフが用意してくれているんで、今はシューズだけ持ってくれば試合をして、シャワーを浴びてドライヤーをすれば帰れます」と篠山はその効果を語る。 今回、ナイトゲーム終了後で慌ただしい中、髪をしっかりセットして会見場に登場することができたのも、まさに「ロッカールームのサポートはNBA級です。これは学生さんたち、他のチームの選手たちにアピールしたいところです」と篠山が絶賛するサポート体制があってこそ。文字通りプレーすることにより集中できることは、これから過密日程が続く上で川崎に有形無形のプラス効果をもたらす材料になっていくかもしれない。

荒尾岳が滋賀の大黒柱として攻守にいぶし銀の働き 川崎ブレイブサンダースと滋賀レイクスターズの第2戦。フライデーナイトの第1戦は滋賀が第1クォーターにロケットスタートを決めながら、試合が進むにつれてディフェンスの強度を上げた川崎に逆転負けを喫している。今日も立ち上がりは同じ展開になったが、第2クォーター以降は別の展開に。滋賀は川崎がプレー強度を上げるたびに合わせていき、付け入る隙を与えなかった。 勝利の立役者となったのは荒尾岳だ。滋賀はディオール・フィッシャーとガニ・ラワルの外国籍選手2人体制で、帰化選手もいない。そしてラワルが第1戦で足首を痛めベンチスタートに。分厚い選手層を誇る川崎がここで優位に立つはずが、Bリーグになって初めてスタメン起用された荒尾が攻守に素晴らしいプレーを見せて滋賀を支えたのだ。 バーノン・マクリン、シェーン・エドワーズとのマッチアップでも一歩も引かず、スイッチして藤井祐眞とスピードのミスマッチを作られても、フットワーク良くプレッシャーを掛けて1on1で負けない。そしてオフェンスではフリーでチャンスを得た時には迷わず打ち、フィールドゴール4本中4本成功で8得点を記録。ロースコアの展開にあって一発ずつが貴重な得点となった。 過去2年間は千葉ジェッツで脇役に甘んじたが、出場機会を求めて滋賀に移籍した荒尾を、ヘッドコーチのショーン・デニスは「ディフェンスの存在感、身体の強さを見せてくれた。IQの高い選手なので、彼がコートにいる時のチームの出来が良かった。彼なしで今日の勝利はなかった」と絶賛。荒尾も「こういうことをするために滋賀に来た」と胸を張った。 川崎の流れを何度も経ち切り、リードを守る 川崎は試合を通じてフィールドゴール61本中23本成功、37.7％とシュートが決まらなかった。だがこれは川崎の選手のシュートタッチが悪かったというより、滋賀のディフェンスが機能していたからとみるべきだろう。川崎がファストブレイクから挙げた得点はわずか2。滋賀は粘り強く相手のトランジションオフェンスをケアし続け、川崎の得点はほとんどタフショットを決めきったものだった。これではシュート確率は上がらないし、得点も伸びない。伊藤大司は「昨日は第1クォーターで良いスタートが切れましたが、40分間続けられなかった。それを続けられたのが今日の試合です」 川崎に見せ場がなかったわけではない。第3クォーターには篠山竜青が思い切りの良いドライブからバスケット・カウントの3点プレー、その直後に辻直人のアタックからチャンスを作って長谷川技が3ポイントシュートを沈め、40-41と1点差まで詰め寄る。ビッグプレーの連発で川崎のクラブ史上最多となる4881人を集めたとどろきアリーナのテンションは最高潮となった。 だが、ここで滋賀は崩れなかった。プレーが途切れるたびに伊藤はチームメートに声を掛け、落ち着きを保った。高橋耕陽からラワルへのアリウープで川崎の流れを断ち切ると、巧みにファウルを誘ってフリースローで貴重な得点を重ねていく。滋賀もシュートタッチは必ずしも良くなかったが、そこでフリースローでつないだことが優位を保つ上で大きかった。 「川崎に1勝1敗は我々にとって素晴らしい成果」 第4クォーター序盤にも川崎は堅守からマクリンのダンクで追撃態勢に入り、残り7分を残して滋賀のチームファウルが4に到達。それでも滋賀はディフェンスの強度を落とさず、なおかつ簡単にはファウルせずに川崎を抑え続けた。ここは伊藤に代わってポイントガードを務めた二ノ宮康平の時間帯。粘り強いディフェンスを続けながら、川崎の追撃ムードを断ち切る見事な3ポイントシュートを決め、そのまま勝利を決定づけるまで司令塔の役割を務め上げた。 川崎の北卓也ヘッドコーチは「チーム全体でシュートが入らず、それがディフェンス面にも悪い方向に出てしまいました。自分たちで流れを相手に引き渡したところがありました」と語る。「シュートが入らない試合も長いシーズンにはあるんですけど、オフェンスが良くない時に下を向いてしまい、次へ、という感じにならなかった。そういうタフさも必要になってくる。この負けを教訓にして次節に向けて準備したい」 終盤は10点前後のリードで推移したが、滋賀の選手たちは「相手が川崎なので、油断したら一気に持っていかれるという重圧がありました」と口を揃える。それでも残り2分20秒、エドワーズのハンドリングミスを突いた狩野祐介がワンマン速攻を決めて73-60、これで大勢は決した。 デニスヘッドコーチは「川崎を相手に1勝1敗にできたのは、我々にとっては素晴らしい成果。コーチとして誇らしく思う」と大喜び。伊藤も「シーズン序盤にこれができたのは、必ず先につながります」と、敵地で川崎を破ったことに大きな意義を感じていた。

苦しい展開を強いらる川崎、守備で流れを呼び込む 10月6日、川崎ブレイブサンダースが敵地で千葉ジェッツと対戦した。最大21点差をつけられる劣勢を後半に入っての猛攻で追いつくと、最後は辻直人の決勝弾でひっくり返し、68-66の大逆転勝利を収めた。これで川崎は『先出し開幕』となった4日の試合に続く白星で、千葉から価値ある敵地での連勝を達成している。 この試合、川崎は一昨日に続いてニック・ファジーカスが欠場。一方、千葉は守備力をより重視して田口成浩から石井講祐、相手の外国籍との兼ね合いを考えてジョシュ・ダンカンからマイケル・パーカーと先発を2人変更して臨んだ。 第1クォーター、千葉は4日の反省からディフェンスの修正がうまくいき、計8つのターンオーバーを奪うなど川崎のオフェンスを封じ込めて20-11と先行する。第2クォーター、辻直人、シェーン・エドワーズとファウルトラブルが続く川崎に対し、千葉は残り約5分半で33-12と大きく突き放す。 だが、川崎はここで点は取れないが、守備で踏ん張る。残り1分を切ってから長谷川技が連続3ポイントシュートを沈めて12点差と、流れを引き戻して前半を終えた。 後半開始早々、川崎の北卓也ヘッドコーチが「千葉のプレッシャーディフェンスに対しての指示がうまくいきました。そして千葉さんのディフェンスの強度が落ちたこともあって走れました」と振り返る猛攻が始まる。13連続得点などで一気に追い上げた川崎は、終了直前に速攻から青木保憲がレイアップを沈め、46-48と肉薄してこのクォーターを終える 劣勢に耐え、我慢したことで実現した大逆転勝利 勝負の第4クォーター、川崎はエドワーズ、千葉はジョシュ・ダンカンが軸となり、一進一退の攻防が続く。1点を追う残り14秒、川崎は辻が値千金の3ポイントシュートを沈め、土壇場でリードを奪った。直後の攻撃、千葉は富樫勇樹が3ポイントシュートを狙うが失敗。川崎が劇的勝利を飾った。 昨シーズンの川崎は、千葉相手に負ける時は序盤に大量リードを許してそのまま大敗していた。しかし、今日は逆のパターン。北ヘッドコーチは劣勢でも慌てなかったことが要因だと語る。「今までだとちょっと点差が離れると、すぐ追いつかなければと外からポンポンとシュートを打ってしまっていました。その結果、相手に走られて逆に点差を広げられていました。それが今回は攻撃でインサイドを使って攻め、入れられても我慢することができました」 また、この日も許したファストブレイクポイントは5点のみと、千葉の十八番であるトランディションオフェンスを封じた点について、「スプリントバックの意識は去年より強くなっています」と手応えを得ている。 「点差が開いてからオフェンスもディフェンスも雑に」 痛恨の連敗スタートとなった千葉の大野篤史ヘッドコーチは「後半の最初がすべて。前の試合から修正した部分を最初は出してくれていましたが、点差が開いてからオフェンスもディフェンスも雑になってしまった。自分たちで首を締めて、ジワジワとやられてしまいました。ハーフタイムに『後半はもう一度ディフェンスから』と話していたのが、リラックスして試合に入ってしまって残念なゲームになってしまいました」と、自滅だったと試合を振り返る。 これで川崎は、難敵の千葉相手にファジーカス抜きでの価値ある連勝。その原動力となったシェーン・エドワーズ、バーノン・マクリンの新外国籍コンビがはともに個で打開できる力を持っているだけでなく、「シェーン、バーノンはパスがうまく、引きつけてパスをしっかり出せます。それを決め切れているのは収穫でした」と、北ヘッドコーチは周りを生かす術にも長けていることを評価する。 エース抜きでもリーグ屈指の強豪に連勝できる底力と、昨シーズンとは違う粘り強さ。川崎はこれまで以上に手強いチームだと、ライバル、そしてファンに誇示する開幕シリーズとなった。

14得点11リバウンドの数字を大きく上回るインパクト 10月4日、川崎ブレイブサンダースはB1の先出し開幕戦となるアウェーでの千葉ジェッツ戦を81-72で制した。この試合、川崎はリーグ最強ビッグマンであるニック・ファジーカスが今夏に行った左足の手術から回復途中であり「まだ状態が100％でないので、私の判断で出しませんでした」との北卓也ヘッドコーチの考えで欠場することに。それでもバーノン・マクリン、シェーン・エドワーズ、鎌田裕也とインサイド陣が奮闘し、ゴール下の戦いで千葉に主導権を渡さなかったことが大きな勝因となった。 エドワーズは15得点8リバウンド7アシストとオールラウンドな活躍。そしてマクリンは14得点11リバウンドのダブル・ダブルを記録したが、そのインパクトはスタッツを大きく上回る。強靭なフィジカルを生かしたインサイドの支配力、リーチの長さを生かした堅実な守備、そして豪快なダンク。チームに勢いをもたらし、勝利の立役者の一人となった。 それでも試合後の本人は控え目で、「コーチのゲームプランをしっかり遂行し、チーム一体となって戦うことができた。守備ではしっかり戻れたし、相手の攻撃を1回で抑え、セカンドチャンスを防ぐことができた」と静かに語る。千葉のキープレーヤーであるギャビン・エドワーズを要所で抑えた点についても「僕が1対1でギャビンを抑えたわけじゃない。あくまでチームとして守れた結果だよ」と、チームでの成果を強調した。 「常に全力でプレーしてファイトするだけだ」 マクリンは「勝ったことに満足している。これが最も重要なことだからね」と語るが、話題が自身のパフォーマンスに移ると言葉が厳しくなった。「イージーシュートを何本かミスした。普段なら決めているものだ。ゴール下で確実にシュートを決めることにはプライドを持っていて、もっと良い仕事ができたはずだ。守備でも相手のオフェンスリバウンドをもっと抑えたい。それにブロックできる場面もあったので修正しなければ」 ファジーカスが不在だったことについては「ニックはもちろん素晴らしい選手で、彼がいれば大きなプラスとなる。ただ、彼の不在が特別プレッシャーになったわけではなく、いつも通りのプレーをした」と特に意識することはない。しかし、「ファウルについては、より注意しないといけない。今日の3つのファウルのうち、2つは不用意なファウルだった」と反省していた。 新しいリーグ、新しいチームでの開幕戦で、さらにエース不在でゴール下の要となることが求められる。このような状況で平静を保つのは難しいものだが、それでもマクリンはいつもと同じメンタルでプレーしていたと振り返る。それは「僕は試合だけでなく、練習、ミーティングでも高いモチベーションを持って取り組んでいる」と、何事にも全力投球であるからだ。 この彼の姿勢は、「すべてのゲーム、すべてのクォーター、1分1分のすべてがチーム作りに重要なんだ。どんな結果になろうが、常に全力でプレーしてファイトするだけだ」と、良い意味で開幕戦を特別視していない発言にも現れている。 「アウェーのタフな状況で、声援が大きな力になった」 キャプテン篠山竜青が新外国籍選手の2人について、「ちょっとニックに遠慮している部分があると練習の中で感じていました。そこを解消するためにもっとバランスを考えないといけないな、と考えながら準備をしていました。ただ、ニックが試合に出られないということで、彼らは本当にのびのびとプレーできたと思います」と振り返るように、まさにケガの功名という側面もあったかもしれない。 だからこそ、中1日を置いた土曜日の試合で、同じような活躍ができるのかは興味深いところだ。「次の試合、相手がアジャストしてくることは分かっている。それにどう対応するかだ。自分のスタッツについて気にすることはない。ただ、もっと様々な部分を改善できる」と本人は言う。 ファジーカスは帰化選手であり、マクリンとエドワーズとの同時起用も可能となる。新外国籍選手の2人がその力をのびのびと発揮し、そこにファジーカスが加われば、まさにリーグ最強のフロントコートが出来上がる。現状では机上の計算にすぎないが、実現の見込みは十分にある。 冷静な受け答えに終始したマクリンだが、この開幕戦について笑顔を見せた答えが一つあった。それは、「彼らがベンチの近くで声援を送り続けてくれたことは、このアウェーのタフな状況の中、大きな力となったよ」と完全アウェーの状況において、声援を送り続けてくれたファンのサポートだ。控え目な発言とは真逆の豪快なプレーで、川崎のゴール下はファジーカスだけでないことを強烈に示したビッグマンが、果たして川崎を開幕連勝スタートに導くのか。明日の試合でのパフォーマンスも楽しみだ。

「たかが1試合にすぎないけど、前向きになれる」 昨日行われたB1開幕戦、川崎ブレイブサンダースは千葉ジェッツを相手に敵地で勝利を収め、幸先の良いスタートを切った。立ち上がりは重かったが、後半早々に逆転。そこから一気に相手をねじ伏せる快勝だった。さらに川崎にとってはエースのニック・ファジーカス抜きでの勝利ということも大きい。 キャプテンの篠山竜青は、「まずニックの足の調子が良くないということで、直前になってプレーができなくなりました」とファジーカス欠場の背景を明かす。「ただ、動揺せずにスタートの5人だけではなく、出場した選手全員が良いところを出せたと思っています。勝利できましたし、いろんな課題も見つかったので、収穫がたくさんあったゲームでした」 「トランジションも含めて千葉さんは速いですし、成熟されたチームなので、苦しむだろうというイメージはありました。それプラス、直前になってニックが出れないということで、どれだけ自分たちがやりたいことができるか、という部分は不安もありました」 「出だしでしっかり辻（直人）が勢いをつけてくれましたし、シェーン（エドワーズ）やバーノン（マクリン）も積極的にアタックしてくれたことで、ニックがいなくてもこれだけ点数を伸ばせるとか、自分たちもやれるぞ、という感触をチームとして得ることができました。もちろんこれはたかが1試合にすぎないですけど、試合の内容的には前向きになれる、良い感触を得られた開幕戦になりました」 「しっかり成長して、最後は優勝で終われるように」 チームとして開幕に向けて準備してきたことの一つが、フリーランを増やして得点を伸ばすことだ。辻とファジーカスのピック＆ロールからの攻めは強力だが、コールプレーが偏ることで相手にとっては守りやすくもなっていた。そのバランスを取るために「今シーズンはフリーランで5人で合わせながらディフェンスを見て判断するところ」を重視している。 篠山は代表活動が長く、チーム練習に参加した期間は短いが、それでも成果が早速出たことを喜んだ。「今日は良い意味で辻がシューターとして生かされた部分がありました。僕や藤井（祐眞）が起点となって、良いプレーもたくさんできたと思うので。結果的に5人の選手が2桁得点して、これは感触としては非常に良かったので、続けていければと思います」 その取り組みがあったからこそ、ファジーカスが不在でも動揺せずに戦えたのだと言える。マクリンとエドワーズの新外国籍コンビが結果を出して勢いに乗れたことも大きいし、チームリーダーである篠山自身が、この取り組みに確信を持てたことも大きい。 「もっともっとディフェンスを見て正しい判断をしていければ、それこそスカウティングがしづらいチームになっていくと思います。これからも伸ばしていきたいポイントです」 「今シーズンこそは、という思いがクラブ全体で強いですし、今日もアウェーですけど川崎からたくさんのファンが来てくれて大きい声援をもらって、非常に心強かったです」と、篠山はチームと一緒に戦ったファンへの感謝を語った。「川崎はファンの皆さんも含めて、これからどんどん成長できるクラブなので、しっかりとレギュラーシーズンで成長して、最後は優勝で終われるように、これからもっともっと成長していきたいと思います」

強度の高いディフェンスで千葉の勢いを止める 船橋アリーナでの千葉ジェッツvs川崎ブレイブサンダースで、2018-19シーズンのB1リーグが開幕した。どちらも優勝候補、先出し開幕戦とあって強度の高いプレーが続く熱戦となったが、気持ちが噛み合った川崎と空回りした千葉、対照的な展開の末に川崎が81-72と勝利した。 試合は立ち上がりから両チームのタイトなディフェンスが目立つ展開に。それでも辻直人が鋭いステップワークでマークを振り切って3ポイントシュートを2本連続で決め、川崎が6-0と先行する。千葉は富樫勇樹がドライブで相手守備網を切り裂き、バスケット・カウントをもぎ取り反撃開始かと思われたが、なかなかシュートが決まらないことで、個々が「自分が何とかしなければ」と思う気持ちが空回りし始める。 こうして出遅れた千葉だが、川崎もディフェンスの激しさからファウルがかさみ、フリースローで立て直す。千葉は富樫に代わって入った西村文男がタフなディフェンスからトランジションバスケットの起点となり、逆に川崎はセカンドユニットになって勢いを保つことができない。それでも川崎は逆転されて20-26と突き放されかけた残り5分に篠山竜青と長谷川技をコートに戻すと、ディフェンスの強度が戻って千葉の勢いを止め、30-33まで持ち直して前半を終える。 そして後半に入ると川崎が一気に流れを引き寄せる。辻が速攻を決めて33-36と追い上げた後、堅守から再び走る展開に持ち込み、石井講祐のアンスポーツマンライクファウルを誘う。辻がフリースロー2本を決め、続くポゼッションで自らがシュートを放つと見せかけてシェーン・エドワーズへノールックのパス。これをダンクで叩き込んで川崎が37-36と逆転する。 ここで千葉は慌ててしまい、ミスからボールを失っては川崎に走られる、やりたいバスケットとは真逆の展開に。バーノン・マクリンは力で、エドワーズはスキルと間合いで千葉の堅守をこじ開け、辻と藤井祐眞がそれに呼応してチャンスを呼び込んでは得点に繋いでいった。 苦しい時間帯をディフェンスで耐え抜いての勝利 ミスが出たのは川崎も同じ。チームの連携はまだ完成の域には達しておらず、不用意なターンオーバーが多かったが、それでもわずかな差ではあってもリードを保ち、精神的に余裕があったことで、大崩れすることはなかった。追いかける千葉はリバウンドから速攻に持ち込む得意の展開を出せず、次に頼りたい3ポイントシュートも22本中成功わずか4本（成功率18.2％）と不発。 追いかける千葉に勢いがってもおかしくない展開だが、川崎は篠山と藤井が思い切りの良いシュートを高確率で沈めて千葉に反撃のきっかけを与えない。さらにはシェーン・エドワーズのショットクロックぎりぎりで放ったタフショットが決まるなど、ツキも味方した。 終わってみれば81-72と川崎が快勝。川崎はニック・ファジーカスが夏に受けた足首の手術からの回復が遅れており、ベンチには入るもプレーせず。立ち上がりはシュートが入らずに苦しんだものの、最終的にはフィールドゴール60分中31本成功（51.7％）と上々の確率に。新外国籍選手のマクリンとエドワーズが強さと巧さを見せ、辻（20得点）、藤井（18得点）、篠山（10得点）とニック不在でもバックコート陣が決定力を発揮した。 それでも勝因はオフェンスではなくディフェンスだ。ファストブレイクからの得点は千葉の10に対し川崎は15と上回った。ベンチ登録10人、さらにはファジーカスが使えないという状況で、苦しい時間帯をディフェンスで耐え抜いた精神的な強さが、先出し開幕戦という大一番での勝利を呼び寄せたと言える。 明日の休養日を挟み、6日（土）にリターンマッチの第2戦が行われる。

互いをキーマンに挙げる司令塔の2人 3年目を迎えるBリーグは、9月28日にB2が一足早く開幕した。そしてB1も本日、千葉ジェッツと川崎ブレイブサンダースによる先出し開幕戦を迎える。 先日行われたティップオフ・カンファレンスでは千葉の富樫勇樹と川崎の篠山竜青がそれぞれの印象を語っている。篠山が富樫について「非常にスピードがあります。代表でももちろんですけど、千葉に帰った富樫選手はスコアラーになるので、千葉の起点という印象です」とコメントすれば、富樫も篠山について「ディフェンスのプレッシャーだったり、篠山選手がハッスルすることでチームが盛り上がる。コートの中でも外でもカギを握っている選手なので気を付けたい」と、お互いを試合のキーマンに挙げた。 また、このカードだけが先行して行われることに関して、篠山はBリーグ初年度の開幕戦へのあこがれがあったことを明かした。「Bリーグが開幕する時は、琉球（ゴールデンキングス）さんと（アルバルク）東京さんが先出しで、非常にたくさんの注目を集めました。そこへのあこがれのようなものも持っていました。Bリーグ3年目の、リーグ自体の盛り上がりを占うような試合をしなければいけないという責任感は持っています」 ちなみに篠山はこの開幕戦について「そうですね、『おいさー』は聞きたくない。それはすごく思います」と、千葉の新加入選手にしてムードメーカーの田口成浩への警戒を口にしている。 一方の富樫はホームでの開催を誇りに思い、期待に応えたいと言う。「ホームでできることを個人的にうれしく思いますし、今までの観客動員数などを含めた評価でこのスケジュールを組んでもらえたと思っています。その期待に応えられるようなプレーをしたいです」 開幕戦でも緊張知らずなニック＆小野 開幕戦を迎える心境は選手にとって異なる。今後の長いシーズンを占う上で大事な一戦と位置づける者もいれば、60試合中の1試合目に過ぎないと過剰反応しない者もいる。 昨シーズン途中に帰化申請が下り、今シーズンは帰化選手としてプレーするニック・ファジーカスは後者のようだ。「千葉戦に対して特別な感情はないよ。バーノン（マクリン）、シェーン（エドワーズ）が入って僕たちは完全に違うチームになったしね」。それでも「千葉は（富樫）勇樹こそ代表でいなかったけど、マカオの大会（テリフィック12）に参加するなど僕らよりメンバーが揃った中でしっかり経験を積んでいる」とチームの完成度の高さを警戒している。 一方、千葉のキャプテン小野龍猛は「両方ですね」と語る。「60試合のうちの単なる1試合に過ぎないかもしれないですけど、優勝を目標に掲げるならば、やはり1試合1試合が大事になってくるので」 また小野は、昨シーズンの対戦成績にも触れ、その胸中を「楽しみ」と語った。「昨シーズンはレギュラーシーズンで3勝3敗で、チャンピオンシップは1勝1敗で3戦目で勝ちました。どっちに転んでもおかしくない試合でした。そういう強いチームと先出しで開幕を戦えるので興奮してますし、楽しみな気持ちが一番多大きいですね」 実力伯仲、強豪同士の注目の一戦は、船橋アリーナで今夜19時5分ティップオフとなる。

川崎ブレイブサンダースがリーグ屈指の強豪であることは誰もが認めるところだが、Bリーグになってからの2シーズンはあと一歩のところでタイトルを逃し続けている。だからこそ運営会社がDeNAグループに変更されて迎える初めてのシーズンは、『3度目の正直』としてタイトル奪還を至上命題に掲げて挑むことになる。絶対的なリーダーとしてチームを引っ張る篠山竜青に、10月4日に迫った開幕についての意気込みと覚悟を語ってもらった。 3度目のB開幕、篠山竜青の思い（前編）「面白いと思ってもらえる試合をします」 代表定着も「一番端っこでしがみついている状態」 ──今回のオフも日本代表での活動がずっとあって、慌ただしい中でのシーズン開幕となりますが、これは過去にも経験済みで特に焦りはないというところでしょうか？ そうですね。僕以外にも辻（直人）、ニック（ファジーカス）もチームを離れていて、フルメンバーでの練習量は圧倒的に足りていないです。だから正直に言って、序盤は苦しむことの方が多くなるかなとは思います。ただ、シーズンを通してどれくらい成長していけるかが勝負であり、焦りはないです。個人的には、代表とチームの切り替えは、どちらにしてもまたシーズン中にワールドカップ予選のWindow5、Window6が入ってくるので、別に気持ちの切り替えをしようとせずにやろうかなという感じですね。 ──オフの代表活動ではWindow3、Window4を4連勝で終えました。 とにかくWindow1、Window2で苦しい思いをしていた分、「楽しかったな」が一番の素直な感想です。ニックの帰化もありましたし、アメリカで活躍している八村（塁）だったり渡邊（雄太）と一緒にプレーしたり、試合だけではなく練習で一緒にやれたことで刺激もらえました。あらためてバスケットの楽しさを感じることができました。確かに結果を残さないといけない崖っぷちの状態での戦いでしたけど、その重圧というよりレベルの高いチームメートとプレーできるのが楽しかった。その感想が先にくるオフでした。 ──この予選4試合ではしっかりとローテーションに入り、安定したプレータイムを得ていました。今の自身の代表におけるポジションをどのように考えていますか？ 一番端っこでしがみついている状態だと思います。Windows4では12名の登録メンバーの中でポイントガードが2人となる中、2試合ともに0点でした。「ディフェンスでの貢献」と言ってもらえることもありますけど、流石に2試合ともに半分くらいプレーして、しかもイラン戦に関してはシュートも0本でしたので、そういう意味では危ないと感じています。 もし自分が代表のヘッドコーチだったら「そろそろ若いのを試してみようかな」と思ってしまうようなプレーだったと振り返っています。これからBリーグでもちろんディフェンスの質も高めていかないといけないですが、オフェンスのところでシュートの試投数に加え、成功率の面でもシビアに取り組んでいかないと、アピール不足になっていくという気はしています。 「世界を相手にした時にどういうプレーをするのか」 ──このところ日本代表に定着する中で、代表に対する思いに変化はありますか？ 特にニック、八村が合流してオーストラリアに勝ってからは、ワールドカップに加えて東京オリンピックで自分がこのチームでポイントガードするためにどうするべきかを、より明確に、細かく考えるようになりました。 これまでは代表は、試合当日のベンチ入り12人に残れるかどうかから始まりました。そこから試合に出られるのか。出られたら目の前の試合でのプレーに集中することで精一杯でした。そこから、今は自分が12人の中でどうチームに貢献できるのか、東京オリンピックまでに世界を相手にした時にどういうプレーをするのかについて明確にイメージするようにはなってきた。そういう変化はあると思います。 ──日本代表で確固たる地位を得るために、まずはBリーグで、川崎でのパフォーマンスが大切になると思います。どういうプレーをしていかなければいけないと考えていますか。 とにかく不用意なターンオーバーを少なくすること、シュートの精度を上げること。富樫（勇樹）との対比でも、富樫はオフェンシブな選手ですし、交代で出てきた自分がミスの少ない安定感のあるプレーを見せることで、ヘッドコーチとしても使い分けがしやすくなると思います。そういった安定したプレーを磨き上げる必要を感じています。ただ、それでシュートを打たないのでは意味がなくなってしまうので、この部分を意識高くやらなければと思います。 ──シーズン開幕にあたり、日本代表の篠山と川崎の篠山では違うスイッチが入りますか？ プレーに関しては、単純にもっとオフェンスをしなければいけないです。代表では、ディフェンスとゲームコントロールを軸にという感じでやっていましたが、川崎ではもっともっと自分が起点にならないといけない。そこのスイッチですが、僕の場合はプッシュ式のボタンではなくて、ねじっていくタイプなので、徐々に徐々に思い出していかないといけない、それを早くやらなければと思っています。プレー以外に関しては特に意識しないですね。 「ディフェンスで守り抜き、苦しみながらも勝つ」 ──川崎の話題に戻りますが、先ほどチーム作りもまだまだでシーズン序盤は苦戦すると言っていました。その中でも、どの部分を意識して戦っていきたいですか？ 上手くいかないこともありますし、苦しむだろうと思ってはいますが、だから勝たなくていいわけではないです。苦しい中でどうやって勝っていくかと言えば、それはオフェンスが上手く行くか行かないかではなくて、やっぱりディフェンスの部分かと思っています。 オフェンスに関しては苦しむだろうし、きっといろんな面でそれぞれがストレスを抱えることもあると思います。そういう状況でもディフェンスで守り抜いて、苦しみながらも勝てるようにしていきたい。開幕までにオフェンスを完璧にするのは絶対にできないと思うので、勝たなければいけないプレッシャーは特に感じないですが、勝ちに貪欲にはなっています。 そこをチーム全体で上手くエネルギーに変えて、そのエネルギーをディフェンスに使わなければいけない。オフェンスで上手くいかなかった時のイライラにそのエネルギーが行ってしまうと、それこそチームがバラバラになってしまいます。それはコントロールできると思うので、周りからのプレッシャーは気にせずやっていきたいです。 ──長いシーズンが始まりますが、まずはどんなスタートを切りたいですか。 スポーツは勝ちもあれば負けもあるし、対戦相手がいるので、蓋を開けなければどうなるのか分からない部分はあります。ただ、いろんなスポーツを見て感じるのは、ルールが分かるか分からないか、勝ったとか負けたとかに関係なく、一生懸命やっている人の姿はすごくダイレクトに見ている人に伝わる。そういうプレーを見せることによってお客さんがまた来て見よう、と感じてくれることに繋がっていく、ということです。 その姿を見せることでファンの方がもっと川崎を好きになってくれると思うので、序盤からそこは大事にしていきたいです。美しいパッシングゲームを見せるには、もうちょっと時間がかかるかもしれないので。序盤ではやっぱりこういった泥臭いところをちゃんと出していく。そういうシーズンのスタートの切り方ができれば、結果はついて来ると思っています。

川崎ブレイブサンダースがリーグ屈指の強豪であることは誰もが認めるところだが、Bリーグになってからの2シーズンはあと一歩のところでタイトルを逃し続けている。だからこそ運営会社がDeNAグループに変更されて迎える初めてのシーズンは、『3度目の正直』としてタイトル奪還を至上命題に掲げて挑むことになる。絶対的なリーダーとしてチームを引っ張る篠山竜青に、10月4日に迫った開幕についての意気込みと覚悟を語ってもらった。 「完璧なポイントガードを追い求める醍醐味」 ──開幕は10月4日、B1では他のチームに先駆けて千葉ジェッツと対戦します。注目度の高い試合になりますが、どんな意識で迎えますか？ 今、自分たちが持てるものは隠さずに全部ぶつけて、もちろん全力で勝ちに行きます。特に今回はリーグ初年度以来の先出しゲームとして僕らと千葉が選ばれており、他の開幕戦カードに比べてもしっかりやらなきゃいけない。そういう意味では、リーグ全体の3年目のスタートとしての責任を背負って、周囲の期待に応えるゲームにしなければいけないと思います。 結果がどうなるかは分からないですけど、開幕戦がすべてではないです。とにかく気持ちが伝わるゲームを見せたい。戦術がどうこうであったりとか、プレーが噛み合う、噛み合わないとかを別として、見ている人に何か感じてもらえる。「バスケット面白いな」と思ってもらえる試合をしなければいけないです。 ──千葉の富樫勇樹選手とは、同じ日本代表のポイントガードということで何かと対比されがちです。プレースタイルは全く異なるタイプですが、そこはどう意識していますか？ 「ライバルで」とか「同じポジションで」とか言われますが、ポイントガードにもいろいろな種類があります。僕の目指している、思い描いている理想のポイントガード像と富樫の理想は全く違います。本音で言うと、富樫への対抗意識といったものはあまりないです。なんて言ったらいいのか、エビフライと漬物くらい、僕たちはタイプが違うと思います。 ──では、篠山選手が目指しているポイントガード像として、具体的な選手はいますか？ 昔のバスケットもたまには見ますけど、今とはバスケット自体が全然違うので、あまりカチッと当てはまる人は正直いません。でも、ぼんやりとですが、自分が描いている理想の自分はいます。そのイメージに近づいている気もしますが、でも近づくたびに、ぼんやりと見えているパーフェクトな自分のイメージが右往左往して遠くに行ってしまうような気もするような……。 完璧なポイントガードが何を指すのかは曖昧ですし、もしかしたら答えはないのかもしれない。ただ、それを追い求めていくのが現役中の醍醐味でもあると思います。表現するのが難しいですけど、分かってしまったらつまらなくなってしまう気もします。でも、そういった中でもしっかり分かっているのは、常にどういう状況でもチームを鼓舞して勝利に向かって押していける選手になることです。 優勝候補筆頭の声に「今のままでは優勝できない」 ──今シーズンは外国籍選手のレギュレーション変更がありました。日本国籍を取得したニック・ファジーカス選手と外国籍2人を同時起用することが可能な川崎にとっては有利な変更となりましたが、篠山選手としてはどう受け止めていますか？ 僕はそんな簡単になることはないと思っています。このルールになって帰化の部分で川崎が有利というのは確かに言われますけど、良いチームはたくさんいます。この2シーズン、僕らより質の高いバスケットをするチームがいたから優勝できなかったわけで、新しいルールになったのでうちが今のままやっていれば自動的に優勝できるかって言われるとそうではない。今のままでは優勝できないと思いますし、そういう周りの声はあまり気にしていないです。 ──ファジーカス選手と外国籍2名が一緒にコートに立った『実質オン3』の時には、司令塔としてどういうゲームメークをしようかと考えることはありますか。 NBLの初年度、今回と同じように外国籍オン2に帰化選手を加えてやったことがあるので、経験が全くないわけではありません。あの時は、その3人に頼ってしまって自分がオフェンスに参加する機会が少なくなりました。チームは優勝と結果は残しましたが、個人的にはあまり納得がいくプレーができなかったです。 ポイントガードとしては、他の4人をしっかりとコントロールする部分で、外国籍選手でも日本人選手でも変わらないです。その中で自分がどう生きるかはNBLの時よりも、今の方が絶対に磨かれているはずです。特に外国人3人にやらせる、やらせないで自分でやるとかではなく、単純に対戦相手の強みと弱み、こっちの強みはどこにあるのかを見極めてやるのが最善で、3人と一緒だからとかあまり意識しすぎないでやろうとは思っています。 「新たな選手とどう積み上げるかは本当に楽しみ」 ──今年も川崎は中心選手に変化がなく、コアメンバーが長く一緒にやっている強みは大きいと思います。篠山選手はどのように感じていますか。 それもよく言われますが、今回はまずルールが変わりました。そしてニックが帰化選手で登録し、それプラス2人の外国籍選手が入れ替わっているので、結構リニューアルしたととらえています。いろいろなコンビネーションとか、どういう組み合わせで行くのかを模索しながらやっていかないといけない。誰かが抜けたからその穴がどうこうではなく、新たに加わった選手たちとどう積み上げていくか。そういうところは本当に楽しみでもありますし、新たな気持ちでやっているイメージです。 ──今シーズンの変化で言うと、栗原貴宏選手の移籍で日本人では最古参になりました。 他のチームでは僕より上の選手が多くいるので、30歳にして日本人最年長はちょっと早いなとは思います。ただ、別に日本人の最年長になったからどうこうというのは全然なくて、キャプテンとしてずっと長いことやっているので、その部分は特に何も意識はしていないです。 ──では、若手を指南する役割など、リーダーやベテランとして意識する部分はありますか？ 今は北（卓也）さんがヘッドコーチで、佐藤賢次さんと勝又穣次さんがアシスタントコーチという体制でやっています。自分もセカンドキャリアを考えるわけではないですけど、自分の言葉で若い選手が何かに気づいてくれたりとか、何かのきっかけになってくれたりすることがあったら、それはうれしいですし、モチベーションにもなります。 この7年でいろいろな経験をしてきて、ブレイブサンダースのことはもちろん熟知していますけど、日本代表では長谷川（健志）さん、ルカ（パヴィチェヴィッチ）、（フリオ）ラマスと3人のヘッドコーチを経験して、それに加えてたくさんのアシスタントコーチの方ともコミュニケーションを取って、自分の財産みたいなものはすごく増えてきている気はしています。そういうものを若い選手に還元して、彼らの伸びるきっかけとかになったらそれはすごく楽しいなと思っている段階です。なので、今年は青木（保憲）とか、林（翔太郎）を育てていく一端を担えたらいいなとは漠然と思っています。 3度目のB開幕、篠山竜青の思い（後編）「序盤は泥臭いところを出し勝ちに行く」

「いつになったら余裕が出るのか、自信を深められるのか」 ワールドカップアジア予選の2次ラウンド、この9月に行われるWindow4の予備登録メンバーには、篠山竜青が順当に選出されている。持ち味のガッツ溢れるハッスルプレーとタフな守備で、オーストラリア相手の大番狂わせに貢献したのは記憶に新しい。富樫勇樹とともに代表のポイントガードとして確固たるポジションを確立した印象が強い。 しかし、篠山本人は自分が代表において出場機会を保証された、もしくは12名の登録メンバーに入ることが保証されているとの意識は全くない。「ガードはいくらでも人がいますし、今回は（ベンドラメ）礼生も入ってきています。いつも危機感ばっかりです」と篠山は言う。 篠山は堅実なゲームメークも抜群のリーダーシップも備えた、完成されたポイントガードなのだが、本人によれば「これだけは他人に負けない、というのも実は特にあまりないです」とのこと。「とにかく1回1回の練習が勝負、1試合1試合が最後の試合になるかもしれないという気持ちで臨まないと、生き残っていけないと思っています。いつになったら余裕が出るのか、自信を深められるのか、それは分からないです。いつも危機感でいっぱいです」 このように『危機感』を繰り返し語る篠山は、Window3が終わってからの約2カ月、さらなる成長のために細部にまでこだわったトレーニングを行っている。「めちゃくちゃ細かいことで言うと股関節の可動域や、スタンスの部分について意識して取り組んでいます。オフェンスにしてもディフェンスにしても、悪い時はスタンスが狭くなり前傾になってしまうので、常に広いスタンスを保って上体を起こしたまま、姿勢を良くしてプレーすることです」 その成果については「ちょっとずつ出てきていると思います」と好感触を得ている。「特にディフェンスに関しては、富樫相手の1対1でまだまだ抜かれたりしていますが、一歩目の出る感覚が良くなってきている実感はあります。姿勢の改善によっていろんな部分で楽に動けたりなど、手応えはある程度あります」 「考えながらプレーするのが、自分がやるべきこと」 Window3でチームに加わった八村塁とニック・ファジーカスに加え、今回は渡邊雄太が合流。日本代表の層は一気に厚くなっている。だからこそ、この豊富なオプションを生かすためには、司令塔のゲームメークがより重要となる。 「誰と出ているかによりますが、例えば比江島（慎）や（田中）大貴などピック＆ロールを使って起点になれるウィングがいるのであれば、彼らにどんどんやらせるのが自分の仕事です。逆に辻（直人）のようなシューターがウィングにいるのであれば、自分がピック＆ロールを使って起点とならなければならないと思います。他にもその時のメンバーだけでなく、相手のディフェンスの強み弱みもあります。その場その場の状況で自分がやるべきことをしっかり判断して、ボールを持つ方がいいのか、離した方がいいのかも含めて考えながらプレーするのが、自分がやるべきことです」 『自分は代表の常連』と感じてもおかしくはない立場のベテランが、そういった気持ちには一切ならず貪欲に進歩を目指している。これもチームの活性化を促進する大事な要素。コート内外において、代表での存在感を確実に高めている篠山の奮闘もWindow4の大きな楽しみだ。

千葉へのリベンジの機会、開幕戦でさっそく到来 3年目のBリーグ、B1は千葉ジェッツvs川崎ブレイブサンダースの優勝候補対決を他のカードより一足早い10月4日に実施して開幕する。場所はリーグNo.1の観客動員を誇る千葉の本拠地、船橋アリーナ。川崎にとっては図らずも昨シーズンのチャンピオンシップ・クォーターファイナルで散った時と同じ状況となった。 それでも敵地に乗り込む川崎のキャプテン、篠山竜青は「昨シーズンのチャンピオンシップの試合は、川崎からも多くのファンが来て声援をくださいました。あらためてブレイブサンダースファミリーの一体感が生まれたきっかけとなったゲームでした。それを含めてまずは昨シーズンの借りを返す意味でも、勝って勢いつけたい」と語る。因縁の難敵相手のアウェーゲームは楽ではないが、だからこそ勝つことで大きな弾みをつけられる舞台ととらえている。 川崎は7月1日から運営会社が東芝グループからDeNAグループへと変更になった。チーム名、チームカラーなど、どんな変化があるのか注目を集めた部分ではあったが、東芝時代の継承という形を選択した。また、東芝もこれで川崎との縁が完全に切れたわけではない。だからこそ、篠山は次のように新旧オーナー会社への感謝を述べる。 「チーム名、イメージカラーは同じですし、練習場所など現場の環境は一切変わっていない。オーナーが変わったことの変化は今のところ感じていないです。そこがDeNAさんの愛を感じます。そして、東芝さんは変わらずに練習場、クラブハウスを貸し出してくれています。これまでと別の形でクラブを支えてくれている東芝さんにも感謝したいです」 優勝候補最右翼「プレッシャーも感じています」 3年目のシーズン、リーグは外国籍選手に関して大きなルール変更を実施。試合にエントリーできる外国籍は2名、帰化選手は1名となる。そして外国籍のオン・ザ・コートはすべてのクォーターで2名以内、帰化選手は外国籍選手2名と同時にプレーすることができる。 川崎にとってこのルール変更は、ニック・ファジーカスが帰化選手となったアドバンテージをさらに強化できるもの。ルール上では、ファジーカスと外国籍2名が40分フル出場可能となり、他チームにとっては大きな脅威でしかない。そして地区変更により、強豪揃いの東地区から中地区へと移動している。 「ウチにとってニックの帰化でルール変更がより有利になり、その分、優勝候補としてのプレッシャーも少しは感じています。そこはしっかりと向き合って力を示して行かなければいけないという気持ちです」 今オフのレギュレーション変更は川崎にとって有利だと篠山も考えている。ただ、一方で「とは言うものの、ニック以外の外国籍選手も決まっていないですし、まだまだどういうシーズンになるのか見えていない。ルール、地区編成のところは昨シーズンより楽になると思いますが、メンバーが確定するまでは分からない」と油断はない。 この慢心なき姿勢は、日本代表としての地位を確固たるものとした印象がある篠山個人の状況についても同じだ。「代表でベンチから出て行って、ディフェンス、コントロールの部分でリズムを変える役割は少しずつ形になってきていると思います。でも、若くて能力の高いガードはBリーグの中にはたくさんいるので、東京五輪までは全チームのガードがライバルです」 「代表に選ばれるとはこういうことか、と示す」 日本代表とBリーグは密接な関係がある。日本代表で実績は積んでいるとしても、Bリーグで自分が代表にふさわしいと周囲を納得させるプレー、さらに進化した姿を見せなければいけないと、むしろ危機感を口にする。 「対戦した選手に、代表に選ばれるとはこういうことか、というのを示していく必要があると、モチベーションは高まっています。年齢も高くなっており、進化し続けていかないと、どんどん若手に追い抜かれて行くと感じています。ターンオーバーも減らさないとベテランのガードとして存在意義がない。細かい部分のミスは許されないし、そう見られているという気持ちはあらためて強くなっています。もっと緊張感を持って臨んでいかないといけないです」 その上で「数字の部分をもっと意識していきたいです」とし、具体的には1試合平均の得点とアシストで昨シーズンは12.2（8.5得点、3.7アシスト）だった合計値を、今シーズンは15に伸ばしたいと意気込む。 右肩上がりのBリーグであるが、まだまだメジャースポーツの地位とは離れた場所にいるのが現状だ。さらなる露出増からの人気拡大は急務であり、だからこそ代表メンバーとしてプレー面で魅力するだけでなく、抜群のメディア対応、ファンサービスでも支持を集める篠山には、オンコート、オフコートの両方でリーグを牽引してほしい。7月20日には30歳を迎えるが、さらなる進化へまだまだ貪欲な彼が、どんな成長を遂げていくのかが楽しみだ。

B2は1週間先行して9月28日の東京ダービーで開幕 Bリーグが本日、2018-19シーズンの開幕カードを発表した。 B2は9月28日の開幕。いきなりの『東京ダービー』（八王子vs東京Z）でBリーグの幕が明けることになる。同じく28日に行われる愛媛vs広島は、どちらも今回の豪雨被害を受けた地ということで「この対戦カードをキーとしてBリーグがサポートし、被災した地域を元気にできれば」と大河正明チェアマンは思いを語った。 B1では千葉vs川崎という好カードが一足早く10月4日にスタート。両チームのキャプテンである小野龍猛と篠山竜青が登場。昨シーズンのチャンピオンシップ1回戦の再戦となるこのカード、千葉の小野が「船橋アリーナでの開幕戦なので絶対に負けられない。2連勝したい」と必勝を誓えば、川崎の篠山は「昨シーズンの借りを返す意味でも勝って勢いを付けたい」と3度目の開幕に向けての抱負を語った。 他の開幕カードは以下の通り。各チームともレギュラーシーズン60試合の長丁場が、ここからスタートする。 B1 開幕カード 10月4日 千葉vs川崎 10月6日 北海道vs大阪 秋田vs琉球 A東京vsSR渋谷 富山vs横浜 三遠vs京都 名古屋Dvs三河 滋賀vs新潟 福岡vs栃木 B2 開幕カード 9月28日 八王子vs東京Z 愛媛vs広島 9月29日 青森vsF名古屋 福島vs仙台 茨城vs西宮 群馬vs山形 金沢vs信州 奈良vs香川 熊本vs島根

新戦力がハマった日本代表、裏目に出たライバル国 「ここまでチームが変わるものなのか――」という感想は、これまでアジアで勝ち切れなかった男子日本代表の戦いを見てきた者ならば、誰もが抱いたことだろう。ワールドカップアジア1次予選の最終決戦であるWindow3にて、ニック・ファジーカスと八村塁を加えた日本は、アジア最強のオーストラリアを1点差で撃破する歴史的勝利を挙げ、チャイニーズ・タイペイを40点差で一蹴。4連敗からの2連勝でグループ3位となり、2次予選進出を果たした。 Window3はオフシーズンであることから、どこのチームもカギを握っていたのは『新戦力』だった。オーストラリアは2名のNBA選手を、チャイニーズ・タイペイは30代の実績あるベテラン選手を加入させたが、短期決戦においてはこれが裏目に出た。両国ともに、Window2までのチームを解体してネームバリューを加える人選を行い、オーストラリアは自慢の組織力が築けず、チャイニーズ・タイペイは持ち味の機動力が落ちて個人技に偏った。そんな中で、日本が新戦力を加えてもチーム力を高められたのは、ファジーカスと八村が、これまでの日本に足りなかった『自信』、『高さ』、『得点力』を埋められる適任者だったことに尽きる。 ファジーカスと八村の良さが最大に現れたのはゲームのスタートダッシュだ。これまでの日本は、ホームでのフィリピン戦とチャイニーズ・タイペイ戦において、重い立ち上がりで後手を踏んでしまったが、オーストラリア戦では八村が、チャイニーズ・タイペイ戦ではファジーカスがチームを牽引。シュートレンジが広い2人は相手に的を絞らせることなく、猛攻を仕掛けて先手を取り、攻め続けることで試合を支配し続けた。 2人がコート上でリーダーシップを取ることによって竹内譲次は「精神的に余裕が出た」と言い、比江島慎は「負担が減った」と証言している。頼れる軸ができたことにより、選手それぞれが持ち場の仕事に集中できるようになり、役割が明確となる相乗効果を生んだのだ。 そしてオーストラリアに勝った自信こそがチームを劇的に変えた。実質、チャイニーズ・タイペイとの直接対決で上回れば2次予選には進出できたが、その1勝だけでは1次予選での成績が持ち越しされる2次予選での戦いが厳しくなる。格上といえども、オーストラリア戦をただのチャレンジマッチとせずに、勝ちに行く覚悟と準備のもとでチーム作りをした取り組みが、崖っぷちからの形成逆転を生んだ。そのカギを握る特攻隊長は八村塁で、安定させたのはニック・ファジーカスだった。 指揮官と選手たち、試合を重ねる中で理解が深まる 何よりもWindow3で解消しなければならなかったのは、チーム間の信頼関係だ。ヘッドコーチのフリオ・ラマスと選手たちには、傍から見ても分かる遠慮が双方にあった。 確かにラマスヘッドコーチはロンドン五輪でアルゼンチンをベスト4に導き、世界的には実績がある指揮官だ。だが、日本やアジアのバスケスタイルの質については理解していなかった。「どんどん動いてペイントにアタックしろ」という理想論の指示だけでは、リーグで外国籍選手に頼っている日本人選手には通用しない。それ以前に、日本の文化や選手一人ひとりのパーソナリティを知ることに時間を費やしていたため、アジア各国のスカウティングもままならなかった。「相手の新しい選手の特徴がわからない」との声は選手から幾度か聞こえたし、エースである比江島をシックスマンとして使ったことで出足の悪さに影響したり、ゲーム終盤での采配の迷走は何度もあった問題だ。 一方で選手たちにも問題があった。キャプテンの篠山竜青はこの1年を振り返る。 「今までラマスさんに言われたことを遂行しようとやってきたのだけど、それは言われたことだけをやろうとする、あまりに受け身の姿勢でした。ニックと塁が入ったことでセットプレーのコールがなくても、運べる状況の選手がボールを運べば良くなったし、自分たちの判断でうまくいっていることであれば、ラマスさんは認めてくれるようになりました」 その最たる変化が、八村がボールをプッシュして運ぶことによって、トランシジョンの速さが出てきたことだ。そして、コミュニケーションの面で一歩を踏み出せたのは、オーストラリア戦での国歌斉唱のシーンだった。 富樫がラマスに歩み寄り『日本一丸』が実現 日本は2015年のアジア選手権にて、オリンピック最終予選の切符がかかった準々決勝から選手とコーチングスタッフ全員が腕や肩を組んで一列に連なる国歌斉唱のスタイルに変わったが、ラマス体制になってからは選手だけがそのスタイルを継続し、コーチ3人は別離していた。それがオーストラリア戦ではコーチ3人も選手と連なって腕を組むスタイルに変えたのだ。手を差し伸べたのはラマスヘッドコーチの隣にいる富樫勇樹だった。 「コーチ3人だけが別々に立っているのもどうなのかと思ったので、ラマスさんの隣にいるのが僕だったので寄っていきました。みんなも絶対にそう思っていたはずなので」と富樫が言えば、ラマスヘッドコーチもその姿勢を快く受け入れた。 「勇樹が近づいてきて『一緒に肩を組んでくれますか』と目で訴えていたので、一緒にやろうという気持ちになった。信頼関係を無理に築くことはとても難しいもので、人間同士が分かり合えるためには時間が必要だと思いながらやっていたところ、選手から一歩近づいてくれたことがとてもうれしかったのです」 さらに、篠山の証言によれば、チャイニーズ・タイペイ戦で国旗に向かってナナメに整列するようになったのは「あれはオーストラリアの整列がカッコ良かったからマネしました（笑）」という理由であり、「それはフルさん（古川孝敏）を始め、これまで代表にいた選手が言い出したもので、どんどんチーム状態を改良しているところです」と、チーム内の雰囲気が向上していることを教えてくれた。 心の内面の変化だけで勝てるわけではないが、お互いを知ることでつまらないミスが減ったのは事実だ。信頼関係がなければ、ファジーカスと八村の加入をプラスにはできなかった。 8月末のアジア競技大会でさらなるチーム作りを 日本は1次予選を突破したが、2次予選を戦うグループFでは6チーム中5位。アジアからワールドカップのチケットを得るのは開催国の中国を除く7チームで、各グループ上位3位まで。各グループの4位は成績が良いほうが7位として出場権を獲得することになる。現在グループ5位の日本が崖っぷちにいる状況はこれまでと変わらない。 Window3での2連勝によって信頼関係は構築されてきたが、チームが完成したわけではない。八村はNCAAの規定である成績を得るために、今月中には学業のために帰国することが決まっている。ただ本人が代表戦に意欲的であることと、必要な選手であることから「9月のWindow4には出られるよう、ゴンザガ大には交渉し続ける」（東野智弥技術委員長）という前向きなニュースも届いている。 そんな状況下で国内組ができることは、8月18日に開幕するアジア競技大会でチームを熟成させていくことだ。アジア競技大会は4年一度の総合大会で、JOCがオリンピックに向けて強化の場としている大会。女子はワールドカップと重なるためにB代表が出場するが、男子はA代表が出ることになっている。真剣勝負の中でアジアの覇権を争うのだから、チーム構築にこれほど最適な大会はない。現状は1次予選を突破してスタートラインに立ったところ。さらなるチームの形成はここからだ。

強豪を撃破して「試合を通じて自信になった」昨夜、バスケットボール日本代表はオーストラリア代表との大一番を制し、5試合目にして1次予選での初勝利を挙げるとともに、『崖っぷち』からの2次予選進出に大きく前進した。ポイントガードの篠山竜青はベンチスタートではあったが、最終的にはスタメンの富樫勇樹より長い21分のプレータイムを得て、勝負の第4クォーターではフル出場で歴史的勝利に貢献した。篠山は勝因に「ディフェンスとリバウンド」を挙げる。ニック・ファジーカスと八村塁が加わったことで、これまで日本の弱点だったインサイドは大幅に強化された。2人の加入によるディフェンスとリバウンド、その効果が他にも波及したことを篠山は語る。「日本は今まで良いディフェンスをしても、最後はリバウンドを取られてやられてしまうとか、そういう部分でメンタル的に我慢しきれずに試合が終わってしまうことが多かったんですけど、2人の加入により、良いディフェンスをすればディフェンスリバウンドにつながるし、それがファストブレイクにつながるという手応えがみんなにあり、それが試合を通じて自信になったし、終盤に逆転されても切れずについていけた要因だったんじゃないかと思います」「皆さんの声援が足を動かしてくれました」フィールドゴール6本中2本成功の4得点と、シュートタッチは良くなかった。それでも身体を張ったアグレッシブなディフェンスはオーストラリアを大いに苦しめた。日本が惜しいシュートを外してしまった後には特に激しいディフェンスを見せ、プレーで仲間を鼓舞した。そうやって身体を張ってチームを支え続けた結果だろう、第4クォーター残り30秒で試合を決めるチャンスは篠山に転がり込んだ。ディフェンスリバウンドを拾った篠山はそのまま速攻に転すると、相手選手に猛追されても臆することなくレイアップを沈めて77-74、日本代表が勝利を大きく引き寄せる貴重な得点を奪った。体力的には限界に近かったに違いないが、それでも最後まで走り切って決めたこのシーンを「一瞬追い付かれるんじゃないかと思ったんですけど、声援に後押しされたというか、皆さんの声援が足を動かしてくれました」と振り返る。「本当に一瞬どうしようって気持ちになりましたけど、そこからしっかりギアを上げてなんとか持って行くことができました」「次で負けたら意味がない」と最終戦へ気を引き締める今回のWindow3を控えて『日本一丸』のスローガンを書いた篠山。その彼がファンの気持ちを載せて走り、勝利を決定づける一発を決めるに至ったのは興味深い。それでも、月曜には次のチャイニーズ・タイペイ戦が控えている。「次で負けたら意味がないので、しっかり切り替えて良い準備を進めていきたい」と、篠山の意識はすでにチャイニーズ・タイペイとの決戦へと切り替えられていた。